Tiempo, calendarios y relojes

E n r i q u e Rajchenberg
S.
C a t h e r i n e Hau-Lambert

La cosa no tena nada de muy especial; pero tampoco le pareci

a Alicia que tuviera nada de muy extrao que el conejo se dijera
en voz alta: " Ay! Ay! Dios mo! Qu tarde voy a llegar!"; pero
cuando vio que el conejo se sacaba, adems, un reloj del chaleco,
miraba la hora y luego se echaba a correr muy apresurado, Alicia
se puso en pie de un brinco al darse cuenta repentinamente
de que nunca haba visto un conejo con chaleco y an menos
con un reloj de bolsillo.
Lewis Carroll, A l i c i a en el pas de las maravillas

E L FINAL DEL SIGLO X X ESTUVO MARCADO POR UN EXTRAO marketing

(1865)

meditico

y apocalptico en torno al advenimiento del ao 2000. Las catstrofes telricas

0 meteorolgicas sean menos peligrosas que los accidentes provocados por
el desarreglo de las computadoras incapaces de descifrar el triple cero final
de 2000. Sin fecha ni hora, nuestro mundo altamente tecnificado y cronometrado corra al caos. A pesar de los pronsticos, el mundo no se acab el
1 de enero de 2000, pero esta angustia poco racional ilustra claramente el impacto de la concepcin judeo-cristiana de un tiempo progresivo y lineal (la
"flecha del tiempo") que condiciona nuestra cultura occidental. En efecto, la posibilidad de un "final de los tiempos" proviene de la Biblia que nos ha legado
esta nocin irreversible del tiempo con un principio, el Gnesis, que narra el
origen del mundo, y un fin, el Apocalipsis de Juan, anunciador del fin de los
1

"En el principio cre Dios los cielos y la tierra. La tierra era algo catico y vaco, y tinieblas cubran la superficie del abismo, mientras el espritu de Dios aleteaba sobre la superfi-

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tiempos cuando Dios dar por terminada nuestra historia y proceder al juicio final. Los miedos ancestrales resurgieron bajo forma de posible catstrofe nuclear o ecolgica. Basta recordar la cclica actualizacin de las profecas de Nostradamus. E l mito moderno del Titania expresa en cierto modo
las angustias ocultas de nuestros tiempos y la posibilidad de un brusco final.
Estos ejemplos ilustran la manera en que cierto sentido del tiempo se apoder de nuestra cultura y de nuestras vidas aunque, como San Agustn, seamos
incapaces de definirlo: "Estoy en el tiempo y hablo del tiempo y, sin embargo, no s lo que es el tiempo" (Confesiones,
XI, 25).
2

El tiempo olvidado
A pesar de la omnipresencia del tiempo como dimensin de la realidad humana, la sociologa, no obstante se le haya reprochado el ser una disciplina
imperialista colonizadora de todo territorio, dej a los historiadores su teorizacin. Nada ms obvio que fueran los clionautas los profesionales encargados
de explicarla. Sin embargo, la "materia prima" por excelencia de la historia
no pareci interpelar a estos especialistas ms preocupados por la legitimacin de su saber como erudicin sobre el pasado. E l tiempo era la duracin
de un acontecimiento, de preferencia pico, heroico o de la realeza, despus del
cual sobrevena otro y el pasado era todo aquello que haba sucedido antes
del da en que nacieron nuestros abuelos.
Fue Marc Bloch quien cuestion esta inocente epistemologa de la ciencia
histrica y quien afirm que precisamente la historia es la ciencia del tiempo.
Como es de sobra conocido, la escuela de los Anuales llev a cabo una refundacin terica de la historia no slo porque introdujo objetos de estudio
ignorados hasta entonces historia del clima, historia de los precios, historia
de la vida cotidiana, etctera; su abordaje fue justamente posibilitado porque el tiempo no se asumi como dado previamente al analista, sino como
problema por resolver en la investigacin. L a heurstica lnea organizadora de
3

ci de las aguas. Dijo Dios: 'Haya luz' y hubo luz. Vio Dios que la luz estaba bien, y separ
Dios la luz de las tinieblas. Llam Dios a la luz 'da', y a las tinieblas llam 'noche'. Y atardeci y amaneci el da primero" (Gnesis, I, 1).
"Yo soy el Alfa y la Omega, el Primero y el ltimo, el Principio y el Fin" (Apocalipsis,
22, 13). Esta concepcin invade asimismo nuestra concepcin del cambio social como si ste
fuera una "calle de un solo sentido" (Burke, 1994).
"La narracin histrica oficializ un discurso en donde el tiempo era slo el referente
externo, un torrente que permita unir entre s las fechas puntuales y las coyunturas" (Garca de
Len, 1993:66).
2

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los trabajos de los fundadores y seguidores de los Armales acerca de la duracin diferente de los diversos procesos histricos culturales, econmicos,
polticos fue la puerta de entrada terica a la problematizacin del tiempo:
El corte ms exacto no es forzosamente el que pretende conformarse con la ms
pequea unidad de tiempo en cuyo caso habra que preferir el segundo al da,
como el ao a la dcada, sino el mejor adaptado a la naturaleza de las cosas.
Pero cada tipo de fenmeno tiene su medida particular y, por decirlo as, su
decimal especfica. Las transformaciones de la estructura social, de la economa, de las creencias, del comportamiento mental no podran plegarse sin deformacin a un cronometraje demasiado exacto. (Marc Bloch, 1992:141)

