LEIGH BRACKETT: RHIANNON KARDJA

Vakok Elektronikus Knyvtra

Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.
1.

Kapu a vgtelenbe

Matt Carse csaknem nyomban szrevette, hogy kvetik, miutn elhagyta Madam Kan
tanyjt. A kicsiny, napbarntotta asszony kacagsa a flben csengett mg, s a thil gze
forr, des kbulattal ftyolozta tekintett, nem kendzte azonban el a saruba bjtatott
lbak surrog zajt a hta mgtt a hvs marsbli jszakban.
Carse csendben laztotta meg tokjban protonpisztolyt, de ldzjt nem prblta
lerzni. Se nem lasstott, se nem gyorstott lptein, mikzben thaladt Jekkarn.
"Az vrosban - gondolta. - Az a hely lesz a legmegfelelbb. Itt tl sok az ember..."
Jekkara, dacra a ksei rnak, nem aludt. Az Alja Csatornavrosok sosem alszanak,
mert a trvnyen kvl llnak, s mit sem jelent szmukra az id. Jekkarban, Valkis-ben
s Barrakeshben az jszaka sttebb nappal csupn.
Carse a holt tenger medrbe vgott, si csatorna sima, fekete vize mentn haladt. Nzte,
mint lebegteti a szraz szl a fklyk soha ki nem hamvad lngjt; hallgatta a hrfk
sosem szn, nyughatatlan muzsikjt. Trkeny, vzna frfiak s nk hztak el
mellette az rnykos utckon, csendesek voltak, akr a macskk, leszmtva a nk
viselte apr harangok csengst-bongst, ezt az esknt gyngd hangot, e vilg
nyjas gonoszsgainak prlatt.
Az elhaladk gyet sem vetettek Carse-ra, br marsbli ltzke ellenre nyilvnval
volt, hogy fldi ember. S noha egy fldlak lete az Alja Csatornk mentn az
elkoppintott gyertyalngnl is kevesebbet szmtott, Carse ide tartozott. A tolvajvilg
arisztokrcijt alkot Jekkara, Valkis s Barrakesh laki nagyra tartjk a szakrtelmet,
tisztelik a tudst, s felismerik az riembert, ha sszeakadnak vele.
gy vlhatott Matthew Carse, az Archeolgusok Bolygkzi Trsulatnak hajdani tagja,
a Kahorban szkel Marsbli Rgisgek Katedrjnak volt asszisztense - aki lete
harminct esztendejbl harmincat a Marson tlttt el - a tolvajok sokkalta elkelbb
trsasgnak tagjv, meg-szeghetetlen bartsgi eskjk rszesv.
Most mgis egy "bart" settenkedett Carse nyomban egy homoki macska
fortlyossgval. Carse egy pillanatra eltndtt, vajon nem a Fldi Rendrsg kldtte egy gynkt a felkutatsra, m nyomban el is vetette ezt a lehetsget. Jekkarban
egyetlen rendrsg gynkei sem lhettek meg . .. Nem, valamelyik alja csatornatltelk
volt ez, aki a maga dolgban jrt...
Carse otthagyta a csatornt, htat fordtott a holt tenger medrnek, arrafel nzett,
amerre a szrazfld hzdott valaha. A talaj meredeken emelkedett a fenti, idtl, sosem
csitul szelektl kikezdett, koptatott szirtekig. Az vros szunnyadt ott, Jekkara tenge
ri
kirlyainak si erssge, melyet vgkpp megfosztott dicssgtl az elapad tenger.
Jekkara jvrosa, a csatorna menti l vros maga is vn volt mr, mikor a babiloni r
friss, ifj teleplsnek szmtott. A rgi Jekkara azonban, porban fuldokl kiktje mg
ll k s mrvnydokkjaival regebb volt annl, ami fldi szval mg kifejezhet.
mulattal tlttte el minden alkalommal Carse-ot is, pedig tbbet tudott rla brmely
l embernl. Ezt az utat vlasztotta most, hisz e hely teljesen sivr, elhagyatott volt,
mrpedig egy frfinak, ha egy barttal trgyal, pp ilyesmire van szksge.
Az res ptmnyek trva-nyitva gubbasztottak az jszakban. Az id s a karistol
szl koptatta le sarkukat, kapubejrik szegleteit, belesimtva ket az elmosd,
kimerlt tjba. Az alacsonyan jr holdak kusza rnyhalmazt pingltak kzjk. A fldi
ember hossz, stt kpnyegben minden nehzsg nlkl olvadt ssze ezekkel az
rnyakkal, s eltnt.
Egy fal fedezkben kuporogva a nyomba akaszkodott ember lpteire flelt. A lptek
kzeledtek, felgyorsultak, hatrozatlanul lelassultak, aztn felgyorsultak megint. Von
alba
rtek, elhaladtak, s ekkor Carse hatalmas prducugrssal hirtelen az utcn termett, s
szortsban mris ott vonaglott a kicsiny, inas test: gazdja felvinnyogott a rmlettl,
ahogy az oldalba nyomott protonpisztoly jeges rintstl visszahklt.

Nem! - vistotta. - Ne! Nincs nnlam fegyver! Nemakarlak bntani! Csak beszlni
szeretnk veled! - Hangjba ijedelme ellenre belopdzott a ravaszkods. - Ajndkot
sznok neked.
Carse megbizonyosodott arrl, hogy a frfi csakugyan fegyvertelen, s laztott szortsn.
Meglehets tisztn ltta a marslakt a holdfnyben: patknyszer, piti tolvaj volt a
fick, sikertelensgrl viseltes tunikja s szjazata, a ci-comk hinya rulkodott.
Az Alja Csatornk sodra, hordalka nemzette az effle embereket, azoknak a mrges
gilisztknak a testvreit, amelyek alattomban, a porbl el-elbjva gyilkoltak. Carse
nem tette el a fegyvert.
Rajta - mondta. - Beszlj!
Elszr is - szlt a marslak. - Barrakeshi Penkawr vagyok. Mr hallanod kellett rlam
... - Sajt neve hallatnpeckes tartst lttt, mint holmi lerongyoldott bantamkakas.
Nem - mondta Carse. - Nem hallottam.
Csattant a hangja, akr az arculcsaps. Penkawr acsarogva vigyorgott.
Nem szmt. n hallottam felled, Carse. s ahogy emltettem, ajndkot sznok neked.
Egy felettbb ritka, rtkes ajndkot.
Valamit, ami oly ritka, oly rtkes, hogy kvetned kellett miatta a sttben, hogy
szlhass rla, mg itt, Jekkarban is ... - Carse homlokrncolva tekintett Penkawrra,
igyekezett tltni hamissgn. - Nos, mirl van sz?
Gyere velem, megmutatom!
Hol van?
Rejtekhelyen. Biztos rejtekhelyen, odafent, a palotadokkjai kzelben.
Carse biccentett. - Valami, ami tlsgosan ritka s rtkes ahhoz, hogy magadnl
hordozd vagy hogy a tolvajok piacn mutogasd ... Felcsigztad az rdekldsemet,
Penkawr! Megynk, s megnzzk az ajndkodat!
Penkawr megvillantotta a holdfnyben hegyes fogait, s nekiindult. Carse kvette.
Knnyedn lpdelt, azonnali cselekvsre egyenslyozottan. Fegyvere lazn, tzelsre
kszen himbldzott az oldala mellett. Azon tprengett, vajon mifle rat szmt majd
fel "ajndkrt" Penkawr, a barrakeshi.
Mikzben a tredezett szirteken, a tenger rombolst killt sziklatmbkn t felfel, a
palota irnyba tartottak, Carse mindvgig gy rezte, holmi mltba vezet grdicson
hg mind magasabbra. Klns borzongssal trt r a hideg a kikttt hajk nyomait
hordoz, hatalmas, mg p dokkok lttn. A ksrteties holdfnyben az ember szihte
gy tallta ...
Erre - mondta Penkawr.
Carse kvette vezetjt egy mlladoz kvek alkotta, stt halomig. vn fgg
iszkjbl kis kriptonlmpt szedett el, s izzsra lltotta. Penkawr letrdelt, addig
kotorszott a tredezett kvek kzt, mgnem egy rongyokba bugyollt, hossz csomagot
hzott el.
Furcsa, majdhogynem flelemszmba men htattal fogott kigngyltshez. Carse
mellje trdelt. Rbredt, hogy visszafojtja llegzett, gy figyeli a marslak vzna,
napgette kezt, vr... Volt valami a fick viselkedsben, ami t is ugyanabba a feszlt
hangulatba hozta.
A lmpafny egy flig takart drgak mlyben lobog tz szikrjba, majd a fm
tiszta ragyogsba tkztt. Carse elrehajolt. Penkawr tekintete, kt ferde vgs, topzsrga farkasszeme felemelkedett, a fldi ember kemny, kkl tekintetbe mlyedt,
egy pillanatig elidztt, aztn elrebbent. Frgn az utols leplet is lerntotta a fldn
hever trgyrl.
Carse nem mozdult. Az a valami ott hevert kettejk kzt, fnyln s lngoln: egyik
frfi sem moccant, gy tetszett, nem is llegeznek. Arcukat a lmpa vrs izzsa
frsztt-te - velt csontok vaskemny rnykok felett -, s Matthew Carse szeme a
csodra letekint ember szeme volt.
Nagy sokra kinylt, kzbe vette a trgyat. Csods, egyben hallt hoz karcssga,
hossza s tkletes egyenslya, a fekete markolat s a kosr, mely tkletesen illett jkora kezhez; az egyetlen, homlyos kk, mely l blcsessggel rmlett szemllni t;
a legritkbb, legsibb szimblumokkal a pengre rtt nv . .. Carse megszlalt, s hangja
suttogs volt csupn:
Rhiannon kardja!
Penkawr les szisszenssel engedte ki a szuszt. - n talltam meg - mondta. - n
talltam.

Hol? - krdezte Carse:

Nem szmt, hol. n talltam meg. Egy cseklyke szszegrt a tid lehet.
Egy cseklyke ss zegrt - mosolygott Carse. - Egycseklyke sszeg egy isten
kardjrt...
Rhiannon gonosz isten -- dnnygte Penkawr. -A Mars egymilli ven t
Eltkozottknt emlegette.
Tudom - blintott Carse. - Rhiannon, az Eltkozott.
A Bukott: lzad a rgmlt istenei kzt. Igen, a legendt ismerem. Arrl szl, mikpp
gyztk le az istenek Rhiannont,s hogyan tasztottk rejtett srba!...
Penkawr flrenzett, s gy szlt: - Nem tudok semmilyen srrl.Hazudsz - mondta
lgyan Carse. - Megtalltad Rhiannon srjt, msknt hogyan jutottl volna a
kardjhoz? Valahogyan meglelted a Mars legsibb, szent legendjnak kulcst. A
megfelel emberek arannyal fizetnnek annak a srnak minden egyes kvrt slyuk
szerint!
Nem talltam srt - erstgette Penkawr tompn. Sebesen folytatta: - De a kard
egymagban is vagyont r! Nemmerem megprblni az eladst: ezek a jekkaraiak gy
ragadnk el tlem, mint a farkasok, ha felfedeznk! De te el tudod adni, Carse! - A ki
s
tolvaj reszketett moh igyekezetben. - Kahorba csempszheted, hogy nagy pnzrt
add tovbb valamelyik fldlaknak!
Ezt fogom tenni - hagyta helyben Carse. - De elbb elhozzuk abbl a srbl a tbbi
csecsebecst is.
Penkawr kpn a kn vertke csillant. Hossz sznet utn suttogta: - rd be a karddal,
Carse. Ennyi elg!
Carse eltt nyilvnvalv vlt, hogy Penkawr knjait a mohsg s a rettegs
sszecsapsa okozza. s nem a jekkaraiaktl rettegett, hanem valami mstl, valamitl,
ami elg iszonytat volt ahhoz, hogy kapzsisgt legyrje. Carse megveten fakadt ki:
Flsz tn az Eltkozottl? Flsz egy puszta legendtl,amit az id sztt, valami vn
kirly alakja kr, aki egymillive ksrtet csupn? - Felkacagott, s megvillantotta a
kar
dot a lmpafnyben. - Ne aggdj, pici! n majd elijesztemazokat a szellemeket! Gondolj
a pnzre! Sajt hzat vsrolhatnl, hozz szz bjos rabszolgalnyt, akik boldogg
tehetnek!
Figyelte, hogyan birkzik a marslak brzatn jbl a kapzsisg a flelemmel.
Lttam valamit ott a srban, Carse. Valamit, ami, nemtudom, mirt, de megrmtett...
A kapzsisg fellkerekedett. Penkawr megnyalogatta szraz ajkt. - mbr meglehet, az
egsz csak legenda, ahogy mondtad. s a sr tele kincsekkel... Mg a felerszem is
messen gazdagg tehet.
A felerszed? - visszhangozta Carse rtetlenl. - Tvedsz, Penkawr! Neked csak
egyharmad jut.
Penkawr arct eltorztotta a harag, amint talpra ugrott. -De hisz n talltam meg a srt!
Ez
az n felfedezsem!
Carse vllat vont. - Ha ezen a mdon nem akarsz osztozni, ht tartsd meg a titkodat.
Tartsd meg, mg jekkarai "testvreid" tzes fogkkal ki nem rngatjk belled, s ezt
fogjk tenni, mihelyt elrulom nekik, mit talltl!
Megtennd? - szipogta Penkawr. - Elrulnl nekik,hogy megljenek? - A kis tolvaj
tehetetlen gyllettel meredt Carse-ra, aki karddal a kezben magasodott a lmpa
fnyben. Kpnyege visszahullott csupasz vllrl, nyakravaljn s vn egy elhalt
kirlytl rabolt kszerek ragyogtak. Nem mutatta jelt ellgyulsnak, irgalomnak.
A Mars pusztasga s napstse, a hideg, a hsg s akoplals faragta ilyenn, nem
hagyva htra csontoknl, aclos izmoknl egyebet.
Penkawr megborzongott. - Rendben van, Carse. Elvezetlek oda egyharmad rsz
ellenben.
Carse rblintott s* elmosolyodott. - Gondoltam, hogy elvezetsz!
Kt ra mltn felfel lovagoltak a stt, idrgta dombokon, melyek Jekkara s a holt
tenger medre mgtt emelkedtek.
Nagyon ksre jrt mr, olyan rba jutottak, amit Carse kedvelt, mivel ekkor tnt a
Mars leginkbb nmagnak. Most fekete kpnyegbe burkoldz, csorba kardot markol, vnsges harcost idzett a frfiban, olyat, aki egy, a valsgoshoz oly kzelinek

tetsz kor lmait lmodja, s a trombitaszra, a nevetsre s erejre emlkezik.

A Phobosz tmasztotta rk szlben az srgi dombok pora surrogott, a csillagok
hidegen szikrztak. Jekkara fnyei meg a holt tenger medrnek fekete ressge mostanra
messze, alattuk hevertek. Penkawr meredek svnyeken t vezetett, rmba htasaik
csods biztonsggal leltek utat az lnok terepen.
gy botlottam a srba - magyarzta Penkawr. - Az egyikprknyon gebm a lbt trte
egy lyukban. Aztn, ahogy ahomok befel radt, egyre tgult a lyuk, s ott ttongott a
sr a szirt kvbe vjva. De a bejrata a homok alatt volt mg, mikor rtalltam.
Htrafordult, s mogorvn srgll szemvel Carse-ot mregette. - n talltam meg ismtelte. - s mg mindig nem rtem, mirt kellene az oroszlnrszt neked tengednem ...
Azrt, mert az oroszln n vagyok - felelte Carse vidman. A kardot suhogtatta, rezte
eggy forrni vben meg-hajl csukljval, csodlta a pengn lesikl csillagfnyt. Sz
ve hevesen vert az izgalomtl, s ez legalbb annyira az archeolgus, mint a fosztogat
izgalma volt.
Tisztbban ltta a felfedezs jelentsgt Penkawrnl. A marsbli trtnelem oly
mrhetetlenl hossz, hogy elvsz a homlyban, melybl csak ktes legendk gaskodnak el: legendk emberi s flemberi fajokrl, elfeledett hborkrl, eltnt istenekrl.
Ezen istenek leghatalmasabbjai a Quiruk voltak, hroszistenek, emberek s mgis
emberfelettiek, akik a blcsessget s a hatalmat egyknt birtokoltk. De akadt kztk
egy lzad, a stt Rhiannon, az Eltkozott, akinek bns kevlysge holmi rejtelmes
katasztrfa okozja lett.
A mtosz szerint a Quiruk e bnrt lesjtottak Rhian-nonra, s rejtett srboltba zrtk.
Tbb mint egymilli esztendn t kutattak az emberek Rhiannon srja utn, mert gy
hittk, hogy az Rhiannon hatalmnak titkt rzi.
Carse tbbet konytott az archeolgihoz annl, semhogy e rgi legendkat tl
komolyan vegye. De azt elhitte, hogy ltezik egy hihetetlenl don sr, mely mindezen
mtoszok eredetl szolglt. s, lvn e sr a Mars legrgibb mkincse, ez meg a benne
rejtz dolgok Matthew Carse-ot hrom vilg leggazdagabb emberv tehetik - ha megri...
Erre - szlalt meg vratlanul Penkawr. J darabig csendben, eltprengve lovagolt.
Messze fent jrtak a Jekkarn tli, legmagasabb dombokon. Carse keskeny prknyon
kvette a kis tolvajt, a prkny meredek szirt hosszban hzdott.
Penkawr lekszldott a nyeregbl, s elgrdtett helyrl egy jkora kvet, akkora
lyukat trva fel a sziklban, melyen egy frfi tfrkzhetett.
Elbb te mgy - mondta Carse. - Fogd a lmpt!
Penkawr vonakodva engedelmeskedett. Carse kvette e rkalyukba.
Kezdetben teljes sttsg uralkodott a kriptonlmpa fnykrn tl. Penkawr
settenkedett, kushadt most, akr a megriasztott sakl.
Carse elszedte tle a lmpt, s a magasba emelte. A szk rkalyukon tmszva egy
folyosra jutottak, ez egyenest a szikla gyomrba vezetett. Ngyszg keresztmetszet
volt, dsztelen, kvt tkletesen lecsiszoltk. Carse elreindult, Penkawr a nyomba
eredt.
A folyos hatalmas terembe torkollott. Ngyszg alak volt s csodsan egyszer annak
alapjn, amit Carse belle lthatott. Egyik vgben emelvny llt, rajta mrvnyoltr,
melyre a kardmarkolaton megfigyelt szimblumot vstk: az ourobrost szrnyas kgy
kpben. m a krv itt megtrt, a kgy fejt elfordtva brzoltk, mintha az holmi j
vgtelenbe tekintene ... ,
Penkawr szava Carse vlla mgl hangz, les suttogs volt: - Itt talltam a kardot.
Akad ms is idebent, de azokhoz nem nyltam.
Carse megpillantotta mr a hatalmas helyisg falai mentn sorakoz, a homlyban
bizonytalanul meg-megcsillan trgyakat. vre erstette a lmpt, s vizsglatukba
fogott.
Kincstr volt ez csakugyan! Akadtak itt a leggondosabb munkra vall, ismeretlen
kkvek soraival dsztett vrtek. Akadtak klns formj, ismeretlen, csillog fmbl
kikalaplt sisakok. Hevert ott egy nehz, stt fmtalapzatba elmsen foglalt aranyszk,
melynek kt karfjn egy-egy rt kmea ragyogott.
Carse tudta, hogy e trgyak mindegyike hihetetlenl si. A Mars legmesszibb mltjbl
kell szrmazniuk ...
Siessnk! - esdekelt Penkawr.

Carse elengedte magt, megmosolyogta nnn feledkenysgt. A benne lakoz tuds

pillanatokra elnyomta a fosztogatt!
Annyit visznk magunkkal a kisebb, felkszerezett micsodkbl, amennyit csak brunk mondta. - Ez a fuvarmagban is elegend, hogy gazdagg tegyen minket!
Csakhogy te ktszer olyan gazdag leszel, mint n! -kesergett Penkawr. - Barrakesh
ben
kereshettem volna olyan fldlakt, aki felerszrt elpasszolja nekem ezeket a dolgokat!
Ezt kellett volna tenned, Penkawr! - kacagott Carse. -De ha mr egy ismert szakrt
segtsgrt folyamodtl,meg kell fizetned a tarifjt is.
A helyisgben rtt kre az oltrhoz vezette vissza. Most vette csak szre, hogy az oltr
mgtt ajt nylik". thaladt a nylson; Penkawr knytelen-kelletlen a sarkban maradt.
Az ajtn tl kurta folyos indult, vgben kicsi, slyos va-sals fmajt sttlett. A
vasalst flretoltk, s az ajt egy-kt ujjnyira nyitva llt. Felette vsett felirat si,
vltozatlan cscsmarsi jelekkel, melyet Carse gyakorlott knnyedsggel olvasott:
RHIANNON VGZETE, MIT AZ RKKVALSGIG SZABTAK RE A
QUIRUK, TRNEK S IDNEK URAI!
Carse betasztotta a fmajtt, belpett. Azutn csak llt, s mult csendesen.
Az ajt mgtt az elbbivel veteked nagysg sziklaterem kvetkezett.
m ebben a teremben egyvalami rvlkodott csupn.
A sttsg hatalmas buborkja volt ez. A reszketeg feketesg nagy, mindent elbort
gmbje, melyen t a ragyogs apr, tndkletes szikri cikztak, akr egy msik
vilgbl tsejl hullcsillagok. s a lktet sttsg e borzongat buborkja eltt flve
torpant meg a lmpafny ...
Valami - htat, babonasg vagy holmi tisztn fizikai er -szalajtott keresztl hideg,
bizserget hullmot Carse testn. rezte, hogy haja az gnek mered, s a hs mintha elemelkedett volna csontjairl. Szlni prblt, de nem tudott, torkt balsejtelem s flelem
szortotta ssze.
Ez az, amirl beszltem neked - suttogta Penkawr. -Ez az, amit lttam.
Carse alig hallotta a szavt. Agyt egy, befogadkpessgt meghalad sejtelem
legyintette meg. A tuds izgalma trt r, a felfedezs eksztzisa, mely elfutra az
rletnek.
A sttsg mindent elbort gmbje furcsamd hasonltott azokra a galaxisbeli res,
fekete foltokra, melyekrl nmely tuds gy tartotta, hogy azon lyukak a kontinuumban
ablakok egy, a mi vilgegyetemnkn tli vgtelenre.
Hihetetlen persze, s mgis, az a titokzatos Quiru-v-set... - Elkprztatva, a veszedelem
krtte terjeng aurjt figyelmen kvl hagyva, Carse kt lpst tett a dolog fel.
Meghallotta hta mgl a kpadln moccan saruk sebes csosszansait, amint Penkawr
gyors mozgsba lendlt. Carse nyomban rbredt, mellfogott, amikor htt mutatta a
hborg kis tolvajnak. Perdlt volna, emelte volna a kardot...
Penkawr htba tasztotta, mieltt bevgezte a mozdulatot. Carse rezte, hogy a mindent
elbort feketesgbe hanyatlik.
Teste valamennyi atomjn szaggat fjdalom cikzott t, azutn a vilg mintha
zuhanvst tvolodott volna tle. Eriggy, osztozz Rhiannon vgzetben, fldlak! Megmondtam, hogy szerezhetek msik partnert!
Penkawr acsarkod ordtsa jkora tvolsgbl rkezett; Carse a fekete, feneketlen rbe
szdlt.
2.
Idegen vilg
gy tetszett, Carse egyenest az jszaka rvnybe hull, mg testt az r vlt szelei
hnyjk-vetik. Vgelthatatlan, vgelthatatlan volt a zuhans, az idtlensg, a
lidrcnyoms fojtogat rmlete ksrte.
Carse az ismeretlen csapda fogta llat dhdt elszntsgval kzdtt. Kzdelme nem
fizikai termszet volt, hisz e vak, bmbl semmiben testnek semmi hasznt nem vehette. Elmje harca volt ez, frfilelke elszntsgt aclozta meg, hogy fkezze
lidrcnyomsos zuhanst a sttsgben ... s azutn, zuhantban, egy, mg az
elbbinl is rmtbb rzs borzongatta. gy rezte, nem egymagban hull a
vgtelenbe: homlyos, ers, lktet jelenlt krnykezi, kinyl rte, moh ujjakkal
puhatoldzik agyban ...

Carse fokozta ktsgbeesett szellemi erfesztseit. A zuhans rzete elenyszett, keze s

lba all mr szilrd k siklott ki. Ezttal fizikai erejt vetette latba, nagy igyekezettel
elrevergdtt.
Nagyon is vratlanul tallta magt ismt a stt buborkon kvl, a srbolt bels
helyisgnek padljn.
Mi a knkves pokol... - kezdte bizonytalanul, de elhallgatott, hisz tka a trtntek utn
sznalmasan, ide nemilln hangzott.
Az vre erstett kis kriptonlmpa mg mindig rasztotta vrses fnyt, Rhiannon
kardja vltozatlan ott szikrzott a markban.
s ott derengett egylbnyi tvolsgban a sttsg buborkja is, benne ott vibrltak a
gymntpor szemcsk rvnyei.
Carse rbredt, hogy a vgtelenbe vezet, lidrces zuhans a buborkban tlttt pillanat
mve volt. Mifle si tudomny rdgi trkkje lehetett? Valamifle klns, rk rvny, melyet a rejtelmes Quiruk ksztettek, vlte.
De mirt rezte odabent, hogy a vgtelenbe hull? S mibl eredhetett vajon a rmiszt
benyoms a mohn agya utn tapogatdz, ers ujjakrl a zuhans kzepette?
A rgi Quiru-tudomny csele - mormolta zavarodottan.
- s a babons Penkawr azt remlte, meglhet azzal, hogybetaszt oda ...
Penkawr?
Carse talpra ugrott, Rhiannon kardja kegyetlenl villant a kezben.
Fene beld, tkozott kis tolvaj!
Penkawrt sehol nem ltta. Messzire azonban mg nem juthatott. A Carse arcn
sztterl mosoly nem volt vidm, mikzben a frfi kilpett az ajtn.
A kls helyisgben vratlanul megtorpant. Olyan dolgokat pillantott meg ott - nagy,
fura, csillog objektumokat -, amelyek az imnt mg sehol sem voltak.
Honnt kerlhettek ide? Tbb idt tlttt volna a stt buborkban, mintsem gondolta?
Penkawr lelte vajon ezeket a micsodkat elrejtett srkamrkban, felhalmozva ket
idebent, mg visszatr?
Carse dbbenete nttn-ntt, ahogy a vrtezetet s ms emlkek mellett sorakoz
trgyakat vizsglgatta. Ezek a valamik nem tntek egyszer, si malkotsoknak: gy
festettek, mint meghatrozhatatlan clt szolgl, gondosan tervezett s megptett
berendezsek. Legnagyobbikuk egy kisebb asztal mret kristlykerk volt, melyet
vzszintesen erstettek egy tompa fny fmgmbhz. A kerk peremn gonddal
sokszgekk metszett kkvek csillogtak. Akadtak kisebb berendezsek is,
sszekapcsolt kristlyprizmk s csvek kombincii meg egyb dolgok, koncentrikus
fmgyrkbl, hurkolt, vaskos kemny fmcsvekbl sszerva.
Elkpzelhet, hogy e csillog trgyak egy si, idegenszer marsbli tudomny
rthetetlen berendezsei? A feltevs hihetetlennek tetszett. A Mars a rgmltban vltk a tudsok - a fejletlen tudomny vilga volt, kardforgat tengeri harcosok vilga;
a glyk s kirlysgok rg eltnt cenokon tkztek meg egymssal.
Mgis meglehet, hogy a Mars mg messzibb mltjban akadt olyan tudomny, melynek
eljrsai ismeretlenek, titkosak maradtak...
De vajon hol tallta ezeket Penkawr, ha egyszer nem lttuk ket az elbb? s mirt nem
vitt magval egyet se?
Penkawr eszbe juttatta, hogy a kis tolvaj percrl percre messzebbre jut. Carse, a k
ardot
kemnyen markolva sarkon fordult, s a sima kfolyosn t a klvilg fel igyekezett.
Mg haladt, szrevette, hogy a srbolt levegje most furcsn prs. A falakon nedvessg
csillogott. Korbban nem vette szre a Marshoz igencsak mltatlan nedvessget, s ez
meglepte.
Bizonyra a fld alatti forrsok erei ezek. Olyanok, amilyenek a csatornkat tplljk gondolta. Csakhogy az elbb mg nem voltak itt.
Pillantsa a folyos padljra vndorolt. A padlt vastagon bortotta a lerakdott por,
ppgy, mint amikor belptek ide. m a lbnyomok eltntek. Nem akadt nyom, azokat
leszmtva, amelyet Carse pp most hagyott.
Szrny ktely, a valszntlensg rzse kertette hatalmba a frfit. A Marshoz nem
ill nedvessg, a lbnyomok eltnse ... Mi trtnt mindennel az alatt az egy pillanat
alatt, amit a buborkban tlttt?
Az egyenes kfolyos vgre rt. s a folyost elzrva tallta. Szilrd monolittmb
llta tjt.

Carse megtorpant, a ktmbre bmult. Lekzdtte a valszntlensg borzongat,

fokozd rzst, s magyarzatot fabriklt sajt hasznlatra:
"Biztosan volt egy kajt, amit nem vettem szre ... s Penkawr rm zrta, hogy idebent
pusztuljak."
Megprblta elmozdtani a ktmbt. Az azonban meg sem rezdlt, kulcs, kilincs,
sarokvas sem ltszott rajta.
Carse vgl htralpett, s felemelte protonpisztolyt. Az atomtz sziszeg nyalbja a
ktmbbe mart, gette, forgcsolta.
A tmb vaskos volt. Carse percekig tartotta lenyomva fegyvere ravaszt. Azutn a
sztzzott tmb darabjai visszhangz reccsenssel befel omlottak.
Mgttk azonban nem a szabad leveg, hanem sttvrs fldtmeg kvetkezett.
Az egsz Rhiannon-srbolt a fld al kerlt. . . Penkawr bizonyra omlst indtott el! Carse ezt maga sem hitte. Egyltalban nem hitte, m igyekezett mgis elhinni, mert
flelme nttn-ntt. s az, amitl flt, kptelensgnek tnt.
Vak dhvel fordtotta pisztolya lngsugart az tjban ll fldtmeg fel, hogy
keresztlfrja. Addig dolgozott, mg a tlts ki nem merlt, a sugr vratlanul ki nem
hunyt. Eldobta a hasznavehetetlenn vlt fegyvert, kardjval rontott a forr, gzlg
anyagra.
Zihlva, vertkezve kotort a puha fldben, agyban zavaros gondolatok kavarogtak,
mgnem egyszerre apr lyuk tmadt szemkzt, ezen ttztt a ragyog napfny.
Napfny? Eszerint tbb idt tlttt abban a rmletes, stt buborkban, mint kpzelte
...
A kis lyukon tjrt a szl, vgigsimtotta arct. Langyos szell volt. Langyos s nedves
fuvallat, amilyet sosem tapasztalt mg a sivatagos Marson.
Carse tfrkztt a nylson; llt a napon, s kifel nzett.
Akadnak pillanatok, mikor a frfiember nem rez, nem cselekszik. Alkalmak, mikor az
rzkszervek megmakacsoljk magukat: lt a szem, s hall a fl, m az agyhoz semmit
sem tovbbt, gy vja azt az rlettl.
Carse vgl kacagni prblt a ltottakon, m nevetse szraz, elfl kiltsknt
hangzott.
Persze, kprzat... - suttogta. - Jkora kprzat. Akkora, mint a Mars!
A langyos fuvallat rt stkbe markolt, oldalhoz csap-dosta kpnyegt. Felh vonult
el a Nap eltt, s valahol leset rikoltott egy madr. A frfi nem moccant.
cent bmult.
Horizontig nyjtz cent, hatalmas, nyughatatlan, a napfnyben is spadtan csillml,
foszforeszkl, tejfehr vzfelletet!
Kprzat... - ismtelte konokul, lzasan dolgoz elmjt bnt rmlet krnykezte a
megmagyarzhatatlanjelensg lttn. - Kprzatnak kell lennie. Hisz ez mgiscsak a
Mars!
Mgiscsak a Mars, mgis ugyanaz a bolyg. Ugyanazok a magas dombok, melyekre
Penkawr az jszaka felvezette.
De ugyanazok-e csakugyan? A Rhiannon srjba vezet, rkalyuknyi bejrat azeltt
meredek sziklbl nylott. Carse most egy hatalmas domb fves lejtjn lldoglt.
Szemkzt, ott, ahol korbban sivatag volt csupn, zld dombok hullmzottak, erd
sttlett. Zld dombok, zldell fk s egy csillml foly, melynek torkolatn tl az
imnt a holt tenger medre, immr azonban a tenger hzdott.
Carse vgighordozta eltompult tekintett a messzi partvonal roppant vn. S e tvoli,
napsttte parton fehr vros csillogott, melyben Jekkarra ismert.
Jekkara ragyogn, ereje teljben terpeszkedett a termkeny dombsg s a hatalmas
cen kzt - s ennek az cennak kzel egymilli ve sznt sem lttk a Marson!
Matthew Carse tudta mr, hogy amit lt, az nem kprzat. Lelt, arct kezbe temette.
Testt mlyrl jv remegs rzta, krmei sajt hsba mlyedtek, vgl vr csordult
az arcn .. .
Tudta mr, mi trtnt vele ott, abban a stt rvnyben, s gy tetszett, egy hideg hang
tvoli mennydrgs morajval annak a bizonyos figyelmeztet feliratnak a szavait
ismtelgeti:
"A Quiruk trnek s idnek urai. Az idnek, az IDNEK urai!"
Carse, mg a zld dombokat, az oplos cent bmulta, szrny erfesztssel
igyekezett elhinni a hihetetlent.
A Mars mltjba kerltem ... Egsz letemben ezt amltat tanulmnyoztam, errl

lmodoztam. Most aztn belecsppentem .. . n, Matthew Carse, a rgsz, a renegt, a

srboltok fosztogatja ... A Quiruk, k tudjk, mirt, tjrtptettek, s n
tbukfenceztem rajta. Az id ismeretlen dimenzi szmunkra, a Quiruknak viszont
ismers volt!
Carse konytott valamit a tudomnyhoz. Az embernek j fl tucat tudomnygban kell
eligazodnia, hogy bolygkzi archeolgus lehessen. A frfi most vadul kutatott emlkezetben a magyarzat utn.
Elkpzelhet lenne, hogy a stt buborkkal kapcsolatos els felttelezse helytll
volt? Vajon csakugyan lyuk ttong ott az univerzum kontinuumban? Ha igen,
halvnyan sejtette mr, mi trtnhetett.
Az univerzum tr-id kontinuuma vges, behatrolt. Ezt Einstein s Riemann rg
bebizonytotta. Carse pedig egyszeren kizuhant ebbl a kontinuumbl, majd vissza
hullott, csak pp egy, a sajtjtl klnbz idszeletbe.
Hogyan r errl valahol Kaufman? "A mlt nem egyb, mint egy adott tvolsgban
ltez jelen ..." , Carse ebbe a msik, messzi jelenbe rkezett vissza teht, ez minden.
Aggodalomra semmi ok ...
Azrt flt. A mlt zldell, virul vilgba val, rmiszt tmenet iszonyata les
kiltst csalt el belle. Elvakultan, mg mindig a drgakves kardot markolva ugrott
fel, fordult sarkon, hogy Rhiannon fld alatti srboltjba trjen vissza.
Ahogy jttem, haza is mehetek a kontinuum nylsn t!
Megtorpant, heves remegs rzta egsz testt. Nem tudta rsznni magt, hogy mg
egyszer szembenzzen a csillml, vgzetes buborkkal, a dimenzik kzti rn
tvezet, rmt zuhanssal.
Nem mert nekivgni. Neki nem adatott meg a Quiruk blcsessge. Az idn tvezet,
veszedelmes zuhans utn csak a vak vletlennek ksznhette, hogy pp ebben a letnt
korban kttt ki. Nem bzhatott abban, hogy a vletlen msodszorra sajt, tvoli
jvendjbe vezeti . . .
Itt volnk - szlt. - Itt volnk, a Mars messzi mltjban,s itt is maradok!
jra sarkon fordult, a hihetetlen ltkpet szemllte. Hossz ideig llt egy helyben,
mozdulatlanul. A tengeri madarak odagyltek, letekintettek r, aztn tovalebbentek
sebes, fehr szrnyukon. Az rnykok megnyltak.
Carse szeme ismt Jekkara tvolbl ideltsz, fehr, kirlyi mltsggal kiemelked
tornyain akadt meg. Nem az ltala ismert Jekkara, az Alja Csatornk porban rothad
tolvajvrosa volt ez, m kapcsot jelentett az ismert dolgokhoz, s Carse get szksgt
ltta az ilyenfle kapocsnak.
Jekkarba kell mennie. Meg kell prblnia nem tprengeni. Egyltaln nem szabad
gondolkodnia, msknt az elmje biztosan elborul!
Carse megragadta a drgakves kard markolatt, s lefel indult a fves domboldalon.

3.

A mlt

Hossz volt az t a vrosig. Carse folyamatos, megerltet iramban haladt. Nem is

prblta meglelni a legknnyebb svnyt, keresztlgzolt, tcsrtetett minden
akadlyon, sosem trt le az egyenesrl, mely Jekkarba vezetett. Kpnyege htrltatta,
ht megszabadult tle. Arcn semmifle rzelem nem tkrzdtt, m orcin vertk
csordult vgig, sszekeveredve a ss knnyekkel.
Kt vilg mezsgyjn lpdelt. Keresztlhaladt nyri Nap hevben szenderg
vlgyeken, ahol ismeretlen fk leveles gai simtottk meg arct, mg saruit a legzolt
fvek nedve pettyezte. Szrnyakon jrva, bundsan, knnyedn lpve, riadtan, zizzenve
iszkolt jttre az let. Mgis, tudvn tudta, hogy sivatagban jr, sivatagban, ahol mg
a szl is elfeledte azok nevt, akikrt srnia kell.
Carse dombgerincekre hgott fel, a tenger pp szemben terpeszkedett, s hallotta a
partokon -megtr hullmok robajt. Mgis a szles, lettelen pusztasgot ltta csupn,
ahol por vetett apr hullmtarajokat a part menti szirteken. Harmincvnyi let igazsgait
nem knny elfeledni . . .
A Nap lassan kzeltett a lthatr fel. Amint Carse az utols gerincet is megmszta a
vros felett, s lefel indult, tzes boltozat alatt lpkedett. A tenger lngolt; a fehr ragyogs elirigyelte a felhk sznt. A frfi megrendlt mulattal figyelte, miknt zdul

al az arany-, krmin- s bborszn az gbolt vg nlkli vn, terjed el a vzen.

