EDUCACION Y SOCIEDAD EN AMERICA LATINA

ALGUNOS CAMBIOS CONCEPTUALES Y POLITICOS

Juan Carlos Tedesco*

1.

Introduccin

Hasta hace unos aos era un lugar comn evocar la crisis de los paradigmas
tradicionales de interpretacin de los fenmenos sociales como justificacin ante la
perplejidad que producan los significativos e imprevistos cambios de la realidad. La teora
de la educacin no fue una excepcin y buena parte de la literatura producida
especialmente durante la dcada 1970-1980 estuvo dedicada a analizar la incapacidad de
los paradigmas tericos para explicar los fenmenos ms importantes de la realidad
educativa.
La crisis econmica de comienzos de los aos 80 releg esta discusin a un segundo
plano. La preocupacin por resolver las situaciones de emergencia concentr todas las
energas y slo ahora, cuando la crisis es analizada no como un fenmeno coyuntural sino
como la expresin del agotamiento de un patrn de desarrollo, aparece una nueva
formulacin del vnculo entre educacin y sociedad con posibilidades de orientar no slo
el trabajo terico sino las decisiones polticas con una perspectiva de mediano o largo
plazo 1.
Este texto intenta, en su primera parte, presentar las ideas que constituyen el ncleo
central del nuevo marco terico para interpretar las relaciones entre educacin y sociedad.
Esta presentacin se apoya en el documento antes citado. La segunda parte, en cambio,
constituye un intento de revisar algunos de los cambios conceptuales ms importantes
producidos entre las versiones tradicionales y las actuales, mostrando algunas paradojas
y lecciones aprendidas que en cierta forma explican el desarrollo de estas nuevas
ideas y alertan sobre posibles riesgos.

2.

El conocimiento como factor central de los nuevos patrones de desarrollo

La hiptesis central de la nueva conceptualizacin acerca de las relaciones entre

educacin y sociedad consiste en sostener que el conocimiento es el factor clave del
crecimiento econmico y de las relaciones sociales. La fundamentacin terica y las
evidencias empricas ms importantes que apoyan este planteo provienen, al menos, de
tres fuentes distintas: la teora del crecimiento econmico, los anlisis acerca de las
organizaciones y la gestin empresaria y las teoras acerca de las perspectivas futuras de
la sociedad.
Desde el punto de vista de la teora econmica, las formulaciones ms recientes se
caracterizan por sostener el carcter endgeno de las fuentes de crecimiento. Entre
*

Director. Oficina Internacional de Educacin - UNESCO.

La versin ms reciente de estos cambios conceptuales y su expresin en trminos de una estrategia de
accin poltica se encuentra en el documento producido por la CEPAL y la UNESCO y que fuera discutido y
aprobado en el ltimo perodo de sesiones de la CEPAL. Ver CEPAL-UNESCO, Educacin y conocimiento:
eje de la transformacin productiva con equidad. Santiago de Chile, 1992.
1

dichas fuentes se destaca, precisamente, la produccin y acumulacin de conocimientos.

Robert Lucas 2, en un texto que ha sido considerado el aporte ms relevante hasta la
fecha de la nueva teora del crecimiento econmico, reformula el modelo neoclsico,
incorporando explcita mente la calidad y la preparacin de la gente en la economa. En la
formula cin de Lucas, el ritmo de crecimiento de la economa no es determinado por
variables exgenas (como la poblacin y la tecnologa, que no se explican ni se controlan
desde la poltica econmica), sino por va riables endgenas: el capital humano, las
relaciones internacionales y las polticas econmi cas de los gobiernos.
El nfasis en el papel del conocimiento ha promovido la elaboracin de una
abundante literatura desde el mbito de la teora de la organizacin y la gestin
empresarial. Los cambios en los estilos de gerencia destinados a adecuarse al rpido e
intenso flujo de informacin y al aprovechamiento intensivo de las capacidades de las
personas son actualmente motivo de un escruti nio permanente 3. Dichos cambios han sido
clasificados en cuatro grandes categoras:
(i) Las redes: en las empresas modernas las estructuras piramidales jerrquicas y
cerradas son reemplazadas por redes planas, interactivas y abiertas. Se delegan amplios
poderes decisorios a las unidades locales y la direccin central asume un rol de definicin
de estrategias y evaluacin de resultados.
El concepto clave en esta lnea de cambio es el concepto de inteligencia distribuida,
cuya aplicabilidad es posible debido a la tecnologa basada en la microelectrnica.
(ii) La adaptabilidad: La preferencia por productos estandarizados y por la produccin
en masa pierde importancia. En su lugar, aparece la no cin de fbrica flexible y adaptable
a mercados cambiantes en volmenes y especificaciones. En lo que se refiere al personal
y a sus capacidades, la adaptabilidad se expresa especialmente a travs de la
polivalencia. Se tiende a equipos multipropsito y a plantas multiproducto donde se
valoriza la capacidad del personal para moverse de un rea a otra y para participar del
trabajo en equipo.
(iii) La mejora continua: El cambio como rutina es la premisa de la empresa moderna
No existe un ptimo fijo. La nueva organizacin se concibe como una mquina de
aprender y mejorar, como un sistema para identificar problemas y encontrar soluciones.
Esto exige un cambio radical de actitud hacia los recursos humanos, estimulando su
capacitacin permanente y su creatividad.
(iv) Cooperacin: La empresa moderna considera la concertacin y la cooperacin
como base para elevar la competitividad. Esto se da hacia adentro de la empresa, a
travs de la participacin plena y creativa de todo el personal, y hacia afuera, a travs de
la colaboracin interempresarial. La competencia internacional tiene lugar cada vez
menos entre empresas individuales y ms entre grupos, pases y cadenas.
Adems de los tericos del crecimiento econmico y de la gestin empresaria,
tambin los anlisis sobre las perspectivas futuras de la sociedad identifican al
conocimiento y a la formacin como factores claves de la estratificacin y las relaciones
sociales. Para algunos autores, este cambio en el rol del conocimiento permite efectuar
2

