Zenn de Elea (en griego clsico: ) fue un filsofo griego nacido en Elea,

perteneciente a la escuela eletica (c. 490-430 a. C.). Fue discpulo directo deParmnides de
Elea y se le recuerda por el amplio arsenal conceptual con que defendi las tesis de su
maestro. No estableci ni conform ninguna doctrina positiva de su propia mano, en tanto que
todo lo que defiende lo toma de Parmnides, sino que se limit a atacar todo planteamiento
que no parta de las tesis eleticas.

Zenn muestra las puertas a la verdad y la falsedad (Veritas et Falsitas). Fresco en la Biblioteca de El
Escorial, Madrid.

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1Biografa

2Paradojas

3Pensamiento infinitesimal

4Vase tambin

5Bibliografa

6Enlaces externos

Biografa[editar]
Como sucede con la mayora de los filsofos presocrticos, la vida de Zenn de Elea
permanece en gran parte desconocida. Las fuentes que brindan luz al respecto son el
dilogo Parmnides de Platn y la obra Vida de los filsofos ilustres del historiador y filsofo
antiguo Digenes Laercio.
En el dilogo de Platn, se dice que Zenn tiene cerca de 40 aos y que Parmnides roza los
65 en el momento en que ambos se encuentran con un Scrates "muy joven"; dato que nos
puede servir para situar su nacimiento alrededor del ao 480 o 490 a.C. Platn lo describe
como "alto y bello a la mirada", as como estimado por su maestro.

Digenes Laercio indica que fue hijo natural de un hombre llamado Telentgoras, pero que
Parmnides lo tom en adopcin. Laercio subraya as mismo su destreza a la hora de analizar
los dos lados de cada cuestin o dilema, capacidad que le hizo recibir el ttulo de "inventor de
la dialctica" de la mano de Aristteles.
Como su maestro, tuvo probablemente una gran actividad poltica: el mismo Laercio afirma
que Zenn apoyaba el derrocamiento del tirano eleata que gobernaba, bajo peligro de muerte:
Habiendo llevado a cabo el derrocamiento del tirano Nearco (otros dicen Diomedn), l fue arrestado
(...) Interrogado sobre sus cmplices y sobre las armas que l haba entregado en Lipara, cita los
nombres de todos los amigos del tirano, con la intencin de ocultar a los propios. Entonces, bajo la
promesa de revelaciones confidenciales sobre ciertas personas, mordi cruelmente al tirano en la oreja
y no lo suelta hasta que queda herido de muerte (...) Al final, se cort la lengua con sus propios dientes y
se la escupi en la cara.
Digenes Laercio, Vida de los filsofos ilustres, IX, 26-27

Laercio no concreta la identidad del tirano, pues indica que podra tratarse tanto
de Nearco como de Diomedn, dando adems dos finales posibles a la historia: en uno el
tirano es finalmente lapidado por el pueblo que se rebela y en otro es Zenn quien resulta
ejecutado. Tertuliano informa varios siglos ms tarde sobre la muerte de Zenn:
Zenn de Elea, a quien Dionisio pregunt en qu consiste la superioridad de la filosofa, respondi : "En
el desprecio de la muerte!" y a manos del tirano mantiene, impasivo, su propsito hasta la muerte.
Tertuliano, Apologeticum, 50

En el pasaje Tertuliano se equivoca de tirano, ya que es imposible que Zenn, filsofo nacido
en el siglo V a.C. fuese torturado por Dionisio I, tirano de Siracusa un siglo ms tarde.
Las obras de Zenn se han perdido. Platn escribe que durante su juventud ya haba escrito
para defender las teoras de su maestro, pues tales documentos fueron llevados aAtenas con
motivo de la visita con Parmnides; fueron all robados y publicados posteriormente sin su
consentimiento.
Como es habitual en el mbito presocrtico, la mayor y casi nica fuente de la que podemos
extraer informacin sobre su obra y pensamiento es la cita de autores posteriores, en
particular del propio Aristteles.