Mr ltta a kiktt. A mrvnydokkokat, melyeket olyan jl ismert, melyeket
megkoptatott az id, sszekaristolt a sivatagi homok, s melyek nemrg elhagyatottan
hevertek a holdak alatt. A dokkok ugyanazok voltak, m a kikt blt mostanra
tengervz tlttte meg.
Hasas kereskedhajk sorakoztak a rakpart mentn, s a rakodmunksok meg az izzad
rabszolgk kiltsai Carse fel rezegtek az esti levegben. Dereglyk jttek-mentek a
hajk kzt, s a frfi ltta, hogy Jekkara halszflottja - a nyugati gre rajzold,
cinber vitorlasor - hazafel igyekszik a hullmtrn tlrl.
A palota dokkjainl, csaknem ugyanott, ahonnt Carse Penkawr ksretben
felkerekedett, hogy szemgyre vegye Rhiannon kardjt, hossz, karcs s stt,
bronzsarkantyval felszerelt hadiglya nyjtzott, mint holmi komor feketeprduc.
Mellette ms hadiglyk pihentek. Felettk pedig, magasba trn, kevlyen, a palota
tornyai emelkedtek,
A Mars tvoli mltjba trtem vissza csakugyan! Mertez az egymilli esztendvel
ezeltti Mars, ahogy a rgszekmindig is kpzeltk!
Torzsalkod kultrk bolygja, mely alig jrtas a tudomnyokban, m ddelgeti a mg
rgebben lt Quiruk szupertudomnynak legendjt...
... A mlt elveszett bolygja, melyet az isteni trvnyek rtelmben magamfajta ember
sosem lthatott!
Matthew Carse gy borzongott, mint aki a hidegtl szenved. Lassan, lassan merszkedett
le Jekkara utcira. S a naplementben gy tnt neki, hogy az egsz vrost vr
szennyezi. A falak krbevettk. Szeme ftyolos volt, fle zgott, mgis ltta az
embereket. Karcs, trkeny embereket, frfiakat s nket, akik a keskeny allkban
kzlekedtek, beletkztek s tovbblptek, azutn meglltak, s htrafordulva
rbmultak. Jekkara napgette, macskaszer npt az Alja Csatornk idejnek, s e
msik kornak a szltteit. Hallotta a hrfk zenjt s a nk viselte csengettyk finom
csilingelst. A szl megsimtotta arct, s ez a szl nedves volt, meleg, a tenger
zamatval terhes, s ez tbb volt annl, amit Carse elviselhetett.
Tovbbhaladt, br fogalma sem volt, merre tart, vagy hogy mit kellene tennie.
Tovbbment csupn azrt, mert ha mr nekiindult, nem akardzott megllnia.
Egyik lb a msik utn, egykedvn, vakon, akr egy megbabonzott, gy lpdelt az
utckon t, napgette jekkaraiak kzt a szke, meztlen kardot vonszol frfi.
A vroslakk figyeltk. Bmultk a kikti negyed laki, a borkimrsek vendgei, a
kanyarg utccskk gyelgi. Flrehzdtak az tjbl, s sszeverdtek mgtte, kvettk, gy frksztk.
Korok szakadka ttongott kzttk. Carse ltzke fura sznezet, klns anyagbl
kszlt. Cicomi olyan idbl, olyan orszgbl szrmaztak, amit a vrosiak soha meg
nem ismerhettek. A jvevnynek mg az arca is idegen volt.
Ez az idegenszersg tartotta vissza egy ideig ket. A hihetetlen igazsg lehelete vezte
Carse-ot, ettl megriadtak. Azutn valaki kimondott egy nevet, valaki ms pedig elismtelte, s nhny pillanat mltn nem maradt tbb titokzatossg, flelem - csak gyllet.
Carse meghallotta a nevet. Halvnyan/nagy tvolsgbl hallotta, miknt nvekszik
suttogsbl rjng bmblss, mely farkasvlts gyannt visszhangzit az
utckon:
Khond! Khond! Km Khondorbl! - Azutn egy msikkilts kvetkezett: - ljtek
meg!
A "khond" nv Carse szmra mit sem jelentett, de azrt annak rtelmezte, aminek
szntk: fajtajellsnek s toknak. A tmeg hangjban a hallos veszedelem fenyegetse lappangott, s a frfi megprblta sszeszedni magt, ilyen ersen mkdtt benne a
tlls sztne. m agya zsibbadt volt, nem engedelmeskedett.
Egy k vgdott az arcba. A fizikai megrzkdtats felrzta kiss. Szjba vr
csurrant. Ss-kesernys ze megrtette vele, hogy a pusztts mris kezdett vette.
Megksrelte megszabadtani tudatt a stt leplektl, hogy legalbb megpillanthassa a
ltt fenyeget ellensget.
A dokkok melletti nylt terletre rt. A tenger hideg, fehr tzzel lngolt a szrkletben.
A lehorgonyzit hajk rbocai feketn rajzoldtak htterre. Felkelben volt a Phobosz,
s az sszevegyl fnyben Carse lthatta a hajk ktlzetn mszkl teremtmnyeket,
melyek gyapjasak voltak, lncra vertek, nem egszen emberiek.

A part felli oldalon kt vzna, fehr br, szrnyas emberflt pillantott meg. Azok a
rabszolgk gykktjt viseltk, szrnyaik trtten csngtek al.
A tr emberekkel telt meg. Mg tbben szllingztak el a szk allkbl a "Km!"
kiltsokra. A kilts ott vissz-hangzott a hzak kzt; s a nv - Khondor! - Carse-ot
ostromolta.
A part felli oldalrl, a szrnyas rabszolgk, a hajn idz, meglncolt teremtmnyek
fell buzdt kilts jutott a flig:
dv, Khondor! Kzdj, ember!
Az asszonyok hrpikknt rikoltoztak. Carse fle mellett egy msodik k svtett el. A
tmeg hullmzott s lkdsdtt, de a legkzelebbieket elrmtette a frfi kezben ragyog, drgakves, hatalmas penge.
Carse felordtott. Szles vben megsuhogtatta maga krl a kardot, s a jekkaraiak a
maguk rvidebb pengivel messzebb kotrdtak.
dv, Khondor! - hangzott ismt a part felli oldalrl. -Vesszen a Kgy, vesszen Sark!
Harcolj, khond!
Carse tudta, hogy a rabszolgk, ha tehetnk, a segtsgre sietnnek.
Elmjnek egy rsze mostanra mkdsbe lpett - az a rsz, melynek az irha mentse
volt a feladata. Csak nhny lps vlasztotta el a hta mgtti pletektl. Vratlanul
megperdlt s ugrott, a ragyog acl lecsapott.
Ktszer rt hst, mieltt Carse elrte egy kikti szatcs kapujt, gy mr csak ellrl
tmadhattk. Jelentktelen elnyre tett szert, m minden tovbbi, letben tlttt pillanat
felrt egy-egy diadallal.
Cikz pengjvel pajzsfalat vont maga kr, azutn sajt cscsmarsi nyelvn ordtott a
tmegre: - Vrjatok! Nem vagyok khond!
A tmeg gnyos hahotval vlaszolt.
Azt mondja, nem Khondorbl jn!
Hisz a sajt bartaid dvzlnek, khond! Hallgasd csakaz szkat meg az gi Npet!
Nem! - kiltotta Carse. - Nem Khondorbl jvk!
Nem ... - Hirtelen elnmult. Csaknem kiszaladt a szjn,hogy nem a Mars lakja.
Egy zld szem lny - szinte mg gyerek - trt elre, kishjn bell kerlt a frfi kardja
kijellte hallos krn. Patknyknt villogtatta foga fehrjt.
Gyva! - rikoltotta. - Bolond! Hol msutt szletnek hozzd hasonl, fak haj, spkros
br frfiak, ha nemKhondorban? Honnt rkezhettl, ha nem onnt, , barbr
beszd, esetlen micsoda?
A furcsa kifejezs megint megjelent Carse kpn, mikzben gy szlt: - Jekkarai vagyok.
A krlllk nevettek. Rzkdtak a kacagstl, mgnem a tr is beleremegett. Flelmk
teljesen elillant mr. Carse minden szavval magamagt blyegezte meg ppgy, ahogy
a lny a sajt szavaival: gyvnak s bolondnak. A tmeg majdhogynem pimaszul
rontott r.
Ez, a gyllkd arcok, les, kurta pengk sokasga mr elg valsgosnak tnt Carse
szmra - felje kzeledtek. Dhdten csapott le Rhiannon hossz kardjval, dhe nem
annyira a gyilkos szndk cscselknek, inkbb a vgzetnek szlt, mely vilgukba
tasztotta.
A tmadk nmelyikt letertette a drgakves kard, a tbbiek visszahzdtak. lltak s
bmultak, akr a farkast sarokba szortott saklok. Azutn sziszegsket izgatott kilts
harsogta tl:
Sark katonk kzelednek! k majd levgjk ezt a khond kmet helyettnk!
A zrt ajthoz tmaszkod, zihl Carse fekete vrteze-t, fekete sisakos harcosok kis
hadrendjt pillantotta meg, mely gy trt t a cscselken, mint haj a hullmokon.
Egyenest felje tartottak, s a jekkaraiak mris kurjongattak, repesve vrtk halla
pillanatt. ..
4.

Veszedelmes titok

Az ajt, melynek Carse hta tmaszkodott, hirtelen engedett, befel nylt. A frfi a stt
helyisgbe hanyatlott.
Amint azon igyekezett, hogy egyenslyt visszanyerje, az ajt egyszerre megint
becsapdott. Hallotta, miknt csusz-szan helyre a retesz, azutn mly torokhang
kuncogott fel mellette.

Ez egy darabig feltartztatja ket! De jobban tesszk,ha egykettre eltnnk innt,

khond! Azok a sark katonkkeresztlvgjk magukat az ajtn!
Carse sarkon fordult, felemelte kardjt, m vakon tapogatdzhatott csupn a szoba
sttjben. Ktelet, ktrnyt s port szimatolt, ltni azonban semmit sem ltott.
Vad drmbls kezddtt odakint. Carse homlyhoz alkalmazkod szemvel vgre
kivehette a nehz, testes alak krvonalait kzvetlenl maga mellett.
A frfi nagydarab volt; jl tpllt, veszlytelennek ltsz, kvr testn lehetetlenl
szk tunikt visel marslak. Holdvilgkpt rncokba, redkbe gyrte a biztat
vigyor, apr szeme flelem nlkl tekintett Carse felemelt kardjra.
Nem vagyok sem Jekkarai, sem sark - mondta btortn. - Valkisi Boghaz Hi volnk, s
j okom van arra, hogy
segtsek a Khondorbl jtteken ... s most hamar! Mennnk kell!
Mennnk? Hov? - Carse mg mindig gy kapkodottleveg utn, hogy alig tallta a
szavt.
Biztonsgos helyre ... - A msik frfi sznetet tartott,ahogy a drmbls, ezttal
erteljesebben, jbl kezddtt. - Ezek a sarkok! No, n megyek. Gyere vagy maradj, tgy, ahogy jnak ltod,
khond!
A stt szoba hts fertlya fel fordult, megtermett testhez mrten meglep
knnyedsggel s frgesggel mozdult. Htra sem nzett, hogy megbizonyosodjk,
Carse kveti-e.
Carse-nak igazban nem volt vlasztsa. Flig kbult llapotban nem remlhette, hogy
ellenllhat a vrtes katonk meg a jekkarai cscselk rohamnak. Kvette ht Boghaz
Hit.
A valkisi kuncogott, mikzben keresztlprselte tmegt egy, a szoba hts fertlyba
nyl ablakon. - Minden patknylyukat ismerek itt a kikti negyedben, gy esett, hogy
mikor lttam, a vn Tras Thur ajtajhoz szortanak, egyszeren krbekerltem s
beeresztettelek. Megkaparintottalak az orruk eltt!
De mirt? - krdezte megint Carse.
Mondtam mr: rokonszenvvel viseltetem a khondok irnt. Elg nagy legnyek ahhoz,
hogy ujjat hzzanak Sarkkal meg az tkozott Kgyval. Segtek rajtuk, amikor csak
tudok...
Carse szmra az egsz rtelmetlennek tnt. Hogyan lehetett volna msknt? Hogyan
lthatta volna t a Mars mltjnak gyllsgeit, szenvedlyeit? ... Ittrekedt e mltbli,
klns Marson, s meg kellett prblnia alkalmazkodni helyzethez, akr a gondtalan
gyermeknek. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy a kinti tmeg az letre tr.
Egy khonddal tvesztettk ssze! Nem csupn a jekkarai cscselk, de azok a klns
rabszolgk is: a trtt szrny flemberek meg a bunds s karcs, meglncolt
teremtmnyek, akik a glykrl kszntttk.
Carse megborzongott. Egsz mostanig tlsgosan kbult volt ahhoz, hogy e nem
egszen emberi teremtmnyek furcsa klsejn eltprengjen.
s kik lehetnek a khondok?
Erre - szaktotta flbe gondolatait Boghaz Hi.
Bzl folyosk rnykos kis labirintusban kanyarogtak,majd a kvr valkisi
tfrkztt egy szk ajtnylson egy apr kunyh stt belsejbe.
Carse kvette. Hallotta a csaps svltst a sttben, igyekezett elkerlni, de nem
maradt r ideje.
Az ts csillagszrt lobbantott fel koponyjban; rezte, kpt vgighorzsolja a durva
padl.
Pislkol fnnyel a szemben eszmlt. Egy kzeli zsmolyon kis bronzmcses gett.
Carse ott hevert a kunyh mocskos padljn. Mikor moccanni prblt, felfedezte, hogy
csukljt s bokjt ktelekkel a dnglt padlba vert kekhez rgztettk.
Fejbe knz fjdalom nyilallt, visszahanyatlott. Mozgs neszei hallatszottak, Boghaz
Hi kuporodott mellje. A valkisi holdvilgkpe rokonszenvrl rulkodott. Vzzel teli
agyagbgrt emelt Carse ajkhoz.
Tl nagyot tttem, attl flek. De ht ebben a stt
ben az embernek vatosnak kell lennie egy felfegyverzettfrfival... Hogy rzed magad,
tudsz beszlni?
Carse felpillantott r, s a megszoks megzabolzta borzongat indulatt. - Mirl
beszlhetnk? - krdezte.

Egyenes s szinte ember vagyok - jelentette ki Boghaz. - Mikor megmentettelek a

tmegtl odakint, egyetlenclom az volt, hogy kiraboljalak.
Carse felfedezte, hogy drgakves ve s nyakravalja Boghazt kti immr; a valkisi a
nyakban hordta mindkettt. Most felemelte prns kezt, s szeretettel simtott vgig
rajtuk.
Azutn - folytatta - kzelebbrl megvizsgltam ezt! -A drgakves kard fel biccentett,
mely a zsmolynak tmasztva csillogott a mcses vilgnl. - Sokan megvizsgl
hatnk, s nem ltnnak benne egy j kardnl egyebet. De n, Boghaz, mvelt ember
vagyok. Felismertem a jeleket ezen a pengn. Honnt szerezted? - hajolt elre.
A veszedelmet sejtet megrzs folykony hazudozsra ksztette Carse-ot: - Egy
kereskedtl vettem.
Nem, nem igaz - rzta fejt Boghaz. - A pengn rozsdafoltokat, a vestekben port
talltam. A markolat nincs kifnyestve. Egyetlen keresked sem adna el kardot ilyen l
lapotban! Nem, bartocskm!.Ez a kard hossz ideig heverttulajdonosa srboltjnak
sttjben. Rhiannon srjban!
Carse mozdulatlanul fekdt, Boghazt figyelte. Amit ltott, nem. nyerte el a tetszst.
Olyan vidm arca volt a valkisinak . .. Kitn trsasg lett volna egy veg bor mellett.
Nyilvn testvrknt szereti embertrsait, s szerfelett sajnlkozik, ha szvket knyszerl
kivgni...
Carse mgis az rtetlen ostobasg larct lttte. - n-fellem akr Rhiannon kardja is
lehet. n egy kereskedtl vettem ...
Boghaz sszecscsrtette apr, rzsaszn ajkt, fejt ingatta. Elrenylt, s
megpaskolta Carse arct.
Krlek, ne hazudj, bartocskm! Nagyon zavar, ha hazudoznak nekem!
Nem hazudok - mondta Carse. - Figyelj rm. Megszerezted a kardot. Nlad vannak a
dszeim. Minden a tid,amit csak megkaparinthattl. rd be ennyivel!
Boghaz felshajtott. Esdekln nzett le Carse-ra. - Nem ismered a hlt? Megmentettem
az letedet, vagy nem?
Nemes cselekedet volt - jegyezte meg Carse gunyorosan.
Az volt. Az volt csakugyan! Ha elkapnak rte, az letem ennyit sem r! - pattintott
Boghaz. - Megfosztottam atmeget egy pillanatnyi lvezettl, gy az sem segtene raj
tam, ha elrulnm, igazban nem is vagy khond!
Ezt mintegy mellkesen emltette meg, de kzben lesen figyelte Carse-ot vaskos
szemhja all. Az kemnyen visszabmult r, arckifejezse semmitmond volt.
Ht ezt honnt tudod?
Boghaz nevetett. - Elszr is nincs az a khond, aki olyan ostoba, hogy Jekkarban
mutatkozzk. Klnsen akkor nem tenne ilyet, ha meglelte volna Rhiannon srjt,
nyomra jutott volna az elveszett titoknak, melynek nyitjt korokon t kutattk szerte a
Marson!
Carse arcn izom se rndult, m agya sebesen mkdtt, gy ht a sr, akr sajt
idejben, e korban is elveszett titoknak szmt!
Megvonta vllt. - Semmit sem tudok Rhiannonrl meg a srjrl...
Boghaz lehuppant mell a padlra, s gy mosolygott, mint akinek egy jtkos gyerekkel
van dolga.
Bartocskm, nem viselkedsz valami tisztessgesen!
Nem akad ember a Marson, aki ne tudn, hogy a Quiruk azrt hagytk el rges-rgen
vilgunkat, amit Rhiannon, az Eltkozott mvelt itt. Mindenki tudja azt is, hogy a Qui
ruk
titkos srboltot ptettek, mieltt tvoztak volna. A srboltba zrtk Rhiannont a
hatalmval egytt. .. Meglep-e, hogy az ember istenek hatalmra htozik? Furcslljuke, hogy azta kutat az elveszett srbolt utn? s most, hogy te megtalltad, n, Boghaz,
hibztathatlak-e azrt, hogy magadnak akarod megrizni a titkodat? - Megveregette
Carse vllt, s felkacagott. - Hisz ez csak termszetes a te szempontodbl! Csakhogy a
srbolt titka tlsgosan nagy falat a szmodra. Szksged van az szre, amivel kisegthetlek. Mi ketten e titok birtokban brmit elrhetnk itt a Marson!
Bolond vagy - jelentette ki Carse egykedven. - Nincsnekem titkom. Egy kereskedtl
vettem a kardot!
Boghaz egy hossz pillanatig rbmult. Nagyon szomoran. Azutn mlyet shajtott.
Gondolkozz, bartocskm! Nem volna okosabb elrulnod, mieltt kiszednm belled?
Nincs mit mondanom - szlt kemnyen Carse.

Nem akarta, hogy a valkisi megknozza, m az a fura, figyelmeztet megrzs mg

hatrozottabban tmadt fel benne. Valami a tudata legmlyrl arra intette, ne adja ki a
srbolt titkt!
Egybknt is, ha elruln, a kvr valkisi bizonyra nyomban megln, nehogy mssal
is megossza titkt.
Boghaz szomoran vonta meg hsos vllt. - Arra knyszertesz, hogy rendkvli
mdszereket alkalmazzak. Az ilyesmit nem szeretem. Tlsgosan nylszv vagyok az
ilyen munkhoz. De ha szksges ...
pp az iszkjba kotort valamirt, amikor mindketten meghallottk a hangokat
odakintrl, a siktorbl: kiltsokat meg slyos lbdobogst.
Valaki felvlttt: - Ott! Az a diszn Boghaz lja!
klk kezdtk dngetni az ajtt olyan ervel, hogy a kis szoba dob gyannt zengett
bel.
Nyisd ki ht, Valkis dagadt mocska!
Az ajtnak most mr kemny vllak feszltek.
Mars istenei... - nygte Boghaz. - Az a sark rohamosztag mgis rnk tallt!
Felragadta Rhiannon kardjt, s pp azon volt, hogy az gyba rejtse, mikor az ajt
szrgta deszki megadtk magukat az iszony csapsok alatt, s a szobba
felfegyverzett frfiak radata zdult.
5.

Sark rabszolgja

Boghaz csodlatra mlt hidegvrrel tallta fel magt. Mlyen meghajolt a rohamosztag
nagydarab, fekete szakll, sasorr parancsnoka eltt, aki ugyanolyan vrtezetet viselt,
mint a Carse ltal a tren ltott sark katonk.
n uram, Scyld! - mondta Boghaz. - Sajnlkozom,amirt testes lvn, a mozdulataim
lassak. A vilgrt semszortottam volna r nagysgodat, hogy rm trje hitvny
ajtmat, klnsen - arca rtatlanul ragyogott -, klnsenmivel pp azon voltam, hogy
a keressre induljak!
Carse-ra mutatott.
Elkaptam t uram szmra, amint lthatja - mondta. -Itt van psgben!
Scyld cspre tette kezt, felvetette hegyes szakllt, s hahotra fakadt. A rohamosztag
mgtte sorakoz katoni gyszintn, nem beszlve a jekkarai cscselkrl, mely a
ltvnyossg remnyben gylt oda.
Itt van psgben - mondta Scyld. - Neknk!
A parancsnok kzelebb lpett Boghazhoz. - Gondolom -szlt -, a hsged ksztetett r,
hogy elbvszkedd ezt a khond kutyt az enyimek orra ell az elz alkalommal!
Uram! - tiltakozott Boghaz. - A tmeg meglte volna!
Ezrt avatkoztak kzbe az embereim. lve akartuk elfogni. Semmi hasznt nem vehetjk
egy halott khondnak.
De neked segtened kellett, Boghaz! Mg szerencse, hogy meglttunk ... - Kinylt s
megtapogatta a lopott kessgeket, melyeket a valkisi a nyakban viselt. - Igen - mond
ta
Scyld. - Ez volt a szerencsnk.
Elragadta a nyakravalt meg az vet, megcsodlta a drgakvek fnyjtkt, majd az
vn fgg iszkba hajtotta ket. Az gyhoz lpett, ahol a kard hevert, flig-meddig
pokrcokkal takarva. Felemelte a fegyvert, megtapasztalta a penge slyt, egyenslyt,
pp csak szemgyre vette az aclon lthat vseteket, s elmosolyodott.
Ez m a kard! - mondotta. - Gynyr, akr az rn,s ppolyan veszedelmes!
A kardheggyel szabadtotta meg Carse-ot ktelkeitl.
Fel, khond! - mordult r, s nehz saruja orrval mgsegtett is neki.
Carse feltpszkodott, s megrzta magt, hogy feje kitisztuljon. Azutn, mg mieltt a
rohamosztag katoni megragadtk volna, kemny klvel vadul Boghaz jkora hasba
vgott.
Scyld nevetett. Mly, szvbl jv tengerszkacaj volt ez. Mg akkor is kuncogott,
mikor emberei elvontk Carse-ot az sszegrnyedt, leveg utn kapkod valkisitl.
Nincs most szksg erre! - mondta Carse-nak Scyld. -Rengeteg idtk lesz mg az
efflre. Eztn j sok idt tlthettek egytt!
Carse figyelte, miknt l ki Boghaz prns arcra a szrny felismers.

Uram! - esdekelt, mg mindig leveg utn kapkodva. -Hsges emberetek vagyok! Csak
arra vgyom, hogy Sarks felsge Ywain rn rdekt szolgljam! - hajbkolt.
De mg mennyire - mondta Scyld. - s ugyan mikppszolglhatnd jobban Sarkot s
Ywain rnt, mint pp hadiglyja evezje mellett?
Boghaz arcbl kiszaladt a vr. - De, uram ...
Hogyan?! - kiltotta Scyld bszen. - Ellenkezel? Hovlett a hsged, Boghaz? Felemelte a kardot. - Tudod jl,mi az ruls bntetse!
A rohamosztag katonibl kis hjn kirobbant mr az elfojtott rhgs.
No, nem - mondta Boghaz rekedten. - Az n hsgemtretlen. Senki nem vdolhat
rulssal. Csupn szolglni kvnom ... - Hirtelen elhallgatott, nyilvn felismerte, hogy
sajt szavai szpen csapdba ejtettk.
Scyld a kardlappal hatalmasat csapott Boghaz roppant fenekre.Eredj ht, s szolglj! kiltotta. Boghaz nagyot sikoltva ugrott egyet. A rohamosztag katoni megragadtk.
Egynhny pillanat alatt szorosan Carse-hoz ktztk.
Scyld, miutn kardjt megrzsre egyik embernek hajtotta, nelglten cssztatta a
kirlt hvelybe Rhiannon kardjt, s flnyesen kicsrtetett a kunyhbl.
Carse jbl vgigzarndokolt Jekkara utcin, m ezttal jnek idejn, vasban,
megfosztva kessgeitl s kardjtl.
A palota dokkjai fel tartott a menet, s Carse-ot megint a valszntlensg borzongsa
krnykezte, amint a fnyesen kivilgtott tornyokra, a sttsg tvolban lgy, fehr
lnggal izz tengerre tekintett.
A palotanegyedben rabszolgk nyzsgtek, fekete sark vrtezet fegyveresek,
udvarnokok, nk s cseprgk jrtak-keltek. Muzsika s dridzs hangja szrdtt ki
a palotbl.
Boghaz fojtott hangon, szaporn magyarzott Carse-nak: - Ezek a tkkeltttek nem
ismertk fel a kardot... Tartsd a szd, ne beszlj a titokrl, msklnben mindkettnket
Caer Dhuba hurcolnak vallatni, s tudnod kell, hogy ez mit jelent! - Egsz hatalmas
testben megremegett.
Carse tlsgosan kbultnak rezte magt ahhoz, hogy vlaszoljon. E hihetetlen vilg
benyomsai meg a puszta fizikai fradtsg hullmknt csaptak ssze felette. Boghaz az
rkre val tekintettel fennhangon gy folytatta: - Mindez a fensg, sarkbli Ywain rn
dicssgt szolglja. A hercegn ppoly hatalmas, mint apja, Garach kirly... Klns
megtiszteltetst jelent az rn glyjn szolglni!
Scyld gnyosan nevetett. - Helyesen mondod, valkisi! Lzas hsged elnyeri majd
jutalmt! Hossz ideig neknk jut majd a megtiszteltets, hogy errl gondoskodjunk!
ticljuk, a fekete hadiglya flbk tornyosult. Carse eltt kzptjt evezsorral
felezett, tatbstyval elltott, hossz, ramvonalas testknt emelkedett. Fklyk
lobogtak a hts emeletfedlzeten, rt fny radt ki a kabinok lejjebb nyl ablakain.
Sark katonk sokadoztak odabent, hangosan ingerkedtek egymssal.
Az elnyl, stt evezsfedlzeten azonban sket csend uralkodott...
Scyld bikahangon bdlt: - Hah, Callus!
Nagydarab frfi kszldott el az evezsfedlzet homlybl, gyakorlat szlte
gyessggel haladt vgig a keskeny palln. Jobbjban brzott palackot markolt,
baljban korbcs - hossz fonat, a hasznlatban megkopott jszg -sttlett.
A jvevny nem vette a fradsgot, hogy megszlaljon, a palackkal szalutlt Scyld eltt.
Utnptls a padokra - mondotta az. - Vedd t ket! -Felnevetett. - s gondod legyen r,
hogy ugyanahhoz azevezhz kerljenek!
Callus Carse-ra s Boghazra pillantott, azutn lustn elvigyorodott, intett az veggel.
Nyoms htra, dgk... -mordult fel, s meglblta a korbcsot.
Carse vrsl szemmel meredt r, fintorgott. Boghaz vllon ragadta, megrzta a
fldlakt.
Gyere, te bolond! - sziszegte. - Elg verst kapunk majd krs nlkl is!
Magval vonszolta Carse-ot az evezsfedlzetre, elre, az evezpadok kzti futhdon.
A kimerltsgtl s megrzkdtatsoktl eltompult fldlak alig-alig ltta a feljk
fordul arcokat, alig hallotta a lncok csrgst, alig rezte a hajfenk bzt. Fligmeddig ltta csak a padkn hever kt bunds teremtmny klns, kerek fejt; a
teremtmnyek moccantak, utat engedtek az rkezknek.
A leghts, tatbstyval szemkzti evezpadon egy ember szunnyadt csak bilincseiben,

a msik kt hely resen llt. A rohamosztag katoni megvrtk, mg Carse-ot s

Boghazt biztonsgosan lebklyzzk, azutn, Scylddel az len, eltvoztak. Callus
korbcsa fegyverdrrensszert csrdlt nyilvnval figyelmeztetsknt a jelenlvk
szmra, azzal is elrement.
Boghaz oldalba bkte Carse-ot. Utna fl hajolt, s megrzta. m a frfit nem
rdekelte Boghaz mondkja: elszunnyadt az evezrdra borulva.
lmodott. lmban jra tlte a bmbl vgtelenen tvezet, lidrcnyomsos
zuhanst ott a stt buborkban, Rhiannon srboltjban. Zuhant, egyre csak zuhant...
s megint tlte az erteljes, l jelenlt kzelsgt iszonytat zuhansa kzepette. Az
a valami stt, rmt mohsggal kapott agya utn.
Nem - suttogta lmban Carse. - Ne!
Elismtelte a visszautastst, megtagadta a stt jelenlt krte valamit, ami homlyos
volt s ijeszt. m a knyrgs mind srgetbb vlt, mind hatrozottabb, s brmi volt
is, ami gy esdekelt, ereje ezttal sokkal hatalmasabbnak tetszett, mint Rhiannon srjb
an.
Carse mellbl veltrz kilts szakadt ki:
Ne, Rhiannon!
Hirtelen bren tallta magt, kbultan bmult a holdfnyben frd evezsfedlzetre.
Callus s a felvigyz vgigsiettek a futhdon, korbcstsekkel keltegettk a
rabszolgkat. Boghaz, arcn fura kifejezssel, egyre Carse-ot mregette.
Az Eltkozotthoz kiltottl! - mondta.
Az evezpadhoz lncolt harmadik rab szintn a fldlakra meredt, s t kereste a
futhdhoz bklyzott kt bunds alak fnyl szeme.
Rossz lmom volt - mormolta Carse. - Ennyi az egsz...
Svlts, csattans, a htba nyilall fjdalom szaktotta meg a magyarzkodst.
Az evezddel trdj, rohadk! - drrent fltte Callus hangja.
Carse tigrisvltst hallatott, m Boghaz egyik jkora tenyere nyomban a szjra tapadt.
- Nyugalom! - intette. -Nyugalom ...
Carse rr lett indulatain, de nem elg hamar ahhoz, hogy elkerlje az jabb
korbcstst. Callus levigyorgott r.
Neked gondoskodsra lesz szksged - jelentette ki.
- polsra, felgyeletre! - Azutn felvetette fejt, gy bmblte az evezsfedlzet
mlybe: - Na, ti csrhe, ti rohadkok! ljetek neki! A dagllyal kifutunk Sark fel, s
n elevenen nyzom meg azt, aki elsnek tveszti el az temet!!
Odafent a ktlzet bogain tengerszek nyzsgtek. A vitorlk letekeredtek rdjaikrl,
ott sttlettek a holdak fnyben.
Hirtelen vszterhes csend ereszkedett a hajra, a llegzetek elakadtak, az izmok
megfeszltek. Egy, a futhd vgben elhelyezett emelvnyen egy rabszolga
felkszlten hajolt a hatalmas brdob fl.
Parancs harsant. A dobos keze klbe szorult, s lecsapott.
A nagy laptok az evezsfedlzet teljes hosszban kifel mozdultak, vizet rtek,
almerltek, s egyenletes ritmushoz igazodva dolgoztak. A dobsz hatrozta meg a
tempt, a korbcs pedig nyomatkostotta azt. Carse s Boghaz valamikpp eleget tudott
tenni ktelessgnek.
Az evezpadok tl mlyen fekdtek ahhoz, hogy az ember rajtuk grnyedve kilthasson,
Carse csak az eveznylson t bmszkodhatott. Hallotta a dokkoknl sszeverdtt
tmeg harsny dvrivalgst, amint sarkbli Ywain glyja elvlt a parttl, s
szabadon szott a kikt nylt vizn.
Az jszakai fuvallat gyenge volt, a vitorlknak nem sok hasznt vehettk. A dob ismt
dngeni kezdett, a temp gyorsult, a hossz laptok le-lecsaptak, a rabszolgk
forradsos, vertkez hta a terhels vgs hatrig feszlt.
Carse rezte, a hajtestet megdobja a nylt tenger els hullma. Az eveznylson t
hborg, oplos tzzel fel-felfnyl cenra ltott. Sark fel tartott immr a Mars
Fehrtengern.
6. Marsbli tengeren
A glya vgre kedvez szelet kapott, s a rabszolgknak pihent engedlyeztek. Carse

megint elaludt. Mire msodszor is felbredt, hajnalodott mr.

Az eveznylson t nzte, hogyan vltoztatja sznt napfelkeltekor a tenger. Sosem volt
mg rsze ilyen csods ltvnyban, de olyanban sem, amit ilyen kesernek tallt. A vz
elnyelte a nappal els fnysugarait, a maga foszforeszkl ametiszt-, gyngyhz-, rzsas sfrnyszn tzvel melengette ket. Azutn, ahogy a Nap magasabbra hgott az
gen, a tenger egyetlen izz aranylepell vltozott.
Carse addig bmult, mg eltnt az utols sznfolt is, s a vz ismt kifehredett. Sajnlta,
hogy vge a ltvnyossgnak. Az egsz oly valszntlennek tnt, hogy bzvst hihette,
mg mindig alszik Madam Kan tanyjn, az Alja Csatorna partjn, s lmait a tladagolt
thil okozza.
Boghaz gondtalanul hortyogott az oldala mellett. A dobos a dobra dlve szunyklt, a
rabszolgk evezjkre borulva pihentek.
Carse elnzte ket. Erszakosnak, kemnynek ltsz alakok voltak; gy tlte, a
legtbben eltlt bnzk lehetnek. Felismerni vlte kztk a jekkarai, valkisi, keshbli
tpusokat.
De nmelyek, mint az evezjhez tartoz harmadik frfi is, ms npcsoporthoz
tartoztak. Khondok lehetnek, gondolta Carse, s kezdte mr rteni, miknt tvesztik ssze
velk. Megtermett, nagy csont frfiak voltak vilgos szemmel, vrsesszke stkkel,
olyan barbr klsvel, mely elnyerte a fldlak tetszst.
Pillantsa most a futhdra vndorolt, ez alkalommal jl lthatta az ott meghzd kt
teremtmnyt. Ugyanahhoz a fajhoz tartoztak, mint azok, akik az elmlt jjel a partolda
lhoz simul hajkrl kszntttk.
Nem voltak emberi lnyek. Azaz nem voltak egszen emberiek. Fkkkal, delfinekkel
llhattk atyafisgban, alakjuk a tarajos hullm erteljes, tkletes vt idzte. Testket
kurta, stt szrzet bortotta, mely kpkn kipelyhesedett. Vonsaik finomak,
tetszetsek voltak. Pihentek, de nem aludtak: stt, okos szemk nyitva maradt.
k azok, vlte Carse, akiket a jekkaraiak szknak neveztek ...
Eltprengett, vajon mi lehet a feladatuk a fedlzeten. Egyikk frfi volt, a msik
asszony. Valami okbl nem tudott gy gondolni rjuk, mint hmre s nstnyre - akr a
vadllatokra.
Azonnal rbredt, hogy a kt sz kifejezett kvncsisggal mregeti. Testn enyhe
borzongs futott vgig. Akadt valami nyugtalant a rmered szemekben, mintha
gazdik a kznsges horizontokon tlra tekinthettek volna velk.
Hoztak az istenek a Korbcs Testvrisgben - szlt lgy hangon az asszony.
Bartsgos volt, Carse mgis megsejtette viselkedsben a zavarodottsgot, melyet
titkolni igyekezett.
Ksznm - mosolygott vissza r.
Tudta jl, hogy akcentussal beszli az si, cscsmarsi nyelvet. Tudta, hogy nehz lesz
szmot adnia szrmazsrl, hisz a khondok aligha esnek ugyanabba a tvedsbe, mint
a jekkaraiak.
Errl gyztk meg az sz kvetkez szavai.
Nem vagy Khondorbl val - jelentette ki az asszony. - Br emlkeztetsz egy kicsit a
khondokra. Melyik vidkrl jssz?
Csakugyan, melyik vidkrl, idegen - kapcsoldott a beszlgetsbe egy durva frfihang.
Carse htrafordulva ltta, hogy az evezpadhoz lncolt harmadik, a tagbaszakadt khond
rabszolga bartsgtalanul, gyanakodva szemlli.
Azt rebesgetik - folytatta a frfi -, hogy foglyul ejtett khond km vagy, de ez hazu
gsg.
Valsznbb, hogy jekkarai vagy, akit a sarkok kldtek kznk, khondnak lczva!
Mly hang morgs hullmzott vgig az evezsfedlzeten. Carse tudta, ajnlatos sajt
rdekben szt emelnie; ersen tprengett, vgl kibkte:
Nem jekkarai vagyok, hanem egy shunon tli trzs tagja. Oly messzirl jttem, hogy gy
rzem, mintha j vilgba csppentem volna!
Meglehet - hagyta helyben kelletlenl a nagydarab khond. - Furcsn festesz, s furcsn
beszlsz. Hogy kerltetek a fedlzetre, te s a valkisi diszn?
Boghaz, aki szintn bren volt mr, sietve vlaszolt:
Engem meg a bartomat oktalanul lopssal vdoltak asarkok. Milyen megalztats! n,
valkisi Boghaz, az lltlagos fosztogat! gbekilt igazsgtalansg!
A khond undorodva kikptt, s elfordult. - Gondoltam!

Boghaz mdot tallt r, hogy Carse flbe sgja: - Most azt hiszik, mindkettnket
lopsrt tltek el... Jobb, ha ebben a hitben lnek, bartocskm!
Mi ms lennl, ha nem rabl? - pirtott r Carse kmletlenl.
Boghaz apr, les szemvel mern nzett r. - Ht te mi vagy, bartocskm?
Hallottad, nem? Egy shunon tli trzs tagja.
A Shunon tlrl jvk, gondolta Carse keseren. Egy ms vilgbl.
Ezeknek az embereknek nyilvn nem rulhatja el a teljes, a fantasztikus igazsgot...
A kvr valkisi vllat vont. - Ha gy dntttl, ehhez ragaszkodl, m legyen
kvnsgod szerint. Felttel nlkl megbzom benned. Elvgre trsak volnnk, ugye?
Carse fanyarul elmosolyodott az rtatlan krds hallatn. Akadt egy s ms a kvr
tolvaj arctlansgban, amit szrakoztatnak tallt.
Boghaznak feltnt a mosoly.
, most biztosan a mlt jszakai szerencstlen rmenssgem jr az eszedben ... Nos,
arrl akr el Is feledkezhetnk. n, Boghaz, mr el is feledkeztem! - fzte hozz
nagyvonalan. - Marad a tny, hogy te, bartocskm, egymagad birtoklod ... - hangja
mormolss halkult -... Rhiannon srjnak titkt. Szerencsnk, hogy Scyld figyelmetlen
volt, s nem ismerte fel a kardot. Mert e titok birtokban, ha megfelel mdon
hasznljuk fel a tudst, a Mars leghatalmasabb frfiaiv vlhatunk!
Mirt olyan fontos Rhiannon srja? - krdezte Carse.
A krds kszletlenl rte Boghazt. Meglepettnek ltszott.
Azt mered lltani, mg ennyit sem tudsz?
Hisz megmondtam, olyan messzirl jttem, hogy mintha j vilgba csppentem volna emlkeztette Carse.
Boghaz prns arcn hitetlenkeds s zavar tkrzdtt. Vgl gy szlt: - Nem tudom
eldnteni, valban az vagy-e, akinek mondod magad, esetleg okod van arra, hogy gyermeki tudatlansgot sznlelj... - Megvonta a vllt. - Akr gy, akr gy, hamarosan gyis
megtudnd a trtnetet a tbbiektl, gy akr az igazat is elmondhatom ...
Sebes suttogsba fogott, kzben lesen figyelte Carse-ot. - Messzirl jtt barbr ltedre
is hallhattl mr az emberfeletti Quirukrl, akik egykor minden hatalmat s tudomnyos
ismeretet birtokoltak. Hallhattl arrl is, hogyan vtkezett ellenk az Eltkozott
Rhiannon, aki tl sok blcsessget ruhzott a dhuviakra. Emiatt hagytk el vilgunkat a
Quiruk, s csak az g tudja, hov-merre tvoztak. m mieltt odbblltak, foglyul
ejtettk a vtkes Rhiannont, rejtett srboltba zrtk szrnysges hatalmnak
eszkzeivel egytt! Csoda, hogy az egsz Mars ezt a srt kereste, korokon t?
...Furcslljuk-e, hogy a Sark Birodalom, csakgy, mint a Tengeri Kirlyok, brmit
megtennnek, hogy az Eltkozott elveszett hatalmt birtokolhassk? s most, hogy
meglelted a srt, n, Boghaz, hibztathatlak-e, amirt csnjn bnsz a titkoddal?
Carse nem is hedertett az utols mondatra. Emlkezett. Visszaemlkezett azokra az
kkvekbl, prizmkbl, fmbl sszertt berendezsekre Rhiannon srjban.
Csakugyan egy si magas kultra titkai lennnek? Olyan kultra tudomnynak titkai,
melyek e korszaV flbarbr vilgban elveszettnek szmtanak? ...
Kiflk ezek a Tengeri Kirlyok? - krdezte. - Ha jl rtelek, a sarkok ellensgei!
Boghaz biccentett. - A Fehr-tengertl keletre, szakra s dlre es szrazfldn Sark
az r. De nyugaton szvs tengerjrk fggetlen, apr kirlysgait tallod, kztk a
khondokt. Az Tengeri Kirlyaik dacolnak Sark hatalmval. - Hozztette mg: - Igen,
s az n szlfldemen, Valkisban s msutt is akadnak olyanok, akik titkon gyllik a
sarkokat a dhuviak miatt.
A dhuviak? - visszhangozta Carse. - Emltetted mr ket az imnt. Ht ezek miflk?
Ide sss, bartocskm! - horkant fel Boghaz. - Nagyon gyesen adod a tudatlant, de
ezttal tl messziremgy! Nem akad ember, legyen br a legtvolabbi trzsekbl val,
aki nem ismeri, nem fli az tkozott Kgyt!
Teht a Kgy a rejtelmes dhuviak gyjtneve . . . Vajon mirt emlegetik ket gy? tprengett Carse.
Azutn szrevette, hogy az sz asszony mern bmulja. Egy zavart pillanaton t az
volt az rzse, hogy a n a gondolatait firtatja.
Shallah figyel bennnket... Jobb, ha csendben maradunk ... - suttogta Boghaz szapo
rn. Mindenki tudja,hogy a flszerzetek konytanak valamicskt a gondolatolvasshoz!
Ha gy van, gondolta keseren Carse, Shallah, az sz megrz dolgokat olvashat ki a
gondolataimbl...