Robert Lucas. On the Mechanics of Economic Development, in Journal of Monetary Economics, 22, june
1988.
3
Carlota Prez. El nuevo patrn tecnolgico. Microelectrnica y organizacin, en M. Torres et al. Textos
sobre Ingeniera de la gestin, Caracas, UCV, 1991.

pronsticos fuertemente optimistas. Toffler, por ejemplo, sostiene que el conocimiento es

sustancialmente ms democrtico que las fuentes tradicionales de poder. El conocimiento
es infi nitamente ampliable, no se gasta con su uso sino todo lo contrario, no se expresa en
objetos materiales sino en smbolos que estn en el cerebro de las personas y su
produccin exige condiciones de libertad esencialmente democrticas.
Desde esta perspectiva, la libre circulacin de la informacin, la participacin, la
creatividad, la innovacin, la libertad de expresin, dejan de ser solamente demandas
polticas o educativas para convertirse en condiciones de la competencia econmica. Este
hecho crea condiciones favorables para futuras nuevas alianzas entre grupos
tradicionalmente enfrentados: los intelectuales, los cientficos, los artistas, los defensores
de los derechos civiles por un lado, y los accionistas, capitalistas y altos directivos de las
empresas por el otro. Ambos dependen de cambios profundos en el sistema educativo,
que permitan el acceso de todos a los medios de produccin y de circulacin de
informacin4
La visin optimista representada y popularizada por Toffler no es, obviamente, la
nica ni la ms aceptada entre los analistas del futuro. Entre los anlisis alternativos
elaborados recientemente se encuentra el presentado por Andr Gorz5, quien sostiene
que el sistema de produccin basado en el uso intensivo de conocimientos slo puede
asegurar condiciones de plena realiza cin personal a una minora de trabajadores. Para
esta minora habra garantas de seguridad en el empleo, a cambio de una disposicin
completa a reconvertirse y a identificarse con los requerimientos de la empresa. Pero para
lograr estas condiciones en una minora ser preciso crear condiciones de fuerte
inseguridad en el resto de la fuerza de trabajo.
Segn este planteo, la sociedad del futuro tiene altos riesgos de segmentacin. La
estimacin estadstica citada por Gorz con base en datos de investi gaciones realizadas en
Alemania indicara que slo el 25% de la mano de obra podra ser incorporada al ncleo
estable de la economa con condiciones ple nas de participacin y desarrollo personal, otro
25% podra ser incorporado en lo que Gorz denomina periferia estable y el 50% restante
seran empleos externos o perifricos precarios. A partir de estos datos Gorz sostiene que
el trabajo ya no constituye el fundamento de la integracin social. Si la accin-social
contina operando sobre la base de la lgica econmica y del trabajo, la exclusin, la
marginalizacin y la dualizacin de la sociedad, sern fenmenos ine vitables y crecientes.
Para evitar estos efectos ser preciso apelar a una poltica basada en la reduccin de la
jornada de trabajo y en la profesionalizacin masiva de la poblacin. En palabras del
propio Gorz: La banalizacin de las competencias y de las calificaciones elevadas es el
medio ms indispensable y ms eficaz para combatir la dualizacin de la sociedad. Dicho
en .otros trminos, una educacin de buena calidad y equitativamente distribuida aparece
tambin desde esta postura como la prioridad en trminos de estrategias de desarrollo
sustentable.
3.

