INDICE DE CALIDAD DEL AGUA

Para conocer el estado de calidad de las aguas, independientemente del

posible uso al que vayan a ser destinadas, se parte de la toma de muestras
para la obtencin de una serie de datos de variables indicadoras. Estos datos,
analizados y procesados, posteriormente se convierten en un valor numrico,
que permite obtener una serie de subndices que determinan el estado general
del agua en funcin de unos rangos de calidad establecidos.
El ndice de calidad ambiental de agua es un indicador de estado que facilita la
interpretacin de las condiciones naturales y el impacto antropognico de las
actividades humanas sobre el recurso hdrico marino y costero, con un enfoque
para la preservacin de flora y fauna.
CARACTERSTICAS FSICO-QUMICAS DE LAS AGUAS
Las aguas naturales, al estar en contacto con diferentes agentes (aire, suelo,
vegetacin, subsuelo, etc.), incorporan parte de los mismos por disolucin o
arrastre, o incluso, en el caso de ciertos gases, por intercambio. A esto es
preciso unir la existencia de un gran nmero de seres vivos en el medio
acutico que interrelacionan con el mismo mediante diferentes procesos
biolgicos en los que se consumen y desprenden distintas sustancias. Esto
hace que las aguas dulces pueden presentar un elevado nmero de sustancias
en su composicin qumica natural, dependiendo de diversos factores tales
como las caractersticas de los terrenos atravesados, las concentraciones de
gases disueltos, etc. Entre los compuestos ms comunes que se pueden
encontrar en las aguas dulces estn: como constituyentes mayoritarios los
carbonatos, bicarbonatos, sulfatos, cloruros y nitratos. como constituyentes
minoritarios los fosfatos y silicatos, metales como elementos traza y gases
disueltos como oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono. El agua de lluvia
presenta los cationes: Na+ , K+ , Ca2+, Mg2+ los aniones: HCO3 , Cl ,
Br , I , SO4 2 , NO3 , PO4 3 y dixido de carbono, oxgeno, ozono,
nitrgeno, argn, etc. La composicin qumica natural de las aguas puede
verse alterada por actividades humanas: agrcolas, ganaderas e industriales,
principalmente. La consecuencia es la incorporacin de sustancias de diferente
naturaleza a travs de vertidos de aguas residuales o debido al paso de las
aguas por terrenos tratados con productos agroqumicos o contaminados. Estas
incorporaciones ocasionan la degradacin de la calidad del agua provocando
diferentes efectos negativos como la modificacin de los ecosistemas acuticos
la destruccin de los recursos hidrulicos riesgos para la salud incremento del
coste del tratamiento del agua para su uso dao en instalaciones
(incrustaciones, corrosiones, etc.) destruccin de zonas de recreo. Las aguas
contaminadas presentan compuestos diversos en funcin de su procedencia:
pesticidas, tensoactivos, fenoles, aceites y grasas, metales pesados, etc. La

composicin especfica de un agua determinada influye en propiedades fsicas

tales como densidad, tensin de vapor, viscosidad, conductividad, etc.
HIDROCARBUROS
Se conoce como hidrocarburo al compuesto de tipo orgnico que surge al combinar tomos
de hidrgeno con otros de carbono. Segn los expertos en la materia, en este compuesto la
forma molecular se basa en tomos de carbono enlazados con tomos de hidrgeno. Estas
cadenas de tomos de carbono pueden ser abiertas o cerradas y lineales o ramificadas.

La mayor parte de los hidrocarburos que se pueden encontrar en el agua son

txicos. Sin embargo, concentraciones que no llegan a repercutir en la salud
pueden causar molestias e inconvenientes, ya que comunican al agua
propiedades organolpticas (sabor y olor) indeseables, interfieren en el
tratamiento y atraviesan los filtros de arena. En algunos casos, estos
compuestos presentes en el agua pueden llegar a producir dermatitis. Su
presencia en el agua superficial se debe a descargas de desechos industriales
y a derrames accidentales. El agua de lluvia puede arrastrar cantidades
notables de hidrocarburos en suspensin, derivados de la combustin, de
desechos de automotores, asfalto, etctera. Algunos de estos productos de
combustin son carcingenos y deben estar ausentes en el agua de consumo
humano. Las normas de calidad del agua especifican que estos compuestos
tienen que estar ausentes en el agua de consumo humano.
PLAGUICIDAS
Este nombre agrupa a un gran nmero de compuestos orgnicos que se usan
con diversos propsitos en el campo agrcola: control de plagas, maleza,
hierba, etctera. Entre los plaguicidas ms comunes tenemos los hidrocarburos
clorados, los carbamatos, los organofosforados y los clorofenoles. La presencia
de estos compuestos en niveles txicos genera problemas en el agua y en el
ambiente. El efecto de los plaguicidas en la salud humana depende de su
naturaleza qumica, pues mientras unos se acumulan en los tejidos, otros son
metabolizados. La remocin de los plaguicidas presentes en las aguas todava
se encuentra en la fase experimental, pero se sabe que su tratamiento con
carbn activado reduce notoriamente los niveles de algunos de estos
compuestos. Las guas de calidad indican valores especficos en cada caso,
todos a nivel de trazas.
METALES PESADOS
La expresin Metales Pesados se usa para aludir de un modo no muy preciso a
ciertos elementos metlicos, y tambin a algunos de sus compuestos, a los que
se 23 atribuyen determinados efectos de contaminacin ambiental, toxicidad y
eco toxicidad. Sin embargo, se considera metales pesados a los elementos
metlicos que tiene una densidad igual o superior a 6 g/cm3 cuando est en

