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Por qu perdi Unamuno la Ctedra de Euskera

en 1888?
JOS JAVIER GRANJA PASCUAL
Algorta, Vizcaya

I. CONDICIONES HISTRICAS Y SOCIALES

Sorprende que sea bajo el mandato de Pedro de Alzola, uno de los grandes creadores
industriales del XIX en el Pas Vasco, cuando la Diputacin Provincial de Vizcaya
acuerde el establecimiento de una ctedra de Euskera en el Instituto Vizcano. El afn
restaurador euskerista era algo que deba alcanzar muy de lejos a Alzola, ocupado en el
desarrollo de empresas, de los ferrocarriles y obras pblicas en Vizcaya, tras haber ocupado la alcalda de Bilbao con unos resultados tan brillantes para el progreso de la villa,
que sera recordado como uno de los mejores alcaldes del XIX.
Diputados como Fernando de Landecho, apoyan esta iniciativa euskerista y al mismo tiempo son capaces, junto a Alzola, de aportar su propio dinero para sufragar los
gastos del ferrocarril de Amorebieta a Gernika.
Es inevitable que desde la prdida de las instituciones vascas con la derrota de 1876
surjan grupos de resistencia cultural ante lo que puede constituir la desaparicin total de
la lengua y la cultura vasca. Empezando por la Asociacin Euskera de Navarra (18771883), la Revista de las Provincias Euskeras (1878-1879) impulsada por el alavs Fermn Herrn, la Revista Euskal-Erra (1880-1918) dirigida por el guipuzcoano Jos de
Manterola o el grupo bilbano en torno a Fidel Sagarmnaga.
El euskera, hasta entonces objeto de atencin preferente por un grupo de tardoromnticos europeos, comenzar a ser estudiado por quienes desde el interior pretenden
que pase a formar parte de un conjunto de caractersticas peculiares que conformen un
ncleo diferencial alrededor del cual se construya la dicotoma vasco-espaol en paralelo
a la concepcin euskera-castellano, que elevada a terminologa poltica constituir una
base esencial en la conformacin terica del nacionalismo sabiniano. La publicacin del
Cancionero Vasco (1877-1880) de Jos de Manterola, supone el inicio de una nueva etapa para la literatura vasca, mientras que la Gramtica de los cuatro dialectos literarios
de la lengua euskera (1884) de Arturo Campin marca el nuevo inters por los estudios
gramaticales y lingsticos asentados en bases cientficas, frente a las vacuas especulaciones de pocas anteriores.
En este ambiente se va conformando una nueva mentalidad que, surgida de la derrota del 76, ir construyendo los elementos bsicos que sern formulados en teora poltica
por Sabino Arana en 1893. Hasta la irrupcin del fundador del nacionalismo vasco, el

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euskera ser la divisa acreditadora de una personalidad diferente y por lo mismo objeto
de una defensa pertinaz frente a los intentos que en el terreno educativo pretendan su
eliminacin. En efecto, con la promulgacin de la Ley Moyano de 1857 se instaura el
definitivo arrasamiento de las facultades privativas y forales y se instituye un modelo
estatalista de instruccin pblica. Los maestros eran provistos por la Direccin general
de Instruccin Pblica haciendo abstraccin de los requisitos lingsticos imprescindibles para la adecuada enseanza de los nios euskaldunos.
Por los antecedentes expuestos, se explica que existiera el clima adecuado para la
creacin de los estudios de Lengua Vasca, pero hay que reconocer el valor de la propuesta de la Diputacin vizcana, an cuando los resultados obtenidos con la misma no
pasaran de ser testimoniados en el conjunto de la rpida decadencia a la que se encontraba sometida la difusin del euskera. Los vaivenes polticos influirn de manera decisiva
en el aumento o disminucin de alumnos a pesar de lo cual se crearon tres ctedras en
Vizcaya: en el Instituto Provincial, en la Escuela Normal de maestras y en la Escuela
Artes y Oficios de Baracaldo'.

