Nota del editor

Los artculos. que forman parte del presente cuaderno fueron

tomados de las publicaciones siguientes:
1. Ernesto Laclau (h), Feudalismo y capitalismo en Amrica
Latina, de la publicacin del Centro de Estudios de Economa Pol
tica, Buenos Aires, octubre de 1971.
2. Carlos Sempat Assadourian, Modos de produccin, capita
lismo y subdesarrollo en Amrica Latina , Cuadernos d la Realidad
Nacional, CEREN Universidad Catlica de Chile, Santiago de Chile,
marzo de 1971.
3. Ciro F. S. Cardoso, Severo Martnez Pelez y el carcter del
rgimen colonial, en Estudios Sociales Centroamericanos, San Jos,
Costa Rica, n 1, enero-abril de 1972.
4. Horacio Ciafardini, Capital, comercio y capitalismo: a prop
sito del llamado capitalismo comercial, versin preparada especial
mente para este volumen.
5. Ciro F. S. Cardoso, Sobre los modos de produccin coloniales
de Amrica, versin preparada especialmente para este volumen.
6. Juan Carlos Garavaglia, Un modo de produccin subsidiario:
la organizacin econmica de las comunidades guaranizadas durante
los siglos XVII-XVI1I en la formacin regional altoperuana-rioplatense , versin preparada especialmente para este volumen.
7. Ciro F. S. Cardoso, El modo de produccin esclavista colonial
en Amrica , captulo III de la tesis La Guyane frangaise^
(1715-1817): Aspects conomiques et sociaux. Contribution
ltudes des societs esclavagistes d Amerique,Pars, Institu des hautes
tudes de 1Amrique Latine, Universit de Pars X, 1971.

Carlos Sempat Assadourian

Ciro Flamarin Sentara Cardoso
Horacio Ciafardini
Juan Carlos Garavaglia
Ernesto Laclau

Modos de produccin en Amrica Latina

Cuadernos de Pasado y Presente/40

Crdoba

Tapa: Miguel De Lorenzi

Primera edicin, mayo de 1973
Ediciones Pasado y Presente
Editado por Siglo XXI Argentina Editores S. A.
Crdoba 2064, Buenos Aires
Derechos reservados conforme a la ley
Impreso en Argentina/Printed n Argentina

INTRODUCCION

El concepto de modo de produccin designa un modelo explica- as:1

tivo, es decir un conjunto vinculado de hiptesis en las cuales
se han tomado los elementos comunes a una serie de sociedades que,
se consideran de tipo similar.
En cambio, el concepto de formacin econmico-social se referira
siempre a una realidad concreta~y^pasible"de ubicacin histrico-temporal1.
La relacin existent entre ambos conceptos en la teora del mate
rialismo histrico est dada por el hecho de que En toda sociedad
existe una determinada produccin que asigna a todas las otras su
correspondiente rango (e) influencia y cuyas relaciones por lo tanto
asignan a todas las otras el rango y la influencia2.
Esta aseveracin de Marx es llamada por Luporini ley general de
las formaciones econmico-sociales y nos dice que en esa ley seencuentra .. . el verdadero y nico criterio objetivo para la construc
cin de cualquier modelo de formacin econmico-social3.
Ahora bien, cul es la operatividad de estos conceptos en nuestra
historia colonial?
En lo que hace al concepto de modo de produccin, nos remi
timos-al trabajo de C. F. S. Cardoso incluido en este mismo volumen
y titulado Sobre los modos de produccin coloniales de Amrica.
Quisiramos plantear algunos comentarios relativos al uso del con-'
cepto de formacin econmico-social en los espacios coloniales ameri
canos en el siglo que precede a la ruptura de la relacin colonial
tpica.
Una lectura al trabajo de Emilio Seren sobre el concepto de for
macin econmico-social, publicado recientemente4, nos da la posibi- ..
lidad de utilizar el concepto de formacin econmico social no conso- /.-y.,
lidada5. Esta podra no tener entonces aquel modo de produccin dominante que exige Luporini y el peso fundamental en el dominio
de esa formacin econmico-social estara dado por el hecho colonial,
es decir que; no habra un tipo de produccin que fijara las reglas del
7

juego para el entero marco de las relaciones de produccin y domina

cin.
Porque si bien en la tipologa de Cardoso sobre los modos de
produccin coloniales americanos, nos encontramos con tres modos
de produccin principales el modo de produccin basado en la ex
plotacin de los indgenas de la regin nuclear americana, el escla
vista colonial y el autnomo de pequeos productores6 modos de
produccin que coexisten con otros subsidiarios, es evidente sin em
bargo que existe un desfasaje entre aquella produccin principal y el
concepto de modo de produccin dominante, que presupondra, entre
otros elementos, una clase o grupo social dominante en la formacin
econmico-social dada.
Aclarando y anticipndonos: no es lo mismo decir que en la regin
que ya del Plata a Potos, el modo de produccin principal es el
imperante en el laboreo de las minas altoperuanas, dado que por
ejemplo, el ritmo de produccin de los metales preciosos altera el
pulso econmico de la regin y deducir de este hecho, cierto, la
conclusin bastante hipottica de que los propietarios de las minas
altoperuanas son el grupo hegemnico en esa formacin social.
Desde ya que el hecho mismo de la relacin colonial en que la
regin altoperuana-rioplatense se encuentra inmersa, bastara para
explicar que seran los emisarios de l burocracia real quienes deben
dominar ese sistema, pero en nuestro caso la realidad es bastante ms
compleja.
En efecto, en el ejemplo que tratamos7, el dominio econmico del
,sistema est dado por aquellos que dominan los medios de circulacin. Por supuesto que ellos estn casi siempre ntimamenteTigados a
los miembros de la burocracia metropolitana y local8, pero, es un
especfico funcionamiento del aparato de circulacin de las mercan
cas, el que otorga a los comerciantes el dominio del sistema, dominio
que obviamente se extiende mucho ms all de la mera rbita econ
mica.
Adaptando para esta regin la tipologa propuesta por C. Sempat
Assadourian 9, observamos que el funcionamiento del capital comer
cial se da en el marco de tres formas tpicas de apropiacin del
excedente:
I. Apropiacin del excedente por la va fiscal: realizado por medio de
un intrincado sistema impositivo, en el que se entremezclan todo tipo
de cargas a la produccin y comercializacin, amn de los tributos
que las poblaciones indgenas deben al rey en su condicin de vasallos
de ste.
Debemos recordar que el carcter vendible de los oficios o en su
defecto, la costumbre de rematar la recaudacin de los impuestos
aun cuando no estuviese aneja a un cargo muy determinado, permita

que la suerte de esta va fiscal, estuviese generalmente ligada a la

habilidad y podero econmico de ciertos grupos comerciales. De esta
forma, el capital comercial participa, de manera variable de acuerdo
las distintas circunstancias y lugares, en este canal de apropiacin del
excedente.
II. Apropiacin del excedente por va del monopolio comercial: esta
es la va especfica de funcionamiento del capital comercial y est
basada especialmente en la bsqueda constante de trminos de inter
cam bio favorables entre los distintos polos econmicos, mediante el
funcionamiento de una serie de mecanismos que se detallan ms ade
lante.
En realidad, ms que un monopolio
. . el grupo de mercaderes
metropolitanos forma en relacin a la colonia un oligopsoriio, pues
detenta la exclusividad de la compra de los productos coloniales y al
mismo tiempo un oligopolio pues detenta el privilegio de venta de
los productos metropolitanos a la colonia10.
III. Apropiacin del excedente por parte del aparato eclesistico y las
rdenes religiosas: este canal de apropiacin es de variable importan
cia segn las regiones, pero no estuvo ausente de ninguna rea del
imperio espaol11.
Si descuidramos este aspecto del problema, olvidaramos las estre
chsimas relaciones que se anudaron entre los responsables del aparato
de la iglesia y de sus rdenes religiosas y los grupos comerciales.
En general, es mediante los buenos oficios de los comerciantes,
que la iglesia realiza en los ncleos urbanos mercantiles, el excedente
extrado a los productores directos ya sea gracias a la recaudacin
de innumerables gabelas eclesisticas o a la organizacin de reduccio
nes y pueblos de indios,
Cul sera entonces el rol del capital comercial en los espacios
coloniales? Su papel fundamental sera el de vehiculizar el excedente
generado por los productores directos gracias a distintos modos de
produccin.
~
La funcin de vehiculizador del excedente que cumple el capital
comercial colonial, es posible mediante la estructuracin de dos meca
nismos complementarios de operacin:
I. Ligar a distintas formas productivas aisladas hasta la vspera
entre s.
II. Atacar y despojar a los productores directos de esas comuni
dades o a aquellos que se apropian del trabajo de los productores
directos. Se trata, en este ltimo caso, de esos propietarios de los
medios de produccin, tales como mineros, cosecheros, o ganaderos,

que
. . representan la riqueza de disfrute a la que tiende sus celadas
el comerciante. . . 12.
O
sea que esta ganancia comercial se apoya en esta poca en la
explotacin de siderales diferencias de precios de produccin (hecho
relativamente fcil en la medida que las dificultades en las co
municaciones contribuyen a un mutuo desconocimiento de las res
pectivas plazas), engaos, estafas, abiertos despojos, etc. Esto tiene
bastante poco que ver con el capital comercial de los tiempos en que
reina el modo de produccin capitalista, donde aqul aparece total
mente subordinado a ste y su ganancia no es ms que una parte
alcuota de la ganancia general.
Pero si bien . . . el comercio imprime a la produccin un carcter
cada vez ms orientado hacia el valor de cambio. . . y
. ejerce
por todas partes una influencia ms o menos disolvente sobre las
organizaciones anteriores de la produccin. . . 13, el nuevo modo de
produccin que surja del anterior depender . . . del carcter que
tuviese el rgimen antiguo de produccin. . . 14, y en los casos de
modos de produccin insertos en espacios coloniales, depender tam
bin de la fuerza con que se imponga el hecho colonial (elemento
ste que est directamente relacionado'con el tipo de metrpoli y el
grado de desarrollo de las fuerzas productivas en ella).
Estas dos caras de la moneda de nuestra realidad histrica colonial
debern tenerse siempre presente para evitar falsos circulismos; es
decir, nos encontramos frente a un hecho clave: la relacin colonial,
o sea el sometimiento poltico-econmico de un espacio sobre otro;
ahora bien, esta relacin de dominacin se impone sobre un' espacio
donde la estructuracin particular de una cantidad de factores (el
nmero de hombres, los productos especficos de la regin, las condi
ciones climticas, la permanencia o no de tradiciones productivas an
teriores, etc.) har que la evolucin posterior de ese modo de pro
duccin se caracterice de una forma determinada15.
Relacin dialctica? Efectivamente y pese al manoseo sufrido por
este concepto fundamental de la teora del materialismo histrico.
Un hecho debe quedar claro: la disolucin de un modo de pro\ / duccin anterior por parte del capital comercial, no lleva, en los
> espacios coloniales americanos, especialmente hasta bien avanzado el
segundo cuarto del siglo XIX, a la constitucin de relaciones capita
listas de produccin16.'
Es decir que si bien el capital comercial obliga en forma creciente
a un nmero cada vez mayor de productores a producir, valores de
cambio, cre para ello relaciones productivas, que en el marco de
nuestro estudio, no constituyen relaciones de produccin capitalistas,
salvo claro est, enclaves totalmente marginales y de un peso relativa
mente escaso en el sistema econmico de la regin.
El capital comercial de esta etapa, al enfrentar una forma produc10

tiva determinada, se plantea como nico fin la extraccin de la mayor

cantidad posible de trabajo excedente. La experiencia histrica nos
demuestra que en el caso de los espacios coloniales, este hambre de
trabajo excedente estuvo acompaada en general por la imposicin
de relaciones laborales fuertemente teidas de aspectos serviles, donde
el elemento distintivo ser el uso de la fuerza, es decir de la coaccin
extra-econmica; en suma es el reino de la violencia desnuda.
Este hecho descansa simplemente en la no coincidencia de los dos
procesos de trabajo que hace que la explotacin no resulte enmasca- '
rada por un velo apariencia! y los cepos, palos, grilletes y cadenas ,
deban ocupar el lugar de las leyes de la libre contratacin de la
fuerza de trabajo17.
Esa violencia manifiesta se ir dejando de lado en la medida que la
aparicin y extensin de las relaciones de produccin del capitalismo
perifrico, suministre mecanismos puramente econmicos que legi
timen el dominio del productor directo por parte del no-productor
que se apropia de una porcin del trabajo de aqul. Pero como ya
dijimos, este proceso, que constituir la relacin neo-colonial y las
formaciones capitalistas dependientes, recin tendr un peso creciente
a partir de mediados del siglo XIX.
Ya ha sido sealado por Marx y por otros autores, que el dominio
del capital comercial y usurario sobre formas productivas pre-capitalistas es bastante poco envidiable: . . el simple hecho de la vincula- \
cin al mercado mundial y la conversin consiguiente de la produc- :
cin de valores de uso a la de valores de cambio que ello acarrea,
tiene como resultado inmediato desatar el afn de ganancia que se
vuelve tanto ms desenfrenado cuanto ms atrasado es el modo de
produccin existente18.
Por supuesto que esta aseveracin tiene validez no slo en lo que
hace a la vinculacin con el mercado mundial, sino tambin en los
casos en que el capital comercial vincula a una comunidad productiva
con un mercado regional de cierta importancia o ampla un mercado
regional en forma de constituir mercados inter-coloniales.
Desde ya que el creciente grado de interrelacin que se producir
durante el transcurso del siglo entre esos mercados regionales e inter
coloniales y el mercado mundial, posibilitar que los comerciantes
que han realizado en el mercado regional ese excedente apropiado a
los productores directos o a aquellos que disfrutan de trabajo de
stos, vehiculicen se excedente o partes sustanciales del mismo hacia
el mercado mundial.
J
Una cita de los Elementos fundamentales. . nos ayudar a seguir
el hilo de la cuestin:
El intercambio de excedente es una relacin que pone el valor de
cambio y el intercambio. Se extiende empero solamente al excedente
11

y desempea un papel secundario respecto a la produccin. Pero si se

repite la aparicin de los comerciantes que promueven el intercam
bio. . . se desarrolla un comercio regular; el pueblo productor an
practica aqu tan slo el llamado comercio pasivo ya que el impulso
de la actividad que pone el valor de cambio procede del exterior no
de adentro; el excedente de la produccin ya no puede ser casual,
accidentalmente existente, sino que se le debe renovar de continuo
con lo cual se imprime a la produccin local una tendencia orientada
a la circulacin, hacia la creacin de valores de cambio. .. La orga
nizacin de la produccin anterior se modifica ya por obra de la
circulacin y del valor de cambio. . . La medida en que el movimiento
que pone el valor de cambio afecta al conjunto de la produccin,
depender en parte de la intensidad de esa accin exterior, en parte
del grado en que los elementos de la produccin interior. .. se hayan
desarrollado ya. .. De modo, pues, que el supuesto de la circulacin
era aqu una produccin que slo creaba valores de cambio como
cosa excedente, pero se transform en una produccin que slo exis
ta en dependencia de la circulacin, en una produccin cuyo nico
contenido era crear valores de cambio19.
Si analizamos esta larga cita a la luz de la historia de los espacios
coloniales americanos, podemos extraer grandes enseanzas en la me
dida que adaptemos estas reflexiones a las especficas condiciones de
desarrollo del proceso.
Efectivamente, decimos especficas condiciones pues no se trata
aqu de un sistema productivo que poco a poco, y por influncia del
comercio exterior, abandona la produccin para el uso y comienza a
producir valores de cambio. No, nos encontramos, casi siempre, con
formas productivas cuyo nico fin es la produccin de valores de
cambio, creadas, en la mayor parte de los casos, teniendo como mira
la produccin de esos valores de cambio y donde la categora misma
de valor de cambio, aparece como previa a la constitucin de esas
formas productivas.
Por supuesto que esas formas productivas, criaturas del movi
miento que pone el valor de cambio, mantienen dentro mismo de la
unidad de produccin, y no en el marco de una supuesta sociedad
dualista, una parte de tiempo-trabajo disponible para la produccin de
valores de uso.
En este sentido un autor dice con acierto: Sector de subsistencia
y sector de comercializacin conforman una sola estructura de pro
duccin y la reasignacion de recursos de un sector a otro depende de
las tendencias generales y de las coyunturas concretas20.
Tendencias generales y coyunturas concretas. . . Aquellos produc
tos que hasta ayer fueron valores de uso, hoy, por una alteracin
sustancial en las relaciones de fuerza entre explotadores y explotados,

por modificaciones en la composicin de mercados locales o regio

nales, o gracias al desarrollo de las fuerzas productivas, entran en la
circulacin y se convierten en mercancas, es decir valores de cam
bio21
Ahora bien, volviendo a la cita de Marx, vemos que ste nos dice
que La medida que el movimiento que pone el valor de cambio
afecte al conjunto de la produccin depender en parte de la intensi
dad de esa accin exterior, en parte del grado en que los elementos1
de la produccin interior se hayan desarrollado ya. . . (subrayados
nuestros, JGC). Vemos aparecer nuevamente las dos caras de cual
quier realidad colonial.
Desde ya que, como dijimos ms arriba, el carcter determinado y
la evolucin posterior de esa unidad productiva donde se ha impuesto
aquella fuerza externa, depender de la existencia de un nmero de
elementos internos y de una particular estructuracin y un espec
fico entramado entre aqulla y stos.
Pero, volvamos ahora un poco sobre el papel del capital comer
cial. Podemos decir que ste viva en las sociedades coloniales ameri
canas totalmente marginado
. . como los judos en los poros de la
sociedad polaca. . . ?
S y no. S, si esta frase de Marx hace referencia (como efecti
vamente creemos) a la imposibilidad de caracterizar a un modo
de produccin determinado por la presencia o ausencia del capital
comercial. Vilar nos dice Hablar del capitalismo antiguo o medieval
porque hubo financistas 7^Roma^y comerciantes en Venecia es un
abuso de lenguaje. . ,22. sea que el capital comercial es marginal
en cuanto su presencia no dfine a un modo d produccinT
..Peio''W 'ow^^'TCrimiSiMsra"3mgmos nuestra mirada hacia
esta realidad colonial, vemos que ser una estructura favorable de
comercializacin la que permitir al estado metropolitano y an den
tro de las .reas coloniales, a algunos polos favorecidos, la dominacin
y la expoliacin de los productores directos y frecuentemente tam
bin la de sus explotadores.
Una realidad, donde ese movimiento que pone el valor de cambio
se impone unas veces sobre modos de produccin anteriores, es
tructurndolos sobre nuevas bases y otras, crear inslitas rela
ciones productivas, siempre con el nico y especfico fin de extraer
trabajo excedente.
Es decir que una de las paradojas.aparente, por supuesto de
nuestra historia colonial, ser que gracias a que las relaciones capita
listas de produccin no se han impuesto como hegemnicas, los co
merciantes y el capital comrcial, dominarn a los productores.
Con lo dicho, y que quede bien claro, no qerms ftichizar las
relaciones de cambio frente a las de produccin, es decir ser vctimas
de la apariencia de las sociedades mercantiles confundiendo reali
13

zacin de la riqueza con creacin de sta, tal como ocurre general

mente con las teoras llamadas circulacionistas 23.
No, pensamos que el papel fundamental en el proceso de creacin
de la riqueza, se encuentra en la produccin. O sea que si bien el
capital comercial colonial, como mandante de esa relacin de depen
dencia, domina a los productores y vehiculiza el excedente, ese exce
dente no puede ser sino fruto del trabajo, nica fuente creadora de
valores. Ya sea ste el de los indios en las minas potosinas o en las
comunidades guaranticas, el de los esclavos en las plantaciones brasi
leas o venezolanas, o de los gauderios de la campaa litoral rioplatense.
Cul podra ser entonces una de las diferencias especficas del
anlisis histrico de las reas coloniales americanas en cuanto a la
utilizacin de la categora de formacin econmico-social?
Pensamos que las formaciones econmico-sociales coloniales no
tendran un modo de produccin hegemnico en el sentido clsico
de Marx, porque en ltima instancia el dominio del sistema es exte
rior al espacio dominado.
Por supuesto qe en este punto de la exposicin, deberamos re
pensar el concepto de dominante o hegemnico. Luporini viene nue
vamente en nuestra ayuda y nos recuerda que dominante es . . . una
produccin econmica. . . que da sentido a todo el sistema, determi
nando la relacin de sus diversas partes24. Es evidente que si hay
algo que da sentido a todo el sistema en nuestros espacios coloniales,
ese elemento es la relacin colonial y no tal o cual modo de pro
duccin nativo.
'
Es cierto que nos encontramos con modos de produccin princi
pales y subsidiarios, pero estos conceptos estn, a nuestro entender,
bastante alejados del concepto clsico de dominante.
Se nos dir que estamos meramente frente a un simple cambio de
palabras. Pensamos que no. Para nosotros, sera principal aquel inocuo
de produccin, relativamente estable y ampliamente difundido, cuyo
ritmo alterara el pulso econmico y la actividad de una vasta regin,
abarcando gran cantidad de productores y produciendo en trminos
cuantitativos la mayor parte de la riqueza de esa regin.
Como vemos esta caracterizacin (excesivamente rpida por cierto)
aleja a este concepto del de dominante o hegemnico, dado que entre
otras razones menores, esos modos principales de produccin siguen
siendo criaturas de aquel movimiento que pone el valor de cambio.
Las formaciones coloniales seran entonces, formaciones econmi
co-sociales no consolidadas, en las cuales coexistiran diversos modos
de produccin, uno de ellos principal y otros subsidiarios, combina
dos en una cierta relacin jerrquica.
Ahora bien, e l. dominio poltico del sistema estara dado por un
acuerdo o alianza (sta tendr particularidades especficas en cada
14

regin y ser ,mucho ms inestable de lo que corrientemente se supo

ne) entre un aparato burocrtico como representante, por cierto harto
mediatizado,' dTestid metropolitano y por lo tanto de la corona y
de las clases dominantes en. la metrpoliy las diversas fracciones de
las clases propietariastanto de los medios de circulacin, como de
los medios d produccin imperantes en la formacin regional.
Dems est decir que ambos polos de esta alianza sufren superpo
siciones y mantienen entre s nexos muy estrechos, haciendo ilusoria
muchas veces una neta diferenciacin. Ms, en toda esta intrincada
trama de relaciones, donde lo econmico, por razones evidentes25
aparece muchas veces oculto en una maraa de lazos familiares, tni- A
eos, o estrechamente ligados a particularismos regionales, el hecho
colonial ser lo determinante en ltima instancia.
En efecto, ese doble brazo de dominacin del estado metropoli
tano: el aparato burocrtico26 y el oligopolio-oligopsonio instaurado
por el capital comercial, ser el que posibilitar finalmente la imposi-
cin de trminos de intercambio desfavorables (las diferencias abis
males de costos de produccin hacen a las relaciones comerciales
entre colonia y metrpoli un verdadero paraso de un sui generis
intercambio desigual); impedir la produccin de artculos que ~
puedan competir con los de la madre patria; regular la produccin y I
el comercio, beneficiando a ciertas regiones, ciudades o grupos, en
detrimento de otros; impondr cargas y gabelas, etc.
No olvidemos que, ms de una vez, el estado metropolitano debi
derrotar con la fuerza misma' de las armas a aquellos que, demasiado
dscolos y desmemoriados, parecan haber olvidado algunos de estos
principios bsicos de la relacin colonial.
Por supuesto que a menudo, una. Re.aL_0.rden no hizo ms que
a
santificar una realidad econmica que gozaba desde tiempo de lina
ex,celeit salud y qu y haba impuesto en los hechos^ su vigencia.
Ms tampoco debemos olvidar que en otros casos, la sucesin de los
regios mandatos no podr impedir la continuacin de prcticas econ
micas frreamente apoyadas en la fuerza de esa alianza casi inconmo
vible entre burcratas complacientes-cmplices y vasallos demasiado
poderosos. Alianza que por supuesto, era reacia a adaptarse a los
mandatos de una legislacin originada en una corte lejana y en las
buenas intenciones (o los devaneos filosficos) de algn ministro ms
o menos ilustrado.
En efecto, bastara recordar, por ejemplo, la inutilidad del frrago
de disposiciones legales prohibiendo la encomienda en regiones donde
sta era indispensable para el sostenimiento de un tipo de relaciones
de produccin, para evocar la vitalidad que aquella alianza poda
tener en algunas ocasiones.
Es decir, nos encontramos frente a un vale todo mientras no estu
viese en juego el vnculo colonial (es decir, mientras no se afectase
15

grandemente las posibilidades de apropiacin-extraccin del excedente

por parte de las fracciones de las clases propietarias metropolitanas).
Pero cuando ya a fines del siglo de las luces, nos refiramos a la
hegemona del hecho colonial, nos veremos obligados a mencionar la
precente dominancia de una nueva realidad econmica, de la cual la
madre patria no fue a su vez ms que una fiel emisaria.
Esa realidad ser la que con o sin anuencia de la corona (detalle
que no carecer de importancia, pues se encuentra en el nudo del
posterior estallido del imperio hispnico) dictar poco a poco su ley
al resto del mundo, creando ya un verdadero mercado mundial27.
Finalmente no sera intil verificar la presencia de un doble pro
ceso que se complementa estrechamente: a medida.que las relaciones
productivas de las reas perifricas van escondiendo aquella violencia
manifiesta de la que hablbamos antes, las formaciones econmicosociales coloniales pasarn a constituir un mundo neo-colonial, donde
el guante de la diplomacia y los acuerdos comerciales libremente
contratados, reemplazarn, siempre que sea posible, la presencia de las
guarniciones metropolitanas.
Se abre ahora para el mundo neo-colonial una poca llena de apa
riencias e ilusiones, rota de vez en cuando por la corporeidad de
alguna caonera britnica que permitira a unos pocos avisados en
trever una realidad bastante menos reconfortante.

Juan Carlos Garavaglia

16

NOTAS

1 Ver al respecto las observaciones de Valentino Genatana, en su trabajo

Sulla categora di formazione econmico-sociale, en Critica Marxista nc
2-3, 1972, pp. 60-65; tambin las crticas a esta concepcin del modo de
produccin como modelo en el artculo de Guy Dhoquois, La formation conomque et sociale comme combinaison de modes de production, en La Pense
no 159, octubre de 1971. (v. El concepto de formacin econmico-social, Cua
dernos de P. y P. no 39, Crdoba 1973).
2 Marx, Karl, Introduccin general a la crtica de la economa poltica,
en Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (borrador),
1857-1858, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, tomo I, 1971, p. 28.
3 Luporini, Cesare, Dialctica marxista e historicismo, Cuadernos de
Pasado y Presente n 11, Crdoba, 1969, p. 29 (v. Cuaderno de P. y P. no 39).
4 Sereni, Emilio, Da Marx a Lenin: la categora di'formazione economico-sociale , en Lenin teorico e dirigente rivoluzionario, cuaderno 4 de Cri
tica Marxista, Roma, 1970, pp. 29-79 (v. Cuaderno de P. y P. no 39).
5 El artculo de Emilio Sereni citado supra fue criticado por Luporini
en Critica Marxista, no 2-3,1972; tambin son tilsimas las crticas y comen
tarios suscitados por el trabajo de Sereni aparecidos en el nmero especial La
Pense dedicado al tema Formation conomique et sociale de octubre de
1971. (v. Cuaderno de P. y P. no 39).
6 Cardoso, Ciro Flamarion Santana, Sobre los modos de produccin co
loniales de Amrica, incluido en este mismo volumen pp. 135-159.
1
Este fenmeno ya ha sido sealado. Ver por ejemplo el artculo de Tulio
Halperin Donghi El Ro de la Plata al comenzar el siglo XIX, incluido
actualmente en su libro Revolucin 'y guerra. Formacin de una lite dominante
en la Argentina criolla, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, 1972. La situacin
parece repetirse tambin en otras regiones, tal el caso de la capitana de Char
cas, cf. Brito Figueroa, Federico, La estructura econmica de la Venezuela
colonial, Universidad Central de Venezuela, Camcs, 1963, ver especialmente el
captulo VII.
8 Tambin este hecho de la interconexin de los intereses de los comer
ciantes y burcratas coloniales fue general a la mayor parte de las colonias
hispnicas; para el caso rioplatense se puede consultar, Sala de Touron, L; de la
Torre, N.; Rodrguez, J. C.; Estructura econmico-social de la colonia, Pueblos
Unidos, Montevideo, 1967.

17

9
*
Sempat Assadourian, Carlos, Modos de produccin,
capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina, incluido en este volumen pp. 47-81.
10 Novis, Fernando A., O Brasil nos quadros do antigo sistema colo
nial, en el tomo colectivo Brasil em perspectiva, Difusao Europia do Livro,
San Pablo, 1971, p. 52, nota 4.
11 Recordemos que por ejemplo en la regin altoperuana-rioplatense, exis
tan a mediados del siglo XVIII unas 4 rdenes religiosas (jesutas, franciscanos,
dominicos, y mercedarios). El podero econmico de estas rdenes est atesti
guado por los siguientes datos: administran ms de 50 reducciones indgenas,
poseen alrededor de. 45 conventos y colegios, ingentes sumas en esclavos, estan
cias, ganado y dinero puesto a inters y mantienen a casi mil religiosos [ver las
cifras en varios documentos del archivo de Sevilla citados por Jos Torre Re
vello incluidos en su Informe sobre las misiones de indios existentes en la
segunda mitad del siglo XVIII en las provincias del Paraguay (de los padres
jesutas) y de la Asuncin (de los padres franciscanos), en Boletn del Instituto
de Investigaciones Histricas, ao 10, tomo XIII, Buenos Aires, 1932],
Por supuesto que a la accin de las rdenes monsticas debe sumrsele la de
la jerarqua del clero secular; en este sentido es esclarecedor el papel de algunos
Obispos de Asuncin del Paraguay.
Para otras regiones4 donde el clero era mucho ms poderoso, ver por ejem
plo en el trabajo ya citado de Brito Figueroa sobre Venezuela colonial, la
seccin titulada La iglesia y el capital comercial y usurario, pp. 285-299. Para
Nueva Espaa se puede consultar las pginas que Francois Chevalier dedica a la
propiedad fundiajria de la Iglesia en su libro La formacin de los grandes lati
fundios en Mxico,' publicado en Problemas agrcolas e industriales de Mxico,
enero-febrero-marzo de 1956, Mxico, 1956, pp. 181-208; asimismo para el caso
mexicano es til, aun cuando se refiere a un aspecto parcial de problema, el ar
tculo de Hermes Tovar Pinzn Elementos constitutivos de la empresa agraria
jesuta en la segunda mitad del siglo XVIII en Mxico, presentado en el II Simpo
sio sobre Historia Econmica de Amrica Latina organizado en el marco del XL
Congreso Internacional de Americanistas, Roma, 1972. Otro trabajo tambin
centrado en el anlisis de la propiedad fundiaria de la orden jesuta, es el de
Germn Colmenares, Las haciendas de los jesutas en el Nuevo Reino de Gra
nada, Universidad Nacional de Colombia, Direccin de Divulgacin Cultural,
Bogot, 1969.
12 Marx, Karl, El capital, ed. FCE, tomo III, p. 320.
13 Ibidem, pp. 320-321.
14 Ibidem, p. 321.
15 Me parece excelente en este sentido la enumeracin de Cardoso en su
trabajo citado sobre los modos de produccin coloniales,en pp. 135-159de este
volumen.
16
,
No es intil que recordemos que, an en algunas zonas europeas, la
aparicin de una produccin especializada para el mercado no aboli las pres
taciones serviles, sino que por el contrario las reforz; cf. Dobb, Maurice, Estu
dios obre el desarrollo del capitalismo, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires,
1971, pp. 56-61.
17
*
Es el fenmeno de la no coincidencia en el tiempo y en el espacio de

18

los procesos de trabajo excedente y necesario, el que permitir que no slo

exista la explotacin, sino que adems sta aparezca como tal y por lo tanto la
violencia desnuda ser el nico medio de obligar al productor directo a realizar
esa porcin extra de trabajo.
No podemos extendernos aqu en la enumeracin de la variedad de rela
ciones productivas que vio nuestra historia colonial como resultado de este
proceso: desde la temprana relacin yanacona-servidumbre de los indios origina
rios hasta la muy tarda papeleta de conchavo de nuestros gauchos, pasando por
la mita potosina o asuncea y las variadas formas de peonaje y salario bastar
deado, es decir durante ese largo espacio que separa a Bartolom de las Casas
de Martn Fierro, nicamente Ja violencia pura y manifiesta permiti la solda
dura de las relaciones de produccin coloniales.
Por eso mismo, al asistir hoy a la violencia desatada por los oprimidos,
resulta casi risible, si no fuese trgica en consecuencias, la apelacin de los
portavoces de las clases dominantes, herederos cercanos de dudosos blasones
coloniales demasiado salpicados con sangre de indios, negros y mulatos, exce
sivamente adheridos a los socavones, las tiendas de raya o las milicias rurales,
cuando invocan la vuelta a un supuesto estilo de vida nacional o americano,
para el cual la violencia habra sido siempre un elemento ajeno (? ) e introdu
cido en la actualidad por las arteras maniobras de los idelogos forneos.
18 Marini, Ruy Mauro,.jDialctica de la dependencia, CESO, Facultad de
Ciencias Econmicas, Universidad de Chile, documento de trabajo, Santiago de
Che, 1972, p. 12.
19 Marx, K., Elementos fundamentales. . ed. cit., tomo I, p. 196.
"2.0
/
,
Sempat Assadourian, C., Integracin y desintegracin regional en el
espacio colonial. Un enfoque histrico, en Revista Latinoamericana de Estu
dios urbano-regionales, EURE, Santiago de Chile, marzo de 1972, pp. 14-15;
son conocidas tambin las crticas de R. Staverihagen a las teoras dualistas (Cf.
sus Siete falacias sobre Amrica Latina, eh James Petras y Maurice Zeitlin
[comps.], Amrica Latina: reforma o revolucin?, Editorial Tiempo Contem
porneo, Buenos Aires, 1970, tomo I). Al respecto, Witold Kula criticando a
Lewis dice: La delimitacin de dos sectores. . . no conduce a clasificar en dos
categoras a las diferentes empresas, sino que ella ocurre a menudo en el
interior de cada una de las empresas., cf. Kula, Witold, Thorie conomique
du systeme fodal, Mouton, Pars-La Haya, 1970, p. 10 [en publicacin por
Siglo-XXI].
i *Podramos dar varios ejemplos de este fenomeno,
*
pero traeremos a cola
cin solamente uno que creemos es bastante significativo: en la Esta de los
productos que los pueblos indgenas de las ex-reducciones guaranes, adminis
tradas en una poca por los jesutas, envan a Buenos Aires para su comercia
lizacin en los aos 1782-1783, observamos la presencia de un artculo inslito
como las legumbres, que nunca antes haba formado parte de los valores de
cambio denlas reducciones, dado que eran producto del trabajo necesario de los
indgenas en las parcelas asignadas a su mantenimiento. Pero en una poca de
hambre de trabajo excedente como la que asistimos, esos productos dejan re
pentinamente de ser valores de uso para entrar en el mercado y realizarse como
mercancas, es decir convertirse en valores de cambio. El ejemplo muestra cmo
la distincin de Lewis acerca de dos sectores o tipos de empresas separadas y

19

con rasgos
realidad de
talles sobre
guaranes y

cualitativamente distintos, no se sostiene al confrontarlo con la

las relaciones de produccin coloniales hispanoamericanas. Para de
el ejemplo, ver ms adelante nuestro trabajo sobre las comunidades
su organizacin econmica, incluido en pp. 161-191 de este volumen.

22

Vilar, Pierre, La transition du fodalisme au capitalisme. en: Mode de

production fodal et classes sociales en systme precapitliste, CERM, Pars,
1968. Sobre el anlisis del papel del capital comercial, es indispensable la con
sulta al trabajo de Horacio Ciafardini Capital, comercio y capitalismo. A pro
psito del llamado capitalismo comercial , incluido en este volumen, pp. 111-134.
23

Ya ha sido sealado por varios autores este error de las teoras circulacionistas (error que por otra parte fue ampliamente compartido por la ma
yora de nuestros publicistas en el siglo pasado; cf. el trabajo de Ernesto Laclau
(h), incluido en pp. 23-46 de este volumen). Es interesante destacar que esta
caracterstica de las sociedades mercantiles acerca del fenmeno apariencial de
la circulacin de mercancas, constituye una de las formas primigenias de mani
festacin de la apariencia capitalista (cf. Rieser, Vittorio, La apariencia del
capitalismo en el anlisis de Marx, en: Estudios sobre El capital, Signos, Bue
nos Aires, 1970.
24

95

Luporini, C., p. cit., p. 29 (v. Cuaderno de P. y P. no 39).

Es obvio que, salvo en las formaciones econmico-sociales capitalistas,

es decir hegemonizadas por el modo de produccin capitalista, donde existe una
clara autonoma de la esfera econmica, no encontramos una diferenciacin
neta entre esfera econmica, esfera poltica o esfera de relaciones de paren
tesco, producindose frecuentes desplazamientos (ello considerando el problema
desde el punto de vista que toma en cuenta la autonoma de las instancias
como el caso tpico) entre esas esferas. Cada tipo de sociedad. . . est carac
terizado por una relacin especfica entre las diversas estructuras sociales y esta
relacin fundamenta el peso especfico que en l toman la economa, el paren
tesco, la poltica, la religin, etc., Gode]ier, .Maurice, Racionalidad e irracio
nalidad en la economa, Siglo XXI Editores,"Mxico, 1967, p. 255, nota.
Por eso mismo debemos prevenir al lector que cuando utilizamos conceptos
cuyo significado es en algunos casos bastante preciso para la teora marxista
de la sociedad como hegemona, alianza de clases, clases, fracciones de
clases, etc. tenemos clara la necesidad futura de una re-definicin de esos
conceptos en funcin de esta realidad especfica.
26
Cuando decimos aparato burocrtico nos referimos a esa compleja es
tructura de poder que incluye a los miembros de la alta burocracia real en las
colonias (virreyes, gobernadores, jefes militares, intendentes, altos funcionarios
judiciales), los miembros que componen la jerarqua eclesistica superior, los
funcionarios de nivel medio y bajo, ya sean espaoles como criollos, y los
miembros de las instituciones regionales o gremiales (cabildos, consulados de
comercio, etc.). Desgraciadamente y salvo honrosas excepciones, gran parte de
los estudios dedicados al estado colonial, no van ms all de lo meramente
descriptivo o son dignos exponentes de la historia vulgar. De ah las dificultades
para avanzar un poco ms en este terreno fundamental para comprender las

20

caractersticas del nuevo estado que regir a las naciones surgidas de las guerras
independentistas.
27 Aun cuando el mercado mundial va siendo una realidad palpable desde
fines del siglo XVI, es evidente que las primeras dcadas del siglo XIX vern
surgir un tipo de mercado mundial y de relacin imperialista bastante diferente
al imperante en los siglos anteriores (cf. periodizacin del fenmeno imperia
lista esbozada por Oscar Braun en Comercio internacional e imperialismo, Siglo
XXI Argentina, Buenos Aires, 1973, pp. 13-14).

21

ERNESTO LACLAU (H)

FEUDALISMO Y CAPITALISMO
EN AMERICA LATINA

El debate acerca de los.orgenes y naturaleza actual de las sociedades

latinoamericanas ha girado a lo largo de la ltima dcada, en el cam
po de la izquierda, en tomo a la determinacin alternativa de su
carcter feudal o capitalista. Se ha desarrollado as una larga y com
pleja discusin cuya importancia no es disminuida por la confusin
conceptual que a menudo la ha dominado. Y esta importancia no se
limita al plano terico, dadas las diferentes conclusiones polticas que
ambas partes intervinientes en el debate han derivado de sus premisas.
En efecto, aquellos, que sostienen que las sociedades latinoamericanas
han tenido un carcter feudal, desde sus mismos orgenes, entienden
por tal una sociedad cerrada, tradicional, resistente al cambio y no
integrada a la economa de mercado. En tal caso, estas sociedades no
han alcanzado an su etapa capitalista y estn en vsperas de una
revolucin, democrtico burguesa que estimular el desarrollo capi
talista y romper con el estancamiento feudal. Los socialistas deben,
en consecuencia, buscar una alianza con la burguesa nacional y
formar con ella un frente unido contra la oligarqua y el imperialis
mo. Los defensores de la tesis opuesta sostienen en cambio, que
Amrica Latina ha sido siempre capitalista, ya que desde el perodo
colonial estuvo plenamente incorporada al mercado mundial. El pre
sente atraso de las sociedades latinoamericanas sera, precisamente, la
consecuencia del carcter dependiente de esta incorporacin. Puesto
que ellas ya son, en consecuencia, plenamente capitalistas, no tiene
sentido postular una futura etapa de desarrollo capitalista.. Es nece
sario por el contrario, luchar directamente por el socialismo, en oposi
cin a una burguesa, que, definitivamente integrada al imperialismo,
forma con l un frente comn contra las clases populares.
En este artculo quisiera contribuir a clarificar los trminos bsicos
de esta polmica con la siguiente reflexin: pese a su mutua oposi
cin, ambas tesis coinciden en un aspecto fundamental, ya que desig
nan por capitalismo y feudalismo fenmenos relativos a la esfera
del cambio de mercancas y no a la esfera de la produccin, por lo
23

que la presencia o ausencia de un vnculo con el mercado se transfor

ma en el criterio decisivo para distinguir entre ambos tipos de socie
dad. Y tal concepcin es claramente opuesta a. la teora marxista
segn la cual capitalismo y feudalismo son, ante todo, modos de pro
duccin. Andrew Gunder Frank es uno de los ms conocidos defen
sores de la tesis de que Amrica Latina es y ha sido siempre capita
lista2.. Por esta razn' centraremos el presente examen en el anlisis de
su obra, ya que los problemas tericos involucrados en este debate se
plantean en ella en su forma ms clara y explcita.
El esquema terico de Frank

La perspectiva terica de Frank puede resumirse en las siguientes

tesis:
1. Es falso suponer que el desarrollo econmico transcurre a tra
vs de una misma sucesin de etapas en todos los pases o que los
pases subdsarrollados de la actualidad estn en una etapa hace mu
cho superada por las naciones desarrolladas, Por el contrario, los
pases desarrollados en la actualidad no fueron nunca ^desarrollados
aunque hayan sido, en sus comienzos, no desarrollados.
2. Es incorrecto'considerar al subdesarrollo contemporneo como
el mero reflejo de las estructuras econmica, poltica, social y cultural
del propio pas subdesarrollado. Por el contrario, el subdesarrollo es
en gran medida el producto histrico de las relaciones entre el satlite
subdesarrollado y los actuales pases desarrollados. Estas relaciones
fueron, por lo dems, una parte esencial de la estructura y evolucin
del sistema capitalista en escala mundial. As, Frank afirma:
. . . Para extraer los frutos de su trabajo a travs del comercio monoplico tanto en los tiempos de Corts y Pizarro en Mxico y Per,
como en los de Clive en India, Rhodes en Africa, o la Puerta Abier
ta en China Ja metrpoli destruy y/o transform totalmente los
anteriores y ms viables sistemas econmicos y sociales de estas socie
dades, los incorpor al sistema capitalista mundial que ella dominaba,
y los convirti en fuentes para su propio desarrollo y acumulacin de
capital metropolitanos. El destino resultante para estas sociedades as
conquistadas, transformadas o recientemente adquiridas, fue y conti
na siendo su descaptalizacin, la improductividad estructural, y 1a.
siempre creciente miseria de las masas en una palabra, su subde
sarrollo. . .3.
3. Las convencionales interpretaciones dualistas de las socieda
des latinoamericanas deben ser rechazadas. El anlisis dualista sostiene
24

que las sociedades subdesarrolladas tienen una estructura dual, cada

uno de cuyos sectores posee una dinmica propia, ampliamente inde
pendiente del otro. .As concluyen que el sector que ha experimen
tado el impacto del mundo capitalista ha llegado a ser moderno y
relativamente desarrollado, mientras que el otro sector se ve reducido
a una aislada, feudal o precapitalista economa de subsistencia. Segn
Frank, esta tesis es totalmente errnea; la estructura dual es una pura
ilusin, ya que la expansin que el sistema capitalista experiment
durante los ltimos siglos ha penetrado efectiva y totalmente an en
los sectores aparentemente ms aislados del mundo subdesarrollado.
4. Las relaciones metrpoli-satlite no estn limitadas al nivel im
perial o internacional, sino que penetran y estructuran la vida econ
mica, social y poltica de los pases dependientes latinoamericanos,
creando dentro de ellos sub-metrpolis respecto a las cuales las regio
nes interiores ofician de satlites.
5. De las proposiciones anteriores Frank deriva el siguiente con
junto de hiptesis: a) en contraste con los centros metropolitanos
mundiales, que no son satlites de nadie, el desarrollo de las metr
polis subordinadas est limitado por su status de satlite; b) Los
satlites experimentan su mayor desarrollo econmico, incluso su cl
sico crecimiento capitalista industrial solamente cuando sus lazos con
los centros metropolitanos se debilitan: tal fue el caso durante la
depresin espaola del siglo XVII, las guerras napolenicas a comien
zos del siglo XIX, la depresin de los aos treinta y las dos guerras
mundiales durante el siglo XX; por el contrario, estos impulsos hacia
el desarrollo se extinguieron cada vez que los centros metropolitanos
se recobraron econmicamente; c) Aquellas regiones que son en la
actualidad las ms subdesarrolladas, fueron en el pasado las ms estre
chamente ligadas a las metrpolis; d) Los latifundios, ya sea bajo la
forma de plantaciones o de haciendas, fueron en su origen tpicas
empresas comerciales capitalistas que crearon aquellas instituciones
que jes permitieron responder a la creciente demanda en los mercados
nacional o internacional, expandiendo su capital, tierra y trabajo a los
efectos de incrementar la oferta de sus productos; ej los latifundios
que en la actualidad se muestran aislados, dedicados a una agricultura
de subsistencia y con apariencia semifeudal, no fueron siempre as;
son unidades productivas que declinaron debido a una cada en la
demanda de sus productos o en su capacidad productiva.
6. El dualismo es introducido en el anlisis marxista mediante la
suposicin de que el feudalismo predomina en el sector estancado, en
un .extremo de la estructura social, y el capitalismo en el sector
dinmico al otro extremo de la misma. Las consecuencias estratgicas
resultan claras:
. . . Tanto en la versin burguesa como en la supuestamente marxista
25

de la tesis de la sociedad dual, un sector de la economa nacional del

cual se afirma que ha sido tambin en un tiempo feudal, arcaico, y
subdesarrollado, supera esta condicin y llega a ser el actual sector
capitalista avanzado relativamente desarrollado, mientras la mayora
de la poblacin permanece en otro sector que, supuestamente, conti
na en condiciones tradicionalmente arcaicas, feudales, subdesarrolladas. La estrategia poltica usualmente asociada a estas interpretacio
nes actual y tericamente errneas del desarrollo y del subdesarrollo
es, para el burgus, la conveniencia de extender el modernismo al
sector arcaico e incorporarlo tambin a los mercados mundial y nacinal, y, para los marxistas la conveniencia de completar la penetracin
capitalista del campo feudal y la finalizacin de la revolucin democrtico-burguesa. . ,4
Frente a esto, Frank sostiene que Amrica Latina ha sido capitalista
desde su misma colonizacin, en el siglo XVI, por las potencias euro
peas. Para probarlo intenta mostrar, mediante numerosos ejemplos,
que aun las ms. remotas y aparentemente aisladas regiones de Am
rica Latina participaron en el proceso general de cambio de mercan
cas y que este cambio se realiz en beneficio de las potencias impe
rialistas dominantes. Solamente podra hablarse de feudalismo, segn
Frank, s pudiera probarse que las regiones econmicamente ms atra
sadas de Amrica Latina constituyeron un universo cerrado en el que
predominaba la economa natural. Dado que, por el contrario, stas
participaban en un proceso cuya fuerza motriz era la sed de riquezas
de las clases y potencias dominantes, es necesario concluir que esta
mos en presencia de una estructura econmica capitalista. Y si, desde
el perodo colonial, el capitalismo ha sido la base de la sociedad
latinoamericana y la fuente del subdesarrollo, resulta absurdo propo
ner como alternativa a ste un desarrollo capitalista dinmico. La
burguesa nacional, en los casos en que existe, est tan inextrincablemente ligada al sistema imperialista y a la relacin explotativa metr
poli-satlite, que las polticas basadas en una alianza con ella slo
pueden conducir a prolongar y acentuar el subdesarrollo. La etapa
nacional-burguesa, en los pases subdesarrollados, debe ser en conse
cuencia eliminada o al menos abreviada, antes que extendida en nom
bre d la existencia de una sociedad dual.
Como se ve, el esquema terico de Frank envuelve tres tipos de
afirmaciones: 1) Amrica Latina ha estado dominada desde sus orge
nes por una economa de mercado; 2) Amrica Latina ha sido capita
lista desde sus orgenes; 3) el carcter dependiente de su insercin en
el mercado capitalista mundial es la causa de su subdesarrollo. Y estas
tres afirmaciones pretenden referirse a un nico proceso que es idn
tico, en sus aspectos esenciales, desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
Analizaremos cada uno de estos aspectos sucesivamente.
26

La crtica a las concepciones dualistas

La crtica de Frank a la tesis dualista y su consiguiente insistencia en
que las sociedades latinoamericanas han constituido siempre un com
plejo internamente estructurado y plenamente incorporado a la eco
noma de mercado son, sin duda, convincentes y correctas. Por lo
dems, Frank no hace aqu sino desarrollar la reiterada crtica a la
concepcin dualista, la cual recibiera su ms conocida formulacin
de la obra de W.A. Levm5.
Segn Lewis, que expresaba un punto de vista contenido en nume
rosos estudios parciales de cientficos sociales durante la dcada ante
rior, era necesario distinguir claramente entre los sectores capita
lista y de subsistencia de la economa. A este ltimo se lo pre
senta como completamente estancado e inferior al primero en capital,
ingreso y tasa de crecimiento. Las relaciones entre los dos se reducen
a la provisin, al sector avanzado, de una ilimitada oferta de mano de
obra por parte del sector atrasado. Como se ha sealado repetidamen
te, este modelo subestima el grado de comercializacin alcanzable en
las reas rurales, as como el grado de acumulacin de las empresas
campesinas. Simplifica y distorsiona, en definitiva, las relaciones exis
tentes entre los dos supuestos segmentos de la economa. Un conoci
miento ms riguroso de las interconexiones existentes entre los dife
rentes sectores de las economas latinoamericanas ha hecho que las
tesis dualistas no puedan ser sostenidas por ms tiempo en su formu
lacin inicial.
Por lo dems, en el caso concreto de Amrica Latina, la evidencia
acumulada a lo largo de los ltimos aos ha restado todo apoyo a la
idea de que una economa natural pura predominara en las reas
rurales del continente. Por el contrario, todo parece sugerir que an
las ms atrasadas regiones campesinas estn ligadas por delgados ca
nales (que an no han sido adecuadamente estudiados) al sector di
nmico de la economa nacional y a travs de l, al mercado mun
dial. Alejandro Marroqun, en un excelente libro6, ha hecho un estu
dio de este sistema de relaciones a nivel regional; Rodolfo Stavenhagen, analizando la zona maya de los Altos de Chiapas y Guatemala,
ha mostrado cmo las relaciones inter-tnicas' sirven de base a relacio
nes de clase fundadas, precisamente, en una incorporacin generali
zada al mercado7. Por lo dems, en Amrica Latina durante el pero
do colonial al que tantas veces se hace referencia como a una etapa
de economa cerrada prevaleca una amplia circulacin de mercan
cas que tena su eje en las regiones mineras, en tanto las zonas
marginales eran organizadas como fuentes proveedoras de artculos de
consumo. En el sur del continente, por ejemplo, el ncleo lo consti
tua el rea consumidora del Alto Per, centrada en torno a las minas
de Potos, en tanto Chile era transformado en un productor de trigo
27

y el interior argentino provea de bienes manufacturados a este n

cleo central. .Resulta difcil concebir a esta especializacin regional
como a una economa natural pura.
La idea de una sociedad dual tiene una larga tradicin en Amrica
Latina. Fue formulada inicialmente en el siglo XIX por las lites
liberales que integraron a sus pases al mercado mundial como pro
ductores primarios, acomodndolos as a una divisin internacional
del trabajo dictada por los pases imperialistas metropolitanos. La
frmula civilizacin o barbarie , acuada por Sarmiento, se trahsform en el lema de este proceso. Era necesario emplear todos los
medios para desacreditar la reaccin de aquellas regiones interiores
cuyas economas, relativamente diversificadas, se desintegraban ante la
competencia de las mercaderas europeas. A estos efectos los liberales
crearon una mitologa segn la cual todo lo colonial se identificaba
con el estancamiento y todo lo europeo con el.progreso: dentro de
esta imagen maniquesta de la dialctica histrica, la coexistencia en
tre ambos segmentos de la sociedad resultaba imposible.
Esta tradicin ideolgica ha sido un lastre que dificult seriamente
la comprensin de los procesos formativos de las sociedades latino
americanas e incluso hoy da no puede afirmarse que est totalmente
superada. Queda an, pues, mucho campo para que la investigacin
social, econmica y antropolgica reconstruya los ocultos canales de
comercializacin a travs de los cuales zonas econmicas aparente
mente aisladas se vinculaban con los mercados mundiales, al par que
el excedente econmico era extrado a los productores directos.
Frank pisa, pues, terreno firme cuando critica a las teoras dualistas y
afirma el predominio de la economa de mercado en Amrica Latina.
Qu pensar, en cambio, de su segunda afirmacin, segn la cual estas
economas eran capitalistas?
Los errores tericos en la concepcin de Frank

No resulta fcil responder a esta pregunta, ya que, pese a que sus dos
libros estn dedicados al anlisis del capitalismo, en ningn momento
Frank explica con exactitud lo que entiende por tal. Lo ms aproxi
mado a una caracterizacin conceptual que puede encontrarse en su
obra son expresiones como la siguiente:
...L a contradiccin interna esencial del capitalismo entre explota
dores y explotados, aparece tanto dentro de las naciones como 'entre
ellas. . .8
Pero esto no nos hace avanzar mucho, ya que no slo el capitalismo
sino tambin el feudalismo y toda sociedad dividida en clases se ha
28

caracterizado por la contradiccin entre explotadores y explotados. El

problema reside en definir en cada caso la especifidad de la relacin
de explotacin. Esta falta de rigor en la determinacin de su objeto
de anlisis es, por lo dems, slo un ejemplo de la imprecisin con
ceptual de que adolece toda la obra de Frank. En el presente caso la
imprecisin es tanto ms seria cuanto que los marxistas conocen los
largos debates que han tenido lugar en torno al concepto de capita
lismo^ el cual, en consecuencia, no puede darse por sentado sin ms.
Si intentamos, no obstante, inferir lo que Frank entiende por capi
talismo, creo que podemos concluir que es aproximadamente lo si
guiente : a) un sistema de produccin para el mercado en el que b) la
ganancia constituye el incentivo para la produccin, y c) la ganancia
es realizada en beneficio de alguien distinto del productor directo que
es, en consecuencia, desposedo de ella. Por feudalismo deberamos
entender, por el contrario, una economa cerrada o de subsistencia.
La existencia del mercado constituye, en consecuencia, la diferencia
decisiva entre ambos.
Lo primero que sorprende es que Frank prescinde totalmente de
las relaciones de produccin en sus definiciones de capitalismo y feu
dalismo. A l luz de este hecho no .resulta tan sorprendente su ante
rior caracterizacin de la relacin entre explotadores y explotados
como la contradiccin fundamental del capitalismo. Porque, en efec
to, su perspectiva ideolgica obliga a Frank a prescindir deliberada
mente de las relaciones de produccin en su definicin del capita
lismo: slo haciendo abstraccin de stas puede llegar a una nocin lo
suficientemente amplia del capitalismo como para incluir las diferen
tes situaciones explotativas sufridas por el campesino indgena perua
no, el inquilino chileno, el huasipunguero ecuatoriano, un esclavo de
las plantaciones azucareras antillanas o un obrero textil de Manchester. Todos estos productores directos destinan su producto al merca
do, trabajan en beneficio de otros y son privados del excedente eco
nmico que contribuyen a crear. En todos los casos la contradiccin
econmica fundamental es la que opone a explotadores y explotados.
Slo que la lista es demasiado corta, ya que podra haber incluido
tambin a los esclavos de los latifundio romanos o a los siervos de la
gleba en la Edad Media europea, al menos en aquellos casos la
abrumadora mayora en que el seor destinara a la venta parte del
excedente econmico extrado al siervo. Deberamos concluir, en con
secuencia, que desde la revolucin neoltica en adelante solamente ha
existido capitalismo.
Desde luego, Frank es libre para extraer una masa de hechos hist
ricos y construir, sobre esa base, un modelo. Puede, incluso, si as lo
desea,, dar a la entidad resultante el nombre de capitalismo aunque
no se ve la utilidad de emplear, para designar un conjunto de rela
ciones, palabras normalmente empleadas con otra acepcin. Pero lo
29

que resulta totalmente inaceptable es que Frank sostenga que la suya

es la concepcin marxista del capitalismo. Porque para Marx cmo
resulta evidente para quien tenga un contacto siquiera superficial con
su obra el capitalismo era un modo de produccin. La relacin
econmica fundamental del capitalismo se constituye a travs de la
venta de su fuerza de trabajo por parte del trabajador libre, para lo
cual la precondicin necesaria es la prdida, por parte del productor
directo, de la propiedad de los medios de produccin. En sociedades
anteriores las clases dominantes explotaban a los productores directos
esto es, expropiaban el excedente econmico creado por ellos y
an comercializaban parte de este excedente hasta el punto de permi
tir la acumulacin de grandes capitales por parte de una clase comer
cial, pero no se. trataba de capitalismo en el sentido marxista del
trmino puesto que no exista un mercado de trabajo libre. La si
guiente cita de El capital pone esto en claro:
. . . No acontece as con el capital. Las condiciones histricas de
existencia de ste no se dan, ni mucho menos, con la circulacin de
mercancas y de dinero. El capital slo surge all donde el poseedor
de medios de produccin y de vida encuentra en el mercado al obrero
libre como vendedor de su fuerza de trabajo y esta condicin hist
rica envuelve toda una historia universal. Por eso el capital marca,
desde su aparicin, una poca en el proceso de la produccin so
cial. . 10.
Para Marx, la acumulacin de capital comercial es perfectamente
compatible con los ms variados modos de produccin y desde nin
gn punto de vista presupone la existencia de un modo de produc
cin capitalista:
. . . Hasta aqu, hemos venido examinando el capital comercial desde
el punto de vista del rgimen capitalista y dentro de los lmites de
ste. Pero el comercio e incluso el capital comercial son anteriores al
rgimen de produccin capitalista y constituyen en realidad la moda
lidad libre del -capital ms antigua de que nos habla la historia. . .
. . . La metamorfosis de las mercancas, su movimiento, consiste: Io)
materialmente, en el cambio de distintas mercancas entre s; 2o)
formalmente, en la transformacin del dinero en mercancas, compra.
A estas funciones, cambio de mercancas mediante la compra y la
venta, se reduce la funcin del capital comercial. ste capital se
limita, pues, a servir de vehculo al trnsito de mercancas, el cual, sin
embargo, no debe concebirse de antemano simplemente como un
cambio de mercancas entre los productores directos. Bajo la esclavi
tud, bajo la servidumbre, en el rgimen tributario (para referirnos a
sociedades de tipo primitivo), es el esclavista, el seor feudal, el
30

Estado que percibe l tributo quien aparece como apropiador y, por

tanto, como vendedor del producto. El comerciante compra y vende
para muchos. En sus manos se concentran-las compras y las ventas,
con lo que stas dejan de hallarse vinculadas a las necesidades directas
del comprador como comerciante. . , 11.
La pretensin de Frank de que su concepcin del capitalismo es la
marxista no parece reposar, pues, en nada ms slido que el deseo de
Frank de que as sea. Pero antes de dejar este punto debemos volver
nuevamente a los textos ya que, en una polmica sostenida en Mxico
e inserta en su segundo volumen al ser acusado precisamente de
ignorar al modo de produccin en su nocin del capitalismo, Frank
respondi con dos citas de Marx que, segn l, demostraban la
coincidencia de sta con su concepcin. La primera cita procede de la
Historia de las doctrinas econmicas y afirma:
. . . En la segunda clase de colonias las plantaciones, que fueron
desde el momento de su nacimiento, especulacin comercial, centros
de produccin para el mercado mundial existe un modo de produc
cin capitalista si bien slo de manera formal, dado que la esclavitud
entre los negros excluye al asalariado libre, qu es la base en que la
produccin capitalista reposa. Sin embargo, aquellos que se dedican al
comercio, de esclavos, son capitalistas. El sistema de produccin intro
ducido por ellos no se origina en la esclavitud, sino que es introduci
do dentro de ella. En este caso el capitalista y el amo son la misma
persona. .
Segn Frank, este prrafo prueba que para Marx no son las
relaciones de produccin lo que define la naturaleza de una economa
(al menos es lo que deduzco, ya que sta es su respuesta a la
pregunta de Rodolfo Puiggrs acerca de qu ocurre en el interior de
colonias como el Brasil y las del Caribe, esto es, donde el modo de
produccin esclavista prevalece). En realidad, la cita prueba exacta
mente lo opuesto de lo que Frank pretende, ya que lo que Marx dice
es que en las economas d plantacin el modo de produccin
dominante es slo formalmente capitalista. Y si es formalmente capi
talista lo es porque sus beneficiarios participan en un mercado mun
dial en el que los sectores productivos dominantes son ya capitalistas.
Esto permite a los terratenientes en la economa de plantacin parti
cipar del movimiento general del sistema capitalista, sjn que su modo
de produccin sea, sin embargo, capitalista. Creo que esto queda
suficientemente- claro si comparamos el prrafo citado por Frank con
este otro, tambin de Marx, procedente de las Formen.
. . Pero este error no es, por cierto, ms grande que, por ejemplo,
31

r
I
el de todos los fillogos que hablan de la existencia de capital en la
Antigedad clsica, y de los capitalistas griegos o romanos. Esta no es
ms que otra manera de decir que en Roma y en Grecia el trabajo era
libre , afirmacin que difcilmente formularan estos caballeros. Si
hablamos ahora de los propietarios de plantaciones como capitalistas,
si son capitalistas, ello se debe a que existen como anomalas dentro
de un mercado mundial basado en el trabajo libre. . . 12
Existan las condiciones estructurales del capitalismo en la Euro
pa del siglo XVI, cuando, segn Frank, se inici el proceso de
dominacin capitalista de Amrica Latina? Podemos considerar que
el trabajo libre fuera entonces la regla? En modo alguno. La depen
dencia feudal y el artesanado urbano constituan las formas bsicas de
la actividad productiva. La existencia de una poderosa clase comercial
que amas grandes capitales a travs del comercio ultramarino no
modific en absoluto el hecho decisivo de que este capital fue
acumulado por la absorcin de un excedente econmico producido
mediante relaciones de trabajo muy diferentes del trabajo libre. En un
clsico artculo, Eric J. Hobsbawm ha sealado al siglo XVII como el
perodo de crisis general en la economa europea que marca el punto
de transicin hacia el sistema capitalista. En lo que respecta a la
expansin de los siglos XV y XVI afirma, por el contrario:
" . . . Bajo ciertas circunstancias tal comercio puede, an bajo condi
ciones feudales, producir una acumulacin de beneficios lo suficiente
mente amplia como para dar surgimiento a la produccin en gran
escala; por ejemplo si provea a organizaciones excepcionalmente
grandes como reinos o la iglesia; si la delgada demanda esparcida a lo
largo de todo un continente estaba concentrada en las manos de
hombres de negocios en unos pocos centros especializados como las
ciudades textiles alemanas y flamencas; si una amplia extensin
lateral del campo de la empresa tena lugar, e.g. por conquista o
colonizacin. . .
. . . La expansin de los siglos XV y XVI fue esencialmente de esta
clase; y cre en consecuencia su propia crisis tanto en el mercado
interior como en el mercado ultramarino. Y esta crisis, los hombres
de negocios feudales que eran los ms ricos y poderosos solamente
porque eran los mejor adaptados para amasar grandes cantidades de
dinero en una sociedad feudal no podan superarla. Su adaptabili
dad la intensificaba. . . 13
Frank, por el contrario, sostiene que la expansin europea fue
plenamente capitalista a partir del siglo XVI, e intenta probar esta
afirmacin con una cita de Marx la segunda a que antes hacamos
referencia en la que ste ltimo declara:
32

. la moderna historia del capitalismo comienza con la creacin, en

el siglo XVI, de un comercio mundial y un mercado mundial. . .
Pero ocurre que esta vez Frank ha transcripto mal la cita. En el
original Marx afirma, en realidad, que:
(v

I
f

.. . la biografa moderna del capital comienza en el siglo XVI, con el

comercio y el mercado mundiales. . , 14.

Dada la distincin antes sealada entre capital y capitalismo que

permite la coexistencia del capital comercial con ms tempranos
modos de produccin el significado de este pasaje es totalmente
diferente. Marx slo dice que la ampliacin del mercado mundial en
el siglo XVI, a consecuencia de la expansin ultramarina, cre las
condiciones y el marco general dentro del cual la moderna expansin
del. capital pudo verificarse, dando por sentado que existieron formas
anteriores de capital por ejemplo en la Edad Media y en la Antige
dad. Pero en ningn momento habla de capitalismo.
Los errores de la concepcin de Frank se reflejan en el hecho de
que ha definido al capitalismo en forma tan amplia, que le es
imposible extraer, legtimamente, conclusiones concretas acerca de
nada. Frank, desde luego, no piensa esto, y cree poder derivar de sus
! premisas, afirmaciones tan concretas como la de la caducidad de la
etapa democrtico-burguesa en Amrica Latina. Veamos en qu con
siste esta demostracin. Pues tan slo en la afirmacin de que como
la tarea de la revolucin democrtico-burguesa consiste en la destruc
cin del feudalismo, en tanto que Amrica Latina ha sido ab initio
capitalista,. debe concluirse que la revolucin democrtico-burguesa
desaparece del calendario de la revolucin y ha de ser reemplazada
por na lucha directa por el socialismo.
, Pero Frank ha confundido nuevamente los trminos del problema.
Porque cuando los marxistas hablan de una revolucin democrtica
que barra los vestigios del feudalismo, entienden por feudalismo algo
muy distinto que Frank. Para ellos el feudalismo no es un sistema
cerrado, no penetrado por las fuerzas del mercado, sino un conjunto
de coacciones extraeconmicas que pesan sobre el campesinado absor
biendo una buena parte de su excedente econmico y, en consecuen
cia, retardando el proceso de diferenciacin interna de las clases
rurales y la expansin del capitalismo agrcola. Esto es tambin lo
que los revolucionarios franceses de 1789 entendan por feudalismo
cuando pensaban que lo estaban suprimiendo mediante la abolicin
de las gabelas y privilegios seoriales. Cuando Lenin, en El desarrollo
del capitalismo en Rusia, habla del creciente peso del capitalismo en
la estructura agraria rusa, intenta demostrar la existencia de un
progresivo proceso de diferenciacin de clases que estaba gradualmen
33

te generando una clase de ricos campesinos, por un lado, y un

proletariado agrcola por el otro Lo que a Lenin nunca se le hubiera
ocurrido es basar su demostracin en la progresiva expansin de la
produccin para el mercado, ya que era esta produccin, precisamen
te, la que haba constituido, algunos siglos antes, la fuente del
surgimiento del feudalismo en Rusia, cuando las crecientes oportuni
dades de comercializar la produccin triguera haban conducido a los
terratenientes a acrecentar y, en realidad, a establecer la opresin
servil. Cuando los bolcheviques sostenan que las tareas de la Revolu
cin R.usa eran democrtico-burguesas, entendan por ello que consis
tan en eliminar los vestigios del feudalismo y en abrir la puerta a la
expansin capitalista (en 1905 solo Trotski y Parvus comprendieron
que era posible la transicin directa hacia el socialismo a partir de las
condiciones rusas). Dadas la incapacidad de la burguesa para llevar a
cabo sus propias tareas democrticas y la debilidad numrica del
proletariado, sostuvieron que el campesinado haba de desempear un
papel clave en la alianza que tomara el poder. Para esta estrategia
resultaba crucial que el problema campesino, no pudiera ser solucio
nado por el rgimen existente, ya que de otro modo el zarismo
habra creado su propio camino hacia el capitalismo y la revolucin
habra tenido que postergarse sine die. Stolypin, el ministro zarista
que emple todos los medios a su alcance para promover el surgi
miento de. una fuerte clase de campesinos propietarios que se trans
formara en un baluarte de la reaccin .algo similar a lo que ha sido
el campesinado francs desde Napolen I hasta De Gaulle com
prendi esto tan claramente como los bolcheviques. El peligro de esta
poltica fue claramente advertido por Lenin, que escribi en 1908:
. . . La Constitucin de Stolypin y la poltica agraria de Stolypin
marcan una nueva fase en la quiebra del antiguo, semipatriarcal y
semifeudal sistema del zarismo, un nuevo movimiento hacia su trans
formacin en una monarqua de clase media. . . Si esto continura
por muy largo tiempo. . . podra forzarnos a renunciar a todo pro
grama agrario. Sera una vaca y estpida fraseologa democrtica
decir que el xito de esa poltica imposible en Rusia. Es posible!
Si la poltica de Stolypin contina. . . la estructura agraria de Rusia
llegar a ser completamente burguesa, ios campesinos ms fuertes
adquirirn casi todos los lotes de tierras, la agricultura ser capitalista,
y toda solucin al problema agrario radical o de otro tipo resul
tar imposible bajo el capitalismo. .
Este pasaje ilustra claramente las condiciones en las que Lenin
consideraba que el desarrollo capitalista habra borrado la etapa
democrtico-burguesa de la agenda de la revolucin exactamente el
problema al que Frank se refiere. Estas condiciones eran la emer
34

gencia de una fuerte clase rural en un extremo, y el crecimiento del

proletariado rural en el otro. La negacin de Frank de la posibilidad
de una revolucin democrtico-burguesa en Amrica Latina se reduce,
pues, a lo siguiente: parte de un esquema poltico basado en el
anlisis de relaciones sociales a las que se designa respectivamente
feudalismo y capitalismo, modifica el contenido de estos conceptos
en mitad del razonamiento y concluye que el esquema poltico es
falso porque no se corresponde con los datos de la realidad. No es
necesario insistir acerca de la validez de este tipo de razonamiento.
(Desde luego, en lo anterior no hay ninguna opinin por parte ma
acerca de la posibilidad o imposibilidad de una tapa democrticoburguesa en los diversos pases de Amrica Latina. Me he limitado a
sealar la imposibilidad de formular ningn pronstico al respecto
sobre la base analtica de Frank.)
Por lo dems, si tomramos literalmente las nociones de capitalis
mo y feudalismo implcitas en la obra de Frank, tendramos que
derivar de ellas mucho ms de lo que Frank supone. En efecto, si el
capitalismo haba ya llegado a ser general durante el siglo XVI en los
pases metropolitanos y no est claro por qu se detiene all, dado
que el comercio y la economa de mercado existan desde tiempos
muy anteriores tendramos que concluir que la Inglaterra isabelina o
la Francia del Renacimiento estaban maduras para el socialismo, algo
que no creo que Frank mismo estuviera dispuesto a sugerir.
Si confrontamos ahora la afirmacin de Frank de que los comple
jos socio-econmicos latinoamericanos han sido capitalistas desde
tiempos de la Conquista pero teniendo presente que feudalismo y
capitalismo son modos de produccin, en el sentido marxista del
trmino con la evidencia emprica existente, debemos concluir que
la tesis capitalista es indefendible. En regiones con densas poblacio
nes indgenas Mxico, Per, Bolivia o Guatemala los productores
directos no fueron despojados de la propiedad de los medios de
produccin, en tanto que la coercin extraeconmica para maximizar
los varios sistemas de prestacin de servicios en los que es imposible
no ver el equivalente de la corve europea fue progresivamente
intensificada. En las plantaciones antillanas la economa se bas en un
modo de produccin constituido por el trabajo esclavo, mientras que
en las reas mineras se desarrollaban formas de esclavitud disfrazada y
otros tipos de trabajo forzado que, en todo caso, no podan en
ningn sentido ser considerados como tendientes a la formacin de
un proletariado capitalista. Solamente en las pampas de Argentina, en
Uruguay y en otras zonas similares ms pequeas donde no haba
existido poblacin indgena previa o donde haba sido muy escasa y
rpidamente destruida el poblamiento asumi formas capitalistas
desde sus comienzos, los cuales fueron acentuados por la inmigracin
masiva del siglo XIX. Pero estas regiones estaban muy alejadas del
35

patrn dominante en Amrica Latina y se asemejaban ms a las zonas

templadas de nuevo poblamiento como Australia y Nueva Zelandia.
Ahora bien, este carcter precapitalista de las relaciones de produc
cin dominantes en Amrica Latina no slo no fue incompatible con
la produccin para el mercado mundial, sino que por e lcontrario, fue
intensificado por la expansin de este ltimo. El rgimen feudal de
las haciendas tendi a incrementar las exacciones serviles sobre el
campesinado a medida que las crecientes demandas del mercado
mundial impulsaron a maximizar el excedente. De tal modo, lejos de
constituir el mercado externo una fuerza desintegradora del feudalis
mo, tendi a acentuarlo y consolidarlo. Tomemos uno de los ejem
plos mencionados por Frank: la evolucin del inquilinaje en Chile.
Durante el siglo XVII, el ocupante obtena la posesin de sus tierras a
cambio del pago de un canon simblico, pero este pago comenz a
adquirir significacin econmica y a gravitar cada vez ms pesada
mente sobre el inquilino a medida que se fueron incrementando las
exportaciones de trigo a Per con posterioridad al terremoto de 1688.
El siglo XIX asisti a un agravamiento de este proceso, determinado,
nuevamente, por las crecientes exportaciones de cereales; el trabajo
exigido fue a menudo equivalente al de un trabajador permanente, al
par que se reducan los derechos tradicionales del campesino, especial
mente los de pasturaje o talaje. El salario que reciba en dinero era
inferior al de un bracero o jornalero. Es preciso advertir que sera un
error ver en este proceso la emergencia de un proletariado rural; de
haber sido as, el salario hubiera pasado a ser la parte sustancial de
los medios de subsistencia del inquilino. Pero todos los signos mues
tran que, por el contrario, el salario era meramente un elemento
subordinado en una economa de subsistencia basada en la tenencia
de la tierra. Es decir, que nos enfrentamos con un campesino sujeto a
obligaciones serviles y no con un asalariado agrcola que completa su
ingreso con regalas de consumo y un trozo de tierra.15
Esta situacin con diversas variaciones se repite montonamen
te- a lo largo de todo el continente. Amrica Latina no fue, pues, una
excepcin al proceso por el que regiones marginales densamente
pobladas experimentaron un reforzamiento de las relaciones serviles a
los efectos de incrementar la produccin para los mercados externos.
Es el proceso vivido por Europa oriental a partir del siglo XVI, al
abrirse las posibilidades de exportar materias primas a los mercados
del oeste. Esta fue la base para la refeudalizacin de estas reas
perifricas, la segunda servidumbre a la que se refera Engels. Sin
duda estas condiciones se fueron gradualmente modificando en Am
rica Latina desde fines del siglo XIX, con el progresivo surgimiento de
un proletariado rural. Es difcil saber hasta qu punto ha avanzado
este proceso en la actualidad ya que carecemos de estudios suficientes
36

al respecto pero, en todo caso, est muy lejos de haber concluido, y

las condiciones feudales son an predominantes, en gran medida, en
las reas rurales de Amrica Latina. Y no es necesario extraer conclu
siones dualistas de esta posicin ya que, como hemos visto, la base
del moderno sector expansivo estaba dada por el incremento de la
explotacin servil en el sector atrasado.
Con esto llegamos al punto en el que ha residido el malentendido
fundamental de esta polmica: afirmar el carcter feudal de las
relaciones de produccin en el sector agrario no implica necesariamen
te mantener una tesis dualista. El dualismo implica que no existen
conexiones entre el sector moderno o progresivo y el cerrado
o tradicional . Por el contrario, de acuerdo a nuestro razonamiento
anterior, la explotacin servil fue acentuada y consolidada por la
tendencia de los mismos empresarios presumiblemente moder
nos a maximizar el beneficio, con lo cual la aparente falta de
comunicacin entre ambos sectores desapareced Podemos afirmar que,
en tales casos, la modernidad de un sector es funcin del atraso del
otro y que, por consiguiente, no es revolucionaria una poltica que se
postule como el ala izquierda del sector modernizante . Lo co
rrecto, por el contrario, es enfrentar al sistema en su conjunto y
mostrar la indisoluble unidad existente entre el mantenimiento del
atraso feudal en un extremo y el dinamismo burgus aparentemente
progresivo en el otro. Creo que por este camino podra llegar efectiva
mente a demostrarse, en coincidencia con Frank, que el desarrollo
genera el subdesarrollo, slo que el razonamiento estara basado en el
anlisis de las relaciones de produccin y no slo en las de mercado.
Frank podra, no obstante, argir que los defensores de la tesis
feudal notoriamente los partidos comunistas latinoamericanoshan sostenido posiciones dualistas. Y en esto, indudablemente, no le
faltara razn, ya que en su interpretacin de la naturaleza de las
economas latinoamericanas los feudalistas han empleado definicio
nes de feudalismo y capitalismo similares a las de Frank. Sera largo
explicar aqu las razones de esta deformacin, pero creo que pueden
resumirse en el siguiente hecho: la izquierda latinoamericana ha sur
gido, histricamente, como ala izquierda del liberalismo y su ideolo
ga fue consecuentemente, determinada por las categoras ideolgicas
bsicas elaboradas por las lites liberales del siglo XIX ya hemos
sealado antes cules eran stas. Y el dualismo era un elemento
esencial en este sistema de categoras. De aqu se deriv la constante
tendencia a identificar feudalismo con estancamiento y economa
cerrada, y capitalismo con dinamismo y progreso. Esta tpica defor
macin del marxismo gener ms tarde su complemento dialctico en
la posicin opuesta, desarrollada a lo largo de la ltima dcada.
Puesto que el conocimiento de la realidad histrica y actual haca
cada vez ms evidente que las economas latinoamericanas haban
37

sido siempre economas de mercado y puesto que el fracaso en

Amrica Latina de las lites reformistas y presuntamente progresistas
revelaba cada vez con mayor claridad las ntimas interconexiones
entre los sectores moderno y tradicional , una nueva escuela
concluy -que Amrica Latina haba sido siempre capitalista. Frank y
aqullos que piensan como l y son muchos aceptan'los trminos
del dilema tal como fueron planteados por los partidos comunistas
latinoamericanos y los liberales del siglo XIX, pero se ubican en el
extremo opuesto. A s rompen indudablemente con el dualismo y su
punto de vista es, en consecuencia, relativamente ms correcto pero
>\al intentar situar la contradiccin fundamental en el campo de la
!circulacin y no en el de la produccin, no pueden sino quedarse a
medio camino en la explicacin de por qu el desarrollo genera
! subdesarrollo. Esto resulta claro al considerar el tercer tipo de afirma
cin de Frank al que antes hicimos referencia: aqul segn el cual los
orgenes del subdesarrollo descansan en el carcter dependiente de la
insercin econmica de Amrica Latina en el mercado mundial. Pero
antes de tratar este punto, es necesario introducir un mayor grado de
precisin en las categoras analticas que emplearemos, distinguiendo,
en particular, entre modos de produccin y sistemas econmicos.
Modos de produccin y sistemas econm icos16