Jenfanes de Colofn (griego: ; nacido entre el 580 a. C. y el 570 a. C. - muerto

entre el 475 a. C. y el 466 a. C.) fue un poeta elegaco y filsofo griego. Sus obras slo se
conservan en fragmentos, gracias a citas de autores posteriores, actualmente recopiladas en
la obra de H. Diels, revisada por W. Kranz, Die Fragmente der Vorsokratiker ("Los fragmentos
de los presocrticos").1 A partir de los fragmentos conservados, puede reconstruirse una visin
del mundo y de los dioses opuesta a los planteamientos de la pica homrica y hesidica.
Vinculado a la escuela milesia por origen y por la estructura de su cosmologa,
tradicionalmente se lo ha considerado fundador de la escuela eletica y del monismo. Se le ha
sealado a menudo como escptico por sus fragmentosgnoseolgicos, y los autores de
la patrstica creyeron ver en sus textos teolgicos una primera formulacin
del monotesmo entre los griegos.
ndice
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1Biografa
o

1.1Procedencia

1.2Fecha de nacimiento y de muerte

1.3Oficio de rapsoda

2Obra
o

2.1Elegas

2.2Stiras

2.3pica

2.4El poema didctico Sobre la naturaleza

3Doctrina
3.1Ubicacin de Jenfanes en el marco de la filosofa presocrtica

3.1.1Vnculo con la Escuela de Elea

3.1.2Influjo del pitagorismo en su pensamiento

3.1.3Jenfanes y la fisiologa jnica.

3.2Pensamiento

3.2.1Cosmologa

3.2.2Teologa

3.2.2.1Teologa crtica y teologa constructiva

3.2.2.2Inmovilidad

3.2.2.3Omnipotencia

3.2.2.4Monotesmo o politesmo?

3.2.2.5Corporeidad, materialidad, limitacin o ilimitacin de dios

3.2.2.6Monismo, pantesmo y circularidad de lo divino

3.2.2.7Carcter de inengendrado

3.2.2.8Saber divino
3.2.3Gnoseologa

3.3Juicios de la posteridad acerca de Jenfanes

4Vase tambin

5Tabla de correlaciones (citas textuales = B)

6Bibliografa
o

6.1Ediciones

6.2Comentarios y estudios crticos

7Referencias y notas

8Enlaces externos

Biografa[editar]
Los datos biogrficos que pueden considerarse ciertos son escasos y sus detalles son
debatidos.

Procedencia[editar]
Naci en Colofn, ciudad costera de Asia Menor. La tradicin ha conservado dos nombres
posibles para su padre: Dexio y Ortmeno, y uno para su maestro: el fsico Arquelao. 2

Fecha de nacimiento y de muerte[editar]

Cronologas antiguas y modernas sobre Jenfanes.

La mayora de las especulaciones acerca de la fecha de nacimiento de Jenfanes, como las

de otros presocrticos, proviene de Apolodoro. Su opinin nos ha sido trasmitida porDigenes
Laercio, Sexto Emprico y Timeo a travs de Clemente de Alejandra ).3 Indica laOlimpada 50
(580 577 a. C.) como fecha de nacimiento, y su madurez en la Olimpada 60 (540
537 a. C.). La datacin de Apolodoro ha sido puesta en duda, porque toma fechas histricas
como referencia simblica para marcar la madurez de un pensador (en este caso sera la
fundacin de Elea en la Olimpada 50), madurez que es alcanzada, segn l, a los 40 aos.
Restando 40 a la fecha indicada, se obtendra la fecha de nacimiento.
La mayora de los testimonios de los doxgrafos estn de acuerdo en indicar que su vida fue
larga: Luciano dice que vivi 91 aos;4 Censorino dice que ms de cien.5 A partir de estos
datos los fillogos han calculado la fecha de su muerte.
La filologa ha intentado dar soluciones alternativas a la de Apolodoro para su fecha de
nacimiento, apelando a los datos histricos seguros (la coetaneidad de Jenfanes con Hiern