La sociologa histrica tal como fue desarrollada por Weber redujo el

espesor de las fronteras disciplinarias al desplazarse del mbito de las estructuras al de la agency, sin embargo, no conceptualiz el tiempo desde una
perspectiva terica especfica. Recurdese tambin que en Durkheim el tiempo
constituye una suerte de molestia en el ejercicio del oficio de socilogo:
Prescindiendo de los actos individuales que suscitan, los hbitos colectivos se
expresan en formas definidas, reglas jurdicas, morales, dichos populares, hechos de estructura social, etc. Como estas formas existen de una manera permanente y no cambian con sus diversas aplicaciones, constituyen un objeto fijo, un
modelo constante, siempre al alcance del observador, y no permite las impresiones subjetivas y las observaciones personales. (Durkheim, s. f., pp. 98-99)

La relevancia del esfuerzo reflexivo de Norbert Elias, basado en el intento de articular estructura y agency, radica precisamente en la
sociologizacin del tiempo. Una empresa de este gnero fue posible definiendo al tiempo como construccin social; alejndose de toda pretensin objetivista aunque
tambin de un propsito simtricamente opuesto. E l proyecto constructivista
de Elias implica que "las realidades sociales son simultneamente
objetivadas
e interiorizadas"
(Corcuff, 1995:18). Metodolgicamente la investigacin
debe iniciar por la interrogacin sobre lo que se presenta como "natural,
intemporal, necesario y homogneo" (Corcuff, 1995:19) y desconstruirlo.
La polisemia de la palabra tiempo da lugar a varios enfoques, pero tambin a varias confusiones. En efecto, los socilogos tratan el tema a cierto
nivel de abstraccin: como smbolo universal de diversas vivencias sociales
y, sobre todo, como elemento inherente a toda lucha por y dentro del poder
(su regulacin/control/apropiacin social e interiorizacin a nivel individual).
Logran as desconstruir la percepcin de un posible tiempo biolgico. Intentan poner en evidencia algo que se nos ha vuelto transparente debido a su

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gran familiaridad y cotidianidad, la coordenada tiempo de cualquier sociedad. En este registro, el de la concrecin y el aterrizaje espacio-temporal,
se ubican los estudios histricos que analizan el tiempo como duracin/medicin. La conceptualizacin del tiempo de los socilogos slo se puede
entender mediante ejemplos histricos; de otro modo, la sociologa se vuelve filosofa. Aqu intentaremos ilustrar el estrecho vnculo entre sociologa e
historia mediante un esbozo de estudios sobre el tiempo.
4

Desconstruyendo el tiempo
"El tiempo pasa volando" es una de las expresiones verbales ms comunes.
Cosificamos, fetichizamos el tiempo. En lenguaje potico, una de las ms conocidas piezas lricas de Lamartine reproduce el mismo mecanismo: "Oh tiempo! Detn tu vuelo" Se trata del endiosamiento del tiempo, cuyo sntoma es la
plegaria que se le dirige. Sucede con el tiempo como acontece con otras criaturas humanas, vgr. las figuras divinas o el dinero. A pesar de ser su propia creacin, terminan dominando a sus inventores. Parece como si "el tiempo fsico
fuera algo separado del tiempo social y del tiempo vivido" cuando en realidad
nos hallamos atrapados en la "retcula social del tiempo" (Elias, 1989:108).
L a temporalidad es una dimensin de la existencia humana. Nuestro ser
vivo percibe la regulacin fsica de su entorno: el da y la noche, el sol y la
luna, el nacimiento y la muerte. Somos los nicos dotados de una percepcin
consciente l a memoria que nos permite establecer un continuum
entre
el pasado, el presente y el futuro as como el espacio finito de nuestras vidas. La conciencia de la finitud del hombre es simultneamente el reconocimiento del plano temporal en que se desarrolla su existencia.
5

No introduciremos la veta de anlisis sugerida por Bourdieu en su crtica al modelo

objetivista: en las relaciones del don, tal y como fueron estudiadas por Marcel Mauss y Claude
Lvi-Strauss, el tiempo o intervalo que transcurre entre el don y su accin recproca debe ser
conceptualizado, segn Bourdieu, como una estrategia subjetiva
de las prcticas sociales el
"sentido prctico", no como un tiempo muerto (Bourdieu, 1980, cap. 6).
5

La fetichizacin del tiempo corresponde a una operacin rutinaria en el mundo occidental: "Generalmente, el lenguaje expresa ms fcilmente las cosas que las relaciones, los
estados que los procesos [...]. Es ms fcil tratar los hechos sociales como cosas o como
personas que como relaciones" (Bourdieu, 1992:35-36).
" temps, suspends ton vol!" Un profesor de historia gustaba prolongar el poema: "Por
cunto tiempo?", pregunt el tiempo.
Los zologos se refieren a la nocin del tiempo en los animales tras la observacin de la
repeticin de sus prcticas de alimentacin a las mismas horas a lo largo de toda su vida.
Evidentemente, no corresponde a nuestra definicin del tiempo.
6