Entendemos por modo de produccin el complejo integrado por las

fuerzas sociales productivas y las relaciones ligadas a un determinado
tipo, de propiedad de los medios de produccin17. Del.conjunto de
las relaciones de produccin consideramos que las ligadas a la propie
dad de los medios de produccin son las esenciales ya que determinan
las formas de canalizacin del excedente econmico y el grado efec
tivo de divisin del trabajo, base a su vez de la capacidad expansiva
de las fuerzas productivas. El nivel y el ritmo de crecimiento de stas
depende, a su vez, del destino del excedente econmico. Por modo de
produccin designamos, en consecuencia, la articulacin lgica y mu
tuamente condicionada entre: 1. un determinado tipo de propiedad
de los medios de produccin; 2. una determinada forma de apropia
cin dl excedente econmico; 3. un determinado grado de desarrollo
de la divisin del trabajo; 4. un determinado nivel de desarrollo de las
fuerzas productivas. Y esta no es una enumeracin meramente des
criptiva de factores aislados, sino una totalidad definida por sus
mutuas interconexiones. Dentro de esta totalidad, la propiedad de los
medios de produccin constituye el elemento decisivo.
Sistema econmico , en cambio, designa las relaciones entre los
diferentes sectores de la economa, o entre diversas unidades produc
tivas, ya sea a nivel regional, nacional o mundial. Cuando, en el

primer volumen de El capital, Marx analiza ios procesos de produccin

de la plusvala y de acumulacin de capital, describe el modo de
produccin capitalista. Por el contrario, cuando analiza el intercambio
entre Rama I y Rama II e introduce problemas tales como el de la
renta o el del origen de la ganancia comercial, est describiendo un
sistema econmico. Un sistema econmico puede incluir, como ele
mentos constitutivos, modos de produccin diversos, siempre que se
lo defina como una totalidad, esto es, a partir de un elemento o ley
de movimiento que establezca la unidad entre sus diversas manifesta
ciones.
El modo de produccin feudal es aquel en el que el proceso
productivo s cumple de acuerdo con las siguientes pautas: 1, el
excedente econmico es producido por fuerza de trabajo sujeta a
coacciones extrae con micas; 2. el excedente econmico es objeto de
apropiacin privada por alguien distinto del productor directo; 3. la
(propiedad^ de los medios de produccin permanecen en manos del
productor directo. En el modo de produccin capitalista, el excedente
econmico est tambin sujeto a apropiacin privada, pero, a diferen
cia del feudalismo, la propiedad de los medios de produccin est
separada de la propiedad de la fuerza de trabajo; es esto lo que
permite la transformacin de la fuerza de trabajo en una mercanca y,
en consecuencia, el nacimiento de la relacin salarial. Pienso que es
posible, dentro de. este marco terico, situar el problema de la
dependencia al nivel de las relaciones de produccin.
Las etapas de Ha dependencia

Frank se refiere en sus obras a la relacin de dependencia entre el

satlite y la metrpoli; ste es en realidad el eje alrededor del cual se
organiza todo su esquema terico. Sin embargo, a lo largo de sus
obras no hay el menor intento de definir ia naturaleza de esta
relacin de dependencia, esto es, de establecer las contradicciones
econmicas especficas en las que la relacin de dependencia se
funda. Frank nos describe una situacin en la que el pas subdesarrollado est totalmente integrado al proceso expansivo de las grandes
metrpolis; nos muestra luego cmo los pases avanzados explotan a
los pases perifricos; lo que en ningn momento explica es por qu
ciertas naciones necesitaron del subdesarrollo de otras para su propio
proceso de expansin. Lo ms que proporciona en este punto es una
vaga referencia general a la economa poltica del crecimiento, de
Paul Baran. Pero, como sabemos, Baran trata una situacin muy
especfica de subdesarrollo que no podemos prolongar hacia el pasado
y que est resultando cada vez menos aplicable a Amrica Latina
contempornea. O es que Frank cree que el modelo de Baran es
39

aplicable a pases tales como Argentina, Brasil o Mxico, las tres reas
de inversin ms importantes en el continente, despus de Venezuela,
para el imperialismo norteamericano?
No es 'demasiado difcil encontrar las razones de este notable hiato
en el esquema terico de Frank. Porque su nocin del capitalismo es
tan amplia que no puede establecer, dado el nivel de abstraccin en
que se mueve, ninguna contradiccin econmica especfica del mismo.
Si son lo mismo Corts, Pizarro, Clive y Cecil Rhodes, no hay forma
de rastrear la naturaleza y orgenes de la dependencia econmica en
las relaciones de produccin. Si, por el contrario, cesamos de mirar al
capitalismo como un deus ex machina cuya omnipresencia nos libera
de todas las explicaciones e intentamos, en cambio, buscar los orge
nes de la dependencia en los modos de produccin, lo primero que
debemos hacer es renunciar a hablar de una contradiccin nica.
Porque relaciones de dependencia han habido siempre, al margen de
la existencia del capitalismo.
En la Edad Media, por ejemplo, recientes avances en los estudios
histricos han puesto de manifiesto la existencia de un intercambio
desigual entre Europa Occidental y el Este del Meditarrneo. Los
trabajos de Ashtor acerca de los precios en Siria medieval, en particu
lar, muestran que estos ltimos eran estacionarios, en tanto los de
Europa occidental eran oscilantes y con tendencia al ascenso en el
largo plazo. Este desajuste proporcionaba un canal por el que las
burguesas de Occidente absorban el excedente econmico de su
periferia oriental. Si entendemos por dependencia econmica la absor
cin estructural y permanente del excedente econmico de una regin
por parte de otra, podemos considerar al comercio medieval entre
Oriente y Occidente como una relacin de dependencia, ya que la
disparidad en los niveles de precios la base de toda actividad
comercial se realizaba siempre en beneficio de una de las dos reas.
Pero esta actividad, que estimul inmensamente la acumulacin de
capital comercial en las grandes ciudades europeas, no implic en
absoluto la generalizacin de las relaciones salariales en la esfera de la
produccin. Se trataba, por el contrario, de una expansin feudal, en
la que los lazos serviles eran con frecuencia reforzados a los efectos
de maximizar el excedente. No fue, quizs, la expansin europea del
perodo mercantilista una ampliacin a escala mundial de este pro
ceso? A travs de sus posiciones monoplicas las potencias europeas
fijaban el precio de las mercancas en sus imperios de ultramar a los
fines de asegurar una permanente disparidad en su favor al par que,
mediante coacciones extraeconmicas, explotaban la fuerza de trabajo
en minas y plantaciones. Romano se plantea:
. . . Puede el problema de la disparidad de precios, observado entre
diferentes regiones del Cercano Oriente encontrar una explicacin, un
40

intento de explicacin, a la luz del ejemplo de Hispanoamrica. No

podran estas zonas de precios ms bajos cumplir el papel de subcolonias, como tan a menudo ocurre en Hispanoamrica: por ejemplo,
Chile y Per, ambas subcolonias de Espaa, y sin embargo la primera
subcolonia de la segunda? . . . 18
Vemos as cmo el desarrollo de la estructura econmica dominan
te en los pases metropolitanos en la poca mercantilista poda
generar el subdesarrollo: reduciendo el excedente econmico de los
pases perifricos y fijando sus relaciones de produccin en un arcaico
tipo de coaccin extraeconmica que retardaba todo proceso de
diferenciacin social y disminua la amplitud de los mercados inter
nos.
Este tipo de relacin de dependencia es, no obstante, muy . dife
rente del que predominara en la etapa especficamente capitalista de
la expansin europea. Y aqu es donde surge el problema central.
Porque si queremos mostrar que tambin en esta poca el desarrollo
genera el subdesarrollo lo que debemos probar es que el manteni
miento de relaciones de produccin precapitalistas en las reas perif
ricas es una condicin inherente al proceso de acumulacin en los
pases centrales. En este punto. entramos en un campo en el que,
infortunadamente, la investigacin emprica es demasiado inadecuada
para permitir llegar a ninguna conclusin definitiva19; no obstante,
creo que es legtimo formular un modelo terico que establezca las
variables en juego y la articulacin de las mismas a la que la evidencia
que poseemos parece apuntar. Este modelo terico puede ser resu
mido en los siguientes trminos. El proceso de acumulacin de capi
tal que es el motor fundamental del conjunto del sistema capita
lista, depende de la tasa de ganancia. Ahora bien, la tasa de
ganancia est a su vez determinada por la tasa de plusvala y la
composicin orgnica del capital. El ascenso en la composicin org
nica del capital es una condicin de la expansin capitalista, ya que
es el progreso tecnolgico lo que permite reconstituir el ejrcito de
reserva y, en consecuencia, el mantenimiento de un bajo nivel de
salarios. Pero, a menos que el aumento en la composicin orgnica
del capital est ligado a un incremento ms que proporcional en la
tasa de plusvala, se producir una declinacin en la tasa de ganancia.
Esta tendencia es parcialmente compensada por movimientos del
capital, de industrias con una alta composicin orgnica a otras con
una baja composicin orgnica; de aqu surge una tasa media de
ganancia que es siempre ms alta que la que correspondera, en
trminos de valor, a las industrias tecnolgicamente ms avanzadas.
No obstante, como un creciente aumento en la composicin orgnica
del capital total es inherente a la expansin capitalista, en el largo
plazo slo puede existir una permanente tendencia declinante en la
41

tasa de ganancia. Estos son. desde luego, los trminos en los que
Marx formulaba su clebre ley.
Como se ve, en este esquema que describe con bastante precisin
las tendencias dominantes en un capitalismo de libre competenciaresulta clave, para un sostenido proceso de acumulacin la existencia,
en algn sector del sistema, de unidades productivas en las que la baja
tecnologa o la superexplotacin del trabajo, permitan contrapesar el
efecto .depresivo de la creciente composicin orgnica sobre la tasa de
ganancia, en las industrias dinmicas o de avanzada. Ahora bien, las
empresas de las .reas perifricas estn en condiciones ideales para
representar este papel. Tomemos el ejemplo de las plantaciones o de
las haciendas. En ellas la composicin orgnica del capital es baja20
como acontece siempre en la produccin primaria por comparacin
a la industrial; la fuerza de trabajo est en general sujeta a formas
de coercin extraeconmica caractersticas de los modos de produc
cin feudal o esclavista; finalmente, en la medida en que existe el
trabajo libre, es generalmente superabundante y, por consiguiente,
barato21. Si se probara, en consecuencia, que la inversin de estos
sectores ha jugado un importante papel en la determinacin de la tasa
de ganancia, podra concluirse que la expansin del capitalismo indus
trial en los pases metropolitanos ha dependido del mantenimiento de
modos de produccin precapitalistas en las reas perifricas. Es en
este punto, sin embargo, en el que la evidencia de que hasta ahora
disponemos resulta sugestiva pero no concluyente. Si esta tesis resul
tara, en definitiva, probada, sera posible partiendo estrictamente de
las relaciones de produccin mostrar que el desarrollo genera el
subdesarrollo y refutar, desde una perspectiva marxista, el tradicional
esquema dualista.
Volviendo, pues, a nuestra anterior terminologa, podemos afir
mar que el sistema capitalista mundial que encueritr su principio
regulador en la tasa media de ganancia producida por la interaccin
entre varias empresas incluye, al nivel de su definicin, modos de
produccin diversos. Porque, si nuestra argumentacin anterior es
correcta, el crecimiento del sistema depende de la acumulacin de
capital, el ritmo de esta acumulacin depende de la tasa media de la
ganancia y el nivel d esta tasa depende, a su vez, de la consolidacin
y expansin de las relaciones pre capitalistas en las reas perifricas.
La gran insuficiencia en las teoras puramente subconsumistas es que
interpretan la expansin externa exclusivamente como una respuesta a
a necesidad de mercados y eluden,, as, el hecho decisivo de que la
explotacin colonial, al contribuir a elevar la tasa media de ganancia,
asegura la capacidad expansiva del sistema en el momento de la
inversin y no slo en el de la realizacin.
Hasta aqu es hasta donde puede llegar un razonamiento puramen
te terico. Las afirmaciones anteriores estn sujetas a dos tipos de
42

|
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verificaciones empricas. Sera necesario demostrar: 1) que durante el

siglo XIX el crecimiento en la composicin orgnica del capital fue
ms rpido que el crecimiento en la productividad del trabajo 2) que
el capital invertido en los pases perifricos jug un importante papl
en el mantenimiento de una adecuada tasa de beneficio en los pases
metropolitanos. Slo la investigacin emprica puede verificar si am
bas condiciones existieron en la realidad.
Por otro lado, si estas condiciones existieron en el pasado, sin
duda que no se dan en el presnte2 2 . El enorme incremento en la
productividad del trabajo en la presente etapa del capitalismo monopolista a consecuencia del cambio tecnolgico ha tendido a hacer
antieconmica la superexplotacin pre capitalista de la fuerza de traba
jo y a concentrar la inversin en los pases centrales. Al mismo
tiempo y Amrica Latina es un claro ejemplo de esto la inversin
imperialista ha tendido a desplazarse de sus tradicionales rubros hacia
la produccin de materiales estratgicos el caso tpico es* el petr
leo o bien hacia la produccin industrial. La naturaleza de las
relaciones entre metrpolis y satlites para usar la terminologa de
Frank no es menos dependiente, pero se trata en todo caso de un
tipo muy distinto de dependencia. Me parece ms til subrayar estas
diferencias y discontinuidades que intentar mostrar la continuidad e
identidad del proceso, desde Hernn Corts hasta la General Motors.
Volviendo, pues, al debate feudalismo versus capitalismo , creo
que resulta claro que sus protagonistas han confundido constantemen
te, a lo largo del mismo, los conceptos de modo de produccin
capitalista y de participacin en el sistema capitalista mundial. Consi
dero que la distincin entre estos dos conceptos no es una cuestin
puramente acadmica ya que, si la argumentacin anterior es correcta,
permite aclarar importantes aspectos del conjunto de relaciones entre
metrpoli y satlites. Por el contrario, equiparar a ambos slo puede
perpetuar el constante quid pro quo en el que se ha movido Frank.
El comentario final sobre esta polmica puede, quizs, ser dejado al
mismo Marx. En un clebre pasaje acerca de los economistas de su
tiempo, haca la siguiente reflexin que no ha perdido su relevancia:
. . . El primer estudio terico del moderno rgimen de produccin
el sistema mercantil parta necesariamente de los fenmenos super
ficiales del proceso de circulacin tal como aparece sustantivado en el
movimiento del capital comercial, razn por la cual slo captaba la
apariencias. En parte, porque el capital comercial es la primera moda
lidad libre del capital en general. En parte, por razn de la influencia
predominante que este tipo de capital tiene e el primer periodo detransformacin revolucionaria de la produccin feudal, en el perodo
de los orgenes de la moderna produccin. La verdadera ciencia de la
economa poltica comienza all donde el estudio terico se desplaza
del proceso de circulacin al proceso de produccin. . .
43

NOTAS

Este artculo desarrolla algunas ideas que he expuesto hace algn tiempo
en Feudalismo y capitalismo como categoras de anlisis histrico (Publica
cin interna del Instituto Torcuato di Telia), Buenos Aires, 1968.
2 Capitalism and XJnderdevelopment in Latn America, New York, 1967 y
Latin America: Underdvelopment and Revolution New York, 1969.
3 Latin America: Underdevelopment and Revolution, p. 225.
4 Op. cit., p. 225.
5 W. A. . Lewis, Economic development with Unlimited Supplies of
Labour, Manchester School, May 1954, p. 139-191, e dem, Theory o f
Economic Growth, London, 1955. Un resumen de las crticas que este modelo
ha suscitado puede encontrarse en Witold Kula, Thorie conomique du systheme fodal, Paris, 1970, p. 9-12. Cf. asimismo P. T. Bauei, Lewis Theory of
Economic Growth, American Economic R eview, XLVI, 1956, pp. 632-641.
6 Alejandro Marroqun, La ciudad-mercado (Tlaxiaco), Mxico 1957.
7 Rodolfo Stavenhagen, Clases, colonialismo y aculturacin, Examen
sobre un sistema de relaciones nter-tnicas en Mesoamrica, Amrica Latina.
Ao 6, N 4, Outubro-Dezembro 1963, pp. 64-104.
8 Latin America: Underdevelopment and Revolution, p. 227.
Q
Ver, por ejemplo, Maurice Dobb, Studies in the Development o f Capi
talism, London, 1946; Cap. I (Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo
XXI Argentina Editores Buenos Aires, 1971); y R. H. Hilton, Capitalism
- Whats in a ame? , Past and Present, Number I, February 1952, pp. 32-43.
10 E l capital, Vol. I, F.C.E. Mxico, 1964, p. 123.
11 E l capital, Vol. III, pp. 314-315.
12 Marx, Pre-capitalist Economic Formations, Lawrence & Wishart, Lon
don, 1964, pp. 118-119. (Hay ed. esp.: Formaciones econmicas precapitalistas,
Cuadernos de Pasado y Presente, Crdoba, Argentina, 1971.).
13 E. J. Hobsbawn, The Crisis o f the 17th Century, Past and Present.
N 5, May 1954, p. 41. [ed. en esp. En torno a los orgenes de la revolucin
industrial, Siglo XXI Argentinal14 Marx, E l capital, Vol. I., ed. cit-, p. 103.

44

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15 En una nota indita que su autor ha tenido la amabilidad de facilitarme,

Juan Martnez Alier ha sealado que en las haciendas de la Sierra peruana,
donde los elementos formales de la coaccin extraeconmica tales como la
corve en las relaciones econmicas y el gamonalismo en las poltics no han
desaparecido, han sido sin embargo transformados hasta el extremo de que el
hambre de tierras de los campesinos surge, en realidad, del hambre de empleo.
Afirma: El objetivo de una 'clsica jacquerie es sacarse de encima al patrn: es
decir, recobrar la plena posesin de la tierra, liberarse de la obligacin de pagar
renta y, como consecuencia, cambiar la estructura poltica de distribucin del
poder. Los objetivos de una lucha de campesinos con mentalidad proletaria, por
el contrario, sern obtener ms altos salarios y mayor seguridad, y para estas
metas la adquisicin de tierra o su toma de posesin por parte del Estado
pueden parecer medios apropiados. Si pensamos. . . que, para el campesino no
asalariado de la Sierra que ha ido a trabajar en las haciendas, el principal
problema es la seguridad en el empleo, entonces las posibilidades de abrir
camino a una estructura agraria que permita ulteriores desarrollos socialistas son
mayores que si pensamos que la posesin de la tierra es, para los campesinos,
un fin en s mismo.
Martnez Alier seala aqu uno de los caminos por los que un proceso de
proletarizacin puede, efectivamente, iniciarse. N o obstante, la efectivizacin de
este proceso supone la concurrencia de dos condiciones: 1 ) que exista una
progresiva prdida de la propiedad de los medios de produccin por parte del
campesino; 2) que exista permanentemente otro sistema opcional de empleo,
sometido a oscilaciones cclicas. De otro modo, deberamos sostener que siem
pre que la demanda de trabajo servil es superior a la oferta, la coercin es
econmica y no extraeconmica y que, por consiguiente, el siervo es un
proletario y no un campesino. Pero esta situacin fue frecuente durante la Edad
Media europea en perodos de aumento de la poblacin, lo que permita a los
seores acrecentar los servicios exigidos a los siervos. Por el contrario, los
perodos de poblacin declinante tal el que sigui a la Muerte Negra en el
siglo XIV permitieron a los campesinos mejorar su posicin negociadora frente
al seor. La situacin descripta por Martnez Alier existe slo en aquellos casos
en que la tierra ha pasado a ser una mera fuente posible de empleo junto a
otras. En otros casos no podemos afirmar que existe en la conciencia campesina
una disociacin entre la tierra como fuente de empleo y la tierra como fin en s
mismo.
16 Lo que sigue es un resumen de los argumentos expuestos en mi trabajo
antes mencionado (ver nota 1 1 ).
17 Oscar Lange, Econom a Poltica, F.C.E., Mxico, 1966.
18 Ruggiero Romano, Les prix au Myen Age: dans le Proche Orient et
dan lOccidente chietien , Annales E.S.C., juillet-aout 1963, pp. 609-702.
19 Vase, sin embargo, la informacin contenida en los trabajos de Christian Palloix, Imperialisme et mode de production capitaliste en L homme et la
societ, N 12, avril-juin 1969, pp. 175-194 y Samir Amin, Le commerce et el
flux internationaux de capitaux , ibid., N 15, janvier-mars 1970, pp. 77-102.
20 Bajo el feudalismo, la propiedad de los medios de produccin por parte
del productor directo es un obstculo al progreso tcnico. Bajo el modo d
produccin esclavista, la tendencia del esclavo a destruir la mquina crea

45

barreras a la inversin en capital constante. Vase Marx, E l capital, Vol. I, p.

147, donde se citan numerosos ejemplos, y Manuel Moreno Fraginals, El
Ingenio, La Habana, 1964.
21
La importancia de este hecho fue ya advertida por Marx, que sin
embargo no analiz su peso relativo en la formacin de una tasa media de
ganancia: . . . Otro problema que cae realmente por su especialidad, fuera de
los mbitos de nuestra investigacin es ste; contribuye a la elevacin de la
cuota general de ganancia la cuota de ganancia ms elevada que obtiene el
capital invertido en el comercio exterior, y principalmente en el comercio
colonial?
Los capitales invertidos en el comercio exterior pueden arrojar una cuota
ms alta de ganancia, en primer lugar porque aqu se compite con mercancas
que otros pases producen con menos facilidades, lo que permite al pas ms
adelantado vender sus mercancas por encima de su valor, aunque ms baratas
que los pases competidores. Cuando el trabajo del pas ms adelantado se
valoriza aqu como un trabajo de peso especfico superior, se eleva la cuota de
ganancia, ya que el trabajo no pagado como un trabajo cualitativamente
superior se vende como tal. Y la misma proporcin puede establecerse con
respecto al pas al que se exportan unas mercancas y del que se importan
otras; puede ocurrir, en efecto, que este pas entregue ms trabajo materializado
en especie del que recibe y que sin embargo, obtenga las mercancas ms
baratas de lo que l puede producirlas. Exactamente lo mismo que le ocurre al
fabricante que pone en explotacin un nuevo invento antes de que se genera
lice, pudiendo de este modo vender ms barato que sus competidores, y sin
embargo, vender por encima del valor individual de su mercanca, es decir,
valorizar como trabajo sobrante la mayor productividad especfica del trabajo
empleado por l. Esto le permite realizar una ganancia extraordinaria. Por otra
parte, los capitales invertidos en las colonias, etc., pueden arrojar cuotas ms
altas de ganancia en relacin con el bajo nivel de desarrollo que en general
presenta la cuota de ganancia en los pases coloniales y en relacin tambin con
el grado de explotacin del trabajo que se obtiene all mediante el empleo de
esclavos, culis, etc. . . . El capital, Vol. III, p. 237.
22 Vase, por ejemplo, la discusin iniciada por Charles Bettelheim en su
prefacio a la edicin francesa del M onopoly Capitalism de Baran y Sweezy,
(Pars, 1968) y por Fierre Jale, El imperialismo en 1970, Siglo XXI editores,
Mxico, 1970.
23 El Capital, Vol. III, p. 325.

46

CARLOS SEMPAT ASSADOU RAN *

MODOS DE PRODUCCION, CAPITALISMO Y

SUBDESARROLLO EN A M ER IC A L A T IN A

La dura realidad del subdesarrollo recorre toda la dcada latinoame

ricana del 1960. Para muchos simboliz una estructura sujeta a la
inminente explosin, un riesgo y un peligro que slo poda neutra
lizarse a travs del desarrollo capitalista. Para otros esta estructura
explosiva signific un desafo de distinto signo: hacerla detonar para
superar el subdesarrollo a travs del nico camino posible, el del
socialismo.
Alrededor de las estructuras del subdesarrollo se concentraron los
gestos revolucionarios, los grandes proyectos partidarios, los rgidos
organigramas de la tecnocracia y de los militares. El modelo guerri
llero hacia el socialismo parte de una experiencia excepcional, se siste
matiza en los aspectos militares, crea una teora para la lucha conti
nental y se encuentra con que la conducta colectiva de las masas no
sigue los rumbos esperados. El modelo capitalista de desarrollo se
halla tambin rpidamente bloqueado por su contradiccin original, la
de insertar el proceso dentro del sistema capitalista comandado por
los Estados Unidos. Las inversiones extranjeras que deban cumplir
el papel de motor del cambio concentradas en ciertos y determi
nados se.ctores de la produccin, slo provocan un nuevo desequilibrio
estructural y una apropiacin mayor del excedente nacional. Asi
mismo el paraso desarrollista no era ms que una promesa a cumplir
con el tiempo y entretanto no disminua las tensiones sociales. La
propuesta del cambio por la violencia revolucionaria y la propuesta de
una modificacin manteniendo el orden capitlista no se vieron coro
nadas por el xito. Pero quemaron etapas ideolgicas a un ritmo
vertiginoso y corroyeron el mito ortodoxo de la revolucin democr
tica burguesa.
En ese ondulante escenario latinoamericano un libro de tesis radi
cales, polmico, un libro militante proyect su influencia. Con Capi* Profesor en el Departamento de Historia Econmica y Social de Amrica
Latina, Instituto de Historia. Universidad Catlica de Chile.

47

talismo y subdesarrollo en Amrica Latina, A. G. Frank se situaba en

el centro mismo del debate sobre la encrucijada latinoamericana. Con
sus tesis acerca de la invariabilidad estructural del capitalismo y del
subdesarrollo, atacaba simultneamente a dos frentes, dos proyectos
polticos. La tesis de que era posible superar el subdesarrollo dentro
del sistema capitalista mundial y la tesis de la izquierda tradicional
que propona un camino de liberacin teniendo como acompaante a
una pretendida burguesa nacional . Por si fuera poco el anlisis de
Frank se encuadra dentro de una completa revisin de cuatro siglos
de historia latinoamericana.
La nueva aparicin en castellano del texto completo de Capi
talismo y Subdesarrollo en Amrica Latina1 ofrece la ocasin para
intentar algunas reflexiones crticas sobre sus tesis fundamentales.
L EL MODELO PARA EL ANALISIS DEL SUBDESARROLLO

Hay en la obra de A. G. Frank un principio bsico que connota todo

el texto y cuya lnea de fuerza se orienta y se estabiliza en esta
direccin: desarrollo y subdesarrollo no pueden ser considerados
como productos de estructuras o sistemas econmicos supuesta
mente diferentes, o de supuestas diferencias en las, etapas de creci
miento econmico dentro de un mismo sistema. Un nico proceso
histrico de expansin y desarrollo capitalista en todo el mundo ha
generado simultneamente y contina generando desarrollo econ
mico y subdesarrollo estructural ;(p. 21). Desde un punto de vista
global este principio resulta inobjetable pero quizs podra ser refor
mulado de una manera ms explcita. Al respecto cabe advertir desde
un comienzo que dentro del espacio mundial y de los espacios nacio
nales, dentro de los sistemas econmicos y sociales duales, entre la
opulencia y la miseria, los entourages son mera apariencia. Desarrollo
y subdesarrollo son los dos elementos de una totalidad que si bien
presentan determinadas propiedades especficas dependen, en lo esen
cial, de las caractersticas de la totalidad; por lo mismo cualquier
modificacin en uno de los trminos supone una modificacin en el
otro. Lo que no excluye que cada elemento de esta totalidad, de este
sistema mundial, tenga sistemas econmicos y modos de produccin
particulares, es decir determinadas propiedades y procesos divergentes
aunque de mutua dependencia en las llamadas fases o etapas de
crecimiento econmico . Este desfasamiento interdependiente entre
los elementos del sistema total que conduce al desarrollo y. subdesa
rrollo sugiere que este sistema tiene una estructura interna a la cual
cabe aplicar una triple nocin: la de relacin-jerarqua-dominacin
espacial.
Rescatando la nocin de totalidad, Frank explica el desarrollo
48

econmico y subdesarrollo estructural mediante un modelo suma

mente simplificado, que reposa sobre tres supuestos o contradicciones
internas del propio capitalismo. La primera, la contradiccin de la
expropiacin-apropiacin del excedente econmico, destaca el carcter
permanentemente monopolista del sistema capitalista mundial y nos
remite a las sucesivas apropiaciones del excedente dentro del espacio
subdesarrollado y a su desemboque en el espacio desarrollado; . . . es
esta relacin explotadora la que, a modo de cadena, vincula las me
trpolis capitalistas mundiales y nacionales a los centros regionales
(parte de cuyo excedente se apropian), y stos a los centros locales, y
as a los grandes terratenientes o comerciantes que expropian el exce
dente de los pequeos campesinos o arrendatarios y, a veces, de stos
a los campesinos sin tierra a los cuales explotan a su vez (p. 19).
La segunda contradiccin para el autor la ms importante es
rotulada como la contradiccin de la polarizacin metrpoli-satlite.
Se manifiesta en la existencia de dos polos, un centro metropolitano
y varios satlites perifricos, y en donde la metrpoli se apropia del
excedente econmico de los satlites para su propio desarrollo. Como
en la anterior contradiccin esta polarizacin recorre a modo de ca
dena todo el sistema capitalista mundial, desde su alto centro metro
politano mundial hasta cada uno de los diversos centros nacionales,
regionales, locales y empresariales (p. 21). Cuando el satlite queda
incorporado al sistema capitalista mundial, paralelamente al proceso
de apropiacin del excedente se opera un efecto corrosivo sobre las
estructuras tradicionales del satlite, pues la expoliadora estructura
metrpoli-satlite organiza y domina rpidamente la vida econmica,
poltica y social de ese pueblo e infunde a la economa nacional del
satlite la misma estructura capitalista y sus contradicciones funda
mentales (p. 22). Al llegar a este nivel de planteos, Frank extrae una
tesis subsidiaria que aparece constantemente en sus anlisis histricos:
si la condicin de satlite es la que engendra el subdesarrollo, un
grado ms dbil o menor de relaciones metrpoli satlite puede en
gendrar un subdesarrollo estructural menos profundo o permitir una
mayor posibilidad de desarrollo local (p. 22).
Cierra el modelo la contradiccin de la continuidad en el cambio .
Segn Frank el sistem capitalista, a travs de su expansin y desa
rrollo en escala mundial, mantuvo en conjunto su estructura esencial
y engendr las mismas contradicciones fundamentales (pgs. 23-24).
Est claro que aun reconociendo los cambios y transformaciones his
tricas Frank opta por poner nfasis en la continuidad de la estruc
tura capitalista y en su capacidad para producir subdesarrollo como
una manera de contribuir a la formulacin de una teora general ms
adecuada del desarrollo econmico capitalista y, particularmente, del
subdesarrollo. . . (p. 24).
Voy a atenerme estrictamente al modelo de Frank, siguiendo tam49

bin su mismo orden. El concepto de la apropiacin de excedente

econmico (surplus) constituye una nocin clave terica y analti
ca para explicar los reales contenidos que conllevan las relaciones
espacales asimtricas en cualquier nivel: regional, nacional mundial.
Por lo mismo, debe ocupar un lugar prioritario en todo anlisis des
tinado a entender la larga historia de subdesarrollo latinoamericano.
Sin embargo convendra hacer unas breves observaciones.
La nocin de excedente econmico haba sicb percibida de mane
ras distintas por los mercantilistas, los fisicratas y clsicos como
Smith y Ricardo, hasta que Marx encuentra su hasta entonces oculta
estructura interna . Para una produccin capitalista especfica no
una produccin genrica Marx demuestra que el surplus nace en la
esfera de la produccin al determinar la categora de plusvala y se
manifiesta en el proceso de circulacin de mercancas. Los conceptos
anteriores de surplus son transformados por Marx en el histrico con
ceptual de plusvala-surplus.
Frank reemplaza el concepto de plusvala-surplus por el ms breve
y distinto de surplus. Como no explcita las causas que le inducen al
reemplazo se puede inferir y esta es una suposicin que aplica la
recomendacin de Baran y Svveezy (tan influyentes sobre su pensa
miento) de preferir el concepto excedente al tradicional de plusvala
de Marx , cambio de terminologa que, a juicio de ambos autores
ayudar a hacer efectivo el viraje necesario en la posicin terica2 .
A su vez el reemplazo de trminos comporta un cambio de perspec
tiva y es as que Frank al focalizar su anlisis exclusivamente en los
fenmenos de circulacin se desentiende de la esfera de la produccin
y por- lo mismo de la nocin de plusvala. Lo cierto es que el uso
exclusivo de la nocin de excedente y la sobreestimacin de los as
pectos de la circulacin constituyen, por sus alcances tericos y anal
ticos, problemas que merecan una detenida atencin.
Se percibe tambin un vaciamiento histrico en la primera contra
diccin. Por ejemplo, una discusin sobre si corresponde aplicar el
, - concepto de plusvala-surplus al anlisis econmico de Amrica Latina
entre los siglos XVI y XIX habra obligado a hablar de tipos de
produccin especfico y no de un capitalismo genrico como hace
Frank. Luego, si se elige aplicar la nocin de excedente habra sido
necesario un examen a fondo sobre sus formas histricas de apropia
cin y uso. A estas omisiones lleva inevitablemente la eleccin meto
dolgica fundamental que impregna todo el anlisis de Frank: no
haber tomado en cuenta la categora modos de produccin3.
Veamos la segunda tesis, la contradiccin de la polarizacin metr
poli-satlite. El contenido de esta tesis es que la metrpoli expropia
el excedente econmico de sus satlites y se lo apropia para su propio
desarrollo econmico , por lo cual los satlites se mantienen subdesarrollados. Antes de analizar el aspecto espacial econmico, habra
50

t/ ''

l que hacer dos consideraciones. La primera alude a una cierta forma; * "
I de pensamiento circular que est en la base de este libro. Frank
| presenta la primera y segunda contradiccin como si fueran dos cate'
goras, cuando en realidad sus contenidos refieren slo dos enfoques
de un mismo problema: desde l punto de vista del proceso en el
S caso de la primera contradiccin y. desde el punto de vista de los
j protagonistas de ese proceso en el caso de la segunda. Vale decir, se
expresan como diferenciaciones esenciales lo que no es sino diferencia
| en el nivel de observacin de un fenmeno. En cuanto a la otra
! consideracin, creo que hay que cuestionar seriamente el uso que
| hizo Frank de la contradiccin metrpoli-satlite cuando la proyecta
5 como categora para el anlisis de la estructura social y las relaciones
,
i de produccin. Un problema tan riesgoso, tan pleno de significados
para el anlisis histrico y para explicar el proceso coyuntural del
presente como es el" del contenido econmico de la relacin entre las
clases y grupos sociales (que encierra a su vez, como es sabido, otros
niveles de significacin) es objeto de un procedimiento de reduccin a
travs del uso de los trminos-clave que resuelven todo. Metrpolisatlite no est lejos de ser una frmula exitosa puesto que. opera
como respuesta ubicua frente a todos los problemas pero que, por lo
mismo, representa una forma de encubrimiento al relegar el dina
mismo especific de los fenmenos, al vatar d'sustancia y de histo! ra una realidad mucho ms rica y compleja. Implica tambin renun
ciar a todas las herramientas que permitiran perforar las apariencias y
desmitificar el sistema capitalista.
Asimismo pueden esbozarse algunas objeciones al aspecto econ| mico espacial de la segunda contradiccin. La ms simple, la menos
tcnica si se quiere, es que ofrece un enfoque demasiado unilateral
del problema. En ese verdadero efecto de dominacin que posee la
j metrpoli sobre el espacio perifrico Frank visualiza xnuy bien el
! efecto de la apropiacin de excedente, pero deja de visualizar el efec\ to que, a menudo, condiciona la existencia de, aqul. Vale decir, deja
de lado el crecimiento econmico que origina la unidad dominante
. con sus flujos sobre los otros conjuntos, flujos que el satlite inter
naliza como un impulso a crear y realizar la plusvala o el exceden| te (Por supuesto que esta forma condicionada del crecimiento hay
que razonarla como otro elemento confirmativo de una teora de la
dominacin y del desarrollo metropolitano). Desde esta perspectiva
hay un conceptode F. Perroux que, manejado con cautela, se mues
tra particularmente eficaz para el anlisis de l historia econmica de
Amrica Latina. Segn Perroux, l hecho, burdo pero slido,~es ste:
el crecimiento no aparece en todas partes a la vez; se manifiesta en Vf )
puntos o polos de crecimiento, con intensidades variables; se esparce . 1' ^7
por diversos canales y con efectos terminales variables para el con
junto de la economa4 . Perroux reitera el carcter funcional y econ51

mico de esa nocin al describir el polo de crecimiento como un i i

conjunto de unidades motrices que eran efectos de arrastre sobre |
otros conjuntos definidos en el espacio econmico y geogrfico 5. La |
localizacin espacial interna y externa de los polos de crecimiento, en 1
una perspectiva diacrnica, muestra profundas variaciones, pero siem- |
pre sus efectos de arrastre originan un tipo de crecimiento econmico |
en la regin polarizada. Un historiador comprender perfectamente la |
viabilidad de este concepto, con slo recordar dos paradigmas colo- j
niales: Lima y Potos. Desde esta perspectiva puede plantearse una J
cuestin menor. Junto con reconocer que la integracin a un sistema f
econmico mundial con metrpolis dominantes expropiadoras de ex-
cedente conlleva la divisin en espacios desarrollados y espacios subde- 5
sarrollados acaso no sera conveniente aadir otro nivel de anlisis, |
el del subdesarrollo latinoamericano por el desarrollo latinoameri- i
cano?
I
Toda la referencia anterior se encuentra profundamente- ligada con j|
otra objecin al modelo de Frank, a la tesis subsidiaria de que un [
grado ms dbil o menor de relaciones metrpoli-satlite puede engen
drar un subdesarrollo estructural menos profundo o permitir una '
mayor posibilidad de desarrollo local . Esta es una afirmacin inco- j
rrecta que no guarda relacin objetiva con los procesos histricos
concretos de Amrica Latina, desde el siglo XVI hasta el XIX por lo ;
menos. El error de la tesis subsidiaria deriva de que su autor omite f
considerar la estructura social y los especficos modos de produccin |
de cada espacio particular. Veamos este problema. Marx, asigna a los
mercados externos un lugar destacado en la creacin de la plusvala .
es decir, en el impulso a producir y a invertir para la poca de la
i acumulacin primitiva; en cambio le resta esa importancia para la
poca del rgimen capitalista de produccin y concede a los mercados j
exteriores una relevancia slo referida a la realizacin de la plusvala6 . ;
Esta ltima parte del esquema de Marx responde a un tiempo hist
rico y a un espacio determinado, al rgimen capitalista de produccin ;
tal como se da en el espacio dominante del sistema econmico mun- !
dial. Dicho esquema puede extrapolarse sin ms al rgimen econ- j
mico del espacio subdesarrollado, o ms concretamente a Amrica j
Latina entre los siglos XVI y XIX? Una respuesta acabada hara |
necesario, por cierto, un examen a fondo de los sistemas conmicos y ;
modos de produccin que predominan en cualquier espacio latino
americano de aquellos tiempos. Sin llegar a tanto es posible afirmar
que en Amrica Latina los mercados externos son imprescindibles i
tanto para la creacin como para la realizacin de la plusvala o i
! excedente. Prcticamente el nico modelo de crecimiento que gua ;
a las distintas economas regionales latinoamericanas gira en funcin i
; de los mercados exgenos. En tanto vocacin de desarrollo hacia ;
i afuera juegan un papel decisivo los rgidos lmites que imponen las
52

/estructuras sociales para una expansin econmica meramente interna.

Por ejemplo/ Marx seala que la capacidad de expansin del mercado
de un pas capitalista se halla restringido por las condiciones antagnicas de distribucin, las cules rdcen al grueso de la poblacin a /
un mnimo de cosumo con un margen muy estrecho en las posibili
dades de variacin, de modo tal que a contradiccin interna tiende
a compensarse mediante la expansin del campo externo d la pro
duccin '?. sta contradiccin interna tuvo una expresin mxima en
Amrica Latina. La extrema verticalidad de la estructura social y los
modos de produccin que aqu rigieron coloc a una parte sustancial
de los grupos subalternos indgenas, negros, mestizos fuera de un
mercado libre de trabajo con percepcin de salario, los discrimin en
la circulacin de la moneda y tendi a reducir su consumo a un
mnimo fisiolgico de subsistencia.
,
De haberse tenido en cuenta en el modelo la estructura social y
los modos de produccin como variables fundamentales, las hiptesis
analticas habran seguido naturalmente por otros carriles. Explico
esto con ms claridad. El aislamiento o debilitamiento de la relacin entre los satlites y las metrpolis, externas o internas, es un fen
meno que el historiador observa con gran frecuencia. Es indudable
que en estos casos, con l quiebre del sector externo del satlite cuyo
cntfol'mmpric ejerce el capital comercial metropolitano, decrece
1 volumen de excedente que capta la unidad econmica dominante.
Pero en la regin satlite el quiebre del sector externo su sector ms
dinmico y casi siempre-generador de efectos secundarios sobre el
resto de la conoma-s no '/promueve un efecto mecnico de signo
positivo que se exprese cuntitativamente en el aumento global de la
produccin y n la diversificacin de la economa. La traba para un
proceso de expansin econmica cricunscrito al exclusivo juego de los
factores internos se encuentra en la estructura socioeconmica imperanter De tlm od op se asiste a un decrecimiento de la economa en
trminos absolutos de valor, perodos mas 'menos largos
estagnarriiento'segn la duracin de la crisis del sector externo y una notable
tendencia a la disminucin de los intercambios intrarregionales, pues
cada unidad de produccin se orienta hacia una mera economa de
autosubsistencia8. Dentro de cada espacio los que componen el grupo
dominante sonlos ms afectados por este tipo de crisis, ya que el
cierre de los mercados externos malogra su nico circuito para crear y
realizar la plusvala, con una consecuencia visible: el deterioro de su 1
capacidad para importar y, por lo mismo, de consumo suntuario.
A la inversa, un proceso de desarrollo econmico regional autosustentado exclusivamente en las variables internas slo habra sido posi
ble en Amrica Latina mediante una alteracin, modificacin o rup
tura tajante de la estructura econmica y social, lo que supone un
grado determinado de desarrollo de las contradicciones econmicas,
53

sociales y de conciencia histrica, inexistente en aquellos tiempos9

Frank conoce este proceso, pues en una larga cita que hace de A.
Ferrer ste plantea los condicionamientos endgenos negativos que1
obstaculizaban la evolucin del mercado interno y de qu modo una
vez que la actividad exportadora desapareca, como ocurri con la
produccin antillana, el sistema en su conjunto se desintegraba y la
fuerza de trabajo volva a actividades de neto carcter de subsisten
cias (pg. 36. El subrayado es mo). Como Frank no aporta elemen
tos de juicio cabe preguntar si construye su tesis subsidiaria a travs
de la frmula: economa de subsistencia = desarrollo econmico.
Otra omisin importante en el modelo de Frank es la falta de
tratamiento de los mecanismos concretos por los cuales se va transfi
riendo el excedente; ello hace que las dos primeras contradicciones no
se traduzcan en verdaderos instrumentos analticos. De conceder a ,j
estos mecanismos de transferencia o apropiacin-expropiacin de
excedente su exacta relevancia, podramos llegar a encontrar un :
buen mtodo de trabajo. Por ejemplo, el conocimiento y manejo de ,
tales mecanismos permitira hacer visible las funciones y posicion de
los distintos tips de capital que comandan, durante cuatro siglos, el
proceso econmico y localizar con exactitud los espacios externos e
internos dominantes, al tiempo que se relevaran los fenmenos de
dominacin, que caracterizan la relacin entre los grupos sociales pro
ductivos. Adems tendramos un indicador objetivo para elucidar las
distintas y sucesivas etapas de la historia de Amrica Latina. Bajo esta
nueva perspectiva el grfico siguiente visualiza, con cierto esque

matismo, los mecanismos de apropiacin de excedente, funcin y

posicin de los tipos de capital, dominacin espacial y dominacin de
los grupos sociales durante el perodo colonial10.
El siglo XIX exige otro grfico. La ruptura del orden anterior
fragment los grandes espacios coloniales y permite, en adeante, que
cada nuevo espacio nacional se entienda (rectamente con las metr
polis externas. En este nico nivel de relacin vemos desaparecer la
apropiacin colonial de excedente que lograba la metrpoli a travs
de la va fiscal, pero el liberal siglo XIX se las ingenia para compensar
la prdida con otra exposicin de mtodos. M ETROPOLI

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N A C IO N A L

Con la tercera y ltima tesis, la contradiccin de la continuidad en

el cambio, A. G. Frank sostiene la permanencia (dentro del sistema
mundial) de la estructura: capitalista en Amrica Latina desde el siglo
XVI hasta el presente y la invariabilidad de algunas de sus' contradic
ciones: subdesarrollo, dependencia, que permaneceran idnticas en su
esencia travs del tiempo. Ms adelante trataremos de demostrar por
qu el capitalismo en una definicin especfica no es una estruc
tura de cuatro siglos en Amrica Latina; aqu solamente intentaremos
determinar si resulta adecuado o no para el anlisis el uso del con
cepto de invariabilidad.
La duracin de las estructuras quizs sea para los historiadores el
problema ms complejo11 ; entre otros aspectos se plantea habitual
mente dnde poner el acento: si en lo que dura ms o en lo que dura
menos (por ejemplo, a otro nivel y para el presente de Amrica
Latina qu es ms importante, la larga duracin de la dependencia o
la existencia de corta duracin de la clase obrera? ). Asimismo el
manejo de la larga duracin en historia tiene sus contracaras. Si de
55

una parte permite descartar aquellos cambios considerados errnea

mente como transformaciones histricas, por la otra puede obstacu
lizar la percepcin de ciertos cambios que s significan el paso de una
estructura a otra. Estos riesgos de la larga duracin no existen con la
invariabilidad, pero en este caso la historia ya no es una articulacin
de estructuras sucesivas sino la redundancia de una sola e inmodificable estructura. En otras palabras, elegir la invariabilidad y subsumir voluntariamente los cambios conlleva el peligro de la deshistorizacin de las estructuras. Es que el hecho de considerar a las invariables
como enunciados jerrquicos no slo deja de explicar el carcter his
trico de la estructura sino que la hace aparecer como una estructura
esttica. No hay desarrollo en el tiempo y transforma la historia en
permanencias.
II. EL ANALISIS HISTORICO. EL CASO DE CHILE

Un modelo tiene validez si aplicado el fenmeno concreto para el

cual fue creado puede dar cuenta de todos los hechos observados y
de las transformaciones de las formas en la estructura que se analiza.
A. G. Frank busca la confirmacin histrica para sus tesis y con tal
propsito recorre, siglo por siglo, la historia capitalista de Chile.
1. El siglo XVI. La colonizacin de un satlite capitalista

Desde el primer momento de la conquista se implanta en Chile una

estructura capitalista pues ha tenido una economa basada en la
exportacin del oro de los lavaderos y de un producto ganadero, el
sebo. De este modo, no hay feudalismo ya que es incorrecto carac
terizar su sociedad y economa como autrquica, cerrada, reclusa (p.
38). Partiendo de una comprobacin adecuada, Frank termina cons
truyendo una categora analtica incorrecta: sistema feudal: economa
cerrada: sistema capitalista: economa abierta. Con estos binomios a
los que volveremos ms adelante toda la historia se reduce al capita
lismo.
Para iluminar la estructura monopolista del comercio exterior e
interior de Chile se recurre a algunas citas de las actas capitulares de
Santiago extradas de la obra de Alemparte. La tentativa es poco feliz
pero poco importa puesto que la estructura monoplica existe: bilateralismo monoplito entre Espaa y el espacio colonial, funcin mo
noplica de Lima como centro importador-exportador del virreinato
peruano, control de la produccin minera y agraria chilena por el
capital comercial de Lima y Santiago. Esta estructura monoplica
slo adquiere su verdadera trascendencia para el anlisis histrico si
56

en vez de enfocar exclusivamente el hecho se llega a otro nivel de

interpretacin. Puede enunciarse as: el capital comercial metropoli
tano y el capital comercial colonial controlan y fijan la cuota de
ganancia al capital minero, agrcola y manufacturero de Amrica La
tina. El carcter dominante del capital comercial sobre el capital de
produccin durante un perodo de larga duracin del siglo XVI al
XIX aproximadamente tiene profundas consecuencias para el des
arrollo econmico de Amrica Latina. De percibir la relacin domi
nante-dominado entre ambas formas de capital, la historia econmica
latinoamericana comienza a ser inteligible.
En este apartado Frank no precisa las relaciones de metrpolis-sa
tlites. Lo hace en el apartado B, las contradicciones capitalistas en
Amrcia Latina y Chile, en las pginas 26 y 27. Su diseo es el
siguiente: Espaa fue la metrpoli ltima de Chile, y Lima la ms
directa. En lo interno las metrpolis son Santiago y Valparaso, sien
do sus satlites perifricos los centros mineros, comerciales, agrcolas
y a veces los centros militares fronterizos. Pero stos, a su vez, se
convirtieron (a veces permanentemente) en metrpolis o micrometrpolis de sus respectivas regiones interiores, poblaciones, minas,
valles agrcolas o latifundios todava ms pequeos, que fueron a su
vez micrometrpolis de sus periferias . No hay explicacin que aclare
por qu se da esta dominacin espacial ni cmo una regin se apropia
del excedente de otra y a la vez se deja expropiar por la siguiente
situada ms arriba.
La eficacia operativa del diseo de Frank se puede medir compa
rndolo con otro alternativo. La metrpoli espaola capta una parte
del excedente de Chile por la va Fiscal, especialmente por el impues
to directo a la produccin minera12; luego, no hay otra relacin
econmica directa entre Espaa y Chile. La verdadera unidad econ
mica dominante es Lima, que se apropia del excedente minero y
agrario chileno en virtud de la funcin hegemnica de su capital
comercial, a la cual se le ha otorgado el manejo monoplico de las
importaciones de bienes destinados al consumo del grupo espaol en
el virreinato peruano. Parte del excedente chileno es canalizado hacia
Espaa, apropiado por el capital comercial metropolitano que con
trola el bilateralismo monoplico ocenico y por ia Corona, mediante
las imposiciones tributarias que gravan el trfico comercial. En el
interior de Chile es posible visualizar los centros mineros y urbanos
como polos de crecimiento, pues sus flujos de arrastre condicionan el
desarrollo del conjunto agrario. Entre estos conjuntos hay intercam
bio de excedente que termina por ser apropiado-expropiado por l
capital comercial localizado en Lima y Santiago, especialmente. Una
porcin de excedente se destina al proceso de acumulacin, se trans
fiere al sector religioso o se atesora.
Frank no se pregunta cmo se produce el excedente y por qui
57

nes. Este es un problema de importancia aunque aqu hagamos slo

una ligera revisin. El grupo social subalterno productor de excedente
est constituido, en su mayora absoluta, por indgenas y un pequeo
nmero de esclavos y mestizos. El rgimen de trabajo de los indgenas
presenta algunas alteraciones, pero en lo fundamental sigue estas l
neas: 1) Las encomiendas de Valdivia, bajo la forma del servicio per
sonal, obligaba a los indgenas al trabajo compulsivo; 2) la Tasa de
Santiago de 1559 a 1580. Bajo la forma de servicio personal, trabajo
compulsivo. Un quinto de los indgenas encomendados era destinado
al laboreo de las minas, perteneciendo al encomendero los 5/6 del oro
extrado. Los indgenas, que eran alimentados por el encomendero,
perciban el otro sexto de oro que legalmente slo poda ser invertido
por los espaoles13; 3) la Tasa de Gamboa, de 1580 a 1584. Dero
gacin de los servicios personales y remplazo por el pago del tributo
indgena14; 4) Las Ordenanzas de Sotomayor, dictadas en 1584. Res
tablecimiento del servicio personal; los encomenderos, vuelven a
poseer la exclusividad de la mano de obra indgena. Adems de esto
hay que tener en cuenta los trasplantes forzados de pueblos, ventas y
alquileres de indios, etc.; en las ciudades un escaso nmero de indios
concierta libremente asientos de trabajos con percepcin de salario15.
Las caractersticas del sistema de trabajo que acompaa a la pro
duccin de excedentes deben ser consideradas, para definir la par
ticular estructura capitalista chilena del siglo XVI.
2.

El sigio XVII. Desarrollo capitalista clsico

El planteo central de Frank es el siguiente: . . . son los ciclos econ

micos y las influencias generadas por el desarrollo del capitalismo en
el mundo los que determinan en gran parte el relativo aislamiento
econmico y espacial de Chile respecto de su metrpoli. . . aisla
miento que debilit los lazos entre metrpoli y satlite y permiti a
Chile un grado de independencia y, por ende, de desarrollo econmi
co potencial y real mayor que el que otras colonias pudieron lograr
(pp. 42/43). De manera ms concreta dir que las causas del aisla
miento derivan de las guerras y de la depresin en Espaa y Euro
pa y de la crisis demogrfica y minera del espacio colonial, con la
consiguiente baja en el volumen del intercambio comercial atlntico.
Abordaremos el presunto aislamiento y desarrollo capitalista interno
de Chile en cuatro puntos.
A)
Un esquema interpretativo puede considerar el movimiento
secular negativo del siglo XVII europeo, pero para el anlisis econ
mico y para medir el impacto que esa regresin provoca sobre otro
espacio, el movimiento secular tiene poca importancia: se requiere
una mayor precisin, por lo menos a travs de los movimientos de
58

larga duracin o ciclos de Kondratieff, con sus fases A y B. Tampoco

se puede afirmar de manera vaga que el aislamiento colonial del siglo
XVII origin la acrecida produccin domstica de bienes para susti
tuir importaciones. . . (p. 45) sin considerar bien la composicin de
las importaciones metropolitanas. Por ejemplo, entre la sustitucin de
importaciones Frank cuenta el ganado y el trigo, cuando ya hay una
elevada produccin de cereales en Amrica en los aos inmediatos a
la conquista16 y cuando en pleno siglo XVI ya se conoce una volu
minosa exportacin de cueros a Espaa17- Para analizar las modifica
ciones econmicas del siglo XVII es preciso considerar previamente el
crecimiento econmico colonial agrario y manufacturero adems del
minero operado en el siglo XVI. Y cules son las ondas externas e
internas que lo provocan.
Asimismo, y para no seguir sujetos a la visin europea del siglo
XVII, habra que comenzar a pensar, a enfatizar, dicho movimiento
secular en la realidad concreta americana. Percibir los desfasamientos
espaciales y cronolgicos, tanto en relacin a Europa como entre las
propias regiones americanas. Por ejemplo, las tendencias y los ciclos
econmicos del virreinato de Nueva Espaa no tiene por qu guardar
una estricta equivalencia con los del virreinato peruano1. En este
ltimo e inmenso espacio, que incluye a Chile, habra que trabajar
con una hiptesis nueva, la de una larga onda negativa que arranca.
hacia la segunda mitad del siglo XVII y se extiende hasta 1750 apro
ximadamente
Dentro de la tendencia general sera posible advertir
dos movimientos de larga duracin, caracterizndose el primero se
gunda mitad del XVII por el movimiento descendente en los precios
del sector externo de cada regin; en el segundo primera mitad del
siglo XVIII, a la baja de precios se agrega una disminucin de la
demanda con lo que disminuye el volumen y el valor global de la
ciiculacin. Estos movimientos son una consecuencia de los efectos
de arrastre de la crisis del sector minero peruano. Resulta muy signi
ficativo advertir que, desde 1700, el modelo tradicional de desarrollo
econmico asentado sobre el sector minero comienza a ser reempla
zado por otro modelo de corte fisiocrtico.
B)
Antes de ver las posibles consecuencias de un aislamiento es
necesario demostrar si hubo aislamiento y en caso afirmativo en rela
cin a qu metrpoli, puesto que Frank define a Espaa como la
metrpoli ltima de Chile y a Lima como la metrpoli ms directa.
Como deja de plantear esta cuestin, hiptesis y demostracin resul
tan sumamente confusas. El problema puede elucidarse de ua ma
nera distinta a la expuesta en el texto. Siendo la captacin de exce
dentes. por la va fiscal la nica forma de relacin econmica directa
que Chile tena con Espaa, hay que preguntarse si este mtodo de
apropiacin desaparece o se debilita; la respuesta es negativa. Des
brozado el primer tramo de la confusin hay qe pasar al problema
59

real, a las formas que adquiere en el siglo XVII la relacin de Chile

con su centro econmico dominante (Lima) y de ste en relacin a
Espaa. Preguntas y respuestas son las siguientes:
B l) Lima, y a travs de ella el espacio peruano queda aislada o
debilita su conexin con la metrpoli espaola? El volumen del co
mercio monoplico legal entre Sevilla y Lima muestra una sensible
disminucin en la segunda mitad del siglo XVII y un colapso radical
en las primeras dcadas del siglo XVIII, perodos que tambin marcan
un auge del comercio ilegal francs e ingls2 0 . Pero es evidente que la
crisis minera ha asestado un fuerte golpe a la capacidad de impor
tacin del espacio peruano. Ahora bien, de este hecho no pueden
extraerse conclusiones sobre un presunto desarrollo econmico del
aislado o semiaislado espacio colonial. E l gran perodo de crecimiento
econmico del espacio peruano se sita en la etapa de apogeo del
sector minero, es decir, en . el m om ento de mxima relacin econ
mica con Espaa.
B2) Hay debilitamiento o ruptura de los lazos entre Chile y su
metrpoli ms directa, Lima? El propio Frank quizs sin saberlo
demuestra que Chile no slo no se asla de Lima en el siglo XVII sino
que remarca y centa su dependencia.
C)
Qu motiva y cules son las caractersticas del desarrollo eco
nmico chileno del siglo XVII? Despojado el texto de toda la abs
traccin previa a la que Frank recurre para efectuar su corte tempo
ral, comprobamos que la realidad concreta que l presenta se reduce a
dos citas. La primera es de M. Gngora y se refiere a los efectos que
produce en la pequea regin de Puangue el comercio de sebo, trigo
y cordobanes hacia Lima y Santiago. La segunda cita es del padre
Ovalle y est toihada de un libro de Ramrez Necochea; esa cita
describe la composicin del sector externo de Chile: sebo y cuero,
jarcias y mlas, cuyos principales mercados son Lima y Potos.
Es poco, pero suficiente al menos para certificar que el desarrollo
econmico de Chile est condicionado esencialmente por los flujos de
dos metrpolis externas, Lima y Potos2 1 . Y que no hay aislamiento
de Chile en el siglo XVII sino un acentuamiento de su despendencia
respecto a la metrpoli ms directa. Resulta muy oportuno ahora
rescatar una opinin vieja, publicada en 1644, que pertenece al mis
mo padre Ovalle; en Chile la tierra es tan fecunda y prdiga de sus
frutos, que no tiene otra falta que no tener suficientemente quien se
los gaste, porque aunque el Per es tan grande y no le vienen de otra
parte los gneros que he dicho, sino de Chile, haba menester st
otra Lima y otro Potos al otro lado, para desbastarle y dar salida a
tanta abundancia como la que tiene de sus frutos..En esto se fundan
los que dicen que no hay pas en la Amrica de quien se pueda
esperar ms estabilidad que de ste de Chile, as porque al paso que
fuere creciendo el Per ha tambin de crecer l, por aumentarse los
60

gastadores de sus cosechas. . , .22. Una lcida definicin del modelo

de desarrollo econmico de Chile en el siglo. XVII: hacia afuera,
condicionado, dependiente. Era as la realidad.
D)
El ttulo que da. Frank a esta seccin es muy sugestivo: El
capitalismo del siglo XVII en Chile: desarrollo capitalista clsico.
Hay que volver a las dos citas anteriores para ver si se justifica. La
parte principal de la de Mario Gngora dice que el motor principal
de la acumulacin de tierra es, evidentemente, el inters mercantil por
los productos ganaderos y agrcolas. La economa ganadera chilena se
constituye desde el comienzo en grandes explotaciones. . . Luego
aqulla del padre Ovalle que muestra la composicin del sector exter
no Chileno. En resumen la estancia ganadera y la exportacin de
sebo, cueros, jarcias y muas constituyen, para Frank, el paradigma
del desarrollo capitalista clsico de Chile.
3. La resatelizacin de Chile en el siglo XVIII
En esta seccin campea un gran equvoco: la resatelizacin de Chile a
su metrpoli (Lima) en el siglo XVIII que Frnk interpreta como el
fin de su aislamiento del XVII. No hay resatelizacin sencillamente
porque Chile nunca dej de ser satlite de Lima sino que acentu su
dependencia en el siglo XVII.
Este perodo podra ser objeto de otra lnea de interpretacin,
sintetizada como la dispersin de la polarizacin metrpoli-satlite. La
dispersin alude a un doble juego de Chile: por un lado mantener
para su trigo el acceso privilegiado al mercado de Lima y por el otro,
romper la dependencia del capital comercial de Lima. Uno y otro
aspecto son muy interesantes. El primero y largo movimiento de la
regresin del espacio peruano afecta a Chile, pero esta regin logra
remontar el segundo 1700/1750 y cambiar el signo negativo de la
onda por otro positivo. La excepcional coyuntura de Chile se funda
sobre la crisis que afecta al espacio que abasteci de trigo a Lima
durante dos siglos; Chile vuelca su economa hacia la agricultura y
captura el mercado limeo de trigo. Luchar por no perderlo.
La puja con el capital comercial de Lima se manifiesta en el
control del sector exportador triguero y de las importaciones que
consume Chile23. Lo nuevo es que Lima est siendo despojada de
aquella potestad por la cual impona sus condiciones en los siglos
XVI y XVII. La decadencia de su hegemona comercial es resultado
de mltiples hechos: el colapso de la monoplica carrera atlntica
en las primeras dcadas del XVIII, que vaca su funcin de centro
redistribuidor monoplico para esta parte de la Amrica espaola; el
posterior giro de la poltica comercial de la Corona; la aparicin de
flotas francesas e inglesas en el Pacfico; el resurgimiento de Buenos
61

Aires como base de operaciones del capital comercial ingls para pe

netrar en el interior del virreinato peruano. . . El oro de sus minas y
la plata que Chile consigue de Lima a cambio de su trigo comienzan a
ser sustrados directamente por otras metrpolis comerciales. En el
siglo XVIII el antiguo apogeo de Lima empieza a deslizarse por una
pendiente.
La apreciacin incorrecta de una resatelizacin de Chile en el
siglo XVHI vicia todo el anlisis posterior, realizado en funcin de tal
presupuesto. Sin embargo podemos pasar por alto el detalle y enfocar
otros importantes problemas planteados por Frank.
A) La polarizacin latifundio. Se reduce a una larga cita del tra
bajo de R. Baraona sobre el valle de Putaendo. En los prrafos ci
tados Baraona indica que en el valle de Putaendo se llega a un tipo de
gran propiedad y a una forma de propiedad minifundiaria sobre el
origen comn de la merced de tierra. Los minifundios son resultado
de la reparticin de tierra por efecto de la herencia y se caracterizan
por su deficiente capacidad econmica. Las grandes haciendas se sal
varn de la subdivisin provocada por la herencia a raz de la existen
cia. de gran cantidad de bienes a repartir y porque stos, adems, se
reproducen. En casos conocidos de subdivisin de grandes haciendas
la causa hay que buscara en una explotacin deficiente debida a la
falta de capitales tanto como a una conjuncin de factores fsicos
negativos.
Frank cierra esta parte con una breve acotacin que quizs tiene
poco que ver con la cita que la origina. En efecto, hemos resumido
la posicin de Baraona, veamos ahora cmo es recuperada a los efec
tos de confirmar una tesis: La agricultura chilena del siglo XVIII,
nos dice Baraona, est permeada por las contradicciones capitalistas
de la polarizacin y la apropiacin del excedente. Es la polarizada
estructura metrpoli-satlite de la agricultura y la economa capita
lista en conjunto, viene a decir l, la que por s engendra ms polari
zacin. . . (pp. 56/57).
B) La polarizacin propietario-trabajador dentro del latifundio. El
problema es presentado a travs de una seleccin de citas tomadas de
un libro de M. Gngora, en el que se demuestra que las tendencias
rurales, desde el prstamo al inquilinaje, nada tienen que ver con la
encomienda ni con las instituciones de la Conquista2 4 . La mesura de
los juicios de M. Gngora es rpidamente marginada por los comen
tarios de Frank. Por ejemplo, para Gngora, el incremento de las
tenencias y su mayor valoracin econmica difcilmente pueden ser
asignados a una causa nica, hay que pensar ms bien en el conjunto
de procesos histricos contemporneos de sentido convergente a aque
llos fenmenos. . ,2s 3 conjunto de procesos en donde el comienzo
de la exportacin de trigo al Per es otro proceso contemporneo a la
difusin de las pequeas tenencias, y que se puede ver en conexin
62

con ella2 6 . Frank toma solamente en cuenta la demanda externa de

trigo, es decir, las influencias econmicas que vienen del extran
jero. . . penetran hasta en los ltimos resquicios de la vida rural chi
lena, obligando a las instituciones que rigen la produccin y la distri
bucin, incluso dentro de las haciendas particulares, a adaptarse a las
exigencias de l estructura metrpoli-satlite del capitalismo (p. 58).
Si para Gngora la aportacin econmica de estas rentas de arrenda
miento, aunque en suma modesta, desempea un cierto papel en la
hacienda colonial2 7 , para Frank los arrendatarios fueron forzados a
entregar a los terratenientes una parte cada vez mayor de su exce
dente econmico, a medida que el mercado capitalista. . . (p. 59).
C)
Polarizacin y subdesarrollo industrial Varias citas de H. Ra
mrez y S. Seplveda sealan la acrecentada importacin de artculos
en el siglo XVIII, que entran en competencia y hacen decaer la inci
piente industria chilena. Para esta problemtica carecemos de la indis
pensable investigacin sobre el pernicioso efecto que produjo en las
manufacturas y artesanas coloniales el auge industrial y comercial
europeo de los siglos XVIII y XIX. Pero creo que centralizar esa
investigacin en el caso chileno demostrar muy poco. Chile perte
neca a un espacio mayor (junto con Per, Ecuador, Bolivia, Paraguay
y Argentina), muy integrado econmicamente y donde exista una
notable divisin del trabajo por regiones. Habr que investigar, en
consecuencia, las regiones manufactureras cuya localizacin es muy
clara. pesar del repudio de la historiografa liberal, la economa de
la colonia puede proporcionar an algunas sorpresas.
4. El siglo XIX. Programas bismarckianos en Chile

Para Frank buena parte de la historia de Chile en el siglo XIX sera la

de un pas satlite que lucha por lograr un desarrollo econmico
independiente a travs del capitalismo nacional, al mismo tiempo que
trata de resolver algunas de sus contradicciones con la metrpoli mun
dial imperialista: Conocindola como la conoca, Chile trat de esca
par de su condicin de satlite capitalista y se aventur en esfuerzos
por su desarrollo econmico a travs de programas bismarckianos de
fomento nacional patrocinados por el Estado, mucho antes de que
Bismarck pensara en ellos y mientras Friedrich L ist trataba an de
persuadir a Alemania a adoptarlos (p. 64. l subrayado es m o). Las
tentativas de independencia y desarrollo econmico a travs del capi
talismo nacional se situaran para Frank entre 1820 y 1860 y,
luego de un parntesis, vuelven a brotar con Balmaceda entre 1886 y
1891.
Antes de pasar al anlisis de los programas bismarckianos conviene
hacer una breve punfualizacin. Sin haber investigado ninguno de los
63

temas que se plantea, Frank aparece en este caso particular como

tributario de una tendencia bastante definida en la historiografa mar
xista. Cmo es esto? Por lo general las historias nacionales figuran
como el coto privilegiado de la clase dominante que ha llegado a
consagrar su domnio sobre el pasado con slo escribir su historia,
seleccionando datos y hombres, recortando trozos de la realidad y
borrando otros2 8. De tal manera las masas lian sido (son) marginadas
y relegadas a la calidad de un conglomerado inorgnico y difuso ante
el cual brilla una clase hacedora de la historia. Ciertas corrientes de la
I historiografa marxista, en vez de intentar el esfuerzo de una historia
! alternativa desmitificada, casi siempre se han inclinado a rescatar va! lores, figuras y hechos de la historia de la clase dominante, con lo
cual han eludido la ruptura para insertarse en el sistema cultural
j burgus. Este uso de la historia quizs est conectado con el prop
sito de fundamentar en el acervo nacional el proyecto poltico de la
revolucin democrtica burguesa; las propuestas de cambio que con
lleva pareceran exigir para una vehiculizacin efectiva del m ensajeuna recurrencia a la historia como un llamado a las mejores tradicio
nes nacionales de la clase dominante. Se postula as la gran lnea
histrica democrtica, omitiendo sus contenidos de clase. A la lnea
histrica de la independencia econmica se adscriben hechos que no
son sino intentos de profundizar la relacin con el sistema capitalista
mundial o la simple acogida de sus modificaciones. Frante a la histo
ria mitificada de la clase dominante la historiografa marxista tradi
cional propone otra historia mitificada: la versin progresista de esa
misma clase.
A la luz de este esquema es posible comprender por qu el pe
rodo 1820-1860 es convertido en la etapa de la lucha del capitalismo
nacional para lograr la independencia econmica en vez de profundi
zar en lo que fue objetivamente: una poca en que el espacio colonial
rompe con una forma de dependencia para asumir otras, originadas
por el desarrollo del rgimen capitalista de produccin en Europa. El
cambio de signo de la dependencia latinoamericana es orientado por
su grupo social dominante, atrado por una maximizacin de las posi
bilidades de crear y realizar la plusvala (o excedente), ya que una de
las virtudes con que se adorna la nueva metrpoli es la de ofrecer un
amplio mercado para el crecimiento de la produccin de los espacios
nacionales satlites. Las disensiones o contradicciones menores en la
aplicacin de este proyecto son elevadas por Frank al rango de ten. dencias estructurales.
Retornemos a lo concreto. Qu ofrece Frank para convalidar la
existencia de programas bismarckianos en Chile? Se supone que
habr una demostracin en la parte titulada Tentativas de indepen
dencia y desarrollo econmicos: Portales, Bulnes y Montt, perodo
que va de 1830 a 1860. Se presentan 16 citas, de las cuales 10
64

rectifican ei ttulo pues sealan la verdadera tendencia estructural:

crecimiento del sector minero y agrcola, acoplamiento de la econo
ma del pas al sistema capitalista mundial dirigido por los. espacios
econmicos dominantes. Para despejar totalmente las dudas hay que
ver las otras seis citas supuestamente favorables a la tesis de Frank.
1) La reforma aduanera de Rengifo. 1835 concediendo la
exclusividad del cabotaje para los barcos nacionales y rebajas del 10%
y 20% en los derechos de internacin si las mercaderas son introdu
cidas por buques con bandera nacional o construidos en Chile. Frank
liga mal esta cita con la siguiente:
2) La Marina Mercante nacional pasa de 103 buques en los aos
anteriores a 1848 a 257 en 1855.
La reforma de Rengifo no equivale a una poltica proteccionista
tendiente al desarrollo econmico de Chile puesto que no prohbe o
sube los derechos de las importaciones para proteger o estimular la
competencia de la produccin nacional. Por el contrario, rebaja los
impuestos promoviendo las importaciones. Con la reforma hubo un
cierto aumento en el tonelaje registrado bajo bandera chilena y se
not asimismo un incremento en el movimiento mercantil de estas
naves, pero se debi en gran parte a la adopcin del pabelln chileno
por naves extranjeras a fin de gozar de las prerrogativas que eso
significaba2 9 .
El aumento de la Malina Mercante se da en dos circunstancias:
desmantelamiento de la legislacin protectora para la marina nacional,
crecimiento revolucionario del sector externo como consecuencia del
gold rush de California- La opinin ms autorizada en este tema
explica el aumento de barcos con bandera chilena por el abarata
miento de fletes en el Pacfico, baja en el valor de los cascos e
inversin en ellos por parte de firmas comerciales extranjeras, ma
triculndolos como chilenos30.
3) El desarrollo ferroviario estatal bajo la presidencia de Montt.
El proyecto original contemplaba la concesin a empresarios ingle
ses. Para terminar la lnea se recurre a un emprstito en Europa. El
trazado Santiago-Valparso, informa perfectamente en qu tipo de
modelo de desarrollo se inscriba.
4) Cierto esfuerzo metalrgico en la segunda mitad del siglo. Se
construyen maquinarias agrcolas y locomotoras y tiles militares para
la guerra del Pacfico. Fuera del perodo 1820-1860. Obedece esto a
una poltica estatal o a un aspecto coyuntural?
5) Auge y decadencia en el nmero de establecimientos industria
les mediante la comparacin de las dcadas de 1868., 1878 y 1888.
Fuera del perodo. Tres de los rubros corresponden al sector ex
terno (molinos, teneras y fundiciones de cobre) y los dos restantes al
rubro de consumo interno (tejidos, fideos). Por otra paite, el nmero
de establecimientos refiere poco si no va acompaado de otros indica65

dores: nmero de trabajadores, volumen de la produccin: es que el

fenmeno de la concentracin puede volver engaosa la disminucin
de empresas.
6)
Crecimiento de la industria fabril como consecuencia de la gue
rra del Pacfico. Fuera del perodo y totalmente coyuntural, como
dice la misma cita: terminada la guerra, se produjo la liquidacin de
la industria improvisada .
Parece no haber nada que sostenga la existencia de programas
bismarckianos. Y por si fuera poco en el punto siguiente, E l libre
cambio y el subdesanollo estructural, Frank agrega nuevos argu
mentos para convalidar una tesis contraria: que la tendencia estruc
tural de Chile en la primera mitad del siglo XIX prosegua la lnea
visualizada por el padre Ovalle en 1644: desarrollo hacia afuera ,
condicionado, dependiente. El viejo modelo de desarrollo segua en
pie.
La seccin siguiente sobre Balmaceda y su revolucin industrial
frustrada es casi una seleccin de citas del libro de Ramrez Necochea, Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891. Aunque el trabajo
de Ramrez Necochea es un aporte fundamental queda, como siem
pre, sujeto a revisin. Por ejemplo, habr que reflexionar cmo si en
la poca anterior a Balmaceda prcticamente no existan en Chile sino
algunos rudimentos de industria manufacturera 3 1 . . . se,,forja. . .
una burguesa compuesta de mineros, comerciantes, banqueros, algu
nos industriales y tambin algunos agricultores. . . que es el ncleo
capitalista por excelencia. . .3 2 . Y de qu modo ahora la corre
lacin de fuerzas entre las clases dirigentes se inclina visiblmente en
favor de la burguesa, que est fortalecida, que tiene en sus manos las
posibilidades para hacer madurar el capitalismo en Chile33. En re
sumen, Chile vive una revolucin democrtico-burguesa con perfiles
bastante ntidos y con proyecciones trascendentales34.
Finalmente, la descripcin que Frank hace del subdesarrollo en
Chile en el siglo XX es convincente y resulta la parte mejor lograda
en su esquema histrico.
lil

CAPITALISMO O FEUDALISMO?