de Sicilia y Epicarmo, la invasin de Jonia por los medos y la extensin de su vida hasta los
tiempos de Ciro y Daro),6 y los fragmentos considerados autnticos. Entre ellos se destacan
una referencia de Jenfanes a su vida, en donde indica que ha vivido 67 aos exiliado, y que
han pasado veinticinco aos desde entonces (fragmento B 8). Frnkel interpreta este
entonces como relacionado con el cuando lleg el medo del fragmento B 22, o sea, en el
540 a. C., cuando Hrpago, general medo, atac Jonia. Este sera el evento que produjo su
destierro, que relata Laercio (testimonio A 1). Por lo tanto, Jenfanes habra nacido en el
565 a. C., y al escribir el fragmento B 8 tendra 92 aos, corriendo el ao
473 a. C.7 Gomperz sigue la hiptesis de la relacin de ambos fragmentos, pero entiende, en
cambio, que Jenfanes tendra 67 al redactar el fragmento, en el ao 498 a. C. lo que no
modifica la fecha de nacimiento.8 Rodrguez Adrados acepta la datacin, pero no est de
acuerdo en que el fragmento B 8 conteste al B 22.9
Thesleff ya haba criticado estas dataciones, porque nada asegura que las preguntas del
fragmento B 22 estn dirigidas al mismo Jenfanes. Tambin interpreta el medo como Jerjes
I. Por lo que el dato histrico de referencia se trasladara al ao 480 a. C. Finalmente, y
asumiendo como verdadero el dato de que Jenfanes fue maestro deEmpdocles a partir de
un dudoso testimonio de Laercio (Vidas IX 20),10 Thesleff sita a Jenfanes entre el 540 y el
440 a. C. Esta cronologa se topa con un problema: la afirmacin de Clemente citando a
Apolodoro (testimonio A 8) en que dice que vivi hasta los tiempos de Daro y Ciro, noticia que
sera superflua, porque Ciro habra muerto cuando Jenfanes tena 11 aos. Por eso propone
corregir en el texto Ciro por Jerjes (le parece mtrica, paleogrfica y psicolgicamente
posible).11
Kirk, Raven y Schofield basan su cronologa no en la invasin de Jonia, sino en la entrada de
los medos a Colofn, en el ao 546/5 a. C. y conjugndolo con el fragmento B 8 dan una
fecha aproximada de su nacimiento: en el 570 a. C. y de su muerte en 475 a. C.12
Eggers Lan piensan que la cronologa de Thesleff es tarda, y ms apropiada la de Kirk y
Raven, o la de Guthrie (570 a 470 a. C.) o Untersteiner (580-577 a 478-466 a. C.); finalmente
deciden para la cronologa de su nacimiento la dada por este ltimo, y la de su muerte la
sitan antes de 470 a. C.

Empdocles de Agrigento

(Agrigento, Sicilia, 484 a.C.-?, 424 a.C.) Filsofo y poeta

griego. Realmente se conoce muy poco de la biografa de Empdocles; su
personalidad est envuelta en la leyenda, que lo hace aparecer como mago
y profeta, autor de milagros y revelador de verdades ocultas y misterios
escondidos.
Empdocles naci en el seno de una familia ilustre, y lleg a ser jefe de la
faccin democrtica de su ciudad natal. Su fama como cientfico y mdicotaumaturgo, unida a su posicin social, le permiti ocupar importantes
cargos en la vida pblica. El final de su vida lo pas exiliado en el
Peloponeso. Se forjaron varias versiones en torno a su muerte, la ms
conocida de todas es aquella segn la cual se habra arrojado al volcn Etna
para ser venerado como un dios por sus conciudadanos.
De sus escritos se conservan nicamente los Polticos, el tratado Sobre la
medicina, el Proemio a Apolo, Sobre la naturaleza (slo se conservan unos
450 versos de los 5.000 de que constaba la obra) y las Purificaciones (de
argumento mstico e inspirado en el orfismo). Parece que hay que
considerar espreas las tragedias que se le atribuyen. Escribi sus obras en
forma de poemas. Su doctrina parece depender en muchos puntos de
Parmnides, a quien se supone conoci en un viaje a Elea.
En sus obras Empdocles comienza, como Parmnides, estableciendo la
necesidad y perennidad del ser. Pero su originalidad consiste en conciliar
dicha necesidad con el devenir, con el transcurrir de todo. Intentando
responder a esta cuestin, nos habla de cuatro "races" (rhicmata)
eternas, los cuatro elementos naturales: fuego, agua, aire y tierra.
Estas races corresponden a los principios (arj) de los jnicos, mas, a
diferencia de stos, -que se transforman cualitativamente y se convierten
en todas las cosas-, las races de Empdocles permanecen cualitativamente
inalteradas: son originarias e inmutables (se prepara as la nocin de

