Propiedades fsicas del suelo I

En un suelo se distinguen tres fases constituyentes: slida, lquida y gaseosa.

La fase slida est formada por las partculas minerales del suelo (incluyendo
la capa slida adsorbida); la lquida por el agua (libre, especficamente),
aunque en el suelo pueden existir otros lquidos de menor significacin; la fase
gaseosa comprende sobre todo el aire, pero pueden estar presentes otros
gases (vapores sulfurosos, anhdrido carbnico, etc).
Las fases lquida y gaseosa del suelo suelen comprenderse en el volumen de
vacos o fluidos (Vf), mientras que la fase slida constituye el volumen de
slidos (Vs).

Figura 1. Representacin de las fases del suelo con respecto al volumen que abarcan

En el modelo de fases, se separan volmenes V y pesos W as: Volumen total

VT, volumen de vacos VF (espacio no ocupado por slidos), volumen de slidos
VS, volumen de aire VA y volumen de agua VW.
(1) VT= VF +VS
(2) VF=VA+VW
En pesos (que es diferente a masas), el del aire se desprecia, por lo que W A =
0. El peso total del espcimen o muestra W T es igual a la suma del peso de los
slidos WS ms el peso del agua WW; esto es
(3) WT = WS + WW
Las propiedades fsicas de los suelos determinan la capacidad de muchos de
los usos de suelos manejados por el hombre. Las condiciones fsicas de un
suelo determinan la capacidad de infiltracin de races, aireacin, retencin de
nutrientes, almacenamiento de agua, entre otros.
Es importante que las personas que utilizan el suelo, conozcan sus propiedades
fsicas, para entender cmo influyen en el crecimiento de las plantas, en qu
medida actividad humana puede llegar a modificarlas las propiedades fsicas, y

comprender la importancia de mantener las mejores condiciones fsicas del

suelo.

Grfico 1. Relacin de las fracciones que constituyen

fracciones que constituyen
el suelo en cuanto a volumen.

Grfico 2. Relacin de las

el suelo en cuanto a su masa.

A medida que
aumenta
la
fase slida en
el suelo la fase
de
agua
se
ver reducida
dado que el
espacio poroso
entre agregado
ira
disminuyendo a
medida
que
aumenta
la
fase slida, lo
cual
dificulta
infiltracin de
agua
en
el
perfil.

Figura 2. Relacin entre las 3 fases del suelo

Densidad aparente (Db o pb)

La densidad de un material se define como el peso que tiene dicho material por
unidad de volumen. El suelo en cambio por ser un cuerpo poroso se presentan
tanto la densidad aparente (incluye el volumen de poros) y la densidad real
(densidad media de partculas slidas).
La densidad aparente es la razn entre la masa (M) y el volumen macroscpico
ocupado por las partculas de suelo ms el espacio poroso de una muestra, en
otras palabras es la relacin que existe entre e peso seco (105C) de una
muestra de suelo y el volumen que esta ocupaba en el suelo.
El valor de densidad aparente es un parmetro necesario en varios clculos
relacionados con el suelo como:

Calcular el pedo de un determinado volumen de suelo

Transforman el contenido de agua gravimtrico en contenido volumtrico
Calcular la porosidad total del suelo cuando se conoce su densidad real
Db =

Unidades de medida: gcm-3 o Mgm-3=ton m-3

La densidad aparente describe la compactacin del suelo, representando la
relacin entre slidos y espacio poroso (Keller & Hakansson, 2010). Es una
forma de evaluar la resistencia del suelo a la elongacin de las races. Tambin
se una para convertir datos expresados en concentraciones de masa o
volumen, clculos utilizados en fertilidad y fertilizacin de cultivos extensivos.
La densidad aparente vara con la textura del suelo y el contenido de materia
orgnica; puede varia estacionalmente por efecto de labranzas y con la
humedad del suelo sobre todo en suelos con arcilla expansibles (Taboada &
lvarez, 2008).
En resumen la importancia de la densidad aparente radica en que es un
estimador de la compactacin del suelo, al mismo tiempo muestra el grado de
deterioro del suelo y el crecimiento que pueden desarrollar las plantas segn el
rango de densidad aparente que muestren los suelos, adems cabe destacar
que la Db permite determinar la masa de un horizonte de suelo y convertir los
contenidos de agua presente en los suelos.
Mtodos de medicin de la densidad aparente

