La primera secuencia nos sumerge en una mina del corazn de Brasil, para ser testigos de la

dureza con la que los hombres retratados buscan el sueo de hacerse ricos. As lo explica el
propio Salgado, quien, segn sus propias palabras, intentaba escribir y reescribir la vida en sus
luces y sus sombras: La Sierra Pelada, las minas de oro de Brasil frente a m; cuando llegu
al borde de ese inmenso agujero se me eriz la piel. Nunca haba visto nada parecido. All vi
pasar, en fracciones de segundos, la historia de la humanidad. Se trata de su reportaje
fotogrfico de 1986 sobre los mineros de Brasil: decenas de miles de personas corriendo como
hormigas bajo las ms adversas circunstancias en un paisaje surrealista en los crteres de una
mina buscando la felicidad financiera materializada en un trozo de oro. El fotgrafo se
encuentra en medio de este caos y, all, capta aquellas impresionantes imgenes en blanco y
negro que le dan la vuelta al mundo: No se escuchaba el ruido de una sola mquina all
adentro. Solo se perciba el murmullo de 50 mil personas en esa cavidad. En
griegophoto significa luz. Y graphein escribir, dibujar. Un fotgrafo es, literalmente, alguien
que dibuja con la luz. Alguien que escribe y reescribe el mundo con luces y sombras, dice
Salgado a modo de prefacio cinematogrfico.
Wenders nos revela su primer encuentro con la obra del personaje, alguien profundamente
humano, un ser cuyo testimonio personal y la potencia expresiva de su obra se convierten en un
acto de afirmacin de la vida, aunque haya bajado tantas veces a los infiernos terrenales. La sal

de la Tierra es en realidad una misma historia narrada a tres voces (la de Wenders, la de
Ribeiro, la de Salgado y su fotografa) y, por lo tanto, tres historias distintas cooperando al
unsono para una misma mitologa: Sebastio Salgado. La relacin padre-hijo se explora a
travs de un viaje en el que Juliano acompaa a su padre a una de sus misiones en Wrangel,
una isla desierta en el Ocano rtico para el proyecto Gnesis. Es Juliano quien necesita
descubrir a su padre, el fotgrafo de largas ausencias y a quien en cada regreso vea como un
superhroe. (De algn modo la admiracin amortiguaba la distancia.) Lo ve en las dunas de
grava, esperando con paciencia, tras largas horas, una reunin de morsas: un eremita en busca
de imgenes nicas. Y aunque en efecto el documental reencuentra al hijo con el padre, el tema
rpidamente se hace a un lado, dejndolo inconcluso y concentrndose en los logros de
Salgado. Las decisiones estticas de Wenders en La sal de la Tierra, se centran en dar fuerza a
las fotografas y a la figura del fotgrafo, a veces de manera hagiogrfica el cineasta alemn
busca transmitirnos la fascinacin que a l le producen las imgenes, pero sin restarle
veracidad ni realismo al testimonio de Salgado. La nica presencia como entrevistados de
Salgado y su hijo, sin opiniones contrarias a su discurso que pongan en duda si su trabajo es
humanista o explota la miseria de los pases pobres, podra hacer sentir montono por
momentos el retrato del artista, cuando en realidad su objetivo es enfatizar los alcances de su
legado.
El documental se estructura entre entrevistas, reflexiones, metanarrativas e imgenes sobre la
misma filmacin, junto con la progresin de la obras de Salgado, recorriendo as los momentos
y fotografas ms importantes de su vida. Como Salgado era reacio al monlogo con vista a la
cmara, Wenders ide la manera de grabarlo hablando de sus fotografas. Para ello coloc al
fotgrafo en una habitacin oscura, no poda ver al equipo, solo poda ver sus fotos en un
monitor. El objetivo era que l pudiera recordar el momento que vivi cuando hizo la foto,
mientras que su rostro es filmado por una cmara invisible. La tcnica permite al espectador
ver simultneamente las fotografas que se desplazan y al narrador. De este modo, cada imagen
va acompaada de las reflexiones de Salgado, de sus recuerdos, del contexto de cada estampa.
Seguimos
la
trayectoria
cronolgica
de
sus
publicaciones: La
mano
del
hombre (1993), Trabalhadores (1996), Terra (1997), Otras
Amricas (1999), xodos (2000)
y Gnesis (2013). La voz de Sebastio Salgado, a su vez, lleva a una claridad que complementa
su propio discurso, forma y contenido al unsono. La esttica de Wenders en La sal de la
Tierra es inherente al estilo de la obra de Salgado, su universo en blanco y negro, en su mayora
el negro como autntica oposicin a los blancos. Y como el poeta Homero de Las alas del deseo,
el fotgrafo es el narrador de la historia del mundo: su rostro, un retrato en movimiento; su
memoria, habitada por imgenes de cuerpos mutilados, dolor y espanto. Aunque en l, al igual
que en los nios, anida la esperanza. Como se dice comnmente: los nios y los poetas estn
ms cerca de la consciencia:
Pero nadie ha logrado an, cantar una epopeya de la paz. Qu tiene la paz como para no
entusiasmar a la larga y que casi no se pueda narrar sobre ella? Debo renunciar ahora? Si
renuncio, entonces la humanidad perder su narrador. Y si alguna vez la humanidad pierde su
narrador, al mismo tiempo habr perdido su infancia.
Homero
En testimonio de las atrocidades, la violencia, el hambre y otros actos de barbarie en el mundo,
Salgado ha sido criticado por su preocupacin mrbida por la muerte y el sufrimiento. Los que
lo acusan aseguran que tanta belleza hace desconfiar. Susan Sontag, no dud en descalificar