"elementos"). Lo que provoca el cambio son dos fuerzas csmicas que l

llama Amor y Odio. (Tambin en esto Empdocles prepara el camino para la
causa o fuerza natural).
Para Empdocles, el Amor tiende a unir los cuatro elementos, como
atraccin de lo diferente; el Odio acta como separacin de lo semejante.
Cuando predomina totalmente el Amor, se genera una pura y perfecta
esfera toda ella igual e infinita, que goza de su envolvente soledad. El Odio
comienza entonces su obra, deshaciendo toda la armona hasta la
separacin completa del caos. De nuevo al Amor interviene para volver a
unir lo que el odio ha separado, y as, las dos fuerzas, en sus cclicas
contiendas, dan vida a las diversas manifestaciones del cosmos.
Los cuatro elementos y las dos fuerzas que lo mueven explican asimismo el
conocimiento, segn el principio de que lo semejante se conoce con lo
semejante. Las cosas emanan flujos que, pasando a travs de los poros de
los elementos, determinan el contacto y el reconocimiento.
Sobre estas bases Empdocles dedic gran inters a la observacin de la
naturaleza (botnica, zoologa y fisiologa), y expuso originales
concepciones sobre la evolucin de los organismos vivos, la circulacin de
la sangre, y la sede del pensamiento en el corazn, tesis acogida durante
mucho tiempo por la medicina. Esta doctrina de la evolucin y
transformacin de todos los seres le da pie para la teora de la
metempscosis: por ley necesaria los seres expan sus delitos a travs de
una serie de reencarnaciones. "Yo he sido ya, anteriormente, muchacho y
muchacha, arbusto, pjaro y pez habitante del mar". Solamente los
hombres que logren purificarse podrn escapar por completo del crculo de
los nacimientos y volver a morar entre los dioses.

Anaxgoras

(Clazmenas, actual Turqua, 500 a.C. - Lmpsaco, id.,

428 a.C.) Filsofo, gemetra y astrnomo griego. Probable discpulo de
Anaxmenes, Anaxgoras perteneci a la denominada escuela jnica y abri
la primera escuela de filosofa en Atenas.
Fueron discpulos suyos Pericles, Tucdides, Eurpides, Demcrito,
Empdocles y probablemente, aunque no se sabe a ciencia cierta, Scrates.
Padeci la expulsin de Atenas bajo la acusacin de atesmo; segn los
testimonios de la poca, el motivo real fue su afinidad con Pericles, quien
se hallaba en oposicin a Tucdides.
Anaxgoras acepta la teora de la inmutabilidad del ser, siguiendo en esto el
pensamiento de Empdocles. Pero se esfuerza por conciliar las dos
tendencias: la de la inmovilidad del ser y la del eterno devenir.
Si Empdocles explic la constitucin de los seres desde el punto de vista
cuantitativo (a base de los cuatro elementos), Anaxgoras lo har apelando
al aspecto cualitativo. No son cuatro las partculas constitutivas, sino
infinitas. Se trata de que en cada cosa existen muchos grmenes o semillas
(sprmata) cualitativamente diferentes; Aristteles llam a estas
semillas homeomeras, nombre ms empleado que el original.
La homeomeras son partculas invisibles e inalterables. Existen tantos tipos
de homeomeras como de seres: hay homeomeras de oro, de mrmol, de
sangre. Anaxgoras se pregunta cmo podra surgir el pelo del no-pelo, por
ejemplo, y llega a la conclusin de que para que algo surja ha de estar
antes presente en aquello de lo cual procede. El pan que ingerimos es pan
porque est formado en su mayora por homeomeras de pan, pero
contiene tambin, en menor proporcin, homeomeras de oro, de mrmol,