Hisz ismeretlen vilgba kerlt, s megannyi rejtelem veszi krl.

De ha Boghaz igazat beszlt, ha azok a klns trgyak Rhiannon srjban csakugyan
egy hatalmas, elfeledett kultra eszkzei, akkor , Matt Carse, legyen br rabszolga, eg
y
egsz bolyg htott titknak birtokosa!
S ez a titok a hallt jelentheti. Gondosan kell riznie, mg kiszabadulhat ebbl a
knyrtelen fogsgbl... Jelen pillanatban csak a szabadsg vgyt, a kevly sarkok
irnt rzett egyre nvekv, dz gyllett mondhatta a magnak.
A Nap mind magasabbra hgott, betztt a vdtelen evezsfedlzetre. A ktlzet kzt
zmmg szl mit sem enyhtett a hsgen odalent. Az emberek teste felhevlt, akr a
roston pirul halak, s mind ez idig sem lelem, sem ivvz nem rkezett.
Carse gyllkdve figyelte az odafent peckesen jrkl sark katonkat. A fels fedlzet
vgben guggolt az alacsony parancsnoki kabin, ajtaja csukva maradt. Lapos tetejn ott
llt a kormnyos, egy megtermett sark tengersz, aki a vaskos kormnyrudat markolta, s
egyenest Scyldtl kapta utastsait.
Scyld hegyes szakiit elreszegezve tornyosult mellette: az evezsfedlzeten szorongok
nyomorsgval mit sem trdve kmlelte a messzi lthatrt. Olykor-olykor kurta
parancsszavakat vetett oda a kormnyosnak.
Vgre elrkezett a tpllkoszts ideje. A fejadagokat -fekete kenyeret meg egy
cssznyi vizet - egy, Carse ltal mr Jekkarban is megfigyelt, fura szrnyas rabszolga
osztotta szt. Az efflket gi Npnek nevezte a cscselk.
Carse rdekldve tanulmnyozta a lnyt. Az durvn-eltrt, csillml szrnyaival,
gynyr, szenved arcval megnyomortott angyalra emlkeztetett. Lassan lpdelt a
futh-don, akrha terhet jelentett volna neki a jrs. Nem mosolygott, nem is szlt,
tekintete ftyolos volt.
Shallah megksznte neki a tpllkot. A lny nem nzett az asszonyra, tovbbhaladt,
kirlt kosart vonszolta. Az sz odafordult Carse-hoz.
Kzlk a legtbben - mondta - meghalnak, ha eltrik a szrnyaikat...
A frfi megrtette, hogy Shallah a szellem hallra cloz. s e trtt szrny flszerzet
ltvnya valami okbl mg dzabb gylletet csiholt ki belle a sarkok irnt, mint sajt balsorsa. - tkozottak legyenek a fenevadak, akik ilyen gazsgot mvelnek ... mormolta.
Az; tkozottak legyenek, akik osztoznak a Kgy gonoszsgban ... - drmgte Jaxart,
az evezkhz harmadiknak beosztott, nagydarab khond. - tkozott legyen kirlyuk s
lnya, Ywain, az a nstny rdg! A tenger fenekre kldenm hajjt, akr velnk
egytt, hogy keresztlhzzam Jekkarban kieszelt rdgi terveit, ha tudnm!
Mirt nem mutatkozik a nstny rdg? - rdekldtt Carse. - Annyira knyes, hogy
egsz ton a kabinjban marad?
Mg hogy az a nmber knyes!-Jaxart megveten kptt, s gy folytatta: - A
szeretjvel hentereg, t rejtegeti a kabinjban! Sarkban lopdzott a fedlzetre az az alak
csuklys kpnyegben, ki se jtt azta... De mi lttuk!
Shallah mereven elnzett, s azt mormolta: - Nem szeret az, akit a kabinban rejteget,
hanem egy eltkozott rdg! Megreztem, mihelyt a fedlzetre lpett!
Zavarbaejten fnyl tekintett Carse fel fordtotta.
gy veszem szre, rajtad is tok l, idegen ... rzem, br nem rtem.
Carse megint tapasztalta a ml borzongst. ? flszerzet klnleges kpessgeivel pp
csak megsejthette hihetetlennek tn idegensgt, mgis rlt, mikor Shallah s prja,
Naram elfordultak tle.
A rkvetkez rkban Carse tekintete gyakorta bklszott a fels fedlzeten. Nehezen
magyarzhat vgy bredt benne, hogy megpillanthassa a sarkbli Ywaint, akinek
rabszolgja volt.
Vgre jrt mr a dlutn, amikor az rk ta egyenletesen fjdogl szl enyhlni
kezdett, utbb teljesen lecsendesedett.
Dongott a dob. A laptok alereszkedtek, Carse ismt beleizzadt a szokatlan munkba;
fel-felszisszent a htn vgigsznt korbcstsekre.
Csak Boghaz ltszott elgedettnek.
Nem vagyok n tengerjr ember - mondta fejt ingatva. - Egy khondnak, amilyen te
vagy, Jaxart, a tengeri utazs termszetes. m n elkel voltam ifjkoromban, s
mindmig bksebb foglalatossgot ztem. , ldott nyugalom! m mg az evezs, e

kemny munka is kvnatosabb szmomra, mint a vad bukdcsols a hullmokon ...

Carse ellgyult az rzelmes sznoklat hallatn, mgnem felfedezte: Boghaznak j oka
van r, hogy ne elgedetlenkedjen az evezssel. A valkisi elre-htra hajladozott, hagyta, hadd dolgozzk Jaxart meg a fldlak ... Carse akkora pofont kent le neki, hogy ma
jd
leesett az evezpadrl. Boghaz ezek utn nygve nekirugaszkodott.
Forrn vnszorgott tovbb a vgelthatatlan dlutn az evezcsapsok sosem lankad
temre.
Carse tenyere felhlyagzott, betredezett, vrezni kezdett. Ersnek hitte magt, ereje
most mgis gy szivrgott el, akr a vz; teste sajgott, mintha knpadra fesztettk volna.
Irigyelte Jaxartot, aki gy llta a megprbltatst, mintha ott szletett, ntt volna fel az
evezpadon.
A szenvedst vgl a teljes kimerltsg tomptotta el. Carse kbulatba zuhant, teste a
tovbbiakban gpiesen tette ktelessgt. Azutn, a Nap hanyatl fnyben felvetette
fejt, hogy llegzetet vegyen, s a tekintett elftyoloz, remeg kdn t megpillantotta
a fels fedlzeten a lnyt, aki a tengert nzte.
7.

A kard

Meglehet, sark volt, amellett rdg, ahogy a tbbiek mondtk. De brki volt is, Carse
llegzete elakadt a lttn: kptelen volt levenni rla szemt. A lny stt lngnyelvknt
gaskodott a naplemente dicsfnyben. A fiatal harcosok ltzkt viselte: fekete
lncinget kurta, bborszn tunika felett; keblei vre drgakvel berakott kgy simult,
oldaln rvid kard fggtt.
Feje fedetlen volt. Fekete hajt rvidre vgva hordta, frtjei ell szemldke vonalig,
htul vllig hullottak. Szemben parzsl tz gett. Kiss sztterpesztette ers lbait,
gy figyelte a tengert.
Carse keserves bmulatot rzett. E n tulajdona volt, gyllte a fajtjval egytt, tzes
szpsgt, erejt mgsem tagadhatta...
Hzztok, rohadkok!
Az tkozds, a korbcsts vget vetett a bmszkodsnak. Carse elvtette az temet,
sszezavarta az egsz hts fertly munkjt: Jaxart szitkozdott, Callus ttt-vgott
korbcsval.
Vlogats nlkl csapkodta mindannyiukat, s a kvr Boghaz torkaszakadtbl vontott:
- Kegyelem, , Ywain rn! Kegyelem! Kegyelem!
Tartsd a pofd, tkozott! - acsargott Callus, s addig verte ket, mg kiserkent a vrk.
Ywain lepillantott a fedlzetkzbe. - Callus! - csattant fel.
Igen, felsg! - hajbkolt az evezsfedlzet parancsnoka.
Tartstok az temet - mondta a lny. -Gyorsabban kell haladnunk; hajnalra el akarom
rni a Fekete Szirteket! -Most Carse-ra s Boghazra pillantott, s hozzfzte: - Korbcsolj
meg mindenkit, aki elvti az temet! - Azzal elfordult. A dobsz szaporbb lett; a
fldlak keseren mregette Ywaint. J volna megszeldteni ezt a nt. J volnaegszen
megtrni, j volna gykerestl kiszaggatni, azutnmegtiporni bszkesgt!...
A korbcs ismt az htn csattant: egyebet nem tehetett, tovbb evezett.
Jaxart kpn farkasmosoly terlt szt. Ersen zihlt egy-egy csaps kzt.
Azt halljuk tlk, a Fehr-tengeren Sark az r... De azrt le-lecsapnak a Tengeri
Kirlyok! Maga Ywain sem llhat meg elttk!
Ha Sark ellensgei ezeken a vizeken portyznak, mirtnem ksrik ezt a glyt is
hadihajk? - krdezte Carse lihegve.
Ezt magam sem rtem - ingatta fejt Jaxart. - gy hallottam, Garach azrt kldte a
lnyt, hogy az megrendszablyozza Jekkara vazallus uralkodjt, aki tlsgosan trekvnek bizonyult. De hogy mirt jtt a boszorka hajk nlkl...
Taln a dhuviak lttk el nhny titkos fegyverrel vdelmi clokra ... - tallgatta
Boghaz.
Okosabbak azok annl! - horkant fel a nagydarab khond. - Igaz, olykor valban
felhasznljk furcsa fegyvereiket sark szvetsgeseik rdekben. Mi msrt ktttek
szerzdst velk? De hogy a fegyvereket a sarkok kezbeadjk, s kitantsk ket
kezelskre? Ennyire nem bolondok!

Carse a hallottak nyomn tisztbb kpet nyert az si Mars vilgrl. E npek mind
flbarbrsgban lnek. Mind -a titokzatos dhuviakat kivve. A dhuviak nyilvn tovbb
rzik egy mg sibb kultra tudsnak tredkeit, fltkenyen rkdnek felettk, de
olykor fel is hasznljk tudomnyukat a maguk s a sark szvetsgeseik cljaira...
Leszllt az j. Ywain a fedlzeten maradt, az rsget megkettztk. Naram s Shallah, a
kt sz nyugtalanul megrezzent vackn. Szemk holmi titkos izgalomtl ragyogott a
fklyk halvny vilgnl.
Carse-nek sem ereje, sem kedve nem volt ahhoz, hogy a holdfnyben csillml tengert
csodlja. Helyzetket tovbb neheztend, ellenszl tmadt, felkorbcsolta a
hullmokat, gyhogy az evezt mind keservesebb volt kzben tartani. A dob
krlelhetetlenl dongott.
Carse bensjben tompn izzott a harag. Elviselhetetlenl sajgott minden porcikja.
Vrzett: htn korbcscsapsok nyomban tmadt sebhelyek tzeltek. Az evez slyos
volt. Slyosabb, mint maga a Mars, a tetejbe rakonctlan: gy kzdtt a frfival, akr
valamifle llny.
Carse arcval trtnt valami. Furcsa, merev kifejezs honolt rajta. A szn kifakult
szemben, tekintete hidegg vlt, mint a jg, ntudatrl nemigen rulkodott. A dobsz
sszefolyt szvversvel, hangosabban dongott minden egyes fj dobbansra.
Felcsapott egy hullm, s az utols csaps flresikerlt. Az evezrd gy vgta mellbe a
frfit, hogy llegzete elakadt. A tapasztalt Jaxart meg a nehzkes Boghaz majdnem
rgtn rr lettek a helyzeten, m nem elg frgn ahhoz, hogy elkerljk a felvigyz
figyelmt, aki mris ott termett, kedvenc kifejezsvel lve, "szemt naplopknak"
nevezte ket, s vgigvgott rajtuk korbcsval.
Carse elengedte az evezt. Slyos lncaiban is oly sebesen mozgott, hogy a felvigyz
nem is sejtette, mi trtnik, mgnem a fldlak trdei kzt tallta magt, gy igyekezett
vni fejt a csuklbilincsekkel rmrt csapsoktl.
Az evezsfedlzet nyomban felbolydult. Az temet helyrehozhatatlanul sszezavartk.
A frfiak kiltsai gyilkossgra buzdtottak. Callus rohant oda, s korbcsa vaskos
nyelvel fbe sjtotta, flig-meddig elkbtotta Carse-ot.
A felvigyz kitrt Jaxart fel nyl karja ell, biztonsgos tvolsgba tmolygott.
Boghaz igyekezett a lehet legkisebbre sszezsugorodni, s nem tett semmit.
Callus! - hangzott a fedlzetrl Ywain hangja.
Az evezsfedlzet parancsnoka remegve hullott trdre. -Igen, felsg!
Addig korbcsoljtok ket, mg meg nem jegyzik, hogy nem emberek tbb, csak
rabszolgk! - Haragos, m szemlytelensget tkrz tekintete Carse-on llapodott
meg.
- t pedig ... Nos, jonc, igaz?
Igaz, felsg!
Tantstok mresre!
Mresre tantottk. Callus s a felvigyz egyttes ervel. Carse karjai kz hajtotta a
fejt, gy trte. Boghaz olykor-olykor felsikoltott, ha egy hosszabbra sikerlt ts t
tallta. Carse halvnyan ltni vlte lbai kzt a vrs patakokat, melyek vgigfolytak a
deszkkon, s a vzbe csorogtak. A bensjben izz harag kihamvadt, talakult, ahogy a
vas is meghajlik a kalapcs alatt.
Callus s a felvigyz vgre befejeztk. Carse felemelte fejt. A legnagyobb
erfesztse volt letben, m nehzkesen, konokul mgis felemelte. Egyenesen
Ywainre nzett.
Megtanultad a leckt, rabszolga? - krdezte a lny.
Hossz idbe telt, mg Carse megfogalmazta a vlasznak sznt szavakat. Tljutott mr
azon, hogy rdekelje, l-e, hal-e. Vilgegyeteme kzppontjban a lny llt dlyfsen,
hozzfrhetetlenl.
Gyere le magad, s tants meg r, ha tudsz! - felelte neki rekedten, s a siktorok
kznyelvben hasznlatos nevek egyikn nevezte: azon a nven, melybl kvetkezett,
hogy az effajttl egy frfinak nincs mit tanulnia...
Egy pillanatra senki sem moccant, senki sem szlt. Carse ltta, hogy a lny elspad, err
e
felkacagott. Azutn Scyld kivonta kardjt, s az evezpad fl tornyosult.
A penge fnyesen villant a magasban a fklyk fnynl, a fldlaknak pedig eszbe
tltt, hogy bizony jkora utat megtett, hogy meghalhasson. Vrta a csapst, de a csaps
elmaradt. Rbredt, hogy Ywain meglljt parancsolt Scyldnek.

Scyld visszahklt, azutn zavartan fordult meg, felpillantott. - De felsg ...

Gyere ide! - utastotta a lny; Carse jl ltta, hogy a parancsnok kezben tndkl
kardra, Rhiannon kardjra mered.
Scyld a ltrn a fedlzetre kapaszkodott, fekete szemldk kpe kiss ijedtnek ltszott.
Ywain elbe sietett.
Add ide ezt! - mondta, s mivel a frfi ttovzott: -A kardot, te fajank!
Scyld a kezbe nyomta a fegyvert. A lny llt s nzte, a fklyafny fel fordtotta, gy
tanulmnyozta megmunklst, az egyetlen, homlyos kkvel dsztett markolatot, a
penge metszett szimblumait.
Honnt szerezted ezt, Scyld?
n ... - A parancsnok csak hebegett, nehezre esett a beismers, keze nkntelenl
mozdult a lopott nyakraval fel.
-Hogy mit loptl, nem rdekel! - frmedt r Ywain. -Honnt szerezted a kardot?
Scyld Carse-ra s Boghazra mutatott. - Tlk vettem el, felsg, mikor elfogtuk ket...
A lny blintott. - Ksrd ket a kabinomba!
Azzal elsietett. A boldogtalan, teljesen sszezavart Scyld sarkon fordult, hogy el
eget
tegyen parancsnak, Boghaz pedig felnygtt.
, khyrletes istenek ... - suttogta. - Ezzel vgnk!
- Kzelebb hajolt a fldlakhoz, s sebesen suttogott, amg mg tehette: - gy hazudj,
ahogy mg soha! Ha a n gy gondoln, ismered Rhiannon srjnak titkt, vagy ,
vagy a dhuviak biztosan kiknyszertik belled!
Carse nem szlt. Mindent elkvetett, hogy visszanyerje ntudatt. Scyld szokatlan
mdon borrt kldtt, melyet nyomban meghoztak. Pr kortyot Carse-ba diktltak, azutn kioldoztk, a valkisival egytt, s Scyld a fels fedlzetre indult velk.
A bor s a fels fedlzeten fjdogl tengeri szl csakhamar maghoz trtette a
fldlakt, mr kpes volt megllni a lbn. Scyld sietsen Ywain fklykkal
bevilgtott kabinjba cipelte ket.
Faragott asztal mgtt lt a lny: az asztalon Rhiannon kardja hevert. A szemkzti falba
vgott ajt egy bels flkbe vezetett. Carse-nak gy tnt, az ajt rsnyire nyitva ll.
Fny nem szrdtt ki odabentrl, a frfinak mgis az a benyomsa tmadt, hogy valaki
- vagy valami - rejtzik, hallgatdzik az ajt mgtt. Visszaemlkezett Jaxart s Shallah
szavaira.
Enyhe pzsmaszag tlttte be a levegt: szraz, melyt aroma. gy tetszett, a bels
flkbl rad. Furcsa hatst gyakorolt a fldlakra. Anlkl, hogy tudta volna, mitl
ered, mris utlta.
Ha odabent csakugyan Ywain kedvese rejtzkdik, gondolta, ht igencsak klns
szeret lehet... Figyelmt mgis inkbb a lny ragadta meg. Ywain tekintete szinte keresztlhatolt rajta, s a frfinak mg egyszer eszbe tltt, sosem ltott mg ilyen
szemprt.
Halljam az egsz trtnetet! - mondta a lny Scyldnek.
A parancsnok feszengve, rvid mondatokban szmolt be az esemnyekrl. Ywain
Boghazra pillantott.
Ht te, kvr, hogyan jutottl a kardhoz?
Boghaz felshajtott, fejvel intett Carse fel. - Tle szereztem, felsg! Csods fegyver,
n pedig tolvaj volnk...
Ez az egyetlen ok, amirt szemet vetettl r?
Boghaz arckifejezse az rtatlansg, a meglepettsg mintapldjaknt szolglt. - Mi
ms okom lehetett volna r? Nem vagyok harcos. Volt egybknt egy ve meg egy
nyakravalja is. Magad is lthatod, felsg, rtkes holmi valamennyi!
A lny arcrl lehetetlen volt leolvasni, hitelt adott-e vajon a hallottaknak. Carse f
el
fordult.
Ezek szerint tid a kard ...
Igen.
Honnt szerezted?
Egy kereskedtl vettem.
Hol?
Shunon tl, az szaki vidken.
Hazudsz - mosolyodott el Ywain.

Tisztessges ton jutottam a fegyverhez - mondta kimerlten, az igazsgnak lnyegben

megfelelen Carse. -s nem rdekel, elhiszed-e vagy sem.
Ingerelte a bels helyisgbe vezet ajt rse. A legszvesebben feltpte volna, hogy
meglssa vgre, mi rejtzik mgtte, mi figyel, mi hallgatzik a sttsgben. Ltni
akarta a gylletes bz forrst.
gy tetszett azonban, ehhez nem szksges feltpnie az ajtt. gy rmlett, e nlkl is
tudja, mit tall odabent. Scyld trelmt vesztve csattant fel: - Elnzst, felsg, de mirt
ez a felforduls a kard miatt?
J katona vagy, Scyld - felelte a lny elgondolkodva -, de egy sor szempontbl csak
fatusk. Megtisztogattad ezt a pengt?
Termszetesen! s hogv milyen sznalmas llapotban volt! - A parancsnok undorral
pillantott Carse-ra. - gy festett, a fick vek ta nem hasznlta!
Ywain kinyjtotta kezt, megtapintotta az kkvel dszes markolatot. Carse ltta, hogy a
keze reszket. A lny halkan gy szlt: - Nem tvedtl, Scyld. vek ta nem nyltak ehhez a kardhoz. Azta nem, mita ksztjt, Rhiannont a srjba zrtk, hogy ott
lakoljon bneirt!
Scyld kpe egszen eltorzult. Szja nagyra nylt. Hossz id utn trt ki belle az els
sz: - Rhiannon!
8.

Alak a sttsgben

Ywain nyugodt pillantsa Carse-on llapodott meg. - Ez az ember ismeri a srbolt titkt,
Scyld! Tudnia kell a titkot, ha a kard hozz kerlt!
Kivrt, s amikor ismt megszlalt, szavai alig hallhatk, mintegy gondolatai visszhangja
i
voltak: - Veszedelmes titok. Annyira veszedelmes, hogy szinte azt kvnom ...
Hirtelen elnmult, mintha mris tl sokat mondott volna. Csakugyan gyors pillantst
vetett volna a bels ajtra?
Kapsz mg egy lehetsget, rabszolga! - szlalt meg azutn megszokott, ellentmondst
nem tr hangjn. - Hol van Rhiannon srja?
Semmit sem tudok rla - mondta Carse, s Boghaz vllra tmaszkodva a fejt rzta.
Krminvrs, apr vrcseppek peregtek a lbuk alatti gyknyre. Ywain valahov a
tvolba nzett.
Bzd rm ezt a fickt, felsg! - mondta Scyld rekedten.
Nem. Mr semmire se mennl a magad eszkzeivel. . .
Nem akarom, hogy meghaljon ... t kell gondolnom a dolgot. - A lny a homlokt
rncolta, felvltva nzte Carse-ot s Boghazt.
Az evezs hasznl majd, gondolom. m legyen. Scyld, vidd a rdjuktl a harmadikat.
Hadd dolgozzon ez a kett segtsg nlkl, egsz jjel! s mondd meg Callusnak,
hogy ktszer verjen vgig a kvren minden rban. t-t csaps alkalmanknt
megteszi!
Felsg, knyrgk ... - vinnyogott Boghaz. - Ha tudnk valamit, elmondanm,
eskszm!
A lny vllat vont. - Meglehet. Ez esetben azon leszel, hogy szra brd a bartodat! Ismt Scyldhez fordult: -Mondd meg Callusnak azt is, hogy locsolja a magasabbikat
tengervzzel, valahnyszor szksgt rzi! - Fehr fogai csak gy ragyogtak. - A vz
gygyhatsa kzismert!
Scyld rhgtt. Ywain intett, hogy tvozhatnak. - Gondoskodj rla, hogy rszk legyen
ebben a bnsmdban, de tgy arrl is, nehogy elpusztuljanak! Mikor hajlanak arra,
hogy beszljenek, hozd ket megint elm!
Scyld tisztelgett, azzal visszaksrte foglyait az evezpadhoz. Jaxartot kiemeltk a rd
melll, s Carse szmra tovbb folytatdott a sttsg rinak lidrcnyomsa.
Boghaz megtrtnek ltszott, a hideg rzta. Harsnyan vlttt, mg rmrtk az t
korbcstst, azutn Carse flbe nyszrgte: - Kvnom, br sose lttam volna meg
az tkozott kardodat! Az a n, Caer Dhuba hurcol bennnket, s akkor az istenek
irgalmazzanak neknk!
Carse kimutatta nyt, mosolyflt mimit. - Jekkarban mskpp beszltl!
Akkor szabad ember voltam, s a dhuviak messze voltak!
Carse rezte, tudata mlyn valami vgbemegy e nv hallatn. Klns hangon

krdezte: - Boghaz, mifle szag volt abban a kabinban?

Szag? Nem reztem semmilyen szagot!
Furcsa, gondolta Carse. Hisz engem kis hjn az rletbe kergetett... mbr meglehet,
hogy mris rlt vagyok.
Jaxartnak igaza volt, Boghaz. Valaki rejtzkdik a bels flkben!
Mit rdekel engem, hogy Ywain kivel hentereg? . . . -fakadt ki a valkisi elkesered
etten.
Egy darabig nmn eveztek. Ezutn Carse megkrdezte: - Kiflk ezek a dhuviak?
Boghaz rmeredt: - Honnt csppentl te kznk, ember?
Megmondtam mr: a messzi Shunon tlrl!
Tnyleg elg messze lehet, ha nem jutott odig Caer Dhu meg a Kgy hre! - mormolta
a valkisi, azutn megrntotta a vllt munka kzben. - Gondolom, tovbbra is a magad
kis jtkt jtszod. Ez a tettetett tudatlansg ... Denem bnom, hogy ezt a jtkot kell
jtszanom veled . ..
Azt tn csak tudod - folytatta -, hogy bolygnkon rgta lnek egytt emberi s nem
egszen emberszer lnyek, vagyis flszerzetek. Az emberi lnyek kzt az azta
eltvozott, hatalmas Quiruk voltak a leghatalmasabbak. Oly nagy tudsra, oly sok
blcsessgre tettek szert, hogy mg mindig emberfelettiek gyannt tisztelik ket. Ott
vannakazonban a flszerzetek: a majdnem emberszer, de nemsajt vrnkbl val
lnyek. A tengeri fajzatoktl ered szk, a szrnyasoktl szrmaz gi Np meg a
kgykbl lett dhuviak ...
Carse-ot kirzta a hideg. Mirt hangzik mindez olyan ismersnek, noha elszr hallja? ...
Nyilvn sosem hallhatta mg a marsbli evolci trtnett, a trtnetet, hogyan
emelkedtek az idegen vrvonalakat kpvisel lnyek nagyjbl emberszerekk. Sosem
hallhatta mg ... Vagy igen?
Eszesek, ravaszak voltak a dhuviak mindig - folytatta Boghaz. - Akr sapjuk, a Kgy.
- Elg eszesek, hogy rvegyk Rhiannont, a Quirut, tantsa meg ket egyre-msra.
Egyre-msra, nem mindenre! Mgis, amit tanultak, hozzsegtette ket ahhoz, hogy
fekete vrosukat, Caer Dhut bevehetetlenn tegyk, s ahhoz is, hogy tudomnyuk
fegyvereivel olykor-olykor beavatkozva sark szvetsgeseiket azembernpek uraiv
emeljk!
Ez volt Rhiannon vtke? - krdezte Carse.
Ez volt az Eltkozott vtke! Bszkesgben nem hallgatott a tbbi Quirura, akik arra
intettk, ne ruhzzon ekkora hatalmat a dhuviakra. Ezrt a vtkrt kellett bnhdnie,
ezrt zrtk rejtett srba, mieltt elhagytk vilgunkat...
Legalbbis gy tartja a legenda.
De maguk a dhuviak tbbek puszta legendnl, ugye?
De mg mennyire, a fene esne beljk! - morgott Boghaz. - Miattuk gylli a sarkokat
minden szabad ember, hisz Sark gonosz szvetsgre lpett a Kgyval.
Beszlgetsket a trtt szrny rabszolga, Lorn rkezse szaktotta flbe. Lornt egy
vedernyi tengervzrt kldtk, s most megrkezett vele.
Fjni fog, idegen! - szlt a szrnyas ember, s hangjban mg most is dallamossg
bujklt. - Viseld, ahogy tudod: hasznl majd! - Felemelte a vedret. Csillml vz zdult
ki belle, ragyog palstot kertett Carse alakja kr.
A frfi csak most rtette meg, mirt is mosolygott Ywain. Meglehet, hogy a tengervz a
furcsa izzst okoz kmiai sszettele miatt gygyervel rendelkezett, m a vzkra
nagyobb knt okozott, mint maguk a sebek. A kn mintha a hst marcangolta volna
csontjairl.
Az jszaka folyamn Carse fjdalma albbhagyott. A korbcstsek nyomai nem
vreztek mr, a vz kezdte felfrissteni. Legnagyobb meglepetsre a msodik
hajnalhasadsnak is tanja lehetett a Fehr-tengeren.
Kevssel napkelte utn az rbockosrbl rikolts hallatszott. A glya a Fekete
Szirtekhez kzeledett.
Carse az eveznylson t szemllte a mrfldeken t elnyl hullmtrt. Ztonyok,
szirtek, itt-ott fekete, frszes szl kagyarak meredeztek ki a habokbl.
Csak nem prblkozunk ttrssel? - hledezett.
Ez a Sarkba vezet legrvidebb t - kzlte Boghaz. -Ami az ttrst illeti: mit
gondolsz, minek tartanak minden sark hajn fogoly szkat?
Mr tprengtem ezen ...

Hamarosan ltni fogod!

Ywain a fedlzetre jtt, Scyld csatlakozott hozz. Le se pillantottak az evez mellett
vertkez, kt zillt madrijesztre.
Kegyelem, felsg! - vontott fel nyomban, sznalmasan Boghaz. Ywain gyet sem vetett
r.
Lasststok a tempt, s kldjtek ki az szkat! - utastotta Scyldet.
Naramot s Shallaht eloldoztk, elvezettk. Testkre fmhmot csatoltak. Hossz
drtktelek futottak e hmoktl az elfedlzeten elhelyezett csrlkig.
A kt sz flelmet nem ismern vetette magt a habz vzbe. A drtktelek
megfeszltek, s Carse megpillantotta a parafadugknt felsznen bukdcsol kt fejet: a
teremtmnyek knnyedn sztak a glya eltt, az gl szirtek fel.
Ltod? - krdezte Boghaz. - Kitapogatjk az tjrt! Brhol tkalauzoljk a hajkat!
A dobvers lass temre a fekete glya a megtrt vztkrre siklott. Ywain szlben
rpkd hajval, csillog pnclingben ott llt a kormnyos mellett. Scylddel egytt
figyelmesen tekingetett elre. A zavaros, felkavart vz sziszegve s sisteregve ramlott
a
hajgerinc mentn, egy alkalommal szikln
vsott el egy evez, a jrm mgis psgben haladt tovbb.
Hosszan tart, lass s kimert tkels volt. A Nap a zenit fel hajlott. A glya
fedlzetn knz nyugtalansg lett rr.
Carse az evez melll alig-alig hallotta a ztonyokon megtr vz robajt. A kvr
valkisi immr szntelenl nyavalygott. Carse maga is gy rezte, karjai lombl valk,
agyt pedig aclgyrbe szortottk.
A glya vgre szabad vzre rt, eltvolodott a ztonyoktl. A tompa dbrgs most a tat
fell hallatszott. Az szkat behztk.
Ywain els zben pillantott le az evezsfedlzeten knld rabszolgkra.
Engedjetek nekik rvid pihent! - parancsolta. - Hamarosan feltmad a szl.
Tekintete Carse-ra s Boghazra vndorolt. - s Scyld! Megint beszlni akarok azzal a
kettvel!
A fldlak figyelte a fedlzeten tcsrtet, a grdicsokon lefel tart Scyldet. Gytr
aggodalom kertette hatalmba.
Nem akardzott megint abba a kabinba lpnie. Nem kvnta jra ltni az ajt bosszant
rst, nem kvnta rezni az melyt, gonosz bzt.
Boghazzal egytt mgis eloldoztk, s felfel indtottk: semmit sem tehetett.
A kabinajt becsapdott mgttk. A faragott asztal tloldaln Scyld s Ywain, elttk
Rhiannon kardja csillogott. A levegben ott terjengett a szag, a rekeszfal ajtaja
pedig nem
volt csukva - nem egszen.
Kstolt kaphattatok abbl, hogy mit tehetek veletek -mondta Ywain. - jabb kstolt
akartok? Vagy elruljtokvgre, merre tallom Rhiannon srjt, s hogy ti mit leltetek
benne?
Megmondtam mr: nem tudok semmit - felete Carse szntelen hangon.
Nem nzett Ywainre. Az a bels ajt rdekelte, az vonzotta pillantst. Tudata mlyn,
valahol, valami megmoccant, bredezett. Elrelts, gyllet, rmlet, melyet felfogni
is kptelen volt.
m annyit megrtett, hogy a cscspontra rt, ez a vg ... Mlybl jv borzongs
kertette hatalmba, idegei nkntelenl megfeszltek.
Mi az, amit nem tudok, de amire mintha kis hjn emlkeznk?
Ywain elrehajolt. - Ers fick vagy. Becsld rte nmagadat. gy rzed, killnd a
testi szenvedst, tn mg azon a hatron tl is, aminek mg kitennlek. Azt hiszem,
tnyleg kibrnd. De akadnak ms mdszerek. Gyorsabb, biztosabb mdszerek,
amelyekre a legersebb frfiaknak sincs ellenszerk!
Kvette Carse pillantst, a bels ajtra nzett. - Taln -mondta halkan - sejted is, mire
clzok!
Carse arcn most mr semmifle rzelem nem tkrzdtt. A pzsmabz fstknt
srsdtt ssze torkban. rezte, egyre gylik, bensjben felkavarva, tdejt megtltve, vrbe beszivrogva. Mrgez, sr, kmletlen, si hideget lehel bz. A frfi
megingott, de tekintete nem rezzent.
Igen, sejtem - felelte rekedten.
Nagyszer. Beszlj ht, s annak az ajtnak nem kell kinylnia.

Carse durvn felnevetett. Szemei ftyolosak, klnsek voltak.

Minek beszlnk? Elbb-utbb meglnl, hogy biztonsgban tudhasd a titkodat!
Elrelpett. Tudta, hogy mozdul. Tudta, hogy megszlal, noha flben idegenszeren
csendlt sajt hangja.
Bensjben azonban stt zrzavar tombolt. Halntkn csoms ktelkknt
dagadoztak az erek, a vr szinte tombolt agyban. Nyoms nehezedett r, amint valami,
ktelkeit leszaktva, szabadon eltrt.
Nem tudta, mirt indult a fel az ajt fel. Nem tudta, mirt kiltott olyan hangon, mely
nem a sajtja volt.
Nyisd ki ht, Kgy gyermeke!
Boghaz veltrz sikollyal egy sarokba meneklt, elfdte arct. Ywain mulva
egyenesedett fel, hirtelen elspadt. Az ajt lassan kitrult.
Az odabent honol sttsgben rnyk moccant. Kpnyegbe burkoldz, csuklys
rnyk: gy simult a kivilgtatlan kabin homlyba, hogy nem ltszott tbbnek egy
rny ksrtetnl.
s mgis ott volt. s Carse, a sors fura csapdjban vergd ember, felismerte.
Az rnyk maga volt a rettenet, a legsibb gonosz, mely mr a kezdet kezdetn ott
kszott a fben - nem tartozott az lk vilgba, de hvsen mrlegelve figyelte azt;
hangtalanul kacagott, s nem osztott soha mst, csak a knyrtelen hallt.
A Kgy volt.
A Carse-ban lakoz smajom meneklni akart, rejtzni igyekezett. Hsa minden sejtje
berzenkedett, sztnei mindegyre veszedelmet jeleztek.
Mgsem iszkolt el, s egyszerre felizzott benne a harag. Addig nvekedett, mg
elfeledtette a flelmet, elfeledtette Ywaint meg a tbbieket, elfeledtetett mindent,
a
fnytl elhzd teremtmny teljes megsemmistsnek vgyt kivve.
A sajt haragja volt vajon - esetleg valami hatalmasabb? Olyan szgyentl, szenvedstl
tpllt indulat, melyet maga sosem ismerhetett? ...
Halk, sziszeg hang szlt hozz a sttsgbl:
Magad akartad gy. m legyen!
A kabinban sket csend volt. Scyld htrlt. Mag Ywain is az asztal tloldalra hzdott.
Az sszekucorodott Boghaz alig llegzett.
Az rny most alig hallhat, szraz zizzenssel moccant. Lthatatlan kezben tompa
fny folt gylt ki, olyan fnyessg, mely ragyogst egyltaln nem rasztott. Carse
parnyi csillagok risi tvolsgbl ideltsz krnek ltta.
A csillagok mozgsba lendltek, titokzatos plyjukat rttk, mind sebesebben s
sebesebben keringtek, mgnem klns, elmosd gyrt alkottak. E gyr azutn vkonyka, magas hangot hallatott, kristlyos dalba kezdett, dalba, mely, akr az
rkkvalsg, sem kezdetet, sem vget nem ismert.
Dal? Hvs, egyes-egyedl az szmra? Esetleg a hallsval van baj? Carse kptelen
volt megtlni. Taln nem is flvel, hanem hsval, valamennyi remeg idegszlval
rzkelte a hangot.
A tbbiek, Ywain, Scyld s Boghaz, ltszlag nem hallottk.
Carse gy rezte, hogy tagjaiban vgigkszik a hideg. gy tnt, mintha az Univerzum
mlybl dalol, parnyi csillagok magukhoz csbtottk volna az r vgtelenjbe, ahol
a kozmosz megfoszthatja lete melegtl.
Izmai elernyedtek. Az inak megolvadtak, tovasodorta ket a jeges radat. Agyra
sttsg borult.
Lassanknt trdre roskadt. A parnyi csillagok egyre tovbb daloltak. Egyetlen krdst
ismtelgettek. Carse tudta, ha megfelel r, elszunnyadhat. Nem is bred fel tbb, de ez
nem szmt. Most flt, de tudta, ha elalhat, flelmt is elfelejti.
Flelem. Flelem! A rges-rgi, fajtra jellemz rmlet, lelket that iszonyat, mely a
csendben, a sttsgben lappang ...
lmban, hallban megfeledkezhetne e flelemrl. Csupn az igzn suttog krdsre
kell megfelelnie.
Hol a srbolt?
Vlaszolni! Beszlni! Valami azonban mg mindig fkezte nyelvt. A harag vrs
lngja mg mindig ott pislkolt bensjben, birokra kelt a dalol csillagok

fnyessgvel.
Carse kzdtt, a csillagdal azonban ersebb volt. Hallotta, hogy kiszradt ajka szavakat
forml: - A srbolt, Rhiannon rejtekhelye ...
RHIANNON!
A Stt Atya, kinek hatalmadat ksznheted, Kgynak fattya, te!
A nv csatakiltsknt visszhangzit Carse agyban. Dhe feltmadt. Az asztalon
pihen kard markolatt kt, homlyos kmea mintha az rintsrt esdekelt volna. A
frfi odaugrott, megragadta a markolatot.
Ywain meglepett kiltssal lendlt elre, de elksett. A nagy kk lngolni ltszott,
elhrtotta, visszaverte a dalol, sziporkz csillagok erejt.
A kristlydal albbhagyott, elhalt. A fnyessg elhalvnyult. Carse megtrte a furcsa
bvletet.
Ereiben ismt ramlott a vr. A kard mintha letre kelt volna kezben. Rhiannon nevt
rikoltva dftt elre a sttsgbe.
Szisszen sikolyt hallott: hossz pengje az rnyalak szvbe tallt. ..
9.

