a situation dentretien met en prsence enquteur et enqut dans

un face--face qui dfinit une interaction qui produit des effets sur le
contenu du discours recueilli. Linteraction entre deux agents sociaux
met en jeu la socit, les ethnomthodologues diraient mme quelle
est toute la socit, qui na pas dautre existence que ces relations
en train de la construire continment. Linteraction est en tout cas
un rapport social, dont lincertitude mme qui lentoure, sur la
position exacte des interlocuteurs, sur leurs enjeux, ne fait que
rendre plus intense une relation qui ne va jamais de soi.
2

Dans son travail danalyse des entretiens, le sociologue devrait faire

entrer systmatiquement une rflexion sur cette situation sociale,
dfinie par la relation entre deux agents sociaux, linterview et
lintervieweur. Cette situation de recherche est spcifique aux
sciences de lhomme o lobjet a une opinion, au moins des
ractions et des sentiments, de sympathie ou de dfiance, face ce
membre de la mme socit qui est reconnu le droit de le
soumettre la question[1][1] Voir Grard Mauger, La situation
denqute , Informations.... Cette relation commence ds le premier
contact, direct ou indirect, par lequel laccord pour lentretien a t
sollicit. Cest loccasion de la mise en place du rapport qui va
sinstaurer pendant lentretien, rapport dailleurs fluctuant : une
relation de confiance peut se construire progressivement, ou au
contraire tre brusquement ruine par une question ou une relance
maladroite qui rompt lenchantement de lempathie. Si
chaque situation dentretien est spcifique, car elle est la rencontre
improbable de deux histoires singulires qui se croisent, il existe,
comme pour les habitus, des classes de situations en fonction des
configurations sociales mises en prsence. Cest--dire en fonction
des habitus ainsi confronts[2][2] Voir Georges Devereux, De
langoisse la mthode dans....
3

On abordera donc ici la conjoncture, assez rare, qui met en prsence

des membres des classes moyennes, dorigines plus ou moins
modestes, et en outre provinciales, cest--dire nous-mmes, avec
des interviews qui occupent des positions beaucoup plus leves.
Ces positions peuvent se dfinir par lactivit professionnelle,
comme par exemple lorsquil sagit dun banquier, dun grand
propritaire forestier ou de lancien prsident dune importante
socit de distribution. Elles se dfinissent comme telles aussi et
surtout par des origines sociales dj exceptionnelles et par
linscription de la personne dans des rseaux familiaux,
institutionnels et de relations qui permettent une concentration de
pouvoirs et de prestige sans commune mesure avec ceux dans
lesquels sinscrivent les chercheurs. Le sociologue se trouve alors
dans une position socialement domine, que la dfrence, courtoise
et quelque peu condescendante envers ses supposes comptences
scientifiques, ne renverse pas mais paradoxalement conforte. En
effet, tel intrt marqu par cette pouse de banquier, hritire dun
grand nom de la noblesse, pour la dmarche du chercheur, ne
dpasse jamais la curiosit polie et de bon aloi que lon se doit de
marquer lgard des capacits du dcorateur, du jardinier ou du
professeur de solfge des enfants. Bien quils sen dfendent, ces
agents sociaux, qui doivent lessentiel de leur position leur
naissance, se situent au-dessus de la valeur personnelle, puisque
leur valeur sociale est dabord celle de leur famille et de leur groupe.
On se trouve ainsi dans la structure inverse de celle qui met en
prsence le docteur en sociologie et louvrier sans diplme,
lintellectuel parisien et le travailleur manuel dun bourg industriel et
provincial. Cette situation plus frquente, que nous avons aussi
affronte, a t plus souvent analyse que celle aborde ici. Comme
il est ncessaire dexplorer la totalit des fragments de lespace
social, et donc aussi ceux o se trouvent les classes privilgies,
rendre compte de conditions denqutes dans lesquels le sociologue
a perdu la position dominante devrait contribuer complter le

tableau de lactivit de recherche et par-l faciliter le travail

indispensable de sociologie de la sociologie.

1 - Le sociologue en position domine

4

Les interviews amens dcrire la fortune et les bonnes fortunes

dexistences qui nen manquent pas, crent une situation originale
dans laquelle le sociologue se retrouve, quil le veuille ou non, dans
une position domine. Les rflexions publies sur la situation
dentretien traitent gnralement dune configuration o le
sociologue se trouve en position dominante[3][3] Voir Liliane Kandel,
Rflexions sur lusage de lentretien....
5

Vouloir analyser les difficults de lenqute sociologique dans les

classes dominantes ne signifie pas que lon ignore les difficults
propres lenqute dans les autres milieux sociaux. Chaque
situation dentretien engage, dans une interrelation dlicate, la
position sociale de lun et de lautre, de linterview et de
lintervieweur. Il sagit ici dessayer de dgager ce que ces difficults
peuvent avoir de spcifique dans le cas dune tude sur les hautes
classes, et peut-tre dans ce qui en constitue les fractions les mieux
assures de leur position et de la lgitimit de celle-ci, savoir
laristocratie fortune et la grande bourgeoisie ancienne [4][4] Voir
notre article : Pratiques denqute dans laristocratie....

Des richesses multiformes

6

La raret des recherches menes dans la haute socit rend

improbable la mise en prsence, dans une situation dentretien, dun
sociologue et dun aristocrate ou dun grand bourgeois. Du moins sur
des thmes relatifs aux modes de vie, lorganisation de la vie

quotidienne, aux pratiques familiales, la constitution des

patrimoines. Le sociologue ne rencontre gure les classes
dominantes, sur le terrain de sa recherche, quen tant que chefs
dentreprise ou hauts fonctionnaires, cest--dire dans leur rle
social. Finalement en tant que cadres suprieurs parmi dautres.
Cette approche de la personne sociale en euphmise la position
relle : un grand bourgeois est toujours bien plus que sa position
professionnelle. Cest dailleurs cela qui le dfinit le mieux : une
accumulation exceptionnelle de capitaux, sous toutes les formes
possibles, conomique, culturelle, sociale, symbolique, qui rend la
position sociale irrductible la position occupe dans le systme
productif.
7

On est loin, avec les grands bourgeois, de la remise de soi absolue

qui peut caractriser les couches moyennes intellectuelles dans leur
recherche angoisse du seul capital qui soit leur porte, le capital
culturel et scolaire, comme le montre Jean-Pierre Faguer pour les
khgneux, qui font converger vie scolaire, habitat et loisirs en un but
unique, la russite au concours[5][5] Jean-Pierre Faguer, Khgneux
pour la vie. Une histoire.... Tant et si bien que, dans les rituels de
prsentation, le seul nom de la personne suffit, sans quil soit besoin
de lui adjoindre la description de ses fonctions. Le patronyme
condense en effet tous les types de capitaux. A linverse un
chercheur, mconnu dans le milieu, sera toujours prsent comme
sociologue travaillant au CNRS. Nous avons pu exprimenter souvent
cette situation, au cours de cocktails ou de dners, cette diffrence
de traitement dans le rituel paraissant aller parfaitement de soi. Tout
se passe en fait comme sil tait vident que les noms des membres,
lintrieur du groupe, sont connus de tous, de manire exhaustive
et croise. Do lutilit des multiples annuaires et du Bottin
Mondain en particulier. Cette connaissance suppose des pairs est
dailleurs la rgle quasi explicite au Jockey Club : il y serait de la plus
vulgaire incongruit de demander le nom dun membre. Chacun se

doit de connatre et reconnatre tout le monde et de saluer avec

assurance celui mme dont lidentit vous chappe. Il est vrai quen
ce domaine, avouer sa mconnaissance cest avouer une
appartenance imparfaite au groupe.
8

Cette accumulation des diffrentes formes de capitaux est sensible

dans les situations denqute o, en raison du thme de la
recherche, cest la personne mme de lenqut, sa vie familiale et
sa biographie qui se trouvent au centre de linvestigation. Lentretien
se droulant au domicile, les conditions sont alors runies pour que
la personne interroge soit amene mettre en vidence, y compris
son corps dfendant, les capitaux dont elle est pourvue. Le
sociologue se trouve dans une position domine alors mme que
linterview nentend pas, de faon dlibre, exercer un quelconque
rapport de domination.
9

Celui-ci stablit dailleurs dautant mieux que la courtoisie et la

condescendance signifient au contraire, cette fois de faon dlibre
et transmise par lducation, une galit de principe et un respect de
la personne de lenquteur alors mme que tout, par ailleurs, vient
signifier la diffrence et lingalit des positions et des ressources,
des formes de capitaux dont lun et lautre disposent.
10

