Stephen Hawking

Biografa
Stephen William Hawking; Oxford, Reino Unido, 1942, fsico terico
britnico. A pesar de sus discapacidades fsicas y de las progresivas
limitaciones impuestas por la enfermedad degenerativa que padece,
Stephen William Hawking es probablemente el fsico ms conocido entre
el gran pblico desde los tiempos de Einstein. Luchador y triunfador, a lo
largo de toda su vida ha logrado sortear la inmensidad de impedimentos
que le ha planteado el mal de Lou Gehrig, una esclerosis lateral
amiotrfica que le aqueja desde que tena 20 aos.
Stephen Hawking naci el 8 de enero de 1942, en la ciudad de Oxford.
All comenz a estudiar en el University College, donde se licenci en
1962 con los ttulos de matemtico y fsico. Por esa poca era un chico
de vida normal, cuyas singularidades eran nicamente su brillante
inteligencia y un gran inters por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el
joven Stephen resbal y tuvo dificultades para incorporarse. De
inmediato se le diagnostic un trastorno degenerativo neuromuscular, la
ELA o esclerosis lateral amiotrfica. Los mdicos supusieron que la
enfermedad iba a acabar con su vida en pocos aos; sin embargo, se
equivocaron. Naturalmente, la vida de Stephen no fue la misma a partir
de entonces, pero sus limitaciones fsicas no interrumpieron en ningn
momento su actividad intelectual; de hecho, ms bien la incrementaron.
Mientras cursaba su doctorado en el Trinity Hall de Cambridge, se cas
con Jane Wayline (1965). Tras casi veinticinco aos de matrimonio, en
1990 la pareja se separ y el cientfico se fue a vivir con Elaine Mason,
una de las enfermeras que lo cuidaba y con la que cinco aos ms tarde
contrajo matrimonio. Tras obtener el ttulo de doctor en fsica terica
(1966), su pasin por el estudio del origen del universo fue en aumento,
y sus investigaciones se centraron en el campo de la relatividad general,
particularmente en la fsica de los agujeros negros.
Teoras
Ciertamente, Hawking no slo es comparable con Albert Einstein por su
popularidad: al igual que el formulador de la relatividad, Stephen
Hawking se plante la ambiciosa meta de armonizar la relatividad
general y la mecnica cuntica, en busca de una unificacin de la fsica

que permitiese dar cuenta tanto del universo como de los fenmenos
subatmicos. En 1971 sugiri la formacin, a continuacin del big bang,
de numerosos objetos denominados miniagujeros negros, que
contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de masa,
pero ocuparan slo el espacio de un protn, circunstancia que originara
enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad.
Sus estudios sobre los miniagujeros negros lo llevaran a combinar por
primera vez la teora de la relatividad y la mecnica cuntica para
resolver el problema de estudiar estas estructuras de dimensiones muy
reducidas y de densidad extraordinariamente elevada, sobre las que no
se crea que se pudiese obtener algn conocimiento. En 1974 propuso,
de acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica, que los agujeros
negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa,
momento en el cual se produce un estallido final. Hawking ha explorado
asimismo algunas singularidades del binomio espacio-tiempo.
Reconocimientos
En 1974 Hawking fue designado miembro de la Royal Society y, tres
aos ms tarde, profesor de fsica gravitacional en Cambridge, donde se
le otorg la ctedra Lucasiana de matemticas (1980), que haba sido
dictada por Isaac Newton y que el profesor britnico continuara
ocupando en las dcadas siguientes. Ha publicado multitud de libros y
recibido innumerables premios y doctorados honoris causa. En 1989, en
ocasin de su visita a Espaa para recibir el premio Prncipe de Asturias,
Stephen Hawking subray la importancia de que los ciudadanos de a pie
posean las nociones cientficas suficientes para participar en los debates
que abren los nuevos avances cientficos y tecnolgicos, evitando que
todo quede en manos de los expertos.
Enfermedad
A medida que su edad avanzaba y su reconocimiento mundial, tambin
avanzaba el proceso degenerativo de su enfermedad. Primero la
inmovilidad de sus extremidades lo llev a depender de una silla de
ruedas; despus la parlisis se extendi a casi todo su cuerpo y, a sus
58 aos, slo poda comunicarse mediante un sintetizador conectado a
su silla. La esclerosis lateral amiotrfica (abreviadamente, ELA) es una
enfermedad degenerativa de tipo neuromuscular. Se origina cuando
unas clulas del sistema nervioso llamadas motoneuronas disminuyen
gradualmente su funcionamiento y mueren, provocando una parlisis

muscular progresiva de pronstico mortal: en sus etapas avanzadas los

pacientes sufren una parlisis total que se acompaa de una exaltacin
de los reflejos tendinosos (resultado de la prdida de los controles
musculares inhibitorios).
Programa y series de televisin
-Hawking
-El universo de Stephen Hawking
-Planeta aliengena
-Una breve historia del tiempo
-Beyond the Horizon
-Fate of the Universe