Los nuevos conceptos y los pases en desarrollo

Las nuevas ideas acerca del desarrollo social y el crecimiento econmico estn
penetrando rpidamente en los pases en desarrollo. Dicha penetracin tiene lugar en un
contexto de despolarizacin del debate poltico pero de creciente polarizacin social,
4
5

Alvin Toffler. El Cambio del Poder. Barcelona, Plaza y Janes Ed., 1990.
Andr Gorz. Methamorphose du Travail. Pars, Ed. Galilee, 1988.

agudizada por los efectos iniciales de las polticas de ajuste econmico. Desde esta
perspectiva, lo peculiar del aporte de los pases en desarrollo, en especial de Amrica
Latina, al debate sobre el crecimiento econmico es el nfasis en que las polticas
econmicas enfrenten simultneamente el problema del crecimiento y el de la equidad
social. En este enfoque integrado, la equidad social no es concebida como un factor
externo al proceso de crecimiento econmico sino como una variable cuyo
comportamiento tiene significativos efectos productivos e institucionles y sin cuya
consideracin es imposible explicar y garantizar el carcter sostenido de los procesos de
crecimiento econmico 6.
La variable que permitira articular y compatibilizar los objetivos de crecimiento y
equidad es el progreso tcnico. Crecimiento sin progreso tcni co implica seguir apoyando
la competitividad en la disminucin del salario y en la depredacin de los recursos
naturales. Pero los anlisis sobre las perspectivas de la economa internacional indican
que estos factores no pueden garantizar procesos de crecimiento sostenido, por dos
razones fundamenta les: (i) porque el peso de un bajo costo en la mano de obra es cada
vez menor en la explicacin de la productividad econmica y (ii) porque las exigencias
ambientales se estn convirtiendo en un factor de creciente importancia en los procesos
de incorporacin al comercio internacional.
A la inversa, equidad y sustentabilidad ambiental sin progreso tcnico tambin son
metas imposibles de alcanzar, porque implicaran detener el crecimiento econmico y
provocaran un nivel de aislamiento incompatibles con el grado de desarrollo y de
expectativas sociales alcanzados por gran parte de los pases de la regin.
La incorporacin de progreso tcnico a la produccin implica acciones sistemticas y
deliberadas en varios campos, uno de los cuales es precisamente el campo educativo.
Pero el punto importante de esta discusin consiste en sealar que la vinculacin entre
progreso tcnico y educacin coloca el problema en el mbito de la calidad de la
educacin y no meramente en la cobertura o en los aos de estudio. Para que la
educacin contribuya efecti vamente al progreso tcnico, en el contexto de la actual
revolucin cientfico-tcnica, es preciso que produzca logros de aprendizaje en trminos
de conocimientos, de habilidades o de valores que satisfagan los requerimientos de
desempeo en la sociedad. No se trata, en consecuencia, de la actual educacin ni de
cualquier tipo de oferta educativa. La aplicacin de los nuevos patrones de desarrollo
exige, en consecuencia, la definicin de estrategias de cambio educativo orientadas
especficamente a la calidad de los resultados de aprendizaje.
Sobre la base de esta nueva forma de comprender el rol de la educacin en los
procesos de desarrollo social, el documento de la CEPAL y la UNESCO analiza el
comportamiento de la educacin en el marco del patrn tradicional de desarrollo y
presenta una estrategia de accin concebida para el logro simultneo de los objetivos de
ciudadana y competitividad, de equidad y de eficiencia, de integracin y de
descentralizacin. Sera redundante repetir aqu los detalles de la estrategia y los
ejemplos que la sustentan. Me ha parecido ms til y pertinente, en cambio, reflexionar
desde este enfoque, acerca de los cambios que se han producido en lo que podra
llamarse nuestra cultura de la educacin, nuestra manera de ver los problemas, el
significado de algunos conceptos y, eventualmente, alertar sobre algunos riesgos de estos
nuevos esquemas.

CEPAL. Equidad y Transformacin Productiva: un en foque integrado Santiago de Chile, 1992.

4.