2. CREACIN DE LA CTEDRA EN EL INSTITUTO VIZCANO

En la sesin que celebraba la Diputacin Provincial de Vizcaya el 8 de noviembre de
1887, el diputado Aureliano Galarza present una mocin para el establecimiento de una
ctedra de Lengua Euskera en el Instituto Vizcano. Deca as:
Excmo. Sr.:
Uno de los caracteres tpicos que ha distinguido a la raza euskera, lo constituye sin
duda, su antiqusimo idioma, rico en vocablos, originalsimo en su estructura y admiracin
de fillogos eminentes; y si las corporaciones populares de este ilustre y apartado solar han
procurado que se propagara o difundiera su conocimiento, parece que nunca tan obligadas
como en los actuales tiempos, en que Vizcaya lamenta, con dolor vivsimo, la prdida de
sus incomparables libertades, de sus democrticas instituciones.
Fundado en esto, el Diputado que suscribe tiene la honra de proponer a V.E. se digne
acordar el establecimiento de una ctedra gratuita de vascuence en el Instituto Vizcano,
consignndose al efecto, el crdito necesario en los presupuestos del prximo ejercicio.
Sin embargo, V.E. acordar como siempre, lo que estime ms oportuno y acertado.
Saln de Sesiones ocho de Noviembre de mil ochocientos ochenta y siete.
Aureliano de Galarza

La mocin presentada pasa a informe de la Comisin de Fomento que estaba formada por Angel de Ura, Esteban Acillona, Pascual Larrazbal y Fernando Landecho. El 17

Toda la documentacin consultada se encuentra en el Archivo Administrativo de la Diputacin de Vizcaya, Negociado de Instruccin Pblica, carpeta n 1037 que dice en el lomo Concurso Lengua Euskara l a y 2 piezas). Comprende diferentes documentos sin numerar ni paginar
que abarcan hasta el ao 1895.
No era nuevo el intento. Cuando se acord crear el instituto Vizcano (2 y 4 de abril de
1841), las Juntas Generales haban pedido la ctedra de Euskera. Tras una mocin verbal del apoderado de Bilbao Camilo de Villabaso, las Juntas Generales volvan a despertar el 4 de octubre de
1876 la misma intencin creadora.

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de noviembre de 1887 esta Comisin se muestra favorable a la propuesta y encontrando