Hallhaj

Carse lassan kiegyenesedett, elfordult az ajtnylstl: htt mutatta annak a valaminek,

melyet br nem ltott, mgis meglt. Nem is kvnta ltni. Letaglzottnak rezte magt,
sajtos lelkillapotba kerlt: tagjaibn rletet sejtet, a mlybl eredfr energia
bizsergett.
Hisztria, gondolta. Akkor tr rd, ha tlsgosan sok, amit killtai, ha a falak krd
zrulnak, s ms vlasztsod nem lvn, harcolnod kell a hallod eltt...
Dbbent csend honolt a kabinban. Scyld ttott szjjal bmult: akr egy idita. Ywain
egyik kezvel az asztal sarkra tmaszkodott, tartsban furcsa volt felfedezni a gyengesgnek e mgoly apr jelt is. Szeme Carse-ra szegezdtt.
Frfi volnl, vagy dmon, hogy dacolsz Caer Dh hatalmval? - suttogta.
Carse nem felelt. Nem volt mit felelnie. A lny arca ezstmaszk gyannt lebegett eltte.
Visszagondolt a killt knokra, megalz munkjra az evez mellett, a korbcstsek
nyomaira, melyeket a htn hordozott. Visszagondolt a Callusnak szl parancsra:
"Tantstok mresre!"
mgis meglte a kgyt. Ezutn knny feladat egy kirlynt elpuszttani.
Carse mozgsba lendlt, lpteivel thidalta a kettejk kzti pr lpsnyi tvolsgot, s
volt valami rettent a megalzott s megkorbcsolt, idegen vrtl sttl pengj
kardot emel rabszolga mozgsnak lass cltudatossgban.
Ywain htrlt egy lpst. Keze sajt fegyvere markolatra tvedt. A lny nem a halltl
flt: attl a valamitl rettent meg, attl a fnytl, amely Carse szemben izzott. A llek,
nem a test flelme volt ez.
Scyld rekedt kiltst hallatott. Kardot rntott, s elrelendlt. Mindannyian
megfeledkeztek a sarokban csndben megbv Boghazrl. A valkisi most talpra ugrott,
hihetetlen frgesggel mozdtotta roppant testt. Amint Scyld elhaladt mellette, felemel
te
mindkt karjt, s slyos kzbilincseivel iszony csapst mrt a sark fejre. Scyld eldlt,
mint egy-kszirt.
Ywain idkzben sszeszedte magt. Rhiannon kardja gyilkos csapsra emelkedett, m
amint alzuhant, sebesen, akr a villm, megakasztotta a lny rvidebb pengje.
A csaps ereje kireptette Ywain kezbl a fegyvert. Carse-nak jbl vgnia kellett
volna. De gy tetszett, az elz erfesztssel valami elprolgott belle. Ltta, hogy a
lny dhsen seglykiltsra nyitja a szjt, arcba vgott ht a kardmarkolat
kosarval. Ywain mg mindig nyitott szjjal, eszmletlenl omlott a padlra.
Boghaz ekkor flretasztotta a fldi embert. - Nehogy megld! - mondta. - Az letnket
vlthatjuk meg az vvel! Carse nzte, ahogy Boghaz megktzi a lnyt. A valkisi
Ywain szjt is betmte, vbl pedig kihzta a trt. A fldlak rbredt,- hogy k,, a
rabszolgk gyztk le a sarkbli Ywaint, megltk egyik parancsnokt, s hogy letk,
mihelyt e bntnyt a katonk megneszelik, hajtfnyit sem r. Egyelre azonban mg
biztonsgban voltak..Alig csaptak zajt: odakint nem harsogott riad.
Boghaz, bizonyra azrt, hogy mg a bent hever frtelem emlkt is elzze, becsapta a
bels ajtt. Azutn kzelebbrl vizsglta meg Scyldet, s megllaptotta, hogy halott.

Elvette kardjt, azutn egy pillanatig nmn, visszafojtott llegzettel llt.

j arckifejezst tisztelet s flelem vegylke alkotta -Carse-ot mregette. A csukott
ajtra pillantva mormolta: - Sosem hittem volna, hogy ez megeshet! s mgis . . .
Lttam. - jbl Carse fel fordult. - Rhiannonhoz kiltottl, mieltt ledfted volna azt
az izt... Mirt?
Azt hiszed tn, figyeltem r, mit ordtok egy ilyen pillanatban? - torkolta le a fldlak
trelmetlenl.
Igazsg szerint maga sem tudta, mirt rikoltotta ppen az Eltkozott nevt. Hacsak azrt
nem, mert a gyakori emlegets miatt a rgeszmjv vlt. A dhuvai kis
bvlkszlke egy idre megzavarhatta elmjt. Csak a tombol indulatra
emlkezett. Az istenek a megmondhati, brki emberfia ugyanilyen haragra gylt volna
az helyzetben . . .
Tn nem is annyira klns, hogy a dhuvai hipnotizl tudomnya csdt mondott vele
szemben. Vgeredmnyben fldlak, ms kor szltte. S mg gy is csaknem odaveszett: rmiszten kzel jrt a vg. Tbb nem is akardzott gondolni r.
Vge mr - mondta. - Felejtsk el... Most azon tprengjnk, hogyan mszhatnnk ki.
ebbl a csvbl.
Boghaz btorsga egyszeriben elillant. -Jobb lenne, ha nyomban vgeznnk magunkkal:
legynk tl rajta! - indtvnyozta tompa hangon. S komolyan gondolta.
Ha ezt akarod, mirt mentetted meg az letemet? - rdekldtt Carse.
Fogalmam sincs! sztnsen cselekedtem, azt hiszem . ..
Jl van. n pedig az sztneimnek engedelmeskedve kvnok a lehet legtovbb lni!
gy tnt, sok idejk nem maradt. Carse-nak mgsem akardzott Boghaz tancst
megfogadni s Rhiannon kardjba dlni. Markban mregette a fegyvert, sszevonta
szemldkt. Azutn bilincseire sandtott.
Ha kiszabadthatnnk azokat az evezsket... - szlt hirtelen. - k kszek lennnek r,
hogy harcoljanak. letfogytiglanira tltek valamennyien: nincs vesztenivaljuk.
Elfoglalhatnnk a hajt. . .
Boghaz szeme sebes egymsutnban kerekedett el, szklt ssze. A valkisi tgondolta a
dolgot. Azutn megvonta a vllt: - Meghalni, gondolom, brmikor meghalhatunk. rdemes megprblni. Brmivel megprblkozhatunk ...
Ywain trt prblgatta. Keskeny, ers penge volt. Vgtelen szakrtelemmel fogott a
fldlak bilincszrnak felnyitshoz.
Van valami terved? - krdezte.
Nem vagyok mgus - mordult fel Carse. - Ez csak prblkozs, vilgos? - Ywainre
pillantott. - Te, Boghaz, itt maradsz. Torlaszold el a bejrati ajtt! rizd a nt! Ha a
dolgok rosszra fordulnak, az utols, az egyetlen eslynk!
A bilincsek immr lazn fggtek csuklin s bokin. Sajnlkozva tette le a kardot.
Boghaznak ugyan szksge volt a trre, hogy magamagt kiszabadtsa, de azrt akadt
msik tr, Scyld vben. Carse ezt emelte el, ujjasba rejtette. Ezutn nhny rvid
utastst adott Boghaznak.
Egy pillanattal ksbb a kabinajt pp akkora rsnyire nylt, amin a fldlak
kicsusszanhatott. Mgle Scyld durva hangjt mimelen szllt a parancs: egy rt
szltott. Elkerlt egy katona.
Vidd ezt a rabszolgt, vidd vissza az evezsfedlzetre!- csattant a Scyldre emlkeztet
hang. - s gondod legyen r, hogy Ywain rnt ne zavarjk!
A harcos tisztelgett, maga utn vonszolta a hzdoz Carse-ot. A kabinajt becsapdott,
csattant a retesz.
Keresztl a fedlzeten, lefel a ltrn Szmlld meg a katonkat! Gondolkodj, hogyan
csinld!"
A dobos, aki maga is rabszolga. A kt sz. A felvigyz, aki a futhd legelejn
lblja korbcst. Az evezk fl grnyed, fel s al moccan, hullmz vllrengeteg
... Flttk arcok sokasga. Patkny-, sakl- s farkaspofk. Az evezlaptok
recsegse-ropogsa, a vertk s a fenkvz bze ... A dob sznni nem akar dobogsa.
A katona Callusnak adta t Carse-ot, azzal tvozott. Ja-xart jra ott grnyedezett az
evezpadon, oldaln egy billogos kp sark eltlttel. Mindketten flpillantottak a
fldlakra, azutn elnztek.
Callus durvn a padra tasztotta Carse-ot, aki mlyen a rd fl hajolt. Callus leguggolt,
hogy a lncot foglya bokabilincseihez erstse. Kzben gy drmgtt:

Remlem, Ywain tenged tged nekem, ha befejezi veled, te mocsok! Jl elszrakozom

veled, mieltt...
Callus elhallgatott. Hirtelen hallgatott el, nem mondott tbbet, sem akkor, sem msk
or.
Carse oly sebesen szrta szven, hogy ldozata mit sem sejtett, mg el nem akadt a
llegzete.
Evezzetek tovbb... - vicsorgott Carse Jaxartra.
A nagydarab khond engedelmeskedett. Tekintetben felpislkolt a tz. A megblyegzett
kp sark szinte hangtalanul, iszony krrmmel kacagott.
Carse lenyeste a bilincszrak kulcsait Callus vrl, azutn vigyzva a deszkkra
fektette a tetemet.
A futhd tloldaln evezje fl grnyed frfi lthatta, mit mvel, s szrevette a
dobos is. - Evezzetek! - ismtelte Carse, Jaxart meg rjuk meredt, s a csapsok tovbb
kvettk egymst. A dobsz azonban akadozni kezdett.
Carse lerzta kzbilincseit. A dobosra pillantott, mire az tem felledt, m a felvigyz
mr ton volt htrafel, s jttben gy kiltozott:
Mi folyik ott, disznk?
Elzsibbadt a karom! - panaszolta a dobos.
Igazn? A htadat is elzsibbasztom, ha ez jra megtrtnik!
A tloldali evez mell beosztott frfi, egy khond, megfontoltan gy szlt: - Sok minden
trtnhet addig, sark fatty! - Azzal elengedte a rudat.
A felvigyz felje indult: - Sok minden? Noht, valsgos prfta vagy te, koszos!
Korbcsa egyetlenegyszer csaphatott le mg, mieltt Carse megrohanta. Egyik kezvel a
felvigyz szjt fogta be, a msikkal beledfte a trt. Gyorsan, csendesen a msodik
tetem is a deszkkra hanyatlott.
Harsny, llati vlts hullmzott vgig az evezsfedlzet hosszban, azutn elhalt,
mikor Carse figyelmezteten megemelt kzzel a fels fedlzetre sandtott. Senki sem
vette szre odafentrl, mit mvelt. A fentieknek nem volt mit szrevennik ...
Az evezcsapsok teme persze sszezavarodott, m ez ppensggel nem szmtott
rendkvli esemnynek, mi tbb, egyes-egyedl a felvigyzra tartozott. Ha az evezk
nem vlnak teljesen mozdulatlanokk, senki sem foghat gyant. Ha a szerencsjk
kitart...
A dobos - megszoksbl vagy jzan megfontolsbl -tovbb dolgozott. Carse
tovbbadta "az utastst: - Dolgozzatok tovbb, mg mindenki kiszabadul! - Az evezk
lassanknt jbl mozgsba lendltek. Carse lekuporodva sorra nyitogatta a zrakat. Nem
kellett arra figyelmeztetnie trsait, hogy bnjanak vatosan lncaikkal: azok fokozatosa
n
szabadtottk ki magukat.
A trsasg fele volt azonban csak szabadon, mikor egy pihen katona a mellvdnek
tmaszkodva lepillantott rjuk.
Carse pp az szk kiszabadtsval vgzett. Ltta, hogy a katona arcn rmlet vltja
fel az unalmat. Felragadta a felvigyz korbcst s a fegyveres sark fel csrdtett vele.
A katona riadt vlttt, nyomban ezutn azonban nyakra tekeredett az istrng, s a
fedlzetkzbe rntotta.
Carse a ltrhoz ugrott. - Rajta, gazfickk, nyoms, cs-cselek! - rikoltotta. - Itt az
alkalom!
s azok egy emberknt szegdtek a nyomba, gy vltttek, mint bosszra; vrre
szomjaz fenevadak. Lncaikat lblVa ksztak felfel a ltrn, a padokon szorongok
pedig ktsgbeesve szabadulni igyekeztek.
A tmadk a meglepets elnyt lveztk, hisz a roham oly hamar kvette a riadt,
hogy a sark kardok flig mg hvelyben voltak, s felajzatlanul maradtak az jak. m ez
az elny nem tarthatott sokig. Carse nagyon jl tudta, milyen rvid ideig tarthat...
ssetek oda! sstek ket, amg lehet!
A glyarabok ktlszort szarvakkal, lncokkal, kllel rontottak a katonkra. Carse
korbccsal s kssel kzdtt. Jaxart csatakilts gyannt "Khondor!"-t rikoltott,
meztelen testk a katonk lncingeivel, elkeseredsk amazok fegyelmvel llt
szemben. Az szk, mint rtes rnyak cikztak a harc srjben. A trtt szrny
rabszolga valahonnt kardot kertett. .. Tengerszek siettek a katonk segtsgre, a
fedlzetkzbl azonban egyre znlttek az emberi farkasok.
Az elfedlzet magasbl, a kormnyllsbl jszok kezdtk kldzgetni nyilaikat,

m csakhamar ttlensgre knyszerltek, tartottak tle, hogy sajt harcostrsaikat talljk a test test elleni kzdelemben. A levegt a vr keserdes illata tlttte be. A
fedlzet iszamss vlt a kimltt vrtl. S elkerlhetetlenl kezdett megmutatkozni a
katonk tlereje. Carse ltta, hogy vit visszaszortjk, s hogy az elesettek szma egyre
n.
Dhdt kzelharcban trt elre a kabinig. A sarkok taln furcsllottk, hogy sem
Ywain, sem Scyld nem bukkant el, idejk azonban nem jutott r, hogy utnuk
nzzenek. Carse drmblni kezdett a kabin ajtajn, Boghaz nevt kiltozta.
A valkisi elhzta a reteszt. Carse berontott.
Vidd a ribancot a kormnyllsba! - lihegte. - Majd utat vgok neked! - Felragadta
Rhiannon kardjt, s sarkban az Ywaint cipel Boghazzal, kifel ldult.
A ltra ktlpsnyire volt csupn. Az jszok rendre kzelharcba bocstkoztak, a
kormnyllsban csak a rudat markol, hallra vlt sark tengersz maradt. A hatalmas
kardot lblva nyitott utat Carse, tartotta a ltrt, mg Boghaz felfel kapaszkodott. A
valkisi odafent talpra lltotta Ywaint, hogy mindenki lthassa.
Ide nzzetek! - bdlt el. - Elkaptuk Ywaint!
Felesleges volt rszleteznie. A megktztt, felpeckelt szj, rabszolga kezei kzt
vergd rn ltvnya kbt csapsknt hatott a katonkra, varzsnedknt a
zendlk-re. Ktfle hang hallatszott, nygs s diadalittas vlts.
Valaki rakadt Scyld tetemre, s kivonszolta azt a fedlzetre. Az immr ktszeresen is
vezet nlkl maradt sarkok lendlete megtrt. A csata menetben fordulat kvetkezett,
a rabszolgk pedig kt kzzel kaptak a knlkoz alkalmon.
Rhiannon kardja vezette ket. tmetszette a kteleket, mire a sarkok srknyos lobogja
lebegve szllt al a frboc magasbl. Csapsa alatt hullott el az utols sark katona.
Hirtelenben minden mozgs abbamaradt, minden hang elhalt a fedlzeten. A fekete
glya sodrdni kezdett az lnkl szlben. A Nap alacsonyan llt a horizonton.
Carse kimerlten kapaszkodott fel a kormnyllsba. A Boghaz kezei kzt vonagl
Ywain pokoltzben g tekintete kvette.
Carse az emelvny peremre lpett, kardjra tmaszkodva llt. A harcban elcsigzott,
diadalittas rabszolgk zihl farkasfalka gyannt gyltek kr odalent.
A kabin tkutatsa utn Jaxart is elkerlt. Ywain eltt rzogatta vrtl csepeg
pengjt, gy kiltotta: - Ugyan, szp kis szerett bjtatott ez a szllsn! Caer Dh
fattyt, egy bzhdt kgyfajzatot!
A rabszolgk nyomban megrtettk. A nv hallatn nyugtalansg, indulat tmadt fel
soraikban, ltszmuk dacra is szorongani kezdtek. Carse nagy nehezen jutott csak szhoz:
Az a micsoda halott, Jaxart. Megtennd, hogy kihajtod a hajrl?
Jaxart ttovzott, mieltt sarkon fordult volna, hogy az utastsnak engedelmeskedjk. Honnt tudtad, hogy vge?
-n ltem meg - felelte Carse.
A frfiak gy bmultak r, mintha jelenst ltnnak. Krbejrt a fojtott suttogs Meglte! Meglte a kgyt!
Egy embert maga mell vve, Jaxart ismt a kabinba ment, elhozta a tetemet. Egyetlen
sz sem esett. Az emberek szles svnyt nyitottak maguk kztt a fedlzet hosszban,
s az arc nlkli, fekete s formtlan, kpenyes-csuklys valamit, a kimondhatatlan
gonoszsg e holtban is rmletes szimblumt erre cipeltk. Carse ismt lekzdtte
magban a hideg flelmet s a klns indulatot. Knyszertette magt, hogy nzze.
A csobbans megrzan hangosnak tnt a csendben. Hullmgyrk, apr tzkarikk
futottak szt, simultak el a vzen. Az emberek ezutn magukra talltak. Fel-felrikoltott
ak
Ywainnek, gnyoltk a lnyt. Valaki a vrt kvnta, s bizonyra fel is znlttek volna
rte a ltrn, ha Carse tjukat nem llja hossz pengjvel.
Nem! a tszunk, aki a slynak megfelel adag aranyat r!
Meg nem tudta volna mondani, mirt, de tudta, hogy ez ideig-rig lecsendesti majd az
embereket. s brmennyire gyllte is Ywaint, nem nzte volna vgig szvesen, amint
ezek a vadllatok zekre tpik.
Msfel terelte ht gondolataikat.
Vezrt kell most vlasztanunk. Kire gondoltok?
Erre csak egy vlasz ltezhetett. Az emberek az nevt ordtottk olyan harsnyan,
hogy majd megsketlt bel, s vad nelgltsg kertette hatalmba a hallatn. A

napokig
hzd gytrelem utn jlesett ismt frfinak lenni, mg ebben az idegen vilgban is.
Mikor szhoz jutott, Carse gy beszlt:
Jl van! Most pedig figyeljetek! A sarkok kezei kzt lass hall vr rnk azrt, amit
tettnk, mr ha a kezkbe kerlnk valaha. Tervem a kvetkez: a szabad hajsokhoz,
a Khondorban szkel Tengeri Kirlyok nphez csatlakozunk!
Valamennyien jelt adtk beleegyezsknek, s a "Khondor!" kilts az alkonyi gre
rppent. Maguk a khondok bizonyultak a legfkezhetetlenebbeknek. Egyikk hossz,
srga szvetcskot tpett le egy halott katona ujjasbl, lobogt rgtnztt belle, fel is
hzta a srknyos sark lobog helybe.
Carse kvnsgra Jaxart vette t a kormnyt, Boghaz pedig ismt lecipelte s kabinjba
zrta Ywaint.
A frfiak elszllingztak: alig vrtk, hogy megszabadulhassanak bilincseiktl, alig
vrtk, hogy megfoszthassk ruhiktl, fegyverzetktl az elesetteket, kortyolhassanak
borostmlikbl. Csak Naram s Shallah, a kt sz maradt a helyn: Carse-ra
bmultak a szrkletben.
Nem gy kpzelttek? - krdezte tlk a fldlak.
Shallah szemei a korbban mr tapasztalt, ksrtetiesfnnyel parzslottak.
Idegen vagy - mondta Carse-nak halkan. - Idegen neknk, idegen e vilgban. s megint
mondanom kell, sttrnyat rzek benned, s ez megrmt, hisz magad el veted,ezt az
rnykot, brmerre jrsz ...
Elfordult a fldlaktl, s gy szlt Marmhoz: - Mi nyomban hazaindulunk.
Egy pillanatig elidztek mg a mellvden. Szabadok voltak, szabadok a bklyktl:
testk e szabadsg rmvel nyjtzott, knnyedn, magabiztosan. Aztn mindkt alak
a "vzbe vetette magt.
Carse hamarosan jra megpillantotta ket: forgoldtak, fel-felszkkentek, akr a
delfinek, egymst ztk, egymst hvogattk lgy, tiszta hangjukon. Testk lngtajtkot
vert fel a hullmok kztt.
A Deimosz mr magasan jrt. A szrklet vget rt, s a Phobosz sebesen emelkedett a
keleti lthatron. A tenger ragyog ezstbe ltztt. Az szk nyugatnak tartottak,
maguk utn vontk tzes uszlyukat, e kt szikrz fnysvot, melyek elhalvnyultak,
utbb el is tntek.
A fekete glya, az g httern sttl, dagadoz vitorlkkal siklott Khondor fel. Carse
a helyn maradt, ott llt az emelvnyen, kezei kzt Rhiannon kardjval.
10.

A tengeri kirlyok

Carse a mellvdnek tmaszkodott, a tengert nzte ppen, mikor az gi Np elrsei

megrkeztek. A glya j darab utat tudott mr maga mgtt. Carse pihent idkzben.
Most tiszta ujjast viselt, elzleg megfrdtt s megberet-vlkozott, sebei gygyulban
voltak. jra viselte dszeit. A hossz kard markolata ott csillogott a jobb vlla felett
.
Boghaz -ott llt mellette. Boghaz mindig mellette llt. Most a nyugati gboltra mutato
tt,
mondvn: - Nzd!
Carse elszr gy gondolta, tvoli madrcsapatot lt. Csakhogy a szrnyas alakok
gyorsan nvekedtek, s hamarosan rbredt, hogy embereket figyel. Flszerzeteket,
olyanokat, mint a trlt szrny rabszolga.
Ezek azonban nem rabok voltak: szlesre trt szrnyuk meg-megvillant a napon.
Teljesen csupasz, karcs testk elefntcsontknt tndklt. Semmibl lecsap osztaguk
kimondhatatlanul gynyr ltvnyt nyjtott.
Az szkkal lltak atyafisgban. Az szk a tengeri vilg tklyre fejldtt laki, ezek
pedig a szl, a felhk, az ttetsz, tiszta gbolt gyermekei voltak. Mintha egyazon mester
metszette volna ki ket klnfle selemekbl, megsokszorozva erejket s
gyessgket, mely a fldhz kttt emberek esetlen faja flbe helyezte ket, hs-vr
lmokat.
A kormnynl ll Jaxart lekiltott: - Khondor portyzi!
Carse felhgott a kormnyllsba. A frfiak a fedlzeten gylekeztek, az gi Np
surrogs kzepette alereszked ngy kvett bmultk.

Carse elrepillantott az orrba. Lorn, a szrnyas rabszolga hzdott oda egymagban,

senkivel nem vltott szt. Most, amint a jvevnyek egyike pp mellette rt fedlzetet,
felegyenesedett.
A tbbiek a kormnyllsba ereszkedtek, ragyog szrnyaik suhogva simultak ssze.
Nevn szltva kszntttk Jaxartot, rdekldve szemlltk a hossz, fekete glyt,
kemnykts, lerongyoldott szemlyzett, s mindenekfelett Carse-ot. Kutat pillantsuk Shallah tekintetre emlkeztette a fldlakt, kellemetlen pillanatokat okozott neki.
a vezetnk - mondta az gieknek Jaxart. - Barbr a Mars istenek hta mgtti
vadonjbl, a karja ers, s az esze is a helyn van. Az szk elreglik majd, mikpp fog
lalta el a hajt, hogyan ejtette fogsgba a sarkbli Ywaint!
gy? ... - az giek puszta udvariassggal kszntttk Carse-ot. A fldlak gy beszlt:
- Jaxarttl gy rtesltem, hogy mindenkire, aki a sarkok ellen kzd, szabadsg vr
Khondorban ... E tisztessgrt folyamodom!
Mi pedig hrt visznk Holdnak, a Tengeri Kirlyok Tancsa fejnek.
A fedlzeten ll khondok a maguk zeneteit kiltoztk, hangjukban az otthontl rgta
tvol jrk trelmetlensge vibrlt. Az gbl jttek tiszta, dallamos hangjukon feleltek
nekik, s mris elrugaszkodtak, szrnyaik a kk gbe, mind magasabbra s magasabbra
emeltk ket, mgnem alakjukat elnyelte a messzesg.
Lorn llva maradt az orrtke mellett, csak bmult, mg el nem tnt az g aljn az utols
fajtrsa is.
Hamarosan elrjk Khondort - szlt Jaxart, s Carse felje fordult, hogy vlaszoljon.
Azutn a megrzs arra ksztette, hogy ismt elrepillantson, de mire megtette, Lorn el
tnt.
Nyoma sem ltszott mr a vzen. Hang nlkl vetette t magt a mellvden, s ppgy
merlhetett el, mint a vzbe fl madr: hasznavehetetlen szrnyainak slya hzta a
mlybe.
Maga dnttt, s jobb is gy - mormolta Jaxart, azutn asarkokat tkozta, s Carse is
bszen fintorgott.
Ne csggedj! - mondta. - Leverjk ezt mg rajtuk .. .
De hogy lehet, hogy Khondor tartotta magt velk szemben, mialatt Jekkara s Valkis
behdolt nekik?
Csak gy, hogy mg a sarkok dz szvetsgesei, a dhuvaik sem kpesek hozznk frni
a tudomnyuk fegyvereivel! Megltod, mirt nem, mihelyt megltod Khondort!
Dli tizenkett eltt vettk elszr szre a szrazfldet: szikls, megkzelthetetlen
partokat. A szirtek csupaszon meredtek el a habokbl, tlnan erds hegylncok hullmzottak, akr a roppant falak. Itt-ott a szk fjordokban halszfalvak bjtak meg, a
szrazfld fell meredek partoldal, a tloldalrl fehr lngtajtkot vet szirtkarj
vdelmezte ket.
Carse Bbghazt kldte a kabinba Ywainrt. A lnyt ott riztk, s Carse is csak egy zben
tallkozott vele a zendls ta.
A haj elfoglalst kvet els jszakn trtnt. Boghaz s Jaxart trsasgban Carse
pp a dhuvai bels flkjben lelt klns kszlkeket vizsglgatta.
Ezek dhuvai fegyverek, kvetkezskpp a kezelskhz is csak a dhuvaik rtenek jelentette kis Boghazz. -Legalbb tudjuk, mirt nem krt Ywain ksr hadihajkat..
Nem volt szksge rjuk, megbzott a kgyfajzatban meg a fegyvereiben.
Jaxart flelemmel vegyes undorral mregette a szerkezeteket. - Az tkozott kgy
tudomnya! A hullja utn kne hajiglnunk valamennyit!
Hogyisne - mondta Carse a trgyakat vizsglgatva. -Ha ki tudnnk mdolni, hogyan
mkdtessk ket
Rvidesen beltta azonban, hogy ez alaposabb tanulmnyozs nlkl aligha lehetsges.
Elg jl rtett az ilyesmihez, az igaz. De tudomnya, a maga vilgnak az ittenitl
klnbz tudomnya volt. Mrpedig ezek az eszkzk egy, a sajtjtl szinte
mindenben elt technolgia termkei voltak. Rhiannon tudomnya anyagiasult bennk
a fldlak szeme eltt, mg akkor is, ha a dhuvai fegyverek a rhiannoni tudsnak csak
apr tredkt jelentettk..
Carse azrt felismerte kztk a kis bvlgpet. Azt, amit a dhuvai a sttben hasznlt.
Kristlycsillagokkal berakott, apr fmkerk volt ez, a csillagok enyhe ujjnyomsra
ugrottak el belsejbl. Mikor a fldi ember megpergette az eszkzt, csilingel hang
hallatszott, s ez olyan vrfagyasztan hatott r, hogy indulatosan elhajtotta a parnyi
jszgot.

A tbbi dhuvai mszer teljessggel rthetetlennek bizonyult. Az egyiket jkora lencst

krlvev, furcsn szimmetrikus kristlyprizmk alkottk. Egy msik slyos fmbakon
guggolt, melyhez lapos fmrezgk zesltek. Carse arra tippelt, hogy ezek a fegyverek
egy rejtlyes, idegen fny s hangtan elvei szerint mkdtek.
Egyetlen ember sem fogta mg fel a dhuvaik tudomnyt - suttogta Jaxart. - Mg
szvetsgeseik, a sarkok kzl se.
A tudomnyokban jratlan npek hadigpezetekkel szembeni, flig-meddig
babons gylletvel meredt a trgyakra.
Nem lehetetlen azonban, hogy Sark kirlynak lenykja, Ywain konyt hozzjuk
valamicskt - tprengett Carse. -rdemes megprblni...
Ezzel a cllal nyitott be a kabinba, ahol Ywaint riztk. A lny azokban a bilincsekben
lt ott, amelyek nemrg mg Carse tgjait hztk. A frfi jvetele vratlanul rte a foglyot: a lny lehajtott fejjel grnyedt, teljesen kimerltnek ltszott. m az ajtnyits
zajra kihzta magt, s egykedven pillantott a fldlakra. Carse megfigyelhette, milyen
spadt, s hogy arca csontrkaiban rnyak sttlenek.
Hossz ideig hallgatott. Nem sznta Ywaint. Csak nzte, zlelgette diadalt, a
gondolatot, hogy azt tehet vele, amit csak akar.
Amikor a dhuvai tudomny fegyvereirl krdezte, a lny keseren felnevetett.
Csakugyan ostoba vagy, barbr, ha felttelezed, hogy a dhuvaik beavattak engem a
titkaikba. Egyikk csatlakozott hozzm, hogy elsimthassam a nzeteltrseket
Jekkara urval, aki lzadsra kszldtt. De S San engem hozzrni sem engedett
azokhoz a micsodkhoz!
Carse hitt neki. Amit a lny elmondott, egybevgott mindazzal, amit Jaxart meslt: a
dhuvaik fltkenyen rzik fegyvereik titkt mg sarkszvetsgeseik eltt is.
Egybknt - szlt Ywain ingerkedve - mit rdekel tged a dhuvai tudomny, ha egyszer
ismered a titkt a Rhiannon srjban rejl, hatalmasabb tudomnynak?
Csakugyan birtokomban van az a titok - mondta Carse, s a lny kedve nyomban els
zllt
a gnyoldstl.
Mit szndkozol kezdeni a titkoddal? - krdezte.
Efell - mondta kemnyen Carse - mr hatroztam.
Brmilyen hatalommal ruhz fel a sr, azt Sark s Caer Dh ellen fogom felhasznlni. s
remlem, elegend lesz az erm ahhoz, hogy vrosodat az utols kig leromboljam!
Ywain blintott. - Szpen megfeleltl! Ht velem mi trtnjk? Megkorbcsoltatsz, s
egy evezpadhoz bklyztatsz? Vagy nyomban meglsz?
Carse lassan ingatta fejt, a lny utols krdsre felelt:
Ha meg akartalak volna lni, csak engednem kellettvolna, hogy azok a fenevadak
szttpjenek!
A lny kivillan fogakkal mosolygott. - Az csekly kielgls lett volna. Mindig
nagyobb a kj, ha ezt a sajt kezvel intzi az ember...
A sajt kezemmel is meglhettelek volna, a sajt kabinomban!
Meg is prbltad, azutn valamirt letben hagytl. Mi kvetkezik most?
Carse nem felelt. Megrtette, hogy e lnnyal tehet brmit, az az utols percig gnyolni
fogja. Aclbl val a bszkesge ...
Jelet azrt hagyott rajta. Az a seb ott Ywain arcn idvel begygyul, a sebhely
elhalvnyul, de el sosem tnik. Emlkezteti majd Carse-ra, amg csak l. s Carse rlt,
hogy ppen gy blyegezte meg.
Nem felelsz? - gnyoldott a lny. - Csupa hatrozatlansg a lelked hdt ltedre!
Carse megkerlte az asztalt, prduclptekkel hozzsietett. Mg mindig nem felelt: nem
tudott mit felelni. Csupn azt tudta, gy gylli ezt a teremtst, ahogy senkit nem
gyllt mg letben. Halottspadt arccal, lecsapni ksz, nyitott tenyrrel tornyosult
flbe.
A lny frgn felje kapott, torkon ragadta. Ujjai aclkemnyek voltak, krmei mly
sebeket tptek. Carse megragadta a csukljt, eltasztotta magtl: karizmai ktelekknt
feszltek, amint ellene szegltek Ywain erejnek. A lny nma indulattal kzdtt, majd
hirtelen engedett. Ajkai sztvltak, ahogy leveg utn kapott, s Carse vratlanul a
szjra tapasztotta a magt.
Sem szeretet, sem gyengdsg nem volt a cskban. A gyllkd, kmletlen frfier
megnyilvnulsa volt ez, noha egy pillanatig tartott csupn. Akkor Ywain les fogai a
fldlak als ajkba mlyedtek. A frfi szjt vr nttte el. A lny kacagott.

Barbr diszn ... - suttogta. - Most n blyegeztelek meg tged.

A frfi csak llt s nzte. Azutn kinylt, vllon ragadta. A lny szke recsegve borult
fel.
Csak rajta - biztatta Ywain. - Ha ebben leled rmdet!
Carse a markban akarta sszezzni. Azt akarta...
Eltasztotta magtl a lnyt, kiment, s t sem lpte azta a kszbt.
Most az j heget tapogatta ajkn, gy nzte a Boghaz ksretben fedlzetre lp
Ywaint. A lny szlegyenesen llt kkvekkel berakott vrtezetben, m szja krl
elmlyltek a rncok, szeme pedig, e mindig oly bszke szem, jzansgot tkrztt.
Carse nem lpett oda hozz. Ywain kettesben maradhatott rzjvel, a fldlak csak
lopva pillantott r. Nem volt nehz kitallnia, mi jr a lny fejben. Elgondolkodhatott
azon, milyen rzs sajt glyja fedlzetn raboskodni. Elmerenghetett azon, hogy a
szemkzt elnyl part tjnak legutols llomsa lesz.
Khondor! - szllt a kilts a frboc kosarbl.
Carse elszr csupn egy, magasan a partvonal fl tornyosul, tredezett szirtet ltott,
affle hegyfokot kt fjordkztt. Azutn e koprnak s lakhatatlannak ltsz sziklrl
alereszkedtek az gi Np harcosai: szrnyaik krs-krlfelkavartk a levegt. szk
is rkeztek, parnyi stksk rajaknt tzcskokat vontak maguk utn a vzen. A fjord
be
jrata fell frgn, akr a darazsak, a glynl kisebb hadicsnakok rajzottak el.
Mellvdjeikhez tmasztva pajzsok sorakoztak.
Az utazs befejezdtt. A fekete glya dvrivalgs s kiltozs kzepette siklott be
Khondorba.
Carse megrtette vgre, mire gondolt Jaxart. Maga az anyatermszet formlt szinte
bevehetetlen erssget sziklbl, melyet part fell rkez tmadssal szemben thghatatlan hegylnccal, a tenger fell tjrhatatlan szirtekkel vdelmezett. Egyetlen
bejratknt az szaki oldalon elnyl, keskeny, girbegurba fjord ble knlkozott. Ezt az
blt hajtgpek vigyztk, hallos csapdval fenyegettek minden bemerszked
hajt.
A szk csatorna vgpontjban mlyen a szrazfld testbe keld, szltl vdett
kiktv tgult. Khond hadicsnakok, halszhajk s idegen vzi jrmvek sorakoztak
itt, s a fekete glya kirlyni mltsggal haladt t kzttk.
A rakodpartot s a sziklacscshoz vezet, a fels szinteken barlanggalrikba torkoll
lpcssorokat khondorb-liek, s a velk szvetsges, ide meneklt nemzetsgek
kpviseli leptk el. Kemny fickknak ltszottak valamennyien, j kts, korhely
trsasg benyomst keltettk: nyomban elnyertk Carse rokonszenvt. A szirtek,
hegycscsok kzt flsikettn visszhangzott dvrivalgsuk.
A zajongst kihasznlva, Boghaz szzadszor is figyelmeztette a fldlakt: - Engedd,
hadd trgyaljak velk n a titkod eladsrl! Egy-egy kirlysgot szerzek mindkettnknek ... mg tbbet is, ha kvnod!
S Carse szzadszorra is gy felelt: - Sosem mondtam, hogy ismerem azt a titkot... S
ha
mgis ismerem, a jutalom egyedl engem illet!
Boghaz dhe nkvletben szitkozdott, krdre vonta az isteneket: ugyan, mit
kvetett el, amirt ilyen gyalzattal bntetik?
Ywain tekintete Carse-ra tvedt, azutn elrebbent.
Szz s szz tndkl test sz, bszke szrnyt sszezr gi (a fldlak elszr
ltta asszonyaikat, e kimondhatatlanul bjos teremtseket, akikre mg rpillantani is
mer fjdalom volt), a magas, kese khondok s az idegen npek: sznek s aclvillansok
kavalkdja. Tartktelek kgyztak, a kintiek marokra kaptk, a kiktbakokra hurkoltk ket. A glya megpihent.
Carse a partra vezette vit. Ywain egyenes tartssal haladt mellette. Bilincseit maga
vlasztotta arany kszerek gyannt viselte.
Egy kln ll csoport vrakozott a rakparton. Maroknyi, kemnykts frfi, akiknek
ereiben - gy tetszett legalbbis - vr helyett tengervz csrgedezett; szmos csatban
edzett veternok. Nhny vad, stt tekintet, pr vrhenyes, mosolyra hajl kp, egy,
kardforgat karjn s arcn rettenten megperzselt, hegekkel bortott alak.
Legell egy magas khond llt, klsre, akr egy istencsaps: hajszne a frissen csiszolt
rz. Oldala mellett kk kntst visel lny vrakozott. Az sima, szke hajt
sznarany pnt fogta htra, a laza szvs kelmtl flig szabadon hagyott keblek kzt

fekete igazgyngyszem sttlett.