de sangre y de todos los seres; en el proceso de digestin, asimilamos las

homeomeras de pelo, sangre, etctera y desechamos las dems. Por este
camino llega Anaxgoras a la formulacin de su famoso principio: Todo
est en todo. Tenemos aqu una doctrina precursora de la teora de los
tomos.
Para Anaxgoras, las homeomeras son el principio material de todas las
cosas (arch), como lo haba sido el agua para Tales de Mileto o el aire
para Anaxmenes. Sin embargo, en el origen del universo, esta
multiplicidad casi infinita de homeomeras de todos los seres no era ms
que una masa catica e inerte. Era preciso que un impulso o fuerza inicial
desencadenase una serie de torbellinos que agruparan a las homeomeras
de un mismo tipo para dar lugar a los distintos seres; esta fuerza motriz
encargada de imprimir orden al caos original es el nous(inteligencia o
espritu).
El gran aporte de Anaxgoras al pensamiento filosfico es precisamente
haber introducido en la explicacin del universo el nous como fuerza
motora de todo cuanto existe. La entidad del nous es tal que se halla por
encima de cualquier otra realidad. El nous "es infinito y autnomo, y con
nada se mezcla", y todas las cosas se ven impregnadas de l. Bien
advierte Aristteles: "Cuando afirm que existe una mente, tanto en los
seres vivos como en la naturaleza, apareci un hombre juicioso entre los
desatinados que le precedieron".
Pero Anaxgoras no llev su descubrimiento hasta sus ltimas
consecuencias: se qued ah, en la causalidad del nous, sin atribuirle
ninguna causa final. Y esto ser lo que le reprocharn tanto Aristteles
como Platn. Por otra parte, el nous, aunque es de una materia sutilsima y
pura, en Anaxgoras no llega a ser inmaterial. Y es que estaba an lejos la
distincin entre materia y espritu. Con todo, justo es atribuirle un puesto
importante en la elaboracin del monotesmo griego.
Anaxgoras dio tambin un gran impulso a la investigacin de la naturaleza
fundada en la experiencia, la memoria y la tcnica. A l se le atribuyen las
explicaciones racionales de los eclipses y de la respiracin de los peces,
como tambin investigaciones sobre la anatoma del cerebro.

Demcrito (en griego: ; Abdera, Tracia, c. 460 a. C.-c. 370 a. C.) fue un filsofo
griego presocrtico y matemtico que vivi entre los siglos V-IV a. C. 1 2 discpulo de Leucipo.
Se le llama tambin "el filsofo que re".
ndice
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1Biografa

2Filosofa

3El atomismo

4Eponimia

5Vase tambin

6Notas y referencias

7Enlaces externos

Biografa[editar]
, Dmokritos, cuyo nombre significa "escogido del pueblo", conocido por el
sobrenombre de Milesio o Abderita. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),3 ciudad capital de
una polis griega situada en la actual costa norte de Grecia, al este de la desembocadura del
ro Nestos, cerca de la isla de Tasos. Estudi con magos y eruditos caldeos que el rey Jerjes
I de Persia dej en la casa de su padre, cuando se hosped en el hogar de este durante su
campaa militar contra los griegos en las Guerras Mdicas. Aprendi de ellos sobre todo
astrologa y teologa siendo muy joven.
Se le considera un filsofo presocrtico tradicionalmente, aunque es un error de cronologa, ya
que fue contemporneo deScrates y tambin es un error desde el punto de vista filosfico: la
mayor parte de sus obras tratan de tica y apenas nada dephysis, cuyo estudio caracterizaba
a los presocrticos.