loable el pensamiento, con el fin de hacerlo prctico, tiene el honor de proponer a la
aprobacin de V.E. las siguientes bases:
P. Se crea una ctedra de lengua vascongada en el Instituto provincial, consignndose, al efecto, el crdito necesario en los presupuestos del prximo ejercicio.
El curso comenzar el 1 de Octubre y terminar el 1 de Junio, siendo la clase
diaria y de hora y media de duracin.
El nombramiento de profesor se har por concurso y con carcter de interinidad, asignndole el sueldo de 1.500 pesetas.
Los derechos de matrcula sern 65 pesetas, cantidad que se devolver, a fin de
curso, al alumno que no la haya perdido por faltas de asistencia. No se exigirn
derechos de examen.
4'. La Comisin Provincial nombrar todos los aos el tribunal que haya de entender en los exmenes al finalizar el curso.
El 18 de noviembre de 1887, la Diputacin celebraba sesin ordinaria en la que se
aprobaban las bases de la comisin de Fomento tras curiosas discusiones. As por ejemplo, el Sr. Apoita crea que era muy difcil llegar a hablar el antiqusimo y sabio idioma
vascongado a no simultanear su estudio terico con el prctico; por lo mismo, para obtener los fructuosos resultados a que aspira la Corporacin, crea que la Ctedra deba
establecerse en una localidad de Vizcaya en que el idioma vascongado fuese el usual a
la vez que el ms castizo y puro, y no Bilbao en donde apenas se habla el vascuence.
Cree que tampoco es la poca ms conveniente la del curso acadmico para dar esta
enseanza, pues ha de verse privada de ella la juventud escolar de estudios superiores,
que es la que probablemente ha de constituir el ncleo de discpulos de dicha Ctedra, la
cual tiene que residir necesariamente fuera del Pas durante el curso acadmico. Por ltimo expres su opinin de que el sueldo que se asignaba al Profesor era mezquino, mxime si se tiene en cuenta el que se abona a los de las Ctedras similares como las de
Francs e Ingls.
Aureliano de Galarza defendi la instauracin de la ctedra en Bilbao por ser la poblacin de Vizcaya con ms habitantes, porque gran nmero de los mismos hablan el
vascuence y singularmente los de las anteiglesias inmediatas y porque en Bilbao se hallaba el Instituto Provincial al que accedan jvenes de toda la provincia. La asignacin
de un sueldo de 1.500 ptas. se explicaba por ser sta la cantidad con que se remuneraba
en Guipzcoa la misma enseanza3.
Puesta a votacin la creacin de la ctedra, slo se opuso el Sr. Goyoaga porque, en
su opinin y a la vista de lo que ocurra en Guipzcoa, no se obtendra resultado alguno
del establecimiento de dicha enseanza.
3. Se refera a la ctedra creada por la Diputacin de Guipzcoa en el instituto de San Sebastin que desde el curso 1887-88 recay en el sacerdote Jos Gaspar de Oregui. Parece que no era
un xito esta ctedra, con baja asistencia de alumnos debido al poco inters que supo dar a la
misma su titular, lo que llev a su supresin en 1899. La Diputacin vizcana va a interesarse por
el proceso seguido en la guipuzcoana estableciendo incluso el mismo sueldo (1.500 ptas.) muy
inferior al que en esa misma poca disfrutaban otros catedrticos del Instituto Vizcano (3.500
ptas.). Presida la Diputacin de Vizcaya Pablo de Alzola y Minondo.

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En cuanto al lugar de residencia, se impuso Bilbao con 10 votos frente a 4 para Marquina.
Se aprobaron las bases para la adjudicacin de la vacante, con exigencia de que el
catedrtico propuesto deba presentar un programa de estudios de la asignatura y el reglamento por el que se regira la misma.
El 17 de febrero de 1888 se publicaba en el Boletn Oficial de la Provincia de Vizcaya la convocatoria, firmada por el vicepresidente de la Diputacin Aureliano de Galarza:
Acordada por la Excma. Diputacin de Vizcaya la creacin de una ctedra de lengua vascongada en el Instituto de 2' enseanza, la Comisin Provincial ha dispuesto anunciar la
provisin del cargo de profesor de la misma, con el carcter de interino y asignacin anual
de 1.500 pesetas, a fin de que los aspirantes a dicho cargo puedan presentar sus solicitudes,
acompaadas de los documentos que estimen conveniente en la Secretara de la Corporacin hasta el da 31 de marzo prximo venidero y 12 horas de la maana.
Bilbao, 15 de Febrero de 1888.

Como sabemos, se presentaron Resurreccin Mara de Azkue, Sahino Arana Goiri,

Pedro Alberdi y Miguel Unamuno, adems de Eustaquio Madina, que envi su solicitud
por correo y segn dice Azkue, con error, tambin intervino Luis Iza Aguirre. Quien
resultara ganador, Resurreccin Mara de Azkue, que sera ordenado sacerdote ese mismo verano, present la instancia desde el Seminario Central de Salamanca el 6 de marzo
de 1888. Deca as:
Excmo. Sr. Presidente de la Diputacin de Vizcaya
Excmo. Sr.
El que suscribe, Resurreccin Mara de Azkue y Abersturi, natural de Lequeitio, provincia de Vizcaya, ordenado de subdicono, de 24 aos de edad, a S.E. con el debido respeto
expone:
Que habiendo llegado a su conocimiento el proyecto que tiene la Excma. Diputacin
de crear una ctedra de Bascuence en el Instituto provincial de la villa de Bilbao, y creyndose apto para dirigirla, suplica a S.E. se digne prestar benvolo sus odos a su demanda y
conferirle el cargo que solicita.
Dios guarde a V.E. muchos aos
Sr. Resurreccin Mara de Azcue