Ainsi en juillet 1994 : aprs un tour dobservation dans le village,

nous arrtons la voiture devant le chteau, une imposante btisse
du XIXe sicle. Un matre dhtel, dautres diraient un domestique,
vient nous ouvrir et nous introduit dans un immense salon,
surplomb par une mezzanine sur tout son pourtour, au niveau du
premier tage. Cette mezzanine est occupe par une bibliothque
qui, nous lapprendrons par la suite, compte quelque vingt mille
volumes. Le chtelain, jeune, nous rejoint et lentretien commence

non sans quun rafrachissement nous ait t propos. Une certaine

rserve, une prudence des propos, qui vont sattnuer au fil de
linterview, nexcluent pas laffabilit des manires. Cette courtoisie
accompagne efficacement une dngation de la richesse des
capitaux possds. Mais ceux-ci simposent deux-mmes. La
demeure o nous nous trouvons, lappartement parisien, les biens
fonciers au cur duquel est construit le chteau et qui font lobjet
dune opration de valorisation de grande ampleur : le capital
conomique est important. Le capital symbolique se manifeste dj
travers les formes prises par les biens matriels. Il apparat en
outre tout au long de lentretien. Les enquteurs apprennent ainsi
que les blasons qui figurent sur la mairie et sur lcole, dans le
village, sont ceux de la famille, les villageois remerciant ainsi un
aeul des dons qui permirent de construire ces btiments
communaux. Ce capital symbolique est mis en vidence aussi
travers le capital culturel objectiv dans les uvres dart qui ornent
les murs du salon ou travers les propos du matre de maison qui,
au passage, se rappelle de la visite de tel ou tel hte illustre,
crivain, artiste ou homme politique.
11

Dans de telles situations denqute, il parat difficile de dnier la

relation de domination qui sinstalle malgr la volont mme des
agents en prsence. Appartenant la mme formation sociale, ils
sont les uns et les autres socialiss de faon reconnatre dans ce
que lon possde ou dans ce dont on est priv, les signes mmes de
la position dominante et du pouvoir social. Comment ne pas
admettre cette dissymtrie, cette hirarchisation des positions ?
Dailleurs la dngation de ces hirarchies objectives participe du
discours aujourdhui dominant sur la dissolution des lites
possdantes au profit des technocrates et des hauts fonctionnaires.
Comme si la bourgeoisie avait disparu parce que quelques millions
de petits porteurs ont pu se constituer de maigresportefeuilles de
valeurs mobilires, bien utiles aux spculateurs de haut vol, mais

sans aucun pouvoir sur les entreprises, les banques et les dcisions.
La dngation nest jamais quune forme de reconnaissance de la
domination, la plus redoutable sans doute parce quelle fait comme
si le problme tait rgl, puisquil ny en a pas. Notre travail et
notre exprience vont lencontre de cette attitude, qui nest
dailleurs possible qu labri du contact avec les dominants. Nos
analyses soulignent la ralit du pouvoir de catgories considres
un peu vite comme obsoltes ou disparues, et remettent sa juste
place la mythologie de lgalit et de la mritocratie rpublicaines.

Des rencontres improbables

12

On remarquera que les traits de mthodologie et les articles sur les

situations dentretien insistent sur les conjonctures, il est vrai de loin
les plus frquentes, o le sociologue se trouve objectivement en
position dominante, ne serait-ce quen raison du niveau de diplmes
qui est le sien. Il y a alors une certaine complaisance dvelopper
sur la ncessit deuphmiser la distance sociale, forme de
condescendance pistmologique, alors quest passe sous silence
la situation symtrique. Il faut y voir une difficult, de la part des
chercheurs en sciences sociales, admettre ce que par ailleurs ils
dmontrent ou reconnaissent assez volontiers, savoir que la
socit est hirarchise, que les formes de richesses se cumulent
comme les formes de pauvret. Nous avons t surpris par nombre
de ractions de collgues et dtudiants qui nont pas accept nos
descriptions des situations denqute et notre reconnaissance de la
position domine du sociologue dans ces circonstances. Sans doute
faut-il y voir une forme de revendication symbolique, notre sens
mystifie, de la suprmatie du culturel sur le matriel et de
lincompatibilit de lconomique et de la culture. Un haut niveau de
culture assurerait toujours la suprmatie sur une position assise
uniquement sur le pouvoir conomique, ce qui, corollaire oblig, irait
pratiquement de soi puisque la grande richesse matrielle serait

synonyme de mdiocrit culturelle. Le sociologue nchappe pas

cette logique sociale qui veut que chaque agent tende faire
reconnatre la suprmatie de la forme de capital dont il dispose.
13

Si lenqute sociologique ne se limite pas lentretien, celui-ci

condense les plus grandes difficults par le face--face quil
implique. On peut supposer que cette relation est dautant plus
dlicate matriser quil y a proximit physique, tant il est vrai que
la proximit spatiale ne peut que rendre plus tangible la distance
sociale. Cest sans doute l une loi gnrale du fonctionnement
social, sur laquelle Jean-Claude Chamboredon et Madeleine Lemaire
avaient insist dans un article qui eut une certaine influence et qui
servit de point de dpart lune de nos recherches sur les effets de
la cohabitation de groupes sociaux htrognes dans le mme
ensemble immobilier[6][6] Jean-Claude Chamboredon et Madeleine
Lemaire, Proximit.... Cette recherche a bien mis en vidence,
lchelle dun ensemble de logements sociaux dans la banlieue de
Nantes, que le contact entre des catgories sociales loignes dans
les hirarchies sociales et professionnelles rvle et exacerbe les
diffrences[7][7] Michel Pinon, Cohabiter, op. cit.. Il est vrai que
conjoncturellement un effet inverse peut se produire : le
rapprochement spatial peut faire dcouvrir une proximit plus
grande que celle qui tait a priorisuppose. Au-del des variations
sociales et culturelles certaines affinits peuvent tre ressenties,
contre toute attente. Mais ces affinits seffritent vite en
approfondissant la connaissance de lautre. Ainsi telle proximit
ressentie avec lhritier dune ligne de banquiers, qui surprend car
en contradiction avec une distance sociale survalue a priori, subitelle une rosion progressive au fil des rencontres et des contacts qui
permettent de prendre, autrement que dans les reprsentations
prconstruites, la mesure, relle, de la distance dans les modes de
vie, les ressources, les biographies. La proximit peut ainsi corriger

ce que limaginaire social avait construit de faon approximative,

mais elle ne saurait rduire une distance objective irrductible.
14

Mais de quelle distance parle-t-on ? La position sociale du sociologue

ne saurait se rsumer au grade atteint dans lchelle des
classifications du CNRS. La sociologie de la pratique sociologique ne
saurait faire abstraction de lorigine sociale du sociologue, que celuici ait pour objet le monde ouvrier, les classes moyennes ou la grande
bourgeoisie. Il est paradoxal que le silence sur cette origine, le
cursus scolaire et les autres lments de la biographie, en particulier
professionnelle, soit habituel alors quil sagit, selon les rsultats les
plus incontestables de la discipline elle-mme, dune dimension
essentielle de la rflexion pistmologique. Aussi, pour rendre plus
clair lexpos de nos dmls avec le terrain, nous a-t-il paru
indispensable, ds le dbut de cet ouvrage, de dire, au moins
succinctement, do nous venons. Sans doute le silence coutumier at-il pour raison dtre la ncessit de donner la dmarche
sociologique toutes les apparences de la scientificit, et donc de
nier, au moins par omission, limpact de lorigine et du trajet social
parcouru sur la pratique. Si la sociologie est une science, elle devrait
tre la mme pour tous les sociologues, quels que soient leurs
itinraires sociaux. Ainsi peu importe lorigine, la dclarer, cest
reconnatre son influence que le silence a au moins le mrite de
garder secrte. Le sociologue se devrait dtre pur esprit, dgag de
toute contingence sociale.
15

Il ne lest jamais, mais il se doit de faire comme si cela tait.

Manquer ce devoir de rserve a certainement quelque chose
dinconvenant, de vulgaire mme, comme tout manquement aux
rgles dun jeu social. Il reste que livrer comme une donne brute,
sans en produire lanalyse, cette origine, ou dautres lments
biographiques de lexistence du chercheur, peut aussi servir dalibi

mthodologique. Comme si dire do lon parle suffisait tablir ce

que la recherche peut devoir au lieu partir duquel elle est produite
et aux itinraires suivis pour latteindre. Nous nous efforcerons donc
ici dlucider, autant que nous le pourrons, ce qui, dans le rapport
notre objet, relve, en partie au moins, de ces origines et de ces
itinraires.

