Cuestin de confianza

por Radclyffe

Captulo Uno
"Seguridad Sloan."
"Estoy sentada en un atasco a dos millas arriba en la 76. Est el
cliente all todava?"
Jason mir al otro lado de la habitacin, en el rostro glacial fro de la cita
de las 9 am . "Uh huh."
Lo que debera haber dicho era Oh oh. A su jefa no le gustaban las
sorpresas, y se supone que es su trabajo evitar eso. Pareca que haba
dejado caer la pelota.
"Maldita sea", dijo Sloan, con un suspiro, ralentizando en otro embotellamiento en
una autopista que no lo haba sido expresamente por veinte aos. "No hay
mucho que pueda hacer al respecto. Consguele una rosquilla o algo as." Con
eso, ella empuj 'off' en el telfono celular, lo arroj sobre el asiento del
acompaante del Boxster al lado de un maletn de cuero maltratado, y pensando
en una forma de evadir la larga fila de trfico en frente a ella. Justo lo que
consigo por no conducir a casa anoche.
Pero la cena de trabajo se haba corrido hasta tarde, y su compaera
haba sido encantadora, y la invitacin a quedarse haba sido expresado tan
elocuentemente. Con el proyecto casi terminado, todos los sistemas en
funcionamiento, ella no vio alguna razn para mezclar un poco de placer con su
negocio. No era exactamente habitual, pero casi fuera de lo normal tampoco. Y,
pens con una sonrisa, no poda quejarse de la hospitalidad.
Desafortunadamente, ella no haba previsto una reunin en la maana,
esperando en su lugar llegar a casa, ducharse y cambiarse antes de ir a su
oficina en City Center. Ser su propia jefa tena muchas ventajas, una de las
cuales era establecer sus propios horarios. Sin embargo, cuando ella haba
comprobado sus mensajes en el telfono desde la habitacin de Diane, el alegre
tenor de Jason le informo que l haba programado una reunin de emergencia
para ella. Despus de maldecir coloridamente en voz baja durante diez
segundos, se haba limpiado en el amplio bao de Diane, se puso una camiseta
limpia que su anfitriona le haba proporcionado, y se estableci en la hora punta
de trfico.

Con un gruido y un rpido giro de la mueca, se traslado fuera y alrededor

de un autobs de SEPTA atascado. No le gustaba llegar tarde. El cliente con el
que se reunira haba pedido una cita urgente, y aunque por lo general tomaba a
Jason semanas para encontrar tiempo en su agenda para un nuevo proyecto, le
haba informado de que ste era una excepcin. Ni siquiera haba tenido tiempo

de enviar un fax a su computadora porttil con el resumen habitual que preparaba

para ella antes de una entrevista.

"Corporacin de alto perfil, las conexiones a lo grande, y el dinero no es un

problema ", era precisamente lo que l le haba expresado en su voz " no
discutas conmigo". Ella confiaba en su juicio por completo, y por eso le dej
manejar todo lo relacionado con su negocio, excepto el trabajo que ella realmente
hacia. l manejaba los detalles detrs de las escenas y de vez en cuando la
ayudaba con proyectos de mayor envergadura en el lugar. l era un tcnico
capaz de s mismo y ellos no necesitaba una gran cantidad de personal. Ella era
el talento de sus negociaciones, y cualquier ayuda adicional que necesitaba los
subcontrataba. "Querr ste" era lo que l haba dicho.

***

Michael Lassiter levant la vista de la seccin de negocios del New York

Times cuando la puerta de la oficina se abri de golpe y una mujer de cabello
negro con una informal chaqueta de cuero, junto con una camiseta blanca como
la nieve y jeans azul se apresur, deteniendo atreves de la habitacin desde
donde estaba sentada. Michael hizo un balance. Bien construida, metro setenta y
cinco, de cuarenta, tal vez un par de aos ms joven que ella con sus treinta y
tres .
El hombre rubio delgado detrs del escritorio amplio de nogal gir lejos de
su monitor hacia la conmocin, una mezcla de desaprobacin dbil y cario
reacios en guerra en su elegante atractivo rostro.
"Lo siento", la mujer llam a l, movindose al centro de la habitacin para
hacer frente a Michael. Un instante de confusin pas rozando sobre la superficie
de sus rasgos esculpidos, y luego dio un paso hacia adelante, extendi su mano
derecha. "Sra. Lassiter? Siento haberte hecho esperar. Soy JT Sloan."
La melodiosa voz inesperadamente baja, los profundos ojos violetas
juntando las piezas, los fuertes planos claros de su llamativa cara sorprendieron
a Michael por un segundo. Con la misma rapidez, se recuper. Se puso de pie,
alisando automticamente los ligeros pliegues en la falda de seda azul marino.
"No hay problema, Seora Sloan."
"Slo 'Sloan' " Sloan respondi con una sonrisa despreocupada, hoyuelos
y todo, que se haban derretido a ms de un corazn. No pareca tener mucho
efecto sobre Michael Lassiter, sin embargo. Los ojos azules de hielo y
caractersticas perfectas no mostraron el menor atisbo de calentarse.

"Por qu no nos ponemos cmodas en mi oficina?", dijo Sloan, apuntando hacia

las puertas dobles en el lado opuesto de la habitacin. Mir a Jason, quien las
observaba con la atencin de un ventilador de Phillies en la Serie Mundial.
"Caf?" -pregunt ella, con un tono que sugera que no era una peticin.

l suspir y se levant para preparar una taza fresca. Cmo se supone que l
iba a saber que Michael no era Michael? Lo nico que haba tenido tiempo de
hacer fue comprobar los perfiles de empresa. No haba tenido tiempo para las
bsquedas de antecedentes profundos que por lo general hacia.

En la habitacin de al lado, Sloan se instal detrs del escritorio de roble antiguo

que ella con esmero haba trasladado de la casa de sus padres diez aos antes.
Esta haba ido primero a su oficina en Washington DC, y luego al almacn
mientras ella desapareci de vista durante varios meses, y finalmente al desvn
que serva como oficina central de la compaa que era conocida cariosamente
como "Ciudad Vieja". Su cliente haba elegido un silln giratorio de cuero frente al
escritorio de Sloan. Sloan mir a la carpeta de archivo abierto que Jason haba
colocado en su mesa esa maana. Contena la hoja de admisin de datos para
nuevos clientes - la informacin bsica como nombre, direccin de empresa,
razn por la entrevista inicial, y una caja de anotaciones en la parte inferior de la
primera pgina en la que se podra aadir cualquier informacin inusual o
particularmente importante. Sloan seal que el nombre de la empresa era
Lassiter y Lassiter. En el cuadro de notacin Jason haba escrito 'CEO, Michael
Lassiter. En ninguna parte de la pgina Sloan vio ninguna indicacin de que
Michael Lassiter era una mujer. No importaba ese hecho en s, pero a Sloan le
gustaba tener la mayor cantidad de informacin como sea posible cuando ella
estaba entrevistando a un cliente potencial. La informacin era poder, y ella era la
que decida si el cliente era digno de sus atenciones no al revs. Otra de las
ventajas de trabajar para ella. Poda elegir sus proyectos, y responda a nadie.
Ella mir hacia arriba para encontrarse a s misma siendo evaluada de forma
abierta por la mujer en el traje de corte impecable. Inconscientemente, Sloan le
devolvi la mirada. La chaqueta de doble botonadura estaba abierta para revelar
una cubierta de seda de color crema que estaba de moda sin ser llamativa. Mir
las manos de Michael Lassiter, que estaban dobladas con holgura en su regazo.
Sin anillo de boda. De hecho, sin anillos de ningn tipo. Cualquier joya que haba
era sencilla y elegante con buen gusto. Pequeos aros de oro en cada lbulo de
la oreja reflejaban los aspectos ms destacados en su forma natural de oro, un
collar exquisitamente labrado y largo en su cuello, y perlas grises acentan la
plida piel suave de su cuello. La mirada de Sloan se traslad hacia arriba hasta
que sus ojos se encontraron. La mirada en el rostro de Michael Lassiter le sugiri
que estaba acostumbrada a ser estudiada.
"Lo siento por hacerte esperar", Sloan se encontr repitiendo. Estaba
acostumbrada a los tipos corporativos, aunque por lo general eran hombres.

Agresivos, arrogantes, habitualmente empleando

rivalidad. Ella no se
impresionaba fcilmente, y mucho menos intimidada con facilidad. No lo estaba ni
por el momento, pero tampoco estaba completamente cmoda. La mujer era
hermosa, como un precioso objeto de arte secuestrado en un museo, separado
del observador por cuerdas de terciopelo y cristales a prueba de balas. Seales
discretas pero formales que decan " Manos fuera " publicado cerca.
"Eso es absolutamente correcto. Estas cosas pasan", admiti
Michael con un pequeo encogimiento de hombros.
Pero no a ti, te apuesto.
Para romper el silencio que se senta extraamente hipntico, Sloan
sac un bloc amarillo rayado de una pila cerca de su mano derecha y cogi la
pluma. "Dime que es, precisamente, lo que necesitas?"
Michael Lassiter sonri, una pequea sonrisa forzada que no alcanz sus
ojos. "Yo creo que eso es lo que tendrs que decirme."
"Muy bien. Por qu no empiezas con un poco de los antecedentes?
Esto implica a de tu empresa, supongo?"
Por primera vez, su cliente apareci incmoda. Un breve destello de algo que
podra haber sido dolor apareci en sus ojos, y luego se extingui rpidamente.
Michael Lassiter se enderez un poco, y se encontr con los cuestionadores ojos
de color violeta directamente.
"Como debes saber, mi marido y yo fundamos Lassiter Diseos hace
aproximadamente hace seis aos. Hemos tenido la suerte de que lo que
concebimos como un proyecto piloto de interfaz bastante bien con la expansin
de la tecnologa actual. La empresa ha crecido por as decirlo, rpidamente
durante los ltimos tres aos. Ahora empleamos a varios cientos de personas y
tenemos sucursales en Nueva York, Chicago y Washington ".

Y ests amenazando con entrar en la lista Fortune 500 si se mantiene la

escala de su tasa actual de crecimiento. Parte de la informacin que Jason haba
pensado en facilitarle, junto con los folletos y los ltimos informes financieros de
la empresa. Lassiter y Lassiter era un laboratorio de ideas. Ellos conciben el
futuro y convencan a otros para financiar y construir. El xito de la empresa
depende de la exactitud y el ingenio de la visin de sus diseadores.
"Continua," Sloan apunto mientras ella hacia algunas notas complementarias.
"Puedo asumir que esta reunin es confidencial?" Pregunt Michael.

Sloan levant la cabeza lentamente, observando por primera vez las sutiles
seales de tensin, la postura demasiado rgida, el ligero apretn de una
mandbula muy bonita, las tenues lneas de cansancio alrededor de sus
escrutadores ojos azules. "No soy un abogado, Sra. Lassiter, o un sacerdote.
Pero la confidencialidad del cliente es mi negocio. Si al final de nuestra discusin,

decidimos que nuestras necesidades no son compatibles, cualquier cosa que me

dices ahora ser olvidado."
Era el turno de Michael para escudriar. Ella saba de Sloan por su
reputacin, por supuesto. Los informes de clientes anteriores de Sloan
Seguridad y el respaldo de diversas instituciones oficiales todo haba sido
favorable. Michael estudi a la otra mujer, observando su expresin
imperturbable, con los ojos inquisitivos. Sloan era conocida por ser
extremadamente eficiente, ingeniosa y altamente capacitada. Tambin estaban
quienes le sugirieron que era competitiva y despiadada, y Michael no tena duda
de que Sloan era capaz de proporcionar los servicios tcnicos que ella requiera.
La preguntaera si poda confiar en las confidencias.
La informacin personal sobre la jefa de seguridad Sloan era ms difcil de
determinar. El pasado de Sloan era una cifra, e incluso aquellos quienes
pretendan conocerla bien no tena conocimiento de su historia antes de su
primera aparicin en la ciudad varios aos antes. Abundaban los rumores, con
todo desde las especulaciones de que haba sido un agente de la CIA encubierto
a una criminal involucrada en nefastas transacciones del hampa. A los 29 aos,
era joven para su posicin, pero con la reputacin de estar en la cima en su
campo. Y Michael tena la sensacin de que iba a necesitar a una de las mejores.
El silencio se prolong, ambos viendo a la otra cuidadosamente. Violeta y
azul, fuego y hielo, cada una de ellas buscaban algo en la mirada del otro.
Finalmente, Michael habl. "Esto todava no es del conocimiento general, y no lo
ser por algn tiempo. Estoy en el proceso de dejar a mi marido y la disolucin de
nuestra sociedad."
Sloan no mostr ninguna reaccin. Ella no estaba interesada en las
consecuencias sociales y polticas de la noticia, a pesar de que eran sustanciales.
Ms importante an, la desestabilizacin potencial de una empresa de alto perfil,
tales como Lassiter y Lassiter tendra un impacto significativo sobre una parte
considerable del mercado financiero. El valor de las acciones podran fluctuar
violentamente si la palabra de la reorganizacin en un nivel tan alto se convirtiera
en conocimiento comn. Si este tipo de informacin se hiciera pblica antes de
que la compaa hubiera sido reestructurada, podra tener un serio impacto sobre
el futuro de la institucin y sus accionistas. No estaba sorprendida de que Michael
Lassiter estaba preocupada por una fuga. Lo que le acababan de decir no
requera comentario. La importancia de la revelacin hablaba por s misma. Sin
embargo, Sloan tuvo la sensacin de que era slo una parte del problema. Sloan
asinti, sus ojos fijos en el rostro de Michael Lassiter.
Michael sonri levemente, muy consciente de que Sloan estaba esperando que
ella revelara la verdadera causa de su preocupacin. Tena la sensacin de que
una persona con menos experiencia podra haber tomado su explicacin a su
valor nominal. Ciertamente, la mayora de los hombres lo haran. Pero se dio

cuenta de que Sloan intuy que haba algo ms. Se le ocurri entonces que ella
tendra que tener cuidado, o ella podra no tener secretos.
"Las razones por confidencialidad son evidentes. Sin embargo", continu sin
problemas "la razn por la que tengo que contratar tus servicios es que
espero que mi esposo intentara tomar el control de la empresa, por cualquier
medio a su alcance."

Sloan dej caer su pluma en el bloc de notas y se recost en la silla giratoria de

cuero. Ella junt sus dedos delante de su pecho y pens por un momento. Al fin
dijo en voz baja:"Djame ver si entiendo esto. Eres CEO de uno de los pases
ms grandes y de rpido crecimiento de las empresas de tecnologa de diseo.
Tu marido es-" Titubeo, pensando. "l es el jefe de operaciones, si mal no
recuerdo." Ante el asentimiento de afirmacin de Michael, Sloan continu: "Tienes
la intencin de divorciarte de l y de alguna manera esperas mantener el control
de la compaa. Me necesitas para asegurar que tus sistemas internos sean
seguros y que tus operaciones sean a prueba de manipulaciones. Y esperas que
yo haga esto sin levantar sospechas mientras planeas este golpe? "
Michael esboz una sonrisa, sus ojos azules turbulentos. "No estoy segura
de que llame a esto un golpe Sra. Sloan," dijo un tanto irritada. "Esta compaa
fue mi concepcin, y fue financiada principalmente de mis recursos personales.
Siempre he sido mucho mejor en la teora que en la gestin. La visin, supongo,
ha sido mo. Los talentos naturales de mi esposo han sido en la contratacin y
organizacin de los sistemas. Le puedo asegurar que no estoy planeando nada
ilegal ni particularmente turbio. Tengo la intencin de proteger a mi empresa del
ataque, que es exactamente lo que yo preveo que va a pasar tan pronto como mis
abogados contacten con mi marido ".
Sloan se inclin hacia delante, cogiendo la pluma de nuevo.
"Cul es el calendario?"
Michael se encogi de hombros. "Yo creo que puedes muy bien
hacerlo tu. No quiero continuar hasta que est segura de que los proyectos en
curso y los planos para el crecimiento futuro no puedan ser pirateados. Hasta
ese momento, tengo la intencin de continuar con el status quo. "
En ese momento, Sloan alz la vista, estudiando la fresca compostura de
la mujer frente a ella. A pesar de los pequeos signos de tensin, ella estaba
notablemente controlada. Lo que ella haba esbozado tan tranquilamente
asciendo a nada menos que a la guerra dentro de la arena del mundo financiero.
Era el tipo de confrontacin que podra llevar a la ruina personal, y tena en
muchos casos. El hecho de que ella estaba casada con el hombre que estaba a
punto de enfrentarse en un conflicto por todo lo alto no pareca molestarla. Sloan
se pregunt brevemente si Michael Lassiter tambin continuara la relacin
personal con su marido, como si no pasara nada, as. Rpidamente se record a
s misma que era sin duda ninguno de su negocio. Sin embargo, la hizo detenerse
a pensar en esta mujer comprometer a s misma en privado por el bien de la
eventual supremaca financiera. Se le ocurri como una mera forma de

prostitucin, y de alguna manera demasiado humillante para esta mujer

obviamente preparada. Sloan forz a su mente de nuevo a los temas en cuestin,
y su propio inters en ella.
"Vas a necesitar un artculo de portada de por qu estoy pasando tanto
tiempo en tu sede corporativa Tambin voy a necesitar visitar cada una de tus
divisiones en las sucursales;. Voy a tener que reunirme con los operadores de los
sistemas actuales, y tendr acceso sin restricciones a todos los niveles de
aplicaciones de programas y adquisicin de datos ".
Michael Lassiter pareci relajarse infinitamente, un pequeo suspiro
escapo de ella. "Debo entender que aceptas?"
Sloan se encogi de hombros. "No hemos hablado de mis condiciones
contractuales o tarifas todava."
Michael Lassiter se levant y extendi una elegante delgada mano. Sloan
se levant, tomndola sin palabras. Michael dijo: "Esos detalles son
intrascendentes para m. Lo que yo necesito es su discrecin y su talento."
"De eso le puedo asegurar", respondi Sloan. La mano en la suya era
extraordinariamente firme, y sinti una ligera resistencia a renunciar a ella.
Cuando lo hizo, Michael Lassiter se volvi y sali de la habitacin sin decir nada
ms.

***

Jason estaba parado en la puerta abierta, apoyando una delgada

cadera contra la jamba de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Los pantalones a la medida, camisa y corbata monocromtica y mocasines
brillantes europeos gritaban aspirante a empresario en aumento. "Y debo
preguntar dnde pasaste anoche?"
Sloan levant la vista del informe que estaba terminando. "No, no lo creo."
Se frot la cara con las dos manos, consciente por primera vez de que
estaba cansada. No era slo la falta de sueo. En todo caso, el sexo por lo
general la relajaba. Desafortunadamente, estos placeres a menudo llegaban
con un precio. Diane Carson haba dejado muy claro que quera ver ms a
Sloan. Esa idea no era del todo desagradable de ninguna manera, pero la
intensidad de la voz Diane le haba preocupado. Ella tendra que estar muy
segura de que las reglas del juego estaban claras antes que las cosas se
hicieran innecesariamente complicadas.
El alto, impecable joven se volvi tratando infructuosamente de ocultar el
ceo fruncido. " Al menos conseguimos el nuevo contrato esta maana?"