Cambios en los conceptos de igualdad y diversidad

El debate educativo del pasado se basaba en el supuesto que la democratizacin

de la educacin implicaba garantizar el acceso a procesos homogneos de formacin. El
servicio pblico educativo se organiz sobre la base de un modelo nico, escasamente
diferenciado desde el punto de vista de la oferta. La educacin bsica obligatoria adopt
la misma estructura organiza tiva y curricular para zonas urbanas o rurales y para
poblaciones tnica y culturalmente distintas. La enseanza media, aunque ofreca
alternativas distintas, estaba organizada sobre la base del modelo dominante del
bachillerato general, preparatorio para la universidad. Las modalidades alternativas al
bachillerato tendan a adoptar su modelo o, en ltima instancia, su funcin preparatoria
para el acceso a las carreras universitarias. La universidad, convertida en la aspiracin
final de todos los estudiantes, conserv su carcter de ni ca alternativa vlida de estudios
postsecundarios.
Este modelo ha sufrido, sin duda alguna, cambios significativos. Sin embargo, lo que
nos interesa destacar es que la tensin entre homogeneidad y diferenciacin fue una de
las tensiones constantes de las transformaciones educativas y que, en esa tensin, la
homogeneidad era concebida como la alternativa democrtica de la pugna. Los intentos
de diferenciacin fueron recurrentemente percibidos como intentos de alejar a los nuevos
sectores sociales del acceso a las vas que distribuan smbolos y conocimientos
socialmente significativos. Esta percepcin se basaba en datos reales: los sectores
sociales sobre los cuales se intentaba introducir la diferenciacin fueron siempre los
sectores medios, para quienes tanto desde el punto de vista de los va lores como desde el
punto de vista de sus posibilidades de insercin social, la formacin clsica era la salida
ms natural.
Sin embargo, lo peculiar de Amrica Latina fue que cuando la ampliacin del acceso
super a las capas medias y alcanz a sectores populares, la aspiracin masiva por
obtener el acceso a las vas ms prestigiosas de la formacin educativa se mantuvo .
Existen numerosos estudios que intentan explicar esta significativa capacidad del modelo
cultural tradicional para penetrar en todos los sectores sociales. Las hiptesis ms frtiles
son las que aluden a los niveles relativamente altos de autonoma o de desarticulacin
entre actores econmicos, actores polticos y culturales que ha caracterizado la historia de
Amrica Latina 7. En este sentido, uno de los fenmenos ms impresionantes de la dcada
pasada es, sin duda, la enorme brecha que se ha producido entre la ampliacin de los
circuitos de distribucin de mensajes culturales modernos (educacin formal, diarios,
televisin, telfonos, etc.) y el descenso en la capacidad material para satisfacer las
expectativas generadas por este acceso, expresada a travs de la cada del salario real
de la pobla cin8.
En todo caso, las dificultades por garantizar el acceso universal a la formacin
tradicional, manteniendo niveles altos y homogneos de calidad, son bien conocidas. La
respuesta, en consecuencia, fue la aparicin progresiva de mecanismos de diferenciacin
en el interior de los sistemas formalmente ho mogneos. Numerosos estudios efectuados
particularmente durante la dcada del 70, analizaron estos mecanismos y su conclusin
ms clara fue que la ho mogeneidad de la oferta escolar, en contextos de fuerte
7

Ver Alain Tourane. Actores sociales y Sistemas polticos en Amrica Latina Santiago de Chile, PREALC,
1987.
8
Ver CEPAL-UNESCO, op. ch., pp. 24-29.

desigualdad social, es puramente formal. La discriminacin opera a travs de mecanismos

propios de la oferta escolar, basados en los niveles de cercana con el modelo cultural y
pedaggico que ofrecen las instituciones escolares. Los estudios actuales sobre el tema
de la segmentacin interna de la oferta escolar avanzan un paso ms con respecto al
punto al cual haban llegado los efectuados en la dcada del 70. Un reciente estudio de la
Cepal9 sobre los estudiantes del ciclo bsico de educacin media, por ejemplo, muestra
no slo la comprobacin emprica de la segmentacin interna de la oferta escolar, sino el
cambio conceptual y poltico operado en la manera de analizar este fenmeno. Uruguay,
como se sabe, es un pas donde la tradicin homogeneizadora del sistema educativo ha
sido probablemente la ms importante de Amrica Latina. Los datos del estudio muestran
que los resultados de esta oferta pedaggica comn son significativamente diferentes
segn el tipo de establecimiento. Los alumnos de los liceos privados urbanos obtienen
puntajes tres veces superiores a los puntajes obtenidos por los alumnos del mismo ciclo
bsico que asisten a escuelas tcnicas del interior del pas y casi dos veces superiores a
los alumnos de los liceos pblicos urbanos.
El documento de la Cepal, bajo la autora de German W. Rama, sostiene al respecto,
que la pasin nacional por la integracin nacional no ha permitido apreciar
adecuadamente ni las diferencias individuales, que deparan mayor o menor capacidad
para aprender o interesarse por ciertos conocimientos, ni las urgencias de ciertos sectores
de la sociedad en adquirir conocimientos prcticos para ingresar al mercado de trabajo
que los espera al trmino del Ciclo Bsico Unico 10.
Este enfoque supone un cambio terico y poltico importante. Desde el punto de vista
terico, aprendimos a reconocer que diversidad y desigualdad son conceptos diferentes.
Desde el punto de vista poltico, implica reconocer que a travs de procesos formalmente
homogneos se producen resultados heterogneos y, a la inversa, que para obtener
resultados homogneos, en muchos casos es preciso aceptar y promover la diversidad a
nivel de los procesos. En sntesis, hemos comenzado a admitir que la integracin nacional
y la equidad social suponen eliminar la desigualdad pero no la diversidad.
Pero si bien este reconocimiento resuelve algunos viejos dilemas, plantea otros, tanto
a nivel conceptual como poltico. En los anlisis clsicos del desarrollo capitalista, se
sostena la hiptesis segn la cual el aumento de la diversidad estaba asociado a la
disminucin de la desigualdad. La mayor dife renciacin social era, desde este punto de
vista, uno de los indicadores ms elocuentes de modernizacin, crecimiento econmico y
equidad social. En las nuevas realidades sociales, esta asociacin ha dejado de ser tan
clara y evi dente. Asistimos, en cambio, a situaciones donde se registra un aumento
significativo y simultneo de la desigualdad y de la diferenciacin. Los datos sobre
distribucin del ingreso y sobre porcentajes de poblacin que viven en condiciones de
pobreza extrema confirman que Amrica Latina sigue siendo una de las regiones del
mundo con distribucin ms inequitativa de la rique za. Pero al mismo tiempo, la
informacin disponible permite apreciar dos fenmenos importantes: (i) la mayor y
creciente diferenciacin interna de la poblacin que vive en condiciones de pobreza y (ii)
la ampliacin creciente de todos los mecanismos de acceso a los circuitos de distribucin
de mensajes (televisin, radio, educacin, etc.) que generan expectativas no slo de alto
consumo sino de un consumo sofisticado y altamente personalizado (servicios de salud,