2 - La prsentation de soi
Prsenter la recherche et se prsenter
16

Pour ne pas recueillir un discours construit destination de

lintellectuel, le sociologue se doit de rflchir la prsentation de
soi quil lui est opportun dadopter dans la situation quil va devoir
affronter. Car sil est vrai quil ne peut tre question desprer
recueillir un discours qui fasse abstraction de la relation denqute,
donc de la prsence du sociologue comme destinataire du discours,
il reste possible de travailler les paramtres du rapport de faon
rduire les obstacles lexpression dune parole indpendante de
ces conditions dnonciation. Encore faut-il pour cela avoir une
connaissance suffisante dune certaine objectivit de manire
pouvoir valuer et analyser ce que le discours recueilli introduit
comme distorsions significatives lgard de cette objectivit.
Lentretien a aussi comme fonction, dans le protocole de recherche,
de fournir de linformation, des descriptions de pratiques, des
inventaires de biens, des rcits de trajets parcourus travers
lespace social. Il est donc ncessaire de rduire autant que faire se
peut les rticences de linterview fournir ces lments un
inconnu dont il ignore lusage exact quil en fera. Pour cela il est
indispensable de prsenter la recherche et ses finalits, en
prservant les susceptibilits sociales de linterlocuteur. Tact et
contrle du lexique utilis sont des lments dcisifs : il serait
hasardeux de dfinir lobjectif de notre travail comme tant

dlucider les processus de la reproduction des ingalits. Il suffit de

parler de la transmission des patrimoines et des devoirs des hritiers
envers les gnrations suivantes pour que la difficult soit leve. Les
ractions de nos interviews aux analyses publies montrent que le
problme est plus souvent dans la formulation que dans le fond. Un
texte rdig avec une certaine rigueur, qui sinterdit les facilits de
lironie ou du sarcasme, passe sans difficult alors mme que sont
trs clairement exposes les motivations de la recherche de lentresoi dans le lieu de rsidence et dans les loisirs. Cet ostracisme social
a pu tre dcrit et nomm sans que pour autant les portes ne se
soient fermes pour la recherche suivante.
17

Il importe de rflchir limage que lon va prsenter linterview

et de faire en sorte quelle soit la moins agressive possible. Le but de
lentretien nest pas de choquer le bourgeois, comme il nest pas
dpater louvrier en dautres situations denqute. Bien que cela
nous ait t reproch, comme recherche dun mimtisme naf, nous
persistons penser que notre effort pour marquer une bonne
volont, un respect des manires de lautre, dans notre tenue
vestimentaire et toute lhexis corporelle surveille et matrise
autant que possible, est lune des raisons pour lesquelles nous avons
pu mener bien les enqutes dont il question ici. Mpriser ce type
de prcaution mthodologique renvoie en fait une sous-estimation
bien peu sociologique de ce que la prsentation de soi apporte
comme information quant la position de la personne et quant ses
intentions ou ses reprsentations de lautre. Le nglig de la tenue,
dans une situation o lon se trouve en position de demandeur
envers linterview, sera vcu par lui comme une provocation et sera
trait comme telle. Ce qui, compte tenu du rapport de force objectif,
en fonction des positions sociales de lun et de lautre, augurerait
fort mal de la poursuite de la dmarche de recherche. Comme lcrit
Bernard Lahire, surface dinscription dindicateurs de sa position
sociale, le corps de lenquteur peut limiter le nombre de signaux de

lgitimit quil met et qui sont immdiatement capts par

lenqut : il peut modifier sa prsentation vestimentaire, matriser
ses postures, ses gestes, sa coiffure, son registre lexical et
syntaxique, etc. . Et lauteur ajoute en note que les manuels
mthodologiques en sociologie abordent rarement concrtement ces
problmes concrets de prsentation de soi[8][8] Bernard Lahire,
Variations autour des effets de lgitimit... .
18

Objectiver la situation dentretien, cest--dire en matriser les

paramtres sociaux et les enjeux possibles entre les agents mis en
prsence, cela suppose de sarrter sur les problmes
insparablement pratiques et thoriques que fait surgir le cas
particulier de linteraction entre lenquteur et celui ou celle quil
interroge[9][9] Pierre Bourdieu, Comprendre , dans La Misre
du... .
19

Lune des dmarches les plus spontanes du sociologue, avant de

partir au rendez-vous fix pour un entretien, sera donc dadapter sa
tenue ce quil anticipe quant ceux qui vont tre ses
interlocuteurs. En cela il ne fait que reproduire ce que chacun met en
uvre lorsquune interaction programme va avoir lieu. En fonction
des enjeux de la situation, chacun va tenter dadapter son
apparence ce quil peut pressentir des critres dapprciation de la
tenue et de la manire dtre chez les personnes quil va
contacter[10][10] Voir Erwing Goffman, La Mise en scne de la vie
quotidienne,.... La qualit des matriaux rassembls, en particulier
ceux collects partir des entretiens, doit beaucoup lauto-analyse
permanente dans la situation denqute, quel que soit dailleurs le
groupe concern. Leuphmisation de la distance sociale, ici assure
grce la recommandation dont on peut faire tat et en accordant le
plus grand soin la prsentation de soi, est une ncessit, si lon
veut bien admettre avec Jean-Paul Sartre que le sociologue

 ressemble ces flics que le cinma nous propose souvent pour

modles et qui gagnent la confiance dun gang pour mieux pouvoir
le donner[11][11] Jean-Paul Sartre, Questions de mthode, Paris,
Gallimard,... . Formule abrupte, mais qui exprime bien la ncessit
de ne pas veiller la mfiance de linterview, et pour cela de
sapprocher au mieux de ses critres sociaux, en respectant un
minimum de vraisemblance. En effet, il ne sagit pas de singer
maladroitement le milieu o lon veut enquter, maladresse
plaisamment prte par Herg aux Dupondt qui, dguiss en
matelots ou en Chinois, ne font que mettre en vidence lincongruit
de leur prsence. Toutefois ne pas satisfaire quelques exigences
lmentaires, cest se condamner ne recueillir que des propos
adapts un interlocuteur dont on se mfie ou, pire encore, ne
pouvoir entrer en contact quavec des marginaux du milieu,
lments en ascension ou en dclin et pour cela socialement plus
proche du sociologue.

Lhexis corporelle comme marqueur social

20

Ds les premiers contacts avec les rues des beaux quartiers, nous
avons trs vite compris que nous engagions un travail auprs de
groupes sociaux trs soucieux de lapparence, des manires de faire,
du savoir-vivre. Au-del de lesthtique urbaine des beaux quartiers,
de la qualit architecturale de leurs immeubles, du soin apport
lamnagement et lentretien des espaces publics, de la spcificit
des commerces locaux, qui vont de lantiquaire lpicerie de luxe,
au-del de toute cette symbolique sociale de la rue, muette mais
extraordinairement parlante, les beaux quartiers, ce sont aussi leurs
habitants. Complets croiss de bonne coupe, serviettes en peau de
porc, tailleurs stricts et lgants, tout un ensemble de signes
vestimentaires et corporels viennent signifier lexception, le refus du
laisser-aller, le souci du contrle de soi et de son apparence. Dans
les beaux quartiers, la tenue de ville est celle de la civilit et, la

limite, de la civilisation. Tout le maintien tend signifier la distance

la nature, le caractre civilis du comportement. On peut certes
contester et rejeter ce got, ces faons dtre qui, comme toutes les
autres, sont arbitraires et socialement construites. Elles nen restent
pas moins celles qui sont dominantes dans le milieu tudi. Une
manifestation mondaine comme le Grand prix de Diane est une
expression parfaite de ce souci dun maintien digne et matris : on
pique-nique, certes, mais en cravate et en escarpins, et on ne quitte
pas la veste, mme sous un soleil de plomb. Le laisser-aller est
antinomique de llgance, et celle-ci est une affirmation
permanente du rapport cultiv au monde et son propre corps, en
quelque sorte une manifestation publique de sa force et de sa
dtermination, comme si ce refus de la dcontraction tait inhrent
aux positions socialement dominantes, la premire place devant
aussi se justifier par la distance lgard du commun. La perception
des hirarchies sociales passe donc par celle du maintien du corps,
de lhexis corporelle. La manire de grer le corps, de le tenir est
immdiatement lisible comme expression de la place dans le monde,
du rapport que lon entretient avec ce monde et ceux qui le
peuplent.
21

Ayant peru de cette manire lunivers o nous allions devoir

travailler, il tait invitable que nous fassions un effort pour ne
pas trancher trop brutalement parmi ceux qui allaient devenir nos
interlocuteurs. Cette proccupation fut aussi la ntre loccasion
denqutes dans dautres milieux sociaux o le respect de
linterview et le souci dobtenir un entretien qui ne soit pas un tissu
de banalits convenues taient indissociables. Il en fut ainsi dans la
valle de la Meuse, dans un univers ouvrier, o il aurait t mal venu
dafficher ou une dcontraction trop voyante, ou une lgance
choquante dans un environnement pauvre et austre, du moins sous
langle de la tenue vestimentaire[12][12] Michel Pinon, Dsarrois
ouvriers. Familles de mtallurgistes.... De mme dans la recherche

sur la chasse courre, sans vouloir le moins du monde se faire

passer pour des chasseurs chevronns, il aurait t absurde de se
prsenter aux rendez-vous en chaussures de ville et vtu autrement
que de kaki ou de teintes sombres et peu voyantes. Dans cette
attitude le souhait de ne pas compliquer les choses pour soi-mme,
en rendant encore plus dlicat un tte--tte qui sera de toute faon
difficile grer, entre aussi en ligne de compte. Mais la motivation
essentielle est dabord ici de se donner les meilleures chances de
recueillir un discours aussi confiant que possible. Il sagit dune
certaine faon de se montrer digne dintrt, et de convaincre du
srieux de lentreprise. Dans le cas de la grande bourgeoisie,
leuphmisation des distances se doit dj de combattre ce que la
sociologie peut veiller comme image ngative dans un milieu qui
est fondamentalement conservateur. Elle est une condition, sinon
ncessaire, du moins favorable au bon droulement de lentretien
auprs de familles qui napprcient gure les manquements aux
convenances, fussent-elles vestimentaires.
22

