Sociedad Cultura y Poltica- siglo XX 10

Clase 1
Introduccin
Los contenidos de este captulo pueden organizarse en torno a cuatro cuestiones bsicas:
- La expansin imperialista en relacin con los escenarios ideolgicos, polticos y
econmicos de los pases centrales.
-. El anlisis de las transformaciones econmicas a partir de los problemas planteados por
la crisis del capitalismo en 1873 junto con los rasgos bsicos de dicha crisis.
- El significado de los cambios en el escenario poltico-ideolgico: teniendo en cuenta las
siguientes cuestiones: el proceso de democratizacin y la emergencia de la nueva
derecha.
-. La Primera Guerra Mundial: la combinacin de factores que hicieron posible su estallido.
Las paces y el nuevo mapa mundial al terminar el conflicto.
El mundo del ltimo cuarto del siglo XIX estuvo lejos de ser un espacio homogneo, esto al
margen que algunos procesos bsicos, por ejemplo,
a) la intensificacin del proceso industrial,
b) el desarrollo renovado de las tecnologas y el conocimiento cientfico occidental,
c) la democracia constitucional como concepciones y prcticas organizadoras de las
relaciones entre Estado y sociedad tuvieron repercusiones casi globales.
Sin embargo en las distintas partes del mundo asumieron desiguales grados de incidencia y
diferentes modos de vincularse con el orden existente. Por ejemplo, aunque en todos los
antiguos imperios, Persia, China y el Otomano, fue evidente el impacto de Occidente, las
trayectorias histricas de cada uno de ellos presentan marcados contrastes.
En relacin con la existencia de procesos histricos singulares, la exploracin los mismos
puede organizarse en base al reconocimiento de los siguientes grupos de pases:
a) Las principales potencias europeas: la Repblica de Francia, el Reino Unido y el
Imperio de los Hohenzollern en Alemania.
b) Los imperios multinacionales de Europa del este: el de los Habsburgo en AustriaHungra y el de los Romanov en Rusia.
1

c) Las nuevas potencias industriales extra europeas: el Imperio de Japn y la

Repblica de Estados Unidos.
d) Los viejos imperios en crisis: persa, chino y otomano.
e) Los pases soberanos, pero muy dependiente en el plano econmico, de Amrica
Latina, Central y el Caribe.
No debe perderse de vista que las unidades polticas de cada conjunto tuvieron rasgos
claves propios y entre unas y otras existieron diferencias, al mismo tiempo es preciso tener
muy en cuenta las conexiones entre los grupos propuestos, esta clasificacin tiene el
propsito central de organizar el anlisis poltico.

El reparto imperialista

Entre 1876 y 1914 una cuarta parte del planeta fue distribuida en forma de colonias entre
media docena de Estados europeos: Gran Bretaa, Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos,
Blgica.
Los imperios del perodo preindustrial, Espaa y Portugal, tuvieron una participacin
secundaria.
Los pases de reciente industrializacin extraeuropeos, Estados Unidos y Japn, interesados
en el zona del Pacfico, fueron los ltimos en presentarse en escena.
En el caso de Gran Bretaa, la expansin de fines del siglo XIX presenta lneas de
continuidad con las anexiones previas; fue el nico pas que, en la primera mitad del siglo
XIX, ya tena un imperio colonial.
La conquista y el reparto colonial lanzados en los aos ochenta fueron un proceso novedoso
por su amplitud, por su velocidad y porque estuvo asociado con la nueva fase del
capitalismo, la de una economa que entrelazaba las distintas partes del mundo.
Los principales estadistas de la poca repitieron una y otra vez que era preciso abrir nuevos
mercados y nuevos campos de inversin para evitar el estancamiento de la economa
nacional. Tesis bsica del capitalismo y de su tcnica de conquista
Adems, segn su discurso, las culturas superiores tenan la misin de civilizar a las
razas inferiores. En el marco de la gran depresin (1873-1895), gran parte de los dirigentes
liberales de la poca Joseph Chamberlain en Gran Bretaa y Jules Ferry en Francia, por
ejemplo giraron hacia el imperialismo para sostener una poltica expansionista apoyada
2

por el Estado y basada en un fuerte potencial militar que garantizara la superioridad de la

propia nacin.
Pero tambin hubo liberales que rechazaron la colonizacin como una empresa
civilizadora. Desde esta posicin el republicano francs George Clemenceau sostuvo que:
Razas superiores? Razas inferiores, es fcil decirlo! Por mi parte, yo me aparto de tal
opinin despus de que he visto a los alemanes demostrar cientficamente que Francia
deba perder la guerra franco-alemana porque la francesa es una raza inferior a la
alemana. Desde entonces, lo confieso, miro dos veces antes de volverme hacia un
hombre o una civilizacin y pronunciar: hombre o civilizacin inferior. Raza inferior
los hindes con esa gran civilizacin refinada que se pierde en la noche de los tiempos!
Con esa gran religin budista que la India dej a China!, con ese gran florecimiento
del arte que todava hoy podemos ver en las magnficas ruinas! Raza inferior los
chinos! Con esa civilizacin cuyos orgenes son desconocidos y que parece haber sido la
primera en ser empujada hacia sus lmites extremos.
En Bibliothque de l'Assemble nationale. Traduccin Sandra Raggio
En el caso de los socialistas, algunos dirigentes de la Segunda Internacional tambin
adjudicaron a la expansin europea un significado civilizador. El debate fue
especialmente lgido en el congreso de Stuttgart, en 1907.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, en el marco de un capitalismo cada vez ms global,
se desat una intensa competencia por la apropiacin de nuevos espacios y la subordinacin
de las poblaciones que los habitaban.
La expansin de un pequeo nmero de Estados desemboc en el reparto de frica y del
Pacfico y en la consolidacin del control sobre Asia, aunque la regin oriental de este
continente qued al margen de la colonizacin occidental.
El escenario latinoamericano no fue incluido en el reparto colonial, pero se acentu su
dependencia de la colocacin de los bienes primarios en el mercado mundial. El
crecimiento econmico de los pases de esta regin dependi del grado de integracin en la
economa global del ltimo cuarto del siglo XIX. En el Caribe, a la prolongada dominacin
europea de gran parte de las islas y de algunos territorios de Amrica Central y del Sur se
sum la creciente gravitacin de Estados Unidos, especialmente partir de su intervencin en
la guerra de liberacin de Cuba contra Espaa en 1898.
Las nuevas industrias y los mercados de masas de los pases industrializados absorbieron
materias primas y alimentos de casi todo el mundo. El trigo y las carnes desde las tierras
templadas de la Argentina, Uruguay, Canad, Australia y Nueva Zelanda; el arroz de
Birmania, Indochina y Tailandia; el aceite de palma de Nigeria, el cacao de costa de Oro, el
caf de Brasil y Colombia, el t de Ceiln, el azcar de Cuba y Brasil, el caucho del Congo,
la Amazonia y Malasia, la plata de Mxico, el cobre de Chile y Mxico, el oro de Sudfrica.

Las colonias, sin embargo, no fueron decisivas para asegurar el crecimiento de las
economas metropolitanas. El grueso de las exportaciones e importaciones europeas en el
siglo XIX se realizaron con otros pases desarrollados. La argumentacin del economista
liberal ingls John Atkinson Hobson y del dirigente bolchevique Lenin acerca de que
el imperialismo era resultado de la bsqueda de nuevos centros de inversin rentables
no se correspondi acabadamente con la realidad.
Los lazos econmicos que Gran Bretaa forj con determinadas colonias Egipto,
Sudfrica y muy especialmente la India tuvieron una importancia central para conservar su
predominio.
La India fue una pieza clave de la estrategia britnica global: era la puerta de acceso para
las exportaciones de algodn al Lejano Oriente y consuma del 40 al 45 % de esas
exportaciones; adems, la balanza de pagos del Reino Unido dependa para su equilibrio de
los pagos de la India. Pero los xitos econmicos britnicos dependieron en gran medida de
las importaciones y de las inversiones en los dominios blancos, Sudamrica y Estados
Unidos.
Cuando los europeos portugueses, franceses, holandeses, ingleses se instalaron en la
India en el siglo XVI se limitaron a crear establecimientos comerciales en las costas para
obtener las preciadas especias, esenciales para la comida europea. En ese momento se
afianzaban los mogoles, cuyo imperio alcanz su mximo esplendor en la primera mitad del
siglo XVII.
A lo largo de este siglo, la Compaa de las Indias Orientales inglesa, a travs de acuerdos
con los mogoles, estableci sus primeras factoras en Madrs, Bombay y Calcuta y fue
ganando primaca sobre el resto de los colonizadores.
A fines del siglo XVII derrot a Francia, su principal rival.
A mediados del siglo XIX, la mencionada Compaa ya se haba convertido en la principal
fuente de poder. Su victoria fue posibilitada, en gran medida, por la decadencia del Imperio
mogol y las rivalidades entre los poderes locales.
En un primer momento, los ingleses actuaron como auxiliares de los mandatarios indios
que disputaban entre ellos por quedarse con la herencia del Imperio mogol. Cuando se hizo
evidente que los britnicos tenan sus propios intereses, los prncipes marathas (los
marathas eran pueblos de diversas estirpes, unidos por una lengua comn y por la devocin
religiosa hind que les daba identidad cultural) intentaron ofrecer resistencia, pero la
confederacin maratha fue acabadamente derrotada y disuelta entre 1803 y 1818.
PALACIO DE TAJ MAHAL. FUE LEVANTADO A MEDIADOS DEL SIGLO XVII EN AGRA CIUDAD DEL NORTE DE LA INDIA Y
CAPITAL DEL IMPERIO MONGOL (1526-1857). LA CONSTRUCCIN DEL COMPLEJO DE EDIFICIOS FUE ENCARGADA POR DEL
EMPERADOR SHAH JAHAN EN MEMORIA DE SU AMADA ESPOSA QUE MURI MUY JOVEN DESPUS DE DIECINUEVE AOS
DE MATRIMONIO Recorridovirtual

En el afn de refutar las razones econmicas esgrimidas por Hobson y Lenin, una corriente
de historiadores enfatiz el peso de los fines polticos y estratgicos para explicar la
expansin europea.
Estos objetivos estuvieron presentes, pero sin que sea posible disociarlos del nuevo orden
econmico. Cuando Gran Bretaa, por ejemplo, cre colonias en frica oriental en los aos
ochenta, lo hizo porque as frenaba el avance alemn y sin que hubiera un inters
econmico especfico en esa regin. Pero esta decisin debe inscribirse en el marco de su
condicin de metrpoli de un vasto imperio y, desde esta perspectiva, no cabe duda del afn
de Londres por asegurarse tanto el control sobre la ruta hacia la India desde el canal de
Suez como la explotacin de los yacimientos de oro recientemente encontrados al norte de
la Colonia del Cabo. En este contexto, la distincin entre razones polticas y econmicas es
poco consistente.
En principio, tanto las colonias formales como las informales se incorporaron al mercado
mundial como economas dependientes, pero esta subordinacin tuvo impactos sociales y
econmicos dismiles en cada una de las periferias mencionadas.
1) En primer lugar porque el rumbo de las colonias qued atado a los objetivos
metropolitanos.
2) En cambio, en los pases semisoberanos, sus grupos dominantes pudieron
instrumentar medidas teniendo en cuenta sus intereses y los de otras fuerzas internas
con capacidad de presin.
3) Pero adems, tanto en la esfera colonial como en la de las colonias informales
coexistieron desarrollos econmicos desiguales en virtud de los distintos tipos de
organizaciones productivas.
4) Los enclaves cerrados, los casos de las grandes plantaciones agrcolas tropicales
como las de caa de azcar, el tabaco y el algodn, junto con las explotaciones
mineras, dieron paso a sociedades fracturadas. Por un lado, un reducido nmero de
grandes propietarios muy ricos; por otro, una masa de trabajadores con bajsimos
salarios y en muchos casos sujetos a condiciones serviles. En las regiones en que
predominaron estas actividades productivas hubo poco margen para que el boom
exportador alentase el crecimiento econmico en forma extendida. Tanto en
Latinoamrica como en las Indias Orientales Holandesas, el cultivo del azcar, por
ejemplo, estuvo asociado a la presencia de oligarquas reaccionarias y masas
empobrecidas. En cambio, los cultivos basados en la labor de pequeos y medianos
agricultores y en los que el trabajo forzado era improductivo los casos del trigo, el
caf, el arroz, el cacao ofrecieron un marco propicio para la constitucin de
sociedades ms equilibradas y con un crecimiento econmico de base ms amplia.
5) Gran parte de las reas dependientes no se beneficiaron del crecimiento de la
economa global. En la mayora de las colonias se acentu la pobreza y sus
poblaciones fueron vctimas de prcticas depredatorias. Los ms decididos
explotadores fueron:
- Portugal en frica,
- Holanda en Asia y
5