el trabajo de Salgado en una entrevista que sostuvo con el periodista espaol, Arcadi Espada,
publicada en el libro Diarios (2003):
Una foto puede ser terrible y bella. Otra cuestin: si puede ser verdadera y bella. Este es el
principal reproche a las fotografas de Sebastio Salgado. Porque la gente, cuando ve una de
esas fotos, tan sumamente bellas, sospecha. Con Salgado hay otro tipo de problemas. l nunca
da nombres. La ausencia de nombres limita la veracidad de su trabajo. Ahora bien: con
independencia de Salgado y sus mtodos, no creo yo que la belleza y la veracidad sean
incompatibles. Pero es verdad que la gente identifica la belleza con el fotograma y el fotograma,
inevitablemente, con la ficcin.
Desde las pginas de Le Monde, el crtico e historiador Jean-Franois Chevrier lo acus de
hacer voyeurismo sentimental. Mientras que el historiador uruguayo, Eduardo
Galeano, expuso sobre su trabajo: Salgado fotografa personas. Los fotgrafos de paso
fotografan fantasmas.
Esta acusacin de hacer fotos a costa de la miseria de los otros se le ha reiterado a numerosos
fotgrafos que han tendido al humanismo antes que el mismo Salgado: Lewis Hine, Walker
Evans, Dorothea Lange, Eugene Smith. Sebastio comparte con ellos esa mirada precisa y
digna sobre los sectores ms desfavorecidos de las ciudades o el campo. Parafraseando a
Galeano, la obra de Salgado nada tiene que ver con el turismo de la miseria no fotografa
desde lejos, disparando con teleobjetivo para despus marcharse. Se mete en la realidad que
elige y la comparte. Fotografa desde cerca, se solidariza y se involucra con la gente que est
delante de su cmara, pasa mucho tiempo en todos los escenarios que fotografa, vive entre la
gente logrando de ese modo sumergirse en sus vidas. Le insufla a sus personajes un cierto halo
de herosmo, resaltando la dignidad de cada individuo incluso en las situaciones ms
calamitosas: guerra, hambre o muerte. Rostros inmortalizados en mitad de la tragedia de la
huida.
Salgado emerge en la cinta de Wenders y Ribeiro como un humanista, como un estudioso de la
condicin humana, de la utopa de un mundo ms justo y de un planeta ms sostenible. El
fotgrafo brasileo emerge aqu, en efecto, como activo del cambio, desde el testimonio atroz
de sus fotografas, pero tambin a la sobrecogedora belleza de lo que de virgen queda en un
planeta que, como Salgado nos recuerda constantemente, no est irremediablemente perdido.
La sal de la Tierra tangencialmente trata tambin de la hermosa relacin de Salgado con su
esposa Llia Deluiz Wanick, el bastin que ha soportado su vida y obra. Fue ella quien
compr la primera cmara fotogrfica para la familia Salgado. Una que Sebastin llevaba
durante sus viajes como economista a frica. Tambin fue Llia quien lo alent a abandonar su
carrera como economista para que se dedicase de tiempo completo a la fotografa mientras ella
funga como su manager. Llia tambin ha inspirado los temas de los proyectos fotogrficos del
artista. Madre de dos hijos Sebastin, codirector del documental, y tambin profesional de la
fotografa, y Rodrigo, el segundo con Sndrome de Down, que cri mientras Salgado recorra
los rincones ms remotos de la Tierra fotografiando los cambios culturales y demogrficos.
Despus de xodos, Salgado regres exange de los numerosos conflictos y horrores que
registr en Ruanda: las matanzas tribales, el exterminio de la poblacin tutsi, violaciones
masivas, cientos de personas quemadas vivas en recintos cerrados o ejecuciones de nios y
bebes, entre otras torturas. Padeciendo una profunda depresin, se cuestionaba su trabajo
como fotgrafo social y de la condicin humana:

Me fui de all (Ruanda). No crea en nada. No crea en la salvacin de la especie humana. No

podamos sobrevivir a eso. Nadie mereca vivir. Cuntas veces tir la cmara al suelo para
llorar por lo que vea?.
En 2004, Sebastin Salgado decidi volver a la fotografa para provocar una reflexin sobre la
naturaleza y el destino de nuestra planeta. As naci Gnesis un proyecto que consisti en
fotografiar durante ocho aos animales y personas que vivan aisladas del mundo moderno. La
sal de la Tierra funciona como una parbola y una alegora del poder de decisin que tiene el
hombre con la naturaleza, y cul es su relacin para con ella. Todos los elementos en el filme
van destinados a transmitir sensaciones: la soledad, la crueldad del ser humano, la
independencia, la nutricin recproca entre el protagonista y la naturaleza. Es tambin una
crtica a la civilizacin, a las guerras, un canto al hombre que vive con y para la naturaleza, un
homenaje a la vida de una leyenda viva de la fotografa.