"S, lo hicimos ", Sloan respondi un poco groseramente, e

inmediatamente se arrepinti. Ella vio el dolor en sus ojos. "Mira", suspir.
"Lo siento. No pude dormir mucho."
"Y supongo que es mi culpa? " Se dej caer en la silla que Michael
Lassiter haba ocupado ese mismo da. Decidi por la mirada asesina en su rostro
cambiar de tema. "Hblame de la Reina del Hielo."
Sloan lo mir con una mirada destinada a hacer dao. Cuando l se
retorci un poco y pronunci un silenciado: "Por favor", con las manos aferradas a
su corazn, ella finalmente se ech a rer.
"Ella es una cliente, Jason, no es una cita!"
"Oh, por favor, como si hubiera una gran diferencia!" Jason contest.
Sloan sacudi la cabeza, sin dejar de sonrer. "As que de vez en cuando
veo a una de las clientes, ah, social, digamos. Que nunca ha interferido con el
negocio. Adems, puedo asegurar que no va a suceder con esta."
Jason se pregunt si no detecto un ligero toque de pesar en la voz de
Sloan, pero sabiamente opt por no hacer comentarios sobre ella. En su lugar,
pregunt en broma: "Y por qu es eso?"
"En primer lugar y muy importante, ella es hetero", Sloan dijo con firmeza.
A pesar de que probablemente mereca su reputacin como alguien que nunca le
faltaba compaa femenina, y nunca hacia un compromiso a largo plazo, ella
tena algunos lmites. Salir con mujeres heteros era sin duda uno de ellos.
"Las cosas siempre pueden cambiar", coment
Jason.
"No esta vez."
Estaba claro para l que por el momento al menos, el asunto estaba cerrado.
Tambin saba que si continuaba empujando el tema, Sloan probablemente
perdera su famoso temperamento. Haba estado en el otro extremo de ese
suficientes veces que no queria provocarla. En su lugar, opt por cambiar de
tema. "Entonces, vas a venir maana por la noche?"
"Por supuesto que voy a ir", dijo enfticamente. Le encantaba ver a Jason
actuar, y todava le costaba creer que la sensual, sexy sirena que se converta en
el escenario era en realidad el hombre al que haba espiado por primera vez hace
aos, abotonado y puritano en el estimado pasillo de Justicia en Washington DC .
A menudo se preguntaba cual era la verdadera personalidad, Jason o jazmn. A
ella le gustaban los dos, y tuvo que admitir un ligero poco de provocacin sexual
cuando Jasmine coqueteaba con ella. Ya era bastante malo que Jason trabajara
para ella, el hecho de que l fuera hetero lo haca an ms confuso.

"Bueno", dijo mientras se levantaba y cuidadosamente sacudi los pliegues

perfectos en sus pantalones "porque Jasmine acaba de comprar un vestido

nuevo." Le gui un ojo y por un segundo, Jasmine parpade bajo la superficie

de su guapo rostro. "Y yo s que te gustar. "
Sloan se ech a rer de nuevo. "Por qu no vas a pretender ser mi asistente
durante un rato?"
Se fue sin decir una palabra, y por un momento se sent mirando despus de l,
pensando en su entrevista con Michael Lassiter. No era el trabajo ms difcil que
jams haba emprendido. Ahora que todas las grandes empresas y la mayora de
las pequeas empresas dependan de ordenadores, piratera informtica y la
piratera de software se estaba convirtiendo en un hecho cotidiano. La mayora de
las personas que han instalado sistemas saban casi nada sobre ellos, e incluso
aquellos que rara vez se tomaban el tiempo para asegurarse de que se manipulan
totalmente a prueba. Sloan se haba reconocido la necesidad de servicios de
seguridad en Internet muy por delante de la manada. Ahora que la facilidad con la
que se podrn introducir y alterar los sistemas ganaba la publicidad, la seguridad
informtica es un rea caliente. Ella haba previsto la necesidad, y su experiencia
la hizo perfecta para el trabajo.
Lo qu tanto la intrigaba y preocupaba a ella sobre este trabajo en particular era
su empleador. Michael Lassiter le pareci una mujer que era totalmente capaz de
vivir con las consecuencias de sus decisiones. Pero una o dos veces, A Sloan le
pareci ver un destello de miedo en los ojos de la otra mujer. Por ninguna razn
le importaba explorar, que la molestaba.

Captulo Dos

Michael gir su silla para mirar por la ventana de su vigsimo primer piso de la
oficina. Eran ms de las siete de la noche del viernes, y justo anocheciendo. Sus
oficinas en el Centro de la ciudad pasan por alto el ro que separa Pensilvania y
Nueva Jersey. Haba estado mirando, habra sido capaz de ver por millas a travs
de la amplia extensin de agua mientras los pasajeros cruzaban los puentes para
volver a casa. Pero su mirada estaba desenfocada, y lo que vea era slo el
fantasma de una imagen en su mente.
Por lo general, lo que flotaba all eran visiones de futuro, las ideas que formulaba
para que otros pudieran poner en prctica. La emocionaban los conceptos, las
posibilidades, los pasos a seguir adelante en la evolucin de la interaccin
humana y tecnolgica. Como la empresa podra utilizar los tremendos avances en
la electrnica y los sistemas de informacin que permitan conectar a las
comunidades globales, as como mejorar la vida del da a da. Como la mecnica
de los equipos se haca ms y ms sofisticados, las aplicaciones creciendo de
manera exponencial. Ella y su ncleo central de teora de los diseadores y el
talentoso equipo de analistas informticos, ingenieros mecnicos y elctricos, y
los estrategas econmicos que ella y Jeremy haban trado llegando a forjar esas
ideas en forma comercial. Todo lo que haba logrado, y todo lo que esperaba
lograr, yacan almacenados en los bancos de memoria lejos de inatacables
sistemas informticos de la empresa.
No estaba imaginando el futuro ahora, al menos no el futuro que haba imaginado.
Hasta hace poco no haba tenido motivos para contemplar su propia vida,
anticipando slo el trabajo que ocupaba su mente casi constantemente y sus
esfuerzos, junto con Jeremy , para desarrollar su sueo compartido. Haba
conocido a Jeremy Lassiter casi quince aos antes, cuando haba sido una
estudiante de primer ao precoz en el Instituto Cambridge de Diseo, y l haba
sido un mundano estudiante graduado en el MIT. Con apenas 17 aos, haba
sido socialmente inexperta, a pesar de su educacin privilegiada, e
intelectualmente muy intimidante para la mayora de los chicos de su edad. Pero
cuando se conocieron en una clase de diseo terico, Jeremy haba apreciado
sus ideas y haba sido favorable y alentador. Juntos haban pasado horas
hablando, soando, y finalmente forjaron su visin compartida en el formidable
poder que se haba convertido. En el camino, pareca natural que se casaran.
Nunca se le haba ocurrido que su relacin careca de pasin o romance. No era
algo que se daba cuenta de necesitar. Probablemente habra ignorado esos
momentos en los que senta una soledad tan aguda que era fsicamente doloroso,

si no se hubiera dado cuenta por fin de la aventura de Jeremy con una diseadora
joven en su empresa. Ella estuvo menos lastimada que la desconcert. Aunque
no se consideraba particularmente inventiva o aventura en el departamento
fsico, no era consciente de alguna vez rechazar los avances de Jeremy tampoco.
A pesar de que era una parte de la relacin que la dejaba extraamente
indiferente, ella asumi que haba sido adecuada. Es evidente, sin embargo, que
Jeremy requera algo adicional. Supuso que podra haber simplemente ignorado
su relacin, pero, una vez que se dio cuenta de ello, se rebel ante la idea de
continuar una relacin tan falsa. Tambin dudaba de que Jeremy se contentara
con sus circunstancias por mucho tiempo, y se senta muy segura de que con el
tiempo Jeremy buscara un mayor control de la empresa. Tena la intencin de
estar preparada.

Se recost en el silln de cuero negro contorneado, sola en la pulida,

elegante oficina que era tan perfectamente equipada que mereca una pgina
central en Architectural Digest. Ella era inmune a las manifestaciones fsicas de
su xito despus de tantos aos. No vea la habitacin, ella ni siquiera vea la
espectacular puesta de sol. Lo que poco a poco entr en el foco justo detrs de
sus prpados casi cerrados era la cara de JT Sloan. Fuerte, segura, una pizca
de agresividad que inspiraba confianza. Michael suspir y esper que su
valoracin de la mujer a la que haba contratado el da anterior era correcta. Ella
iba a necesitar ayuda.
"Me voy , la agenda de la reunin del lunes acaba de ir al desarrollo," una
voz suave detrs de ella anunci, afortunadamente interrumpiendo sus
introspecciones.

Michael gir lejos de la ventana hacia la puerta. Ella sonri con cansancio a
la morena en la puerta. "S, est bien. Muchas gracias."
La secretaria privada de Michael la observ. "Te ves mejor. Por qu no te vas a
casa?"
"Lo har pronto", Michael minti, apreciando la preocupacin en la voz de la otra
mujer. Por qu habra de hacerlo? Jeremy probablemente no va a estar ah, y si
lo fuera,
yo no querra verlo. Es ms fcil relajarse aqu.

Michael estaba repentinamente ms consciente de estar sola que nunca. No era

debido a la prdida inminente de su matrimonio, pero la ausencia de la intimidad
que ella y Jeremy nunca haban compartida de verdad. Forz una sonrisa y un
gesto de buenas noches, esperando slo un momento antes de apagar las luces
y cerrar los ojos en la oscuridad acogedora.

***

"Maldita sea, lo siento!" Sloan exclam, mirando a Michael Lassiter parpadeando

en confusin. Ella bajo automticamente el regulador de encendido,
amortiguando las luces cuando se haba presentado mientras entraba en la
habitacin. Eran las 9:00 de la noche, y ella no esperaba a nadie que estuviera
alrededor. Ciertamente no la CEO de la empresa, sola en una habitacin a
oscuras en un piso abandonado. Sloan no poda dejar de ver que el cansancio
hacia alusin a la jornada anterior era ms evidente ahora. Dbiles sombras
violceas magulladas en la piel perfecta bajo los ojos de Michael, y haba un
cansancio en la forma en que se empuj erguida en su silla.
"Est bien", le asegur Michael, frotndose los ojos y tratando desesperadamente
de orientarse. Ella mir por la ventana. Oscuro. De noche. Ella se enderez, se
apart el pelo con las dos manos. "Qu ests haciendo aqu?"
Sloan le sonri, su marcada sonrisa de medio lado. "Trabajar. Dijiste que poda
hacer una revisin rpida de los sistemas esta tarde cuando te llame,
recuerdas?"
"No me di cuenta que queras decir esta noche", dijo Michael secamente,
firmemente en control de nuevo. "Qu haces en mi oficina?"
Sloan se apoy una cadera revestida en jean contra el brazo de un sof de cuero
caro y tom inventario. Una mesa de centro de cristal baja ocupaba el espacio
delante del sof con otros muebles de cuero de color mantequilla que lo
flanqueaban. Justo al otro lado de la zona de estar Michael Lassiter se sent
detrs de un enorme escritorio de pedestal con lo que pareca pantallas digitales,
teclados y monitores de pantalla plana de algn tipo incorporado en su superficie.
La mujer detrs del mostrador se vea muy elegante y con estilo en un ocano
verde de seda a juego con pantalones y zapatos de piel plida de tacn bajo, con
el cabello rubio vindose slo ligeramente desarreglada por su reciente peinado
con sus dedos. Su momentnea desorientacin cuando Sloan la sorprendi en
vela fue sustituida por una expresin tranquila ahora, pero, por un instante, ella
haba parecido vulnerable, y muy joven.
Sloan rpidamente desvi la mirada, ignorando el leve impulso de atraccin. La
habitacin era enorme, con ventanas en tres lados, con una pequea alcoba de
cocina / bar a su izquierda y una estacin de trabajo impresionante, con varios
ordenadores, equipos de video y tableros de dibujo a la derecha ms all de la
zona de estar. Impresionante. La oficina de la esquina, de hecho.

Se dio cuenta de que Michael estaba esperando una explicacin. "Tus

computadoras. No puedo muy bien buscar robos si no los veo en la tuya. All es
donde est el dinero, por as decirlo."
Ella sonri con esa maldita sonrisa otra vez, y Michael estaba irritada por
encontrarse a s misma devolvindole la sonrisa. "Por supuesto." Se levant para
recoger sus papeles en una pequea cartera, y agreg: "Necesitaras las
contraseas."
"Las tengo."
Michael levant la vista bruscamente. "Nadie conoce la ma. Ni siquiera mi
secretaria."
"Con qu frecuencia la cambias?" Sloan le pregunt suavemente, cruzando
hacia la consola.
Michael se encogi de hombros con desdn. "No tengo ni idea. Cada vez que
el sistema me pida que lo haga."
Sloan se acomod en el silln de cuero moldeado, pas unos segundos con el
teclado y el ratn y el monitor de pantalla plana de 19 pulgadas salt a la vida.
Continu el enrutamiento a travs de los archivos, murmurando distradamente,
"La informacin casi nunca es realmente eliminada, simplemente es superpuesta.
Esto es un poco como la arqueologa, slo tienes que cavar por ella."
"Maravilloso", Michael coment mordazmente. "Debera estar al menos feliz de
que Jeremy no tiene mucho inters en los puntos ms finos de estas cosas."
Sloan mir por encima de su hombro a la mujer rubia detrs de la mesa,
pensando una vez ms lo malditamente hermosa que era, incluso con las lneas
de tensin grabadas un poco ms profundo en torno a sus ojos esta noche. "l
no tiene por qu. l puede contratar a alguien."
"S. Al igual como yo hice." Michael trabaj de no dejar que inquietud se
mostrara. No le gustaba la idea de dibujar lneas de batalla con Jeremy, o de
vivir en lo que podra convertirse en un campo armado hasta que sus asuntos
pudieran ser resueltos, pero tena que proteger su negocio. Era todo lo que
tena.
"Lo que deberas es estar contenta de que me contrataste primero", brome
Sloan. Ella frunci el ceo ante algo que apareci en la pantalla, hizo clic a travs
de algunos artculos, luego se empuj hacia atrs en la silla para mirar a Michael
otra vez. "Es aqu donde t haces la mayor parte de los diseos de proyecto?"
"Aqu o en mi ordenador porttil en casa. Slo puedo sincronizar los archivos
cuando vengo. Los jefes de divisin consiguen los resmenes de las futuras de

lneas de desarrollo, pero no hay datos fuertes. Trabajo a solas." Al igual que
hago casi todo, pens, pero no vio ninguna razn para aadir. Haba sido una
nia insular, una adolescente torpe, y una estudiante solitaria hasta que Jeremy
haba tomado el tiempo para escucharla. En algn lugar en los ltimos quince
aos haba crecido y crecido a crecido su necesidad simple para la validacin. Y
cuando eso haba sucedido, ellos haban dejado poco para atarlos. Una cscara
de un matrimonio, y ahora ni siquiera eso. Ella pronto se dio cuenta de la profunda
voz de Sloan. "Qu? Lo siento, estaba distrada."
"Te deca que lo que tenemos que hacer con bastante rapidez es conseguirte un
chip inteligente para bloquear esta parte de tu sistema."
Michael levant una ceja. "Qu significa?"
Sloan estaba mirando el monitor de nuevo, corriendo a travs de los archivos.
Esto era lo que le gustaba. La caza, la persecucin. La emocin de descubrir los
secretos ocultos. Algunas de sus ms amables crticas haban dicho que era lo
que ms amaba de las mujeres, tambin. La caza. Se haba preocupado en
absoluto por la opinin pblica, podra haberle molestado.
"Un chip de identificacin personal. Son comunes en Europa", continu ausente,
organizando una estrategia de trabajo en su cabeza. "La gente los usa para casi
todo, como nosotras con las tarjetas de crdito. Llevan fragmentos de
informacin electrnica sobre el usuario, y en conjuncin con un PIN pueden ser
utilizados para proteger las transacciones."
"He odo hablar de eso", dijo Michael, viendo el trabajo de Sloan. "Pero, qu
tiene eso que ver con mi computadora?"
"Algunas compaas estn trabajando en prototipos que incorporan ranuras
para tarjetas inteligentes en su hardware para que el usuario puede identificar
positivamente, y cualquier otra persona est bloqueada."
"Los prototipos? Cmo puedes conseguir uno?"
Sloan se qued en silencio mientras buscaba alrededor en su caja de
herramientas para una solucin temporal. Cuando tuvo el programa de deteccin
de intrusos cargado, ella mir hacia arriba. "Tengo mis maneras", respondi ella,
un brillo divertido en sus ojos.
"Legal, supongo?"
Una sonrisa ahora. "Oh, pero por supuesto."
Michael estaba fascinada. Por el tema, por la mujer. Ambas eran un misterio
para ella, y ella quera saber ms. "Cmo te metiste en esto?"

Sloan se encogi de hombros. "Internet es la nueva frontera, y estamos muy mal

preparados para hacerle frente. Se est convirtiendo rpidamente en la base de la
comunicacin, el comercio, incluso la cultura. Y es muy abierta, sin ley. No hay
reglas, no hay mtodos para hacer respetar alguno y ninguna manera de detectar
o disuadir a la delincuencia. Vi las posibilidades, y yo tena la experiencia. " Ella
vacil, consciente de que estaba revelando cosas que rara vez discuta. Michael
Lassiter era fcil para hablar, y an ms fcil a la vista. Oh hombre. No es bueno,
no es bueno para nada! Ella call y se concentr en el monitor.

Captulo Tres

Sloan se estir y mir su reloj, sorprendida al descubrir que haban estado

sentadas sin decir nada juntas por ms de una hora, cada una trabajando. Mir a
Michael, perdiendo la sonrisa pensativa en el rostro de Michael, sin saber que
Michael la haba estado observando durante la mayor parte del ltimo cuarto de
hora.
"Lista por la noche?" Michael pregunt.
Sloan asinti.
"As que eres un ciber polica?" Michael pregunt, an curiosa, y realmente
interesada.
Sloan se ri fuertemente, pensando en lo que una vez haba sido llamada as por
sus colegas condescendientes, hace otra vida. " Difcilmente. Especialista en
seguridad en Internet es la ltima jerga. Sobre todo, supongo, slo soy una tecno
friki, sin las gafas y protector de bolsillo."

Como sea que te llames a ti misma, ests muy lejos de eso, pens Michael. Haba
pasado mucho tiempo desde que se haba perdido a s misma en una
conversacin con alguien cuando no era centrado en las ventas o de desarrollo o
cualquier otro aspecto de su trabajo. Tal vez ya en aquellos primeros aos con

Jeremy, cuando se haban quedado hasta la mitad de la noche fantaseando con

un mundo que ahora vena a ser. Hubiera sido tan fcil, entonces?

"De alguna manera yo no te veo en el papel de empolln", Michael se ech a

rer.
Sloan se ech a rer con ella. "Deberas haberme visto cuando tena doce aos."
"As que esto era lo que siempre quisiste hacer?"
Sloan inmediatamente se impulso a cambiar de tema. Su pasado no era algo que
discutia con nadie, ni siquiera sus amigos, y ella no tena muchos de esos. Ella
lo mir a los ojos de Michael, preparada para las maniobras evasivas, y
descubri algo que no haba visto en mucho tiempo. El inters simple, sin la
compaa de insinuaciones o pretensin. A menudo, cuando las mujeres
preguntaban acerca de su vida personal, era un preludio de la seduccin. No es
desagradable, por cualquier medio, pero una circunstancia que haba aprendido
a dirigir lejos de revelaciones que podran ponerla en desventaja. De Michael,
sin embargo, las preguntas parecan simplemente amables, y Sloan baj la
guardia. No haba necesidad de protegerse de Michael Lassiter, porque nada iba
a pasar entre ellas. No haba peligro.
"Estaba en las computadoras antes que la mayora de mis compaeros, y vino
fcilmente a m. Muy pronto estaba pirateando sitios que probablemente no
debera haber estado, pero me hizo llegar a las posibilidades desde el
principio. Una cosa llev a la otra."
"Tenemos eso en comn", seal Michael.
Sloan la mir con sorpresa. "Qu?"
"Una temprana fascinacin con algo que otras personas no entienden." Su rostro
adquiri una expresin distante, y ella continu pensativa, "Eso te diferencia.
Puede ser difcil."
"S".
Sus ojos se encontraron, y Michael saba que haba algo ms que Sloan no
estaba diciendo. Ella era muy consciente de que Sloan pareca censurar sus
palabras. Hubo un duro tono en su voz profunda que insinuaba dolor. Michael
se pregunt si era el mismo aislamiento solitario que haba experimentado,
antes de Jeremy. Se sorprendi al darse cuenta de que lo que ella haba credo
que era una sociedad muy probable que slo haba sido dependencia. Pens
en Jeremy ahora, alejado, calculado, un extrao.
Sloan vio el destello de dolor en los ojos expresivos de Michael. Impulsivamente,
le pregunt: "Has comido?"
Michael la mir por un segundo. Ella se sorprendi por la pregunta, dndose
cuenta de que ni siquiera haba sido consciente de que tena hambre, y

sorprendida de que Sloan le estaba preguntando. Sloan no pareca del tipo que
fcilmente familiarizaba el , como tampoco lo era Michael.
"No", respondi Michael con cautela, preguntndose a dnde se diriga
la conversacin.
Sloan vacil, sin saber por qu estaba haciendo lo que ella pareca estar
haciendo. Tal vez era porque parecan compartir algunos de los mismos
desafectos pasados de. Ella se encogi de hombros. Slo estaba siendo amable,
verdad? "Estoy a punto de asistir a un espectculo en la Ciudad Vieja. Un amigo
lo est llevando a cabo, y la comida es buena. Quieres venir?"
Campanas de advertencia sonaron, pero cuando Michael pens en la larga
noche por delante, esto pareca una diversin inofensiva. "Por qu no?"
Por qu no, por cierto.
***

Michael casi se retiraba una docena de veces. Por desgracia, haba accedido a
que Sloan manejara, que en ese momento pareca tener sentido. No haba
pensado en el hecho de que ella no sera capaz de hacer una rpida retirada si la
noche se convertia en un desastre. Se sent en el asiento delantero del coup
deportivo, mirando por la ventana las calles de la ciudad. Eran cerca de las 11:00
pm un viernes por la noche inusualmente clido en abril, y un nmero inusual de
personas seguan caminando, aprovechando el clima. Se dio cuenta de que ella
era rara vez sala a estas horas de la noche, a menos que fuera para viajar a
casa desde la oficina. Entonces su mente an estaba por lo general ocupada
construyendo respuestas a las preguntas que la mayora de personas an no
haban pedido. Ese era uno de sus puntos fuertes, su capacidad de ver los
problemas y las soluciones inherentes a un proyecto antes de que se desarrollen.
Dese que esa habilidad se extendiera a su vida privada.
Junto a ella, Sloan conduca en silenciosa concentracin. Ella era eficiente y
agresiva sin ser imprudente, y se enfoc intensamente en maniobrar el coche
deportivo compacto por las estrechas calles llenas de gente. Michael se
sorprendi al ver que ella no se sinti incmoda, a pesar de que estaba haciendo
algo completamente ajeno a ella. Rara vez socializaba fuera de las reuniones de
trabajo obligatoria, y cuando ella y Jeremy se haban visto obligados a entretener,
lo haba hecho de mala gana. Ella simplemente no se senta cmoda haciendo
conversacin casual con extraos cerca. Cuando trat de recordar la ltima vez
que ella y Jeremy haban estado a solas, no poda. Cmo diablos se haba
permitido a s misma en esta extraa excursin.
"No necesitas quedarte si no te gusta", dijo Sloan, como si le leyera el
pensamiento.