Antes de la resolucin para la provisin de plaza se suceden informes sobre la adjudicacin de la misma.
El 29 de mayo de 1888, el secretario de la Diputacin Juan Pantalen Arancibia emite su informe:
Carece en absoluto de competencia el suscrito para juzgar trabajos literarios sobre la lengua vascongada, pues que sus conocimientos en la materia no pasan de los rudimentarios
que pueda tener toda persona que habla la nativa, pero sin hacer estudio alguno de su literatura, y por consecuencia, para apreciar los presentados por los aspirantes a la ctedra que
para su enseanza tiene acordada establecer la Excma. Diputacin, ni para emitir opinin
respecto de los conocimientos cientfico-literarios que stos renan y que son necesarios
para dedicarse con fruto a la enseanza de una lengua, cuyo origen se remonta a la edad
prehistrica y cuyos monumentos literarios son harto escasos por desgracia.
Sin embargo, en cumplimiento de lo que se me ordena por V.S. he de exponer con
todo respeto el concepto que me merecen los ttulos profesionales de cada uno de los aspirantes y la aptitud, que por su virtud, puede suponerse en ello.

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Entre stos el que naturalmente ocupa el primer lugar, es el de D. Miguel de Unamuno

y Jugo, Doctor en Filosofa y Letras, por ser sta la nica carrera de carcter oficial que
supone conocimientos especiales en materias literarias y filolgicas, mxime, cuando como el Sr. Unamuno, han sido calificados con la nota de Sobresaliente los exmenes que
sufri en las asignaturas de Lengua Griega (1 y 2 curso), Literatura griega y latina, Literatura Espaola, Lengua Hebrea, Lengua Arabe, Historia crtica de la Literatura espaola
y Snscrito, habiendo obtenido la misma nota de sobresaliente en los ejercicios de la Licenciatura y el Doctorado de la Facultad expresada.
En segundo trmino debe figurar D. Resurreccin M a de Azkue, Bachiller en Sda.
Teologa, quien ha acreditado haber hecho sus estudios con notable aprovechamiento, si
bien es cierto que stos no tienen relacin directa con la literatura y filologa.
Y no presentando ttulos profesionales los dems Sres. solicitantes, el suscrito, por las
razones expuestas al principio, se abstiene de emitir opinin respecto de los mismos.
Es cuanto puedo manifestar respecto de este punto, evacuando el informe ordenado
por V.S.
V.S., no obstante, con superior ilustracin consultar a S.E. lo que estime ms
acertado.
Bilbao 29 de Mayo de 1888.