- el rey Leopoldo II en el Congo

6) En aquellas colonias donde una minora de europeos impuso su dominacin sobre
grandes poblaciones autctonas los casos de Kenia, Argelia, Rhodesia, frica del
Sur los colonos acapararon la mayor parte de las tierras productivas, impusieron
condiciones de trabajo forzado y marginaron a los nativos sobre la base de la
discriminacin racial.
Las experiencias en las que la incorporacin al mercado mundial dio lugar a una importante
renovacin y modernizacin de la economa estuvieron localizadas en las reas de
colonizacin reciente que contaban con la ventaja de climas templados y tierras frtiles para
la agricultura y la ganadera.
En Canad, Uruguay, la Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Chile, el sur de Brasil las
lucrativas exportaciones de granos, carnes y caf alentaron la afluencia de inmigrantes y la
expansin de grandes ciudades que estimularon la produccin de bienes de consumo para la
poblacin local. Aqu hubo incentivos para promover una incipiente industrializacin.
Tambin las colonias en que prevalecieron los cultivos de pequea explotacin fueron
beneficiadas con un cierto grado de crecimiento econmico a travs del incremento de las
exportaciones.
-

En la costa occidental de frica: Nigeria con el aceite de palma y cacahuete,

Costa de Oro (Ghana) con el cacao y

Costa de Marfil con la madera y el caf.

En el sur y sureste de Asia: Birmania, Tailandia e Indochina, los campesinos

multiplicaron la produccin de arroz. Pero en estos casos no hubo aliciente para la
produccin industrial en virtud de las limitaciones impuestas por el colonialismo y
el bajo nivel de la vida local.

Para organizar sus nuevas posesiones, los europeos recurrieron a dos tipos de relacin
reconocidos oficialmente: el protectorado y la colonia propiamente dicha.
En el primer caso que se aplic en la regin mediterrnea y despus en las ex colonias
alemanas las naciones protectoras ejercan tericamente un mero control sobre
autoridades tradicionales;
En el segundo, la presencia imperial se haca sentir directamente.
Sin embargo, en lo que respecta al aspecto poltico hubo algunas diferencias entre los
sistemas aplicados por cada nacin dominante.

Inglaterra puso en prctica el indirect rule (gobierno indirecto), que consista en

dejar en manos de los jefes autctonos ciertas atribuciones inferiores, reservando
para el gobernante nombrado por Londres y unos pocos funcionarios blancos el
control de estas actividades y la puesta en marcha de la colonia.

Francia, ms centralizadora, entreg a una administracin europea la conduccin

total de los territorios;

Blgica aplic un estricto paternalismo sostenido por tres pilares: la administracin

colonial, la Iglesia catlica y las empresas capitalistas.

Cualquiera que fuese el sistema poltico imperante, todas las metrpolis compartan el
mismo criterio respecto de la funcin econmica de las colonias: la colonizacin no se
haba hecho para desarrollar econmica y socialmente a las regiones dominadas sino para
explotar las riquezas latentes en ellas en beneficio del capitalismo imperial.

La crisis de los antiguos imperios

La expansin de Occidente trastoc radicalmente el escenario mundial. Toda
frica y gran parte de Asia pasaron a ser, en la mayora de los casos, colonias
europeas.
Aunque tempranamente gran parte de las poblaciones autctonas resistieron el
avance de los europeos, estos movimientos no pueden calificarse de
nacionalistas.
En la mayora de los casos, las antiguas clases dirigentes tuvieron un papel
preponderante y las resistencias expresaron tanto la reaccin frente a la
destruccin de formas de vida como el afn de los grupos gobernantes de
conservar su autoridad y prestigio.
Tanto en Egipto en los aos ochenta, como en la India con la creacin del
Congreso, coexistieron fuerzas heterogneas.
Los tres imperios de ms larga data, el persa, el chino y el otomano, con sus
vastos territorios y antiguas culturas, no cayeron bajo la dominacin colonial, pero
tambin fueron profundamente impactados por la expansin imperialista. En el
seno de los mismos se gestaron diferentes respuestas.
- En el antiguo imperio persa, antes de la Primera Guerra Mundial, hubo dos
movimientos, la Protesta del Tabaco (1891-1892) y la Revolucin constitucional
(1905-1911), que expresaron el rechazo al nuevo rumbo de la economa
7

dependiente de los centros capitalistas occidentales y al mismo tiempo

evidenciaron el peso del ideario poltico liberal en distintos grupos de la sociedad,
especialmente sectores medios y parte del clero chita.
-

La concesin, por parte del sha, del monopolio de la venta y exportacin de

tabaco a una compaa inglesa desat el boicot y una oleada de huelgas
dirigidas, en gran medida, por comerciantes y lderes religiosos
musulmanes.
El sha tuvo que revocar la concesin. A medida que creca la influencia
econmica de los europeos, los comerciantes y artesanos nativos
recurrieron al consejo de los ulemas, con quienes compartan similar
procedencia familiar y los mismos ideales religiosos. Los ulemas legitimaron
sus reivindicaciones: Persia dejara de ser una nacin musulmana si los
soberanos seguan cediendo poder a los infieles.
La idea de que una constitucin era un recurso importante para la
seguridad y la prosperidad de la nacin concitaba importantes adhesiones. - En 1906 el sha, frente a las movilizaciones que rechazaban su poltica,
acept la convocatoria a una asamblea que al ao siguiente aprob una
constitucin inspirada en la de Blgica, de decidido corte parlamentario.
Sin embargo, en poco tiempo pasaron a primer plano divergencias claves
entre la mayora del clero y los laicos liberales.
En 1908 el sha, apoyado por una brigada de cosacos rusos, dio un golpe de
Estado que clausur la asamblea y ejecut a los reformadores ms
radicales.
En el caso de China, las derrotas en las llamadas "guerras del opio" de
1839 a 1842, y despus en las de 1856 a 1860, signific el principio del fin
del Imperio manch.
- Inicialmente, el comercio britnico con China fue deficitario. Los chinos
apenas estaban interesados en la lana inglesa y algunos productos de
metal. En cambio, la Compaa de las Indias Orientales incrementaba
continuamente sus compras de t.
Dado que no era posible establecer unos intercambios equiparables, el
desembolso britnico de plata creci proporcionalmente. En 1800, la
Compaa de las Indias Orientales compraba anualmente 10 millones de
kilos de t chino, con un coste de 3,6 millones de libras.
Frente a esta situacin los britnicos recurrieron a un producto: el opio que
iba a darles importantes mrgenes de beneficio, contrarrestando as el
dficit con los chinos. La produccin se estableci en la India, al calor de las
conquistas realizadas por los britnicos entre 1750-1800. All haba terrenos
apropiados, clima conveniente y mano de obra barata y abundante, tanto
para recoger la savia de la planta como para el proceso de laboratorio
(hervido) que deba convertirla en una pasta espesa, susceptible de ser
fumada.
8

- La Compaa de las Indias Orientales, que gozaba del monopolio de la

manufactura del opio en la India, organiz el ingreso del opio en China. El
opio se venda en subasta pblica y era posteriormente transportado a
China por comerciantes privados britnicos e indios autorizados por dicha
compaa. Las ventas de opio en Cantn pagaban los envos de t chino a
Londres, en un prspero comercio triangular entre India, China y Gran
Bretaa.

Segn el historiador britnico David Fieldhouse, el trfico de opio hacia

China lleg a convertirse, durante un tiempo, en piedra angular del sistema
colonial ingls.
La produccin de opio en la India se convirti en la segunda fuente de
ingresos de la corona britnica gracias a la explotacin del monopolio que
tenia la Compaa de las Indias Orientales.
Las cifras oficiales indican que para 1793 estos ascendan a 250 mil libras
esterlinas, pero para mediados de la primera mitad del siglo diecinueve,
cuando Inglaterra no dispone ya de los ingresos del negocio de los esclavos
de Africa, sus ventas superan al milln de libras esterlinas, lo que convierte
al opio en el medio comercial fundamental del avance ingls en el sudeste
asitico y en el interior de China.
- Los edictos imperiales contra la venta de opio, a pesar de los drsticos
castigos a los negociantes, fueron burlados por el contrabando.
En los aos treinta el emperador dict la pena de muerte para los
traficantes de opio y envi a la regin de Guangzhou, como comisionado
imperial, a Lin Zexu quien dirigi una carta a la reina Victoria: Supongamos
que hubiera un pueblo de otro pas que llevara opio para venderlo en
Inglaterra y sedujera a vuestro pueblo para comprarlo y fumarlo.
Seguramente, vuestro honorable gobernante aborrecera profundamente
esto. [.] Naturalmente, ustedes no pueden desear dar a otros lo que no
quieren para s mismos.
FUMADERO DE OPIO EN ALGN LUGAR DE LA COSTA CHINA, FINALES DEL SIGLO XIX

La Corona britnica recogi las quejas de los comerciantes enviando una flota
de guerra a China, que derrot a las fuerzas imperiales.
El tratado de Nanking firmado en 1842 reconoci casi todas las exigencias de
Gran Bretaa. Se abrieron nuevos puertos al comercio britnico y los ingleses, en
caso de ser acusados de algn delito, seran juzgados por sus propios tribunales
consulares.
9

Las atribuciones del gobierno chino en el plano comercial fueron limitadas y,

adems, la isla de Hong Kong pas a manos de Londres por un lapso de 150
aos,

con

la

doble

funcin

de

centro

comercial

base

naval.