Germn W. Rama. Aprenden los estudiantes en el Ciclo Bsico de Educacin Media? Montevideo,
ANEP-CEPAL, junio de 1992.
10
Id., pag. 16.

alimentacin, vivienda, tiempo libre, etc. que se dirigen a satisfacer necesidades

individuales).
Desde el punto de vista de las polticas sociales, este tema est en la base de las
actuales discusiones acerca de la focalizacin o no de los programas para los sectores
pobres, as como su carcter personalizado o masificado. Tal como ya fuera expresado
hace algn tiempo, nadie puede suponer, bajo el pretexto de la necesidad de atender
necesidades masivas, que la atencin personalizada es menos necesaria en los servicios
destinados a sectores de bajos recursos que en los servicios para poblacin de altos
recursos. En el caso de la educacin, por ejemplo, son numerosas y diversas las
evidencias acerca de las peculiaridades con las cuales los nios provenientes de familias
de bajos recursos enfrentan las exigencias del proceso de aprendizaje.
La respuesta poltica a estas demandas diferenciadas ha sido, en el caso de la
educacin, la descentralizacin y la mayor autonoma a los establecimientos. No es
nuestro propsito discutir aqu el tema de la descentraliza cin, la autonoma de los
establecimientos y sus mayores o menores efectos democratizadores. El punto que nos
interesa destacar, en cambio, es que la discusin sobre el tema de la desigualdad y la
diferenciacin ha adquirido un carcter mucho ms ligado a la evaluacin real del impacto
de las polticas sobre las posibilidades de igualizacin de los resultados que a
expectativas tericas derivadas de paradigmas ideolgicos.
5.

Cambios de roles en el Estado y en la sociedad civil

En el debate educativo tradicional, la actividad pblica estaba fuerte mente asociada a

la equidad y a la satisfaccin de necesidades derivadas del inters general. La forma de
lograr esta relacin del sector pblico con los intereses generales fue una fuerte
independencia de las presiones externas. La evolucin de esta independencia, sin
embargo, dio lugar a efectos perversos bien conocidos por todos. El sector pblico, al
independizarse de los intereses externos, adopt una fuerte tendencia a satisfacer casi
exclusivamente las necesidades y los intereses de la propia administracin del servicio.
En el caso particular del sector educativo, la independencia con respecto al exterior
tuvo caractersticas especficas, donde lo externo fue asimilado a negativo. En el caso de
la enseanza primaria, la escuela fue creada como espacio de socializacin alternativo a
las agencias tradicionales: la familia y la Iglesia, fuentes de patrones de socializacin
opuestos a los valores seculares que debera transmitir la escuela. En el caso de la
universidad, lo externo fue normalmente identificado con el sector productivo y su
expresin institucional, la empresa. Y todos conocemos muy bien cmo, particularmente
en la cultura universitaria latinoamericana, la universidad percibi a la empresa privada
como un mbito negativo para la produccin y la circulacin de conocimientos
independientes de intereses de lucro privados.
Tambin en este aspecto la realidad reciente nos ha enseado que la situacin es
distinta al imaginario tradicional, tanto en los pases desarrollados como en los pases en
desarrollo. Con respecto a los primeros, el ejemplo ms ilustrativo es del rol del sector
pblico en la investigacin cientfica y tcnica en los EE. UU. Es bien sabido que en EE.
UU. ha sido el gobierno y, en particular, el Departamento de Defensa, el gran financiador
de la investigacin cientfica. Los grandes proyectos como la bomba atmica, los misiles
intercontinentales y la llegada del hombre a la luna jams hubieran sido encarados por
empresas privadas. La actividad gubernamental en estos campos, sin embargo, gener