El mtodo del cilindro es uno de los mtodos ms utilizados pero el cual tiene
la desventaja que al tomar una muestra con el cilindro el valor puede variar
con el tamao del cilindro, siendo mayor la densidad cuando menor es el
tamao del cilindro, debido a que no se toman los espacios porosos de mayor
dimetro.
Mediante este mtodo se toma una muestra cilndrica del suelo, introduciendo
un toma muestras metlico a la profundidad deseada con el propsito de
obtener una muestra de suelo de volumen conocido (V T), tal como se
encuentran en el campo (no disturbada). Esta muestra es secada (105C) para
obtener la masa de suelo seco (MS).
Algunas limitaciones de esta tcnica estn asociadas con las dificultades para
el muestreo, tales como la presencia de fragmentos de roca y la posibilidad de
alterar la estructura durante el proceso de muestreo.
(4) VSUELO=
Para realizar le medicin a travs de este mtodo en horizontes ms profundos,
se procede a extraer el horizonte sobre la prxima horizonte sujeto a medicin

Mtodo de excavacin
La densidad aparente es determinada mediante a excavacin de un hoyo en el
suelo, extrayendo y pesando la cantidad de suelo que ocupaba el hoyo al
obtener la masa de suelo y midiendo el volumen del hoyo o excavacin, el cual
representa el volumen de suelo (VT)
El volumen del suelo puede ser determinado de dos formas:

Usando un plstico dentro del hoyo y llenndolo con agua hasta el borde
del mismo, lo cual representa el volumen de suelo seco.
Usando arena como volumen de unidad de masa conocido para llenar el
hoyo, y midiendo la masa total de la arena necesaria para llenarlo.

Este mtodo tiene como venta que abarca mayor volumen de suelo y puede
ser usado en suelos heterogneos, con grietas o con fragmentos de rocas.
En el caso del suelo bajo medicin tenga presencia de clastos esto se vuelven a
poner sobre el plstico y luego se rellena con agua o arena.
(5) VAGUA= X mL = VSUELO
Cuando se utiliza el mtodo de excavacin para determinar la densidad
aparente con suelos de fragmentos de roca, el clculo de esta puede realizarse
utilizando las ecuaciones propuestas por Flint y Childs
Densidad aparente de la fraccin fina

(6) Db <2 =
(7) Db >2 =

+ Db<2

Donde:
Db<2: densidad aparente fraccin fina
Rm: fraccin de fragmentos gruesos
Rv: fraccin de fragmento de roca por volumen
Dbt: densidad aparente total

Imagen 1. Determinacin de la densidad aparente por medio del mtodo de

excavacin.

Mtodo de aspersor de rayos

Es una tcnica donde la tecnologa utilizada consta de un emisor y receptor, estos tienen
una cubierta de Cu, los cuales son introducidos en el suelo por medio de dos
excavaciones. Dependiendo de la densidad del suelo el rayo se demorar ms o menos
en llegar desde el emisor al receptor. La facilidad con que el rayo llegue del emisor al
receptor depender del contenido de agua del suelo.
Bsicamente consiste en pasar un rayo de intensidad conocida a travs de una columna
de suelo, y se mide la disminucin en la intensidad del rayo, la cual tiene como mayor
ventaja la cantidad de repeticiones a distintas profundidades que puede realizar.
(8) Db = f(contenido de agua)
Si la densidad de la masa de suelo (Dd) permanece constante, o vara en forma conocida,
puede inferirse el contenido de agua.

Figura 3. Sonda de superficie en posicin de medicin de agua de la capa superficial del suelo,
y la de la densidad aparente de la capa de suelo dese la superficie hasta la profundidad deseada,
en funcin de la radiacin gamma.

En la medicin de la densidad en capas profundas, como se ilustra en la Figura

3, el detector de rayos gamma detecta adems de los fotones retro
dispersados, un cierto nmero de fotones que atraviesan una capa de suelo de
espesor X, situado entre la fuente de rayos gamma y el detector. Estos ltimos
han sufrido una atenuacin despus de cruzar el suelo, de acuerdo con la ley
de Beer-Lambert.
Mtodo del terrn
El mtodo del terrn es prcticamente el ms utilizado para cuantificar la
densidad aparente de los suelos. Este mtodo tiene como desventaja que no
considera el espacio entre los agregados al determinarse por medio de
terrones o agregados individuales.
(9) Db=
Dado que el mtodo del terrn cuantifica la densidad aparente de agregado
individuales, al no tomarse el espacio entre agregado que tienen un volumen
asociado, la densidad aparente cuantificada por medio de este mtodo ser
ms densa que la cuantificada por medio del mtodo del cilindro con un error
asociando del orden del veinte por ciento.
Valores tpicos de la densidad aparente

