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Revisin

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Aspectos psicosociales
de la fisioterapia
en la discapacidad

D.J. Cataln Matamoros1

P. Rocamora Prez 2
E. Ruiz Padial 3

Profesor. Departamento de
Ciencias de la Salud. Universidad
de Jan.
2
Fisioterapeuta. Distrito Sanitario
de Jan Norte. Servicio Andaluz
de Salud.
3
Profesora. Departamento de
Psicologa. Universidad de Jan.

Correspondencia:
Daniel Cataln Matamoros
rea de Fisioterapia
E.U. Ciencias de la Salud
Campus Las Lagunillas
Universidad de Jan
23071 Jan
dcatalan@ujaen.es

Psychosocial aspects of
physiotherapy in disability

Fecha de recepcin: 18/2/05

Aceptado para su publicacin: 26/10/05

RESUMEN

ABSTRACT

Desde inicios de los aos noventa, el campo cientfico

de la discapacidad se ha visto inundado de numerosas
publicaciones que plantean un modelo o teora social
de la discapacidad. El modelo social de la discapacidad
defiende que sta es una construccin social
impuesta. Este estudio se basa en una revisin de la
literatura reciente sobre las variables psicosociales
desencadenadas a partir de adquirir una situacin de
discapacidad. El fisioterapeuta trata en su prctica
diaria con pacientes discapacitados que pueden
presentar un perfil psicosocial determinado. El
fisioterapeuta debe conocer y abordar estas
dimensiones, ya que hasta podran enmascarar la
evolucin real del tratamiento. Destaca el estudio de
estas variables en el campo laboral, en la diferencia de
gnero y en grupos especficos de poblacin. La
inclusin de un abordaje psicosocial en el tratamiento
de Fisioterapia, como una intervencin
complementaria, puede ser de gran utilidad para una
completa y eficaz atencin al paciente.

From the 90s, research on disability has increased with

lots of articles which present a disability model or social
theory. This social model in disability agrees that this is an
imposed social construction. This study is based in a
recent literature review about the psychosocial variables
arised when a disabled situation is acquired. The
physiotherapist deals in her/his diary practice with
disabled patients that could have a certain psychosocial
profile. On these psychosocial variables, its a common
field of study the workplace, the gender differences and
specific groups of the population. The application of a
psychosocial approach in the treatment of Physiotherapy,
as a complementary intervention, could be useful for a
total and effective attention to the patient.
KEY WORDS
Psychosociology; Physiotherapy; Disability.

Fisioterapia 2006;28(1):23-8

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PALABRAS CLAVE
Psicosociologa; Fisioterapia: Discapacidad.

INTRODUCCIN
En el comienzo de la dcada de los ochenta, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) public la clasificacin de las consecuencias de la enfermedad 1, fijando
los conceptos de deficiencia, discapacidad y minusvala,
as como las relaciones entre ellos, en la denominada
Clasificacin Internacional de Deficiencias, Discapacidades y Minusvalas (CIDDM). La deficiencia apareca
definida como prdida o anormalidad de una estructura o funcin psicolgica, fisiolgica o anatmica y representaba trastornos a nivel del rgano; la discapacidad, como restriccin o ausencia (debida a una
deficiencia) de la capacidad de realizar una actividad en
la forma o dentro del margen que se considera normal
para un ser humano y representaba un trastorno al nivel de la persona; y la minusvala, como la situacin de
desventaja para un individuo, consecuencia de una deficiencia o una discapacidad, que limita o impide el desempeo de un papel que se considera normal en su
caso (en funcin de la edad, sexo y factores sociales y
culturales) y reflejaba una interaccin y adaptacin del
individuo al entorno (fig. 1).
En resumen, se puede decir que los tres trminos estn
ntimamente relacionados, considerando que la deficiencia constituye lo orgnico, la discapacidad lo funcional, y la minusvala la desventaja social 2-4.

Enfermedad
Anomala

Deficiencia

Discapacidad

Minusvala

Entorno

Accidente

Fig. 1. Esquema de la Clasificacin Internacional de Deficiencias,

Discapacidades y Minusvalas (Calvo et al, 2002).