A este informe sigue otro de los diputados de la comisin de Fomento, Angel de

Ura y Fernando de Landecho que lleva fecha de 6 de Junio de 1888. De la misma fecha
es otro informe de los tambin diputados y vocales de la misma comisin Pascual de
Larrazbal y Esteban A. de Acillona:
Excma. Diputacin Provincial de Vizcaya
Excmo. Sr.
Los Diputados que suscriben enterados del expediente promovido a consecuencia de
la provisin de la ctedra de lengua vascongada, creada ltimamente por V.E., tienen el
honor de manifestar: Que han examinado detenidamente y con toda escrupulosidad las instancias presentadas por los solicitantes, con los documentos que a cada una de ellas acompaan. Han visto tambin el informe emitido sobre el particular por el Secretario de V.E.
y de acuerdo con l los suscritos son de parecer que, a fin de que la eleccin recaiga en el
aspirante ms apto, y sea lo ms acertada posible, se hace preciso estudiar los ttulos que
aquellos presentan y que acreditan su competencia para el cargo a que aspiran.
Examinados con este criterio todas las solicitudes que se han presentado, los firmantes
no vacilan en asegurar que el aspirante que debe figurar en primer trmino es el Sr. D.
Miguel de Unamuno y Jugo, Doctor en la facultad de Filosofa y Letras, y nico que posee
un ttulo profesional de carcter oficial, ttulo que supone conocimientos especiales en materias filolgicas y literarias; y que ha sido calificado con nota de Sobresaliente en las asignaturas de Lengua Griega (1 y 2 curso), Literatura griega y latina, Literatura espaola,
Lengua Hebrea, Lengua rabe, Historia crtica de la literatura espaola y Snscrito, habiendo obtenido la misma nota de Sobresaliente en los ejercicios de la Licenciatura y el Doctorado de la expresada facultad.
Los Diputados que suscriben deben hacer constar que al anunciarse la vacante de la
plaza del profesor de vascuence, se hallaba ausente de Bilbao el Sr. Unamuno; pues estaba
en Madrid haciendo unos ejercicios de oposicin a una ctedra vacante en este Instituto
provincial de 2' enseanza, por cuya razn no acompa trabajo alguno a su instancia;
pero pueden citar, entre otros trabajos hechos por el Sr. Unamuno relacionados con el Vascuence, los Artculos publicados en la Revista de Vizcaya acerca del elemento latino en el
idioma vascongado, y el Discurso ledo por dicho Sr. en el acto del Doctorado en el que
hace un detenido estudio sobre el idioma vascongado, teniendo asmismo entre manos ac-

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tualmente un Diccionario Vasco-castellano, tanto del lenguaje comnmente hablado como
del clsico y literario.
Tambin tiene publicadas diferentes composiciones de menor importancia, as en prosa como en verso escritas en vascuence; habiendo dado gallardas muestras de sus conocimientos en la lengua vascongada en las sesiones pblicas organizadas por el Folk-Lore
Vasco-navarro de esta Villa.
Todos estos hechos son razones que, a no dudar, dan garantas suficientes de las especiales circunstancias que concurren en el Sr. Unamuno; y por tanto los Diputados de la
Comisin de Fomento proponen a V.E. se sirva designar al citado Sr. Unamuno para el
cargo de profesor de la lengua euskera, cargo que est ms en armona con la Facultad de
Filosofa y Letras que ejerce dicho Sr. Unamuno que no con la de Teologa que acredita el
Sr. Azkue por cuanto esta ltima facultad carece del carcter profesional que aquella tiene.
V.E. sin embargo, acordar, con superior ilustracin, lo que estime ms acertado.
Bilbao 6 de Junio de 1888
Excmo. Sr.
Angel de Uria
Fernando de Landecho

El otro informe dice lo siguiente:

Excma. Diputacin Provincial de Vizcaya
Excmo. Sr.
Los suscritos Vocales de la Comisin de Fomento han examinado el expediente instruido con motivo de la provisin de la ctedra de vascuence que V.E. acord crear recientemente.
Entre los solicitantes, los nicos que aparecen con ttulos profesionales que acrediten
su aptitud para el mejor desempeo del referido cargo son los Sres. D. Miguel de Unamuno y Jugo, Doctor en Filosofa y Letras, y D. Resurreccin Mara de Azcue, Bachiller en
Sagrada Teologa. Ambos han hecho sus estudios con notable aprovechamiento y han obtenido en ellos las mejores calificaciones.
Los Diputados que suscriben, sin desconocer que el Sr. Unamuno presenta un ttulo de
carrera oficial que supone conocimientos especiales en materias literarias y filolgicas, entienden sin embargo, que el Sr. D. Resurreccin Mara de Azcue rene mayores condiciones de idoneidad, no slo por su carcter sacerdotal del que estn propia la misin docente,
sino por la competencia y suficiencia que ha demostrado tener en el conocimiento de la
lengua vascongada, como lo acreditan los trabajos que tiene presentados; el uno con el
ttulo de Leyenda en prosa vascongada, basada en un hecho histrico acaecido en las
agtias del Cantbrico hacia el ao 40 de este siglo, y el otro con el de Ensayos de algunas materias sobre la Gramtica Vascongada, circunstancia que no se ha acreditado por el
Sr. Unamuno.
En vista de estas consideraciones, los que suscriben tienen el honor de proponer a
V.E. para ocupar la plaza de profesor de lengua vascongada al citado S.D. Resurreccin de
Azcue.
V.E. no obstante, acordar lo que estime ms acertado
Bilbao 6 de Junio de 1888
Excmo. Sr.
Pascual de Larrazbal
Esteban A. de Acillona

