Los evanglicos y catlicos se parecen cada

vez ms
Por aos se ha pensado que las iglesias evanglicas son ms conservadoras an que la
catlica y que su religiosidad se centra en la experiencia individual. Pero encuestas
realizadas entre 1988 y 2009 indican que esto est cambiando. Los vanglicos y
pentecostales salvadoreos se parecen cad vez ms a los catlicos, pese a sus diferentes
creencias.
Patricia B. Christian, Michael Gent y Timothy Wadkins
A lo largo de las dos dcadas analizadas en el presente estudio (de 1988 a 2009) El
Salvador ha presenciado la difusin notable de la religiosidad evanglica, sobre todo de sus
elementos pentecostales como hablar en lenguas y la sanacin por fe. Este hecho ha dado
origen a cuestionamientos sobre el impacto de este nuevo movimiento en los mbitos
religiosos y polticos en El Salvador. El protestantismo ha sido visto como ms conservador
en lo poltico y ms individualista en lo religioso en comparacin con el catolicismo, y por
lo tanto su potencial para causar cambios significativos en los valores ms bsicos del pas
ha sido tema de debate. Por otra parte, con la maduracin del movimiento protestante, es
posible que, para utilizar la terminologa de Max Weber, se rutinice a medida que un
nmero mayor de sus miembros haya nacido en la fe en lugar de haber experimentado la
conversin radical tpicamente asociada con el protestantismo evanglico.
En este artculo documentamos distintas tendencias de este movimiento en El Salvador, tal
como se manifiestan en los resultados de las encuestas nacionales sobre religin realizadas
en 1988, 1998 y 2009 por el Instituto Universitario de Opinin Pblica (IUDOP) de la
Universidad Centroamericana Jos Simen Caas (UCA). Utilizando esta informacin,
analizamos patrones de crecimiento, tendencias socioeconmicas, modificaciones en la
expresin religiosa y cambios en las actitudes polticas de los protestantes principalmente
evanglicos y pentecostales en relacin con los catlicos practicantes y no practicantes, as
como de los no afiliados. Los resultados ms significativos de una comparacin de los tres
sondeos son los siguientes:
Que entre 1988 y 2009 el porcentaje de encuestados que se autoidentifican como
protestantes aument del 17 por ciento al 38 por ciento. Que el porcentaje que se
autoidentifica como Catlico practicante cay ligeramente, del 35 al 30 por ciento. Que la
mayora de los conversos a las iglesias evanglicas y protestantes aparentemente provienen
de las filas de los catlicos no practicantes y los no afiliados. Que los protestantes ya han
alcanzado, en rasgos generales, los mismos niveles de los catlicos en trminos de ingreso,
educacin y empleo . Que los protestantes jvenes tienen ms probabilidad de haber nacido
en su fe que sus correligionarios mayores; el 38 por ciento de los de 18 a 25 aos nacieron
en su fe, comparado con slo el 15 por ciento de los que tienen menos de 40 aos. Que los
protestantes han experimentado una leve merma en los niveles de asistencia a la iglesia
durante los 20 aos estudiados en las encuestas, aunque s concurren al servicio religioso en