una intensa actividad econmica y los productos de estos proyectos tuvieron una fuerte
influencia en el desarrollo de productos comerciales.
Pero hacia mediados de la dcada del 80, sin embargo, las tendencias del desarrollo
tecnolgico de la industria militar y de la industria en general comenzaron a ser
divergente 11. La divergencia se puso de manifiesto en, al menos, seis sentidos:
(1) Mientras el Pentgono prefera mantener relaciones prolongadas y estables con
empresas aisladas de las incertidumbres de la competencia, porque la mayor parte de los
proyectos militares exigen tem altamente especializados, el desarrollo y el marketing de
nuevos productos comerciales es esti mulado por la competencia domstica.
(ii) Como el desarrollo de nuevos productos en los proyectos militares requiere
procesos de largo plazo en el cual las firmas necesitan organizar la produccin, estar
seguras de la demanda, disponer del capital, preparar la mano de obra, etc. la
preocupacin por la aplicacin comercial de los resulta dos de la investigacin bsica en
defensa pas a segundo plano.
(iii) Como las nuevas demandas de la industria militar eran muy especificas, el
Departamento de Defensa opt por desarrollar un sistema paralelo de investigacin y
desarrollo que le asegurara la satisfaccin a sus especificaciones. Esta tendencia, lejos de
estimular la aplicacin comercial de las nue vas tecnologas, tendi a alejar a los cientficos
e ingenieros de esas preocupaciones.
(iv) Las innovaciones tecnolgicas inspiradas por la industria militar tendieron a
detenerse antes de alcanzar el nivel de la reduccin de costos, etapa absolutamente
necesaria para su transferencia al nivel comercial. La baja preocupacin del Pentgono
por el problema de los costos no inspiraba tendencias a la eficiencia productiva.
(v) El xito comercial requiere que los productores estn expuestos a la competencia
internacional, que innoven constantemente para adaptarse a los consumidores a nivel
mundial. El Pentgono, sin embargo, aisl a las compaas americanas de los riesgos de
la competencia global.
(vi) Finalmente, y desde el punto de vista de la distribucin de los conocimientos, es
obvio que el carcter estatal- militar de la produccin de conocimientos limit seriamente la
cooperacin entre los cientficos y, de esta manera, se cerr una de las fuentes ms
importantes de la produccin de conocimientos.
Este ejemplo, basado en la principal fuente de produccin de conocimientos a nivel
mundial, muestra claramente cmo han cambiado los roles del sector pblico y del sector
privado en relacin a los intereses generales. Obviamente, esta modalidad de
funcionamiento y de cambio no es transferi ble al caso de la relacin entre sector
pblico/sector privado e investigacin cientfica en Amrica Latina. Aqu, al contrario, la
caracterstica dominante fue la desarticulacin entre investigacin cientfica y actividad
productiva, sea sta responsabilidad del sector pblico o privado. El alto nivel de autono ma entre ambas dimensiones jug un rol paradojal: hizo posible un nivel de desarrollo
que super las limitaciones de la demanda pero, al mismo tiempo, otorg a dicho
desarrollo una significativa fragilidad y carcter corporativo. En ltima instancia, este tipo
11

Robert B. Beich. Tales of a New America. Times Book, 1987.

de comportamiento se explica por el patrn de desarrollo vigente en la regin, donde la

incorporacin de progreso tcnico a la produccin no jug ningn rol importante.
S, en cambio, el anlisis del problema del rol del Estado y del sector privado se
coloca en el contexto de un patrn de desarrollo basado en la incorporacin de progreso
tcnico a la produccin, los problemas y las perspectivas cambian y se complejizan
significativamente. En contextos de este tipo, la racionalidad de invertir en las personas se
aprecia claramente desde la perspectiva del sistema social y econmico en su conjunto,
pero puede ser irracional desde el punto de vista particular de una empresa. Esta
situacin abre perspectivas e interrogantes a los cuales ser preciso prestar atencin en
el futuro prximo. Una proposicin inicial, en la lnea de los planteos iniciales de este
documento, consiste en sostener que en procesos de transformacin productiva, la
inversin social en educacin se justifica slo si la calidad de la formacin se corresponde
con los motivos de la inversin. Esta mayor dependencia de la inversin educativa con
respecto a requerimientos especficos del desempeo productivo estara compensada por
el hecho que las competencias requeridas para el desempeo productivo tienden a ser
cada vez ms las mismas que se requieren para el desempeo ciudadano. Este planteo
est en la base del postulado de la estrategia presentada en documento antes citado de la
Cepal y la UNESCO, segn el cual los objetivos de competitivi dad y ciudadana no slo
son compatibles sino que ninguno de ellos puede ser realizado sin el otro.
6.

Cambios en el comportamiento de los actores:

quines quieren el cambio?

En el debate educativo tradicional, la discusin entre los actores se produca entre los
partidarios de cambios radicales y los partidarios de cambios graduales. Reforma o
revolucin podra ser la frmula que sintetizaba el debate. Obviamente, los partidarios de
la reforma eran sectores ubicados en la centro-derecha del espectro poltico, mientras
que los revolucionarios se ubicaban en la izquierda.
En el actual debate educativo, en cambio, las demandas por transformaciones
radicales ya no provienen slo de los sectores tradicionalmente identificados como la
izquierda sino, al contrario, por sectores vinculados polti camente a la derecha y
socialmente a la actividad privada, a las empresas o a organizaciones no
gubernamentales y movimientos polticos no tradiciona les. En EE.UU. por ejemplo, fue
precisamente desde los sectores conservadores donde se origin la alarma acerca de los
riesgos de decadencia nacional si la educacin continuaba su deterioro. Paradjicamente,
la necesidad de cambios radicales pas a manos del discurso conservador, que comenz
a mostrar signos de ideologismo y de fundamentalismo similares a los que haba
mostrado la izquierda tradicional.
El otro cambio importante en el comportamiento de los actores sociales frente a la
educacin se refiere al cambio de actitud de algunos sectores externos al sistema
educativo. En este sentido, la experiencia reciente muestra que una vez que se acepta la
vinculacin entre educacin y competitividad econmica ciertos sectores que
tradicionalmente no haban mostrado inters o slo lo manifestaban a nivel retrico,
comienzan a participar activamente en el debate y en la produccin de iniciativas
educacionales.
En el caso de Amrica Latina, el cambio en el comportamiento de los actores es an
incipiente y complejo. La ruptura del autoritarismo, la trans formacin estructural y sus