La caracterizacin histrica de Amrica Latina ha estado polarizada

bajo los trminos contradictorios capitalismo o feudlismo (aunque
algunos hayan preferido no arriesgar, optando por un prudente trmi
no medio: coexistencia de los regmenes capitalista y feudal). Las
corrientes marxistas criollas han dado una relevancia excepcional a
este aspecto terico, ya que para transformar el presente, la praxis, al
reflexionar sobre s misma, emprende necesariamente un anlisis his
trico. En esta bsqueda era necesaria una comprensin correcta del
66
%

pasado, sobreentendiendo que el anlisis histrico fundamentaba las

estrategias nacionales a corto, mediano y largo plazo. Causa perple
jidad entonces cmo, con una base de partida similar, se arribara a
diagnsticos tan contradictorios. El mtodo y el pensamiento de Marx
o la historia latinoamericana podan proponer tantas lecturas como
observadores hubiera en la empresa? Sin duda existe aqu un pro
blema de mtodo. Esto es, si prtiendo de una generalidad abstracta
(que ya estaba planteada por Marx) se quiere llegar a una nueva
abstraccin es preciso contar con una profunda y completa investi
gacin de hechos particulares. Sin este requisito fundamental lo que
sigue es un camino peligroso: se repite la generalidad abstracta previa
o se salta simplemente de lo abstracto a otro abstracto imaginario.
En Capitalismo y Subdesarrollo en Amrica Latina no hay una
investigacin de los casos particulares, limitacin que .se reconoce en
la falta personal de investigaciones originales sobre fuentes primarias y
en un conocimiento relativo de la literatura histrica. Quizs tambin
haya algunas limitaciones en el primer acto de abstraccin , sobre
todo en la representacin de categoras tan fundamentales como feu
dalismo y capitalismo , generalidades que tienen un contenido bien
determinado. Veremos en tres puntos si es correcta semejante presun
cin.
1)
Sobre el capitalismo. En contadas ocasiones Frank contabiliza
tres tipos, sucesivos en el tiempo, de capitalismo: comercial, indus
trial, financiero. Pero . al conceder mayor importancia a la conti
nuidad que a los cambios elige relegar las diferencias y habla de
capitalismo a secas, indiferenciacin que otorga el mximo atractivo
a su trabajo. Ahora bien, como esta continuidad indiferenciada es la
que le permite sostener la alteracin revolucionaria que conduce al
socialismo hace falta.recordar, aunque obvio, la trascendencia de los
cambios. Solamente con el capitalismo industrial la centralizacin
de los medios de produccin y la socializacin del trabajo llegan a
un punto en que se hacen incompatibles con su envoltura capita
lista. Esta salta hecha aicos. Ha sonado la hora final de la propie
dad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados . Lo que
brota de la negacin no es la propiedad privada ya destruida, sino
una propiedad individual que recoge los progresos de la era capita
lista: una propiedad individual basada en la coopracin y en la
posesin colectiva de la tierra y de los medios de produccin pro
ducidos por el propio trabajo 3 5 .
Por otra parte, desde el inicio de la disolucin del rgimen feu
dal en Europa hasta el advenimiento pleno del rgimen capitalista
de produccin pasa un perodo muy largo (por lo dems muy bien
analizado por la produccin histrica de los ltimos aos) que to
dava provoca discusiones sobre su especificidad. En esta poca de
67

transicin al rgimen capitalista de produccin, Marx concede una

importancia fundamental al capital comercial y a la formacin del
mercado mundial: .-La circulacin de mercancas es el punto de
arranque del capital. La produccin de mercancas y su circulacin
desarrollada, o sea el comercio, forman las premisas histricas en
que surge el capital. La biografa moderna del capital comienza en
el siglo XVI, con el comercio y el mercado mundiales 36. Marx
presta una especial atencin a la apropiacin del producto social
excedente de las colonias en la formacin del capitalismo europeo,
pero siempre como hechos' que sealan los albores de la produc
cin capitalista , como la acumulacin originaria, una acumulacin
que no es resultado, sino punto de partida del rgimen capitalista
de produccin 37. Pero es necesario tener claro que Marx rechaz
definir una formacin econmico-social por la simple y nica pre
sencia del capital comercial, 1 pues ste, encuadrado en la rbita de
la circulacin y con la exclusiva funcin de servir de vehculo al
cambio de mercancas, existe cualquiera sea la organizacin social y
el rgimen de produccin que sirva de base para producir los pro
ductos lanzados a la circulacin como mercancas. Por estas razones
Marx negaba, por superficiales, aquellos anlisis que estudiaban
exclusivamente el proceso de circulacin. La verdadera ciencia de
la economa poltica comienza all donde el estudio terico se des
plaza del proceso de circulacin al proceso de produccin 38. Bajo
esta premisa se refera a. este largo perodo como el rgimen de
produccin precapitalista, trnsito del rgimen feudal de produccin,
formas anteriores a la forma bsica moderna del capital, perodo de
infancia de la produccin capitalista, etc.39.
Las dificultades actuales para caracterizar especficamente este
perodo de transicin se revelan notablemente en las discusiones
sostenidas por tericos marxistas en la revista Past and Present4 0 .
Las dificultades tambin son notorias en el campo de la historia. W.
Kula, en un trabajo fundamental, estudia con extraordinaria agudeza
y sensibilidad la teora, econmica del sistema feudal en la Polonia
de los siglos X V I al XVIII y cules son los cambios, los saltos
del mismo espacio en el todava feudal siglo X IX 41. Un historiador
como F. Mauro , luego de criticar la escasa importancia concedida
por los estudios marxistas al capitalismo de circulacin, construye a
escala macroeconmica una teora de la dinmica econmica de ese
capital y define al perdo de los siglos XVI al XVIII como la era
del capitalismo comercial^ .
Toda esta problemtica es simplificada por Frank mediante el
uso a secas del trmino capitalismo. Es la consecuencia de un enfo
que proyectado demasiado unlateralmente sobre el fenmeno de la
circulacin y de su tesis sobre la continuidad sin advertir, en este
caso, que el cambio entre dos regmenes de produccin especfica
68

mente distintos ha terminado por romper un estado de continuidad.

2)
Sobre el feudalismo. A. G. Frank tiene una versin particular
sobre el feudalismo: Una fuente de confusin ms significativa
concierne a la verdadera naturaleza del sistema feudal y, lo que es
ms importante, del sistema capitalista. Cualesquiera que sean los
tipos de relaciones personales que existan en un sistema feudal, lo
determinante en l, para nuestro propsito, es que se trata de un
sistema cerrado o dbilmente ligado al mundo exterior ,(P 234).
Si se parte negando la importancia de todos los tipos de rela
ciones personales se descarta, a priori, el anlisis tanto del lazo
jurdico como del contenido econmico de esas relaciones (que no
son otra cosa que una situacin histrica particular de la mano de
obra productora), con lo cual se llega a la negacin de las relacio
nes de produccin como estmctura de la' sociedad. Posicin que se
enfrenta con aqulla que sostiene quei7as relaciones de produccin
como estructura de la sociedad es el criterio objetivo para aislar las
formaciones econmico-sociales.
Si el feudalismo se define como un sistema cerrado o dbilmen
te ligado al mundo exterior , cabe preguntar si un sistema de pro
duccin para. uso. o para el mercado puede considerarse como el
indicador exclusivo y vlido a fin de definir una formacin econ
mico-social histrica. No parece as, puesto que las condiciones
necesarias para la circulacin de mercancas y de dinero se dan en
tre los ms diversos regmenes de produccin y es por esto que el
capital comercial se cuenta entre las formas antediluvianas del ca
pital que preceden desde muy lejos al rgimen de produccin capi
talista y con las que nos encontramos en las ms diversas formacio
nes econnicas de la sociedad 43. Con la negacin de los modos
de produccin Frank construye frmulas alternativas. Feudalismo:
sistema de produccin para el uso: economa cerrada o fuertemente
cerrada. Por oposicin puede traducirse (se traduce en este libro) en
Capitalismo: sistema de produccin para el mercado, economa
abierta, con lo cual slo se obtiene la reduccin de las categoras a
formas genricas descriptivas que se encuentra y se repiten en cual
quier tiempo44. Podr argumentarse, por el contrario, que la nota
ble economa de trfico, la economa monetaria plenamente desa
rrollada del Imperio RSmano es diferente, distinta, a la economa
de los siglos XVI al XVII pues sta posee un comercio expansivo,
que va integrando un mercado mundial (la economa mundo de los
historiadores franceses). Pero entonces la especificidad histrica de
las formaciones econmico-sociales deber medirse de acuerdo a las
dimensiones del espacio donde se produce la circulacin de mercan
cas?
Sin discutir aqu cul debe ser la verdadera aceptacin del tr
69

mino feudalismo, digamos s, que caracteriza ese prodo como-un

sistema cerrado o dbilmente ligado al mundo exterior (ntese la
equivalencia con la vieja y desechada teora de K. Bucher sobre una
fase de economa domstica cerrada 45) no guarda ninguna rela
cin con el mundo real investigado por los historiadores, cuyos tra
bajos sostienen la existencia de un activo y dinmico comercio, de
una importante circulacin de mercancas46. La historia se deja de
lado para seguir fielmente la opinin de otro economista, P. M.
Sweezy: La caracterstica crucial del feudalismo en este sentido es
la de ser un sistema de produccin para el uso47.
3) Sobre el rgimen de trabajo indgena. Hemos puntualizado ya
que Frank omite considerar la forma social de existencia de la fuer
za de trabajo para caracterizar los modos histricos de apropiacin
del excedente econmico. Sin embargo en el captulo segundo: El
problema indgena en Amrica Latina, donde descarta como causa
la falta de integracin cultural o econmica del indgena a la socie
dad global o nacional, trata ese problema. En efecto, para pro
bar su tesis de que el problema del indgena deriva de su relacin
econmica con los otros miembros de la sociedad, relacin que a su
vez ha sido determinada por la estructura metrpoli-satlite y el
desarrollo de la sociedad capitalista desde que la colonizacin lo
incorpor a ella (p. 128), apela a recrear algunas de las formas de
apropiacin de la fuerza de trabajo y del excedente en la sociedad
capitalista de los siglos XVI al XVIII. Para no alargar innecesaria
mente este artculo, trabajaremos slo con las citas de dos historia
dores que el mismo Frank lia seleccionado para dicho captulo y a
los cuales presta su completo acuerdo.
Aunque el encomendero continental tuviera mucho de seor
feudal, a la europea, por lo que retiene del feudalismo medieval ,
J. Miranda prefiere sostener la visin de un hombre de su tiempo,
movido por el afn de lucro y proponindose como meta la rique
za . El afn de lucro y de riqueza del encomendero lo lanza de
lleno a empresas capitalistas en la minera, agricultura y ganadera,
empresas cuyo proceso de produccin y de inversin original de
pende esencialmente de la apropiacin de los bienes y del trabajo
compulsivo y no remunerado de los indgenas, de acuerdo a la pri
mera modalidad de la encomienda (cita pp. 129-130). Pocos aos
despus de la conquista, algunos pueblos indios solicitaron la con
mutacin de las especies y servicios por oro y plata (cita p. 131).
Esta solicitud de cambio en la forma de tributar es recuperada por
Frank de la siguiente maner: El nuevo capitalismo penetr tan
rpida y profundamente en la organizacin econmica aborigen
( . . . ) . Por ltimo Miranda seala que los excesivos gravmenes tri
butarios es decir, los tributos que el encomendero perciba como
70

consecuencia de la prebenda que la Corona otorgaba a sus vasallos

espaoles en Amrica oblig al cambio de residencia o a la huida
de los indgenas (cita p. 132).
La primera cita de Silvio Zavala recuerda la cdula de 1549 que
ordena suprimir de la encomienda los servicios personales y reem
plazarlos por el pago de tributos en especie y metlico (cita p.
132). Si el propsito de la Corona era establecer un sistema de
trabajo asalariado voluntario (que no exclua al pago de tributos),
ello qued pronto desvirtuado. En Nueva Espaa, para asegurar la
mano de obra necesaria para la economi'a minera y agropecuaria,
se instituye el cuatquil, o sea el sistema de trabajo pagado
forzoso, sistema que iba a desarrollarse en mayor escala en el
Per bajo el nombre de mita: el sistema de trabajo compul
sorio. . . vino a ser al cabo la principal fuente de brazos de la
colonia (p. 133). Tambin en Nueva Espaa los espaoles
atraen a sus fincas a los indgenas' de las aldeas vecinas, con lo cual
tenan familias enteras residiendo continuamente en sus tierras co
mo mano de obra. Adems los terratenientes haban empezado a
hacer todo lo que les era dable para reforzar su posesin de gaa
nes, privndoles a su placer de la lib'ertad para abandonar la finca ,
siendo el endeudamiento el medio legal ms frecuente para esta
retencin de mano de obra (cita p. 133. El subrayado es mo).
Esta breve incursin de Frank pr el rgimen del trabajo colonial
testimonia nuevamente sobre ' su concepcin del capitalismo. Para
caracterizar a una formacin econmico-social como tal no hace
falta tomar en cuenta si las formas sociales de la fuerza de trabajo
revelan la existencia de sistemas compulsivos y forzados, de coac-
dones extraeconmicas con retencin de la mano de obra. Basta
con referirse .a un tipo ideal de empresario movilizado por el esp
ritu de lucro y a un sistema de produccin para el mercado; en
sntesis, basta la circulacin de mercancas. Con esta vuelta cual
quiera puede entender cmo la encomienda indiana48, con sus cam
biantes mtodos de extraer la renta, se-"transforma en un paradigma
del capitalismo.
A manera de imagen opuesta, recordemos que para Marx slo
hay capitalismo si se encuentra en el mercado, entre las mercan
cas con el obrero libre', libre en un doble sentido, pues de una
parte ha de poder disponer libremente de su fuerza de trabajo co
mo de su propia mercanca, y, de otra parte, no ha de tener otras
mercancas que ofrecer en venta. . . 49.
Capitalismo o feudalismo una disyuntiva inevitable?

Las lneas que hemos venido desarrollado hasta ahora sugieren la

evidencia de que sera impropio definir el perodo latinoamericano
71

de los siglos XVI al XIX como una formacin capitalista en el sen

tido especfico que Marx le adjudic. De atenemos a los modos de
produccin, a grandes rasgos podemos designar otras tantas etapas
progresivas de la formacin econmica de la sociedad, el modo de
produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno burgus so >
en Amrica Latina tendramos una formacin feudal. Pero aunque
estemos flanqueados, a grandes rasgos, por slo cuatro opciones,
veamos si conviene arriesgar una divergencia sobre nuestro pasado
presuntamente feudal. Para ello habr que hacer una sumaria des
cripcin de las formas econmicas y sociales de la Colonia a un
nivel de aproximacin, pues si bien se sabe bastante sobre las rela
ciones de produccin y la circulacin de mercancas, la carencia de
investigaciones sobre un problema fundamental: el proceso de acu
mulacin, fragmenta nuestro conocimiento de la totalidad emprica.
1. La incorporacin del espacio colonial a la economa mundo

Corresponde a un momento de la expansin del capital comercial y

cambiario de Europa. La conquista es una etapa propia de la em
presa privada plasmada en la hueste conquistadora. Hay un brutal
rompimiento de las formas intrnsecas de las sociedades indgenas,
forzadas a integrarse a una economa y una sociedad de un ritmo y
evolucin distintos; .se produce la desintegracin de los modelos
asuntivos indgenas. 'fa convergencia en un mismo proceso de dos
momentos histricos-de diferente evolucin: la sociedad de los
dominantes y la sociedad de los dominados define una combinatoria
que destaca la particularidad histrica de Amrica Latina.
2. La dominacin espacial de y en l espacio colonial

Dos son los niveles ms destacables. La dominacin poltica de la

metrpoli sobre el espacio colonial, sujecin que permite la apropia
cin del excedente colonial a travs de dos mtodos principales: la
va fiscal y el bilaterismo comercial monoplico. Constituyendo la
apropiacin de excedente el fin prioritario de la metrpoli, sta
adeca la econmica y social de la colonia a tales propsitos.
En el interno colonial son dominantes aquellos espacios que por
su concentracin demogrfica derivada de la funcin social, econ
mica o poltica se convierten en polos de crecimiento. El ms alto
grado de dominacin corresponde a aquellos espacios que, adems
de incidir con sus flujos de arrastre en el crecimiento de otros espa
cios, concentran el rol de centros y subcentros intermediarios del
bilateralismo comercial monoplico y controlan, adems, las produc72

ciones regionales destinadas al mercado interno; vale decir, los espa

cios donde est localizado el capital comercial.
3.

El rgimen de trabajo

Hay coexistencia de formas diversas. El grupo mestizo y de espao

les pobres est sujeto por lo general a un rgimen de libre contra
tacin con percepcin de salario (en detalles se har necesario con
siderar la abundancia de reglamentaciones compulsivas para la mano
de obra mestiza). Las formas usadas para extraer la renta de ambos
grupos cuando no estn sujetos a salario muestran una multipli
cidad de combinaciones. En algunos sectores artesanales urbanos se
generaliza la formacin de gremios.
El grupo esclavo es una mano de obra predominante en muchas
reas. Puede considerrselo como capital fijo.
La situacin del grupo indgena pasa por frecuentes- oscilaciones.
Incide en ello la poltica real que, al mismo tiempo que le fija la
obligacin del tributo, pretende convertirlo en un grupo asalariado
.virtualmente libre, poltica que la Corona posterga frecuentemente
en aras de la apropiacin maximizada del excedente colonial; parale
lamente actan las presiones y necesidades del grupo empresarial
espaol. Un nmero reducido de indgenas ofrece su trabajo como
mercanca y percibe salario, pero la tendencia general es la sujecin
a sistemas compulsivos de trabajo, de coacciones extraeconmicas
(aunque haya una percepcin simblica de salario). El grupo ind
gena constituye una parte directa de las condiciones objetivas de
produccin s 1
4. Produccin. Mercado. Circulacin.

A excepcin de la minera, las unidades agrarias de produccin tien

den a mostrar dos facetas: a) una produccin para uso o de autosubsistencia; b) una produccin especializada para el mercado (es decir, ;
no se trata de una comercializacin del excedente de la produccin
para uso), que por lo general posee un radio de circulacin de gran
distancia. Las fluctuaciones- en el valor y en el volumen de esta circu
lacin comandan los movimientos cclicos regionales.
La integracin de un sector de autosubsistencia en cada unidad de
produccin explica el escaso dinamismo de los mercados locales en lo
que hace al intercambio de la produccin regional interna; hay una
mayor actividad con respecto al consumo de importaciones y a la
produccin de otras regiones. Existen mercados de una amplitud ex
traordinaria donde convergen infinidad de producciones regionales; de
73

>
I
aplicar la nocin de espacio polarizado en la macroescala de la divi
sin poltico-administrativa (por ejemplo, espacio polarizado peruano:
virreinato peruano), estos vastos mercados deben ser sealizados como
internos.
La propiedad territorial se constituye principalmente por medio de
las mercedes y composiciones de tierra, pero los archivos notariales de
cada regin testimonian una cierta movilidad en la transferencia de la
propiedad agraria: su valor depende de la superficie, tipo de produc
cin y distancia de las rutas y mercados. En el medio agrario tambin
se localiza preferentemente la actividad industrial, sobre todo la textil
cuyo extenso mercado est formado por los grupos subalternos.
De acuerdo a esta descripcin y al concepto de relaciones de pro
duccin como estructura de la sociedad volvemos al punto de partida,
a la existencia de una formacin feudal. Pero ahora podemos propo
ner una divergencia a ttulo de hiptesis. Atendiendo a la. contempo
raneidad del proceso de disolucin de la forma feudal en Europa, a
que la incorporacin del espacio colonial a, la economa ,mundo co
rresponde a un momento de la expansin del capital comercial y
cambiario de Europa y a que la estructura de la sociedad americana
est determinada por la expansin y la dominacin del capital comer
cial, se puede decir que para los siglos XVI al XVIII Amrica Latina
est inserta dentro del sistema de la economa mundo cuyo espacio
desarrollado o estructura dominante pasa por un perodo de tran
sicin, vale decir, la fase del sistema de la economa mercantil. Si se
acepta esto se puede proseguir con otras consideraciones.
A) En Europa la fase del sistema de la economa mercantil fue el
punto de partida esencial de una evolucin histrica que desemboca
en la economa capitalista. Pero esto no es una ley: la dominacin del
capital comercial puede influir en el trnsito hacia el rgimen capita
lista pero no contribuye de por s a revolucionar el antiguo rgimen
de produccin (feudal) sino que lejos de ello lo conserva y lo man
tiene como su premisa. . 52
La cita vale para Amrica Latina. Aqu la existencia propia e inde
pendiente del capital comercial se halla en razn inversa al desarrollo
econmico general de la sociedad. . . se halla en razn inversa al grado
de desarrollo de la produccin capitalista53, pues no se dio aquel
proceso revolucionario donde el capitalista se apodera de la produc
cin misma,- proceso en donde el capital comercial aparece simple
mente como capital destinado a una funcin especfica54. La con
vergencia de datos alrededor de estas premisas podra sugerir una
visin ms totalizadora de nuestro subdesarrollo, es decir, de la falta
de desarrollo industrial.
B) El desarrollo del capital comercial multiplica la produccin y
la orienta cada vez ms definitivamente hacia el valor de cambio.
Puede corroer las relaciones de produccin como estructura de la
74

sociedad feudal pero tambin puede mantenerlas. En el caso espec

fico de Amrica Latina las impuso. El particular proceso histrico de
incorporacin de la sociedad indgena a una economa orientada por
el valor de cambio (por lo cual brota un hambre insaciable de tra
bajo excedente) provoca una modificacin en profundidad de la es
tructura original de la sociedad dominada, pero para insertarla en
relaciones de dominio personal caracterizables como de servidumbre.
Vale decir, el sistema de produccin para el mercado y el dominio del
capital comercial en Amrica Latina no disuelve ..sino que impone
formas- feudales, ya que stas le permiten un nivel de apropiacin del
excedente de intensidad mxima. No hay incompatibilidad sino com
patibilidad de estructuras.
Ahora podemos redefinir las hiptesis. El espacio desarrollado y
dominante tanto en la fase del sistema de la economa mercantil
como en la formacin especficamente capitalista no trasplanta sus
estructuras al espacio dominado sino que le impone una economa de
circulacin y el tipo de relaciones de produccin como estructura de
la sociedad que convalide su dominacin. Por lo mismo, dentro del
sistema capitalista mundial hay desfasamientos en la evolucin de las
formaciones, coexistencia de modos de produccin de jerarquas desi
guales cuyos hilos y entrecruzamientos maneja el espacio desarrollado.
Si no se toma en cuenta el aspecto gentico-histrico de las formacio
nes del espacio dominado queda como nica perspectiva la de conge
lar y aplicar mecnicamente, como opciones, las cuatro formaciones
sealadas a grandes rasgos por Marx. Pero el mismo Marx deca, a
propsito del trabajo, del dinero, de la renta del suelo etc., que eran
categoras, en su generalidad abstracta, comunes en mayor o menor
medida a todos los tipos de sociedad, pero, que haba que percibir
sus cambios de categoras simples a categoras ms concretas de
acuerdo a la complejidad de las formaciones sociales. Vale decir- que,
no obstante su naturaleza abstracta, son el producto de condiciones
histricas y no poseen plena validez sino para estas condiciones y
dentro de sus lmites ; en consecuencia, sera falso e inoportuno
alinear las categoras econmicas en el orden en que fueron histrica
mente- determinantes. Su orden de sucesin es, por el contrario, deter
minado por las relaciones que existen entre ellas en la sociedad bur
guesa moderna, y resulta precisamente el inverso del que parece ser su
orden natural o del que correspondera a su orden de sucesin en el
curso de la evolucin histrica. No se trata de la posicin que las
relaciones econmicas ocupen histricamente en la sucesin de los
diferentes tipos de sociedades. Se trata de su jerarqua y de su co
nexin orgnica en el interior de la sociedad burguesa moderna 55.
De este modo, parece impropio extrapolar linealmente, como nica y
necesaria alternativa apriorstica, el modelo de evolucin histrica de
Europa y caracterizar en consecuencia a Amrica Latina como una
75

formacin feudal. Qu grado de validez puede tener ello si las condi

ciones histricas de su gnesis y desarrollo son distintas en ambos
espacios? Mientras en el espacio dominante el rgimen capitalista de
produccin se gesta y adviene sobre las ruinas del feudalismo euro
peo, las mismas fuerzas que lo disuelven all implantan formas feuda
les de explotacin en Amrica. Entonces, ms que extrapolar, el pro
blema real consiste en pensar e investigar acerca de las condiciones
histricas concretas de cada formacin. La negacin de una formacin
feudal tiene aqu, por lo tanto, un sentido: partir del orden ms
simple (el vaco terminolgico) para arribar al orden ms complejo
(definir la formacin especfica de Amrica Latina de acuerdo a su
jerarqua y a su conexin orgnica en el interior del sistema mundial
de la fase de la economa mercantil y del rgimen capitalista de
produccin).
Otra cuestin. Desde la posicin de los dominados (o subdesarrollados) plantearse este presente como una formacin feudal o semifeudal es traducir a un lenguaje marxista puramente simblico el mani
fiesto rostowiano. Se puede ser un evolucionista neto, tener el fijismo
de las etapas histricas para avizorar en un futuro lejano el cambio
hacia una sociedad desalienada. Pero no se puede deformar la totali
dad emprica. Es que las contradicciones y los ciclos del espacio
capitalista desarrollado comenzaron en las ltimas dcadas del siglo
XIX y en estas del XX a corroer y terminaron por disolver aquellas
relaciones de produccin como estructura de una sociedad presunta
mente feudal. Los grupos subalternos dejaron de ser una parte directa
de las condiciones objetivas de produccin. Y siendo Amrica Latina
en el siglo XX una formacin capitalista, la historia de larga duracin
(o la invariabilidad) del capitalismo o del feudalismo indica que sus
cultores manejan mal la oportunidad de los cortes, la duracin de las
estructuras.
De tal modo, si para transformar el presente la praxis quiere refle
xionar sobre s misma tendr que emprender otro anlisis histrico: el
de los grupos subalternos que desde hace algn tiempo son las clases
hacedoras de la historia. En este caso, junto con afinar la generalidad
abstracta previa conviene asimismo trabajar sobre la totalidad em p
rica para no incurrir en el salto a otra abstraccin imaginaria. Es sta
la funcin que deben asumir, que da el sentido a las ciencias sociales
de un espacio dominado, subdesarrollado.
Comenzamos esta seccin con un interrogante capitalismo o feu
dalismo? Dijimos capitalismo para el siglo XX. Para el tiempo pasado
eludimos una respuesta que sera an una simple frmula, prefiriendo
incursionar, sin demasiada profundidad, en las conjeturas del mtodo.
He sealado franca y lealmente algunas disidencias con Capitalismo
y subdesarrollo en Amrica Latina. He omitido casi todas sus virtudes
y no quiero terminar sin dejar el testimonio de su virtud mayor: la de
76

desacralizar el cientificismo sin objeto. A Andre Gunder Frank le

corresponde plenamente ser identificado con ese compromiso del inte
lectual que quera Baran, un crtico social con el deseo y la valenta
de decir la verdad, de acometer la crtica despiadada de todo lo
existente, despiadada en el sentido de que no ha de echarse, atrs ni
por asustarse de sus propias conclusiones ni por conflictos con cual
quier poder que sea (Marx). Ejemplo, en fin, para quienes practica
mos el oficio de historiador afinando los instrumentos para hacer
Ciencia del pasado, pero no como Ciencia del presente.

77

NOTAS

1 A. G. Frank. Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina. Editorial

Signos. Buenos Aires, diciembre de 1970. Las citas corresponden a esta edicin.
2 P. A. Baran y P. M. Sweezy. E l capital monopolista. E. Siglo XXI.
Mxico. 1969. p. 13. Ver asimismo P. A. Baran. La economa poltica del
crecimiento. F. C.E. Mxico. 1959 y P. M. Sweezy. Teora del desarrollo capita
lista. F. C. E. Mxico. 1958.
3
/
Me permito sostener esta opinion, aun conociendo que A. G. Frank re
chaz dicha objecin cuando le fuera formulada por R. Puigrs. La discusin
entre ambos en E l Gallo Ilustrado. Mxico, 1965. N os 175 y 179; reproducida
en Izquierda Nacional Buenos Aires. 1966. N 3.
4 F. Perroux. La economa del siglo XX. E. Ariel. Barcelona. 1964. p. 155.
5 F. Perroux. La firm e motrice dans la regin e t la rgion motrice. En
Thore et politique de Vexpansin rgionale. Lieja. 1961, p. 302.
6 : Ver la tesis contraria de R. Luxemburg. La acumulacin de capital. E.
Grijalbo. Mxico. 196'7, y de J. Valier. La teora del imperialismo de Rosa
Luxemburg. En Santi, Valier, Banfi. Alav. Teora marxista del imperialismo.
Cuaderno de Pasado y Presente. N 10, Crdoba, 1969.
K. Marx. E l capital F. C. E. Mxico. 1959. Tomo III, p. 243.
w / Las investigaciones de archivo que he realizado en la Argentina com
prueban esa tendencia, sealada adems por otros autores para diversas regiones
de Amrica Latina.
9 - i

Este es un problema que merece una detenida atencin para una proble
mtica ms totalizadora del desarrollo; varios trabajos sealan que la oposicin
de los . grupos subalternos al sistema tenda ms bien a su exclusin que a la
modificacin del mismo.
10 Es un gfafico cerrado y exento de contradicciones pero que ofrece la
. base para una representacin ms complicada de la economa y la sociedad
colonial.
11 La apertura inicial para su debate fue realizada por F. Braudel. Histoire
et sciences sociales: la longue dure. Annales. E. S. C. 1958. N 4.
1 2 "
*
Por razn de la Regala y seoro supremo que universlmente com

pete a los prncipes, en los minerales que la naturaleza cra en su Corona. G.

Escalona y Agero. Gazophilaium Regium Perubicum. Madrid. 1775.
13 A. Jara. El salario de los indios y los sesmos del oro en la Tasa de
Santilln. Santiago de Chile. 1961.
14 A. Gligo Viel. La tasa de Gamboa. Santiago de Chile. 1962.
15 A. Jara. Los asientos de trabajo y la provisin de mano de obra para los
no-encomenderos en la ciudad de Santiago, 1586-1600. Santiago de Chile.
1959; Fuentes para la historia del trabajo en el Reino de Chile. Santiago de
Chile. 1965; N. Meza Villalobos. Poltica indgena en los orgeties de la socie
dad chilena. Santiago de Chile. 1951; A. Huneeus Prez. Historia de las pol
micas de Indias en Chile durante el siglo XVI. 1536-1598. Santiago de Chile.
1953.
16 Una seleccin bibliogrfica sobre la expansin del cultivo del trigo en D.
Ramos. Notas sobre historia de la economa agrcola de Hispanoamrica. Revis
ta de Indias. Nos 103-104.
17 H. y P- Chaunu. Svitte e t l A tlantique (1504-1650}. Pars. Tomos VI y
VII. 1956, 1957.
18 Un estudio sobre los movimientos cclicos en Nueva Espaa, E. Florescano. Precios del m az y crisis agrcolas en Mxico (1708-1810). Mxico. 1969.
19 Intento demostrar dicha hiptesis con mi trabajo Crecimiento econ
mico y dependencia colonial, que publicar prximamente Siglo X X I. .
20 M. Moreyra y Paz-Soldan. Estudios sobre el trfico martimo en la poca
colonial Lima. 1944; S. Villalobos. Comercio y contrabando en el R o de la
Plata y Chile. Buenos Aires. 1964; El comercia y la crisis colonial en Chile.
Santiago de Chile. 1970.
0
1
*
*
Digo metrpolis externas por seguir la nocion del espacio chileno 1 que
tiene Frank, aunque entiendo qe es un error derivado de la nocin de espacio
nacional con que trabaj la historiografa tradicional del siglo XIX. Quizs lo
ms correcto sea visualizar a Chile como regin integrante de un espacio mayor,
el peruano, que comprenda a varios pases actuales.
22 A. de Ovalle. Histrica relacin del reyno de Chile. Santiago de Chile.
1969, p. 28.
23 B. Vicua Mackenna. Historia de Valparaso. Santiago de Chile. 1936;
R. Ramos. Trigo Chileno, navieros del Callao y hacendados limeos entre la
crisis agrcola del XVII y la comercial de la primera mitad del XVIII. Madrid.
1967.
*24
/
M. Gongora.
Origen de los inquilinos de'Chile Central. Santiago de
Chile. 1960, p. 116.
25 Ibid. p. 59.
26 Ibid. p. 73.
27 Ibid. p. 94.
oo
r
*/
La opinion de un lucido ensayista chileno: Es un estudio interesante y
que se descuida demasiado el del folklore histrico. Los movimientos sociales se
perciben ms claramente en esa literatura de segunda mano, de origen popular o

79

semi-populai, que refleja con crudeza primitiva los sentimientos de la clase

media y del vulgo mismo, que no en las producciones de la aristocracia intelec
tual. A- Edwards Vives .'L a fronda aristocrtica. Santiago de Chile. 1945, p.
149.
29 C. Veliz. Historia de la marina mercante de Chile. Santiago de Chile.
1961. p. 51.
30 Ibid. cap. III.
31 H. Ramrez Necochea. Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891. San
tiago de Chile. 1961, p. 146.
32 Ibid. p. 246.
33 Ibid. p. 249.
34 IbicL p. 250.
35 K. Marx, op. cit. Tomo I, p. 649.
36 Ibid. Tomo I, p. 103.
37 Ibid. Tomo I, p. 607.
38 Ibid. Tomo III, p. 325.
39
*
'
Este periodo que Lenin denomina "sistema de la economa mercantil
aunque pueda ser considerado (slo en abstracto) como una formacin social
no figura entre los modos de produccin que distingue Marx, puesto que es
considerada no slo bajo una forma an no desarrollada respecto al grado
histricamente presente, sino tambin bajo una forma abstracta (en cuanto a su
grado de desarrollo primario): es decir, aislada mediante abstraccin, respecto a
cualquier desarrollo.histrico efectivo . C. Luporini. Dialctica marxista e historicismo. Cuadernos de Pasado y Presente. Crdoba. 1969. p. 44.
40 El debate gir alrededor del libro de M. Dobb. Studies in the deve
lopment o f Capitalism. Londres. 1946. La traduccin castellana: Sweezy, Dobb,
Takahashi, Hilton, Hill, Lefebvre. La transicin del feudalismo al capitalismo.
'Madrid, 1967.
41
W. Kula. Teora economica del sistema feudale. E. Einaudi. Torino,
1970.
42
F. Mauro. Pour uno theorie du capitalisme commercial En Vierteljahrschrift fr Sozial und Wirtschaftsgeschichte. 1955; Thorie conomique, et
histoire conomique. En Cahiers de II. S. E. A. 1958; Le Portugal e t l A tlantique au XVIIe. sicle (1570-1670). Etude conomique. Pars, 1960; Towards an
Intercontinental ModeV'. En The Economic History Review. 1961.
43
44

K. Marx, op. cit. Tomo II. p. 555.

Por ejemplo, H. Pirenne adjudica al capitalismo como rasgos esenciales el

individualismo en la empresa, adelantos provenientes del crdito, ganancia comer
cial, especulacin, etc., con la cual esboza una evolucin del capitalismo en los
ltimos mil aos; agrega: la historia econmica de la antigedad es todava
mal conocida, sus relaciones con los perodos posteriores se nos escapan todava
demasiado para que sea posible tomar all nuestro punto de partida . Los
periodos de la historia social del capitalismo. Buenos Aires. 1962.

80

45 Ver A. Dopsch. Economa natural y economa monetaria. F. C. E.

Mxico. 1943.
46 Una sntesis amplia con una extensa bibliografa: U. de Cambridge. His
toria Econmica de Europa. Tomo II. Madrid. 1967.
47 Sweezy, Dobb. . : op. cit., p. 18.
48 Un derecho concedido por merced real a los benemritos de las Indias,
para percibir y cobrar por s, los tributos de los indios que se. le encomienden,
por su vida y la de un heredero, conforme a la ley de sucesin, con cargo de
cuidar a los indios en lo espiritual y temporal, y de habitar y defender las
provincias donde fueren encomendados y haber de cumplir todo esto, con
homenaje o juramento particular . J. de Solorzano Pereira. Poltica Indiana.
Madrid. 1736. Vol. I, p. 221.
49 K. Marx, op. cit. Tomo I, p. 122.
50 K. Marx. Introduccin general a la a'tica de la economa poltica. Cua
dernos de Pasado y Presente, Crdoba, 1968, p. 70.
51 Ver K. Marx. Formaciones econmicas precapitalistas. En Godelier,
Marx, Engels. E l m odo de produccin asitico. Ed. Eudecor, Crdoba, 1966.
52 K. Marx. E l capital, op, cit. Tomo III, p. 323.
53 Ibid., p. 317.
s-4 Ib id ., p. 316.
'

55 K. Marx. Introduccin. . . op. cit. pp. 57 y 60.

81

CIRO FLAM AR O N S A N TA N A CARDOSO

SEVERO M A R T I NE Z PELAEZ Y EL
CARACTER DEL REGIMEN COL ONIAL

Cuando se trataba de planear la gnesis de esta revista, he sugerido la

creacin de una seccin destinada a los debates tericos y metodol
gicos. Lo hice porque, segn me parece, la discusin abierta y franca
constituye una de las mejores maneras de hacer avanzar el conoci
miento cientfico, de perfeccionar y refinar teoras y mtodos. Para
que un debate pueda ser provechoso, es necesario mantenerlo en un
plan estrictamente cientfico,, e importa concentrar la discusin en lo
que sea realmente esencial, desde el punto de vista terico y metodo
lgico que interesa a esta seccin.
Siento una sincera y viva admiracin por ei libro de Martnez
Pelez1, algunas de cuyas ideas me permitir discutir aqu; admiracin
en nada disminuida por algunas diferencias de opinin. Se trata del
mejor libro de historia que conozco, entre los que estudian asuntos
centroamericanos, por lo serio y minucioso de la investigacin de que
resulta, por la profunda agudeza e inteligencia de las interpretaciones,
por su mtodo y concepcin. Sera muy deseable que libros anlogos
fuesen escritos sobre el devenir histrico de otros pases de Centro
Amrica, o de la regin stmica vista corno un conjunto. Deseo que
quede bien claro que no es mi intencin disminuir o negar el brillo y
el valor de una obra de tan alto nivel; al contrario, son los buenos
libros cuya discusin resulta apasionante .y fructfera, y, por otra
parte, estoy de acuerdo con muchos de los anlisis, interpretaciones y
explicaciones que ah se proponen. El propio autor, adems, busca
suscitar la crtica, de detalle y de fondo , y aunque su llamado en
ese sentido se dirige especficamente a los guatemaltecos, creo que l
aceptar que le critique cualquiera, con criterio cientfico y pureza de
intenciones2 .
83

I RESUMEN DE LAS INTERPRETACIONES GLOBALES DE MARTINEZ PELAEZ SOBRE EL REGIMEN COLONIAL DE GUATEMALA, Y PLANEAMIEN
TO DE LA DIVERGENCIA

Las partes del libro en las que se encuentra expuesta, con dimensin
terica, la interpretacin, que quiero criticar, son el apartado III del
capitulo VIH, pp. 618-626, y secundariamente las pginas 387-390,
que tratan de las rancheras. Aunque se ha podido decir, con cierta
razn, que resumir es traicionar , intentar permanecer fiel a las
ideas del autor en la sntesis que enseguida har invitando sin embar
go al lector a que consulte el texto original y completo.
a} Carcter del rgimen colonial

Martnez Pelez cita, aprobndolas, las consideraciones siguientes de

Pablo Gonzlez Casanova sobre el rgimen colonial espaol3.
se trata de un rgimen especfico, .no asimilable a los esquemas
elaborados para explicar el desarrollo europeo;
constituye una proyeccin del capitalismo naciente sobre regio
nes menos desarrolladas ;
incluye todos los tipos de explotacin conocidos (esclavista,
feudal y asalariada);
hay que considerar que metrpoli y colonias forman en conjun
to un solo sistema econmico .
Sin embargo, en cuanto al caso concreto de Guatemal, nuestro
autor plantea lo siguiente4 .
la aceptacin de que el coloniaje no fue propiamente un rgi
men feudal no debe llevar. . . a posiciones dogmticas que desconoz
can que tuvo un carcter marcadamente feudal ;
si bien es cierto que la colonia estuvo vinculada a una metrpoli
capitalista (y por ese medio a .todo el sistema del capitalismo euro
peo), ella no constitua apenas un apndice del sistema capitalista
europeo, sino que tuvo una realidad propia y un grado de unidad
orgnica muy considerable ; en sntesis: la explotacin feudal en
Guatemala colonial fue impuesta por el rgimen colonial, que era una
proyeccin del capitalismo espaol;
feudal era el tipo de explotacin ejercido sobre los indios a
travs del repartimiento, feudal el rgimen de trabajo implicado por
este ltimo, siervo el indio obligado a tal rgimen;
de carcter feudal eran todos los aspectos fundamentales del
rgimen de las rancheras , salvo la circunstancia de que el trabaja
dor no estaba adscrito a la hacienda

84

b) Marco terico 5

El marco terico que sirve para fundamentar las afirmaciones arriba

mencionadas y en funcin del cual se presnta la comprobacin em
prica de que hablaremos en seguida, se encuentra as especificado:
un rgimen puede ofrecer un marcado carcter feudal sin ser
tpicamente feudal;
lo que le confiere su carcter a una formacin econmico-social
es el tipo de trabajador que realiza la parte fundamental en la produc
cin, el tipo d relaciones que se establecen entre ese trabajador y el
dueo de los medios de produccin, y el tipo de propiedad predo
minante sobre el medio de produccin tambin predominante.
en el caso del feudalismo, es la tierra el principal medio de
produccin, y se ncuentra monopolizada por una pequea clase de
latifundistas; la tierra es principalmente trabajada por siervos traba
jadores adscritos a la tierra, que no son jurdicamente propiedad de
su seor, y que no trabajan por un salario, sino por el usufructo de
parcelas de tierra concedidas por el seor, cuya obtencin est ligada
a la produccin de la renta feudal para el dueo de la tierra. En
donde quiera que predomine ese tipo de trabajador nos hallamos
frente a un rgimen de carcter feudal,. .

cj Comprobacin emprica 6

De acuerdo al marco terico mencionado, los hechos invocados en

apoyo de la afirmacin del carcter feudal del rgimen colonial guate
malteco son de dos tipos:
aquellos tendientes a demostrar que Las caractersticas definitorias del siervo se daban todas en la situacin del indio bajo el
rgimen colonial, pero aparecan organizadas de numera peculiar, y por
eso no son evidentes mientras no se hace el anlisis de aquella situa
cin. ;
los relativos a la ranchera, fenmeno de carcter feudal en la
base de la estructura colonial.
No ser necesario examinar en detalle tales hechos presentados por
el autor, pues ellos dependen del marco terico, que es lo que funda
mentalmente criticar. Volver ms adelante sobre algunos aspectos
de la comprobacin emprica propuesta.
Antes de pasar a la constatacin de las divergencias, me gustara
sealar los puntos del planeamiento arriba resumido con los cuales
estoy de acuerdo:
85

la constatacin y el anlisis de una polarizacin de tipo colonial

no agotan el problema del modo de produccin de las colonias7,
el rgimen colonial era especfico (aunque, como se ver, yo
creo que una frmula como: el rgimen colonial fue colonial, debe
ser tomada mucho ms literalmente)',
el carcter de una formacin econmica y social debe buscarse
bsicamente en la esfera de la produccin; el autor tiene razn, por
ejemplo, cuando dice: No es necesario que haya feudos con castillos
feudales para que haya feudalismo8 .
Las crticas que hago a la interpretacin que de Guatemala colo
nial ofrece Martnez Pelez - o mejor dicho, a los aspectos tericos
que la sostienen y que luego pasar a desarrollar, se puede resumir
como sigue:
1) Los criterios utilizados, por una parte para definir a Espaa (y
Europa) como capitalista en la poca de la colonizacin, y por otra
parte a la estructura interna de Guatemala colonial como feudal, no
son de la misma naturaleza: en el primer caso se parte esencialmente
de la esfera de la circulacin (teora del capitalismo comercial, o
mercantil), en el otro, de la esfera de la produccin, aunque reducin
dola a las relaciones de produccin, quedando las fuerzas productivas
fuera de la definicin.
2) Ambos criterios reflejan ciertos aspectos de la evolucin del
pensamiento marxista en el siglo XX, pero no se justifican, ni con
relacin a los textos de Marx y Engels, ni frente al desarrollo actual
mente en curso del marxismo (sobre todo despus de 1960).
3) En mi opinin, la especificidad de las estructuras internas colo
niales y de su gnesis histrica implica la inadecuacin de categoras
como feudalismo para explicarlas, e impone la elaboracin de una
teora de los modos de produccin coloniales, partindose del prin
cipio que dichas estructuras son especficas y dependientes.
La discusin se debe plantear, pues, creo yo en el interior de la
problemtica del materialismo histrico. Porque los anlisis y las cate
goras de Severo Martnez Pelez son marxistas, y aunque los textos
de los clsicos de marxismo, o de marxistas ms recientes (como
Maurice Dobb), no se encuentren citados, no estn por ello menos
presentes en la concepcin de su trabajo, en la fundamentacin teri
ca de ste9.
II. EL PROBLEMA DEL CAPITALISMO COMERCIAL

Partindose de la esfera de la produccin, resulta imposible pretender

seriamente afirma): que la Espaa de los descubrimientos y de la
colonizacin constituyera una nacin moderna capitalista 1. La
aplicacin del mismo criterio empleado por nuestro autor para carac86

terizar al feudalismo (que resulta esencialmente en lo siguiente: feuda

lismo = servidumbre) al caso de la Espaa de la poca que nos inte
resa, no permitira afirmar su carcter capitalista, ya que el trabajo
asalariado no era entonces en ese pas la forma esencial de las rela
ciones de produccin. Partindose de ese criterio, habra que consi
derarla como una formacin econmica y social donde imperaban
bsicamente relaciones feudales de produccin. El nico camino para
llegarse a la caracterizacin de esa Espaa como capitalista pasa por la
aceptacin explcita o implcita de la teora del capitalismo
m ercantil (o comercial , llamado tambin a veces mercan
tilismo), y en ese caso el criterio se vuelve heterogneo con relacin
al anteriormente mencionado.
La teora del capitalismo comercial es extraa a los textos de
Marx, cuyas ideas al respecto estn muy claramente expuestas en el
Capital , libro III, 3a seccin, captulo XX: Algunas consideraciones
histricas sobre el capital comercial 11. Claro est que una discusin
no puede limitarse a ls argumentos de autoridad, a citas de los
clsicos. Sin embargo, lo que aqu se encuentra en juego es justa
mente el fundamento' de la explicacin marxista jie los sistemas eco
nmicos, y en consecuencia, de la historia econmica. La cuestin es
la siguiente: debe tal explicacin basarse esencialmente en el examen
del proceso de produccin, en la medida que el funcionamiento del
proceso de circulacin supone la creacin anteor de un excedente
econmico? La respuesta de Marx es categricamente afirmativa,
como la lectura del captulo mencionado lo demostrar. Ahora bien,
si Martnez Pelez acepta claramente este tipo de criterio en su defini
cin del feudalismo, por qu caracteriza al rgimen supuestamente
capitalista de la Espaa de los Tiempos Modernos a partir de un
criterio implcitamente circulacionista? O, generalizndose la pregun
ta ya que el fenmeno interesa a un gran nmero de autores, latino
americanos o no: de dnde viene la distorsin, circulacionista pre
sente en los trabajos de tantos marxistas?
Una tendencia muy antigua de la explicacin de los hechos econ
micos pensemos, por ejemplo, en las concepciones del Mercantilis
mo se caracteriza por una sobrevaloracin de la importancia de los
fenmenos ligados a la circulacin. Si examinamos dicha tendencia en
los. siglos XIX y XX, veremos que ella presenta numerosas variantes,
segn el criterio escogido como fundamental: los mviles del comer
ciante (espritu de lucro); los instrumentos del intercambio (oposi
ciones del tipo: economa natural economa monetaria economa
natural economa mercantil); las dimensiones del mercado (feudalis
mo = economa cerrada o dbilmente integrada a un mercado de
dim ensiones ms o menos importantes; capitalismo = economa
abierta , caracterizada por un mercado mundial12.
El reflejo de la tendencia circulacionista sobre un asunto especfico
87

de la historia econmica la definicin del sistema econmico de

Europa occidental en los siglos XV (o XVI) a XVIII, y del mercado
mundial por l creado constituye justamente la teora del capita
lismo comercial , lentamente elaborada y perfeccionada en el marco
de la historiografa contempornea, por autores como Henri Se, Henri Pirenne, Femand Braudel, Frdric Mauro, etc. Aqu, de nuevo, las
variantes son numerosas, y de un autor a otro las definiciones y el
grado de circulacionismo de las mismas pueden variar considera
blemente. De todos modos, algunas ideas comunes y esenciales sirven
de base a la teora del capitalismo comercial , bajo todas sus
formas:
La voluntad de separar los conceptos de rgimen feudal y rgi
men seorial, en contraposicin a la nocin marxista de modo de
produccin feudal, tendencia sobre todo francesa, inaugurada por el
historiador Marc Bloch. El feudalismo es definido entonces como un
rgimen exclusivamente socio-poltico y jurdico, caracterizado por la
gran importancia de los vnculos privados establecidos entre indi
viduos (vasallaje, contrato de feudo, etc.). Los autores que adoptan
tal concepcin y se trata de casi toda la escuela francesa, y de los
historiadores que se encuentran bajo su influencia consideran que en
los siglos XV XVIII hubo una declinacin, o mismo una desapari
cin, del feudalismo, mientras que se mantena en existencia el r
gimen seorial (caracterizado por la imposicin de tributos a campe
sinos dependientes, aunque ya no jurdicamente siervos). A veces ladistincin va an ms lejos, y se separan tres conceptos: regmenes
feudal, seorial y dominical13.
El hecho de considerar que el comercio constituye durante los
Tiempos Modernos el sector m otor de la economa europea, el cual se
desarrolla mucho ms que los otros sectores, tal desproporcin se ha
acelerado an con los grandes descubrimientos martimos y la colo
nizacin14.
Sobre esos puntos, conviene aclarar un poco ms ciertos aspectos.
As, por ejemplo, la utilizacin del concepto de feudalismo presenta
en la literatura histrica no marxista (en la marxista igualmente, pero
eso ser examinado ms adelante) un grado importante de fluctuacin
e imprecisin. Si la tendencia dominante es en el sentido de definirlo
como mostramos arriba, otros conceptos de feudalismo pueden ser
encontrados frecuentemente, por ejemplo:
un rgimen poltico caracterizado por la dispersin de la auto
ridad, por la yuxtaposicin de pequeos principados, por la. atomi
zacin del poder;
un rgimen definido por la existencia de una fuerte aristocracia
militar, casi siempre constituida por conquistadores superpuestos a
una masa de sbditos;
88

 una economa natural y cerrada, que cede su lugar al capitalismo

en la medida del desarrollo del comercio y de la economa mone
taria15.
Por otra parte, no cabe duda que el rol del comercio en los siglos
XV a XVIII fue muy importante en varios sentidos, lo que no per
mite olvidar ciertos hechos igualmente indudables: Io el carcter an
masivamente agrario, y caracterizado por las imposiciones feudales ,
seoriales o dominicales segn se las quiera llamar de la eco
noma europea tomada en su conjunto (la poca de desencade
namiento del proceso de ruptura del sistema fue, evidentemente, va
riable, segn los pases: en Inglaterra, ya en el siglo XVII); 2o la
especializacin de una parte muy considerable de las actividades
mercantiles, financieras e inclusive manufactureras, en funcin del
mercado aristocrtico, de la estructura de poder, y en general del
marco socio-econmico del antiguo rgimen 16.
Es interesante notar que existe actualmente, en el seno de la pro
pia historiografa francesa no marxista, una tendencia a superar la
distincin: rgimen feudal rgimen seorial, como lo demuestra el
pasaje siguiente de Pierre Goubert17:
Hemos adquirido el hbito de distinguir el rgimen feudal y l
rgimen seorial, lo que es a la vez exagerado y peculiar a los histo
riadores franceses. Marc Bloch, con su deseo de claridad, es el princi
pal responsable por esa distincin sumaria. (. . .)
Lo que pasa, sin embargo, es que los hombres del siglo XVIII,
incluyendo a los revolucionarios, llamaban f eudal (con un sentido
peyorativo, agregando frecuentemente a tal adjetivo el sustantivo bar
barie) lo que estamos acostumbrados a llamar seorial. Ocurre
tambin que, en la realidad, la distincin era, muchas veces, menos
ntida que en la enseanza de Marc Bloch, sobre todo en cuanto a las
provincias [francesas ] perifricas.
Notemos tambin que la historiografa contempornea confirma la
intuicin de Marx, de que no todos los sectores del comercio y de las
finanzas de antiguo rgimen prepararon o facilitaron el adveni
miento del capitalismo como modo de produccin dominante, aunque
tal fue indudablemente el caso con relacin al conjunto del movi
miento de expansin comercial, financiera y colonial de los siglos XV
a XVIII18.
La teora del capitalismo comercial influy desde muy tem
prano, y sigue influyendo hoy, a numerosos autores marxistas. En
la Unin Sovitica, su mximo representante fue M. N. Pokrovsky. En
los Estados Unidos, el grupo de la M onthly Review (Paul Sweezy,
Leo Hubermann, ms recientemente A. Gunder Frank), presenta
rasgos circulacionistas muy ntidos en muchos de sus anlisis. Tam
89

bin en Amrica Latina tal tendencia sigue presente. Citemos como

ejemplo la caracterizacin que de la Espaa del siglo de la conquista
americana hace el historiador argentino-chileno Luis Vitale19.
Conclusivamente, podemos caracterizar la Espaa del siglo de la
conquista americana como un pas en transicin dl feudalismo al
capitalismo; una nacin de desarrollo desigual y combinado en la que
junto a instituciones feudales coexiste una burguesa relativamente
poderosa que trabaja para el mercado extemo. Este capitalismo espa
ol no es el capitalismo industrial moderno, sino un capitalismo inci
piente primitivo y esencialmente comercial.
La prueba ms concluyente de que Espaa avanzaba hacia un sis
tema socio-econmico distinto del feudalismo, reside en el incre
mento y consolidacin de una nueva clase social: la burguesa co
mercial.
Mucho ms claramente circulacionistas son las concepciones de
Gunder Frank. No me detendr en la crtica de las ideas de este
autor, ya brillantemente criticado por el historiador argentino Ernesto
Laclau en artculo reciente20; citar solamente unos pasajes en los
cuales la perspectiva circulacionista y una terrible confusin concep
tual aparecen claramente21.
Una fuente de confusin ms importante se refiere a la verdadera
naturaleza del sistema feudal, y , aun ms, la del sistema capitalista.
Cualesquiera sean los tipos de relaciones personales en un sistema
feudal, el aspecto crucial para nuestro anlisis es que se trata de un
sistema cerrado, o entonces dbilmente ligado al mundo exterior.
( . . . ) . . .el Brasil entero, a pesar del aspecto feudal de sus caracteres,
debe su formacin y su naturaleza presente a la expansin y al desa
rrollo de un sistema mercantilista-capitalista nico, etc.
El estudio de algunas otras partes de la exposicin [es decir, del
libro Forma9 ao histrica do Brasil, de Nelson Wernek Sodr] parece
revelar que de hecho, lejos de hacer derivar su conclusin de un
examen de la realidad, Sodr la obtiene a partir de su propia apli
cacin mecnica, al Brasil, de la tesis de Marx respecto al desarrollo
del capitalismo en Europa. Como Marx not que el mercantilismo
(comercio) no era suficiente para engendrar el capitalismo en Europa,
y que para eso la industria (produccin) era necesaria, Sodr sostiene
que en Brasil el comercio rnercantilista no poda engendrar el capita
lismo, ni aun la esclavitud. Ese mismo razonamiento, que es sin fun
damento y de naturaleza no marxista, parece ser el origen de su
afirmacin segn la cual el mercantilismo no poda ser dominante en
Portugal en esa poca, y que en consecuencia lo era el feudalismo,
etc.
90

Habra sido perfectamente posible criticar al marxista brasileo

Nelson Wemeck Sodr desde muchos puntos de vista, pero la manera
como lo hace Gunder Frank en el texto citado slo comprueba lo
que de este ltimo ha dicho Eugene D. Genovese: se trata de un
marxista que no ley, o entonces no tom en srio El Capital de
Marx, antes de emprender la discusin de su interpretacin de la
historia22.
Desde el punto de vista marxista, los siglos XVI a XVIII se carac
terizan considerndose el conjunto de Europa Occidental por la.
coexistencia del feudalismo an dominante con el modo de produc
cin capitalista en ascensin (no lineal). Es el hecho que existen ya
formas incipientes de evolucin de las fuerzas productivas y de las
relaciones de produccin caractersticas del capitalismo (en las manu
facturas, en algunas formas de arrendamiento, etc.) que permite
hablar de dicho perodo como la primera fase del capitalismo . Y
no se trata de capitalismo comercial , expresin sin estatuto terico
posible en una discusin sobre modos de produccin. Lo que, por
supuesto, no implica negar el rol del comercio y del capital finan
ciero en el sentido de la disolucin del edificio feudal, y de la acumu
lacin de capital necesaria al advenimiento del capitalismo como
modo de produccin dominante, sino de situar tal accin en el marco
de las estructuras de la produccin. Las ventajas de esta manera de
considerar el perodo mencionado son muchas; citemos algunas de
ellas:
El hecho de estar basada primordialmente en el anlisis de la
produccin lo que permite percibir plenamente la poca y las es
tructuras de que se trata en toda su historicidad y no en categoras
y contraposiciones que se pueden encontrar, en formas, grados y
matices variados, en sociedades muy heterogneas y en muchos pero
dos Se la historia (categoras como espritu de lucro , contraposi
ciones del tipo: economa de subsistencia economa de mercado,
economa natural economa monetaria, etc.).
Una' visin ms compleja y matizada del papel del capital comer
cial. No fueron todos los sectores del comercio y de las finanzas ya
lo vimos los que prepararon el advenimiento del mundo capitalista;
por el contrario, muchos sectores constituyeron ms bien focos de
resistencia a la ascensin del modo de produccin capitalista, o fac
tores de relativo estancamiento o inclusive retroceso pasajero de
dicho proceso.
La posibilidad de comprender mejor ciertos aspectos, que pa
recen incoherentes a primera vista, de las estructuras coloniales, las
cuales adems de presentar contradicciones especficas reflejan a
distintos niveles las contradicciones propias de la coexistencia, en las
reas metropolitanas, de los modos de produccin feudal y capitalista,
aunque dichas estructuras coloniales no se explican por ninguno de
91

los dos. El carcter dependiente de las sociedades coloniales no les

permitira quedar ajenas a los conflictos, contradicciones, ideologas,
etc., elaborados en las metrpolis, pese a la especificidad de sus es
tructuras internas. El estudio de la evolucin de las concepciones
sobre la propiedad de la tierra en las colonias esclavistas de Amrica
durante el siglo XVIII por ejemplo, muestra la coexistencia de una
concepcin patrimonial y de una concepcin capitalista de la pro
piedad fundiaria, y finalmente la victoria de la ltima en algunas de
las colonias del pas europeo entonces ms adelantado en el proceso
de transformacin estructural interna: Inglaterra.
La discusin internacional desencadenada en funcin de un impor
tante libro de Maurice Dobb fue esencial en el sentido de criticar las
tendencias circulacionistas, en esa ocasin defendidas por Paul
Sweezy23. Pero, como ya he dicho, tales tendencias siguen muy pre
sentes en una cierta literatura marxista o por lo menos fuertemente
influida por el marxismo, y en Amrica.Latina sobre todo24.
III. LA DOGMATIZACION DEL ESQUEMA DE EVOLUCION DE LAS SO
CIEDADES

a) Rasgos generales de la tendencia

En la segunda mitad de la' dcada iniciada en 1920, un conjunto

complejo de factores ligados a la evolucin de la Unin Sovitica y
del movimiento comunista internacional condujo a una dogmatizacin
y esquematismo crecientes en lo que a la concepcin marxista de la
historia se refiere. No me interesa, aqu, estudiar dichos factores y
todas sus implicaciones polticas y otras, sino que me voy a limitar
estrictamente a la presentacin de sus consecuencias principales en el
plano del materialismo histrico.
En 1929 y en 1931, dos reuniones de orientalistas soviticos, en
Tiflis y en Leningrado, resultaron en la condenacin de una nocin
elaborada por Marx: la de modo de produccin asitico, relativa a
un tipo de sociedad caracterizado por la explotacin de comunida'des aldeanas , en el seno de las cuales la propiedad privada no
existe en forma considerable, por una clase dominante que controla el
aparato del Estado, y al mismo tiempo asegura la coordinacin y
direccin de los trabajos pblicos (como los canales de irrigacin), y
otros aspectos necesarios al funcionamiento de la economa agrcola
(elaboracin del calendario, por ejemplo). Desde entonces, sociedades
caracterizadas por estructuras de ese tipo se vieron clasificadas
absurdamente, desde luego como esclavistas o como feudales,
segn los casos.
La cristalizacin de la concepcin dogmtica del esquema de la
92

evolucin de las sociedades se encuentra en el texto de Stalin, Mate

rialismo dialctico y materialismo histrico (1938). Lo curioso y para
djico en lo que concierne a la concepcin dogmtica stalinista, es su
insistencia en presentarse como esencialmente antidogmtica; formal
mente, el contenido dialctico del concepto de modo de. produccin
(basado en la ley de correspondencia necesaria entre el nivel de las
fuerzas productivas y el carcter de las relaciones de produccin) era
siempre proclamado, como tambin se afirmaba la necesidad de exa
minar las condiciones histricas concretas , de tomar en cuenta las
particularidades de la evolucin histrica, etc. Sin embargo, una Ver
sin alterada de una frase de Marx en el Prefacio a su Contribucin a
la critica de la economa poltica estableca en el texto de Stalin que
son cinco los estadios que caracterizan al desarrollo histrico: comu
nidad primitiva, esclavismo, feudalismo, capitalismo y socialismo. Es
cierto que se los presentaba apenas como tipos fundamentales
[luego, no nicos] de relaciones de produccin; pero en la prctica
se los consideraba como una lista exhaustiva de las fases que en un.
desarrollo deben atravesar todas las sociedades, y por todas partes se
identificaban esclavismos y sobre todo feudalismos . Dentro de
tal concepcin, los mayas, aztecas e incas son considerados como
pueblos que presentan estructuras esclavistas, por ejemplo; lo que
es totalmente absurdo. Desde luego, admitanse algunas excepciones,
pero que no alteraban la regla fundamental excepciones basadas en
la posibilidad, para una sociedad, de en ciertas circunstancias saltar
una etapa, debido a la influencia de otra sociedad caracterizada por
un modo de produccin superior, y tambin ciertas particulari
dades o evoluciones peculiares: el esclavismo del Cercano Oriente
antiguo, por ejemplo, como veremos ms adelante; de todos modos,
se procedi a una universalizacin del esquema. El materialismo
histrico o mejor dicho, lo que entonces se llamaba as, envile
cido, pasaba a constituir una vulgar filosofa de la historia, una enti
dad metafsica que ordenaba desde el exterior el curso del devenir
histrico, no quedando ms remedio a los hechos concretos, que
entrar bien o mal en el esquema. La investigacin histrica se
dedicaba a buscar ejemplos que confirmaban el esquema: en realidad
no se trataba de una verdadera bsqueda, pues a priori uno ya saba
lo que iba a hallar.
Una serie de mecanismos permita a la teora de los cinco esta
dios hacer coincidir la realidad con el esquema, aunque de manera in
completa25.
1.
La nocin de modo de produccin era vaciada de su contenido
dialctico, en la prctica. Tal contenido se afirmaba en principio, pero
cuando se defina concretamente un modo de produccin, se lo haca
dejando de lado el problema del tipo y nivel de las fuerzas produc93

tivas, y haciendo derivar la definicin esencialmente de las relaciones

de produccin, ellas mismas dependientes de la forma de propiedad
sobre los medios de produccin. Adems, la nocin de relaciones de
produccin era reducida a la de simples relaciones de explotacin, cuan
do se trataba de las sociedades de clases; esclavitud, servidumbre y
trabajo asalariado constituan la lista juzgada completa de las formas
de explotacin, y en la prctica se asimilaba, por ejemplo, feudalismo,
o servidumbre. Claro que se deca, por ejemplo, que tal modo de
produccin, en determinada fase de su evolucin, favoreca o fre
naba el desarrollo de las fuerzas productivas; pero estas ltimas se
hallaban ausentes de la definicin concreta que se ofreca de cada
modo de produccin.
2. Establecase una confusin (siempre en la prctica, no cuando
se expona abstractamente lo que seran los principios o catego
ras del materialismo histrico) entre los conceptos de modo de
produccin y de formacin econmica y social: es decir que se con
funda el modelo establecido a partir de un anlisis que retiene slo lo
que de ms esencial y general existe en un cierto nmero de so
ciedades consideradas de un mismo tipo (modo de produccin), con
la sociedad concreta, siempre caracterizada por la coexistencia de es
tructuras que se explican por un modo de produccin dominante con
otras cuya explicacin depende de otros modos de produccin, o
elementos de modos de produccin (formacin econmica y social).
3. La idea de Marx de una sucesin de pocas progresivas
sobre cuyo sentido volver se transformaba en una relacin de
filiacin entre los modos de produccin o estadios, cada uno de
ellos engendrando al siguiente por el simple juego de sus contradic
ciones internas, en forma lineal y casi automtica de evolucin.
4. Finalmente, una oscilacin permanente entre lo universal (el
esquema) y lo particular, es decir, las peculiaridades de evolu
cin, tomadas en un sentido puramente emprico, permita hacer cier
tas correcciones o adaptaciones necesarias en el sentido de salvar la
credibilidad del sistema. Un buen ejemplo lo constituyen las socie
dades del Cercano Oriente antiguo: segn el esquema, se estaba obli
gado a considerarlas como esclavistas , pero en realidad tales socie
dades presentaban comunidades rurales que constituan la fuerza de
trabajo esencial, pues la esclavitud exista slo en forma marginal. Los
historiadores soviticos, sin dejar de afirmar el carcter esclavista de
dichas sociedades en nombre del principio dialctico que consiste en
percibir los grmenes de lo nuevo, que se desarrollan en el seno de
lo antiguo, en observar lo que se' est desarrollando elaboraron
entonces la nocin de comunidad de vecindad (para sustituir a la
de comunidades aldeanas del modo de produccin asitico de
Marx, que estaba proscripto), y explicaban tal particularidad en la
evolucin de esas sociedades como una supervivencia de la comu
94

nidad primitiva, la cual haca obstculo a su desarrollo nor

mal.
b) Crtica de las concepciones dogmticas

Pasar ahora a examinar ms de cerca y a criticar los aspectos arriba

resumidos. Insistir ms en el primer punto, que es el que se aplica
ms especficamente al caso del marco terico de Severo Martnez
Pelez.
1. El tipo de definicin de los modos de produccin que parte
esencialmente de las relaciones de produccin, reducidas a formas de
explotacin en el caso de las sociedades de clases, est bien represen
tado en ia literatura marxista latinoamericana, inclusive la de los lti
mos aos. Es naturalmente el caso de Severo Martnez Pelez (cf. la
parte I, b de este artculo), pero tambin la de muchos otros autores.
En un artculo que ya cit, Ernesto Laclau, luego de hacer una crtica
excelente del circulacionismo de Gunder Frank, defiende la concep
cin de que en un gran nmero de pases latinoamericanos existieron
relaciones feudales, concepcin que le viene de un concepto de modo
de produccin heredado del de Dobb 2 6 :
Como m odo de produccin designamos, pues, la articulacin lgica
y mutuamente condicionada entre: 1) un determinado tipo de pro
piedad de los medios de producccin ; 2) una determinada forma de
apropiacin del excedente econmico; 3) un determinado grado de
divisin del trabajo; 4) un determinado nivel de las fuerzas produc
tivas. Pero es menester insistir en que esto no constituye una enume
racin meramente descriptiva de factores aislados sino una tota
lidad definida a partir de su vinculacin mutua. Y en ella, el elemento
decisivo lo constituye la propiedad de los medios de produccin.
Bueno, dir el lector, pero ah estn las fuerzas productivas en la
definicin! S, ah estn, en posicin subordinada, pero apenas for
malmente; en la misma pgina, cuando el autor aplica su concepto al
caso del feudalismo, leemos lo siguiente:
El modo feudal de produccin es aquel en el que el proceso pro
ductivo funciona segn los patrones siguientes: 1) el excedente eco
nmico es producido por una fuerza de trabajo sometida a una coac
cin extraeconmica; 2) el excedente econmico es apropiado priva
damente por alguien que no es el productor directo; 3) la propiedad
d algunos de los medios de produccin queda entre las manos del
productor directo.
95

Lo que quiere decir, esencialmente y en resumen: feudalis

mo = servidumbre. Se podra argir, sin embargo, que la no conside
racin, en la frmula citada, de las fuerzas productivas se debe a que
el autor est aqu explicando apenas cmo funciona el proceso pro
ductivo, considerndose el modo de produccin feudal ya plenamente
constituido, y hacindose abstraccin de su evolucin. Muy bien. Pero
ya antes l haba dicho27:
Para ellos [los marxistas] feudalismo no quiere decir un sistema
cenado que las fuerzas del mercado no han penetrado, sino un con
junto general de coacciones econmicas pesando sobre el campe
sinado, absorbiendo una buena parte de su excedente econmico, y
en consecuencia retardando la expansin del capitalismo agrario
De nuevo, feudalismo = servidumbre. Y el mismo tipo de razo
namiento es el que emplea Lclau para afirmar el carcter feudal de
ciertos pases de Amrica Latina, combinado con la consideracin de
la no separacin entre el trabajador y los medios de produccin (p.
30).
En una carta a Marx del 22 de diciembre de 1882, deca Engels28'.
. . .Algrame constatar que en lo que concierne a la historia de la
servidumbre estamos en buen acuerdo, como se dice en lenguaje de
negocios. Ciertamente la servidumbre y la sujecin al trabajo forzado
no son una forma especficamente medieval y feudal; encontrrnosla
por todas partes, o casi por todas partes, en donde el conquistador
hace cultivar la tierra en su provecho por los antiguos habitantes
-desde muy temprano por ejemplo en la Tesalia.
De nuevo, me gustara aclarar que esta cita no fue incluida aqu
para cerrar la discusin con un argumento de autoridad, sino porque
creo que contiene una verdad fundamental: servidumbre es una
etiqueta que puede contener realidades muy diversas. Considerar
como feudales formas de servidumbre tan diversas como el sistema
parcelario campesino medieval europeo (o japons), sobre el cual una
clase dominante ejerce una coaccin permitindole extraer una parte
importante del excedente econmico creado, y digamos, el sistema de
la gran propiedad de Amrica cultivada con mano de obra sujeta a
una dependencia del tipo llamado peonaje, por ejemplo, significa dar
al trmino feudal un valor tan elstico que podemos dudar que siga
siendo til. Pues, en el caso de Europa medieval, el sistema parcelario,
con sus derechos de uso bien establecidos (lo que no quiere decir que
no existieran conflictos a ese nivel), con su grado importante de
estabilidad de la mano de obra con relacin a las parcelas (cuyo
usufructo se transmita en regla general hereditariamente), corres
96

ponde a un nivel y tipo definidos de las fuerzas productivas, como a

una finalidad del proceso productivo, que son muy diferentes de los
que caracterizan, por ejemplo, a las grandes unidades productivas de
Amrica Latina, en las cuales la estructura parcelaria es secundaria y
marginal, los derechos de uso muy precarios, y el grado de estabilidad
de las relaciones de produccin generalmente mucho menor (segn
cambie el panorama de la coyuntura comercial o monetaria, por ejem
plo, la situacin puede variar profundamente a ese nivel en un pe
rodo corto) rasgos qu reflejan un tipo distinto de organizacin de
las fuerzas productivas, y tambin un proceso histrico (genticoevolutivo) muy diferente. El trmino servidumbre comprende en
realidad, y las confunde, formas de explotacin bastante diversas en
su esencia, pese a una semejanza superficial y formal. Lo mismo
podramos decir de la esclavitud (la esclavitud marginal existente en
el Cercano Oriente antiguo, la de las plantaciones romanas y la escla
vitud colonial americana, son formas de explotacin que presenta
particularidades muy acusadas cuando las comparamos en el marco de
una visin no mutilada de los modos de produccin correspondiente)
y del trabajo asalariado (el salario no tiene el mismo sentido en el
sistema artesanal corporativo y en el sistema capitalista industrial, por
ejemplo)* Por otra parte, aun no tomando en cuenta tales hechos, no
es cierto que esas tres palabras agoten la lista de todos los tipos
conocidos de explotacin. Ya hemos dicho que, en las condiciones
del modo de produccin asitico, la explotacin es ejercida por una
clase dirigente sobre comunidades aldeanas en el interior de las cuales
no existe en forma desarrollada la propiedad privada. En la Amrica
colonial espaola encontramos otro sistema de explotacin que no
d estru ye necesariamente las estructuras comunitarias indgenas,
aunque las transforme profundamente29: asimilar a la servidumbre
medieval europea este tipo de explotacin que no fue el nico
existente en dichas regiones, pero s fue muy importante es vaciar
tal trmino de cualquier contenido preciso. De ah que. resulte tan
poco convencedor el desarrollo que hace Severo Martnez Pelez en el
sentido de fundamentar su afirmacin de que Las caractersticas
definitorias del siervo se daban todas en la situacin del indio bajo el
rgimen colonial, pero aparecan organizadas de manera peculiar30.
Tan peculiar, realmente, que yo veo en la situacin del indio descrita
por l (o en las situaciones, pues el sistema implicaba por lo menos
dos situaciones fundamentales), el reflejo de un sistema de explota
cin caracterstico de un modo de produccin colonial especfico,
profundamente diferente, desde luego, del modo de produccin
feudal; que presentaba como este ltimo rasgos serviles (si se los
quiere absolutamente llamar as) es evidente, pero tan distintos en su
esencia y en sus resultados adems del hecho de la imposibilidad de
identificar seriamente los dos conceptos de feudalismo y de servi
97

dumbre y coexistiendo con otros rasgos tan especficos que no veo

lo que se puede probar a partir de una aparente y formal semejanza.
Y si se quiere salir de la definicin demasiado estrecha de un modo
de produccin slo o principalmente en funcin de las relaciones
de produccin, resultar harto difcil equiparar el nivel y el tipo de
organizacin de las fuerzas productivas (nocin que no debe reducirse
apens al nivel tcnico , ya que entre varias otras cosas incluye
tambin a los hombres que intervienen en el proceso de produccin)
de Guatemala colonial a los de Europa feudal: nada ms lgico, ya
que los procesos de formacin, grados de cristalizacin y otras carac
tersticas del devenir histrico y de las estructuras de los dos ele
mentos en comparacin resultan profundamente diferentes. Como
tmbin las respectivas posibilidades internas de desarrollo, pues la
formacin econmica y social de Guatemala colonial tiene un carcter
dependiente y perifrico.
2) La confusin entre las nociones de modo de produccin y de
formacin econmica y social, ya lo vimos, caracteriza a uno de los
mecanismos de la dogmatizacin de los esquemas de evolucin de las
sociedades. He aqu un ejemplo concreto: en su libro Principios de
economa poltica, P. Nikitine, al analizar el modo de produccin
feudal31, empieza por afirmar que el rgimen feudal existi, con
ciertas particularidades, en casi todos los pases, citando espec
ficamente como ejemplos a China, a Europa occidental y a Rusia. En
seguida, despus de definir el feudalismo (a partir, claro est, de las
relaciones de produccin exclusivamente), lo que l presenta sin
precisarlo, adems es en realidad una descripcin histrica de la
evolucin de Europa occidental bajo el feudalismo; tal estudio de
caso (y mal hecho) ocupa el lugar supuestamente destinado al anlisis
de la teora del modo de produccin feudal, que es lo que uno puede
y debe esperar econtrar en un manual de economa poltica, en lo
que a feudalismo se refiere. Como el libro de Severo Martnez Pelez
es un estudio de caso y no pretende ser otra cosa, evidentemente no
le estoy extendiendo tal crtica; adems, si no he podido encontrar en
su texto el trmino modo de produccin, la nocin de formacin
econmica y social aparece por lo menos una vez, y correctamente uti
lizada (en la pgina 621).
3) En ningn texto de Marx se encontrar un anlisis que tienda a
demostrar que un modo de produccin aparece solamente debido a la
lgica del desarrollo interno de otro modo de produccin anterior, a
travs de un proceso lineal de evolucin. Pero tal es la consecuencia
de la aplicacin de la teora de los cinco estadios, que se apoya en
la idea de una relacin de filiacin de los modos de produccin.
Naturalmente, como las fuerzas productivas aparecen descartadas de
la definicin de los modos de produccin, la dinmica interna de
stos es explicada apenas por las luchas de clases, sin considerarse la
98

correlacin de tal factor con el desarrollo de las fuerzas productivas

(aunque tal correlacin pueda ser indicada de una manera exterior,
mencionada de paso).
La revitalizacin del marxismo creador en los aos 60, luego de
tres dcadas de relativo estancamiento, empez con -la discusin sobre
el concepto de modo de produccin asitico 32. Ms que el hecho
de haberse retomado la discusin sobre una nocin de Marx conde
nada por el dogmatismo, beneficindose tal debate de conocimientos
mucho ms avanzados sobre las sociedades no europeas y sobre la
protohistoria mediterrnica que los del siglo pasado, intersanos aqu
llamar la atencin sobre las consecuencias tericas de la discusin.
Desde el principio de sta, qued claro que no bastaba incluir al
modo de produccin asitico en el esquema de evolucin anterior
mente admitido, ubicndolo entre la comunidad primitiva y el esclavismo, para que quedara resuelto el problema terico. Las sociedades
del Cercano Oriente antiguo, caracterizadas por el modo de produc
cin asitico, no engendraron, por la simple lgica de su desarrollo
interno, a las sociedades de la antigedad grecorromana. La evolucin
de la sociedad griega tuvo como condicin histrica previa el desarro
llo de las citadas sociedades orientales, es cierto, pero exigi la inter
vencin de nuevos grupos (migraciones de pueblos de lenguas indo
europeas) apenas salidos de estructuras comunitarias primitivas, y el
desplazamiento del proceso de evolucin hacia una regin al margen
del desarrollo anterior pero bajo la influencia de ste, en la cual se
constituy un nuevo punto de partida. De la misma manera, el feu
dalismo europeo no apareci como consecuencia, nicamente, de las
contradicciones internas del esclavismo romano; su advenimiento
supuso igualmente la intervencin en el proceso de nuevos grupos que
presentaban estructuras socio-econmicas muy distintas de las de los
pueblos del Imperio Romano (los germanos, y ms tarde otros gru
pos), y un nuevo desplazamiento de la evolucin, del rea medite
rrnea hacia la Europa occidental continental. Por otra parte, ls
estudios sobre el desarrollo del feudalismo en el Japn mostraron que
ese pas rio conoci una fase esclavista anterior a la fase feudal. En
resumen: todo el esquema lineal (peor: unilineal) de evolucin la
teora de los cinco estadios se derrumb, ya que resultaba impo
sible demostrar el pasaje de un modo de produccin a otro apenas
por el juego de las contradicciones internas llegadas a su punto de
madurez , y dentro de una continuidad geogrfica.
Hoy parece claro que el esquema de Marx constituido por la suce
sin de modos de produccin considerados como pocas progre
sivas describe a una continuidad a la vez lgica y cronolgica de
desarrollo que, haciendo aparecer formas cada vez ms avanzadas (en
trminos sobre vodo de las posibilidades abiertas al desarrollo de las
fuerzas productivas) de organizacin socio-econmica, permiti final
99

mente el advenimiento del capitalismo, y la universalizacin de la

historia que corresponde a la fase capitalista, por la integracin de las
economas precapitalistas de todo el mundo al mercado mundial, y su
posterior disgregacin bajo la accin del capitalismo; disgregacin en
cuanto modos de produccin autnomos y diferenciados, pues
muchos de sus rasgos pudieron integrarse al capitalismo perifrico. Tal
sucesin de etapas, lejos de poder aplicarse a la historia de cada
pueblo y de cada regin, se refiere especficamente a la evolucin del
rea mediterrneo-europea tomada en su conjunto. Se trata de una
va de evolucin entre muchas otras, pero que en el pensamiento de
Marx presentaba un carcter de va tpica de evolucin , en la me
dida que condujo por primera vez a una historia verdaderamente
mundial, al capitalismo y a la posibilidad de la superacin histrica de
las sociedades de clases. Por otra parte, la regin mediterrneo-euro
pea aparece en esa evolucin como el epicentro de un proceso mucho
ms vasto, que interesa a parts cada vez ms extensas del mundo. La
unidad de la historia mundial no es pues un dato que siempre estuvo
presente, como una evidencia natural, sino -que es el producto his
trico de uno entre muchos caminos de evolucin, cada uno de ellos
complejo y no lineal, conociendo no solamente progresos sino tam
bin involuciones y estancamientos. En determinadas circunstancias,
histricamente determinadas, la va de evolucin mediterrneoeuropea pudo desembocar en el desarrollo, por primera vez, de un
mercado mundial, primer paso hacia la universalizacin de la historia
humana. Querer encontrar en Africa, Asia o Amrica procesos evolu
tivos comprendiendo obligatoriamente las mismas fases de la historia
mediterrnea-europea constituye, pues, un ejercicio intelectual gratui
to y esterilizante', reflejo de un eurocentrismo hoy da ya suficiente
mente desenmascarado33.
4)
Finalmente, hablando de la oscilacin entre lo general (o
universal) y lo particular , hemos citado un ejemplo concreto. Desde
el punto de vista terico, tal problema est ligado a la importante
cuestin de las supervivencias, en general muy mal planteada. En
muchos pases latinoamericanos, relaciones de produccin caracters
ticos de los modos de produccin coloniales, hoy desaparecidos como
sistemas especficos y diferenciados, existen en el seno del capitalismo
perifrico. Expresiones corrientes para designar tal hecho restos
feudales, por ejemplo revelan claramente lina actitud que consiste
en considerar a las supervivencias como vestigios residuales , como
anormalidades o accidentes con relacin a un tipo de evolucin que
se considera debido al eurocentrismo como normal. Con res
pecto a la problemtica terica que supone la consideracin de tales
aspectos, dice Jean-Jacques Goblot34:
x En realidad, para-Marx y para Engels, las supervivencias no desig
100

nan los subproductos de la evolucin histrica, las impurezas que

escapan a su ley, sus escorias: ellas designan por el contrario los
lmites naturales de dicha evolucin, tales como se encuentran inscrip
tos en su ley.
Para dar un ejemplo concreto, mientras los anlisis tericos mar
xistas tradicionales de la realidad agraria latinoamericana3 5 insisten en
presen tarla como semifeudal , arcaica y constituyendo un
obstculo al desarrollo tendiendo adems a confundir lo que de
bera ser el anlisis cientfico y concreto de una situacin dada y de
sus potencialidades de evolucin con consideraciones normativas que
constituyen un discurso bastante estril los estudios serios dispo
nibles sobre dicha realidad3 6 muestran al contrario que las estructuras
rurales estuvieron siempre perfectamente adaptadas a las necesidades
del desarrollo de tipo peculiar que caracteriza al capitalismo perifrico
latinoamericano. Este problema, sin duda esencial, debe ser estudiado
utilizndose el concepto leninista de la desigualdad o desproporcin
del desarrollo quiz la ms importante contribucin de Lenin a la
profundizacin del materialismo histrico, y en particular tomn
dose en cuenta las peculiaridades del desarrollo de las fuerzas produc
tivas y de las formas de acumulacin de capital en la historia de
nuestros pases, factores que slo resultan inteligibles relacionados
. con el fenmeno de la dependencia, y que son esenciales para com
prender el carcter limitado del proceso de cambio de que result el
advenimiento del capitalismo de tipo perifrico
IV. POR UNA TEORIA DE LOS MODOS DE PRODUCCION COLONIALES
DE AMERICA TOMADOS EN SU ESPECIFICIDAD