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Esta definicin preliminar del tiempo no implica su sustancializacin, una

suerte de componente del genoma humano. Cada cultura y cada paradigma
societal construye diferentemente la representacin de su finitud, eventualmen
te de la trascendencia de los individuos en el ms all, y tambin la representacin del plano temporal. Por la misma razn, slo quien goza del privilegio
de la eternidad escapa al apremio del tiempo y es simultneamente el nico
que puede mover los resortes y el pndulo del reloj que rige la vida de los
mortales. Si los dioses son inmortales, el tiempo no les concierne, sino que
al contrario son ellos quienes lo determinan.
Nos acercamos as a la relacin del tiempo y el poder. En efecto, los sujetos ms cercanos a las entidades divinas e inmortales, es decir, los intermediarios entre los habitantes de la Tierra y los moradores de la eternidad son
los que por lgica detentan el monopolio del saber sobre el tiempo: son los
que deciden cundo sembrar y cosechar, cundo ayunar, cundo festejar y,
por lo tanto, subvertir excepcionalmente las reglas sociales; son los que convocan desde lo alto de un minarete o con la campana a toda la comunidad para
que se congregue a ciertas horas del da. Los ejemplos referidos dan cuenta
del alcance contenido en el monopolio del saber y control del tiempo. ste
significa el poder sobre la sincronizacin de los individuos para la realizacin de actividades sociales as como sobre la movilizacin de las energas
sociales.
Puesto que las coordenadas de nuestro universo son espaciotemporales,
el planteamiento sobre el tiempo implica necesariamente la dimensin espacial. Este universo espaciotemporal no es una abstraccin, sino un mundo
8

10

11

Nada ms claro en ese sentido que la expresin "Dios lo llam porque haba llegado su

hora".
9

"Depositario de los acontecimientos, lugar de potencia y acciones durables, mbito de

las ocasiones msticas, el cuadro temporal adquiere un inters particular para cualquiera que,
dios, hroe o jefe, quiera triunfar, reinar, fundar: quienquiera que sea, debe intentar apropiarse
del tiempo, al mismo tiempo que del espacio. El uso de las fechas [conmemorativas] es la supervivencia moderna (en parte laicizada) de un principio muy viejo" (Dumzil, 1936:225).
10

Por lo dems, como lo demuestra la historia de Mxico, la campana puede servir no

slo para refrendar el poder de convocatoria desde lo alto de la jerarqua social, sino tambin
para anunciar la rebelin contra la estructura del poder o contra sus abusos. Recurdese el
inicio de la revolucin de independencia, por una parte, y las protestas populares "fuenteovejunas" contra las fuerzas policiacas en Morelos en los aos noventa o contra los estudiantes en
Canoa (Puebla) en 1968.
11

Aunque teida de rasgos personalistas, la disputa entre el jefe de gobierno del Distrito
Federal y el presidente de la Repblica en torno a la adopcin del horario de verano, tena tal
vez un contenido poltico de potencialidades ms profundas que la de adelantar o no el reloj en
la madrugada de un domingo del mes de mayo.

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habitado que construye socialmente estas coordenadas. E l espacio habitado

se vuelve entonces territorio. ste y el tiempo transforman nuestra simple
geometra en complejas relaciones de poder. Tiempo y espacio socialmente
construidos devienen el objeto de conflicto cuando los grupos sociales o los
Estados nacionales se apoderan de ellos e imponen su unidad de medida.
Todo poder se legitima mediante la naturalizacin y sta consiste en la
capacidad de convencer que dicho poder se pierde en la memoria de los tiempos. L a inmemorialidad del origen del poder o de las pretensiones a l es una
pieza clave de su proyecto legitimador. Por ello, el dominio del tiempo como
estrategia del poder implica la confeccin de una historia oficial y, por consiguiente, de una mitologa del poder que remonta su genealoga a un lejano pasado que slo sus idelogos conocen puesto que lo inventan. En la
dilectica del poder, el tiempo se vuelve uno de los smbolos en disputa. La
polisemia de la palabra significa tanto eventos fsico-naturales como duraciones imaginarias. Entre stas figura la memoria histrica de un pueblo, mezcla de realidades e invenciones. En la historia de Mxico, Enrique Florescano
( 1 9 8 7 ) y Jacques Lafaye (1977) han demostrado cmo los criollos inventaron un pasado para la Nueva Espaa en que el apstol Santo Toms, posteriormente reencarnado en la figura de Quetzalcatl, haba llegado a evangelizar
el continente. La justificacin ideolgica de un contrapoder que crea un pasado
para apoderarse del presente y ofrecer un futuro mejor se finca en mitos fundadores y en la recuperacin de una memoria colectiva ambigua: "As, al integrar a la nocin de patria la antigedad indgena, los criollos expropiaron a
los indgenas su propio pasado e hicieron de ese pasado un antecedente legtimo y prestigioso de la patria criolla" (Florescano, 1 9 8 7 : 2 6 3 ) .
" E l tiempo, seala Elias, se convirti en la representacin simblica de
una vasta red de relaciones que rene diversas secuencias de carcter individual, social o puramente fsico" (Elias, 1989:20). Tiempo y reloj no se confunden. Si el tiempo es, como vimos, una representacin simblica, posee un
significante: las mareas ocenicas, el movimiento de los astros, el reloj, etc.
Se trata de los soportes materiales de la representacin simblica; son la
medida del paso del tiempo y, consiguientemente, de la finitud del hombre.
E l perfeccionamiento de la tecnologa del tiempo guarda relacin con el
desarrollo tecnolgico general; pero sobre todo la concepcin de la sociedad
12