consecuencias sobre la composicin de los secto res sociales, an no han sido

debidamente analizados. Los diversos actores tampoco han logrado consolidar sus
estrategias de comportamiento. El corporativismo de los educadores est basado en
perodos prolongados de bajos salarios y desprofesionalizacin. Es este contexto, sin
embargo, es evidente que los pases que han superado la fase reactiva frente a la crisis y
se plantean una estrategia de desarrollo y crecimiento, colocan la modificacin interna del
sistema educativo como una de sus prioridades.
En el punto siguiente retomaremos este tema desde la perspectiva del debate entre
sector pblico y sector privado. Aqu, en cambio, nos limitaremos a sealar que la leccin
de estos aos es que el monopolio del dinamismo y de las propuestas transformadoras no
est en manos de nadie. Surgen nuevos intereses y posibilidades de nuevas alianzas que
modifican por completo el cuadro tradicional. Hay nuevos revolucionarios y nuevos
conservadores, como tambin nuevos reformistas y nuevos indiferentes.
7.

Cambios en las estrategias: el consenso y el conflicto

Vinculado estrechamente al punto anterior, es preciso referirse a las estrategias de

cambio. En el pasado, la confrontacin y el conflicto eran percibidos como la fuente del
cambio. El grado superior de conflicto, la guerra interna, no slo no estuvo excluido del
espectro de posibilidades sino que fue una de sus expresiones ms frecuentes. La leccin
que ha dejado este largo perodo de confrontacin, es que el conflicto puede ser fuente de
estancamiento y, al contrario, el consenso la base del cambio.
Las discusiones sobre el tema del consenso han vuelto a plantear, de otra manera, el
viejo dilema de la reforma o la revolucin. En este aspecto, la discusin se plantea en
cuanto al alcance de los acuerdos necesarios. Las posiciones al respecto oscilan entre el
modelo holstico, que demanda un acuerdo sobre el proyecto nacional como condicin
previa a cualquier otro acuerdo parcial, y las posiciones particularistas, que sostienen la
necesidad de evitar la discusin sobre proyectos holsticos, que excluyen a los que no
participan del modelo, y construir acuerdos sobre reas parciales de inters comn. En
este sentido, la educacin ha demostrado constituir un sector con fuertes potencialidades
para la construccin de acuerdos nacionales y ya es posible observar casos concretos de
pactos educativos que sirven de referencia para el anlisis. Si bien se trata de
experiencias recientes, el proceso de gestacin y ejecucin brinda algunos aportes
interesantes para la reflexin.
Los ejemplos de consensos permiten, al menos, postular dos conclusiones: (i) en
primer lugar, que el consenso constituye una metodologa para resolver el problema de la
asignacin de recursos que se contrapone tanto al mercado como al autoritarismo
poltico, (ii) que el consenso no implica la ausencia de conflicto ni mucho menos. Implica,
en cambio, aceptar una manera distinta de resolver el conflicto. En el caso de Amrica
Latina, donde los sectores dominantes han impuesto su voluntad al margen normalmente
del consenso y la negociacin, plantear esta metodologa implica un cambio significativo
en la cultura poltica dominante.
La discusin sobre lo holstico y lo parcial est en la base de las nuevas orientaciones
de accin poltica y del rol de los intelectuales. En este punto, parece pertinente recordar
las reflexiones de Luc Ferry12, acerca del sentido de la accin poltica en la sociedad
12

Luc Ferry. Le nouvel ordre ecologique. Pars, Seuil, 1992.

actual. Segn su planteo, la base del reformismo actual en trminos de accin poltica es
la prdida de fines ltimos, es decir, la independencia de la tutela de la religin y de las
lneas polticas dogmticas. Sin embargo, esto no significa que el reformismo sea la forma
con la cual hay que conformarse a falta de algo mejor. La prdida de fines ltimos, al
contrario, abre un espacio infinito para la reflexin y para la accin. El rol de los
intelectuales, en este contexto, consistir ms que en formular grandes proyectos
mesinicos, en contribuir a organizar, a clarificar y a resolver los grandes debates que
reclaman los ciudadanos.

8.