Demcrito fue discpulo y despus sucesor de Leucipo de Mileto, natural tambin de Abdera.
Fueron adems oriundos de Abdera: Anaxarco y Protgoras.
Demcrito de Abdera vivi entre los aos 460 al 370 a. C., y fue conocido en su poca por su
carcter extravagante. Se le adjudican numerosas leyendas. Realiz muchos viajes por
Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habra aprendido de magos persas, sacerdotes egipcios
y caldeos. Una leyenda dice que se arranc los ojos en un jardn para que no estorbara en sus
meditaciones la contemplacin del mundo externo. Se dice de l que presenta lo futuro, y
entre sus obras ms importantes se cita su "Gran Diacosmos", por la cual obtuvo, por
plebiscito popular, el premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura, segnDigenes
Laercio, que Demcrito muri a los 90 aos de edad; y todos los autores de la antigedad que
hayan hecho referencia a su edad, coinciden en que vivi ms de cien aos.
Se dice que viaj por Egipto, donde vivi cinco aos y adquiri especialmente conocimientos
de geometra, as como visit Etiopa,Mesopotamia, Babilonia, Caldea y Persia y que incluso
lleg a la India en busca de conocimientos. Haba adquirido dinero para viajar de la herencia
que le dej su padre a l y a sus dos hermanos; le correspondieron cien talentos.
Posteriormente escribi precisamente el Gran Diacosmos para defenderse de las posibles
acusaciones que se hacan a aquellos que malgastaban la herencia de sus padres.
Siendo ampliamente ignorado en Atenas durante su vida, la obra de Demcrito fue bastante
conocida sin embargo por Aristteles, que la coment extensamente. La razn de que no
adquiriera fama fue que l mismo "no se cuid de ser conocido; y aunque l conoci a
Scrates, Scrates no lo conoci a l." Asimismo asisti a or a los pitagricos. Es famosa la
ancdota que Platn detestaba tanto a Demcrito que quera que todos sus libros fuesen
quemados.4 5 Se dice que estuvo a punto de quemarlos pero que se lo impidieron los
pitagricos Amiclas y Clitias aludiendo que era intil pues ya sus escritos circulaban en
muchas partes.
Hay ancdotas segn las cuales Demcrito rea muy a menudo irnicamente ante la marcha
del mundo, y deca que la risa torna sabio,6 7 lo que lo llev a ser conocido, durante
el renacimiento, como "el filsofo que re" o "el abderita risueo", oponindolo a Herclito, "el
filsofo que llora".
Vase tambin: Herclito y Demcrito

En la Grecia antigua, Protgoras de Abdera fue su discpulo directo8 y, posteriormente, el

principal filsofo influenciado por l fue Epicuro. En el Renacimiento, muchas de sus ideas
fueron aceptadas (por ejemplo, por Giordano Bruno), y tuvieron un papel importante durante
eliluminismo. Muchos consideran que Demcrito es "el padre de la ciencia moderna". 9
Digenes Laercio list una serie de escritos de Demcrito que superan las 70 obras sobre
tica, fsica, matemtica, tcnica e incluso msica, por lo que Demcrito es considerado un

autor enciclopdico. No se conservaron tales escritos, de toda esta produccin slo nos
quedan unos trescientos fragmentos menores, la mayor parte de los cuales son reflexiones
morales de las cuales slo conocemos fragmentos, sobre todo gracias a las alusiones
deAristteles y de Teofrasto. Existen diversas colecciones de esos fragmentos, como las de
Diels-Kranz, Luria y Leszl. Segn Aulo Gelio, Tertuliano y Cicern, Demcrito, que lleg a vivir
casi un centenar de aos, se priv voluntariamente de la vida.

