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Inventos y descubrimientos cientficos durante el

renacimiento
Durante el Renacimiento la ciencia cobr un gran auge, ligada a la nueva visin
antropocntrica del humanismo, y favorecida por la invencin de la imprenta y por los
viajes y descubrimientos geogrficos ocurridos en esta era.105 Las ciencias naturales,
fundamentadas en la metafsica nominalista, se diferenciaron de los estudios anteriores
de raz aristotlica en dos factores esenciales: la idea de la naturaleza y el mtodo
fsico.106 La primera evoluciona desde la fsica ontolgica aristotlica hacia un discurrir
simblico fundamentado en las matemticas, pasando de analizar el ser de las cosas a
interpretar variaciones de fenmenos; por tanto, se renuncia a conocer las causas a
cambio de medir los fenmenos, sentando las bases de la ciencia positiva.107 El mtodo
fsico, por otro lado, se fundamenta en el empirismo, basado en el anlisis de la
naturaleza, el cual parte de una hiptesis de origen matemtico para llegar a una
comprobacin a posteriori de esa premisa apriorstica.108 Uno de los principales tericos
de la nueva ciencia fue el filsofo ingls Francis Bacon, padre del empirismo filosfico y
cientfico; su principal obra, Novum organum, presenta la ciencia como tcnica,
experimental e inductiva, capaz de dar al ser humano el dominio sobre la naturaleza.109

Una de las disciplinas cientficas que ms se desarroll en esta poca fue la astronoma,
gracias especialmente a la figura de Nicols Coprnico: este cientfico polaco fue el difusor
de la teora heliocntrica los planetas giran alrededor del Sol frente a la geocntrica
admitida en la Edad Media la Tierra es el centro del universo. Expuso esta teora,
basada en la de Aristarco de Samos, en su obra De revolutionibus orbium coelestium
(1543).110 Este sistema fue posteriormente desarrollado por Johannes Kepler, quien
describi el movimiento de los planetas conforme a rbitas elpticas (Astronomia nova,
1609).111 Por ltimo, Galileo Galilei sistematiz estos conocimientos y formul los
principios modernos del conocimiento cientfico, por lo que fue procesado por la Inquisicin
y obligado a retractarse; sin embargo, est considerado por ello el fundador de la fsica
moderna.112 Otro astrnomo destacado de este perodo fue Tycho Brahe, creador del
observatorio de Uraniborg, desde el que realiz numerosas observaciones astronmicas
que sirvieron de base a los clculos de Kepler.113 Tambin cabe remarcar que en 1582 el
papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano, que sustituy al anterior calendario
juliano.
En ciencias naturales y medicina tambin hubo importantes avances: en 1543 Andrs
Vesalio public De humani corporis fabrica, un compendio de anatoma con profusas
ilustraciones considerado uno de los ms influyentes libros cientficos de todos los tiempos;
Bartolomeo Eustachio descubri las cpsulas suprarrenales; Ambroise Par inici la ciruga
moderna; Conrad von Gesner inaugur la zoologa moderna con una primera clasificacin
de animales por gneros y familias; Miguel Servet describi la circulacin pulmonar, y
William Harvey la de la sangre; Gabriele Falloppio estudi la estructura interna del odo;
Ulisse Aldrovandi cre el primer jardn botnico en Bolonia; Bernard Palissy fundament la
paleogeografa; Caspar Bauhin introdujo un primer mtodo de clasificacin de las plantas;
y Zacharias Janssen invent el microscopio en 1590.

En el terreno de la qumica, relacionada todava con la alquimia medieval, hubo escasos


avances: Georgius Agricola fund la mineraloga moderna, clasificando los minerales segn
sus caracteres externos (De Re Metallica, 1556); Paracelso aplic la alquimia a la medicina,
estudiando las propiedades de los minerales como frmacos, en el transcurso de cuyas
investigaciones descubri el cinc; Andreas Libavius escribi el primer tratado sobre
qumica con una mnima base cientfica (Alchimia, 1597), e introdujo diversos preparados
qumicos, como el cido clorhdrico, el tetracloruro de estao y el sulfato amnico, as
como la preparacin del agua regia.118
Por ltimo, conviene citar la figura polifactica de Leonardo da Vinci, ejemplo del hombre
renacentista interesado en todas las materias tanto artsticas como cientficas (homo
universalis). En el terreno de la ciencia, realiz varios proyectos como mquinas voladoras,
concentradores de energa solar o calculadoras, que no pasaron de meros proyectos
tericos. Tambin realiz trabajos de ingeniera, hidrulica y mecnica, y estudios de
anatoma, ptica, botnica, geologa, paleontologa y otras disciplinas.

Los inventos
Torricelli estudi la salida de los lquidos. Los antiguos crean que al agua sube en las
bombas porque la naturaleza tiene horror al vaco. Pero los fontaneros de Florencia haban
observado que, a partir de cierta altura, el agua no suba. Torricelli ide operar con un
lquido mucho ms pesado que el agua, el mercurio. Vio que en un tubo colocado encima
de una cubeta de mercurio. Este no suba a una altura pequea. As fue inventado el
barmetro.
El barmetro haba dado la nocin del vaco. Otto von Guericke invent la mquina
neumtica, que permiti obtener en un recipiente un vaci casi tan completo como el del
barmetro. Esta mquina fue resultado de una experimentacin. Se pudo estudiar la fsica
de los gases como haba estudiado los lquidos.
La invencin del microscopio cambi las condiciones de la observacin. De igual modo que
el telescopio permita ver los fenmenos muy alejados, el microscopio hizo visibles objetos
demasiados pequeos para ser percibidos a simple vista. Swammerdam estudi las
metamorfosis de los insectos y vio que se desarrollan segn las mismas leyes que todos
los dems animales. Leeuwenhoek hizo l mismo microscopios y estudi las arterias y las
venas.
El telescopio de Galileo fue construido en 1609 por el famoso astrnomo. Consista en un
telescopio de refraccin, con una lente convexa en la parte delantera y una lente ocular
cncava. Gracias al invento, Galileo observaba la Luna y las estrellas, as como pudo
descubrir las fases de Venus, lo que indicaba que giraba alrededor del Sol, como la Tierra.
Tambin pudo descubrir cuatro satlites orbitando alrededor de Jpiter.
Leonardo Da Vinci tambin realiz varios proyectos como maquinas voladoras,
concentradores de energa solar o calculadoras pero muchos de estos proyectos no se
realizarn durante el Renacimiento.

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