Cambio climtico

Para los efectos climticos actuales y futuros de la influencia humana, vase

Calentamiento global. Para el estudio de cambios climticos pasados, vase
Paleoclimatologa.
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Imagen actual de la superficie de Venus, un planeta que anteriormente se pareci en muchos

aspectos a la Tierra actual.1
El cambio climtico es un cambio en la distribucin estadstica de los patrones meteorolgicos
durante un periodo prolongado de tiempo (dcadas a millones de aos). Puede referirse a un
cambio en las condiciones promedio del tiempo o en la variacin temporal meteorolgica de las
condiciones promedio a largo plazo (ms o menos fenmenos meteorolgicos extremos). Est
causado por factores como procesos biticos, variaciones en la radiacin solar recibida por la
Tierra, tectnica de placas y erupciones volcnicas. Tambin se han identificado ciertas
actividades humanas como causas significativas del cambio de clima reciente, a menudo llamado
calentamiento global.2
Los cientficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro mediante
observaciones y modelos tericos. Se ha recopilado un registro climtico, que se extiende
profundamente en el pasado de la Tierra y contina construyndose, basado en la evidencia
geolgica a partir de perfiles trmicos de perforaciones, ncleos removidos de profundas
acumulaciones de hielo, registro de la flora y fauna, procesos glaciares y peri glaciares, istopos
estables y otros anlisis de las capas de sedimento y registros de los niveles del mar del pasado.
El registro instrumental provee de datos ms recientes. Los modelos de circulacin general,
sustentados por las ciencias fsicas, se usan a menudo en los enfoques tericos para corresponder
a los datos del clima pasado, realizar proyecciones futuras y asociar las causas y efectos del
cambio climtico.

Uno de los problemas que nos amenaza hoy en da a todos los seres humanos del Planeta, es el
fenmeno del Cambio Climtico Global. Las actividades humanas y nuestro sistema econmico
(y manera de vivir) estamos produciendo ms y ms gases que estn impactando la atmsfera.
Esto est causando que la temperatura promedio del planeta suba teniendo consecuencias
desastrosas.3

ndice

1 Terminologa
2 Causas de los cambios climticos
o 2.1 Influencias externas
2.1.1 Variaciones solares
2.1.2 Variaciones orbitales
2.1.3 Impactos de meteoritos
o 2.2 Influencias internas
2.2.1 La deriva continental
2.2.2 La composicin atmosfrica
2.2.3 Las corrientes ocenicas
2.2.4 El campo magntico terrestre
2.2.5 Los efectos antropognicos
2.2.6 Retroalimentaciones y factores moderadores
o 2.3 Incertidumbre de prediccin
3 Cambios climticos en el pasado
o 3.1 La paradoja del Sol dbil
o 3.2 El efecto invernadero en el pasado
o 3.3 El CO2 como regulador del clima
o 3.4 Aparece la vida en la Tierra
o 3.5 Mximo Jursico
o 3.6 Las glaciaciones del Pleistoceno
o 3.7 El mnimo de Maunder
4 El cambio climtico actual
o 4.1 Combustibles fsiles y calentamiento global
o 4.2 Planteamiento de futuro
o 4.3 Agricultura
5 Clima de planetas vecinos
6 Materia multidisciplinar
7 Ocanos
o 7.1 El aumento de la temperatura
o 7.2 Sumideros de carbono y acidificacin
o 7.3 El cierre de la circulacin trmica
8 Impacto en los pueblos indgenas
9 Cultura popular
o 9.1 Cine
o 9.2 Informacin cinematogrfica sobre el cambio climtico
o 9.3 Literatura
10 Vase tambin

11 Referencias
o 11.1 Notas
o 11.2 Bibliografa
12 Bibliografa complementaria
13 Enlaces externos

Terminologa
La definicin ms general de cambio climtico es un cambio en las propiedades estadsticas
(principalmente su promedio y dispersin)4 del sistema climtico al considerarse durante
periodos largos de tiempo, independiente de la causa.5 Por consiguiente, las fluctuaciones
durante periodos ms cortos que unas cuantas dcadas, como El Nio, no representan un cambio
climtico.
El trmino a veces se usa para referirse especficamente al cambio climtico causado por la
actividad humana, en lugar de cambios en el clima que pueden haber resultado como parte de los
procesos naturales de la Tierra.6 En este sentido, especialmente en el contexto de la poltica
medioambiental, cambio climtico se ha convertido en sinnimo de calentamiento global
antropognico. En las publicaciones cientficas, calentamiento global se refiere a aumento de las
temperaturas superficiales mientras que cambio climtico incluye al calentamiento global y todo
lo dems que el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero produce.7
La Convencin Marco de la Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, define al Cambio
Climtico en su artculo 1, prrafo segundo como un cambio de clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera y que se suma a
la variabilidad natural del clima observadas durante perodos de tiempos comparables.8 Los
cambios de clima del Planeta Tierra son de gran preocupacin y responsabilidad de todos los
seres humanos.
Vase tambin: Calentamiento global#Etimologa

Causas de los cambios climticos

Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000.