Cuando Pablo Gonzlez Casanova, Jean-Loup Herbrt y Severo Mar

tnez Pelez emiten la hiptesis de la especificidad de tal modo de
produccin colonial, o del sistema colonial en su conjunto, estn
dando un paso adelante con relacin a las hiptesis anteriormente
admitidas, basadas en la asimilacin de las estructuras coloniales a
moldes tomados del estudio de la evolucin europea. Sin embargo,
ellos debilitan en seguida las posibilidades que tendran de explotar
cientficamente tal progreso, al considerar dichas estructuras como
Una proyeccin del capitasmo europeo, o al limitarse a afirmar
formalmente que se caracterizaban por la coexistencia de tres modali
dades de explotacin: esclavitud, feudalismo (o servidumbre), trabajo
asalariado (lo que significa refugiarse en el empirismo). En el caso de
Jean-Loup Herbert, la cosa se ve agravada por un esquema ahistrico
que confunde en una sola lnea continua de evolucin las formas
sucesivas de dependencia e integracin al mercado mundial, desde el
101

siglo XVI a nuestros das, a la manera de Gunder Frank. Y en cuanto

a Severo Martnez Pelez, ya he dicho que tiene razn en afirmar que
la colonia tuvo una realidad propia; pero la hiptesis feudal no me
parece til en el sentido de explicarla37.
El desarrollo de las interpretaciones marxistas de la realidad hist- <
rica latinoamericana exige un cambio fundamental de actitud, a nivel
terico y metodolgico; la evolucin reciente del materialismo hist
rico, rompiendo con el dogmatismo y con las concepciones circUlacionistas, permite que tal cambio sea posible. Desde el punto de vista
terico, se trata de renunciar a la importacin de esquemas explica
tivos elaborados a partir de otros procesos de evolucin, y de recono
cer la especificidad de los modos de produccin coloniales de Am
rica. Pero especificidad en serio, en el sentido fuerte de la palabra:
ellos existieron como estructuras dependientes (es decir, la depen
dencia constituye un elemento esencial de su definicin y de su mo
delo), pero irreductibles a los esquemas eurocntricos. No existe an
vina teora de conjunto de los modos de produccin coloniales consi
derados en su especificidad, y tampoco del capitalismo perifrico y de.
su proceso gentico. Desde 1968, he defendido la necesidad de reco
nocer el carcter especfico e irreductible de los modos de produccin
coloniales38. En mi tesis del doctorado, intent lanzar algunos prin
cipios tericos y metodolgicos bsicos en el sentido de construir la
teora de tales modos de produccin, y, ms concretamente, elaborar
el modelo de uno de ellos: el modo de produccin esclavista colonial,
t.1- como se encuentra en muchas regiones de Amrica del siglo XVI
al XIX (y que, desde luego, no constituye una reedicin del modo
de produccin esclavista de la antigedad, sino algo muy distinto: las
relaciones de produccin esclavistas corresponden aqu a un nivel y
tipo de organizacin de las fuerzas productivas muy diferentes de los
que corresponden a la antigedad clsica, y por tanto, aunque escla
vistas, son distintos; el aspecto formal de las relaciones de produccin
no basta como criterio de definicin)39. Es evidente que el cambio
de actitud que he mencionado implica el abandono de puntos de
referencia, certidumbres, esquemas e ideas, tan cmodos cuanto falsos
para la explicacin de la realidad colonial; pero, en contraparte, per
mite trabajar segn criterios cientficos de investigacin. Un esquema
explicativo debe constituir el punto de llegada, y no el punto de
partida del trabajo histrico. Claro est que el historiador elabora
hiptesis de trabajo, pero stas no constituyen una explicacin aca
bada y a priori sino que su manutencin, cambio parcial o abandono,
debe depender de los resultados de su confrontacin con .la realidad
concreta. Mtodos y recetas son cosas bastante distintas, en historia
marxista como en cualquier otra actividad intelectual. El propio Marx.
tena una aguda percepcin de lo que es la labor cientfica, del sen-.
102

tido y de los lmites de sus propios esquemas explicativos. En cuanto

al primer punto40:
Claro est que el m todo de exposicin debe distinguirse formal
mente del m todo de investigacin. La investigacin ha de tender a
asimilarse en detalle la materia investigada, a analizar sus diversas
formas de desarrollo y a descubrir sus nexos internos. Slo despus
de coronada esta labor, puede el investigador proceder a exponer
adecuadamente el movimientoreal.
Hablando de la sntesis de los resultados ms generales que es
posible abstraerse del estudio del desarrollo histrico, deca41:
Tales abstracciones, tomadas en s mismas, separadas de la historia
real, no tienen absolutamente ningn valor.
Ellas no ofrecen en
ningn modo, como la filosofa, una receta, un esquema segn el cual
uno pueda acomodar las pocas histricas.
Y
finalmente, respondiendo a su crtico, el populista ruso Mikhailovsky (carta de noviembre de 1877)42:
El [Mikhailovsky] quiere absolutamente metamorfosear mi bos
quejo histrico de la gnesis del capitalismo en Europa occidental en
una teora histrico-fiosfica de la marcha general, fatalmente im
puesta a todos los pueblos, cualesquiera fueran las circunstancias his
tricas en que se encuentren ubicados. . . Pero le pido disculpas. (Es
hacerme a la vez demasiado honor y demasiada vergenza).
Con la finalidad de no quedar, en cuanto al cambio de mtodo y
de teora que preconizo, apenas eii lo que se podra llamar peticio
nes de principio , tratar de elaborar para el prximo nmero de estarevista un resumen de las partes de mi tesis que contienen mis opinio
nes, sugerencias y contribucin concreta a la teora de los modos de
produccin coloniales de Amrica.
V. LA ACEPTACION DEL CARACTER MARCADAMENTE FEUDAL DE
GUATEMALA COLONIAL: UNA CUESTION DE ETICA?

En 1966, fue publicado el libro de Caio Prado Jnior, A Revolugao

brasileira,4 3 que criticaba eficazmente a pesar de algunos defectos
muy visibles los esquemas tericos y programas de accin de los
comunistas brasileos. Inmediatamente, algunos de los voceros de
stos lo acusaron de haberse equivocado de enemigo, de hacer el
juego de la reaccin , etc., invocando el contexto poltico del mo103

ment (la dictadura militar, consecuencia del golpe de 1964). Se tra-'

taba de un juicio formulado desde el punto de vista tico, y no .
cientfico, y adems profundamente injusto.
Enlas pginas anteriores, he intentado criticar a algunas de las concep- .
ciones de Severo Martnez Pelez dentro de un criterio cientfico. Claro
est que, al hacerlo, reconozco y respeto su derecho de tener opiniones
diferentes, de no estar de acuerdo con mis crticas; me gustara sinceramente, inclusive, que l utilizara esta seccin cuya finalidad prin-
cipal es el debate, la polmica para discutirlas o rechazarlas, en uno
de los prximos nmeros de esta revista. Sin embargo, hay una frase,
una sola, de su libro, respecto a la cual mi desacuerdo es radical y
absoluto, pues se trata de un juicio tico44:
As, pues, la afirmacin de que en Guatemala nunca hubo feuda
lismo expresa una de esas verdades que no dicen ni aclaran nada y
que por no decir nada resultan sospechosas probablemente no lleva
otra intencin que oscurecer la visin de nuestro proceso de lucha de
clases, despistar, confundir. Si se investiga qu fue lo que s hubo
en la colonia en cuanto al rgimen de trabajo y relaciones de pro
duccin, se llega a la conclusin que hemos subrayado unos renglones
ms arriba.
Puede llegarse a la conclusin del autor, claro est; pero puede .
llegarse a otras conclusiones igualmente. Algunas de las interpreta
ciones diferentes de la suya en cuanto a la realidad colonial guatemal
teca pueden haber tenido la intencin que l menciona; mejor dicho,
estoy convencido de que la tuvieron. Pero lo que me parece injustifi
cado, adems de dogmtico, es afirmar que todas las interpretaciones
que se caractericen por la negacin del feudalismo colonial, resultan
no solamente intiles (ya que no dicen ni aclaran nada) sino
adems polticamente sospechosas, o de mala fe. En nombre de i
qu verdad absoluta, de cul lnea justa o perspectiva poltica se lo
puede afirmar?

NOTAS

1 Severo Martnez Pelez, La patria del criollo, Ensayo de interpretacin de

la realidad colonial guatemalteca, Guatemala, Editorial Universitaria, 1791 (pri
mera reimpresin)-; citar de ahora en adelante este libro solamente con las
iniciales del autor, SMP, seguidas de la indicacin de la(s) pgina(s) a que se
haga alusin.
2
SMP, p. 9. Evidentemente, mi crtica que serefiere a unaspecto bien
definido de la obra del Profesor Martnez Pelez no es delmismo tipoque la
apreciacin de Roberto Paz y Paz Gonzlez, De la patria del criollo a la patria
del guatemalteco, en Revista Alero, Suplemento, febrero de 1971, pp. 27-47
(con cuyos planteamientos pp. 29-32 estoy casi siempre en desacuerdo).
3
SMP. pp. 618-619, p. 774 (notas 57 y 58).
4
SMP, pp. 619-620; p. 388..
5
SMP, pp. 620-622; tambin pp. 389-390.
6
SMP, pp. 622-626 y pp. 387-389 (rancheras).
7 Tal es uno de los principales errores tericos del libro de Andr Gunder
Frank, Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina, Ediciones Signosf Bue
nos Aires, 1970; [ed. original: New York, Monthly Review Press, 1967], Como
lo dice Ernest .Mandel (Traite d conomie marxiste, tomo IV, Pars, Union
Genrale dEditions, 1969, p. 264 nota), Gunder Frank no distingue, con
nitidez conceptual suficiente, el problema de la integracin del excedente social
de un pas determinado al mercado capitalista, del problema del modo de
produccin especfico que domina en ese pas.
8 SMP, p. 620.
9 . Resultara fcil demostrar que la referencia a la economa poltica de
la p. 390, las definiciones de las pp. 621 y siguientes, y las contenidas en la
nota 59 de la pgina 774, suponen en realidad una economa poltica marxista.
Para dar un ejemplo concreto, los autores franceses que distinguen el rgimen
feudal del rgimen seorial no aceptaran la definicin de feudalismo de Mart
nez Pelez como algo evidente.
10 SMP, p. 623.
11 Carlos Marx, El capital. Crtica de la Economa Poltica, tomo III, trad.

105

de Wenceslao Roces, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1968 (5a ed.) pp.
313-325. He aqu algunos pasajes esenciales:
a) . . .el comercio e incluso el capital comercial son anteriores al rgimen
de produccin capitalista y constituyen en realidad la modalidad libre de capital
ms antigua de que nos habla la historia (p. 314.).
b) El desariolio independiente y predominante del capital como capital
comercial equivale a la no sumisin de la produccin al capital y, por tanto, al
desarrollo del capital a base de una forma social de produccin ajena a l e
independiente de L El desarrollo independiente del capital comercial se halla,
pues, en razn inversa al desarrollo econmico general de la sociedad. . . La ley
segn la cual el desarrollo independiente del capital comercial se halla en razn
inversa al grado de desarrollo de la produccin capitalista se revela con especial
claridad en la historia del comercio intermediario. (caryin g trade), tal como se
presenta entre los venecianos, los genoveses, los holandeses, etc. (pp. 317-318).
c)
. .el comercio ejerce en todas partes una influencia ms o menos di
solvente sobre las organizaciones anteriores de la produccin, las cuales se orien
taban primordialmente, en sus diversas formas, hacia el valor de uso. Pero la
medida en que logre disolver el antiguo rgimen de produccin depender pri
meramente de su solidez y de su estructura interior. Y el sentido hacia el que
este proceso de solucin se encamine, es decir, los nuevos modos de produccin
que vengan a ocupar el lugar de los antiguos, no depender del comercio mis
mo, sino del carcter que tuviese el rgimen antiguo de produccin. . . [los
resultados del comercio y del desarrollo del capital comercial] se hallaban con
dicionados, adems, por factores muy distintos, ajenos al desarrollo del mismo
capital comercial, (pp. 320-321).
d) El trnsito del rgimen feudal de produccin se opera de' un doble
modo. El productor se convierte en comerciante y capitalista, por oposicin a
la economa natural agrcola y al artesanado gremialmente vinculado de la
industria urbana de la Edad Media. Este es el camino realmente revolucionario.
O bien el comerciante se apodera directamente de la produccin. . . Este m
todo se interpone en todas partes al verdadero rgimen capitalista de produc
cin y desaparece al desarrollarse ste, (p. 323).
e) El primer estudio terico del moderno rgimen de produccin el sis
tema mercantil parta necesariamente de los fenmenos superficiales del pro
ceso de circulacin tal como aparece sustantivado en el movimiento del capital
comercial, razn por la cual slo captaba las apariencias. En parte, porque el
capital comercial es la primera modalidad libre del capital en general. En parte,
por razn de la influencia predominante que este tipo de capital tiene en el
primer perodo de transformacin revolucionaria de la produccin feudal, en el
perodo de los orgenes de la moderna produccin. La verdadera ciencia de la
economa poltica comienza all donde el estudio terico se desplaza del pro
ceso de circulacin al proceso de produccin , (p. 325).
Es frecuente que los marxistas que aceptan concepciones de tipo circulacionista crean encontrar un respaldo en las contraposiciones del tipo economa
natural -econom a mercantil, que se encuentran efectivamente en la obra de
Marx y de Lenin; pero esas nociones se encuentran ah siempre asociadas a un
anlisis en trminos de modo de produccin, no como categoras tomadas por
s mismas y aisladas de un contexto histrico bien definido.

106

Ernesto Laclau, Modos de produccin, sistemas econmicos y pobla

cin excedente: Aproximacin histrica a los casos argentino y chileno, en
Revista Latinoamericana de Sociologa, 1969, N 2.
13 He aqu un pasaje de la contribucin de Georges Lefebvre a la discusin
sobre la transicin del feudalismo al capitalismo (M. Dobb, P. M. Sweezy, K.
Takahashi, R. M. Hilton, C. Hill, G. Lefebvre, La transicin del feudalismo al
capitalismo, trad. de Ramn Padilla, Madrid, Editorial Ciencia Nueva, 1967, pp.
143-144):
En primer lugar, como el debate se centra en la organizacin de la produc
cin, no se trataba ,del rgimen feudal ni era la palabra feudalismo la ms ade
cuada, porque la caracterstica del feudalismo reside en la jerarqua del seor y
de sus vasallos, as como en la distribucin de feudos por el primero a los se
gundos. Tampoco se podra emplear la expresin rgimen seorial, poique la
autoridad del seor sobre los sbditos de su dominio es resultado de un desmantelamiento del poder pblico que hace pasar las prerrogativas del soberano
a los seores. La expresin correcta sera rgimen dominical, que tiene un ori
gen remotsimo y no pertenece propiamente a los ltimos siglos de la Edad
Media.
Cf. tambin Guy Fourquin, Seigneurie e t fodalit ay. moyen age, Pars,
Presses Universitaires de France, 1970, pp. 203 y siguientes.
14 Cf. Frderic Mauro, L Expansion europenne (1600-1870), col!. Nouvelle Clio N 27, Pars, Presses Universitaires de France, 1964, pp. 99, 291,
325-326; y del mismo autor, Le X Vle sicle europen, Aspects conomiques,
Nouveile Clio N 32, Pars, Prosses Universitaires de France, 1 9 7 0 /(2 ed.),
passim. [ambos ed. en esp.]
15 Cf. principalmente Claude Cahen, Rflexions sur l usage du m ot foda
lit , en Recherches internationales la lumire du marxisme, N 37, mayo-ju
nio de 1963.
16 Cf. Eric Hobsbawn, La crisis general de la economa europea en el
siglo XVII, incluido en su libro En torno a los orgenes de la revolucin indus
trial, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, 1-971.

17 Pierre Goubert, Le pays et la terre: seigneurie, exploitation, en Histoire conomique et sociale de la France, publicado baje la direccin de E.
Labrousse y F. Braudel, tom o II, p. 120.
18 Adems del artculo de Hobsbawn ya citado, cf. H. Lthy, La Banque
protestante en France, de la rvocation de l ed it de Nantes la Rvolution, 2
tomos, Pars, SEVPEN, 1959 y 1961, y lean Bouvier y Henry Germain-Matin,
Finalices e t financiers de VAncien Rgime, Que sais-je? N 1109, Pars, Presses
Universitaires de France, 1964.
19

Luis Vitale, Interpretacin marxista de la historia de Chile, tomo I,

S antiago, de Chile, Prensa Latinoamericana, 1967, pp. 124, 119. Sin embargo,

los criterio de este autor para caracterizar al feudalismo no son los mismos:
existencia de propietarios individuales de la tierra que ejercen una apropiacin
personal basada en la explotacin de siervos (p. 8 0 ; en otro pasaje, agrega que
en us condiciones del feudalismo, el trueque y no el sistema monetario es
la base del escaso intercam bio (p. 117).

107

20 Ernesto Laclau, artculo incluido en este mismo volumen pp. 23-46. En

este artculo y en el anteriormente citado, Laclau muestra como las concepcio
nes circulacionistas encontraron en Amrica Latina un terreno ya preparado por
la ideologa liberal del siglo XIX.
21 Gunder Frank, op. cit., p. 220, pp. 207-208.
22 Eugene D. Genovese, In R ed and Black, New York, Pantheon Boolcs,
1971, p. 385.
23 Maurice. Dobb Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo XXI
Argentina, Buenos Aires, 1971; del mismo autor y otros, La Transicin. . ., ya
citado.
24 En el libro de Severo Martnez Pelez, el circulacionismo est implcito
en la definicin de Espaa y Europa en la poca de la colonizacin como
capitalistas, pero se trata de algo circunstancial: el autor no intenta funda
mentar dicha definicin, salvo citando a Pablo Gonzlez Casanova. Pero una
concepcin tan circulacionista como la de Gunder Frank (y con la misma
consideracin de largas continuidades que conducen a la deshistorizacin de
las categoras empleadas) caracteriza al libro de Carlos Guzmn Bockler y JeanLoup Herbert, Guatemala: una interpretacin histrico-social, Mxico, Siglo
XXI, 1970 (en los textos de Herbert).
oc
Cf. principalmente Antoine Pelletier y Jean-Jacques Goblot, Matrialisme historique e t histoire des civilisations, Pars, Editions Sociales, 1969; Jean .
Suret-Canale, Problmes thoriques de 'ltude des premieres socits de classes , en Recherches intemationales a la lumire du marxisme, N 57-58, eneroabril de 1967, pp. 5-16. Sobre las discusiones respecto a la definicin y a la
teora del modo de produccin feudal, ver la obra colectiva Sur le fodalisme,
Pars, Centre dtudes et de recherches marxistes-Editions Sociales, 1971.
26
/
Laclau, artculo incluido en este volumen p. 38. La discusin interna
cional consecutiva; a la publicacin del libro de Dobb, pese a su importancia, no
rompi totalmente con la concepcin stalinista de modo de produccin.
27 Laclau. Ihidem, p. 33.
2g
Sur Ies socits prcapitalistes, Textes choisis de Marx, Engels, Lnine,
Prefacio de Maurice Godelier, Pars, Centre dtudes et de recherches marxistesEditions Sociales, 1970, pp. 347-348.
29
C'f. Rodolfo Stavenhagen, Las clases sociales en las sociedades agrarias,
Siglo XXI, Mxico, 1969, pp. 194-229; SMP, pp. 166-172; Silvio Zavala, Contri
bucin a la historia de las instituciones coloniales en Guatemala, Guatemala,
Editorial Universitaria, 1967, pp. 67-110.
30 SMP, pp. 622-626.
31
P. Nikitine, Principes d e'conomie politique, Mosc, Editions du Progrs,
1966, pp. 32-36.
32

Cf. principalmente Sur le mode de production asiatique, Paris, Centre

dtudes et de recherches marxistes-Editions Sociales, 1969; G. Soffri, II modo
di produzione asiatico, Einaudi, 1969; [hay ed. en esp.] Premiers socits de
classes et mode de production asiatique (N 57-58 de Recherches intematio
nales. . . ya citado).

108

33 Goblot, Lhistoire des civilisations et la conception marxiste de lvolution sociale , en el libro de Pelletier y Goblot ya citado (pp. 57-197).
34 Idem , p. 105.
35 Un tpico ejemplo centroamericano: Amaru Barahona, El problema
agrario en Nicaragua, recientemente editado por el Centro Universitario de la
Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua y la Confederacin General de
Trabajadores (CUUN-CGT Independiente).
o
Para el caso brasileo, por ejemplo: Caio Prado Jnior, Contribuigao
para a anlise da questSo agrria no Brasil, trabajo publicado primero en la
Revista Brasiliense N 28, marzo-abril de 1960, despus incluido en la traduc
cin espaola de Evolugo poltica do Brasil, del mismo autor; ms reciente
mente, los trabajos de Antonio Castro abordaron la misma cuestin.
37 Pablo Gonzlez Casanova, El desarrollo del capitalismo en los pases
coloniales y dependientes, en Sociologa de la explotacin, Mxico, Siglo XXI,
1969, pp. 251-291; C. Guzmn Bockler y J. L. Herbert, op. cit. (principalmente
pp. 51-60); SMP, pp. 618-619. Algunos de los aspectos del libro de Guzmn
Bockler y Herbert'ya fueron criticados por Edelberto Torres Rivas (Reflexio
nes en torno a una interpretacin histrico-social de Guatemala, en Revista
Alero, Suplemento, febrero de 1971, pp. 48-58).
38 Ciro F. S. Cardoso, Observations sur le dossier preparatoire
*
*
a la discussion sur le mode de production fodal, en Sur fe fodalisme, ya citado, pp.
67 y sig..; se trata de una parte del informe que redact en marzo de 1968,
como contribucin al debate sobre el feudalismo, organizado por el Centre
dtudes et de recherches marxistes de Pars.
39 Ciro F. S. Cardoso, La Guyane frangaise (1715-1817): Aspects econonrdques et sociaux. Contribution l tude des socits esclavagistes dA m riqu e,
Paris, Institu des hautes tudes de lAmrique Latine Universit de Paris X,
1971 (ejemplares mimeografados); dicha tesis est en curso de publicacin por
el Centre international de recherches africaines (CIRAF, Universit de Paris
VII). Los captulos II y III (pp. 66-206) estn dedicados a la teora de los
modos de produccin coloniales de Amrica [en este mismo volumen pp. 135-159].
0
Marx, Postfacio a la segunda edicin alemana de El Capital, en El Ca
pital, ed. citada tomo I, p. XXIII.
41 Marx, La ideologa alemana, Pueblos Unidos, Montevideo, 1968, p. 25.
lo
Sur les socits prcapitalistes, cit., p. 351.
4 a Caio Prado Jnior, A Revolugo brasileira, Sao Paulo, Ed. Brasilense,
1967.

44 SMP, p. 626.

109

' X B F

HORACIO CIAFARDINI

C A P I T A L , C O M E R C IO Y C A P IT A L I S M O :
A ,P R O P O S IT O D E L L L A M A D O
" C A P IT A LIS M O C O M E R C IA L

I. INTRODUCCION

La nocin de capitalismo comercial supone la identificacin de

cierto desarrollo del intercambio mercantil con la vigencia del capita
lismo o, ms bien, de cierto capitalismo. Su definicin suele tener
por centro el papel de los comerciantes:
Cierto nmero de grandes pases europeos conoce entonces el pro
ceso siguiente: el paso muy avanzado ya a partir del siglo XV de
la economa medieval pre capitalista al capitalismo comercial, es decir
a un sistema en el que la gestin y los beneficios de la produccin
estn en manos de los comerciantes-capitalistas; ( . . - )1 .
H. COMERCIO Y CAPITALISMO

Desde el punto de vista del carcter ms o menos mercantil de los

diversos tipos de sociedad, o sea de la amplitud que alcanza en cada
uno de ellos el intercambio, en relacin con la masa total de los
productos, el capitalismo resulta ser el sistema ms mercantil que se
pueda concebir:
Si hubiramos proseguido investigando bajo qu condiciones todos,
o la mayora de los productos, toman la forma de la mercanca,
hubiese resultado que ello slo ocurre sobre la base de un modo de
produccin absolutamente especfico, el capitalista2
El surgimiento y la reproduccin de la relacin social de produc
cin que Marx llam capital presupone cierto desarrollo de la pro
duccin de mercancas3, a la vez que este desarrollo slo puede cul
minar histricamente sobre la base de aquella relacin de produccin.
Es la transformacin de la produccin en general y, en particular,
de la produccin simple de mercancas en produccin capitalista (de
111

mercancas) la que condiciona la universalizacin de la categora mer

canca hasta abarcar prcticamente la totalidad de los productos. S
trata de la' socializacin de la produccin produccin no para el
consumo propio sino para otros, para la sociedad4 no en forma
directa sino sobre la base de la propiedad privada, razn por la cual
ella implica la universalizacin del intercambio mercantil y del uso del
dinero en l. Ahora bien, la produccin no se convierte en produc
cin capitalista por transformarse en mercancas cualesquiera produc
tos, sino la fuerza de trabajo humana, o sea por la proletarizacin de
los productores directos5. Marx situ la esencia de la acumulacin
originaria en la polarizacin del mercado de las mercancas (las mer
cancas materiales, materializacin de trabajo, en manos de los capita
listas; la mercanca-fuerza de trabajo, de cuyo consumo surgen aqu
llas, como nica mercanca de los obreros), resultado de la expro
piacin y de la liberacin jurdica simultneas de los productores.
Como consecuencia, en la sociedad burguesa los productos pasan por
el mercado, por la compra-venta, invirtindose parte de la plusvala en
aquellos que son medios de produccin, y el resto de la plusvala y el
salario en aquellos que son medios de consumo6 . Ello es necesaria
mente as, en ltima instancia, en virtud de la mercantilizacin de la
fuerza humana de trabajo, porque, ahora la propia relacin social de
produccin dominante se establece y reproduce sin cesar por un acto
que reviste la forma del intercambio mercantil (compra de la mercan
ca-fuerza de trabajo por el burgus al proletario).
No hay, ni mucho menos, capitalismo que no sea mercantil. Ca
pitalismo comercial constituye pues una expresin redundante, ca
rcter que afecta igualmente a otras formulaciones, como capita
lismo industrial , foijadas en el mismo marco conceptual y por opo
sicin a aqlla.

III. CAPITAL, FORMA DE CAPITAL Y CAPITALISMO

Ciertas formas del capital preexisten histricamente a la formacin

econmico-social capitalista7, cuyo carcter de tal est dado por el
papel dominante del correspondiente modo de produccin:
Slo la forma en que este plustrabajo es arrancado al productor
directo, al trabajador, diferencia las formaciones econmico-sociales,
por ejemplo la sociedad de la esclavitud de la del trabajo asalariado8.
Es el carcter de la formacin econmico-social en su conjunto, as
determinado, el que da la clave para la caracterizacin de ciertos
elementos que la integran.
112

El que a los dueos de plantaciones en Amrica no slo los llame

mos ahora capitalistas, sino que lo sean, se basa en el hecho de que
ellos existen como una anomala dentro de un mercado mundial ba
sado en el trabajo libre9 .
Inversamente, el capital comercial y usurario inserto en una for
macin pre capitalista (tanto ms cuanto que este capital se encuentra
entonces fuera de la esfera de la produccin), as como la circulacin
de mercancas ligada a l, no permiten en modo alguno hablar de
capitalismo.
La pureza (el carcter determinado abstracto) con que los pueblos
comerciantes fenicios, cartagineses se presentan en el mundo anti
guo, est dada precisamente por el predominio de los pueblos agricul
tores. El capital, como capital comercial o monetario, se presenta
justamente bajo esta forma abstracta, all donde el capital no es to
dava el elemento dominante de las sociedades. Los lombardos, los
judos, ocupan la misma posicin respecto a las sociedades medievales
dedicadas a la agricultura10.
Marx llama al capital comercial y al capital a inters formas deri
vadas del capital, las formas ms populares y, por as decirlo, ante
diluvianas del capital por cuanto existen histricamente, como capi
tal usurario y como capital de los mercaderes de sociedades precapitalistas, antes que la forma bsica , es decir el capital productivo o
industrial11. El capital comercial y el capital usurario se convierten
en capital en sentido estricto cuando el plustrabajo que los incre
menta como ganancia adquiere el carcter de plusvala, lo que ocurre
cuando el modo capitalista de produccin llega a ser dominante,
cuando el trabajo asalariado pasa a desempear el papel determinante
en la produccin social12.
El comercio alcanz un volumen considerable sobre la base de
relaciones de produccin esclavistas y serviles (y quiz haya aparen
tado inclusive un volumen mayor que el que realmente alcanzaba, por
presentarse en masas concentradas en el espacio y en el tiempo: fe
rias, convoyes peridicos, etc.). Este desarrollo no debe sorprender ni
provocar una identificacin de un cierto auge del comercio como tal,
con el capitalismo, dado que aqul slo manifiesta por s mismo la
produccin mercantil en cualquiera de sus formas histricas (no slo
en su forma mxima, capitalista).
La produccin y la circulacin de mercancas pueden ocurrir aunque
la gran mayora de los productos, orientada hacia el consumo propio,
no se convierta en mercancas y, por tanto, aunque el proceso social
de produccin no est todava, ni con mucho, dominado ntegra
113

mente por el valor de cambio. La presentacin del producto como

mercanca supone na divisin del trabajo desarrollada a tal punto
dentro de la sociedad, que se haya consumado ya el divorcio entre el
valpr de uso y el valor de cambio iniciado en el trueque directo. Pero
tal grado de desarrollo es comn a las formaciones.econmico-sociales
histricamente ms diversas13.
IV. El intercambio mercantil y la formacin de la sociedad capitalista

La nocin de capitalismo comercial sugiere, en otra de sus facetas,

que el desarrollo del comercio habra determinado en cierta forma la
instauracin del capitalismo, disolviendo las formas precapitalistas de
produccin. Esto se pone de manifiesto, por ejemplo, en la utilizacin
de la nocin de revolucin comercial 14. A s se forma la idea de un
desarrollo del intercambio que sera autnomo con respecto a la
evolucin de la produccin incidiendo, en cambio, sobre ella. Ahora
bien, ya Quesnay, en su asidua polmica con el mercantilismo, y A.
Smith haban observado que el volumen del comercio depende del
volumen del remanente intercambiable que arroja la produccin15.
Un auge del intercambio no puede generarse por s mismo, sino
que supone el crecimiento y la transformacin de la produccin hasta
convertirse en produccin mercantil desarrollada, por ende de la
capacidad productiva del trabajo. Esta capacidad puede cumplir im
presionantes avances histricos a partir de la resolucin, en ,1 a lucha
de clases, de contradicciones que en pocas de crisis de determinado
tipo de sociedad se plantean entre el nivel alcanzado por las fuerzas
productivas, en calida4 y cantidad, y las posibilidades ulteriores de
desarrollo que ellas entraan por un lado, y las relaciones de produc
cin existentes por el otro16. As, en la transicin de la sociedad
feudal a la sociedad capitalista,' la transformacin de las condiciones y
de la potencia de ~la produccin desemboca y se manifiesta en una
nueva expansin del intercambio, al surgir de aquellas masas de mer
cancas de volumen y diversidad crecientes sobre la base del trabajo
asalariado, a travs de la mercantilizacin de la fuerza de trabajo misma.
No slo la sustitucin de las relaciones viejas por las nuevas no
resulta del incremento del intercambio, sino que la mera existencia
de un determinado incremento del intercambio no define la naturale
za capitalista, u otra, de sus efectos. En la Antigedad, por ejemplo,
el aumento del plustrabajo arrancado a los esclavos permite un creci
miento del comercio el cual, una vez iniciado, contribuye a llevar ms
all la mercantilizacin del producto social difundiendo la produc
cin de mercancas sin que por ello se instaure, evidentemente, el
capitalismo.
Las condiciones esenciales de la formacin del capitalismo son un
114

cierto desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad, la existen

cia del agente histrico de la revolucin burguesa (la burguesa), y un
proceso de acumulacin originaria en marcha que est otorgando a
aqulla el dominio de la produccin. Mientras estas condiciones no
estn reunidas, cuanto menos mercantil es la produccin misma, ms
parece ser el capital comercial la funcin por excelencia del capital1 7
y ms se presenta el dinero como la verdadera riqueza como tal,
como la riqueza en general frente a la limitada forma en que se
presenta sta en valores de usu 18. El comercio y la usura, injertados
en un sistema pre capitalista, extrayendo su ganancia de la produccin
efectuada segn relaciones de explotacin propias de tal sistema,
explotan un modo de produccin dado, no lo crean, se comportan
exteriormente con respecto a l ; no modifican el modo de pro
duccin sino que el capital usurario, por ejemplo, lo arruina, paraliza
las fuerzas productivas en vez de desarrollarlas 20. Los mercaderes,
igualmente, chupan la sustancia del viejo orden econmico de la
sociedad de cuya suerte depende, sin embargo, en definitiva la suya
propia21. Una vez alcanzadas, en cambio, las condiciones esenciales,
se hace posible que 'vaya siendo desplazado rpidamente el modo
precapitalista as desangrado , reemplazndolo el modo capitalista
de produccin. En el mundo moderno, el gran crecimiento del inter
cambio est ligado al desarrollo revolucionario del modo de produc
cin capitalista, sin ser la causa de este ltimo.
Si en el siglo XVI y en parte, todava, en el XVII, la sbita
expansin del comercio y l creacin de un. nuevo mercado mundial
ejercieron una influencia predominante sobre el colapso del viejo
modo de produccin y el auge del modo capitalista, esto se produjo,
a la inversa, sobre la base del modo de produccin capitalista ya
creado. El mercado mundial constituye de por s la base de este
modo de produccin. Por otro lado, la necesidad inmanente a l de
producir en escala siempre creciente estimula a la permanente amplia
cin del mercado mundial, de tal modo que no es el comercio el que
revoluciona aqu la industria sino, a la inversa, sta la que revoluciona
constantemente el comercio 22.
La plutocracia de muchas ciudades europeas (propietarios de tie
rras, maestros enriquecidos, etc.) pudo as agregar a la usura ms y
ms actividades de intercambio frente a los campesinos de las reas
cercanas forzados a vender sus productos a estos mercaderes; ciertas
guildas comerciales utilizaron los reglamentos Corporativos contra los
verdaderos artesanos as como estos ltimos los. utilizaban a su vez
contra los extranjeros, los que no pertenecan a familias de artesanos,
los ms pobres, etc.23.
Los productores simples de mercancas pasaban tambin, a menu115

do, a depender de proveedores de materiales ms o menos monopolis

tas. Todo esto acentuaba la descomposicin', polarizacin en el seno
del propio artesanado, y la masa de asalariados iba creciendo al
servicio de los maestros ms pudientes. El control del estado permita
luego a la oligarqua de mercaderes la legalizacin de su monopolio
del trfico, entre otros privilegios. As, se ha podido caracterizar al
mercantilismo como la doctrina y la prctica econmica de los
Estados nacionales durante el perodo que va del siglo XV al siglo
XVIII , una etapa histrica del desarrollo de- las economas nacio
nales en la poca del capitalismo comercial 24.
Nada de esto implica por s mismo la liquidacin de la servidum
bre ni es sorprendente que la correlacin entre la declinacin de esta
relacin y el desarrollo del comercio reconozca demasiadas excepcio
nes notables 2 5 y aun se invierta (segunda servidumbre). Dado que
la suerte (de una clase de mercaderes esencialmente intermediaria,
HC) tiende a estar ligada a la del modo de produccin vigente, es ms
probable que se vea llevada a preservar dicho modo que a transfor
marlo 26, ligada como estaba a reyes y seores a travs -de la usura, y
comerciando con el plusproducto obtenido de los productores e n .
forma de renta. 2 7
El monopolio del trfico local permiti obtener grandes ganancias'
a costa de los campesinos y artesanos pobres en particular, sobre todo
cuando se encontraban dispersos; y el monopolio del comercio a
grandes distancias otorg a los monopolios intermediarios la posibili
dad de absorber el grueso de los beneficios determinados por la
mayor eficiencia de conjunto ligada a la obtencin de productos
exticos y a la progresiva especializacin. Excepcionales beneficios
constituyeron el privilegio de los monopolistas del cuello de botella
de la intermediacin entre comunidades, antes, relativamente aisladas
unas de otras. Lograron stas ganancias explotando las diferencias
entre los precios (valores locales) que regan en las diversas reas para
cada categora de mercancas que entraba en ese trfico.
Thomas Mun afirmaba que debemos estimar y fomentar aquellos
trficos que tenemos en pases remotos o distantes, puesto que
adems del aumento que traen en la navegacin y en marineros,
tambin los efectos enviados all y recibidos de all son mucho ms
productivos para el reino que nuestro trfico cercano y a la mano . 28
Pierre Vilar sita entre Europa occidental, el Asia de los monzones,
Africa y Amrica a los portugueses, que se esfuerzan por controlar
los puntos de contacto para aprovechar los desequilibrios de precios
a larga distancia 2?. Los desniveles internacionales y locales apro
vechados no eran slo los relativos a las mercancas consumibles,
sino asimismo a los metales monetarios y a diversos medios de
pago. 3 0
Estos monopolios* legales o de hecho, facilitaron el crecimiento
116

acelerado de muchas fortunas. Slo ms tarde, a travs del empobre

cimiento y expropiacin de productores simples de mercancas y
siervos, se fueron dando las dems condiciones de la generalizacin
del modo de produccin capitalista, en el proceso de acumulacin
originaria. 3 1 Las fortunas de los mercaderes, entre otras, pudieron
entonces tornarse capital en sentido estricto (capital productivo o
capital que, sin. serlo, se incrementa con.plusvala extrada por aqul).
El capital-dinero (comercial o de prstamo) recin entonces puede
transformarse en capital, en el sentido del captulo IV del libro I de
El Capital.
(. . .) la poca de la disolucin de los modos previos de produccin.
y de los modos previos de comportamiento del trabajador con las
condiciones objetivas del trabajo es, al mismo tiempo, una poca en
la que, por un lado, el patrimonio-dinero se ha desarrollado hasta
alcanzar cierta amplitud y que, por otro lado, ste crece y se extiende
en virtud de las mismas circunstancias que aceleran esa disolucin. El
mismo es tambin uno de los agentes de esa disolucin, as como esa
disolucin es una condicin de la transformacin de ese patrimonio
en capital. Pero la mera existencia del patrimonio-dinero, e incluso el
que ste gane por su parte una especie de supremacy, no basta de
ningn modo para que esa disolucin resulte en c a p i t a l 32

V. Concepto de comercio y actividades productivas de la esfera de la circula

cin

Una vez considerado, en sus lneas generales, el papel que cupo a

estas empresas a menudo monopolistas, en la acumulacin originaria,
es necesario suscitar el problema de si sus actividades pueden considerar
se enmarcadas exclusiva, o aun predominantemente, en el comercio,
en sentido estricto.
Ya en los albores del pensamiento clsico sealaba Quesnay lo
heterognea que resultaba la nocin corriente de comercio 3 3 que,
por lo dems, aparece a veces en textos de'este mismo autor34. Marx,
por su parte, distingui cuidadosamente el comercio propiamente
dicho (la compraventa, el traspaso de propiedad de las mercancas) de
las actividades productivas de la esfera de la circulacin, aunque
siempre coinciden en parte los agentes de uno y otras.
( .. .) las industrias del transporte, del almacenamiento y de la
distribucin de las mercancas ( .. .) deben considerarse como proce
sos de produccin que continan dentro del proceso de circula
cin 3s
117

La verdadera industria del transporte y la expedicin, por ejem

plo, pueden ser y son ramas industriales completamente distintas del
comercio (. . .) El empresario de transportes, el gerente de una com
paa ferroviaria, el armador de un barco, no son tales comercian
tes36.
(. . .) el valor de uso de las cosas slo se realiza con su consumo
y ste puede exigir su desplazamiento y, por tanto, el proceso adi
cional de produccin de la industria del transporte. Por consiguiente,
-el capital productivo invertido en sta aade valor a los productos
transportados, en parte por la transferencia de valor de los medios de
transporte y, en parte, por la adicin de valor mediante el trabajo de
transporte3 ''.
Cuando hablamos de la mercanca como materia de trabajo, en el
sentido de su valor de cambio, nos referimos a una existencia ficticia,
exclusivamente social de la mercanca, totalmente distinta de su reali
dad fsica; la enfocamos corno una determinada cantidad de trabajo
social. Puede ocurrir que el trabajo concreto de que es fruto no deje
la menor seal en ella. (: . .) Otros trabajos industriales no tienen por
finalidad modificar la forma del objeto, sino simplemente desplazarlo
de un sitio a otro. Tal ocurre, por ejemplo, con las mercancas impor
tadas de China a Inglaterra38.
Ha de ser similar la idea contenida en la expresin, recurrente en
A. Smith, del trabajo empleado en cultivar, preparar y llevar esa
produccin al mercado 39.
Frdric Mauro ha observado que o que l llama capitalismo
comercial del Renacimiento fue considerado por Marx ms bien
como un simple inicio de este capitalismo 40, o sea del capitalismo
industrial , segn Mauro o, ms bien, del nico capitalismo. Este
autor advierte que el comercio estaba plagado de actividades pro
ductivas, cosa que, segn sugiere, los marxistas negaran4 J. Sin em
bargo son muchos, entre, stos, quienes han tenido en cuenta rigurosa
mente la distincin efectuada por Marx en los trozos que se acaban
de citar42.
La atribucin de carcter productivo a las referidas actividades de
la esfera, de la circulacin es plenamente coherente en Marx. Las
actividades productivas se caracterizan por otorgar al objeto de tra
bajo un huevo valor de uso, o conservarle el que ya revesta. Nada
justificara excluir la traslacin en el espacio (transporte) y en el
tiempo (almacenamiento y conservacin) de los productos, que los
hace objetivamente, materialmente aptos para una utilizacin determi
nada.
En cambio el comercio propiamente dicho, es decir la compra y la
venta, presupone la propiedad privada de los medios de produccin y.
por ende, de los productos, no siendo en cambio materialmente nece
sario para la obtencin y consumo de vafores de uso, sino exclusiva118

mente una necesidad de la circulacin de mercancas (en tanto pro

ceso distinto de la distribucin de los productos como tales).
Es seguramente la distincin entre el comercio en su acepcin
terica estricta y las actividades productivas de la. esfera de la circu
lacin lo que tena in mente Marx ai hablar, en el captulo IV del
libro I de El Capital, del verdadero capital comercial 43.
VI. LOS TRANSPORTES, BASE DE LA ACTIVIDAD DE LOS MERCADERES

Es en el terreno de la distribucin fsica y del transporte de mercan

cas donde se sita el estrangulamiento o cuello de botella de la
economa mundial de la poca del presunto capitalismo comercial .
En el imperio espaol bajo los Austrias las comunicaciones eran
tan lentas como caras44. Le Trosne, en la dcada de 1770, calificaba
como uno de los objetos esenciales del gasto pblico .y el empleo
ms til del patrimonio de la sociedad la construccin de caminos y
canales que, entre otras cosas, reducen los gastos de transporte en
beneficio del valor de primera manos 45; y Turgot, en el artculo
Feria de la Enciclopedia, sealaba que basta una distancia bastan
te corta para que este inters y la baratura provocada por la concu
rrencia sean compensados por los gastos de viaje y de transporte de
las mercancas 46. Segn. Cantillon el transporte de los vinos de
Borgoa a Pars cuesta, a menudo, ms que el vino, en el lugar de
produccin 47; Thoms Mun haba sealado un siglo antes que, en el'
trfico directo de ultramar, los derechos aduanales, los tributos, los
salarios, vituallas, fletes y otras cargas (que deben agregarse) sern una
suma mayor que el dinero que se paga por estas mercancas de las
Indias48.
Mauro presenta cifras que muestran que, al menos en los viajes de
ida a las Indias orientales, los gastos de transporte de los holandeses
(navios, salarios de la tripulacin, vveres, etc.) eran mayores que el
precio del cargamento y, en los viajes a China, se elevaban al 30% del
total49. Mandel destaca tambin la cuanta de los gastos de transpr
te y los riesgos y tardanzas del trfico ultramarino, todava en los
siglos XVI y XVII50- Por ltimo, la importancia del desarrollo alcan
zado por los efectos de comercio residi en buena parte en que
permitan evitar, mediante compensaciones contables y otros recur
sos similares, operaciones de transporte de mercancas y metlico51.
La industria del transporte era pues, un sector cuyo control garan
tizaba ganancias cuantiosas, de donde la puja entre las burguesas de
diversas naciones por reservar para sus propios buques la mayor por
cin posible del trafico y las medidas de fomento de la marina mer
cante, no slo en el marco del mercantilismo ingls y francs sino,
asimismo, en Espaa5 2 y otros pases. La navegacin era la base de
119

los capitales de esa nacin comercial que era Holanda53, y uno de

los principales campos de desarrollo de las relaciones capitalistas de
produccin54. El volumen de este movimiento se visualiza en ejem
plos como ste: En 1577, 250 navios llegaron, en el espacio de seis
das, a buscar sal a Lisboa y a Setbal. Aproximadamente 160 eran
alemanes u holandeses 55. Segn el propio Mauro: La revolucin
del capitalismo comercial se caracteriz por el desarrollo de las casas
comerciales, medios de transporte, terrestres o martimos, instala
ciones portuarias, mercados y todo un nuevo personal formado por
mercaderes, corredores, viajantes de comercio, marinos, empresarios
de transporte y sus empleados, dockers. Fue el primer m otor 56. Los
buques de la familia Welser habran cargado aproximadamente un
sexto del comercio de las Indias alrededor de 152057.
A su vez, el fundamento del desarrollo de los transportes reside en
el de la fabricacin de vehculos y, en particular, de la construccin
naval, que continuaba siendo una de las industrias pesadas fundamen
tales: En los tiempos previos a la industria moderna, los nicos
bienes de capital fijo en uso cuya produccin absorba cantidades
considerables de recursos eran los edificios y vehculos (especialmente
buques) 58
Por lo dems, se trataba de una industria concentrada en pocos
astilleros de gran envergadura junto a una multitud inestable de esta
blecimientos prcticamente artesanales. Los primeros estaban ligados
al gran comercio martimo, a las grandes ciudades burguesas, nego
ciantes, a los grandes Estados econmicamente poderosos, Estados
martimos y comerciales, constructores de buques$9.
Esta industria, adems, arrastraba tras de s a otras que le provean
insumos60-'
4
La ms antigua de las industrias pesadas es la construccin, tanto
naval como terrestre. La primera adquiri una gran importancia en las
costas europeas, con los grandes descubrimientos y la expansin en
ultramar. Oblig a concentrar capitales en algunos puertos y estimul
actividades sin las cuales no se puede construir un navio: madera,
vela, cuerdas, armas y municiones 61.
Mauro llega a admitir que en este caso nos encontramos ya ante
una industria que no es ya, como la textil, una industria de capita
lismo comercial, sino que pertenece a la prerrevolucin industrial 62
aunque haya sido ms bien la industria minera y metalrgica la que
desempe en la revolucin comercial un papel anlogo al que desem
pea la siderurgia en el Tercer Mundo actual 63. Asimismo, en las
luchas que protagonizaban ya en el siglo XVI sectores proletarios en
Europa, se destacaban los arsenalotti (cargadores portuarios) de Ve120

necia junto a los ciompi (cardadores de lana) de Florencia y los

mineros alemanes, etc.64.
Marx, finalmente, destac este papel de los transportes martimos
y de las construcciones navales,al referirse a la manufactura, que se
instala primeramente en el campo y no en las ciudades, salvo el caso
de aquellos grandes emporios donde la produccin existe ya basada
en una mercado extem o y est, en consecuencia, orientada natural
mente, por as decirlo, hacia el valor de cambio, habiendo all en
tonces manufacturas conectadas directamente con la navegacin, las
construcciones navales mismas, etc.65.
He aqu, pues, la base de la supuesta revolucin comercial aun
que, al parecer, los progresos de la navegacin y de la tcnica de sta
fueron bastante graduales y dispersos a lo largo de los siglos X VI66,
XVII y XVIII inclusive67. Ribeiro, por ejemplo, habla de una revo
lucin comercial que consistira en una serie de innovaciones pero
stas, en realidad, no son ms que nuevos instrumentos de navegacin
(brjula magntica, etc.), procedimientos industriales (fundicin del
hierro, laminacin del acero, etc.) y elementos similares68. Hicks dice
que las ciudades-estados de Italia fueron levantadas sobre la base del
comercio 69, pero l mismo explica que el desarrollo de estas ciuda
des pudo extenderse a aguas ms septentrionales que el Mediterrneo
gracias a desarrollos tcnicos (en particular la evolucin del buque
devela)70.
Algunos utilizadores de las formulaciones capitalismo comercial
y revolucin comercial llegan a formular expresiones que, consi
deradas a la luz de la distincin conceptual planteada anteriormente,
resultan internamente contradictorias. As E. Roll, hablando de los
negocios de las grandes compaas monopolistas dedicadas al trans
porte antes del gran desarrollo de la produccin y, por ende, de la
exportacin, de las manufacturas del pas, dice:
Este negocio de acarreo muestra la naturaleza del capitalismo
mercantil en su ms pura esencia (sic) 71.
Aunque la coincidencia, en los mismos personajes, de las funciones
de comerciante y transportista, no es esencial para la cuestin que
aqu se trata, constituye un aspecto accesorio de ella. Haring indica
que las profesiones de mercaderes y armadores se fueron diferen
ciando hacia el siglo XVI a la vez que los marineros se iban convir
tiendo en asalariados, de socios menores que eran inicialmente72;
segn Mauro los armadores y los transportistas son, en general, dis
tintos de los comerciantes 73. Sin embargo, los fisicratas distinguen
o mezclan, alternativamente, unas y otras funciones74; para el siglo
XVII, Mun indica expresamente que el comerciante sola ser el pro
pietario de las naves75; A. Smith habla de los salarios de los trans
121

portistas. (carriers) o marineros y ( . . . ) los beneficios de los comer

ciantes que emplean a stos76 ; el mismo Haring dice que en aque
llos das (. ...) los mercaderes con frecuencia navegaban como maes
tros o capitanes de sus propios barcos77 ; y el propio Mauro afirma,
refirindose a los comerciantes : La produccin, la fabricacin de
buques estn en sus manos. Ms aun, estas empresas capitalistas estn
integradas en la medida en que estos comerciantes-constructores son,
ellos mismos, sus propios proveedores78 .
Finalmente, si se rastrea la naturaleza de las inversiones caracte
rsticas del perodo, se encuentra, por ejemplo, la fortuna colosal de
los Fugger, mercaderes de plata, pero tambin de cobre, amos de las
minas alemanas y hngaras, exportadores por Danzig, mberes y Venecia ( .. .) 79, fortuna por tanto ms. bien minera que comercial ;
o la jerarqua que establece Mauro al decimos que es fundamental
distinguir el gran hombre de negocios internacional, como los Fugger
o los Welser de Augsburgo, colocados a la cabeza de un inmenso trust
que financiaba el comercio, las minas, la industria y hasta a los reyes.
Por debajo de ste se encontraba el gran negociante (. . .) que se
interesaba por el comercio mundial y que poda, s encontraba socios,
equipar una flota. En ltimo trmino se hallaban los comerciantes
propiamente dichos (. . .) as como al artesano, que a veces se distin
gua poco del verdadero comerciante80. Qu queda en sta gama
de personajes de especficamente comercial?

VIL TRABAJO A DOMICILIO Y MERCADERES

Dobb ha explicado que:

Si entendemos por capitalismo un modo especfico de produccin,
no podemos situar el origen de este sistema en las primeras manifesta
ciones de un comercio de gran escala y de una clase de mercaderes, y
tampoco concebir un perodo especial de capitalismo comercial,
como muchos lo hicieron81
pero exime de sus crticas a quienes aplican esta formulacin al pe
rodo temprano del capitalismo en el cual la produccin estaba subor
dinada al mercader-manufacturero en el marco del trabajo a domi
cilio (putting-out system) 82.
Se trata, sin lugar a dudas, de un fenmeno importante y de una
fase previa a la manufactura propiamente dicha, aunque una pauta
semejante puede repetirse en estadios posteriores sin que a nadie se le
ocurra hablar de capitalismo comercial 83.
El trabajo a domicilio, el trabajo marginal del campesinado, era
122

una importante fuente de reduccin de costos en virtud de su bara

tura, como lo explica la Enciclopedia en el artculo Manufactura 84.
Pero, o bien parte del capital comercial est transfirindose efectiva
mente a la esfera de la produccin, segn piensa Dobb, o bien no est
transformando la produccin, como sostiene Takahashi85, y enton
ces no hay all capitalismo, todava. Se trata en todo caso de una fase
de la acumulacin originaria, la que Marx denomina subordinacin
formal del trabajo al capital, en la que se est modificando incipien
temente el modo de produccin, o se estn constituyendo las premi
sas de su transformacin, hacia la proletarizacin total de los produc
tores86. La formulacin capitalismo comercial es, pues, discutible
tambin en este caso --llevando de hecho a concebir una formacin
distinta y especfica, como la formacao capitalista-mercantil de D.
Ribeiro, y sus insuficiencias se ponen de manifiesto en los textos de
los propios autores que la emplean, como se ha insinuado ms arriba,
o como cuando desembocan en combinaciones del capitalismo
comercial con el capitalismo industrial o el capitalismo terri
torial87 ; o como cuando no aciertan a precisar los mecanismos
exactos de las crisis en la situacin de capitalismo comercial88 .
V III.

C O N C LU SIO N

El perodo aqu discutido presenta aspectos peculiares que merecen

destacarse; sin embargo, es inadecuada la expresin capitalismo co
mercial, en los diversos niveles en que se ha tratado la cuestin. Una
propuesta, y slo una de las posibles, puede ser la- de denominarlo
expansin de la produccin mercantil y de las actividades de la
esfera de la circulacin, como etapa de formacin y difusin del
modo de produccin capitalista. Con todo, no parece que se haya
acuado todava una formulacin preferible a la de Marx: subor
dinacin formal del trabajo al capital.
Baha Blnca, octubre de 1972.

123

NOTAS

1 Mauro, Frdric, L expansion europenne, Nouvelle Clio, Paris, 1964, p.

99; [Hay edicin en esp.: La expansin europea, Labor, Barcelona].
2 Marx, Karl, El capital, ed. FCE, tomo I, p. 123 (se ha utilizado la
versin original, en la edicin de Verlag Ullstein GmBH, Frankfurt am Main
Berln, 1969, para corregir imprecisiones de la versin castellana, segn la cual
se indican pginas en las- citas).
3 Ya se ha visto cmo el capital, en la forma de la mercanca,
'
produce
plusvala. Slo mediante la venta de1 la mercanca se realiza la plusvala conte
nida en ella, junto con el valor-capital adelantado en su produccin. El prceso
de acumulacin del capital supone por tanto su proceso de circulacin ; Marx,
K-, Das Capital, ed. cit. tomo 1, p. 511 (la versin en espaol se basa en otra
edicin, donde este trozo no aparece).
4 En cuanto al capitalismo, damos por sentado que los rasgos verdadera
mente cruciales de la transicin de. formas precapitalistas a formas capitalistas
de sociedad son (a) la conversin de la gran mayora de los productos, inclu
yendo la fuerza de trabajo (subrayado mo HC), en mercancas, es decir, la
elevacin, hasta dominar casi completamente la produccin social, de aquella
relacin bsica existente entre los hombres en tanto productores de mercancas
que existan en cierta medida en todas las formas de sociedad, pero que nunca
haba alcanzado a dominar ms que una parte relativamente reducida de la
produccin; y (b), de resultas de la conversin de la fuerza de trabajo en una
mercanca y la difusin de la concurrencia, la transmisin histrica del tipo
precapitalista de precio de oferta, determinado directamente por el valor, en un
nuevo tipo de precio de oferta que est determinado indirectamente por el
valor. , Meek, R. L., Studies in the Lbour Theory o f Valu, Londres 1956, p.
291.
. 5 Mientras que como hemos visto una sociedad productora de mercan
cas no es necesariamente, a la vez, capitalista, la produccin capitalista es
absolutamente una produccin de mercancas, con dos determinaciones esencia
les y especficas: primero todos los productos, incluida la fuerza de trabajo, se
presentan como mercancas en el mercado. Ahora bien, al ser la valorizacin el
impulso fundamental del modo capitalista de produccin, todo bien producido
de manera capitalista se convierte en virtud de ello no slo en mercanca, sino
en capital mercancas. Segundo: el comercio de mercancas'se ha enseoreado
de todas las esferas, de modo que la proporcin del producto social destinada al

124

consumo propio se torna nfima., Fritsch, Bruno, Die Geld-und Kredittheorie

von Karl Marx, Frankfurt am Main, 1968, p. 31.
6 (. . .) la disminucin del autoconsumo campesino y el salariado hacen
del proletario el comprador de los productos de todo tipo, convirtindose todo
en mercanca en el nuevo modo de produccin. Vilar, Fierre, Agriculture,
industrie, commerce extrieur comme facteurs de dmarrage conomique, con
ferencia n 3, curso en la Sorbona, ao 1969/70, Pars, mimeografiado, pp.
39-40.
( . .) el anlisis marxista, que -no refiere a una causa nica el origen del
capital industrial, sino que da una explicacin bastante ms articulada, presen
tando un cuadro en el cual el nacimiento del capital coincide con el de la
burguesa y del proletariado. Como se sabe la esencia del proceso de la acumu
lacin originaria se encuentra, para Marx, en la separacin del trabajador del
instrumento de produccin. Es a travs de este proceso cmo nacen el mercado
del trabajo y el mercado para la gran industria, es decir la sociedad capitalista y
las clases que se plantean en ella como antagonistas., Palmeiro, Giovanni, Sui
lussi reali e sui flussi finanziari agli inizi di un processo di industrializzazione,
in Quademi storici, n 16, enero-abril, 1971, pp. 35-36 (subrayado m o HC).
7 (A. G. Frank) viola al mismo dolo del que se presenta como nuevo
sacerdote.
a Marx: 'lhistoire moderne du capital [isme] commence avec la
cration au X \ K. sicle dun commerce mondial et dun march mondial. Dos
parntesis, un isme y el juego ya est hecho. . . Pero si existe el derecho de
preguntar, dnde ha encontrado jams A. G. Frank la palabra capitalismo en
El capitall Si esto no es ignorancia. . . es deshonestidad. AGF no sabe, ignora,
que para Marx la historia del capital precede a la del capitalismo. . ., Roma
no, vRuggiero, A propsito de Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina,
de A. G. Frank, en Desarrollo Econm ico, n 38, Buenos Aires, julio-setiem
bre, 1970, p. 291.'
8 Marx, K., El capital, ed. FCE, tomo I, p. 164.
9 Marx, K., Elementos fundamentales para la critica de la economa
poltica, Siglo XXI Argentina, Buenos Aires, 1971, tomo I, p. 476.
10 Marx, K., ibidem, tom o I. p. 29.
11 Marx, K., El capital, ed. FCE, tomo I, pp. 118-119.
12

El capital industrial es el nico

modo de existencia del capital en que
es funcin del capital no slo la apropiacin de plusvala o de plusproducto,
' sino tambin su . creacin. El condiciona el carcter capitalista de la produc
cin., Marx, K., ibidem, tomo II, p. 51.
(. . .) la existencia del comercio y del dinero prestado a inters y la presen
cia de una clase especializada de mercaderes y financistas, aun acaudalados, no
basta para constituir una sociedad capitalista (. . .) Es necesario que su capital
se utilice para someter la fuerza de trabajo a la creacin de plusvala en la
produccin , Dobb, Maurice, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo
XXI Argentina, Buenos Aires, 1971, p. 22 (hemos utilizado tambin la versin
original Studies in the Developm ent o f Capitalism, Routledge and Kegan Paul,
Londres, 1967, a los efectos de corregir algunas imprecisiones de la versin
espaola).
13
Marx, K., El capital, ed. FCE, tom o I, p. 123; comentandp este texto

125

dice un autor: La divisin del trabajo es inmanente a toda economa de

cambio. El divorcio entre valor de uso y valor de cambio se inicia directamente
en el trueque. Pero la presentacin del producto com o mercanca implica la
realizacin plena de este divorcio. (. . .) Una sociedad productora de mercancas
no es, pues en absoluto necesariamente una sociedad de produccin capitalista.
En cambio, toda sociedad de produccin capitalista es a la vez, necesariamente,
productora de mercancas (. . .) Al interponerse el dinero, se yen separadas
ambas partes intervinientes en el cambio y, con ello, se da otro elemento de la
independizacin de los productos de una sociedad dada como mercancas. Pero
no por ello tiene todava la sociedad, necesariamente, carcter capitalista, mien
tras una mercanca se intercambia por otra, o se compra, mediante el dinero, es
decir mientras se -mantiene la frmula bsica M-D-M (mercancadinero-mercan
ca HC)., Fritsch, B., op. cit. pp. 29-30.
14 Mandel, Ernest, Tratado de economa marxista, 2a. ed. ERA, Mxico,
1971, tomo I, pp. 171-200; Roll, Eric, Historia de las doctrinas econmicas,
la. ed. FCE, Mxico, 1942, tomo I, p. 60; Furtado, Celso, La economa latino
americana desde la conquista hasta la Revolucin Cubana, Siglo XXI-Editorial
Universitaria de Chile, Mxico-Santiago de Chile, 1970, p. 24; Mauro, Frdric,
Europa en el siglo XVI. A spectos econmicos, Labor, Barcelona, 1969, p. 181;
Ribeiro, Darcy, Estudds de antropologa da civilizago, 1-0 processo civilizatorio. Etapas da evolugo sociocultural, Civilizago Brasileira, Rio de Janeiro,
1968, pp. 131-123 [Hay edicin en espaol: El proceso civilizatorio, CEAL,
Buenos Aires].
15 Los negociantes no hacen surgir ni los precios, ni la posibilidad del
comercio, sino que es la posibilidad del comercio y la comunicacin lo que
hace surgir a los negociantes. Quesnay, Frangois, Analyse de la formule
arithmtique du Tableau Economique de la distribution des dpenses nnuelles
dune nation agricole, en Oeuvres, ed. Onckeri, 1888, tomo II, p. 808.: El
comercio es un intercambio de cosas que tienen cada una, con respecto a las
otras, su respectivo valor. Est, adems, la necesidad de intercambiar, condicin
sin la cual no habra intercambio o comercio; el intercambio o el comercio no
hace nacer las producciones. . . , Qiesnay, F., Rponse au Mmoire de M. H.
sur les avantages de lndustrie et du commerce, et sur la fecondit de )a classe
prtendue strile, etc. insre dans le Journal dAgriculture, Commerce et Finances du mois de novembre de 1765 , n ibidem, tomo II, p. 757; Los mercade
res sobreabundan siempre en los reinos opulentos pero no son los mercaderes
quienes enriquecen un reino; son las riquezas de un reino las que multiplican en
l a los mercaderes y hacen florecer all lo que se llama el comercio, es decir el
comercio de los revendedores. .
Quesnay, F., Observations sur lintrt de
largent, par M. Nisaque, en ibidem, tomo II, p. 766; El volumen del comer
cio interior y del capital que puede emplearse en l est necesariamente limita
do por el valor del excedente de produccin de todos aquellos lugares distantes
que hay en el pas, qe pueden intercambiar sus respectivos productos; el
comercio exterior de consumo, por el valor del excedente de produccin de
todo el pas y de lo que puede comprarse con l; la del comercio de acarreo
(carrying trade), por el valor del excedente de produccin de todos los pases
del mundo. Smith, Adam, Indagacin acerca de la naturaleza y las causas de
la riqueza de las naciones, Aguilar, Madrid, 1961 [hemos utilizado la versin en
idioma original para corregir imperfecciones de la versin castellana].

126

16 Deseo agradecer las observaciones de Charles Bettelheim que, segn

creOj me permitieron corregir en este punto una formulacin algo mecnica de
la relacin entre fuerzas productivas y relaciones de produccin.
17 Marx, K., El capifal, ed. FCE, tomo III, p. 316.
18 Ibidem, p. 559.
19 Ibidem, p. 569.
20 Ibidem, p. 557.
21 Dobb, M., op. cit., p. 151.
22 Marx, K., El capital, ed. FCE, tpmo III, pp. 321-322.
23 Dobb, M., op. cit., pp. 147-148.
24 Deyon, Pierre, Los orgenes de la Europa moderna: el mercantilismo,
Labor, Barcelona, 1970, p. 121.
25 Dobb, M., op. cit., pp. 57-58.
26 Ibidem, p. 32.
27 Todava en pleno siglo XVIII escriban los Enciclopedistas en el artculo
Pueblo :
Cuidmonos pues, de mezclar a los negociantes con el pueblo, en tiempos en
que puede adquirirse la nobleza mediante el comercio; los financistas han re
montado tan alto que se encuentran junto a los grandes del reino. Se han
deslizado y confundido con ellos, alindose con los nobles, a quienes pensio
nan, sostienen y sacan de la miseria. . ., ver Textes choisis de VEncyclopdie,
Pars, 1952, p. 157Cantillon dice: El nmero de poseedores de dinero en un gra.n Estado, es a
menudo, bastante considerable; y aunque el valor de todo el dinero que en el
Estado circula apenas excede en la actualidad de la novena o la dcima parte
del valor del producto que se saca de la tierra, sin embargo como los poseedo
res de dinero prestan sumas de las cuales obtienen inters, sea hipotecando las
tierras, o por los mismos productos y mercaderas del Estado, las sumas que se
les deben exceden, con frecuencia, las disponibilidades monetarias del Estado, y

a menudo se convierten en un estamento tan importante que en ciertos casos

rivalizaran con los propietarios de la tierra si stos no fueran con frecuencia, a
la vez, propietarios de dinero y si los poseedores de grandes caudales no trata
sen siempre, tambin, de convertirse en propietarios de tierras , cf. Cantillon,
Ricardo, Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, FCE, Mxico,
1950, p. 44 (subryado m o HC).
Tambin se ha sealado que hay a la vez sectores de la alta burguesa
francesa que, en estos tiempos, ya se oponan antagnicamente a la antigua
aristocracia. Por ejemplo: El lento movimiento que se delineaba desde el siglo
XVI haba adquirido forma ms ntida y la alta aristocracia militar, y eclesisti
ca, haba adquirido conciencia de su fuerza. Saba que sus intereses eran opues
tos a los de los propietarios-territoriales por excelencia, los miembros de la
clase privilegiada. Y entre la clase privilegiada, cuya riqueza declinante era de
origen inmobiliario, se haba abierto un conflicto, ver Molinier, Jean, Le
systme de comptabilit nationale de Frangois Quesnay , in Quesnay et la
Physiocratie, Institu National dEtudes Dmografques, Pars, 1958, tomo I, p.
102. Con todo, en la industria predominan todava los artesanos, entre quienes

127

se reclutar despus buena parte de los sans-culotte : En efecto, qu cons

tata (Quesnay HC) cuando se plantea el problema de la productividad, en valor
monetario, de los trabajadores de la industria? Constata en primer trmino que,
en este sector, no se encuentra ningn ingreso anlogo al ingreso especfico de
la agricultura, la renta del suelo. La forma de explotacin artesanal domina
todava ampliamente y, contrariamente al caso de la renta del suelo, que bene
ficia a un propietario que no participa en las actividades agrcolas, el beneficio
industrial, com o el beneficio de la mayora de los capitales mobiliarios, est
ligado necesariamente a un ejercicio de facultades industriales (Proclama de la
Asamblea Nacional a los franceses sobre las contribuciones pblicas, decretada
el 24 de julio de 1791), ibidem, tomo I. p. 81.
2 8

Mun, Thomas, La riqueza de Inglaterra por el comercio exterior, FCE,

Mxico, 1954, p. 63.
29
Vilar, P., Oro y monela en la historia (1450-1920) , Ariel, Barcelona,
1969, p. 107.
30

En 1594 (los holandeses, HC) constituyen en Amsterdam la primera com

paa de los Pases lejanos (Van Verre), compuesta de nueve miembros bajo
cuyo nombre otros capitalistas comprometen fondos en la sociedad. En 1595
parten cuatro buques. stos regresan al cabo de dos aos: los resultados finan
cieros de la expedicin son mediocres pero las informaciones que comunican
sobre el precio de las especias en los pases productores inflaman los espritus,
(subr. m o, HC)... . Entre 1598 y 1603 parten hacia las Indias (orientales, HC)
trece flotas. Varias de ellas sufren naufragios desastrosos. Las que alcanzan su
objetivo arrojan beneficios que llegan al 265% , ver Mauro, F., L 'expansin
europenne, p. 131; Evidentemente, estos medios de crdito se desarrollaban
entre iniciados: comerciantes, reyes, hombres de finanzas. Su volumen variaba
segn el tiempo, de ciudad en ciudad. Por eso se hablaba de largueza o estre
chez de las ciudades y de prdida o ganancia en el cambio. Tanto a corto como
a largo plazo-poda haber una escasez o una abundancia general. Pero no menos
significativa era la escasez o la abundancia relativa de tal o cual ciudad. De aqu
el papel de la especulacin. . . los banqueros jugaban con la largueza o estrechez
de las ciudades y arbitraban entre ellas , Mauro F .s Europa en el siglo XVI, p.
99; He aqu uno de los papeles principales de los mercaderes internacionales,
los Welsr, los Fugger, los Capponi, los Grimaldi, los Spinola. . . Jugaron, de
uno al otro extremo del mundo, con los desniveles de precios, la fcil conver

tibilidad de los metales preciosos y las ventajas de las buenas rutas o de las
remesas con aviso para las letras de cambio, sin contar sus restantes especula
ciones: adelantos a los gobiernos, grandes intervenciones en los mercados de las
materias primas, agio entre regiones afectadas desigualmente por la inflacin y
los desajustes incesantes, por leves que fuesen, entre metales preciosos ,
Spooner, Frank C., L conomie mondiale et les frappes montaires en France
1493-1680, Pars, 1956; Con el oro nos encontramos ante la instauracin de
ua economa mundial joven, vacilante y an carente de poder de nivelacin. . .
Es mediante el metal blanco cmo el mundo occidental tom contacto enton
ces con el Asia de los monzones. De donde muchas imperfecciones. De donde
tambin xitos inauditos para los mercaderes, n la medida en que los precios
no se compensan entre Occidente y Oriente. Este desnivel explica en parte
ciertos triunfos de los capitalistas del siglo XVI en sus inicios, es decir los

128

beneficios superiores al 100% que no volveran a versem s tarde , ibidem , ;

70 (en las dos ltimas citas, los subrayados son mos, HC).
31 Al empobrecimiento de unos campesinos o artesanos, corresponda el
enriquecimiento de otros, en un proceso de descomposicin inseparable de la
mercantilizacin de la produccin.
. . la rutina necesaria de todo sistema
econmico organizado produce regularidad, de forma que las rentas estuvieron
fijadas durante largos perodos de tiempo , Hilton, Rodney, Comentario, en
Dobb, M., y otros La transicin del feudalismo al capitalismo, Ciencia Nueva,
Madrid, 1968, p. 133. Al producirse un aumento de las rentas, hacia fines de la
poca de la servidumbre, la obligacin por parte del campesino de entregar su
excedente' poda tener el efecto o bien de hundirle del todo, o bien estimularle
para aumentar la produccin de su parcela . ibidem. El desarrollo de la
produccin para el mercado agudiz y diversific la estratificacin ya existente
de los productores campesinos. Los campesinos ricos se hicieron ms ricos, y
los pobres, ms pobres. Pero a partir del siglo XIII se convierten en un tipo
distinto de ricos y en un tipo distinto de pobres. . . (Las parcelas de las familias
acomodadas) tienen cada vez mayor extensin, emplean ms trabajadores asala
riados, y ese trabajo lo hacen cada vez ms las personas que carecen totalmente
de tierras. . ., ibidem, p. 134.
32 Marx, K., Elementos fundamentales. . ., tomo I, p. 468.
33
. la nacin, los mercaderes, el comercio de la nacin, el comercio de
los mercaderes, la industria, el lujo, los ingresos del reino, los gastos del comer
cio, todo lo que guarda alguna comunicacin con el comercio, ha sido confun
Ques
dido o incluido en la denominacin genrica y equvoca de comercio. .
nay, F., Observations. . ., en loe. cit. p. 766; En una proclamacin de los
Estados Generales holandeses, en .el siglo XVII, se llamaba a la pesca de aren
ques el comercio principal y la ms importante mina de oro de las provincias
unidas, citado en Mun, T., La riqueza. . ., p. 136.
34 Vease infra nota 74.
35

Marx, K., El capital, tomo III, p. 264.