Cambios en las formas de vinculacin: dependencia, globalizacin y

cooperacion

Por ltimo, el debate educativo tradicional conceba las relaciones entre pases como
relaciones de dependencia. Detrs de esta idea estaba, obviamente, la valorizacin
positiva de la independencia. El desarrollo de estas ltimas dcadas ha obligado a
replantear el problema de las relaciones internacionales sobre bases muy diferentes. En
primer lugar, la irona de la historia permitira decir que actualmente la enorme distancia y
polarizacin que existe entre el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo ha permitido
superar el problema de la dependencia: desde un punto de vista exclusivamente econmico, los pases desarrollados necesitan cada vez menos de los pases en desarrollo.
Pero la historia no es simple. La polarizacin crea otro tipo de vnculos cuyos efectos
destructores ya son visibles: la destruccin del medio ambiente, la propagacin de
enfermedades mortales, la migracin masiva, etc.
En segundo lugar, tambin la historia nos ha mostrado que la autonoma est muy
cerca del aislamiento y que, en las actuales condiciones, el aislamiento slo es compatible
con formas autoritarias de exclusin del acceso a los circuitos de circulacin de
informacin y conocimientos. Superadas las barreras poltico-militares para la cooperacin
cientfica, hoy aparecen barreras que tienen que ver con la existencia de la infraestructura
y el dominio de los cdigos en los cuales circula la informacin. En este aspecto, una de
las discusiones ms importantes se refiere a la opcin por la formacin para la produccin
de conocimientos o para el uso adecuado de los conocimientos disponibles, producidos
en los pases desarrollados. Los altos costos que implica actualmente la creacin de
conocimientos, unido al avance sustancial ya logrado por los pases desarrollados, coloca
este debate en un punto distinto al que exista hace algunas dcadas atrs, cuando se
pensaba que la independencia cientfico-tecnolgica pasaba fundamentalmente por la
capacidad nacional de produccin de conocimientos. Actualmente, en cambio, desde
diversos mbitos se postula claramente la necesidad de optar por una poltica dirigida a
formar para el uso adecuado del conocimiento disponible, antes que para su produccin.
Los argumentos, y las consecuencias, de una y otra opcin son claras. Optar por
formar para el uso del conocimiento se presenta como una opcin ms equitativa que
formar para la produccin de conocimientos. Los incentivos econmicos beneficiaran al
conjunto de las empresas, especialmente a las pequeas y medianas, y no slo a las
grandes empresas con tecnologa de punta, las nicas en condiciones de competir por
producir nuevos conocimientos. Adems, las prioridades en reas de inversin tambin
seran dife rentes. Invertir en el mejor uso del conocimiento disponible implica fortale cer la
infraestructura de informacin (transporte y telecomunicaciones) y estimular el papel de
los mltiples agentes de enlace entre el sector productivo y el sector cientfico-tecnolgico.

La opcin de formar para la produccin de conocimientos slo puede tener viabilidad

en un nmero muy reducido de reas en las cuales el pas pueda, en forma realista,
disponer de cierta capacidad de creatividad tecnol gica endgena.
Las dimensiones de este debate trascienden, obviamente, los lmites de las polticas
educativas. Sin embargo, es pertinente preguntarse por las consecuencias de cada una
de estas opciones sobre las orientaciones de la accin educativa. En este sentido, parece
evidente que salvo en los extremos de la accin educativa (algunos programas de
formacin de postgrado e inversiones en investigacin y desarrollo de las empresas), las
consecuencias sobre el sistema educativo no son significativamente diferentes. Las
capacidades que requiere un uso adecuado y sistemtico del conocimiento actualmente
disponible no son contradictorias con las capacidades que requiere la produccin de
conocimientos. Decidir qu tecnologa es la ms adecuada en las condiciones especficas
de un pas y tener capacidad para seguir y comprender los avances realizados en los
centros de produccin de conocimientos, por ejemplo, exigen tanto a nivel de la base
como de la cpula del personal de una empresa el manejo adecuado de los cdigos en
los cuales circula la informacin y una fuerte capacidad crtica para tomar las decisiones
adecuadas. Las reas de pensamiento requeridas para la formacin de lo que Reich ha
denominado trabajadores simblicos (abstraccin, pensamiento sistmico, experimenta cin y colaboracin), son igualmente necesarias para una y otra opcin.
9.

Sntesis final

A manera de eplogo, creo que es importante destacar que uno de los aprendizajes
fundamentales de estas dcadas ha sido reconocer la importancia terica de los aspectos
gerenciales de las estrategias polticas. Sostener la prioridad a la produccin de
conocimientos, por ejemplo, independientemente de un anlisis realista de las
posibilidades de lograr resultados satisfactorios, no slo no es un problema menor (como
lo pretendan nuestros hbitos poltico-intelectuales) sino que tiene un impacto muy
importante sobre la validez misma de las propuestas tericas.
Es probable que buena parte de este discurso sea considerado excesiva mente
voluntarista. En definitiva, es legtimo preguntarse por qu ahora sern posibles ciertos
comportamientos sociales racionales si no lo fueron en el pasado. Ante esta pregunta, no
hay respuestas con garantas de cumpli miento. Ya no hay futuros escritos de antemano.
Slo es posible advertir que existe una nueva oportunidad y un margen amplio para el
desempeo de los actores. La responsabilidad, por lo tanto, es muy grande.