Francisco Ferrer 1350307

Profesor Edgar Fuentes

Derecho Tributario
VI Semestre

La Misin Kemmerer
Resumen
En marzo de 1923, el presidente Pedro Nel Ospina contrat un grupo de expertos
presidido por el profesor Edwin Walter Kemmerer, que ms tarde se llam la
Misin Kemmerer. La primera actividad de esta misin fue el estudio de nuestra
realidad econmica mediante el contacto y discusin con cmaras de comercio,
sociedades de agricultores y agentes oficiosos regionales. Luego, sin que se
tratara de un trasplante de normas y organizacin vigentes en otras economas ni
de innovacin total, la misin condujo al ordenamiento de lo aprovechable en las
leyes dictadas el ao anterior, como base para la elaboracin del estatuto orgnico
de la entidad que iba a nacer.
Despus de varios intentos, en junio de 1880 el Gobierno cre el Banco Nacional,
para que actuara como su banquero y promoviera el crdito pblico. La funcin de
banquero consista en prestar al Gobierno los servicios de consignacin de los
fondos pblicos o de Tesorera, crdito, colaboracin en la contratacin de
prstamos internos y externos y la administracin de los ttulos de deuda pblica.
Tambin haba sido encargado de la emisin de billetes. Pero en 1894 debi ser
liquidado por el Congreso, debido a excesos registrados en la capacidad de
emisin. Aos ms tarde fue creado el Banco Central de Colombia, el cual
funcion de 1905 a 1909, y luego fue liquidado por idnticas razones que el
anterior.
La primera Guerra Mundial trajo a Colombia graves dificultades econmicas y
financieras que no mejoraron con el advenimiento de la paz. Las perspectivas de
las entidades bancarias durante las dos primeras dcadas del siglo XX no eran
halageas por el desorden monetario existente: se emita dinero sin control y las
reservas de los bancos estaban dispersas. Adems se careca de un sistema
formal de garantas y respaldo gubernamental para los bancos.
La anterior situacin precipit la crisis de los aos 1922 y 1923 que evidenci la
escasez de medio circulante. Se haca apremiante la necesidad de dar solidez y
estabilidad a la moneda y al crdito mediante un banco central slido y
consistente.
En 1922 el Congreso de Colombia expidi la Ley 30 que autoriz al Gobierno para
promover y realizar la fundacin de un banco de emisin, giro, depsito y
descuento, ya que el objetivo inmediato era poner remedio a una situacin
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monetaria y crediticia de caractersticas muy delicadas que vena padeciendo el
pas desde comienzos de su vida republicana.