36 Ibidem, tomo III, pp. 282-283.

37 Ibiclem, tomo II, p. 133.

Marx, K., Historia critico, de la teora de la plusvala, FCE, Mxico,
1945, tomo l, p. 187.
39 Smith, A-, Indagacin. . p. 51 (subrayado m o, HC).
40 Mauro, F., Europa. . ., p. 166.
41 En realidad, para una comunidad nacional determinada y estas comu
nidades existen realmente en el siglo XVII, siglo mercantilista elcomercio
exterior hace las veces de una o varias producciones. Por lo dems, este comer
cio tiene bajo su frula empresas de transporte con respecto a las cuales puede
hablarse de relaciones de produccin. . . . El transporte y todos los servicios
ligados a l, incluyendo el almacenamiento y la regulacin de los precios (? )
constituyen tambin produccin, y los marxistas haran mal en negarlos inclu
sive y sobre todo, en relacin con la universalidad de su propia teora. Mauro,
F., L expansion. . pp. 325-326.

129

42 Por ejemplo, dice Hilferding: Hablamos aqu del comercio como cate
gora econmica especfica; io consideramos, pues separado de las funciones de
pesar y dividir, as como de la funcin de transporte. La produccin de mercan
cas hace necesario el carnbio universal de posicin de la mercanca y ste se
realiza mediante la compra y la venta , Hilferding, Rudolf, El capital finan
ciero, Tecnos, Madrid, 1963, p. 231. Asimismo, en tiempo en que se atena
firmemente ai materialismo histrico, deca Sweezy: El pomercio ha de enten
derse en un sentido estricto que incluya tan slo las actividades de compra y
venta, excluyendo el transporte, el almacenamiento y la entrega. Estos ltimos,
en la teora de Marx, son aspectos de la produccin misma y, en consecuencia,
no requieren tratamiento terico separado. Eii la prctica el comercio realiza
una parte de esas funciones productivas, de modo que nunca es fcil aislar sus
funciones comerciales. Sin embargo, la distincin es clara en principio y debe
mos hacerla para fines tericos , Sweezy, Paul M., Teora del desarrollo capita
lista, FCE, Mxico, 1969, p. 305; Bien dice Mandel: En general,-puede decirse
que todo trabajo que c/ea, modifica o conserva valores de uso o es tcnicamente
indispensable para su realizacin, es un trabajo productivo, es decir aumenta su
valor. de cambio. En esta categora habrn de colocarse no solamente el trabajo
de produccin industrial propiamente dicho sino tambin el trabajo de almace
namiento, de mantenimiento y de transporte, sin el cual los valores de uso no
pueden consumirse , y agrega en una nota: Es interesante advertir que, seis
siglos antes de Marx, Santo Toms de Aquino estableci esencialmente la misma
distincin entre esas dos formas de trabajo comercial, una productiva y la
otra, no productiva. Mandel, E., Tratado. . ., tomo. I, pp. 176-177.
43

Marx, Vi., El capital, tomo I, p. 118.

Lynch, John, Espaa bajo los Austrias, Ariel, Barcelona, 1970, p. 179.
45 Le Trosne, G. F., Del inters social en relacin con el valor, la circula
cin, la industria y con el comercio interior y exterior, Cusminsky, R., Los
fisicratas, Buenos Aires, 1967, p. 241.
46 Turgot, A. R. J., in Textes choisis de l E ncyclopdie, ed. cit., p. 92.
47 Cantillon, R., Ensayo. . p. 54.
48
Mun, T., Discurso acerca del comercio de Inglaterracon las
Indias
Orientales, FCE, Mxico, 1954, p. 197 (subrayado m o, HC).
49
Mauro, F., L expansin. . . , pp. 133-134.
50 Mandel, E., Tratado. . ., tomo I, p. 183.
51 Difusin de los efectos de comercio. La letra de cambio y el pagar
(llamado cdula obligatoria) evitaban los transportes de dinero gracias al clearing. La expansin de las bolsas de mercancas junto con las bolsas financie
ras posibilit la sustitucin de los productos con frecuencia pesados por
muestras de los mismos, ms fciles y menos costosas de transportar. Mauro,
F., Europa. . ., pp. 37-38.
*52
*
*
*
El nacimiento de las economas nacionales y de ls polticas econ
micas es, tambin, del siglo XV. . . los Reyes Catlicos firman verdaderas actas
de navegacin que reservan el comercio martimo a la ilota castellana. .
Vilar, P., Oro y m oneda. . p. 77; ELrequisito de que las naves utilizadas en
la navegacin de Indias fuesen de construccin hispnica se remonta quizs a la
44

130

poca de Isabel y Fernando porque, lo mismo que los Tudores contemporneos

suyos, los Reyes Catlicos ponan grande empeo en el desarrollo de la indus
tria naval y en la creacin de una marina mercante, tanto que ya en 1498 ha
ban ofrecido un premio a aquellos que. construyeran y mantuvieran bajeles de
600 o ms toneladas. En 1500 se les prohibi a los espaoles cargar en barcos
extranjeros si poda hacerse en naos hispnicas y al ao siguiente se les con
min, bajo gravsimas penas, a no vender ni hipotecar sus propios bajeles a
extranjeros, aunque estos ltimos fueran espaoles por naturalizacin , Haring,
Clarence, Comercio y navegacin entre Espaa y las Indias en la poca de los
Habsburgos, Mxico, 1939, p. 323.
53 . . . desde mediados del siglo (XVII, HC), los capitals de la Repblica
de Holanda deban igualar por lo menos a los del resto de Europa reunidos .
Vilar, P., Oro y moneda. .., p. 227; Los medios son en primer lugar la flota
que, con 120.000 marinos, representa en tonelaje la mitad de la flota mundial
(excluyendo China). Unicamente lo que cobran ios holandeses a ttulo de flete
' (transporte martimo) y a ttulo de seguros, asegura un excedente a su balanza
de pagos , ibidem , p. 237; Es cierto, en verdad, que (los holandeses, HC) tie
nen un infinito nmero de naves endebles para pescar y transportar granos, sal,
etc., para su propio avituallamiento y comercio, lo mismo que para traer ma
dera, tablas, brea, camo, alquitrn, lino, mstiles, cordaje y otros pertrechos
semejantes para hacer esa multitud de navios, que para ellos son como los ara
dos para nosotros, los cuales, a menos que los pongan en movimiento, el pueblo
pasar hambre. .
Mun, T., La riqueza. . ., p. 141 (subrayado mo, HC); Tal
como los servicios de estas naciones transportistas son tiles a las naciones agr
colas. Estas no tienen para qu envidiar las riquezas pecuniarias que amasan las
naciones mercaderes, ya que se Utilizan en servirlas. . . , Le Trosne, G. F , p.
cit. en loe. cit. p. 258 (subrayado m o, HC). Para Adam Smith, los capitales de
todos los comerciantes al por mayor se emplean en transportar los produc
tos en bruto o ya elaborados desde los lugares en que abundan a los lugares en
que se necesitan , cf. op. c it, p. 314, ver tam bin,en ibidem, p. 321 (subra
yado mo, HC).
,
Un autor llama a los holandeses los transportadores universales y los car
gadores generales d Europa a mediados del siglo XVII, ya que podan despo
jar a Espaa, Francia e Inglaterra de una gran parte del valor comercial de sus
posesiones coloniales, pues ellos tenan tambin los buques necesarios para con
ducir 1U carga, y en virtud de que su capital era ms fluido que el ingls, sus
mtodos financieros ms modernos y sus barcos mejor proyectados y, al pa
recer, tambin entendan mejor los problemas de almacenaje , Parry, J. H.,
Europa y la expansin del mundo, FCE, Mxico, 1952, pp. 146, 155 y 157.
Asimismo en Portugal el rey se convirti en un rey mercader que invirti su
dinero en la compra de navios y en la organizacin comercial, Mauro, F.,
Europa. . ., p. 79 (subrayados mos, HC).
54 Los grmenes de este capital (industrial, HC) se haban ido formando
ya en la Edad Media y, concretamente, en tres campos: letamento de buques,
explotaciones mineras e industria textil. El fletamento de buques, en la escala
en que se explotaba en las repblicas martimas de Italia y en la Hansa, reque
ra inevitablemente marineros, es decir obreros asalariados (aunque su relacin
de salario se disfrzase bajo formas corporativas, con participacin en la ganan-

131

ci.i)- .
Engels, Federico, Complemento al prlogo, en: Marx, K., El capital,
Lomo I, p. 37.
Las reglamentaciones permiten apreciar la importancia de asegurarse fuerza
de trabajo avezada en el oficio. Por ejemplo, en Espaa: Una de las ordena
nzas de 1552 prohiba que los maestres contratasen, o sonsacasen en cualquier
forma, marineros u oficiales ya concertados para otro bajel. A los marineros
que rompan sus contratos se les penaba con veinte das de prisin y una suma
equivalente ai duplo de sus salarios correspondientes l proyectado viaje; los
maestres contraventores eran multados con diez mil maravedes, cuya mitad
aprovechaba el demandante. Si un marinero reciba de un maestre cualquier
suma en calidad de anticipo ello deba interpretarse como prueba de la exis
tencia de un contrato, Haring, F., op. cit. p. 396. .
55 Mauro, F-, Europa. . p. 41.
56 Ibidem, p. 214, (subrayados mos, HC); tambin en Mauro, F., L exp
ansin. . . p. 101.
57
Vilar, P., Entreprise et profit aux diverses stades de dveloppment co
nomique, conf. no 1 , Fac. de Letras de Pars, Instituto de Historia Econmica
y Social, curso de 1967/68, mimeografiado, pp. 32-33.
58
Hicks, John, A Theory o f Economic History, Oxford University Press,
1969, p. 142.
59
Mauro, F., L expansion. . ., p. 277, (subrayado m o, HC).
60 La necesidad, de obtener insumos navales hizo que Inglaterra prosiguiese
su intercambio con los pases del Bltico pese al dficit que en l sufra y que
tena que equilibrarse con pagos en metlico. Casos como ste favorecieron la
concepcin de balanza general de comercio como aquella que deba equilibrar
se, a diferencia de las balanzas particulares con diversos pases, de acuerdo con
formulaciones, adelantadas por Mun y desarrolladas luego por Child, North Coke
y Davenant (cf. Deyon, Pierre, Los orgenes de la Europa moderna: el mercanti
lismo, Barcelona, 1970). Tambin los holandeses llegaron a un acuerdo con
Dinamarca en 1649 para poder extraer por el Sund mstiles, tablones, camo
y brea, cf., Parry, J. H., op. c it, p. 156.
61

Mauro, F., Europa. . ., p. 180.

Mauro, F., L expansion. . ., p. 277 .
63 Mauro, F., Europa. . ., p. 181.
64 Ibidem, p. 63.
65 Marx, K., Elementos. . tomo I, p. 474.
66 Haring, C., op. cit., p. 379.
. 67 Mauro, F., L expansion. . . , p. 117.
68 Ribeiro, D. op. cit., p.. 131-132.
69 Hicks, J., op. cit., p. 59.
70 Ibidem, p. 39.
71
72

132

Roll, E., op. cit,, tomo I. p. 62 (subrayados mos, HC).

Haring, C., op. cit., p. 395.

73 Mauro, F., L expansion. . ., p. 129.

74 El valor del gasto de transporte es tan real como el del precio pagado
por el propietario, pues cubre la remuneracin del carretero (voiturier) y el
gasto de la alimentacin de sus caballos. , . No forma parte tampoco de sus
ingresos, pues lo sustrae el mercader para la retribucin de sus gastos. . . Estos
gastos del comercio r u r a l..., Quesnay, F., Philosophie rurale, captulo VII,
in: loe. cit., p. 696 (subrayados mos, HC). La misma asimilacin conceptual,
referida al trfico colonial, en Quesnay, F., Remarques sur lopinion de lauteur de-LEsprit des Lois concemant les colonies. n: loe. cit., pp. 788-789.
Es cierto que los puertos de mar renen armadores que radican en ellos sus
establecimientos, y que estos puertos pertenecen a las naciones. Es bastante sor
prendente que confundis la ventaja de tener puertos con el inters particular
exclusivo de los armadores. Pero vuestro error es an mayor cuando confunds
las riquezas de estos mismos comerciantes con las de la nacin., Quesnay, F.
Du commerce, premier dialogue entre M. H. et M. N. . ., en: loe. cit., tomo
II, p. 826 (subrayados mos, HC). Vase tambin Le Trosne, G. F. Del inte
rs. . ., en: loe. cit., pp. 247-252, 255-256.
75
. . expondr brevemente las cualidades sobresalientes que se requieren
en un perfecto comerciante ( . . . )
8. Debe tener conocimiento de la bondad y de los precios de todos los dife
rentes materiales que se requieren para construir y reparar naves y las diversas
operaciones de construccin de las mismas, como tambin de los mstiles, guarnicions, cordajes, artillera, vituallas, municiones y provisiones.de todas clases,
junto con los salarios acostumbrados de los capitanes, oficiales y marineros,
todo lo cual interesa al comerciante, puesto que es el propietario de la nave.
Mun, T. La riqueza. . ., pp. 54-55 (subrayados mos, HC).
76 Smith, A., op. cit., p. 117.
77 Haring, C., op. cit., p. 321.
78 Mauro, F., L expansion. . ., p. 276.
79
*
Spooner, F., op. cit., p. 39 (subrayado m o,
HC).
80
/
Mauro, F., Europa. . ., p. 64 (subrayado m o, HC).
81 Dobb, M., op. cit., p. 32.
82 Ibidem, p. 32, nota.
83

Es posible que las condiciones para la concentracin fueran ms favo

rables en el comercio que en la industria. Entonces se enfrenta a unos pocos
comerciantes una cantidad de empresas relativamente dbiles en capital que
dependen de ellos para la venta de sus productos. . . Son relaciones de depen
dencia que reflejan, a escala capitalista ms elevada, el proceso que ha llevado al
nacimiento de la industria casera capitalista, en la cual el comerciante ha despla
zado al artesano. Pueden tambin darse relaciones parecidas en industrias propicias
al cartel. Aqu el capital comercial, que quiz est interesado en toda una serie
de empresas semejantes, puede desempear un papel anlogo al del capital bancario. Hilferding, R., op. cit., p. 237.
04
Una jnanufacture runie n puede establecerse y sostenerse sino con
grandes gastos de edificios, de mantenimiento de estos edificios, de directores,

133

de capataces, de tenedores de libros, de cajeros, de encargados, de criados (va-f

lets) y otras gentes semejantes. . . Las fbricas dispersas no estn expuestas l
estos inconvenientes. Un tejedor de paos, por ejemplo, o bien utiliza la lana:
que ha recolectado l mismo, o bien la compra a bajo precio y, cuando encuen
tra ocasin para ello, tiene en su casa un telar en el que hace su pao tan bien
como en un taller construido con grandes gastos. . . se hace ayudar por su mu
jer' y sus hijos, o por uno o varios compaeros con quienes vive; puede por
ende, vender sus paos a mejor precio que el empresario de una manufac
tura. . . Un labrador, un jornalero rural u otro hombre de este tipo tiene, a lo
. largo del ao, un nmero bastante grande de das y horas en que pude ocu
parse de cultivar la .tierra, o de su trabajo habitual. Si este hombre tiene en casa un telar de pao, de tela o de gneros menores, emplea en l un tiempo que, de
otro modo, se perdera para l y para el Estado. Como este trabajo no es su.
principal ocupacin, no lo considera como objeto de ganancias tan grandes
como quien hace de l su nico recurso. . . y, de ese modo, puede y acostum
bra, contentarse con beneficios menores. ... No hay objecin que se sostenga;
frente a la experiencia. Es este principio de la experiencia el que fundamenta';
todas las reflexiones que componen este artculo. Quien lo redact ha visto!
ante sus ojos' las -pequeas fbricas echar abajo a las grandes sin ms maniobra
que la de vender ms barato. Textes choisis. . . , pp. 139, 140,141-142.
Q C
V
El cambio se limit a la esfera de la circulacin. En la base de la s;
industrias de l pequea artesana los comerciantes patrones a domicilio (putters-out) unificaron el proceso de produccin y llegaron a controlarlo. De modo i
que el sistema de trabajo a domicilio, como rgimen de produccin, no es dis-
tinto, en lo esencial, de las artesanas feudales., Takahashi, H. K., Contri-'
bucin al debate ,en: Dobb, M., y otros, La transicin del feudalismo al capita
lismo, ed. cit., p. 1 0 1 , nota.

Q
La manera en que el dinero se transforma en capital se hace visible a
menudo histricamente en forma por completo simple y manifiesta como cuan
do el mercader,- p. ej., hace trabajar para s ms tejedores e hilanderos, que
hasta ese momento trabajaban en el tejido y el hilado como actividad accesoria
de la agricultura, de tal modo que convierte su actividad accesoria en ocupacin
central. . . El compra su trabajo y les quita primero la propiedad del producto,
enseguida tambin la del instrumento o se las (sic) deja como propiedad apa
rente, para disminuir sus propios costos de produccin. Marx, K., Elemen
tos. . ., tomo I., p. 473.
Q<7
Mauro, F., Europa. . ., pp. 22 y 74, y del mismo autor L expansion. ..,
p. 291.
QO
Mauro, F., L expansion. . ., p. 310.

CIRO FLAMARION SANTANA CARDOSO

SOBRE LOS MODOS DE PRODUCCION

COLONIALES DE AMER IC A

:I

El problema terico

; No hay, en los textos de Marx, una verdadera teora de los modos de

produccin coloniales. Las referencias ms numerosas y ms especfi
cas se refieren a la esclavitud, ms exactamente a las plantaciones
esclavistas del sur de Estados Unidos en el siglo XIX (antes de la
Guerra de Secesin), y proveen elementos tiles para una teora del
modo de produccin esclavista colonial, aunque no se pueda hallar
ah tal teora ya elaborada1.
El hecho de querer considerar las sociedades coloniales america
nas como dependientes de modos de produccin especficos trae
consigo la posibilidad de muchas crticas. Sera posible oponerse a
tal pretensin citando al propio Marx, como lo hace Jean SuretCanale:
La esclavitud reaparece, igualmente, en las colonias en el perodo
de la acumulacin primitiva, y an despus del triunfo del modo de
produccin capitalista, sin que por ello se pueda concluir que exis
ti un modo de produccin esclavista en los siglos XVIII y XIX.
Burlndose de los historiadores que pretendan hallar un capitalis
mo en la antigedad greco-romana, Marx les contestaba: Ello slo
puede querer decir una cosa: que el trabajo era libre en Roma y en
Grecia, cosa que dichos seores tendran mucha dificultad en soste
ner. Si hoy da no solamente llamamos capitalistas a los plantadores
de Amrica, sino que lo son, ello se debe al hecho de que existen
como anomalas en el seno de un mercado mundial basado en el
trabajo libre . (Gmndrisse. . .). .
En resumen, no se puede definir un modo de produccin
solamente a partir de la presencia o la ausencia de una forma de
explotacin, aun cuando sta sea dominante a nivel local. El slo
puede ser definido tomndose en cuenta el conjunto de las reluci-

nes de produccin, que a su vez corresponde a un tipo y un nivel

determinado de las fuerzas productivas'1 .
Estoy de acuerdo, en principio, con la conclusin de Suret-Canale;
sin embargo, sobre el caso especfico de que se trata, creo que va
rias observaciones deben ser fomijuladas.
a. En primer lugar, aunque aceptndose la frmula de los Grundrisse que cita el autor, quedara enteramente de pie el problema
de cmo considerar, en cuanto a su modo de produccin, las socie
dades esclavistas de Amrica antes del advenimiento del capitalismo
como modo de produccin dominante; es decir, antes de la poca
respecto a la cual se puede seriamente hablar de un mercado mun
dial basado en el trabajo libre, en cuyo interior dichas sociedades
(y entre ellas la del Sur de Estados Unidos) pasaron a constituir.
anomalas3.
b. La afirmacin del carcter capitalista de los plantadores es
clavistas de Amrica resulta probablemente del hecho que Marx, a
partir de la existencia de ciertos rasgos o elementos capitalistas en
la sociedad esclavista del Sur de Estados Unidos, concluye que di
cha sociedad era capitalista. Sin embargo, Eugene Genovese muestra,
que tales rasgos tenan un rol fundamentalmente diferente en el
Norte y en el Sur, y que en los Estados Unidos, antes de 1861,
coexistan dos formaciones sociales distintas, la primera capitalista,
la otra esclavista,: aunque esta ltima estaba insertada en el merca
do capitalista mundial que, en cierto sentido, la explota4 . Un
buen ejemplo del carcter especfico de los rasgos capitalistas en el
contexto especial del Sur lo constituyen los industriales sureos.
Razonando en lo abstracto, uno podra pensar que ellos deberan
ser contrarios a la esclavitud, que limitaba el mercado consumidor y
cercenaba el desarrollo de las estructuras urbanas; en realidad, eran
leales al rgimen esclavista, ya que, como lo dice Genovese, es nece
sario estudiarlos como una clase histrica y especfica, y no como
la abstraccin histrica de una clase : gran parte de su capital pro
vena, de los beneficios acumulados por los plantadores; muchos in
dustriales eran al mismo tiempo plantadores, o tenan parientes
plantadores; su status y su existencia poltica dependan de las
asambleas legislativas de los Estados del Sur, dominadas por los
plantadores; las plantaciones constituan una buena parte de su
mercado5.
c. En el libro 111 de 7 capital Marx ofrece una interpretacin
mucho ms matizada: la de una sociedad no capitalista, pero en la
cual se implantan y pasan a dominar, concepciones capitalistas im
portadas; lo que puede ser muy fcilmente comprendido, tomndose
en cuenta el carcter dominante y tendiente a la universalidad que
136

caracterizaba ya claramente al modo de produccin capitalista en el

siglo XIX6 :
All donde impera la concepcin capitalista, como ocurre en las
plantaciones norteamericanas, toda esta plusvala se reputa ganancia;
en cambio, donde no existe el rgimen capitalista de produccin ni
la mentalidad correspondiente a l transferida desde pases capita
listas, se la considera renta .
d.
En fin, planteemos algunas interrogaciones esenciales. Las
frmulas que miran a aprehender las lneas de fuerza de un proceso
o de una poca, permanecen igualmente vlidas y tiles cuando el
objeto de estudio ya no es el movimiento de conjunto, sino que,;
comparado con l, es secundario, dependiente, perifrico, marginal,
y por lo tanto atpico? o en tal caso hace falta intentar desa
rrollar instrumentos de anlisis capaces de dar cuenta de la especij:
ficidad del objeto que se quiere estudiar, aunque tomando tambin
en cuenta, naturalmente, el movimiento global?

Antes de seguir adelante, tal vez sea conveniente intentar aclarar

qu se debe entender por modo de produccin. En un artculo re
ciente7, he examinado ms o menos en detalle las distorsiones ms
corrientes en lo que al uso de dicho trmino se hace: el circulacionismo y el esquema staliniano de los cinco estadios ; no volver
aqu sobre tales aspectos, ya que han alentado una vasta.bibliogra
fa8. El concepto de modo de produccin es una creacin de Marx.
Aunque ste no haya expuesto nunca en forma completa una teora
de dicho concepto, el anlisis de sus escritos permite percibir su
empleo por lo menos en tres sentidos bastante distintos: 1) un sen
tido descriptivo y etimolgico, sin una dimensin propiamente te
rica (modo de produccin = manera de producir); 2) identificacin
de una serie de modos de produccin que llegaron a ser dominantes
en determinados perodos y regiones, y que definen pocas progre
sivas de la evolucin histrica (por ejemplo, el feudalismo y el
capitalismo); 3) en fin, Marx habla de ciertos modos de produccin
que podramos llamar secundarios, ya que jams llegaron a ser do
minantes (modo de produccin pequeo burgus , modo de pro
duccin pequeo campesino). Examinemos un poco esos tres senti
dos de empleo del concepto.
En ciertos textos, modo de produccin significa pues, sencilla
mente, manera de producir ; tomado en ese sentido, dicho trmi
no est al mismo nivel que otros que emplea Marx en el Capital:
137

modo de intercambio, modo de circulacin, modo de consumo9. ,

Este es el sentido que menos nos interesa aqu. Citemos, sin embar
go, un ejemplo concreto, sacado de la Introduccin a la crtica de
la economa poltica10:
Cuando se roba al esclavo se roba directamente al instrumento de
produccin. Pero tambin es preciso que la produccin del pas pa
ra el cual se ha robado se halle organizada de manera que admita
el trabajo de esclavos o tambin (como en Amrica del Sur, etc.) es
necesario que se cree un modo de produccin que corresponda a la
esclavitud .
Me parece claro que hay que comprender en este caso: modo de
produccin = manera de producir, forma de organizacin d la pro
duccin.
En el Prefacio de la Contribucin a la crtica de la economa
p o ltic a 11, como en algunos textos ms, Marx (y tambin Engels)
presenta una sucesin de modos de produccin considerados como
pocas progresivas de la formacin social econmica . El dogmatis
mo staliniano intent transformar una versin alterada del esquema
propuesto en el Prefacio, en una lista exhaustiva de los modos de
produccin vistos como estadios de evolucin que caracteriza
ran en principio la evolucin de todos los pueblos y regiones.
Marx, sin embargo, siempre ha insistido en el carcter hipottico de
sus esquemas, y adems afirm expresamente que su esbqzo hist
rico de la gnesis del capitalismo en Europa Occidental, en ningn
caso constitua una filosofa de la historia , destinada a regir la
marcha general de esta ltima, sin tomar en cuenta la multiplici
dad de las condiciones histricas12. Hoy da, despus de las discu
siones entabladas desde los aos 60 sobre el concepto de modo de
produccin asitico (condenado por los orientalistas soviticos en .
1,929 y 1931), podemos considerar que el proceso evolutivo a que
Marx hace referencia tiene las caractersticas siguientes: 1) se refiere
al conjunto del rea mediterrneo-europea, considerada como el epi
centro de un proceso ms vasto; 2) se trata de' un camino de evo
lucin entre muchos otros; 3) las etapas que lo caracterizan definen
una sucesin lgica y cronolgica, pero sin continuidad geogrfica,
de modos de produccin cada vez ms avanzados en cuanto a las
p osib ilid ad es abiertas al desarrollo de las fuerzas productivas;
4) dicha sucesin no es lineal (es decir, no hay un proceso de filia
cin directa entre los modos de produccin, basado en el juego de
las contradicciones internas): la caracterizan fenmenos de despla
zamiento del centro de la evolucin, de circulacin cultural , etc.;
5) la va de evolucin mediterrneo-europea le pareca a Marx una
va tpica, en la medida que por varias circunstancias histri
138

cas fue la que condujo a la constitucin de un mercado mundial

y del modo de produccin capitalista que, por ser el primer modo
de produccin realmente universal (ya que disuelve los modos de
produccin precapitalistas), abre la historia mundial, y adems la
posibilidad histrica de superar la fase de las sociedades de clases13.
Son los modos de produccin caractersticos de esa va de evo
lucin los que aparecen, en .la obra de los autores marxistas, como
modos de produccin propiamente dichos : comunidad primitiva
(que no se encuentra mencionada en el Prefacio de la Contribu
cin. . ., pero s en otros textos de Marx y Engels), modo de pro
duccin asitico, esclavismo (en realidad, Marx mostraba en cuanto
a la formacin social romana la transicin d un modo de produc
cin antiguo caracterizado por la coexistencia de la propiedad
pirivada de la tierra, privilegio de los ciudadanos, con la propiedad
colectiva del cuerpo de ciudadanos (ager publicus) al esclavismo
clsico), feudalismo, capitalismo. No cabe duda que por lo menos
algunos de dichos modos de produccin fueron dominantes en de
terminadas pocas, relativamente a diversas formaciones sociales del
rea mediterrneo-europea, y eventualmente fuera de dicha rea,
como el feudalismo en Japn, posiblemente el modo de produccin
asitico en Extremo Oriente, etc. Pro hay numerosos problemas
que deben ser enfrentados: nada autoriza a extender-el dominio y
menos la sucesin ordenada de esos modos de produccin (excep
tundose, desde luego, al capitalismo) a Asia, Africa o Amrica; por
otra parte, aun en la misma zona de la cuenca del Mediterrneo y
de Europa, el grado de universalidad de dichos modos de pro
duccin fue variable y a veces muy dudoso (es sobre todo el caso
del esclavismo); el concepto de comunidad primitiva es abusivo,
pues incluye a formaciones sociales extremadamente heterogneas en
una designacin comn, y est basado en una etapa ya superada en
el conocimiento de las sociedades sin clases: la tendencia actual es
en el sentido de su disociacin en varios modos de produccin14.
De todas maneras, un gran paso ha sido dado; ya no se pueden
usar seriamente los esquemas de Marx como una verdad trascenden
tal, acabada y definitiva que comanda desde el exterior el curso
uniforme de la historia; l fase del dogmatismo staliniano est cien
tficamente superada, aunque se pueda todava mantener ya sea
administrativamente, o por un retraso de informacin, en ciertos
pases o en ciertos ambientes.
Volvamos ahora a los niveles del uso del concepto de modo de
produccin en la obra de Marx. Hay que considerar, finalmente, a
la categora de los modos de produccin secundarios, es decir,
aquellos que presentan caracteres especficos que no permiten su
asimilacin a los modos de produccin considerados arriba, pero
jams llegaron a ser dominantes. As, por ejemplo, lo que se deno
139

mina comnmente la pequea produccin mercantil (la explota

cin familiar campesina, el artesanado corporativo), ha coexistido
con los modos de produccin dominantes caractersticos de todas
las sociedades de ciases, llegando a veces a tener un peso conside
rable. Un peligro que acecha a los investigadores es la tentacin de,
partiendo de ciertos esquemas tericos de Marx o, ms frecuen
temente, de Lenin (la sucesin: economa natural economa mer
cantil economa capitalista), considerar a dicho modo de pro
duccin secundario en el mismo plano que los modos de produc
cin dominantes, lo que viene a ser histrica y tericamente un
absurdo 15.
La reciente discusin que sobre el modo de produccin feudal
organiz el Centre dtudes et des recherches marxistes de Pa
rs16 condujo a una serie de precisiones, algunas de las cuales nos
parecen tiles, y otras ms discutibles. Por ejemplo, la distincin
entre modo de produccin en el sentido general (esquema de fun
cionamiento de un tipo de sociedad, considerado en toda su com
plejidad) y modos de produccin parciales (concepto que coincide
parcialmente con el de modo de produccin secundario tal como lo
hemos mencionauo aqu, pero por otra parte tambin incluye, por
ejemplo, al capitalismo en la fase de su coexistencia con el feuda
lismo an dominante) puede volverse tal vez un instrumento vlido
de anlisis, como la especificacin que se intenta hacer del concep
to de modo de produccin tpico (o fase tpica de realizacin de
un modo de produccin). Por otro lado, me parece ms dudosa la
validez de la distincin entre feudalismo y modo de produccin
feudal, capitalismo y modo de produccin capitalista, etc. Pero se
trata de discusiones an no llevadas a todas sus implicaciones y
conclusiones, as que no insistir en el asunto.

Hasta la fecha, al estudiar las sociedades coloniales de Amrica, casi

todos los historiadores marxistas usaron el concepto de modo de
produccin tomado en el segundo de los sentidos considerados arri
ba, y adems en el contexto del esquema uriilineal staliniano de los
cinco estadios ; hablaron, pues, de esclavismo (considerando al
esclavismo colonial como una reedicin del esclavismo antiguo, a
pesar de ciertas diferencias), de feudalismo, de capitalismo. Las so
ciedades estudiadas resultaron, sin embargo, de un proceso genticoevolutivo sui generis, evidentemente no analizado por los clsicos
del marxismo, y entraban mal en los moldes en que se pretenda
encerrarlas. Por ello algunos autores han preferido, a veces, refugiar
se en construcciones muy borrosas desde el punto de vista terico,
pero que parecan permitir un anlisis descriptivo mejor adaptado a
140

los datos empricos. Por ejemplo, Sergio de Santis llama al rgimen

que existi en Amrica Latina colonial, feudalismo o neo-feuda
lismo ; las partculas neo, semi . casi y para abundan en
los anlisis de ese tipo, y nada quieren decir adems de reflejar la
vacilacin o la confusin terica de los autores, quienes jams plan
tean la cuestin -grave, sin embargo del estatuto posible de una
expresin como semi-feudal , por ejemplo, en el interior de la teo
ra marxista. Pero l pretende que el neo-feudalismo fue importa
do en este subcontinente, ms como instrumento de poder y de
jerarquizacin que como modo de produccin propiamente dicho ;
lo que significa que la palabra feudalismo designa aqu ciertos ele
mentos de la superestructura del feudalismo europeo que efectiva
mente han existido en la . Amrica colonial claro' est que con un
sentido profundamente diferente del que haban conocido en Euro
pa, y no al modo de produccin feudal. Ms adelante, de Santis
cita aprobndolo un pasaje de Mariategui que dice:
. .El rgi
men medieval de la colonizacin conciliaba, en resumen, terica y
prcticamente, la. propiedad feudal y el sistema comunitario 17.
Esta cita no debera encerrar una discusin, sino abrirla, ya que son
tantos y tan importantes los problemas y dificultades tericas que
implica; mencionemos slo a una de ellas, puesta de moda por el
althusserianismo: es correcto considerar a los elementos de los dis
tintos modos de produccin en este caso, la propiedad feudal y
el sistema comunitario como unidades ms a menos autnomas,
que pueden combinarse de diferentes maneras? Otro ejemplo:
Alberto Passos Guimares escribi que el modo de produccin de
Brasil colonial era feudal, y tena que seri, ya que el modelo ori
ginal del que necesariamente deba partir el orden de produccin
ibrico en el siglo del Descubrimiento segua siendo, en cuanto a
sus caractersticas esenciales, el orden de produccin feudal. Ahora
bien, no es evidente que el modo de produccin de una colonia
tenga que ser necesariamente el de su metrpoli: ello es justamente
lo que hara falta demostrar. Algunas pginas ms adelante, sin em
bargo, despus de haber negado esta vez con razn que la eco
noma colonial brasilea fuera capitalista, el autor concluye que el
modo de produccin considerado era quiz sui.generis en la histo
ria, ya que reuna elementos de dos regmenes econmicos: el rgi
men feudal de la propiedad y el rgimen esclavista del trabajo 18.
Volvemos a encontrar el mismo tipo de problema terico antes se
alado. Lo curioso es que, aunque reconociendo la especificidad de
los modos de-produccin coloniales, tantos autores no hayan visto
en dicha especificidad, ms que mezclas o combinaciones de tres
modos de produccin que tomaban de la evolucin mediterrneoeuropea (unlversalizada por el stalinismo): esclavismo, feudalismo
y capitalismo19.
141

La nica alternativa a los tipos de anlisis que acabo de mencio

nar fue, durante mucho tiempo, la tesis del carcter capitalista de
Amrica colonial, considerndose como criterio de capitalismo
dentro de una perspectiva circulacionista la vinculacin de las'
colonias americanas, desde un comienzo, a1 mercado mundial. Resul
ta fcil mostrar que las tesis circulacionistas nada tienen que ver
con el marxismo20.

Me parece que los diversos sentidos, del concepto de modo de pro

duccin mencionados ms arriba, no convienen al anlisis de los
modos de produccin coloniales de Amrica. Para llegar a construir
su teora y comprender su carcter esencial, creo que es necesario
proponer el concepto mejor dicho, la hiptesis de otra catego
ra: la de modos de produccin dependientes. La necesidad de dis
tinguir dicha categora viene de las consideraciones siguientes:
a. Las formaciones sociales de Amrica colonial se caracterizan
por estructuras-irreductibles a los modos de produccin elaborados
por Marx a partir del estudio de la evolucin mediterrneo-europea
(y, en menor medida, asitica).
b. Es posible identificar un cierto nmero de modos de produc
cin coloniales que, por una parte, fueron dominantes en relacin a
vastas reas y numerosas formaciones sociales (el modo de produc
cin esclavista colonial, por .ejemplo, fue dominante en Brasil, las
Antillas, las Guayanas, el Sur de Estados Unidos y partes de Amri
ca espaola continental), en las cuales coexistieron con modos de
produccin secundarios; pero, por otra parte, la dependencia que
tiene como uno de sus corolarios la transferencia de una parte del
excedente econmico a las regiones metropolitanas, por circunstan
cias del propio proceso gentico-evolutivo d las sociedades en cues
tin, es un dato inseparable del concepto, y de las estructuras de
dichos modos de produccin.
c. En tales condiciones, la dinmica de esos modos de produc
cin- coloniales es particularmente compleja, y tiene que ser estudia
da tomndose en cuenta no solamente las. contradicciones internas,
sino tambin los. impulsos externos, y las formas en que se interio
rizan en funcin de las primeras 2 1 .
Conviene aclarar dos puntos importantes en cuanto a las consi
deraciones arriba especificadas. En primer lugar, el trmino colo
nial se emplea- en el sentido de definir una relacin estructural de
dependencia, y no en un sentido poltico; as, por ejemplo, la inde
pendencia de Brasil en 1822 no. signific el derrumbe del modo de
produccin esclavista colonial en el pas, donde sigui siendo domi142

nante hasta ms o menos 1850, para desaparecer solamente en

1888. Por modos de produccin coloniales designo, pues, aquellos
modos de produccin que surgieron en Amrica en funcin de la
colonizacin europea, pero que en ciertos casos pudieron sobrevivir
a la independencia poltica de las. colonias americanas, y seguir exis
tiendo durante el siglo XIX, hasta la implantacin que se dio en
pocas distintas segn los pases del modo de produccin capita
lista. En segundo lugar, las posiciones expuestas suponen una defi
nicin de modo de produccin distinta de la que caracteriza a la
tendencia dogmtica staliniana (identificacin del modo de produc
cin con las solas relaciones de produccin, reducidas adems a re
laciones de explotacin formalmente identificadas: de ah la asimi
lacin automtica de esclavitud a esclavismo, de servidumbre a feu
dalismo, de relacin salarial a capitalismo) y a las tendencias circulacionistas (toda formacin social que produce para el mercado
mundial es capitalista). Modo de produccin es, para m , la articula
cin entre un nivel y un tipo de organizacin definidos de las fuer
zas productivas, y las relaciones de produccin que les correspon
den; adems, creo que la identificacin d un modo de produccin
no se puede hacer sin tomar en cuenta el proceso gentico-evolutivo
de las formaciones sociales que de l dependen.
II Qu criterios de investigacin pueden fundamentar una tipologa de. los
modos de produccin coloniales de Amrica?

Imprtame aclarar un punto esencial: lo que aqu voy a buscar, no

es un mtodo de exposicin o de sntesis, sino antes qu todo un
mtodo de investigacin, de anlisis; no se trata, pues, de un proce
dimiento anlogo al que Marx sigue en la Introduccin a la crtica
de la economa poltica, sino ms bien del que l indica enelPostfacio de la segunda edicin alemana del Capital22.
Creo que una investigacin adecuada a la finalidad que se persi
gue deber ocuparse de los puntos siguientes, estrechamente vincu
lados e interdependientes:
estudio de los elementos formadores de Amrica colonial, es
decir de las estructuras europeas, indgenas y africanas; se las debe
considerar en toda su complejidad (por ejemplo, Europa es una
abstraccin que .cubre realidades muy diversas) y sin olvidar su evo
lucin durante el perodo que nos ocupa;
estudio de los factores que condicionaron el proceso gentico
y la evolucin de todas o casi todas las sociedades coloniales ameri
canas: el hecho colonial, la conquista, la trata de esclavos;
estudio de los factores variables segn las regiones: datos de la
143

'.igi'ula, tipos de actividad econmica, tcnicas de produccin,

. tipos de colonizacin, formas y pocas de los contactos, etc.
Despus de completada tal investigacin, deber resultar posible
proceder a la sntesis, a la elaboracin de una tipologa de las
sociedades coloniales americanas, a la teora de los modos de pro
duccin coloniales de Amrica. La multiplicacin de estudios com
parativos sera una manera eficaz de conducir la investigacin en un
sentido til desde el punto de vista de lograr establecer dicha teo
ra, que lejos est an de existir 23. pQr o tra p arte, es evidente que,
pesar de las lagunas importantes de informacin, es importante
plantear a cada paso los problemas tericos, y asimismo, proponer
sntesis parciales o provisionales, pues eso es esencial como para
orientar fructferamente la investigacin.
a) Europa Moderna, Amrica indgena, Africa Negra tradicional
El conocimiento suficiente de los elementos formadores es sin
duda importante para que se pueda comprender el proceso en que
se elabor la Amrica moderna. Pero, ya en lo que concierne a
Europa incontestablemente mejor conocida, sin embargo, los pro
blemas no resueltos y las diferencias de opinin no faltan, en cuan
to a su evolucin social y econmica del siglo XVI al XVIII. Desde
el punto de vista global, debemos ver este perodo como el de la
coexistencia del feudalismo todava dominante con el capitalismo en
formacin y lenta ascensin no lineal? o debemos hablar ms bien
de capitalismo comercial , es decir de un sistema socio-econmico
especfico? Y despus, corno caracterizar en un momento dado
cada una de las sociedades que participaron en la colonizacin de
Amrica, y cmo interpretar sus evoluciones y sobre todo las dife
rencias entre caminos divergentes de su evolucin? Por ejemplo,
tomemos a Espaa, en el momento en que est empezando sus con
quistas en Amrica: hay que considerarla entonces como una for
macin social dependiente en lo esencial del modo de produccin
feudal? Parece que s, si buscamos la respuesta examinando las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin; pero si el carc
ter abierto de la economa y la presencia de una burguesa co
mercial constituyen criterios juzgados suficientes para que sea posi
ble hablar de capitalismo, entonces la conclusin puede ser otra
muy distinta24..
Del lado de Amrica precolombina, las cosas son an menos cla
ras. Cmo caracterizar, en cuanto a los modos de produccin, las
sociedades que sufrieron, en pocas, formas y grados variables, el
impacto de la conquista europea? Las sociedades menos evolucio
nadas, que vivan exclusivamente de actividades de recoleccin, o
144

que tenan una agricultura dbil y complementaria, son generalmen

te ubicadas en la categora de la comunidad primitiva. En cuanto
a las altas culturas precolombinas, las hiptesis contradictorias
abundan. Para dar un ejemplo concreto, el Imperio Incaico, era
una sociedad esclavista? una formacin social que se debe explicar
por una referencia al modo de produccin asitico? atravesaba el
proceso de transicin de la sociedad sin clases a la sociedad de cla
ses? Las; tres hiptesis han sido avanzadas25; otra actitud posible
sera la de llamar la atencin sobre el carcter heterogneo de las
estructuras de dicho imperio, para concluir que reuna en el interior
de sus fronteras a numerosas formaciones sociales, cuya explicacin
exigira el recurso a varios modos de produccin.
Las mismas divergencias aparecen en cuanto a las sociedades afri
canas llamadas tradicionales , considerndolas en la poca precolonial de la historia de Africa. Las ms avanzadas entre ellas, de
pendan del modo de produccin asitico? no sera tal vez nece
sario construir la teora de un modo de produccin africano
especfico? debemos renunciar, tratndose de Africa, a la distin
cin entre sociedades con y sin Estado? qu valor tendrn las
explicaciones basadas en una referencia al esclavismo o al feudalis
mo? 26
Resulta fcil darse cuenta que opiniones tan divergentes slo
pueden resultar en diferencias igualmente profundas en lo que con
cierne a la manera de considerar la historia y las estructuras de
Amrica colonial27.
b) El hecho colonial, la conquista, la trata negrera
I o El hecho colonial. La colonizacin de Amrica, estrechamen
te vinculada al movimiento de expansin comercial, consisti esen
cialmente en la constitucin de sistemas productivos complementa
rios con relacin a los de Europa, destinados a suministrar al mer
cado europeo metales preciosos y productos tropicales (alimentos o
materias primas). Varios ncleos exportadores se crearon, alrededor
de los cuales se articularon enseguida otras zonas productivas, sub
sidiarias, secundarias o marginales (por ejemplo las zonas de gana
dera o de agricultura de subsistencia, las estructuras llamadas lati
fundistas cerradas , muchas veces resultado de la declinacin de un
ciclo exportador). Considerado desde un punto de vista econmico,
el hecho colonial significaba, para las colonias americanas:

una economa deformada desde el comienzo, con hipertrofia

de ciertos sectores de la produccin, ligados a la exportacin, los
cuales constituan el centro de la atencin de las metrpolis y tam
bin el centro de la vida colonial; los sectores ligados al abasteci
miento del mercado colonial eran descuidados, las actividades que
145

pudieran competir con la produccin o el comercio metropolitanos

eran prohibidas (con mayor o menos xito, segn los casos);
el estatuto de zonas perifricas y dependientes, que sufran
pesadamente las consecuencias de los cambios de tendencia registra
dos en el mercado mundial, debido al carcter unilateral, deformado
y no autocentrado de su economa', que adems no tena la flexibi
lidad que le hubiera permitido adaptarse rpidamente a nuevas si
tuaciones;
una organizacin comercial que favoreca las zonas metropoli
tanas ya sea las metrpolis propiamente dichas, o los pases que
hacan comercio de contrabando con las colonias ajenas, en detri
mento de las colonias. Las formas monopolistas de control comer
cial permitan, por ejemplo, la imposicin a las colonias de produc
tos caros y de mala >calidad, an cuando se trataba de instrumentos
de los cuales tena necesidad la estructura productiva colonial para
su funcionamiento ?8. Una buena ilustracin de este ltimo punto
puede ser encontrada en el texto siguiente, que constituye una con
versacin imaginaria entre un oficial de artillera y el empleado de
un comerciante exportador, en el muelle de Burdeos29:
Seor, estas herramientas que ve usted, se destinan a Santo Do
mingo, estos cilindros sirven para los molinos que exprimen el az
car de las caas, y es con estas calderas que se fabrican los azca-.
res . Pero, seor, estas herramientas son de muy mala calidad, el
hierro de estos cilindros y estas calderas es de fundicin mal depu
rada; por poco que la tierra sea dura en aquellos pases, estas
azadas se embotarn en menos de un minuto; si la presin de los
ingenios es un poco considerable, estos cilindros deben romperse
muy fcilmente, estas calderas no pueden soportar un fuego vivo, y
las personas que usan tales objetos deben consumirlos ruinosamen
te. . , Tiene usted razn, seor, contesta el empleado, y hace
mos que los fabriquen con esa intencin, porque cuanto ms con
sumen las- colonias dichos objetos, ms cultivadores alimentamos
nosotros., ms buques cargamos, ms marineros formaremos.
Las caractersticas citadas arriba persistieron en buena parte despus
de la independencia poltica en cuanto a Amrica Latina, aunque
las formas ms visibles y groseras de dominacin como el mono
polio comercial fueron abolidas. Su necesidad haba adems des
aparecido, pues el carcter hegemnico de la economa inglesa en la
primera parte del siglo XIX estaba basado en el adelanto, durante
mucho tiempo imposible de anular, que ella haba tomado con rela
cin a las otras economas europeas; de ah la imposicin por Ingla
terra del sistema librecambista a nivel mundial. Mientras dur la
146

dependencia poltica colonial, la dependencia econmica tuvo sus

consecuencias agravadas por imposiciones fiscales considerables en
provecho de la metrpoli, y por la subordinacin estrecha a una
burocracia metropolitana lejana, pesada, poco interesada en satisfa
cer las necesidades locales (trabajos pblicos, educacin, salud), a
veces poco enterada de las realidades coloniales.
La. muy grande importancia del hecho colonial no justifica, sin
embargo, la exageracin abusiva de este factor, como la encontra
mos por ejemplo en Gunder Frank. Dicho autor construye un
esquema cuyo ncleo est constituido por la estructura metrpolisatlite ; el problema de los modos de produccin resulta relegado
a un plano secundario, cuando no escamoteado por la perspectiva
circulacionista de Frank. La consideracin de las polarizaciones en
tre metrpolis y satlites a . distintos niveles, como una continuidad
lineal de leyes constantes en el tiempo, hace que transformaciones
cualitativas esenciales (como la Revolucin Industrial, el advenimien
to del capitalismo monopolista, etc.; o, a nivel local, por ejemplo la
disolucin de los modos de produccin coloniales) aparezcan como
' factores perfectamente secundarios, y conduce a la deshistorizacin
radical de los conceptos. El problema de la extraccin de exceden
te, sin duda esencial, viene a constituir en ese esquema la nica
preocupacin, ocultando otros aspectos tan o ms importantes3<>.
2o La conquista. S trata de un largo proceso, que adems no
est totalmente concluido en la actualidad: la exterminacin de
poblaciones indgenas en Amrica del Sur,' la expropiacin de comu
nidades indgenas expulsadas de sus tierras, lo prolongan hasta nues
tros das en ciertas regiones.
La conquista no nos interesa aqu, claio est, bajo sus ngulos
estrictamente militares, o bajo sus aspectos anecdticos. En un tex
to en que habla del problema de saber de qu manera las condi
ciones histricas generales afectan a la produccin y cul es la ra-,
zn de la produccin al movimiento histrico, dice Marx de las
conquistas31:
Todas las conquistas suponen tres posibilidades. El pueblo conquis
tador somete al pueblo conquistado a su propio modo de produc
cin (por ejemplo, los ingleses en Irlanda en el siglo XIX y en par
te en la India); o bien deja subsistir el antiguo modo y se contenta
con un tributo (por ejemplo, los turcos y los romanos), o bien se
establece una accin recproca que produce algo nuevo, una sntesis
(esto ha ocurrido en parte en las conquistas germnicas).
No parece que podamos encontrar en Amrica ejemplos de la pri
mera posibilidad considerada en el texto citado. Europa atravesaba,
del siglo XVI al XVIII, una fase muy complicada en lo que con147

ciciiic a los modos de produccin. Es necesario referirse por lo

menos- a tres, para explicar tal complejidad: el feudalismo todava
dominante, el capitalismo en formacin y gradual ascensin no li
n eal, la pequea produccin mercantil (artesanado corporativo,
pequea explotacin campesina); sera necesario, igualmente, tomar
en cuenta ciertas formas de transicin, en cuanto a las fuerzas pro
ductivas y las relaciones de produccin. En Amrica colonial,
encontramos sin duda la produccin mercantil simple; pero se trata
de un modo de produccin secundario. Feudalismo y capitalismo,
entendidos como modos de produccin, no existieron en Amrica
colonial. No es suficiente constatar ciertas formas de trabajo forza
do (corve) o de servidumbre para poder hablar de feudalismo, y
la vinculacin al mercado mundial no constituye un criterio vlido
como para clasificar a una formacin social como capitalista; tam
poco lo es la constatacin, sin ms, de ciertas formas de .trabajo
asalariado32. Es necesario evitar tambin el error que consiste en
reducir el feudalismo a un sistema de poder, o a ciertas frmulas
jurdicas exportadas a Amrica. La existencia del modo de produc
cin feudal no queda demostrada por el hecho de que la corona
portuguesa haya distribuido capitanas hereditarias en Brasil; por
que los administradores coloniales portugueses se llamaban a s mis
mos vasallos del rey; por la extensin a Amrica de ciertas insti
tuciones medievales espaolas; por la concesin de feudos en
Canad; por la existencia del feudo como unidad administrativa
en ciertas partes de Amrica del Norte inglesa; por la creacin de
un condado de la Guayana Francesa por Luis XIV, etc.
El anlisis muestra, por el contrario, que las otras posibilidades
contenidas en el texto de Marx se hallan verificadas: la superviven
cia del modo de produccin precolombino, cayendo sin embargo los
indios bajo la dependencia de la corona espaola, que les cobra tri
butos; y principalmente, formas variadas de sntesis entre elementos
de los modos de produccin europeos e indgenas, d las cuales
resultaron nuevas estructuraciones. Tal sntesis se verific aun all
donde el indio, con el tiempo, fue totalmente exterminado. Todo
eso se vio complicado, en muchas regiones de Amrica, por la im
portacin masiva de contingentes negros.
3o La trata negrera. Adems de las consecuencias resultantes de
la misma esclavitud, es necesario considerar qu sentido tuvo, en
cuanto a la formacin y evolucin de las estructuras americanas por
ella afectadas, la trata de esclavos africanos, una de las actividades
ms rentables dl siglo XVI al XVIII. La transplantacin a Amrica,
durante aproximadamente tres siglos, de cantidades importantes de
esclavos venidos de distintas partes de Africa, pertenecientes a pue
blos muy heterogneos en cuanto a su grado de evolucin social y
148

economa, constituy un fenmeno nuevo y nico de la historia,

por su carcter masivo y continuo33. Se trataba de una especie de
eterno recomenzar, contingentes nuevos venan incesantemente :
sustituir los esclavos muertos; la mortalidad era muy elevada ntre
los cautivos, y una natalidad ms que insuficiente no cubra en
absoluto mientras dur la trata las defunciones. Los recin lle
gados eran de difcil asimilacin, y adems, el sistema esclavista
slo se interesaba por su integracin social parcial su socializa
cin incompleta , para utilizar la expresin de Fernando Henrique
Cardoso34. Las sociedades esclavistas de Amrica presentaban, an
ms que las otras, el carcter de construcciones en perpetua- forma
cin, con bajo nivel de integracin y cristalizaciones muy parciales;
lo que pesa mucho, hoy todava, junto con otros elementos here
dados del rgimen esclavista, sobre los pases formados por ese pro
ceso que vino a aadirse al de la conquista (salvo en las Antillas,
cuya poblacin indgena fue aniquilada).
La esclavitud no existi en todas partes en Amrica con impor
tancia considerable, pero influy, sin embargo, sobre el conjunto
del continente; as, por ejemplo, la Nueva Inglaterra, regin cuyas
estructuras no eran esencialmente esclavistas (lo que no quiere de
cir, claro est, que all no hubo esclavos), estaba ntimamente vin
culada al comercio negrero; muchas regiones de Amrica Espaola
eran, igualmente, puntos de llegada, de pasaje, , o centros de distri
b u ci n de esclavos, sin tener estructuras eminentemente escla
vistas35.
c) Factores variables segn las regiones36
Desde otros puntos de vista, importara considerar los factores
generales o mayores mencionados arriba, tambin como variables
segn los casos; el hecho colonial, por ejemplo, existi por todas
partes con ciertas caractersticas comunes y constantes, sin embargo,
tipos de colonizacin distintos tuvieron consecuencias y aspectos
especficos que deben ser estudiados. La conquista no se hizo siem
pre de la misma manera, ni comenz por todas partes al mismo
tiempo. El nivel de desarrollo socio-econmico de los pueblos con
quistadores y colonizadores no dej de ser un factor diferencial de
las estructuras coloniales respectivas, por ejemplo a travs de mayo
res o menores facilidades de crdito a la produccin, de una organi
zacin ms o menos eficaz de la trata, de concepciones arcaicas
o modernas (es decir, ms o menos en conformidad con los pa
trones capitalistas ascendentes) sobre la propiedad de la tierra, etc.
Por otra parte, el hecho de encontrar en determinada regin, cultu
ras sedentarias, caracterizadas por fuerte concentracin demogrfica
y un grado avanzado de organizacin social, o por el contrario,
149

poblaciones tribales y poco densas de recolectores (cazadores, pesca

dores, etc.), o que no tenan sino una agricultura itinerante y se
cundaria, determinaba por supuesto el carcter y las modalidades de
la conquista y de la colonizacin en gran medida.
Io Diversidad geogrfica y tipos de actividad econmica. Amri
ca presenta una gran variedad de paisajes y condiciones naturales.
Las regiones tropicales hmedas favorecan la produccin en alta
escala de productos tropicales de exportacin, con utilizacin d
mano de obra indgena servil o, preferentemente, de esclavos
indios o negros, mientras que ese tipo de organizacin social y eco
nmica no tendra sentido en regiones templadas o fras (la Nueva
Inglaterra por ejemplo). La existencia de minas de metales preciosos
exiga el establecimiento de un aparato productivo destinado a ex
plotarlas. La falta de medios materiales y humanos suficientes para
vencer la espesa floresta ecuatorial de Amazonia hizo que el rgi
men econmico de dicha regin se caracterizara por la recoleccin
de riquezas forestales, basado en la explotacin de los indios, con
trolados por un mnimo de inmigrantes europeos; la agricultura
siempre fue en esa regin una actividad secundaria. Zonas extensas
del continente, cubiertas de pastos naturales, eran propicias a la
ganadera. Sin embargo, es necesario evitar el error que consiste en
exagerar la fuerza d los factores puramente geogrficos: en el Nor
deste de Brasil, por ejemplo, la ganadera, actividad subsidiaria con
relacin a la produccin de azcar, fue repelida por sta hacia las
zonas ridas e inhospitalarias del serto , del interior, donde las
condiciones favorables a la ganadera eran ampliamente compensadas
por condiciones desfavorables. De la misma manera, an en el caso
de Brasil, la prosperidad de la actividad azucarera llev a su exten
sin a regiones que no presentaban las condiciones de suelo y clima
requeridas para establecer exitosamente esa produccin.
2o Diversidad de las estructuras indgenas, y del carcter domi-.
nante de la poblacin y explotacin coloniales.
La importancia ms o menos grande de la presencia indgena en
las diferentes colonizaciones se encuentra en estrecha relacin con
la distribucin geogrfica y la densidad de la poblacin durante la
era precolombina , escribe Zavala37.
Desde tal punto de vista, debemos distinguir:
un rea nuclear de poblacin ind-gena, caracterizada por gran
des concentraciones demogrficas (la gran mayora de los indios se
encontraba en esa rea nuclear), posibilitadas por una agricultura
150

sedentaria relativamente avanzada; ah se desarrollaron las altas cul

turas precolombinas, en una parte de Mxico y de Centroamrica,
y en la Amrica andina.
El resto del continente, ocupado por poblaciones ms dispersas
de cazadores y recolectores, que en ciertos casos disponan de una
agricultura incipie'nte, o de pescadores. Claro est que los grados de
desarrollo socio-econmico entre los grupos que integraban esta se
gunda categora eran muy variables; en ciertos casos (pueblos sin
agricultura), amplias porciones de Amrica se caracterizaban por ver
daderos vacos demogrficos.
En el rea nuclear, la colonizacin se apoy esencialmente en la
explotacin de las comunidades indgenas. La penetracin y estable
cimiento de los europeos fueron ms fciles en esas regiones, y
tambin ms rpidos, pues la. naturaleza ya haba sido considera
blemente dominada por las culturas autctonas. Como esta rea
nuclear se encontraba enteramente situada en la parte del continen
te ocupada por los espaoles aunque Hispanoamrica era conside
rablemente ms vasta, es fcil comprender por qu los territorios
espaoles slo recibieron 1/15 de los africanos transportados a
Amrica38. El rea nuclear se caracteriza en la poca colonial y
hasta hoy por una poblacin euroindgena.
En el resto del continente, la conquista se caracteriz por la
expulsin, la destruccin, y secundariamente la asimilacin del
indio, abriendo el camino a la constitucin de sociedades euroafricanas, en las zonas donde era posible establecer plantaciones de pro
ductos. tropicales o explotar minas de oro (Brasil, Antillas, Sur del
futuro Estados Unidos, partes limitadas de' Hispanoamrica continen
tal), o entonces de tipo euroamericano, como en Canad, en la
Nueva Inglaterra, en la regin pampeana (en el caso de esta ltima,
la verdadera colonizacin slo se da en el siglo XIX). La resistencia
indgena a la conquista siempre considerable, y a veces insuficien
temente considerada o minimizada-- fue en ciertos casos tan violen
ta y dur tanto tiempo que dio a ciertas partes del continente un
fuerte carcter militar, de frontera , como en el caso de Chile.
3o Tipos de pases colonizadores, cronologa de la conquista,
circunstancias histricas diversas. Las cuestiones que queremos evo
car aqu pueden ser resumidas as:
los distintos pueblos europeos que- participaron en la conquista
y colonizacin de Amrica presentaban grados variables de desarro' lio econmico y social, y de esto resultan muchas diferencias im
portantes entre las sociedades coloniales americanas;
adems, la conquista y la colonizacin no fueron iniciadas y
llevadas a cabo al mismo tiempo ni al mismo ritmo en todo el con151

tincnte americano; la cronologa del contacto es importante, del

lado de los indios como de los colonizadores;
en vinculacin estrecha con los puntos arriba mencionados,
hay que considerar las circunstancias histricas en Europa y las de
la conquista y colonizacin de Amrica; por ejemplo, ciertos fen
menos de difusin que resultaron de ello no deben ser olvidados.
Sobre el ltimo punto, un ejemplo notable nos es ofrecido por
las consecuencias de la unin dinstica entre Espaa y Portugal
(1580-1640); sta provoc la instalacin de holandeses y judos por
tugueses en una parte de la regin productora de azcar en Brasil.
Ellos ah aprendieron las tcnicas del azcar, que difundieron ense
guida en las Guayanas y las Antillas, con ciertos rasgos del rgimen
esclavista brasileo; los elementos difundidos sfrieron posterior
mente en las islas un proceso de evolucin que los hizo con el
tiempo muy diferentes de las estructuras .brasileas, que permane
cieron casi inalteradas39.
En fin, como resultado del conjunto de los datos considerados,
es necesario constatar que, al terminarse la poca colonial, encontrar
mos en Amrica una gran heterogeneidad de grados de estructura- ..
cin demogrfica, social y econmica. Ciertas regiones eran ya den
samente pobladas, pero coexistan con verdaderos desiertos; y,
como lo advierte Fernando Henrique Cardoso40:
Por un lado estn los pases que heredaron de la Colonia unaactividad exportadora organizada y estable; por otro, los que no ha
ban llegado a constituirse como explotaciones tpicamente colonia
les sino que eran factoras comerciales y puntos de trnsito, y
aquellos cuyas actividades haban decado apreciablemente, como
ocurri con los pases mineros .
d) Conclusin
Io La teora de los modos de produccin coloniales de Amrica
no puede perder de vista un hecho central: el carcter subordinado
de las contradicciones internas de las sociedades coloniales, y el ca
rcter generalmente determinante de los impulsos externos en lo
que concierne a los cambios importantes de estructura ocurridos en
esas sociedades. Sera inexacto, sin embargo, exagerar la importancia
del hecho colonial en detrimento de la dinmica interna de las for
maciones sociales coloniales; por otra parte, habra que desarrollar
la interesante hiptesis avanzada de Yves Benot41:
En ciertos momentos de la historia, aparece pues una correlacin
entre las contradicciones internas de la metrpoli y las contradiccio
nes internas de la colonia, por razones propias, diferentes unas de las
152

otras, y la victoria de los colonizados se vuelve entonces posible. >i

bien es cierto que, en todos los casos, ellos deben ser los principales
artesanos de dicha victoria, de todos modos es muy importante estu
diar, conocer esta lgica econmico-social que subyace y explica to
das las manifestaciones y declamaciones ideolgicas.
Lo que implica el estudio de las relaciones dialcticas entre la
evolucin de las estructuras metropolitanas y la de las estructuras
coloniales.
2 Aunque es muy temprano para elaborar una teora completa
de los modos de produccin coloniales, diremos a ttulo de hiptesis
preliminar de trabajo que las formaciones sociales de Amrica colonial
dependan por lo menos de tres modos de produccin principales:
Un modo de produccin basado en la explotacin de la fuerza
de trabajo de los indios, establecido en la regin nuclear de Amrica
precolombina. El funcionamiento de este tipo de sociedad se basaba
en los mecanismos siguientes: 1 integracin de una parte impor
tante de la poblacin indgena como fuerza de trabajo, a travs de la
introduccin de la economa monetaria y un sistema de tributos, y la
expropiacin de una parte importante de las tierras en provecho de
los conquistadores espaoles; las formas y grados de dicha integracin
variaron en el tiempo y en el espacio, y varias modalidades coexistie
ron; 2 las comunidades-indgenas que permanecan autnomas
constituan reservas de mano de obra para la sociedad colonial; ellas
sufrieron un proceso de homogenezacin, pues la estructura ind
gena de clases perdi sus bases econmicas: el excedente antes acapa
rado por las clases dominantes indias lo era de ahora en adelante por
los espaoles, bajo la forma de tributos y trabajos forzados. Las co
munidades indgenas se volvieron, pues, unidades corporativas relati
vamente cerradas , repelidas cada vez ms hacia zonas marginales,
poco frtiles42. Las sociedades de este tipo caracterizaban la mayor
parte de Mxico, el pas maya, y el altiplano andino; ellas presenta
ban, sin embargo, variaciones considerables, segn las actividades eco
nmicas dominantes (minas, agricultura, ganadera),
El modo de produccin esclavista colonial se instaur en re
giones que, por una parte, se caracterizaban, al llegar los europeos,
por una poblacin indgena poco, densa, y por otra parte presentaban
condiciones propicias a las actividades exportadoras, basadas en una
economa de plantacin de productos tropicales, o en la explotacin
de yacimientos de metal precioso (el oro de Minas Gerais, en Brasil).
La reduccin de los indios en esclavitud, su expulsin, exterminio, y
sobre todo la importacin de esclavos negros, sirvieron de base a la
constitucin del territorio y de la fuerza de trabajo. Esto fue lo que
pas en Brasil, las Antillas, las Guayanas, las ms meridionales de las
153

trece colonias inglesas de Norteamrica, ciertas partes de Amrica

espaola continental (costa de Venezuela, por ejemplo)43.
En fin, en Amrica del Norte se constituy la economa diver
sificada y autnoma de pequeos propietarios 44, la nica entre las
estructuras coloniales que pudo evolucionar en parte an en la po
ca colonial hacia la industrializacin y un capitalismo de tipo me
tropolitano, no perifrico.
Esos modos de produccin principales coexistieron con otros, se
cundarios, establecidos en las mismas zonas o en reas subsidiarias o
marginales (como las regiones ganaderas de Brasil colonial, por ejem
plo).

154

NOTAS

1 Cf. sobre todo en El capital, ed. Cartago, Buenos Aires, 1956, tomo I
(pp. 161 nota 18, 177, 190, 191, 215, 231, 241, 269-271, 433, 608); tomo II
(pp. 32-33, 340, 368); tom o III (pp. 50, 225, 303-304, 349, 413, 535, 537,
,548, 659, 671, 680, 703-704, 742). Ver tambin Marx, IC., El Capital, Libro I,
Captulo VI (indito), traduccin de Pedro Scaron, Buenos Aires", Ediciones .
Signos, 1971, pp. 54-72'. Y, de Marx y Engeis, La Guerre civile aux Etats-Unis,
trad. de Roger Dangeville, coll. 10/18, Paris, Union Genrale-dEditins, 1970.
Los textos de Marx sobre la Guerra Civil fueron duramente criticados por el
marxista norteamericano Eugene D. Genovese (Maixian Interpretations o f the
Slave South , en In Red and Black, Marxian. Explorations in Southern and
Afro-American History, New York, Pantheon Books, 1971, pp. 315-353), quien
no estudia en s artculo, sin embargo, los textos mucho ms importantes
contenidos en El capital.
2 Jean Suret-Canale, Problmes thoriques de ltude des premieres so
cits de classes , in Recherches intemationales a lumire du marxisme, no
57-58, enero-abril de 1967, pp. 7-8. En elm ism o sentido, ver: Jean Suret-Ca
nale, nota de introduccin a E. Medvedev, Le Rgime socio-conomique de
l Inde n dem e, Paris, Centre dEtudes et de Recherches Marxistes, 1969, p. 2.
El texto de Marx citado por Suret-Canale (Grundrisse. . .) ha sido traducido al
espaol por J. Aric, M. Murmis y P. Scaron: cf. Karl Marx, Elementos funda
mentales para la critica de la economa poltica (borrador) 1857-1858, vol. I,
Mxico, Siglo XXI, 1971, pp. 433-477: Formas que preceden a la produccin
capitalista.
El historiador argentino Ernesto Laclau (Modos de produccin, siste
mas econmicos y poblacin excedente: Aproximacin histrica a los casos
argentino y chileno , Revista Latinoamericana de Sociologa, 1969, no 2) escri
be, siempre respecto a la citada frase de Marx, que la debemos interpretar en el
sentido de que los plantadores participaban de los movimientos que rigen al
conjunto., del sistema capitalista (esencialmente, de la tendencia a la maximizacin de la ganancia), pero lo hacan en el marco de un modo de produccin
no capitalista.
4
Rugene D. Genovese, Economie politique de l esclavage, Paris, F. Maspero, 1968, sobre todo el primer captulo, pp. 28-33.

155

5 Eugene D. Genovese, Marxian Interpretations. .

artculo citado, p.

>31.
6 El Capital, versin del alemn por Wenceslao Roces, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1968, t. III, p. 744 (ed.-francesa: VIII, p. 183). Cf. tam
bin El Capital, Libro I, Capitulo VI, cit., p. 54:
. .cuando el esclavista de
otrora emplea como asalariados a sus ex-esclavos, etc., tenemos que procesos de
produccin determinados socialmente de otro modo se han transformado en el
proceso de produccin del capital. (. . .) El esclavo deja de ser un instru
mento de produccin perteneciente a su empleador . El carcter esclavista del
Sur de Estados Unidos antes de 1861 fue afirmado por Lenin en Nouvelles
donnes sur les lois du dveloppement du capitalisme dans lagriculture, Premier
fascicule: Capitalisme et agriculture aux Etats-Unis dAmrique (texto redac
tado en 1915) in Oeuvres, Paris-Moscou, t. 22, pp. 9-108, especialmente pp.
21-30 y p. 106. El Sur de Estados Unidos fue esclavista hasta que la guerra
civil de 1861-1865 barri con la esclavitud (pp. 21-22). Sin embargo, en el
mismo texto, encontramos afirmaciones que en mi opinin carecen de funda
mento terico; . . .las supervivencias econmicas del esclavismo no se distin
guen para nada de las del feudalismo.. . (p. 21); o bien: Ah encontramos,
por una parte, la transicin de la estructura esclavista o feudal, lo que en este
caso viene a .ser lo mismo de la agricultura a la estructura mercantil y capita
lista;. . . (p. 106). Esta manera de enfocar la cuestin, aunque inaceptable,
puede ser comprendida por lo menos en parte si pensamos que el trabajo de
Lenin se inserta en el contexto de una polmica sobre la evolucin de la
agricultura en Rusia, aunque tratando de Estados Unidos.
7

*
*
*
Ciro F. S. Cardoso, Severo Martnez Pelez y el carcter del rgimen
colonial, incluido en este volumen, pp. 83-109.
Q
Ver sobre todo Maurice Dobb, Estudios sobre el desarrollo del capita
lismo, trad. de Luis Etcheverry, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971; Varios autores,
La transicin del feudalismo al capitalismo, trad. de Ramn Padilla, Madrid,
Editorial Ciencia Nueva, 1967; Ernesto Laclau, incluido en este volumen, pp.
23-46; Antoine Pelletier y Jean-Jacques Goblot, Matrialisme historique ethistoire des civilisations, Pars, Editions Sociales, 1969.
9

Cf. Etienne Balibar, Acerca de los conceptos fundamentales del mate

rialismo histrico , en Para leer El capital, Siglo XXI, Mxico, 1969, pp.
228-229.
.
0
Carlos Marx, Contribucin a la crtica de la economa poltica, Mxico,
Fondo de Cultura Popular, 1970, p. 255.
11 Idem , p. 13.
12
Ct. la llamada carta a Mijailovsky" (1877), en Marx y Engels, Episto
lario, Mxico, Editorial Grijalbo, col. 70, 1971, p. 57.
13 Pelletier y Goblot, op. cit.

