PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA:

QU ES PLANTEAR EL PROBLEMA DE INVESTIGACIN?

Una vez que se ha concebido la idea de investigacin y el cientfico, estudiante o
experto social han profundizado el tema en cuestin (acudiendo a la bibliografa
bsica, as como consultando a otros investigadores y fuentes diversas), se
encuentran en condiciones de plantear el problema de investigacin.
En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar ms formalmente
la idea de investigacin. El paso de la idea al planteamiento del problema puede
ser en ocasiones inmediato, casi automtico, o bien llevar una considerable
cantidad de tiempo; lo que depende de qu tan familiarizado est el investigador
con el tema a tratar, la complejidad misma de la idea, la existencia de estudios
antecedentes, el empeo del investigador y las habilidades personales de ste. El
seleccionar un tema, una idea, no coloca inmediatamente al investigador en una
posicin que le permita comenzar a considerar qu informacin habr de
recolectar, por qu mtodos y cmo analizar los datos que obtenga. Antes
necesita formular el problema especfico en trminos concretos y explcitos y de
manera que sea susceptible de ser investigado por procedimientos cientficos
(Selltiz et al., 1976).
Como seala Ackoff (1953), un problema correctamente planteado est
parcialmente resuelto, a mayor exactitud corresponden ms posibilidades de
obtener una solucin satisfactoria. El investigador debe ser capaz no slo de
conceptuar el problema sino tambin de verbalizarlo de forma clara, precisa y
accesible. En algunas ocasiones el investigador sabe lo que desea hacer pero no
puede comunicarlo a los dems y es necesario que realice un esfuerzo por
traducir su pensamiento a trminos que sean comprensibles, pues en la actualidad
la mayora de las investigaciones requieren la colaboracin de otras personas.
Criterios de planteamiento del problema
Los criterios de acuerdo con Kerlinger (1975) para plantear adecuadamente el
problema de investigacin son:
1)
El problema debe expresar una relacin entre dos o ms variables.
2)
El problema debe estar formulado claramente y sin ambigedad como
pregunta (por ejemplo, qu efecto?, en qu condiciones...?, cul es la
probabilidad
de...?cmo
se
relaciona
____________
con
________________...?etctera.
3)
El planteamiento implica la posibilidad de prueba emprica. Es decir, de
poder observarse en la realidad. Por ejemplo, si alguien piensa estudiar qu tan
sublime es el alma de los adolescentes, est planteando un problema que no
puede probarse empricamente pues lo sublime y el alma no son observables.

Claro que el ejemplo es extremo, pero nos recuerda que las ciencias trabajan con
aspectos observables y medibles en la realidad.
Preguntas de investigacin
Es conveniente plantear a travs de una o varias preguntas segn sea el caso
el problema que se estudiar. Plantear el problema de investigacin en forma de
preguntas tiene la ventaja de presentarlo de manera directa, minimizando la
distorsin (Christensen, 1980).
Desde luego, no siempre en la pregunta o preguntas se comunica el problema en
su totalidad, con toda su riqueza y contenido. A veces solamente el propsito del
estudio es formulado aunque la pregunta o preguntas deben resumir lo que habr
de ser la investigacin. Al respecto, no podemos decir que haya una forma
correcta (una receta de cocina) de expresar todos los problemas de
investigacin, pues cada uno de ellos requiere un anlisis particular. Las
preguntas generales deben aclararse y delimitarse para esbozar el rea
problema y sugerir actividades pertinentes para la investigacin (Ferman y Levin,
1979).
Hay preguntas demasiado generales que no conducen a una investigacin
concreta como: por qu algunos matrimonios duran ms que otros?, por qu
hay personas ms satisfechas en su trabajo que otras?, en qu programas de
televisin hay muchas escenas de sexo?, cambian con el tiempo las personas
que van a psicoterapia?, los gerentes se ponen ms la camiseta de la
compaa que los obreros?, cmo se relacionan los medios de comunicacin
con el voto? Las preguntas no deben utilizar trminos ambiguos ni abstractos.
Estas preguntas que se citaron constituyen ms bien ideas iniciales que es
necesario refinar y precisar para que guen el inicio de un estudio.
La ltima pregunta, por ejemplo, habla de medios de comunicacin colectiva,
trmino que implica la radio, la televisin, los peridicos, las publicaciones, el cine,
los anuncios publicitarios en exteriores y otros ms. Asimismo, se menciona
voto, sin especificar el tipo ni el contexto y sistema social (si se trata de una
votacin poltica de nivel nacional o local, sindical, religiosa, para elegir al
representante de una cmara industrial o a otro funcionario). Y an pensando que
fuera el voto para una eleccin presidencial, la relacin expresada no lleva a
disear actividades pertinentes para desarrollar una investigacin, a menos que se
piense en un gran estudio que analice todas las posibles vinculaciones entre
ambos trminos (medios de comunicacin colectiva y voto). En efecto, como est
formulada la pregunta, origina una gran cantidad de dudas como: se investigarn
los efectos que la difusin de propaganda a travs de dichos medios tiene en la
conducta de los votantes?; se analizar el papel de estos medios como agentes
de socializacin poltica en cuanto al voto?; se investigar en qu medida se
incrementa el nmero de mensajes polticos en los medios de comunicacin
masiva durante pocas de elecciones?; acaso se estudiar cmo los resultados
de una votacin afectan lo que opinan las personas que manejan tales medios? Es
decir, no queda claro qu se va a hacer en realidad. Lo mismo ocurre con las otras

preguntas, son demasiado generales. En lugar de ellas deben plantearse

preguntas mucho ms especficas como: el tiempo que un matrimonio dedica
diariamente a platicar sobre su relacin tiene que ver con cunto tiende a perdurar
sta?, cmo estn vinculadas la satisfaccin laboral y la variedad en el trabajo en
la gestin gerencial en grandes empresas industriales en Venezuela?, las
comedias televisivas norteamericanas traducidas al espaol contienen mayor
cantidad de sexo que las comedias televisivas mexicanas?, conforme se
desarrollan las psicoterapias aumentan o declinan las expresiones verbales de
discusin y exploracin de planes futuros personales que manifiestan los
pacientes?; existe alguna relacin entre el nivel jerrquico y la motivacin
intrnseca en el trabajo, en las empresas gubernamentales de Buenos Aires?,
cul es el promedio de horas diarias de televisin que ven los nios colombianos
de reas urbanas?, la exposicin por parte de los votantes a los debates en
televisin de candidatos a la Presidencia de Brasil est correlacionada con la
decisin de votar o abstenerse?
Las preguntas pueden ser ms o menos generales como se mencion anteriormente, pero en la mayora de los casos es mejor que sean ms precisas. Desde
luego, hay macroestudios que investigan muchas dimensiones de un problema y
que inicialmente pueden plantear preguntas ms generales. Sin embargo,
casi todos los estudios (particularmente las tesis) tratan de cuestiones ms
especficas y limitadas.
Asimismo, como sugiere Rojas (1981), es necesario establecer los lmites
temporales y espaciales del estudio y esbozar un perfil de las unidades de
observacin (personas, peridicos, viviendas, escuelas, etc.), perfil que aunque es
tentativo resulta muy til para tener una idea ms clara del tipo de investigacin
que habr de llevarse a cabo. Desde luego, es muy difcil que todos estos
aspectos sean incluidos en la pregunta o preguntas de investigacin, pero pueden
plantearse una o varias preguntas y acompaarlas de una breve explicacin del
tiempo, lugar y unidades de observacin del estudio.