Este resultado alent la irrupcin de otras potencias, Estados Unidos, Francia y

Rusia, que forzaron a China a la firma de los llamados Tratados Desiguales.
En 1860 China se vio obligada a abrir otros once puertos al comercio exterior,
los extranjeros gozaron de inmunidad frente a la legislacin china y se autoriz a
los misioneros a propagar la religin cristiana.
Simultneamente, el imperio estuvo a punto de ser aniquilado por movimientos
revolucionarios; el ms importante fue la insurreccin Taiping (1851-1864), que
estableci una dinasta rival a la manch y se adue de buena parte de China
central y meridional. La rebelin present varios caracteres de movimiento
milenarista:
a) una aguda conciencia de los males que afectaban a la sociedad,
b) la ausencia de propuestas precisas y
c) la fuerte esperanza de un futuro promisorio generadora de actitudes
heroicas y de un alto grado de fanatismo.
Frente a esta amenaza, el gobierno encar una serie de reformas que le
permitieron sofocar los focos de insurreccin.
En esta empresa la elite china combin la revitalizacin de los valores
tradicionales (la ideologa confuciana puesta en duda por Occidente y rechazada
por los revolucionarios) con la adopcin de elementos occidentales en el campo
tecnolgico, militar y educativo.
Durante treinta aos el imperio goz de relativa tranquilidad, pero con las
potencias incrementando su poder. Las concesiones obtenidas en algunas
ciudades los casos de Shangai y Cantn entre otros las convirtieron en
ciudades-Estado independientes donde las autoridades chinas no tenan potestad
y no se aplicaba la legislacin nacional.
La guerra con Japn, de 1894-1895, le imprimi un nuevo giro a la historia de
China, dio paso a una gravsima crisis nacional que desembocara en la cada del
10

imperio en 1911. En virtud de su derrota, China reconoci la independencia de

Corea y cedi a Japn Formosa, las islas de los Pescadores y la pennsula de
Liao-tung (esta le fue devuelta debido a la presin de Rusia, que busc frenar la
expansin japonesa) y acept pagar fuertes indemnizaciones. La injerencia
econmica de los imperialismos rivales progres rpidamente, especialmente en
los sectores modernos: explotacin de yacimientos mineros, inversin de capitales
y prstamos para el pago de la deuda con Japn. En los aos siguientes al tratado
de paz, el loteo de China entre las potencias avanz rpidamente. Con la
adquisicin de Filipinas en 1898, Estados Unidos gan presencia en el Pacfico y
en defensa de sus intereses comerciales se opuso a la existencia de esferas de
influencia exclusiva de otras potencias en China. Indirectamente contribuy a
mantener la unidad de China, especialmente por la clusula que dejaba en manos
del

gobierno

central

la

recaudacin

aduanera

en

todas

las

regiones.

Desde la corte hubo un intento de reforma radical impulsado por un grupo

minoritario de letrados, quienes pretendieron revertir la situacin mediante la
aprobacin, en 1898, de un abultado nmero de decretos que incluan la abolicin
del sistema tradicional de exmenes para funcionarios imperiales, la adopcin de
instituciones y mtodos occidentales de educacin, la creacin de una
administracin financiera moderna, la autorizacin para la fundacin de peridicos
y asociaciones culturales y polticas, la formacin de un ejrcito nacional e incluso
la concesin al pueblo del derecho de peticin ante el gobierno. Un golpe de
Estado puso fin a la experiencia de los Cien Das. La revolucin desde arriba no
cont en China ni con las condiciones sociales, ni con la suficiente conviccin de
la

elite

dirigente

para

que

pudiera

prosperar.

Al fracaso de la reforma le sucedi el levantamiento de los bxers, en el que

prevaleci el rechazo violento de todo lo extranjero: centenares de misioneros y de
chinos cristianos fueron asesinados, numerosas iglesias quemadas, y lneas de
ferrocarril y telfono destruidas. El movimiento atrajo a campesinos pobres a
quienes malas cosechas e inundaciones obligaron a emigrar y a sectores
11

marginales o desclasados en virtud de la competencia de los nuevos medios de

transporte, de comunicacin y de los productos europeos. Los letrados y
funcionarios ms conservadores apoyaron la insurreccin que a mediados de
1900 desemboc en el sitio a las legaciones extranjeras en Pekn y el asesinato
del embajador alemn. Frente a los reclamos de las potencias extranjeras, la corte
acept reprimir la sublevacin. Finalmente, una fuerza militar con tropas de varios
pases puso fin al conflicto. Pekn fue ocupada militarmente y saqueada con saa
por las tropas expedicionarias. El imperio subsisti hasta 1911, cuando una
revolucin en la que intervinieron fuerzas heterogneas proclam la Repblica.
El Imperio otomano volvi a reunir bajo su autoridad gran parte de los territorios
que haban unificado los rabes. A fines del siglo XIII, los turcos otomanos se
hicieron fuertes en Anatolia. Desde all se extendieron hacia el sudeste de Europa
y tomaron Constantinopla (Estambul) a mediados del siglo XV. A principios del
siglo XVI derrotaron a los mamelucos anexionando Siria y Egipto, y asumieron la
defensa de la costa de Magreb contra Espaa. En su perodo de mxima
expansin se extendi por el norte de frica, la zona de los Balcanes y Medio
Oriente, desde Yemen hasta Irn.

12

En la segunda mitad del siglo XIX, con el avance de los gobiernos europeos, sobre
todo Inglaterra y Francia, y a travs de la penetracin del comercio y de las
inversiones extranjeras, el norte de Africa qued desvinculado de la autoridad del
sultn. En este proceso tambin jug un papel significativo el afn de los
gobernantes locales por alcanzar un mayor grado de autonoma respecto de
Estambul. El imperio otomano tambin retrocedi en los Balcanes.
Ante el desmoronamiento del imperio, sectores de la corte se inclinaron a favor de
un amplio plan de reformas inspiradas en las experiencias occidentales. En 1876
lograron que fuera aprobada una constitucin de sesgo liberal. Pero las fuerzas
tradicionales demostraron una notable capacidad para resistir el cambio, y en poco
13

tiempo el sultn revoc el texto constitucional y restaur la autocracia. En 1908,

los Jvenes Turcos, un grupo de oficiales de carrera interesados en la
reorganizacin de las fuerzas militares y la incorporacin de la tecnologa
occidental, dieron un golpe y obligaron al sultn a reconocer la Constitucin de
1876. La revolucin estuvo muy lejos de resolver los problemas de la unidad del
imperio y de su organizacin poltica. Las tensiones entre las reivindicaciones de
las nacionalidades no turcas y el proyecto nacionalista de los militares turcos se
hicieron evidentes desde que se reuni el Parlamento a fines de 1908. Adems,
los Jvenes Turcos estaban divididos en fracciones con distintas orientaciones, y
en
grupos
facciosos
que
competan
por
el
poder
Ante la impotencia para impedir la desintegracin del imperio, los Jvenes Turcos
fueron abandonando los ideales de 1908 y refugindose en polticas cada vez ms
abiertamente xenfobas y autoritarias. Asociaron la salvacin del imperio con la
imposicin de la identidad turca al conjunto de las comunidades que lo habitaban.
El avance de Occidente debilit al Imperio otomano, pero tambin trajo aparejadas
angustias e incertidumbres y la revisin de los pilares de la cultura y la religin
musulmana. En Estambul gan terreno el nacionalismo turco, mientras que en
otras reas del mundo musulmn algunas figuras del campo intelectual proponan
la
revisin
y
revitalizacin
del
islam.
La expansin europea no solo profundizaba la crisis econmica y poltica del
imperio: tambin cuestionaba la identidad musulmana en el plano cultural y
religioso y pona en evidencia las debilidades de una civilizacin que haba
competido exitosamente con Europa. Los intelectuales del mundo islmico
reflexionaron sobre las posibilidades y las desventajas del modelo occidental y en
torno a las razones de la decadencia de su propia cultura.
Un sector se inclin a favor de la modernizacin, pero alertando contra la mera
imitacin; los logros de Occidente deban reelaborarse teniendo en cuenta la
identidad islmica. Admiraban los xitos econmicos y tecnolgicos de Europa,
pero rechazaban sus polticas imperialistas. En este grupo se destacaron Yamal
al-din
al-Afghani
(1838-1897),
pensador
y
activista
poltico.
Afghani naci en Irn en un contexto familiar relacionado con el clero chiita persa.
Viaj por el mundo musulmn, desde Egipto a la India. El estado de
descomposicin social que percibi en todas las regiones lo condujo a proponer
un programa cuyo punto de partida era la reforma interna. Los males del mundo
musulmn eran causados por el expansionismo europeo, pero tambin por los
gobernantes autocrticos y los ulemas aferrados a una interpretacin retrgrada
de
la
doctrina:
[] hoy las ciudades musulmanas son saqueadas y despojadas de sus bienes, los
pases del islam, dominados por los extranjeros y sus riquezas, explotadas por
otros. No transcurre un da sin que los occidentales pongan la mano sobre una
parcela de estas tierras. No pasa una noche sin que pongan bajo su dominio una
14

parte

de

estas

poblaciones

que

ellos

ultrajan

deshonran.

Los musulmanes no son ni obedecidos ni escuchados. Se los ata con las cadenas
de la esclavitud. Se les impone el yugo de la servidumbre. Son tratados con
desprecio, sufren humillaciones. Se quema sus hogares con el fuego de la
violencia. Se habla de ellos con repugnancia. Se citan sus nombres con trminos
groseros.
A
veces
se
los
trata
de
salvajes
[...].
Qu desastre! Qu desgracia! Y eso por qu? Por qu tal miseria? Inglaterra
ha tomado posesin de Egipto, del Sudn y de la pennsula de la India
apoderndose as de una parte importante del territorio musulmn. Holanda se ha
convertido en propietaria omnipotente de Java y de las islas del ocano Pacfico.
Francia posee Argelia, Tnez y Marruecos. Rusia tom bajo su dominio el
Turquestn occidental, el Cucaso, la Transoxiana y el Daguestn. China ha
ocupado el Turquestn oriental. Solo un pequeo nmero de pases musulmanes
han quedado independientes, pero en el miedo y el peligro [...]. En su propia casa
son dominados y sometidos por los extranjeros que los atormentan a todas horas
mediante nuevas artimaas y oscurecen sus das a cada instante con nuevas
perfidias. Los musulmanes no encuentran ni un camino para huir ni un medio para
combatir
[...].
Oh, qu gran calamidad! De dnde viene esta desgracia? Cmo han llegado a
este punto las cosas? Dnde la majestad y la gloria de antao? Qu fue de esta
grandeza y este podero? Cmo han desaparecido este lujo y esta nobleza?
Cules son las razones de tal decadencia? Cules son las causas de tal miseria
y de tal humillacin? Se puede dudar de la veracidad de la promesa divina?
Que Dios nos preserve! Se puede desesperar de su gracia? Que Dios nos
proteja!.
Qu hacer, pues? Dnde encontrar las causas de tal situacin? Dnde buscar
los mviles y a quin preguntar, si no afirmar: Dios no cambiar la condicin de
un
pueblo
mientras
este
no
cambie
lo
que
en
s
tiene.
En Homa Packdamar, Djamal al-Din Assad dit al-Afghani, Pars, 1996. Traduccin
Luis
Csar
Bou.
Reconoci la conveniencia de aprender de Occidente en el plano cientfico y en el
de las ideas polticas, pero evitando su materialismo y laicismo. Afghani no era
nacionalista, ya que la reforma interna y la expulsin de los europeos deban
plasmarse
a
travs
de
una
unin
islmica
supranacional.
Este modernismo islmico fue esencialmente un movimiento intelectual y no dio
lugar a organizaciones duraderas, pero perdur como corriente de pensamiento
interesada en compatibilizar la interpretacin del islam con la reforma sociopoltica
del mundo musulmn. o de la servidumbre. Son tratados con desprecio, sufren
humillaciones. Se quema sus hogares con el fuego de la violencia.
15

