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Valor absoluto
Valor absoluto
Hasta aqu, y en tres documentos anteriores, hemos hecho un repaso del conjunto de los nmeros
reales. En primer lugar vimos cmo se introducen en la Educacin Secundaria Obligatoria. Y
posteriormente se record la importancia de percibir el conjunto de los nmeros reales, con las
operaciones suma y producto, y con la relacin de orden 6 , como un conjunto dotado de una
estructura: el cuerpo ordenado conmutativo de los nmeros reales. Los documentos o artculos a los
que nos referimos son los siguientes:
a si a > 0
| a| =
a si a < 0
Ya hemos hablado antes de la recta real y de cmo se representan los nmeros reales sobre la misma. Nuestra intuicin rpidamente nos da una idea clara de lo que significa la distancia entre dos
nmeros reales x e y. Si, por ejemplo, x < y, la distancia entre x e y ser igual a y x. As pues la
distancia entre los nmeros 3 y 7 es 7 (3) = 10. Pues bien, lo que se infiere de la definicin
de valor absoluto, es que el valor absoluto de un nmero real a es la distancia de ese nmero a al
nmero 0, origen de la recta real.
Con un ejemplo numrico se ver mejor. Segn la definicin, como 8 < 0 su valor absoluto ser
| 8| = (8) = 8. Y 8 es precisamente la distancia de 8 al origen.
Vamos a obtener algunas propiedades bsicas del valor absoluto, propiedades cuya demostracin
es sencilla utilizando la propia definicin de valor absoluto, y las propiedades de cuerpo ordenado
que tiene el conjunto de los nmeros reales.
Matemticas I
Valor absoluto
Matemticas I
Valor absoluto
a si a > 0
| a| =
,
a si a < 0 a > 0
es obvio que | a| > 0.
2. ) Supongamos que | a| = 0. Si fuera a > 0, entonces, por definicin de valor absoluto,
| a| = a = 0. Ahora bien si fuera a < 0, entonces | a| = a = 0 a = 0. En cualquier
caso hemos demostrado que si | a| = 0, entonces a = 0.
Si a = 0, entonces | a| = 0 > 0 = a.
Si a > 0, entonces | a| = a > a.
Si a < 0, entonces | a| = a > 0 > a.
4. Procederemos como en la propiedad anterior.
Matemticas I
Valor absoluto
Si a 6= 0,
Si a > 0,
Si a < 0,
Si a > 0,
Si a < 0,
a 0
|0|
| a|
=
.
b = 0, entonces = = |0| = 0 =
b
b
|b|
|b|
a
a
a
| a|
b > 0, entonces > 0 = =
.
b
b
b
|b|
a
a
a
a
| a|
b < 0, entonces > 0 = =
=
.
b
b
b
b
|b|
a
a | a|
a
a
.
b < 0, entonces < 0 = =
b
b
b
b |b|
a
a
a
a | a|
b > 0, entonces < 0 = =
.
b
b
b
b |b|
|b a| = b a = ( a b) = | a b|
Si hubiera sido a > b, entonces b a < 0 y a b > 0, con lo que, en este caso,
|b a| = (b a) = a b = | a b|
Finalmente, si a = b, es obvio que | a b| = |0| = |b a|.
Hemos demostrado pues que dados dos nmeros reales cualesquiera a y b, se tiene que
|b a| = | a b|
Al nmero real |b a| se le suele llamar distancia entre a y b. Lo que hemos demostrado anteriormente es que la distancia entre a y b es la misma que la distancia entre b y a.
Obsrvese que, sin mencionarlo, cuando hemos hablado de distancia, se ha hecho referencia a la
distancia mnima entre dos puntos, que es la longitud del segmento rectilneo que los une. Evidentemente, distancias entre dos puntos a y b hay muchas ms (se puede trazar una lnea curva
cualquiera para ir de a hasta b), pero para ello hay que pasar, al menos, a una segunda dimensin.
Con el valor absoluto hacemos referencia a la idea intuitiva de distancia, que es la distancia mnima o distancia en lnea recta.
Vamos a demostrar finalmente otras tres propiedades importantes del valor absoluto.
4
Matemticas I
Valor absoluto
Proposicin.
i) Si a, b R, entonces | a| 6 b b 6 a 6 b.
ii) | a + b| 6 | a| + |b| , a, b R.
iii) || a| |b|| 6 | a b| , a, b R.
Demostracin.
i) Supongamos que | a| 6 b. Entonces, usando las propiedades 3 y 4 anteriores, a 6 | a| 6 b y
tambin a 6 | a| = | a| 6 b, de donde b 6 a 6 b.
Recprocamente, si b 6 a 6 b, puede ocurrir a > 0 y entonces | a| = a 6 b, o bien a < 0 y
| a| = a 6 b porque b 6 a, luego en cualquier caso | a| 6 b como se quera demostrar.
ii) Es claro que | a| 6 a 6 | a| y |b| 6 b 6 |b| de donde (| a| + |b|) 6 a + b 6 | a| + |b|, con
lo que, aplicando la parte i) obtenemos | a + b| 6 | a| + |b|.
iii) En virtud de ii) tenemos:
| a| = |( a b) + b| 6 | a b| + |b| | a| |b| 6 | a b|
|b| = |(b a) + a| 6 |b a| + | a| = | a b| + | a| | a b| 6 | a| |b|
Entonces, otra vez por la parte i), queda finalmente que || a| |b|| 6 | a b|, tal y como
queramos demostrar.
La propiedad de la parte i) de la proposicin anterior es muy til para resolver algunas inecuaciones sencillas. Por ejemplo, para obtener los valores de x que cumplen la desigualdad | x 4| 6 2,
se procede de la siguiente manera:
| x 4| 6 2 2 6 x 4 6 2 2 + 4 6 x 4 + 4 6 2 + 4 2 6 x 6 6
Por tanto la solucin es el conjunto { x R : 2 6 x 6 6}, o lo que es lo mismo, el intervalo
cerrado [2, 6].
Si lo que se desea es resolver la inecuacin | x 4| > 2, se plantea justo la contraria, | x 4| 6 2,
que es la que hemos resuelto anteriormente. La solucin ser tambin la contraria de la solucin
anterior, es decir, R [2, 6] = (, 2) (2, +).