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12

Es lo que ha demostrado Eric Hobsbawm (1992) para el caso de los Estados nacionales
europeos.
Se entiende entonces la advertencia lanzada por Kant: "El origen del poder superior es
para el pueblo, que est bajo l, desde el punto de vista prctico, inescrutable".
La Revolucin Mexicana intentar poner las cosas en su lugar para "hacer que surja
del yunque milagroso, la nueva patria hecha de hierro y bronce confundidos" (Gamio, 1916:6).
13

1 4

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de s misma y de su relacin con la naturaleza determina el esfuerzo aplicado

a tal fin. Es evidente que en sociedades agrarias, donde el trabajo artesanal
complementa la actividad principal, no resulta imperativo contar el tiempo
que requiere la confeccin de un bien por lo general realizado en el intermedio entre la siembra y la cosecha o viceversa. No es sorprendente que, como
lo cuentan los historiadores, el tiempo de elaboracin de un bien posea una
laxitud enorme comparada, por una parte, con la precisin de las fechas de
los ciclos agrcolas, sobre los que se sobreponen en el mundo occidental las
festividades cristianas y, por otra, por supuesto, con la era industrial. Una
fase de la manufactura puede estar separada de la siguiente por una interrupcin de varios das ocupados en visitas a vecinos o en festividades. La
centralidad de la agricultura y el carcter complementario de la manufactura
en las sociedades tradicionales,
en que la repeticin anual de las actividades
del campo se cumple rigurosamente salvo contingencias climticas mayores,
la representacin grfica del tiempo es circular y no lineal: la rueda expresa
mejor el tiempo en esas estructuras sociales que la flecha a la que nos referimos ms arriba.
En suma, cualquiera sea el significante del tiempo, las salidas o puestas
del sol o la sincrona con los centros financieros mundiales, se trata de una
construccin social.

Modernidad y tiempo
En el mundo moderno, el perfeccionamiento de las tecnologas de medicin
del tiempo nos inculca un sentimiento de impotencia. E l tiempo parecera no
slo pasar, sino volar. Cuanto ms lo detallamos y desagregamos en millonsimas de segundos, menos lo dominamos y domesticamos. L a digitalizacin de los relojes nos rinde ante la conciencia de su velocidad y de nuestra
dificultad en acompasar su movimiento, aparentemente cada vez ms autonomizado de la voluntad social.
El advenimiento del mundo moderno est acompaado de la obediencia
estricta al paso del tiempo. No es casualidad, como observa Thompson, que
entre los siglos xvn y xix europeos, el reloj haya transitado de la plaza pblica, en lo alto de la iglesia o de los edificios civiles, a la sala y comedor
familiares hasta convertirse en objeto porttil. L a domesticacin del reloj
corre pareja con la internalizacin de los imperativos del tiempo. De las
15

15

La Alicia de Lewis Carroll se sorprende, no de la exclamacin del conejo, sino del

hecho de que ste lleve un reloj y un chaleco.

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conductas laxamente guiadas por la regularidad de los fenmenos naturales

se ha pasado a la industrializacin del tiempo y a la sujecin de todo acto humano a mediciones estrictas:
La normalizacin social del individuo respecto del tiempo socialmente institucionalizado se implanta en su conciencia con tanta mayor fuerza y profundidad, cuanto las sociedades se hacen ms complejas y diferenciadas y cuando con mayor
frecuencia el individuo necesita preguntar: qu hora es?, qu fecha es hoy?
No sera dificultoso mostrar cmo la conformacin de la conducta y la sensibilidad del individuo con el "tiempo" socialmente institucionalizado se hace ms diferenciada y obvia, desde los relojes de agua, sol y arena, pasando por el reloj de
pulsera individual. Si antes quedaban satisfechas las exigencias sociales con
que un pregonero o las campanas convocaban por la maana, el medioda o la tarde a los fieles para la oracin, pertenece ya a otro estadio ulterior de exigencias
sociales el que relojes pblicos sealen las horas, y a otro periodo subsiguiente
del desarrollo de la sociedad que dichos relojes marquen los minutos y los segundos. (Elias, 1989:117)

Este texto de Norbert Elias condensa los mltiples aspectos de la relacin de lo humano con el tiempo: un proceso de "normalizacin social del
individuo", que en otra parte l llamar "proceso civilizador", y que implica
la intervencin de un poder religioso, luego poltico pero tambin econmico cuya meta final ser transformar la coaccin social en una autocoaccin y
autodisciplina del individuo hasta parecer tan "inevitable y coactiva como la
estructura genticamente determinada de una persona" (Elias, 1989:155), es
decir, un habitus como fue definido por Bourdieu (1972). E l objetivo alcanzado fue la construccin exitosa de una segunda naturaleza: el reloj biolgico tan integrado al individuo que ste llega a sentir la necesidad de "no
desperdiciar el tiempo".
L a trillada consigna "time is money" expresa el imperativo de una sociedad cuyo motor fundamental gira en funcin de la reduccin incesante del tiempo de trabajo necesario y la ampliacin del tiempo de trabajo excedente, tal
como fue demostrado por Marx (Marx, 1975: vol. 2 , cap. X). Puesto que el
capital en s mismo, vale decir, no enfrentado a la fuerza creadora del trabajo,
est muerto, todo tiempo de no-rentabilidad queda penalizado. En efecto, el
capital no descansa. Slo existe como perpetuum
mobile, es decir, contra16