La crisis de 1921
Despus de la terrible crisis comercial y financiera de 1920-21, que oblig a
renunciar al Presidente Marco Fidel Surez, se lleg al convencimiento de que la
causa de esa, y de las anteriores crisis colombianas desde 1886, resida en la
carencia de un sistema administrativo y financiero. El Congreso resolvi, por una
Ley de 1922, crear el Banco de la Repblica y facultar al gobierno para traer una
Misin de tcnicos extranjeros que se le midiera al milagro de estructurar nuestra
organizacin administrativa mediante el destierro perpetuo del satnico papel
moneda, considerado el culpable principal de nuestras desgracias econmicas.
Aunque, en su momento, el Presidente Marco Fidel Surez carg con la
responsabilidad de la crisis de 1921, y no resisti el embate implacable de las
presiones que exigan su renuncia --motivada por la crisis y no por el hecho inocuo
de haber garantizado un prstamo con sus sueldos, segn creen todava muchos
ingenuos-- es justo sealar que el presidente paria, como l mismo se califica, no
tuvo la menor culpa en ese episodio, que encuadra en la curiosa categora de
crisis de prosperidad. Nicanor Restrepo sintetiz las razones que precipitaron la
retorcida econmica de 1921:
A) Una guerra de casi cinco aos que conmovi al globo entero y trajo ruinas,
desigualdades y sorpresas nunca vistas" [la Primera Guerra Mundial, 1914-1918]
B) Una alza de precios sin precedentes, seguida de una baja fatal".
C) Una prosperidad sbita, como nos vino en 1919 y principios del 20. Lleg el oro
de Estados Unidos por millones, se amoned el del pas, trabajando da y noche la
casa de moneda. Sobraba el dinero y se inverta en negocios que dejaban siempre
margen, sin reparar en precios, lo que hizo ms grande el desequilibrio de ellos".
D) Halagados con esta repentina prosperidad, el pas todo se lanz en
especulaciones desatentadas. Surgieron compaas de aeroplanos; hoteles
gigantes; alza de la propiedad raz sin justificacin; y, sntesis de todo, un abuso
del crdito, en que no sabe uno que admirar ms, si la audacia de los que
contrajimos compromisos o la confianza de los que concedieron esos crditos.
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E) El gran pedido, la mala administracin en la Aduana, y otras causas, produjeron
la demora de la carga en la Costa, por meses y hasta por aos; no vena la
mercanca; se cumplan los cortos plazos que da el exterior; llegaban los artculos
cuando ya se tena noticia de que valan la mitad o menos en los pases de origen,
y entonces hubo que dar a menosprecio y perder en proporciones enormes.
F) Baj el caf, de cinco pesos o ms en que se pag en algunas poblaciones, a
ochenta centavos la arroba. Falt este valor de exportacin; hubo que devolver el
oro que habamos trado y todo el que producamos y qued el pas exhausto, sin
dinero y sin crditos.
G) Finalmente...coincidi nuestra crisis con la del mundo entero y los crditos se
cerraron para casi todos"
La Misin Kemmerer
Convencido de que el caos monetario de Colombia era la causa principal de sus
desajustes fiscales, y del desorden general que reinaba en la economa, el
Presidente Carlos E. Restrepo contrat en agosto de 1913 los servicios de la casa
Dreyfus y Ca. de Pars para crear en Colombia un banco de emisin que llevara
el nombre de Banco de la Repblica. La oligarqua comercial y financiera
colombiana brinc contra esta decisin del Gobierno republicano, que calific de
innecesaria, peligrosa y pavorosa, no obstante haberse demostrado que la
falta de un Banco Emisor era la causante de la usura que carcoma al pas, entre
otras dolencias de tipo econmico. A la postre la enorme presin de los bancos y
de los grandes usureros nacionales oblig al gobierno a rescindir los contratos con
la Casa Dreyfus y se archiv la creacin del Banco de la Repblica a comienzos
de 1914.
Ocho ms tarde, en cumplimiento de lo ordenado por el Congreso de 1922, el
gobierno de Pedro Neil Ospina nombr Ministro Plenipotenciario de Colombia en
Washington a Enrique Olaya Herrera, con el encargo de contratar una misin de
tcnicos financieros que iniciara sus trabajos, de ser posible, a principios de 1923.
Olaya Herrera, que conoca al dedillo el ambiente financiero de los Estados
Unidos, estableci contacto con el profesor Edwin Walker Kemmerer, le propuso
encabezar la misin e integrarla a su criterio con otros cuatro profesores.
Kemmerer sugiri a los expertos H. M. Jefferson, Fred Rogers Fairchaild, Thomas
Russell Lill y Frederick Bliss Luquiens, aceptados sin reparos por Olaya Herrera.
Este quinteto de tcnicos norteamericanos en finanzas y administracin pblica

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conform la misin financiera conocida como Misin Kemmerer, por ser Kemmerer
su jefe (vase recuadro).
El Carcter de la Misin
Pocos das antes de partir para Colombia la Misin de tcnicos financieros, su
jefe, el profesor Kemmerer, le escribi al Ministro Colombiano en Washington una
carta para precisar el carcter del equipo que comandaba:
"Segn entiendo --dice el profesor Kemmerer al doctor Olaya Herrera-- la Misin
debe tener un carcter nicamente consultivo, y carece en absoluto de poder para
Comprometer al gobierno en la decisin de asunto alguno. Nuestra
responsabilidad terminar, a mi modo de ver, al dar al gobierno el mejor consejo
que nos sea posible sobre todos aquellos asuntos que l someta a nuestra
consideracin. Supongo que para poder formarnos un criterio acertado, antes de
aconsejar cosa alguna, la Misin estar en libertad de consultar y tomar opiniones
entre personas de todas clases y distintos pareceres, sin tener en cuenta la
naturaleza de sus negocios, sus nacionalidades o sus filiaciones polticas. Y en
tanto que estaremos dispuestos a escuchar todas las indicaciones que se nos
hagan, de cualquier fuente que ellas vengan, entiendo que tendremos libertad
absoluta de hacer al gobierno las indicaciones que creamos ms convenientes
para Colombia, en vista de la informacin que podamos obtener. Colombia, desde
luego, quedar en completa libertad de aceptar o rechazar nuestras indicaciones,
parcial o totalmente".
Sin embargo, la Comisin refundi su carcter consultivo en un carcter
legislativo. Esta mutacin proporcion una de las armas favoritas a quienes en
Colombia se oponan a la Misin financiera por creerla innecesaria e incluso
peligrosa.
Qu hizo la Misin
El trabajo de la misin Kemmerer se concret en los siguientes proyectos,
convertidos en leyes por el Congreso de la Repblica:
1. Ley del Banco de la Repblica, por la cual se organiz el Banco Emisor.
2. Ley sobre Establecimientos Bancarios, por la cual se cre la Superintendencia
Bancaria.