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Desde inicios de los aos noventa, el campo cientfico de la discapacidad se ha visto inundado de numerosas
publicaciones, que por medio de unas severas y radicales
crticas al modelo mdico plantean un modelo o teora
social de la discapacidad 5-7.
El modelo social de la discapacidad defiende que la
concepcin de la discapacidad es una construccin
social impuesta, y plantea una visin de las personas
con discapacidad como clase oprimida, con una dura
crtica al rol desempeado por los profesionales y la
defensa de una alternativa de carcter poltico ms que
cientfico 8.
La integracin en la sociedad de las personas con discapacidades, as como la informacin de los ciudadanos
sobre las minusvalas, constituyen problemticas que incumben, al menos en parte, a las autoridades pblicas,
ya sean locales, nacionales o incluso internacionales. El
sistema sanitario, como parte fundamental en las decisiones de las autoridades pblicas, juega un importante
papel en la discapacidad. De esta forma, la Fisioterapia
es un elemento clave para lograr al menos una mayor calidad de vida en la poblacin que se encuentra en esta situacin.
Quizs la perspectiva de un fisioterapeuta se acerca
ms al modelo funcional de la discapacidad 9, que sugiere que las limitaciones de una persona se convierten
en discapacidad slo como consecuencia de la interaccin de la persona con un ambiente que no le proporciona el adecuado apoyo para reducir sus limitaciones
funcionales. La figura 2 resume este modelo funcional
de la discapacidad10.
En este contexto consideramos que resulta fundamental conocer los factores psicosociales asociados a la discapacidad. La aparicin de una discapacidad no slo supone un cambio en el estatus de salud fsica, sino que
tambin surgen una serie de consecuencias sociales y
psicolgicas que determinarn el bienestar y la respuesta

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al tratamiento de estos pacientes 11. Por tanto, el abordaje de la discapacidad no puede ser atendido nicamente desde el enfoque fsico u rganico, sino tambin
desde el psicosocial.
El objetivo de nuestro trabajo es revisar los resultados
aportados por la literatura actual sobre respuestas psicosociales ante la discapacidad que presentan fundamentalmente los pacientes que acuden a Fisioterapia, centrndonos en la discapacidad fsica, y concretamente en
los trastornos msculo-esquelticos.
RESPUESTAS E INTERVENCIONES
PSICOSOCIALES ANTE
LA DISCAPACIDAD FSICA
La importancia y el inters en el estudio de las variables psicosociales en la discapacidad fsica se hace evidente por la multitud de publicaciones sobre esta temtica. Estas variables son claramente relevantes ya que
parecen determinar en parte, la probabilidad de ocurrencia de determinadas patologas 12,13, el curso de la
enfermedad 14, la respuesta al tratamiento y probablemente el estilo de afrontamiento de la persona 15. Sin
embargo, pocos estudios se han centrado en investigar
cules son las respuestas psicosociales que aparecen ante
una situacin de discapacidad.
Los numerosos estudios dedicados a investigar cules son las caractersticas que, con ms frecuencia presentan las personas con discapacidad, suelen ser de tipo
correlacional, y en algunas ocasiones, prospectivo. As,
parece relativamente fcil concluir que algunas variables como el apoyo social16,17, el estilo de afrontamiento al estrs 17 y otras condiciones cognitivas como la
percepcin de control 17 se relacionan con la presencia
de discapacidad o incluso con la evolucin en el tratamiento18.
Sin embargo, a partir de los resultados presentes en la
literatura resulta ms difcil establecer cules son las respuestas psicosociales ante la discapacidad y cmo se relacionan estas respuestas con las caractersticas psicolgicas y sociales del paciente antes de ser diagnosticado.
Tambin para el fisioterapeuta es un problema conocer
si esas variables psicosociales son una respuesta o una
causa de la discapacidad, debido en la mayora de los ca-

Patologa

Limitacin

Limitacin(es) funcionales

Discapacidad

Fig. 2. Proceso de la discapacidad (Schalock, 1999).

sos a que el paciente ya ha adquirido la discapacidad

cuando acude a la consulta.
En la bsqueda realizada, basada en las investigaciones
ms recientes, a pesar de contar mayoritariamente con
estudios correlacionales se pueden vislumbrar algunos
resultados interesantes para nuestro objetivo. Hay algunos estudios en los que se comparan las variables psicosociales de grupos de personas con discapacidad. Estos
estudios se pueden clasificar en tres temticas:
En el mbito laboral
Se ha encontrado que los pacientes con trastornos laborales del miembro superior comparados con compaeros de trabajo sin tales trastornos muestran mayores
niveles de dolor, una mayor reactividad psicolgica al
dolor y se enfadan con sus compaeros ms fcilmente 19. Estos resultados, a pesar de ser correlacionales,
sugieren que algunas caractersticas psicosociales presentes en la muestra pueden constituir respuestas a la discapacidad.
En el gnero
Existen diversos estudios que muestran diferencias en
la respuesta a la discapacidad entre hombres y mujeres
discapacitados. As, se ha encontrado que las mujeres
padecen ms nivel de dolor 20 y niveles ms altos de depresin pre y postratamiento 21. Adems, las mujeres
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presentan mayor nmero de conductas de bsqueda de