14

Cf. .lean Suret-Canale, Le.s socits traditionnelles de lAfrique tropicale ct le concept d mode de production asiatique, en La Pense, no 117,
octubre d e '1964. pp. 21-42 (principalmente pp. 24-30: distincin entre comu
nidad primitiva y sociedad tribal o tribo-patriarcal): Kmmanuel Terray, Le.
marxismo devant Ies socits primitivos, Pars, Maspero, 1969; Ouy Dhoquois,

156

Sur la thorie des modes de produccin, Paris, C.E.R.M., 1970 (ponencia mimeografiada).
15 Cf. por ejemplo el libro de Humberto Flores Alvarado, Proletarizacin
del campesino de Guatemala, Quez alte nango, Editorial Rumbos Nuevos, 1971,
que presenta sin embargo un gran inters.
16 Varios autores, Sur le fodalisme, Paris, C.E.R.M. Editions Sociales,
1971.
17 Sergio de Santis, Les Communauts de village chez les Incas, les Aztques et les Mayas, Contribution Ptude du mode de production asiatique, en
La Pense, n o 122, agosto de 1965, pp. 89-91.
18 Alberto Passos GuimarSfes, Quatro sculos de latifundio, Sao Paulo, Edi
tora Fulgor, 1964, pp. 21-42.
19
C. F. S. Cardosft, artculo cit. Cf. Pablo Gonzlez Casanova, El desa
rrollodel capitalismo en los pases coloniales y dependientes , en Sociologa de
la explotacin, Mxico, Siglo XXI, 1969, pp. 251-291; C. Guzmn Bockler y
Jean-Loup . Herbert, Guatemala: una interpretacin histrico-social, Mxico,
Siglo XXI, 1970, pp. 51-60: El modo de produccin colonial proyeccin de
los intereses del mercado capitalista da paso a la formacin de dos configu
raciones sociales especficas en las sociedades colonizadas: el monopolio .de las
buenas tierras en forma de latifundio, cuya produccin es comercializada por el
mercado capitalista, con su corolario, el minifundio, base mnima de subsisten
cia de la fuerza de trabajo necesaria al funcionamiento del latifundio; y la
explotacin mxima de la fuerza de trabajo autctona con modalidades varia
bles (esclavitud, feudalismo, salario). (p. 55).
20
C. F. S. Cardoso,
art. cit.21
El papel de los socilogos de la dependencia (Fernando Heririque
Cardoso, Enzo Faletto, etc.) fue importante en el sentido de aclarar esa din
mica interna-externa; sin embargo, ellos no intentaron construir una teora de
los modos de produccin coloniales, y no vacilan en utilizar expresiones como
capitalismo comercial , por ejemplo.
22 Marx, Contribucin. . ., pp. 257-269; El Capital, t. I, p. XXIII (ed.
francesa: I, p. 29).
23 Por ahora, es el estudio de las sociedades esclavistas de Amrica el
campo ms fecundo de aplicacin del mtodo comparativo: cf. Slavery in the
New World, A Reader in Comparative History, ed. by Laura Foner and Eugene
D. Genovese, Englewood Cliffs (New Jersey)., Prentice-Hall, Inc., 1969,
O I
Cf. Luis Vtale, Interpretacin marxista de la historia de Chile, Santiago
de Chile, Prensa Latinoamericana, 1967, t. I, p. 124.
25 Cf. Mitropolski, Zoubritski, ICrov, Apergu d histoire et d conomie, I,

Formations prcapitalistes: la communaut primitive, la socit esclavagiste, la

socit fodale, Mosc, Editions du-Progrs; Sergio de Santis, art. cit.; L. Vtale,
op. cit., pp. 79-93. Ver tambin John V. Murra, La estructura poltica inca ,

en Roger Bartra, El modo de produccin asitico, Mxico, Ediciones Era, 1969,

pp. 289-301.
26 Ver la nota no 14, y tambin: Cl.'Meillassoux, Essai d interprtation
du phnomcne conomique dans les socits traditionneles dauto-subsistance ,

157

en Cahiers d E tudes Africaines, no 4, 1960, pp. 38-67; Catherine CoqueryVidrovitch, Recherches sur un mode de production africain, en La Pense, no.
144, abril de 1969, pp. 61-78; J. Suret-Canale, Afrique noire occldentle et
centrale, Paris, Ed. Sociales, 1968, pp. 70-146.
27 Por otra parte, claro est que las divergencias mencionadas son una
consecuencia necesaria de la vuelta- a la discusin y al trabajo creador, una vez
cerrado el perodo del dogmatismo staliniano.
28 Sobre el rgimen colonial, ver Fernando A. Novis, O Brasil nos quadros do antigo sistema colonial, in Brasil em perspectiva, Sao Paulo, Difuso
Europia do Livro, 1968, pp. 53-71 (buen resumen comparativo de los distintos
sistemas coloniales y sus mecanismos ms importantes).
29
Dubuc, Lettres critiques et politiques sur les colonies et le comerce des
villes maritimes de France, Paris, 1785.
30 Gunder Frank, Andr, Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina,
Signos, Buenos Aires, 1970. La mejor crtica disponible de las concepciones de
Gunder Frank es el artculo ya citado de E. Laclau, incluido en este mismo
volumen pp. 23.
31
Marx, Contribucin. . ., p. 254..
32
Cf. la carta de Engeis a Marx del 22 de diciembre de 1882 en Sur les
socits prcapitalistes, Paris, C.E.R.M. Ed. Sociales, 1970, pp. 347-348); tam
bin, Engeis, Del socialismo -utpico al socialismo cientfico, en C. Marx y F. Engeis, Obras Escogidas, Mosc, Editorial Progreso, 1971, t. II; p. 138 nota:
. . . Y advertimos de pasada, que el trabajo asalariado, que contiene ya el
germen de todo el modo capitalista.de produccin, es muy antiguo; coexisti
durante siglos enteros, en casos aislados y dispersos, con la esclavitud. Sin
embargo, este germen slo pudo desarrollarse hasta formar el modo capitalista
de produccin cuando se dieron las premisas histricas adecuadas.
30
Los clculos sobre la cantidad de africanos transportados al continente
americano en tres siglos (XVI-XIX) son muy divergentes: 15 a 20 millones (Cf.
Suret-Canale, Afrique noire. . ., p. 200); un poco menos de 9,5 millones (Philip
Curtin, The Atlantic Slave Trade: A Census, Madison, 1969, p. 268).
34
Fernando Henrique Cardoso, Capitalismo e escravido no Brasil meri
dional, Sao Paulo, Difuso Europia do Livro, 1962, pp. 153-156, 159-160.
35 Para el caso de Amrica Espaola, cf. la sntesis de Rolando Mllafe, La
esclavitud en Hispanoamrica, Buenos Aires, EUDEBA, 1964.
36
Para esta parte, utilic bastante el artculo de Silvio Zavala, Indignes
et colonisateurs dans lhistoire dAmrique,' en Cahiers de l'lnstitut des hautes
tudes de l A mrique latine, no 6, 1964, pp. 7-25.
3-7
Zavala, art. cit., p. 9; cf. tambin Angel Rosenblat, La poblacin ind
gena y el mestizaje en Amrica, vol. L, Buenos Aires, Ed. Nova, 1954.
38 Cf. Charles Minguet, Alexandre de Humboldt, Paris, Maspero, 1969, p.
508, nota 8: Minguet acepta 15 millones como e ltotal de la trata negrera, y
1.050.000 como el total de los africanos transportados a Hispanoamrica (los 3
millones que considera Mellafe, op. cit.., p. 59, constituyen una evidente exage
racin). Claro est que la contraparte'de la pequea importacin de esclavos
negros por Hispanoamrica en su conjunto, es su alto consumo de poblacin

158

indgena en la poca colonial: las enfermedades introducidas por los europeos,

pero tambin el trabajo forzado y la super-explotacin, causaron verdaderas
catstrofes demogrficas (cf. Nicols Schez-Albornoz y Jos Luis Moreno, La
poblacin de Amrica Latina, Bosquejo histrico, Buenos Aires, Paids, 1968,
pp. 34-55).
39
Ver Alice P. Canabrava, A industria do agcar as ilhas inglesas e fran
cesas do Mar das Antilhas (1697-1755), Universidade de Sao Paulo, 1946 (tesis
mimeografiada); David B. Davis, The Problem o f Slavery in Western Culture,
Ithaca, Cornell TJniversity Press, 1966, p. 244 y siguientes.
40 Fernando Henrique Cardoso, Problemas de sociologa del desarrollo en
Amrica Latina, Santiago de Chile, Ed. Universitaria, 1968, p. 26.
41 Yves Benot, Capitalisme et esclavage dEric Williams oula Philanthropie dvoile , en La Pense, no 147, octubre de 1969, p. 115.
42
Cf. Rodolfo Stavenhagen, Las clases sociales en las sociedades agrarias,
Siglo XXI, Mxico, 1968. Ver tambin Silvio Zavala, Contribucin a la historia
de las instituciones coloniales de Guatemala, Guatemala, Editorial Universitaria,
1967, pp. 67-110, y el interesante intento de A. Ren Barbosa-Ramrez en el
sentido de la teora del modo de produccin colonial de Mxico La estructura
econmica de la Nueva Espaa (1519-1810), Mxico, Siglo XXI, 1971 .
. 43 Ver, ms adelante, el intento de un modelo del modo de produccin
esclavista colonial.
44 Eric Williams, Capitalisme et esclavage, Paris, Prsence Africaine^ 1968,
o. 15.

><r
JU A N CARLO S G A R A V A G L I A

UN M O D O D E P R O D U C C I O N S U B S I D I A R I O :
L A O R G A N IZ A C IO N ECO N O M ICA DE LA S
C O M U N ID A D ES G U A R A N IZ A D A S D U R A N T E
L O S S I G L O S X V I I - X V I l l EN L A F O R M A C IO N
REG IO N A L A LTO PE R U A N A -R IO P LA TEN SE

Intentaremos aqu describir el funcionamiento econmico y la evo

lucin de las comunidades guaranizadas rioplatenses. Estas se inscri
ben a nuestro entender en el marco de un modo de produccin
especfico, algunas de cuyas caractersticas lo asemejan al predomi
nante en la Amrica indgena nuclear .
Este modo de produccin subsidiario1 tuvo una gravitacin deci
siva en la extendida regin que actualmente comprende la repblica
del Paraguay, gran parte de las provincias argentinas de Misiones,
Corrientes, Santa Fe, Chaco y Formosa, el estado brasileo de Paran
y los departamentos de Artigas, Salto, Paysand, Ro Negro y Tacua
remb en la Repblica Oriental del Uruguay.
Como se puede apreciar, la difusin geogrfica de este modo de
produccin fue bastante amplia. En lo que hace a sus caractersticas
demogrficas, lleg a comprender, durante el siglo XVIII, a unos
130.000 indgenas, cifra muy alta si recordamos las de la. poblacin
total para la regin2 .
Este modo de produccin, que llamaremos desptico-aldeano. o
desptico-comunitario3 , tiene dos formas distintas de manifestarse.
Este hecho se relaciona con el diferente impacto de la: conquista
sobre, los grupos indgenas guaranes y guaranizados.
En efecto, dos tipos distintos de hecho conquistador-colonizador,
frente a grupos indgenas que posean un grado relativamente com
plejo de organizacin econmica en nuestro caso se trata de culti
vadores neolticos4, permiti la constitucin de una sociedad blan
ca, o mejor dicho mestiza, que vive de la explotacin de la mano de
obra indgena re-organizada en comunidades-pueblo para posibilitar la
adecuada obtencin del excedente.
161

Estos dos tipos de impacto sobre la sociedad indgena tienen entre

s mltiples contactos y relaciones; puede afirmarse entonces que esas
dos variantes en las que se manifiesta el modo de produccin desptico-comunitario son realmente nada ms que dos tipos de aparicin
de un mismo fenmeno.
Ese fenmeno fundamental es la recreacin por parte del blanco
de una comunidad indgena organizada en pueblos a los efectos de
una explotacin ms racional de la mano de obra india.
Este hecho debe quedar claro, pues al contrario de lo que ocurri
en las zonas de la llamada Amrica nuclear andina , donde los
blancos encuentran a su llegada una clula econmica fundamental, la
comunidad, sobre la que ya antes de la conquista hispana se organi
zaba el trabajo productivo en gran escala (y es as como en muchos
lugares la tarea del conquistador se limita a sobre-imponerse sobre esa
comunidad ya existente), en nuestro caso el blanco debe crear, al
menos en la forma que se conoce durante la poca que estudiamos, al
pueblo-comunidad indgena. Debe constituir esa comunidad en el
marco de los llamados pueblos de indios, agrupando al parecer a
varios cacicazgos para conseguir el resultado buscado5.
Es decir que el blanco reduce a pueblos a los indgenas, para lo
cual reordena distintas agrupaciones-cacicazgos, las llamadas casas-pue
blo y las enmarca en una sola comunidad con un asiento estable. Es
tan importante el papel del blanco como creador de la comunidad
indgena que veremos, ya en pocas muy tardas, cmo sigue siendo
el principal defensor de esa comunidad6 .
I
Hemos hablado de dos formas de manifestacin de un mismo fen
meno. La variante que llamaremos pura 7 engloba a los pueblos de
indios administrados por la compaa d Jess en la regin descripta.
Estas reducciones, alrededor de treinta a mediados dl siglo XVIII,
tienen para la misma poca una poblacin que oscila entre los 90.000
y los 110.000 habitantes8.
En este tipo de organizacin econmica se notan las consecuencias
de un modo especfico del impacto conquistador-colonizador sobre la
anterior estructura productiva indgena. El hecho distintivo ser la
frrea conduccin de los sacerdotes jesutas, la minuciosidad adminis
trativa y organizativa de la Compaa, ms el celo que en todo mo
mento puso esa institucin para evitar todo contacto entre sus reduc
ciones y los espaoles aledaos. Esto permiti que los pueblos de
indios jesutas funcionaran, hasta la expulsin en 1768, como uni
dades productivas relativamente autrquicas9 , que si bien mantienen
cierta comunicacin entre s viven totalmente separadas del resto de
162

la sociedad blanca, con la que se relacionan econmicamente nada

ms que por' medio de la red administrativa de la Compaa de Je
ss10.
Por supuesto que ese aislamiento no fue algo fcil de obtener; los
innumerables pleitos entre los jesutas y los encomenderos y comer
ciantes hispanos por el uso de la mano de obra indgena, la . . . man
zana de la discordia. . . al decir de Miguel de Lastarria, son testimo
nios de las grandes dicultades que tuvieron que enfrentar aqullos11.
Solamente el podero de la orden, dentro y fuera - de la colonia,
permiti a sta sustraer ese inmenso reservorio de mano de obra de la
explotacin de los espaoles laicos.
Pero no debemos engaamos sobre el sentido final de esa sustrac
cin de mano de obra efectuada por losJesutas a los encomenderos.
Obviamente la organizacin jesutica signific tambin para los ind
genas un sistema de explotacin, en tanto y en cuanto ella dio como
resultado una destruccin casi total de sus valores culturales, amn de
la pura expoliacin econmica12 .
Desde ya que no es necesario demostrar que los jesutas robaban
a los indios para hacer patente esa explotacin econmica; como un
ejemplo de tantos bastara enumerar la cantidad enorme de plus-tra
bajo que la Compaa dedica a la exaltacin de la religin catlica,
exaltacin que nada tiene que ver con la cultura guaran y que en
este caso cumple un evidente papel de dominador ideolgico 13.
Describiremos sucintamente esta forma de manifestacin del modo
de produccin desptico-comunitario:
a) La unidad de produccin14 fundamental es la comunidad
aldeana , en cuyo marco se da una acentuada divisin del trabajo. La
mayor parte de los artculos de uso y consumo de la comunidad se
fabrican en ella; por lo tanto nos encontramos con los ms variados
oficios, tejedores, herreros, carpinteros, plateros, rosarieros, calafates
y, por supuesto, trabajadores que se ocupan de las tareas agrcolo-ganaderas, que tienen un lugar destacado en todas las reducciones.
Un elemento de la organizacin econmica que todava no aparece
claramente delineado es la existencia de artesanos de tiempo com
pleto, hecho que aportara un testimonio acabado del grado de divi
sin del trabajo alcanzado en el seno de la comunidad.
Los publicistas del siglo XVIII que mejor conocieron las reduc
ciones en su ltima poca no son demasiado claros al respecto. Algu
nos testimonios de la poca jesutica hacen suponer que no existn
en las reducciones artesanos que dedicaran todo el tiempo de trabajo
a su oficio, sino que deban alternarlo, aun en el caso de los teje
dores, con los trabajos necesarios para su mantenimiento15.
b) Estas comunidades estn dirigidas por un blanco, el sacerdo
163

te-padre que aparece como organizador de a produccin. Intimamen

te relacionado con ese papel, nos encontramos con el mito de la
incapacidad de los guaranes, mito que se asienta en la creencia de
una eterna niez d e lbuen salvaje.
Esta dieciochesca concepcin de paternidad y niez puede ser
constatada en casi todos los autores jesutas y tiene la funcin real de
justificar el dominio y la organizacin de la produccin por parte del
sacerdote, quien se convierte en un verdadero padre temporal de
sus indgenas, que al decir de un miembro de la compaa, No
piensan, como los nios, ms que en comer, jugar y dormir 16.
Junto al sacerdote-administrador vemos a una capa burocrtica
india que participa en la organizacin de la produccin aunque, claro
est, slo en tareas subalternas y totalmente subordinadas a la conduc
cin del cura; tambin es probable que esta pequea lite indgena
haya participado en cierta forma de la apropiacin del trabajo exce
dente, junto a la realizada por la Compaa, aunque en mucho menor
medida17.
c) Por el hecho de cumplir la funcin de organizar la produccin,
el sacerdote, y por medio de ste la Compaa, se apropian del exce
dente generado por los productores directos. Tenemos elementos sufi
cientes como para suponer que la Compaa usufructuaba un consi
derable excedente del trabajo indgena18.
Tampoco debemos olvidar la porcin no despreciable de ese exce
dente dedicada al culto catlico y al sostenimiento de un gran esplen
dor en la exaltacin religiosa19; ya hemos esbozado cul era el
verdadero sentido de ese hecho, sentido que sigue siendo vlido aun
que se nos afirme repetidas veces que todo ese aparato ha sido ins
tituido ad maiorem dei gloriam .. .
d) El acceso y usufructo comunal de la tierra slo es posible en la
medida en que se es miembro de la comunidad aldeana.
e) La organizacin de la produccin hace que el trabajo necesario
y el trabajo excedente no coincidan en el tiempo y en l espacio. Los
productores directos trabajan en el llamado abamba (es decir, tierra
del hombre) durante unos das de l semana, el producto de este
trabaj est destinado al sustento del productor directo. Durante el
resto de las jomadas los productores laboran en el tupamba (tierra
de dios), trabajo cuyo producto est destinado al usufructo comuni
tario20.
, f) Dada la no coincidencia en el tiempo y en el espacio de los dos
procesos de trabajo, es indispensable la existencia de la coaccin
extra-econmica para obligar al productor directo a realizar el trabajo
extra.
Por supuesto que al referirnos a la coaccin extra-econmica,
164

hablarnos tanto de la nuda fuerza (el padre Sepp nos cuenta cmo
muchos de los trabajos se consiguen slo
. . con los palos. . .)
como de las
. . cadenas invisibles. . . que evoca Lastarria, es decir
aquella telaraa cultural que daba como resultado el completo domi
nio sobre los indgenas y que permita la extraccin de sobre-tra
bajo 21.
g) El excedente econmico22 fruto del trabajo de los indios en el
tupamba tiene dos caminos fundamentales: 1) el eventual consumo
de un sector de los productores directos o de la capa burocrtica
indgena; 2) la comercializacin fuera del mbito de la comunidad.
h) Esa comercializacin externa corre obviamente por cuenta
de la Compaa de Jess, que de esta forma realiza ese. excedente en
los ncleos urbanos mercantiles. Para ello la Compaa posee una
adecuada red de comercializacin e intercambio, operada fundamen
talmente desde los llamados Oficios23.
Por supuesto que esta caracterizacin que hemos esbozado no implica
afirmar que todas las reducciones estaban organizadas de la misma
manera y que no haba entre ellas diferenciaciones econmicas bas
tante profundas; sin ir ms lejos sabemos, por ejemplo, que hay pue
blos preferentemente textiles, otros son ganaderos y finalmente los
hay que se dedican con mayor eficacia al cultivo o laboreo de la
yerba mate.
Pero esas diferenciaciones econmicas, debidas generalmente a la
ubicacin geogrfica de la reduccin o a la habilidad especfica de
algn grupo indgena para una tarea determinada, no invalidan en
absoluto este modelo de funcionamiento que, suponemos, las abarca a
todas en sus lneas ms generales.

II
La otra variante del modo de produccin desptico-aldeano ser lla
mada bastardeada , dada la influencia de una serie de factores que
enumeraremos y que alteran, no en el fondo, sino en algunos aspectos
de su aparicin, el fenmeno que comentamos; por supuesto que,
como ya dijimos, estos calificativos de puro y bastardeado deben
ser tomados con pinzas y en sentido bastante lato.
Esta forma se manifiesta en unas 15 reducciones guaranizadas que
poseen entre 20.000 y 30.000 habitantes a mediados del siglo
XVIII24. Sumariamente la descripcin del funcionamiento de esta
variante del modo de produccin desptico-aldeano sera la siguiente:
165

a) La unidad de produccin sigue siendo la comunidad aldeana-,

desarrollada esta en el marco del pueblo de indios, y con similares
caractersticas en lo que hace a la divisin dl trabajo que la de los
pueblos jesuticos.
b) Aqu tambin la direccin econmico-administrativa est con
fiada a un blanco. Pero en este caso tenemos dos tipos fundamentales
de organizador de la produccin:
1. Los sacerdotes, seglares o monsticos, en este caso generalmen
te de la orden franciscana25.
2. Los administradores laicos
Existen, pese a ello, algunos pueblos donde se alternan religiosos y
laicos en la administracin de la reduccin, pero podemos suponer
que se trata de casos tardos27.
c) Obviamente, de acuerdo con los diferentes tipos de direccin
econmica, el excedente apropiado al trabajo indgena tendr dis
tintos caminos:
1. En el caso del administrador religioso monstico, ser la orden
a la que pertenece el sacerdote la que aproveche gran parte del exce
dente 28. Mas ello no ocurre en la forma excluyente que caracteriz a
la gestin de la Compaa de Jess, dado que la posicin de fuerza de
los franciscanos, mercedarios y dominicos fue mucho ms dbil que la
de los jesutas. En general, vemos que la orden religiosa debe hacer
participar en esta apropiacin del excedente a la jerarqua eclesistica
provincial29, e incluso al mismo gobernador de la provincia.
2. En cuanto a los administradores laicos, se establece general^
mente un acuerdo entre ste, el gobernador o el responsable poltico
de la zona y algn grupo de comerciantes, tendiente a la apropiacincomercializacin del excedente 30
d) La caracterstica que diferencia ms a esta variante de la que
impera en los pueblos administrados por la Compaa de Jess es la
participacin junto a la comunidad de otras formas de aprovecha
miento del trabajo indgena:
1.
La encomienda: sabemos,que en el Paraguay, hasta una poca
bastante tarda31, la encomienda tuvo una vigencia importante. Dos
tipos de encomiendas se mantuvieron durante ms de dos siglos y
medio en la regin: e l yanaconazgo y el mitazgo. La primera de ellas,
que no nos interesa en este iomento y que demogrficamente estuvo
siempre en minora, se refiere a la mano de obra indgena que habita
la hacienda del seor donde trabaja en una Verdadera situacin de
esclavitud. En cambio el mitazgo se refiere a'los indgenas que pres
tan servicio durante un lapso anual para su encomendero, pero que
166

viven y trabajan el resto del ao en sus pueblos y en el marco de la

comunidad indgena32.
Este hecho haca que los indios de estas reducciones tuvieran que
sufrir la doble explotacin de la encomienda y la comunidad.
2.
Los trabajos pblicos: otra forma de participacin en el aprove
chamiento del trabajo indgena ser la utilizacin por parte del apa
rato estatal, en sus diversas gradaciones, desde el gobernador de la
provincia hasta el cabildo de la ciudad cercana, de esa fuerza de
trabajo para la realizacin de obras pblicas, o de servidumbres de
tipo pblico33.
e) Como es de suponer, estos distintos poderes, es decir adminitradores-encomenderos-gobernadores no conviven en armona y se
producen entre ellos innumerables choques y conflictos.
En general, hay acuerdos entre los administradores laicos y los
gobernadores (no debemos olvidar que aqullos reciben su nombra
miento o confirmacin de stos) contra los encomenderos34. Pero
estas alianzas podan alterarse y de hecho demostraron ser bastante
frgiles. No podemos dejar de lado tampoco a los ocasionales comer
ciantes que tienen tambin oportunidad de tomar partido por alguna
de las fuerzas en pugna.
Este hecho, resultante de la falta de monopolio de una sola fuerza
en la apropiacin del trabajo indgena, ser el que explicar la debi
lidad demogrfica y el desorden productivo de estos pueblos, en com
paracin con la frrea conduccin de la Compaa de Jess.
f) La organizacin del trabajo era similar a la descripta para los
pueblos administrados por los sacerdotes jesutas. Es decir que nos
encontramos aqu tambin con la no-coincidencia de los dos procesos
de trabajo. En algunos casos35, los indgenas trabajan en su parcela
durnte un mes del ao y el resto lo hacen para la comunidad.
Recordemos que, adems, deben entregar cierto tiempo de trabajo al
encomendero.
Tambin debemos remarcar que esta parcelacin de los procesos de
trabajo se extiende hasta los ocasionales casos en que algn indgena
obtenga un cierto salario por labores efectuadas en el exterior de la
comunidad. En tales casos sta participa apropindose de la mitad del
importe del salario 36.
g) En estos pueblos, al igual que en los jesuticos, la coaccin
extra-econmica desempe un papel fundamental. Dado que en este
caso no existi la influencia cultural omnipresente del aparato ideol
gico montado por la Compaa, vemos que el productor directo slo
realiza el trabajo excedente gracias al regular uso de la fuerza pura y
simple 37.
h) El papel del grupo indgena no productor, es decir aquella
167

minora que habamos detectado, aunque con reticencias, en los pue

blos administrados por la orden jesutica, es aqu mucho ms impor
tante.
Est compuesta, por un lado, por los llamados caciques dones, o
sea aquellos que de acuerdo con los distintos lincamientos de las
ordenanzas pblicas, eran los responsables directos ante el encomen
dero del cumplimiento de la mita38.
A stos debemos agregar los componentes del cabildo indgena,
que probablemente hayan tenido una mayor autonoma que en los
pueblos administrados por los jesutas 39.
No podemos tratar aqu el problema de las relaciones y conflictos
entre estas dos fuentes de poder indgena en el seno de la comunidad,
mas ste debi haber sido importante.
i)
Los canales de comercializacin del excedente, es decir las vas
de realizacin de ste en los ncleos urbanos mercantiles, son tan
variados como los de apropiacin:
1. En los casos de. reducciones administradas por religiosos es evi
dente que la orden monstica a la que pertenece el administrador ser
el grupo ms beneficiado40.
2. En los otros casos se establecen redes de comercializacin con
acuerdo y participacin de administradores, gobernadores y, algunas
veces, con la anuencia y fiscalizacin de los miembros de los grupos
dominantes en las poblaciones blancas cercanas al pueblo41.
Es obvio que en este caso, mucho ms que en la variante pura ,
la diferenciacin econmica de los pueblos es muy grande. Pero supo
nemos que no hemos fracasado totalmente en este intento de buscar
los elementos ms comunes y significativos al conjunto de ellos.

La descripcin realizada hasta aqu no incluye, por razones que

hacen a las exigencias de este artculo, elementos cuantitativos que
permitan dimensionar la importancia del trabajo de los indgenas de
estas comunidades, tanto en el mbito de influencia del modo de
produccin desptico-comunitario como en el marco mayor de la
formacin regional altoperuana-rioplatense. En nota aparte hemos
enumerado, muy rpidamente por cierto, algunos datos acerca del
peso econmico de la produccin de las comunidades durante la
poca tratada42.
Se nos podra decir, adems, que lo esbozado hasta el momento es
slo una visin esttica del problema. Ello es cierto y falsearamos en
cierto modo los trminos de la cuestin si no intentramos la co.ns168

truccin de un esquema diacrnico que diese cuenta, aun cuando sea

en forma excesivamente sucinta, de la evolucin de los distintos fac
tores que hemos delineado.
Desde ya que cuando decimos evolucin , no nos. referimos en
absoluto al pasaje a un supuesto estadio superior, sino a un cambio
de estadio sin ninguna connotacin de tipo progresivo.
La mayor parte de las reducciones y pueblos indgenas guaranticos y guaranizados fueron creados desde mediados del siglo XVI
hasta principios del XVII43. Hacia la mitad del mismo siglo, la situa
cin se ha estabilizado y casi no existen nuevas fundaciones44. Ve
mos entonces que, para las tres primeras dcadas de ese siglo se ha
constituido ya el pueblo-comunidad sobre la base de los elementos
que sealamos antes.
Pero evidentemente, ambas variantes del modo de produccin desptico-comunitario sufrirn con el correr del tiempo cambios y muta
ciones. Rpidamente, pues no podemos realizar aqu un estudio por
menorizado de esas transformaciones, haremos una descripcin suma
ria de aquellos cambios.
I. Situacin de las reducciones jesuticas

Desde principios del siglo XVII hasta la expulsin de los jesutas

en el ao 1768, estos pueblos casi no sufren mutaciones bruscas.
Hubo, es cierto, distintos reajustes y graves crisis, tanto demogrficas
como productivas, pero no afectaron tan profundamente a las comu
nidades como para alterar la organizacin del trabajo en el seno de las
reducciones45.
Pero, al producirse el extraamiento de la Compaa de Jess de
los territorios del imperio colonial hispnico, surgirn algunos factores
que. acercarn a estas comunidades, en cuanto a sus caractersticas
productivas y organizativas generales, a sus hermanas no jesuticas.
En este sentido, las palabras de Lastaxria son sintomticas al afirmar
que, a la inversa de lo que haba ocurrido un siglo y medio antes,
Cuando, a su juicio, las reducciones jesuticas haban servido de mo
delo para los nuevos pueblos paraguayos, observa que ahora sern
estos ltimos los que harn las veces de molde una vez expulsados los
seguidores de Ignacio de Loyola46.
Es as como vemos aparecer una serie de elementos, ya conocidos
por nosotros en las comunidades de la variante no jesutica de reduc
cin, pero hasta la vspera ajenos a los pueblos administrados por la
Compaa.
El sacerdote jesuta e.s reemplazado por un administrador laico,
generalmente comerciante, quien se ocupar de la direccin adminis
trativa47 y econmica48 de la comunidad. Vemos entonces que la
169

organizacin de la produccin quedar en manos de un individuo que,

por las especiales caractersticas econmicas de la funcin que cum
ple, intentar extraer cada vez ms trabajo excedente de la comu
nidad49 .
En lugar de los oficios de la poca jesutica, se cre un organismo
llamado Administracin General de Misiones que, con asiento en Bue
nos Aires, se ocupara de la comercializacin de todos los productos
que bajasen desde las reducciones y del envo de los artculos solici
tados por los pueblos. Este organismo, que tiene funciones de monopolizador de las relaciones econmicas con los pueblos, estr tam
bin dirigido por un comerciante50.
Estos cambios en la organizacin econmico-administrativa de las
reducciones, que destruyeron l aislamiento en que las. mantena laCompaa de Jess, tuvieron como consecuencia lgica un conside- '
rabie aumento de la tasa de explotacin 51, dado que la extraccin de
trabajo excedente dd maiorem dei gloriam ser reemplazada por la
pura rapia personal en provecho de los administradores particulares
de cada pueblo, el administrador general de Buenos Aires, una red de
burcratas altos y medios52, y finalmente aquellos miembros de la
lite indgena a quienes Doblas llamar significativamente manda
rines 53.
En una palabra, asistimos al efecto devastador del papel del capital
comercial y sus aliados frente a las comunidades indgenas.
Ese aumento de la tasa de explotacin del que hablamos se mate
rializa gracias a dos mecanismos complementarios de funcionamiento
y casi inseparables en la prctica:
a) Se opera un aumento del tiempo de trabajo excedente frente al
necesario. Es decir, se obliga al productor directo a entregar mayor
sobretrabajo, acrecentando el tiempo laboral supuestamente dedicado
a la comunidad54.
b) El fondo de consumo se va sumando en forma creciente al
fondo de acumulacin. Vemos as cmo ua cantidad de productos,
antes aprovechados por los productores directos para su consumo, es
decir vaiores de uso, sern comercializados, o sea, sern transformados
en valores de cambio55.
Obviamente este proceso slo es posible gracias a un crecimiento
considerable de la coaccin extra-econmica56. Gonzalo de Doblas
recuerda cmo para los indgenas de aquella poca el trabajo en co
munidad era sentido como una condena . . .a galeras. . . 57.
Como era de suponer estos factores fueron ms que suficientes
para que, en menos de cuarenta aos, las comunidades cayesen en
una decadencia total, que pese a los buencs oficios de algunos bur
cratas ilustrados y la oposicin de todos aquellos que de una ma
nera u otra se beneficiaban con el trabajo de los indgenas, contri
170

buy a la soldadura de un nuevo tipo de relaciones de produccin en

todo el rea58.
Cuando a principios de siglo un funcionario de la corona concede
la libertad de los trabajos de comunidad a un grupo de familias en
cada pueblo, era evidente que ello slo debilitara an ms a las
reducciones y a sus comunidades, sin constituir esa clase de medianos
propietarios rurales con la que haba soado Lastarria59.
No debemos olvidar tampoco las distintas vicisitudes polticas que
afectaron el futuro de los antiguos pueblos jesutas. Por una parte,
algunos de ellos fueron traspasados bajo la jida de los gobernadores
del Paraguay, lo que debi haber acentuado aun ms el acercamiento
de stos con sus similares paraguayos60.
Por otro lado, los acontecimientos blicos con Portugal influyeron
tambin en la vida de las reducciones. Sabemos que una parte de ellas
fue incorporada a la corona de Su Majestad Fidelsima despus de las
escaramuzas locales d la poca de la guerra de las naranjas . Este
hecho alter slo en parte-la estructura productiva de esas reduc
ciones, pues hay testigos que aseguran que, una vez en territorio
brasileo, los portugueses se encargaron rpidamente de reconstruir
las comunidades61.
Finalmente sern los hechos militares de los agitados aos de la
segunda dcada del siglo en el Ro de la Plata revolucionario, los que
afectarn a los ltimos pueblos, ya totalmente debilitados, que an
subsistan en territorio argentino; ello provocara en muchos casos la
destruccin total de los mismos y la huida de los pocos habitantes
que restaban, hacia las estancias de la campaa litoral62.
II. Los pueblos de indios no jesuticos del Paraguay

Es evidente que en estas comunidades la evolucin fue mucho ms

lenta y sin ese brusco cambio que signific para los pueblos jesuticos
la expulsin de los sacerdotes de la Compaa. Ya desde mediados del
siglo XVIII vemos aparecer y delinearse un conjunto de factores simi
lares a los que privaran en las reducciones jesuticas despus de 1768.
Ello no debera extraar, pues ya hemos visto que las comunidades
paraguayas no jesuticas fueron, en cierta medida, patrones para la or
ganizacin posterior de los pueblos misioneros.
Uno de los elementos que sobresalen es el paulatino reemplazo de
administradores religiosos por laicos comerciantes, si bien esto no
acontece en forma brusca, como ya dijimos, pues mucho antes de la
fecha de expulsin de los jesutas de los pueblos regidos por la Com
paa, hubo administradores civiles en estas comunidades63.
El papel de los gobernadores de Asuncin del Paraguay es variable
y est en relaciones con:
171

a) Las distintas alianzas que se establecen entre las fracciones de

las clases propietarias y los miembros encumbrados de la burocracia
colonial.
b) Las alteraciones en las relaciones econmicas regionales.
Nos encontramos con pocas como las de Rege Corvaln o Rodr
guez de Cota, en las que se explot mucho ms activamente el tra
bajo indgena en los yerbatales64, y otras como las del gobernador
Rivera, en la cual si bien no se dej.a de lado la explotacin del trabajo
indio, se intenta reorientarlo hacia una relativa libertad de contra
tacin. Es en esta poca cuando vemos a los gobernadores realizando
una activa poltica anti-encomendera65.
Desde el ltimo cuarto de siglo vemos aparecer con ms fuerza
esta tendencia anti-encomendera y favorable a una poltica de contra
tacin del indgena como jornalero66. Para ello los gobernadores
deben imponerse no slo a los viejos encomenderos asunceos o villarriqueos, sino tambin a todos los que aprovechan el trabajo de las
comunidades indgenas. No debi haber sido ajena a esta preocu
pacin la paulatina secularizacin de las administraciones de los pue
blos, que ya hemos mencionado.
Como se puede apreciar en este caso, aparece muy claramente el
papel de reguladores que los miembros de la burocracia colonial
desempearon en las distintas formaciones regionales.
Pese a lo expuesto, debemos precavemos de suponer que aquella
tendencia se impuso rpidamente y sin lucha. Para ello recordemos
slo que recin en 1848 (en el ao del Manifiesto Comunista? ) el
entonces presidente paraguayo, Carlos Antonio Lpez, libera de las
tareas de comunidad a los habitantes que an vivan en los 21 pue
blos de indios en su territorio67.
Pero es cierto que ya mucho antes de esa fecha gran parte de la
poblacin indgena de los pueblos haba huido de los mismos y se
haba integrado a la masa de jornaleros en las tareas agrcolas, junto a
los mestizos y esclavos negros68.

DI. Conclusin

Como corolario, podemos decir que nos encontramos ante un

hecho evidente y que con distintos ritmos va imponindose poco a
poco desde el ltimo cuarto del siglo XVIII en el mbito de todas las
reducciones: la paulatina destruccin de las comunidades y la des
apropiacin del indgena por parte de un nuevo grupo de blancos, un
grupo dominante que ya no tiene inters en una comunidad organi
zada en pueblos, sino en los brazos de indios libres para el cum
172

plimiento de las tareas agrcolo-ganaderas, ahora en pleno auge en una

regin crnicamente desprovista de hombres.
Nos enfrentamos entonces con un sui generis proceso de acumu
lacin originaria , es decir de separacin del productor directo de
. . . las condiciones objetivas de (la) realizacin. . . de su trabajo.
Los blancos van lentamente aduendose de los bienes comuni
tarios, primero los ganados, ms tarde las tierras, para finalmente
terminar utilizando como mano de obra a aquellos indgenas des
apropiados y obligados a huir de la comunidad gracias a una despia
dada explotacin. Este proceso, obviamente, es contradictorio y total
mente falto de esa fcil linealidad que tiene un seguro lugar nica
mente en los manuales. . .
Encontramos distintos grupos de blancos que defienden intereses
opuestos, y hasta podemos hallar un mismo grupo, que en una oca
sin se muestra dispuesto a defender una comunidad indgena,
puesto que aprovecha de alguna forma el trabajo de esa comunidad, y
que unos pasos ms all es el ms despiadado destructor de otra
comunidad no tan dcil o que se encuentra bajo la hegemona de un
sector blanco contrario al anterior69.
Pero por regla general podemos afirmar que, si bien a fines del
siglo XVI el dominador necesita un indgena que se domestique y
viva en pueblos estables administrados por blancos (hecho que per
mite el uso y la reproduccin de una mano de obra indispensable, en
condiciones de accesibilidad), dos siglos despus, una serie de cambios
en las relaciones econmicas regionales, y considerables alteraciones
de los.nexos entre esta rea y la formacin altoperuana-rioplatense, y
entre aquella ltima y el mercado mundial, harn ms til a un ind
gena que los largos aos de dominacin y castracin ideolgica han
domesticado, y por lo tanto ya es pasible de ser convertido en pen
jornalero.
O sea que para los ganaderos asunceos, correntinos o santafecinos,
las necesidades objetivas sern, en este momento, mano de obra barata o
mano de obra a secas, para las haciendas, y no indgenas sometidos a
un rgimen comunitario; ste haba favorecido mayormente a una
fraccin de las clases propietarias, que ahora va perdiendo en forma
lenta pero segura, la hegemona econmica y poltica en el marco de
la formacin regional.
Este proceso que ha comenzado antes de mediados del XVIII y
finalizar ms d un siglo despus (recordemos la fecha del decreto de
Carlos Antonio Lpez) se dio bastante tardamente en comparacin a
otras regiones, como por ejemplo Chile70, hecho que probara una
vez ms la fuerza con que el modo de produccin desptico-comunitario se encontraba arraigado en las relaciones productivas de la
formacin regional.
Pero si este proceso tena ante los ojos de los pocos conte

rneos que pudieron advertirlo, todo el aspecto de un hecho inexo

rable, seria as solamente en la medida que cada da ms un nuevo tipo
de relaciones de produccin, acuciadas por el crecimiento de las fuerzas
productivas, se impusiese en la formacin regional, al ritmo de la in
sercin de sta en un mundo crecientemente hegemonizado por el
modo de produccin capitalista.

174

NOTAS

1
Llamaremos subsidiario a este m odo de produccin, pues de acuerdo a lo
propuesto en nuestras notas sobre el concepto de formacin econm ico-spcial,
incluido en este m ism o volum en, creemos que en el marco de la regin altoperuana-rioplatense el m odo de produccin principal es el imperante en las minas
altoperuanas por el peso econm ico que la produccin y circulacin de m etales
preciosos tendr en la econom a de la regin; agradezco en este sentido una
observacin de Enrique Tandeter.
. 2 Las cifras de poblacin estn tomadas de varias fuentes, a saber: Carta
del P. Nicols.Querini de noviembre de 1 7 4 7 y Escrito del P. Pedro Jos de
Parras, incluidos en Torre Revello, Jos, Informe sobre misiones de indios exis
tentes eri la segunda mitad del siglo XVIII en las provincias del Paraguay (de los
padres jesutas) y de la Asuncin (de los padres franciscanos), en Boletn del
Instituto de Investigaciones Histricas, ao 10, tom o XIII, Buenos Aires, 1932;
esos datos fueron completados con cifras aisladas extradas del Archivo General
de la Nacin-(en adelante AGN) especialmente en salaIX-6-9-5, y del documen
tado libro de Branislav Susnik, E l indio colonial del Paraguay, tomo I, museo
Etnogrfico Andrs Barbero , Asuncin del Paraguay, 1965; en cuanto a la
poblacin para la regin altoperuana-rioplatense podemos calcularla en unos
500.000 habitantes-*para la misma poca,- ver algunas cifras parciales en Comadrn Ruiz, Jorge, Evolucin demogrfica argentina durante el perodo hispano
(1535-1810), EUDEBA, Buenos Aires, 1969; por ahora la cifra general de po
blacin para la regin es bstante insegura.
3
sta denominacin la tomamos de una sugestin de Jean Chesnaux, en
Perspectivas de investigacin incluido, en el volumen colectivo dirigido por
Roger Bartra E l m odo de produccin asitico. Problemas de la historia de los
pases coloniales, Era, Mxico 1969; se tratara en nuestro caso de un modo de
produccin que combina una produccin comunitaria con cierta divisin del
trabajo y una institucin superior que organiza-a la pai que explota a aquellas
comunidades. No se nos escapa la peligrosidad de esta tesis tomada esquemti
camente. Lejos de transportar en forma mecnica la categora de Marx acerca
del m odo de produccin asitico (que nada tiene que hacer aqu) nuestra in
tencin s la bsqueda de un modolo que pueda hacer aprehensible el funciona
miento de esta particular realidad productiva.
Desde; ya que nos interesa muchos ms que se tome en cuenta nuestra des
cripcin de este fenmeno y no el nombre elegido para bautizarlo, apelativo

175

que podemos dejar de lado en cualquier momento. Sin embargo, es sintomtico

que un publicista de la poca de la agudeza de Miguel de Lastarria, diga que los
jesuitas son
. . inventores de otro peregrino gobierno en comunidad, parecido
al de los incas. . . ; ya sabemos bastante, gracias a los trabajos de Murra y Godelier, acerca de la caracterizacin del modo de produccin incaico y de su
semejanza con el desptic'o-aldeano clsico, como para asombrarnos dema
siado por la similitud que encuentra Lastarria.
Tambin son sugerentes los esfuerzos paralelos de otros investigadores para
encontrar una adecuada caracterizacin para la organizacin econmica de las
comunidades indgenas en otras reas del imperio hispano; en este sentido, aun
que no concordemos en absoluto con otros aspectos de su trabajo, estamos de
acuerdo' con Enrique Semo cuando habla de un modo de produccin desptico-tributario al referirse a la explotacin por parte del blanco del trabajo de
las comunidades indgenas mexicanas. En fin, dejemos correr la imaginacin sin
demasiado miedo, de cometer herejas. . .
La cita de Lastarria en Colonias Orientales del R ib Paraguay o de la Plata,
Documentos Para La Historia Argentina, tomo III, Ca. Sudamericana de Bille
tes de Banco, Buenos Aires, 1914, p. XII (bastardilla nuestra); el artculo que
citbamos de Godelier es Quest-ce que definir une formation conomique et
sociale? , Fexemple des incas , publicado en La Pense; n 159, octubre de
1971; el trabajo de John Murra titulado La estructura poltica inca est in
cluido en el volumen colectivo dirigido por Roger Bartra, ya citado; finalmente
la hiptesis de Enrique Semo puede ser consultada en su artculo Feudalismo
y capitalismo en la Nueva Espaa (1521-1765) , incluido en el nmero 5; vol.
XXII, de mayo de 1972 de la revista Comercio Exterior, Mxico.
4
Cf. Mtraux, A., La civilisation matrielle des tribus tupi-guarani, Geuthner, Pars, 1928.
. 5 Cf. Susnik, B-, op. cit. pp. 156-164; en este sentido debemos recordar
que cuando Bag por ejemplo dice que La misin jesutica fue organizada
sobre la comunidad agraria indgena pre-existente, de la que conserv su estruc
tura econmica fundamental^ . ., se refiere evidentemente al mantenimiento, en
la nueva comunidad organizada por los jesuitas, de un antiguo sustrato ind
gena, ello parece obvio y estara confirmado por algunas fuentes; ver ms ade
lante nota 17. Tambin es evidente que la designacin de algunos elementos
organizativos de la comunidad con trminos guaranes (como mboys [vasallos],
tav [comunidad], abamba [tierra del hombre], tupamba [tierra de dios], etc.),
nos hablan de una fuerte reminiscencia de las tradiciones productivas indgenas en
esta renovada clula econmica, pero lamentablemente no hemos podido hallar
trabajos acerca de la organizacin productiva guaran anterior a la conquista, en
donde este tema est aclarado. En cuanto a las comunidades de la regin andina
nuclear, Frangois Chevalier nos muestra que en el caso de las comunidades me
xicanas, como hasta en materia de organizacin del espacio urbano, las innova
ciones aportadas a la organizacin comunitaria por los espaoles eran menores
de lo que se supone habitualmente. Querramos conocer algo ms acerca de es
tas comunidades mexicanas como para poder entender realmente el posible pa
rentesco entre el calpisca nhuatl y el tav guaran; la cita de Bag en Economa
de la sociedad colonial, ensayo de historia comparada de Amrica Latina, El
Ateneo, Buenos Aires, 1949, pp. 27-28; la mencin de Chevalier puede consul
tarse en su obra La formacin de los grandes latifundios en M xico, publicado

176

en espaol en Problemas agrcolas e industriales de Mxico, vol. VIII, nmero

1, enero-febrero-marzo, Mxico, 1956, pp. 145-178.
6 Es sintomtico observar cmo se produce a fines del siglo XVIII una agu
da polmica entre algunos modernistas con pensamiento econmico liberal
como Gonzalo de Doblas y Miguel de Lastarria, que propugnaban una abolicin
del sistema comunitario y sus opositores, generalmente comerciantes asunceos
o correntinos, y administradores de los pueblos con poderosas vinculaciones en
las ciudades litorales, que ven en la perpetuacin del sistema de trabajo de la
comunidad indgena guaranizada la conservacin de la fuente de sus pinges
ganancias; ver Lastarria, M., op. cit., p. 49.
7 Esta diferenciacin entre pura y bastardeada debe ser tomada con
muchsimo cuidado, pues solamente queremos remarcar que ambos tipos de
manifestacin de esta organizacin productiva responden en cierta forma al
modelo instituido por los jesutas y ser entonces en las reducciones de la
Compaa donde ese modelo se encuentre en su forma ms pristina; ya en el
pasado algunos autores sealaron este hecho, por ejemplo Lastarria, quien dice:
La utilidad del relacionado sistema de comunidad (el de, los jesutas, JCG) fue
conocida desde que empez y provoc la codicia de los gobernadores y de los
Curas que. .-.tenan a su cargo los primitivos Pueblos. . .En fin los respectivos
Curas imitando el gobierno Jesutico fueron erigidos en Administradores tempo
rales y los Gobernadores del Paraguay hicieron un papel semejante al del Jesuta
Superior de M isiones.. . , op. cit., pp. 34-35 (bastardilla nuestra).
0
A causa de las graves crisis demogrficas no se puede dar una cifra esta
ble para un lapso demasiado amplio, pero recordemos que en 1716 la cifra total
era de 121.357 almas; ver AGN-IX-6-9-5; mientras que en 1747 la cifra ser de
90.679; ver la Carta del P. Nicols Q uerii.. . incluida en el art* de Torre Reve
llo citado supra.
9 Hablamos de autarqua relativa, pues los pueblos mantienen entre s acti
vos intercambios comerciales, aun cuando suponemos que stos se realizan con
un restringido o casi nulo uso de moneda. Al respecto se pueden consultar los
inventarios de las reducciones al momento de la expulsin o los libros de cuen
tas de los padres visitadores; tenemos por ejemplo, que en 1768 el Pueblo de
Nuestra Seora de los Reyes Magos de Yapey era acreedor de varias reduccio
nes por ms de 18.000 pesos; ver AGN-IX-22-6-3, inventario de 1768.
10 La mayor parte de la produccin de las reducciones, dejando de lado la
que .stas se intercambiaban, se dirige hacia los Oficios, ubicados en Asuncin
del Paraguay, Santa Fe y Buenos Aires, donde los procuradores se encargaban
de venderla a particulares o se ocupaban de su traslado a los grandes centros
consumidores del interior. Otro tanto ocurre con los artculos manufacturados
o las materias primas que los pueblos necesitan del exterior, que son ven
didos a stos por los Oficios; ver ms adelante nota 19.
11 En el libro de Magnus Mmer, A ctividades polticas y econmicas de
os jesutas en e l R o de la Plata, Paids, Buenos Aires, 1968, hay una excelente
exposicin de estos conflictos, tambin en Susnik, B., op. cit. u t supra.
32 En lo que hace a este papel de las reducciones de la Compaa de Jess,.
como las de sus iguales administradas por ios franciscanos, estamos totalmente
de acuerdo con la. llamada Declaracin de Barbados realizada en 1971 por un
grupo de antroplogos latinoamericanos, que al referirse a la responsabilidad de

177

las misiones religiosas frente a los indgenas, dice: La presencia misionera ha

significado una imposicin de criterios y patrones ajenos a las sociedades indge
nas dominadas, que bajo un manto religioso encubren la explotacin econmica
y humana de las poblaciones aborgenes ; la declaracin puede ser consultada
en la obra colectiva La situacin del indgena en Amrica del Sur, Tierra Nueva,
Montevideo, 1972; un estudio impresionante sobre un caso actual .es el trabajo
de Vctor Daniel Bonilla Serfs de dieu et maitres d indiens, Fayard, Pars, 19-72.
[Hay edicin en espaol.J
13 Sabemos que la riqueza de las iglesias jesuticas de las reducciones era
proverbial para la poca y lugar en comparacin con sus semejantes no
pertenecientes a la Compaa; ver los inventarios del AGN citados; cf.
Guillermo Furlong S. J., quien se ocupa en su libro Misiones y sus
pueblos -de Guaranes, Buenos Aires, 1962, de describir morosamente y con
lujo de detalles el aparato ornamental y las joyas de las iglesias de algunos
pueblos; en cuanto. al papel de la religin como dominador ideolgico, ver
ms adelnte nota 17.

14 Utilizamos el concepto de unidad de produccin de acuerdo con

Godelier. Ver Racionalidad de los sistemas econmicos en Godelier, Maurice,
Racionalidad, e irracionalidad de la economa, Siglo XXI Mxico, Mxico, 1966,
pp. 241-313.
15 El testimonio ms claro de la poca jesutica en el: sentido de la
inexistencia de artesanos de tiempo completo es el del padre Jos Cardiel, de la
Compaa, quien nos dice que: Al tejedor aunque teje para el comn y otros
hacen otras faenas de que 'l como los dems participa. .
ello coincide , con
una cita de Gonzalo de Doblas quien afirma que:
. . los artesanos. . . trabajan
en sus oficios el tiempo kjue deben hacerlo para la comunidad, y los restantes
das van, -a sus chacras.. . , agregando mas adelante que a los tejedores
. . no
se les permite se aparten hasta que concluyan la pieza comenzada y entonces se
les da una semana. . . o dos libres paia que se vayan a sus chacras y despus
vuelvan a su ocupacin.
Pese a ello, el mismo Doblas al referirse a la poca jesutica dice que Para
los tejedores y dems empleados en oficios y faenas. . . sembraban una grande
chacra, cultivndola como lo demas de comunidad y sus frutos se repartan
entre aquellos pra quien se sembraba ; tambin Lastarria dir que Los
jesutas' que conservaban la igualdad de los indios hasta en lo insustancial,
mandaron cultivar chacras separadamente para los Artesanos. . . Es evidente
que eft estas afirmaciones hay elementos contradictorios y debemos por ahora
conformamos con una razonable duda, aunque personalmente nos inclinamos
por la opinin de Cardiel.
La cita del padre Cardiel est tomada de su Caria Relacin. . . publicada por
Guillermo Furlong, S. J., en Jos Cardiel y su carta relacin (1747), Librera del
Plata, Buenos Aires, 1953, p. 146; los testimonios de Gonzalo de Doblas
pueden ser consultados n su Memoria sobre la Provincia de Misiones de Indios
Guaranes, incluida- en la coleccin Pedro de Angelis, Plus Ultra, Buenos Aires,
tomo V, pp. 37, 39; en cuanto a Lastarria, cf. n op. cit.
1 6 ' Este prrafo est tomado de Cardiel, quien agrega: (los indios) No
tienen ms habilidad ni advertencia en. estas cosas (se refiere a la ineptitud
comercial de los indgenas , JCG) que los que tienen los hijos de un mercader
178

de 7 u 8 aos respecto de los tratos y contratos de. sus padres ; como podemos
ver, la poca habilidad comercial de los indios, dato totalmente ajeno a su
realidad pultural, es un elemento suficiente para considerarlos nios. Ms
adelante Cardiel contina diciendo: Algunos espaoles, oyendo estas cosas,
dicen que cmo es' posible que siendo los indios racionales y no bestias,
necesiten de azotes para sembrar y recoger su necesario sustento; a lo cual les
respondemos que como a sus hijos . . . necesitan de azotes para aprender a leer
y escribir. . . siendo esto para su provecho. . .
Ello est ms explidtado en otros pasajes de autores jesuticos, como por
ejemplo en Sepp, cuando nos dice que El padre debe ser todo para todos.
Debe ser: el cocinero, el despensero, el procurador o comprador, y distribuidor,
.el enfermero, mdico de cabecera, constructor, jardinero, hilandero, herrero,
p in to r, molinero, panadero, corregente, carpintero, alfarero, ladrillero. .
todos estos falaces argumentos justificativos de. la dominacin blanca sobre el
indgena fueron ya contestados en el siglo XVIII por Azara que desnudar esa
concepcin al decir que los indios
. . cuando eran silbestres, trabajaban y
tenan previsin y econom a. bastante pues que alimentaban cada uno a sus
familias; no hubo pues tal nies e incapacidad de los indios. . .
Pero como sabemos, el colonizador necesita crear un nuevo ser que lleve
desde el origen su marca y .e s as cmo los indgenas aparecen comiendo,
trabajando o- teniendo una cierta previsin por vez primera y gracias al
alumbramiento hecho por el padre-colonizador blanco. . .
Las citas de Cardiel'en su Carta Relacin. . ., ed. cit., pp. 141-42, 150; el,
prrafo del padre Antonio Sepp est tomado de su libro Relacin de viaje a las
misiones jesuticas, UDEBA, Buenos Aires, tom o I, 1971, p. 190. En cuanto
al argumento de Flix de Azara consultar su Descripcin historia del Paraguay y
del R o de- la Plata, Asuncin del Paraguay, 1896, tomo I, p. 341.

17 Pese a que algunos publicistas del siglo XVIII furiosamente antijesuitas

consideran que en la: poca de los padres de la Compaa haba una absoluta
igualdad entre todos los habitantes de la reduccin, tal el caso de Lastarria,
quien afirma en op. cit. p. 33: La igualdad absoluta y miserable nivelaba a
todos, como tambin Doblas quien dice que Uno de los mayores cuidados de
los curas y tal vez el mayor, era mantener una perfecta igualdad entre todos los
indios. . ., op. cit. p. 38, es evidente y otras fuentes lo confirman, que existe
una cierta lite, probablemente' heredera de los antiguos caciques, que goza de
una situacin ms privilegiada en relacin con el resto de la comunidad. Ver
por ejemplo en otro escrito del padre Sepp, donde se manifiesta la importancia
de los que l llama los caciques y sus vasallos en algunos aspectos secundarios
de la organizacin del trabajo; cf. en Furlng, Guillermo, S. J-, A ntonio Sepp
SJ y su Gobierno Tem poral (1732), Ediciones Theora, Buenos Aires, 1962,
p. 116; tambin en Cardiel, op. cit. p. 141.
Por supuesto que existen tambin los cabildos indgenas, pero la autonoma
de estas instituciones era totalmente ilusoria, como lo reconoce el mismo
Cardiel cuando nos cuenta que despus de la eleccin de las nuevas autoridades,
los indgenas escriben los nombres de los electos en un papel y .. . . dnselo al
Padre Cura para que como padre de todos y celador del pueblo vea lo que
conviene. Considralo ste bien: y borra y pone lo que le parece ms a
proposito , op. cit. p. 137. Cf. por ejemplo Momer, M., op. cit. captulo IV y
post scriptum.
179

19 Ya hemos visto antes (nota 13) que las iglesias estaban enjoyadas quizs
en forma excesiva. . .; esta opinin por lo visto era compartida por algunos
jesutas de alto rango quienes consideraban que el lujo de las iglesias poda ser
nocivo y atraer la codicia de los espaoles. En 1687 por ejemplo, el provincial
recibe una carta del General de la orden en la que se hace mencin a este
problema dicindose que . . .se debe poner moderazion en el excesso qe. ay en
comprar telas preciosas y muy costosas pa . ornamentos. .
pese a esta
advertencia, cuando se realiza en 1764 la visita del padre Andreu ste debe
repetir la admonicin diciendo que las . . . Iglesias de estas Doctrinas (estaban)
superabundantemente abastecidas de ornamentos, alhajas de plata y demas
necesarios para el culto divino. . ., ambas citas pueden ser consultadas en
Morner, M., op. cit. pp. 143 y 213.
20
Cf. Cardiel: Para el vestuario necesario tienen en cada pueblo grandes
rebaos de ovejas. . . Fuera de esto hay grandes algodonales para el comn, a
cu yo cultivo se obliga a los indios los Lunes y Sobados en tiempo de
sem en tera s. . . , op. cit. p. 145; ibidem . Adems de estas sementeras
particulares, se hacen otras para el comn, y son de Maz, Legumbres y
Algodon. A estas se les obliga los Lunes- y Sabados de los seis meses de
sementeras. . ., op. dt. p. 142; Doblas
Cada semana sealaban los tres
primeros das para que todos los indios trabajasen para la comunidad, en los
trabajos que el padre dispona, y los tres restantes haban de ir a trabajar a sus
chacras.. ., op. cit. p. 37 (en todos los casos las bastardillas son nuestras).
21
*
Debemos hacer aqu una distincin entre el uso de la mera fuerza y el
papel que cumple todo el aparato de dominio ideolgico implementado por los
sacerdotes. En cuanto a lo primero, los datos que disponemos son elocuentes;
todos los autores jesuitas hablan de azotes, palos, obligar, etc., v. g. El trabajo
que tenemos en que cultiven la tierra. . . es de los mayores. Los ms capaces. . .
que en cada pueblo llegan a ser la cuarta parte, sin reprensin ni cstigo
labran, siembran. . .; pero a los restantes es menester azotarlos una y ms
veces. . , Cardiel, op. cit. p. 140; ver tambin ibidem, pp. 141-42, 146, etc.
En este aspecto el punto 7 del Memorial del Pe. Prov. Luis de la Roca en su
visita de noviembre de 1714 es bastante significativo: Para que no se pierdan
tantos indios como andan huidos destas Doctrinas se executara lo qe . dejo
ordenado en este punto. . .se haran algunas correduras para cojer algunos
principalmente asia las vaqueras. Y los que se trajeren se aseguraran con grillos
el tiempo qe paresca necesario. -, ver el Memorial en AGN-IX-6-9-5.
En relacin con el segundo punto, hay pocos testimonios tan aterradores
sobre la castracin cultural y humana de los indios de las reducciones, como el
siguiente pasaje del padre Sepp: Y cuando se les da una paliza, no gritan en
absoluto, tampoco maldicen ni juran y no oirs ni una sola palabra indignada,
impaciente, iracundia. . . Una vez que fueron castigados, se dirigen de inmediato
hacia el Padre, le besan la mano sacerdotal y agradecen con las siguientes
palabras: Gherub, Padre m o, aguyebete, aguyebete, yebi, yebi, diez mil gracias
y todava ms te sean dadas, que por medio de tu castigo paternal hayas
abierto mi'entendimiento y hayas hecho de m un hombre, lo que antes no he
sido .
Gracias al castigo del sacerdote el indio se humaniza es decir adquiere su
condicin de hombre civilizado , condicin que obviamente puede perder en
cualquier momento. Como vemos el colonizador modela al colonizado y lo
180

crea como un ser dependiente y temeroso, asombrndose unas pginas ms

adelante de la falta de iniciativa de ese mismo hombre que ha infantilizado! !
Lastarria afirma que esta costumbre tan edificante segua en vigencia en su
poca; ver op. cit. p. 34, aunque el gobernador del Paraguay, Rivera, lo niega,
cf. Lynch, John, Administracin colonial espaola, EUDEBA, Buenos Aires,
1962, p. 181; la cita de Sepp en su Relacin de viaje. . . ed. cit. pp. 221-222.
22 Cuando hablamos de excedente, nos referimos al sobretrabajo, es decir
aquel trabajo que se encuentra por encima del estrictamente necesario para el
mantenimiento del productor directo y su familia; coincidira con la nocin de
excedente econmico real de Paul Baran; ver Baran, P. Economa Poltica del
crecimiento, FCE, Mxico, 3a. edicin 1964, cap. III. Desde ya que la nocin
de excedente utilizada presupone que el monto del mismo ser variable y
estar, en nuestro caso, mucho ms de acuerdo con las disposiciones reguladoras
de la produccin emanadas de la Compaa de Jess, que con las necesidades
reales de los productores directos.
23 No debemos olvidar que la potencia econrriica de los oficios fue muy
grande y que stos cumplieron un papel destacado en la economa rioplatense
de la poca. Los ms grandes e importantes de ellos, como por ejemplo los de
Buenos Aires y Santa Fe, llegaron en su momento de mximo esplendor a servir
de bancos de depsito para los particulares; este hecho ha sido sealado ya por
Magnus Mmer, en op. cit. pp. 126-127; consultando AGN-XIII-47-3-11, se
puede comprobar que la magnitud de los depsitos es, en algunos casos,
importantsima.
Cf. en Susnik, B., op. cit. los diferentes padrones de pueblos de indios
del Paraguay adjuntos; ver tambin en AGN en legajos varios.
25
Recordemos que, si bien a principios del siglo XVIII y solamente en el
Paraguay, la orden de San Francisco administraba unos 7 pueblos a los que
debemos sumar los 3 de la jurisdiccin de la ciudad de Corrientes (cf.
AGN-IX-6-9-4). Este nmero se ha reducido un poco a mediados del mismo
siglo, cuando administra unos 6 pueblos en toda la regin de Paraguay y
Corrientes; stos eran los siguientes: San Jos de Caazap, San Isidro de Ytap,
San Blas de It, Natividad de Yut, Nuestra Seora de Itat y Santa Luca; ver
el Escrito del Padre Jos de Parras incluido en el trabajo de Torre Revello
citado antes. Remarquemos que entre estos pueblos se destacan los nombres
Caazap y Yut como las comunidades ms ricas en yerba de todas las
reducciones no-jesuticas.
o
Lastarria afirma que Mientras convino a los Gobernadores (del
Paraguay, JCG) tuvieron dhos. Curas Doctrineros la Administracin tenporal;
pero despues que no los hubieron menester les dejaron solamente la Espiritual
encomendando aquella a otros Lyeos de exercicio comerciantes. . . , ver op.
cit. p. 35; es evidente que la mayora de los pueblos contaban al principio con
sacerdotes al frente de la administracin comunal y que despus, por un cambio
en la relacin de fuerzas entre las rdenes monsticas, la jerarqua eclesistica y
los gobernadores asunceos, la balanza se inclin hacia los administradores
laicos; sin embargo los pueblos que hemos enumerado supra siguen siendo
administrados por la orden franciscana hasta una poca bastante tarda.
27
~
Tal el caso del pueblo de Nuestra Seora de la Pura y Lympia
Concepcin de Itat, en la jurisdiccin de Comentes, que fue administrado por

181

sacerdotes franciscanos, sucedindole despus administradores civiles; cf. en

AGN-IX-10-7-4, donde observamos que hasta 1788 el pueblo estuvo a cargo de
los franciscanos, siendo los padres Antonio Joseph de Acosta y Francisco
Antonio Prez sus ltimos administradores religiosos, para pasar despus a
manos laicas en las personas de los civiles Angel Morales y Manuel Mantilla de
los Ros; no descartamos la posiblidad de que este' ejemplo sea un caso
estrictamente regional y que algunos pueblos paraguayos sigan todava a fines
del siglo XVIII en manos de los religiosos de la orden de San Francisco.
28 En el caso de los franciscanos tenemos elementos suficientes como para
suponer que la orden se apropia de un considerable excedente del trabajo
indgena. En un acta del cabildo asunceo de junio de 1675 leemos que los
curas franciscanos de los pueblos de Caazap y Y ut han comenzado . . . con
el ejemplar de los jesutas a cometer el mismo exceso de beneficios de
yerba. .
ver Susnik, B., op. cit. pp. 90-92; por supuesto que no debemos
pasar por alto el hecho de que el cabildo de Asuncin del Paraguay sea parte
interesada en el asnto. Pero en un informe del gobernador asunceo Rodrguez
de Cota, elevado en 1699 al Consejo de Indias, leemos quejas sobre . . .el
exceso de ocupar los Curas Doctrineros a los Indios en el beneficio de la
Yerba. . ., denunciando ms adelante al gobernador, que el padre Joseph Abad,
ex administrador el pueblo de Caazap,
. . haba asistido con los Indios
pa . los gastos a las Juntas de Captulos Provles. y Congregasiones pasando de
4) <t> (4.000) ps. los qe . se gastan en cada Capitulo y qe . trae a estos Reynos (se
entiende a Espaa, JCG) mas de 20 <P (20.000) ps. todo de aquei pueblo. . . ;
desde ya que tamben este pued ser un testimonio nada imparcil, pero estos
cargos de la denuncia de Rodrguez de Cota al Consejo de Indias son bastante
claros y no estn contestados eri forma alguna por la defensa de la posicin de
la orden incluida en el expediente; ver AGN-IX-6-9-5, fjs. 916 y siguientes.
Dado que disponemos adems de los libros de sisa de Santa F, como pof
ejemplo los correspondientes al perodo 1755-1762, en AGN-XIII-9-3-1, libro
n 1, donde se puede comprobar en forma incontestable la realidad objetiva de
la presencia de la orden de San Francisco en el trfico de yerba y tabaco por
esa ciudad, debemos suponer que estas denuncias, si bien interesadas, nos
hablan de hechos reales.
29

El papel de los obispos asunceos

debi haber sido muy impprtante en
relacin con la administracin de estos pueblos; recordemos el conflicto que
enfrent al obispo Bernardino de Crdenas con la Compaa de Jess a
mediados del siglo XVII, conflicto donde el problema de la direccin de las
reducciones fHe uno de los ms discutidos; cf. Mrner, M. op. cit., captulo III.
En este sentido tambin los libros de sisa de la ciudad de Santa Fe pueden
venir en nuestra ayuda. Gracias a ellos podemos comprv'bar la alta participacin
de algunos de los obispos de Asuncin en los trficos realizados con el fruto del
trabajo indgena; por ejemplo vemos que al retirarse de su sede en 1763 el
obispo del Paraguay y su secretarte tnrisportan la cantidad,. nada despreciable
por cierto, de 4.935 arrobas de yerba y 2.311 arrobas de tabaco, ms algunas
co rtas cantidades de azcar y lienzos; ver AGN-XIII-9-3-1, libro n 1;
AGN-XIII-expediente nmeros 2-5, fjs. 37 vta. a 94 vta.
OA

31

182

Cf. Susnik, B. op. cit. p.- 64; tambin Lastarria, M. op. cit. p. 53.
Recordemos que, por ejemplo en 1778 en el pueblo de Yaguarn doa

I. de Caballero posee una encomienda en segunda vida que cuenta con 226
mitayos
. el mximo que padrn alguno de los pueblos registr en los siglos
XVII y XVIII. .
Susnik, B. op. cit. pp. 117-118. En otros pueblos como el ya
citado de Itat en Corrientes, existen a fines de siglo, y aun segn Lastarria en
1803, indgenas encomendados; cf. AGN-IX-10-7-4 y Lastarria, M., op. cit. p.
74. Tambin en la regin paraguaya hay todava a principios del siglo XIX
encomiendas; ver Susnik, B. op. cit.
32 Cf. Susnik, B. op. cit.\ Lastarria, M.' op. cit.', Lynch, J. op. cit. Service,
E. R., The encomienda in Paraguay, en Hispaniq American Histrica! R eview ,
XXXI, 1951, pp. 230-252.

33 Susnik, B., op. cit. pp. 132-133; Lastarria, M., op. cit. p. 61; no
podemos olvidar que gracias a los indios de las reducciones se habrn de cons
truir la mayor parte de las fortificaciones de la poca colonial, desde las de
Colonia del Sacramento hasta las obras del fuerte de Santa Teresa, pasando por
el fuerte porteo; tambin pesaba sobre los indgenas, en muchos casos, la
obligacin de servir en las balsas de la carrera de Asuncin y la de facilitar el
cruce de algunos ros, como el caso del Tebicuar para los indios de Itap.
34 . . . los intereses administrativos de los pueblos (intervenan) en contra
de los intereses encomenderos y generalmente los primeros apoyados por el
mismo gobernador, segn consta en los padrones del siglo XVUI ; Susnik, B.,
op. cit., p. 64; Lastarria otorga un papel muy importante a los gobernadores del
Paraguay en la explotacin de la mano de obra indgena: . . . Los Goberna
dores del Paraguay han sido y sern si no se remedia los absolutos Seores de
Estancias y bienes de los Pueblos,. . . si quieren 10.000, 20.000 o 30.000 pesqs
anuales los sacan participando otra porcin a los Administradores y algunos
Espaoles que tienen a su favor para lo preciso. .
ver op. cit. p. 48.
35 Tal parece ser el caso del pueblo de Itat; en el libro de actas de su
cabildo, en el acuerdo correspondiente al 27 de agosto de 1805 podemos leer
que . . .dijo el Admr. qe . pr . cuanto era tiempo a proposito pa . sembrar hera
preciso sesar de todo trabajo pa . qe . los Yndios Juesen a sus chacras por el
termino de un mes a Sembrar. . . ver Acuerdos del viejo Cabildo de Ita t,
Comientes, Imprenta del Estado, 1930, p. 170.36 . . . del salario pagado a un carpintero por ejemplo, la mitad la reciba
la comuna del pueblo y la mitad el indio mismo; el hombre del oficio era
conchabado por el pueblo, previa la licencia del gobernador al locador intere
sado; en el caso de litigios, el indio fue representado por el administrador del
pueblo. . . ; Susnik, B., op. cit., p. 15-2. Es interesante comprobar que en otras
regiones la participacin de la comunidad en el salario del indio conchabado era
mucho menor, tal el caso de Chile por ejemplo, donde la comunidad participa
solamente en un sexto del salario del indio; cf. Gongora, Mario, De las enco
miendas de pueblos a los indios de estancia , en Encomenderos y estancieros,
Estudios acerca de la Constitucin social aristocrtica de Chile despus de la
Conquista, 1580-1660, Universidad de Chile, Sede de Valparaso, Area de Hu
manidades, Departamento de Historia, Santiago de Chile, 1970, pp. 3-77; ello
prueba la importancia que la explotacin del trabajo por parte de la comunidad
tena en nuestra regin.
37
Susnik, B., op. cit.passim. El informe ya citado de Rodrguez de Cota al
Consejo de Indias en 1699 nos habla de que
. .los Curas (ejecutan) muchos
183

castigos, mandndolos prender por si, castigar y azotar en el rollo y quitarles el

pelo. . . (ver AGN-IX-6-9-4, fjs. 918); obviamente el castigo corporal era mo
neda corriente en los pueblos, fueran stos administrados por laicos como por
religiosos. Hasta tal punto esto era as, que por ejemplo, en el Pueblo de Itat en
1801, cuando ste es administrado ya por un civil y el cura cumple funciones
estrictamente religiosas, vemos a un sacerdote actuar con los indios en una
form a' harto violenta, herencia probable de antiguas costumbres difciles de
desarraigar:
. . compareci Maiia Arari Bayua quien espuso que (el sacer
dote) estando ella en la Iglesia la bolte de un bofetn pr . qe . tom un poco
de agua bendita de una pila pa. echar en una sepultura. . . ; ver los Acuerdos del
viejo Cabildo de Itat, ed. cit., p. 65. Ms all de este hecho, meramente
anecdtico, es evidente que en el trato de los indgenas la fuerza era un elemen
to de uso cotidiano y obligatorio, elemento exigido como hemos visto, por la
particular organizacin de la produccin en donde no coincidan los dos pro
cesos de trabajo. En este sentido un alegato del cabildo de Asuncin del Para
guay de principios de siglo XVII es bastante claro, cuando dice que si los indios
no estn obligados por la fuerza y . . . estn a su arbitrio y libre voluntad por
no trabajar se sustentan con races y se ocupan en sus vicios idolatras y borra
cheras, frutas del campo y caza y otras cosas semejantes. . . ; es evidente que la
no-monopolizacin de los medios de produccin necesarios para que el indgena
pueda vivir, aunque sea frugalmente por supuesto, haca ilusoria toda intencin
de existencia y consolidacin de las relaciones productivas sin el uso de la
fuerza. El alegato asunceo en Susnik, B., op. cit., pp. 37-38.
38
Irala en sus ordenanzas dice . . . madamos que los dichos Indios prin
cipales- sean obligados cada y cuando les fuera enviado a mandar a venir. . . a
dar indios que por tiempos o meses del ao esten de asiento en las casas de las
personas a quien fueron econmendados. .
vex Susnik, B., op. cit., pp. 63-64.
Recordemos tambin que La poltica indiana de Hemandarias consista preci
samente en apoyarse en esta clase de caciques (para). . . asegurar la obligacin
del pago de la mita. . , ibidem. pp. 64-66; dems est decir que los caciques
estaban exentos del servicio de mita y muy probablemente de toda tarea en la
organizacin comunal del trabajo.
3 9 Si
* .bien no debemos
* exagerar la posible autonoma
de estos cabildos, es
probable que fuera un poco mayor que la de los pueblos jesuticos; recordemos
que los miembros del cabildo, mientras durasen sus funciones al frente del
consejo, no estaban obligados a cumplir con la mita ni a servir en las labores
comunales, hecho que acentuara aun ms la diferenciacin en el seno de la
comunidad si comprobsemos que los cargos consejiles .eran mantenidos dentro
de uno o de varios grupos familiares. No debemos olvidar tampoco la habitual
utilizacin por parte de los miembros del cabildo y en su propio provecho, de
mano de obra comunal; esto suele ocurrir evidentemente con la anuencia del
administrador, que muchas veces utiliza este medio para despus apoyarse en la
autoridad y poder de esa capa burocrtica indgena y extraer mayor trabajo
excedente del resto de los trabajadores de la comunidad.
40
Ver antes nota 28.
41
Obviamente no pueden ser seguidos fcilmente los distintos canales de
comercializacin, debido a la ramificacin de stos y al entreverado vericueto '
de relaciones y conflictos entre administradores, gobernadores asunceos y en
comenderos. Mas en algunos casos, como los dfe los pueblos cercanos a las

184

ciudades de Villarrica y Corrientes, vemos claramente la presencia de comer

ciantes de esos ncleos urbanos mercantiles en el rol de representantes de los
intereses econmicos del pueblo indgena en el exterior de la comunidad.

42
N o es posible realizar una exposicin de estos problemas sino en forma
muy escueta. Esperamos poder hacerlo en un futuro no m uy lejano, en un
trabajo de largo alcance que estam os elaborando en colaboracin con Alberto
Daz.
El producto del trabajo indgena ms apreciado fue la yerba. Este artculo
regional tuvo enorme trascendencia econmica y su difusin alcanz zonas tan
alejadas del Ro de la Plata como la presidencia de Quito. Una parte impor
tante de la balanza comercial de la regin litoral rioplatense se equilibraba con
la entrada de metlico proveniente de las regiones consumidores de este produc
to. El caso del intercambio con Chile es bastante sintomtico; recordemos por
ejemplo que Ambrosio OHiggins, en un informe fechado en 1789, afirma que
" . . . este rengln (la yerba) extrae anualmente dos cientos noventa mil nove
cientos sesenta y ocho pesos. .
ver el informe de referencia en Villalobos,
Sergio, E l comercio y la crisis colonial, Ediciones de la Universidad de Chile,.
Santiago de Chile, 1968, p. 283. Este testimonio est confirmado por los de
Domingo Daz de Salcedo en ibidem ., p. 290 y Miguel de Lastarria, en op. cit.,
p. 51.
Tambin sera bueno recordar, a los efectos comparativos, que si se extrae
como promedio durante toda la primera mitad del siglo XVIII unos 75.000
cueros vacunos anuales desde Buenos Aires (cf. Coni, Emilio, Historia de las
vaqueras de R o de la Plata, 1555-1750, Devenir, Buenos Aires, 1956), ello
representara una cantidad oscilante entre los 120.000 y los 160.000 pesos
fuertes. Frente a este dato, recordemos que el valor de las cantidades de yerba
que bajan, desde los pueblos paraguayos y las misiones jesuticas y que pasan
por la ciudad de Santa Fe durante el mismo lapso, alcanza y hasta en ocasiones
sobrepasa holgadamente aquella cifra. O sea que este producto agrcola regional
fue uno de los ms importantes, si no el nico de estas caractersticas en el Ro
de la Plata durante los siglos XVII y XVIIIOtro de los productos del trabajo indgena eran los lienzos, en general de
algodn y en ocasiones tambin de lana, que los esforzados indgenas tejan en
sus telares, despus que las mujeres del pueblo hubieran hilado las finas hebras.
Estos lienzos de tela basta tuvieron una importancia fundamental para el con
sumo de las clases populares y debieron haber competido con xito con los
provenientes de los obrajes altoperuanos y de la regin noroeste del actual
territorio argentino.
A estos dos productos principales deben agregarse las regulares cantidades de
tabaco, azcar, miel y otros de menor cuanta. Tambin desde mediados de la
primera cincuentena del XVIII, hizo su aparicin el cuero en los envos desde
las reducciones jesuticas. Unas cifras finales reforzarn algo ms de esta vi
sin, por cierto excesivamente rpida. En los aos posteriores a la expulsin de
los padres de la Compaa las cantidades brutas que manejan los administra
dores generales de Misiones son realmente fabulosas para la regin. Por ejemplo
en el bienio 1782-1783 arriban desde los pueblos a Buenos Aires productos por
un valor total de 596.904 pesos corrientes (cf. AGN-IX-17-5-2; AGN-IX-17-5-4),
cantidad equivalente al promedio anual de produccin de moned de la Ceca
Real de P otos en la misma poca (cf. Lynch, J., op. cit. pp. 386-387).
O sea que sera conveniente recordar las palabras de guien como Lastarria

185

que fue testigo lcido de la explotacin de los indgenas, cuando nos dice que
. . el sistema de Comunidad. . . ha sido la Mina de esta Provincia y de la del
Paraguay. .
ver op. cit., p. 45.

