Conocemos como agua potable aquella que cuenta con las condiciones para ser

consumida por el ser humano sin restricciones, debido a los tratamientos previos a los
que se ha visto sometida, en cuanto a purificacin se refiere, por lo que no presenta
ningn riesgo contra la salud. As, el concepto de agua potable se utiliza para nominar
al agua que cumple rigurosamente con las normas de seguridad que pueden variar
segn el pas.
De este modo, se establecen cantidades mximas y mnimas de presencia en agua de
minerales, iones, elementos qumicos, bacterias, etc. Adems el pH del agua potable
de consumo debe encontrarse en los rangos de 6,5 y 8,5. En las zonas agrcolas, en la
actualidad suelen encontrarse pozos de extraccin de agua que no cumplen con las
normas estipuladas, debido al uso, cada vez ms intenso, de abonos en los campos,
esto hace que se eleven los niveles permitidos, sobretodo de nitratos y nitritos. Estos
abonos aadidos son filtrados por el suelo y a menudo llegan al nivel fretico al ser
portados por el agua procedente de la lluvia. Un agua se dice que deja de ser potable
cuando existe presencia de bacterias o virus, excesivos minerales o productos txicos
y partculas depositadas o en suspensin.
Cuando se transforma el agua en agua potable se dice que ha tenido lugar una
potabilizacin. Existen numerosos procesos de este tipo, que pueden ir desde una
desinfeccin sencilla con la finalidad de eliminar sustancias patgenas, generalmente
aadiendo el elemento cloro, u otros procesos bastante ms complicados y laboriosos.
Por lo general la adicin de cloro u ozono para desinfectar de manera sencilla se
realiza a aguas procedentes de manantiales de tipo natural o en aguas de origen
subterrneo. Pero cuando el agua es ms superficial, por ejemplo procedente de ros o
lagos, entonces previamente a la adiccin de cloro, tiene lugar un tratamiento para
tratar los compuestos voltiles y un proceso de precipitacin de sustancias impuras,
una filtracin y finalmente la desinfeccin con ozono o cloro.
Cuando las aguas presentan contenido en sales o metales de tipo pesado, los
procedimientos a seguir se tornan difciles y econmicamente costosos. En algunas
zonas, donde no precipita mucho o existe la posibilidad de conseguir agua marina, se
suele proceder a la desalinizacin del agua para consumo humano, a travs de
procesos de smosis inversa o destilaciones. Sabemos que el agua ha conseguido
potabilidad cuando no presenta olores, es incolora e inspida. Muchos pases
adicionan ciertas cantidades de fluoruro en las aguas para ayudar al cuidado dental de
la poblacin.
Una vez solucionado el tema de la potabilidad de las aguas, se presenta otro problema
que ha aparecido desde tiempos inmemorables, esto es como suministrar el agua
potable a la poblacin. Ya en tiempos de la antigua Grecia existan acueductos para
portar el agua y tuberas que llevaban el agua a toda la poblacin del lugar. En otras
zonas, aun hoy en da se construyen cisternas o contenedores para recoger el agua
procedente de la lluvia. El uso medio actual por persona suele encontrarse en torno a
los 180 litros diarios, siendo en torno a 2.5 litros, la cantidad de esta que se dedica a la
bebida.
Existe la posibilidad de encontrar sustancias peligrosas en el agua potable, como
puede ser el caso de elementos como el arsnico, el cadmio, cromo, fluoruros, o
nitratos y nitritos entre otros. Cada una de estas sustancias pude encontrarse presente
en el agua por diversos motivos, as por ejemplo, en el caso del arsnico, este puede
encontrarse presente debido a que los minerales presentes en el suelo se han
disuelto, y al fluir el agua esta se ha contaminado, tambin puede darse el caso de
contaminacin de este tipo a travs de las industrias o los venenos como pesticidas.
Tambin puede existir presencia de otros elementos debido al envejecimiento y
deterioro de tuberas que portan el agua, sobretodo aquellas que se encuentran
galvanizadas, lo que puede hacer que encontremos presencia de elementos como el
cadmio.