ayuda mdica y apoyo social que los hombres 21,22. A nivel cognitivo, la percepcin de la duracin de la enfermedad es tambin distinta segn el gnero. Aunque los
hombres adoptan una actitud fatalista, relacionan su enfermedad a un episodio aislado mientras que las mujeres
piensan que su nueva condicin es continuada22. Por otra
parte, tambin la calidad de vida se ve afectada diferencialmente segn el gnero. En concreto, se ha encontrado que las dimensiones de la calidad de vida ms alteradas en hombres son fsicas, y en mujeres, psicolgicas 23.

realizadas por fisioterapeutas, concretamente la quiropraxia, est influida por variables psicosociales como el
deseo del paciente en volver al trabajo 26.

En los grupos de inmigrantes

En un estudio realizado en Suecia en el que se comparan inmigrantes con nativos, se ha encontrado que los
inmigrantes estaban ms preocupados por su situacin
econmica, tenan mayores perodos de baja por enfermedad, se sentan ms discapacitados, informaban de
mayor estrs laboral y utilizaban ms estrategias pasivas
de afrontamiento al estrs. Tenan mayores niveles de
malestar emocional, tales como ms sntomas de ansiedad, depresin, reacciones de estrs postraumtico, una
menor autoconfianza, como tambin mayores niveles
del Sndrome de Burnout. Los autores concluyen que
los inmigrantes viven bajo condiciones psicosociales ms
estresantes y que experimentan un impacto ms profundo de dolor que los suecos 20.
La relacin de las variables psicosociales y la intervencin en discapacitados fsicos es obvia. Adems de recomendar la adopcin de pautas psicosociales (ayuda social, asistencia mdica, situacin econmica y cuidar las
actitudes hacia estas personas) en el tratamiento de
fisioterapia 24,25, considerar estas variables resulta de utilidad en la intervencin. La medida de factores psicolgicos y sociales en estudios de trastornos msculo-esquelticos se ha hecho muy importante para mostrar el
efecto de intervenciones en las vidas de los individuos
discapacitados17. Se ha estudiado que actuaciones fisioteraputicas como la realizacin de ejercicio fsico pueden mejorar la autoestima, la depresin, la movilidad,
el rol social, la actividad social y la ansiedad18. Por ltimo, se ha demostrado que la eficacia de intervenciones
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REPERCUSIN PSICOLGICA
SEGN LA LOCALIZACIN DE LA LESIN
Las diversas partes del cuerpo que puedan verse afectadas poseen una importancia psicolgica especfica 27.
As, disfunciones a nivel plvico estn cargadas de importante significado emocional. Por ejemplo, el nombre del nervio pudendo procede del trmino latino que
designa la vergenza. La persona adulta que sufre prdidas de la funcin sexual, vesicular e intestinal ve alterada su autoimagen adems de sufrir sentimientos negativos, como inseguridad.
La afectacin de extremidades inferiores hace que la
persona recupere sentimientos muy similares a los experimentados por un nio que est aprendiendo a andar
solo. Por ejemplo, las habilidades comunicativas y sociales de una persona que est confinada a una silla de ruedas pueden verse alteradas por estar esta persona obligada a mirar hacia arriba para tratar con los dems.
En cuanto a la afectacin de extremidades superiores,
plantea situaciones de importante dependencia semejante incluso a la de un recin nacido para alimentarse,
vestirse, asearse, etc.
En general, todos estos cambios corporales modifican
la imagen que la persona tiene de s misma. En algunos
casos, a todo ello hay que aadir la necesidad de asimilar
objetos ajenos al concepto de s mismo, como dispositivos ortoprotsicos.
TIENE LA CALIDAD DE VIDA
UN SIGNIFICADO DIFERENTE PARA
PERSONAS CON O SIN DISCAPACIDAD?
La calidad de vida es un concepto multidimensional
integrado por diversos factores.
La idea de calidad de vida est asociada por cada individuo a nociones diferentes, pero el concepto es comn: vivir bien, bienestar, satisfaccin, felicidad, etc. Se trata de
un concepto global, abstracto, esencialmente subjetivo,
que hace referencia de manera sumativa a diferentes as-