43 Las primeras menciones de pueblos de indios en el Paraguay se remon

tan al ao 1598; cf. Susnik, B., op. cit. p. 156.
44 Esto es as en trminos muy generales; recordemos que se realizan nue
vas fundaciones en pocas tardas como los casos de los pueblos- jesutas de
Beln, San Joaqun y San Estanislao a mediados del siglo XVIII; tampoco hay
que olvidar que a causa de las depredaciones de los mamelucos, muchos
pueblos de la Compaa como por ejemplo el de San Ignacio de Pirap, despus
conocido por Santiago, fueron mudados a lugares ms seguros y al abrigo de las
incursiones portuguesas (cf. Momer, M., op. cit. y AGN-IX-6-9-5). Sin embargo
se puede afirmar vlidamente que a mediados del siglo XVII la situacin se
encuentra estabilizada.
45 Las crisis, especialmente demogrficas, fueron terribles; podemos men
cionar por ejemplo la acaecida en 1717-1718 en las misiones jesuticas a causa
de una epidemia que, en menos de tres aos, hace descender la poblacin de
121.357 (cifra correspondiente al ao 1717) a unos 105-104 habitantes (ao
1720); cf. en AGN-IX-9-6-5. Magnus Momer aporta las cifras de otra grave crisis
causada por una epidemia de viruelas; en este caso la disminucin de la pobla
cin fue mucho mayor pues se pas de 138.934 almas en 1731 a slo 73.910
en 1740; cf. op. cit., p. 129. Los indgenes parecan ser especialmente recep
tivos a las viruelas que, como manifiestan con asombro testigos de la poca, casi
no tocaban a los europeos; ver por ejemplo la Carta del P. A ntonio Betschon al
R.P. Javier Am-Rhin Provincial de Alemania Superior en Juan Mhn, S. J.
(comp.), La Argentina vista por viajeros d el siglo XVIII, Huarpes, Buenos Aires,
1946, pp. 26-38.
46
. los nuevos Despotas subrogados a los Jesuitas. . . entablaron el
arvitrario regimen del Gobernador del Paraguay, de sus subalternos, de los anti
guos Curas, y de los Seculares que sucedieron a stos en la Administracin
Temporal de aquellos Pueblos no jesuticos; los cuales vinieron a servir a su
turno de peor modelo para el nuevo manejo de los Jesuticos; que en su origen
fueron a la inversa. . ., Lastarria, M., op. cit. pp. 39-40; ver adems nota 7 ut
supra.
47

Aunque la direccin poltico-administrativa de cada pueblo quedaba en

manos del cabildo indgena (ver las Instrucciones del gobernador de Buenos
Aires, Bucarelli, en Manuscritos de la Biblioteca Nacional, [en adelante MBN], n
137; tambin publicado en la Revista de la Biblioteca Pblica de Buenos Aires,
tomo II, Buenos Aires, 1880, pp, 298 a 369) esto era slo en los papeles; la
realidad fue que el cabildo indgena actu siempre de obsecuente comparsa
acatando todo lo actuado por el administrador particular; cf. por-Doblas en op.
cit. p. 48 quien dice . . . siendo el administrador como lo es en las presentes
circunstancias, el que hace oficio de superior en el pueblo, l determina por s
solo todo cuanto se ha de hacer; a l se le presenta el corregidor y cabildo
como sbditos y a l dan cuenta de la ejecucin. .
48

1.86

. . Se han nombrado los administradores. . . para que indispensable

mente hayan de intervenir en las ventas, permutaciones y contratos que hicieren

de sus frutos y bienes. .
ver Instrucciones de Bucareli en loe. cit.
49 No olvidemos que los administradores cobran un porcentaje del 8%
sobre cada venta que realizan de los productos del pueblo; es obvio que el
comerciante, aun cuando se limitara estrictamente a cumplir con las regula
ciones legales de su funcin, aumentara cada vez ms las negociaciones de
los productos indgenas para percibir una mayor ganancia por su gestin.
50 . . .una persona con el nombre y titulo de administrador general. . .
recibir en adelante. . . todos los efectos que vengan de dichos pueblos perte
necientes a la comunidad. .
del Ttulo Segundo de la Ordenanza para arre
glar el comercio de los espaoles con los pueblo de indios Tapes y Guaranis del
Paran y Uruguay, en MBN n 137.
51 Pocos testimonios son tan explcitos para verificar este aumento de la
tasa de explotacin como la creciente cantidad de productos que los pueblos
comienzan a enviar al administrador general en Buenos. Aires una vez ocurrida
la expulsin de los padres de la Compaa de Jess. En el caso de la yerba por
ejemplo, se pasa de un promedio de unas 12.000 arrobas anuales (cf. Morner,
M., op. cit. y AGN-IX-16-8-5) a una cifra que oscilar en el primer decenio
posterior a la salida de los jesuitas entre 25.000 y 35.000 arrobas (cf. AGNIX-18-6-6; AGN-IX-17-5-2). Este hecho resulta mucho ms significativo an si
se evala a la luz de la decadencia demogrfica que comienza a aquejar a las
reducciones.
52 Debemos hacer aqu slo una mencin muy sucinta de este aspecto de
la cuestin, es decir del papel cumplido por el capital comercial en esta nueva
etapa de la explotacin del trabajo indgena. Es evidente y as surga a la luz
para los pocos contemporneos que, segn las palabras de Lastarria, no vean a
los indios como . . . havitadores de otro planeta. . . , que todos los encargados
de curar los bienes indgenas se dedicaron con fruicin a robar en forma ms
o menos encubierta. Para informarse con ms detalles consultar las obras ya cita
das de Miguel de Lastarria y Gonzalo de Doblas, como tambin las Memorias de
algunos de los virreyes del R o de la Plata, especialmente las las Vrtiz y Aviles, en
Memorias de los Virreyes d el R io de la Plata, Bajel, Buenos Aires, 1945, pp.
111-118 y 506-513. Asimismo, en nuestro trabajo Las actividades agrcolo-ganaderas en el marco de la vida econmica del pueblo de indios de Nuestra Seora de los
Santos Reyes de Yapey: 1768-1806 , presentado en el II Simposio sobre
Historia Econmica de Amrica Latina, realizado en el marco del XL Congreso
Internacional de Americanistas, Roma, setiembre de 1972, especialmente la par
te 3.1.
ro
Cuando el gobernador de Buenos Aires, Francisco de Bucareli, debe
dictar sus Instrucciones para el manejo de la nueva administracin de los pue
blos jesuticos, el problema de la situacin de la lite dominante indgena es
visto como de capital importancia: Concurriendo para la incivilidad de estos
indios la vileza y abatimiento en que indistintamente han sido educados, y
considerando que en las repblicas civilizadas debe haber diversa graduacin de
persohas, a proporcin de los ministerios que ejercen. . . recomiendo mucho a
V. que asi en particular trate con distincin a los caciques, corregidores y a
todos los indios que fusen jueces y ocupasen algn empleo honorfico. . . , en
MBN n 137 (bastardilla nuestra). Vemos entonces que al igual que lo suce

187

dido en los pueblos no jesuticos (ver ut supra nota 39), surgir rpidamente
una capa burocrtica india que secundar al administrador en la supervisin de
las distintas tareas e intentar, con variado xito de acuerdo con las circunstan
cias, apropiarse de una parte del trabajo destinado a la comunidad; Doblas nos
relata que hay indios a quienes
. .el corregidor y los cabildantes ocultan y
libertan de los trabajos de comunidad, para emplearlos en sus chacras particularees. . . , ver op. cit. p 64.
54. Bucareli en sus Instrucciones recuerda que a los indgenas
. . les ha de
quedar tiempo para labrar sus heredades y acudir a sus grangeras particu
lares. . . en MBN n 137; sin embargo Doblas afirma:
. . aunque se dice que
se les deja a los indios la mitad del tiempo para sus tareas particulares siempre
la comunidad cercena muchos dias, de modo que apenas les quedar la tercera
parte de ellos , ver op. cit. p. 49- Otro tanto hace Lastarria cuando en su
proyecto de reformas al sistema comunitario propone: Se les sealaran los
menos la mitad de los das de la Semana para su individual trabajo, en lugar de
los dos o casi ninguno que logran. . . ", en op cit. pp. 47-48. Recordemos qu.e
este mismo fenmeno es sealado repetidas veces por las fuentes tambin en los
pueblos no jesuticos; ver por ejemplo para el pueblo de Itat en AGNIX-10-7-4; (las bastardillas de las citas son nuestras).
55 En cuanto a esto, hay dos ejemplos que son esclarecedores. El primero
de ellos se refiere a la desaparicin casi absoluta que se verifica en todos los
pueblos de la carne vacuna en la dieta cotidiana de los indgenas; pero pese a
descender el consumo de carne vacuna, las reducciones pasan a disponer en
poco ms de veinte aos, de la mitad de cabezas en relacin con las que tenan
al momento de la expulsin de los jesutas (ver algunas cifras sobre existencias
de ganados en el informe del intendente Als citado por Lynch, J., op. cit. p.
177); est aparente misterio queda develado si recordamos que uno de los
blancos preferidos por los administradores particulares fueron los ganados de las
reducciones, por los cuales los comerciantes santafesinos y porteos daban cada
da un precio ms alto. Encontramos otro ejemplo significativo revisando la
lista de los productos enviados a Buenos Aires por los pueblos en el bienio
1782-1783; en ella vemos aparecer junto a las habituales arrobas de yerba y
pesadas de cueros, un producto tan inslito como las legumbres, que hasta
donde sabemos se cultivaban mayormente en las chacras particulares (cf. AGNIX-17-5-2; AGN-IX-17-5-4).
Estos dos ejemplos sirven para mostrar como ciertos productos que eran
bienes de consumo, debido a un cambio en la relacin de fuerzas (que en este
caso permite un aumento en la tasa de explotacin) se convierten rpidamente
en productos comercializables.
56 Los testimonios sobre la desdichada situacin de los indgenas y la
abundancia del uso de la fuerza son tan numerosos que Sera reiterativo citarlos.
Solamente a ttulo ejemplificativo recordemos algunos datos sobre el caso del
pueblo de Yapey: lo primero que nos llama la atencin es el considerable
aumento de! instrumental represivo con que cuenta el pueblo y del que dan fe
los distintos inventarios {ao 1768: 7 pares de grillos: ao 1780 : 8 pares de
grillos, 3 grilletes, 3 grilletes con cadenas, 1 par de esposas; ao 1798: 9 pares
de grillos, 7 grilletes, 6 grilletes con cadenas, 2 esposas de hierro, 2 cepos con
cadenas, 2 monos con cadenas; ao 1806: 3 pares de grillos, 35 grilletes), a ello

188

debemos agregar la reiterada presencia de mujeres de la crcel del pueblo, a las

que por supuesto se sigue entregando hebras de hilo de algodn para su hilanza,
y la inevitable mencin de cepos y grilletes en los inventarios anuales de pues
tos y estancias rurales; para' ms detalles ver nuestro trabajo sobre Yapey ya
citado en nota 5 2.
57

Doblas, G., op. cit., p. 63.

58 A fines del siglo XVIII los pueblos tenan una poblacin total del orden
de los 40.000 habitantes frente a l casi centenar de miles con que contaban al
momento de la expulsin (cf. Lastarria, M., op. cit. y la Memoria de Avils en
loe. cit. p. 507). La presencia de indios de las ex-reducciones en los estableci
mientos ganaderos de toda la regin litoral del R o de la Plata es mencionada
una y otra vez por las fuentes y los cronistas. Es evidente que frente a la
servidumbre generalizada que imperaba en sus pueblos, los indios vean a la
relativa libertad reinante en las estancias litorales como un cercano y envidiable
paraso.
59 En efecto, recordemos que por un auto del 18 de febrero de 1800, el
entonces virrey del R o de la Plata, marqus de Avils, declar libres de las
tareas de- comunidad a unas 300 familias de las ex-reducciones (cf. Lastarria,
M., op. cit., p. 54). Esta nueva regulacin, surgida obviamente a partir de la
accin de Lastarria en beneficio de los indgenas, no dio, pese a la buena
disposicin de algunas de las autoridades virreinales en su favor, el resultado
esperado; el mismo Lastarria nos cuenta cmo los administradores de muchos
de los pueblos . . . hicieron representar a sus inocentes Corregidores y Cabildos
que por la libertad concedida a muchos de sus Individuos carecan las comuni
dades de brazos pa . la refaccin de sus Edificios pblicos, para el beneficio de
los Yervales, Cultivo y cosecha de los algodonales.. . , ibidem . p. 62; en las
actas del cabildo de Itat (que aunque era no jesutico haba sido comprendido
en esta disposicin) podemos leer tambin una larga perorata, evidentemente
surgida de la pluma del administrador blanco, donde se habla de la . . .D e
fensa de la vida de comunidad. . . (y la) triste situacin de los. . . indios libera
dos. .
ver Acuerdos del viejo Cabildo de Ita t, ed. cit., pp. 156-160.
Solamente ya el mismo enunciado de la disposicin inspirada por Lastarria,
nos habla de la utopa de esta innovadora legislacin frente a la poderosa
vecindad de los que ambicionaban apropiarse de bienes y trabajo indgena. En
efecto, recordemos que. aqulla habla de variacin del sistema del Gobierno en
Comunidad. . . en el de Libertad, Propiedad individual, & c {bastardilla nues
tra); esto era quizs la necesaria igualdad garanta de la desigualdad. . .
60 ...so b r e v in o . . . el sealamiento de los limites de las Intendencias
ceidas a los propios trminos de los Obispados y perteneciendo a la Dicesis
del Paraguay trece de los. . . Pueblos, aquellos Gobernadores Intendentes (los
del Paraguay) los comprendieron de hecho en su jurisdiccin. . . , Lastarria, M.,
op. cit. p. 41. Esto acerc de tal forma a ambos tipos de pueblos, que cuando
aos ms tarde, Carlos Antonio Lpez, en su D ecreto, enumera los 21 pueblos
que subsisten en comunidad, mezcla sin ningn orden pueblos jesuticos con no
jesuticos; ver el Decreto declarando ciudadanos libres a los Indios naturales de
toda la Repblica, en Susnik, B-, op. cit., pp. 229-231.

189

61 en el territorio del Brasil donde los Portugueses han formado pueblos

con nuestros Indios transmigrados. .
Lastarria, M., op. -cit. p. 44.
62 Tal el caso por ejemplo de los pueblos de La Cruz y Yapey, que
fueron completamente destruidos por los portugueses en 1817 despus de la
resistencia del caudillo artiguista Andresito, quien, como se recordar, era yapeyuano. .
63 Cf. Susnik, B., op. cit.
64 Era en estos casos cuando se hacan los tristemente famosos beneficios
generales en los que los indgenas deban mitar para realizar las expediciones a
los yerbales. Esos beneficios se realizaban en lapsos ms o menos regulares y
diezmaban terriblemente a los indios. Es necesario recalcar que era el gober
nador el encargado, de llamar al beneficio, de ah que su papel resultara
fundamental en esos momentos.
65 En los tramos finales del siglo XVIII tomaron gran fuerza los trabajos
de la Real Factora de Tabacos, que produca el tabaco que se consuma en
estos momentos como artculo de estanco, es decir, monopolizado por. el
estado colonial. Para ello, el concurso de los indgenas de las reducciones y de
los pueblos cercanos a las plantaciones fue indispensable, gran parte de la pol
tica anti-encomendera del gobernador-intendente Rivera estaba basada en las
necesidades de mano de obra para la Real Factora; cf. Susnik, B., op. cit. pp.
153-154.
66 Por supuesto que cuando decimos jornalero, debemos pensar en un
pen asalariado cuyo salario muy pocas veces ha sido hecho efectivo en mo
neda, y donde el elemento deuda est casi siempre presente. El papel objetivo
que cumple este constante endeudamiento, seal real o ficticio, tanto del' pen
indio, como del mestizo o blanco, es agregar un elemento coactivo a una
relacin laboral, que la falta de monopolizacin completa de los medios de
consumo por parte de las clases propietarias, tornaba demasiado laxa e ineficaz
para el mantenimiento del nuevo tipo de relaciones productivas que estaban
tomando forma en casi toda el rea.
c.n
Ver Decreto eri loe. cit.
o
Recordemos, sin embargo, que en el Paraguay durante los gobiernos de
Gaspar Rodrguez de Francia y Carlos Antonio Lpez existi, segn algunos
autores, un tipo de organizacin productiva llamada la estancia de la patria
en donde se advierten restos de un acentuado sistema comunitario, que bien
puede ser un elemento heredado de la antigua comunidad que hemos venido
estudiando; cf. Pomr, Len, La guerra del Paraguay, Gran Negocio! Calden,
Buenos Aires, 1968.
69 Es sintomtico por ejemplo el caso de los vecinos de la ciudad de
Corrientes, quienes usufructuaban de diversa manera el trabajo de la comunidad
indgena del cercano pueblo de Itat, realizando especialmente tareas a medias,
en las que los correntinos venden al pueblo la materia prima, tal como el
algodn, y posteriormente la comunidad entrega una cantidad determinada de
varas de lienzo terminadas (cf. Acuerdos del viejo Cabildo de Itat, ed. cit.
passim.). Estos mismos vecinos aparecen en un juicio comenzado por el admi
nistrador general de Misiones en 1776 como los ms acrrimos enemigos del

190

sistema de comunidad, obviamente la enemistad de los correntinos estaba ba

sada en el simple hecho de que esta segunda comunidad se encontraba bajo la
gida del administrador general y de su camarilla y no de la ciudad de Corrien
tes (ver detalles en AGN-IX-37-1-4, expediente n 13).
70 En efecto, se puede afirmar que en el caso de Chile este proceso de
destruccin de los pueblos indgenas y de transformacin del indio encomen
dado en pen, haba ocurrido ms de un siglo antes; cf. Gngora, M., De las
encomiendas. .
en loe. cit., como tambin en Carmagnani, Marcello, E l sala
riado minero en el Chile colonial, Universidad de Chile, Centro de Historia
Colonial de la Facultad de Filosofa y Educacin, Santiago de Chile, 1963.

191

C IR O F L A M A R IO N S A N T A N A CARDOSO

EL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA

COLONIAL EN AMERICA

A) LA TEORIA DEL ESCLAVISMO COLONIAL* AMERICANO

En este trabajo no nos proponemos en absoluto realizar un estudio
exhaustivo de todas las corrientes de interpretacin que trataron de
explicar las caractersticas esenciales del tipo de economa y de socie
dad que particularmente nos interesa. En consecuencia, nuestro
anlisis se limitar a un examen sucinto de los autores o grupo de
autores que ms han avanzado en nuestra opinin, desde luego en
el estudio terico de las sociedades esclavistas americanas.
I MARX Y LOS MARXISTAS

Podemos construir un cuadro sumario de las ideas de Marx sobre este

tema partiendo, sobre todo, de las diversas observaciones que figuran
en El capital a propsito de las plantaciones esclavistas del sur de los
Estados Unidos y., en general, de toda sociedad esclavista1.

1 o) En el rgimen de la esclavitud descansaba la aplicacin espo

rdica de la cooperacin en gran escala en. . . las colonias moder
nas 2 . El sistema esclavista contiene un elemento de economa natu
ral, ya que ( el mercado de esclavos era abastecido de mercancafuerza. de trabajo mediante la violencia, mediante robos que se des
arrollan tambin al margen de todo proceso de circulacin. . . consti
tuyen pura y simplemente actos de apropiacin de la fuerza de tra
bajo ajena por medio de la violencia fsica descarada . Esto se integra
en el vasto sistema de pillaje que representa el capital mercantil cuan
do es predominante3.
*
Utilizamos el trmino colonial para referirnos a una dependencia ms bien
econmica que poltica.

193

2o) El esclavo com o mercanca y com o capital

La compra y venta de esclavos es, tambin, en cuanto a su forma,

vcompra y venta de mercancas, pero en un contexto definido: el de
las condiciones sociales que permiten la institucin de la esclavitud,
las relaciones de produccin esclavista4 . Se trata, desde luego, de una
mercanca especial, el esclavo-trabajador, cuya naturaleza lleva con
sigo el hecho de que su comprador no slo lo haga trabajar de nuevo
cada da, sino adems el de que le suministre los medios de subsis
tencia que le permiten trabajar continuamente5.
En el sistema esclavista, el capital-dinero invertido para comprar
la fuerza de trabajo desempea el papel propio de la forma-dinero del
capital fijo, el cual slo va reponindose gradualmente, al expirar el
perodo de vida activa del esclavo. Por eso los atenienses consideraban
las ganancias obtenidas por un esclavista. . . como simples intereses
(ms la amortizacin) del capital-dinero desembolsado6. En los casos
en que el esclavo es alquilado por su dueo, quien lo alquila tiene
que abonar el inters del precio de compra y adems el desgaste anual
del capital 7.
Comprado por el plantador como una bestia de carga o una herra
mienta,^! esclavo es considerado por aqul como parte integrante de
los instrumentos de produccin, en el mismo carcter que un buey o
una azada, como mero accesorio de la tierra8.
3o) La explotacin del esclavo: sus modalidades; sus efectos sobre la conciencia
social

El precio que se paga por el esclavo no es sino la plusvala o ganan

cia anticipada o capitalizada que se piensa arrancar de l. Pero el
capital que se paga para comprar el esclavo no forma parte del capital
mediante el cual se extraen de l, del esclavo, la ganancia, el trabajo
sobrante. Por el contrario, es un capital del que se ha desprendido el
poseedor del esclavo, una deduccin del capital de que se puede
disponer para la produccin real y efectiva. Este capital ha dejado de
existir para l, exactamente lo mismo que el capital invertido en la
compra de la tierra ha dejado de existir para la agricultura. La mejor
prueba de ello la tenemos en el hecho de que ese capital slo recobra
su existencia para el poseedor del esclavo o el propietario de la tierra
cuando vende de nuevo el esclavo o la tierra de su propiedad. Pero
entonces, el comprador vuelve a ocupar la situacin que antes ocu
paba el vendedor. El hecho de comprar el esclavo no le pone sin ms
en condiciones de explotarlo. Para ello necesita de nuevo capital que
invertir en la hacienda o en los negocios explotados por esclavos9 .
La diferencia entre la servidumbre y la economa esclavista de las
194

plantaciones consiste en que el esclavo trabajo, no por su cuenta,

sino con condiciones de produccin ajenas 10. El propietario de es
clavos es, al mismo tiempo, propietario de l tierra y en general de
todos los instrumentos de produccin (entre los cuales, como hemos
visto, figurn los esclavos); este hecho encubre la separacin entre el
tiempo necesario y el tiempo excedente del trabajo del esclavo:
En el trabajo de Jos- esclavos, hasta la parte de la jomada en que
el esclavo no haca ms que reponer el valor de lo que consuma para
vivir y en que por tanto, trabajaba para s, se presentaba exteriormente como trabajo realizado para su dueo. Todo el trabajo del
esclavo pareca trabajo no retribuido 11.
La superexplotacin de la mano de obra servil es uno de los facto
res que permiten obtener las tasas de ganancia ms .elevadas a los
capitales invertidos en las colonias12.
El grado de explotacin de los esclavos se incrementaba en funcin
de dos factores: 1) el grado de integracin al mercado internacional,
que, al aumentar, implicaba una mayor exigencia de plustrabajo13; la
existencia de un mercado de esclavos regularmente abastecido, ya que
la posibilidad de remplazar fcilmente a los esclavos fallecidos permite
estrujar al ganado humano (human cattle) la mayor masa de rendi
miento posible en el menor tiempo 14.
La reificacin de las relaciones de produccin y el hecho de que
stas se autonomicen de los agentes de la produccin no son compa
tibles con el modo de produccin esclavista: el imperio de las condi
ciones de produccin sobre el productor queda oculto tras las relacio
nes de dominio y sojuzgamiento que aparecen y son visibles como los
resortes inmediatos del proceso de produccin 15.
4o) Dos rasgos esenciales de la produccin esclavista: bajo nivel tcnico, papel
central de la vigilancia

El esclavo no disfruta de los resultados de su trabajo; no tiene, por

consiguiente, ningn inters en trabajar bien. El desperdicio de instru
mentos y materias primas es una de las circunstancias que encarecen
la produccin cuya base est constituida por relaciones esclavistas:
Aqu, para emplear la feliz expresin de los antiguos, el obrero
slo se distingue del animal y de los instrumentos muertos, en que el
primero es un instrumentum vocale, mientras que el segundo es un
instrumentum semivocale y el tercero un instrumentum mutum. Por
su parte, el esclavo* hace sentir al animal y a la herramienta que no
*
Hemos preferido alterar la traduccin espaola que deca Por su parte,
el obrero. .
pues la versin original enfatiza mejor la oposicin esclavo-instru
mento [N. del T.] .

195

es un igual suyo, sino un hombre. Se complace en la diferencia que

les separa de ellos a fuerza de maltratarlos y destruirlos pasionalmen
te. Por eso en este rgimen de produccin impera el principio econ
mico de no emplear ms que herramientas toscas, pesadas, pero dif
ciles de destruir por razn de su misma tosquedad 16.
En estas condiciones, slo la violencia y una severa vigilancia pue
den hacer que los esclavos trabajen con regularidad. El trabajo de
direccin y de vigilancia se invoc a mernido para justificar el propio
sistema esclavista: como los negros eran seres inferiores , carentes de
inteligencia y perezosos, slo el control de su dueo poda hacerlos
tiles a s mismos y a la sociedad; la ganancia obtenida por los
propietarios de esclavos sera entonces apenas una justa compensacin
por su trabajo de direccin. . ,17.
Comparando el rgimen de produccin de los labradores inde
pendientes o de los artesanos que trabajan por su cuenta con el
sistema de plantaciones basado en la esclavitud, el economista clasi
fica este trabajo de alta direccin entre los faux frais de product i onl s .
5o) Efectos de la esclavitud

Adems del .estancamiento de las fuerzas productivas, Marx nos pre

senta dos importantes consecuencias de la esclavitud que se refieren
expresamente al caso del sur de los Estados Unidos:
la explotacin agrcola no racional y el agotamiento del suelo:
El cultivo, realizado por esclavos, de los artculos de exportacin
del sur algodn, tabaco, azcar, etc.. slo pede ser remunerador
mientras se efecte mediante grandes aportes de esclavos, en una
vasta escala y en inmensos espacios de tierras naturalmente frtiles,
que no exijan ms que un trabajo simple. El cultivo intensivo que
depende menos de la fertilidad del suelo que de la colocacin de
capitales, de la inteligencia y de la energa del trabajador, es contrario
a la naturaleza de l esclavitud.
(. . .) Un estricto confinamiento de la esclavitud en su antiguo
dominio debera llevar, por lo tanto en virtud de las leyes econ
micas del esclavismo, a su progresiva extincin. . . 19:
la imposibilidad de la emancipacin del trabajo libre en tanto
subsista la esclavitud: El trabajo de los blancos no puede emancipar
se all donde est esclavizado el trabajo de los negros 20.
En qu fuentes se inform Marx para reconstruir el cuadro de la
esclavitud que acabamos de ver? Si consultamos las citas que l hace
196

en los pasajes pertinentes de El capital, encontraremos mencionados y

utilizados, en lo que se refiere a Amrica, a los siguientes autores:
John E llio t Cairnes, Frederick Law Olmsted y Henry Peter
Brougham21; por otro lado, Marx ,se refiere al Cdigo del territorio
esclavista de Nuevo Mxico y al discurso del abogado esclavista
OConnor reproducido en el New York Tribune del 20 de diciembre
de 1859; finalmente, habla del libro de Henry Charles Carey, The
Slave Trade, Domestic and Foreign: Why it exists, and how it may
be extingidshed (Filadelfia, 1853) para indicar que este autor haba
reproducido parcialmente un artculo de Marx publicado ,en el New
York Daily Trbue del 9 de febrero de 1853 ( The Dutchess of
Sutherland and Slavery)- Entre las obras utilizadas por Marx, la ms
importante es la del profesor Cairnes, trabajo muy serio en el que el
autor trata de determinar los efectos negativos de la esclavitud como
forma de trabajo y como forma de capital. Las debilidades de esta
forma de trabajo se deberan a tres razones esenciales: se trata de un
trabajo realizado de mala gana, necesariamente no calificado, carente
de versatilidad. Esto entraara el rpido agotamiento del suelo, la
imposibilidad de una agricultura cientfica e igualmente de un desa
rroll d la industria y el comercio. Por aadidura, se trata de un
sistema que exige desembolsos de capital ms considerables que el
trabajo libre: el hecho de que los capitales queden en gran parte
inmovilizados en esclavos frena la acumulacin y el desarrollo econ
mico 22.

Los trabajos marxistas actuales sobre la esclavitud colonial intentan

estudiar casos concretos de este tipo de sociedad y de economa;
raros son los estudios comparados. Desde el punto de vista terico,
aplican las indicaciones de Marx a los casos estudiados, sin avanzar
mayormente, por lo general, en el camino de la teorizacin de ese
modo de produccin. A veces agregan, al esquema que antes resumi
mos, anlisis inspirados en las observaciones de Max Weber sobre los
factores de irracionalidad del trabajo esclavo23. Tambin hay que
consignar los esfuerzos hechos para matizar y profundizar el anlisis
de las clases sociales y sus conflictos, evitando los criterios puramente
raciales, que habitualmente dominan los estudios no marxistas de las
sociedades esclavistas coloniales24. Finalmente, algunos autores mar
xistas contemporneos han presentado hiptesis, a propsito de las
sociedades esclavistas americanas, que constituyen, en realidad varian
tes de teoras no marxistas o bien ejemplos de una concepcin dog
mtica stalinista25.

197

II MAX WEBER

En Economa y sociedad26, entre los factores que permiten alcanzar

un mximo de racionalidad formal en el clculo de capital en las
empresas de produccin, Weber incluye el siguiente27:
3. Ausencia completa de apropiacin por los trabajadores y pues
tos de empleo y probabilidades de beneficio; adems, en sentido in
verso, ausencia de apropiacin de los trabajadores por el propietario
(trabajo libre, libertad en el mercado de trabajo y libertad en Ja
seleccin de los trabajadores).
A continuacin, para explicitar mejor ese punto, Weber enumera
factores de irracionalidad de la esclavitud (en general, y no solamente
en Amrica), particularmente los siguientes:
Io) las inversiones efectuadas para asegurar la propiedad huma
na (compra y conservacin de los esclavos) exigen mucho ms capi
tales que en lo referente al trabajo asalariado;
2o) el riesgo a que est sujeta esta inversin es especficamente
irracional, y est condicionado por varias circunstancias extra-econ
micas y particularmente por factores polticos;
3 o) en el caso en que se admita la existencia de familias de escla
vos, esto entraa costos de mantenimiento destinados a individuos
cuya utilizacin racional como mano de obra es inexistente: mujeres
y nios;
4 ) la plena utilizacin del trabajo esclavista exige una disciplina
absolutamente rgida (con los consiguientes costos);
5o) el empleo de instrumentos de trabajo que exigen responsabi
lidad e inters personales por parte del trabajador excluye la mano de
obra servil;
6) no existe la posibilidad de seleccin (declarar cesante al traba
jador deficiente) r.i tampoco la posibilidad de una adaptacin rpida a
situaciones de coyuntura.
Se puede observar de paso que la mayora de estos factores ya
haban sido sealados por varios autores, a partir de Adam Smith, e
incluso antes, por los mismos propietarios de esclavos o por las auto
ridades coloniales.
Weber prosigue observando que las explotaciones esclavistas slo
fueron rentables cuando estaban presentes los siguientes factores:
Io) posibilidad de obtener alimento barato para los esclavos;
2o) abastecimiento regular del mercado de esclavos;
3o) actividades econmicas muy simples.
Como ejemplos de explotaciones esclavistas rentables, cita: las
198

plantaciones cartaginesas, romanas, coloniales (algunas) y norteame

ricanas, as .como las fbricas rusas28.
Si todo o casi todo lo que postula Weber sobre la mano de obra
servil ya haba sido dicho antes de l, en cambio la forma como lo
presenta y sus comparaciones con las ventajas del trabajo asalariado
han hecho escuela. Sus observaciones sobre la irracionalidad del tra
bajo esclavista son, al menos parcialmente, cuestionadas por varios
autores, como despus veremos.
III A. V. CHAYANOV

El economista ruso A. V. Chayanov, especialista de la cuestin cam

pesina, escribi en 1924 un importante artculo, recientemente reedi
tado en ingls: A propsito de la teora de los sistemas econmicos
no capitalistas29. En l sostena que la forma capitalista de economa
no es sino un tipo particular de vida econmica. Por eso, la genera
lizacin de las categoras que son propias del capitalismo a otras
formas de organizacin de la vida econmica es decir la generali
zacin, que hacen algunos economistas, de la ciencia econmica mo
derna considerndola capaz de explicar cualquier economa crea
ficciones y encubre la comprensin de la naturaleza de las formacio
nes no capitalistas y de la vida econmica pasada 30. El estudio de
algunos sistemas econmicos recientes servidumbre en Rusia, escla
vitud en Amrica plantea el siguiente problema: se les puede apli
car los conceptos del pensamiento econmico contemporneo, ba
sados en una economa fundada sobre el trabajo asalariado y la bs
queda de la ganancia mxima? Pues el trabajo asalariado est ausente
de esos sistemas y, faltando esa categora, se desploma el contenido
terico habitual de otras categoras del pensamiento econmico mo
derno, ya que la renta y el inters, como construcciones tericas,
estn ligadas de manera indisoluble a la categora de salario y, por
otro lado, ese estudio revela una categora nueva, completamente
desconocida por la teora moderna, el precio de los esclavos . Por lo
dems, el autor afirmaba que no disponemos de una teora econ
mica completa de las estructuras especiales de la esclavitud en los
Estados Unidos o de la servidumbre en Rusia31.
Para Chayanov,
. . .el porvenir de la teora econmica no reside en la construc
cin de una teora universal y nica de la vida econmica, sino en la
concepcin de cierto nmero de sistemas tericos adecuados para
ordenar los tipos de economa actuales o anteriores y poner en claro
las formas de su coexistencia y- de su evolucin 32.
En este sentido orient su trabajo cuando trat de analizar los
sistemas econmicos no capitalistas: economa familiar campesina,
199

economa esclavista, servidumbre, feudalismo, comunismo. Este anli

sis se limitaba como l lo reconoci expresamente a presentar la
morfologa de esos sistemas, sin contribuir mayormente a la compren
sin de la dinmica de cada uno, ya que no se contaba con datos
suficientes33.
En lo que se refiere a la economa esclavista, los elementos teri
cos ms importantes postulados por Chayanov son los siguientes34:
I o) La propiedad de esclavos slo es racional para el empresario
cuando le queda un excedente una vez deducidos gastos (costos mate
riales de la produccin) y costo de mantenimiento de los esclavos,
excedente que, despus de haber sido realizado en el mercado, cons
tituye un ingreso objetivo proveniente de la propiedad de los esclavos.
El costo de mantenimiento de los esclavos est fijado por normas
fisiolgicas y no cabra considerarlo como una categora econmica
que oculta relaciones complicadas (como es el caso de la categora de
salario): el empresario slo debe afectar a ese mantenimiento el mni
mo necesario para conservar su fuerza de trabajo, como si se tratase
de bestias de carga.
2o) Despus d deducir el inters sobre el capital fijo y circulante
invertido (pero no sobre el valor de los esclavos), el resto del pro
ducto bruto de la empresa no es asignado a los trabajadores directos,
sino que constituye una nueva forma de ingreso gratuito para el em
presario, derivada de su derecho de propiedad sobre los cautivos: esta
es la categora econmica de la renta esclavista.
3 ) Por otra parte, al igual que en la economa capitalista, hay que
tomar asimismo en consideracin la renta diferencial, derivada de las
calidades variables de las tierras y de su ubicacin ms o menos
ventajosa respecto al mercado.
4 o) El volumen de la renta esclavista est determinado por la pro
ductividad de la utilizacin del esclavo, de manera anloga a la deter
minacin de los salarios por la productividad marginal del obrero
(. . .). La determinacin cuantitativa del precio del mercado de un
esclavo es ms complicada, pues ^depende tambin del precio de
fbrica de ese esclavo, que est ligado a la forma como se abastece
el mercado de esclavos. Sea como fuere, el precio de los esclavos es
una categora econmica Objetiva, un fenmeno sometido a las leyes
del mercado: constituye el valor capitalizado de la renta esclavista.
5o) En sntesis,
En la unidad econmica esclavista, el empresario se atiene aproxima
damente a una frmula ligeramente modificada de clculo de rentabi
lidad capitalista, en lo que se refiere al concepto de rentabilidad de su
empresa. En su cuenta de gastos, en lugar de los salarios consigna el
200

costo tcnica y fisiolgicamente determinado del mantenimiento

del esclavo. Divide su producto neto en tres partes: inters sobre e]
capital, renta y renta esclavista.
Comparando las categoras econmicas propias de los sistemas eco
nmicos esclavista y capitalista, tenemos el siguiente cuadro35.
Sistemas econmicos

Categoras econmicas

Economa
esclavista
1 Precio de las mercancas
2 Proceso tcnico de produccin
o reproduccin de los
medios de produccin
3 Capital adelantado por el
empresario y que circula eri
el proceso de .produccin segn
la frmula: M C M+m
4 Inters sobre el capital,
bajo la forma de ingreso
del rentista (rentiers income)
5 Salarios
6 Renta esclavista
7 Precio de los esclavos
8 Renta diferencial
9 Precio de la tierra
10 Necesidad de una regulacin
por coercinno econmica
para el mantenimiento
del rgimen
IV

Capitalismo

+
+

+
+
+
+

+
+

ERIC WILLIAMS

La obra principal de E. Williams, Capitalismo y Esclavitud, aparecida

en 194336, constituye un trabajo pionero y un intento de demistificacin. El autor se orienta, ms que al funcionamiento del sistema
esclavista en las colonias aspecto del problema que tampoco pasa
por alto, al nexo existente entre la esclavitud, la trata de negros y el
conjunto de la economa inglesa: para ello estudia su papel en la
formacin del capital que financi la revolucin industrial y el papel
que cumpli el capitalismo industrial maduro en la posterior destruc
cin de ese mismo sistema esclavista37. Al correr de los captulos,
201

asistimos a los orgenes de la esclavitud negra en el Caribe, al desa

rrollo del comercio triangular, al entrelazamiento de los intereses anti
llanos y britnicos, al esplendor de Bristol, de Liverpool, de Glasgow,
basado en la trata de negros, a la acumulacin originaria de capital,
premisa de la revolucin industrial, y todo esto con una documenta
cin considerable, muy detallada y precisa. A continuacin, Williams
muestra con claridad y siempre con el mismo rigor, de qu modo
primero la independencia norteamericana y el desarrollo de las colo
nias azucareras francesas y luego el desarrollo de la industria capi
talista inglesa, cambian radicalmente el estado de cosas anterior: las
Antillas britnicas decaen, pierden su posicin dominante en el mer
cado exterior ingls y su monopolio colonial deja de ser tolerado
por el capitalismo metropolitano en expansin: surge el movimiento
abolicionista y se declara finalmente la abolicin.
Ha sido considerable la importancia de este libro para la demis
tificacin de la historiografa colonial tradicional, ya que destruye
los viejos mitos y combate especialmente la deformacin consistente
en considerar que la esclavitud surgi del racismo, o bien de la inca
pacidad del hombre blanco para trabajar bajo el sol tropical:
La esclavitud no surgi del racismo. El racismo ha sido ms
bien la consecuencia de la esclavitud. La mano de obra forzada en
el Nuevo Mundo era morena, rubia, negra o amarilla; catlica, pro
testante o pagana . La razn de ser de la esclavitud negra es eco
nmica y no racial, y no est ligada al color del trabajador sino al
bajo precio de su trabajo 38.
Este aspecto del trabajo la demistificacin se prolonga en la
obra del autor y, ms recientemente, est en el origen de un libro
hermoso e implacable, British Historians and the West Indies, escri
to con el fin de mostrar de qu manera historiadores de un mun
do viejo, fatigado, aburrido el lustre de las universidades metro
politanas slo buscaron defender lo indefendible para encontrar
un apoyo a prejuicios preconcebidos y anacrnicos ; Williams se
propone, en definitiva, mostrar un siglo y medio de denigracin de
las Indias occidentales en las universidades britnicas 39.. Es lamen
table comprobar la ausencia de trabajos anlogos en lo que se re
fiere a la historiografa francesa sobre las colonias esclavistas de
Amrica, pues habra mucho que decir al respecto. Hasta ahora, la
tarea de demistificacin no ha encontrado un autor de la talla de
Williams, aunque tanto en las Antillas como en Europa haya algu
nos nombres que deben citarse: Aim Csaire, por ejemplo (al que
no se puede .considerar realmente un historiador), o Antoine Gisler,
y ms recientemente Hubert Gerbeau40.
202

Desde el punto de vista que aqu nos interesa la teora del

esclavismo colonial trataremos ahora de indicar lo. que, en nuestra
opinin, constituye el aporte fundamental de Eric Williams:
I o . En cuanto al mtodo, lo esencial es su insistencia en la
necesidad de no perder de vista la perspectiva global, mundial, y
ms especficamente el nexo profundo que existe entre las econo
mas y sociedades coloniales y metropolitanas. Aunque esto pueda
parecer la evidencia misma, recordemos que hasta ahora no dispo
nemos de ninguna obra de conjunto sobre la esclavitud colonial
francesa que cumpla con esa exigencia metodolgica: el libro de
Gaston-Martin41 es completamente insatisfactorio en ese sentido;
2o . La idea ms fecunda de Capitalismo y esclavitud es, quizs,
la que el autor menos desarrolla; la encontramos en el captulo
Los esclavos y la esclavitud :
Contrariamente a lo que crea el pueblo y an las personas avisa
das, cuando la crisis poltica se profundiz en Gran Bretaa, el
propio esclavo constitua la fuerza social ms dinmica y poderosa
de las colonias.. Este aspecto del problema antillano fue cuidadosa
mente ignorado, como si los esclavos, al convertirse en instrumentos
de produccin, hubiesen pasado a la categora de simples proyec
tos. ( .. .) A priori, es difcil creer que las transformaciones eco
nmicas y las vastas agitciones que conmovieron a millones de per
sonas en Inglaterra no tuvieran efecto alguno sobre los esclavos y
sus relaciones con los plantadores. A l presin de los capitalistas
ingleses sobre los plantadores de azcar se agregaba la de los escla
vos en las colonias. En comunidades como las Antillas, como escri
ba el gobernador de Barbados, el espritu pblico est siempre
consciente de los peligros de una insurreccin 42.
De este modo, Williams pone de manifiesto la debilidad mayor de
un gran nmero de obras modernas sobre la esclavitud: el haber
ignorado a los esclavos mismos, el hacer la historia segn la pti
ca de los colonos (apoyndose, llegado el caso, en una ausencia de
fuentes que no es tan total como se quiso hacer creer), el tratar
de pasar por alto la importancia de la resistencia a la esclavitud, de
las rebeliones de esclavos. Es comprensible, entonces, la irritacin
de los historiadores tradicionales cuando aparece el libro de P. I.
R. James, justamente saludado por Williams43.
Al resear la traduccin francesa de Capitalismo y esclavitud,
Yves Benot rene las dos ideas fundamentales de Williams ya men
cionadas en una hiptesis muy interesante:
Hay, pues, en ciertos momentos de la historia, una correlacin que
203

surge entre las contradicciones internas de la metrpolis y las con

tradicciones internas de la colonia, por motivos propios, diferentes
entre s, y es entonces cuando es posible una victoria de los colo
nizados. Si es cierto que, en todos los casos, ellos mismos deben
ser los principales artfices de esa victoria, no es menos cierto que
es muy importante estudiar, conocer esa lgica econmico-social
que subyace a todas las manifestaciones y declamaciones ideolgicas
y las explica 44.
A Williams se lo acus de postular explicaciones econmicas ms
bien mecanicistas 45. Desde luego, es posible que se haya equivo
cado en algunas explicaciones, pero no hay mayor dificultad en dis
culparlo si se tiene en cuenta el carcter pionero de su obra.
V LA HISTORIOGRAFIA NORTEAMERICANA Y SUS TENDENCIAS RE
CIENTES; LA NEW ECONOMIC HISTORY Y LA ESCLAVITUD

A partir de la dcada de 1930, con los trabajos de Robert R.

Russel: y Lewis C. Gray, y sobre todo despus de la publicacin del
libro de Kenneth B. Stamp, The Peculiar Institution, Slavery in the
ante-bellum South. (New York, 1956), la visin del sur esclavista
entonces predominante es decir la de Ulrich B. Phillips y los his
toriadores que estuvieron bajo su influencia (J. W. Coleman, C.
Davis, R. B. Flanders, C. W. Ramsdell, C. S. Sydnor, R. H. Taylor,
etc.) fue cada vez ms cuestionada. Phillips presentaba una imagen
simptica y paternalista del sur anterior a. la Guerra de Secesin,
tratando de justificar: la creencia en la inferioridad de los negros y
la situacin de stos en la sociedad norteamericana de su poca. La
llamada corriente revisionista tuvo la virtud de terminar con
numerosas mistificaciones y muchos esquemas y cliss antes indiscutidos. Sera muy difcil y demasiado extenso tratar de resumir
toda la abundante historiografa norteamericana reciente sobre la
esclavitud: nos limitaremos, pues, a presentar algunas lneas de fuer
za, algunas problemticas centrales.
I o.

L a naturaleza d el sistem a esclavista

En 1945, apareci la obra del marxista Herbert Aptheker, Essays in

the History o f the American Negro: en ella el autor acometa con
tra los fabricantes de apologas y de mitologa, o sea Phillips y
su escuela, y sobre todo contra los mitos que se referan a la
supuesta incapacidad hereditaria, al instinto de sumisin del
negro. Para destruir esa imagen deformada, Aptheker expuso lo que
fueron las rebeliones de esclavos negros en los Estados Unidos
(1526-1860) exageradamente, es cierto y el papel activo de los
204

negros en el movimiento abolicionista y durante la guerra civil,

papel frecuentemente olvidado 46. Tambin Kennet M. Stamp se
propuso criticar el esquema sudista dominante, presentando'la escla
vitud como una forma brutal de control social, una mquina de
represin montada contra los negros para tenerlos atemorizados y
preservar as una empresa prspera: la explotacin esclavista. Ade
ms, este autor examin igualmente la importante cuestin de la
posicin del historiador de la esclavitud, su mtodo, sus prejuicios,
sus pretensiones de objetividad 47.
. Eugene D. Genovese, autor marxista cuya obra ofrece un inters
indudable, trat, sin embargo, de rehabilitar parcialmente la visin
del sur presntada por Phillips, sin dejar de impugnar los aspectos
racistas de su obra; lo que refirma en sta es el patriarcalismo de la
sociedad sudista, la ausencia de una oposicin negra, masiva y orga
nizada, al sistema48. Desde esta perspectiva, Genovese ha sido perti
nentemente criticado por George Rawick, que le reprocha su radi
calismo , qe lo lleva a negar la importancia de las formas de lucha
de los esclavos contra el sistema que no fuesen la franca rebelin, y
el hecho de concentrar- su estudio particularmente en la clase domi
nante esclavista49. Desde el punto de vista de la naturaleza del sis
tema esclavista de los Estados Unidos, el aporte esencial de Geno
vese es la demostracin de] carcter no capitalista de la formacin
socio-econmica del sur, o en otros trminos, la coexistencia de dos
form aciones socio-econmicas en los Estados Unidos antes de
186050.

2o. La personalidad del esclavo: oposicin Estados Unidos-Amrica

Latina.
Uno de los problemas que se plantea la corriente revisionista se
puede formular as: haba una diferencia de naturaleza entre el sis
tema esclavista dl sur de los Estados Unidos y el de Amrica Lati
na que entraara diferencias en la personalidad del esclavo? S, res
p on den Frank Tannenbaum, Stanley M. Elkins y Herbert S.
Klein51. La posicin de los dos primeros fue muy bien criticada
por David Brion Davis52, quien muestra que su oposicin: esclavi
tud capitalista y rgida en los Estados Unidos / esclavitud pa
triarcal, semi-feudal y menos dura en Amrica Latina explicada
por ellos en virtud de la presencia en Amrica Latina y ausencia en
Estados Unidos, de instancias institucionales o religiosas que prote
gan la existencia del esclavo como ser humano se basa en reali
dad en obras latinoamericanas cargadas de mitos de dulzura y
democracia racial (como por ejemplo la del brasileo Gilberto
Freyre53) y en una visin cristalizada de la esclavitud y de las
sociedades esclavistas latinoamericanas. La posicin de Klein es ms
205

en la medida en que deriva de un estudio comparado y

concreto de la esclavitud en Cuba y en Virginia: muestra as que la
posicin econmica y social del esclavo era mejor en Cuba, a causa
de la existencia de una economa ms diversificada, que permita,
ms oportunidades; en Virginia, en cambio, predominaba exclusi
vamente el sistema de plantacin, lo que cerraba a los esclavos y a
las personas de color libres las posibilidades de un ascenso social.
George Rawick pudo mostrar que la teora de Elkins sobre la
infantilizacin del negro por el sistema esclavista teora basada
en una mezcla de psicologa, freudiana y teoras sobre la funcin
socio-psicolgica y los enfoques de otros autores (Nathan Glazer,
Daniel Moynihan) sobre la supuesta familia matriarcal de los
negros, llevan a la construccin de un estereotipo, de una imagen
simplista y unilateral: la del zambo, la del negro nfantilizado
que acepta su inferioridad ; ahora bien, el esclavo tiene una perso
nalidad necesariamente contradictoria, y a menos que veamos en l
un fantoche, una abstraccin terica, ser a la vez zambo y revo
lucionario, zambo y Nat Turne r 54.
in te r e sa n te ,

3. Los orgenes del sistema esclavista: raciales u otros?

Desde hace tiempo, varios autores tratan de demostrar que en el
origen de la esclavitud de Amrica del Norte hay un prejuicio racial
innato en el hombre blanco : Philip A. Bruce, James C. Ballagh,
John H. Russel, ms recientemente Wesley F. Craven y Cari N.
Degler. En cambio algunos otros sostienen la tesis contraria, la que
ya mencionamos a propsito de Williams: el prejuicio racial prove
na de la esclavitud, y no a la inversa; en cuanto a la esclavitud,
sus causas seran esencialmente econmicas.
En 1950, Oscar y Mary Handlin presentaron la siguiente expli
cacin: antes de 1660, flancos y negros trabajaban como siervos, y
el prejuicio an no exista; luego, un lento proceso condujo al
sometimiento de los negros a la esclavitud. El prejuicio de color
slo intervendra a posteriori, para justificar una situacin de hecho.
Este enfoque es compartido por K. M. Stampp.
David Brion Davis concentra la atencin en los fenmenos de
difusin: la esclavitud negra exista ya fuera de Amrica, y fue pro
bablemente a partir de Barbados que este sistema se impuso er las
colonias continentales inglesas de la Amrica septentrional Mientras
que los siervos blancos (indentured servants') emigraban casi siempre
voluntariamente, estaban protegidos por la legislacin colonial y
dependan del fus gentium, los negros no gozaban de ninguna de
estas atribuciones. La trata actuaba como un poderoso factor de
uniformacin de las colonias de esclavos; entre 1660 y 1710, todas
las colonias inglesas y francesas de Amrica recibieron o crearon
206

leyes y cdigos relativos a los esclavos negros, leyes que, en esencia,

eran muy semejantes entre s.
Winthrop D. Jordn sostiene que las diferentes teoras sobre el
origen de la esclavitud negra vista desde el ngulo racial estn en
relacin con las fases y peripecias ! de la cuestin negra en los Esta
dos Unidos contemporneos55.
4o. Los esfuerzos para matizar el estudio del problema esclavista:
cambios de mtodo, de objeto y de ptica
Richard Hofstadter se refiri, ya en 1944, a la necesidad de estu
diar a los propietarios que tenan pocos esclavos o ninguno (la
mayora de la poblacin blanca del sur), de no desechar como lo
hizo U. B. Phillips sistemticamente ciertas fuentes, de escribir
una historia de la esclavitud desde el punto de vista del esclavo56.
La refirmacin de este propsito de matizar y diversificar las
investigaciones dio como resultado monografas sobre regiones y
aspectos antes descuidados57.
Por otra parte, el libro de WiUiam W. Freehling58 representa un
importante cambio de ptica: al revs de la mayora de los estudios
anteriores, encara la esclavitud como un sistema inestable, sujeto a
presiones internas y externas, y no como un conjunto de estructu
ras inmutables.
Citemos finalmente los esfuerzos de George Rav/ick en el sentido
de desarrollar una historia en primera persona del esclavismo ame
ricano, basada en documentos y testimonios dejados por los anti
guos esclavos, mientras que muchos historiadores pretenden que
casi no existe material para un trabajo serio de este tip o59.
5o. La New' Economic H istory y la cuestin de la rentabilidad
de la esclavitud
Las discusiones sobre la rentabilidad del esclavismo americano son
muy antiguas en los Estados Unidos, y se remontan al periodo an
terior a la Guerra de Secesin60. Los revisionistas tratan.de de
mostrar que el esclavismo era rentable, contrariamente a lo que afir
maba la escuela de Phillips. En la demostracin de la rentabilidad
del esclavismo sudista participan Thomas P. Govan, K. M. Stampp y
ms recientemente y con mtodos economtricos algunos repre
sentantes de la New Economic History, en particular Alfred H.
Conrad y John R. Meyer, R. W. Fogel y S. Engerman61.
Tomemos como ejemplo los clculos de Conrad y Meyer. Par
tiendo de una frmula keynesiana62 y aplicndola a un modelo
econmico de una plantacin de algodn, construido por ellos para
el perodo 1830-1860, estos autores han calculado que los benefi
cios en la produccin de algodn podan variar de 2,2% a 13%; la
207

mayora de las operaciones en algodn tenan beneficios de 4,5% a

8%. Tambin calcularon que la crianza y la venta de esclavos pro
ducan beneficios que variaban del 7,1% al 8,1% (segn la cantidad
de. hijos producida). Segn sus clculos, no slo la esclavitud era
rentable; tambin las ganancias resultantes podan compararse favo
rablemente con las derivadas de la inversin en cualquier otro sec
tor de la economa norteamericana; Conrad y Meyer pretenden
asimismo que la esclavitud no fue un freno para el desarrollo eco
nmico del sur: el capital disponible se inverta en esclavos y en la
produccin agrcola porque de ese modo produca ms ganancia
que si fuese invertido, por ejemplo, en la industria. Si el sur tena
problemas econmicos, stos se deban a su carcter agrcola y no
a la esclavitud63.
El desarrollo terico de Conrad y Meyer es muy discutible,
como tambin el del conjunto de trabajos de la New Economic
History sobre el tema que aqu nos interesa. Tratemos de ver por
qu.
Los autores aplican frmulas neo-clsicas y un razonamiento
keynesiano a las plantaciones del sur esclavista sin plantearse, pre
viamente, el problema tcnico de la validez de sus procedimientos,
que se presentan as como algo obvio: en ningn momento se pone
en duda la naturaleza capitalista de la economa sudista. W. Kula
dice que en lo referente a una empresa cualquiera, deben plantearse
dos cuestiones: l) la relativa a los resultados objetivos de su activi
dad (saber si sus productos representan un valor mayor que la
suma de los bienes utilizados en su produccin); 2) la relativa a
saber cules son los motivos y la orientacin de la actividad del
sujeto econmico observado. Si a propsito de una empresa no
capitalista se plantean estas dos cuestiones partiendo de los criterios
capitalistas de clculo de rentabilidad de la empresa y de la motiva
cin del empresario, el resultado slo podr ser una reductio ad
absurdum64.
Los autores tienden a plantear el problema de la rentabilidad a
partir del nivel microeconmico: ven a los esclavos como un capi
tal invertido, razonan en trminos de la eleccin, que hace el
empresario, de la inversin ms rentable, examinan las relaciones
esclavistas desde un ngulo puramente econmico. No se preguntan
si, dada la ndole de las estructuras socio-econmicas sudistas, haba
verdaderamente posibilidad de elegir fuera de los parmetros escla
vistas: pues las opciones econmicas o, en otros trminos, la racio
nalidad econmica no existen sino socialmente determinadas, y su
teora slo puede ser relativa a condiciones dadas (estructura social,
nivel tcnico, etc.), y en ningn caso postulada con carcter abso
luto, so pena de anacronismo o abistoricismo65. En estos esquemas
nunca se ve al sistema esclavista como una totalidad compleja de
208

varios niveles. El problema de las consecuencias de la esclavitud res

pecto a la sociedad global, al mercado, est descuidado o mal plan
teado: a estos aspectos se dirige particularmente la crtica de E.
Genovese 66.
Aun haciendo abstraccin de las objeciones tericas menciona
das, los estudios economtricos de la New Economic History sobre
la esclavitud fueron violentamente criticados en. lo referente a: elec
cin de variables; evaluacin de los gastos de explotacin; clculos
del rendimiento del' trabajo esclavo y de la expectativa de vida de
los cautivos; tasa de inters utilizada para calcular el valor actual de
los ingresos esperados, etc.67
Que la .esclavitud pudo haber sido rentable a nivel de la empresa,
de tipo colonial en ciertas pocas y bajo ciertas condiciones, es
bien evidente, ya que durante siglos pudieron funcionar sobre esa
base varias estructuras socio-econmicas americanas. Sin embargo,
nada autoriza a pasar por alto el estancamiento de las tcnicas y
del progreso econmico en general que derivan del esclavismo, y el
hecho de que en la economa esclavista la expansin es ms bien
cuantitativa o extensiva (ms tierras, ms esclavos) que cualitativa,
tanto por razones de prestigio social como por otros factores de la
estructura del sistema que impiden las inversiones destinadas al pro
greso tcnico. Ms adelante trataremos de desarrollar algunas de
estas ideas.

B)

FORMACION HISTORICA DEL ESCLAVISMO COLONIAL

AMERICANO

Basndose en las teoras de Charles Verlinden, Julio Le Riverend

escribe que;
. . .la esclavitud an no haba desaparecido completamente de la
sociedad europea cuando tuvo lugar el apogeo del feudalismo, es
decir que la esclavitud de los africanos en Amrica es una continui
dad histrica 68.
En efecto, se puede decir que la esclavitud colonial surge por
primera vez en la edad media, en las colonias italianas del Medite
rrneo oriental las plantaciones azucareras de Venecia en Chipre,
las minas de alumbre de Genova en la costa de Anatolia, con es
clavos provenientes de las orillas del Mar Negro o de los pases del
Levante. An antes de su extensin en Amrica, estuvo en la base
de la colonizacin portuguesa y espaola de las islas africanas del
Atlntico; del continente africano se importaba a los cautivos; Por
lo dems, no faltaban esclavos negros en la Europa meridional de
209

fines del medioevo. En los siglos XIV y XV, el trfico de esclavos

hacia Europa se realizaba mediante caravanas que atravesaban el
Sahara llevando a guineos y sudaneses hasta las orillas del Medite
rrneo, donde los mercaderes italianos los compraban para reven
derlos en Espaa oriental, Francia meridional, Italia. En el siglo XV
los navios portugueses llegaron hasta la costa occidental del Africa,
desplazndose los itinerarios de este comercio, ahora martimo y
directo, sin intermediarios musulmanes o cristianos69.
Sin embargo sera errneo menospreciar, en nombre de esa con
tinuidad o filiacin histrica, el nuevo carcter de la esclavitud
colonial americana. Np se puede comparar la trata medieval que
abasteca sobre to d o : de esclavos domsticos con esa verdadera
sangra que sufri Africa entre los siglos XVI y XIX, en funcin de
la trata atlntica (esclavos transportados, negros muertos antes de
llegar a destino o cados en las caceras o en las guerras empren
didas para apresarlos y venderlos a los negreros; y an habra que
tomar en consideracin los efectos demogrficos de la exportacin,
desde el continente, de un gran nmero de sujetos adultos en con
diciones de procrear7. Del mismo modo, las colonias italianas del
Levante no representaban nada comparable a las estructuras produc
tivas de base esclavista surgidas en Amrica. Proceso nuevo en la
historia, el esclavismo colonial americano no deriv, como el escla
vismo antiguo, de un . proceso normal de estructuracin social, sino
del trasplante violent y en proporciones inditas, de poblaciones
africanas heterogneas, realizado paralelamente al sometimiento de
los indios a la esclavitud, y todo esto en el marco de la creacin
rpida de Un aparato productivo para la exportacin. La sociedad
esclavista colonial surgi como una consecuencia de la empresa
exportadora, y se estructur en funcin de las caractersticas y re
querimientos de tal empresa; por consiguiente, sta preexisti a la
sociedad estructurada y condicion su forma.s No se puede pasar
por alto este aspecto voluntario, que se traduce en la decisin cons
ciente de los colonos y las metrpolis, en la organizacin de la tra
ta, en las polticas coloniales. Pero tampoco hay que exagerarlo y
ver en la esclavitud colonial el resultado de una eleccin, ya que en
el comienzo no haba alternativas. Por eso cuando Adam Smith
trat de demostrar que el trabajo libre hubiera sido ms beneficioso
siempre y en cualquier parte, su consideracin del tema parta de
un razonamiento abstracto. As lo seala E. Williams, quien agrega:
Las razones por las que se implanta la esclavitud escriba Gibbon
Wakefield no derivan de consideraciones morales, sino de circuns
tancias, econmicas: no estn ligadas al vici o a la virtud, sino a la
produccin 71.
210

Veamos ahora cules fueron, inicialmente, las condiciones que expli

can que en ciertas partes del continente americano se implante la
esclavitud como relacin de produccin dominante:
Io. La posibilidad, para las regiones en cuestin, de producir
artculos tropicales en gran escala y con bajos costos de produc
cin, o bien de explotar minas de metales preciosos, a condicin de
resolver el problema planteado por la necesidad de una mano de
obra numerosa y disciplinada (inicialmente la tierra exista en abun
dancia);
2. la imposibilidad de establecer como en el caso de Mxico
y Per una estructura de produccin basada casi exclusivamente
en la incorporacin y explotacin de los indios: en las zonas de
Amrica de que se trata, stos no presentaban el grado de evolu
cin social que permitiera una empresa colonial de ese tipo;
3. la imposibilidad de establecer un rgimen de salarios, o bien
un rgimen parcelario: la poblacin de Europa no era suficiente
mente numerosa en el siglo XVI y, por otro lado, an no haban
surgido las condiciones histricas que hacen posible una gran expan
sin del rgimen salarial; en vista de la caresta de los fletes y de
las dificultades y peligros que presentaba la ocupacin de tierras en
la regin tropical, slo se justificaban la1'gran unidad de explotacin
y las actividades que permitan ganancias considerables72;
4o. la existencia de grandes reservas de esclavos en potencia: las
poblaciones indgenas de Amrica y los negros africanos, es decir
culturas cuyo nivel tcnico no les permita enfrentar al europeo en
igualdad de condiciones. En ciertas regiones americanas hubo tam
bin, durante algn tiempo, esclavos blancos. No estudiaremos
aqu el problema de los reclutados y las fuentes de esta mano de
obra -servil blanca, ya que no se trata de una forma tpica de escla
vitud: los servidores blancos emigraban voluntariamente, por lo
menos la mayora; su servidumbre duraba en general un nmero
limitado de aos y las condiciones estaban fijadas por contrato;
gozaban de ciertos derechos y de cierta proteccin legal, aunque
limitados, y no eran artculos del comercio internacional; final
mente su. situacin no era hereditaria73.
Con posterioridad, algunas de esas condiciones o variables pudie
ron modificarse parcialmente, pero el sistema ya estaba slidamente
instalado y contaba con mecanismos destinados garantizar su
supervivencia. Tampoco hay que perder de vista el papel de la difu
sin en lo que se refiere a la extensin del sistema esclavista. En
211

/ste sentido, el ejemplo de los holandeses y de los cristianos nue/ vos portugueses del Brasil respecto a las Guayanas y a las Antillas
no fue un caso aislado: las Antillas tuvieron a su vez un importante
papel de difusin en cuanto al arraigo de la esclavitud colonial en
las colonias continentales inglesas74.

C)
EL MODO DE PRODUCCION ESCLAVISTA COLONIAL:
MODELO Y VARIANTES; EL CASO DE LA GUAYANA FRAN
CESA
I. El modelo: funcionamiento del modo de produccin esclavista
colonial en Amrica
Para explicar el funcionamiento del modo de produccin esclavista
colonial hay que considerar los dos factores centrales siguientes:
a) el carcter colonial (perifrico y subordinado) de las formacio
nes sociales correspondientes, aun cuando se las estudie despus de
la independencia poltica;
b) la esclavitud, vista en su funcionamiento econmico y como
fundamento de las estructuras sociales.
Estos dos factores centrales, ntimamente ligados, y todo lo que
se desprenda de ellos, confluan para mantener un bajo nivel de las
fuerzas productivas.
Cuando la interpretacin pone de relieve uno solo de estos facto
res y sus consecuencias y corolarios, el anlisis se desvirta y da
lugar a discusiones interminables, que son particularmente agudas en
lo que se refiere a la historiografa norteamericana. Por ejemplo,
mientras algunos ven en la esclavitud la causa esencial del atraso
econmico del sur antes de 1861, otros afirman que de ningn
modo la esclavitud provocaba ese atraso, el cual se deba ms bien
al carcter agrcola y unilateral de la economa de la regin75, que
a su vez se explica dentro de la lgica de una polarizacin de tipo
colonial.
Otra fuente de errores y equvocos consiste en no ver en la
esclavitud sino una forma de relacin asimilable, en definitiva, a la
que, se establece entre el capitalista y el asalariado; en este caso, se
considera que las sociedades esclavistas de Amrica son formas par
ticulares del capitalismo, clasificables dentro de la categora del
capitalismo de. las plantaciones. Criticando algunos de los argu
mentos de los partidarios de la llamada tendencia revisionista,
Genovese escribe con mucha pertinencia: 76
212

Su primer argumento confunde el trabajo servil y sus consecuen

cias inmediatas con el sistema esclavista y sus consecuencias globa
les; .. .en cuanto al segundo, implica considerar que la relacin
entre el dueo y el esclavo es un tipo de relacin estrictamente
econmica, anloga en el fondo a la relacin entre el patrn y el
obrero-, Pero mirando las cosas ms detenidamente, cmo negar
que la esclavitud genera una poltica, una ideologa y un compor
tamiento social de consecuencias incalculables?
Slo teniendo en cuenta esta especificidad se pueden encarar pro
blemas como el de la rentabilidad o el de la racionalidad de las
empresas coloniales esclavistas, ya sea desde un punto de vista microeconmico o bien a nivel de la sociedad global. Por otra parte,
si se pasa por alto el carcter dependiente de las sociedades en
cuestin y el contexto global signado necesariamente por las contra
dicciones de la poca en que se generaron poca de coexistencia
de feudalismo y capitalismo en los pases de Europa occidental, se
corre el riesgo de deslizarse a posiciones falsas que rio toman en
consideracin esas contradicciones y son, por eso mismo, exclusivis
tas, unilaterales y cristalizadas: por ejemplo la caracterizacin de los
plantadores como 'empresarios con espritu de ganancias por
estar ligados al mercado internacional, al gran comercio, o bien
como una clase aristocrtica de mentalidad seorial. . . Eviden
temente estos dos aspectos coexisten en ellos, como reflejo de las
contradicciones propias del perodo de la formacin de sus socie
dades: los plantadores de las Antillas francesas, por ejemplo, se
preocupaban del precio del azcar y de las condiciones del comer
cio colonial, pero tambin trataban de obtener ttulos de nobleza y,
cuando estaban en la metrpolis, queran ser recibidos en la corte y
considerados como nobles. Que uno u otro aspecto haya sido ms
acentuado segn las regiones y las fases, y de acuerdo a su carcter
de residentes o ausentistas, se debe a circunstancias histricas que
hay que elucidar en cada caso concreto. Desde luego, el surgimiento
del capitalismo como modo de produccin dominante y su conso
lidacin, hacen que la concepcin capitalista comience a predominar
en las sociedades esclavistas dependientes.
I o. El hecho colonial

Ya nos referimos a l en otro artculo*, de modo que nos limitare

mos a insistir en algunas implicaciones de este factor.
La economa y la sociedad tienen un carcter dependiente y
* Ver este mismo volumen pp. 135-159 [N. del E.].

2.13

perifrico, son deformadas por naturaleza (por haber sido creadas

en funcin del sistema productivo europeo como un anexo comple
mentario). Los intercambios y todas las relaciones se organizan para
favorecer sobre todo el rea metropolitana, y cuando se trata de
colonias en el sentido poltico del trmino, las decisiones fundamen
tales en todos los niveles las toma una administracin metropolitana
distante y a menudo desconocedora de los verdaderos problemas
coloniales. La dependencia y la deformacin hacen que las estruc
turas coloniales sufran pesadamente las consecuencias de los cam
bios de coyuntura y las imposiciones del mercado internacional, sin
tener la flexibilidad y la autonoma que permitan- una adaptacin
rpida y eficaz a las nuevas condiciones. Cuando se trata de pases
an polticamente dependientes, tambin hay que considerar otros
tipos de factores: las colonias padecen una psima organizacin de
los servicios pblicos, ya .que las, inversiones en este sector siempre
son difciles de obtener: son como provincias lejanas y olvidadas;
en particular, un sistema de enseanza y un circuito cultural ms
que insuficientes hacen difcil la circulacin de ideas y de tcnicas,
y mantienen la ignorancia, la rutina y el conservatismo. Por lo
dems, estos rasgos tambin se encuentran en algunos pases depen
dientes mucho tiempo desps de la emancipacin poltica.
Hay que evitar considerar las relaciones entre el rea metropoli
tana y el rea perifrica en un sentido nico, menospreciando las
estructuras internas de esta ltima; ya lo hemos dicho al hacer la
crtica del esquema de Gunder Frank.
2o. La posicin econmica del esclavo: tena ste una economa propia?

