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3)
Introduccin
A pesar de encontrarse el nombre de Robert Ezra Park asociado
estrechamente a la llamada Escuela de Chicago, sus trabajos de investigacin
sociolgica recin se desarrollaron en dicha institucin para 1913, fecha en la
que contaba ya con 49 aos. Fruto del contacto que realizara con William I.
Thomas, ese tardo inicio no fue bice para que desarrollara una muy amplia
labor de investigacin. (Bulmer, 1984:37-38) No obstante, sus actividades en
Chicago supusieron todo un trayecto previo que es imposible desconsiderar si
se quiere comprender las bases desde las cuales proyect su original
pensamiento. Los puntos de referencia de ese camino anterior supusieron,
inicialmente, estudios de filologa alemana y filosofa en la Universidad de
Michigan, completados para 1898 en la Universidad de Harvard.
Posteriormente, entre 1899 y 1903 desarroll una estancia en Alemania, cuya
formacin lo llev por las universidades de Berln, Estrasburgo y Heidelberg. En
esta ltima, Park obtiene su doctorado, con una tesis titulada Masse und
Publibkum. Eine Methodologische und Soziologische Untersuchung, cuya
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publicacin en alemn se hara efectiva en 1904 . Desde entonces hasta 1913
Park se dedic alternativamente a la docencia, la prensa y las relaciones
pblicas, tanto en Estados Unidos como en el exterior.
Esta breve nota biogrfica nos advierte sobre un aspecto importante en la
formacin terica de Park: la influencia de la filosofa pragmatista
norteamericana y la incidencia, en paralelo, del pensamiento alemn de traza
idealista y kantiana, cuyo foco de irradiacin fue Simmel (LevineCarter
Gorman, 1976a:815-818). La filiacin terica de este doble ascendente en su
etapa de formacin se justific, de manera corriente, como consecuencia de la
centralidad que asumi el papel de la comunicacin y las prcticas
interaccionales en la obra de Park. En el primer registro, las contribuciones de
John Dewey en lo que atae al vnculo entre prensa y sociedad, es decir, las
formas y las vas de comunicacin que nutren el sistema democrtico,
marcaron tempranamente su produccin. En el segundo registro, el socilogo
alemn dej su huella en dos dimensiones centrales: tanto en el anlisis de los
procesos de interaccin en sus variadas formas, as como los aportes
derivados del concepto de distancia social. (Berganza Conde, 2000:81)
Sin embargo, estas referencias corrientes no hacen hincapi en lo que supuso
una importante influencia francesa en las primeras reflexiones parkianas. Entre
ellas, la de Gabriel Tarde fue decisiva. A nuestro entender, el socilogo de la
imitacin ofici como un nexo singular para pensar la peculiaridad de los
procesos de funcionamiento de los colectivos modernos, superando los lmites
iniciales de la llamada psicologa de las multitudes.
A partir de ese espacio novedoso que Tarde introduce, las lneas que siguen se
plantean la recepcin y uso de las nociones de masa y pblico en la primera
auge del positivismo aplicado a diversos campos tericos con mucha eficacia;
el ms importante y con mayor irradiacin fue el discurso mdico.
Desde este xito inicial, la marca naturalista de estas aproximaciones tericas
en el campo social hicieron del fenmeno de las multitudes un espacio de
anlisis para el que se proponen soluciones medicalistas. Si se acordaba en
Una consideracin ms amplia podra tomar como referentes al francs Hypollyte Taine y al
italiano Scipio Sighele, cuyas reflexiones sobre el fenmeno de las multitudes les valieron una
importante influencia en Europa. El primero desde la reflexin histrica y el segundo desde la
Cf. Libro III Clasificacin y descripcin de las diferentes clases de muchedumbres (Le Bon,
1895: 142-191)
Ltat social, comme ltat hypnotique, nest quune forme du rve de commande et un rve
en action. Navoir que des ides suggres et les croire spontanes: telle est lillusion propre au
somnambule, et aussi bien lhomme social." (Tarde, 1890:83)
En el libro Lopinion et la foule, editado en 1901, se recopilan una serie de artculos que
haban aparecido con anterioridad y que vertebran los desarrollos que formulamos en este
apartado. Nos referimos a: Le public et la foule , en Revue de Paris, 15 juillet, p. 287-306 et
er
1 aot, p. 615-635. Lopinion et la conversation , in Revue de Paris, 15 aot, p. 689-719 et
er
1 septembre, p. 91-116 y finalmente un artculo publicado con antelacin Foules et sectes
au point de vue criminel , in Revue des Deux Mondes, 15 novembre, p. 349-387. Las
referencias son tomadas de la edicin en el formato de libro de 1904.