Michael la mir fijamente, estudiando los ngulos de su cara a la luz vacilante de

las lmparas de la calle y coches que pasaban que iluminaban su rostro
brevemente antes de entregarse a la oscuridad otra vez. En esas breves manchas
de luz, Michael pudo distinguir el mentn fuerte, pmulos esculpidos, y fina nariz
recta. No poda ver el color de sus ojos, pero ella no lo necesitaba. Que los
profundos ojos violeta estaban algo ya grabado en su memoria. Se record que
haba pasado las ltimas horas en la compaa de esta mujer, en mucho ms que
una conversacin casual. Al contrario de ser torpe, haba sido sorprendentemente
fcil.
"Estoy acostumbrada a cuidar de m misma, Sra. Sloan. Por favor, no te
preocupes por m."
"Slo Sloan," Sloan repiti de nuevo. Ella mir brevemente a Michael, y luego
volvi su atencin a la carretera. "No tengo la menor duda de que eres
perfectamente capaz de cuidar de ti misma. Slo quera decir que podra no ser
el tipo de entretenimiento al que ests acostumbrada."
Michael haba asumido que sera algn tipo de actuacin musical,
probablemente una banda de jazz o piano bar. "Qu hace exactamente tu
amigo?"
Sloan sonri mientras maniobraba en una plaza de aparcamiento en la calle. Ella
apag el motor y se volvi en su asiento para hacer frente a Michael.
Descuidadamente, ella cubri su brazo derecho sobre el respaldo del asiento del
acompaante. No haba una gran cantidad de espacio en el interior de un Boxster
de dos plazas, y sus dedos involuntariamente se posaron por encima del hombro
derecho de Michael. "Es un espectculo drag".
Michael salt ligeramente, ms por el contacto inesperado que la
respuesta inesperada. Ella trag saliva y respondi de manera constante,
"Por supuesto, un espectculo drag. Exactamente lo que yo esperaba."
Sloan se ech a rer, apreciando el aplomo de su compaera. Ella lanz su
cinturn de seguridad y abri la puerta del conductor. "Vamos. Tengo una mesa
reservada al frente ."
Michael esper en la acera a Sloan que pasaba alrededor del coche y unindose
a ella. Mientras observaba el enfoque de mujer indiscutiblemente guapa, se
preguntaba en nombre de Dios que estaba haciendo.

Captulo Cuatro

Detrs del escenario en el vestuario compartido por todos los actores, Jasmine se
sent frente a un espejo de luz rodeado en una mesa larga que recorra toda la
longitud de la pared. Termin de aplicar los ltimos toques de rimel y alcanz el
brillo de labios para sellar el color carmes oscuro que haba elegido. Con
cuidado, utilizo un pincel fino para dar sombra a los bordes de su labio superior y,
a continuacin, comprobar para ver que cualquier atisbo de sombra a lo largo de
su lnea de la mandbula haba sido borrado con una base ligera. Ella levant la
vista cuando la puerta del vestidor se abri, y una de los otros artistas entr. La
escultural morena en el vestido rojo ceido al cuerpo se acomod en la silla de al
lado y estudi su reflejo en el espejo. Despus de asegurarse a s misma de que
todo estaba en orden, se gir para enfrentar a Jasmine.
"Deberas conseguir un montn de la cita de Sloan," coment ella
demasiado informal.
Jasmine se volvi, arqueando una ceja, sorprendida. "En serio? Sloan nunca
dijo nada acerca de traer a alguien."
"Bueno, ella est en su mesa de siempre, y tiene a una hermosa rubia con
ella."
"Rubia, como en natural?" Jasmine repiti, sintiendo una leve agitacin de
ansiedad. "Como una perfecta talla 6? Como en Ingrid Bergman elegante y
Sharon Stone sexy? Qu tipo de rubia?"
Crystal se levant, alisando las arrugas inexistentes en su vestido, mirndose
en el espejo mientras hacia un sutil ajuste en muy caro cuerpo esculpiendo el
sujetador que llevaba y apretando los labios en un ligero movimiento de besar.
"Esa sera la nica."

Jasmine cerr los ojos por un momento, luego murmur, "Oh,

mierda." "Problemas con la calienta jefa de nuevo?"
Jasmine cogi el vestido tubo negro, lo baj por la cabeza y alis su cuerpo,
recordndose a s misma que no era su problema, y nada de su negocio. "Sloan
est bien", le coment al fin. "Slo deseo que pudiera establecerse con alguien."
Con mucho cuidado, ajustaba la costosa peluca sobre el casquete delgado que
contena su propio pelo rubio. Mejor para el negocio, mejor para mis nervios,
mejor para ella. Especialmente para ella.
Crystal se ech a rer. "Sloan? Oh, no lo creo. Querida, esa no es de las que se
casan."
Jasmine sigui a Crystal fuera del pequeo vestidor con dureza iluminado hacia
las sombras en los bordes del escenario con cortinas. Ella la conoca muy bien,
pero no era su historia para contar.

***
Michael acomodo su silla ms cerca de la pequea mesa circular, tratando de
evitar ser empujada por la bulliciosas gente esperando y rezagados agobiados,
mirando furtivamente a su alrededor. Estaba lleno de gente y ruidoso. Los
clientes mostraban una exuberancia tal contagiosa que la hizo sonrer. Era un
ambiente de fiesta y sinti que se relajaba a pesar de la extraeza.
"Bebida?" Sloan grit, inclinndose cerca, estabilizando la superficie de la mesa
de pedestal con una mano. Acomodo un plato de sndwiches sorprendentemente
bien parecidos en el centro de la pequea mesa.
"Vino?" Michael grit de regreso. Cualquiera que sea la capacidad del club,
estaba segura de que haban superado por un amplio margen. Si el jefe de
bomberos pasaba adentro, todos estaramos en la calle.
Sloan hizo una mueca. " No me arriesgara a ello aqu. Lo ms probable es
algo que viene con un tapn de rosca en un galn."
"Vodka tonic?"
Sloan asinti. "Ms seguro", dijo mientras se mova hacia el pblico.
Michael la observo hacer su camino sin esfuerzo a travs de la multitud
gritando,
empujones personas. Se mova con gracia, con un sutil aire de confianza que le
sugera utilizaba para que los dems se hicieran a un lado para ella. Sola, sin la
presencia carismtica de Sloan para distraerla, Michael se pregunt a s misma.

No conoca a esta mujer, ella nunca haba estado en cualquier lugar

remotamente parecido a esto antes, y le preocupada de que dijera algo que la
avergonzara. A pesar de su ansiedad, ella tambin sinti una oleada de emocin.
No haba estado fuera de la oficina para otra cosa que los viajes de negocios en
meses. Esto era lo ms lejos de sus rutinas habituales como poda hacer, y slo
la diversin que necesitaba.
"Hola, soy Sarah", una esbelta pelirroja en suaves, pantalones marrones y un
jersey de cuello alto de algodn blanco anunci mientras acercaba una silla a la
mesa ya estaba llena. Ante la mirada de perplejidad en el rostro de Michael
agreg: "Yo soy amiga de Sloan."

Michael le tendi la mano. "Michael Lassiter."

Sarah la mir detenidamente por un momento, observando el pelo
perfectamente peinado, sobrio pero impecable maquillaje y el traje tan caro a
medida que pareca casual. "Si eres un travesti, eres el mejor que he visto en mi
vida."
Michael la mir, luchando por una respuesta que fuera remotamente apropiada.
" La Sra. Lassiter es una socia de negocios, Sarah", dijo Sloan sin problemas
mientras se acua a s misma en la silla que quedaba en la mesa estrecha,
depositando la bebida de Michael y la suya. En cuanto a Michael, ella trat de
ocultar su diversin. El hermoso rostro mostraba dbiles seales de entumecido
shock. "Sarah es un doctor en medicina oriental, Michael."
Eso podra explicar el ligero aroma de las especias que se aferraban a ella, y
la tranquila expresin contenida en sus suaves rasgos hasta que Michael
encontr extraamente afable. No explic por qu estaba all, o cmo conoca
a Sloan, pero entonces por qu nada de esta experiencia tiene sentido. "Ya
veo."
Sara se ri y puso brevemente su mano en el brazo de Michael. "Sloan nunca
ha superado siendo criptica, aun cuando ella no tiene que serlo. Nos
conocimos hace aos, cuando ambas hicimos una temporada en Tailandia.
Termin quedndome atrs y estudiando all. Acabamos de recin
reconectarnos desde que llegu a los Estados Unidos ".

Michael asinti con la cabeza, como si eso despejara todo. Vio la mirada de
molestia pasar sobre las caractersticas de Sloan, oscureciendo su mirada por un
momento. Ella no le pidi una aclaracin.
"Entonces ella me invit a ver a Jasmine actuar, y ahora odio perderme uno de
sus shows," Sarah continu como si estuviera ajena a la expresin ceuda de
Sloan. "La has visto alguna vez?"

"No", respondi Michael, ya no tiene sentido de aadir que ella nunca en su vida
haba visto tantas mujeres que podran no ser mujeres, y cmo se dice de
alguna manera? Afortunadamente, las luces se apagaron sealando el comienzo
del espectculo, ahorrndole cualquier otra respuesta.
Y entonces ella estaba demasiado absorta para hablar.

Captulo Cinco

Michael apenas poda recordar dos horas en las que alguna vez haba disfrutado
ms. No estaba segura de lo que era ms entretenido, el vestuario, la msica o
los artistas realmente talentosos. Para su sorpresa, la voz de la media docena de
imitadores femeninas eran maravillosas. A lo largo del espectaculo, ella era
consciente de Sloan a su lado, riendo suavemente en alguna broma, aplaudiendo

con entusiasmo por cada artista, e inclinndose cerca durante los descansos en
el entretenimiento para ponerla al corriente de algunos de los antecedentes del
Cabaret. Desapareci una vez por unos momentos y volvi con una bebida fresca
para Michael, ponindolo delante de ella con una clida sonrisa. Era considerada,
atenta, y completamente encantadora. Michael nunca haba conocido a nadie
como ella.
Cuando las luces se encendieron, Michael se vio presionada contra Sloan en la
mesa pequea. El nivel de ruido no haba disminuido, y en todo caso la multitud
ruidosa se haba vuelto an ms festiva mientras la noche avanzaba. Ella y Sloan
tuvieron que inclinarse casi frente a frente para escucharse entre s.
"Bueno, qu te parece?" Sloan le pregunt, con los ojos brillantes de placer.
"Fue maravilloso!" Michael respondi con entusiasmo. "Adems de lo
maravillosos
que sonaban, son tan agradables a la vista. El vestuario es magnfico. Me
recuerdan Aves del Paraso!"
Sloan se ri y asinti con la cabeza. "Voy a tener que acordar decrselo a
Jasmine. A ella le encantar eso."
Al or el nombre de Jasmine, Sarah se inclin hacia adelante para unirse a la
conversacin. "Jasmine tiene una maravillosa voz, no te parece?" declar, ms
una afirmacin que una pregunta.
Mientras Michael asenta con aprobacin, Sloan estudi cuidadosamente a
Sarah, atrapando el tono de admiracin en su voz. La cara de Sarah se inundo
con placer , con los ojos brillantes de emocin, y ella pareca totalmente
efervescente. Sloan tuvo la sensacin de que saba el por qu. No se le haba
escapado a la atencin de Sloan que Sarah haba estado en cada uno de la
actuaciones de Jasmine desde que Sloan trajo por primera vez a Sarah al
Cabaret. Tampoco poda dejar de notar la forma en que los ojos de Sarah nunca
se apartaban de Jasmine, si Jasmine estaba en el escenario o disfrutando de
una copa en la mesa despus del espectculo. Ella saba a ciencia cierta que
Jasmine nunca vea a nadie socialmente fuera del club, y se pregunt si a Sarah
apreciara la historia de Jasmine. Ella no dijo nada, porque ella hizo un punto de
no volver a implicarse en los asuntos personales de otras personas, en especial
de sus amigos. Simplemente dijo, "Jasmine es fantstica."
En ese momento, el tema de la conversacin apareci desde el pasillo detrs del
escenario, abrindose camino con cuidado entre las mesas atestadas y
desordenado donde estaban sentadas. Sloan galantemente se levant y le
ofreci su silla de la mesa. Jasmine le dio las gracias con un beso en la boca.
Sloan no pudo evitar sonrer, frotando la tenue mancha de lpiz de labios con el
dedo.
"Estoy tan contenta de que todas ustedes se quedaran," Jasmine dijo, tomando el
asiento ofrecido. Cruz las piernas, el dobladillo de su vestido se subi
exponiendo las piernas suaves debajo de las medias transparentes. Un zapato de

tacn de aguja de satn rojo colgaba de su pie. "Todas parecen que estn
teniendo mucha diversin, y yo no quera perdrmelo ni un minuto!"
"Estbamos diciendo lo maravillosa que fue tu actuacin ", coment Sarah, su
atencin totalmente centrada en Jasmine.
Sloan estaba segura de que vio a Jasmine ruborizarse, incluso en la tenue luz de
la habitacin llena de humo. A su lado, Michael se hizo eco de los elogios de
Sarah. Ella se alegr de que Michael haba disfrutado del espectculo. Todava se
sorprendi a s misma por impetuosamente invitarla a venir. No era algo que por
lo general hacia, invitando alrededor a extraos, particularmente extraas
casadas, fuera de la ciudad con ella. Ella slo tuvo la sensacin, sentada en esa
fra oficina acristalada, de gran altura a ltima hora de un viernes por la noche,
que Michael Lassiter estaba sola. Por qu exactamente le debera importar era
otra cuestin, y no era algo que ella quera mirar demasiado de cerca. El hecho
de que era muy consciente del brazo de Michael contra el suyo en la mesa llena
de gente tambin la haca sentir incmoda. Mir su reloj y vio que era despus de
la 1 am.
Con algo parecido al alivio, Sloan dijo a Michael: "Se est haciendo tarde.
Quieres que te lleve de regreso a tu oficina, o puede que te lleve a casa?" No
fue hasta que ella lo dijo que se dio cuenta de que podra ser mal interpretada
como una invitacin a algo ms personal. A toda prisa, se corrigi, "Quiero decir,
si no tienes ganas de conducir, podra dejarte caer en cualquier lugar que
desees."
Michael esboz una sonrisa, fingiendo no darse cuenta de la incomodidad de
Sloan. "En realidad, tom el tren esta maana. A esta hora, voy a necesitar un
taxi."
"Tonteras", dijo Sloan firmemente. "Te llevar a casa. No es ningn problema en
absoluto. Ests lista?"
Michael ech un vistazo y vio a Sarah y Jasmine participando en una animada
conversacin, la mano de Sarah ligeramente apoyada en el antebrazo de
Jasmine. La mayora de los clientes haban comenzado a hacer su camino hacia
la puerta, y con cierto pesar que se dio cuenta de que la noche haba llegado a
su fin. "S, por supuesto", dijo ella, levantndose rpidamente.
Anunciaron las buenas noches a Sarah y Jasmine, y consiguieron ms bien
despistados asentimientos cuando ambas continuaron una conversacin intensa
con apenas un descanso. Sloan le sonri a sus dos amigas, y ligeramente tom
la mano de Michael para dirigir su paso entre la multitud.
"Parecen ser muy buenas amigas", coment Michael casualmente mientras ella y
Sloan salan a la calle. Ella todava estaba sosteniendo la mano de Sloan, y era

sorprendente fuerte, suave y caliente contra su piel. No era del todo

desagradable, ese suave toque seguro.
"Ellas simplemente no se conocen desde hace mucho tiempo", Sloan le inform,
"pero si parecen llevarse muy bien." Ella no discuti ordinariamente la conexin
de Jason y Jasmine, y aunque pensaba que Michael podra entender, ella cambi
de tema. "Estoy muy contenta de que hayas disfrutado del espectculo."
Mientras hablaba, ella libero su agarre de los dedos de Michael, desactivo la
alarma en el Porsche con su mando a distancia, y abri la puerta del copiloto a
Michael.
"Oh, lo hice", respondi Michael, acomodndose en el asiento delantero y
ajustando el cinturn de seguridad. Ella se removi en el asiento para hacer
frente a Sloan mientras conduca. "Gracias por invitarme."
Por un momento, Sloan se sinti incmoda, muy consciente de que Michael
acababa de contratarla para que hiciera un trabajo, y que ella no la conoca muy
bien. Por lo general, cuando estaba a solas con una mujer se senta un poco ms
segura de sus movimientos. Esta noche haba sido diferente. Michael Lassiter no
era alguien con quien se permitiera un coqueteo casual. Sloan tuvo la sensacin
de que Michael ni siquiera conoca las reglas. Mir a Michael, sorprendida de
nuevo por su tranquila elegancia y compostura. Sonriendo, ella dijo: "Lo siento si
la noche te tom un poco por sorpresa."
"No, en absoluto", se ri Michael. "Una vez que me di cuenta de que las mujeres
ms hermosas eran todas hombres y todos los guapos eran realmente mujeres,
yo no estaba confundida en absoluto."
"Bueno, esta es la primera vez que oigo expresar completamente de esa
manera, pero s parece resumir." Ella mir a Michael y le dijo sin pensar: "A
excepcin de ti. Eres muy hermosa, y sin duda no eres un hombre."
Michael la mir, su piel enrojeciendo por el cumplido. Si Jeremy alguna vez la
haba llamado hermosa, l nunca lo haba dicho exactamente en ese tono. Haba
algo ligeramente sensual de la manera en que Sloan lo dijo. Michael vio la luz de
la luna parpadear en el rostro de la otra mujer y se dio cuenta en ese momento
que atractiva era exactamente la palabra correcta para JT Sloan. Ella no era
exactamente masculina, pero hermosa no era una palabra lo suficientemente
fuerte para su atractivo. Era delgada y musculosa, con caractersticas muy
cinceladas a ser otra cosa que andrgina. Michael se dio cuenta de que la estaba
mirando, y se oblig a apartar la mirada.
"Gracias," dijo en voz baja, sin saber qu ms decir.
El Porsche se precipit a travs de la noche, cada una de ellas muy conscientes
de la otra, ninguna sintiendo la necesidad de romper el silencio. Cuando Sloan
entr en el camino circular delante de una mansin de piedra en una de las

secciones ms antiguas, ms ricas de la ciudad, Michael estaba extraamente

decepcionada. Ella levant la vista hacia el edificio familiar y se dio cuenta de lo
fro e impersonal que pareca. Las luces estaban estratgicamente encendidas en
las ventanas, activndose y desactivndose a intervalos irregulares por el
temporizador electrnico. Esto le daba la apariencia de una casa habitada,
cuando en realidad ella y Jeremy estaban raramente all al mismo tiempo. A
menudo, sus separadas obligaciones comerciales los llevaban en direcciones
opuestas a travs del pas para las reuniones de estrategia o de marketing.
Pasaban das cuando uno o ambos de ellos estaban fuera de la ciudad, o
simplemente ir y venir en diferentes momentos. Rara vez compartan una cama, y
ella observ con alivio que su Ferrari no estaba en la calzada. Por alguna razn,
no quera acostarse junto a l esa noche.
Sloan camino por la parte delantera del coche y abri la puerta del pasajero.
Cuando Michael sali, Sloan dijo: "Yo estaba planeando en pasar algn tiempo
en tu oficina maana. Puedes informar a seguridad maana y hacerles saber
que me esperas?"
"No tienes que preocuparte por eso. Voy a estar all trabajando. Diles que
llamen para verificar cuando vengas"
Haciendo caso omiso de la pequea oleada de placer que la declaracin
provoc, Sloan se limit a asentir. "Buenas noches, seorita Lassiter," dijo en voz
baja, su profunda voz extraamente ronca. Ella resisti la fuerte necesidad de
pasar los dedos por la mejilla de Michael.
Michael vacil un momento, inclinndose hacia adelante de manera casi
imperceptible, atrada por la tranquila intensidad del tono de Sloan. Finalmente,
ella simplemente sonri y se alej. Sloan volvi a subir al coche, pero no condujo
hasta que la puerta de entrada masiva se haba cerrado firmemente detrs de la
figura de Michael Lassiter. Incluso entonces, el recuerdo de aquella sonrisa de
despedida permaneci en su mente.