un promedio de ms de una vez por semana. Los catlicos practicantes, en cambio,

concurren con la mitad de la frecuencia de los protestantes. Que todos los sectores opinan
que el sistema social es ms justo en 2009 que en 1988 y todos los sectores concuerdan con
los obispos catlicos en el sentido de que la iglesia debera preferir a los pobres. Que el
porcentaje de protestantes que en 2009 estn de acuerdo con que la iglesia desempee un
papel activo de mediacin en la sociedad es mayor de lo que fue en 1988. Y que en 2009 no
hubo diferencia significativa entre los sectores religiosos en su preferencia de votacin
entre los principales partidos polticos.
Los resultados a travs del tiempo de los tres sondeos demuestran que un cambio fuerte en
lo religioso est claramente ocurriendo en El Salvador. La feligresa de la iglesia catlica ha
decado considerablemente, mientras los catlicos no practicantes parecen estar engrosando
las filas de la conversin evanglica. Adems, el nmero de evanglicos que entran al
movimiento por nacimiento y no por conversin ha subido considerablemente. Se puede
ahora especular que en cualquier domingo, o del mismo modo en cualquier da de la
semana, ms salvadoreos reciben la palabra de Dios en un emotivo servicio al estilo
pentecostal que de parte de un clrigo catlico.
No obstante, la evidencia no indica que haya una especie de desplazamiento masivo
evanglico o pentecostal en detrimento de la religin tradicional. Cabe recordar que por un
lado el evangelismo es un movimiento extraordinariamente diverso sin una identidad
institucional comn. Adems, por el otro, la iglesia catlica mantiene una larga tradicin de
reconocimiento jurdico; sus templos, escuelas y smbolos an predominan visiblemente en
el paisaje cultural salvadoreo e inclusive la mayora de los catlicos no practicantes
asisten a la iglesia para bautizos, casamientos y entierros. Lo novedoso es que la religin en
El Salvador se ha convertido en un mercado de pluralismo religioso y que la iglesia catlica
est obligada a competir para ganar almas.
En segundo lugar, por separatista que sea el protestantismo salvadoreo, ste ha
evolucionado no obstante en una alternativa social equivalente al catolicismo y adems est
deviniendo ms y ms rutinizado, tanto institucionalmente como en trminos de
implicacin religiosa. La poblacin protestante prcticamente ha alcanzado a la poblacin
catlica en importantes indicadores sociales como son la riqueza global, la educacin y la
actividad profesional. Como la entrada en las filas del protestantismo se produce de manera
creciente a travs del nacimiento ms que de la conversin, muestra ahora mayor
formalidad y menos fervor.
Por ltimo, los resultados del presente estudio sugieren que durante las ltimas dos
dcadas, la poblacin protestante, a pesar de su crecimiento, diversificacin y creciente
estatus econmico y social, no se ha distinguido polticamente de la poblacin catlica. Su
creciente creencia en que la poblacin pobre ha de ser la beneficiaria de la justicia y que la
iglesia debe mediar en los conflictos, as como la emisin de su votode apoyo a ARENA
en 1988 y por ARENA y FMLN en 2009, fueron similares o han ido convergiendo con
los de la poblacin salvadorea catlica. En lneas generales, la actitud tanto de protestantes
como catlicos es que la sociedad salvadorea contina siendo injusta, aunque la mayora
de los protestantes tiende a ser ms optimista, manteniendo la creencia de que el cambio

social vendr de la mano de una reorientacin religiosa de cada individuo ms que a partir
de transformaciones estructurales.
Estos resultados proporcionan escasa evidencia de que el protestantismo est teniendo un
impacto singular en la sociedad civil u orientndola en una direccin ms democrtica o
participativa. Pero apenas bajo la superficie de estos resultados, las orientaciones
esencialmente diferentes de catlicos y protestantes persisten y estas diferencias tienen
importancia social y poltica. La disposicin psicolgica compartida por el evangelismo y
el protestantismo carismtico es inherentemente individualista y participativa. Descansa
sobre el poder de Dios, que es inmediato y directo para cada creyente en virtud de la gracia
de Dios sin mediaciones, y de la personal presencia y poder habilitador del Espritu Santo.
Ms an, este elemento democratizador parece estar extendindose a la Iglesia Catlica a
travs del movimiento catlico carismtico, que en Amrica Latina se conoce como
Renovacin Carismtica Catlica. Este movimiento abarca en la actualidad alrededor del 15
por ciento de la poblacin catlica practicante; est altamente organizado, creciendo
rpidamente, y, aparte de claras inclinaciones doctrinales catlicas, es difcil distinguirlo del
protestantismo carismtico. Mientras los catlicos carismticos han chocado con algunos
obispos y miembros del clero catlico con frecuencia, est claro que no slo constituyen el
sector que est creciendo con mayor rapidez dentro de la Iglesia sino que adems estn
incorporando una nueva y ms individualista espiritualidad y principios democrticos.
Futuros estudios sern necesarios para confirmar que la orientacin subjetiva,
individualista, participativa e igualitaria de lo que en la actualidad es un amplio e
importante sector evanglico y pentecostal de la sociedad salvadorea le ha permitido no
slo devenir ecumnico sino tambin difundir nuevos patrones de modelos de organizacin
social.

*Patricia B. Christian, Michael Gent y Timothy Wadkins son catedrticos en Canisius

College, Buffalo, New York, en los departamentos de sociologa, administracin y teologa
y estudios religiosos respectivamente. Esta contribucin es resumen del artculo Protestant
Growth and Change in El Salvador. Two Decades of Survey Evidence, Latin American
Research Review, Vol. 50, No. 1. 2015. Traduccin por Roger Atwood, Ainhoa Montoya, y
Molly Todd. Editora responsable de esta entrega: Molly Todd.