Bal keze Shallah, az sz vlln pihent.
Akr trsai, e hlgy is tbb figyelmet szentelt Ywainnek, mint a fldlaknak. Carse
keser lett, mert megrtette, hogy a tmeg is Garach kirly lncra vert lenya, nem
pedig egy ismeretlen barbr kedvrt csdlt ssze.
A rt stk khondba legalbb annyi j modor szorult, hogy jelt adja bks
szndknak, s bemutatkozzk: -Khondorbli Rold vagyok. A Tengeri Kirlyok
nevben dvzllek minlunk...
Carse vlaszolt neki, de szrevette, hogy a frfi, fellensgk balszerencsje feletti
krrmben, rla ismt megfeledkezett.
A Tengeri Kirlyoknak akadt bven elszmolnivaljuk Ywainnel.
Carse ismt a kk ruhs lnyra pillantott. Hallotta Jaxart rmteli dvzl szavait,
melyekbl megtudhatta, hogy Rold hga, Emer ll eltte.
Sosem ltott mg hozz foghat teremtst. A lnyba szorult egy kevs a lidrcekbl,
tndrekbl; olyb tnt, szvessgbl tartzkodik csak az emberek vilgban, melyet
elhagyhat, mihelyt kedve tartja.
Emer szeme szrke, szomor volt, szja azonban lgy vonal, nevetsre hajl. Teste
ugyanarrl a kivteles knnyedsgrl rulkodott, mint a flszerzetek, mgis emberi
test volt, s hozz szemreval.
Tarts is szorult bel - olyan tarts, mely bzvst felvehette a versenyt Ywain ggjvel,
noha a kt n minden ms tekintetben klnbztt. Ywain csupa villdzs volt, tz s
szenvedly, vrvrs szirm rzsa. Carse meg tudta rteni. Ahogyan kpes volt arra is,
hogy a sark lny meghatrozta szablyok szerint jtszva flbe kerekedjen.
Tudta azonban, Emert sosem tudn megrteni. E teremts mindazon dolgok
megtesteslse volt, amiket Carse rges-rg maga mgtt hagyott. volt az elveszett
muzsika, valamennyi elfeledett lom, a sznalom s a gyngdsg, az a csupa
rnyvilg, melynek knyelme a fldlakknak csak gyermekkorban adatott meg, azta
sohasem.
A kk ruhs lny vratlanul feltekintett: mintha most vette volna szre a frfit. Tekintete
Carse-ba mlyedt, s nem mozdult tovbb. A frfi ltta, miknt vltoznak rzelmei.
Ltta, hogy Emer arcbl kifut a vr, ltta, hogyan vlik ez az arc hmaszkfehrre.
Ki vagy te? - krdezte a lny.
Carse fejet hajtott. - Emer rn, Carse volnk, a barbr!
Figyelte, hogy Emer ujjai Shallah bundjba trnak, mikzben mindvgig magn rezte
az sz n lgy, m ellensges pillantst. Emer alig hallhatan felelt:
Neked nincs neved. Idegen vagy, ahogy Shallah mondta ...
Attl, ahogy ezeket a szavakat kiejtette, az elhangzottak furcsamd fenyegetnek tntek.
s olyan hihetetlenl kzel jrtak az igazsghoz!
Carse hirtelen megrezte, hogy ez a lny osztozik a flszerzetek klns
rzkenysgben, tovbb hogy ez a kpessg emberi elmjben mg kifinomultabban
mkdik.
Knyszeredetten nevetett. - Sok idegen forog Khondor-ban manapsg. - Az szra
pillantott. - Shallah nem bzik bennem. Sejtelmem sincs, mirt. Ugye, mondta azt is,
hogy
stt rnyat vetek, brmerre jrok?
Ezt nem kellett mondania - suttogta Emer. - Az arcod larc csupn, mgtte sttsg
honol, egy vgy lakozik ... Egyik sem a mi vilgunkbl val!
Lassan Carse-hoz ment, mintha akarata ellenre cselekednk. A frfi ltta, hogy
homlokn vertk gyngyzik: erre maga is reszketni kezdett; a borzongs bensjben
tmadt, de nem a test borzongsa volt. .
Ltom ... Szinte ltom ...
Nem akarta, hogy Emer folytassa. Nem akarta hallani.
Ne! -kiltott fel.-Ne!
A lny hirtelen elrebukott, teste slyosan dlt az vnek. Carse elkapta s
vgigfektette a szrke kvn. Emer ott hevert teljes eszmletlensgben.
A fldlak tehetetlenl trdelt le mellje, m Shallah csndesen rszlt: - Majd n
gondoskodom rla... -Carse felllt, m ekkorra Rold s a Tengeri Kirlyok is odagyltek, akr a felzavart sasok. . - Az rnnek ltomsa volt - kzlte Shallah.
Ilyesmi sosem trtnt vele ltoms kzben - aggodalmaskodott Rold. - Mi trtnt? Mi
pp Ywainnel foglalkoztunk ...

Ami trtnt, Emer rnre s az idegenre tartozik -mondta Shallah. Ers karjra emelte
az jult lnyt, s elcipelte.
Carse-ot mg mindig borzongatta a klns, bensjbl fakad flelem. Emert teht
ltomsok krnykezik. Nincs ebben semmi termszetfeletti: a lny furcsa kpessge
segtsgvel mlyen az elmjbe tekintett.
Hirtelen haragjban Carse gy zsrtldtt: - Szp kis fogadtats! Mindannyiunkat
mellztk, hogy Ywaint bmulhasstok, azutn a hgod jul el, mihelyt megpillant
engem!
Az istenekre ... - nygte Rold. - Megbocsss, de nemgy terveztk. Ami a hgomat illeti,
tlsgosan sok idttlttt a flszerzetek kzt, olyanfle lmok gytrik, mint
amazokat... - Kieresztette hangjt: - Drszakll, hah!
Tegyk jv a modortalansgot!
A Tengeri Kirlyok legszlasabbika, szl ris - kacaja, akr az szaki szl - lpett
most el, s mieltt Carse felismerte volna szndkt, a vllra kapta mris. A kt khond
felmasrozott vele a dokkokhoz, a bmszkodk legnagyobb rmre.
H, ti! Figyeljetek! - bmblte Rold. - Hallgassatok!
Szavra a tmeg elcsendesedett.
me, Carse, a barbr! foglalta el a glyt, ejtette foglyul Ywaint, lte meg a
Kgyt! Hogyan kszntitek?
Az dvrivalgsra a szirtek is majd leomlottak. A kt nagydarab frfi felcipelte Carse-ot
a
lpcskn: le nem tettk volna semmi pnzrt. Khondor npe a nyomukba tdult,
testvreikknt dvzltk a glyrl szabadultakat. Carse megpillantotta Boghazt: a
szlesen vigyorg valkisi mindkt karjban egy-egy lny kuncogott.
Ywain egyedl haladt a Tengeri Kirlyok gyrjben. A sebhelyes frfi rezzenetlen
szembl mrhetetlen harag sttt felje.
A lpcs tetejn Rold s Drszakll talpra lltottk Carse-ot. Mindketten zihltak.
Valdi nehzsly vagy, bartom! -vigyorgott Rold leveg utn kapkodva. - No s hogy
vagy megelgedve MOST a vendgszeretetnkkel?
Carse szitkozdott, megalzva rezte magt. Nyomban ezutn mulva meredt Khondor
vrosra.Kbl val, sziklk kz keld vros volt ez. A hegygerincen hasadk
ttongott: nyilvn egy rges-rg lezajlott, heves kregmozgs eredmnye. A hasadkot
bellrl szeglyez sziklasor mentn kapubejrk, erklyfeljratok bjtak meg szdt mlysgek fltt kanyarg lpcssorokkal sszekttt, eszmnyi lakhelyek.
Azok, akik tlsgosan regek vagy tlsgosan betegek voltak ahhoz, hogy a rakpartra
jjjenek, ide, az erklyekre gyltek, esetleg a szk utckbl, terekrl kszntttk az
rkezket.
Ebben a magassgban mr hidegen fjt, csak gy vgott a szl, Khondor utcin folyvst
visszhangzit svltse, sszekeveredten a hullmok lentrl hallatsz robajval. A fenti
ormokon az gi Np sorakozott: k a magassgokat kedveltk, az utck zrtsga
nyomasztotta ket. Gyermekeik a maguk esetlen mdjn jtszadoztak a szlben, olykorolykor fajtjuk gyngyz kacajt hallattk.
A szrazfld fel tekintve, Carse zld mezket, hegykoszortl vezett, csods tjat
ltott. gy tetszett, ez a hely akr rkk dacolhat brmilyen ostrommal.
Az rkezk Khondor npvel a sarkukban kapaszkodtak felfel a sziklasvnyeken: az
emberek kiltozssal, nevetssel lnktettk rideg lakhelyket. Egy tgas tren kt
portikusz emelkedett egymssal szemkzt. Az egyiket, a faragott oszlopokkal kestettl,
a vizek meg a Ngy Fszl isteneinek szenteltk, a msik feleli a Khondort jelkpez
aranysast hordoz lobog csattogott.
A palota kszbn Drszakll megveregette Carse vllt, hogy a fldlaknak mg a
trde is megroggyant.
A lakoma utn fontos megbeszlsek kvetkeznek ma jjel a tancsban ... De elg
idnk van mg, hogy alaposan berghassunk. Mi a vlemnyed?
Te lgy a kalauzom - felelte Carse.
Ezen az jszakn fklyk halovny fnye vilgtotta be a tancskoztermet. A
pajzsokkal s szmos haj cmervel dszes oszlopok kzt elhelyezett serpenykben tzek
glek. Az egsz hatalmas helyisget a sziklba vjlak, erklyei a tengerre nztek.
m A tertett, hossz asztalokat borostmlket viv, frissen slt pecsenyt krlhordoz
tekfogk krnykeztk. Carse a dlutn folyamn tiszteletre mlt igyekezettel
kvette Drszakll tmutatsait, s most elhomlyosult szemvel egsz Khondort vad

hrfazenre, szkaldok nekre lakomz kompninak ltta . . .

Egytt lt a Tengeri Kirlyokkal, az szk s az gi Np vezreivel a terem szaki
cscskben elhelyezett emelvnyen. Olt Volt Ywain is. Arra knyszertenek, hogy
mindvgig lljon, s mozdulatlan maradt rkon l, magasan felvetett fejjel:
gyengesgnek a legaprbb jelt sem adta. Carse csodlta, amirt kpes volt megmaradni
a kevly Ywainnek.
Az vel fal mentn hborban zskmnyolt hajorrdszek sorakozlak: a fldlak
rnykban lappang, a nemlt peremn llkod rmek gyrjben rezhette magt. A
fklyafny emitt egy kkszemen, amott aranyozott karmokon csillant, vagy
vgsarkanty zzta faragott szrnypoft vilgtott meg egy szemvillansnyira.
Emer nem mutatkozott.
Carse feje zgott mr a bortl meg a sok fecsegstl, bensjben izgalom fszkelt.
Megsimtotta a trdnek tmasztott fegyvert, a rhiannoni kard markolatt. Hamarosan,
hamarosan eljn az id ..:
Rold az asztalhoz verte ivtlkt.
Most pedig - mondotta - lssunk dologhoz! - Nyelve, akr a tbbiek, kiss lomhbban
mozgott, m tkletesen uralta gondolatait. - S hogy mifle dologhoz, j uraim? Nos,
egy felettbb kellemes ktelessg hrul rnk. - Nevetett. -Olyasmi, amit rgta
kvnunk magunknak: mikpp vgezznk a sarkbli Ywainnel?
Carse megdermedt. Szinte szmtott erre. - Vrjatok! -rikoltotta. - az n foglyom!
A jelenlvk megljeneztk, egszsgre rtettk tlkeiket mindannyian, Taraki
Thornt, a megnyomortott kar, elcsftott kp frfit kivve, aki egsz este egyetlen
szt sem szlt, s folyvst vedelt, anlkl hogy lerszegedett volna.
Persze - kapott szbe Rold. - pp ezrt engedjk t neked a vlasztst... - Ywain fel
fordult, kedvtelve tprengett a lehetsgeken. - Hogyan haljon meg?
- Hogy hogyan? - Carse felfpszkodott. - Mirt kellene meghalnia?
A jelenlvk meglehets ostobn meredtek r, tlsgosan dbbentek voltak ahhoz, hogy
felfogjk szavai rtelml. Ywain zordan mosolygott.
Mi msrt hoztad ide? -krdezte Drszakll. - Tl egyszer lett volna, ha a pengdtl
hal meg, msknt mr aglyn lekaszabolod. Szolgltasd most ki neknk, hadd lljunk
bosszt helyetted is!
Nem adom t t senkinek! - kiltotta Carse. - Azt mondom, egyedl az enym, s hogy
nem fogjtok meglni!
Dbbeni csend lmadt. Ywain tekintetbl gny sttt Carse fel.
Mirt ne lnnk meg? - krdezte Taraki Thorn. Egyenesen Carse-ra bmult haragtl
sttl szemvel, s a fldlak gy rezte, nehz lesz megfelelnie neki.
Tszknt sokkal tbbel r neknk - mondta. - Gyermekek vagytok tn, hogy be nem
ltjtok? Az letvel meg
vlthatjtok valamennyi khond rabszolgt, taln mg trgyalsokra is
knyszerthetitek Sarkot!
Thorn nevetett. Nem holmi rmkacaj volt ez.
Az enymeknek ez nem fog tetszeni - jelentelte ki azszk vezre.
Az enymeknek sem - drmgte a szrnyas ember.
Se az enymeknek! - szkkent talpra Rold. Arca vrsltt az indulattl. - Te messzirl
jttl, Carse. Tn nem rted, hogy mennek a dolgok itt, mifelnk .. .
Mindegy - szlt halkan Taraki Thorn. - Hadd legyen az v a n.
A n, aki Garach trdn tanulta a gyngdsget, s aki tudst Caer Dhbl val
mestereinek ksznheti.
Eressztek szabadon, hogy msokat is kegyelmben rszestsen, ahogy engem, miutn a
hajmat felgette!
Lngol szemmel meredt a fldlakra. - Hagyjtok letben e nt, hisz a barbr szereti
t!
Carse visszabmult r. rezte, a Tengeri Kirlyok elrehajolva figyelik t: kilenc
tigrisszem, mris kardmarkolat utn nyl harci fnk .. . Tudta, hogy Ywain elhzza
szjt, mosolyog, mintha holmi trft hallott volna. s Carse nevetsben trt ki.
Ide nzzetek! - kiltotta, egyre kacagva. Azzal a htt mutatta nekik, a korbcs szaggatta
brt, a flig behegedt sebeket.
Tn szerelmi zlog ez, amit Ywain az irhmon hagyott?
s ha az volna, szerend volt-e, amit a dhuvai dalolt, mieltt megltem?
A bortl hevlten ismt szembefordult velk. Tudatban volt hatalmnak, amely

mindannyiuk flbe emelte.

Mondja kzletek brki jra, amit az elbb, s n nyomban a fejt veszem! Nzzetek
vgig magatokon! Nagy vezrek azok, akik egy utols szajha lete-halla felett
marakodnak! . . . Mirt nem fogtok ssze inkbb valamennyien, s rohanjtok meg
Sarkot?
A Tengeri Kirlyok jkora csrmpls, lbdobogs ksretben emelkedtek fel,
dhsen, szakll bortotta llukat elreszegezve tkoztk Carse esztelen vakmersgt,
btyks kleik az asztallapon pufogtak.
Mit kpzelsz magadrl, homokdnk fattya, te? - rikoltotta Rold. - Sosem hallottl tn a
dhuvaikrl s a fegyvereikrl? k a sarkok szvetsgesei! Mit gondolsz, hny khond
lett oltottk ki azok a fegyverek a hossz vek sorn? - Tegyk fel - mondotta Carse -,
hogy ti is rendelkezntek olyasfle fegyverekkel. . .
Volt valami a hangjban, ami lecsendestette Roldot, aki rlegyintett: - Ha mondanivald
van, bkd ki vgre egyenesen!
Sark sem llhat ellent nektek - szlt Carse -, ha birtokba veszitek Rhiannon fegyver
eit!
Drszakll felhrdlt: - Oh, az Eltkozott! Keresd meg a srjt, a srt, benne a hatalmat,
s mi nyomban kvetnk tged Sarkba!
Akkor ht elktelezttek magatokat - jelentette ki
Carse, s magasra emelte a kardot. - Ide nzzetek! Nzztek meg jl... Akad-e kztetek
olyan, aki felismeri ezt a pengt?
Taraki Thorn hasznlhat kezt nyjtotta, kzelebb vonta maghoz a kardot, hogy
jobban lthassa. A keze remegni kezdett. A tbbiekre nzett, s fura, fojtott hangon gy
szlt: - Ez Rhiannon kardja!
Hangos shajjal fojtottk vissza llegzetket a jelenlvk. Carse gy beszlt hozzjuk:
Ez a kard az n bizonysgom. Birtoklom a srbolt titkt!
Csend. Azutn valami morgs Drszakll szjbl, nyomban ezutn a vad izgalom
futtzknt feltmad, tovaterjed hangjai.
Ismeri a titkot! Az istenekre, ismeri!
Szembeszllntok-e a dhuvaikkal, ha brhatntok Rhiannon klnb fegyvereit? krdezte Carse.
Olyan vad zrzavar tmadt, hogy pillanatokba telt, mg Rold szhoz jutott. A magas
khond arca ktkedst tkrztt.
De hasznlhatnnk-e Rhiannon tudomnynak fegyvereit, ha a keznkbe kerlnnek?
Mg azokkal a dhuvai fegyverekkel se tudunk mit kezdeni, amiket a glyn zskm
nyoltl!
Ha elg idt adtok nekem, hogy tanulmnyozzam s kiprbljam ket, megtallom a
mdjt, hogyan alkalmazzuk Rhiannon hatalmnak eszkzeit - felelte Carse magabiztosan.
Csakugyan gy rezte, elboldogul velk. Persze idbe telhet, de bzott benne, hogy sajt
tudomnyos ismeretei legalbb nhny idegen fegyver kiismershez hozzsegthetik.
A magasba lendtette a hatalmas kardot, mely felragyogott a fklyk rt-fnyben.
Csattant a hangja: - S ha gy felfegyverezlek benneteket, megteszitek-e a szolglato
t
vilgotoknak, kvettek-e engem Sarkba?
A kihvs, az gbl hullott lehetsg, hogy Khondor legalbbis egyenl eslyekkel
mrkzhet ellenfelvel, minden ktsget feledtetett.
Kvetnk! - harsant a Tengeri Kirlyok vlasza.
Carse ekkor pillantotta meg Emert. A lny valami rejtekfolyosn t rkezett az
asztalhoz, s most ott llt kt hatalmas, a tengerr nyomait magn hordoz orrdsz kztt:
elkerekedett, rmlettel teli szeme Carse-ra szegezdtt.
Megjelense mg e percben is arra ksztette a jelenlviket, hogy rbmuljanak. A lny
az asztalokkal szemkzti, nylt trsgre lpett. B, fehr kntst viselt, hajt leeresztette. gy ltszott, nemrg bredt lmbl, s mg mindig lomvilgban jr.
lma azonban lidrclom lehetett. Slya alatt meggrnyedt a lny, lptei lassak voltak,
llegzete el-elakad; rossz lma slyt mg a harcedzett frfiak is szvkn reztk.
Emer megszlalt, s szavai nagyon tisztk, megfontoltak voltak:
Elre lttam ezt, mikor az idegent megpillantottam. De az erm akkor cserbenhagyott,
nem beszlhettem rla nektek. Most elmondhatom. El kell puszttanotok ezt az em
bert. A veszedelem , a sttsg, a hall hrnke!

Ywain felfigyelt, szeme sszeszklt. Carse magn rezte rdekld pillantst, az

figyelme azonban csak Emer volt. Akr korbban a rakparton, a lny szeme most is
klns fnyben, a rettenet lngjban gett, m ennek a rettenetnek vajmi kevs kze
volt a htkznapi flelemhez. E rettenetet elmjnek klns rzkenysge sztotta.
Rold kzbevgott; Carse megemberelhette magt. Bolond az, gondolta, akit egy n
szavai, kpzelgsei megzavarnak ...
A srbolt titka! - kiltotta Rold. - Tn nem hallottad?
A barbr Rhiannon hatalmt ajndkozhatja neknk!
Az m ... - hagyta helyben Emer szomoran. - Hallottam, s el is hiszem: jl ismeri az
elrejtett srboltot s a mlyn rejtegetett fegyvereket.
Kzelebb lpett, a kardjt markol fldlakra pillantott a fklyk fnynl. Szavait
egyenest hozz intzte:
Hogyne ismernd pp te, aki oly sokig lapultl a srbolt sttjben? Hogyne ismernd,
mikor tulajdon kezeddel ksztetted a gonosz erk ama eszkzeit?
Vajon a hsg s az elfogyasztott bor hatsra ltszottak remegni Carse eltt a kfalak?
Vajon rszegsge plntlta gyomrba a rosszullt hidegt? A frfi szlni prblt, de
erejbl csak rekedt, szavak nlkli mordulsra futotta. Emer fradhatatlanul,
iszonyodva folytatta:
HOGYNE ISMERND AZOKAT A FEGYVERKET, TE,
KI MAGAD VAGY AZ ELTKOZOTT RHIANNON?
Kiltsa mint valami tok visszhangzit a kfalak kzt, a csarnokot Rhiannon ksrteties
neve tlttte be. Carse gy rezte, mg a pajzsok is sszecsendlnek, a lobogk is
meglebbennek. A lny mg mindig nem mozdult, mintegy vlaszra biztatta a frfit,
annak kiszradt nyelve azonban nem engedelmeskedett.
Rbmultak valamennyien. Ywain s a Tengeri Kirlyok s a lakomzk egyszeriben
elcsendesedtek a kilocsolt bor, sztdlt tertkek kztt.
Akrha Lucifer toppant volna kzibk, koronaknt viselve a vilg minden aljassgt.
Azutn Ywain felnevetett. Kacaja furcsn, gyzelmesen csengett. - Ht ezrt
trtnhetett meg minden! rtem mr, mirt szltottad az Eltkozottat ott a kabinomban,
mg Caer Dh hatalmval dacoltl.... a hatalommal, melynek ember fia nem llhat ellen;
rtem, hogyan gyzted le S Sant! -Hangja gnyosan csendlt: - dv nked, urunk,
Rhiannon!
Ez megtrte a varzst.
Hazug ringy, te! - fortyant fel Carse. - Csak a bszkesgedet polgatod! Kznsges
ember nem gyzhette le sarkbli Ywaint, egy isten azonban egszen ms ... - A
jelenlvkhz fordult. - Bolondok, gyermekek lenntek, hogy
hisztek az effle rltsgekben? Te, ott, Jaxart! Egytt knldtam veled az evez mellett.
Vrezhet-e a korbcststlegy isten, mint holmi kznsges rabszolga?
n is hallottalak az els jszakn: Rhiannon nevt kiltottad - mondta Jaxart lassan.
Carse szitkozdott. Szavait a Tengeri Kirlyokhoz intzte: - Harcosok vagytok, nem
vszoncseldek! Hasznljtok az eszeteket! Olyannak ltszom, mint aki korokon t egy
srbolt mlyen hevert? sszetvesztentek-e egy lbra kelt halottal?
Szeme sarkbl ltta, hogy Boghaz az emelvny fel tart, s hogy kardjukat markolva
innt is, amonnt is szllingznak a volt glyarabok, hogy hozz csatlakozzanak. Rold
Emer vllra tette kezt. Kemnyen krdezte:
Mirt vlekedsz gy a barbrrl, hgom?
Nem a testrl van sz - vlaszolt Emer -, pusztn azelmjrl. A nagy hatalm
Eltkozott elmje elpusztthatatlan. lt mindig, s most valamikpp e barbrba kltztt,
gy
rejtezik benne, mint tojsban az sszetekerdztt kgy! Szembenzett a fldlakval. - Enlkl is klns vagy, idegen, s ez megrmt, mert nem
rtelek. De ezrt mg nemkvnnm a hallodat. Azt mondom azonban, Rhiannon nz
a te szemeddel, szl a te nyelveddel, mg markodban az kard-jogart tartod. Ezrt
krek a fejedre hallt..
- Csak nem fogtok erre az rltre hallgatni? - frmedt durvn a krlllkra Carse. Ltta
arcukon a ktkedst. Babons rltek! Itt valdi veszly fenyeget. . .
Carse gylekez embereire sandtott, eslyeiket latolgatta az esetleges kzdelemben.
Magban tkozta a szke boszorkt, amirt szba hozta e hihetetlen, kptelen
bolondsgot. Az m, bolondsg ... s mgis: a szvbe markol flelem gy gytrte,
mint holmi knzeszkz.

Ha megszllt volna az. Eltkozott lelke - acsargott -, nem n vennm szre legelbb?
szrevennm? ... - visszhangzott agyban a krds. s mris rtrtek az emlkek: a sr
lidrces homlya, ahol moh, idegen akaratot sejtett; az lmok s a flig elfeledett bizonyossg, a tuds, mely nem a sajtja volt.
Mgsem igaz! Nem lehet igaz! Nem engedte volna, hogy ilyesmi megtrtnjen!
Boghaz az emelvnyhez rt. Egyetlen gyors, frksz pillantst vetett Carse-ra, de
amikor a Tengeri Kirlyokhoz szlt, nyugodt, megfontolt volt a hangja:
Ktsgem sincs afell, hogy Emer rn blcsessge messze fellmlja az enymet, s
nem szndkozom megsrteni t. A barbr azonban a bartom, s mikor rla szlok,
csak a magam ismereteire hagyatkozhatom. az, akinek mondja magt, sem tbb, sem
kevesebb!
A glyrl szabadultak csapata fenyeget morgs ksretben helyeselt.
Fontoljtok meg, urak - folytatta Boghaz. - Meglne-e Rhiannon egy dhuvait, indtana-e
hbort a sarkok ellen?
Felknln-e a gyzelem lehetsgt a khondoknak?
Nem - mondotta Drszakll. - Az istenekre mondom,nem! Hisz mindvgig a
kgyfattyakat segtette!
Emer szlalt meg, magra vonva mindannyiuk figyelmt.
Hazudtam-e, adtam-e nektek rossz tancsot valaha, urak?
A frfiak a fejket rztk. - Nem - mondta Rold. - Csakhogy a te szavad itt nem elg.
Rendben van, felejtstek el az n szavamat. Van mdr, hogy kidertsk, Rhiannon
lakozik-e a barbrban, vagy nem. Bocsssuk t prbra a Blcsek eltt!
Rold szakllba trt, eltprengett, azutn blintott. - J tlet - mondta beleegyezn, s a
tbbiek csatlakoztak.
gy, gy! Lssuk a bizonytkot!
Rold Carse-hoz fordult: - Alveted magad a prbnak?
Nem! - felelte Carse dhsen. - Nem vetem al magam. A fenbe ezzel a babons
halandzsval! Ha az, hogy a srbolt titkt knlom, nem elg bizonytk nektek, merre
hzok, nos, belefoghattok a hbortokba nlklem!
Rold arca megkemnyedett. - Nem eshetik bntdsod. Ha nem vagy Rhiannon, nincs
mitl tartanod. Megint megkrdezem: beleegyezel, hogy prbra tegynk?
Nem!
A fldlak visszafel iramodott az asztalok mellett, emberei fel, akik mris
sszeverdtek, akr a harcra ksz farkasok. Taraki Thorn azonban, bokjt megragadva,
a fldre rntotta a meneklt, a khondorbliek pedig a glya szemlyzetre rontottak, s
vronts nlkl lefegyvereztk ket.
Carse vadllat gyannt, a pillanat tpllta eszels dhvel kzdtt a Tengeri Kirlyok
gyrjben, mgnem Drszakll sajnlkozva br, de fejbe vgta srgarzzel kivert
ivtlkvel.
12.

Az eltkozott

Lassanknt oszladozott a sttsg. Carse legelbb a hangokat hajlott meg: a kzelben

csapkod vz csobogst, a kfalon tli hullmtr tompa morajt. Egybknt csend
volt.
Kvetkeznek a fnyt rzkelte: lgy, megszrt ragyogst. Mikor kinyitotta a szemt,
magasan a feje felett, egy rsen t csillagokra ltott, mg odalenn a kristlymorzsalkban gazdag, vel szikla csillmlott halvnyan.
Tengeri barlangban volt, opl tzzel elrasztott padlat, jkora regben. Ahogy szeme
kitisztult, szrevette, hogy a vztkr tloldaln prknyzat fut krbe, melyhez
odafentrl lpcsk vezetnek. A Tengeri Kirlyok vrakoztak ott, velk a bilincsbe vert
Ywain s Boghaz, meg az szk, az gi Np femberei. Mindannyian t figyeltk,
egyikk sem szlt.
Carse felfedezte, hogy ll helyzetben egy kiugr sziklatmbhz ktztk.
Eltte, derkig a vzben, Emer llt. Keblei kzt ott ragyogott a fekete gyngyszem, a
csillml vzcseppek gymntokknt peregtek al hajbl. Markban jkora, durvn
csiszolt kkvet tartott: tompaszrke, zavarossgban lmatagnak ltsz drgasgot!
Mihelyt szrevette, hogy a frfi kinyitja a szemt, jl rtheten szlt: - Jjjetek, ,

Mestereim! Elrkezett az id!

Szomor shaj szllt a tavacska felett. A felsznen ragyogs rezgeti vgig, a vz lgyan
fodrozdott, amint hrom alak szott lassan Emer oldala mell. Hrom sz kortl
deres feje bukkant el.
Szemk volt a legborzasztbb dolog, borzasztbb brminl, amit Carse azeltt ltott.
Ifjonti fnnyel ragyogtak, m ez merben idegenszer frissessg volt, s nem a test frissessge - ezek a tekintetek mr-mr ijeszt blcsessgrl, errl rulkodtak.
Carse megrndult bklyiban; flig-meddig kbult volt mg Drszakll tstl.
Odafentrl surrogst hallott, akrha nagy madarak ereszkedtek volna al. Feltekintve, a
homlyba vesz prknyzaton hrom alakot pillantott meg, az gi Np sreg, fradt
szrny elljrit. E lnyek arca is a testtl fggetlen blcsessg fnyben ragyogott.
Carse ekkor magra tallt. Tombolt, szabadulni igyekezett, kiltsai resen
visszhangoztak a csndes regben; a krlllk nem vlaszoltak, a ktelkek
kitartottak.
A frfi vgre rbredt, hogy a vergds haszontalan. Llegzetbl kifogyva, kimerltn
dlt a sziklnak.
Szaggatott suttogs kezddtt a prknyzaton.
Nvrknk, emeld fel a Gondolatok Kvt!
Emer magasra emelte a markban tartott, homlyos kkvet.
Ijeszt volt rnzni. Carse elszr fel se fogta, mi kszl. Azutn feltnt neki, hogy
Emer s a blcsek tekintete elkdsl, elfnytelenedik, mg az kk felhszrkje
tisztul, vilgosodik.
gy tetszett, a lny s a flszerzetek elmjnek ereje egyetlen nyalbb egyeslve
ramlik a kristlyfkuszba. S Carse megrezte,, hogy az egyeslt nyoms az agyra
nehezedik.
Homlyosan br, de tltta, miben mesterkednek. A tudatos elme mkdse nem egyb,
mint az idegsejteken tfut, parnyi elektromos impulzusok sorozata. Ezeket az
elektromos impulzusokat el lehet tomptani, ki is lehet oltani egy erteljesebb elle
nttes
impulzussal - olyanformn, ahogy most, elektromosan rzkeny kristlyuk segtsgvel
a khondorbliek tettk!
k maguk aligha voltak tisztban a fldlak elmje ellen indtott tmadsuk
tudomnyos alapjaival. A klnleges fogkonysg aggyal vilgra jtt flszerzetek
bizonyra rges-rg felfedeztk, hogy a kristlyok fkuszlhatjk elmjk energiit; s
ki is hasznlhatjk felfedezsket anlkl, hogy tisztban lettek volna magyarzatval.
Csakhogy n ersebb vagyok nluk... - suttogta Carse. - Tvol tarthatom a
gondolataimtl valamennyiket!
Az elmjre nehezed szemlytelen, kitart nyoms feltzelte. Bensje minden erejt
megfesztve kzdtt, de ez nem volt elegend.
s ekkor, mint azeltt, mikor a dhuvai dalol csillagaival kellett szembenznie, holmi
benne lakoz, de nem belle fakad er sietett a segtsgre. Gtat emelt a Blcsek
eltt, s kitartott, mg Carse nygtt knjban. Orcin vertk csordoglt, teste vonaglott,
halvnyan megsejtette, hogy meg fog halni, hogy ezt nem llhatja tovbb.
Elmje olyan volt, akr egy stt szoba, melynek ajtajt hirtelen benyomjk az
egymsnak feszl szelek, felhalmozott emlkeket felforgatva, porlepte lmokat
felkavarva: felfedve mindent, mg a legsttebb sarkokban is. Mindegyikben, egyet
kivve. Egyetlen helyet, ahol tovbbra is szilrdan, tlthatatlanul srsdtek az
rnyak, s nem akartak eloszlani.
Az kk felszikrzott Emer keze kzt. Krs-krl csend honolt, akr a csillagokat
elvlaszt rben.
Ebben az ressgben Emer hangja csattant:
Beszlj, Rhiannon!
A sttl rny, amelynek jelenltt Carse elmjben rezte, remegett, megmoccant, de
egyb jelet nem adott. Vrt, egyre vrt.. .
Megtrt a nmasg. A tavacska feletti prknyzaton kelletlenl feszengtek a
bmszkodk. Boghaz hangja panaszosan kondult: - Ez ksz rlet! Hogyan lehetne a
barbr a rg halott Eltkozott?! . . .
Emer r se hedertett, keze kzt az kk mind fnyesebben s fnyesebben tndklt.
Nagy a Blcsek ereje, Rhiannon! Megtrhetik ennek a frfinak az elmjt, s ezt fogjk
tenni, ha meg nem szlalsz!

Mihez kezdesz akkor? - firtatta vad diadallal. - Ms ember testbe-lelkbe kltzl?

Nem tudsz, Rhiannon! Rges-rg megtetted volna, ha kpes lennl r!
Nem tetszik ez nnekem ... - mormolta a ttpartrl Drszakll rekedten.
Emer azonban knyrtelenl folytatta, Carse univerzumt az kmletlen, szrny
hangja tlttte be:
A frfi elmje hamarosan megtrik, Rhiannon! Egyperc mg, egyetlen perc, s
eszkzd magatehetetlen eszelsknt l tovbb! Szlj, ha meg akarod menteni t!
Hangja drgve visszhangzit a barlang sziklaln, a kezben tartott kk az er eleven
tzben gett.
Carse trezte a knt, mely az agyban lapul rnyat gytrte, felfogta ktsgeit s
flelmt. Azutn a sttsg mintha sztrobbant volna agyban, testben, tkletesen
birtokba vette minden atomjt. Sajt hangjt hallotta, hangsznben, rezgseiben
idegenl, amint ezt rikoltja:
HAGYJTOK PEN E FRFI ELMJT! SZLNI FOGOK!
Lassan halt el e szrny kilts drgedelmes visszhangja. Ezt vszterhes csend kvette;
Emer egy lpst htrlt, azutn mg egyet, mintha hsa maga iszonyodott volna a
trtntektl.
A kezben tartott kk hirtelen elhomlyosult. Tzes cskok, lngkrk futottak szt a
vzen, amint az szk almerltek, az gi Np vezreinek szrnyai a sziklt verdestek;
valamennyik szemben a felismers, az ijedelem fnye gett.
A tloldalrl figyel, mereven ll alakok, Rold s a Tengeri Kirlyok egyetlen nevet
mondtak:
Rhiannonl Az Eltkozott!
Carse megrtette, hogy mg az agyban rejtz valamit szlsra knyszert Emer is
megrettent a szellemtl, amelyet felidzett.
, Matthew Carse is flt. Tapasztalt mr rmletet azeltt, de mg a dhuvaival lezajlott
sszecsaps rettenete is semmiv zsugorodott e megrz kn mellett.
lmok, vgykpek: egy megszllott elme szlemnye valamennyi. Ennek tudhat be a
sok furcsasg. Mindvgig igyekezett hinni, hogy minden rendben van, most azonban
nem hihette tbb. Nem hihette! Tudta az igazsgot, s ez a tuds iszonyatos volt.
Ez semmit sem bizonyt! - kiltozott makacsul Boghaz.
- Hipnotizltk, rknyszertettk, hogy beismerje azt a kptelensget!
Ez Rhiannon ... - suttogta az egyik sz. A vztkr fl emelte fehr bunds vllt,
sreg kezt a magasba emelte. - Rhiannon, aki az idegen testben vert tanyt! Nyomban ezutn vrfagyaszt kiltst hallatott: - ljtek meg ezt az embert, mieltt az
Eltkozott valamennyinket elpusztt ltala!
Pokoli hangzavar tmadt nyomban a visszhangos barlangban; emberek s flszerzetek
torkbl az si rettenet bmblt:
ljk meg! ljk meg!
Carse tehetetlen helyzetben is felfogta a benne lakoz, stt valami ijedelmt. Sajt
bmbl, idegenszer hangja csattant a zrzavarban:
Vrjatok! Azrt rettegtek, mert Rhiannon vagyok .. .
Csakhogy nem azrt trtem vissza, hogy rtsak nektek!
Minek jttl akkor? - suttogta Emer.
A fldlak arcba nzett, s elkerekedett szeme elrulta, hogy Carse kpe klns,
taszt ltvnyt nyjt.
-Azrt jttem,- hogy jvtegyem a bnmet, eskszm! - vlaszolta Rhiannon Carse
ajkaival.
Emer spadt, zavart arca kigylt a haragtl. - Hazugsgok atyja, te! Rhiannon, aki
vilgunkra szabadtotta a gonoszsgot, amidn hatalmat ruhzott a Kgyra; akit
kitkoztak s megbntettek vtkrt; Rhiannon, az Eltkozott, szentt vltozott!
Felnevetett; harag s rmlet szlte keser kacajba az szk s az giek is
bekapcsoldtak.
A sajt rdeketek, hogy higgyetek nekem! - toporzkolt Rhiannon hangja. - Mg csak
meg se hallgattok?
Carse trezte a testt rthetetlen mdon birtokl lny szenvedst. E pillanatban egy
volt az idegen szvvel, melyben erszakossg lakozott, s kesersg s magnyossg:
olyan magnyossg, melynek termszett ember fia nem rtheti.
Rhiannonra hallgassunk? - sikoltotta Emer. - Hallgattak-e rd a Quiruk egykor? Nem

, ,
Eltkozott! Eltltek a bndrt!
Megtagadntok tlem a lehetsget, hogy vtkemet jvtegyem? - Az Eltkozott szinte
esdekelt. - Nem rtitek, hogy e frfi, Carse az egyetlen lehetsgem arra, hogy hibimat
helyrehozzam?
Hangja kapkodva, sietsen csengett: - Korokon t hevertem mozdulatlanul, tehetetlenl
brtnmben ... Ezt a prbt Rhiannon ggje sem llhatta ki! Belttam vtkemet. Azt
kvntam, br jvtehetnm, de nem volt mdom r ... Azutn egy frfi rkezett
srbrtnmbe odakintrl: Carse! Nem tudtam rr lenni felette, mert agya idegen,
felptse klnbz. Elmm anyagtalan elektromos hljt mgis az vre bortottam,
gy kpes lettem r, hogy befolysoljam, a segtsgvel cselekedjek... Az testt semmi
nem marasztalta a srboltban! Testbe rejtzve, az n elmm is tvozhatott onnt! s el
is tvozott, br mg segtmnek se mertem elrulni, mi az, amit magban hordoz ... gy
gondoltam, Carse rvn mdom lesz megtrni a Kgy hatalmt: a Kgyt, melyet
legnagyobb sajnlatomra n emeltem fel a porbl annak idejn!...
A fldlakbl rad, szenvedlyes szradatot Rold remeg hangja szaktotta meg. A
khond arcn vad kifejezs lt. Emer, ne engedd tovbb beszlni az Eltkozottat! Sza
badtstok meg e frfit a bvlettl!
Szabadtstok meg a bvlettl! - visszhangozta Drszakll rekedten.
Igen - suttogta Emer. - gy legyen ...
Az kk jra a magasba emelkedett, s a Blcsek sszpontostottak erejket - sarkallta
ket a rmlet. Az elektromosan rzkeny kristly felizzott, s Carse-nak gy tnt, agyt
bozttz perzseli. Rhiannon szenvedlyes lendlettel kzdtt a Blcsekkel.
Meg kell hallgatnotok! - rikoltotta. - Hinnetek kell nekem!
Nem! - fe[elte Emer. - Hallgass! Ereszd el e frfit, klnben vge!
A Blcsek vasakarata elfojtotta Rhiannon tiltakozsnak utols vad kitrst is. Egy
pillanatnyi ingadozs, egy, az emberi sszel felfoghatatlan fjdalomhullm kvetkezett,
s az isteni lny beszntette az ellenllst. Az idegen akarat, a hst hssal megoszt,
szentsgtelen valami visszahzdott, Matthew Carse elmje befogadta az rnyat.
Rhiannon hangja elhalt.
Carse mintegy lettelenl fggtt a ktelkek kztt. A kristly fnye kilobbant.
Emer leengedte kezt. Fejt elrehajtotta, csillml haja elfdte arct, mg a Blcsek
kezkkel takartk el a magukt: mozdulatlanok maradtak. Nmn lltak a Tengeri Kirlyok, Ywain s mg Boghaz is a pusztulstl megmeneklt, a veszedelmet csak utlag
felismer emberek benyomst keltettk. Carse felnygtt. Hossz ideig csak ez a
nyszrgs s knld lihegs halltszott.
E frfinak - mondta Emer - meg kell halnia.
Szavaibl fradt trgyilagossg csendlt ki, semmi ms.
A fldlak alig hallotta Rold vastag hang vlaszt:
Igen. Nincs ms vlasztsunk ...
Boghaz szlni prblt, de elhallgattattk.
Ez nem lehet igaz ... - suttogta Carse rekedten. - Ez kptelensg!
Emer felemelte fejt, rtekintett. Viselkedse megvltozott: gy ltszott, mr nem fl,
inkbb sznalmat rez Carse irnt. - S mgis tudod, hogy ez az igazsg - mondta.
Carse hallgatott. Tudta.
Nem tettl semmi rosszat, idegen - folytatta a lny. - Az elmdben sok furcsasgot ltok,
sok mindent, ami rthetetlen, de gonoszsg nem lakik benned. Ott rejtzik viszont
Rhiannon, s mi nem hagyhatjuk letben t!
Hisz nem irnythat engem! - A fldlak igyekezett sszeszedni magt, igyekezett
felemelni fejt, hallatni hangjt. Szavaibl ppgy, mint tagjaibl, hinyzott az er. Hallhatttok, maga ismerte el! Nem uralkodhat flttem ... az elmmmel egyedl n
rendelkezem!
Ht S San, ht a kard? - krdezte Ywain megfontoltan. - Nem Carse, a barbr elmje
mkdtt akkor!
Rhiannon nem uralkodhat feletted - ismerte el Emer. -Kivve azokat az eseteket, am
ikor
elmd sajt vdbstyi megrendlnek. Tarts flelem, fjdalom vagy kimerltsg
esetn, tn mg lmodban, a bor mmorban is fellkerekedhet az Eltkozott... S akkor
mindennek vge!
Nem vllalhatjuk a kockzatot! - mormolta Rold.