Captulo Seis

A las nueve de la maana siguiente, Sloan caminaba por el bien iluminado,

cavernoso pasillo central de alta tecnologa del complejo corporativo de Michael.
Pequeos laberintos de oficinas, salas de conferencias y salones se separaban
a intervalos irregulares. El pasillo terminaba en el lado este del edificio, con el
rincn de la suite de Michael ocupando una gran parte de esa seccin. Sloan se
sorprendi al ver a alguien trabajando en la oficina exterior contigua a la de
Michael. Una mujer estaba detrs de un gran mostrador de recepcin en forma
de herradura clasificando a travs de un profundo archivador, de espaldas a
Sloan.

"Disculpe", Sloan llam, suponiendo que se trataba de la secretaria de Michael.

"La Sra. Lassiter me est esperando."
La mujer se volvi, mir a Sloan, y luego lanz un pequeo grito de sorpresa.
Sus ojos se abrieron, y un leve rubor paso atreves de sus caractersticas ms
atractivas. "Oh, Dios mo. Sloan Qu ests haciendo aqu?"
"Hola Angela," Sloan respondi con calma, ocultando su sorpresa con una
expresin fra. "Estoy trabajando. Me sorprende que no lo supieras."
Sloan no estaba segura exactamente de cunto Michael Lassiter haba confiado,
y ciertamente no quera dar la impresin de que una explicacin estaba en orden.
"No me di cuenta que trabajas aqu."

Angela se encogi de hombros, una ligeramente amarga sonrisa tiro de sus

labios. "Teniendo en cuenta que no he hablado contigo en casi 2 aos y medio,
no me sorprende. Por supuesto, nunca estuviste particularmente interesada en
los detalles de mi vida. Segn recuerdo, tus intereses eran algo ms limitados. "
Sloan crea que probablemente se mereca eso, teniendo en cuenta que ella
haba terminado abruptamente su relacin con Angela Striker. Haban salido un
par de veces despus de conocerse en algn evento local poltico. Angela, sin
embargo, exiga un grado de exclusividad en sus parejas sentimentales que Sloan
haba encontrado imposible de ofrecer. Ella pens que la mejor parte del valor era
poner fin a la relacin rpidamente antes de que ambas lo lamentaran. Sin
embargo, no dijo nada ahora. Ella haba aprendido con los aos que intentar
defender sus acciones cuando se trataba de egos magullados e ilusiones
frustradas era intil. Era simplemente ms fcil dejar que creyeran que no le
importaba.

"As que, est lista para m?" Sloan pregunt, sealando la puerta cerrada
detrs de Angela.
Una mirada de irritacin brill en el rostro de Angela, y luego abruptamente
se encogi de hombros. "No lo s. Djame ver con ella y ver."
Un minuto ms tarde, Sloan se paro una vez ms a travs de la amplia extensin
de la amplia extensin de espacio de la oficina de lujo de Michael Lassiter, quien
se vea informal esa maana con pantalones de color beige y un suter de
cachemira de cuello en V de color marrn oscuro. Sloan trat de ignorar el hecho
obvio de que Michael no estaba usando nada por debajo del delicado suter.
"Hola", dijo.
Michael sonri en seal de bienvenida, "Buenos das".
Sloan deposit su maletn junto a la consola de la computadora, y luego mir por
encima del hombro a Michael. "Has estado aqu mucho tiempo?"
Ella apart la mirada, incmoda. "Un tiempo. Tuve problemas para dormir."
"Lo siento", dijo Sloan, querindolo decir. Ella haba tenido un tiempo bastante
difcil de conseguir quedarse dormida la noche anterior. Se haba encontrado
caminando sin rumbo a travs su apartamento tipo loft, las luces apagadas,
parches de luz de la luna la nica iluminacin. Estaba extraamente inquieta. Ella
segua pensando en la noche, y el paseo con Michael. Haba pasado mucho
tiempo desde que haba pasado tantas horas con una mujer cuando al menos
una de ellas no se haban empeado en la seduccin. Pero no haba sido as con
Michael. Haba algo en el aire, su piel haba hormigueaba con eso, pero no haba
habido sexo. No es la simple feromona inspirada de atraccin a la que estaba
acostumbrada. Podra haber sido algo tan simple como el hecho de que a ella le
gustaba Michael Lassiter. Y no le gustaba pensar en esta tranquila mujer

autnoma sola en la noche, despierta y preocupada. Enderez los hombros y

dej escapar un suspiro. "Bueno, djame hacer algo de trabajo y tal vez yo te
puedo dar un poco de tranquilidad de estas cosas por lo menos."
"Hay caf recin hecho," Michael ofreci.
"Gracias, voy a conseguir algo en un minuto", Sloan murmur distradamente,
ya sentada en la consola central, escribiendo rpidamente los comandos.
Michael la mir por un momento, disfrutando de la mirada de concentracin total
en su rostro. Ella tambin estaba pensando en cmo de relajada y en casa Sloan
se vea en sus pantalones vaqueros desteidos y un poco deshilachada en los
puos de la camisa blanca abotonada. Las botas marrones maltratadas se vean
usadas y completaban el cuadro de una mujer quien podra importarle menos
sobre hacer la declaracin profesional habitual. Sin trajes de apariencia aqu.
Michael se pregunt si Sloan tena alguna idea de la imagen atractiva que
proyectaba su evidente confianza. Despus de un momento, ella se levant y
llen dos tazas de cermica con caf y llevo una a Sloan.
"Negro est bien?" -pregunt, fijando la taza en la mesa cerca de la mano
derecha de Sloan.
"Eh?" Sloan respondi, sin apartar la mirada del monitor. A continuacin, el
aroma del buen tostado francs le llam la atencin y ella mir a Michael. "No se
supone que esperas de m", advirti con una sonrisa ganadora, "pero gracias."
Michael sonri. "Es lo menos que puedo hacer para compensarte por lo de
anoche."
Sloan gir en la silla para mirarla, sus ojos violetas serios. "No es necesario que
me des las gracias. Disfrut cada minuto".
Michael se sonroj. No tena la menor idea de por qu eso le agrado tanto. "Ser
mejor que te deje trabajar," dijo suavemente, dndose la vuelta.
Pasaron algunos minutos antes de que Sloan pudiera concentrarse en el
diagnstico que ejecutaba, y an as era muy consciente de Michael a travs del
cuarto, dibujando algo en su mesa de dibujo. Ese trasfondo en el aire que la
hizo hormiguear en la piel estaba de vuelta. Ella diligentemente decidi
ignorarlo.
"Bien, bien, bien", coment Sloan casi para s misma despus de unos
momentos.
Michael levant la vista de su trabajo, teniendo en cuenta el ceo ligeramente
fruncido en la cara de Sloan. "Qu es?"
Sloan alz una mano, indicndole para que ella sea paciente mientras
examinaba varias ventanas, que haba abierto en la pantalla. "Ayer por la noche

antes de salir aad un segundo bloqueador de nivel de intrusin para el

servidor de seguridad que ya tenas en tu sistema, slo para ver si haba alguna
actividad. Parece que hay gente tratando de deslizarse por la puerta trasera."
Michael dej el lpiz, se giro en el taburete y mir a Sloan con atencin. "Es
algo serio?" pregunt despus de un momento.
Sloan se encogi de hombros. "No necesariamente. Hay literalmente miles de
personas alrededor del mundo que estn constantemente tratando de introducirse
en sistemas de otras personas, slo por el gusto de hacerlo. Ejecutan programas
que tratan de encontrar redes abiertas, ya sean privadas o corporativas. Cuando
lo hacen, un programa explorador se pone en marcha que, bsicamente, abre los
archivos en los sistemas y permite al hacker leer a travs de ellos. Supongo que
todo tu sistema est conectado en red, a nivel interno y entre tus otras empresas
".
"S, al menos la mayora de las reas relacionadas con la comercializacin y el
desarrollo lo estn." Michael confirm. "Tenemos tantas conferencias entre las
divisiones, as como superposiciones de diseo entre las distintas plantas fsicas,
que pareca ms sabio de esa manera. Las divisiones financieras y de personal
slo se pueden acceder aqu, en la sede social, pero para ser honesta, nunca
pregunte exactamente cmo estn aseguradas ".
"No importa. Voy a estar mirando en eso." Sloan se ech hacia atrs en su silla y
se frot la cara con las dos manos. Necesitaba otra taza de caf, pero ella se
resista a pedirla. Haba sido un poco sorprendida cuando Michael le trajo la
primera. No estaba acostumbrada a nadie cuidando de ella de esa manera.
"La forma en que has configurado las cosas es probablemente ms fcil",
continu, "pero te hace ms vulnerable. Qu pasa con los sistemas caseros?
Cuntas personas pueden acceder a la red de la empresa desde sus
computadoras privadas?"
Michael se ech a rer ante lo absurdo de ese pensamiento. "Oh, Dios, no lo s.
Cientos probablemente. Al principio no estbamos incluso en red, y luego cuando
nuestros nmeros crecieron, y necesitbamos ser capaces de llegar a los dems,
slo maniatamos la cosas juntas. Nunca tuvimos a nadie revisando toda la red.
No pareca necesario ". Ella se baj del taburete y se acerc a la zona de trabajo
de Sloan, cogiendo su taza de caf vaca. En la pequea alcoba donde estaba la
muy cara pequea cafetera bistro francs, les sirvi otra taza a cada una, y luego
regres parndose por el hombro izquierdo de Sloan. Ella deposit el vaso y se
qued mirando la pantalla. "Puedes decirme quin es?"
"Dado el tiempo suficiente, probablemente," admiti Sloan. Cogi el caf con
gratitud. "Gracias," dijo en voz baja.

"Me temo que si hago demasiado evidente un intento de bloquear a otros fuera
del sistema, en particular a Jeremy, se limitar a levantar sospechas", reflexion
Michael. "No quiero hacer nada hasta que tengas asegurada mis datos crticos."
Sloan asinti, entendiendo que la urgencia de la seguridad tena que ser
balanceado contra la ms amplia situacin personal de Michael. "Lo siento, no
quiero entrometerme, pero qu es lo piensas que l probablemente haga?"
Michael coloco su cadera en la esquina de la estacin de trabajo amplia que
sostena la seleccin de los equipos electrnicos. Ella suspir, sus ojos azules
angustiados. "No lo s."
Sloan la mir, confundida. Cmo puede una mujer no tener idea de lo que su
marido hara cuando ella lo dejara? Podra ser posible que ella conoca muy
poco de l, o l de ella? De repente, tena una sensacin muy incmoda. " Como
l alguna vez ha sido -," ella vacil, luego le pregunt en voz baja, "fsico?"
Por un momento, Michael pareca incierta, entonces ella se sonroj ligeramente.
"No, nunca. l tiene algo de genio, aunque por lo general cuando se enfada l
simplemente se vuelve ms fro y ms remoto. Creo que l pensara que lo peor
que poda hacer para m sera a abandonarme, dejarme fuera."
Haba un toque de dolor y desconcierto en su voz, y Sloan tuvo la sensacin de
que el marido de Michael haba sido correcto. Saba exactamente qu hacer para
hacerle dao. Por un momento, lo desprecio. "Lo siento, no deb haber
preguntado."
Michael puso su mano suavemente en el hombro de Sloan, diciendo: "Est bien.
No me importa ms."
Sloan asinti y se volvi hacia el ordenador. Tena que concentrarse en lo que
haba sido contratada para hacer, y dejar de preocuparse por la vida personal de
Michael Lassiter. No era de ella borrar esa sombra de infelicidad en los ojos de
Michael, o aliviar la tristeza que era tan a menudo presente en su voz. "Djame
trabajar en esto un tiempo, y tal vez te pueda dar algn tipo de respuesta a este
problema, por lo menos."
Michael se sent en silencio, consciente de que haba sido despedida. Ella estaba
un poco sorprendida de que le doliera. Cuando Sloan no alzo la vista una vez
ms, se movi silenciosamente lejos. No volvieron a hablar, salvo para decir
adis.

Captulo Siete

Despus de que Sloan se fuera, Michael ordeno las carpetas de archivos y

discos, con el trabajo que pretenda terminar en casa y los puso en su maletn.
Al cerrar la puerta de la oficina detrs de ella, se sorprendi al encontrar a
Angela todava en su escritorio. "Qu ests haciendo aqu todava?"
"Foster envi el resumen del proyecto de telecomunicaciones ayer por la tarde.
Saba que te gustara el portafolio para salir a la comercializacin de la primera

hora del lunes, por lo que pens en empezar. Estoy cotejando la informacin
ahora. Debera estar listo para imprimir pronto ".
Michael sonri, sacudiendo la cabeza con amonestacin. "Sabes que yo no
espero que trabajes los sbados por la tarde a menos que sea una emergencia
absoluta." Ech un vistazo a su reloj. "Y es oficialmente tarde ahora. Te lo
agradezco, y tienes razn, lo necesitare para el Lunes. Pero eso puede esperar
hasta que llegues en la maana del lunes."
"Yo estoy en camino", dijo Angela agradecida. Tena una cita esa noche y un
milln de cosas que hacer antes de que Karen la recogiera. Ella inclin la cabeza,
y estudi cuidadosamente a Michael. Su jefa pareca cansada, y extraamente,
triste. "Est todo bien?"
Michael se puso tensa ligeramente, nunca cmoda hablando de s misma. A
pesar de que Angela haba sido su secretaria personal durante tres aos, y la
conoca mejor que nadie,
no eran amigas. Confiaba Angela, pero no confiaba en ella. "S, por supuesto.
Estoy bien."
Angela acept la respuesta automtica, sabiendo que no haba ninguna razn
para cuestionar ms a Michael. Ella hbilmente cambi de tema, porque senta
curiosidad por algo ms. "Por cierto, me he dado cuenta de que tienes una nueva
consultora informtica. Est Mayfield fuera?"
Michael vacil, deseando poder explicar. Tena confianza en la discrecin de
Angela, pero no le pareca para cargarla con el conocimiento de que ella tendra
que ocultarlo. Angela rara vez trabaj directamente con Jeremy, pero ciertamente
entraba en contacto con la suficiente frecuencia que podra ser incmodo para
ella.
"No, no se trata de Mayfield," dijo Michael casualmente, en referencia al
administrador de sistemas que ellos empleaban para manejar sus problemas
informticos comunes. "Sloan slo est haciendo un trabajo personal para m."
Angela ri ligeramente, "Eso es definitivamente la fuerza de Sloan. Acercarse y
de la clase personal en el trabajo."
Michael la mir con una ligera confusin. "Disculpa?"
Angela se limit a sacudir la cabeza. A veces Michael poda ser tan ingenua. "JT
Sloan es una operadora muy suave", coment ella, sin molestarse en ocultar su
amargura. "Ella tiende a mezclar los negocios con el placer, si sabes lo que
quiero decir, y las mujeres son su especialidad. Aunque supongo que no es
probable que sea un problema para ti."

Por alguna razn, Michael sinti que se ruborizaba. Saba que Sloan era lesbiana,
pero no le haba dado ningn pensamiento a la noche anterior. Tal vez haba sido
precipitada en aceptar la invitacin de Sloan al Cabaret, Aunque ella dudaba
seriamente que J.T. Sloan tomara cualquier aviso de ella de esa manera. Pareca
inofensiva, y haba resultado ser una de las noches ms agradables que poda
recordar en mucho tiempo.
"No creo que la seora Sloan tenga ningn inters en m en ese sentido", dijo
despectivamente.
Angela la mir fijamente, preguntndose si era posible que Michael realmente no
supiera lo atractiva que era. Adems de ser increblemente hermosa, ella era
inteligente, hbil y amable. Una rara combinacin de una empresaria exitosa.
Angela haba luchado con su atraccin por Michael durante meses. Ella saba
que era imposible, no slo porque su carismtica jefa estaba casada, sino porque
Michael Lassiter pareca no tener ni idea sobre el posible inters que otros
pueden tener en ella. Angela haba visto a cualquier cantidad de hombres
haciendo infructuosos intentos para atraer a Michael en un flirteo de oficina, y
varias mujeres tambin. Michael simplemente no reconoci las gestiones. Ella
estaba siempre demasiado ocupada con cualquier idea consumndola en el
momento.
"Con Sloan cualquier mujer es una posibilidad. Pero no tome nada de lo que dice
o hace en serio, y te ir bien", aconsej Angela, levantndose para recoger sus
cosas.
"Gracias," dijo Michael secamente. ""Recordar eso."
Resueltamente, empuj el persistente sonido de la voz de Sloan de su mente, y
desestim las imgenes fugaces de ese perfil notable esbozado en la luna de su
conciencia. Como haca tan a menudo y tan inconsciente despus de tantos
aos, se volvi a su mente a su ltimo proyecto. No se dio cuenta de que los
sonidos huecos de sus pasos resonando en el pasillo desierto coincidan con el
vaco cada vez ms profundo en su vida.

***
"Necesito que excaves algunos antecedentes para m", Sloan dijo mientras
avanzaba lentamente su camino a travs del trfico temprano por la tarde en la
autopista que atravesaba la ciudad.
"Ah, s? A quin estamos investigando?" Jason pregunt en el otro extremo del
telfono.