Podemos observar a travs de esta disparidad de criterios cmo los diputados favorables a Miguel Unamuno haban votado previamente por la instalacin de la ctedra en

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Bilbao, mientras que los favorables a R. M' Azcue eran partidarios de trasladarla a Marquina.
Con estos dictmenes se llega a la discusin en sesin ordinaria de la Diputacin
Provincial, el da 8 de junio de 1888. Transcribimos el acta de la misma:
Acto continuo se dio lectura al informe de la Comisin de Fomento y voto particular
que a continuacin se transcriben.
(Aqu el informe y voto particular)
Abierta discusin sobre las propuestas precedentes, manifest el Sr. Larrazbal que es
cierto que en la convocatoria no se exiga como condicin precisa la presentacin de documentos que acreditaran los conocimientos de los aspirantes en el idioma "Euskaro", sin
embargo, todos stos, a excepcin del Sr. Unamuno, haban acompaado a sus solicitudes
trabajos ms o menos importantes, distinguindose entre ellos los dos del Sr. Azcue, titulado el uno "Ensayo de algunas materias acerca de la Gramtica Vascongada" y el otro
"Una leyenda en prosa bascongada, basada en un hecho histrico, acaecido en las aguas
del Cantbrico hacia el ao 40 de este siglo".
Adems hizo notar tambin que el Sr. Azcue haba obtenido en todas las asignaturas
de su carrera la nota de Sobresaliente, lo que acredita la brillantez con que haba hecho sus
estudios, aadiendo que aunque no puede negarse, como lo hizo constar desde un principio, los mritos literarios y excepcionales cualidades que rene el Sr. Unamuno en su carrera de "Filosofa y Letras", lo que se complace en reconocer, esto no obstante, no
habiendo acreditado su suficiencia para el idioma "Vasco" como lo ha hecho el Sr. Azcue,
deba ser designado este ltimo para el cargo que se trata de proveer, sin que obste a ello
el que el Sr. Unamuno tenga trabajos particulares sobre este punto, puesto que la Comisin
los reconoce y bien pudo haberlos remitido desde Madrid como lo hizo el Sr. Azcue desde
Salamanca.
El Sr. Landecho expres a su vez que como ya se deca en el informe, el Sr. Unamuno
se hallaba accidentalmente en Madrid cuando se anunci el concurso, ocupado en los ejercicios de oposicin de la ctedra de Psicologa, Lgica y Etica, vacante en el Instituto Vizcano, por cuya causa no pudo remitir trabajo alguno sobre el idioma vascongado, mientras
que el Sr. Azcue se hallaba estudiando en Salamanca y por lo tanto, teniendo all todos los
trabajos, pudo remitir los que iban en el expediente: pero que, como los hechos citados en
el informe respecto al Sr. Unamuno eran exactos, a los mismos se refera. Cit tambin, las
brillantes calificaciones obtenidas por el Sr. Unamuno en sus exmenes y grados en la Facultad de Filosofa y Letras, nica que supone conocimientos especiales en materias filolgicas y literarias.
El Sr. Ura, abundando en las mismas ideas expuestas por el Sr. Landecho manifest
que no poda admitir como hecho exacto el citado por el Sr. Larrazbal, de que el Sr. Azcue haba acreditado su suficiencia en el idioma vascongado, pues tan slo se saba que
ste haba predicado en vascuence un sermn en Lequeiti9, lo cual demostraba nicamente
que lo hablaba, pero no que tuviera conocimientos bastantes para ensearlo cientficamente, pues, sabido era, que la gran mayora de los que hablan el vascuence, no conocen su
gramtica, al paso que el Sr. Unamuno, tanto en sus escritos, como en sus obras y conferencias, haba demostrdo conocer su estructura y gramtica y lo hablaba tan bien como el
Sr. Azcue.
El Sr. Larrazbal manifest contestando al Sr. Ura, que si algo fijaba ste su atencin
en los documentos que los Sres. Azcue y Unamuno acompaan a sus instancias, observara
por las notas obtenidas por el primero en su Carrera Mayor, que tiene grandes motivos
para conocer perfectamente la estructura gramatical, extrandole, por lo tanto, lo que acababa de decir dicho Sr.

