Cultura Maya

Durante el periodo clsico floreci en los bosques tropicales de Mesoamrica una de

las culturas ms asombrosas de la historia de la humanidad: la cultura maya.
La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen diferente de
las otras sociedades mesoamericanas. Estos elementos distintivos son: el empleo de
una escritura jeroglfica compuesta por ms de 700 signos; el uso de labveda
falsa en arquitectura; el desarrollo de una escultura monumental de carcter
religioso que asocia la estela y el altar; y , un sistema para medir el tiempo que parte
de
una
fecha
concreta.
As definida, la subrea cultura maya comprende el territorio de los actuales Estados
mexicanos de Yucatn, Campeche y Quintana Roo, parte de los de Tabasco y
Chiapas, los Departamentos guatemaltecos de Petn e Izabal, el noroeste de
Honduras, y Belice. En total unos 280.000 km cuadrados. El Mayab o Pas de los
mayas se divide en tres zonas ecolgicas: la pennsula del Yucatn, la zona central
del Petn y las Tierras Altas de Chiapas y Guatemala. De las tres, la ms
problemtica para el progreso humano es la central, ya que la abundancia de lluvias,
ros y pantanos crea un denso bosque de tipo tropical. Paradjicamente, fue en este
difcil hbitat donde la cultura maya alcanzaron su mayor esplendor.

Mapa de la Cultura Maya

Historia de la Cultura Maya

Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya se inicia en el
Formativo y se extiende hasta la Conquista espaola. Abarca, por lo tanto, unos 2.600
aos, separados en tres perodos: Formativo, entre el siglo X a. C. y el siglo III d.
C.; Clsico (siglos III al X d. C.); yPosclsico, de la dcima centuria a la Conquista.

Periodo Formativo
En la etapa formativa, pequeas comunidades procedentes del altiplano guatemalteco
se asentaron en el Petn, fundando pequeos poblados que recibieron pocos siglos
antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una cultura de origen olmeca
situada
en
la
costa
pacfica
de
Guatemala.
A partir del ao 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales caractersticos
de
la
cultura
maya: Tikal,
Uaxactn,
Naraqjo,
Nakn
y
Yaxh.
Un factor que, sin duda, contribuy de manera decisiva al crecimiento de las ciudades
de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia teotihuacana en
Kaminaljuy, en los altos de Guatemala. La progresiva desaparicin del poder de
Teotihuacn en la regin cre una grave crisis poltica que se prolong del 534 al 593
d. C.

Periodo Formativo
En la etapa formativa, pequeas comunidades procedentes del altiplano guatemalteco
se asentaron en el Petn, fundando pequeos poblados que recibieron pocos siglos
antes de la Era Cristiana las influencias de Izapa, una cultura de origen olmeca
situada
en
la
costa
pacfica
de
Guatemala.
A partir del ao 300 d. C. aparecen los grandes centros ceremoniales caractersticos
de
la
cultura
maya: Tikal,
Uaxactn,
Naraqjo,
Nakn
y
Yaxh.
Un factor que, sin duda, contribuy de manera decisiva al crecimiento de las ciudades
de la cultura maya fue la presencia de una poderosa colonia teotihuacana en
Kaminaljuy, en los altos de Guatemala. La progresiva desaparicin del poder de
Teotihuacn en la regin cre una grave crisis poltica que se prolong del 534 al 593
d. C.

Tikal

Periodo Clsico
La restauracin de la paz social abri una nueva fase histrica: el Clsico
Tardo (600-900 d. C.), caracterizado por una explosin cultural impulsada por los
gobernantes de las grandes ciudades-estado del perodo (Tikal, Palenque, Copn,
Quirigu, Yaxchiln, Bonampak o Piedras Negras). La historia de estas localidades se
conoce a grandes rasgos gracias al desciframiento parcial de la escritura jeroglfica de
la cultura maya. As, por ejemplo, sabemos que 18 Jog, soberano de Copn, fue
derrotado por Cauac Caan de Quirigu, y que el personaje enterrado bajo el Templo
de
las
Inscripciones
de
Palenque
se
llamaba
Pacal.
A lo largo de los siglos IX y X se produjo una gravsima crisis que finaliz con el

hundimiento total de la cultura maya. Las razones de este colapso se desconocen,

pero sus consecuencias no encierran misterio alguno: las ciudades, manifestacin
material del poder de los reyes-dioses, se abandonaron y la poblacin volvi al
sistema poltico igualitario de los primeros tiempos del Formativo.

Periodo Posclsico
El colapso afect menos a los diminutos Estados de la pennsula del Yucatn,
una zona marginal durante el perodo Clsico que se convirti en la heredera de la
refinada cultura de las tierras centrales. La historia de los mayas yucatecos se
extiende a lo largo del perodo Posclsico y puede dividirse en tres fases.

Primer periodo posclsico

La primera gira alrededor de Chichn Itz, un antiguo asentamiento clsico que fue
ocupado hacia el ao 987 de nuestra Era por los itz, un grupo tnico procedente de
las costas tabasqueas muy influido por la cultura militarista del Altiplano.
Posteriormente, una nueva oleada invasora formada por gentes an ms
toltequizadas, cuyo gobernante llevaba el ttulo de Kukulcn (Serpiente Emplumada),
pobl Mayapn, creando una urbe claramente tolteca en lo que se refiere a
costumbres y creencias religiosas.

Segundo periodo posclsico

La segunda fase se inici cuando la dinasta cocom de Mayapn, ayudada por
mercenarios procedentes del Mxico Central, derrot a los itz al comenzar el siglo
XIII, e instaur un sistema poltico desptico que dur hasta el 1441; fecha en que fue
destruida por una liga de ciudades-estado capitaneada por Ah Xupn Xi, seor de
Uxmal.

ltimo periodo posclsico

La cada de Mayapn inici un periodo de conflictos civiles y guerras que enfrent a
una veintena de pequeas ciudades-estado. Las discordias internas existentes entre
los distintos estados dificultaran la conquista espaola hasta tal punto que Tayasal, el
ltimo reducto maya de Petn, no capitul sino en 1697, setenta aos despus de la
llegada del capitn espaol Francisco de Montejo al Yucatn.