"Quiero saber lo que puedes averiguar de Michael Lassiter, su familia, y Jeremy

Lassiter."
"Hay algn problema con la tarea?" Jason pregunt, obviamente sorprendido por
su peticin. No era tpico, especialmente en sus puestos de trabajo en el sector
privado. Y a pesar de la reputacin de Sloan como una Playgirl, no era tpico de
ella salir con un cliente o bien, al menos no antes de que la cuenta se completara.
Ella le haba sorprendido al aparecer en el Cabaret con Michael. Por supuesto,
siempre exista la posibilidad de que se haba equivocado en la forma en que
Sloan haba mirado a Michael Lassiter la noche anterior, y no estaba muy tomada
con la nueva cliente, despus de todo.
"No hay problema. Slo tengo la sensacin de que podra llegar el momento en
que tengo que saber todo lo que hay que saber acerca de los Lassiter." No vio
ningn punto en explicarle a Jason lo incmoda que se senta, ya que no poda
explicrselo a s misma. Ella no poda imaginar a Jeremy Lassiter doblar su
tienda y desaparecer sin una lucha. La informacin menudo era municin de gran
alcance en este tipo de enfrentamientos, y si poda prestarle a Michael Lassiter
una mano, ella lo hara. Se dijo que era un buen negocio, nada ms. Ciertamente,
nada personal.
"Dnde ests?" Jason le pregunt con un suspiro.
"Estoy en mi camino hacia el gimnasio", ofreci. "Acabo de terminar de hacer las
exploraciones iniciales del sistema Lassiter."
"Sloan, amor es sbado por la tarde. Apuesto a que tienes planes para esta
noche, no? '
Sloan frunci el ceo ante la idea. Ella lo haca, y por alguna razn, no estaba
particularmente deseando que llegara. "Cenare ms tarde con Diane Carson".
"Uh huh - bueno, tal vez tengo planes, tambin. Y no incluye pasar la noche
rebuscando a travs del cajn de ropa interior de otra persona virtual."
Ella se ech a rer. "Est bien. Lunes por la maana habr tiempo suficiente." Ella
asumi el profundo suspiro de Jason al final indicando asentimiento.
"Qu tipo de fondo estamos hablando? Voy a tener que llamar por favores?"
pregunt.
"No lo creo. No hay nada que sugiera informacin clasificada. Slo quiero algo
que puedas encontrar en ambos Lassiter, antes y despus de su matrimonio,
personal y profesional."
Jason oy el trasfondo de preocupacin en su voz, y de pronto serio, volvi a
preguntar: "Ests segura de que no hay problema?"

"No," dijo Sloan lacnicamente. Ella y Michael ni siquiera haban hablado mucho
en las ltimas horas que Sloan haba estado all. Cuando se preparaba para salir,
ella no haba querido irse. No poda explicar eso tampoco. Tuvo que obligarse a
no preguntarle a Michael sobre sus planes para el fin de semana.
Impaciente, se pas la mano por el pelo, murmur algo tonto a quien intent
cortarle el paso, y continu: "Yo slo quiero saber exactamente en lo que estoy
tratando aqu, Jason. Es eso mucho pedir?"
"Oh, por supuesto que no," dijo Jason teatral, una pizca de sarcasmo en su voz.
"Yo vivo para servirle, omnipotente."
Sloan se ech a rer a pesar de su malestar persistente. "Slo hazlo, Jason."
"Tus deseos son rdenes para m." Despus de vacilar un segundo, continu,
"Por cierto, Sarah llam y me pidi que la llamaras."
"Ah, s?" Sloan pregunto. " Ha dicho que necesitaba?"
"No," dijo Jason un tanto distrado. "No hablamos mucho."
Sloan encontr fascinante que Jasmine y Sarah aparentemente compartan una
amistad fcil, que haba florecido casi de inmediato y nunca parecan querer parar
la conversacin. Jason, sin embargo, pareca torpe e inseguro de s mismo en las
ocasiones en que Sarah haba llamado o cado en la oficina.
"Bueno, est bien, gracias. La llamar cuando llegue a casa desde el gimnasio."
"Trata de no ofender a nadie ni romper ningunos corazones por el resto del fin de
semana, de acuerdo?" dijo semi serio.
"S, claro", murmur, cruzando tres carriles de trfico a una cacofona de bocinas
y gestos furiosos, saliendo del trfico del centro. Como si se tratara siempre de
ella.

***

"Deberas tener un guardia de seguridad", la agradable voz femenina anunci

tranquilamente.
Sloan alz la vista a travs de sus brazos tensos y vio la cara de Sarah, dividida
en dos por la barra, mirando hacia ella con una leve sonrisa.
"S," ella gru, empujando hacia arriba otra repeticin. "Eso me han dicho.
Cmo me encontraste?"

Sarah se desliz dos dedos debajo de la barra, apoyando sus piernas, y sigui el
ritmo de la barra de Sloan arriba y hacia abajo, dispuesta a tomar ms de peso si
Sloan comenzaba a cansarse. "Llam a la oficina otra vez, y Jason me dijo.
Digamos, si realmente quieres una sesin de ejercicios, podramos entrenar."
Sloan parpade el sudor de los ojos. Ella haba estado levantando ferozmente
durante cuarenta minutos, y sus msculos empezaban a zumbar. Todava tena la
vaga sensacin de inquietud que la haba atormentado desde que dejo a Michael,
y le dio la bienvenida a la idea de una buena pelea. Baj los pesos a los listones
verticales y se pas el dorso de su brazo a travs de su cara. "Pens que eras
toda pacifista ahora que ests en medicina oriental y yoga y similares", dijo en
broma.
Los ojos de Sarah brillaban con desafo. "Yo considero que azotar tu trasero slo
es otra forma de meditacin, Sloan."
Sloan se empujo hacia arriba desde el banquillo.. "T eres el, Sifu Martin," ella
dijo, empleando el trmino tradicional para un maestro de Kung Fu.
Diez minutos ms tarde se enfrentaron entre s en el estudio contiguo, se
inclinaron respetuosamente entre s, y luego entraron en posiciones de combate.
Sloan se enfrent a Sarah de lleno, con las manos ligeramente envueltos en alto,
codos, balancendose suavemente sobre las puntas de sus pies en la tpica
postura de kickboxing tailands. Sarah se puso de lado, con las rodillas
ligeramente flexionadas, ambas manos extendidas ligeramente, lista para
bloquear el puetazo o giro de Sloan de una de sus potentes patadas de
Tailandia.
Esto trajo recuerdos a Sloan de las selvas hmedas calientes de Tailandia, y las
ruidosas calles concurridas de Bangkok, y la joven agente ingenua que haba sido
casi una dcada antes. Haba sido su primera misin en el extranjero despus de
unirse al Departamento de Justicia justo despus de haber salido de la
universidad, y ella haba estado intermitente en casa enferma y emocionada. Ella
y Sarah gravitaban entre s porque las dos eran estadounidenses, y ambas
mujeres, y casi de la misma edad. El rea de Sloan haba sido comunicaciones,
por lo menos eso era su descripcin de trabajo. Adems del desarrollo de redes
de aliados del gobierno en el sudeste de Asia, fue tambin secretamente
ayudando a infiltrarse en el gobierno electrnico y los sistemas corporativos de
inters para los Estados Unidos en la regin. Ella no pensaba en s misma como
un espa, pero mirando hacia atrs, no haba habido ninguna otra palabra para
describirlo. Sarah Martin era un enlace cultural del Departamento de Estado. Las
dos se haban hecho amigas de inmediatos y pasaron gran parte de su tiempo
libre juntas. Haban terminado la formacin en el mismo dojo, y los lazos
espirituales que establecieron era ms profunda que la sangre. A pesar de sus
aos de separacin despus de que Sloan se haba visto obligada a abandonar el
servicio bajo una nube de sospecha, su relacin pareca ahora ms fuerte que
nunca. No haba nadie en quien confiara tanto como Sarah.

El lapso temporal de Sloan en el pasado le cost ms all de un no tan suave

golpe en un lado de la mandbula y un resonante movimiento hacia abajo de
barrido de la pierna completamente rpida de Sarah. Afortunadamente, sus
reflejos eran todava agudos, y logr aterrizar sin golpear la parte posterior de la
cabeza contra el suelo. Ella estaba en un instante, sacudiendo ligeramente la
cabeza y frunciendo el ceo ante la risa encantada de Sarah.
"Estas oxidada, Sloan," Sarah se burl de buen humor. "Conseguiste volverte
suave con ese trabajo de oficina tuya."
"Eso fue slo suerte", le espet. Dando vueltas, manteniendo un ojo cauteloso
sobre los rpidos relmpago de las manos y pies de Sarah, y despus de amagar
un gancho de izquierda, intervino rpidamente para ofrecer un golpe en la rodilla
en la zona media de Sarah. El aire se escapo suavemente entre los labios de
Sarah por el impacto. Sloan sonri con satisfaccin.
Ellas se enfrentaron continuamente durante 25 minutos hasta que las dos
estaban goteando por el esfuerzo y jadeando audiblemente. Por mutuo
acuerdo, dieron un paso atrs, se inclinaron ante la otra, y se derrumbaron
junto a la otra en el suelo.
"Dios, necesitaba eso", Sloan jadeo cuando pudo recuperar el aliento.
Sarah, acostada de espaldas, gir la cabeza para que pudiera estudiar la cara de
Sloan. "Qu pasa?"
Sloan se encogi de hombros. Ella no quera tratar de explicarlo, realmente no
quera saber. "Slo tensa supongo. Demasiado tiempo sentada en las
computadoras como dijiste."
"Oh s, claro. Recuerda con quin ests hablando. Te he visto trabajar durante
todo el da y algo mas, sin ni siquiera darte cuenta."
"Entonces era ms joven", dijo Sloan con un toque de amargura.
Sarah saba cun difcil es el tema del pasado de Sloan para ella, incluso ahora, y
no insisti. En cambio, con la vacilacin inusual, dijo lentamente: "Quiero pedirte
consejo sobre algo."
Sloan se movi un poco para que pudiera encontrarse con los ojos de Sarah.
"Qu?"
Sarah se ruboriz levemente, pero ella continu con voz firme: "Yo quiero invitar
a Jason a salir."
Por un segundo Sloan estaba prdida para las palabras. "No me di cuenta de que
estabas interesada en l," ella finalmente logr decir. No fue totalmente

inesperado, ahora que pensaba en ello. Sarah pareca estar llamando o caer por
la oficina con ms frecuencia ltimamente. Y, por supuesto, estaban todas las
noches en el cabaret cuando Jasmine estaba actuando. Sin embargo, ella se
sorprendi.
"Por qu no lo estara? Es guapo e inteligente y tiene un gran cuerpo," dijo
Sarah a la defensiva.
Sloan no vio ningn punto en fingir que ambas desconocan cual era el tema.
"Qu hay de Jasmine?"
Sarah sonri, con los ojos brillantes. "Me encanta Jasmine. Pero ya me conoces,
Sloan, nunca he estado con las mujeres de esa manera."
Sloan se ech a rer. Hubo un tiempo en esos primeros meses en Tailandia
cuando se haba esforzado mucho para conseguir a Sarah en su cama. Ellas
tenan todo a su favor, intereses comunes, trabajos similares, y estaban a miles
de kilmetros de todo el mundo que conocan. Finalmente, una noche despus de
demasiadas cervezas, Sloan se haba inclinado audazmente a travs de la
pequea mesa de un bar poco iluminado en Bangkok y bes a Sarah
profundamente en los labios.
Sarah la haba besado de regreso, muy bien, y luego se ech hacia atrs en su
silla y estudi a Sloan gravedad. Sus palabras exactas fueron: " Me he estado
preguntando durante meses lo que sera como besarte. Eres una maldita buena
besadora, Sloan. Por mucho que te quiera, sin embargo, slo soy una de esas
chicas que tiene una cosa para los apndices masculinos ridculos. Espero que
no lo tomes como algo personal ".
Y Sloan no lo hizo.
"Sloan?"

La voz de Sarah trajo de vuelta a Sloan al presente. Pareca estar deambulando

en lugares que realmente no quera ir un poco ltimamente. "Maldita sea, Sarah,
no me gusta estar en el medio de estas cosas. Eres una de mis ms viejas
amigas, y Jason no slo trabaja para m, soy aficionada a la mierda."
"Lo s, por eso quera hablar contigo."
Sloan suspir. "Cunto tiempo ha pasado desde que estuviste con alguien?"
Por un momento, el dolor brill en los ojos verdes de Sarah. "Cuatro aos. Era un
agregado en Bangkok. Cre que tenamos algo especial. Resulta que l no lo
hizo."

"Lo siento", murmur Sloan. Saba que Sarah no tena relaciones a la ligera, y
odiaba pensar en ella ser lastimada. Tambin saba que Jason haba tenido ms
que su parte de dolores de cabeza debido a la parte de l que era Jasmine. A
veces pensar en Jason y Jasmine pona a su cabeza nadar, y estaba
acostumbrada a eso a estas alturas. Slo poda imaginar lo que sera como salir
con l.
"Todo depende de Jason que te diga cmo son las cosas con l y Jasmine y
todo. Todo lo que puedo decir es que no creo que jams haya salido con una
mujer que sepa de Jasmine. Puedes tener tu trabajo hecho a tu medida en ese
sentido ".
Sarah se qued callada por un momento, recordando lo mucho que disfruto
viendo a Jasmine actuar la noche anterior, y como parte de ella se haba
emocionado sabiendo que Jasmine era parte de Jason. No era algo que tena que
analizar en profundidad. Simplemente era. "l es un travesti. No es slo un acto
en el Cabaret para l, lo s. Todos tenemos diversas dimensiones, sexual y
psicolgica, que expresamos de manera ligeramente diferente. Hay partes de
Jason que mejor se expresan a travs de Jasmine. No lo entiendo por completo,
pero tampoco parece molestarme. " Ella suspir. "Slo quera hacerte saber antes
de que hiciera algo."
Sloan asinti con la cabeza, y se sent. Cogi una toalla y tir una a Sarah
tambin. Se frot la cara con fuerza y luego borr parte del sudor de su cabello.
"No puedo pensar en nadie que yo prefiera ver con l", dijo finalmente. Ella
sonri. Lo deca en serio.
Sarah le dirigi otra sonrisa. "Hablando de ese tipo de cosas, cul es la historia
de Michael y t?"
Sloan dej lo que estaba haciendo y se congel. "No hay absolutamente nada
entre Michael Lassiter y yo", dijo con frialdad.
"Est bien", dijo Sarah con suavidad. "Mi error entonces."
Sarah pens que era prudente no mencionar que tanto Michael Lassiter y Sloan
haban gastado una enorme cantidad de tiempo estudindose mutuamente
cuando pensaban que la otra no la estaba viendo. No se le haba escapado de su
aviso de que Sloan haba sido particularmente encantadora y conmovedoramente
atenta con Michael. Tambin haba sido obvio que Michael Lassiter, a pesar de su
excitado inters en lo que estaba sucediendo a su alrededor, brillaba cada vez
que Sloan se inclinaba para hablar con ella.

Captulo Ocho

Era slo despus de las 6 AM, y Sloan no esperaba que nadie este en Lassiter y
Lassiter durante varias horas. Ella prefera trabajar antes y despus de las horas
laborales en las que haba menos interrupciones y ms privacidad. Haba pasado
la mayor parte de la semana trabajando en los cambios en el sistema principal de
la firma de Michael , y haba decidido echar otro vistazo a la computadora
personal de Michael. Se apart de la consola con sorpresa cuando se abri la
puerta detrs de ella, su sonrisa automtica de reconocimiento giro rpido a la
preocupacin cuando vio a Michael. Se levant rpidamente y dio varios pasos
hacia delante, con el corazn palpitante. Michael entr en la habitacin, y luego
vacil hasta detenerse cuando se dio cuenta que no estaba sola. Se vea como si
no hubiera dormido en das. No llevaba maquillaje y su rostro estaba plido, las
sombras bajo sus ojos oscuros y huecos. Desde el otro lado de la habitacin
Sloan poda ver la expresin de sorpresa en su rostro. Era evidente que se haba
vestido a toda prisa, su traje de color caqui demasiado arrugado para su
impecable gusto habitual.
"Lo siento, no esperaba a nadie", dijo Michael con voz ronca por el cansancio.
Ella sonri dbilmente, una mano alcanzando el respaldo del sof por apoyo.

Sloan la vio estremecerse, y tuvo que obligarse a moverse lentamente. Su

instinto le exiga que fuera a ella, tocarla, asegurarse as misma que Michael no
estaba herida. Su estmago se revolvi en un estado lquido de pnico. Su propia
voz era fuerte cuando ella dijo: "Ests bien?"
Michael la mir como si acabara de salir de un sueo y segua estando incierta si
ella estaba realmente despierta. Se sent vacilante en el sof de cuero, con las
manos entrelazadas sobre el regazo, y mir alrededor de la sala en confusin.
Sloan fue a su lado y se arrodill en la alfombra frente a ella. Poco a poco, con
miedo de que pudiera asustarla, ella tom la mano de Michael.
"Michael?" dijo con mucha suavidad. Un msculo se contrajo en el cuello de
Sloan por el esfuerzo que le tom a ella para mantener la calma cuando su mente
estaba gritando con ansiedad. "Ests herida? Me puede decir qu ha pasado?"
Michael se pas una mano ligeramente temblorosa por el pelo y se fijo en Sloan.
Poco a poco, sus ojos azules se hicieron ms claros, y manejo una pequea
sonrisa. "Lo siento mucho. Esto no me gusta. No pude dormir mucho, y yo no

puedo parecer orientarme esta maana. Estoy muy bien. Gracias por tu
preocupacin, pero estoy muy bien ".
Era una mentira valiente, y Sloan la respetaba por ello. Pero no poda aceptarlo.
Haba demasiadas posibilidades que cursaban a travs de su mente, no menos
importante de los cuales era que el marido de Michael podra tener algo que ver
con su estado actual. Se oblig a no imaginar lo que podra haber sucedido,
porque la sola idea de alguien hiriendo a Michael era fsicamente doloroso. "Qu
pas anoche?"
"Me temo que he hecho tu trabajo mucho ms difcil", dijo Michael lentamente. Su
cara se volvi casi sin expresin, y Sloan saba que ella iba a la deriva en parte
de los recuerdos.
"Michael?" Sloan lo intent de nuevo, con la esperanza de traerla de vuelta.
De repente, Michael se levant y empez a pasearse agitadamente frente a su
escritorio. Ella mir a Sloan, y luego sus ojos examinaron la habitacin como si lo
viera con claridad por primera vez. "l quiere que esto, ya ves que saba que lo
hara, pero no me gust mucho. No este espacio. No me importa eso. No esta
habitacin, este edificio ", dijo con vehemencia. "No es algo que se puede tocar.
Son las ideas, los planes, las esperanzas y los sueos que he pasado toda mi
vida puesta en forma. No soy yo, o el dinero. l quiere que las cosas que yo he
creado, la mejor parte de m. No le importa si lo dejo, siempre y cuando l tome lo
que es ms importante para m ".
Ella dej de caminar tan abruptamente como haba empezado, de pie en medio
de la sala, una vez ms desorientada. Ella comenz a contar la historia, su voz
montona aburrida, como si contara la experiencia de otra persona. Sloan apret
las manos en los bolsillos, obligndose al guardar silencio, tratando de ignorar la
furia casi irracional que golpe en la cabeza. Dios, si l la haba tocado ...
Ella haba estado dormida, Michael explic, cuando regres la noche anterior,
cerca de la medianoche. Ella no lo esperaba, y se despert sobresaltada por una
luz en el pasillo. Al instante siguiente, estaba en la sala, su presencia pareca
dominar el espacio. A medida que relataba la historia, el recuerdo era fuerte y
claro y afilado, cada palabra grabada en su mente. De repente, ella estaba all de
nuevo.
"Ests despierta?" , l pregunt.
"S," dijo ella. "Pens que estabas en LA"
l dej caer su gabardina sobre una silla y comenz a desnudarse. "Termin
antes de lo que esperaba, y estoy malditamente cansado de las habitaciones del
hotel. Quiero dormir en mi propia cama."