Hacia el capitalismo global

La revolucin industrial tuvo lugar en Inglaterra a fines del siglo XVIII, a mediados del
siglo XIX se haban incorporado Alemania, Francia, Estados Unidos, Blgica y a partir de
los aos noventa se sumaron los pases escandinavos, Holanda, norte de Italia, Rusia y
Japn. En el ltimo cuarto del siglo XIX la base geogrfica del sector industrial se ampli,
su organizacin sufri modificaciones decisivas y al calor de ambos procesos, cambiaron
las relaciones de fuerza entre los principales Estados europeos, al mismo tiempo que se
afianzaban dos Estados extraeuropeos, Estados Unidos y Japn
La industria britnica perdi vigor y Alemania con Estados Unidos pasaron a ser los
motores industriales del mundo. En 1870 la produccin de acero de Gran Bretaa era
mayor que la de Estados Unidos y Alemania juntas, en 1913 estos dos pases producan seis
veces ms que el Reino Unido.
Las experiencias de Rusia y Japn fueron especialmente espectaculares. Ambos iniciaron su
rpida industrializacin partiendo de economas agrarias atrasadas, casi feudales. En el
impulso hacia la industria, sus gobiernos desempearon un papel clave promoviendo la
creacin de la infraestructura, atrayendo inversiones y subordinando el consumo interno a
las exigencias del desarrollo de la industria pesada. En el caso de Rusia, las industrias
altamente avanzadas coexistieron con una agricultura premoderna. En Japn el crecimiento
econmico fue ms equilibrado. Los nuevos pases de rpida industrializacin tenan la
ventaja de que al llegar ms tarde pudieron empezar con plantas y equipos ms modernos,
es decir podan copiar tecnologas salteando pasos, al mismo tiempo, podan atraer a los
capitales ya acumulados que buscaban dnde invertir, el capital francs por ejemplo, tuvo
un papel destacado en el crecimiento de la industria rusa.
En Europa del sur el proceso de industrializacin modific ms fragmentariamente las
estructuras vigentes fue especialmente dbil en Espaa y Portugal mientras que en Italia la
industria renov a fondo la economa del norte, pero se ahond la fractura entre el norte
industrial y el sur agrario.
A pesar que entre 1880 y 1914 la industrializacin se extendi con diferentes ritmos y a
travs de procesos singulares, las distintas economas nacionales se insertaron cada vez ms
en la economa mundial. El mercado mundial influy sobre el rumbo econmico de las
naciones en un grado desconocido hasta entonces. El amplio sistema de comercio
multilateral hizo posible el significativo crecimiento de la productividad de 1880 a 1914.
Simultneamente se profundiz la brecha entre los pases industrializados y las vastas
regiones del mundo sometidas a su dominacin.
En la era del imperialismo, la economa atraves dos etapas: la gran depresin (1873-1895)
y la belle poque hasta la Gran Guerra. La crisis fue en gran medida la consecuencia no
16

deseada del exitoso crecimiento econmico de las dcadas de 1850 y 1860, la primera edad
dorada del capitalismo.
Los xitos del capitalismo liberal a partir de mediados del siglo XIX desembocaron en la
intensificacin de la competencia tanto entre industrias que crecieron ms rpidamente que
el mercado de consumo, como entre los Estados nacionales cuyo prestigio y poder
quedaron fuertemente asociados a la suerte de la industria nacional. El crecimiento
econmico fue cada vez ms de la mano con la lucha econmica que serva para separar a
los fuertes de los dbiles y para favorecer a los nuevos pases a expensas de los viejos. En
cierto sentido, con el frenazo del crecimiento econmico impuesto por la crisis, el
optimismo sobre el progreso indefinido se ti de incertidumbres, con los cambios
asociados al progreso se hizo evidente tambin que no haba posiciones acabadamente
seguras ya que la crisis capitalista no slo golpeaba a los ms dbiles tambin provocaba la
bancarrota de los que crean pisar terreno firme. As como era posible un vertiginoso
ascenso de grupos econmicos y de los hombres que los promovan, el caso de Cecil
Rodhes artfice del imperio britnico en el sur de frica, tambin era factible perder
posiciones como les ocurra a los industriales ingleses frente a los alemanes o los
estadounidenses.
La gran depresin no fue un colapso econmico sino un declive continuo y gradual de los
precios mundiales. En el marco de la deflacin, derivada de una competencia que induca a
la baja de los precios, las ganancias disminuyeron. Las reducciones de precio no fueron
uniformes. Los descensos ms pronunciados se concretaron en los productos agrcolas y
mineros suscitando protestas sociales en las regiones agrcolas y mineras.
Frente a la cada de los beneficios, tanto los gobiernos como los grupos sociales afectados
buscaron, sin planes acabados, rumbos alternativos. En el marco de la crisis y en relacin
con el afianzamiento de nuevos industriales y de nuevos pases interesados en el desarrollo
de la industria gan terreno el proteccionismo. Adems, en el afn de reducir la
competencia se avanz hacia la concentracin de los capitales y surgieron los acuerdos
destinados a reducir el impacto de la competencia a travs de diferentes modalidades:
oligopolios, carteles, holdings. Una tercera innovacin, explorada centralmente en Estados
Unidos, fue la gestin cientfica del trabajo que incrementara la productividad y debilitara
el poder de los sindicatos que defendan el valor de la fuerza de trabajo de los obreros
calificados. Por ltimo, un conjunto de Estados nacionales y grandes grupos econmicos se
lanzaron al reparto del mundo en pos de mercados, fuentes de materias primas y nuevas
reas donde invertir los capitales.
Desde mediados de los aos noventa los precios comenzaron a subir y con ellos los
beneficios. El impulso bsico para este repunte provino de la existencia de un mercado de
consumo en expansin conformado por las poblaciones urbanas de las principales potencias
17

industriales y de las regiones en vas de industrializacin. En la belle poque el mundo

entr en una etapa de crecimiento econmico y creciente integracin.
Los cambios en el mundo del trabajo apuntaron a la descomposicin de las actividades de
los trabajadores en tareas simples, estrictamente cronometradas de modo tal que cada
obrero realizara el movimiento necesario en el tiempo justo.

La nueva poltica
La nueva oleada de industrializacin complejiz el escenario social y dio paso a nuevas
batallas en el campo de las ideas. En lugar de polarizar la sociedad, el avance del
capitalismo propici la aparicin de nuevos grupos, en gran medida debido a la
diversificacin de los sectores medios: los asalariados del sector servicios, la burocracia
estatal y el personal directivo de las grandes empresas. Tambin modific la fisonoma y el
comportamiento de la burguesa que dej de ser la clase revolucionaria que haba sido. El
burgus que diriga su propia empresa perdi terreno, en la conduccin de las nuevas
industrias aparecieron profesionales y tcnicos que engrosaron las filas superiores de los
sectores medios. La gran burguesa preserv su adhesin al liberalismo econmico, pero su
liberalismo poltico se carg de incertidumbre ante el avance de las fuerzas que pugnaban
por la instauracin de la democracia. Los liberales que viraron hacia el imperialismo, por
ejemplo el ingls Chamberlain o el francs Ferry, creyeron posible que la expansin
colonial ayudara a descomprimir el conflicto social. Al apoyar el reparto del mundo
dejaron de lado la mxima de que la paz era factible a travs del libre comercio y avalaron
la carrera armamentista a travs de la cual los Estados competan en la creacin de imperios
coloniales. En el campo de la cultura y las formas de vida, la gran burguesa se sinti cada
vez ms consustanciada con los valores de la aristocracia y en el afn de distinguirse
socialmente, el burgus ahorrativo e inversor que haba impulsado la revolucin industrial
dej paso a una alta burguesa que asuma las formas de vida y de consumo distintivas de la
aristocracia.

18

PASTELERA GLOPPE EN LOS CAMPOS ELSEOS

OBRA DE JEAN BRAUD (1849-1935) PINTOR FRANCS NACIDO EN SAN
PETERSBURGO QUE PLASM NUMEROSAS IMGENES DE LA VIDA
COTIDIANA DE PARS.

Hasta el ltimo cuarto siglo XIX, las fuerzas conservadoras fueron el principal rival de los
liberales. Con dismiles grados de fuerza y conviccin en los distintos pases, la burguesa
ascendente enfrent al orden monrquico y a la aristocracia. El proyecto liberal inclua la
defensa de los derechos humanos y civiles, la mnima intervencin del Estado en la
economa, la creacin de un sistema constitucional que regulara las funciones del gobierno,
y las instituciones que garantizaran la libertad individual. Este ideario se fundaba en la
primaca de la razn y era profundamente optimista respecto al futuro. Sin embargo, en el
presente, los liberales condicionaron la democracia: los que no tenan educacin y carecan
de bienes que defender, deban ser guiados por los ilustrados y los que promovan el
crecimiento econmico. Slo los ilustrados y los propietarios estaban capacitados para
adecuar las polticas del Estado a las leyes naturales del mercado. En un principio, los
liberales levantaron una serie de barreras econmicas y culturales para impedir el voto de
las mayoras. Al mismo tiempo que socavaban los principios y prcticas del antiguo
rgimen, deseaban que los asuntos pblicos quedasen en manos de los notables. En algunos
casos fueron los conservadores, por ejemplo el canciller Otto Bismarck en Prusia o el
emperador Napolen III en Francia, quienes ampliaron el derecho a votar. Deseaban
contener el avance de los liberales y para eso recurrieron a su posibilidad de manipular a un
electorado masivo, pero escasamente politizado.
El avance de la industrializacin asociada con la decadencia de la economa agraria
tradicional modific profundamente la trama de relaciones sociales. El debilitamiento de las
aristocracias terratenientes, junto con el fortalecimiento de la burguesa y la creciente
gravitacin de los sectores medios y de la clase obrera, gestaron el terreno propicio para el
19

avance de la democracia. En este proceso se combinaron las reformas electorales que

incrementaron significativamente el nmero de votantes, la aparicin de nuevos actores, los
partidos polticos, y la aprobacin de leyes sociales desde el Estado.
Los cambios en el plano poltico se produjeron a ritmos y con intensidades muy diferentes.
Las transformaciones ms tempranas y profundas se concretaron en Gran Bretaa. En el
resto del continente europeo hubo una oleada revolucionaria en 1848 que produjo el
quiebre de la cohesin del antiguo rgimen, aunque muchos liberales, por ejemplo, los
alemanes e italianos, no lograron alcanzar sus metas. Las tres dcadas siguientes fueron un
perodo de reforma bsicamente promovida desde arriba. En casi todos los pases, salvo en
Rusia, el perodo concluy con el avance de los gobiernos ms o menos constitucionales
frente a los autocrticos. Antes de 1848, las asambleas parlamentarias slo haban
prosperado en Francia y Gran Bretaa. A partir de 1878, los parlamentos elegidos eran
reconocidos en casi todos los pases europeos. Sin embargo, los liberales del siglo XIX
buscaban un justo equilibrio. Queran evitar la tirana de las masas, que consideraban tan
destructiva como la tirana de los monarcas. Los liberales luchaban por un parlamento
eficaz que reflejara los intereses de todo el pueblo, pero descartaban que los pobres y los
incultos comprendieran cules eran sus propios intereses.
La nueva poltica tambin incluy la manipulacin del electorado y en muchos casos, la
ampliacin del sufragio apareci asociada con el fraude electoral. Generalmente, en las
reas menos urbanizadas las elecciones se hacan a travs de relaciones ms personales que
polticas. En cada pueblo o aldea existan dos o tres personajes de peso que actuaban como
grandes electores a travs de su control sobre las autoridades de la localidad y de sus
posibilidades de ofrecer favores a los miembros de la comunidad. El gran elector poda
acrecentar su poder mediante el vnculo forjado con el dirigente poltico (muchas veces
ajeno al medio local) que ocupaba la banca en la asamblea legislativa nacional gracias a los
votos obtenidos por el jefe poltico local. Despus desde su banca el diputado electo
devolva el favor a travs de su colaboracin en nombramientos y destituciones, y en la
promocin de determinadas obras pblicas. Estos vnculos raramente eran armoniosos y
daban lugar a enfrentamientos entre diferentes jefes polticos y facciones que dividan a la
clase gobernante y podan ir asociados con crisis institucionales. Los nuevos partidos que
pretendan llegar al gobierno sufran tanto las consecuencias del fraude como la violencia
instrumentadas desde el Estado. Estas prcticas tuvieron mayor peso en los pases ms
dbilmente urbanizados, por ejemplo los del sur europeo.
No obstante, desde fines del siglo XIX hasta la Gran Guerra se produjo un avance
significativo de la poltica democrtica en la mayora de los pases europeos. Las profundas
transformaciones sociales que acompaan a la segunda revolucin industrial, as como la
creciente urbanizacin y los cambios culturales, provocan una progresiva ampliacin de las
bases sociales sobre las que se sustent la legitimidad del ejercicio de la poltica. Esto
supuso la lenta transicin desde el liberalismo moderado, de carcter restringido o
censitario hacia la adopcin de prcticas democrticas, en las que se integraron cada vez
con mayor fuerza las clases medias urbanas.
Con la ampliacin del cuerpo electoral, los acuerdos entre los notables cedieron el paso a
las decisiones de los partidos polticos. Estos se hicieron cargo de una variada y compleja
20