Leucipo

(?, 460 - Abdera, 370 a.J.C.) Filsofo griego. De la biografa

de Leucipo se conoce verdadermante muy poco. Se sabe que
probablemente naci en Mileto y luego se traslad a Elea, donde habra
sido discpulo de Parmnides y de Zenn de Elea y maestro de Demcrito.
Se le atribuyen las obras La ordenacin del cosmos ySobre la mente.
Segn Aristteles y Teofrasto, Leucipo formul las primeras doctrinas
atomistas, que seran desarrolladas por Demcrito, Epicuro y Lucrecio: la
consideracin racional y no puramente emprica de la naturaleza; la
consideracin del ser como mltiple, material, compuesto de partculas
indivisibles (tomos); la afirmacin de la existencia del no-ser (vaco), y del
movimiento de los tomos en el vaco; la concepcin determinista y
mecanicista de la realidad; y la formacin de los mundos mediante un
movimiento de los tomos en forma de torbellino, por el cual los ms
pesados se separan de los ms ligeros y se renen en el centro formando la
Tierra.

Segn Digenes Laercio, Leucipo consideraba que la Luna era el astro ms

cercano a la Tierra, y el Sol el ms alejado, reservando para el resto una
posicin intermedia entre aqullos.

Pitgoras
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida,
actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Aunque su nombre
se halla vinculado al teorema de Pitgoras y la escuela por l fundada dio
un importante impulso al desarrollo de las matemticas en la antigua
Grecia, la relevancia de Pitgoras alcanza tambin el mbito de la historia
de las ideas: su pensamiento, teido todava del misticismo y del
esoterismo de las antiguas religiones mistricas y orientales, inaugur una
serie de temas y motivos que, a travs de Platn, dejaran una profunda
impronta en la tradicin occidental.

Pitgoras

Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan

considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta
religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en
torno a su persona. Parece seguro que fue hijo del mercader Mnesarco y
que la primera parte de su vida transcurri en la isla de Samos, que
probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin del tirano
Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para
visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento
esotrico, Pitgoras podra haber estudiado los misterios, as como
geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con
Cambises II, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales
de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes
de establecer, por fin, su famosa escuela en la ciudad de Crotona, una de
las colonias que los griegos haban fundado dos siglos antes en la Magna
Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable popularidad y
poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por
convertirse en una fuerza poltica aristocratizante que despert la hostilidad
del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta que oblig a Pitgoras
a pasar los ltimos aos de su vida en la tambin colonia griega de
Metaponto, al norte de Crotona.

La comunidad pitagrica estuvo siempre rodeada de misterio; parece que

los discpulos deban esperar varios aos antes de ser presentados al
maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseanzas
recibidas. Las mujeres podan formar parte de la hermandad; la ms
famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y
madre de una hija y de dos hijos del filsofo.
La filosofa de Pitgoras
Pitgoras no dej obra escrita, y hasta tal punto es imposible distinguir las
ideas del maestro de las de los discpulos que slo puede exponerse el
pensamiento de la escuela de Pitgoras. De hecho, externamente el
pitagorismo ms parece una religin mistrica (como el orfismo) que una
escuela filosfica; en tal sentido fue un estilo de vida inspirado en un ideal
asctico y basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la
purificacin ritual (catarsis) de sus miembros.
Sin embargo, tal purificacin (y sta es su principal singularidad respecto a
los cultos mistricos) se llevaba a cabo a travs del cultivo de un saber en
el que la msica y las matemticas desempeaban un papel importante. El
camino hacia ese saber era la filosofa, trmino que, segn la tradicin,
Pitgoras fue el primero en emplear en su sentido literal de amor a la
sabidura; cuando el tirano Leontes le pregunt si era un sabio, Pitgoras
le respondi cortsmente que era un filsofo, es decir, un amante del
saber.