Mientras se acercaba, desnudo a excepcin de los calzoncillos, ella poda ver lo

suficiente de su rostro en la penumbra inclinndose en la habitacin para leer su
expresin. El corazn le dio un vuelco. Ella reconoci su intencin, a pesar de que
no haba visto esa mirada en sus ojos durante meses. No era algo que haba
pensado antes. Se trataba simplemente de una parte de su vida, parte de lo que
se haba convertido en la rutina de su existencia juntos. Rara vez pensaba en ello
hasta que suceda, y luego le daba poca importancia a ello despus. Tal vez era
porque haba decidido dejarlo, pero de repente ella saba con absoluta certeza
que no poda dormir con l. Se desliz por el lado opuesto de la cama, y cogi
una tnica de una silla cercana. l la mir a travs de la cama, claramente
sorprendido.
"Qu ests haciendo?" le haba preguntado.
"Voy a dormir en el cuarto de huspedes."
"Qu?" dijo con asombro. Ella nunca lo haba rechazado antes.
"Quera decrtelo cuando regresaras de este viaje, ya que no era algo que quera
hacer por telfono. Quiero el divorcio."
l la mir con la boca abierta por lo que pareci una interminable duracin de
tiempo, con una expresin congelada. Entonces su cuerpo se puso rgido, pero si
se trataba de ira o shock no podra decirlo. Finalmente, cuando encontr su voz,
era an, controlado, y extremadamente fro.
"Y esto es algo abierto a discusin, o es tu decisin final?"
"Estoy segura", dijo con voz firme.
l asinti con la cabeza y cruz la habitacin, se puso los pantalones y sac una
camisa del armario. Ella lo mir, esperando que algo sucediera, dndose cuenta
de que no tena ni idea de lo que iba a hacer. Qu extrao, para ser testigos del
principio del fin de su matrimonio, y descubrir que su marido era un extrao. Por
qu si no hubiera sabido que antes? Cmo poda haber sido ciega a lo que
haba estado desaparecido desde hace una dcada? Haban estado juntos
sexual, pero nunca ntimos. Por qu nunca le haba importado antes de esto?
Cuando l finalmente se visti, se acerc a las ventanas que daban a los jardines
en la parte trasera de su finca. Su perfil en la luz de la luna era agudo y podra
haber sido tallado en piedra. Su voz era tan fra como el invierno. l procedi a
dejar claro que ella poda divorciarse si lo desea, pero l iba a luchar por el
control de la compaa, a pesar de los acuerdos legales que haban hecho
anteriormente. A lo largo de todo su discurso, apenas levant la voz cuando
describi con precisin fra y calculadora lo que pensaba hacer si haca cualquier
intento de luchar contra l.
Ella dijo casi nada mientras l hablaba, no se sorprendi por lo que dijo, sino por
la forma en que lo dijo. Podra haber estado hablando con alguien de tan poca
importancia para l que no poda preocuparle en estar molesto. Era casi como si

no fuera humano, y se dio cuenta de que probablemente no haba sido una

persona para l en mucho tiempo. Estaba sorprendida de que no le dola, pero
haca aos que ella lo haba necesitado o esperaba que fuera ms de un socio de
negocios.
Sin embargo, cuando termin su ultimtum, ella se estremeci, no por lo que
haba sucedido, pero al saber que haba pasado 15 aos de su vida con alguien a
quien no amaba, y que no la amaba. Lo que haba comenzado como una
necesidad mutua haba disminuido lentamente hasta que tuvieron un poco ms
que su nombre en comn. Ella se dio cuenta de lo realmente sola que haba sido
y se pregunt por qu nunca lo haba conocido.
Michael dej de hablar y mir a Sloan, su expresin era una mezcla de rabia y
desconcierto. " l me inform de que no tena intencin de salir de la casa, y yo
saba que no poda quedarme all otro minuto. No se molest en preguntarme si
haba alguien ms, debe haber sabido que no lo habra sido. Tuvo la amabilidad
de informarme que no tena que preocuparme acerca de cualquiera de sus
actividades. Siempre haba tenido cuidado e incluso haba sido probado. Por su
propia seguridad. " Ella sacudi la cabeza con disgusto. "Para el momento haba
empacado y encontr un hotel, eran las seis de la maana. No se me ocurra qu
ms hacer, as que vine aqu." Ella ri con aspereza. "Esto es lo nico que s
hacer, supongo."
Michael se acerc por detrs de su escritorio y se dej caer en la silla. Cuando
ella ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos, Sloan sinti el deseo de
consolarla, apretarla en su pecho con tanta fuerza que no pudiera respirar. Se
trag el impulso de suavizar los surcos de la rente de Michael con una caricia,
haciendo caso omiso de el zumbido profundo de su vientre. Uh uh. De ninguna
manera. Ni siquiera pienses en ello.
"Djame hacerte un caf", sugiri Sloan cuando pudo pronunciar las palabras sin
tropezar con sus hormonas fuera de control.
Michael sacudi la cabeza con impaciencia, pero ella sonri agradecida cuando
dijo: "No. Vuelve a trabajar, Sloan. Estoy bien. Siento que toda mi vida ha sido
una farsa y nunca me di cuenta de ello." Se frot las manos por la cara. "Dios,
sueno pattica. Lo siento."
Sloan apret los dientes hasta que le dolieron las mandbulas, obligndose a estar
quieta. Ella deseaba tanto slo tocar su mano.

Eso es lo que t necesitas, pero probablemente no lo necesita Michael.

Desesperada, busc las palabras que ayudaran a aliviar el terrible dolor que vio
en los ojos heridos de Michael. "No eres pattica, ests herida. Eso es humano."

Michael la mir, su expresin ablandndose. "No es lo que piensas, Sloan. No

estoy de luto por mi matrimonio perdido. Estoy tan enojada con el lo que he
hecho en mi vida, y lo tonta que estuve para no verlo. Qu hay de malo en m
que pude pasar todo este tiempo en alguna farsa y ni siquiera saberlo? "
Sloan se acerc a ella, confiando en que, finalmente, ella tena sus propias
emociones bajo control. Agarr las manos de Michael ligeramente, mirando
fijamente a su cara, rezando para que sus palabras de alguna manera penetraran
en la angustia de Michael y la duda.
"No hay nada malo en ti, t has logrado cosas extraordinarias en tu vida, y no eres
la primera persona a cometer un error acerca de una relacin. Tom muchas
agallas para enfrentarse a l, y decrselo, y para caminar fuera de ah. No te
rindas as ", dijo, con la voz llena de sentimiento.
Dios, ella es magnfica y ni siquiera lo sabe!
Incapaz de detenerse, Sloan levant una mano y aparto los mechones de cabello
rubio de la mejilla de Michael. Su mano temblaba, ella no estaba segura de por
qu. Acarici con el pulgar la sombra amoratada en la mejilla de Michael,
deseando poder calmar el dolor de su alma.
"No seas tan dura contigo misma," susurr de nuevo.
Michael cay en los profundos ojos violetas de Sloan, casi flotando en el
reconfortante sonido de sus palabras, en realidad sin orlas, pero sintiendo el
cario detrs de ellas. No tena la menor idea de por qu se senta tan bien en
esta mujer tocar su mano o acariciar su mejilla, pero ella se senta aliviada en
algn lugar ms all de las palabras. "Gracias," dijo en voz baja.
Estaban tan cerca, si Sloan bajaba la cabeza slo una fraccin, sus labios se
reuniran. Ella quera, ms de lo que hubiera querido besar a cualquier mujer en el
ms largo de los tiempos de lo que poda recordar. Quera tan mal que era un
dolor en su pecho, y un hambre que iba ms all de todo lo que nunca haba
pensado en volver a sentir. Haba tanta inocencia y ternura en los ojos de Michael
que lo nico que quera era cuidarla. Ella se apart bruscamente, ms asustada
por sus propios sentimientos de lo que poda soportar. Dej caer las manos a los
lados, con los puos tan cerrados apretando sus dedos. Su garganta estaba tan
espesa que no estaba segura de poder hablar. Ella retrocedi un paso con las
piernas temblorosas, trag dolorosamente, y finalmente logr decir, "No tienes
que darme las gracias. Eres increblemente valiente."
Entonces cogi su chaqueta, se excus por tener que comprobar su oficina, y se
fue a toda prisa, dejando a Michael observndola detrs de ella con una extraa
sensacin de prdida.

Cuando Sloan lleg al gimnasio, ella envolvi sus manos y golpe el saco de
boxeo hasta que no pudo levantar los brazos, finalmente flcida en el suelo, con
los brazos alrededor de la bolsa mecindose suavemente, con el rostro
empapando de sudor presionando en la lona spera, sostenindose con toda la
desesperacin de un amante traicionado.

Captulo Nueve

Paso otra semana antes de que ellas hablaran de nuevo. Sloan estaba gastando
la mayor parte de su tiempo con Mayfield, el administrador de sistemas, y Michael
estaba dentro y fuera de las reuniones, planificando conferencias, o trabajando en
su oficina. Ellas se pasaron unas a otras yendo y viniendo, y eso fue suficiente
para Sloan ver que a mediados de la semana Michael pareca estar en control de
nuevo. Las sombras que frecuentaban sus ojos azules haban desaparecido y su
mirada era clara. Sloan percibi la distraccin de Michael, pero la fragilidad de la
maana despus de su encuentro con Jeremy se haba ido. Era igual de bien que
sus esfuerzos por separados impidieran mucha interaccin, porque Sloan tena
dificultades para concentrarse con Michael en la habitacin. Por lo general,
cuando ella estaba trabajando en la computadora, ella no era consciente de nada
ni nadie a su alrededor. Molesta, las pocas veces que estuvieron juntas ahora se
encontr escuchando los sonidos pequeos que Michael hacia durante el trabajo,
o giraba la cabeza para mirarla mientras se inclinaba sobre la mesa de redaccin,
o mirndola mientras hablaba por telfono. No era el momento de perder el foco,
no cuando estaba llegando a un punto crtico en la transicin del sistema ms
antiguo al nuevo, gil, ms seguro que ella haba ideado.
Eran cerca de las 08:00 Pm en un mircoles por la noche cuando Michael abri
la puerta de su oficina y camin por el pasillo hasta el cubculo donde Sloan
estaba trabajando. "Puedo verte por un momento a mi oficina, por favor?
Michael pregunt en voz baja.
No le haba pasado desapercibido a Michael que Sloan la haba estado evitando,
y ella slo poda imaginar que fue por la escena que haba hecho en la oficina por
la maana despus de enfrentarse con Jeremy. Su prdida de compostura la
avergonzaba todava. Sin embargo, necesitaba una actualizacin sobre el
progreso de Sloan porque la situacin con Jeremy se acercaba rpidamente a
proporciones de crisis. Fue difcil para ella admitirlo, pero echaba de menos sus
conversaciones informales con Sloan mientras trabajaban juntas. Echaba de
menos a Sloan su sonrisa peculiar y humor rpido, tambin.
Sloan mir hacia el sonido de la voz de Michael, inmediatamente golpeada una
vez ms por su belleza atemporal. Su pulso se aceler un poco y sinti que un
rpido automtico hormigueo de excitacin que fue tan involuntario como los
latidos de su corazn. Rpidamente lo ignor, asintiendo con la cabeza, "S, por
supuesto. Slo ser un minuto."

"Bueno," Michael sonri, de repente ms feliz de lo que haba sido en das. "Ped
algo de chino, y yo siempre recibo ms de lo que puedo comer por m misma."

Sloan entr en el despacho de Michael unos minutos ms tarde, cerr la

puerta y la mir, una elegante ceja plante en cuestin. Ella no pudo evitar una
sonrisa de placer. Michael se vea espectacular en un traje verde bosque que
se adaptaba lo suficiente como para acentuar la curva de su cadera y la larga
lnea de sus muslos delgados. Sloan saba que ella estaba mirando, y
esperaba que su aumento rpido de pura lujuria no fuera evidente.
Michael se par frente a su escritorio, inclinando una cadera contra el borde, con
las manos agarrando la madera pulida a cada lado de ella. Ella sonri, una
sonrisa brillante que envo la sangre corriendo por las venas acaloradamente de
Sloan.
"Cmo lo estamos haciendo?" -Pregunt Michael, aparentemente ajena a las
reacciones de Sloan. Indic las cajas de cartn de comida en la mesa de cristal
delante de los sofs de cuero junto con los palillos de madera en las mangas de
papel, una pila de platos de papel y servilletas. "Srvete tu misma. Es la noche
libre del servicio."
Sloan se ocup con la comida, agradecida por algo que tomara a su mente del
cuerpo de Michael Lassiter. "Bastante bien, en realidad. El administrador de
sistemas es un buen hombre. No va a tomar mucho tiempo para l para averiguar
que he instalado un programa de deteccin que informe a un servidor de capa de
hielo, sin embargo."
Era el turno de Michael para levantar una ceja inquisitiva, y Sloan se ech a rer.
"Se trata de un punto de seguridad secundaria que se acumulan los datos de
deteccin de varios ordenadores en red, a continuacin, analiza y rastrea las
intrusiones. El problema con cualquier sistema de deteccin es que todas las
transmisiones por internet no son ataques. Algunas aplicaciones legtimas de
internet se comunican con la red de la misma manera que los hackers hacen. Los
puntos ms externos de entrada al sistema que tiene, como el acceso de las
computadoras personales en casa o sitios distantes de la oficina, mientras ms
agujeros tenga en el sistema. Mi trabajo es hacer el sistema lo ms ajustado
posible y an as permitir quien los necesiten consigan llegar a ser capaz de
hacerlo. Mayfield es naturalmente curioso en cuanto a algunos de los cambios
que he instituido, pero no creo que sea particularmente sospechoso todava. Es
alguien con el que t puedas confiar?
Michael se encogi de hombros. "Realmente no tengo idea. Estoy segura de que
las lneas de la lealtad se dibujarn con bastante rapidez cuando sea
universalmente conocido que Jeremy y yo estamos divorcindonos. Creo que la
mayora de la gente tericos querrn quedarse conmigo. En cuanto a la gestin,
Es difcil decirlo. Probablemente el resultado final ser la percepcin de quien va a
ejecutar correctamente la empresa. Y ah es donde el problema ser. Espero que
el hecho de que soy una mujer puede decidir para algunos de ellos. En este
momento, estoy esperando que pueda mantener las cosas en silencio un poco
ms de tiempo hasta que mi abogado pueda presentar a Jeremy un acuerdo de
compra completa. Tal vez al final el dinero pueda influirlo. Tambin tenemos dos

grandes proyectos a punto de concluir, uno con el gobierno y uno en el sector

privado. Si puedo traer a estos a tiempo sin problemas, eso va a ir un largo
camino hacia solidificar mi posicin. Tengo que ser capaz de demostrar que puedo
llevar la empresa, no slo las divisiones de diseo ".
Sloan asinti con la cabeza, pensando que era un buen plan, si era realmente el
dinero lo que Jeremy Lassiter quera exactamente de su esposa. No tena la
menor duda de que Michael poda manejar los retos del negocio por venir. "Voy a
tener que ir a tu oficina de Nueva York muy pronto. Ese parece ser el eslabn
ms dbil de la red. Necesitar unos das all para mirar fsicamente en el
sistema. Tengo a Jason retrocediendo direcciones IP desde el motor de anlisis
que he cargado en tu ordenador personal. La mayor parte de ella resultan ser
nada, pero siempre vale la pena mirar. "
Michael suspir, distradamente retirando un poco de pelo de su mejilla,
metindolo detrs de la oreja. Sloan vio el delicado movimiento de los dedos
delgados de Michael mientras levantaba las hebras de oro, afectada por la gracia
y la elegancia del gesto. Ella debe haber estado mirando, porque Michael se
sonroj ligeramente. Sloan apart rpidamente los ojos.

Cristo, Sloan, contrlate. No puedes seguir mirndola como si fuera el almuerzo!

"Me voy un poco inquieta al hotel", confes Michael. Ella haba tomado una serie
de habitaciones en el Four Seasons cuando se mud de su casa. No haba
mucho que realmente necesitara. Tena su ordenador, para poder trabajar, y
haba tomado la mayor parte de su ropa con ella la primera noche. Sin embargo,
las noches sola en el hotel estaban empezando a desgastarla. Eso era
sorprendente, realmente, porque la soledad era algo en lo que se haba
acostumbrado. Normalmente no le molestaba. Por alguna razn, ella se encontr
inquieta y agitada. Y consciente por primera vez de estar sola. Segua pensando
en volver a la noche que haba pasado con Sloan y las otras en el Cabaret. Se
senta alegre y emocionada y de alguna manera tan libre. Se dio cuenta de que
echaba de menos esa sensacin.
Sloan no dijo nada, haciendo lo posible por no pensar en Michael Lassiter
de ninguna manera en absoluto, excepto profesionalmente. Definitivamente no
quera pensar en ella en trminos de cenar en el restaurante Monte Carlo, o de
un paseo por la orilla del ro en la luz de la luna, o tal vez una copa con Michael
en su habitacin del hotel. Ella definitivamente no quera pensar sobre inclinarse
y besarla a ella, que era exactamente lo que haba estado pensando durante al
menos diez minutos. Se recost en el sof para romper el hechizo. No funcion.
"Me preguntaba si Jasmine est llevando realizando de nuevo el espectculo el
viernes en el Cabaret?" Michael pregunt impulsivamente. Debe haber sido slo
el recuerdo de lo feliz que haba sido durante esas pocas horas, porque
ciertamente no poda tener nada que ver con el hecho de que Sloan la haba

hecho sentir tan especial. O cmo el breve toque de los dedos largos y delgados
de Sloan pareca hacerla hormiguear en la piel.
"En realidad no lo es", dijo Sloan suavemente, sintiendo lo difcil que haba sido
para Michael preguntar. El rpido destello de decepcin en el rostro de Michael le
hizo perder lo que quedaba de su mejor juicio. "Ella y la compaa del cabaret se
presentar en el beneficio anual de SIDA en el Centro Franklin. Jason, Sarah y yo
iremos. Quieres unirte a nosotros?"
"Oh, yo no podra. Eso es muy amable de tu parte, pero estoy segura de que ya
has hecho otros arreglos", dijo ella, pensando en el comentario que Angela haba
hecho sobre la popularidad de Sloan con las mujeres.
Sloan sonri un poco avergonzada. No penso que sera prudente decirle a Michael
Lassiter que su cita la haba dejado despus de que Sloan le haba informado de
que no estaba interesada en una relacin seria a largo plazo. El momento haba
sido terrible, pero Sloan tuvo que encontrar alguna manera de explicar por qu no
haba querido dormir con Diane la noche del sbado anterior. Ya era bastante
difcil de encontrar una explicacin a s misma. Ni siquiera considerara que podra
tener algo que ver con los pensamientos de Michael que haban mantenido
entrometindose toda la noche.
"En realidad, tengo una mesa entera reservada, y hay mucho espacio. No sera
ms que las cuatro de nosotras hasta que Jason terminara la actuacin."
Michael record al apuesto joven que haba conocido brevemente ese da en la
oficina de Sloan. "Jason sera?" De repente se acord de los ojos azules
brillantes de Jasmine y sus caractersticas elegantes pero fuertes. Las dos
imgenes se unieron en su mente, y se qued sin aliento por la sorpresa. "Oh,
Dios mo, Jason y Jasmine "
Sloan se ech a rer. "Increble, no es as?"
"Increble. Sin embargo las dos se conocieron?" -pregunt inocentemente.
Ah estaba, el flash rpido del dolor apenas disfrazado. Entonces Sloan se
encogi de hombros y respondi con cuidado, "Los dos trabajamos en
Washington a principios de los aos 90. Vi por casualidad a Jasmine una noche
en un bar. Ella estaba muy caliente en pantalones de cuero negro y un pequeo
top escasa, y estaba consiguiendo un montn de miradas. La invite a bailar ".
Ella todava estaba un poco avergonzada de que Jasmine la haba rechazado de
forma plana cuando sugiri ir a algn lugar un poco ms privado. Sloan todava
poda recordar cmo de encendida haba estado despus de slo un baile con
ella. Sloan se aclar la garganta y continu: "Yo pensaba que era raro que ella no
pareca estar interesada en alguna de las mujeres que estaban claramente
interesadas en ella. Un par de das ms tarde, pas a este tipo en el pasillo. l
tena los ojos ms bellos, y cuando me vio, se ruboriz. Y yo lo saba".