forma elemental, su presencia en la corteza terrestre es inferior al 0.1% y casi

siempre menor al 0.01%. Dentro de los metales pesados se distinguen dos
grupos: Los Micronutrientes: necesarios para el desarrollo de la vida de
determinados organismos, son requeridos en pequeas cantidades o
cantidades traza y pasado cierto umbral se vuelven txicos. Dentro de este
grupo se encuentran As, Co, Cr, Cu, Fe, Mn, Mo, Se, V, Zn (Galn y Romero,
2008). 24 Metales pesados no esenciales: metales cuya presencia en
determinadas cantidades en los seres vivos, provocan disfunciones en sus
organismos. Resultan altamente txicos y presentan la propiedad de
acumularse en los organismos vivos. Son principalmente: Be, Cd, Hg, Ni, Pb,
Sb, Sn y Ti (Galn y Romero, 2008). Los metales pesados han sido objeto de
atencin por sus caractersticas contaminantes peculiares (Manahan, 2006).
Poseen carcter acumulativo, su concentracin no disminuye con el tiempo;
son necesarios y beneficiosos para las plantas y otros organismos a
determinados niveles, pero tambin son txicos cuando exceden unos niveles
de concentracin; Estn siempre presentes en los suelos a unos niveles de
concentracin denominados niveles de fondo o Background, cuyo origen no
es externo, sino que proviene del material parental originario de las rocas y su
transformacin; Con frecuencia se encuentran como cationes que interactan
fuertemente con la matriz del suelo, lo que en ocasiones se traduce en que
incluso a altas concentraciones pueden encontrarse en forma qumica no
daina o inerte. Sin embargo estos metales pueden movilizarse y cambiar de
forma qumica debido a cambios en las condiciones medioambientales. Por
esta razn se les ha catalogado como bomba de relojera qumica (Morales,
2001). La elevada toxicidad, alta persistencia y rpida acumulacin en los
organismos vivos, los convierte en contaminantes prioritarios cuyos efectos
txicos no se detectan fcilmente a corto plazo, aunque si puede haber una
incidencia muy importante a mediano y largo plazo (Garca y Romero 2008).
Por las caractersticas generales expuestas, es necesario identificar el origen
de los metales pesados en los sedimentos bnticos de los cuerpos hdricos, que
en 25 esencia tiene dos fuentes principales, las fuentes naturales y las fuentes
antropognicas (Manahan, 2006). Como principal fuente natural aportante, se
tiene la meteorizacin de rocas y suelos directamente expuestos a la accin del
agua. Por su parte, actividades antropognicas como la agricultura, la industria
y los residuos urbanos tienen gran importancia en el aporte de metales
pesados en el fondo de los cursos de aguas naturales (Marzal, 2001). Por otra
parte, estos elementos pueden resolubilizarse por distintos fenmenos y as ser
directamente incorporados por el hombre, o bien llegan indirectamente hasta
l a travs de la cadena trfica (Marzal, 2001). Tambin influye sobre la
toxicidad del metal el tiempo de residencia en el sistema (dato de muy difcil
determinacin), que puede llegar a ser de muchos aos si las condiciones y la
estabilidad del medio acutico as lo permite (Usero et al., 1997). Los metales
pesados tienen tres vas principales de entrada a los sistemas acuticos, a
saber: La va atmosfrica, se produce debido a la sedimentacin de partculas

emitidas a la atmsfera por procesos naturales o antropognicos,

principalmente combustin de combustibles fsiles y procesos de fundicin de
metales (Molina, 2004). La va terrestre, es producto de filtraciones de
vertidos, de la escorrenta superficial de terrenos contaminados (minas,
utilizacin de lodos como abono, lixiviacin de residuos slidos, precipitacin
atmosfrica, etc.) y otras causas naturales (Zafra, 2009). 26 La va directa, es
a consecuencia de los vertidos directos de aguas residuales industriales y
urbanas a los cauces fluviales (Finck, 1988).
Metales Bajo este epgrafe se agrupan los compuestos constituidos por los
diferentes elementos metlicos, por lo cual las caractersticas de los mismos
dependen, entre otros factores, del metal que est incorporado. Desde la
perspectiva de los potenciales efectos que pueden generar, quizs los de
mayor importancia son los compuestos de mercurio y de cadmio. El mercurio
puede formar numerosas especies, algunas con una apreciable solubilidad
mientras que otras son bastante insolubles. La concentracin de mercurio en
medios acuosos es relativamente pequea, encontrndose normalmente unido
a materia particulada y al sedimento. El mercurio presenta una elevada
toxicidad potencial, principalmente como consecuencia de los procesos de
bioacumulacin. En las aguas naturales el cadmio se encuentra normalmente
en la forma divalente, formando compuestos orgnicos e inorgnicos,
principalmente como in libre, cloruros y carbonatos. Los carbonatos, sulfuros,
e hidrxidos de cadmio presentan una baja solubilidad en agua, mientras que
la solubilidad del in cadmio disminuye con el incremento de pH porque se
favorece la formacin del hidrxido. El cadmio presenta una toxicidad elevada
con efecto acumulativo.