De hisz elrulhatom nektek Rhiannon srjnak titkt! - kiltotta Carse.

szrevette, hogy ez szget ttt a fejkbe, folytatta ht, sarkallta a helyzet ksrteties
valszntlensge.
Ti, Khondor fiai, akik ellenlltok a sarkoknak, igazsgszolgltatsnak nevezitek ezt?
Eltlntek, noha tudjtok,hogy rtatlan vagyok? Olyan gyvk lenntek, hogy npeteket egy, a mltbl ideltsz rnytl val flelmetekben a pusztulsba hajszolntok?
Hadd vezesselek benneteket a srhoz! Hadd ajndkozzalak meg benneteket a gyzelemmel! Ez bizonythatja, hogy semmi kzm Rhiannonhoz!
Boghaz szja elnylt az iszonyattl. - Nem, Carse, csak ezt ne! Ne add csak gy oda
nekik!...
Hallgass! - ordtott r Rold.
Drszakll azonban gnyos nevetsre fakadt. - Megengedjk, hogy az Eltkozott a
fegyvereihez frkzzn? Ez aztn csakugyan bolondsg volna!
Jl van - shajtott Carse. - Utazzon akkor Rold! Trkpet ksztek neki az oda vezet
trl. .Engem tartsatok itt.
riztessetek! gy biztos helyen leszek. Egykettre elpusztthattok, ha Rhiannon netn a
hatalmba kert!
Ez hatott a khondokra. Egyetlen olyan rzs ltezett, mely tltett az Eltkozottl val
rettegskn. Az izz vgy volt ez a fegyverek utn, a legends eszkzk utn, melyeknek birtokban idvel gyzelmket, szabadsgukat is kivvhatnk ...
A jelenlvk ktkedn, ttovn sugdolztak. Carse azonban tudta mr, hogyan
dntttek, mieltt Rold hozz fordult, mondvn: - Elfogadjuk az ajnlatodat, Carse!
Biztonsgosabb lenne ugyan, ha tstnt meglnnk, de szksgnk van azokra a
fegyverekre!
Carse rezte, hogy az azonnali pusztuls veszedelmt sikerlt elhrtania.
Nem lesz egyszer a dolog - figyelmeztette ket. -A srbolt Jekkara kzelben van ...
Ht Ywainnel mi legyen? - krdezte Drszakll.
Hall r, mgpedig nyomban! - vgta r Taraki Thorn rekedten.
Ywain sztlanul, hvs nyugalommal bmult brira.
Emer lpett kzbe: - Rold veszlyes tra indul! Mg visszatr, hagyjuk letben Ywaint,
htha tszra lesz szksgnk a cserhez!. ...
Carse csak most vette szre az rnykba hzd Bog-hazt. A valkisi ktsgbeesve
csvlta fejt, knnyek csorogtak pufk arcn, - Odaveti nekik a titkot, ami egy kirlysgot r!- szipogta. - Kiraboltak!
13.

Katasztrfa

Az ezutn kvetkez napok Matthew Carse szmra hosszadalmas, klns napok

voltak. Emlkezetbl trkpezte fel a Jekkart vez dombokat, rajzn megjellte a
srbolt helyt. Mvt Rold addig tanulmnyozta, mg mr szlfldjeknt ismerte
minden rszlett. A papirost utbb elgettk.
Rold harci csnakot vlasztott, a legkivlbbak kzl toborozta legnysgt. Khondort
jnek idejn hagyta e1. Ja-xart is vele tartott. Valamennyien tiszban voltak a vllalko
zs veszlyeivel. m egyetlen frge haj az sz feldertk segtsgvel remlhette,
hogy elkerlheti a sarkok jrreit. gy terveztk, egy Jekkartl nyugatra fekv, Jaxart
ltal feltrt blben rnek majd partot. Az t tovbbi rszt szrazfldn szndkoztak
megtennni.
Ha a visszaton bajba keverednnk - jelentette ki .Rold bszen -, nyomban elsllyesztjk
a hajnkat...
Miutn a harci csnak elvitorlzott, a Khondorban maradknak csak a vrakozs
maradt.
Carse-ot egy pillanatra se hagytk egyedl. Hrom szobcskt jelltek ki szmra a
palota egy hasznlaton kvli szrnyban. Az rk egy msodpercre sem tgtottak mellle.
A fldlak elmjben minden kzdelme dacra pusztt flelem munklt. Azon kapta
magt, hogy folyvst holmi bels hangra flel, valami kis jelre, mozzanatra les, melyet
nem rez a sajtjnak. A megprbltats a Blcsek eltt nyomokat hagyott benne.
Megismerte az igazsgot, s hogy megismerte, tbb soha nem felejthette el.

Nem hallflelem nyomasztotta, noha mint affle embernek, nem akardzott meghalnia.
Attl tartott inkbb, hogy ismt elkvetkezik a pillanat, amikor megsznik nmaga
lenni, mikor testnek, agynak minden sejtjt birtokba veszi lthatatlan tmadja.
Hatrtalan flelme Rhiannon visszatrstl mg az rlet rettenetn is tltett.
Emer jra s jra megltogatta, elbeszlgetett vele, tanulmnyozta. Carse tudta, hogy a
lny is Rhiannon nyomt frkszi, s tudta, hogy amg Emer mosolyog, nincs mitl
tartania.
Az elmjt bkben hagyta a lny. Egy zben utalt csak r, mit ltott odabent.
Ms vilgbl rkeztl - mondta a fldlaknak nyugodt magabiztossggal. - Azt hiszem,
mr akkor tudtam, mikor elszr megpillantottalak . . . Magadban hordozod a vilgodbl
val emlkkpeket: termketlen, puszta fld kpei ezek, klnsek s szomorak.
Carse lakrsznek apr balkonjn, lltak, magasan, a sziklaormok rnykban. A szl
ersen fjt, tiszta levegt hozott a zdell erdk fell.Csf egy vilg az enym - ismerte
el Carse. - De megvannak a maga gynyrei.
Akrcsak a hallnak - mondta Emer. - De n azrt rlk, hogy lek ...
Felejtsk el akkor azt a msik vilgot - kapott a sznCarse. - Beszlj nekem a tidrl,
amelyik olyan sznesen l... Rold gy mondta, sok idt tltesz a flszerzetekkel...
A btym - nevetett a lny - azzal ugrat nha, hogy nem vagyok ember, hanem csak
affle cseregyerek, a flszerzetek kzl val!
Nem is gy nzel ki most, mintha ember volnl - mondta Carse. - Az arcod holdfnybea
frdik, a hajadat holdsugarak szvik t...
Olykor - suttogta Emer - kvnom, br flszerzet lehetnk. Jrtl valaha az gi Np
szigetein?
Soha.
Olyanok, akr a tengerbl kiemelked kastlyok. Alig alacsonyabbak a mi
Khondorunknl. Valahnyszor az giek odavisznek, megszenvedem a szrnyak hinyt,
hisz folyvst cipelnik kell, msknt magamra maradok, mg k krznek, cikznak
felettem .. . Ilyenkor gy rzem, a repls a legcsodlatosabb a vilgon, s srok, mert
ezt az lmnyt soha meg nem ismerhetem ... Amikor az szkkal vagyok,boldogabbnak
rzem magam. A testem majdnem olyan, mint az vk, br nem annyira mozgkony. s
csodlatos,, milyen csodlatos almerlni a ragyog vzbe, felkeresni az odalent polt
kerteket! Az ramlatok klns tengeri nvnyeket lengetnek, s a csillml aprhalak
gy rajzanak
kztk-krttk, akr a madarak... Az szk vrosai ezstbuborkokknt lnek az
cenok seklyeseiben. Eleven tz az gbolt felettk, aranyszn napkzben, ezsts
jszaka. Ott mindig langyos az id, mindig nyugodt a leveg; a kicsinyek apr tavakban
jtszadoznak, ert gyjtenek, mieltt a nylt vzbe merszkednnek ... Sokat tanultam a
flszerzetektl... - ismerte el befejezskppen.
A dhuvaik is flszerzetek, nemde? - krdezte Carse.
Emer megborzongott. - A dhuvaik a legsibb flszerzetfajhoz tartoznak. Mra kevesen
maradtak, mind egy szlig a Caer Dh laki.
Neked megadatott a flszerzetek blcsessge - mondta hirtelen Carse. - Nincs
r
md, hogy megszabadts a bennem lakoz borzalomtl?
-Ehhez mg a Blcsek tudomnya sem elegend - vlaszolta trgyilagosan a lny.
A fldlak kle kemnyen csapott le az erklyprkny kvre. - Jobb lett volna, ha
meglsz odalent a barlangban . . .
Emer gyengden helyezte vllra kezt. - Nem j elsietni semmit - suttogta.
Miutn tvozott, Carse rkon t jrt-kelt szobjban, vgyott a borra, a
megknnyebblsre, inni mgsem mert, aludni pedig flt. Mikor a fradtsg mgis
lednttte, rei az gyhoz ktztk, egyikk kivont karddal llt felette, kszen arra,
hogy felbressze, ha elvennk lmai.
S Carse lmodott. Az lmok olykor sajt tudatalattijnak lidrcnyomsai voltak, nha
meg egy, az agyba frkz idegen hang suttog zenetei. NE FLJ - szllta suttogs.
ENGEDJ SZLNI, FONTOS, HOGY MINDENT ELMONDHASSAK!
Carse gyakorta bredt gy, hogy flben sajt sikolynak visszhangja csengett,
mikzben a kardhegy mr a torknak szegezdtt.
NEM AKAROK ROSSZAT, NEM AKAROK RTANI NEKED!
MEGSZABADULHATSZ A FLELMEKTL, HA RM HALLGATSZ VGRE!
Carse azon tndtt, mi kvetkezik elbb: megbolondul, vagy balkonjrl a tengerbe

veti magt?...
Boghaz jobban ragaszkodott hozz, mint brmikor azeltt. gy tetszett, lenygzi a
Carse testben rejtzkd er. Tartott is tle, de nem elgg ahhoz, hogy lenyelje
szemrehnysait a srbolt titknak kiadsa miatt.
Mondtam neked, hogy engedj engem alkudni velk! -mondogatta. - Az a sr a legnagyobb
hatalom forrsa a Marson, te meg csak gy lemondasz rla! Lemondasz rla, pedig mg
gretet se kaptl, hogy letben hagynak, ha egyszer a kezk kz kerl a titok!
Prns kezei remnyvesztetten legyintettek. - Megmondtam, Carse, kiraboltl.
Elraboltad tlem a kirlysgomat...
s Carse hls volt a valkisinak pimaszsgrt, mert az egyedllt mindennl inkbb
zavarta. Boghaz elldglt vele, rengeteg bort hrpintett fel, idrl idre Carse-ra
pillantott, s fel-felkuncogott:
Az emberek mindig azt mondogattk, egy rdg lakozik bennem. De tebenned, Carse,
tnyleg ott bujkl a legnagyobb!
ENGEDJ BESZLNI, CARSE, S N MINDENT ELMONDOK NEKED!
Carse lesovnyodott, orci beestek. Kpe meg-megrndult, keze bizonytalann vlt.
Azutn egy Khondorba rkez, kimerlt szrnyas ember meghozta a hrt.
Emer volt az, aki elmondta Carse-nak, mi trtnt. Igazban nem is lett volna szksg r,
hogy beszmoljon. Amint a fldlak megpillantotta halottfehr arct, mindent tudott.
Rold nem jutott el a srboltig - mondotta a lny. - Egysark jrr elfogta hajjt az oda
vezet ton. Azt rebesgetik, Rold megprblta meglni magt, hogy megrizhesse a
titkot, de a sarkok megakadlyoztk. Fogolyknt magukkalvittk...
De a sarkok azt sem tudjk, hogy mifle titkot riz . ..
tiltakozott Carse, belekapaszkodva a szalmaszlba. Emer azonban a fejt rzta.
A sarkok nem bolondok. Megtudakoljk majd tle, mit tud Khondor terveirl, s azt is,
mirt indul egyetlen hajval Jekkara fel. A dhuvaikhoz viszik majd kihallgatsra ...
Carse melyegve rbredt, mit jelent ez. A dhuvaik bv-ereje csaknem legyrte az
merben msfle agyt. E bver segtsgvel a sarkok hamarosan megtudjk Rold
minden titkt...
Akkor ht semmi remny?
Nincs remny - mondta Emer. - Nincs s nem is lesz tbb.
Hallgattak egy darabig. A Szl svlttt az erklyen, a hullmok egyhang dbrgssel
ostromoltk az alant sttl szirteket.
Mi lesz ezutn? - krdezte Carse.
A Tengeri Kirlyok hrnkket menesztettek minden szabad parti vrosba, szigetre.
Minden haj, minden ember idegylik, s Drszakll Sark ellen vezeti ket. Van mg egy
kevs idnk. A dhuvaiknak mg a titok birtokban is idkell, hogy feltrjk a srt,
hazavigyk a fegyvereket, s kitanuljk kezelsket. Ha addig elbnunk Sarkkal, taln ...
Megbirkzhattok-e a sttsggel? - krdezte Carse.
Nem - vlaszolt szintn a lny. - A dhuvaik kzbe avatkoznak majd, s mr a meglv
fegyvereik is elegendk ahhoz, hogy a kzdelem a sarkok javra dljn el. De meg
kell prblnunk, ha belehalunk, akkor is. Mltbb hall lesz ez annl, ami akkor vrna
rnk, mikor a sarkok meg a Kgy hatalma a tengerbe dnti egsz Khondort.
Carse a lnyra pillantott, s gy tetszett neki, hogy soha letben nem volt mg
keservesebb pillanata.
Magukkal visznek a Tengeri Kirlyok engem is?
Ostoba krds. Tudta r a vlaszt, mg mieltt a lnytl megkapta volna.
Most gy vlekednek, az egsz katasztrft Rhiannon cselfogsa okozta, intzte gy,
hogy a flrevezetett Rold Caer Dh kezre jtssza a titkot. Mondtam nekik, hogy nem
gy trtnt, de ...
Kimerltn legyintett, azutn elfordtotta fejt. - Azt hiszem, Drszakll hisz nekem.
Gondoskodni fog rla, hogy a hallod gyors s fjdalommentes legyen ...
Ht Ywain? - krdezte kisvrtatva Carse.
Taraki Thorn gondoskodik majd rla. Magukkal viszik Sarkba, a vezrhaj
vgsarkantyjhoz ktzve.
Ismt rjuk nehezedett a csend. Carse gy rezte, a leveg megsrsdik, sszeszortja
a szvt.
szrevette, hogy Emer csendben magra hagyta. Sarkon fordult ht is, a kis erklyre
sietett, onnt bmult le a tengerre.
Lgy tkozott, Rhiannon - suttogta. - tkozom az jszakt, mikor a kardodat

megpillantottam, s tkozom a napot, mikor a srod titknak gretvel Khondorba

rkeztem! A nappali fny elhalvnyult. A tenger vrsznre vlt az alkonyatban. A szl
kiltsok s sikolyok foszlnyait sodorta a vros fell; messze odalent harci csnakok
siklottak a fjordba.
Vgre megkaptad, amit akartl - mondta a benne lappang idegennek, mikzben
rmtelenl felnevetett. - De sokig nem lvezheted!
Csekly diadal.
Az; elmlt nhny nap megprbltatsaiba, a vgs megrzkdtatsba minden ember
belerokkant volna. Carse a faragott lcra telepedett, kezbe temette arct, s gy maradt
mozdulatlanul; ahhoz is kimerlt volt, hogy rezzen.
Stt tmadjnak hangja az agyban suttogott, s a fldlak most els zben tlsgosan
kimerlt volt ahhoz, hogy kzdjn a behatols ellen.
MEGKMLHETTELEK VOLNA ETTL, HA MEGHALLGATSZ . . . BOLONDOK,
GYERMEKEK VAGYTOK MINDAHNYAN, HOGY NEM FIGYELTETEK A
SZAVAMRA!
Rendben van, beszlj ht... - suttogta Carse nehzkesen. - Amitl tartottunk,
bekvetkezett, s Drszakll hamarosan itt lesz. Szabadjra engedlek, Rhiannon ... Be
szlj!
S Rhiannon beszlt, a gondolatok hangjaival rasztotta el Carse elmjt, ktsgbeesetten
esdekelt, tombolt, akr a szk siktorban rekedt, viharos szl.
HA MEGBZOL BENNEM, CARSE, MG MEGMENTHETEM KHONDORT!
ENGEDD, HOGY BIRTOKBA VEGYEM A TESTEDET, HADD HASZNLJAM FEL
A . .
Mg most sem vagyok kpes arra, hogy ebbe belemenjek!
AZ ISTENEK SZERELMRE! - tomboltak Rhiannon gondolatai. - S AZ IDM IS
OLY KEVS!
Carse rezte, hogyan igyekszik az idegen lekzdeni indulatait, s mikor a testetlen h
ang
jra megszlalt, csendes s nyugodt volt, szrnyen komoly;
HALLOTTAD MR,AZ IGAZAT ODALENT A BARLANGBAN ... A SROMBAN
JRTL, CARSE. MIT GONDOLSZ, MEDDIG BRTAM AZ EGYEDLLTET OTT,
A SZRNY STTSGBEN, TREN S IDN KVL HEVERVE, MIELTT
MEGVLTOZTAM? NEM VAGYOK ISTEN! BRHOGY IS VLEKEDTEK
RLUNK MA, Ml QUIRUK SOSEM VOLTUNK ISTENEK, CSUPN EGY
EMBERFAJTA, AMELY ELTTE JRT MS FAJOKNAK . . . ENGEM
ELTKOZOTTNAK, GONOSZNAK NEVEZNEK, DE GONOSZ SE VOLTAM
SOHA! OSTOBA S KEVLY IGEN, BOLOND IS, DE A SZNDKAIM TISZTK
MARADTAK . . . TANTGATTAM A KGYK NPT, MERT
RTERMETTEKNEK TALLTATTAK, S MERT FLREVEZETTEK ENGEM, S
MIUTN A TANTSAIMAT ARRA HASZNLTK, HOGY ROSSZAT TEGYENEK, MEGPRBLTAM MEGFKEZNI KET, HASZTALAN! A TLEM
TANULT VDELMI ESZKZKKEL DACOLTAK AZ N HATALMAMMAL IS,
CAER DHBAN NEM FRKZHETTEM HOZZJUK... QUIRU TESTVREIM
ELTLTEK ENGEM. KIMONDTK, HOGY BEBRTNZVE KELL
MARADNOM, KVL A TREN S AZ IDN, A SRBOLTBAN, MELYET K
KSZTETTEK, EGSZN ADDIG, MG BNM GYMLCSEI E VILGOT
SZENTSGTELENTIK . . . AZUTN MAGAMRA HAGYTAK! FAJUNK UTOLS
KPVISELI VOLTUNK... SEMMI SEM AKADT, AMI IDE KTZTE VOLNA
KET, SEMMIT SEM TEHETTEK. CSAK A BKT, A TUDST KERESTK, TOVBBLPTEK TEHT A MAGUK VLASZTOTTA SVNYEN. N PEDIG
VRTAM. VAN FOGALMAD RLA, MILYEN VOLT EZ A VRAKOZS?!: . .
Szerintem rszolgltl... - mondta Carse rekedten.
Hirtelen egszen ber lett. Egy rnyk, a remny elszele ...
RSZOLGLTAM - folytatta Rhiannon. - TE AZONBAN LEHETSGET ADTL!
HOGY JVTEGYEM VTKEMET, HOGY MEGSZABADULHASSAK,
KVETHESSEM TESTVREIMET!
A testetlen hang szenvedllyel, veszedelmes szenvedllyel csengett. ENGEDD, HOGY
HASZNLJAM A TESTEDET, CARSE! ADD T A TESTEDET, HOGY
MEGTEHESSEM!

Nem! - kiltotta Carse. - Nem!

Nekigyrkztt, tudatra bredt a veszlynek, teljes ervel kzdtt a vad, kveteldz
hatalommal. Visszaszortotta, krlzrta sajt elmjvel.
Nem tudsz rr lenni felettem - suttogta. - Nem tudsz!
Igazad van - suttogta Rhiannon elkeseredve. - Nem tudok.
S a bels hang elhallgatott.
Carse vertkben frdve, kimerlten tmaszkodott a sziklafalnak; egy vgs,
ktsgbeesett remnysugr tpllta. Nem tbb egy tletnl, de elegend ahhoz hogy
magval ragadja. Elvgre brmi jobb annl, mint vrni a hallra, akr a csapdba esett
egr. .. Ha a szerencse istensgei csak egy kis idt adnnak ...
Odakintrl ajtcsapdst, az rsg jelszavt hallotta, s ereje egyszeriben cserbenhagyta.
Llegzet-visszafojtva llt, Drszakll hangjra flelt...
14.

Mersz cselfogs

Nem Drszakll volt azonban, aki megszlalt. Boghaz, Boghaz s senki ms lpett ki az
erklyre nagyon leverten, szomoran.
Emer kldtt - mondta. - Kzlte velem a szrny hreket; el kellett jnnm, hogy
istenhozzdot mondjak ...
Megragadta Carse kezt. - A Tengeri Kirlyok most tartjk az utols haditancsot,
mieltt Sark ellen indulnnak ... Nem hzdhat mr sokig. reg bartom, sok
mindenen testnk egytt... gy tekintelek, mint a tulajdon testvremet, s elvlsunk
sebet ejt szvemen ...
A kvr valkisi igazn megrendltnek ltszott. Szemben, ahogy Carse-ra tekintett,
knnyek csillantak.
Igen, akrha a testvrem volnl... - ismtelte bizonytalanul. - Vitztunk, veszekedtnk
is, miknt testvrek kztszoks, m sszekt bennnket elhullatott vrnk .. . Egy frfi
sosem felejt!
Mlyet shajtott. - Szeretnk valamit magamnl rizni, ami a tid, bartom. Valami
jelentktelen aprsgot, ami rd emlkeztet... A drgakves nyakravaldat pldul...
vagy az vedet; hinyozni gysem fognak neked, n viszont ereklyeknt riznm ket
htralv letemben ...
pp egy knnycseppet mzolt el, mikor Carse nem tl gyngden torkon ragadta.
Te lszent gazfick! - sziszegte a meglepett valkisi flbe. - Valami jelentktelen
aprsgot, mi? Az istenekremondom, egy pillanatra bedltem neked!
De bartom ... - hpogott Boghaz.
Carse megrzta, azutn elengedte. Sebesen suttogta: -Nem vennm a lelkemre, hogy
gyszba dntselek. Figyelj, Boghaz! Mit szlnl ahhoz, ha megint a mink lehetne a srban lappang hatalom nyitja?
Boghaz elttotta szjt. - Megrlt - suttogta. - A szegny ficknak eszt vette a
rmlet!
Carse a bels helyisgek fel pillantott. Az rk halltvolsgon kvl voltak. Nem
lttk rtelmt, hogy figyelemmel ksrjk az erklyen zajl esemnyeket. Hrman
voltak, vrtezetbe ltzve, felfegyverzetten. Boghaz fegyvertelenl rkezett, Carse
pedig, hacsak szrnyakat nem nveszt, gysem meneklhetett.
A fldlak sebesen folytatta:
A Tengeri Kirlyok vllalkozsa remnytelen. A dhuviak megsegtik Sarkot, s
Khondornak mris befellegzett. s neked is, Boghaz! Eljnnek majd a sarkok, s ha a
tmadsukat tvszeled, amiben ktelkedem, lve megnyznak majd, mieltt a dhuviak
kezre adnnak!
Boghaz eltprengett ezen. Kellemetlen kilts volt. Csakhogy - vetette fel - most mr
lehetetlen visszaszerezni Rhiannon fegyvereit! Mg ha sikerlne is elmeneklnd innt,
haland ember be nem juthat Sarkba, hogy megkaparintsa ket Garach orra ell...
Haland ember nem - mondta Carse. - n azonban nem vagyok akrki, emlkszel, ugye?
Egybknt is: kinek a fegyverei azok?
A valkisi szemben derengeni kezdett a felismers. Holdvilgkpe felderlt. Kis hjn
felkiltott; mire sszeszedte magt, a fldlak tenyere mr-mr a szjra tapadt.
Le a kalappal, Carse - suttogta Boghaz. - A Hazugsgok Atyja maga sem llhatott voln
a

el klnbbel! - Kis hjn eszt vette a lelkeseds. - Fensges! Mlt egy ... egy
Boghazhoz!
Azutn kijzanodva megrzta fejt. - Mgsem egyb puszta rltsgnl. . .
Carse vllon ragadta. - Ott tartunk megint, ahol a glyn: nincs vesztenivalnk, de
mindent megnyerhetnk! Mellm szegdsz?
A valkisi lehunyta szemt. - Nagy a ksrts - mormolta. - Mint szakmabeli, mint
mvsz ltni szeretnm, hov vezet ez a csods szlhmossg ...
Egsz testben megborzongott. - lve nyznak meg, azt mondtad? ... s aztn a dhuviak
... Azt hiszem, igazad van. Mindenkpp hall vrna rnk! - Szeme kinylt. - De vrj
csak! Meglehet, hogy Rhiannont szvesen fogadjk Sarkban, n azonban csak Boghaz
volnk, aki rszt vett az Ywain elleni zendlsben! , nem! Akkor inkbb maradok
Khondornl!
Maradj ht, ha gy ltod jnak! - rzta meg Carse. - Te dagadt bolond!
Megvdelmeznlek! Mint Rhiannon, a hatalmamban ll! Mint Khondor megmentinek
pedig, keznkben azokkal a fegyverekkel, a lehetsgeink hatrtalanok!
Szeretnl Valkis kirlya lenni?
Ht... - Boghaz shajtott. - Ksrtsbe vinnd magtaz rdgt is! s ha mr az
rdgknl tartunk ... - sszehzott szemmel figyelte a fldlakt - ... elbrsz majd a ma
gadval? Nem szvesen gondolok r, hogy egy dmon az titrsam ...
Elbrok vele - mondta Carse. - Hallhattad, Rhiannon ezt maga ismerte el!
Akkor ht - szlt Boghaz - helyesebb, ha gyorsan tvozunk, mg mieltt a Tengeri
Kirlyok befejeznk a tancskozst! ... - Felkuncogott. - Fura, hogy a vn Drszakll
jtszik a keznkre! Minden embert szolglatra rendeltek, a mieink azonban ott
vrakoznak a glyn: morogtak is eleget emiatt.
Egy pillanattal ksbb a bels helyisgben tartzkod rk Boghaz that sikolyra
figyeltek fel.
Segtsg! Gyertek hamar! ... Carse a tengerbe vetette magt!
Az rk az erklyre rohantak, ahol Boghaz a korlton thajolva mutatott az alant
tombol hullmokra.
Prbltam visszatartani, de nem brtam! - panaszolta. Nem nagy kr rte! - mordult fel
az egyik r, s ekkor Carse ellpett az rnykbl, egy elspr erej tssel a padlra
kldte; Boghaz is megperdlt a sarkn, letertette a msodikat. A harmadik harcost
legzoltk, mieltt az kihzhatta volna kardjt hvelybl. Az elz kett idkzben
tpszkodott mr, hogy folytassa a harcot, Carse s a valkisi azonban tudtk, hogy nincs
idejk ilyesmire. A khondokra megsemmist ervel, kmletlen pontossggal zdultak
az
klcsapsok; nhny percen bell mindhrom eszmletlen ember jl megktzve,
betmtt szjjal hevert.
Carse pp elvette a kardot egyikktl, mikor Boghaz zavartan khcselni kezdett.
Gondolom, szeretnd visszakapni a sajt kardodat mondta.
Hol van?
Odakint szerencsre; ott kellett hagynom.
Carse blintott. J rzs lesz ismt a kezbe kapni Rhiannon kardjt.
A szobn thaladva csak annyi idre torpant meg, hogy magra kanyartsa az egyik r
kpenyt. Oldalpillantst vetett Boghazra. - Mifle szerencsnek ksznhetjk, hogy
pp nlad volt a kardom? - rdekldtt.
Ht, mint legjobb bartod, helyettesed, magamnak kveteltem ... - A valkisi kedvesen
mosolygott. - Arra kszltek, hogy megljenek, s n tudtam, te is gy akarnd, hogy az
enym legyen!
Boghaz - mondta Carse -, lefegyverz a ragaszkodsod!
Szentimentlis voltam vilgletemben, ilyen vagyok termszetem szerint... - A valkisi az
ajtban flretolta a fldlakt. - Hadd menjek elre n!
Kilpett a folyosra, biccentett visszafel, mire Carse kvette. A hossz penge a falnak
tmasztva ragyogott. A frfi felemelte s elmosolyodott.
Ettl a pillanattl - mondta -, emlkezz: Rhiannon vagyok!
A palotnak ebben a szrnyban alig-alig jrtak. A termek sttek voltak, itt-ott lobogott
csak egy-egy fklya. Boghaz kuncogott.
Ismerem a jrst - mondta. - Igazsg szerint megtalltam azokat a ki- s bejratokat is,
amelyeket a khondok maguk rg elfelejtettek ...

- Nagyszer - blintott Carse. - Akkor vezess! Legelszr Ywaint. keressk meg.

Boghaz rbmult. - Ywaint!? Megbolondultl, Carse? . .. Nincs id arra, hogy azzal a
frival jtszadozz!
Velnk kell jnnie, hogy tansthassa Sarkban: csakugyan Rhiannon vagyok - mordult
fel Carse. - Msknt atervnk kudarcot vall. Igyekezz!
Beltta, hogy az egsz kockzatos jtszma megoldst Ywain jelenti. tkrtya a
Kezben, hisz a lny gy tudja, elmjt Rhiannon bitorolja ...
Van igazsg abban, amit mondasz - ismerte el Boghaz.
Azutn kedvetlenl hozztette: - Mgsem tetszik a dolog.
Elbb egy rdg, azutn egy mrgezett karm vadmacska:rlteknek val az ilyen
utazs!
Ywaint ugyanazon az emeleten tartottk fogva. Boghaz frgn kalauzolta a fldlakt,
senkivel sem tallkoztak kzben. Azutn, a folyos egy kanyarulata utn Carse lobog
fklyt pillantott meg, mely egy elreteszelt ajt mellett vilgtott. Egyetlen apr nyls
sttlett a fels rszn. stoz r idztt ott lndzsjra tmaszkodva.
Boghaz mly llegzetet vett. - Ywain meggyzheti a sarkokat - suttogta. - De te kpes
leszel-e meggyzni Ywaint?
Meg kell gyznm - vlaszolta Carse bszen.
Akkor ht... sok szerencst mindkettnknek!
Boghaz a terv szerint elrement, beszdbe elegyedett az rrel, aki hlsnak mutatkozott
a friss rteslsekrt. Azutn, egy mondat kells kzepn, a valkisi hangja elhalkult.
Elnylt szjjal az r vlla fl bmult. A meglepett harcos sarkon fordult.
Carse kzeledett a folyosn. gy lpkedett, akrha a vilg ura lett volna, kpnyege
hta mgtt csapkodott, rt stk fejt magasra emelte, szeme villogott. A fklya imbolyg fnyben fel-felsziporkztak kkvei, Rhiannon kardja pedig ezstsen
ragyogott kezben.
Azt a mennydrg hangot igyekezett utnozni, amit a barlangban hallott.
-Le a fldre, khondorbli fatty, ha az leted kedves!
Az r dermedten llt, lndzsjt flig felemelte. Hta mgtt Boghaz felvinnyogott
rmletben.
Az istenekre ... - nygte. - Az rdg kertette a hatalmba megint! Rhiannon elszabadult!
A reszketeg fnyben isteni lnynek tetsz Carse gy emelte magasba kardjt, mintha
nem is fegyver, hanem holmi talizmn lett volna.
Ajkn mosoly jtszadozott.
Teht felismertl... Ez a helyes! - Tekintete a holtspadt arc rre vndorolt. - Te taln
ktelkedni mersz? Megkell hogy leckztesselek?
Nem! - felelt az r rekedten. - Nem, nagyuram!
Trdre hullott. Elejtett lndzsja hegye megcsendlt a
kvn. Azutn hasra vetette magt, arct kezbe temette.
Uram, Rhiannon ... - nyszrgit Boghaz.
Ktzd meg ezt a katont! - parancsolta Carse. - s nyisd ki ezt az ajtt!
A valkisi engedelmeskedett. Kiemelte helyrl a hrom slyos keresztvasat, belkte az
ajtt, s a fldlak a kszbre toppant.
A lny feszlten, llva vrakozott odabent a homlyban. Mg egy gyertyt sem adtak
neki, s ablak sem volt a kicsiny celln, kivve az ajtn ttong, rcsos nylst. A leveg
porodottan bzltt, az egyetlen berendezsi trgy, a derkalj nyirkos szalmja
nedvessggel itatta t. Ywain mg mindig viselte lncait.
Carse megaclozta lelkt. Eltprengett rajta, valahonnt a mlybl figyeli-e tetteit az
Eltkozott. Szinte hallani vlte a teremtmny gnykacajnak visszhangjait: Rhiannon
mulatott az istent mmel emberen.
Rhiannon volnl, csakugyan? - krdezte Ywain.
Hallgasd a bszkn zeng hangot, lsd a tekintetbenlappang fnyt.. .
Egy zben felismertl - szlt Carse. - Hogyan vlekedsz most?
Vrt, mg a lny szeme alakjt frkszte a homlyban. Ywain kisvrtatva fejet hajtott,
lassan, hisz mg Rhiannon szne eltt is nmaga maradt.
Nagyuram ... - mondotta.
Carse rviden felnevetett, s a vacog Boghaz fel fordult. - Csavard t a derkalj
rongyaiba. Te fogod cipelni, de aztn kmlettel bnj vele, te diszn!
Boghaz kapkodva engedelmeskedett. Ywain nyilvn haragra gerjedt e megalztats
miatt, m fkezte a nyelvt.

Akkor ht megszknk? - krdezte.

Sorsra hagyjuk Khondort! - Carse megmarkolta kardjt. - Ott akarok lenni Sarkban,
mire a Tengeri Kirlyok megrkeznek, hogy szemlyesen sjtsak le rjuk fegyvereimmel!
Boghaz rongyokkal takarta a lny arct, befedte velk lncingt, slyos bilincseit.
Amikor szles vllra vette, gy tnt, csak valami cska zskot cipel. A "zsk" alatt
grnyedezve cinkosan kacsintott a fldlakra.
Carse a maga rszrl nem volt ennyire biztos a sikerben. Az elmlt pillanatokban, a
szabaduls lehetsgtl megrszeglve, Ywain szelden viselkedett. Csakhogy Sarkba
hossz t vezet...
Vajh, csakugyan halvny gunyorossg lappangott a lny arckifejezsben, amikor fejet
hajtott? ...
15.