Clase textural
Arenosa
Franco arenosa
Franco arenosa fina
Franca
Franca limosa
Franco Arcillosa
Arcillosa
Arcillosa Agregada

Densidad aparente Mgm-3

Panes compactados

1,7-1,8

Suelos orgnicos

0,15-0,3

Suelos volcnicos

<0,9-0,3

Porosidad (S) %
1,55
1,4
1,3
1,2
1,15
1,1
1,05
1

42
48
51
55
56
59
60
62
32-36

Tabla 1. Comparacin densidad aparente con respecto al espacio poroso del suelo

Los suelos volcnicos denominados taxonmicamente como Andisoles tiene

como principales caractersticas sus problemas de fijacin de fsforos, y una
densidad aparente que vara entre 0,3-0,9 Mgm -3, por lo cual los suelos
estudiados correspondientes a la serie Pudahuel a pesar de tener influencia
volcnica y gran cantidad de ignimbrita, son considerados como Mollisoles
dado que su densidad aparente es mayor a 0,9 Mgm -3.
Un horizonte orgnico tiene una Db
compactado tiene una Db

0,8 Mgm-3 mientras que un horizonte

1,7 Mgm-3.

A medida que la densidad aparente disminuye el espacio poroso comienza a

aumentar lo que trae como consecuencia una mejora en la estructura, dado
que al ser ms poroso el suelo tiene una mejor infiltracin del agua por medio
del perfil modificando la disponibilidad de nutrientes y la capacidad de
infiltracin de races.
La densidad aparente tambin se puede ver afectada por la intensidad de
pastoreo, utilizacin de rastrojos y paso antrpico del hombre, los suelos sin
pastoreo tiene una densidad aparente menor a medida que aumentan los aos,
los rastrojos disminuyen la densidad aparente del suelo a medida que
aumentan en Mg/ha, y el paso antrpico del hombre o de otros animales
aumenta la densidad aparente en medida de su actividad en un sector
determinado.
El algodn en suelos compactados tiene un menor rendimiento que en suelos
no compactado dada la diferencia en la infiltracin de races y disponibilidad de
nutrientes para el cultivo en ese suelo. A medida que aumenta la compactacin
disminuye el rendimiento de la especie vegetal dado por el aumento de la

densidad aparente el cual est directamente relacionado con el contenido

ptimo de agua el cul disminuye a medida que aumenta la densidad.
Densidad real
La densidad real (Dp) es la masa de las partculas por unidad de volumen de
partculas (slidos). Frecuentemente se asigna un valor promedio de 2.65 g cm 3
, en otras palabra la densidad real es el promedio ponderado de las
densidades de las partculas slidas del suelo.
(10) Dp=
La relacin entre la unidad de peso y la unidad de volumen de la fase slida del
suelo, es ms o menos constante, ya que est determinado por la composicin
qumica y mineralgica de la fase slida por lo tanto la densidad real depende
directamente del material parental y de la mineraloga de las partculas.
Considerando que la mayor parte de los componentes del suelo
(aluminosilicatos, slice) poseen una densidad oscilante entre 2,6 y 2,7 g/cm 3,
se toma un valor promedio de 2,65 gr/cm3 (valor adoptado al realizar el anlisis
granulomtrico). Estos valores son cercanos a los del cuarzo el cual predomina
en suelos arenosos.
Los minerales de arcilla aluminosilicatados poseen una densidad oscilante
entre 2,6 y 2,7 g/cm3, comnmente se asume que en suelos agrcolas (materia
orgnica < 0,3%) el valor de la densidad real es igual a:
(11) 2,65 g cm

-3

= 2,65 Mg m

-3

= 2,65 ton m

-3

El contenido de los distintos elementos constituyentes de los suelos es el que

determina las variaciones de su densidad real, por lo que la determinacin de
este parmetro permite por ejemplo estimar su composicin mineralgica. Si la
densidad real es muy inferior a 2,65 gr/cm 3, podemos pensar que el suelo
posee un alto contenido de yeso o de materia orgnica, si es significativamente
superior a 2,65 gr/cm 3 podemos inferir que posee un elevado contenido de
xidos de Fe (Hierro) o minerales ferromagnsicos.