Lenqute a dailleurs bien confirm limportance du soin accord

la prsentation de soi, quil sagisse du vtement ou, dune faon
plus gnrale, de lhexis corporelle. Quand on appartient ce
groupe, on se doit en quelque sorte davoir de la classe ,
autrement dit de montrer par son apparence mme, par son corps,
que lon fait partie dune certaine lite, de la classe dominante.
Vritable carte de visite, cette prsentation de soi est le rsultat de
toute une ducation, dune discipline du corps, qui, dans ses formes
acheves, permet de montrer une lgance naturelle , modalit
somatique de ce miracle social qui transforme les caractres acquis
en qualits innes, alchimie essentielle la lgitimation des rapports
de domination. De ce miracle le sociologue endimanch est bien
incapable. Raide et emprunt dans un costume qui lui est impos
par les circonstances, il ne peut faire illusion face un aristocrate ou

un grand bourgeois aussi laise dans son costume crois quun

cadre dans le survtement de son jogging dominical.
23

Or ces considrations vestimentaires sont loin dtre ngligeables du

point de vue du rsultat de la recherche. Si lon admet que, en
situation dentretien, les rponses fournies lenquteur sont
toujours des rponses spcifiques adaptes linterlocuteur, aux
attentes que lon a son gard ou quil a lui-mme lgard de la
situation[13][13] Liliane Kandel, Rflexions sur lusage de
lentretien... , et que cette adaptation linterlocuteur dpend de la
faon dont il est peru, donc de son apparence, une partie des
rsultats de lenqute dpendront de la perception de lintervieweur
par linterview.
24

Ainsi certains discours sur les promeneurs des Champs-lyses, sur

la faune quils constituent, nauraient pas pu tre tenus des
enquteurs en blue-jeans, puisquaussi bien le stigmate qui
permettait de caractriser cette foule comme faune tait
justement le port de ce type de pantalon et plus gnralement sa
tenue nglige. Dans les propos enregistrs auprs des derniers
habitants du quartier des Champs-lyses, dans le cadre de la
recherche sur la transformation des quartiers bourgeois en quartiers
daffaires, la rfrence implicite une certaine prestance corporelle
est toujours prsente parce quelle permet de juger de la correction
dune tenue et donc de lappartenance ou non au mme monde. Les
rfrences au laisser-aller, sous le rapport de la dignit du maintien,
qui doit sexprimer par le refus de saccroupir, doccuper une
position basse, ras de terre, apparat dans les entretiens : Il y a
des types par terre qui vendent nimporte quoi Tous ces vendeurs
la sauvette devraient partir, tous ceux qui tranent par terre, tout
devrait tre ramen une certaine hauteur On voit des mendiants
partout, accroupis sous les porches. Le soir il y a plein de gens qui

tranent, maintenant on voit des gens qui sassoient dix minutes par
terre. Les gens ne savent plus rester debout. La perception des
hirarchies sociales passe donc par la posture du corps et
lopposition entre le bas et le haut du monde social renvoie
lopposition par terre/debout, avachi/digne. Cette sensibilit lhexis
corporelle, qui nest sans doute pas spcifique aux hautes classes,
mais qui varie dans ses critres dapprciation, elle seule
interdirait, sauf risquer de recueillir un discours parfaitement
aseptis, destin un auditeur dont on se mfie, de se prsenter
pour lentretien en ayant revtu la panoplie de lintellectuel.

Rechercher le contact
25

Dans les situations dinteraction sociale les positions et les trajets

sociaux des agents sont toujours prsents. Au cours de lentretien la
possibilit que stablisse la domination de linterview sur
lintervieweur, ou la domination inverse dans dautres situations
sociales, est donc relle. Des tudiants, confronts au fait de devoir
mener des entretiens auprs de personnes occupant des positions
leves dans les hirarchies professionnelles, ont bien dcrit et
analys leurs difficults matriser la situation dentretien[14]
[14] Voir Hlne Chamboredon, Fabienne Pavis, Muriel Surdez,....
Mais, comme ils le remarquent eux-mmes dans une note, lide du
bon entretien repose bien entendu sur une vision trs restrictive
[], notamment sur celle du dbutant qui recherche une
productivit immdiate du matriau et qui nenvisage pas de ne
pas matriser le droulement de lentretien. Un entretien jug rat
pourra tre dautant mieux exploit que le chercheur sera plus
expriment dans la mthode[15][15] Ibidem, note 25 page 124. .
26

Notre propre souci na pas t de contrler de bout en bout

linteraction et de vouloir tout prix russir nos entretiens. Mais

pour autant on ne saurait se satisfaire dune srie rptitive

dinterviews qui ne feraient que reproduire le mme discours
convenu parce que les interviews, mfiants, resteraient chaque
fois sur leur rserve. Ainsi dans lenqute sur la chasse courre, il a
fallu gagner la confiance des veneurs pour recueillir autre chose
quun plaidoyer destin aux cologistes dont on nous souponna un
moment dtre les reprsentants infiltrs grce la couverture du
label CNRS. Si de tels discours ont pu tre utiliss, puisquils taient
rvlateurs de la manire dont les veneurs se reprsentent leurs
adversaires, cest--dire comme des citadins ayant de la nature une
reprsentation abstraite et idyllique, sen tenir ces plaidoyers
aurait laiss dans lombre lessentiel, savoir la logique propre de la
pratique, ses enjeux, ses significations symboliques. Tout entretien
apporte de linformation, mme si elle se rduit au constat du refus
de parler. Encore faut-il que les paramtres de la situation
dentretien soient suffisamment claircis pour que ces silences ou
ces propos convenus soient lisibles comme produits dune
interaction spcifique passant par les reprsentations que sen fait
linterview.
27

En vrit leffort du chercheur doit porter prioritairement sur la

ncessit dassumer son angoisse, le stress ou encore le trac qui
sont toujours plus ou moins lis la ralisation des entretiens, et ce
quel que soit lge et lexprience en ce domaine. Que le chercheur
soit en position dominante ou domine, cela ne change rien au
malaise inhrent la situation o un inconnu rclame de linterview
quil veuille bien confier des lments de sa biographie quil ne lui
viendrait jamais lide de confier ainsi nimporte qui. Mme si les
informations demandes, les rcits suscits, nont pas
ncessairement un caractre confidentiel, ils ont toujours une
dimension personnelle qui confine la confidence. La relation
tablir est inhabituelle, dlicate, et demande toujours un effort
spcifique dans la prise de contact, lexplicitation de la dmarche, la

ncessaire persuasion, alors mme que linterview nest jamais

socialement contraint accorder cet entretien.
28

Il y faut de lempathie, cest--dire crer la possibilit dune

rencontre, dun change dinformations de lun sur lautre, au-del
mme des mots. la faon dont Patrick Pharo parle de la possibilit
de conceptualiser lautre, cest--dire de se le reprsenter, de le
penser, de limaginer[16][16] Se reprsenter nest pas se mettre
corporellement.... Lentretien suppose un dialogue minimum. Donc
un embryon de comprhension mutuelle. Ce qui ne signifie pas
accord, mais au moins respect de la parole de lautre. Or la
neutralit de lenquteur est un mythe qui a la vie dure, crit
Stphane Beaud. Dune part en situation dentretien le sociologue
est souvent invit donner son avis, parfois conforter le point de
vue de son interlocuteur. Le plus souvent il ne peut pas se drober
aux diverses formes discrtes dinjonction de lenqut, donner son
approbation constitue, au moins dans un premier temps, la seule
manire de poursuivre lchange qui fonctionne comme une sorte de
carburant de lentretien. Le ressort de lentretien rside justement
dans la capacit qua lenquteur de trouver les bons angles
dattaque, quitte donner son accord des propos qui peuvent
parfois le choquer en tant que personne prive ou en tant que
citoyen[17][17] Stphane Beaud, Lusage de lentretien en
sciences....
29

Il ne sagit pas de singer pour autant les manires, les

comportements, le langage de linterview, ni de tendre tous ses
efforts pour viter de faire une gaffe , comme le remarque
G. Mauger[18][18] Le premier cueil de ces techniques de
neutralisation..., mais dinstaurer une relation aussi ddramatise
que possible, o puisse stablir un courant dchange, chacun
sachant bien que la situation est exceptionnelle, hors des relations

habituelles de la vie quotidienne, mais quelle peut stablir grce

lintrt port par le sociologue lexprience quil vous convie de
relater, grce au plaisir, rare, que linterview peut prendre penser
lui-mme, rflchir haute voix sur son destin. Lentretien est un
exercice trop exigeant pour quon puisse laisser les reprsentations
du sens commun envahir une relation quil faut construire dans la
recherche dun respect mutuel qui suppose de manifester un
minimum de considration pour les manires de faire de celui qui va
tre soumis la question.

