Biografa

David Ricardo era el tercero de diecisiete hijos de una familia juda sefard que emigr
de Pases Bajos a Inglaterra antes de su nacimiento. Empez a trabajar a los catorce aos
en la Bolsa de Londres como empleado de su padre. En 1793 se cas fuera de la fe juda
y las relaciones con su familia se volvieron ms tirantes, por lo que Ricardo decidi
establecerse por su cuenta. Se especializ en la negociacin de valores pblicos, prosper
bastante deprisa y para 1815 haba amasado una fortuna considerable. Despus de haber
adquirido su fortuna en la Bolsa de Londres, se convirti en terrateniente. En 1819 fue
elegido miembro del Parlamento; retuvo el cargo hasta su muerte. En la Cmara de los
Comunes sus opiniones gozaban de autoridad, y se ha dicho de l que fue el primero en
educar a la Cmara en el anlisis econmico. Se retir de los negocios lo que le permiti
dedicarse a trabajos intelectuales desde muy joven. Su inters por los problemas de la
teora econmica se desarroll hacia la mitad de su vida. Su primer contacto con el tema
parece datar de 1799, cuando ley a Adam Smith. En 1809 aparecieron publicadas sus
primeras opiniones sobre economa en forma de cartas a la prensa firmadas por R en
relacin con la devaluacin.
Su obra ms importante, labor por la que sera reconocido como uno de los economistas
ms importantes de la poca, Principios de economa poltica y tributacin, apareci en
1817, y constituye la exposicin ms madura y precisa de la economa clsica; en el
prefacio afirma que el principal problema de la economa poltica es determinar las leyes
que regulan la distribucin. Con ese fin desarroll una teora del valor-trabajo. La teora
del valor-trabajo en la economa poltica clsica, la teora del valor y una teora de la
distribucin. Escribi tambin gran nmero de ensayos, cartas y notas que contienen
aportaciones de importancia. Sin embargo, sus escritos resultan tan condensados y
complejos que muchos lectores encuentran mejor expuestas sus ideas en los trabajos de
Juan-Bautista Say, Thomas Malthus y John Ramsay McCulloch.
Este economista, cuya labor es particularmente importante por el lugar destacado en que
coloc al problema del valor, especialmente al poner de manifiesto con claridad que los
problemas de la distribucin dependen de la teora del valor, segn la cual el precio o valor
de los bienes depende de los costos de produccin; defendi la libre circulacin de los
productos agrcolas y enunci la Ley de hierro de los sueldos, segn la cual el salario
siempre tender a reducirse a lo estrictamente necesario permitiendo al asalariado
solamente subsistir y reproducirse. De acuerdo a esta idea, si el salario sube ms de lo
estrictamente necesario, la poblacin aumentar y al haber mayor oferta de trabajo, los
salarios bajarn. Por el contrario si los salarios son inferiores a lo estrictamente necesario
la poblacin disminuir, provocando con ello una escasez de mano de obra y por
consiguiente un aumento en los salarios. Esta teora influy en Marx para afirmar que el
obrero nunca disfrutara de los beneficios del capitalismo

Pensamientos Econmicos
Works, 1852

Dedic una atencin especial a la teora del valor. Consider que el valor de cambio de las
mercancas, vena determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su produccin,
que Adam Smith lo consider exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en
donde la produccin de los bienes requera a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor
del trabajo (salario), Ricardo consider igualmente que vendra por el nmero de horas
destinadas a la produccin de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al
trabajador y a su familia. El salario determinado por el mercado a travs de la oferta y
demanda de trabajo poda coincidir, o no, con este salario natural, pero oscilara siempre
alrededor de l. De tal forma que si ambos salarios no coinciden, se producirn
movimientos de crecimiento o descenso de la poblacin, segn que el salario de mercado
sea superior o inferior al natural, mantenindose por tanto entre ellos una tendencia de
equilibrio