A kt hold alatt

Boghaz fajtjnak csalhatatlan sztnvel csakugyan kiszimatolt Khondorban minden

patknylyukat. Rg hasznlt jraton vezette ki ket a palotbl, ahol a padln ujjnyi
vastagon llt a por, s ahol az ajtk vasa is rg elrozsdllt mr. Azutn, sziklba vjt
rovtkk sorv kopott lpcskn, meredek utccskkon t keresztlosontak a vroson.
Khondor virrasztit. Az jszakai szell lbdobogst, nyershang kiltsokat sodort.
A magasban szrnyak csapkodtak: az gi Np harcosai suhantak ott fekete rnyak
gyannt a csillagos httren.
Nem trt ki pnik, Carse azonban rezte a vros indulatt, a biztos pusztulssal harcba
szllni kszl emberek nyugtalansgt. A messzi templom fell hallotta az istenekhez
fohszkod asszonyok kntlst.
A kzelkben elsiet vroslakk nem hedertettek rjuk. Egy zskot cipel kvr
tengerszt meg egy kpnyegbe burkoldz, szlas frfit lttak csupn, akik a
kiktbe igyekeztek. Mi klns lehet ebben? ...
A meneklk lecaplattak az blbe vezet hossz lpcssoron, sok emberrel tallkoztak
e szdt svnyen is, m senki figyelmt nem vontk magukra. A khondok mindegyike
sajt bajval foglalkozott e vgzetes jszakn, tlsgosan elfoglaltak voltak ahhoz, hogy
msokkal trdjenek.
Carse szve azrt slyosan, szaporn vert, fle zgott az igyekezettl, mellyel a riadra
lesett, mrpedig e riadnak fel kell harsannia, mihelyt Drszakll bellt, hogy a msvilgra kldje tszt!...
A rakpartra rtek. Carse felfedezte a harci csnakok kzt a glya felmagasod
sziluettjt, s Boghazzal a sarkban arrafel vette tjt.
Krs-krl szzval lobogtak a fklyk. Fnykben fegyveresek s rakomny
ramlott a harci csnakok gyomrba. Kiltsokat vertek vissza a sziklafalak. Kicsiny
hajk cirkltak a kls bjk krl.
Carse lehajtott fvel lpkedett, utat vgott magnak a sokadalomban. Odalent a vzben
szk nyzsgtek, a parton feszlt, spadt asszonyok, akik idig ksrtk veiket, hogy
istenhozzdot mondjanak. Amint a glya kzelbe rtek, Carse hagyta, hogy Boghaz
elbe kerljn. maga meghzdott egy hordkbl rakott gla rnykban, ltszlag
saruja pntjval bajldott, mg a valkisi a fedlzetre nem lpett terhvel. Hallotta, amint
a szemlyzet nyzott kp, nyugtalan tagjai kszntik Boghazt, s a hreket tudakoljk
tle.
Boghaz megszabadult Ywaintl: a padlra hajtotta flkjben, azutn maghoz
szltotta valamennyi tengerszt, hogy megbeszlsket a ktzben, a boroshord
tszomszdsgban folytassk. Amikor beszlni kezdett, a szvbl szlt...
Hreket akartok? - hallotta Carse. - Megkaphatjtok! Mivel Rold foglyul esett, csf
indulatok tombolnak e vrosban. Tegnap mg testvreiknek neveztek minket. Mra ismt trvnyen kvliek, ellensgek lettnk! Hallottam, miket beszlnek a
borkimrsekben, s szavamra, az letnk egy fikarcnyit se r!
Mg az emberek a hallottakon rgdtak, feszengve, Carse szrevtlen dobta t magt a
palnkon. Mieltt eltnt volna a flkben, mg hallotta, hogy Boghaz gy fejezi be:
Gylekezett mr a tmeg, mikor eljttem. Ha menteni akarjuk az irhnkat, most kell
felszednnk a horgonyt, amg mg mdunk van r!
Carse elg biztos volt benne, hogy szemlyzete megfelelen reagl majd egy ilyen
trtnetre, abban azonban nem volt biztos, vajon tlzott-e Boghaz. Tapasztalta mr,

milyen vltozkony a tmeg: jekkarai, sark s egyb eltltekbl ll legnysge

egykettre meleg helyzetbe kerlhetett...
Miutn becsukta s elreteszelte a flke ajtajt, a deszkra szortott fllel tovbb
hallgatzott. Hallotta a fedlzeten vgigfut csupasz talpak dobogst, a harsny
parancsszavakat, a ktldobok recsegst, amint a vitorlk kibomlottak.
A rgztkteleket bevontk. Az evezk jkora robajjal alereszkedtek. A glya elvlt a
parttl.
Drszakll parancsa! - kiltotta Boghaz a bmulknak. - Kldets Khondor rdekben!
A glya hnykoldott, azutn, a dob kimrt pufogsa kzepette elresiklott. S ekkor, a
frissen tmadt hangzavarban meghallotta azt a valamit, amelyre oly hossz id ta flelt:
a sziklacscson felharsan, a vroson vgigszguld, kikt fel terjed riadjelzst.
tlte a flelem minden knjt, mert tudta, hogy mindenki hallja, s gy rezte, mindenki tisztban van okval is. m a kikt zsivaja elg hossz ideig elnyomta a jelzst, s
mire a hr a hegycscsrl a dokkokig rt, a glya ton volt mr: a fjord kijrata fel
tartott.
Uram, Rhiannon, szabad-e felllegeznem? - krdezte halkan Ywain a flke
homlyban.
A frfi lehajolt, kihmozta rongyaibl, s a lny fellt.
Ksznm!... Kiszabadultunk ht a palotbl, elhagytuk a kiktt, de htravan mg a
fjord ... Hallottam a riadt!
Azm - mondta Carse. - Szrnyas embereket kldenek majd elre a hrrel... - Azutn
felnevetett: - Hadd lssuk, meg tudjk-e lltani Rhiannont a szirtek magasbl
hajiglt kavicsokkal!
Megparancsolta a lnynak, maradjon, ahol van, azzal otthagyta, s a fedlzetre ment.
J iramban haladtak, jcskn bent jrtak mr a csatornban. A vitorlkat a szirtek kzt
svlt szl dagasztotta. Carse megksrelte felidzni emlkezetben, hol is tanyznak
a hajtgpek; remlte, hogy elssorban a befel, nem pedig a kifel tart jrmvek
ellen hatsosak.
A sebessg dnt majd ... Ha kpesek elgg felgyorstani a glyt, eslyk lehet a
meneklsre!
A Deimosz halovny fnyben senki nem vette szre a frfit. Azutn a Phobosz is a
szirtek fl emelkedett zldes ragyogssal, s a legnysg megpillantotta Carse-ot, csapkod kpenyben, markban hossz kardjval.
Torkukbl klns kilts szakadt ki: dvzltk, de fltek is amiatt, amit Khondorban
hallottak felle.
A fldlak nem hagyott idt nekik a fejtrsre. Meglblta kardjt, s rjuk ripakodott: Hzztok az evezt, vademberek! Hzztok, vagy elsllyesztenek bennnket!
Ember vagy rdg, a legnysg tudta, hogy igazat beszl. Nekigyrkztek az
evezsnek.
Carse felhgott a kormnyllsba. Boghaz mr odafent volt. A fldlak kzeledtre
magabiztosan tmaszkodott a mellvdnek, m a kormnyrudat markol frfi vad
szemeket meresztett az rkezre, tekintetben alattomos szikrk villantak. A
megblyegzett arc eltlt volt, aki Jaxart oldaln evezett a zendls napjn.
n vagyok most a parancsnok! - kiltotta oda Carse-nak. - Nem trlek a fedlzeten: tkot
vonsz a hajmra!
Ltom, nem ismersz - mondta Carse rmletes lasssggal. - Mutass be neki, Valkis
szltte!
Boghaznak azonban nem kellett megszlalnia. A szlzgsba tollak zizegse vegylt: a
haj felett szrnyas ember lebegett a holdak fnyben.
Forduljatok vissza! Forduljatok vissza! - kiltozta. -Akit visztek, nem ms, mint
Rhiannon!
Az, az! - rikoltotta vissza Carse. - Meg Rhiannon haragja, Rhiannon hatalma!
Odamutatta a lnynek kardja markolatt: a stt kmea gonoszul szikrzott a Phobosz
sugaraiban.
Szembeszllnl velem? Merszelnd megprblni? ...
Az gi Np kvete elrebbent, szrnycsattogtatva emelkedett a szlben. Carse a
kormnyos fel fordult.
Ht te? - krdezte. - Mit mondasz most?
A frfi vadllattekintete a tndkl kmerl a fldlak arcra, aztn megint a
markolat dszre vndorolt. A mr-mr tlsgosan jl ismert rmlet lt ki kpre,

lesttte szemt.
Nem merek szembeszeglni Rhiannonnal - szlt rekedten.
Add t a kormnyt! - parancsolta Carse, s a msik nyomban flrellt, a blyeg lngolni
ltszott falfehr brn.
Nveljtek a sebessget! - ripakodott r a fldlak. -Engedelmeskedjetek, ha lni
akartok!
s az iram gyorsult: a glya ijeszt sebessggel hastotta a hullmokat a szirtek kztt; a
fjord fehr tz vizn, a hvs, zld holdfnyben valsgos ksrtethajknt sttlett.
Carse ell megpillantotta a nylt tengert, lelkt megaclozand, fohszba fogott.
Csattans visszhangzit a sziklk kzt: lecsapott az els lvedk. A glya tatja mgtt
vztlcsr szktt fel, a hajtest megremegett, de siklott tovbb.
Lobog kpnyegben, elsznt, a ksrteties fnyben klns kifejezs arccal hajolt a
kormnyrdra Carse: a glyt egyenest a fjord kijrata fel irnytotta.
Hajtgpek ropogtak, dbrgtek. Hatalmas kdarabok zporoztak a vzbe, a glya kd
s permet izz fellegei kzt trt clja fel. Carse remnye beigazoldott. A frontlis tmads visszaversre sznt vdelmi rendszer nem llta ki a prbt. A csatorna velse a
mozg clpontnak kedvezett, a vdmvek tallati pontossga meg ugyancsak gyatrnak
bizonyult. Ez s a tekintlyes sebessg vta meg a glyt s utasait a pusztulstl.
Nylt vzre rtek. Az utols lvedk messze mgttk hullt le: szabadok voltak. Carse
gyantotta, hamarosan ldzskre indulnak majd, egyelre azonban biztonsgban
tudhattk magukat.
A fldlak csak ezutn dbbent r, milyen fraszt istennek lenni. Legszvesebben
letelepedett volna valahov, hogy flelmeit elcsittand, jkort hzzon egy borostmlbl. Ehelyett jabb harsny kiltsokat kellett hallatnia, ha-hott kellett erltetnie,
mintha mulattatta volna, mifle gyermeteg eszkzkkel rontottak az ostoba halandk egy
lebr-hatatlanra.
Te, aki parancsnoknak nevezed magad! - rikoltotta. -Vedd t a kormnyt, s fordtsd a
hajt Sark fel!
Sark ... - A szerencstlen alaknak alaposan kijutottezen az jszakn. - Kegyelmezz,
Rhiannon urunk! Krztt bnzk vagyunk mindannyian!
Rhiannon majd megvdelmez benneteket! - grteBoghaz
Hallgass! - mennydrgte Carse. - Ki vagy te, hogy az n nevemben szlsz? - Boghaz
zavartan pislogott, s Carse gy folytatta: - Ksrjtek elibm Ywain rnt, de szabadtstok meg lncaitl elbb!
Leereszkedett a ltrn, s megllt a fedlzeten, vrt. Hallotta, hogy hta mgtt a
megblyegzett arc felnyg, s gy dnnyg:
Ywain! Az istenekre! Jobb lett volna a khondok keztlelhullanunk!
Carse mozdulatlanul llt, az emberek pedig figyeltk, nem szltak; noha a
legszvesebben nekirontottak volna, hogy megljk, nem mertk megprblni. Fltk az
ismeretlent, reszkettek az Eltkozott hatalmtl, mellyel mindannyiukat elpusztthatta.
Ywain, lncaitl megszabadulva, a fldlak el lpett, fejet hajtott eltte. Carse sarkon
fordult, gy beszlt legnysghez:
Egy zben a barbr vezetsvel felkeltetek rntk ellen. Most a barbr, akit ismertetek,
nincs tbb. Megint Ywaint fogjtok szolglni. Szolgljtok hven, s elnzi bntket!
A lny szeme fellngolt ennek hallatn, tiltakozni akart, m Carse egy pillantssal a
torkra forrasztotta a szt.
Eskdj nekik! - parancsolta. - Eskdj Sark dicssgre!
A lny engedelmeskedett. A fldlaknak azonban mg mindig gy tnt, ktelkedik,
csakugyan Rhiannonnal ll-e szemben...
Ywain a flkig kvette, engedelmet krt, hogy belphessen. Carse maghoz intette,
borrt szalajtotta Boghazt, azutn nmn vrakozott. Tprengve lt Ywain szkn,
igyekezett megzabolzni szve dobogst, mikzben a lny flig leeresztett szemhja
all leste t.
Megrkezett a bor. Boghaz ttovzott, majd kelletlenl kettesben hagyta ket megint.
lj le - mondta Carse Ywainnek. - lj le, s igyl.
A lny alacsony zsmolyt hzott maga al, hossz lbait kinyjtztatva letelepedett,
karcs teste fis volt a fekete lncingben. Kortyolt borbl, egy szt sem szlt.
Mg mindig ktelkedsz bennem - mondta Carse.
Dehogy, uram! - tiltakozott Ywain.

Carse felnevetett. - Ne prblj hazudni nekem! Nyakas, rtarti nmber vagy te, s okos ..
.
Kivl hercege Sarknak n ltedre is.
A lny ajka megvonaglott a kesersgtl. - Atym, Garach kvnta, hogy ilyenn
legyek. Gyenge ember , s nincs fia. Valakinek muszj forgatnia a kardot, mg a
jogarval jtszadozik!
Azt hiszem - mondta Carse -, nem tallod a feladatot mindig ilyen terhesnek.
Nem - mosolyodott el a lny. - Hisz nem selyemvnkosok kzt nevelkedtem n!... Hirtelen gy folytatta: - Ne ejtsnk tbb szt arrl, ktkedem-e, uram, Rhiannon! Meg
ismertelek nyomban, amikor itt a flkmben S Sannal szem-beszlltl, rd ismertem a
Blcsek barlangjban ... Felismerlek most is!
Csakugyan, keveset szmt, ktelkedsz-e vagy sem, Ywain! ... A barbr egymaga brt le
tged, s bzvst llthatom, Rhiannon sem csinlhatta volna jobban!
Ywain arct elfutotta a pr. Lappang gyanakvsa most nyilvnvalv vlt: dhe
elrulta.
A barbr nem brt le engem! Megcskolt, igaz, s nhagytam, hogy rmt lelje benne,
de csak hogy rk blyeget hagyhassak a kpn!
s egy pillanatig - biccentett Carse ingerkedve - te is rmdet lelted abban a cskban!
N vagy, Ywain, az ujjasod, a vrtezeted dacra! s egy n mindig felismeri azt a
frfit, aki uralkodni kpes felette!
Gondolod? - suttogta a lny.
Egszen kzel hzdott a frfihoz, vrs ajkai sztvltak, ahogy akkor, csalogatn,
nyilvnval kihvsknt...
Tudom - mondta Carse.
16.

A kgy szt emel

Carse a tatfedlzeten llt Boghazzal. Kora dleltt volt mr, a szlcsend azonban
folytatdott, a harci csnakok pedig elg kzel jrtak ahhoz, hogy idelentrl is lthassk
ket.
-Ilyen sebessg mellett alkonyatra a nyakunkon lesznek
jsolta Boghaz.
gy m ... - Carse nyugtalankodott, gy, kis ltszmlegnysggel, a glya aligha
nyerhet egrutat, amg evezvel halad ... Mrpedig nem kvnt olyan helyzetbe
kerlni,
hogy Drszakll khondjaival kelljen verekednie: sejtette, nem lenne kpes megtenni.
Kezket-lbukat trik, hogy berjenek ... - mormolta.
s ez csak az elrs. A Tengeri Kirlyok egsz flottja kveti ezeket a hajkat.. .
Boghaz az ldzket nzte. - Gondolod, hogy elrjk valaha Sarkot?
Nem, hacsak meg nem rkezik a kedvez szl - feleltr a fldlak bszen. - S mg
akkor is csak ppen hogy ...
Tudsz imdkozni?
Tantgattak ilyesmire ifjkoromban ... - vlaszolta jmboran Boghaz.
Imdkozz ht!
m e hossz, meleg napon mindvgig csak holmi hitvny fuvallat rzogatta a glya
vitorlit. Az emberek kimerltek az evezk mellett. Kelepcben kt rossz kztt, egy
dmon parancsnoksga alatt amgy sem voltak tl lelkesek; erejkbl tbbre nem
futotta.
A harci csnakok megllthatatlanul, folyvst kzeledtek.
Ks dlutn, mikor a leldoz Nap nagytvegg vltoztatta az als lgrteget, az
rbocr jabb hajkat pillantott meg a messzesgben. Rengeteg hajt: a Tengeri Kirlyok egsz rmdijt.
Carse fj szvvel tekintett az res gboltra.
A fuvallat ersdni kezdett. Amint a vsznak kifeszltek, az evezsk magukhoz trtek
kiss, s jult ervel dolgoztak. Carse hamarosan bevonatta a laptokat. A szl ersen
fjt. A glya nvelte sebessgt, a harci csnakok pedig, jobb hjn, tartottk a
magukt.
A fldlak jl tudta, mit remlhet hajjtl. Gyorsjratnak ismerte a glyt, s bzott
benne, ha a szl kitart, tereblyes vsznaival megrizheti elnyt az ldzkkel

szemben.
Ha a szl kitart...
A rkvetkez pr nap kis hjn az rletbe kergette valamennyiket. Carse
kmletlenl terelte az evezk mell embereit, s az evezk minden alkalommal lassabban
s lassabban dolgoztak: a legnysg a vgkimerls hatrra rt.
A glya azonban rizte minimlis elnyt. Egyszer, amikor elfogatsuk mr
bizonyosnak ltszott, hirtelen tmadt vihar mentette meg ket: sztszrta a knnyebb
hajkat, melyek utbb ismt felzrkztak. Ekkorra mindenki szmra jl lthatan
inogtak a vitorlk a lthatron, ahol az armada kzeledett megllthatatlanul.
Az ldz hajk szma idkzben ngyrl tre, majd htre ntt. Carse-nak eszbe
tltt a rgi adoma, miszerint a kiads hajsza rendszerint hosszadalmas is, m gy tetszett, ez a mostani mr nem hzdhat sok.
jabb szlcsendes, meleg idszak kvetkezett. Az evezsk zihltak s vertkeztek, s
hogy a rudakat hovatovbb csak a khondoktl val rmlet hajtotta, az tem odaveszett.
Carse a tat ktlzetbe fogdzva figyelt, arca vad volt, nyzott. A jtszma vget rt. A
keskeny harci csnakok nveltk az iramot, lecsapni kszen kzeledtek.
Az rbockosrbl hirtelen les kilts harsant:
Vitorlk, hah!
Carse sarkon fordult, az r jelezte irnyba nzett.
Sark hajk!
Szembl, nagy sebessggel, az rjrat hrom, magas pts hadiglyja kzeledett. Az
evezsfedlzet peremre ugorva Carse rripakodott vire:
Hzztok, kutyk! Fekdjetek neki! ton a segtsg!
A frfiak vgs ertartalkaikhoz folyamodtak. A glya ktsgbeesett, knos
versenyfutsba kezdett. Ywain felbukkant Carse oldaln.
Kzel jrunk mr Sarkhoz, uram, Rhiannon! Ha mg egy darabig gyzzk ...
A khondok rjuk rontottak, dhdten igyekeztek az utols pillanatig, hogy meglkeljk
s elsllyesszk a glyt, mieltt a sarkok megrkeznek ... De elkstek.
Az rjrat haji befutottak. A khondok kz siklottak, sztszrtk ket; a levegt
kiltsok, jak pendlsei tltttk be. Iszony recsegssel egsz evezsorok zzdtak
pozdorjv.
tkzet bontakozott ki, amely egsz dlutn tombolt. A nekivadult khondok
megmakacsoltk magukat, nem tgtottak. A glyt mozg vdfal gyannt sark hajk
fogtk gyrbe. A khondok knny, gyors jrmvei idrl idre darazsakknt estek
nekik, azutn visszahzdtak. A sark glyk hajtgpekkel voltak felszerelve, s
becsapd lvedkeik Carse szeme lttra lkeltek meg, sllyesztettek el kt khond
harci csnakot.
Knny szell kerekedett. A glya gyorsult. Tzes nyilak szlltak most, talltak a
dagadoz vitorlkba. Kt ksrhaj maradt le lngol vsznakkal, m a khondok sem
jrtak jobban: hrom hajjuk vszelte csak t a kzdelmet, a glya pedig kzben
tetemes elnyt szerzett.
Carse megpillantotta a sark partokat, e stt svot a vz felett. Nem kis
megknnyebblsre tovbbi hajk rajzottak ki a glya fogadsra - a harci zaj
vonzotta ket -, s a hrom megmaradt khond harci csnak megfordult, visszavonult.
Eztn mr knnyen ment minden. Ywain sajtjaihoz trt meg. Pihent evezsk lptek a
fedlzetre ms hajk legnysgbl, egy sebes jrm pedig elresietett, hogy a
vroslakkat az rn hazarkezsrl rtestse, a kzelg tmadsra figyelmeztesse.
A lngol harci csnakok fstje fjdalmas ltvny volt Carse-nak. Ahogy a Tengeri
Kirlyok flottjnak a messzesgben fehrl vitorlarengetegt szemllte, renehezedett
a kszbnll csata hatalmas, pusztt terhe. Ezekben a pillanatokban remnytelennek
tlte a helyzetet.
Ks dlutnra rtek Sark kiktjbe. Szles folytorkolat knlt itt horgonyzhelyet
megszmllhatatlan jrm szmra; a csatorna mindkt partjn kevlyen terpeszkedett
a vros.
Rendthetetlen nteltsgben mlt volt azokhoz az emberekhez, akik emeltk. Carse
hatalmas templomokat ltott, megpillantotta a palott is, mely a legmagasabb dombot
koronzta a maga tereblyes fensgben. Csf volt a megannyi szilrd kptmny;
harsny sznekre pinglt, tldsztett, pillres homlokzat hzak meredeztek az g fel.
A kikti negyed mris a hadi kszlds lzban gett. A khond flotta kzeledtnek

hrre sebesen foglaltk el helyket hajikon a tengerszek, llsaikban a vdsereg

harcosai: a vros zajongva, nyzsgve vrta az sszecsapst.
A Carse oldaln ll Boghaz gy suttogott: - Bolondok voltunk, hogy bestltunk az
oroszln torkba! Ha nem sikerl vgigjtszanod Rhiannon szerept, ha csak egyetlen
hibt is vtesz ...
Elboldogulok majd - nyugtatta Carse. - Bizonyos gyakorlatot szereztem, mita az
Eltkozottat alaktom!
Valjban korntsem volt ennyire magabiztos. Sark jkora hatalma lttn rlt
nhittsgnek tetszett itt az istensget jtszani.
A dokkoknl sszeverdtt tmeg vadul kiltozva ltette Ywaint, mialatt partra szlltak.
Dbbenten meredtek azonban a ksretben lpked szlas frfira, aki khondnak ltszott, s hatalmas kardot viselt.
Katonk formltak kordont krlttk, utat nyitottak szmukra a felajzott tmegben. Az
ljenzs folytatdott, mg a menet Sark forgalmas utcin a nma palota fel haladt.
Vgigjrtk a palota csarnokait: a fldlak mozaikpadlat, visszhangos termeken t
csrtetett, roppant oszlopok kzt, melyek dsan aranyozott, hatalmas gerendk slyt
hordoztk. Feltnt neki, hogy dszts gyannt elszeretettel alkalmazzk errefel a
kgymotvumot.
Kvnta, br magval hozhatta volna Boghazt... A ltszat kedvrt knytelen volt
azonban htrahagyni a kvr tolvajt, s emiatt rettenten magnyosnak rezte magt.
A trnterem ezstkapuja eltt megtorpantak a ksrk. Egy selyemkntse alatt
lncinget visel kamars lpett el, hogy Ywaint dvzlje.
Atyd, a fensges Garach kirly rl szerencss hazatrsednek, s szemlyesen kvn
ksznteni. m arra kr,vrj mg egy keveset, mert pp Hishah rral, Caer Dh k
vetvel tancskozik...
Ywain ajka megremegett. - Teht mris segtsget krt a kgytl!...
Trelmetlenl a zrt kapu fel fordult. - Kzld a kirllyal, hogy nyomban beszlnem
kell vele!
De felsg ... - tiltakozott a kamars.
Kzld vele - ismtelte Ywain -, vagy bemegyek engedly nlkl! Mondd azt, hogy
olyasvalakit hoztam, akitl a bebocstst sem , sem egsz Caer Dh nem tagadhatja
meg!
A tancsnok alig palstolt zavarodottsggal bmult Carse-ra. Ttovzott egy darabig,
azutn meghajolt, s bement az ezstkapun.
Carse figyelmt nem kerlte el a lny hangjban bujkl megvets, mikor a kgyt
emltette. Krdre vonta emiatt.
Nem, nem, uram - rzta fejt Ywain. - Egy zben beszltem mr neked errl, s te
elnznek mutatkoztl. Felesleges ismt szba hoznom ... Klnben pedig - vonta meg
vllt -, lthatod majd, hogy atym az n vlemnyemet figyelmen kvl hagyja e
krdsben, noha csatit mindig n vvom meg helyette!
Mg most sem hajtod Caer Dh segedelmt?
A lny hallgatott.
Parancsolom, hogy felelj! - reccsent r Carse.
Legyen! Termszetes, hogy kt hatalmas np harcba szll a hatalomrt, ha rdekeik
egyazon tenger partjai mentn tkznek! Termszetes, hogy az ember htozik a hatalomra . . . Diadalmaskodhatnk a kszbnll tkzetben, gyzelmet arathatnk
Khondor felett, de ...
Folytasd!
A lny alig fken tartott indulattal kiltotta: - De gy akarom, hogy Sarkot sajt
fegyvereinek ereje tegye naggy, ember ember elleni kzdelemben, ahogy azeltt!
Mieltt Garach szvetsgre lpett Caer Dhval! Nem terem dicssg szmunkra az
olyan gyzelemben, mely a mink mr, mieltt a seregek sszecsapnnak!
Ht a nped? - krdezte Carse. - Osztja-e vlemnyedet a nped?
Osztja, uram. De pp eleget ksrt meg kzlk a hatalom grete ahhoz, hogy... Elhallgatott, egyenest Carse arcba tekintett.
Eleget fecsegtem mr ahhoz, hogy fejemre idzzem haragodat. Befejezem ht, mivel gy
vlem, Sarknak gyzelme ellenre is befellegzett. A kgy nem nzetlenl segt
neknk: terve rsze ez. Eszkzkk vltunk Caer Dh lakinak kezben. S most
visszatrtl, uram, s a dhuviak lre llsz ...
Elnmult, s nem is kellett befejeznie. Feltrult a kapu, megkmlte a fldlakt attl,

hogy vlaszt adjon.

Felsg - szlt a kamars bocsnatkren -, atyd azt a vlaszt adta, hogy nem tudja mire
vlni mersz szavaidat.
Egyttal ismtelten kr, vrj, mg szltani kegyeskedik ...
Ywain dhsen flretasztotta, a hatalmas kapuszrnyakhoz ugrott, kitrta ket.
Lpj be, uram - mondta htrahzdva.
A fldlak mly llegzetet vett, azutn bement: gy csrtetett elre a flhomlyban,
akr egy valdi isten. Ywain kvette.
gy tnt, Garach egymaga tartzkodik a trnteremben. Most talpra szkkent
emelvnyn. Aranydszes fekete brsonykntst viselt, nylnk termetvel, szablyos
arcval Ywainre emlkeztetett. m lthatan hinyzott belle a lny erlye,
hatrozottsga, s hibdzott bszkesge is, that pillantsa. Garach szl szaklla
dacra lefel grbl szjval elknyeztetett, durcskod gyermek benyomst
keltette.
Oldaln, a trnszk tmljnak rnykban mg egy alak llt. Stt alak,
kpnyegben, csuklytl takart arccal. Keze szintn rejtve maradt kntse b ujjaiban.
Mit jelentsen ez? - kiltotta Garach dhsen. - A lnyom vagy, Ywain, az effle
tiszteletlensget mgsem trm el!
Ywain trdet hajtott. - Atym - mondta nyugodtan -, Rhiannon urat, a Quirut hoztam
eld, ki feltmadott halottaibl!
Garach orcja hamusznre spadt. Kinyitotta szjt, de hang nem jtt ki torkn. Carsera meredt, azutn Ywainre, legvgl a kmzss dhuvaira.
Kptelensg! - nygte ki vgre.
Mgis - mondta a lny -, magam tansthatom, ez azigazsg. E barbr testben
Rhiannon elmje lakozik. Szlt a khondori Blcsekhez, s hozzm is beszlt. Rhiannon
ll eltted!
Ismt csend lett. A kirly csak llt, bmult s reszketett. Carse egyenes derkkal,
fensges tartssal magasodott az elismersre vrva, ltszlag a ktkeds miatt
trelmetlenkedett.
m a rgi flelem ott lappangott mg bensjben. Tudta, a dhuvai kmzsjnak
rnykbl kgyszemek lesik minden mozdulatt, s rezte, e hvs tekintet gy hatol
keresztl pzn, akr kspenge a paprlapon.
A flszerzetek gondolatolvas-tudomnya!... Elmjk tlrzkenysge, melynek
segtsgvel a hsmaszkok mg pillanthatnak ... S a dhuviak, legyenek brmilyen
elvetemltek, szintn flszerzetek!
Carse e percben a legszvesebben sarkon fordult, megfutamodott volna, mgis arra
szortotta magt, hogy tovbb jtssza a cltudatos, magabiztos istent, s megmosolyogja
Garach flelmeit.
Mlyen az elmjben, abban a zugban, amit nem mondhatott a magnak, klns,
mly csend honolt. Akrha a behatol, az Eltkozott eltvozott volna ...
Carse beszlni kezdett, hangja kemnyen visszhangzit a falak kzt:
Csakugyan rvid a gyermeki emlkezet, ha a legkivlbb tantvny elfeledi mestert!
Azzal pillantst Hishahra, a dhuvaira emelte.
Ktelkedsz bennem te is, kgy gyermeke? Leckztesselek meg gy, ahogy S Sannal
tettem? ...
Felemelte a roppant kardot. Garach szeme Ywainra villant.
Rhiannon r meglte S Sant a glyn - kzlte a lny.
A kirly trdre hullt.
Uram - mondta megadan -, mi az hajod?
Carse gyet sem vetett r, mg mindig a dhuvait nzte. A kmzss alak furcsa,
csosszan lpst tett elre, s undok, lgy hangjn gy szlt:
Magam is ezt krdem, uram: mi az hajod?
A stt knts megereszkedett, mintha a lny letrdelt volna.
gy mr ms! - Carse mindkt kezt kardja markolatnnyugtatta, tenyere eltomptotta a
kmea ragyogst. A Tengeri Kirlyok flottja rvidesen tmadsra indul! Aztakarom, hogy elm hozztok
si fegyvereimet, melyek segtsgvel lesjthatok Sark s Caer Dh ellensgeire, akik az
n ellensgeim is!
Garach tekintetben megcsillant a remny. Nyilvnval volt, hogy folytonos rettegsben
l. Sok mindentl flhet, gondolta Carse, m e pillanatban mindenekfelett a Tengeri

Kirlyoktl retteg ...

Oldalpillantst vetett Hishahra. A kmzss alak azt mondta:
Uram, fegyvereidet Caer Dhba szlltottuk.
A fldlak szve megsajdult. Eszbe jutott, milyen tortrt llhatott ki khondorbli
Rold, mg kiadta titkt. Vak dh kertette hatalmba.
Valdi volt a hangjban remeg gyllet, szavait vlogatta csak meg cljnak
megfelelen:
Arra vetemedtek, hogy Rhiannon hatalmval jtszadozzatok? - A dhuvai fel indult. Lehetsges lenne, hogy a tantvny tl akar tenni mestern?
Sz sincs rla, uram ... - hajlott bkra a csuklys f. Szndkunk az volt, hogy fegyvereidet biztonsgban megrizzk a te szmodra!
Carse lgytott arcvonsain.
Nos, jl van .. . Gondoskodj rla, hogy tstnt ide hozzk ket!
Igenis, uram ... - Hishah felllt. - Caer Dhba indulok, hogy parancsodnak eleget te
gyek!
A kijrat fel indult, kiment; Carse valsggal szott a megknnyebbls s a lappang
aggodalom vertkben.
17.

Caer Dhu

Az elkvetkez rk a fldlak szmra mr-mr elviselhetetlen feszltsgben teltek.

Egy lakosztlyt kvetelt ki magnak, mondvn, magnyra van szksge, hogy terveit
elksztse. Lakosztlyban azutn fel s al jrt pattansig feszlt idegekkel, istensghez
ugyancsak mltatlanul.
gy ltszott, sikerrel jrt. A dhuvai elfogadta t Rhiannonnak. Meglehet, gondolta, a
kgyk npbl hinyzik az a klnsen fejlett rzk, amellyel az szk s a szrnyas
emberek rendelkeznek ...
gy tetszett, egyb dolga sincs, mint a dhuvai visszatrtt bevrni, sajt hajjra rakatni
a fegyvereket, azutn elvitorlzni. Megteheti: senki sem mer majd krdezskdni terveirl, s ideje is van bven. A Tengeri Kirlyok flottja vrakozik, mg fel nem zrkzik
valamennyi khond haj. Hajnalig nem vrhat tmads, s ha Carse sikerrel jr, nem
indul meg soha ...
m holmi kds, primitv elrzet egyre veszedelmet sugallt, s.a fldlak knldott a
rnehezed flelemtl.
Azzal az rggyel, hogy a glyra vonatkoz parancsokat szndkszik kiadni,
Boghazrt kldtt. Igazi oka az volt, hogy nem llta tovbb a magnyt. A kvr tolvaj
arca felragyogott a hrek hallatn.
Megcsinltad! - kuncogott, kezt elgedetten drzslgetve. - Mondtam n mindig,
Carse, hogy arctlansggal sok mindent elrhet az ember! n, Boghaz sem csinlhattam
volna kitnbben ...
Remlem, neked lesz igazad - mondta tompn Carse. Boghaz rpillantott. - Bartocskm
...
No?
Mi van az Eltkozottal?
Semmi az gvilgon! Nem ad jelt magrl, s ez aggaszt, Boghaz! gy rzem, vr...
Amikor a kezedbe kapod a fegyvereket - mondta a valkisi jelentsgteljesen -,
ktlfeszt doronggal llok majd a htad mgtt!
A knny lpt, frge kamars vgre meghozta a hrt, hogy Hishah visszatrt Caer
Dhbl, s kihallgatsra vr.
Rendben van - mondta Carse, azutn, mintegy mellkesen, fejvel Boghaz fel intett. Ez az ember velem tart, segdkezik a fegyvereknl!
A valkisi rzss kpe elhalvnyult valamelyest, de azrt a fldlak sarkban maradt.
A trnteremben Garach, Ywain s Caer Dh fekete km-zss lakja llt.
Carse belptre mind meghajoltak.
Nos? - fordult a dhuvaihoz a fldlak. - Teljestetted a parancsomat?
Uram - szlt Hishah halkan -, tancskozst tartottam a Vnekkel, akik zentek neked: ha
sejtettk volna, hogy Rhiannon r visszatrt, rinteni se mertk volna azt, ami az
v. Most flnek jra az eszkzkhz nylni, nehogy gondatlansgukban krt,
puszttst okozzanak ... Ezrt ht,uram, arra krnek, intzd e dolgot szemlyesen .. .
Nem

feledkeztek meg, mondtk, Rhiannonrl, ki tantsaivalfelemelte ket a porbl.

jra dvzlni kvnnak si kirlysgod, Caer Dh falai kzt, ahol a Te gyermekeid
rgta sttsgben lnek, s igencsak htoznak mr Rhiannon blcsessgnek, erejnek
fnyre! - Hishah a fldig hajolt. -Uram, teljested-e kvnsgukat?
Carse nmn llt egy pillanatig, ktsgbeesetten igyekezett palstolni rmlett. Nem
mehet Caer Dhba! Nem mer! Mennyi ideig sznlelhetne vajon a kgy gyermekei,
minden idk legnagyobb sznleli krben? ...
Ha kilte titok mg egyltaln ... Hishah halk szavai csapdt rejtegettek.
S a fldlak valban csapdba esett, ezt maga is tudta. Nem mert igent mondani, mg
kevsb merszelte azonban elutastani a krst!
Szvesen teljestem hajukat - mondotta.
Hishah fhajtssal jelezte hljt. - Minden elkszlet megtrtnt. Garach kirly s
lenya veled tartanak ill ksret gyannt. A Te gyermekeid beltjk, hogy srget az
id: a brka vr!
Remek! - Carse elfordult, pillantst Boghazra villantotta. - Velem jssz te is, Valki
s
szltte! Szksgem lehet rd a fegyvereknl!
Boghaz felfogta vgre. Ha az imnt spadt volt, most egszen elfehredett a rmlettl,
egyetlen szt sem tudott kiejteni. A kivgzskre indulk elszntsgval hagyta el a
trntermet a fldlak nyomban.
Stten, slyosan terlt szt az j, mire a palota lpcsirl a mly merls, fekete,
vitorlk s evezk nlkli jrmbe szlltak. Hishahhoz hasonlatos, csuklyskpnyeges teremtmnyek mertettk a vzbe hossz rdjaikat, s a brka a
folytorkolatba siklott, azutn felfel indult, tvolodott a tengertl.
Garach a fekhely stt vnkosaira telepedett, keze minden mltsgot nlklzn
remegett, brzata hamuszrke volt. Szeme idrl idre Hishah elmosd alakjra
villant: szvetsgeseinl teend ltogatsa nyilvn nem szolglt rmre.
Ywain a brka vgbe hzdva lt, a mocsaras part felett terjeng sttsgbe bmult.
Carse elkeseredettebbnek ltta most, mint lncra vert fogolyknt.
maga is egyedl ldglt, ltszlag rhoz mltn, fensgesen, valjban lelke
mlyig felkavartan. Boghaz a kzelben kuporgott: tekintete akr egy nagybeteg.
Az Eltkozott, az igazi Rhiannon pedig hallgatott. Tlsgosan is mlyen hallgatott.
Carse elmjnek abban a flrees szgletben semmi sem moccant, semmi sem rezdlt.
gy tetszett, a Quiru, a stt szmkivetett - miknt a brka valamennyi utasa visszahzdva vr.
Az utazs hossznak tnt. A vz halk meldit rgtnzve csapkodta a brka oldalt. A
fekete kmzss alakok grnyedezve dolgoztak rdjaikkal. Egyszer-msszor madr
rikoltott valahol a lpon; az jszakai leveg sr volt, mozdulatlan.
Azutn az alacsonyan jr, apr holdak fnynl Carse egy omladoz fal, dledez
torny vrost, vnsges vn, vr mdjn falakkal vezett teleplst ltott kibontakozni
a homlybl. Mindenfell romok veztk, csak hatalmas kzponti tmbje ltszott
pnek.
A palota krl villdz fnyessgtl szikrzott a leveg. Carse gy gondolta,
kpzeldik, a holdfny, az izz vz s a halovnyan dereng pra elidzte
rzkcsalds ldozata.
A brka a dledez rakpart fel tartott. Megpihent mellette, s Hishah mris a szrazra
lpett, bkolt, gy vrta, hogy Rhiannon kvesse.
Carse, nyomban Garachcsal, Ywainnel s a remeg Boghazzal, vgighaladt a
rakparton. Hishah tisztelettudn kvette a fldlakt.
Fekete kvekbl rakott, az idk sorn megrepedezett gyalogt vezetett a fellegvrhoz.
Carse eltklten hgott r. Most mr bizonyos volt benne, hogy Caer Dht halvnyan
lktet fnyhl vezi. Hl bortotta be az egsz vrost, aclosan tndklt, akr a
csillagok fagyos jszakn.
A frfinak nem tetszett a dolog. Ahogy kzeledett a ponthoz, ahol a hl a gyalogutat
keresztezte, ftyol gyannt borulva a nagykapura, mind nyugtalantbbnak s
nyugtalantbbnak tallta e tnemnyt.
Senki sem szlt azonban, senki nem lasstott. Arra szmtottak, Rhiannon vezeti ket, s a
fldlak nem merte tanjelt adni bizonytalansgnak. Elszntan, hatrozottan haladt
tovbb.