La langue de bois
30

Dontologie et valeur heuristique de la dmarche ont partie lie :

cest par la qualit de la relation que lon peut atteindre une
certaine qualit des propos recueillis. Monique Pinon-Chariot avait
ralis un entretien avec une mre fondatrice et organisatrice dun
rallye chic et rput sur la place de Paris [19][19] Voir le chapitre 10
de Dans les beaux quartiers, Les.... Cette femme, pouse dun
riche industriel parisien, avait indiqu les modalits sociales du choix
des adolescents appels composer ce rallye. Elle avait expos les
valeurs morales et ducatives quelle entendait inculquer aux jeunes
ainsi regroups travers les diffrentes activits quelle semployait
organiser. Il lui semblait tout fait justifi de consacrer une part
importante de son temps, dont elle disposait, nayant pas dactivit
professionnelle, la socialisation de ces adolescents. Elle se
montrait positive et enthousiaste lgard de cette activit. Les
autres mres, selon elle, sengageaient avec beaucoup de bonne
volont dans cette activit. Cest ainsi quelles avaient organis et
financ la soire des garons qui avait eu lieu chez Rgines. Il
y a eu un dner et une soire fabuleuse, raconte Mme Servire. Avec
dmonstration de danse, de rock acrobatique. Les garons ont reu
fabuleusement les filles. Il y avait une musique du genre des Csars
dHollywood quand les filles descendaient lescalier et que les

garons les attendaient en bas en smoking. a avait une gueule

folle. Mme si Mme Servire nexcluait pas une certaine fantaisie
dans la tenue vestimentaire de ses deux filles, membres du rallye,
elle prcisait avec insistance que pour elle, dans la vie, le beau est
une motivation, il faut se donner du mal. Cest plus simple de sortir
en jean et en blouson .
31

Or un ralisateur dune chane radiophonique, aprs avoir lu le livre,

souhaite consacrer une mission la jeunesse dore et il nous
contacte pour obtenir des introductions auprs des personnes que
nous avions interviewes. Monique Pinon-Chariot laccompagne
chez Mme Servire, dans son appartement de cinq cents mtres
carrs du XVIe arrondissement, pour y raliser une interview. Le
journaliste et le technicien qui laccompagnait navaient pas jug
utile de changer leurs habitudes vestimentaires et ils taient
objectivement en dcalage dans limmense salon meubl en style
Empire et dbordant dobjets dart. Linterlocutrice tint un discours
qui avait tout lair dtre ajust ce nouveau public, qui ne
paraissait gure savoir o il tait. Mon rallye tait en fait un
brassage total, dit-elle. Des gens de tous les milieux et de toutes les
confessions, un reflet du monde et de notre socit. Le rallye doit
sadapter notre poque, car les rallyes sont parfois guinds. Nous,
au contraire, nous avons voulu nous ouvrir sur le monde. Jai
rencontr des femmes qui travaillent et qui mont dit : on na pas
dargent. Et je leur ai rpondu : quest-ce que a peut faire ?
Largent nest pas un critre pourvu que lon soit intressant,
intelligent et enthousiaste. Ce nest pas rserv une lite, cette
noblesse du cur et du sentiment ! Le journaliste lui demandant si
elle serait prte recommencer cette exprience, Mme Servire se
montre bien due et gure cohrente par rapport au contenu de
son premier entretien. Vous voulez que je vous dise la vrit,
demande-t-elle. Cela ne sert rien ! Cest beaucoup de mal, car la
jeunesse est tout de mme trs ingrate. Et puis les rallyes cest

quand mme un peu dmod, ce sont des restes de traditions. Cest

un vestige de notre socit ! La sociologue a t surprise par ce
changement de registre, qui est pass de lenthousiasme la
dsillusion en fonction de linterlocuteur. Celui-ci se prsentant et
tant peru comme un membre des classes moyennes intellectuelles
travaillant dans les mdias a recueilli un message ad hoc, conforme
au ddain des mondanits que Mme Servire lui prtait
spontanment.
32

Leffort vestimentaire, le respect des us et coutumes des

interviews, dominants ou domins, na pas pour objectif de nous
faire passer pour ce que nous ne sommes pas. Cest une marque
dhumilit, qui dit que, au moins dans un rapport professionnel
denqute, nous ne nous sentons pas autoriss imposer les
manires de notre groupe dappartenance.
33

Nous marquons ainsi notre bonne volont dcoute et dattention,

sans commettre la maladresse, et limpolitesse, de dclarer dentre
de jeu, par la faon dont nous nous prsentons lautre, que nous
nadhrons pas ses manires de faire. Il va de soi que cette
attitude nest pas spcifique la population enqute ici. Elle vaut
en toutes circonstances. Ainsi la cravate aurait t dplace pour les
entretiens mens dans des familles de mouleurs ou de fondeurs
dans la valle de la Meuse. Pour autant le but du col ouvert ntait
pas de se faire passer pour ouvrier mtallurgiste. Il est curieux que
le discours thorico-mthodologique abstrait et dsincarn qui
dveloppe longuement lide que les discours recueillis dpendent
de la relation tablie dans la situation dentretien nen tirent aucune
consquence pratique lorsque le moment est venu daller au
charbon.

La prsentation de soi, rituel magique

34

Bien entendu on ne saurait ramener toute linteraction entre

lintervieweur et linterview cette seule confrontation des
apparences et des prsentations de soi les plus immdiates, cest-dire travers le vtement et le comportement. Et lon ne saurait
rduire la seule production du discours de linterview les effets de
cette interaction. Ainsi les stratgies de prsentation de soi, de la
part de lintervieweur, renvoient aussi des conduites de prcaution,
de prservation de soi qui ont quelque chose des rituels qui
permettent le passage du monde ordinaire au monde sacr. Bien que
fond sur limportance accorde lapparence, le soin mis assurer
une prsentation de soi aussi favorable que possible a quelque
chose voir avec un rite propitiatoire, visant tenter dassurer le
succs dune entreprise hasardeuse, tout comme le matador se
recueille et revt son habit de lumire en suivant un crmonial qui
est cens lui assurer la protection des puissances occultes. Cest que
cette plonge en terre inconnue, pour le sociologue aux modestes
origines, ne peut tre vcue sans une certaine apprhension devant
un univers dont on a beaucoup de mal percevoir les points de
repre, les limites ne pas franchir. Ainsi chaque entretien dans les
beaux quartiers, chaque participation un dner ou un cocktail,
chaque invitation dans un chteau firent lobjet de rituels
vestimentaires qui marquaient la conscience trs vive que nous
avions davoir affronter un monde diffrent de celui pour lequel
nous tions faits. Il y a une homologie profonde entre les gestes
devenus habituels par lesquels les atours ad hoc et propices sont
rassembls et le soin mis par le veneur ou le torador prparer et
revtir sa tenue.
35

Dans ces situations, il va y avoir pntrer dans un monde.

Sy prparer relve dun rituel dont la rptition et le respect visent

carter le danger. Et aussi se donner le courage de laffronter : peu

rationnel en apparence, le rituel de lenquteur qui se prpare aller
sur le terrain et qui arbore sur sa personne les signes de la bonne
volont et de la recherche du dialogue, a en fait une vertu
rationnelle, celle de permettre de dominer langoisse inhrente ce
genre de situation. Comme lacteur seul dans sa loge, lenquteur se
recueille et se concentre, inquiet mais rassur par la conscience de
stre prpar comme il convient de le faire. On pourrait, l encore,
faire des observations similaires relatives aux enqutes dans
dautres milieux. Dans tous les cas lentretien est une preuve, pour
linterview souvent, mais toujours pour lintervieweur, qui y engage
son savoir-faire professionnel et par l une part de son identit.

3 - Le face--face
Des espaces inhabituels
36

Avant mme de vivre la situation de face--face caractristique de

lentretien, le sociologue doit affronter le quartier o rside la
personne avec laquelle il a rendez-vous en une marche dapproche
qui commence le persuader des difficults quil y a pntrer
lintimit de familles aussi haut places. Lambiance des rues et
laspect des immeubles sont dj une remise sa place de celui qui
ne saurait et ne pourrait rsider dans un tel environnement.
Lappartement lui-mme amplifie ce malaise n de la confrontation
avec un espace qui est lourd de sens social. Vaste, un rien solennel,
toujours confortable, amnag avec luxe, mettant en valeur des
uvres dart, des collections rares, lappartement est lcrin la
hauteur de ces existences hors de la norme commune. La superficie
du salon o lenquteur est reu suffit mettre en vidence la
position sociale de linterview, tant il est vrai que le pouvoir social
est aussi toujours un pouvoir sur lespace. La modestie du pouvoir du
sociologue se fait alors sentir par le rappel implicite de lexigut de

son propre sjour double et de la ncessit o il est de partager

un minuscule bureau, parfois sans fentre, avec lun de ses
collgues. Le droit lespace est sans doute lun des privilges
sociaux les plus discriminants, et par l lun de ceux dont le
symbolisme est le plus explicite car il signifie un pouvoir de tenir
distance.
37