El clima es un promedio a una escala de tiempo dado del tiempo atmosfrico. Los distintos tipos
climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores, siendo los
principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del relieve terrestre
con respecto a la insolacin (vertientes de solana y umbra) y a la direccin de los vientos

(vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, las corrientes marinas. Estos factores y sus
variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos constituyentes del clima
que tambin son cinco: temperatura atmosfrica, presin atmosfrica, vientos, humedad y
precipitaciones.
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la
disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede
modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el clima
cuando se trata de procesos de larga duracin.

Animacin del mapa mundial de la temperatura media mensual del aire de la superficie.
Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas tambin
reciben el nombre de forzamientos, dado que normalmente actan de manera sistemtica sobre el
clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los impactos de meteoritos
(astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento
externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica pero tambin es cierto que el Homo
sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudindose considerar tambin como
forzamientos internos segn el criterio que se use. En las causas internas se encuentran una
mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en este grupo donde se encuentran los factores
amplificadores y moderadores que actan en respuesta a los cambios introduciendo una variable
ms al problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actan sino tambin las
respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un
sistema complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima ser sistemtica o
catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya que
pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta
frecuencia y viceversa. Puede darse el caso de que algunas variaciones caticas del clima no lo
sean en realidad y que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de las verdaderas
razones causantes de las mismas.
Las investigaciones hechas por algunos cientficos apuntan que la razn principal del aumentos
de temperatura en el Planeta es debido al proceso de industrializacin iniciado hace siglo y
medio y, en particular la combustin de cantidades cada vez mayores de petrleo, gasolina y
carbn, la tala de rboles y algunos mtodos de explotacin agrcola. estas actividades aumentan
el volumen de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmsfera, principalmente de dixido de
carbono, metano y xido-nitroso.9 Lo anterior, ha provocado que los rayos del Sol queden
atrapadas en la atmsfera del Planeta Tierra, provocando as un aumento de temperatura.

Influencias externas

Variaciones solares
Artculo principal: Variacin solar

Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares.

El Sol es una estrella que presenta ciclos de actividad de once aos. Ha tenido perodos en los
cuales no presenta manchas solares, como el mnimo de Maunder que fue de 1645 a 1715 en los
cuales se produjo una mini era de Hielo.
La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiacin solar que
recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energa apenas vara en el tiempo, no se
considera que sea una contribucin importante para la variabilidad climtica a corto plazo
(Crowley y North, 1988). Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de
secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiacin es, adems, el motor de los
fenmenos atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a la atmsfera para que estos se
produzcan.
Sin embargo, muchos astrofsicos consideran que la influencia del Sol sobre el clima est ms
relacionada con la longitud de cada ciclo, la amplitud del mismo, la cantidad de manchas solares,
la profundidad de cada mnimo solar, y la ocurrencia de dobles mnimos solares separados por
pocos aos. Sera la variacin en los campos magnticos y la variabilidad en el viento solar (y su
influencia sobre los rayos csmicos que llegan a la Tierra) que tienen una fuerte accin sobre
distintos componentes del clima como las diversas oscilaciones ocenicas, los fenmenos de el
Nio y La Nia, las corrientes de chorro polares, la oscilacin casi bianual de la corriente
estratosfrica sobre el ecuador, etc. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen
apreciables ya que el Sol aumenta su luminosidad a razn de un 10 % cada 1000 millones de
aos. Debido a este fenmeno, en la Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace
3800 millones de aos, el brillo del Sol era un 70 % del actual.
Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar,
tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las partculas
provenientes del Sol puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro, modificando la
composicin del aire y de las nubes as como la formacin de estas. Algunas hiptesis plantean
incluso que los iones producidos por la interaccin de los rayos csmicos y la atmsfera de la
Tierra juegan un rol en la formacin de ncleos de condensacin y un correspondiente aumento
en la formacin de nubes. De este modo, la correlacin entre la ionizacin csmica y formacin

de nubes se observa fuertemente en las nubes a baja altitud y no en las nubes altas (cirrus) como
se crea, donde la variacin en la ionizacin es mucho ms grande.(Svensmark, 2007)
Vase tambin: Sol

Variaciones orbitales
Artculo principal: Variaciones orbitales

Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de millones de aos,

no ocurre lo mismo con la rbita terrestre. Esta oscila peridicamente, haciendo que la cantidad
media de radiacin que recibe cada hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y estas variaciones
provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo perodo. Son los
llamados perodos glaciares e interglaciares. Hay tres factores que contribuyen a modificar las
caractersticas orbitales haciendo que la insolacin media en uno y otro hemisferio vare aunque
no lo haga el flujo de radiacin global. Se trata de la precesin de los equinoccios, la
excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita o inclinacin del eje terrestre.
Vase tambin: rbita

Impactos de meteoritos
En raras ocasiones ocurren acontecimientos de tipo catastrfico que cambian la faz de la Tierra
para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace 65 millones de aos.
Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamao. Es indudable que tales fenmenos pueden
provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes cantidades de CO2, polvo y
cenizas a la atmsfera debido a la quema de grandes extensiones boscosas. De la misma manera,
tales sucesos podran intensificar la actividad volcnica en ciertas regiones. En el suceso de
Chicxulub (en Yucatn, Mxico) hay quien relaciona el perodo de fuertes erupciones en
volcanes de la India con el hecho de que este continente se site cerca de las antpodas del crter
de impacto. Tras un impacto suficientemente poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al
igual que la actividad geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.