17

16

"Una conducta menos consciente del tiempo es fcilmente considerada una ofensa o
irresponsabilidad" (Hall, 1977:21).
Como sucede en toda representacin fetichizada de la realidad, los papeles se invierten. Por ello, puede parecer plausible una publicidad que sera imposible en otro contexto:
"Descanse mientras su dinero trabaja para usted". Precisamente, la frmula del capital dinera17

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RAJCHENBERG/HAU-LAMBERT: TIEMPO, CALENDARIOS Y RELOJES

dando los principios de la fsica. Su acrecentamiento depende de su movilizacin incesante, condicin de su reproduccin como capital. L a porosidad
de la jornada de trabajo, el tiempo muerto de las horas nocturnas, el tiempo de
transporte de las mercancas, etctera, actan negativamente sobre el capital.
Por esa razn, la anulacin o, en lo posible, la reduccin de estos tiempos
forma parte de los objetivos de cada nuevo paradigma tecnolgico en el capitalismo. E l taylorismo, la colocacin del dinero a tasas overnight y la puesta
en prctica de los equipos de trabajo 3 x 8 as como los buques-factora son
modalidades de ganarle tiempo al tiempo. Por ello tambin, el advenimiento
del mundo capitalista implica la mudanza de la relacin del sujeto productor
con el tiempo. Es toda la diferencia y la distancia entre "el tiempo que toma
hacer algo" y "tengo que hacer esto en x tiempo": "[...] E l patrn debe u t i l i zar el tiempo de su mano de obra y ver que no se malgaste: no es el quehacer
el que domina sino el valor del tiempo al ser reducido a dinero. E l tiempo se
convierte en moneda: no pasa sino que se gasta" (Thompson, 1989:247).
Esta a v a r i c i a con el tiempo no rige exclusivamente el universo econmico,
sino que se extiende al mbito de la poltica. E l tiempo de deliberacin democrtica es definido consecuentemente como tiempo perdido ya que la forma racional de asumir decisiones sera hacindolo de manera expedita, esto
es, negociando entre representantes de los intereses sociales.
Actualmente, las redes electrnicas parecen abolir no slo el tiempo, sino tambin el espacio. No obstante, ambas coordenadas quedan alteradas. E l
tiempo se vuelve nfimo y el espacio se estira, es decir, abarcamos grandes
distancias en pocos segundos lo cual ha sido tambin conceptualizado como
una "compresin del espacio" (Harvey, 1989). Presenciamos la proliferacin de
relaciones que atraviesan territorios sin tocarlos o apenas rozarlos: todas estas redes, flujos y transacciones realizados en un instante estn supuestamente disociados de todo ordenamiento territorial. L a representacin imaginaria de
esta dinmica, cuyo soporte material son los medios electrnicos, consiste en
afirmar que la globalizacin es sinnimo de desterritorializacin. Ciertamen18

19

20

rio (D-D') constituye la forma ms desarrollada del fetichismo capitalista en que el dinero
parece no requerir de la mediacin del trabajo vivo para incrementarse. La llamada "economa
de casino" puede entonces vanagloriarse, aunque sea efmeramente, de ser autnoma respecto
de la economa real.
18

Cuando se le pregunt a un corredor burstil qu significaba para l el largo plazo,

contest: "Son los prximos diez minutos" (citado por de Sousa Santos, 1999:25).
Fue la postura de los delegados gubernamentales en San Andrs cuando los delegados
zapatistas plantearon la necesidad de consultar a las comunidades indgenas sobre los acuerdos antes de refrendarlos.
Los crticos de esta construccin ideolgica han puesto de manifiesto algunas evidencias como, por ejemplo, que cuando una empresa global experimenta una dificultad en un
19

2 0

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te, aquella constituye una nueva f o r m a de apropiacin del espacio por ciertos actores como lo son las empresas transnacionales, esto es, genera una territorialidad propia, no necesariamente continua, que pretende abarcar toda la
extensin de la tierra habitada: "Esta nueva territorialidad se superpone a las
formas tradicionales de construccin territorial trascendindolas y neutralizando sus efectos regulatorios y restrictivos en el plano econmico, poltico
y cultural" (Gimnez, 2001).
Si la globazacin no es desterritorializacin, tampoco es vlido que
la coordenada temporal se haya diluido. Por ejemplo, el tiempo de trabajo ha
disminuido en el polo desarrollado de la economa mundial, pero se ha alargado en contrapartida en el tercer mundo donde sigue siendo el tiempo d o m i n a n te (Gurvitch, citado por Leduc, 1999). Cada regin dentro de la globalizacin
sigue teniendo escalas y ritmos temporales especficos.
Aqu nos interesar destacar dos problemticas particulares vinculadas
con la modernidad. La primera concierne a la laicizacin del tiempo; la segunda se refiere tanto al uso capitalista del tiempo para disciplinar a una mano
de obra que no slo posee una cultura del tiempo diferente, sino que adems
la moviliza con el objeto de resistir la imposicin del tiempo industrial.
21