Bien entendu, l encore, ce rapport lespace sera vcu fort

diffremment en fonction des itinraires et des origines sociales.
Les effets de domination seront dautant plus vivement ressentis par
le chercheur que ses expriences du monde social lui auront
davantage inculqu la ncessit de se tenir sa place, alors limite.
En outre, toujours en fonction de cette origine, il aura plus ou moins
bien appris matriser lusage de lespace, en particulier grer son
corps dans une situation o il est offert en spectacle, en
reprsentation. Le grand salon bourgeois exige une matrise de la
mise en scne de la personne qui est trs ingalement rpartie selon
la nature des apprentissages prcoces, virtuosit corporelle qui ne
trouve gure sexercer dans les espaces rduits de lhabitat
populaire, ni mme dans les espaces peine plus vastes dvolus
aux couches moyennes intellectuelles. Et que dire des cocktails et
autres rceptions o, debout, le verre ou la tasse la main, il faut
grer simultanment le liquide instable, le petit-four
acrobatiquement saisi sur le plateau qui vient de passer votre
porte, les mouvements de foule qui tout instant risquent de
renverser cet quilibre prcaire, tout en participant aux charmes de
la conversation dont on doit noter mentalement les moindres dtails.
Cette gymnastique corporelle et intellectuelle sapprend, certes,
mais en la matire rien ne vaut les initiations offertes ds lenfance
et ladolescence, qui vitent les maladresses, fautes daccent
rvlatrices dune origine trangre. Il sagit bien l dune vritable
mise en scne du corps, cest--dire dune mise en place dans

lespace des gestes et des dplacements, thtre social o

lexcellence des excellents vous laisse pantois.
38

Cette valeur symbolique de lespace est dautant plus sensible dans

les beaux quartiers parisiens que les prix immobiliers y atteignent
des sommets, ce que le sociologue urbain ne saurait mconnatre.
Mais ce nest sans doute pas tant la valeur marchande de cet habitat
exceptionnel qui peut produire un effet de domination, que la
conjonction de cette valeur avec la forte valeur symbolique qui nat
de la mise en vidence de limportance du capital familial, forme
particulire du capital social. Galerie de portraits de famille, dont
quelques vieux tableaux dignes du Louvre, meubles anciens,
produits de laccumulation des gnrations antrieures,
photographie du chteau familial accroche une place de choix,
comme le serait celle dun anctre glorieux et clbr. Ce luxe
discret en impose plus par ltalage de ce qui na pas de prix, le
temps, la dure de lappartenance aux hautes sphres de la socit,
que par une exposition dobjets remarquables par leur seule valeur
marchande.

Le questionneur questionn
39

Le chercheur est aussi plac dans une position domine par

le contenu du discours qui lui est tenu, dont le caractre
biographique implique le rcit de pratiques sortant de lordinaire, et,
de plus, dans un cadre qui confirme la position dominante de la
personne et de son milieu. Le langage utilis dmontrant, en
gnral, un art consomm de la conversation, vient manifester la
qualit de linterlocuteur. Les conditions sont donc runies pour que
stablisse une relation enchante, pleine de condescendance,
puisque malgr tous les signes accumuls de limportance sociale de
la personne qui vous reoit, dont le temps est prcieux et compt,

mme lorsque cette personne na pas dactivit professionnelle bien

prcise, on vous concde un instant, qui dailleurs dure parfois plus
quil ntait prvu. Vous tes ainsi amen participer provisoirement
la magie des lieux.
40

De plus, ce temps rare que lon vous sacrifie place le chercheur en

position de dbiteur, ce qui vient encore renforcer la distance entre
lintervieweur et linterview. Tous ces lments concourent fonder
loriginalit de cette situation dentretien. Si Liliane Kandel a raison
de souligner la relation de dfrence qui stablit au cours de
linterview, pouvant conduire des conduites dacquiescement en
raison des diffrences de statut entre enquteur et enqut,
caractrises par la dissymtrie dans les possibilits dinitiative
et l unilatralit dans lchange , ce qui conduit une absence
presque totale pour le sujet demprise possible sur la situation et sur
son interlocuteur , en milieu bourgeois lingalit de la situation est
inverse. Dans la conjoncture ordinaire o il se trouve en position
dominante, lenquteur informe volontiers son interlocuteur sur les
finalits de la recherche, son droulement, voire ses conditions de
publication. Mais cette information est octroye par le bon vouloir de
lintervieweur. Elle est ici impose par linterview qui, de lui-mme,
dans la plupart des cas, exprime le souhait dtre inform sur ces
aspects du travail auquel il se trouve collaborer. Dans la situation
inverse, o lenquteur est en position dominante, le droit de
parole est devenu un simple devoir de rponse crit L. Kandel[20]
[20] Liliane Kandel, Rflexions sur lusage de lentretien....
41

Renversement de situation pour le sociologue uvrant aux sommets

de la socit, puisquil est questionn sur les finalits de son travail,
ses conditions de financement, les structures dans lesquelles il
sinsre De questionneur il devient questionn, nouvelle version de
larroseur arros. Il nous tait bien rare de pouvoir commencer un

entretien sans avoir rpondu quelques questions sur le CNRS,

notre quipe et ce que lon y faisait. Ceci a t particulirement
marqu dans lenqute sur la chasse courre durant laquelle il nous
a fallu souvent rpondre un interrogatoire souponneux tendant
vrifier que nous ntions pas anims de mauvaises intentions
envers la vnerie, attitude lie au statut de pratique en procs
auquel cette forme de chasse est confronte. Pour la recherche
publie sous le titre Grandes Fortunes, il a fallu aussi rpondre des
interrogations qui dnotaient parfois une certaine mfiance. Cest
que lintimidation culturelle, toujours luvre lorsque linterview
est dun milieu trs tranger lunivers de la culture savante, ne
joue pas dans ces milieux privilgis, bien pourvus non seulement en
capital culturel, mais aussi largement dots dautres formes de
capitaux qui leur permettent dassumer avec une grande srnit les
situations dinteraction sociale les plus inhabituelles, dont la
situation dentretien.

4 - Un discours matris et prconstruit ?

42

Lune des plus grandes difficults de lentretien rside dans son

utilisation, dans la manire den tirer des interprtations et des
analyses. Cest une mthode qui se prte peu un expos rigoureux
des prcautions mthodologiques, tant dans sa mise en uvre sur le
terrain que dans son exploitation aprs recueil des discours des
interviews. En raison, dabord, des conditions de sa ralisation. La
situation dentretien nest pas simple grer et matriser, on vient
de le voir. Ne serait-ce que parce quil y a deux agents qui tentent de
contrler cette situation, de faon parfois concurrente. On peut
donner quelques conseils techniques sur lutilisation des entretiens,
et par exemple exposer les modalits des analyses de contenu. Des
recueils mthodologiques lont fait, trs bien, et on ne le rptera
pas ici[21][21] Voir :. Par contre les textes mthodologiques sont
souvent dune grande discrtion sur les conditions relles des

enqutes, et sur celles des entretiens. Ce peut tre lapport modeste

du prsent texte qui sappuie sur une exprience personnelle et
essaie den tirer quelques leons[22][22] Cest aussi ce qua ralis
Jean-Claude Kaufmann dans....

Laisance discursive
43

Dans la situation denqute, avec les familles de la haute socit, la

difficult principale a t de rencontrer des agents qui avaient acquis
la technique du contrle de soi et du discours dans les situations
dinteraction. Le grand bourgeois, plus que tout autre, apprend en
effet trs jeune matriser son expression et ne jamais trahir son
affectivit ou ses penses lorsque lanalyse de la conjoncture tend
lui montrer quil est prfrable dtre sur ses gardes. Cette matrise
de la situation dentretien peut se manifester par une certaine
rserve dans le contenu de ce qui sera livr lenquteur. Toute la
recherche a mis en vidence le souci de discrtion, la volont,
inculque par une ducation trs ferme sur ce point, de ne pas taler
sans vergogne ni sa fortune, ni sa culture. Il y a alors un risque non
ngligeable quune partie de ce qui fait le caractre exceptionnel de
ces existences chappe linvestigation, parce que ntant pas
spontanment dvoile par une personne peu soucieuse dtonner
son interlocuteur. Quune certaine mauvaise conscience, plus ou
moins ressentie par la personne elle-mme, qui peut trouver son
principe dans une foi chrtienne, et qui donc incline se sentir
comptable des ingalits sociales dont lon profite, soit aussi
lorigine de cette discrtion rend encore plus dlicat de cerner
lensemble dun mode de vie et de nen laisser aucun aspect
pertinent dans lombre.
44

Devant ces difficults la tentation peut tre grande de renoncer

lentretien ou de minimiser les apports qui peuvent tre ceux de

cette mthode. Ainsi des chercheurs travaillant sur des hommes

politiques ou des hauts fonctionnaires y renoncent parfois en
justifiant cette dcision par des raisons pistmologiques, estimant
quils ne pourront pas recueillir un autre discours quun discours poli
pour un usage public, un discours dailleurs dj produit et reproduit
en dautres circonstances, pour la presse ou pour le commun des
mortels. Les professionnels de lexpression orale que sont les
hommes politiques et les hauts fonctionnaires, les familiers de la
conversation brillante que sont les hommes du monde, par cette
habitude de parler et de matriser leur discours sont des
interlocuteurs particulirement difficiles pour le sociologue.