gama de tareas. La produccin de los resultados electorales que legitimasen el ingreso al

gobierno de los dirigentes partidarios requera de organizaciones estables y consistentes,
capaces tanto de representar los intereses de los electores como de construir nuevas
identidades polticas. Los vnculos entre dirigentes y dirigidos trascendieron el marco local
y los nuevos partidos de alcance nacional, no slo organizaron campaas electorales y
defendieron determinados intereses, tambin intervinieron en la construccin de
cosmovisiones en competencia en torno a la mejor forma de satisfacer el bien comn. La
poltica de la democracia apareci asociada con la creciente gravitacin de los elementos lengua, raza, religin, tierra, pasado comn que se proponan como propios de cada
nacionalidad. La exaltacin de los mismos contribua a la cohesin entre los distintos
grupos sociales de una misma nacionalidad al mismo tiempo que los distingua de los otros,
los que no compartan dichos valores y atributos.
Ante la creciente movilizacin de los sectores populares y el temor a la revolucin social,
los gobiernos promovieron reformas sociales con el fin de forjar un vnculo ms o menos
paternalista con los sectores ms dbiles del nuevo electorado. En los aos ochenta, el
conservador canciller de Prusia Otto Bismarck, por ejemplo, fue el primero en poner en
marcha un programa que inclua seguros de enfermedad, de vejez, de accidentes de trabajo.
Tambin se aprobaron medidas en este sentido en Gran Bretaa, Austria, Escandinavia y
Francia. El Estado mnimo postulado por los liberales retroceda frente al muy incipiente
Estado de bienestar.
Antes de haber completado la transformacin del antiguo rgimen, el ideario liberal y el
orden burgus sufrieron el embate de nuevos contendientes: el de la clase obrera y el de la
nueva derecha radical. La primera no slo creci numricamente, las experiencias
compartidas en el lugar de trabajo, en los barrios obreros, en el uso del tiempo libre y del
espacio pblico y a travs, tanto de la necesidad de organizarse sindicalmente, como de la
interpelacin de los socialistas, construyeron un nosotros, una identidad como clase obrera.
En dcada de 1890, con el avance de los partidos socialistas que confluyeron en la Segunda
Internacional (1889-1916), el movimiento obrero socialista se afianz como un fenmeno
de masas. Sin embargo, existieron destacados contrastes entre las trayectorias de las
distintas clases obreras nacionales, tanto en el peso y el grado de cohesin de las
organizaciones sindicales como en el modo de vinculacin entre los sindicatos y las fuerzas
polticas que competan para ganar la adhesin de los trabajadores. Estas divergencias
remiten en parte, a las batallas de ideas entre socialistas, marxistas, anarcosindicalistas,
sindicalistas revolucionarios, pero bsicamente, a las diferentes experiencias de la clase
obrera en el mundo del trabajo y en los distintos escenarios polticos nacionales.
El cuestionamiento de la nueva derecha al liberalismo fue ms radical que el del
socialismo. Este ltimo rechazaba el capitalismo, pero adhera a principios bsicos de la
revolucin burguesa: la fe en la razn y en el progreso de la humanidad. La derecha radical
en cambio, inaugur una poltica en un nuevo tono que rechaz la lgica de la
argumentacin y apel a las masas en clave emocional para recoger sus quejas e
incertidumbres frente a los hondos cambios sociales y el impacto de la crisis econmica.
Los nuevos movimientos nacionalistas tuvieron especial acogida entre los sectores medios,
pero tambin ganaron apoyos entre los intelectuales, los jvenes y en menor medida entre
21

sectores de la clase obrera. La crisis econmica en la era de la poltica de masas alent la

demagogia y dio cabida a la accin directa para presionar sobre los gobiernos y al mismo
tiempo impugnar a los polticos y los procedimientos parlamentarios. Desde la perspectiva
de la derecha radical, la democracia liberal era incapaz de defender las glorias de la nacin
y era responsable de las injusticias econmicas y sociales que produca el capitalismo.
La derecha radical
Tanto en Alemania, como en Francia y en Austria, la nueva derecha radical combin la
exaltacin del nacionalismo con un exacerbado antisemitismo. En Italia, los nacionalistas
defendieron la necesidad de apropiarse de nuevos territorios para dejar de ser una nacin
proletaria. En sus reivindicaciones ocuparon un lugar clave, las provincias que, como
Trentino, Tirol del Sur, Trieste, Istria y Dalmacia, quedaron bajo dominio austriaco
(provincias irredentas, no liberadas). Los nacionalistas que continuaron bregando por su
incorporacin al Estado italiano entraron en accin despus de la Primera Guerra Mundial.
Francia fue pionera en la gestacin de grupos de derecha radical tan antiliberales y
antisocialistas como capaces de ganar adhesiones entre los sectores populares. En los aos
ochenta, el carismtico general Georges Boulanger recibi apoyo econmico de los
monrquicos y recogi votos en barrios obreros. A fines de la dcada de 1890, Charles
Maurras al frente de Accin Francesa se present en la escena poltica como un rabioso anti
parlamentario, anti republicano y antisemita. El caso Dreyfus dividi a Francia, Por un
lado, el bando anti Dreyfus integrado por conservadores, izquierdistas que adheran al
antisemitismo anticapitalista y nacionalistas extremos. Por otro, los pro Dreyfus formado
por el centro demcrata laico y el sector de los socialistas encabezados por Jean Jaurs. La
condena en 1894 del capitn Alfred Dreyfus de origen judo por el delito de traicin,
conmocion a la sociedad francesa, dio lugar a una serie de crisis polticas y marc un hito
en la historia del antisemitismo. La constatacin de que las pruebas en contra de Dreyfus
fueron fraguadas, hicieron posible su liberacin y reincorporacin al ejrcito doce aos
despus de que estallara el escndalo. El caso puso en evidencia el fuerte arraigo de un
nacionalismo y un antisemitismo extremos en el seno de la sociedad francesa. Los ms
decididos defensores de que se hiciera justicia fueron el dirigente republicano George
Clemenceau y el escritor mile Zola, autor de la carta pblica, Yo acuso, dirigida al
presidente francs.
Bajo el impacto de la condena de Dreyfus, Theodor Herzl, judo nacido en Budapest y
hombre de letras de formacin liberal, se aboc de lleno a promover la constitucin de un
Estado que acogiera a los judos dispersos por el mundo. En 1896 public El Estado de los
judos y al ao siguiente el Primer Congreso Sionista reunido en Basilea con predominio de
las organizaciones judas de Europa central aprob el proyecto para la creacin del futuro
Estado de Israel en Palestina. En ese momento, Palestina formaba parte de la Gran Siria
bajo el dominio del Imperio otomano con Jerusaln como distrito autnomo en virtud de su
22

condicin de capital religiosa del Islam, del cristianismo y del judasmo. Despus de
Basilea, la Organizacin Mundial Sionista qued a cargo de la compra de tierras en
Palestina para que fueran ocupadas y trabajadas exclusivamente por judos organizados en
colonias (kibutz). La primera aliyah o movimiento masivo de regreso a Palestina ya se
haba concretado en 1881 impulsada por los pogromos desatados en Rusia despus del
asesinato del zar Alejandro II. La segunda aliyah se produjo entre 1904-1907 al calor de la
derrota del zarismo en la guerra ruso-japonesa y la revolucin de rusa de 1905. Entre 1900
y 1914 el nmero de colonias sionistas en el territorio palestino creci de veintids a
cuarenta y siete.
En el imperio de los Habsburgo, el noble y en un primer momento liberal, George von
Schnerer, rabiosamente convencido de que Austria deba ser parte de Alemania, pretendi
organizar a los nacionalistas alemanes con un programa nacional-social y brutalmente
antisemita que apelaba a los estudiantes y a las clases medias empobrecidas a travs de la
reivindicacin de la unidad de los alemanes y de la justicia social. Aunque no logr crear un
movimiento de masas, tuvo un papel significativo en la afirmacin de un nuevo modo de
hacer poltica. El ms pragmtico socialcristiano Karl Lueger, quien tambin combin
apelaciones nacionalistas y antisemitas, aunque en tono ms moderado, con declaraciones a
favor de la justicia social y la adhesin al catolicismo, fue elegido alcalde de Viena en
1897.
Las ligas nacionalistas emergieron en Alemania en los aos 80 como instrumento de
presin a favor de una poltica imperialista en la que Bismarck no se haba embarcado. La
Liga Panalemana cont con la presencia del entonces joven Alfred Hugenberg y la ms
significativa Liga de la Marina recibi el aporte econmico del fabricante de armas Krupp.
Ambos se vincularon con Hitler despus de la Primera Guerra Mundial.
En el plano interno, las ligas fueron decididamente antisocialistas y antisemitas y adems
propiciaron la eliminacin de las culturas minoritarias como las de los polacos.
Ambicionaban que la superioridad racial de los alemanes quedara consagrada con su
dominacin sobre el conjunto de Europa.
Salvo los socialcristianos encabezados por Lueger, ninguno de estos grupos lleg al
gobierno, pero aunque se movieron en los mrgenes, su inters radica en los lazos
propuestos entre la poltica popular, el antiliberalismo, el antisocialismo y el antisemitismo.
Si bien el fascismo no fue la proyeccin lineal de ninguna de estas fuerzas, la rebelin
intelectual y poltica de finales del siglo XIX contra la Ilustracin abon el terreno en que
arraig el fascismo, pero slo despus de que el trauma de la Primera Guerra Mundial lo
hiciera factible.

23

La Iglesia Catlica rechaz decididamente al liberalismo a travs de las opiniones vertidas

por el papa Po IX en el documento Syllabus y la encclica Quanta Cura publicadas en
1864. En los aos noventa, ante el avance de los cambios sociales y polticos, el papado, en
lugar de limitarse a denunciar los pecados del mundo moderno, decidi intervenir en el
curso del nuevo orden. La encclica Rerum Novarum de Len XIII sobre la condicin de los
obreros (1891) alent la gestacin del catolicismo social. La propuesta de atender los
reclamos justos de los trabajadores fue seguida de la creacin de partidos polticos y de
sindicatos catlicos. La tarea organizada conjuntamente por la jerarqua, los sacerdotes y
los laicos con conciencia social, se present como una tercera va entre el capital y el
movimiento obrero socialista. Los capitalistas deban entender que la familia obrera tena
que desarrollarse en condiciones dignas. Los obreros no deban seguir las palabras y
acciones de quienes conducan al caos social con la consigna de la abolicin de la
propiedad privada. Los sindicatos catlicos lograron mayor arraigo en las ciudades
pequeas y en el campo que en los grandes enclaves industriales urbanos donde tuvieron
dificultades para competir con los socialistas. Tanto en Italia (partido Popular) como en
Alemania (el partido de Centro), los partidos catlicos contaron con un significativo apoyo
de los sectores populares.