Figura 4. Valores tpicos densidad real

La presencia de xido de hierro y minerales ferromagnesianos aumenta el valor

promedio de la densidad real siendo los xidos de hierro Dp > 4 Mg m -3 y los
minerales ferromagnesianos de una Dp = 2,9-3,5 Mg m -3.
En cambio la presencia de materia orgnica disminuye el valor promedio
sealado teniendo una Dp aproximada de 1,4 Mg m -3.
El mtodo de medicin ms utilizado para medir densidad real corresponde al
Picnmetro.
Mtodo del picnmetro
Este mtodo consiste en obtener el volumen de una muestra de suelo en forma
indirecta, determinando por peso del volumen de agua existente en un
recipiente (picnmetro) con y sin muestra de suelo.
El picnmetro se pesa vaco (valor A) y perfectamente seco en una balanza de
precisin. Con ayuda de un embudo se agrega suelo tamizado por 2 mm, cuya
humedad es conocida, hasta formar sobre el fondo del picnmetro una capa de
aproximadamente 1 cm de espesor. Se pesa nuevamente (valor B). La
diferencia entre los valores B y A nos da el peso en gramos del suelo que
multiplicado por el factor de humedad nos da el valor del suelo seco a
105-110 C (valor P).
Se agrega con cuidado agua en el picnmetro hasta aproximadamente una
tercera parte de su capacidad y se agita cuidadosamente para eliminar las
burbujas de aire que pudieran quedar retenidas entre las partculas de suelo.

Para asegurar la completa extraccin del aire se coloca el picnmetro con su

contenido en un desecador por unos minutos. Finalmente se llena con agua el
picnmetro hasta el borde y se coloca el tapn en forma tal que no queden
aprisionadas burbujas de aire en su interior. El agua derramada se seca con
papel de filtro para que el picnmetro quede totalmente seco. Se lo pesa en
una balanza de precisin obteniendo el valor D.
Se vaca el picnmetro, se lo lava, se lo llena con agua destilada y se lo vuelve
a pesar (valor E). Esta ltima pesada determina el volumen del picnmetro.

peso
peso
peso
peso
peso

del
del
del
del
del

picnmetro + suelo = valor B

picnmetro vaco = valor A
picnmetro + agua destilada = valor E
picnmetro + agua destilada + suelo = valor D
suelo seco = B-A
(12) Dp

La principal utilidad de la densidad aparente radica en que conociendo la Db y

la Dp es posible calcular la porosidad del suelo.
Porosidad
La porosidad o espacio poroso total comprende los espacios que dejan entre s
las partculas slidas del suelo. Las cuales pueden ser poros, canales, fisuras o
grietas.
Dentro de los poros del suelo encontramos tanto microporos los cuales son
poros de menos tamao capaces de retener agua, y los macroporos los cuales
son poros de mayor tamao por donde el agua circula pero no es retenida por
ellos, dado que normalmente estn ocupados por aire, excepto cuando el agua
est circulando por ellos.
(13) S = [

Porosidad
Proporcion de poros grandes
Proporcin de poros medios
Proporcin de poros pequeos

)] 100

arcillosa > limosa > franca > arena

arenosa > franca limosa > arcillosa
franca limosa > arcilla > arenosa
Arcillosa > limosa > franca > arenosa

Tabla 2. Tendencia general de la porosidad y distribucin de poros por tamao

Debido a que cada una de estas fracciones de la porosidad total es responsable

de diferentes factores de crecimiento de las plantas. La macroporosidad es
responsable de la aireacin y drenaje del suelo, adems de ser el espacio en

que se desarrollan las races, y parte de la microporosidad retiene el agua que

dispondrn las plantas para su crecimiento.
Normalmente se determina la macroporosidad, saturando de agua una muestra
imperturbada similar a las que se utilizan para determinar porosidad total y
densidad aparente, y dejando que pierda toda el agua que no es capaz de
retener contra la fuerza gravitatoria. La muestra se pesa saturada y luego que
dej de drenar agua, y la diferencia entre esos pesos se toma como la cantidad
de cm3 de agua que ocupaban los macroporos de la muestra. La
macroporosidad, tambin se expresa como porcentaje del volumen de suelo en
que se encuentra. Durante todo el proceso se evitan prdidas de agua por
evaporacin, trabajando en una atmsfera saturada.
Para acelerar la prdida del agua no retenida, suele aplicarse presin a la
muestra por medio de aparatos especiales. La presin aplicada no elimina de la
muestra ms que el agua no retenida contra la gravedad. La microporosidad se
puede determinar por diferencia entre la porosidad total (determinada por
alguno de los procedimientos ya descriptos) y la macroporosidad, o
directamente. Para hacerlo de esta forma, se pesa la muestra una vez que
perdi el agua que ocupaba los macroporos y luego de ser secada a 105 C. La
diferencia entre estos dos pesos es el volumen de agua que ocupaba los
microporos, expresado en cm3. El volumen de microporos tambin se expresa
como porcentaje del volumen de la muestra en la que se encontraron.
Clase textural
Arenosa
Franco arenosa
Franco arenosa fina
Franca
Franca limosa
Franco Arcillosa
Arcillosa
Arcillosa Agregada