Lentretien ne se suffit pas lui-mme

45

Faut-il pour autant renoncer les interviewer ? Notre pratique de

recherche rpond lvidence que non, encore faut-il tenter de
justifier la confiance que nous mettons malgr tout dans cette
technique. Lun de nos arguments principaux rside dans le travail
de prparation des entretiens qui nous parat indispensable. Il
suppose une investigation documentaire considrable en amont.
Lentretien nest quune mthode parmi dautres et nous ne lavons
jamais utilise isolment. Bien au contraire, toute campagne
dentretiens a t prcde et accompagne par ce travail de
reconnaissance pralable et de balisage de la position et des enjeux
des personnes que nous interrogions. Car le chercheur arrive avec
non seulement sa grille dentretien, dont la conception suppose
dailleurs dj tout un effort de problmatisation et de construction
de lobjet, mais aussi avec un savoir accumul sur la famille, sur les
affaires, sur les avoirs de celui auquel il va sadresser.
46

Ce travail de reconnaissance est malheureusement ingal en

fonction des situations, des familles, et bien sr des milieux si lon

pense dautres univers sociaux. Dans la valle de la Meuse il a fallu

rsoudre de multiples difficults pour tablir larbre gnalogique et
les modalits dinsertion dans le milieu ouvrier local avant chaque
entretien, ce qui permettait de le commencer avec un minimum de
points de repres objectifs recueillis sur un mode systmatique pour
tous les interviews[23][23] Paul Rendu a mobilis sa comptence
de gnalogiste.... Dans le cas des familles de la grande bourgeoisie
et de la noblesse, cette investigation gnalogique peut tre ralise
avant mme lentretien grce aux nombreux recueils et annuaires
dans lesquels elles sont inventories et dcrites : recueils
gnalogiques des dynasties bourgeoises, annuaires de la
noblesse, Bottin Mondain, Whos who, annuaires des cercles et des
grandes coles. Ce sont de prcieux instruments de travail qui
autorisent dobjectiver les familles avant de les contacter, et
dailleurs ce travail sert parfois les choisir. Il faudrait citer aussi les
Mmoires et recueils de souvenirs, les ouvrages consacrs aux
grandes dynasties ou telle ou telle institution. Ce travail antrieur
la situation dentretien permet de contrler le dcalage que
linterview introduit dans son propos par rapport linformation
pralablement rassemble. Et il est alors possible de lui montrer que
son discours ne peut trop transfigurer une certaine facticit des
choses : aux propos lnifiants sur les cercles qui seraient des lieux
bien anodins vous dinnocents jeux de cartes et aux bavardages
des dames, un rappel de la composition de ces cercles et de leurs
instances dirigeantes suffit mettre en doute que de tels importants
personnages puissent perdre autant de temps dans linsignifiance.
De mme une bonne connaissance pralable des controverses dont
la chasse courre est lobjet, une lecture des dossiers de la Socit
protectrice des animaux (SPA) concernant sa campagne pour
linterdiction de cette forme de chasse, une consultation des textes
et tracts zoophiles nous ont permis de situer immdiatement le
discours politique tenu par les veneurs comme rponse militante
des militants. Cette rhtorique que nous pouvions trouver par
ailleurs, dans les publications de la Socit de Vnerie par exemple,

a pu tre dpasse et nos interlocuteurs ont parl de leur vcu rel

de la chasse et des relations sociales qui sy nouent. Une
connaissance pralable du contexte dun sujet aide ainsi
conomiser beaucoup de temps et aller directement aux
expriences personnelles des agents. Ces mises au point factuelles
en cours dentretien autorisent ramener le discours un contenu
moins convenu.

Lenquteur impliqu
47

Car, linverse, nous avons expriment combien la pusillanimit du

chercheur pouvait conduire des rsultats dcevants, qui
euphmisent la ralit ou en taisent toute une dimension. Ainsi, par
une sorte de timidit sociale, pour prserver aussi la possibilit de
poursuivre le travail entrepris dans ce milieu, nous avons assur
doffice lanonymat tous nos interviews au cours de la premire
recherche, publie sous le titre Dans les beaux quartiers, mme
lorsque cet anonymat ntait pas rclam. Surtout nous avons t
trs prudents quant aux questions touchant au niveau et la
composition des fortunes. Cest un thme que nous navons abord
que dans notre dernire recherche, la quatrime mene dans ce
milieu. Lentretien engage une relation interpersonnelle trs
exigeante et il ne va pas de soi daborder des thmes que le
chercheur suppose tre dlicats, qui risquent de provoquer
crispation et fermeture dans la relation. Autrement dit les difficults
ne viennent pas exclusivement des interviews : il arrive aussi que
lautocensure de lintervieweur soit un frein la productivit de cette
mthode.
48

Lentretien implique le chercheur dans une relation personnelle avec

son objet qui, tout coup, redevient sujet. Cest lobjet de la
recherche qui lui parle et, malgr tous les beaux discours sur

lobjectivation, il est difficile de traiter cet objet-l comme une

chose, mme sil sagit bien en dfinitive dun fait social. Sans doute
est-ce l lune des raisons du nombre peu important des recherches
qui prennent le risque de publier les textes des entretiens avec les
questions et les relances de lintervieweur. Cest quune telle
pratique expose le travail sociologique en train de se faire, la
pratique de terrain que la transcription fidle restitue assez bien. La
revue Actes de la recherche en sciences sociales, ds ses premiers
numros, sest fait un devoir de publier de telles transcriptions et de
livrer ainsi des matriaux bruts de la recherche. La Misre du
monde est une sorte daboutissement de cette tradition et ce livre,
malgr sa longueur, a connu un trs grand succs, rare pour ce
genre de publication. Un succs mrit notre sens parce que les
professionnels de lentretien se livraient au regard en mme temps
quils donnaient lire les propos des interviews. Il y a un certain
courage dans cette dmarche qui ne sabrite plus derrire un
protocole de prsentation des rsultats qui masque tout le travail de
relations sociales qui seul peut aboutir la ralisation dentretiens.
Aussi les critiques nont pas manqu[24][24] Voir :. Si certaines ont
une relative pertinence, quant aux canons habituels de la
scientificit, il reste que cette publication qui a fait date pose un
problme majeur des sciences sociales, savoir limplication
existentielle du sociologue dans son objet.
49

Lentretien est sans doute le moment de la plus forte imbrication du

sujet et de lobjet de la recherche. Il nest pas tonnant alors que le
cot psychologique de lentretien soit aussi lev. Prendre contact,
obtenir lacceptation du principe de linterview, se retrouver face la
personne et grer une relation qui implique une certaine intimit,
puisquil ny a pas dentretien anodin par son sujet, puis restituer le
travail ralis en commun et soumettre linterprtation celui qui en
fait lobjet, toutes ces dmarches sont difficiles, elles ne vont pas de
soi, elles font que la sociologie nest pas une science comme une

autre. Il est des disciplines scientifiques qui exigent que les

chercheurs qui sy consacrent prennent certains risques, mais ce
sont des risques physiques, comme par exemple dans la recherche
nuclaire. Des risques contrlables et qui, surtout, sont des
contraintes secondaires de la recherche : ils ne sont que des gnes
dans le travail, ils ralentissent les processus de dcouverte. Par
contre le sociologue, comme lethnologue et quelques autres
aventuriers de la recherche en sciences sociales sexposent
continment.
50

Lentretien, parce quil confronte le chercheur son terrain, lui en

donne ce minimum de connaissance personnelle et vcue
indispensable la dmarche comprhensive. Lentretien est donc
une phase dcisive de la recherche, le contact personnel est une
dimension irremplaable de lenqute. Sans doute est-ce la raison
pour laquelle de nombreux auteurs ont insist sur limprgnation
comme mode dinterprtation des discours recueillis. Il sagit de
transcrire, lire et relire les entretiens de faon se les approprier au
mieux et tenter de partager lexprience sociale de celui qui a
parl[25][25] Voir Guy Micheiat, Sur lutilisation de lentretien....
Do aussi limportance de lcriture dans la restitution de ce qui a
t livr et des observations. Do lintrt de La Misre du
monde qui, au-del des manquements ventuels aux protocoles
canoniques de la dmarche mthodologique contrle de part en
part, souligne cette vidence si souvent dnie, quil ny a pas de
sociologie possible sans sociologiser les sociologues, cest--dire
sans les situer dans le rapport leur objet.

Un plaisir pour lenqut ?

51

Il reste un mystre : celui de lacceptation du principe de lentretien

par les intresss. Certes, dans notre cas le processus suivi, en ayant

recours une recommandation de la part dune personne proche,

avait en lui-mme un effet persuasif. Cette recommandation tait
dj une forme dengagement notre gard et la personne sollicite
se trouvait dune certaine faon lie par cette recommandation. Mais
il y a toujours des prtextes de temps, de sant, de problmes
personnels qui peuvent permettre desquiver une telle difficult. En
outre dans de nombreux cas les entretiens, dont le dmarrage est
parfois lent et laborieux, se terminent linitiative de lenquteur,
puis par lattention et la tension que lui impose la situation.
Lenqut au contraire parat se dtendre au fur et mesure du
droulement de lentrevue. De toute vidence, et cela est valable
dans dautres milieux, il y a une forme de plaisir ainsi prendre le
temps de se raconter, de parler de soi, de rflchir sur ses pratiques
et parfois sur son destin. Sans doute, comme lcrit Grard Mauger,
lentretien ( caractre biographique) peut avoir aussi une fonction
thrapeutique, proche de la cure analytique par le travail de
remmoration, de reconqute quil implique[26][26] G. Mauger, La
situation denqute , op. cit., p... . Mais il sagit l de lexprience
de lenqut et non plus de la ntre. Il reste que les cas ne furent
pas rares o lentretien a t mis profit pour entreprendre le
travail, frquent dans ces familles, de rdaction des Mmoires, en
sappuyant sur lenregistrement de lentretien. Cest l une
exprience assez gnrale et qui nest plus spcifique notre
milieu : la fin de linterview, un lien a t cr, tnu certes, mais
qui relve de lchange, comme si lcoute attentive de lenquteur
avait t le contre-don apprci du don de la parole de lenqut.