progresiva, hoy da, la prioridad que en otro tiempo tena el espacio como
soporte de toda asociacin. Si se quiere, en el presente, no se necesita de un
contacto corporal para formar parte de un grupo, como s era precondicin en
otros tiempos. Dado que los hombres en la actualidad ya no se codean, ni se
ven, ni se entienden [] Cul es el lazo que les une? (Tarde 1904:3) A ese
interrogante, por cierto provocativo, se enlaza como respuesta, la reflexin en
torno a un fenmeno concomitante, cuyas manifestaciones no han dejado de
desplegarse desde ocurrida la Revolucin Francesa: la prensa escrita. Para
Tarde, la des-incorporacin o des-territorializacin de la masa y su constitucin
como pblico, en la mayor parte de los colectivos sociales, plantea inquietantes
interrogantes, que lo separan de otras formulaciones de sus coterrneos, ya
sea que pensemos en Le Bon o en Durkheim.
Si el vnculo social est mediado por la imitacin, y la misma puede efectuarse
a la distancia, es comprensible porqu Tarde puede pensar la diferencia
especfica del pblico frente a la multitud. El pblico, como colectividad
puramente espiritual, permite concebir comunicaciones de espritu a espritu,
de alma a alma, [que] no tienen por condicin necesaria la proximidad de los
cuerpos (Tarde, 1904: 2) El miembro del pblico reserva su soledad, como
lector, por ejemplo, frente al resto de sus congneres, pero an as guarda con
ellos un vnculo invisible dado por la simultaneidad de su conviccin o de su
pasin, la conciencia poseda por cada uno de que esta idea o voluntad es
compartida en el mismo momento por un gran nmero de hombres. (dem)
Frente al lmite material que caracteriza la multitud, ya sea por el alcance visual
o sonoro de cada uno de los individuos que la componen, como por la
disposicin fsica que materializa una densidad corprea que justifica y
testimonia su presencia en el espacio, el pblico es indefinidamente ms
extenso, y como a medida que se extiende, su vida particular se hace ms
intensa, no se puede negar que no sea la agrupacin del futuro (Tarde,
1904:11) Asimismo, el pblico reclama un tipo de pertenencia por parte de sus
miembros que no es exclusiva, tal como se observa en la multitud. Dado que el
vnculo no est sostenido por una presencia fsica, la simultaneidad de
pertenencias e, incluso, la convivencia en muchos pblicos, hace del integrante
de ese colectivo un sujeto que puede salvaguardar sus diferencias sin que ello
haga peligrar su integracin.
La coincidencia de las influencias persuasivas que sufre cada miembro del
pblico est motorizada por la prensa escrita. El peridico es la expresin
material paradigmtica de ese vnculo cuya dinmica es la de un contagio
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invisible. La sugestin a distancia de los individuos que forman parte de los
pblicos, es la resultante de un proceso de desarrollo social, en el que los
intercambios de intensidad mayor copresencia fsicahan quedado como
parte de un pasado en la evolucin mental de las sociedades. Para Tarde,
En Princeton, James Mark Baldwin desarroll en dos textos sus teoras ms importantes:
Mental Development in the Child and the Race (1894) y Social and Ethical Interpretations in
Mental Development (1897). En ellos Baldwin reconoce la importancia de la teora tardeana de
la imitacin a la vez que se propone como co-descubridor, junto al autor francs, de dicho
principio rector de lo social. Asimismo, autores como Charles Ellwood, Franklin Giddings y
Lester Ward reivindicaron el peso especfico de los aportes de Tarde a la psicologa social.
