Antoine-Laurent de Lavoisier

(1743 - 1794)
Qumico francs, padre de la qumica moderna. Antoine Lavoisier es considerado el
fundador de la qumica moderna, es precisamente por haber emprendido y coronado con
xito la labor de interpretacin y sistematizacin de los dispersos conocimientos
existentes; de hecho, buena parte de las aportaciones y descubrimientos de Lavoisier
haban sido ya intuidos por sus predecesores. Gracias a una rigurosa metodologa de
mediciones cuantitativas que aplic a sus experimentos, Antoine Lavoisier super las
nebulosas hiptesis heredadas de la alquimia y proporcion los conceptos y principios
fundamentales de que tanta necesidad tena la qumica para constituirse en una nueva
ciencia.

As, con Lavoisier qued claramente establecida la distincin entre elemento (sustancia
no descomponible mediante procesos qumicos) y compuesto (sustancia compuesta de
elementos). A l se debe asimismo la formulacin del principio o ley de la conservacin de
la materia (Ley de Lavoisier), segn la cual la cantidad de materia permanece constante
en el transcurso de una reaccin qumica; dicho de otro modo, la masa total de los
reactantes es igual a la de los productos de la reaccin. Bajo su impulso e inspiracin,
adems, se prescindi de la antigua terminologa alqumica y se estableci una
nomenclatura qumica racional para los elementos y compuestos (expresando en los
mismos nombres la composicin qumica) que mantendra su vigencia hasta nuestros
das.

Gilbert Newton Lewis

(1875 - 1946)
Qumico norteamericano. Se gradu en qumica en la universidad de Harvard y luego
march a Alemania, donde permaneci durante dos aos, transcurridos los cuales fue
contratado por el gobierno de Filipinas. A su vuelta a los Estados Unidos comenz a
trabajar en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts y ms tarde como profesor de la
Universidad de California.

A pesar de sus numerosas investigaciones dentro del campo cientfico, Lewis se hizo
especialmente famoso por su teora sobre los enlaces qumicos y por su definicin de
cido y base. En 1916 Lewis promulg una teora sobre determinados enlaces qumicos
denominados "enlaces covalentes", que se generan entre elementos no metlicos que
presentan cuatro o ms electrones de valencia, sin llegar a ocho.

Esta teora se basaba en el ordenamiento de los electrones en torno al ncleo. Para el

hidrgeno, que como mximo puede tener dos electrones rodeando al ncleo, el enlace
entre dos tomos resultaba de la comparticin de un par de electrones que son aportados
por los dos tomos. Segn Lewis, las teoras del enlace covalente para el tomo de
hidrgeno eran vlidas y generalizables para el resto de los tomos. Los tomos
multielectrnicos pueden compartir electrones de valencia para formar enlaces covalentes
y completar su octete electrnico. El enlace covalente puede ser sencillo, si los tomos
slo comparten un par, doble si comparten dos pares de electrones, y triple si son tres
pares los compartidos. Tambin entre tomos diferentes se pueden formar estos enlaces,
respetando siempre la regla del octete.

Segn la teora de Lewis sobre los cidos y las bases, cido es cualquier molcula,
radical o ion en el cual la agrupacin electrnica normal (en general ocho electrones en el
nivel ms externo) alrededor de uno de sus tomos est incompleta. El tomo puede
aceptar as un par o varios pares electrnicos. Consecuentemente, una base es una
sustancia que puede ceder un par de electrones a otro tomo para completar la
agrupacin electrnica normal de este ltimo. As cualquier equilibrio que satisfaga las
condiciones anteriores puede considerarse como un equilibrio cido-base

Julius Lothar Meyer

(Varel, 1830 - 1895)
Qumico y mdico alemn. Dedicado al principio a investigaciones de qumica fisiolgica,
estudi las combinaciones del oxgeno y del dixido de carbono con la sangre. Sus
estudios se orientaron luego a la qumica inorgnica y a la qumica fsica, y dieron como
fruto un sistema de clasificacin peridica de los elementos.

En su obra Teoras modernas de la qumica y su significado para la esttica qumica,

compilada segn la reforma de los pesos atmicos de Cannizzaro, estableci una tabla de
los elementos dispuestos segn el peso atmico creciente, semejante a la de D. I.
Mendeleiev, e hizo notar que los elementos que poseen propiedades qumicas similares
vienen a caer en las mismas columnas verticales. Esta periodicidad de las propiedades de
los elementos en funcin de su peso atmico fue ms tarde desarrollada y completada.

Isaac Newton
(1642-1727)
Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes de Kepler sobre
las rbitas de los planetas, Newton estableci las leyes fundamentales de la dinmica (ley
de inercia, proporcionalidad de fuerza y aceleracin y principio de accin y reaccin) y
dedujo de ellas la ley de gravitacin universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la
comunidad cientfica: la clarificacin y formulacin matemtica de la relacin entre fuerza
y movimiento permita explicar y predecir tanto la trayectoria de un flecha como la rbita
de Marte, unificando la mecnica terrestre y la celeste. Con su magistral sistematizacin
de las leyes del movimiento, Newton liquid el aristotelismo, imperante durante casi dos
mil aos, y cre un nuevo paradigma (la fsica clsica) que se mantendra vigente hasta
principios del siglo XX, cuando otro genio de su misma magnitud, Albert Einstein, formul
la teora de la relatividad.

Louis Pasteur
(1822 - 1895)
Qumico y bacterilogo francs, fundador de la microbiologa y pionero de la medicina
moderna. Louis Pasteur y Robert Koch, establecieron la teora del origen microbiano de
las enfermedades infecciosas, segn la cual stas son provocadas por grmenes
patgenos ambientales que penetran en el organismo sano; la determinacin de las
causas concretas y seguras de una amplia gama de afecciones supuso el inicio de la
actual medicina cientfica. Pasteur dio asimismo un impulso decisivo al desarrollo de las
vacunas, siendo especialmente recordado por el xito de su vacuna contra la rabia
(1885).

Sus investigaciones sobre el cido racmico, y a continuacin sobre el paratartrico, le

llevaron a formular una teora sobre la disimetra molecular; crea haber descubierto una
lnea de demarcacin entre las sustancias orgnicas elaboradas por seres vivos (con
estructura molecular disimtrica) y las preparadas en los laboratorios (con estructura
simtrica). Tales estudios han valido a Pasteur la consideracin de fundador de la
estereoqumica, rama de la qumica que describe la estructura tridimensional de las
molculas. Hoy sabemos que su concepcin era errnea, pero igualmente constituira el
punto de partida para investigaciones de gran trascendencia.