Notes
[1]

Voir Grard Mauger, La situation denqute , Informations sociales,

n 47, 1995, pp. 24-31. Le sous-titre explicite clairement le propos : Loin
de se rduire une entreprise de collecte dinformations, la situation
denqute se joue entre un observateur et un observ. Mais lobserv
observe lobservateur. Et il observe aussi lobservation ! propos des
stratgies adoptes par chacun . Grard Mauger et Fabienne Pavis ont

relu ce chapitre dans sa premire version et nous les remercions pour

leurs remarques et critiques constructives.
[2]

Voir Georges Devereux, De langoisse la mthode dans les sciences du

comportement, Paris, Flammarion, 1980. Lun des thmes abords
concerne la ralit et limportance des interactions tant conscientes
quinconscientes entre lobservateur et le sujet .
[3]

Voir Liliane Kandel, Rflexions sur lusage de lentretien notamment non

directif et sur les tudes dopinion , pistmologie sociologique, n 13,
premier semestre 1972. Plus rcemment les auteurs de La Misre du
monde ont analys partir dentretiens concernant la souffrance et la
misre le rapport de force qui se cre la faveur de lenquteur (Pierre
Bourdieu, dir., La Misre du monde, Paris, Seuil, 1993). Voir aussi Grard
Mauger, Enquter en milieu populaire , Genses, 6, dcembre 1991,
pp. 125-143.
[4]

Voir notre article : Pratiques denqute dans laristocratie et la grande

bourgeoisie : distance sociale et conditions spcifiques de lentretien semidirectif , Genses, n 3, mars 1991, pp. 120-133.
[5]

Jean-Pierre Faguer, Khgneux pour la vie. Une histoire des annes

soixante, Paris, CEE, Dossier 5, nouvelle srie, 1995.
[6]

Jean-Claude Chamboredon et Madeleine Lemaire, Proximit spatiale et

distance sociale. Les grands ensembles et leur peuplement , Revue
franaise de sociologie, 11 (1), 1970, 3-33.
[7]

Michel Pinon, Cohabiter, op. cit.

[8]

Bernard Lahire, Variations autour des effets de lgitimit dans les

enqutes sociologiques , Critiques sociales, n 8-9, juin 1996, n spcial
sur Les usages sociaux de lentretien sociologique , p. 93.

[9]

Pierre Bourdieu, Comprendre , dans La Misre du monde, op. cit.,

p. 903.
[10]

Voir Erwing Goffman, La Mise en scne de la vie quotidienne, volume 1,

La prsentation de soi , Paris, Minuit, coll Le Sens commun , 1973.
partir dlments en apparence anodins et puiss dans le quotidien,
Erwing Goffman propose des analyses du travail de reprsentation, lagent
social tant considr comme un acteur qui se donne en spectacle avec le
projet de faonner son image en fonction de ce quil suppose tre ses
intrts et les attentes et critres des agents avec lesquels il entre en
interaction.
[11]

Jean-Paul Sartre, Questions de mthode, Paris, Gallimard, coll. Ides ,

1967, p. 99 (premire dition dans Critique de la raison dialectique, Paris,
Gallimard, 1960). Pierre Bourdieu, qui cite ce texte, ajoute quen
consquence il nest pas indiffrent de prendre pour objet les classes
dominantes ou les classes domines (si tant est quune recherche puisse
se dfinir par de tels objets prconstruits) , Esquisse dune thorie de la
pratique, Genve-Paris, Librairie Droz, 1972, p. 244, note 2.
[12]

Michel Pinon, Dsarrois ouvriers. Familles de mtallurgistes dans les

mutations industrielles et sociales, Paris, LHarmattan, coll. Logiques
sociales , 1987.
[13]

Liliane Kandel, Rflexions sur lusage de lentretien notamment non

directif et sur les tudes dopinion , op. cit., p. 36.
[14]

Voir Hlne Chamboredon, Fabienne Pavis, Muriel Surdez, Laurent

Willemez, Simposer aux imposants. propos de quelques obstacles
rencontrs par des sociologues dbutants dans la pratique et lusage de
lentretien , Genses, n 16, juin 1994, pp. 114-132.
[15]

Ibidem, note 25 page 124.

[16]

Se reprsenter nest pas se mettre corporellement la place de la

personne. Car comment pourrait-on troquer sa peau ou son corps propre
contre celui dautrui ? La reprsentation a plutt lieu partir de certaines
infrences imaginatives qui organisent la comprhension des faits.
Patrick Pharo, LInjustice et le mal, Paris LHarmattan, coll. Logiques
sociales , 1996, p. 142.
[17]

Stphane Beaud, Lusage de lentretien en sciences sociales. Plaidoyer

pour lentretien ethnographique , Politix, n 35, 1996, p. 244.
[18]

Le premier cueil de ces techniques de neutralisation est videmment le

danger permanent de la gaffe, capable de volatiliser en un clin dil
tous les efforts dploys pour rduire la distance sociale entre lenquteur
et lenqut. Grard Mauger, Enquter en milieu populaire , op. cit.,
p. 128.
[19]

Voir le chapitre 10 de Dans les beaux quartiers, Les rallyes ou la mise en

ordre du hasard des rencontres amoureuses . Il sagit de Mme Servire.
[20]

Liliane Kandel, Rflexions sur lusage de lentretien notamment non

directif et sur les tudes dopinion , op. cit., pp. 38-39.
[21]

Voir :
Alain Blanchet (dir.), LEntretien dans les sciences sociales, Paris, Dunod,
1985.
Alain Blanchet, Dire et faire dire. Lentretien, Paris, Armand Colin, coll.
U , srie Psychologie , 1991.
Alain Blanchet et Anne Gotman, LEnqute et ses mthodes : lentretien,
Paris, Nathan Universit, coll. 128 , srie Sociologie , n 19, 1992.
[22]

Cest aussi ce qua ralis Jean-Claude Kaufmann dans LEntretien

comprhensif, Paris, Nathan Universit, coll. 128, srie Sociologie ,
1996. Il y crit que les principes de lentretien comprhensif ne sont rien
dautre que la formalisation dun savoir-faire concret issu du terrain, qui
est un savoir personnel []. La mthodologie ne peut se transmettre
comme un savoir explicite qu faibles dose : le meilleur traite ne fournira
jamais que quelques instruments. Rien ne remplace lexprience. (p. 11
8).
[23]

Paul Rendu a mobilis sa comptence de gnalogiste confirm pour

construire les ascendances des ouvriers de Nouzonville, malgr les lacunes
de la mmoire populaire en ce domaine et la disparition dune partie des
archives de ltat civil au cours des dernires guerres.
[24]

Voir :
Nonna Mayer, Lentretien selon Pierre Bourdieu. Analyse critique de La
Misre du monde , Revue franaise de sociologie, 1995, 355-370.
Grard Grunberg et tienne Schweisguth, Bourdieu et la misre ; une
approche rductionniste , Revue franaise des sciences politiques,
vol. 46, n 1, fvrier 1996, pp. 134-155.
[25]

Voir Guy Micheiat, Sur lutilisation de lentretien non directif en

sociologie , Revue franaise de sociologie, XVI, 1975, pp. 229-247.
[26]

G. Mauger, La situation denqute , op. cit., p. 28.

Plan de l'article
1.

1 - Le sociologue en position domine

2.
1.

Des richesses multiformes

2.

Des rencontres improbables

3.

2 - La prsentation de soi

4.
1.

Prsenter la recherche et se prsenter

2.

Lhexis corporelle comme marqueur social

3.

Rechercher le contact

4.

La langue de bois

5.

La prsentation de soi, rituel magique

5.

3 - Le face--face

6.
1.

Des espaces inhabituels

2.

Le questionneur questionn

7.

4 - Un discours matris et prconstruit ?

8.
1.

Laisance discursive

2.

Lentretien ne se suffit pas lui-mme

3.

Lenquteur impliqu

4.

Un plaisir pour lenqut ?

Pour citer ce chapitre

Pinon Michel, Pinon-Charlot Monique, Chapitre III. L'entretien et
ses conditions spcifiques , Voyage en grande bourgeoisie, Paris,
Presses Universitaires de France , Quadrige, 2005, 192 pages
URL : www.cairn.info/voyage-en-grande-bourgeoisie-9782130554202-page-27.htm