Muchas de estas referencia alimentaron la sociologa de la escuela de Chicago, teniendo en
Park uno de sus referentes ms destacados. (van Ginneken, 1992:223-226)
punto, Park plantea el paralelismo entre las masas humanas y los colectivos
animales cuyo funcionamiento no est exento de analogas (Park - Burgess,
1921: 788) (muchas de ellas fueron ejercitadas por autores europeos
contemporneos). Sin embargo, para el socilogo norteamericano, la masa se
constituye como un fenmeno explicable netamente en trminos sociolgicos,
caractersticas que lo alejan de cualquier continuidad con el reino animal. Ese
aspecto sociolgico que la define se expresa en procesos de atencin
diferenciales con efectos particulares. El proceso de atencin tiene un
funcionamiento represivo provocando la inhibicin mltiple de los nimos de los
participes en el grupo. Siguiendo en este particular a Sighele y Le Bon, la
conciencia de las masas, acta para Park, suprimiendo los impulsos motores
propios de cada uno de los individuos, produciendo como contrapartida el
aumento de la movilidad caracterstica del conjunto.
La dinmica de la accin colectiva est por detrs de estas formulaciones. En
la Introduction to the sience of sociology Park se encarga de precisar la lgica
del comportamiento de estos movimientos grupales. La inquietud social es lo
que congrega los movimientos de masas cuya manifestacin habitual se da en
las crisis histricas. La disconformidad y el miedo estn en la base de esta
inquietud que tiende a expandirse. En estas circunstancias, la situacin cobra
dimensiones particulares que ninguno de los miembros puede contener y que
cualquier intento de direccionamiento o resolucin, lo nico que produce es su
intensificacin. Esta dimensin paradjica de la accin de masas es lo que
Park llama el crculo vicioso cuyo efecto es incrementar las tensiones del
grupo y, mediante la creacin de un estado de expectacin, movilizar a los
miembros de una accin colectiva (Park - Burgess, 1921: 789)
La definicin parkeana del pblico se encamina, pues, detrs de la idea de
conflicto y de confrontacin de opiniones entre los distintos individuos que lo
componen. La interaccin individual es consecuencia, de este modo, de las
distintas interpretaciones que un tema determinado desata a partir de su
tratamiento por una pluralidad de miembros. La opinin pblica es la resultante
de esta interaccin cuyo estatus supraindividual la separa tanto de la sumatoria
de posiciones personales, como de la identificacin colectiva con cualquiera de
las individuales.
En este contexto, el pblico tendr un doble comportamiento en relacin a la
opinin pblica: 1) un conducta terica relativa al ser de las cosas, cuyo
registro objetivo es aceptado de forma idntica por la totalidad de los
miembros. 2) una conducta prctica referida al valor de las cosas como algo
especficamente subjetivo, es decir las opiniones e intereses individuales, que
son diferentes para cada uno de los intervinientes en la discusin que conforma
la opinin pblica. (Park, 1996: 406-407) Esta doble dimensin de la opinin
pblica, remite por un lado a un registro de verdad, desde el cual se sostiene la
A modo de conclusin
Aludir al vnculo Tarde-Park no slo significa revisar una sucesin de
formulaciones en la historia de las ideas. Implica, particularmente, dar forma a
una labor exploratoria que todava demanda el estudio de las aproximaciones
tericas que formularon los representantes de la sociologa de Chicago. No
slo muchos de sus enfoques se hayan hermanados por la recuperacin
genuina y productiva de tradiciones descentradas en el desarrollo disciplinario
europeo (Simmel Tarde), sino en la explotacin de mapas conceptuales cuya
potencia analtica radica en el abordaje micro sociolgico, que gradualmente ir
perdiendo protagonismo en la sociologa norteamericana con la hegemona del
estructural-funcionalismo.
tanto las reflexiones pioneras de Park como las de Tarde. Sin embargo, esa
empresa demanda un trabajo complementario a las lneas que aqu terminan.
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