BIORREACTORES DE MEMBRANA

El primer punto que se debe desarrollar es un anlisis de la situacin actual

de la problemtica del tratamiento de las aguas residuales industriales.
Problemas medioambientales
Legislacin aplicable
Bases de los tratamientos de depuracin actuales
El segundo apartado consistir en introducir la tcnica de los biorreactores
de membrana.
Fundamentos del proceso de depuracin de la tecnologa de
membranas
Caracterizacin de las membranas
Modos de operacin
Funcionamiento de los biorreactores de membrana (BRM)
Tipos
Parmetros
Evolucin histrica
Implantacin de BRM en la industria depuradora
Problemas medioambientales
El 59%del consumo de agua en pases desarrollados se destina a uso
industrial, el 30% a consumo agrcola y un 11% a gasto domstico (primer
informe de Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos del
mundo, Agua para todos, agua p ara la vida). As mismo, el agua cumple
una doble funcin en la industria, como materia prima y como vehculo de
evacuacin de gran parte de los residuos generados. Esta segunda funcin
hace que las caractersticas del agua utilizada se vean severamente
alteradas tras su paso por la industria, impidiendo en numerosas ocasiones
su uso posterior.
Estos hechos aportan una idea de la importancia que tienen el tratamiento y
la reutilizacin de aguas residuales industriales, por ello, el desarrollo de
tecnologas apropiadas de tratamiento de aguas es cada vez ms urgente, y
hay una mayor presin para que se haga un uso ms racional del recurso
hdrico.
Las aguas residuales, adems de patgenos, contienen otras muchas
sustancias contaminantes; caracterizar de manera exacta lo que es un agua
residual es complejo, debido a que est en funcin de las caractersticas que
se den en cada poblacin o industria, y tambin depende del sistema de
recogida que se use.
Segn la directiva 91/27 CEE, del Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas,
se definen los siguientes tipos de aguas residuales:

 Aguas residuales domsticas: Aquellas procedentes de zonas de

vivienda y de servicios generadas principalmente por el metabolismo
humano y las actividades domsticas.
Aguas residuales industriales: Todas las aguas residuales vertidas
desde locales utilizados para efectuar cualquier actividad comercial o
industrial, que no sean aguas residuales domsticas ni aguas de
escorrenta pluvial.
Aguas urbanas: Las aguas residuales domsticas o la mezcla de las
mismas con aguas residuales industriales y/o aguas de escorrenta
pluvial. Todas ellas habitualmente se recogen en un sistema colector
y son enviadas mediante un emisario terrestre a una planta EDAR
(Estacin Depuradora de Aguas Residuales). Las industrias que
realicen el vertido de sus aguas residuales en esta red colectora,
habrn de acondicionar previamente sus aguas. Hasta el momento, la
ley que regula el vertido de aguas industriales a la red de
saneamiento en la Comunidad de Madrid es la 10/1993, de 26 de
octubre.
Legislacin aplicable
Debido a que las regulaciones sobre la calidad de los vertidos son cada vez
ms estrictas y la demanda de agua reutilizada va en aumento, en los
ltimos aos se han estudiado nuevos procesos de depuracin de aguas
residuales, ms limpia y efectiva.

SEPARACIN POR MEMBRANAS

Conceptos bsicos
Se puede definir una membrana en el contexto de utilizacin industrial
como un material que deja pasar con ms facilidad unos tipos de sustancias
que otros. Esta propiedad de separar componentes del agua es lo que se
utiliza con el tratamiento del agua. En general, la membrana rechaza
contaminantes y permite el paso del agua.
Las membranas deben tener resistencia mecnica y deben ser capaces de
mantener una alta produccin del permeado requerido con el grado de
selectividad deseado. Estas dos ltimas condiciones son opuestas. La
permeabilidad aumenta con un incremento de la densidad de poros, lo que
implica que es deseable una alta densidad de poros. Por otro lado, la
resistencia global de la membrana es directamente proporcional a su
espesor.

Las membranas se pueden clasificar como densas o porosas

Tabla 1.- Membranas densas y porosas en tratamiento de agua

La separacin con las membranas densas se basa parcialmente en las
interacciones fsico-qumico entre los componentes del permeado y el
material de la membrana y se refieren a los procesos de separacin que
tienen la mayor selectividad.

Figura 1.- Capacidad de rechazo de los diversos procesos de separacin por

membrana
La smosis inversa, la electrodilisis y la nanofiltracin son capaces de
separar iones del agua. Las membranas porosas consiguen la separacin
mecnicamente (por tamizado) y se parecen ms a los procesos
tradicionales de filtrado. La ultrafiltracin puede separar coloides y
macromolculas disueltas y la capacidad de rechazo se decide por corte
en peso molecular en Daltons (peso molecular relativo del soluto separado),
ms que por el tamao fsico. La microfiltracin slo es capaz de separar
slidos suspendidos generalmente hasta tamaos de 0,05 m UF y MF
son los sistemas que se utilizan en el reactor MBR para retener SS
(principalmente biomasa).
Definiciones de parmetros y formas de operacin de las membranas
En la figura 2 se representan grficamente los conceptos ms importantes y
los parmetros de funcionamiento de una filtracin crossflow. Para definir
la planta se deben dar los caudales (Q) y las presiones (p) de permeado y
concentrado. La superficie de membrana se denomina A M y la velocidad
tangencial vt.