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Replic el Sr. Ura, que los conocimientos de la Carrera Mayor a que alude el Sr.
Larrazbal, se refieren a los de Sagrada Teologa y no a los de la lengua vascongada, que
es la que ha de ensear el que sea nombrado por la Diputacin.
El Sr. Basterra manifest que no se poda formar un juicio exacto y verdadero, pues
tanto los dictmenes de la Comisin como las explicaciones verbales dadas por algunos
Sres. Diputados en pro de cada uno de los candidatos por que abogan, adolecen a su juicio
de una falta, cual es la de no constar oficialmente a la Diputacin la certeza de los hechos
en que se fundan, y esta falta tiene por causa el no haberse anunciado en la convocatoria
que los solicitantes presentaran trabajos de cierta ndole; que de haberse hecho as es bien
seguro que se hubiera podido juzgar con ms conocimiento de causa, sin que se d el caso
que hoy se da, de que se aleguen y expongan mritos de los candidatos que conocen en el
terreno puramente privado: en su consecuencia se abstena de votar en pro ni en contra de
ninguno de los que soliciten la Ctedra de vascuence.
Precediose a votar por papeletas y result elegido para la citada plaza de Profesor interino de lengua vascongada en el Instituto Vizcano con el sueldo anual de Mil quinientas
pesetas D. Resurreccin M< de Azcue que obtuvo once votos, contra tres que obtuvo a su
vez D. Miguel de Unamuno, y una papeleta en blanco.
Comdo. al int y al Contador
Junio 11/88

3. POR QU PERDI UNAMUNO LA CTEDRA DE EUSKERA?

Qu haba ocurrido para que se produjera un resultado tan dispar del esperado segn los informes emitidos?
La respuesta nos la da el propio Resurreccin Mara de Azkue, en una nota personal
que public Lino Aquesolo en B.R.S.B.A.P., 1965, I, p. 50:
Creo que ms que mis dos trabajitos habr contribuido a la votacin el trabajazo que dentro de la Diputacin se tom a favor de su coterrneo el Diputado lequeitiano don Pascual
Larrazbal.

En efecto, esta creencia pas desapercibida para D. Lino, quin quizs pens que se
trataba de un tpico de modestia del sacerdote lequeitiano, tan alabado en el trabajo citado como resulta denostado Unamuno en el mismo.
No quiero dejar pasar esta ocasin sin resolver otra de las dudas que D. Lino se plantea: no encuentro explicacin satisfactoria al hecho de que ste (Unamuno) la silenciara
totalmente, como si no existiera (la obra de Azkue).
La respuesta nos la haba dejado escrita Unamuno en una carta escrita en 1897:
El cultivo cientfico del vascuence est echado a perder por su cultivo tendencioso de un
lado, y por la ignorancia de lingstica general de otro y la falta de rigurosa disciplina.
Azkue, v.gr. conoce bien su lengua y es inteligente, pero dice en su Euskarizkindea verdaderos horrores y herejas cientficas, porque no ha pasado por disciplina filolgica y
aprendido el latn en seminario (B.I.A.E.V., VI, n 21, 1955, pp. 65-79).