El fundamento de las relaciones de produccin esclavistas es la pro

piedad privada de los medios de produccin y de los esclavos; stos,
por su parte, son considerados por sus .dueos como instrumentos de
produccin. El esclavo trabaja, pues, con medios de produccin cuya
propiedad corresponde a su dueo, y l mismo es una mercanca que
puede, ser vendida, comprada, embargada, alquilada, legada, etc. Por
consiguiente, se podra decir, en principio, que el esclavo no tiene
economa propia y que es esto justamente lo que lo diferencia del
siervo.
Sin trastornar, en lo esencial, la condicin econmica de los escla
vos, el rgimen esclavista americano admita cierto margen de eco
noma propia para una parte importante de los cautivos. En efecto,
en todas las colonias, los propietarios de esclavos se eximan a me
nudo de la preocupacin de alimentar a los negros dndoles un pe
dazo de tierra y concedindoles el tiempo necesario para trabajar en
l con el objeto de producir alimentos. A veces esa pequea produc
214

cin de subsistencias nutra circuitos locales de intercambios, y en ese

caso perteneca a los esclavos las ganancias obtenidas mediante la
venta de aves, mandioca, etc.77 La prctica de-conceder parcelas a los
esclavos se impuso por su comodidad, ya que a partir de ese momen
to el plantador se liberaba de l organizacin y direccin de los
cultivos de subsistencia o de la compra de vveres importados. En
cuanto a las colonias francesas, esta costumbre infringa el artculo 24
del Cdigo Negro de 1685:
Les prohibimos igualmente que se eximan de dar alimento y subsis
tencia a sus esclavos, permitindoles trabajar cierto da de la semana
por su cuenta 78.
Las autoridades francesas se esforzaron intilmente porque se cum
pliera esta disposicin del cdigo. El Doctor Artur, durante mucho
tiempo mdico en la Guayana Francesa, nos dice que adems de un
pedazo de tierra y' la autorizacin para trabajar por su cuenta un
sbado cada quince das, los domingos y das de fiesta, los propieta
rios de esclavos de esa colonia suministraban a stos sal, pescado seco,
tela cuando pueden comprarla, sombreros, etc. Y agrega, comen
tando la resistencia de los colonos a la ordenanza real del 20 de
diciembre de 1710 sobre la aplicacin del artculo citado del Cdigo
Negro:
Los esclavos lo encuentran [al sistema aplicado en Cayena
C.F.S.C.] muy bien. Un poderoso aguijn para estimularlos a trabajar
para su dueo es amenazarlos con quitarles un sbado y alimentarlos
segn las ordenanzas; . . .esta modalidad que parece liberar durante
algunos das a los esclavos, los apega a sus dueos y a sus viviendas
.. .Se puede estar seguro de que un negro que tenga su terreno en
buen estado, su pequeo boho y algunas aves, no se har cimarrn.
(. . .) Es fcil proveer a la subsistencia de un pequeo nmero de
negros, pero muy difcil tener en todo momento barracas bien provis
tas para alimentar cientos;. . . 79.
En cuanto a la Guayana francesa; la metrpolis acept finalmente esa
costumbre por el reglamento del 25 de abril de 180380; en algunas
colonias, se la incorpor a los textos legislativos: as sucedi en Ja
maica y en las Antillas francesas81. En cambio parece que en los
Estados Unidos del siglo XIX estaba mucho menos consolidada y, en
todo caso, slo provea a los negros beneficiarios de recursos comple
mentarios, ya que los mismos dueos se encargaban de alimentar a los
cautivos82, lo que resultaba ms fcil que en las_ Antillas, por ejem
plo, dada la existencia de zonas especializadas en la produccin de
ganado y de alimentos.
215

Sera un error exagerar demasiado este rasgo ciertamente impor

tante de la esclavitud en Amrica y ver en el esclavo un campesino
siemo para el que estaran claramente separados el tiempo de trabajo
necesario y el tiempo de trabajo excedente. Las razones que se opo
nen a este enfoque son las siguientes:
la asignacin de una parcela no era una regla general (no se
beneficiaban con ella los esclavos domsticos, a veces se la conceda
solamente a los esclavos casados, etc.) y adems dependa exclusiva
mente del arbitrio de los dueos, que la supriman cuando se les
ocurra. Por otro lado, se cuidaban bien de que los esclavos no
llegaran a considerar esas parcelas como propiedad suya por lo
tanto, no se puede hablar propiamente de derechos de usufructo 83;
el tiempo y la tierra concedidos al esclavo no bastaban, en gene
ral,. para proveer a todas sus necesidades, siempre dependa de su
dueo al menos para una parte de su subsistencia; adems, el tiempo
en principio concedido al esclavo era un tiempo marginal que deba
tambin servir para el reposo luego de largas jornadas de trabajo
agotador; los propietarios de esclavos no respetaban siempre ese tiem
po, que en principio superaba un poco un 20% del ao84; ms ade
lante insistiremos en.este aspecto;
la condicin de cosa poseda que reviste, el trabajador en el
rgimen esclavista, su dependencia completa e inapelable, encubran a
sus ojos la realidad del funcionamiento de ese rgimen; an cuando,
objetivamente, se puede considerar que la asignacin de parcelas a los
esclavos es una brecha campesina en el sistema, ste no permite
que el esclavo lo advierta plenamente y acte en consecuencia.
3o. El esclavo como capital: la empresa esclavista y su rentabilidad (nivel
microeconmico)

La mano de obra servil, cada vez ms cara, exige una inversin muy
considerable (tomando e n 'consideracin la compra inicial, reposicio
nes y ampliaciones de taller ms o menos frecuentes, mantenimien
to) que inmoviliza capitales importantes e implica un gran margen de
riesgo. El esclavo forma parte del capital fijo, de los medios de pro
duccin; la rotacin de ese capital es lenta, su ciclo corresponde a la
duracin de la vida activa del esclavo: ste puede morir, ponerse
invlido, lo que supone la prdida parcial o total de la suma invertida
en l, y que constitua la ganancia anticipada y capitalizada que se
esperaba obtener de el (o en trminos de Chayanov, el valor capitali
zado de la renta esclavista, que es la misma cosa). Como el capital
desembolsado en la compra de la mano de obra no forma parte del
capital que har posible su explotacin, en este cas se trata de una
216

deduccin de los fondos totales del comprador, de una suma impor

tante inmovilizada, descontada de esos fondos por mucho tiempo o
para siempre, lo que disminuye las posibilidades de inversin de otro
tipo (en equipos, por ejemplo).
En estas condiciones, de acuerdo a la lgica del sistema la rentabi
lidad de la empresa esclavista depender particularmente de los si
guientes factores:
minimiz acin de los gastos para el mantenimiento del esclavo:
cuando su precio en el mercado es suficientemente bajo como para
permitirlo, los propietarios usurpan generalmente el tiempo de trabajo
necesario del esclavo, es decir que mantienen el consumo de la pobla
cin esclava por debajo del mnimo vital, lo que entraa necesaria
mente dado el rgimen de trabajo agotador una vida activa corta.
Uno de los medios utilizados para reducir al mnimo los costos de
mantenimiento, como vimos, consiste en asignar al esclavo una par
cela de terreno y tiempo para trabajarla; no obstante, como la lgica
del sistema colonial tiende, por otro lado, a establecer la relacin:
produccin = exportacin, la actividad se concentra exclusivamente
sobre todo en las pocas lgidas (recoleccin y molienda de la caa
de azcar, por ejemplo) en las actividades orientadas a la exporta
cin, y el tiempo concedido al esclavo para cultivar su pedazo de
tierra tiende necesariamente, por la fuerza de las cosas, a ser slo
marginal en la medida en que se intensifica la integracin de la co
lonia en los circuitos comerciales del trfico colonial: as se explican,
por ejemplo, los robos, tan frecuentes, y eventualmente el consumo
de aguardiente (an hoy utilizado por los subalimentados trabajadores
agrcolas de Brasil para engaar al estmago);
concentracin de las inversiones en los medios e instrumentos de
produccin esenciales tierra, esclavos y en la produccin de un
reducido nmero de mercanca (oro, azcar, tabaco, cacao, ail. . .)
dentro del marco de la complementariedad de las estructurs colonia
les y metropolitanas y del carcter altamente especializado que
adquiere por ello la economa colonial85 y a causa de ciertos rasgos
del sistema que sern analizados ms adelante; o bien, en ciertos casos
especiales, los medios financieros disponibles pueden invertirse en la
multiplicacin de los instrumentos de produccin (crianza de esclavos
para el mercado);
eficacia del sistema de vigilancia y de represin; pero tambin es
preciso que no lleguen a ser excesivos los faux frais que implica este
sistema. Este factor es quizs el ms visible, el que ms presente
tenan los plantadores americanos, hasta el punto de que a veces lo
mencionaban como el factor esencial para el buen rendimiento;
- ciertos factores que afectan igualmente otros sistemas ecomi217

eos: diferentes grados de fertilidad de la tierra, su ubicacin respecto

a las rutas y a los medios de transporte, situacin del mercado de los
artculos producidos, etc.
Podemos imaginar fcilmente que sobre todo durante perodos
coyunturalmente favorables una empresa esclavista pueda obtener
beneficios considerables:
por la posibilidad de imponer largas jornadas de trabajo, una
disciplina y un control muy estrictos;
porque a menudo es posible limitar a un mnimo (que en ciertos
casos extremos- tiende a cero) los costos de mantenimiento - de los
esclavos; no obstante, a veces se tendi a exagerar esta p o s i b i l i d a d 86 ;
porque la tierra, en ciertos casos, puede ser obtenida gratuita
mente (concesiones autorizadas por la administracin colonial)87.
4o. Los llamados factores de desperdicio y de irracionalidad; el problema de la
racionalidad en lo referente al esclavismo colonial

El esclavo no tiene inters en trabajar bien, ya que no gana nada con

ello; en el rgimen esclavista para retomar una frmula de Adam
Smith el inters del esclavo consiste en comer lo ms posible y
trabajar lo menos posible. Al no existir estmulos econmicos, la
disciplina y la continuidad en el trabajo se obtienen exclusivamente
por el control y la violencia. La productividad de la mano de obra es
muy baja, sobre todo por la falta de inters mencionada pero tambin
por otros factores: deficiente rgimen de vida, y particularmente insu
ficiencia cualitativa y an cuantitativa de la alimentacin; medio
cridad de la formacin profesional. En la medida de sus posibilidades,
el esclavo sabotea la produccin mediante desperdicios y retrasos in
tencionales, robos y destrucciones, una gran brutalidad hacia los ani
males y los instrumentos agrcolas (que son, as, necesariamente pe
sados y groseros).
Por otro lado, en el mismo orden de ideas, hay que mencionar la
distraccin de una parte importante de los esclavos (esclavitud doms
tica) de las funciones productivas, y la importante propensin de los
dueos 'al consumo: estos factores tienen .una funcin importante en
la afirmacin social, pero constituyen tambin obstculos a la acumu
lacin y a la reinversin de los capitales.
La esclavitud supone una capacidad de produccin excedentaria:
fuera de la poca de la cosecha y de la preparacin del producto, la
fuerza de trabajo excede las necesidades de la empresa, pero el mante
nimiento de la disciplina del trabajo y la necesidad de beneficiarse, de
todos modos, con esa fuerza de trabajo (ya que los gastos de mante
nimiento son constantes) obligan a buscar un empleo ininterrumpido
218

a la actividad de los esclavos. No es el nico objetivo de la organiza

cin y el control del trabajo el aumento de la produccin, sino tam
bin el mantenimiento de la autoridad y de la disciplina: muchas
energas y recursos absorbe el esfuerzo de hacer funcionar, la esclavi
tud para la esclavitud, segn las normas sociales admitidas y para
conjurar el peligro que, si no fuera as, pesara sobre la comunidad
blanca.
A esto podramos agregar la lista de factores de irracionalidad que
ya citamos al referirnos a Max Weber, y muy particularmente la im
posibilidad de una adaptacin rpida a las nuevas necesidades deri
vadas de los cambios de los elementos de la coyuntura88.
Sin embargo, los factores de irracionalidad citados derivan de la
consideracin del sistema esclavista a partir de criterios capitalistas.
Pero en las condiciones o parmetros especficos del modo de produc
cin esclavista, las cosas cambian de sentido: las estructuras esclavistas
no eran un resultado de opciones libremente realizadas, sino los
datos que definan y limitaban, justamente, las opciones econmicas.
En teora, quizs un propietario de esclavos aceptase, en principio, la
superioridad de la mano de obra libre: pero no debemos tratar como
una abstraccin lo que constitua en realidad una cuestin de tiempo,
de ubicacin, de trabajo y de naturaleza del suelo 89. Pero tambin
hay que considerar que los dos sistemas esclavismo colonial y capi
talismo coexistieron y que, al llegar a ser el capitalismo el modo de
produccin dominante con la revolucin industrial, elementos capita
listas penetraron en las formaciones econmicas y sociales esclavistas,
dentro de las cuales las concepciones capitalistas importadas co
menzaron a predominar lo que es muy comprensible cuando se trata
de las relaciones de un sistema dominante con otro dependiente y
perifrico90. As pues, por lo menos para el siglo XIX, la compara
cin de los elementos de ambos sistemas no es totalmente absurda, ya
que ese problema se lo plantearon tambin los hombres de la poca.
5o. El estancamiento de la tcnica

La consecuencia de la mayora d los aspectos mencionados hasta

ahora es el bajo nivel tcnico; una economa cuya expansin es
cuantitativa o extensiva (tanto por razones de prestigio social como
por la. estructura econmica: para conseguir respeto, un habitante
debe tener muchos esclavos y muchas tierras) y no cualitativa; un
freno a la especializacin y a la divisin del trabajo: la primera afecta
a la formacin incompleta del esclavo, necesaria para el mantenimien
to del sistema, la segunda entraara gastos excesivos de control; las
dos son, pues, obligatoriamente muy limitadas.
Desde el punto de vista del bajo nivel tcnico, vemos en este
219

sentido la conjuncin de dos factores: por un lado, el inters del

colono, ya que los gastos considerables de la man de obra y la
disponibilidad de tierras lo inclinan a inmovilizar la menor cantidad
posible de capital por unidad de superficie 91; por otro, la mala
calidad de la mano de obra, que deriva directamente de la esclavitud.
Este ltimo aspecto merece un examen ms detenido.
En la Amrica colonial asistimos a una regresin parcial en cuanto
a las tcnicas de cultivo de la tierra, reducidas a las de la primitiva
agricultura indgena; regresin no slo respecto al desarrollo alcan
zado en Europa por las fuerzas productivas, sino tambin respecto a
la calidad de la tcnica y de la mano de obra africanas tal como
existan en Africa. En efecto, el Africa negra occidental, y central, de
la que provena la mayora de los esclavos, presentaba ya a fines de
la edad media un desarrollo tcnico importante. Tambin all la base
de la agricultura era el cultivo itinerante, en montes quemados, de
cereales y de tubrculos particularmente. Sin embargo, varios rasgos
muestran que se trata de una agricultura en modo alguno retarda
taria, que reliza sobre la base de una tcnica definida un equilibrio
entre las necesidades de la produccin, la densidad de la poblacin y
las condiciones naturales (sol, clima) 92. As, en ciertos lugares la
azada (daba), parcialmente de hierro, haba sido perfeccionada y di
versificada. Se empleaban procedimientos de agricultura intensiva pa
ralelamente a los de agricultura extensiva, en la proximidad de las
chozas y empleando detritus domstico como abono, en regiones de
fuerte densidad demogrfica. Se practicaba la irrigacin, a veces en
grandes proporciones; entre los sereres del Senegal, agricultura y ga
nadera estaban ntimamente asociadas; la divisin del trabajo ya
haba avanzado, el desarrollo de la metalurgia favoreca la confeccin
y el perfeccionamiento de los instrumentos agrcolas93. En Amrica,
la esclavitud privaba al negro de toda razn o sea de estmulos
econmicos y sociales para suministrar un trabajo de alta producti
vidad y aplicarse al desarrollo de las tcnicas de produccin. Su com
portamiento era visto por sus dueos como el signo evidente de una
pereza y .de una inferioridad naturales de la raza negra:
El negro en general es muy perezoso, y ni la vigilancia ms rgida
permite que el colono obtenga la mitad del trabajo que podra espe
rar de l 94.
Esos son los vicios habituales de los negros; no hablar de sus
virtudes. Casi no se las conoce en Africa, donde viven en libertad, y
la esclavitud a la que se lo somete en nuestras colonias no es capaz de
hacerlas nacer en ellos 95
Desde luego, ciertos elementos tcnicos mucho ms avanzados fueron
introducidos en Amrica por los europeos, por ejemplo e] empleo de

la fuerza hidrulica, los procedimientos de desecacin a ios que nos

referiremos a propsito de la Guayana, las tcnicas de enganche de
los animales; por otro lado, fue la prctica y el hbito de una agri
cultura ya desarrollada el motivo de que los negros africanos en Am
rica fueran, a pesar de todo, una mano de. obra muy superior en
rendimiento a los trabajadores indgenas96. Tambin hay que consi
derar que la existencia general de un bajo nivel tcnico y de un
deficiente rendimiento del trabajo no excluyen de ningn modo gra
daciones muy importantes entre las diferentes colonias, a las que ms
adelante nos referiremos.
6o. La sociedad: relaciones esclavistas y luchas de clase

Las ideas y los elementos que se presentan a continuacin consti

tuyen Un cuadro rpidamente trazado.
Las relaciones entre dueo y esclavo se caracterizan, en primer
lugar, por la reificacin del esclavo y por la alienacin del esclavo y
del dueo. El esclavo es visto por su dueo como un objeto, un
accesorio de la tierra, una bestia humana, la objetivacin de un cpital, en suma, como un simple instrumento de produccin. El fun
cionamiento del sistema y muy particularmente el proceso de pre
paracin y de integracin del esclavo a ese sistema lleva a que el
mismo esclavo acepte en general como un hecho su inferioridad, su
impotencia para cambiar su condicin. Pero al mismo tiempo trata de
negar su reificacin, de afirmarse como ser humano: su personalidad
es, pues, esencialmente contradictoria. Tambin, el propietario se pre
senta como un ser alienado: es, sin duda, una persona, y socialmente
reconocido como tal; pero su dependencia del sistema hace que la
esclavitud le parezfca un hecho natural, eterno, e inmutable, irreem
plazable: incluso lo defender cuando, objetivamente, ese rgimen de
trabajo se convierta en un freno a las posibilidades de ganancia de la
empresa de tipo colonial, a su rentabilidad. Los plantadores de los
Estados Unidos experimentaban odio contra todo lo que les revelaba
su dependencia de los esclavos, lo que es muy comprensible en un
sistema esclavista. Es evidente que el menosprecio por el trabajo ma
nual identificado con un trabajo de esclavo es inseparable de ese
tipo de sociedad, con repercusiones importantes sobre la economa y
sobre el orden' social.
La esclavitud encubre el carcter bilateral de la relacin dueoesclavo: el seor ve en el esclavo su propiedad, que adquiri mediante
un desembolso de capital, y no como alguien cuyo trabajo debe ser
remunerado, aunque esta remuneracin exista en forma de aloja
miento, de vestimenta y de alimentacin; tampoco el esclavo est en
condiciones de percibir la verdadera naturaleza de esta relacin.
221

El sistema esclavista supone la formacin de masas numerosas de

cautivos que viven en condiciones muy rigurosas; muy a menudo, su
nmero supera en mucho al de sus propietarios y otros blancos. El
peligro de las rebeliones hace necesaria la existencia de cierto nmero
de mecanismos de control y de mantenimiento del orden esclavista,
que son, en particular, los siguientes:
la forma de tratar a los esclavos;
la forma de prepararlos para integrarse a la sociedad;
la cristianizacin;
la represin del Estado.
El control, la violencia y el patemalismo constituyen las tres ver
tientes del tratamiento que se dispensa a los esclavos; no son excluyentes, aunque uno u otro d estos rasgos puede predominar segn
los casos y segn las circunstancias. La violencia continua e institucio
nalizada es inherente al sistema, y an un amo patriarcal y paterna
lista deba ejercerla obligatoriamente, llegado el caso. El manteni
miento de la esclavitud no puede en ningn caso prescindir de la
violencia, y tampoco de un control y vigilancia estrictos del esclavo.
Si ste acepta las normas de conducta establecidas y socialmente
aceptadas, puede entonces beneficiarse con el patemalismo del amo,
sobre todo en regiones de ms antigua colonizacin, donde el sistema
ya se ha establecido slidamente.
La formacin de los esclavos, su preparacin para la vida social,
son incompletas: por regla general, se los prepara solamente para, las
tareas no especializadas y para las actitudes que su dueo espera de
ellos; asimismo, se trata de impedir que adquieran medios que faci
liten acciones concertadas y autnomas de su parte. El negro criollo
desde la infancia o el negro de trata desde su llegada, ven que sus
personas estn sometidas a una total falta de respeto por parte de su
propietario y de los blancos en general; se recibe sus veleidades de'
independencia cn duras burlas. F. H. Cardoso ha llamado a este
proceso la socializacin incompleta del esclavo97.
En todas las colonias, la cristianizacin era vista como un poderoso
medio de control de los cautivos. En 1776, el rey escriba al gober
nador de la Guayana9^:
La religin debfc concentrar la atencin de la administracin. Slo
mediante el freno que ella impone pueden ser contenidos los esclavos,
bastante desdichados por la misma esclavitud e igualmente insensibles
al honor, a la vergenza y a los castigos.
Tambin era preciso que la instruccin religiosa de los negros fuera J
expurgada de todo elemento que pudiera eventualmente darles ideas
de igualdad, de derechos; de otro modo, la enseanza religiosa se
222

convertira en un peligro: slo haba que hablarles de deberes, de

humildad, de docilidad, y de terribles sanciones en el ms all si
faltaban a ellos. Los casos de curas o misioneros expulsados de las
colonias tambin existen, dado el carcter de arma de doble filo que
tena la evangelizacin de los esclavos. Y no olvidemos que Nat
Turner haba sido un esclavo predicador.
Finalmente el Estado, adems de establecer leyes que reglamentan,
legitiman e institucionalizan la esclavitud, interviene, llegando el caso,
con todo el peso de sus fuerzas armadas, judiciales y otras para resta
blecer el orden esclavista amenazado. A. Gisler mostr que el sistema
esclavista exige un estricto control policial del esclavo y ninguno de
su dueo: sera demasiado peligroso sancionar acciones de propieta
rios falibles por atroces que puedan ser y permitir que el esclavo
piense que puede recurrir a otras instancias fuera de su dueo99.
No nos referiremos aqu al papel que desempeaban en la sociedad
esclavista el. mestizaje, elemento perturbador, y las emancipaciones, y
tampoco a la justificacin subjetiva del sistema, el racismo; dejaremos
tambin a un lado el estudio de casos especiales como la esclavitud
domstica o urbana.
Para concluir, hablaremos rpidamente de las luchas de clase en el
rgimen esclavista.
Los esclavos deben enfrentar serias dificultades para organizarse y
actuar contra el sistema establecido: falta de, medios materiales y
culturales (en virtud de'la socializacin incompleta), heterogeneidad
de origen y de condicin (por ejemplo la oposicin esclavo del cam
po-esclavo domstico), dispersin, control estricto, represin feroz y
organizada. Las leyes, en todas las colonias, impiden que los esclavos
circulen sin una autorizacin de su dueo, que lleven armas, que se
renan.
Sera muy equivocado considerar, como formas de resistencia al
sistema esclavista, solamente las huidas o las rebeliones generalizadas
y violentas. Tambin hay que tomar en consideracin la resistencia
cotidiana: defensa de la vida privada, sabotajes, robos, retrasos inten
cionales, sarcasmo e irona. La msica y los cultos africanos que
sobrevivieron a muchas persecuciones y dificultades, mezclndose con
el cristianismo tuvieron un gran papel en el mantenimiento de la
unidad de cada comunidad negra: pensemos, por ejemplo, en la fun
cin indiscutible del vud en la revolucin haitiana 100. Los cuen
tos, en los que a menudo el negro, o un personaje mtico que lo
representa, aventajan al blanco o a un smbolo de ste, fueron tam
bin un elemento importante en la preservacin de la humanidad y la
autonoma subjetiva del esclavo ante sus propios ojos 101.
Formas violentas de luchas eran los suicidios, infanticidios y enve
nenamientos, a veces reales, pero a menudo imputables a la histeria
colectiva de los dueos102; finalmente, las rebeliones. Estas, en ge
223

neral, estaban precedidas por la huida de esclavos y su conversin a

cimarrones, aunque estas ltimas formas fueron numerosas y de des
igual importancia.
7o. Particularidades del esclavismo colonial respecto al de la antigedad

Para atenemos a lo esencial, citemos solamente las siguientes diferen

cias:
En Amrica, una buena parte de los esclavos tena una econo
ma propia, basada en la concesin, por el propietario, del disfrute de
una parcela, de un pedazo de tierra: en esto la esclavitud americana
recuerda ms bien formas de tenencia difundidas sobre todo en la
poca del Bajo Imperio romano (colonato, serv casati) que la escla
vitud antigua clsica.
El modo de produccin esclavista colonial americano tena un
carcter de modo de produccin dependiente, ya que desde el co
mienzo las formaciones sociales correspondientes fueron dependientes,
perifricas y deformadas. Aqu la esclavitud, al revs de la esclavitud
de la antigedad, no fue la consecuencia de un largo proceso de
evolucin social; fue el resultado de una decisin consciente en el
contexto de la creacin rpida de un aparato de produccin para la
exportacin.
Contrariamente a lo que suceda en la esclavitud antigua, cuando
los esclavos provenan a menudo de sociedades que tenan el mismo
nivel de desarrollo que la de sus amos o incluso un nivel superior en
ciertos aspectos (el caso, por ejemplo, de los esclavos-preceptores grie
gos en Roma) en Amrica se trat de la incorporacin brutal y
sbita, incesantemente renovada entre el siglo XVI y el XIX, de im
portantes contingentes de poblaciones de un nivel de desarrollo infe
rior al de los europeos y pertenecientes a razas diferentes. Esto
entraaba consecuencias considerables: 1) el carcter embrutecedor de
la -esclavitud alcanzaba en Amrica su mximo; el esclavo no era ms
que un instrumento, una bestia humana que slo deba suministrar
esfuerzo fsico; 2) las condiciones de la esclavitud americana favore
can la aparicin de prejuicios raciales y dificultades notablemente la
integracin de los cautivos y de los emancipados en la sociedad colo
nial 103.

224

2. Las variantes y los lmites de validez del sistema

Io) Modelo y vanantes: ejemplos de variaciones en varios niveles

El modelo expuesto pretende dar cuenta, en lo esencial', del funciona

miento de las economas y sociedades esclavistas de Amrica desde el
siglo XVI al XIX. No obstante, si bien pensamos que esas formacio
nes econmicas y sociales correspondan .a un mismo modelo a un
mismo modo de produccin somos conscientes, por otro lado, de
que las numerosas e importantes variaciones posibles, en el tiempo y
en el espacio, slo pueden surgir de un estudio comparativo de esas
sociedades. Cada formacin econmica presenta necesariamente particularidads tanto en relacin con el esquema general abstracto (mo
do de produccin, modelo que reduce a sus mecanismos fundmentales un cierto tipo de organizacin socio-econmica) como respecto a
las otras sociedades del mismo gnero. En general se trata de diferen
cias de grado y no de naturaleza.
As, por ejemplo, podemos afirmar que en el rgimen esclavista la
mano de obra tiene una escasa productividad, pero esto 110 impide
que las variaciones sean imporantes. En un libro publicado en 1778,
Guisan104 da los siguientes datos:
en 1775, la Martinica tena alrededor de 76.000 esclavos, y su
ingreso total era de 14.000.000 de libras de Tours, mientras que
Surinam, con 59 a 60.000 esclavos, tena un ingreso total de
21.500.000 de libras de Tours;
en los ingenios azucareros de Surinam, cada esclavo permita
explotar dos carrs105 de tierra; en los de la Guayana francesa haba
que contar con un esclavo por carr; ms an: el plantador poda
considerarse muy satisfecho cuando cada negro cuidaba y explotaba
un carr por ao.
Los contemporneos explicaban esas diferencias de productividad
del trabajo esclavo por la calidad de la direccin y el control, pero en
realidad dependan ms bien de un contexto mucho ms complejo y
general en el que incida la situacin global de las colonias en lo
referente a capitales, mercados, tcnicas, etc.
Otro ejemplo: si bien en todas las colonias esclavistas del siglo
XVIII las .relaciones de produccin se basaban en la propiedad privada
de la tierra y de los instrumentos de produccin (esclavos incluidos),
no es menos cierto que la concepcin misma de la propiedad territo
rial variaba en funcin del grado de desarrollo econmico y social
alcanzado por las metrpolis en esa poca, lo que tena importantes
consecuencias. Desde este punto de vista, podemos distinguir dos gru
pos de colonias:
225

las de Portugal, Espaa y Francia: all la propiedad de la tierra

mantena, en grados variables, un carcter esencialmente patrimonial
y hasta seorial. En Cuba, por ejemplo, las concesiones en forma de
mercedes otorgadas en nombre del rey (en principio, propietario emi
nente de las tierras) entraaban limitaciones al derecho de vender o
dividir las posesiones, situacin que dur hasta comienzos del siglo
XIX 106; en el Brasil, durante la larga crisis del azcar (segunda mitad
del siglo XVII, primera mitad del XVIII), la corona portuguesa pro
tegi eficazmente a los plantadores endeudados contra el embargo de
sus bienes, hasta que la produccin azucarera brasilea adquiri un
nuevo impulso durante la segunda mitad del siglo XVIII107; en cuan
to a las colonias francesas, Guisan habla de la extrema dificultad,
casi ia imposibilidad de embargar realmente los bienes del deu
dor io s;
en las colonias inglesas y holandesas, en cambio, la propiedad
territorial se adecuaba ms a un modelo capitalista (propiedad indi
vidual absoluta) y los plantadores endeudados casi no estaban prote
gidos contra el embargo de sus bienes; por el contrario, las disposicio
nes legales eran muy rigurosas en lo referente a la falta de pago de las
deudas 109. En el caso de Inglaterra, se produjo en el siglo XVIII una
evolucin parcial en cuanto a la asignacin de tierras en sus colonias;
mientras que antes se las conceda gratuitamente, como en todas las
colonias (con la condicin de iniciar su cultivo despus de cierto
tiempo), en 1763 se decidi poner en vena una parte importante de
las tierras de las islas recientemente adquiridas (Granada, Dominica,
San Vicente y Tobago) ll .
Los contemporneos perciban las diferencias mencionadas.'
Un ltimo ejemplo: si se puede decir que la esclavitud implica un
bajo nivel tcnico, no es menos cierto que en ese nivel las variaciones
eran importantes. Si nos limitamos a Amrica Latina y el Caribe del
siglo XVIII, podramos considerar tres grupos de colonias, utilizando
el criterio del nivel y el tipo de tcnicas:
las que tenan el nivel tcnico ms bajo: colonias espaolas,
Brasil-, Guayana francesa;
las de mejor nivel tcnico: Antillas francesas, inglesas y holan
desas;
las que desarrollaron tcnicas de desecamiento y cultivo de las
tierras bajas: Surinam, Berbice, Demerara, Esequibo y (parcial
mente) Guayana francesa.
, Son muy numerosas las razones de esas diferencias: existencia de
pantanos, en la Guayana, que requeran un desecamiento (y desarro
llo previo de tcnicas de este tipo en Holanda), escasez de tierras en
las Antillas menores que obligaban a utilizar abonos, mayores o me226

ores facilidades de financiacin y de comercializacin de la pro

duccin, etc.
2$) Limites de elasticidad del sistema

F. H. Cardoso define as las condiciones de supervivencia del rgimen

esclavista111.
la prosecucin de la trata, para abastecer al mercado de mano de
obra esclava abundante y a precios aceptables (en los Estados Unidos
del siglo XIX la crianza de esclavos y la trata clandestina perseguan
el mismo fin);
coyunturas econmicas tales que permitieran grandes beneficios,
sin que se presentara la necesidad de racionalizar la produccin: sta
puede tener lugar en el contexto de una economa del desperdicio;
la inexistencia de la competencia, y sobre todo de una produc
cin basada en la mano de obra asalariada; el desarrollo del capita
lismo implica la destruccin del sistema.
En cuanto a la Guayana francesa, la primera abolicin de la escla
vitud (1794-1802) no destruy verdaderamente el sistema esclavista:
fue mas un cambio institucional que de estructuras, aunque stas se
modificaron en alguna medida.
Como observaba W. Kula a propsito del modelo del sistema feu
dal polaco elaborado por l, si bien es cierto que un modelo ideal
debe contener forzosamente elementos de autodestruccin, por
otro lado puede ocurrir que se modifiquen los datos exteriores,
cambiando radicalmente las condiciones de funcionamiento del sis
tema estudiado, lo que hace necesario construir un nuevo mo
delo 112. La observacin tambin es vlida para el sistema esclavista
colonial: en su desaparicin desempearon un papel muy importante
factores previsibles en el modelo, pero tambin cambios que se produ
jeron en el rea metropolitana (sobre todo la revolucin industrial,
creadora para utilizar las palabras de Kula de un sistema po
tente, expansivo, con el que era imposible competir). De todos mo
dos, segn la frmula ya citada de Y. Benot, en el caso de las forma
ciones econmicas y sociales de tipo colonial, las transformaciones
importantes slo pueden originarse en la correlacin que surge entre
ls contradicciones internas de la metrpolis y las contradicciones
internas de la colonia, por motivos propios, diferentes entre s.

227

3. La Guayana francesa: caso particular, caso lmite

Si pasamos ahora a estudiar la Guayana francesa como caso particu
lar, conviene hablar, en primer lugar, de la influencia que pudieron
tener las condiciones geogrficas sobre el estancamiento de esa colo
nia. El papel que.cumplieron esas condiciones no es despreciable: El
clima. . ., sin ser insoportable, era pernicioso para la salud de los
europeos, pues no se desmontaban las pantanos, y la malaria era
endmica; adems del paludismo, la disentera, la espiroquetosis
ctero-hemorrgica amenazaban a los colonos, as como toda clase de
parasitosis intestinales. . .. Adems, era difcil penetrar en la Gua
yana, la costa era generalmente baja. . .: obstruida por mangles y
pantanos, detrs de los cuales se cerraba ya: el espeso follaje de la
selva, la Guayana era una fortaleza arbolada que conquistar. . . 113 .
A esto se podra agregar la calidad generalmente mediocre del suelo,
por lo menos el de las tierras altas. Sin embargo, aunque muy
serias, no se puede pensar que esas dificultades fueran determinantes,
ya que la Guayana holandesa, establecida en un medio muy seme
jante, pudo salir adelante. Slo que el Surinam y las dems colonias
holandesas de las Guayanas (Esequibo, Demerara, Berbice) se bene
ficiaban con distintos factores favorables: los conocimientos de tc
nica azucarera adquiridos en el Brasil y los de desecamiento que tena
Holanda, el apoyo financiero y la continuidad de poltica colonial
garantizados por la Compaa de las Indias Occidentales, una.mano
de obra relativamente numerosa 114.
La Guayana francesa no se benefici con las mismas.ventajas. En
primer lugar, eu virtud de las circunstancias histricas de su evolu
cin, que como consecuencia de las guerras y las desgraciadas expe
riencias. de colonizacin en el siglo XVII la convertan en .una nulidad
casi completa en el mismo momento en que las Antillas se transfor
maban en buena parte, gracias a los holandeses en un negocio
interesante y en expansin. En adelante, en las empresas coloniales
francesas las islas atraan casi exclusivamente a los inmigrantes, los
capitales, los negreros, los navios mercantes, las atenciones del gobier
no, mientras que la Guayana, con un retraso que le haba hecho
perder su oportunidad histrica, permaneca, subpoblada y miserable,
sucumbiendo por falta de brazos, de dinero y de equipos ante las
dificultades que opona la regin ecuatorial a los intentos de coloniza
cin. Los colonos guayaneses estaban encerrados en crculos viciosos
sin salida visible: la Guayana era pobre porque no tena suficiente
mano de obra y no la poda adquirir en grado suficiente porque era
pobre; su comercio no se desarrollaba por ausencia de cultivos, sus
cultivos por falta de comercio, etc. 115 Esta situacin no tena verda
deramente salida, pues en las condiciones coloniales la solucin slo
puede provenir de un impulso externo: ahora.bien, la atraccin de las
228

Antillas desviaba a los mercaderes, los negreros y el gobierno de una

colonia tan ruin como la Guayana; por aadidura, los pocos intentos
de sacarla de su marasmo realizados siempre sin una 'real conti
nuidad de mtodo y sin un conocimiento suficiente de las con
diciones locales-- se revelaron ineficaces o catastrficos debido siempre
a factores numerosos y complejos, pero que no eran percibidos tales
como realmente eran: en cada ocasin se culpaba al clima o a la
tierra, y poco a poco se formaba la leyenda negra de la Guayana,
destinada a persistir largamente.
Por otro lado, el retraso de Francia en los campos econmico,
social, financiero e institucional antes de 1789, la ausencia de una
continuidad de su poltica colonial en general y en la Guayana en
particular, eran tambin factores desfavorables. Algunos aspectos de
ese retraso, al hacer que fueran considerables los riesgos de inversin
por no contar con suficientes garantas, desalentaban tambin a los
capitales extranjeros.
La Guayana constitua un caso lmite, marginal, entre las for
maciones econmicas y sociales propias del esclavismo colonial: el de
una colonia demasiado pequea que no alcanz las condiciones de
produccin masiva que exige ese sistema, ni el umbral de madurez
que le hubiera permitido ser realmente lucrativa para la metrpolis
mientras se aseguraba, al mismo tiempo, cierta continuidad de cre
cimiento. El prembulo .de una ordenanza real de 1711 deca:
. . .que en efecto una colonia debe llegar a tener cierto grado de
fuerza para poder sostenerse por s misma y ensancharse, y que debe
ser ayudada hasta haber adquirido ese grado que an no ha alcanzado
la colonia de Cayena 116
Esto sigue siendo vlido en la actualidad, a pesar de la transfor
macin de la colonia en departamento.
Teniendo en cuenta todo esto, se comprende que en la Guayana
del siglo XVIII y salvo algunos sobresaltos pasajeros hubiera un
ambiente de apata, de ignorancia, de conservatismo, de resignado
atraso. En ese caso extremo, las condiciones particulares agravaban
singularmente los vicios del sistema.
4.

Conclusin

Un sistema econmico es. . . un conjunto de dependencias econ

micas .mutuamente interconectadas. (. . .) Construir la teora econ
mica de un sistema econmico dado, es componer. . . la lisia ms
completa posible de* las relaciones de dependencia que admite y
determinar los nexos recprocos que hacen de ese conjunto de rela
ciones un solo sistema. A estas definiciones, Kul agrega, cambian229

do de lenguaje: Construir la teora econmica de un sistema dado

consiste en elaborar un sistema de ecuaciones interconectadas. Estas
ecuaciones deben establecerse a partir de parmetros, de variables
independientes y de variables dependientes 117.
Puede imputrsenos, entonces, que no hayamos tratado de for
malizar nuestro modelo. Si nos propusiramos elaborar un modelo
del sistema econmico esclavista colonial, la formalizacin no pre
sentara, creemos, grandes problemas.
No obstante, estamos convencidos de que el valor explicativo de
un modelo formalizado sera muy limitado: en lo que se refiere al
esclavismo, an en mayor medida que para el modo de produccin
capitalista, es importante considerar la imbricacin de los factores
econmicos y sociales aunque slo fuera, para retomar el anlisis
de Chayanov, en virtud de la necesidad de una regulacin por
coercin no econmica para la conservacin del rgimen so pena
de caer en groseros errores de interpretacin y en posiciones ahistricas: ya hemos hablado, a este respecto, de la New Economic
History. Ahora bien, factores sociales esenciales, de imposible
cuantificacin, quedaran forzosamente excluidos de un modelo for-'
malizado. Por otro lado, la situacin atpica y marginal de la Gua
yana francesa entre las colonias esclavistas no suministrara un terre
no adecuado para la verificacin de un modelo formalizado del
esclavismo colonial, cualquiera sea este modelo, an uno estricta
mente economtrico. Por eso preferimos pasar por alto, por el
momento, el problema de la formalizacin, al que volveremos en el
curso de' una investigacin ms amplia de historia comparada de las
colonias esclavistas de Amrica.
Finalmente, debemos decir que no ignoramos que algunos ele
mentos incluidos en nuestro modelo no cuentan con un consenso
general, aunque no hayamos discutido en cada caso todas las teo
ras al respecto118. De todos modos, la construccin de n modelo
de este tipo implica una opcin: por un lado, elegir ciertas posi
ciones y no otras, cuando se trata de puntos controvertidos; por
otro, suprimir elementos o factores que se considera secundarios.

230

N O TA S

1 Vase Karl Marx: Le Capital, Editions Sociales, Pars, 1948-1960: I

196 nota, 214-215, 231, 232, 261, 281-282, 294), II (pp. 24-27,
210-211), III (p. 201), IV (p. 34), V (pp. 91, 126), VI (pp. 51, 250,
339-340). VIt (pp. 50, 128), VIII (pp. 9, 11-12, 25-26, 159, 171-172, 183,
187-188, 208-209, 255-256). [Edicin castellana: El capital. Critica ele la
economa poltica, Cartago, Buenos Aires, 1956; a continuacin reproducimos
en el mismo orden las citas mencionadas: I (pp. 161 nota 18, 177, 190, 191,
215, 231, 241; 269-271, 433; 608),II (pp. 32-33; 340, 368), III (gp. 50,
225, 303-304; 349, 413; 535, 537, 548, 659, 671, 680, 684, 703-704, 742).
T-]
2 .K. Marx, Idem, 11, pp. 26-27 [I, p. 270].
3 Idem, V, p. 126 [II, p. 368]; VI, pp. 340-341 [III, pp. 303-304];
Karl Marx: Contribution k critique de l'conomie potique, Editions Socia
les, Pars, 1957, p. 162 [Ed. cast: Carlos Marx, Contribucin a la crtica de
la economa poltica, Estudio, Buenos Aires, 1970, p. 210].
4
K. Marx: Le Capital, cit., IV, p. 34 [II, pp. 32-33]; VIII, p. 159
[III, p. 659]; Contribution.. ., pp: 162-163 [209-210].
5
Le Capital, V, p. 91 [II, p. 340].
6
Idam, V, p. 126 [II, p. 368].
7
Idem, VII, p. 128 [III, p. 413].
8
Idem, VIII, pp. 9, 183 [ I I I , pp. 535, 680]; I, p. 261 [I, p. 215].
9
Idem, VIII, pp. 187-188 [III, p. 684].
10
Idem, VIII, p. 171 [III, p. 671].
11
Idem, II, pp. 210-211 [l, p. 433]; VI, p. 51' [III, p. 50]; Contribution. . ., p. 160 [p. 207].
12
Le Capital, VI, p. 250 [III, p. 225].
13
Idem, I, pp. 231-232 [I, pp. 190-191]; III, p. 201 [I, p. 608].
14
Idem, I, p. 261 [I, p. 215].
15
Idem, VIII, pp. 208-209 [IH, pp. 703-704],
16
Idem, I, p. 196 nota 1 [I, p. 161 nota 18],
(PD.

231

17 Idem, VII, pp. 50-51 [III, p. 349],

18 Idem, II, pp. 24-25 [I, p. 269]; VIII, pp.255-256 [III, p. 742].
19 K. Marx: La guerra civil norteamericana (Londres, 20 de octubre de
1861; Die Presse, 25 de octubre de 1861), en: Marx y Engels: La Guerre Civile
aux Etats-nis, trad. de Roger Dangeville, Union Genrale dEditions, Pars,
1970, pp. 47-48 [ed. casi: La guerra civil en los Estados Unidos, Lautaro,
Buenos Aires, 1946]; Le Capital, VIII, pp. 11-12 [III, p. 537],
20 Le Capital, I, p. 294 [I, p. 241].
21 J. E. Cairnes: The Slave Power, Londres, 1862; l-.-L. Olmsted: A
Journey in the Seabord Slave States with Remarles on their Economy, New
York, 1856; H. P. Brougham: An Inquiry into the Colonial Policy o f the
European Powers, Edinburgh, 1803, tomo II.

22

Cf. Harold D. Woodman, The Profitability of Slavery: A Historical Perennial, en: Journal o f Southern History, agosto 1963, pp. 303-325.

23

Vease mas adelante las notas 26-28. Entre los buenos trabajos marxistas
que han utilizado el aporte weberiano sobre la esclavitud, citamos: Eugne D. Genovese: Economie politique de l esclavage, Maspero, Pars, 1968 [ed. casi: Eco
noma poltica de la esclavitud], y Fernando Henrique Caldoso: Capitalismo eEscravid o no Brasil Meridional, O Negro na Sociedade Escravocrata do Rio Grande
do Sui, Difusao Europia do Livro, San Pablo, 1962.
24
Como un ejemplo de esfuerzo en ese sentido, citemos el libro de
Emilio Cordero Michel: La Revolucin Haitiana y Santo Domingo, Editora
Nacional, Santo Domingo, 1968, especialmente pp. 25-32.
25
Por ejemplo, en cuanto al Brasil, los trabajos de Nelson Werneck
Sodre (entre otros: Intrdugo Revolugo Brasileira, Civilizado Brasilira,
Ro de Janeiro, 1963 e Historia da Burguesa Brasileira, CivilizaSo Brasileira,
Ro de Janeiro, 1964) y, ms recientemente y en otro sentido, A. Gunder
Frank: Capitalisme et sous-dveloppement en Amrique Latine, Maspero, Pars,
1968 [Ed. Casi: Capitalismo y subdesarrollo en Amrica Latina, Signos, Buenos
Aires, 1970],
26 Hemos utilizado la segunda edicin en espaol, publicada en Amrica
Latina: Economa y Sociedad. Esbozo de Sociologa Comprensiva, traduccin
de J. M. Echeverra y otros, Fondo de Cultura Econmica, Mxico-Buenos Aires,
1964, vol. I.
27 M. Weber, op. cit., vol. I, p. 131.
28

Para todo este punto: M. Weber, op. cit., pp. 131-132.

29

A. V. Chayanov: On the Theory of Non-Capitalist Economic Sys

tems, en: The Theory o f Peasant Economy, editado por D. Thorner, B,
Kerblay y R. E. F. Smith, The American Economic Association, Homewood
(Illinois), 1966, pp. 1-28.
Ibidem, pp. 24-26. Esta observacin mantiene su razn de ser an
hoy: basta pensar en los trabajos de la Escuela de Chicago, en los de la New
Economic History sobre la esclavitud, a los que nos referimos ms adelante.
31

232

Ibidem, pp. 1-3.

A
32 Ibidem, p. 28. En este punto, Chayanov se acerca a la teora marxista
de los modos de pioduccin, aunque en general no se lo puede considerar un
autor marxista, a pesar de la indudable influencia del marxismo en sus planteos.
33 Ibidem, pp. 24 y 25 (cuadro).
34 Ibidem, pp. 13-20. Pasaremos por alto en e^te lugar la comparacin
que establece Chayanov entre esclavitud y servidumbre.
35
36
1968.
37

Ibidem, de acuerdo.al cuadro de la p. 25.

Eric Williams: Capitalisme et esclavags, Prsence Africaine, Pars,
Idem, p. 6 (prefacio).

38 Idem, pp. 19, 34, 35. En cuanto a la esclavitud en la Guayana, expre

sa una opinin parecida la seora Marchand-Thebault, en la p. 20 de su artcu
lo: LEsclavage en Guyane francaise sourlAnden Rgime, en: Revue frangaise
d histoire d Outre-Mer, 1960, pp. 6-75. El tema es muy controvertido; ms ade
lante volveremos a considerarlo.
39 E. Williams: British Historians and the West Indies, Andr Deutsch,
Londres, 1966, pp. 12-13, 233.
40 Antoine Gisler, C.S.SP.: L Esclavage aux Antilles frangaises (XVIIe.XIXe. sicle), Contribution au problme de l esclavage, Ed. Universitaires, Friburgo (Suiza), 1965: se trata del libro ms lcido que pudimos encontrar sobre
el problema de la esclavitud en las colonias francesas. Hubert Gerbeau: Les
Esclaves Noirs, Pour une histoire du silence, Andr Balland, Paris, 1970: inte
resante, pero con debilidades demasiado evidentes y una tendencia al psicologismo : es cierto que el autor niega haber escrito un libro de historia (pp.
23-25). Frdric Mauro (L Expansion europenne, 1600-1870, P.U.F., coleccin
Nouvelle Clio n. 27, Pars, 1964, p. 299) ha hecho notar la falta de sntesis
slidas, que tengan un alcance terico, sobre las colonias francesas desde el
punto de vista econmico, anlogas a algunos libros anglosajones.
41 Gaston-Martin: Esclavage et colonisation, Histoire de l esclavage dans
les colonies frangaises, P.U.F., Pars, 1948.
42 E. Williams: Capitalisme. . ., pp. 260-261. El autor se refiere ms ade
lante al,papel de las rebeliones de esclavos en las Indias occidentales, en el
sentido de hacer triunfar el abolicionismo (pp. 262-268).
43
Idem, p. 255. P. I. R. James: Les Jacobins noirs, Toussaint-Louverture
et la rvolution de Sain, Dqminique, Gallimard, Pars, 1949. Vase la resea
muy desfavorable de Gabriel Debien: Les Travaux dhistoire sur Saint-Dominique, Chionique bibliographique (1946-1950) , en: Revue d'Histoire des Colo
nies, t. XXXVI, pp. 325-326.
44 Yves Benot: Capitalisme et esclavage dEric Williams ou La Philanthropie dvoile, en: La Pense n 147, octubre 1969, p. 115.
45 M. I. Finley: The Idea of Slavery: Critique of David Brion Davis The
Problem o f Slavery in Western Culture, en: The New York Revievj ofBooks,.
vol. III, 1967, pp. 7-10; Eugene D. Genovese: Materialism and Idalism in the
History of Negro Slavery in the Americas, en: Slavery in the New World, A

233

Reader in Comparative History, publicado bajo la direccin de L. Foner y E. D.

Genovese, Prentice Hall, Englewood Cliffs (New Jersey), 1969, pp. 238-255;
Harry Hoeink: Diferencias en Relaciones Raciales entre Curazao y Surinam,
en: Revista de Ciencias Sociales, diciembre 1961, pp. 499-514. Soy de la opi
nin de que esta crtica se aplica al artculo de E. Williams: Race Relations in
Caribbean Society, en: Caribbean Studies, publicado en 1957 bajo la direccin
de Vera Rubin. pero no a Capitalisme et esclavage.
46 H. Apthekei: Histoire des Noirs aux U.S.A., trad. por Y. Le Vraux y
otros, Editions Sociales, Pars, 1966, pp. 7-153. La exageracin deriva de una
concepcin demasiado amplia e rebelin.
47 K. M. Stampp: The Peculiar Institution, Slavery in the ante-bellum
South, New York, 1956; Stampp: The Historian and Southern Negro Slavery,
en: American Historical Revew, abril 1952, pp. 613-624.
jo
Genovese; The Legacy of Slavery and the Roots of Black Nationalism, en: Studies on the Left, noviembre-diciembre 1966, p. 3; Genovese:
Economie potitique.. . citado (edicin norteamericana: New York, 1965).
George Rawick: Le Radici Storiche della Liberazione era, trad. de
Bruno Cartesio, en: Quademi Piacentini n9 37, marzo 1969, pp. 78-80.
50 Vase en particular: Genovese: Economie politique. . pp. 23-45 (Le
Sud esclavagiste: une interprtation).
51 Frank Tannenbaum: Slave and Citizen: The Negro in the Americas,
New York, 1947; Stanley M. Elkins: Slavery: A Problem in American Institutional and Intellectual Life. University of Chicago Press, 1959; Herbert S.
Klein: Slavery in the Americas, A Comparative Study o f Cuba and Viginia,
University of Chicago Press, 1967. En una comunicacin enviada al III Semina
rio latinoamericano (Ginebra, enero de .1971), trat de resumir la esencia de los
argumentos de estos autores (Ciro F. S. Cardoso: Fundamentos Histricos do
Problema Negro no Continente Americano, Problemas Metodolgicos do Estudo Comparativo. Este artculo ser publicado prximamente por el Centro
Europa-Tercer Mundo, de Ginebra).
52
David Bron Davis: The Problem o f Slavery in Western Culture, Cornell
University Press, Ithaca, 1966, pp. 223-243, vase igualmente Arnold A. Sio:
Interpretations of Slavery, en: Comparative Studies in Society and History,
abril 1965, pp. 289-308. Tannenbaum y los dems autores de la misma tenden
cia conceden gran importancia al papel de las leyes (sobre todo en la Amrica
espaola) y de la Iglesia catlica en el mejoramiento de la situacin de los
esclavos y emancipados: cf. por ejemplo el artculo de H. S. Klein: Anglicanism, Catholicism, and the Negro Slave, en: Comparative Studies in Society
and History, abril 1966, pp. 295-327. Sus planteos en cuanto a esos aspectos
del problema fueron bien criticados por Elsa V. Goveia (The West Indian Slave
Laws of the Eighteenth Century , en: Revista de Ciencias Sociales, marzo de
1960, pp. 75-105; Comment on Anglicanism, Catholicism, and the Negro
Slave , en: Comparative Studies in Society and History, abril 1966, pp.
328-330); vase tambin Charles Minguet: Alexandre de Humboldt, Historien et
gographe de VAmrique espagnole, 1799-1804, Maspero, Pars, 1969, pp.
495-504. Por otra parte, Sidney W. Mintz mostr muy bien que la esclavitud
presentaba condiciones idnticas en cualquier parte en que se llegaba a cierto
umbral de desarrollo de tipo colonial, cualquiera fuera la metrpolis: cf. sus

234

artculos Labour and Sugar in Puerto Rico and in Jamaica, 1800-1850, en:
Compa.ra.tive Studies in Saciety and History, marzo 1959, pp. 273-280 y
Review of Stanley M. Elkins Slavery , en:. American Anthropologist, junio
1961, pp. 579-587.
53 Gilberto Freyre: Maitres et esclaves, trad. de Roger Bastide, Gallimard, Pars, 1952. Basndose en ciertos elementos de las ciencias fsicas, biol
gicas y sociales, pero tambin en la intuicin, este autor emprende la recons
titucin de la psicologa de las relaciones raciales y culturales que formaron la
sociedad brasilea. Pretende fundir en una imagen creadora los estilos anal
tico y orgnico de abordar al hombre, de manera anloga al procedimiento de
Picasso en las artes plsticas. Sus obras estn impregnadas de teleologa y misti
cismo: misin colonizadora del portugus, luso-tropicalismo, etc. Ha fun
dado la teora del patriarcalismo de la sociedad colonial brasilea y echado
las bases de lo que se dio en llamar el mito de la democracia racial brasilea.
Literatura y ciencia se confunden inextricablemente en su obra. En realidad,
Freyre estudi casi exclusivamente l esclavitud domstica. Para demitifcar los
mitos divulgados por l y por autores del mismo gnero (aunque con. menos
talento), vase sobre todo: Miguel Acosta Saignes: Vida de los esclavos negros
en Venezuela, Hesprides, Caracas, 1967; Charles Boxer: Relagoes Raciais no
Imperio Colonial Portugus, trad. de E. Munerato, Tempo Brasileiro, Ro de
Janeiro, 1967, pp. 121-162; F. H. Cardoso, Capitalismo. . . , c it, Octavio Ianni:
As Metamorfoses do Escravo, Difuso Europia do Livro, San Pablo, 1962; F.
H. Cardoso y O. Ianni: Cr e Mobilidade Social em Florianpolis, San Pablo,
1960; Florestan Fernandes: A Integragao do Negro Sociedade de Classes, San
Pablo, 1965; Marvin Harris: Pattems o f Race in America, New York, 1964;
Jaime Jaramllo Uribe: Esclavos y seores en la sociedad colombiana del siglo
XVIII, en: Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, n 1>
Bogot, 1963; Stanley Stein: Freyres Brazil Revisited, en Hispanic American
Historical Review, t. XLI, 1961, pp. 111-113. No obstante, como ha dicho
Genovese (Materialism..
art. cit.), si bien hay que criticar enfoques idealis
tas como los de Freyre, Tannenbaum, Elkins, etc., tambin hay que evitar caer
en el error opuesto las interpretaciones econmicas mecanicistas y no ceder
a la tentacin de desechar la obra de esos autores, que es til y aporta nume
rosos datos y elementos vlidos de explicacin.
54 Rawick, art. cit. , pp. 77-80.
55 Sobre esta cuestin, vase sobre todo: Oscar y Mary Handlin: Origins
of the Southern Labor System, en: William and Mary Quarterly, abril 1950,
pp. 199-222; K. M. Stampp: The Peculiar Institution. . . , cit., pp. 3-33; Brion
Davis: The Problem. . . cit., pp. 244-253; Winthrop D. Jordn: Modern Tensions and the Origins of American Slavery, en: Journal o f Southern History,
febrero 1962, pp. 18-30, y del mismo autor: White over Black: The Develop
ment o f American Attitudes Toward the Negro, 1550-1812, Chapel Hill, 1968.
56 Richard Hofstadter: U. B. Phillips and the Plantation Legend, en:
Journal o f Negro History, abril 1944, pp. 109-124. Hofstadter mostraba que,
como Phillips slo estudiaba plantaciones con ms de cien esclavos, sus trabajos
apenas se referan a un 10% de los esclavos y menos del 1 % de los dueos.
5 He
7 aqu
' algunos ejemplos: Edward W. Phifer: Slavery in Mcrocosm:
Burke County, North Carolina, en Journal o f Southern History, mayo 1962,

235

pp. 137-160; Edgar J. McManus: A History o f Negro Slavery in New York,

Syracuse University Press, New York, 1966; Richard C. Wade: Slavery in the
Cities, The South 1820-1860, Oxford University Press, New York, 1964.
58 William W. Freehling: Prelude to Civil War: The Nulliflcation Crisis in
South Carolina, 1816-1836, Harper & Row, New York, 1965.
59 Rawick, art. cit., p. 78 nota 2:
60 El artculo citado de Woodman (cf. nota 22) constituye un buen
resumen de las discusiones antiguas y modernas sobre la rentabilidad de la
esclavitud.
61 Sobre esta cuestin vase, adems del artculo citado de Woodman,
Claude Fohlen; L A mrique anglo-saxonne de 1815 a. nos jours, P..F., colepc.
Nouvelle Clio, Pars, 1969 (2a. ed.), pp. 220-244; Maurice Levy-Leboyer: La
New Economic History , en: Annales E.S.C., setiembre-octubre 1969, pp.
1035-1069; K. M. Stampp: The Peculiar..., cit., pp. 415-416; T. P. Govan:
Was Plantation Slavery Profitable? , en Journal ofSouthern History, noviem
bre 1942, pp. 513-535; A. H. Conrad y J. R. Meyer: The Economics of
Slavery in the Ante-Bellum South, en Journal o f Political E conom y,. abril
1958, pp. 96-122, reproducido en Conrad y Meyer: The Economics o f Slavery
and Other Studies in Econometric History, Chicago, 1964; R. W. Fogel y S.
Engerman: The Economics o f Slavery, Center for Mathematical Stu.dies in Busi
ness and Economics, University. of Chicago, 1968. Los artculos ms importan
tes sobre este tema son citados por Levy-Leboyer (vase en particular los de
Genovese, E. Sarayder e Y. Yasuba).
fi'T .

Conrad y Meyer, art. cit., p. 98:

Investmerit returns are properly computed by using the capital-value formula
x+
y = ---------, where y is the cost or the investment, xt is realized return t years
(l + r)1
henee, and r is the internal rate of return of what Keynes called the Marginal
efficiency of capital. (. . .) The criterion for a piofjtable investment is that the
marginal efficiency exceeds the interest rate (in the Keynesian terminology).
63

Ibidem, pp. 99-122. Cuando no disponan de datos adecuados, los

autores hacan suposiciones.
A
Witold Kula: Thorie conomique du systme fodal. Pour un modle
de Vconomie polonaise, 16e.-18e.sicles, traducido del polaco, Mouton,Pars-La
Haya, 1970, p. 16; vase tambin pp. 19-24.
65 Idem, pp. 127-136, y particularmente pp. 131 y 134:135.
66 Genovese: Economie politique.. pp. 139-155.
fi 1
Levy-Leboyer, art. cit., p. 1045. Los'clculos de Conrad y Meyer
fueron criticados desde 1958: c. Douglas F- Dowd: The Economics of Slavery
in the Ante-Bellum South: A Comment, en Journal o f Political Economy,
octubre 1958, p. 440, Vase tambin: Genovese: Economie politique. . ., pp.
53-54.
A8 Julio Le Riverend: Histoire conomique de Cuba, Instituto del Libro,
La Habana, 1967, p. 86; cf. en el mismo sentido: E. Williams: History o f the
People o f Trinidad and Tobago, Andr Deutsch, Londres, 1964, pp. 5-6.

'236

Charles Verlinden: Esclavage mdival en Europe et esclavage colo

nial en Amrique, en: Cahiers de l I nstitut des hautes tudes de VAmrique
latine, n 6, Pars, 1964, pp. 29-45. Este autor ha dedicado numerosas obras a
l esclavitud medieval.
7fl
Cf. Suret-Canale: Afrique noire accidntale et centrle, Geographiecivilisations-histoire, Ed. Sociales, Pars, 1968 (3 a, ed.), pp. 195-209 (tomo 1),
en particular pp. 201-204. Desd el siglo XVI al XIX, los tratantes habran
desembarcado en Amrica de 15 a 20 millones de negros; cf. Suret-Canale,
ibidem, p. 200; Charles Minguet, op. cit. (cf. nota 52), p. 508, nota 6. Philip D.
Curtin propone una cifra bastante'menos significativa: algo menos de 9,5 millo
nes (cf. The Atlantic Slave Trade, A Census, The University of Wisconsin Press,
Madison, 1969, p. 268).
71 E. Williams: Capitalisme.. . , p. 17.
72
No estoy de acuerdo con quienes explican de una manera excesiva
mente terica la imposibilidad del rgimen salarial de acuerdo a la disponibili
dad de tierras en Amrica: cf. por ejemplo Fernando A. Novis, O Brasil nos
Quadros do Antigo Sistema Colonial, en: Brasil em Perspectiva Difuso Euro
pia do Livro, San Pablo, 1968, p. 67, y Octavio Ianni: As Metamorfoses. . . ,
pp. 80 y ss.
73 Ianni, Ibidem, pp. 80-84; Williams: Capitalisme. . ., pp. 17-34; Brion
Davis, op. cit., pp. 244-253.
74Brion Dayis, Ibidem, pp. 244 y ss.
75 Cf. el artculo citado.de Harold D. Woodmann.
7fi
Genovese: Economie politique. . ., p. 139.
77 J.-B. Gusan: Traite sur les terres noyes de la Guyane, Cayena, 1788,
pp. 287-288, nota Archives dOutre-Mer (AOM), DFC Guyane n9 161: Mmoire
sur la Guyane frangaise (probablemente de 1763; sin autor ni fecha): . . .los
esclavos. . . son los nicos que venden vveres y aves. . . ; A. Gisler, op. cit., pp.
35-46; Antonil, Cultura e Opulncia do Brasil por suas Drogas e Minas, texto de
la edicin de 1711, traduccin y comentario crtico d A. Mansuy, Institu des
hautes tudes de lAmrique latine, Pars, 1968, p. 129; Miguel Bamet: Biogra
fa de un cimarrn, Siglo XXI Editores, Mxico, 1968, p. 22: en el siglo XIX,
en Cuba las mujeres esclavas que cultivaban parcelas (conucos) adjudicadas por
los dueos se compraban sayuelas de las blancas. . . Se ponan argollas de oro
en las orejas y dormilonas. Estas prendas se las compraban a los moros o turcos
que iban de vez en cuando a los mismos barracones. Llevaban unos cajones
colgados al hombro con una faja de cuero muy gorda .[El autor cita segn la
traduccin francesa de C. Couffon: Esclave Cuba. Biographie d un cimarrn"
du colonialisme Vindpendance, Gallimard, Pars, p. 25. T.]"
78

Citado por Gisler, op. cit., p. 23.

BN (P), NAF n9 2571: M. Artur, mdico del rey en Cayena: Histoire
des Colonies francoises de la Guianne, Libro V, pp. 314-315.
Of)
Gisler, op. cit., p. 36, nota 4.
81
Ibidem, p. 46, nota 1 (Cita ordenanzas de Luis XVI de 1784 y 1785);
The A ct o f Assembly or the Island o f Jamaica.. . commonly called the Conso70

237

lidated Act, as exhibiting at one view most o f the essentiaf regulations o f the
Jamaica Code Noir. . Londres, 1788, pp. 4-5. En los dos casos, los textos
especificaban la obligacin del dueo de contribuir al mantenimiento del escla
vo adems de darle una parcela de terreno.
82 Cf. Herbert Aptheker, op. cit., p. 10.
83 Tadeusz Lepkowski, Hait, Casa de las Americas, La Habana, 1968,
tomo I, pp. 59-60; M. Bamet, trad. fi. cit., p. 91.
04
Brion Davis, op. cit., pp. 223-243; Davis muestra, para vanas colonias,
que el tiempo en principio concedido a los esclavos, incluyendo los domingos,
no siempre era respetado por sus dueos; Gisler, op. cit., pp. 36-37; para Cuba,
cf. Manuel Moreno Fraginals, El Ingenio, El complejo econmico social cubano
del azcar, Comisin Nacional Cubana de la Unesco, La Habana, 1964, pp.
51-52, 162-163; en 1773, una de las enmiendas que la Asamblea de Tobago
quera aplicar a la legislacin sobre los esclavos, dispona que cada ao, en
octubre, los justicieros de la paz determinaran cuntos das de licencia se
concedera a los cautivos de Navidad (cf. Jean-Claude Nardin, La Mise en valeur
de lile de Tobago (1763-1783j , Mouton, Pars-La Haya, 1969, p. 258); Antonil, ed. cit., p. 129: . . .no darles harina, ni concederles un da para cultivar su
mandioca, y pretender que trabajen desde la salida hasta la puesta del sol en su
campo de caa durante el da y en el molino durante la noche, permitindoles
muy poco descanso. . . cmo se admitir esto sin castigo ante el tribunal de
Dios? (. ..) Y qu cuentas rendir de s mismo el. . . que niegue. . . cuatro o
cinco anas de algodn y algunas otras de tela tosca a quien suda sangre y agua
para servirlo y apenas tiene tiempo de buscar alguna raz o algn cangrejo para
alimentarse?
oc
r""*
Femando A. Novis, art. c it, p. 67: Cuando se estudia Ineconoma
colonial n el contexto de la economa europea de la que forma parte y que
constituye su centro dinmico, parece altamente especializada. Y esto, una vez
ms, concuerda muy bien con los intereses del capitalismo comercial que dieron
origen a la colonizacin: al concentrar los factores de la produccin de un
reducido nmero de productos comercializables en Europa, las reas coloniales
pasan a ser al mismo tiempo otros tantos centros de consumo de los productos
europeos. As se afirman los dos aspectos de la apropiacin de beneficios
monopolsticos a los que antes nos referimos.
86 Cf. E. Genovese: Food Costs o f Slaves and the Profitablity o f Slavery
in the Ante-Bellum South, Purdue 3er. Meeting, 1963.
Q*7
Tampoco en este caso hay que exagerar y pretender que la disponibi
lidad de tierras es un factor ms importante de lo que en realidad es. Si este,
factor mantiene en la Guayana francesa colonia subpoblada durante todo el
perodo que nos interesa, no se puede decir que as ocurra en todas partes. A
propsito de la regin azucarera brasilea a comienzos del siglo XVIII, Antonil
slo habla de la compra como medio de obtener tierras, lo que no debe extra
ar tratndose de una regin ocupada desde tiempos atrs (Antonil, ed. cit., pp.
90-95).
88
Este factor tan importante fue resaltado por F. H. Cardoso, op. cit.,
pp. 191-193. Vase el mismo libro, pp. 189-191; en cuanto al problema de la
capacidad de produccin excedcntaria.

238

E. Williams: Capitalisme. . ., p. 17. Vase tambin E. Genovese: Economie politique.. . , pp. 27-28. La economa del trapiche estudiada por Frdric
Mauro (Le Portugal e t l A tlantique au XVIIe. sicle (1570-1670), Etv.de cono
mique, S.E.V.P.E.N., Pars, 1960, pp.. 183-258), con su dficit estructural,
podra parecer irracional si se la observa con criterios capitalistas: no obstan
te, es explicable en el contexto de la economa colonial, donde fue bastante
slida para servir de marco al nacimiento de una nueva civilizacin (Mauro,
L Expansion europenne (1600-1870), P.U.F., Colecc. Nouvelle Clio n9 27,
Pars, 1964, p. 169).
90 K. Marx: Le Capital ed. cit., VIII, p. 183 [III, p. 680]; Genovese
(Economie politique.. . , pp. 28-33) muestra que los rasgos capitalistas que
existan en la economa del sur esclavista tenan all un papel diferente que el
que desempeaba en el norte capitalista.
91 Alice P. Canabrava: A Grande Propiedade Rural, en: Historia Geral
da Civilizago Brasileira, Difuso Europia do Livro, San Pablo, 1960, tomo I,
vol. II, p. 203.
Jean Suret-Canale, op. cit., pp. 77-78. El texto siguiente de Mamadou
-Dia (citado por Genovese: Economie politique..
p. 80) se orienta en el
mismo sentido: La economa tradicional del Africa no merece que se la trate
desdeosamente como una economa primitiva, basada en una agricultura est
tica, de estructuras cristalizadas, con tcnicas rutinarias, incapaz de readaptarse
a situaciones nuevas. Todo prueba, en cambio, que esa economa agrcola pre
sent signos de una fuerte vitalidad gracias a posibilidades de creacin o de
asimilacin de tcnicas aptas para garantizarle la supervivencia.
93

Suret-Canale, op. cit., pp. 75-82; y en la p. 81 leemos: Bsicamente

el estado de la tcnica, de las fuerzas productivas, supera claramente el nivel de
las civilizaciones de Oceana, de las civilizaciones de la Amrica precolombina
(por lo menos de la mayora de ellas); alcanza el de la India tradicional.
Cheikh Anta Diop (L Afrique noire pr-coloniale, Prsence Africaine, Pars,
1960, p. 155) nos dice a propsito de las tcnicas agrcolas: El cultivo del
suelo se haca con la azada (daramba) o bien con liilaire sobre todo en Senegal.
Este ltimo instrumento permite cultivar de pie, mientras que con el primero hay
que estar inclinado. Representa, pues, un perfeccionamiento en sitios en ios que
la naturaleza dificulta el empleo del arado. . . En el Africa negra se conoca la
rotacin de cultivos, la irrigacin, el abono del campo. Vase tambin SeknMody Cissoko: Histoire de VAfrique occidentale, Moyen ge et temps modernes,
VJIe.sicle-1850, Prsence Africaine, Pars, 1966, p. 198; y en cuanto al nivel
cultural general, cf. Jacques Maquet Les Civilisations noires, Histoire, techniques, arts, socits, coleccin Marabout Universit n9 120, Verviers, 1966.
Q1
AOM, DFC Guyane n9 163: Mmoire sur les causes du peu de produit des terres de Cayenne, e t sur les moyens d'y remdier, por el plantador
Gifaud, Cayena, 1767 (impreso), p. 4.
Qf
Bruletout de Prefontaine: Maison rustique l usage des habitante de la
partie de la France quinoxiale, connue sous le nom de Cayenne, Pars, 1763,
p. 163. Como dice Genovese (Economie politique. . ., p. 82): Decir que los
negros se sintieron desmoralizados por el desquiciamiento de los valores socia
les, lo que pudo afectar a su comportamiento econmico, y decir que los

esclavos negros trabajaban mal porque eran negros, son dos cosas totalmente
diferentes. G. Rawick (artculo citado, pp. 81-82) niega la afirmacin general
mente admitida de la prdida de los valores culturales africanos por los esclavos;
segn l esa afirmacin deriva de una visin ahistrica de la cultura, vista como,
una entidad abstracta. Los autores que, en una u otra forma, con o sin racismo,
subestiman el nivel cultural de los pueblos negros de Africa y el valor de la
mano de obra africana en s y no solamente en funcin de la esclavitud son
numerosos, incluso entre los mejores: Caio Prado Jr., por ejemplo, quien, no
obstante, es consciente del efecto embrutecdor de la esclavitud, y de los pre
juicios que hace nacer (cf. Historia Econmica do Brasil, Brasiliense, San Pablo,
1959j 2a. ed., p. 92 [ed. cast.: Historia econmica del Brasil.] FormafSo do
Brasil Contemporneo, Colonia, Brasiliense, San Pablo, 1957, 5a. ed., pp.
269-275).
96 En la regin de las minas de oro del Brasil (siglo XVIII) s tuvieron
en cuenta asimismo los conocimientos de los esclavos sobre la metalurgia del
hierro (cf. C. Prado Jr., Formando do. . . p. 218).
97 F. H. Cardoso: Capitalismo. . . , op. cit:, pp. 153-156 y 159-160).
Og
,
Documento del 8 de setiembre de 1776, citado por Gisler, op. cit., p.
170.
QQ
Idem, sobre todo las
pp. 122-127 y 209-210; en el mismosentido,
vanse los expresivos ejemplos
que da Claude Levy en la p. 4 desu artculo
Slavery and the Emancipation Movement in Barbados, 1650-1833, en The
Journal o f Negro History, vol. LV, enere 1970, pp. 1-14.
100 Cf. Emilio' Cordero Michel, op. cit., p. 41. Este libro (pp. 39-40) y el
artculo citado de Rawick (pp. 79-80) muestran, en el mismo sentido que P. I.
R. James en su libro ya citado, la continuidad que hubo entre las rebeliones
precedentes y la gran revolucin de Hait: sta fue el resultado de un largo
proceso de incubacin en el que se desarrollaron, por ejemplo, tcticas de
guerrilla que fueron decisivas.
101 Cf. Rawick, art. cit.,
p. 82; Acosta Saignes, op. cit.,p.190 (vase
nota 53); H. Gerbeau, op. cit., pp. 149-158 (vase nota 40).
102 Gisler, op. cit., pp. 53-54.
103 Prado Jr., Formaco. . ., pp. 267-275.
104
Guisan, op. cit., pp. 337, 345, 68.
105 Carr-, medida de superficie en las colonias francesas; era variable pero
en general corresponda a un poco ms de una hectrea.
106 Estas consideraciones sobre la propiedad de la tierra y las tcnicas de
produccin son un resumen de la parte esencial de nuestro artculo Remarques
sur la proprit de la terre et sur les techniques de production dans les colonies
esclavagistes de 1Amrique latine et des Caraibes au XVIIIe. sicle. Sobre la
propiedad territorial en Cuba, desde los comienzos de la colonizacin hasta los
decretos reales de 1815 y 1819, vase: Ramiro Guerra y Snchez: Manual de
Historia de Cuba (Econmica, social y poltica), Editora del Consejo Nacional
de Universidades, La Habana, 1.964 (2a. ed.), pp. 33-34, 92-94, 207, 252-254;
Julio Le Riverend, op. cit., pp. 64-69, 93-100, 143-145; Hortensia Pichardo
Vials: Documentos para la Historia de Cuba (Epoca Colonial), E.C.N.U., La

240

Habana, 1965, pp. 99-100; Fernando Poituondo del Piado: Historia de Cuba,
E.C.N.U., La Habana, 1965, I, pp. 100-101, 139, 178, 314-316: M. Moreno
Fraginals, op. cit., pp. 9-15.
107 Alice P. Canabrava: A Industria do Agucar as Ilhas Inglsas e Fran
cesas do Mar das Antilhas (1697-1755), Universidad de San Pablo, 1946 (tesis
mimeografiada), pp. 1 1 1 -1 1 2 .
108 Guisan, op. cit., p. 346.
109
Canabrava, tesis citada, p. 109.
110 Nardin, op. cit. (vase nota 84), pp. 97-129. El desarrollo de los
estudios comparados de las sociedades esclavistas del continente americano lleva
consigo, felizmente, un refinamiento creciente de los mtodos, lo que permite
evitar prdidas de tiempo y al mismo tiempo falsas polmicas, consiguindose
una mayor precisin en la utilizacin de los conceptos. Por ejemplo, Genovese
(The Treatment of Slaves in Different Countries: Problems in the Applications
of the Comparative Method, en: Slavery in the New World, citado ver nota
45, pp. 202-210) muestra que la expresin tratamiento de los esclavos,
cuyo sentido parece tan evidente, fue empleada en realidad por distintos auto
res en diferentes niveles que hay que distinguir: 1 ) condiciones cotidianas de
vida: vestimenta, alojamiento, alimentacin, duracin de la jornada de trabajo,
etc.; 2) condiciones de vida en un sentido ms general: seguridad familiar, posi
bilidades de acceder a una vida social y religiosa relativamente autnoma, etc.;
3) posibilidad de acceder a la libertad y a la ciudadana. Frecuentemente los
autores se hacen crticas recprocas a propsito del tratamiento de los esclavos
simplemente porque lo encaran a niveles distintos y hablan, en consecuencia, de
cosas muy diferentes entre s. S. Stein (cf. Social Science Research o f Latin
America, publicado bajo la direccin de Charles Wagley, New York y Londres,
1964, p. 100) seala que la eficacia de los estudios comparados de sociedades
esclavistas' depende de la utilizacin de criterios comparables: grado de desa
rrollo de cada colonia considerada; fase coyuntuial; condiciones de abasteci
miento del mercado de esclavos; funcin y ubicacin de las propiedades rurales,
etc. Finalmente, algunos trabajos muestran la importancia de los factores demo
grficos (por ejemplo los referentes a la proporcin entre blancos y negros en
cada sociedad) para explicar las diferencias manifiestas entre las distintas socie
dades esclavistas consideradas (cf. por ejemplo el artculo ya citado de Hoetink
ver nota 4 5 ; M. Harris, op. cit., pp. 79-94 ver nota 53; Magnus Momer:
The History of Race Relations in Latin America: Somme Comments on the
State of Research, en Latin American Review, verano 1966, pp. 23-44.
311 F. H. Cardoso: Capitalismo, pp. 199-200, 308-311.
1 12 Kula, op. cit., pp. 143-146.
113 MicheL Deveze: Les Guyanes, P.U.F., coleccin Que sais-je? n
1315, Pars, 1968, p. 61, y del mismo autor, Cayenne, Dports et bagnards,
Julliard, colecc. Archives Julliard n 13, Pars, 1965, p. 12 y p. 10.
*j 4 Deveze, Les Guyanes, pp. 53-54.
Mme. Marchand-Thebauit, art. cit. (ver nota 38), p. 16; AOM, DFC
Guyane n 160: Mmoire sur l tablissement de la Guyane (sin autor ni fecha).
116 Citado por Dr. Artur, op. cit. (ver nota 79), libro V, p. 312.
1 17 Kula, op. cit., p. 140. Cf. nuestro captulo II (B, 2).

241

Tomemos, por ejemplo, la cuestin de la sobrecapitalizacin del tra

bajo esclavo, que es objeto de divergencias profundas dentro de la historiografa
norteamericana contempornea. Si esta concepcin es un elemento esencial de
la interpretacin que da Genovese del sistema esclavista del sur de los Estados
Unidos, muchos autores, en cambio, la discuten; entre estos ltimos K. M.
Stampp, quien cree que el precio de compra de un esclavo equivale al salario
pagado al trabajador libre por el empresario, y George R. Woolfolk; John E.
Moes adopta una posicin matizada a este respecto (cf. Genovese: Economie
politique. . . , pp. 23-45; Stampp: The Peculiar. .
pp. 400-411; Woolfolk,
Cotton Capitalism and Slave Labor in Texas, en South-western Social Science
Qiarterly, junio 1956, pp. 43-52; Moes, The Absorption of Capital in Slave
Labor in the Ante-Bellum South and Economic Grov/th, en American Journal
o f Economics and Sociology, octubre 1961, pp. 535-541). El estudio de las
cuentas del trapiche de Sergipe (nordeste del Brasil), realizado por F. Mauro
(Le Portugal. . . cit., segunda parte, cap. III y IV; Thorie conomique et
histoire conomique, en Recherches et Dialogues Philosopkiques et Economiques IV (Cahiers de lInstitut de Science Economique Applique, n 79), Pars,
1959, pp. 45-75) podra dar asimismo la impresin de contraponerse a la tesis
de la sobrecapitalizacin, ya que los esclavos no representan ms que un 10,3%
de los gastos anuales del trapiche; pero aqu se trata sobre todo de los costos
de sustitucin (compra de unos cinco negros por ao para reemplazar a los
esclavos fallecidos), es decir que esa cifra no da cuenta de la proporcin ms
importante que representa, el conjunto de los esclavos en el capital fijo de la
empresa.

242

INDICE

Introduccin

Ernesto Laclau
Feudalismo y capitalismo en Amrica Latina

23

Carlos Sempat Assadourjan

Modos de produccin, capitalismo y subdesarrollo
en Amrica Latina

47

Ciro F. S. Cardoso
Severo Martnez Pelez y el carcter del
rgimen colonial

83

Horacio Ciafardini
Capital, comercio y capitalismo: a propsito del llamado
capitalismo comercial

111

Ciro F. S. Cardoso
Sobre los modos de produccin coloniales de Amrica

135

Juan Carlos Garavaglia

Un modo de produccin subsidiario: la organizacin econmica
de las comunidades guaranizadas durante los siglos XVII-XVIII
en la formacin regional altopemana-rioplatense

161

""

Ciro F. S. Cardoso
El modo de produccin esclavista colonial en Amrica

193 r

Publicacin peridica mensual

D irecto r: Jos A ric

Cuadernos de Pasado y Presente

1/ Karl Marx, Introduccin general a la crtica de la economa poltica
2/ Claude Lvi-Strauss, Elogio de la antropologa
3/ Paul A . Baran, Excedente econmico e irracionalidad capitalista
4/ Louis Althusser, La filosofa como arma de la revolucin
5/ Ernesto?Che Guevara, Escritos econmicos
6/ Varios autores, Francia 1968: Una revolucin fallida?
7/ Varios Autores, Teora marxista del partido poltico
8/ Badicu-Althusser, Materialismo histrico y materialismo dialctico
9/ Gorz-IViacci, Sartre y Marx
10/ Varios Autores, Teora marxista del imperialismo
11/ Cesare Luporini, Dialctica marxista e historicismo
12/ Varios Autores, Teora marxista del partido poltico II
13/ Rosa Luxemburg, Huelga de masas, partido y sindicatos
14/ Varios Autores, La revolucin palestina y el conflicto rabe-israel
15/ Varios Autores, El marxismo de Trotski
16/ Varios Autores, El joven Lukcs
17/18 Evgeni Preobrazhenski, La nueva econmica
19/ Varios Autores, Gramsci y las ciencias sociales
20/ Hobsbawm-Marx, Formaciones econmicas precapitalistas
21/ Nicolai I. Bujarin, El imperialismo y la economa mundial
22/ Kuron-Modzelewski, Revolucin poltica o poder burocrtico. I. Polonia
231 Varios Autores, La revolucin cultural china
2 4 /Varios Autores, Imperialismo y comercio internacional
25/ Vladim ir I. Lenin, Contra la burocracia
26/ Varios Autores, China: revolucin en la Universidad
27/ Len Trotski, El nueyo curso / Problemas de la vida cotidiana
28/ Los bolcheviques y la Revolucin de Octubre
29/ Nicolai I. Bujarin, Teora econmica del perodo de transicin
30/ Maix-Engels, Materiales para la historia de Amrica Latina
31/ Nicolai I. Bujarin, Teora del materialismo histrico
32/ Varios Autores, La divisin capitalista del trabajo
33/ Varios Autores, Consejos obreros y democracia socialista
34/ Trotski-Bujarin-Zinoviev, El gran debate (1924-1926). I La revolucin permanente
35/ Rosa Luxemburg, Introduccin a la economa poltica
36/ Staiin-Zinoviev, El gran debate (1924-1926). II. El socialismo en un solo pas
37/Marx-Engels, Textos sobre el colonialismo
3 8 /Varios Autores, Teora marxista del partido poltico III
39/ V are s autores. E l concepto de "fo rm ac i n econm ico-social"
40/ V arios autores, Modos de produccin en A m rica Latina
41/ G y o rg y Lukcs, R evo lu cin socialista y antiparlam entarism o
42/ A n t n Pannekoek, Lenin filsofo
43/ Los cuatro primeros congresos de la Internacional Com unista
44/ V ario s Autores,Clase obrera, partido y sindicatos

Im p re s o en los
T A L L E R E S G R A F I C O S C E L IN A ,
J o s C. P a z 3 1 1 4 - B u e n o s A ire s
en

m ayo

1973