Pitgoras en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Tambin se atribuye a Pitgoras haber transformado las matemticas en

una enseanza liberal (sin la utilidad por ejemplo agrimensora que tenan
en Egipto) mediante la formulacin abstracta de sus resultados, con
independencia del contexto material en que ya eran conocidos algunos de
ellos. ste es, en especial, el caso del famoso teorema de Pitgoras, que
establece la relacin entre los lados de un tringulo rectngulo: el cuadrado
de la hipotenusa (el lado ms largo) es igual a la suma de los cuadrados de
los catetos (los lados cortos que forman el ngulo rectngulo). Del uso
prctico de esta relacin existen testimonios procedentes de otras
civilizaciones anteriores a la griega (como la egipcia y la babilnica), pero
se atribuye a Pitgoras la primera demostracin del teorema, as como
otros numerosos avances a su escuela.
El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a
partir de su cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo
pitagrico para la purificacin y perfeccin del alma, que enseaba a
conocer el mundo como armona. En virtud de sta, el universo era un
cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes
guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias
estuvieran entre s en proporciones similares a las correspondientes a los
intervalos de la octava musical; las esferas celestes, al girar, producan la

llamada msica de las esferas, inaudible al odo humano por ser

permanente y perpetua.
En un sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza
inteligible era de tipo numrico, y si todo era armona, el nmero resultaba
ser la clave de todas las cosas. Mientras casi todos sus predecesores,
empezando por Tales y los filsofos milesios, buscaron el arj o principio
constitutivo de las cosas en sustancias fsicas (el agua, el aire, etc.), los
pitagricos vieron tal principio en el nmero: las leyes y proporciones
numricas rigen los fenmenos naturales, revelando el orden y la armona
que impera en el cosmos. Slo con el descubrimiento de tales leyes y
proporciones llegamos a un conocimiento exacto y verdadero de las cosas.
La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la
relacin que estableca entre el orden csmico y el moral; para los
pitagricos, el hombre era tambin un verdadero microcosmos en el que el
alma apareca como la armona del cuerpo. En este sentido, entendan que
la medicina tena la funcin de restablecer la armona del individuo cuando
sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento por excelencia
para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una
medicina para el cuerpo.
La santidad predicada por Pitgoras implicaba toda una serie de normas
higinicas basadas en tabes como la prohibicin de consumir animales,
que parece haber estado directamente relacionada con la creencia en la
transmigracin de las almas; se dice que el propio Pitgoras declar ser
hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban una encarnacin de
Apolo. La creencia en la metempsicosis, idea orientalizante y extraa a la
tradicin griega, implicaba la concepcin del alma como ente racional
inmortal aprisionado en el cuerpo y responsable de sus actos, de forma que
de su conducta en la vida dependera el ser en el que se reencarnara tras
la muerte del cuerpo.
Su influencia
Ms de un siglo despus de la muerte de Pitgoras, en el transcurso de un
viaje al sur de Italia efectuado antes de la fundacin de la
Academia, Platn tuvo conocimiento de la filosofa pitagrica a travs de
sus discpulos. Se ha afirmado que la concepcin del nmero como principio
de todas las cosas prepar el terreno para el idealismo platnico; en
cualquier caso, la influencia de Pitgoras es clara al menos en la doctrina

platnica del alma (inmortal y prisionera del cuerpo), que tambin en

Platn alcanza su liberacin mediante el saber.
De este modo, a travs de Platn, diversas concepciones pitagricas se
convertiran en temas recurrentes o polmicos de la filosofa occidental;
todava en el siglo XVII un astrnomo tan insigne como Kepler, a quien se
debe el descubrimiento de las rbitas elpticas de los planetas, segua
creyendo en la msica de las esferas. Otros conceptos suyos, como los de
armona y proporcin, quedaran incorporados a la msica y las artes.
Pitgoras ha sido visto tambin como el precursor de una aspiracin que
tendra grandsimo predicamento a partir de la revolucin cientfica
de Galieo: la formalizacin matemtica del conocimiento.