Elg kzel jrt mr a villdz hlhoz, hogy megrezze az energia klns

bizsergst. A kvetkez lpssel tgyalogolt volna rajta.
Azutn Hishah a flbe sziszegte:
De uram! Megfeledkeztl tn a Ftyolrl, melynek rintse hallt jelent?
Carse htrahklt. Flelem cikzott t rajta, ugyanakkor beltta, slyos hibt vtett.
Hogyan felejtettem volna el? - krdezett vissza hamar.
Persze, uram - mormolta Hishah. - Hogyan is felejthetted volna el, mikor pp te vo
ltl,
aki megtantott bennnket a Ftyol titkra, a Ftyolra, mely sszesrti a teret, s minden tmadstl megvja Caer Dht? ...
Carse megrtette, hogy a villdz hl vdelmi clt szolgl energiapajzs, mely valami
mdon ttrhetetlen trszerkezetet hoz lt re.
Hihetetlennek tnt. Tudta azonban, milyen hatalmas volt a Quiru tudomny, melynek
egyes elemeit maga Rhiannon tantotta meg a dhuviak seinek ...
Hogyan is felejthetted volna el? ... - ismtelte Hishah.
Hangjban nyoma sem volt gnynak, a fldlak azonban tudta, pp ezt igyekszik ptolni
szavaival.
A dhuvai ellpett, ujjas bortotta karjt felemelve jelt adott valakinek a kapu tloldaln.
A gyalogt felett kihunyt a Ftyol ragyogsa: a jvevnyek eltt svny nylt az energiahln t. Amint Carse megfordult, hogy tovbbhaladjon, szrevette, hogy Ywain
dbbent mulattal mered r, s arckifejezsben ott a ktelkeds.
Kitrult a nagykapu: Rhiannont a Quirut falai kz fogadta Caer Dh.
Az si csarnokokat hvs, zld fnyt raszt, hromlb llvnyokra helyezett
gmbk vilgtottk be halvnyan; a glbusokban mintha eleven tz raboskodott volna.
A leveg langyos volt, s ott terjengett benne a Kgy bze, mely utlatot, undort keltn
kaparta Carse torkt.
Most Hishah haladt az len, s ez nmagban is bajt jelentett, hisz Rhiannonnak ismerni
e
kellett a jrst... Hishah azonban azt mondta, magnak hajtja a megtiszteltetst, hogy a
mestert bejelenthesse, s a fldlak tudta, okosabb elcsittania rmlett, mieltt a
nyomba szegdik.
Roppant kzponti csarnokba rtek, melynek fekete kfalai meredeken szktek a
magasba, s sttsgbe vesztek odafent. A lenti rnyakat jkora fnygmb kergette
szt. Emberi szemnek kevs volt a vilgossg. De tl soknak tnt mg ez is! Mert
idegyltek uruk kszntsre a Kgy gyermekei, s otthonukban nem hordtk a
kmzst, melyet az emberek kz merszkedve mindig viseltek ...
Az szk a tenger llnyei voltak, az gi Np a lg magast uralta: mindkt
flszerzetfaj tkletesnek, klns szpsgnek mutatkozott sajt kzegben. Carse
most megpillanthatta a harmadik pszeudo emberfaj kpviselit, a rejtett zugok
gyermekeit, egy merben idegenszer letmd tkletes, ijeszten tkletes lnyeit.
A tallkozs pillanatnyi megrzkdtatsa kzepette alig hallotta, hogy Hishah Rhiannon
nevt mondja; a felzg suttogs, ksznts az emberi beszd lidrclomban eltorzult
cskevnynek tnt.
Carse-ot kszntttk a szlesen elnyl padozat minden sarkbl, a tgas erklyekrl;
mlyfekete szemek ragyogtak, lapos kgyfejek hajlongtak krs-krl.
Knnyedn mozdultak, nem lpkedtek, siklottak inkbb a hullmz testek. Finom, zlet
nlkli ujjakban vgzd karok, zajtalanul lp lbak, ajak nlkli, rkk tart,
vgtelenl kegyetlen, nma kacajra nylt szjak ... Szraz surrogs visszhangzit a
csarnokban: a dhuviak bre elvesztette mr si pikkelyeit, m rizte mg kgyhoz ill
durvasgt. Carse Rhiannon kardjt felemelve nyugtzta kszntsket, s nagy nehezen
beszlni kezdett:
Rhiannont rmmel tlti el gyermekei ragaszkodsa! Fojtott, sziszeg suttogs
hullmzott vgig a dhuviak gylekezetn.
-Imhol, uram, si fegyvereid! - mondta Hishah.
A trgyak a szabadon hagyott trsg kzepn hevertek. Itt csillogott a srboltbl ismers
valamennyi rejtelmes szerkezet: a jkora kristlykerk, a vaskos, velt fmrudak s mind
a tbbi.
Carse szve slyosan vert. - Jl van! - mondta. - Kevs az idnk: vigytek ezeket a

brkra! Nyomban visszatrnk Sarkba!

Termszetesen, uram - szlt Hishah. - De nem vizsglod- meg ket elbb, hogy
megbizonyosodj, mkdkpesek mg? Gondatlansgunk netn ...
Carse a fegyverekhez csrtetett, gy tett, mintha megvizsgln ket, azutn blintott.
Nem okoztatok krt! s most...
Hishah kenetteljes hangja szaktotta flbe: - Nem magyarznd el neknk e szerkezetek
mkdst, mieltt tvozol? Hisz a Te gyermekeid mindig szomjaztk a tudst...
Nincs most id az ilyesmire! - csattant fel Carse dhsen. - Magad mondtad az imnt:
gyermekek vagytok. Megsem rtentek ...
Lehetsges volna, uram - krdezte Hishah nagyon halkan -, te magad sem rted?
Egy pillanatig teljes volt a csend. A veresg jeges bizonyossga marokba fogta Carse
szvt. rezte, a dhuviak sorai hta mgtt is elzrjk a menekls tjt.
A krben ott llt vele Garach, Ywain s Boghaz. Garach arcn dbbenet honolt; a valkisi
trdei megroggyantak a nem pp vratlan szrnysg slya alatt. Egyedl Ywain nem
muldozott, nem rmldztt. Carse-ra tekintett, s ltszott rajta, hogy ni mdra,
msknt fl. A frfi rbredt, Ywain miatta aggdik, nem akarja, hogy elpusztuljon ...
Egy vgs, ktsgbeesett prblkozsra sznta magt, s gy kiltott:
Mire vljem e tiszteletlensget? Azt akarjtok tn, hogy fegyvereimet ellenetek
fordtsam?!
Fordtsd, ha tudod - mondta Hishah. - Fordtsd, l-Rhiannon, mert msknt aligha
hagyhatod el lve Caer Dht!
18.

Rhiannon haragja

Carse ott llt a kristly- s fmszerkezetek kzt, melyeknek mkdst nem ismerte:
tudta, hogy visszavonhatatlanul veresget szenvedett. Sziszeg kacaj harsant
mindenfell, kmletlen, sznni nem akar nevets.
Garach Hishah fel nyjtotta remeg kezt. - Akkor ht... - rebegte - e frfi nem
Rhiannon? ...
Ennyit emberi elmd is felfoghatna mr - torkolta le a dhuvai. Htravetette csuklyjt,
kgyszemben gnyos dervel Carse fel indult.
Az agyadba tekintve nyomban felismerhettem volna igazi mivoltodat, de mg erre sem
volt szksg! Mg hogy Rhiannon lennl? Rhiannon, a Quiru, aki bkvel, bartsg
gal ksznti tantvnyait Caer Dhban!
Gonosz kacajt visszhangozta valamennyi dhuvai torok. Hishah torkn temesen
lktetett a br.
Nzzetek r, testvrek! dv nked, Rhiannon, ki nemismerted fel Ftylunkat, s nem
sejtetted, mirt vezi CaerDht!
gy kszntttk a fldlakt msodzben, mlyen meghajolva.
Carse nmn llt. Pillanatnyilag mg flelmrl is megfeledkezett.
Te bolond! - sziszegte Hishah. - Hisz Rhiannon a vgn mr gyllt bennnket! Beltta
balfogst, felismerte, hogy tantvnyai, akiknek morzskat juttatott tudsbl, tl
sgosan gyesek! Csakhogy a Ftyol segtsgvel, melynek titkt szintn tle kaptuk,
bevehetetlenn tettk vrosunkat mg az nagy erej fegyverei szmra is! gy ht,
mire ellennk fordult, elksett!...
Mirt fordult ellenetek? - krdezte Carse lassan.
Megtudta, mire hasznljuk a tle kapott hatalmat! - nevetett Hishah.
Ywain elrelpett. - Mire hasznlttok?
Hisz tudod - felelte a dhuvai. - Mirt lennl itt apddalegytt? Nemcsak azrt hoztalak
ide benneteket, hogy elttetek leplezzem le e bajkevert, hanem azrt is, hogy kijellje
m
helyeteket e vilgban egyszer s mindenkorra!
Halk hangjban most a hdt szavainak le sejlett fel.
Mita Rhiannont a srboltjba zrtk, titokban mi ragadtuk magunkhoz a hatalmat
mindentt a Fehr-tengermentn! Szm szerint kevesen maradtunk, s irtzunk a nylt
hadviselstl. Ezrt hasznltuk fel az emberek kirlysgait,a ti bszke npeteket is,
cljaink elrshez! S most birtokunkba kerltek Rhiannon fegyverei. Hamarosan
megtanuljuk, hogyan hasznljuk ket, s akkor nem lesz szksgnk tbb emberek

segtsgre. A Kgy gyermekei uralkodnak majd mindentt, kizrlag

engedelmessget, alzatot kvetelve meg alattvaliktl.. . Hogyan vlekedsz errl,
bszke Ywain, ki mindvgig gylltl, megvetettl bennnket? ...
Azt hiszem - felelt neki a lny -, inkbb dlk a kardomba, mieltt ez megtrtnnk!
-Dlj ht a kardodba! - vont vllat Hishah. Garachhoz fordult: - Ht te?
Sark uralkodja azonban a padln hevert mr eszmletlenl.
A dhuvai erre ismt a fldlak fel fordult. - Most pedig - mondta - tapasztalhatod,
hogyan fogadjuk mesternket!
Boghaz felnygtt, elfdte arct. Carse kemnyen szortotta hasznavehetetlen fegyvert,
s klns, mly hangon krdezte:
Senki sem tudta, hogy Rhiannon vgl ellenetek fordult?
A Quiruk tudtk - vlaszolt a dhuvai halkan. - Mgiseltltk Rhiannont, mert elksett
felismersvel. Rajtuk kvl csak mi tudtunk a dologrl. S mirt kellett volna vilgg
krtlnnk, ha mulattat volt ltni, hogy Rhiannont, hallos ellensgnket,
bartunkknt tkozzk?
Carse lehunyta szemt. A vilg forogni kezdett vele, flben egyre ersdtt a
dbrgs; megrtette.
Rhiannon igazat beszlt a Blcsek barlangjban. Igazat szlt, mikor azt lltotta, gylli
a dhuviakat!...
A csarnokot szraz levelek zrgsre emlkeztet nesz tlttte be: a dhuviak sorai a
fldlak fel kzeltettek.
S Carse mr-mr emberfeletti akaratervel nyitotta meg elmje csatornit: a szmra
kimrt utols msodpercekben azt a csendes, stt zugot igyekezett elrni.
Rhiannon! - kiltott fennhangon.
Rekedt kiltsra megtorpantak a dhuviak. Nem a flelem trt rjuk, hanem a nevets.
Ez csakugyan a komdia tetpontja! ...
gy, gy, hvd csak Rhiannont! - rikoltotta Hishah. -Tn eljn srjbl, hogy
megsegtsen!
Azzal mlyfekete szemkkel tovbb bmultk a knokban vonagl fldlakt.
Ywain tudta, mit kell tennie. Sietve Carse oldaln termett, kardja csrrenve rppent k
i
tokjbl: kszen llt arra, hogy vdelmezze a frfit, amg lehet.
sszeill pr! - kacagott Hishah. - Egy hercegn birodalom nlkl s egy lltlagos
isten!
Rhiannon ... - suttogta elhaln Carse.
S Rhiannon vlaszolt neki.
Elmje legmlyrl, rejtekhelyrl rontott most ki az Eltkozott, bizserg energival
itatta t Carse agynak minden sejtjt, atomjt, a fldlak engedelmvel maradktalanul
birtokba vette testt.
Ahogy a Blcsek barlangjban egy zben megesett mr, Matthew Carse tudata
flrehzdott sajt brben: figyelt s hallgatott.
Rhiannon hangjt hallotta, a valdi, az isteni hangot, melyet maga utnozhatott csupn.
E hang az torkbl trt el most is, de olyan indulattal mennydrgit, mint mg soha:
IMHOL URATOK, , KGY CSSZ-MSZ GYERMEKEI! LSSATOK S
PUSZTULJATOK MINDANNYIAN!
A dhuviak gnykacaja elhalt. Hishah maga htrahklt, tekintetben megjelent a
flelem.
Rhiannon hangja tovagrdlt, visszaverdtt az erdtmny falairl. Rhiannon ereje
bizsergett a fldlak tagjaiban, Rhiannon dhe lngolt arcn, teste mintha a flszerzetek
fl tornyosult volna, markban villmfnnyel izzott a kard.
MIT SZLNL MOST EGY KIS GONDOLATOLVASSHOZ, HISHAH? TEKINTS
ELMM MLYRE! MLYEBBRE TEKINTS AZONBAN, MINT ELZLEG,
MIKOR GYENGCSKE PRBLKOZSODAT ELHRTOTTA VDFALAM!!
Hishah magas hang, sziszeg sikolyt hallatott. Rmlten htrlt, a trsai vele:
mindannyian fegyvereik utn kaptak, ajaktalan szjuk tgra nylt az ijedelemtl.
Rhiannon kacagott; a korokon t bosszrl lmod s bosszjt vgre kiteljest lny
kacaja vo1t ez.
FUSSATOK! FUSSATOK S REJTZZETEK EL, HISZ NAGY

BLCSESSGETEKBEN TENGEDTTEK RHIANNONT

VDFTYLATOKON, S RHIANNONNAL A HALL LOPDZOTT CAER
DHBA!
S a dhuviak futottak, meglapultak az rnykben, mg felkapkodtk a fegyvereket,
melyekre, gy vltk, ezttal szksg sem lehet. Ragyog csveken, prizmkon csillant
a zldes fny.
mde Matt Carse Rhiannon akarattl, tudstl vezrelt keze mris kinylt az srgi
fegyverek legnagyobbika, a hatalmas kristlykerk pereme fel. Megpergette e kereket.
Holmi bonyolult kapcsolsi rendszer rejtzhetett a fmgmbben is, irnytberendezs,
melyet ugyanekkor hoztak mkdsbe ujjai - Carse sosem tudta meg. Csak annyit ltott,
hogy stt kr rajzoldik ki a csarnok flhomlyban, magba fogadja t, Ywaint, a
vacog Boghazt meg Garacht, aki, mint valamit kutya, trdre s kt knykre tmaszkodva felemelkedett idkzben, de bmul szembl hinyzott az ntudat szikrja.
Az si fegyvereket szintn krlkertette e negatv fnyudvar: a kristly alkatrszek
megcsendltek.
A stt kr tgulni kezdett, akr hullmgyr a vzen.
A dhuviak ellene fordtottk fegyvereiket. Villmdrdk sokasga, hideg tz, izz
ragyogs lvellt kezkbl, m a kr peremn minden fny kihunyt. Elektromos
kislsek ksretben enysztek semmiv a tltetek a Rhiannon teremtette gyr
lthatatlan vdznjban.
A stt energiakr kmletlenl tgult, s ahol a dhuviakat rintette, kiszradtak,
elfonnyadtak a hideg kgytestek, lenyzott brk gyannt terltek vgig a kpadln.
Rhiannon nem szlt tbbet. Carse karjban rezte a gyilkos er lktetst, mg a
csillog kerk mind sebesebben s sebesebben pergett tengelyn. Elmje elrmlt attl,
amit Rhiannon tudatban ltni vlt.
Megsejtette az Eltkozott szrny fegyvernek termszett. A kszlk ugyanazt a
pusztt ibolyntli sugrzst bocstotta ki, amit a Nap, a sugrzst, mely elpusztt a
lgkr zonrtegnek oltalmbl kikerl minden llnyt... Carse fldi tudomnya
ismerte a mdjt, hogyan fogja fel e sugrzst, Rhiannon fegyvere tgul gyrt alkot,
a ngyszz angstrms hatron tli, ismeretlen tartomnybl szrmaz sugarainak
azonban semmifle anyag nem llhatott az tjba. Ahol l szvetet rt, puszttott.
Carse gyllte a dhuviakat, de emberi szvben sosem lakozott mg olyan izz gyllet,
mely most Rhiannont hevtette.
Garach nyszrgni kezdett. Nyszrgve htrlt a flbe tornyosul frfi lngol
tekintete ell, flig kszva, flig rohanva, hahotra emlkeztet hangot hallatva
meneklt.
Egyenest a sttl gyrbe szaladt, ahol megfkezte, hangtalanul elsorvasztotta a hall.
Az energia nma kre folyvst tgult. Keresztlhatolt fmen, eleven hson s szikln,
elsorvasztotta, elpuszttotta a Kgy Caer Dh folyosin menekl valamennyi gyermekt. Nem villmlott tbb fegyver. Nem lendlt tbb trkeny kar, hogy elhrtsa az
elhrthatatlant. A gyr vgl a vdelmez Ftyolba tkztt. Carse rezte az tdst,
s Rhiannon megfkezte a kereket.
A hrom letben maradott egy darabig teljes csendben, moccans nlkl llt,
dbbenetkben alig llegeztek. Vgre felcsendlt Rhiannon hangja:
A KGY HALOTT . . . TNJK EL EZ A VROS, TNJENEK EL E FEGYVEREK
A DHUVIAKKAL EGYTT, KIK ANNYI GONOSZSGOT SZABADTOTTAK A
VILGRA!
Elfordult a kristlykerktl, s az egyik velt, vaskos fmcsvet vette kezbe. Lenyomott
egy rejtett rintkezt, s az lomcsbl apr, vakt szikra rppent ki.
Vakt fnypont gylt ki a kvek kzt, s nyomban nni kezdett. gy tetszett, a szikla
atomjai tplljk, ahogy a lngot a fa. Futtzknt terjedt az izzs kkockrl
kkockra. Elrte a k ristlykereket is, s a fegyver, amely elpuszttotta a Kgyt,
tstnt megsemmislt.
A fldi atomtudsok szmra elkpzelhetetlen lncreakci megvltoztatta a kristly, a
fm s a k szerkezett, mg ezek ppoly instabill vltak, mint a nagy atomsly radioaktv elemek.
JJJETEK - mondta Rhiannon.
Nmn haladtak vgig a kirlt folyoskon, mgttk nttn-ntt a klns futtz
ereje, s a hatalmas kzponti csarnok egykettre semmiv lett.
Rhiannon helyismerettl vezrelve, Carse csakhamar rtallt a Ftyolt mkdtet

berendezsre egy kamrban a nagykapu alatt. lltott a mszereken, mire a villdz hl

mindrkre elsttlt.
Elhagytk a fellegvrat, leballagtak a megrepedezett gyalogton a rakpartig, ahol a
fekete brka llt.
Megfordulva, visszatekintve lttk elpusztulni a vrost.
Eltakartk szemket, mert a furcsa, iszony villansban a Nap tze lobbant. A lngfelh
mohn nyelte el a krnyez romokat; fklya gylt a fellegvr helyn, bevilgtotta az
eget, kioltotta a csillagokat, elspasztotta az alacsonyan jr holdakat. A gyalogt lngr
a
kapott, tzes sv gyannt szikrzott fel a lpvidk vgtelenjn.
Rhiannon ismt felemelte a vaskos csvet. Most spadt kis fnygolybist rptett ki
belle, mely a kzeled lngok el csapdott.
S a lngok megtorpantak, megremegtek, azutn halvnyulni kezdtek, vgl kilobbantak
...
Rhiannon, ahogyan elszabadtotta, megfkezte most az atomi reakcik tpllta tzvszt
valamifle eszkzzel, melynek mkdsi elvt Carse mg csak nem is gyantotta.
A tllk a vzre toltk a brkt; a remeg izzs kihunyt mgttk. Az jszaka stt
volt megint, Caer Dh fell csak a gz szllongott.
ELVGEZTETETT - szlalt meg mg egyszer Rhiannon
hangja. - JVTETTEM BNMET ...
A fldlak rezni vlte a bensjben tanyt vert lny hallos kimerltsgt. Rhiannon
visszavonulban volt agybl, testbl.
A frfi Matthew Carse lett megint.
19.

A quiruk tlete

Az egsz vilg nmnak tetszett a hajnali fnyben, mikor a brka Sarkba rt. A tllk
egyike sem szlt, egyikk sem pillantott htra a mg mindig felfel kanyarg gzcskra.
Carse kimerltnek, kigettnek rezte magt. Megengedte, hogy Rhiannon bosszja
eszkzeknt hasznlja, s rezte, nem sikerlt mg magra tallnia. Tudta, arcn dereng
mg valami az isteni teremtmny indulatbl, mert kt trsa kerlte tekintett, s
egyikk sem trte meg a csendet.
A Sark kiktjben gylekez, hatalmas tmeg is hallgatott. gy tetszett, rgta
vrakoznak mr Caer Dht figyelve, s most, hogy a vrost elemszt lngok fnye
kihunyt, arcuk rmlettl spadozott.
Carse a bevont vitorlkkal manverez khond flottra tekintett, s megrtette, hogy az
iszony tzvsz a Tengeri Kirlyokat is trelemre intette.
A fekete brka odasiklott a palota lpcsjhez. A tmeg kzelebb hzdott, mikor
Ywain a partra lpett, hangjuk fojtottan morajlott.
A lny gy szlt:
Caer Dh s a Kgy nincs tbb. Elpuszttotta ket Rhiannon r!
sztnszeren fordult Carse fel. A tmegbl is a fldlakra irnyult minden tekintet,
szjrl szjra rppent a sz, mg kiltozss ersdtt:
Rhiannon! Rhiannon, a megmentnk!
Nem volt tbb Eltkozott, e sarkok szemben legalbbis nem. Carse els zben
tapasztalta, milyen undorral viseltetnek a vroslakk a Garach ltal rjuk knyszertett
szvetsgesek irnt.
Ywainnel s Boghazzal a palota fel indult, s lmlkodva kstolgatta az isteni lt
gynyreit. thaladtak a homlyba vesz, hvs termeken, melyekbl eltvoztak mr
az rnyak. Ywain megtorpant az ezstkapu eltt, ekkor tltt csak eszbe, hogy Garach
helyett immr az uralkod.
Ha a Tengeri Kirlyok mgis tmadsra indulnak ... kezdte Carse-hoz fordulva.
Nem fognak tmadni. Addig nem, mg meg nem tudjk,
mi trtnt... El kell kertennk Roldot, ha l mg egyltaln!
l - mondotta Ywain. - Miutn a dhuviak kiknyszertettk belle titkt, atym tszknt
letben tartotta, hogyrtem knlja cserbe!
Mlyen a palota tmlcben, lncra verten talltk Khon-dor urt.

A szenveds elgyengtette Roldot, m maradt mg benne elg elszntsg ahhoz, hogy

felemelje vrs frt fejt, s Carse-ra meg Ywainre vicsortson.
Dmon ... - lihegte. - rul! Eljttl ht vgre a vadmacskddal egytt, hogy meglj? ...
Carse eladta neki Caer Dh s Rhiannon histrijt, figyelte, hogyan vltja fel Rold
kpn a vad ktsgbeesst hitetlenked vidmsg.
Flottd Drszakll parancsnoksga alatt Sark eltt horgonyoz - fejezte be a fldlak. Elvinnd-e zenetemet a Tengeri Kirlyokhoz, rbeszlnd-e ket a trgyalsra?
Oh! - mondta Rold. - Az istenekre, megteszem! -Fejcsvlva tekintett a fldlakra. Furcsa, rlt lom gytrt az elmlt pr napban ... S ha meggondolom, hogy a
Blcsek barlangjban majdnem sajt kezemmel csaptalak agyon...
Kora reggel trtnt mindez. Dlre megjelent a palota trntermben a Tengeri Kirlyok
Rold vezette tancsa. Elksrte ket Emer is, aki nem volt hajland Khondorban maradni.
Hossz asztalt ltek krl. Ywain elfoglalta a trnt, Carse valamennyiktl elhzdott.
Kemny vons arca kimerltsgrl rulkodott, mg mindig ott derengett rajta a
klns kifejezs.
Nincs mr szksg hborra - szgezte le. - A Kgy elpusztult, s az segtsge nlkl
Sark nem tudja tovbb elnyomni szomszdait. A meghdoltatott vrosok, mint Jekkara
s Valkis, szabadok lesznek megint. A Sark Birodalom nincs tbb!
Itt a lehetsg, hogy leszmoljunk velk egyszer s mindenkorra! - rikkantotta Drszakll
bszen, mikzben talpraugrott.
Carse villml szemmel lpett elre. - Azt mondtam, bke lesz! Kell-e Rhiannont
szltanom, hogy szavamnak tovbbi nyomatkot adjak?
A fenyegetstl megrmlt khondok elcsendesedtek. Rold megparancsolta, hogy ljenek
le, s fkezzk a nyelvket.
Elg volt a harcbl, elg a vrontsbl! - pirtott rjukkemnyen. - A jvben egyenl
esllyel mrkzhetnk majd a sarkokkal. Khondor ura n vagyok, n pedig azt
mondom, Khondor bkt kt!
A Carse fenyegetstl, Rold llsfoglalstl sarokba szortott Tengeri Kirlyok
egyms utn adtk be derekukat. - Minden rabszolga, legyen ember vagy flszerzet,
nyerje vissza szabadsgt - fzte hozz Emer.
gy lesz - blintott a fldlak.
Ezen kvl - mondta Rold - van mg egy felttelnk! - Megingathatatlan elszntsggal
tekintett Carse-ra. - Azt mondtam, bkt ktnk Sarkkal, de csak akkor - hozz br a
nyakunkra flszz Rhiannont -, ha Sark trnjn nem Ywain l!
gy m! - harsogtk a Tengeri Kirlyok, vad szemeket
meresztve Ywainre. - Mi is gy vlekednk!
Csend lett. Ywain felllt trnszkrl, arca bszke volt, de megfontolt.
Elfogadom e felttelt - mondta. - Nem kvnok egy olyan orszg felett uralkodni, mely
meggyenglt, elvesztettebirtokait. ppgy gylltem a Kgyt, ahogyan ti, mgsem
lhetek mr egy jelentktelen halszfalu kirlynjeknt. Vlasszon a np ms
uralkodt!
Lelpett az emelvnyrl, otthagyta a frfiakat, a terem tls sarkban lv ablakhoz
ment, letekintett a kiktre.
Megllapodtunk ht? - fordult Carse a Tengeri Kirlyokhoz.
Megllapodtunk! - feleltk azok.
Emer, akinek tekintete a trgyals kezdete ta megbabonzottan szegezdtt a
fldlakra, most hozzlpett, megrintette a kezt. - S hol a te helyed mindebben? krdezte gyengden.
Carse zavartan pillantott r. - Nem volt mg idm, hogy ezen tprengjek ...
Most mgis meg kellett fontolnia, vlaszt azonban nem tallt. Mg Rhiannon rnykt
hordozza magban, sosem fogadja be ez a vilg. Tisztelet, dicssg vezn, de szeretet
sosem: mindenv elksrn az Eltkozottl val, lappang flelem. Rhiannon nevhez
vszzadok sztte gyllet tapad .. . Jvtette ugyan bnt, m mg vilg a vilg, gy
emlegetik majd, mint Eltkozottat...
Ktelyeit eloszlatand, Caer Dhbl val tvozsa ta els zben, bensjben
megmoccant stt titrsa, hangja ott visszhangztt elmjben:
TRJ VISSZA A SRBOLTBA, S OTT MAGADRA
HAGYLAK, KVETEM TESTVREIMET. SZABAD LESZEL.

AZ ID SVNYN VISSZAVEZETHETLEK SAJT VIL

GODBA, HA KVNOD. LETELEPEDHETSZ AZONBAN ITT
IS...
S Carse mg mindig nem tudta, hogyan dntsn.
Tetszett neki e zldell, termkeny Mars, de ahogy a Tengeri Kirlyokra tekintett, akik
vlaszra lestek, azutn az ablakon t a Fehr-tengerre, a lpvidkre bmult, rbredt,
nem az vilga ez, s hogy sosem erezhetn magt igazn otthon benne.
Mikor vgre megszlalt, rezte, Ywain t figyeli az rnykok kzl.
Emer s a flszerzetek nyomban megreztk, nem tartozom a ti vilgotokba. Tren s
idn tlrl jvk egy svnyen t, mely Rhiannon srboltjn keresztl vezet...
Sznetet tartott, hogy kznsge megemszthesse a hallottakat. A frfiak nem ltszottak
meglepettnek. A trtntek utn elhittek rla brmit, ha mgoly valszntlennek tnt is.
Az ember ahhoz a vilghoz tartozik, ahol megszletett ... - folytatta Carse
krlmnyesen. - n is visszatrek a magamba.
Br hevesen tiltakoztak, a Tengeri Kirlyok lthatan megknnyebbltek ennek
hallatn.
Az istenek ldsa ksrjen, idegen ... - suttogta Emer, s vigyzva megcskolta Carse
ajkt.
Azutn eltvozott, s vele tvoztak a diadalmas Tengeri Kirlyok. Kisurrant Boghaz is,
Carse kettesben maradt Ywain-nel a hatalmas teremben ...
Odament a lnyhoz, a szembe nzett, s ltta, hogy Ywain tekintetben pislkol mg a
rgi tz. - Ht te hov indulsz? - krdezte.
Veled tartok, ha megengeded - felelt r Ywain csendesen.
A frfi a fejt rzta. - Nem engedhetem! Nem maradhatnl letben az n vilgomban,
Ywain! Knyrtelen, szomor egy vilg az, sreg, csaknem halott!
Nem szmt. Halott az n vilgom is ...
Carse a lny lncinggel fedett, ers vllra tette kezt. -Nem rted ... - suttogta. - n az
idben utaztam idig. Milli vnyi messzesgbl... - Vrt, nemigen tudta, hogyan
magyarzhatn el. - Nzz ki oda! - mondta vgl. - Nzz ki az ablakon, s prbld
elkpzelni, hogyan fest majd e tj, ha a Fehr-tenger helyn sivatag pora szll, ha a zld
nvnyek eltnnek a dombokrl, a fehr vrosfalak leomlanak, s szrazon kanyarognak
a folygyak! ...
Ywain megrtette s felshajtott. - Az regsg, a hall vgl mindent s mindenkit
utolr. Engem nagyon hamar elrne, ha itt maradnk ... Kitasztott vagyok, a nevem ppoly gylletes, mint Rhiannon!
Carse jl tudta, Ywain nem rettegi a hallt, rvnek hasznlja csak vitjukban, hogy
megingassa t.
Mgis tudta, hogy igazat beszl.
Boldog lehetnl-e - krdezte -, ha sajt vilgod emlke ksrtene, brmerre mgy?
Sosem voltam boldog - felelt a lny -, ezrt a boldogsg sosem hinyozhat nekem. Nyltan tekintett a fldlakra. - Vllalom a kockzatot. Ht te vllalod-e?
Carse ujjai szorosabban tartottk vllt. - Igen - mondta a frfi rekedten. - Igen,
vllalom.
Maghoz szortotta s megcskolta a lnyt. Ywain, miutn sztvltak, sosem tapasztalt
ttovasggal sgta: - "Rhiannon r" nem tvedett, mikor a barbr miatt gnyolt engem ...
- Elhallgatott, azutn hozztette: - gy rzem, nem szmt, melyik vilgban lnk, amg
egytt lehetnk ...
Pr nap mltn a fekete glya Jekkara kiktjbe rt; utols tja volt ez sarkbli Ywain
parancsnoksga alatt.
Az utazknak furcsa fogadtatsban lehetett rszk itt: a vros minden lakja sszegylt,
ltni kvnta az idegent, aki az Eltkozottat hordozta magban; meg Sark felsges rnjt, aki nem volt felsges tbb. A tmeg tiszteletteljes tvolsgban maradt,
dvrivalgssal nnepelte Caer Dh s a Kgy pusztulst. Ywain szmra nem jutott a
magasztalsbl.
A rakparton egyetlen ember vrta ket. Boghaz, egy felettbb elegns, brsonyba
ltztt Boghaz volt az, kkvektl slyosan, aranydiadmmal homlokn.
A bkekts napjn tnt el Sarkbl, gymond, zleti tra indult. gy tetszett, teljes
sikerrel jrt.
Pajkos udvariassggal bkolt Carse s Ywain eltt.
Valkisban jrtam - jsgolta. - Szabad vros megint, s laki pratlan hsiessgem

elismerseknt, mellyel Caer Dh lerombolsban segdkeztem, kirlly vlasztottak!

Felkacagott, s magabiztos mosollyal hozzfzte: - Vilgletemben egy kirlyi kincstr
kifosztsrl lmodoztam!
De hiszen - emlkeztette Carse - az mr a te kincstrad!
Az istenekre mondom, igaz! - kapott szbe Boghaz.Kihzta magt, kemnysget
sznlelt. - Ltom mr, knyrtelenl kell fellpnem a tolvajok ellen Valkisban!
Megtorlok majd mindenfajta vagyon elleni bncselekmnyt, mgpedig kemnyen.
Klnskpp kemny leszek, ha a kirly vagyont prbjk megdzsmlni!
Ezer szerencse - mondta vidman Carse -, hogy jl ismered a tolvajok minden agyafrt
trkkjt!
gy igaz ... - ismerte el Boghaz. - Mindig mondtam, a tuds hatalom! Meglsd, plym
sorn szerzett, merben tudomnyos clzat jrtassgom hasznra lesz Valkis npnek!
Vgigksrte ket Jekkarn, s mikor a vroson tli vidkre rtek, istenhozzdot mondott
nekik. Lehzta egyik gyrjt, s Carse kezbe nyomta: pufk arcn knnyek peregtek.
Viseld e gyrt, reg bartom, hogy rkk emlkezz Boghazra, ki blcsen irnytotta
lpteidet e klns vilgban! ... - Azzal megfordult s elbotorklt; Carse nzte, hogyan
vsz bele a hatalmas test a vros forgatagba, abba a forgatagba, ahol elszr
tallkoztak.
Felhgott Ywainnel a Jekkart vez dombokra, visszatrt a srbolt bejrathoz. Ott
lltak a sziklaprknyon, vgignztek az erds dombhtakon, letekintettek a ragyog
tengerre s a vros napfnyben fehrl, messzi tornyaira.
Mg mindig gy rzed - krdezte Carse -, hogy el tudod hagyni mindezt?
E vilgban nincs mr szmomra hely - felelte Ywainszomoran. - Eltasztom ht
magamtl ezt a vilgot, ahogyan tasztott el magtl engem ...
Sarkon fordult, s tovbbi ttovzs nlkl lefel indult a stt alagton, Ywain, a
bszke, akit az istenek maguk sem kpesek betrni... Carse g fklyval eredt a
nyomba.
thaladtak a visszhangos kriptn, t az ajtn, melyen a Rhiannonra kimrt tok
feketllett. gy jutottak a bels kamrig, ahol sttsgbe, az univerzum tr-id
kontinuumn vert lk teljes sttsgbe meredtek.
E pillanatban jelent csak meg flelem Ywain arcn: megragadta Carse kezt; az apr
szemcsk ott kavarogtak, villdztak elttk az id homlyban. Rhiannon hangja Carseot szltotta, s , Ywain kezt szorosan fogva, elrelpett a sttsgbe.
Ezttal nem a semmibe val zuhans kpzete ksrtette. Rhiannon blcsessge ksrte,
segtette a prt. A fklya kihunyt. Carse elejtette. Szve vadul vert, vakk s skett lett
az energia nma rvnyben.
LSD MOST AZ N SZEMEMMEL - szlalt meg ismtRhiannon -, AMIT EMBERI
SZEMED AZELTT NEM LTHATOTT!
A lktet sttsg valahogy kitisztult, br a fldlakra tr llapotnak semmi kze nem
lehetett fnyhez, mg kevsb az lesltshoz.
Mgis megpillantotta Rhiannont.
Az Eltkozott teste stt kristlykoporsban fekdt, a kopors lei a lnyt mindrkre
fogva tart energia tzben izzottak. Rhiannon mintha egy kk szvbe dermedt volna.
A homlyos matrin t Carse ltta a meztelen, az embert er s szpsg dolgban
egyknt fellml alakot, mely olyannyira egynek tnt az lettel, hogy fjdalom volt
ilyen szks helyen szemllni. Szp volt az arc is, napgette, fensges s dlt, lehunyt
szem, tetszhallba dermedt . . .
E helyen azonban nem ltezett hall. E hely kvl esett az idn, id hjn nem ltezett
pusztuls sem. Rhiannon akr egy rkkvalsgon t heverhetett itt, bnre
emlkezve.
Mg rbmult, Carse felfedezte, az idegen lny oly gyengd vatossggal hagyta el
testt, hogy nem okozott megrzkdtatst. Elmje mg mindig kapcsolatot tartott Rhiannonval, de a klns egyttlt szakasza lezrult. Az Eltkozott elbocstotta.
Mgis, e hossz idn keresztl egy elmeknt mkd elmepr emberi sszetevje
felfogta Rhiannon szenvedlyes hvst, e gondolati sikolyt, mely vgiggrdlt a trid
svnyn:
QUIRU TESTVREIM, HALLJTOK SZAVAM! JVTETTEM SI BNMET!
jra szltotta vit, akarata minden zaboltlansgval. Sznet kvetkezett, a semmi
lktetse, azutn vratlanul Carse jabb elmk, hatalmas, ers s elsznt tudatok kze-

ledtt rzkelte.
Sosem tudta meg, milyen messzesgbl rkeztek. A Quiruk rges-rg indultak az
univerzum hatrain tlra, a fldlak szmra rkk felfoghatatlan kozmikus rgik
fel. Most azonban, Rhiannon hvsra, egy idre mindannyian visszatrtek.
Carse elmosdottan, halovnyan kirajzold istenalakokat pillantott meg, tnkeny
kdpra alkotta lnyeket, melyek ott gomolyogtak eltte a homlyban.
HADD CSATLAKOZZAM HOZZTOK ISMT, TESTVREIM! HISZ
ELPUSZTTOTTAM A KGYT, BNM JVTTETETT!
A Quiruk ttovzni ltszottak, Rhiannon szvbe tekintettek, az igazsgot kutattk.
Vgre ellpett egyikk, s tenyert a koporsra helyezte.
Az odabent izz fny kihunyt.
GY DNTTTNK, RHIANNON ISMT SZABAD!
melygs trt a fldlakra. A ltoms elhalvnyult. Rhiannon kiemelkedett
koporsjbl, csatlakozott Quiru testvreihez: teste ttetszv lett, ahogy tvolodott.
Egyszerre htrafordult, Carse-ra tekintett, nyitott szemben emberfeletti rm.
TARTSD MEG A KARDOMAT, FLDLAK! VISELD BSZKN, MERT
NLKLED SOSEM ROMBOLHATTAM
VOLNA LE CAER DHT!
Carse szdelegve, flig jultn rzkelte az utols szavakat. Amint Ywainnel az oldaln
stt rvnybe hanyatlott, s lidrces sebessggel zuhant a rmiszt homlyban, utolrtk mg Rhiannon vgs istenhozzdjnak visszhangjai.
20.

A hazatrs

Vgre szilrd talajt reztek talpuk alatt. Reszketve, spadtan s felkavartan

vnszorogtak el az svny kzelbl, egyetlen szt sem tudtak kiejteni. Arra vgytak
csupn, hogy mielbb elhagyhassk a kripta homlyt. Carse rtallt az alagtra. Mikor
azonban a tlvgre rt, elfogta a rmlet, htha megint eltvedt az idben, s nem
mert kitekinteni.
Nem volt mirt aggdnia. Rhiannon biztos kzzel irnytotta ket. Carse sajt Mars
bolygja kopr dombjain llt megint.
Alkonyodott, a holt tenger medrnek roppant trsgeit vrs fny nttte el. Hvsen,
szrazon fjt a szt a sivatag fell, port kergetett maga eltt.
A tvolban ott hevert Jekkara, Carse Jekkarja, az Alja Csatornk vrosa.
A frfi vrakozsteljesen fordult Ywainhez, reakcijt leste vilgra. A lny
sszeszortotta ajkt, akrha fjdalom gytrn. Azutn vllat vont s elmosolyodott,
eligaztotta kardja markolatt.
-Menjnk - mondta, s kezt ismt a frfi tenyerbe cssztatta.
Vgigjrtk az utat a pusztasgon t, mindentt a mlt rnyai krnykeztk ket. A
Mars csontjai felett Carse ltni vlte az eleven hst, mely egykor bortotta: a magas
fkat, termkeny fldet, s tudta, nem feledheti soha.
Vgignzett a holt tengerfenken, s tudta, hogy lete htralv veiben mindvgig
hallani fogja egy ksrtetcen ztonyainak csapd hullmok dbrgst.
Leszllt az est. A felhtlen gre felksztak az aprcska holdak; Ywain keze kemnyen,
biztosan simult Carse tenyerbe. A frfi rezte, boldogsg mlik el bensjben.
Meggyorstotta lpteit.
Jekkara utcira, az Alja Csatorna mentn kanyarg utckra rtek. A szraz szl
meglebegtette a fklyk lngjait, a hrfk muzsikja ppgy zmmgtt, mint a frfi
emlkeiben.
A trkeny, napbarntotta nk halkan csilingeltek stjuk kzben.
Ywain elmosolyodott. - Ez mg mindig a Mars! - mondotta.
Egytt jrtk a kanyargs utat: a frfi, akinek arcn mg mindig egy isten indulatnak
stt rnyka, lt, s a n, aki kirlyn volt egykor.
A vroslakk flrelltak, utat engedtek nekik, muldozva bmultak utnuk: Rhiannon
kardja jogarknt tndklt Carse keze kzt.

Vge