Porosidad (S) %

Panes compactados

32-36

42
48
51
55
56
59
60
62

Tabla 3. Valores tpicos de la porosidad

Porosidad total (%)

> 70
55-70
50-55
40-50
< 40

Interpretacin
Excesiva
Excelente
Satisfactoria
Baja
Muy baja

Tabla 4. Interpretacin de la porosidad total

Densidad aparente Mg m-3

1,0-1,3 (baja)

Porosidad %
60-50 (alta)

1,3-1,6 (media)
> 1,8 (alta)

50-35 (media)
< 35 ( muy baja)

Tabla 5. Densidad aparente y porosidad de suelos de mineraloga cristalina

Densidad aparente Mg m-3

< 0,5 (baja)
0,5-0,8 (media)
0,8-1,1 (alta)

Porosidad %
> 75 (alta)
60-80 (media)
50-60 (baja)

Tabla 6. Densidad aparente y porosidad en suelos clasificados taxonmicamente como

Andisoles

En los Andisoles la densidad aparente es valor de diagnstico el cul para ser

determinado para esta clasificacin taxonmica de suelo debe ser < 0,9 Mg cm
-3
.
Ejercicio 1: Calcule la masa de un horizonte arenoso y otro arcilloso de un
suelos seco de espero iguala 15 cm y de una superficie de una hectrea.
Sabemos que una hectrea equivale a 10.000 m 2 y que 15 cm de espesor de
suelo equivales a 0,15 m. Por lo tanto el Volumen correspondiente al primer
horizonte va a estar dado por:
V=
V = 1500 m3
Dado que la densidad aparente para un suelo arcilloso corresponde a 1,0 Mg m
-3
y la de un suelo arenoso a 1,5 Mg m -3.
1 m3

1500 m3

A Mg

1,0 Mg
1500m3

1 m3

1,5 Mg

B Mg

Entonces la masa del horizonte arcilloso A es igual a 1500 Mg o toneladas y la

del horizonte arenoso B de 2250 Mg o toneladas.
Textura
La textura depende de la proporcin de partculas minerales del diverso
tamao presentes en el suelo. Las partculas minerales se clasifican por
tamao en cuatro grupos:

Fragmentos rocosos: dimetro superior a 2 mm (piedra, grava,

guijarro)
Arena: dimetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina.
Los granos de arena son speros al tacto y no forman agregados
estables, porque conservan su individualidad.
Limo: dimetro entre 0,002 y 0,05 mm. Al tacto es como la harina o el
talco, y posee una alta retencin de agua.

Arcilla: dimetro menos a 0,002 mm. AL ser humedecida es plstica y

pegajosa; cuando esta seca forma terrones duros.

La textura es una determinacin analtica-fsica, de relativa precisin, donde

cuantificamos exactamente las proporciones de arena, limo o arcilla, usndose
distintas metodologas como:

Tamizado
Hidrmetro de Bouyoucos
Pipeta

Tamizado
El tamizado sirve bsicamente para separar arenas en arenas muy finas (0,05 0,1), arenas finas (0,1 - 0,25), arena media (0,25 - 0,5), arenas gruesas (0,5 a
1mm) y arenas muy gruesas (1 a 2 mm de radio).
El mtodo de tamizado consiste en hacer pasar fragmentos de suelo menores
a 2 mm por un set de tamices los cuales se van agitando por medio del
movimiento de un motor. Los fragmentos de suelo se van descomponiendo de
manera que las partculas ms finas bajan y las ms grandes van quedando en
los tamices superiores. Luego es posible determinar la masa correspondiente a
cada tamao de partculas las cuales divididas por la masa de suelo total nos
dan a conocer el contenido de cada dimetro de partculas proporcional a total
de la muestra, debido a los distintos tamaos de los orificios de los tamices.