Figura 2.- Definicin de conceptos en la microfiltracin crossflow

Hay que aclarar que en estos sistemas siempre se habla de permeado, en
contraste con los filtros de arena en que se habla de filtrado.
El volumen especfico filtrado (V P) o caudal de paso en el parmetro decisivo
para la definicin del rendimiento hidrulico de un sistema de membrana.
En condiciones estacionarias se obtiene el caudal especfico o velocidad de
paso como relacin entre caudal (Q p) y superficie de membrana (A M). En
condiciones no estacionarias, se toma la media de un intervalo (t) de
tiempo.

Diferencia de presin a travs de la membrana (p TM)

La diferencia de presin (p TM) a travs de la membrana (presin
transmembrana) es la fuerza impulsora del proceso de filtracin. En general,
se determina por diferencia entre la sobrepresin media en el lado de la
suspensin

pF + pc
)
2

y la presin en el lado del permeado (p p).

En el caso de las membranas de MF y UF sumergidas slo se ejerce una

aspiracin y por tanto PTM es el valor de la succin ejercida.

Permeabilidad hidrulica (LP)

Con este concepto se designa la relacin entre el caudal especfico (V P) y la
diferencia de presin a travs de la membrana. La permeabilidad hidrulica
es una magnitud que caracteriza la permeabilidad de la membrana.

Velocidad tangencial
Con la velocidad tangencial (vt) slo se pueden deducir conclusiones
cualitativas sobre la situacin hidrodinmica en la proximidad de la
superficie de la membrana. Cuando mayor es la velocidad mayor son las
fuerzas limpiadoras y ms fina la capa sobre la membrana.
Formas de operacin
Las membranas pueden funcionar de forma continua, discontinua (con un
periodo de parada) o con un contralavado peridico, usando el permeado
(figura 3). Para el clculo del caudal especfico (V P) hay que considerar, en
cada caso, el volumen permeado en el periodo de tiempo correspondiente
(t).

Figura 3.- Formas de operacin en filtracin crossflow

DESCRIPCIN SECUENCIAL DE LA PLANTA

Homogeneizacin de caudal
Puede ser interesante ya que las membranas que es el componente ms
costoso se calculan por caudal y no convienen puntas altas. Normalmente
los fabricantes de membranas dan criterios y magnitud sobre las puntas de
caudal admisibles.
Pretratamiento
Un pretratamiento mejorado frente al habitual en plantas convencionales de
fangos activos es una buena inversin ya que protege las membranas y
aumenta su duracin y el posible aumento de coste se recupera fcilmente.
Desbaste
Es fundamental porque componentes tan frecuentes como pelos y papeles
encontrados en las aguas residuales urbanas pueden perturbar la operacin
y duracin de las membranas y aumentar rpidamente la presin necesaria
para producir el flujo previsto.
Los restos de basura, hojas o materiales fibrosos que se acumulan en las
membranas pueden producir obstrucciones y daos en las operaciones de
limpieza fsica. Esto es ms cierto para las membranas de fibra hueca pero
tambin en las de placas porque la suciedad puede acumularse entre ellas.
Normalmente los fabricantes de membranas hablan de pasos de 2 a 3 mm e
incluso de 1 mm.
Desarenado
Las arenas pueden daar las membranas por abrasin especialmente a
causa de las condiciones turbulentas creadas por la aeracin. Un buen
desarenado evitar que accedan estas partculas al reactor.
Desengrasado
Los flotantes, grasas y aceites pueden ser problemticos para las
membranas. Es de suponer que entre el tamizado y el desengrasado sean
separados con suficiente eficacia.
Decantacin primaria
La decantacin primaria no se requiere de forma ineludible en los procesos
MBR. Su empleo reduce las necesidades de aeracin y reduce el volumen
del reactor.
Evidentemente, el fango primario requerir un sistema de estabilizacin.
La decantacin primaria tiene una accin suplementaria en la separacin de
slidos y flotantes. Algunos fabricantes de membranas pueden disminuir sus
exigencias de tamizado si hay decantacin primaria.

Tratamiento biolgico
Configuracin y forma de funcionamiento del proceso biolgico
El sistema MBR consta de un reactor de fangos activos y una filtracin
cross-flow para la separacin del fango activo. Respecto a la disposicin
de la filtracin, se pueden distinguir tres configuraciones (figura 4).

Figura 4.- Representacin esquemtica del proceso MBR con a) Membrana

sumergida dentro del reactor conjunto b) Membrana sumergida en tanque
externo y c) Membrana externa