La Gran Guerra
El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio vinculado a la organizacin nacionalista
clandestina Mano Negra asesin en Sarajevo, la capital de Bosnia-Herzegovina que estaba
bajo el control de Austria, al heredero del trono austro-hngaro, el archiduque Francisco
Fernando, y a su esposa, la duquesa Sofa. En un primer momento el atentado no conmovi
a la opinin pblica. El escritor Stefan Zweig record aos despus que en Baden, cerca de
Viena, la vida sigui su curso normal y a ltima hora de esa tarde la msica haba vuelto a
sonar en los lugares pblicos.
Un mes despus, Austria-Hungra present un dursimo ultimtum a Serbia y, al recibir una
respuesta que consider insuficiente" le declar la guerra. Inmediatamente Rusia orden la
movilizacin general de sus ejrcitos y Alemania dispuso entrar en guerra con el imperio
zarista. El 2 de agosto invadi Luxemburgo y solicit a Blgica derecho de paso para sus
ejrcitos. Entre el 3 y 4 de agosto Francia y Gran Bretaa declararon la guerra a Alemania.
El ciclo se cerr entre el 6 y el 12 de agosto, cuando Austria-Hungra declar la guerra a
Rusia, y Gran Bretaa y Francia lo hicieron contra el imperio de los Habsburgo.

24

NIOS ENTRE LOS ESCOMBROS EN FRANCIA, 1917

Al mismo tiempo que los gobiernos convocaban a tomar las armas, multitudes patriticas se
reunan en Berln y en Viena, en Pars y en San Petersburgo para declarar su voluntad de
defender su nacin. Este fervor patritico contribuy a la prolongacin de la guerra y dio
cauce a hondos resentimientos cuando lleg el momento de acordar la paz. Sin embargo,
estas concentraciones belicistas no expresaban al conjunto de las sociedades: hubo
pronunciamientos y marchas contra la guerra, aunque tuvieron menos presencia en la
prensa y ocuparon espacios ms perifricos en las ciudades.
Entre los intelectuales, la exaltacin patritica tambin encontr una amplia acogida; los
casos de abierto rechazo, como el de Romain Rolland en Francia o el de Bernard Shaw en
Inglaterra fueron testimonios aislados. Entre los socialistas se impuso la defensa de la
nacin y el consenso patritico. En cada pas justificaron su adhesin a las "uniones
sagradas" aludiendo a la defensa de altos valores: los alemanes a la preservacin de la
cultura europea y en pos de la liberacin de los pueblos oprimidos por la tirana zarista; los
ingleses y franceses en defensa de la democracia contra el yugo prusiano.
La incorporacin a la unin sagrada no fue una traicin de la Segunda Internacional. Entre
los trabajadores sindicalizados, la principal base social de los partidos socialistas,
prevaleci el patriotismo sobre el internacionalismo. Sin embargo, desde fines de 1915, las
uniones sagradas comenzaron a resquebrajarse. En el terreno poltico, se alzaron las voces
de los dirigentes socialistas que, o bien dudaban de seguir apoyando el esfuerzo blico va
25

la aprobacin de los presupuestos de guerra en los parlamentos, o bien, como Lenin entre
los ms decididos, proponan la ruptura con la Segunda Internacional.
La Gran Guerra fue un evento de carcter global. La tragedia no solo afect a los
combatientes, sino al conjunto de la poblacin de los pases envueltos en el conflicto. Toda
la poblacin fue movilizada y la economa fue puesta al servicio de la guerra. La
organizacin de la empresa blica confiri un papel protagnico al Estado. Los gobiernos
no dudaron en abandonar los principios bsicos de la ortodoxia econmica liberal, sus
decisiones recortaron la amplia libertad de los empresarios y la poltica tom el puesto de
mando. En Gran Bretaa, el primer ministro Lloyd George cre un gabinete de guerra,
nacionaliz temporalmente ferrocarriles, minas de carbn y la marina mercante, e impuso el
racionamiento del consumo de carne, azcar, mantequilla y huevos. En Alemania, la
economa de guerra planificada fue an ms drstica. En 1914 fue creado el Departamento
de Materias Primas, que integr todas las minas y fbricas. Sus dueos mantuvieron el
control de las mismas, pero se sometieron a los objetivos fijados por el gobierno. Tambin
aqu se decret el racionamiento de los alimentos.
En 1917 se produjeron dos hechos claves: la Revolucin Rusa y la entrada de Estados
Unidos en la guerra. La cada de la autocracia zarista, en lugar de dar paso a un orden
liberal democrtico, como supusieron gran parte de los actores del perodo, desemboc en
la toma del poder por los bolcheviques liderados por Lenin en octubre de ese ao. La paz
inmediata fue la principal consigna de los revolucionarios rusos para ganar la adhesin de
los obreros y avanzar hacia la revolucin mundial. El gobierno sovitico abandon la lucha
y en marzo de 1918 firm con Alemania la paz de Brest-Litovsk.
En los cuatro aos de la Primera Guerra Mundial, entre agosto de 1914 y noviembre de
1918, murieron veinte millones de personas, cayeron los tres imperios europeos: el de los
Romanoff en Rusia, el de los Habsburgos en Austria y los Hohezollern en Alemania. Y
fuera de Europa el Imperio otomano. A lo largo del conflicto qued en claro la inmensa
crueldad de la tecnologa. Fue una Guerra en el aire, en el mar, en la tierra, con ejrcitos
inmersos en el barro de las trincheras, sin poder avanzar. La batalla del Somme pasa a ser el
nuevo modelo, con 1.079.000 muertos y heridos en cinco meses de combate
ininterrumpido. Un combate durante el da y la noche sin ganancias para ningn bando.
La paz
Entre los cuatro principales estadistas que se reunieron en Versalles para firmar la paz el
presidente estadounidense Woodrow Wilson, el jefe de gobierno francs Georges
Clemenceau, el primer ministro britnico Frank Lloyd George, y el jefe de la delegacin
italiana Vittorio Orlando- existan significativas diferencias respecto de la reorganizacin
del orden mundial. El presidente Woodrow Wilson ya haba presentado ante el Congreso de
su pas una serie de puntos para alcanzar una paz va la restauracin de un orden econmico
liberal y con el recaudo de que en el trazado del nuevo mapa europeo se tuviese en cuenta
la autodeterminacin de los pueblos. Georges Clemenceau, en cambio, ansiaba que la
economa alemana contribuyera decididamente a la recuperacin de su pas desangrado por
26

el conflicto, y que se levantara un slido control militar en la frontera para que los alemanes
no ingresaran ms al suelo francs. Frank Lloyd George tena una posicin ms
conciliadora con los vencidos: no crea conveniente para la recuperacin de Europa que
Alemania emergiera arruinada. El italiano Vittorio Orlando estaba bsicamente preocupado
por la anexin por parte de Roma de territorios que hasta el momento haban pertenecido al
imperio austraco. El gobierno revolucionario de Rusia qued excluido, y aunque los
vencedores anularon el tratado de Brest-Litovsk, los territorios que los bolcheviques haban
perdido frente a Alemania no les fueron restituidos.
En la mesa de negociacin Italia no obtuvo todo lo que reclamaba, ya que Wilson defendi
la inclusin de los eslavos en la recin creada Yugoslavia. En la suerte de Alemania acab
imponindose la lnea dura de Clemenceau frente a la ms conciliadora de los ingleses.
Ante este resultado, el economista John Maynard Keynes, miembro de la delegacin
britnica, abandon "esa escena de pesadilla".
No hubo paz negociada. Los vencidos, declarados culpables de la guerra, debieron
someterse a las condiciones impuestas por los vencedores: prdida de territorios,
restricciones a las fuerzas armadas y pago de indemnizaciones de guerra. Alemania, a
travs de la firma del tratado de Versalles: Austria, del de Saint Germain, y Bulgaria, del de
Neuilly. Solo Turqua, despus del triunfo de Kemal Atartuk en la guerra contra los griegos
que haban ocupado parte de Anatolia, logr que el duro tratado de Svres, firmado por el
sultn, fuera reemplazado en 1923 por el de Lausana. Este ltimo reconoci al nuevo
Estado nacional turco integrado por Anatolia, Kurdistn, Tracia oriental y parte de Armenia,
cuya poblacin haba sido masacrada por los turcos durante la guerra. Turqua no debi
pagar indemnizaciones de guerra.
En Pars se dibuj un nuevo mapa europeo. En el trazado de las fronteras en Europa centrooriental se combinaron distintos fines. Por un lado, asegurar el debilitamiento de Alemania.
Para esto se prohibi que el nuevo y pequeo Estado nacional austraco, mayoritariamente
habitado por alemanes, fuese parte de Alemania. Berln fue despojada de sus colonias para
ser repartidas entre otros pases, se redujo el territorio nacional y los aliados asumieron la
desmilitarizacin y el control de algunas zonas: los casos del Sarre y Renania. Por otro
lado, se cre un cordn "sanitario" en torno a Rusia, integrado por los pases que haban
sido sojuzgados por el imperio zarista. En tercer lugar, se procedi a redisear el espacio
que haba ocupado el imperio austro-hngaro, para dar cabida a nuevos pases.
En Europa del este fueron reconocidos ocho nuevos Estados. En el norte, Finlandia,
Lituania, Letonia, Estonia, que se haban desvinculado de Mosc a partir de la paz de BrestLitovsk, y adems la Repblica de Polonia, a travs de la reunificacin de los territorios
que en el siglo XVIII se haban repartido Rusia, Prusia y Austria. Los tres nuevos pases del
centro, Austria, Checoslovaquia y Hungra resultaron de la desintegracin del imperio de
27

los Habsburgos. Los Estados del sur que ya existan, Rumania, Albania, Bulgaria, Grecia,
sufrieron reajustes territoriales, y adems se fund el Reino de los Serbios, Croatas y
Eslovenos. Este nuevo pas a partir de 1929 Yugoslavia, amalgam territorios que haban
estado bajo la dominacin de los turcos (Serbia, Montenegro y Macedonia) con otros
incluidos en el imperio de los Habsburgo (Croacia, Eslovenia, Eslavonia, parte de Dalmacia
y, a partir de 1908, Bosnia Herzegovina).
En Asia Oriental, Japn logr que se reconocieran sus pretensiones sobre las posesiones
alemanas en China. Esta decisin desconoci la integridad territorial de la Repblica China
que, tardamente, haba declarado la guerra a las potencias centrales. La medida dio lugar a
extendidas movilizaciones en el interior de la Repblica China. Estados Unidos fue el ms
decidido defensor de las reivindicaciones chinas, aunque sin presionar a fondo sobre Japn.
Durante el conflicto, ninguno de los pueblos sometidos cre dificultades serias a su
metrpoli; la dominacin de 700 millones de personas por 200 millones de europeos fue
casi indiscutible. En Versalles, las metrpolis europeas siguieron decidiendo el destino de
los pueblos colonizados y no escucharon a quienes llegaron a Pars para presentar sus
reclamos: la delegacin nacionalista egipcia que impugnaba el protectorado britnico, los
afroamericanos que denunciaban la discriminacin racial en Estados Unidos, la delegacin
de los rabes que pretenda refundar su reino en Siria.
Al estallar el conflicto, Gran Bretaa tom una serie de decisiones sobre Medio Oriente,
an bajo el poder de los otomanos, que tendran consecuencias de largo alcance.
En primer lugar, alent a los rabes de la pennsula Arbiga a combatir contra los turcos.
Para esto prometi a Hussein, jerife de la Meca de la dinasta hachemita, la creacin de un
reino rabe independiente, y envi al oficial Thomas Edward Lawrence para que organizara
la Revuelta del Desierto junto con Feisal y Abdulah, los dos hijos del jefe religioso. Al
mismo tiempo, firm el tratado Sykes-Picot con Francia, en virtud del cual, al concluir el
conflicto, esta ocupara Siria y el Lbano, mientras Gran Bretaa se hara cargo de la
Mesopotamia y Palestina (en ese momento inclua los actuales territorios de Israel, Jordania
y los disputados entre israeles y palestinos). En consecuencia, cuando en 1918 Feisal entr
en Damasco y se hizo proclamar rey de los rabes, las autoridades militares inglesas le
exigieron abandonar el territorio. Por ltimo, en noviembre de 1917, el ministro britnico
de Asuntos Exteriores, Arthur Balfour, en la carta enviada al banquero judo lord
Rothschild, declar que su pas vea con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un
"Hogar Nacional para el pueblo judo". Con esta declaracin, Londres reconoca la
instalacin de los judos en el territorio palestino que ya vena concretando el movimiento
sionista. En el caso de Egipto, dio por rotos sus vnculos con Estambul y lo convirti en
protectorado ingls.