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3. Ley de Timbre, que reorganiz el funcionamiento de las Aduanas y estableci la
Recaudacin de Rentas Nacionales.
4. Ley de impuesto sobre la renta, que organiz el recaudo tributario.
5. Ley de Contralora, que transform la antigua Corte de Cuentas en la
Contralora General de la Repblica
6. Ley sobre fuerza restrictiva del presupuesto, que limit las facultades del
Parlamento para ordenar el gasto pblico y dej esta iniciativa en manos del Poder
Ejecutivo.
Regina Kemmerer
La oposicin a los proyectos de la Misin fue grande, pero no logr conmover la
decisin del gobierno de adoptar las recomendaciones formuladas por Kemmerer.
El Tiempo, que se manifest escptico al principio, termin por respaldar con
argumentos slidos las propuestas de la misin financiera y form con los aliados
del gobierno.
Gil Blas resume las reservas que la oposicin mantuvo en lo concerniente a la
bondad de los trabajos de la Misin:
"No slo la misin halla estpido nuestro sistema econmico y fiscal, sino que
tambin se da maas para inmiscuirse en otros ramos de la administracin
pblica. Y por poco justificar aquello que dijo alguno: la base de sus estudios ha
debido ser el Concordato. Lo triste es que las ideas de la Misin son ideas de
vecindario quejoso. Nada ha trado que antes no hubiera estado en la mente de
los eternos arbitristas, de los clsicos descontentos que hacen de las mesas del
caf y de los guardacantones fragua para transformar a la nacin, yunque donde
se cambia su figura de acuerdo con la contorsionada fantasa.
"Se ha dado el fenmeno, ya acaecido, de que nos estn vendiendo lo nuestro a
precio de oro, porque lleva el sello de lo extranjero. Es el ansia de colonizacin
que nos domina en lo poltico como antes nos domin en lo social. Y contra ella no
se levantan las protestas que la postergan sino la voz de aliento que la vigoriza. El
sentimiento de resistencia al dogma yanqui carece an de la esperanza de que en
su servicio militen los partidos llamados a una oposicin tenaz. En Colombia
podemos hallarnos en pugna por cuestiones religiosas, pero todos inclinamos la
cabeza ante el dolo de los ojos azules. En su honor celebrase ahora una especie
de Congreso Eucarstico, mucho ms solemne que el de 1913, sin indiferencia por
parte alguna, y hasta con holocaustos propicios a la nueva divinidad.
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"En 1913 se estampaba en los muros callejeros ingenuas leyendas que decan
Cristo Reina. Y ahora en los hemiciclos legislativos, en lugar soberano y
dominante, debiera inscribirse esta verdad, que corresponde al anhelo de los
legisladores carneriles: Kemmerer reina ".
En sntesis
Hay, sin duda, no poco de pasin, y no poco de razn, en lo escrito por ese enfant
terrible de la prensa colombiana. Los trabajos de la Misin Kemmerer tuvieron
grande, decisiva importancia en el manejo de la economa colombiana a partir de
1923, pero sus propuestas estaban planteadas desde haca muchos aos. El
Banco Nacional erigido por el Presidente Rafael Nez en 1880 era idntico al
Banco de la Repblica organizado por Kemmerer en 1923. La legislacin tributaria
ordenada por la administracin Caro, dentro del programa econmico de La
Regeneracin, no le iba en zaga a la formulada por la misin norteamericana. La
ley del timbre tambin fue presentada por el seor Caro y sirvi para que la
oposicin lo calificara como el peor de los tiranos jams nacido. El general Reyes
estructur mtodos de eficacia probada en el control de la inflacin y en el
saneamiento de la moneda. Y la abolicin del papel moneda merced a la adopcin
del patrn oro, y a una supuesta convertibilidad del billete bancario ("el Banco de
la repblica pagar al portador un peso oro") era apenas una ficcin. El papel
moneda reinaba antes de Kemmerer y sigui reinando despus de Kemmerer, no
slo en Colombia, sino en el mundo entero. Antes y despus de la sustitucin del
patrn oro por el patrn dlar, ningn pas ha emitido tanto papel moneda como
los Estados Unidos.
Repetimos que una misin de tcnicos criollos hubiera podido hacer el trabajo que
efectu la de tcnicos extranjeros. Sin embargo el atributo de criollo [Esteban
Jaramillo] era un impedimento para imponer las leyes de reforma administrativa,
mientras que el atributo de extranjero [Edwin W. Kemmerer] facilit su pronta
expedicin y puesta en marcha.

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BIBLIOGRAFIA

http://www.banrepcultural.org/node/32336
http://www.banrep.gov.co/en/node/22649
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/economia/banrep1/hbrep41.htm
http://aprendeenlinea.udea.edu.co/revistas/index.php/lecturasdeeconomia/a
rticle/viewArticle/7767

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