"Qu hiciste?" -Pregunt Michael, buscando una de las galletas de la fortuna en

el fondo de la bolsa de papel. Ella estaba fascinada. La imagen de Sloan y
Jasmine bailando era sorprendentemente emocionante.
"Mi primera reaccin fue la de estar cabreada", dijo Sloan inmediatamente. "De
hecho, me pregunt por un momento si l era una especie de agente secreto
recogiendo la suciedad de los empleados del gobierno."
Michael estaba a punto de rer, pero un vistazo a la cara de Sloan le dijo que
hablaba en serio. "Ese tipo de cosas realmente sucede?"
"Ya no tanto, pero sin duda en el pasado. Y Washington es un lugar muy
paranoico. Pero yo haba bailado con l, y saba que era la cosa real. Era el mejor
travesti que jams haba visto. Todo- su manera de moverse, su forma de hablar,
infiernos, incluso la forma en que se senta ! Jasmine es tan real como lo
consegua. Ningn agente habra podido lograr eso.
Me di la vuelta, lo segu por el pasillo, y le empuje en el bao de hombres.
Entonces le pregunt qu diablos estaba pasando ".
Ella sonri con un poco de tristeza en el recuerdo, recordando lo plido que Jason
haba estado, y cmo desesperadamente haba buscado todo el bao para que
alguien le ayudara. Debi de pensar que realmente iba a hacerle dao. Record
tambin la sensacin de vaco en el estmago cuando se dio cuenta de que eso
es exactamente lo que esperaba, que alguien le hiciera dao. Ella haba dado un
paso hacia atrs de l, puso sus manos en su bolsillo y lo mir de arriba abajo.
Vesta un traje de Brooks Brothers, mocasines brillantes, y una corbata con un
nudo Windsor perfecto. Entonces ella dijo, "me gustabas mucho mejor en los
pantalones de cuero."
"Me gustabas mucho mejor el tuyo, tambin", l respondido en voz baja. "Y esa
no era yo, en realidad, era Jasmine. No me refiero a que te gue sabes. Pens
que un baile iba a estar bien."
Sloan record cmo en voz baja l haba dicho eso, con un ligero tono de
nostalgia en su voz. Ella entendi lo que estaba tratando de decirle. No tena la
menor idea de por qu confiaba en ella, pero lo hizo. Mir a Michael, y continu.
"Me explic que l era hetero, razn por la cual no iba vestido a un bar para
hombres. No estaba interesado en escoger hombres, y tena miedo de que
habra problemas si se negaba. Al menos en un bar de lesbianas , Jasmine podra
encajar, y ella siempre poda decir 'no' si alguien viniera a ella. "
"Dios mo, lo difcil que debe ser", murmur Michael. "Sera mucho ms fcil si
fuera gay."

Sloan estaba sorprendida por la facilidad con que Michael capt el dilema de
Jason. Jason poda salir con mujeres heterosexuales, pero entonces, cmo iba a
explicar lo de Jasmine? Cuando vesta como Jasmine, expresndose como
Jasmine, apareciendo fsicamente femenina, pero l no quera atraer a los
hombres. Corra el riesgo de que todo el que pueda sentirse atrada por l sera
rechazado por su particular forma de auto expresin.
"No ha tenido una vida fcil", coincidi Sloan. No crea que era su lugar de decirle
a Michael que Sara y Jason estaban saliendo en su primera cita en la que la
noche del viernes. Ella confi en Sarah de ser capaz de manejar la situacin, pero
no estaba del todo seguro que Jason poda. Estaba demasiado acostumbrado a
esconderse, y demasiado acostumbrado a anticipar el rechazo. No estaba segura
de que sera capaz de reconocer el verdadero afecto cuando lo encontrara. "Por lo
tanto, Sarah y Jason y Jasmine y yo estaremos all. Por favor, nete a nosotros.
Eso me gustara mucho."
Michael asinti con la cabeza, dndose cuenta de que quera hacer eso ms de lo
que haba deseado nada en mucho tiempo. Sac el pequeo trozo de papel de la
galleta rancia y leyo,
"Vas a encontrar la felicidad en el lugar ms inesperado"
Luego sonri, y dijo: "S, yo tambin lo hago"

Captulo Diez

Cuando Michael respondi a la llamada en la puerta de su habitacin de hotel

exactamente a las 08:00 Pm del viernes por la noche, ella se qued
momentneamente sin habla. Sloan estaba delante de ella, elegantemente
vestida en un traje carbn finamente adaptado a rayas, smoking gris plido, con
una camisa blanca plisada, puos franceses, una faja azul marino y pajarita
blanca.
"Te ves ... magnfica," Michael termin, riendo mientras Sloan respondi con una
pequea reverencia.

Sloan busc las palabras, hipnotizada por la visin de Michael en un vestido de

seda negro que abrazaba su figura elegante y finos tirantes en los hombros
acentuando una tormentosa extensin de escote expuesto por el bajo barrido de
la blusa aferrada. El suave oleaje de sus senos era ms que una promesa debajo
del material exquisito, pero fue suficiente para enviar su sangre corriendo desde
su cabeza hasta lo ms profundo de su vientre. Tena la garganta seca de
repente. Ella era consciente de que estaba mirando mientras el silencio entre ellas
se alargaba, pero estaba teniendo problemas para controlar su respiracin. Por
ltimo, llev la mirada hacia Michael, donde el azul y el ndigo se fusionaban, y
sonrieron a los ojos de la otra.
"Eres hermosa", susurr Sloan, encontrando las palabras totalmente inadecuadas.
Michael se ruborizo ligeramente, excesivamente complacida. Por qu un
cumplido
de Sloan hacia latir su corazn ms rpido?
"Gracias," dijo Michael, alcanzando la mano de Sloan y tirando a dentro. "Voy a
estar en un minuto. Tengo que recoger mis cosas."
Sloan se detuvo junto a la puerta, observando a Michael movindose por la
habitacin, elegante y segura, ya que pareca estar en todo lo que haca. Sloan se
record a s misma que era una escolta amigable solamente, y que tenia mejor
que mantener los ojos por encima de la altura del hombro para el resto de la
noche. Su incapacidad para controlar su sistema nervioso autnomo en torno a
Michael Lassiter se estaba volvindose embarazoso, y ms que un poco
fsicamente incmoda. Desafortunadamente, evitando el cuerpo de Michael no
sera suficiente para ponerla ms all de peligro, porque slo mirar a la cara de
Michael podra devastarla a ella. Iba ms all de sus rasgos clsicos y su piel sin
defectos y sus impresionantemente hermosos ojos azules, haba una ternura en
su mirada y una dulzura en su voz que pona sus manos suaves sobre los lugares
heridos de Sloan, tentndola a creer en los milagros.
"Sloan?" Michael pregunt ligeramente, sorprendida de verla an en la puerta y
preguntndose por la vacilacin de Sloan para entrar en la habitacin. Era tan
raro que ella pareciera incierta. "Necesitas algo?"
Sloan sacudi la cabeza, pensando, si supieras . Rpidamente, para ocultar su
agitacin, ella respondi: "Lo siento. No, nada. Estoy bien."

Michael no estaba seguro de que le creyera, pero simplemente asinti con la

cabeza, lanz una chaqueta en su brazo y cerr la puerta tras ellas. Ella estaba
saliendo con amigos y tena la intencin de tener un tiempo maravilloso. Mientras
caminaban hacia el ascensor, mir de reojo a Sloan, golpeada repentinamente por
su fuerte perfil audaz y pantera, como fluida. Volvi a pensar en lo atractiva que
Sloan estaba en esa peligrosa clase de la forma en que los animales salvajes

tenan. Siempre haba tenido la tentacin de poner sus manos a travs de los
barrotes de la jaula del leopardo en el zoolgico slo para sentir los msculos
lisos, el acecho ondulando bajo sus dedos. Siempre le haba hecho quedarse un
poco sin aliento. En cuanto a Sloan era como que estar con ella era un poco as
tambin. Nadie, hombre o mujer, nunca completamente haba cautivado su
atencin de la forma en que Sloan pareca capaz de hacer. Estar con ella, hablar
con ella, simplemente compartir chino llevados a un edificio de oficinas desierto
pareca producir un ligero brillo de emocin. Cuando Sloan la vea con esa
penetrante intensa mirada, Michael senta como si fuera lo nico que le importaba.

Michael contuvo la respiracin ante ese pensamiento, dndose cuenta de que sin
saberlo, haba estado pensando en la noche, casi como una cita. Ella se ri
interiormente ante su propia estupidez. Nunca se haba sentido atrada por una
mujer, e incluso si lo fuera, Sloan tena ms que suficientes mujeres para elegir
sin darle un segundo pensamiento. Tonta.
"Michael?" Pregunt Sloan, la preocupacin leve en su voz. "Ests bien?"
Michael regres de su ensoacin inconsciente para encontrar a Sloan de pie
junto a
la acera, manteniendo la puerta del lado del pasajero de su Porsche abierta,
una expresin algo perpleja en su rostro.
"S, por supuesto." Ella sonri y se desliz en el automvil descubierto, ignorando
el leve cosquilleo en su brazo donde los dedos de Sloan rozaron su piel.
Mientras se dirigan al otro lado de la ciudad, Michael observ la vida de la ciudad
a travs de la ventana. Hombres y mujeres en trajes de noche elegantes se
apresuraban al teatro, adolescentes ataviados con todo tipo de piercings, tatuajes
y trajes extravagantes llenaban las aceras, y los turistas observaban a los demas
transentes con curiosa fascinacin. En todas partes las parejas cogidas de la
mano, las cabezas inclinadas cerca, riendo y hablando de esa manera
ntimamente exclusiva que slo los amantes compartan. Michael de repente
envidio algo que nunca se haba dado cuenta de que le faltaba antes, esa
conexin nica a otro ser humano que desafiaba la definicin, pero es tan comn
a la comprensin humana que los poetas y escritores y compositores han
intentado capturarlo durante siglos. Le dola en un lugar primordial de su mente
racional, con el recordatorio de todos sus logros, no poda calmar.
"Estan Sarah y Jason saliendo?" -pregunt bruscamente, en busca de algo para
tomar su mente del vaco que tena la menor idea de cmo llenar.
Sloan se qued en silencio por un momento, recordando la emocin de Sarah
cuando ella le inform a Sloan que le haba pedido a Jason que la acompaara a
la prestacin. Ella repiti la conversacin en su mente, decidiendo cunto revelar
en respuesta a la pregunta de Michael. Sarah haba estado de pie junto a ella en

el vestuario antes de su entrenamiento, apenas capaz de contener su entusiasmo,

contndole a Sloan la historia.
"Trat de decirme que no poda porque Jasmine estaba actuando, pero saba muy
bien que haba dos horas durante la cena y los discursos antes de la rutina del
Cabaret. Y luego, est la gala despus. Creo que en realidad se retorci cuando
le seal a l eso ". Los ojos de Sarah brillaban de risa al recordarlo.
"Eso debe explicar sus espasmos en la oficina todo el da", Sloan haba
comentado. "Cada vez que habl con l, daba un salto. Creo que incluso podra
haber derramado su caf una vez. Para el Sr. perfeccin, eso es inusual."
El rostro de Sarah se haba nublado y Sloan estuvo inmediatamente
disculpndose de que ella haba dicho algo.
"Por qu est tan nervioso, Sloan? Nos llevamos tan bien, y l sabe que yo s
de Jasmine".
Sloan record tratando de ignorar la pregunta, con la esperanza de que Sarah lo
dejara pasar. Ella se ocup de tirar de su sudadera y guantes de entrenamiento,
fingiendo no darse cuenta de la sombra de la figura de Sarah inmvil a su lado.
Maldita sea, ambos eran sus amigos, y sus lealtades estaban en conflicto.
"Realmente me gusta, Sloan," Sarah haba susurrado en voz baja. "Es la primera
vez que me he sentido as en mucho tiempo."

Mierda . Sloan se haba enderezado con un suspiro y mir a su vieja amigo a los
ojos. "Una vez te dije que nunca sali con alguien que saba sobre Jasmine. Eso
no es exactamente cierto, Sali con una empleada del Departamento de Justicia
sobre el tiempo que estuve... dejndolo. Era serio. Incluso hablaron de
matrimonio. . Con el tiempo se le habl de Jasmine, y ella totalmente se
descompenso. En realidad present una denuncia contra l en una especie de
extrao giro de acoso sexual, alegando que l haba utilizado su posicin como su
superior para involucrarla injustamente a ella en una relacin no saludable ".

"Jess", Sarah haba pronunciado con incredulidad.

"Si. Era absurdo, y realmente no llevaba ningn mrito, pero lo arruin a l. Me
enter a travs de la fbrica de rumores, al menos la parte de eso es que no haba
mucha gente hablando de m. Lo busqu, y decidimos que haba llegado el
momento para nosotros de desaparecer. Nos limpiamos y seis meses despus
empezamos el negocio ".

Sarah haba asentido. "Siempre me he preguntado cmo los dos terminaron aqu
juntos. Han pasado tantas cosas en mi ausencia." Ella no necesitaba aadir que
Sloan nunca haba ofrecido los detalles, y probablemente nunca lo hara.
Sloan haba apartado la mirada, sus ojos se oscurecieron por un instante. "No hay
mucho que contar."
Sarah saba que no era cierto, pero lo dejo ir. Sloan le dira que el resto cuando
estuviera lista, y si no lo haca, no importaba. No necesitaba escuchar el lado de
Sloan de las cosas para saber que los rumores que haba odo tan lejanos como
Tailandia eran falsas. Ella no insisti, y Sloan haba dejado caer el tema
agradecida.
Sloan sacudi los recuerdos y mir a Michael, que estaba esperando
pacientemente a que respondiera. Ella se encogi de hombros. "No estoy segura
de si estn juntos o no. Estn saliendo esta noche, y s que Sarah est
interesada en l. Tengo la sensacin de que todo se reducir a la disposicin de
Jason para confiar en ella."
Michael asinti pensativa. "No siempre es una cosa fcil de hacer para cualquier
persona y debe ser mucho ms difcil para l."
"S", Sloan acept con un suspiro, tirando a una parada antes de la entrada
amplia para la entrada del imponente saln. Mir a Michael, consciente del leve
aire de melancola que se aferraba a ella. Ella le tom la mano impulsivamente,
pasando alrededor de Michael en el pequeo asiento delantero hacia ella. Eran
slo unos centmetros de distancia, y ninguna de ellas prestaron atencin al
hombre joven de chaqueta corta de color rojo de pie con impaciencia cerca de la
puerta de Sloan, a la espera del de servicio de aparcamiento de su coche.
Sloan mir a los ojos de Michael, su voz profunda y fuerte. "Si hay algo posible
entre ellos, Sarah sabr qu hacer para ayudarlo a crecer. Ella tiene un don de
esa manera. Ahora, yo voy a llevarte dentro y dejar que cada uno se pregunte
cmo de alguna manera me las he arreglado para conseguir a la mujer ms bella
en la sala para sentarse en mi mesa ".
Michael se sonroj, pensando que Sarah no era la nica que tiene un don para
saber exactamente lo que hay que decir. Entonces su sonrisa estall como el sol
despus de un invierno largo y fro, calentando a Sloan hasta la mdula.
"Dado que yo podra decir lo mismo de ti, creo que deberamos ir a presumir un
poco," dijo Michael, apretando la mano de Sloan.
Sloan la mir por un momento antes de estallar en una carcajada satisfecha.
"Ahora hay una oferta que no puedo rechazar!"
Mientras caminaban por la amplia extensin de la escalera de mrmol en la zona
de recepcin abovedados, Michael pas su brazo por el de Sloan, un gesto tan

inconsciente y natural como nada que haba hecho nunca. Si Michael sinti una
rpida sacudida de sorpresa o el ligero temblor en los msculos debajo de los
dedos de Sloan, no lo demostr.

Captulo Once

Cuando llegaron, el enorme saln estaba casi lleno. Candelabros magnficos,

ardiendo con bombillas en forma de vela, colgaban por encima de las decenas de
mesas que daban a la escena. Hombres y mujeres, elegantemente vestidos,
vagaban, saludando a los amigos o tomando ventaja de la oportunidad de
establecer contactos. La velada era todo un beneficio para las innumerables
agencias de la ciudad de hacer frente al desafo multidimensional del tratamiento
del SIDA, pero tambin era un lugar importante para las muchas facciones que
buscaban apoyos en el mbito poltico tambin. Haba un nmero generoso de
mujeres en trajes de etiqueta y vestidos de diseador. Los hombres estaban en su
mayora de esmoquin, aunque aqu y all, los representantes de la comunidad de
cuero caminaban alrededor de punta en blanco, ofreciendo un contrapunto
sorprendente de la apariencia convencional de la mayora. Si no fuera por las
muchas mujeres que caminaban mano a mano, o los hombres con los brazos
colgando casualmente alrededor de la cintura de su pareja, podra haber pasado
por ninguna recaudacin de fondos.
Jason y Sarah ya estaban sentados en la mesa que Sloan haba reservado cerca
de la parte delantera de la sala. Jason, como siempre, pareca GQ hermoso en un
smoking negro. Sarah llevaba un sencillo vestido en tonos favorecedores de azul
y verde que acentuaba su piel plida y ojos de esmeralda. Ambos saludaron a
Sloan y Michael con entusiasmo.

"Dios, esto es maravilloso", coment Sarah. Ella mir a su alrededor, continuando,

"Es increble ver a tanta gente aqu en su apoyo."
Ella mir a ambas a Sloan y Michael, pensando brevemente que increble pareja
atractiva ellas eran antes de recordndose a s misma que no eran una pareja en
absoluto. Pero haba una conexin fcil entre ellas que pareca evidente para ella,

aunque claramente no a ellas. Sloan observ a Michael con evidente placer

mientras Michael se desliz en el asiento junto a Jason y Michael mir a Sloan
con una suave sonrisa que habra sido seductora si viniera de alguien que no
fuera Michael. Sobre ella simplemente pareca dulce y encantadora. Sarah se
sorprendi al ver a Sloan ruborizarse. Pens que podra ser la primera vez que su
amiga muy imperturbable.
Sarah estaba al tanto de la inquietud de Jason casi imperceptible al lado de ella, y
ella le dijo en voz baja: "Ests nervioso por la actuacin?"
l se ri un poco, pero sus ojos estaban tensos. "No Jasmine", respondi con un
dejo de sarcasmo.
Sarah lo mir un momento, luego le toc el brazo mientras ella entenda su
significado. "Jason, no necesitas preocuparte de nada conmigo. Puedo besar en
la primera cita, pero eso es todo lo lejos que va a pasar."
Su sonrisa suave hizo ms para fijar su mente en la facilidad que incluso sus
palabras, aunque esto tambin ayud. l pens que ella era absolutamente la
mujer ms atractiva que haba visto en mucho tiempo, y no poda entender lo que
estaba haciendo tan nervioso a su alrededor. Era inteligente y sexy, amable y le
gustaba su risa y la forma que tena de mirarlo con una invitacin caprichosa en
sus ojos. Y ella saba de Jasmine. Entonces se dio cuenta de que quera besarla,
y ese hecho era ms aterrador de lo que poda imaginar. Podra ella realmente
aceptar, o incluso entender, que una parte de l era Jasmine?
l evito la mirada de sus clidos acogedores ojos, mirando primero a la masa de
gente pululando por entre las mesas pero viendo a ninguno de ellos antes de que
su atencin se centrara finalmente en Sloan. Siempre haba pensado de su
irresistiblemente bien parecido, pero esta noche se vea excepcionalmente
llamativa. Su cabello negro ondulado pulcramente peinado hacia atrs desde las
sienes, cayendo en capas ocasionales a su cuello, y un cabello o dos colgaba
elegantemente sobre su frente. Su perfectamente equipado esmoquin acentuaba
su cuerpo delgado y tenso y se acord de la primera vez que la haba visto. Ella
haba estado apoyada en la barra de un club lleno de gente en Dupont Circle, fra
y arrogante y sexy como el infierno en pantalones de cuero ajustados y una
camisa blanca que se aferraba a su pecho y estaba abierto tentadoramente bajo
entre los pequeos pechos altos. Jasmine haba parecido particularmente caliente
esa noche tambin, as y que l no haba tenido tiempo para llamar la atencin de
Sloan. Tal vez debera haber dicho que no a su invitacin a bailar, pero lo que sea
de la parte de l estaba Jasmine quien haba querido saber lo que se siente, ser
sostenida en sus brazos. Luego estaban bailando, y sus cuerpos encajaban como
las intrincadas curvas de dos piezas de un rompecabezas, muslo entre el muslo,
cadera contra cadera. Como eran casi de la misma altura, fue fcil para Jasmine
sumergir la cabeza y inclinar su mejilla en la curva del cuello y el hombro de
Sloan. Al final de la danza ambas respiraban con fuerza y Sloan dej que sus

intenciones fueran conocidas. En voz baja y ronca ella haba pedido a Jasmine
volver a casa con ella.
Y la maravillosa fantasa se haba destrozado. Jasmine, a pesar de su atractivo,
no poda ir a casa con ella. Sloan estaba prcticamente irradiando energa sexual,
pero Jasmine haba puesto reparos, y Jason nunca haba esperado ver Sloan otra
vez. Cuando se conocieron por casualidad en el trabajo, l haba estado
inicialmente aterrorizado por su ira. Cuando ella por fin entendi que l no haba
tenido la intencin maliciosa de engaarla, ella simplemente haba aceptado que
Jasmine de alguna manera exista por derecho propio, una parte consciente, pero
con fuerza definida de su personalidad. Fue la primera vez en su vida que le
haba sucedido. Ella haba liberado una parte de l a la esperanza de que alguien
pudiera realmente conocer sus secretos y lo aceptara.
Ahora estaba sentado frente a ella, admirndola an, sabiendo que la pequea
chispa de deseo todava estaba encendida slo en una parte de su atraccin por
ella. Ella haba salvado su carrera, y su cordura, y tal vez su vida ese da en que
vino a buscarlo en el Departamento de Justicia y le haba ofrecido un camino a
seguir de la mentira. Junto a ella en el negocio haba sido la mejor cosa que
jams haba hecho.
Salt un poco cuando Sloan se inclin hacia l y le dijo en voz baja: "Entonces,
cmo lo llevas?"
"Bien", respondi, ruborizado rpidamente. Jess, por qu todo el mundo tiene
que saber lo que estaba pasando? Se dio cuenta agradecido que Michael no
pareca estar mirndolo en absoluto. Era evidente que estaba fascinada por la
multitud diversa y colorida. Ahora que lo pensaba, cuando ella no estaba mirando
a la multitud, su atencin estaba ms o menos fija en Sloan. Ohh dios, ella es
demasiado ingenua para los gustos de Sloan!
No poda hacer frente a todas las emociones en conflicto, y volvindose a Sarah,
dijo en voz baja: "Caminaras conmigo por unos minutos antes de que tenga que
ir detrs del escenario?"
"Claro", respondi con una sonrisa rpida.
l le devolvi la sonrisa, extraordinariamente aliviado, y sorprendentemente
contento. Sarah pareca la nica base slida en un paisaje muy rpidamente
cambiante. Impulsivamente, le tom la mano y se metieron en la corriente de la
gente que pasaba.