28

Al terminar la guerra, los territorios del ex Imperio otomano en Medio Oriente y las
colonias alemanas fueron repartidos bajo la figura de "mandato". El nuevo estatuto inclua
la supervisin de la Liga de Naciones sobre el accionar de la potencia a cargo de la colonia.
Se crearon tres tipos de mandatos segn sus posibilidades de alcanzar la autonoma. Los
mandatos de tipo A se establecieron en las regiones que haban formado parte del Imperio
otomano.
Siguiendo lo dispuesto en el pacto secreto Sykes-Picot, Francia obtuvo Siria y Lbano
(hasta 1920 form parte de Siria), mientras que Gran Bretaa recibi Mesopotamia y
Palestina. En el primer territorio cre el reino de Irak y entreg la corona a Feisal, el
frustrado monarca de la Gran Siria rabe. Las tierras palestinas fueron distribuidas entre el
emirato de Transjordania, al frente del cual qued el hermano de Feisal, y el mandato de
Palestina bajo la autoridad de Gran Bretaa.
Las colonias alemanas fueron distribuidas en mandatos de tipo B y C. Las primeras
quedaron a cargo de potencias europeas. Gran Bretaa recibi el frica Oriental Alemana,
que se convirti en Tanganyka, la quinta parte del Camern y una parte de Togo. Francia
qued a cargo del resto de Togo y la mayor parte de Camern. Blgica obtuvo los
sultanatos de Ruanda y Burundi. Los mandatos de tipo C fueron cedidos a Japn y a pases
de frica y del Pacfico gobernados por minoras blancas: frica sudoccidental qued bajo
la administracin de la Unin Sudafricana; en el Pacfico, los archipilagos al norte del
ecuador pasaron a Japn, mientras que parte de Nueva Guinea y algunas islas del sur se
entregaron a Australia, y Nueva Zelanda recibi Samoa occidental.
Durante el perodo de entreguerras, la dominacin de los europeos cont en la mayora de
las colonias con grupos de poder dispuestos a colaborar, pero al mismo tiempo echaron
races fuerzas sociales y polticas a favor de la independencia. En la inmediata posguerra,
en la India, el partido del Congreso sigui la trayectoria ms avanzada y consistente en este
sentido.
La guerra destruy el optimismo, la fe en la capacidad de la sociedad occidental para
garantizar de forma ordenada la convivencia y la libertad civil. El liberalismo fue
severamente deslegitimado: la masacre en las trincheras supona la anttesis de todo aquello
que, con su fe en la razn, en el progreso y en la ciencia, haba prometido.

ibliografa

Bjar, Mara Dolores, Historia del siglo XX; Europa, Amrica, frica y Oceana..
Buenos Aires, Siglo XXI, Buenos Aires, 2011, Cap. 1: La era del Imperialismo.

29

Eley, Geoff; Un mundo por ganar. Historia de la izquierda en Europa, 1850-2000.

Barcelona, Crtica, 2003, Cap. 7: La ruptura de la guerra. Crisis y reconstruccin
de la izquierda, 1914-1917.

Frieden Jeffry Capitalismo global. El trasfondo econmico de la historia del siglo

XX, Barcelona, Crtica, 2007, Cap. 4 Fracasos en el desarrollo.

Furet, Franois, El pasado de una ilusin. Ensayo sobre la idea comunista en el

siglo XX, Madrid, FCE, 1996, Cap. II La primera Guerra Mundial.

Hobsbawm, Eric. J. La era del imperio (1875-1914), Barcelona, Labor, 1989,

Introduccin, Cap. 2 "La economa cambia de ritmo", Cap.4 La poltica de la
democracia", Cap. 13 De la paz a la guerra.

Fuentes
El debate en la Segunda Internacional sobre el imperialismo.
Rev. William M. Morrison, Observaciones personales sobre el gobierno del Congo
(recomendada)
Stefan Zweig Las primeras horas de la guerra de Europa

Actividad 1
Lea la evaluacin del historiador Lucien Bianco* que citamos a continuacin sobre la
poltica imperial china ante el violento avance del imperialismo y comprela con la
explicacin que propone Frieden sobre el estancamiento en Asia en Capitalismo global. El
trasfondo econmico de la historia del siglo XX, Cap. 4 Fracasos en el desarrollo.
Amenazado, el Imperio se rehace. (Los dirigentes) se esforzaron por revivir y popularizar la
ideologa confuciana, puesta en duda implcitamente por los valores de los brbaros de
occidente []. Este esfuerzo pattico por revivir el pasado y preservar lo que estaba
agotado se encontraba a priori condenado al fracaso. [] la obstinacin conservadora fue
tan extendida en los medios dirigentes que hay que hablar de un fracaso del Imperio
central: dio una respuesta totalmente inadecuada a la gravedad del desafo lanzado por el
imperialismo en expansin. (En Lucien Bianco, Los orgenes de la Revolucin China,
Venezuela, Tiempo Nuevo, 1967).

30

Actividad 2
En relacin con el apartado La nueva poltica lea el cap.4: "La poltica de la democracia"
del texto de Hobsbawm y elabore sus conclusiones sobre las siguientes cuestiones:
- Factores que propician la ampliacin del cuerpo electoral
- Las estrategias desplegadas por las clases dirigentes.
- El papel de los partidos polticos.
- Las masas movilizadas, los criterios que le permiten distinguir diferentes grupos.
- Razones del xito de la poltica reformista.
- Explique el sentido de la invencin de la tradicin
- Balance de la democracia integradora.

3. Eley, Geoff: Cap 7 La ruptura de la guerra. Crisis y reconstruccin de la izquierda, 19141917

- La posicin de los partidos socialistas cuando se desencadena la guerra, los argumentos a
favor de la unin sagrada y su nueva posicin en el orden poltico. La recepcin de la
revolucin rusa. Las escisiones en la II Internacional: hitos, las diferentes posiciones,
relacin de fuerzas entre las mismas.

- La clase obrera, los cambios en su composicin, las razones de su radicalizacin, las

expresiones de la resistencia obrera. Nuevas relaciones triangulares entre estado, capital,
trabajo. Relacionar con el texto de Hobsbawm.
- Las conexiones entre radicalizacin trabajadores, escisiones partidos socialistas y papel de
los sindicatos

Cine
31

Sin novedad en el frente

Acerca de la pelcula
Sinopsis
Un grupo de estudiantes alemanes en edad de escuela secundaria acuden entusiasmados al
frente de combate de la primera guerra mundial ante la exhortacin patritica de uno de sus
profesores. El grupo recibe una breve instruccin y rpidamente es enviado a las trincheras,
en el lmite occidental del pas, donde se combate, a uno y otro lado de la frontera franco
germana, en condiciones espantosas. Muy pronto, los jvenes entran en contacto con el
rostro real de la guerra: un infierno de muerte, sangre, hambre y desolacin que borra
pronto y definitivamente la ilusin patritica y el orgullo nacionalista con el que marcharon
a la batalla. Los muchachos entran en contacto con soldados ms veteranos cuya
experiencia los ayuda inicialmente a sobrevivir, pero poco a poco la compaa va siendo
diezmada por los bombardeos enemigos, la carnicera en las trincheras, las heridas mortales
producto de los sucesivos combates o las inevitables secuelas psicolgicas de la contienda.
Entre batalla y batalla, asistimos a la bsqueda de comida o de mujeres, a charlas
circunstanciales sobre el origen y el sentido del conflicto y a la creciente decepcin de los
pocos que van salvando la vida a tres aos de iniciada la guerra. La trama reserva a Paul, el
ms entusiasta de los escolares de principios del film, el premio de volver a casa en una
breve licencia, despus de sanar de una herida aparentemente mortal. Lejos del frente, el
muchacho se topa con una ficcin patritica que no puede tolerar: hombres, como su padre,
que siguen planeando el ataque final a Paris, mientras beben y discuten sobre mapas
absurdos; otros, como su viejo profesor, que siguen reclutando jvenes, cada vez ms
nios, para una muerte segura; y un pas sumergido en un sueo de gloria que le impide ver
la verdadera pesadilla en que se ha convertido la realidad. Lcidamente desilusionado,
vuelve al frente en busca de sus viejos camaradas. Falta muy poco para que la guerra
termine, una nueva generacin de reclutas, ahora de diecisis aos, integra el batalln al
que le quedan slo tres veteranos. A unos y otros los espera una muerte sin gloria, orgullo
ni sentido, bajo las bombas de los aviones o en el infierno atroz de las trincheras.
La gran desilusin
Partiendo de la novela autobiogrfica del alemn Erich Maria Remarque, publicada en
1929, el guin se atiene a la narracin de las terribles peripecias de un puado de jvenes
alemanes que marchan orgullosos y confiados a servir a su pas, una vez recibida la arenga
nacionalista de uno de sus profesores. Paul Bumer, profundamente conmovido por el
llamado de la patria, convence a algunos de los compaeros menos entusiastas para que se
alisten. Preludio de una tragedia sin final, la introduccin es el nico momento de alegra
general del film, una vez en las filas del ejrcito, los muchachos abrirn gradualmente los

32

ojos a un horror de signo y dimensiones desconocidos.