Volviendo al asunto principal de este artculo, quizs habra resultado un detalle de

modestia de Azkue su confesin sobre la ayuda recibida, a no ser por la confirmacin tan
rotunda que por otra fuente tenemos de la misma. Y esa fuente es el otro gran protagonista de aquel concurso: Sabino Arana. En una carta escrita el 15 de agosto de 1901 a

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Jos Arriandiaga y publicada en 1981 en la revista Muga, n 17, pp. 42-47, confirmaba
el papel fundamental desarrollado por el diputado lequeitiano Pascual Larrazbal, amigo
de la familia Azkue:
Antes de esto pretendi (Unamuno), a la vez que Azkue y yo, la ctedra de euzkera. Yo
present un programa completo de Gramtica. Azkue present el ttulo de ser hijo de un
poeta euzkeldn; en aquella fecha hablaba mal el euzkera (segn confesin propia), pues
lo haba olvidado en la carrera, y no lo conoca gramaticalmente. Unamuno no s lo que
present: era autor de un regular nmero de artculos sobre la lengua. Yo, al solicitar la
plaza, renunciaba al sueldo, pues me sobraba el afn que tena de hacer conocer la lengua
patria a los compatriotas que la ignoraban. La mayora de los Diputados se inclinaba (as
me consta) en mi favor: mis ideas nadie an las conoca. Pero el Diputado Larrazbal, amigo de Azkue y amigo de mi difunto padre, me escribi suplicndome retirara la solicitud,
para que el nombramiento recayera en Azkue, joven clrigo despejado que tena que sostener a su madre y hermana y al efecto y para desplegar sus facultades deseaba establecerse en Bilbao (Conservo la carta).
Le contest, de Barcelona, dicindole que presentados ya la solicitud y el programa, no
juzgaba oportuno retirarlos. No recib otra carta alguna. Mi solicitud, declar Larrazbal a
sus compaeros de corporacin, la haba ya retirado el interesado: Azkue fue nombrado
profesor.
Es la definitiva confirmacin de lo, por otra parte, descubierto por el mayor beneficiado, Resurreccin Mara de Azkue. Parece que fue fundamentalmente a travs de la
relacin entre el diputado Larrazbal y las hermanas de Azkue como se impuls la candidatura del sacerdote lequeitiano, segn confiesa este ltimo:
Poco antes de recibir la orden del diaconado lleg en Salamanca a mis manos una carta
de mi familia en la que se me haca saber que un diputado provincial, residente en Lekeitio, les haba dado noticia de que aquel mismo ao se abrira una Ctedra de vascuence en
el Instituto Provincial de Bilbao, ctedra que sera adjudicada mediante oposicin. Mis
hermanas, temiendo sin duda que recin ordenado de presbtero habra yo de ser destinado,
como tantos otros en aquella poca, a algn poblacho de las Encartaciones, me rogaban
con insistencia que me preparara para el caso.
No ofrece lugar a dudas que el trabajo desarrollado por Larrazbal entre sus compaeros de Diputacin fue de consideracin, para lograr una mayora tan abrumadora en el
nombramiento de Azkue, cuando los informes precedentes y los mritos objetivos eran
abrumadoramente favorables a Miguel de Unamuno.
No parece que en esta ocasin tuvieran papel alguno las ideologas polticas, no marcadas en ninguno de los contrincantes y al respecto conviene recordar que el nacionalismo no surgira como tal hasta 1893, por lo que evidentemente no jug ningn papel
en estos acontecimientos, ms relacionados con amistades personales y favoritismos locales.