L a disputa

por el

tiempo

El vehculo material ms obvio para controlar el tiempo ha sido la determinacin de un calendario que organice las tareas sociales. Los conocimientos
vinculados a la medicin del tiempo, basados en la astronoma, son obviamente
fuente de gran poder en las sociedades agrcolas. Sin embargo, durante el
proceso de diferenciacin progresiva entre poder religioso y poder poltico,
la disputa por la determinacin-apropiacin del tiempo se agudiz. De la or22

23

pas, no recurre al Estado de dicho pas, sino al del origen del capital, generalmente el de Estados Unidos. Asimismo, la casi totalidad de los miembros de los consejos de administracin
de dichas empresas son originarios del pas exportador de capital.
Por ello, la tesis de Roger Sue acerca del paso de una sociedad de produccin donde el
tiempo de trabajo es dominante a una sociedad de consumo donde el tiempo de ocio goza de
reconocimiento social, posee, en el mejor de los casos, una validez restringida geogrficamente
(Sue, 1994).
"Estos hombres dependan para su mantenimiento de los frutos de la naturaleza, como
sucede en todas partes; estaban supeditados a la lluvia que hace germinar las semillas y observaban el desplazamiento del Sol (un movimiento fsico) para descubrir cundo era oportuno
sembrar (una actividad social). Comenzaron, pues, a mirar el Sol (una actividad social) para
encontrar el mejor modo de satisfacer su hambre (un instinto natural)" (Elias, 1989:101).
2 1

2 2

2 3

Desde el siglo xiv, la Iglesia conden tanto el prstamo de dinero con intereses en

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297

ganizacin social de un proceso natural transitamos hacia el reordenamiento

poltico del tiempo y la elaboracin de una memoria cvica. No es casual que
histricamente los cambios calendricos hayan coincidido con la ocupacin
del poder por un nuevo jefe o una nueva clase poltica. As, por ejemplo,
Julio Csar procede a reformar el calendario romano en el 46 a. C. calendario juliano que ser vigente a partir del ao 45 a. C , simultneo con el
momento en que el Csar se hace conferir la dictadura. Igualmente, en 1700,
Leibniz hizo introducir en los Estados del prncipe elector de Brandeburgo un
monopolio de Estado sobre los calendarios, como ocurra en China [...]. Incluso
es claro que fueron especialmente los poderes religiosos, las iglesias y los cleros, donde existan, los que trataron de obtener el control del calendario, que
por otra parte tena profundas races en lo sagrado. (Le Goff, 1991:186)
Este calendario ser rectificado en 1582 por el papa Gregorio calendario gregoriano aunque los pases protestantes tardarn en adoptarlo, ya
que en conformidad con el dicho de Kepler "los protestantes prefieren estar
en desacuerdo con el sol que en acuerdo con el Papa". Inglaterra finalmente
24

terminar por aceptar la reforma en 1752. Finalmente, ms all de las desavenencias ideolgicas, los Estados europeos, salvo Rusia, adoptaron un
mismo calendario ya que:
Como era de esperar, la necesidad de un clculo ordenado y unitario del tiempo
vari con el crecimiento y ocaso de las unidades estatales, con la amplitud y
grado de integracin de sus pueblos y territorios y con el grado correspondiente
de diferenciacin y extensin de sus enlaces comerciales e industriales. Las
instituciones jurdicas de los Estados exigan medidas unitarias del tiempo, que
se adecuasen a la complejidad y multiplicidad de los casos que deban regular.
Con la creciente urbanizacin y comercializacin, se hizo cada vez ms urgente
la exigencia de sincronizar el nmero cada vez mayor de actividades humanas y
de disponer de un retculo temporal continuo y uniforme como marco comn de
referencia de todas las actividades humanas. Fue tarea de las instancias centrales (profanas o religiosas) preparar este retculo y asegurar su funcionamiento.
De ello dependa el pago ordenado y recurrente de tributos, intereses, salarios y
el cumplimiento de otros muchos contratos y obligaciones, as como los numerosos das festivos en que los hombres descansaban de sus fatigas. (Elias, 1989:65)

Venecia porque "no aceptaba que se pudiera vender el tiempo como todas las tcnicas instrumentadas para sacarle la vuelta a la interdiccin" (Pomian, 1984:260; subrayado nuestro).
Por ello, Cervantes y Shakespeare no han muerto el mismo da "fsico" aunque s
"calendrico" 26 de abril de 1616 ya que Espaa e Inglaterra se regan en estos aos por
calendarios diferentes con un desfase de diez das.
2 4

ESTUDIOS SOCIOLGICOS X X : 59, 2002

298

E l control del tiempo se halla tan vinculado al proyecto de formacin de

un Estado nacional que la Revolucin Francesa, en el equinoccio de otoo
del 22 de septiembre de 1793, tuvo que crear su propia medicin del tiempo
acorde con la nueva lgica racional y laica: un calendario decimal donde
desapareci toda alusin a la religin, incluyendo el domingo:
Lo que provoc el mayor trastorno fue la sustitucin de la semana por la dcada, la divisin del mes en tres dcadas, y la invencin de nuevos nombres para
los diez das de la dcada: primer-da, segundo-da, tercer-da, etc. Siendo los
meses uniformemente de treinta das, fue necesario agregar al final del ao, es
decir en septiembre, cinco das complementarios, y cada cuatro aos un sexto
da, que fue llamado "da de la Revolucin". Tambin los nombres de los meses
fueron reinventados con la doble preocupacin de adaptar el orden del calendario al orden de la naturaleza y del clima y de encontrar las sonoridades poticas
y musicales. El otoo comprende por eso vendimario, brumario, frimario; el invierno, nevoso, lluvioso, ventoso; etc. (Le Goff, 199L190)
25