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pectos de la vida de toda persona: salud, empleo, relaciones personales, circunstancias ambientales, planes futuros
de vida, etc., incluyendo siempre la propia percepcin del
individuo sobre su vida, y sobre la vida en general28.
Aunque exista controversia al respecto, la mayora de
investigadores concluyen en que dicho significado es, en
esencia, el mismo en ambos casos. En esta lnea, Goode
(1999) afirma que la calidad de vida se desglosa en los
mismos componentes para todas las personas 29. Brown
y Vandergoot (1998), especifican que se debe diferenciar
segn edades y tipo de discapacidad, pero tambin concluye que en todo caso los principios son comunes 30.
Schalock, Keith, Hoffman y Karan (1989) deducen que
si todas las personas tienen en esencia las mismas necesidades, su sentido de calidad de vida ser muy similar 31.
Flanagan (1982), no obstante, considera necesario tener
en cuenta los lmites impuestos por los distintos tipos de
discapacidad para realizar ajustes partiendo del concepto comn de calidad de vida 32. Por su parte, Dennis,
Williams, Giangreco y Cloninger (1993) consideran
incauto suponer que los colectivos discapacitados presentan las mismas caractersticas, necesidades y deseos
que la poblacin general 33. De hecho, en estudios ms
recientes, se concluye que la calidad de vida de los discapacitados depende de algunas variables relacionadas con
su trastorno, por ejemplo, Bingefors e Isacson (2004) sealan que la calidad de vida en pacientes discapacitados
est condicionada por el gnero y el tipo de dolor 23.

cosociales ante trastornos discapacitantes musculoesquelticos. De hecho, al buscar en la literatura actual cules
son las respuestas psicosociales ante la discapacidad fsica y cmo se relacionan estas respuestas con las caractersticas psicolgicas y sociales del paciente antes de ser
diagnosticado, no hemos encontrado ningn estudio
que no fuera correlacional.
A partir de los estudios hallados en nuestra bsqueda,
debido a este carcter correlacional, nos resulta imposible concluir que las caractersticas psicosociales descritas en las investigaciones encontradas sean respuestas a la
discapacidad. A pesar de esta dificultad, a partir de algunos de estos resultados se puede entrever que los pacientes discapacitados presentan mayores niveles de dolor as como mayor reactividad al dolor 19, cambios
cognitivos referentes a la percepcin de la discapacidad 22, distintas respuestas de afrontamiento 21, respuestas emocionales de ansiedad y depresin 20 y se ve alterada su calidad de vida 23. En esta ltima respuesta
psicosocial, se ha observado que los autores no llegan a un
consenso acerca de si la calidad de vida percibida difiere
entre individuos discapacitados y no discapacitados.
No obstante, coincidiendo con otros autores17, queremos manifestar la necesidad de investigacin controlada
en esta rea que permita identificar las respuestas que, a
nivel psicolgico y social, aparecen ante el diagnstico
de una discapacidad, y buscar su relacin con las caractersticas psicosociales del paciente previas a su diagnstico. Conocer sus respuestas a la discapacidad permitir
potenciar la efectividad de la intervencin fisioteraputica e interdisciplinar en general. Ya que, atender las
variables psicosociales puede acelerar el proceso de recuperacin del paciente, igual que, si las ignoramos,
probablemente repercutir en una prolongacin de la
enfermedad18. Por ello pensamos que las caractersticas
psicosociales del paciente pueden afectar de forma notable en la evolucin y recuperacin de su discapacidad.
Adems, si pudiramos conocer cmo responden los pacientes en funcin de sus caractersticas previas, podramos anticiparnos e intentar reducir los cambios y respuestas en esta situacin.

DISCUSIN
Desde hace bastantes aos se viene hablando de la importancia que las variables psicosociales tienen en la descripcin y explicacin de algunos trastornos considerados clsicamente como enfermedades fsicas. As, la
influencia de las variables psicosociales en patologas
como el cncer, la enfermedad coronaria, el asma, etc.,
est bien documentada 34,35. Sin embargo, son menos
abundantes los estudios sobre la influencia de tales caractersticas en los trastornos musculoesquelticos, y casi
inexistentes los estudios centrados en las respuestas psi-

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