Desde el momento en que los novatos bajan del tren que los conduce al primer territorio de
combate, la pelcula escarba sin vaguedades en la percepcin de todos los monstruos de la
guerra. Rpidamente, los protagonistas se encuentran con el hambre, la oscuridad y la
suciedad de las trincheras que comparten das y das enteros con las ratas mientras esperan
que cesen los bombardeos enemigos o que una bomba certera termine con el suplicio del
encierro. Algunos comienzan a perder la calma y sueltan todo su sufrimiento mostrando lo
que son realmente: nios arrojados a la ms atroz de las experiencias humanas, obligados a
combatir por algo que olvidan rpidamente en medio del infierno de la batalla.
Poco a poco, el film va sealando a Paul Bumer, el estudiante dilecto del Profesor de la
clase del inicio, como el protagonista central del relato. Paul ve morir uno por uno a sus
viejos compaeros de aula, o los ve mutilados o enloquecidos por la experiencia de la
guerra. Entretanto, intenta sobrevivir acercndose a la compaa de dos soldados
experimentados que adoptan a los nuevos reclutas como aprendices a los que ensean y
protegen de los peligros ms evidentes. Kat y Leer, que seguirn con Paul hasta el final,
parecen estar combatiendo desde hace varios siglos, conocen todos los trucos, saben dnde
conseguir comida cuando no hay provisiones y contienen a los muchachos desquiciados en
los peores momentos; pero no pueden evitar la carnicera. Cuando las batallas llegan, uno a
uno los nuevos se van quedando en el camino, abatidos por el fuego enemigo, ensartados
por las bayonetas, ultimados a palazos en el combate cuerpo a cuerpo en las trincheras o
mutilados atrozmente por las bombas o las granadas. La secuencia de las botas de
Kemmerich pasando de soldado en soldado, una elipsis magistral por su economa y
elocuencia, da cuenta de lo fcil que era morir y lo excepcional que era seguir en pie para
la siguiente batalla.

Algunas de las situaciones en las que la pelcula se detiene ofrecen material interesante
para la reflexin y el anlisis. Despus de la primera gran batalla, la mitad de la compaa,
es decir los sobrevivientes, arriba a un pueblo cercano en el que reciben comida y tabaco.
Despus de largos das de ayuno, los soldados comen opparamente y, en lo que se
desarrolla como una sobremesa, tirados a la sombra bajo los rboles, conversan acerca de
cmo empez y a quin le conviene el conflicto. Gastan algunas bromas y sugieren
hiptesis y soluciones alocadas, pero elaboran entre todos la conclusin de que la guerra no
es cosa del pueblo, que ni los ingleses, ni los franceses comunes ni ellos mismos la
quisieron o la buscaron, y sealan al kiser, a los gobernantes extranjeros y a los
empresarios como los verdaderos responsables: slo a ellos les conviene la guerra. La
disquisicin termina pronto, pero sirve como otro ejemplo de una idea que el film sustenta
33

en todo su transcurso: los discursos patriticos y nacionalistas sirven lejos del frente; en el
propio campo de batalla, la nica pasin comn es el deseo general de que el combate
termine, sin importar el resultado*.
La pelcula desliza otro apunte interesante en torno a la pattica figura de Himmelstoss, el
cartero de la primera escena devenido de repente en oficial arbitrario y mandn. En la
instruccin, convertido ya en superior, Himmelstoss utiliza su autoridad para tiranizar a sus
reclutas -es decir los chicos de su barrio-, hacerlos trabajar siempre ms de la cuenta y
obligarlos a maniobras y ejercicios absurdos. Pero Paul vuelve a encontrarlo en las
trincheras, intentando de nuevo jugar al despotismo, ya sin ningn resultado frente a los
muchachos que se burlan de l. Y una vez ms dar con l corriendo a campo traviesa en
un ataque contra los franceses: Himmelstoss no puede moverse del pnico que siente, se
hace el herido para quedarse en el piso y no tener que combatir, est paralizado del terror
que le genera la batalla; pero de pronto ve al general corriendo entre los soldados y dando
la voz de avanzar. Sbitamente, se para y empieza a correr como loco hacia adelante,
gritando que el superior ha dado la orden. En esa escena, que cierra la intervencin del
personaje en el film, la pelcula seala, en el gesto de Paul, su perplejidad ante la
obediencia. Qu hace que un fantoche como el ex cartero marche decidido a combatir
como un gladiador? Un ciego sentido del deber, la adoracin a sus superiores y una forma
repugnante e infrahumana de concebir la autoridad. Himmelstoss, incapaz por si mismo
casi de cualquier cosa, es bien capaz de construir un imperio y sostenerlo a sangre y fuego
si as se lo ordenan.
Entre batalla y batalla, bombardeo y bombardeo, trinchera y trinchera, tres de los
muchachos consiguen ligar con unas chicas francesas que aceptan el cortejo a cambio de
comida. Pasan la noche con ellas. En media lengua, Paul averigua que su amante se llama
Suzanne, le habla con sincero aprecio en un idioma que ella no comprende, intentan sin
xito poner en palabras lo que se han expresado con sus cuerpos. Asistimos a toda la escena
sin ver a la pareja, contemplando una mesita de velador mientras escuchamos las voces de
los amantes. Uno puede pensar que la censura no habra permitido las imgenes de los
jvenes en la cama, -aunque la escena es de por s bastante atrevida para la poca-, pero
ms all de las conjeturas, la opcin de Milestone fue contar un momento de pasin, breve
pero no exento de calidez y ternura, sin ponerlo en imgenes: un fuera de campo sostenido
con pulso firme que es tambin un comentario respecto del lugar del amor en tiempos de
guerra.

Tras sanar milagrosamente de una herida grave, Paul vuelve unos das a casa para cerrar el
recorrido de su decepcin. Ya no hay casa ni hogar entre las caricias maternales hacia el
34

nio que fue ni entre las bravuconadas de los hombres adultos que, entre cerveza y cerveza,
elaboran nuevas estrategias para ganar la guerra como si se tratara de un juego de mesa.
Vuelve al aula en la que todo comenz y encuentra al viejo profesor Kantorek arengando a
un nuevo grupo de estudiantes para que abracen el sacrifico patritico. Invitado a sumarse a
la prdica, Paul primero se niega para despus enfrentar al maestro: nada hay de glorioso
en morir por la patria. La patria no existe entre las ratas, las bombas, las granadas y las
bayonetas. Slo el terrible valor de la propia vida. Intruso en el mundo que lo envi a un
sacrificio al que no le encuentra ya sentido, Paul comprende que su nico lugar es con sus
compaeros de penurias, y vuelve al frente. Se reencuentra con el viejo Kat para verlo
morir poco despus en sus brazos. El horror de la guerra se lo ha llevado todo, slo le
queda su propia vida, entregada en un ltimo gesto potico que pone fin a su sufrimiento.
El plano final del film, un fundido en el que los muchachos vuelven la vista atrs mientras
marchan a combatir con las cruces de un enorme cementerio en el fondo, es un cierre
impecable para la historia. Como en la ltima imagen de Gallipoli, nada queda por decir;
slo queda un silencio seco y helado que barre abruptamente con todos los discursos.
Sin novedad en el frente
Algunos apuntes acerca del film y su director
Lev Milstein naci en 1895 en Rusia, pas del que emigr en 1917 intentando evitar el
reclutamiento para la primera guerra mundial. Irona del destino, una vez en Estados
Unidos, fue alistado inmediatamente en las filas del ejrcito norteamericano que combati
en territorio francs durante el ltimo ao de la contienda. Muy rpidamente, el ahora
devenido en Lewis Milestone, comenz a trabajar como director de cine con el corto
Positive, realizado en 1918, primero de los 52 filmes que dirigira a lo largo de su
extenssima carrera. Milestone muri a los 85 aos en California.
A pesar de que Sin novedad en el frente fue el film que le vali el primer gran
reconocimiento y un lugar en la historia del cine, Milestone realiz otras pelculas famosas,
como Motn a bordo (Mutiny on the bounty, 1962), clsico protagonizado por Marlon
Brando; la versin original de Oceans eleven (1960), con Frank Sinatra y Dean Martin
sobresaliendo en el reparto, El extrao amor de Martha Ivers (The strange love of Martha
Ivers, 1946) un excelente policial negro con Barbara Stanwyck en el rol protagnico; y una
versin de Los miserables (Les miserables, 1952), el clsico de Vctor Hugo.
Sin novedad en el frente es uno de los primeros grandes clsicos que ha dado el cine sobre
la guerra*. Llama la atencin que a casi ochenta aos de su realizacin, y con la
experiencia histrica de la segunda guerra de por medio, la pelcula sostenga su vigencia no
slo por el consistente y lcido mensaje antibelicista que destila el relato, sino, sobre todo,
por la excelencia de la realizacin y la coherencia interna de su forma narrativa, cuyo
35

anlisis permite reflexionar sobre el desarrollo posterior de todo un gnero

cinematogrfico.
Ms all de una carrera prolfica y de la variedad de gneros en que incursion, Milestone
ha quedado en la historia del cine como uno de los grandes cronistas de la guerra, tema al
que dedic varios de los filmes de la primera parte de su produccin y sobre el que
desarroll una mirada exenta de todo esteticismo y pretensin de espectculo, muy
adelantada a la realizacin de la poca. Milestone contribuy adems a la construccin del
gnero blico, ideando y poniendo en prctica novedosos procedimientos narrativos
aplicados a las escenas de combate, como los movimientos de cmara* travellings, en la
jerga- en todas las direcciones que le permiten registrar los horrores de la vida en la
trinchera y los del combate, el pnico, el sufrimiento y la agona de los soldados, con un
nivel de minucioso realismo* que lo exime de subrayados muy frecuentes en el tratamiento
posterior que el gnero hara de las escenas de batalla, -abundantes en sangre derramada y
msica de fondo con crescendos desbordantes, que buscan, en muchos casos, generar una
emocin que no proviene de las imgenes-. Con Sin novedad en el frente Milestone hizo,
muy temprano para la historia del cine, una obra maestra sobre los horrores de la guerra,
notable por su sobriedad; y en su factura omiti toda la batera de trucos a los que los
espectadores del gnero estamos habituados varias dcadas despus de su pelcula. Tal vez
porque conoci desde dentro las trincheras, comprendi que la profundidad de la
experiencia humana frente a la batalla est, ms all de las imgenes explcitas, en aquello
que el cine puede sugerir pero difcilmente mostrar de frente: ah estn sus precisos fuera
de campo, para insinuar lo que ningn plano directo podra contar de forma tan elocuente.
Sin novedad en el frente
Acerca de Lew Ayres, protagonista del film
Milestone seleccion a Lew Ayres como su actor protagnico contra todas las
recomendaciones de los productores y de su propio asistente, el posteriormente clebre
director George Cukor. Ayres tena 22 aos cuando rod el film y era un actor poco
experimentado que nunca haba liderado un elenco. El director y el actor salieron airosos,
Ayres compuso sensible y slidamente su Paul Bumer, papel en que se apoya todo el
dramatismo de la pelcula que, dicho sea de paso, gan el Oscar de ese ao y supuso
tambin el premio para su director.
Pero ms all de los resultados estticos y de los reconocimientos de la industria, para la
composicin de Paul, Lew Ayres ley la novela de Remarque que lo conmovi
profundamente, a punto tal que al estallar la segunda guerra mundial se hizo objetor de
conciencia y slo acept marchar al frente como enfermero, rehusando tomar armas o
integrar cualquier fuerza de ataque. Su actitud signific la cada en desgracia de su carrera.
Ningn estudio quera contratar a un actor sealado pblicamente casi como un traidor a la
36

patria o como un cobarde. Si bien consigui ms tarde algunos papeles importantes, gracias
a ciertas amistades que se mantuvieron leales a sus principios*, nunca ms su estrella
retom la altura que haba alcanzado en los treinta, despus del clebre protagnico en el
film de Milestone. Una ancdota interesante que hace pensar en la seriedad absoluta con la
que Ayres encarn el papel de Paul Bumer, en la ficcin y en su propia vida; pero que
ofrece adems otro costado para la reflexin: las enseanzas humanistas que la industria
del cine haba reconocido en 1930 al aclamar la pelcula, slo resultaron vlidas para la
pantalla o, tal vez, para una guerra en la que los Estados Unidos no fueran los principales
protagonistas. Hollywood se permita estar contra la guerra siempre y cuando se tratara de
la primera, de la segunda hizo, quiz, el ms popular de sus espectculos.

37