Sin llegar a estos extremos, Mxico tambin presenci una frrea lucha
entre tiempo religioso el tiempo de las campanas y tiempo laico, alfabetizado puesto que se lee la hora el tiempo de los relojes. Uno de los aspectos sorpresivos de la lucha decimonnica entre el poder poltico y el poder religioso reside en el control del tiempo mediante decretos que promueven
un uso racional de las campanas frente a la resistencia de los religiosos:
El abuso de las campanas resurgi nuevamente en la dcada de los cuarenta
del siglo xix. Las autoridades promulgaban reglamentos de polica en los
que se especificaba la duracin de ciertos toques, y los hacan obedecer durante
cierto tiempo, pero poco a poco el descuido permita que reinaran nuevamente
los abusos al haber toques cada vez ms frecuentes y molestos. Los vaivenes de la
poltica desempeaban en esto un papel tambin. Se prestaba ms atencin
a pequeas molestias de este tipo durante gobiernos cuya mira era secularizar la
sociedad y restringir la influencia de costumbres clericales en la vida agraria.
(Staples, 1977:190)
26

2 5

El calendario revolucionario no prosper y despus de trece aos un decreto de Napolen

restableci el calendario tradicional a partir del 1 de enero de 1806.
Todava afinalesdel siglo xix, el poder civil procedi a reglamentar el uso de las
campanas. As, el gobierno del estado de Guanajuato emiti un reglamento de once artculos
que pretenda normar el repique, seguramente frecuente, de las campanas eclesisticas: "Artculo 4 : Quedan terminantemente prohibidos los repiques que se acostumbran en ciertas ceremonias de la misa mayor, as como los llamados para cubrir y descubrir, los dobles, el toque de
nimas, y en general todos los que no estn expresamente permitidos en este reglamento, aunque hayan sido constantemente usados"; "Artculo 9 : La autoridad poltica podr hacer uso de
2 6

RAJCHENBERG/HAU-LAMBERT: TIEMPO, CALENDARIOS Y RELOJES

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En el fondo, el Estado liberal de la segunda mitad del siglo xix tena un

claro designio: lograr que la vida cotidiana dejara de ser regulada por las
campanas y horarios del poder religioso, para ser ritmada puntualmente, cada
hora, por el carrilln de los relojes pblicos instalados por el poder poltico.
A mediados del mismo siglo, la adquisicin de este habitus dio lugar a
una larga (y jocosa) discusin entre los diputados constituyentes de 1856
cuando el 29 de febrero de ese ao el secretario del Congreso anunci que
"se pasara lista a las doce en punto y que se publicara la lista de los ausentes" (Zarco, 1957:24-25). Entonces se entabl una acalorada y prolongada
discusin en la que intervendran personajes de la talla de Melchor Ocampo,
Guillermo Prieto, Ponciano Arriaga y Vicente Riva Palacio. Este ltimo "encuentra muy laudable el celo del seor Ocampo; pero le parece que raya en la
exageracin no esperar ni cinco minutos". Guillermo Prieto y Ponciano Arriaga se opusieron a la medida porque, dijo este ltimo, "si hay diputados cuyos
relojes pueden atrasarse, hay otros que, como su seora, no tienen reloj
porque son pobres" (Zarco, 1957:25). Otro diputado, en cambio, equipar la
puntualidad al deber: "Los puntuales tenan derecho a que no se les confundiera con los que no cumplan con su deber, y termin pidiendo al Congreso
que aprobara la proposicin".

L a imposicin de un nuevo

tiempo

Este es uno de los sitios ms visitados por la sociologa histrica del trabajo
as como por la historia social de la industrializacin. sta no slo implic
un cambio en los contenidos concretos del trabajo, sino una mudanza de
enorme envergadura en la representacin del tiempo. Puesto que "time is
money", la eficiencia industrial entraaba una estrategia de alteracin profunda de actitudes obreras no slo frente al tiempo de trabajo, sino tambin
con respecto al tiempo de ocio, cuya ntida separacin no apareci sino hasta
el capitalismo industrial. L a incidencia sobre ste era una manera de incidir
sobre el primero:
27

las campanas para celebrar las festividades cvicas o por cualquiera otra causa de regocijo
pblico; as como cuando lo juzgue necesario" {Reglamento
p a r a el uso de las
campanas,
Ayuntamiento Constitucional con aprobacin del Supremo Gobierno del Estado, Guanajuato,
9 de septiembre de 1890).
"La norma de trabajo hacia fines del siglo xvn era una en que se alternaban los
golpes de trabajo intenso con la ociosidad, donde quiera que los hombres controlaran sus
propias vidas con respecto a su trabajo" (Thompson, 1989:261).
2 7

300

ESTUDIOS SOCIOLGICOS X X : 59, 2002

Los patronos industriales de Manchester [...] opinan que incluso un solo da
ocioso, cuando hay la oportunidad de que sea un da de borrachera, perjudica a
los otros cinco, o ms exactamente el trabajo de aquellos (Rule, 1990:196).
28

Por esta razn, el moralismo de las burguesas decimonnicas, y cuyo

emblema son las ideas de la era victoriana, no es sino una manera de actuar
sobre el tiempo realmente productivo del obrero. Para ellas, los obreros carecan de cultura y civilizacin y, por lo tanto, tambin ignoraban el tiempo,
ingrediente civilizatorio fundamental. Haba que educarlos inculcndoles los
valores de un mundo al que por s solos no podan acceder. La burguesa
tardara, como lo explic Gareth Stedman Jones (1989), hasta finales del siglo xix europeo, en advertir que el escollo radicaba no en la ausencia de una
cultura obrera tout court, sino en la confrontacin de dos mundos diferentes.
Como es sabido, el proceso de domesticacin de la mano de obra no se
consum en un acto, sino que abarc por lo menos un siglo. En pases como Mxico, donde los contingentes de campesinos migrantes hacia la ciudad
nutrieron el grueso del proletariado industrial durante la segunda mitad del
siglo pasado, los usos agrarios del tiempo siguieron prevaleciendo en el seno
de las estructuras urbanas cuya relacin con el tiempo est muy bien ilustrada
en las expresiones lingsticas.
L a popularizacin y el abaratamiento del reloj de chaleco o, posteriormente de pulsera, fue el resultado de la revolucin industrial que en Europa
inici hacia 1830, pero como sucede con muchas otras mercancas, el sentido atribuido al objeto fue diverso. Sirvi ms como signo de cierta holganza
econmica y de distincin con respecto a "los de ms abajo", que como un
instrumento de coaccin para la puntualidad, como aconteci hacia finales
del xix.
29

Conclusin
Iniciamos este artculo por el desencuentro, mltiples veces constatado, entre sociologa e historia. Si bien Braudel y los historiadores posbraudelianos han reconocido que su conocimiento es tendencialmente sociolgico as
como la sociologa tiene prolongaciones histricas, el dilogo entre ambas
disciplinas es todava frgil en Mxico a pesar de que en la actualidad resulta
30

2 8

2 9

3 0

Este texto, citado por un historiador contemporneo, data de fines del siglo XVIII.
Para esta problemtica en Mxico, Rajchenberg (1995).
Una sntesis del debate entre ambas en Hau-Lambert y Rajchenberg (1996).

RAJCHENBERG/HAU-LAMBERT: TIEMPO, CALENDARIOS Y RELOJES

301

estimulante cmo algunos investigadores, particularmente los cercanos a la

Universidad de Birmingham en Gran Bretaa, han llevado a cabo una profunda crtica de teoras y conceptos exigindoles respuestas al cmo? y
cundo?
Tanto la sociologa como la antropologa son ciencias de observacin
de fenmenos histricos en razn de su objeto (Gimnez, 1995) y, por consiguiente, se inscriben obligadamente en un contexto espacial y temporal. ste
no es entendido como mero contenedor de los fenmenos, sino como objeto
de estudio en s mismo. El tiempo se vuelve cada vez ms el tema que aglutina
no slo a socilogos, filsofos e historiadores, sino tambin a fsicos y antroplogos. Las investigaciones sobre el tiempo son una cantera en que se despliega la interdisciplina (Leduc, 1999).
Consideramos que este puente dialgico tiene un soporte importante en
el desarrollo del concepto de tiempo. Por esta razn, nos hemos basado ampliamente, por un lado, en Norbert Elias, el socilogo ms cercano a la historia, y, por otro, en Edward P. Thompson, el historiador ms cercano a la
sociologa. L a conjugacin de ambos, es decir, la articulacin del concepto
de formacin de habitus y del de proceso histrico de disciplinamiento de la
mano de obra, as como la idea de la temporalidad
del tiempo, nos condujo
al desarrollo especfico de la relacin entre tiempo y poder a partir de dos
vertientes, la del conflicto por el control del tiempo entre instituciones del
poder y la de la inculcacin del habitus disciplinario.
El poder, como todo concepto relacional, no existe, salvo en las utopas
panpticas benthamianas, sino permanentemente confrontado a su contrario,
la resistencia, misma que slo dejamos enunciada. Por ahora entonces, basta
decir que la legitimacin de las luchas que no pretenden tomar el poder, sino
resistir al poder, tambin se construye en referencia al tiempo. Citamos un
solo ejemplo que se ha convertido en emblema discursivo de la resistencia:
"Somos producto de 500 aos de luchas" (EZLN, [1993] 1994).
31

Recibido: mayo, 2001

Revisado: noviembre, 2001
Correspondencia: E. R.: Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Facultad de Economa/Mxico, D. F./correo electrnico: enriquer@economia01.
economia.unam.mx/C. H-L.: Escuela Nacional de Antropologa e Historia/
Perifrico Sur y Zapote/Colonia Isidro Favela/14030 Mxico, D. F./correo
electrnico: gilberto@servidor.unam.mx; catheau@yahoo.com.mx
31

Por ejemplo, Peter J. Taylor (1999).

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