Michael los observ alejarse, luego se volvi a Sloan. "Jason parece nervioso. Me
parece que fue dulce si no tengo la sensacin de que estaba asustado realmente.
Lo siento por l."

Sloan la estudi. Ella era framente hermosa, y sin embargo haba calor en la
profundidad de sus ojos y el timbre de su voz. Ella era una mezcla increble de
contrastes. "Eres muy perspicaz."
"Lo soy?" Michael pregunt con apenas un atisbo de burla en su voz. "Estoy en
lo cierto al suponer entonces que tu estas un poco nerviosa tambin?"
Sloan fue sorprendida por la intuicin de Michael, y su franqueza. No estaba
acostumbrada a nadien siendo capaz de leerla tan bien. Es a la vez placentero y
preocupada por ella. Para ser conocida, entendida, era una emocin
poderosamente seductora. Podra volverla descuidada, y podra hacerla
vulnerable. Ese era un lugar que ella nunca quera estar otra vez. "Nerviosa? Tal
vez," ella permiti que con una ligera inclinacin de la cabeza. "Pero no tengo
miedo."
"No me imagino que haya mucho que pudiera ponerte nerviosa, y nada que
pudiera asustarte", coment Michael muy en serio.
Los ojos de Sloan se oscurecieron. "Yo no soy invencible, ni siquiera
especialmente valiente." Ella mir a Michael, olvidando su anterior promesa de no
mirarla a los ojos. Se olvid de su intencin de tener cuidado tambin. "T ests
amenazando, pero de una manera ms agradable," murmur.
Michael se inclin ms cerca, tan atrada por la mirada intensa de Sloan que
perdi la nocin de la actividad y la conversacin a su alrededor. Todo se alejaba
de su vista, excepto un violeta tan profundo que era un canto de sirena hacindole
seas a los acantilados. "Por qu?"susurr.
"Tu belleza captura la imaginacin y tu amabilidad alivia el alma", Sloan consigui
a travs de un nudo en la garganta con el repentino deseo. La cabeza le daba
vueltas, su vientre se revolva, y sinti calor y deseo en la piscina en sus
profundidades. Ella apenas contuvo un gemido. Dibujo de una respiracin
entrecortada, susurr: "Eres muy hermosa, de muchas maneras."
Michael se acerc a la orilla, sin siquiera darse cuenta del peligro. "Si lo soy, t
eres la primera que alguna vez lo ha dicho."
"Entonces has estado rodeada de tontos", Sloan murmur, extendiendo
una mano para trazar la lnea de la mandbula de Michael. Sus dedos
temblaban. Michael se inclin hacia adelante para aceptar la caricia, sus labios
entreabiertos, su piel enrojecida. Sus pupilas estaban muy abiertas, oscuras,
sin fin, haciendo seas a Sloan caer en ellos.

Michael pareca tan vulnerable en ese instante que Sloan se ech hacia atrs con
un suspiro casi inaudible. Dios todopoderoso, qu estoy haciendo?

En ese momento, Sarah regres, cayendo de nuevo en su asiento mientras

anunci: "Jasmine se est vistiendo para el show. Quera quedarme y ver, pero
ella me dijo 'no'."

Ella podra haber sido invisible. Sarah mir de una a otra, de pronto consciente de
la quietud sobrenatural que les rodea. "Estn bien?" - pregunt en voz baja.
Michael fue la primero en recuperar la compostura. Su sonrisa era un poco
inestable. "S, por supuesto."
De alguna manera Sarah no crea eso, pero la expresin en la cara de Sloan la
convenci de no cuestionar la declaracin. Nunca haba sido una persona que se
burlarse a los animales.

Captulo Doce

Cualquier inquietud persistente se disip cuando los tres de ellos miraban el

espectculo. Imitadores de mujeres eran siempre populares, y el grupo de Cabaret
era excepcionalmente tambin. Era en parte de los elaborados trajes que iban
desde escandalosos y extravagantes vestidos hasta el suelo con plumas y
lentejuelas y escotes pronunciados en algunos nmeros a los vestidos de noche
elegantes que habran de corresponderle a cualquier artista en un escenario de
Las Vegas. Adems del espectculo visual, las melodas de demostracin y las
canciones populares fueron prestados con habilidad y estilo consumado. Algunos
de los imitadores especializados en artistas concretos, como Cher y Bette Midler o
Celine Dion, para el deleite de la multitud. Jasmine, sin embargo, no lo hizo. Ella
no era una imitadora en ese sentido. Su especialidad era Billie Holiday canciones
de tipo antorcha, y ella las realiz perfectas, sin ninguna broma, ni trajes
exagerados, nada ms que talento, una gran voz, y muy excelentes piernas. El
pblico la amaba.
Fue difcil para Michael conciliar que estas mujeres eran hombres. No hubo
torpeza de movimiento en los trajes estrechos y altos, tacones delgados, sin
asomo de barba para el estropear el impecable maquillaje, y ningn cambio sutil
para sugerir que los corpios completos eran cualquier cosa menos real. Esta
noche ella observaba a Jasmine con particular inters, en busca de fragmentos de
Jason. La transformacin fue notable. No eran las cosas externas, el diferente
color de caballo o el estilo, el cuerpo femenino, expertamente aplicada la pintura
de labios o delineador de ojos. Era la forma sensual de caminar de Jasmine,
confiada y ms que un poco seductora, y la voz gutural que susurraba una

invitacin con un simple "hola", y la mirada en sus ojos que decia que saba lo
caliente que estaba.
"Dios, ella es sexy," Michael dijo a nadie en particular.
Sloan la mir con sorpresa, y Sarah sonri.
"S, y no s si ella lo sabe!" Sarah exclam con evidente orgullo.
"Me parece recordar que no estabas interesada en las mujeres", Sloan se quej
de buen humor.
Sarah arque una ceja y se ech a rer. "Celosa estamos?"
Ese comentario llam la atencin de Michael. Ella haba asumido que desde que
Sarah estaba con Jason que ella era hetero. Pero ella estaba con Sloan y eso no
quera decir que no estaba , verdad? Una cosa que era bastante seguro, sin
embargo, era que no le gustaba la idea de que Sloan podra estar atrada por
Sarah. No poda decir exactamente por qu.
"No tiene sentido estar celosa", continu Sloan. "De cualquier forma que se mire,
no puedo competir con Jasmine. Nunca podra usar uno de esos vestidos, no
puedo cantar, y me matara en esos zapatos."
"Adems, est el tema de Jason a considerar", dijo Sarah, repentinamente seria.
"Me encanta el sentido del humor y el espritu y la vena salvaje de Jasmine, pero
lo que me intriga es saber que Jason est all en algn lugar, tambin. Tena
muchas ganas de verlo vestido est noche, al verlo convertido en ella."
"No creo que haya hecho eso", coment Sloan. "Es muy privado al respecto".
"Debe ser aterrador para l estar tan expuesto," Michael estuvo de acuerdo.
Sarah se qued en silencio por un momento, teniendo en cuenta lo que haban
dicho. "No haba pensado que iba a verse amenazado por m al verlo," dijo con
una sacudida de cabeza. "No es muy sensible de m, supongo. Estoy claramente
no tan en sintona con la sutileza de todo esto de lo que pensaba."
"Estoy segura de que lo nico que l quiere es estar seguro de que tu primera
reaccin," dijo Michael suavemente, sintiendo la autocrtica de Sarah. "Si l se
preocupa por ti, debe ser aterrador no saber si puedes aceptar esta parte de l."
Sloan mir a Michael, preguntndose cmo poda captar el meollo de la cuestin
con tanta rapidez. Ella vio como Michael se inclin hacia delante y tom la mano
de Sarah, susurrando suavemente, "No te desanimes. Estoy segura de que t
tienes que seguir insistiendo. Una vez que finalmente confe en ti, te dejara
acercarse."
Haba un calor sensible en la mirada de Michael que suaviz sus facciones y le
dio un aspecto casi etreo. Tan pronto como haba sido trasladada al deseo unos
momentos antes, Sloan estaba ahora tocada por una emocin mucho ms

peligrosa. Estos destellos de profunda bondad y compasin capturaron la

imaginacin de Sloan y agitaron su anhelo. Michael era hermosa en algo ms que
su cuerpo, sin embargo, y la profundidad de su espritu gentil calent un lugar
congelado desde hace mucho tiempo en el alma de Sloan.
Ella apart la mirada bruscamente, con el deseo de romper el hechizo. Nunca
poda recordar siendo afectada por ninguna otra mujer, y estaba absolutamente
segura de que esto slo conducira al desastre. Michael Lassiter era una mujer
cuya vida estaba en crisis, y ella no era alguien a quien Sloan podra simplemente
llevar a la cama y olvidarse al da siguiente. Sloan se record que desde que
Michael no mostr inclinacin hacia eso de todos modos, era un punto discutible.
Sloan hizo una mueca de frustracin y mir con alivio al ver acercarse a Jasmine.
Necesitaba algo que la distrajera de la desconcertante cercana de Michael, y
Jasmine llenaba el orden muy bien.
"Ah, la fiesta est a punto de comenzar!" Jasmine declar mientras se precipit
sin aliento. Ella hizo un gesto con la mano en la direccin del escenario, donde
una banda estaba calentando y los trabajadores estaban limpiando un rea para
bailar. Todava llevaba la forma ajustada vestido rojo con el que haba actuado, y
ella se vea tan elegante como cualquier dama en el baile.
" Maravilloso vestido," Sarah dijo a modo de saludo.
Jasmine se desliz en el asiento entre Sloan y Sarah, y se volvi hacia Sarah con
una sonrisa que era un poco tmida. "Gracias", respondi ella sin dejar rastro de
su coquetera habitual. "Lo vi en el escaparate de una pequea tienda en mi hora
de almuerzo un da, y supe que era para m."
Sarah se pregunt por un momento quien lo haba comprado, Jason o Jasmine,
pero decidi que era una pregunta mejor hacer cuando Jasmine se sintiera un
poco ms cmoda con ella. "Bueno, tienes razn."
Jasmine volvi a sonrer, con las mejillas ligeramente ruborizadas, y se volvi
para decir sus saludos a Michael y Sloan. Los cuatro charlaron y comentaron
sobre el quin es quin entre los asistentes durante unos momentos hasta que la
banda comenz a tocar.
Entonces, Jasmine se levant bruscamente, agarrando la mano de Sloan.
"Vamos, nena, ven y baila conmigo."
Por un momento, Sloan pareca extraamente desconcertada, luego se encogi
de hombros y dej a Jasmine tirar de ella hacia la multitud en la pista de baile.
Michael y Sarah las observaron a ellas por un segundo, y luego cada una se
miraron y sonrieron.
"Pobre Sloan," Sarah se ri. "A Jasmine le encanta burlarse de ella. Es la nica
persona que conozco que pueda agarrar a Sloan con la guardia baja. Si no lo
supiera, dira que realmente Sloan estaba nerviosa!"

"Creo que es porque Sloan encuentra a Jasmine atractiva. Ciertamente, puedo

ver por qu", dijo Michael con una visin repentina, convirtiendo la idea en su
mente. Pens de nuevo en la historia que Sloan le haba hablado de ese primer
encuentro con Jasmine, y se dio cuenta de que las dos tenan una relacin larga y
mucho ms ntima de lo que nunca se haba dado cuenta. Sloan haba admitido
su atraccin por Jasmine al principio, pero Michael asumi que una vez que Sloan
se enter de Jason el inters se habia ido. Ahora, viendo a Jasmine, se dio cuenta
de que no era necesariamente cierto. Jasmine era seductora y encantadora y
femenina segn todas las apariencias, as que por qu no Sloan se vera
afectada por sus atenciones?.
Era el turno de Sarah a ser sorprendida. "Tienes razn. Me sorprende que no lo vi
por m misma." Ella mir a Michael con un nuevo respeto.
Michael sonri. "Todo esto es nuevo para m, no tengo ideas preconcebidas de
cmo funciona todo. Sloan es una lesbiana, Jasmine es una mujer sexy. Es decir" Ella se ri, levantando las manos en el aire en seal de rendicin.
"Te molesta? La respuesta de Sloan a ella, quiero decir?" -Pregunt Sarah,
curiosa acerca de exactamente lo que estaba pasando entre Miguel y Sloan.
Michael ri un poco tmidamente, preguntndose si Sarah estaba leyendo su
mente. Cundo haba visto a Jasmine tomar la mano de Sloan y sin esfuerzo la
llev lejos, por un instante ella haba sentido celos. Jasmine era muy atractiva, y
las dos se vea bien juntas. Incluso recordndose que Jasmine no era, bueno,
exactamente todo lo que pareca que no se haba borrado la ligera punzada de
envidia cuando vio a Jasmine pasar a los brazos de Sloan. Ella neg con la
cabeza, muy consciente de que Sarah estaba esperando su respuesta, y tambin
es consciente de que sus pensamientos vagaban por caminos demasiado
fantsticos para contemplar. "No es asunto mo a quien Sloan encuentra
atractiva", dijo tan suavemente como pudo. "Aunque no pude evitar preguntarme
si te molesta que Jasmine y Sloan son, bueno, interesadas o lo que sea. "
Sarah pareca contemplativa. "En realidad, creo que Jason tiene un pequeo
enamoramiento de Sloan, pero siempre ha sabido que nada poda salir de ah. l
es un l y todo. Jasmine por otra parte es libre de coquetear con Sloan
escandalosamente, lo cual hace en cada oportunidad. " Ella sonri ante lo
absurdo de toda la conversacin, pero continu animosamente. "Eso me hace un
poco celosa, supongo. Desde que, a diferencia de Sloan, no me importara tomar
a Jason a la cama en absoluto."
"Qu hay de Jasmine? Te gustara llevarla a la cama, tambin?" Michael le
pregunt antes de que ella se diera cuenta de que podra estar excediendo los
lmites de su breve amistad con la otra mujer. "Lo siento, eso fue muy personal."

"No," dijo Sarah, con un movimiento de cabeza. "No te preocupes. Y no creas que
no he considerado esa misma pregunta. Las mujeres en general no me suelen
atraer, bueno, Sloan un poco, tal vez"
"Dios
hay alguien que no se encienda?" Michael solt,
inmediatamente se arrepinti mientras se sonrojaba furiosamente.

entonces

Sarah fingi no darse cuenta de su turbacin, y continu: "Sin embargo Sloan y yo

lo resolvimos ese asunto hace aos. Luego viene Jason, quien me gust en el
momento en que lo conoc, as como pensando que tena el trasero ms bonito
que haba visto en un tipo en aos ". Ella sonri ante el recuerdo. Haba estado en
la oficina de sala de Sloan Seguridad casi con la boca abierta de asombro,
mientras que Jason le haba dado una conferencia sobre Sloan acerca de llegar a
tiempo a las citas de la tarde, y amenazndola con hacerle dao fsico si se
atreva a poner fuera de su informe final a alguien, alguien, y Alguien que
esperaba a la maana siguiente. Ella espero que Sloan le aniquilara, por lo
menos, pero Sloan se haba limitado a gruir algo que sonaba muy parecido a
'bien' y precipit fuera. Jason haba guiado a Sarah, sus ojos increblemente
azules brillando de alegra, y ella haba conseguido estar clida y hmeda en
lugares que normalmente no senta de esa manera a la una de la tarde.
"Sarah?" -Pregunt Michael, confundida por la mirada un poco vaca en el rostro
de Sarah y el largo silencio.
Sarah salt y sonri tmidamente. "Oh, lo siento todos modos -... Entonces me
encuentro con Jasmine en el club y pens que era divertida y escandalosa, y me
gusto mucho, tambin. Cuando me enter de la conexin, que era tan increble.
Cuanto ms vea de ellos, cuanto ms pensaba en ellos como dos personas, pero
no totalmente independiente. As que cuando pienso en Jasmine "Ella vacil, y
luego puso en palabras lo que haba estado evitando, incluso en su propia mente.
"Cuando pienso sobre desnudarla, y buscando a Jason en alguna parte, me hace
muy caliente."
Michael neg con la cabeza. "Sin duda, hace los arreglos habituales parecer
bastante aburridos!"
Sarah la mir por un momento, luego sonri cuando se dio cuenta de que Michael
entenda exactamente lo que haba estado diciendo. "Dios, es agradable
encontrar a alguien que lo entiende!. No he sabido hablar de ello con nadie sin
que suene demasiado extrao."
"Una cosa que he descubierto en las ltimas semanas es que nada de lo que yo
crea que saba acerca de la vida, o de m, es necesariamente cierto", dijo Michael
con un toque de pesar. "Menos an lo que es estar con alguien es todo. O incluso
el por qu y el cmo de todo."

"Creo que lo que dicen acerca de enamorarse cuando menos te lo esperas, y con
la persona ms inesperada, slo podra ser verdad", Sarah respondi en voz baja.
Haba odo el borde del dolor en la voz de Michael.
"Creo que tienes razn en eso," dijo Michael mientras miraba a Sloan y Jasmine
bailar. Divertido, que deben verse tan bien juntos cuando todo era ilusin. Se
pregunt por su propio desconcierto y confusin. Era eso lo que haba estado
con ella y Jeremy? Simplemente todo una ilusin?

Captulo Trece
Sloan trat de sostener a Jasmine a una distancia decorosa, con la mano derecha
apoyada suavemente en la base de la espalda de Jazmn en el ligero hueco justo
por encima de su pequeo muy bonito trasero. Con la otra envolvi la mano de
Jasmine, que era sorprendentemente slo un poco ms pequea que la suya, y la
sostuvo suavemente contra su propio pecho. La pista estaba bastante llena de
parejas de todo gnero y combinaciones, pero an as, no crea que la proximidad
de los otros bailarines completamente justificaba la cercana con la que Jasmine
se mova contra ella.
"Jazmn", dijo Sloan en voz baja.
Jasmine inclin la cabeza hacia atrs y sonri inocentemente. "S?"
"Ests tratando de arruinar mi reputacin?" Sloan dijo, maniobrando con
confianza entre las otras parejas cerca. Ella era una bailarina experta, y lo
utilizaba para conducir. Jasmine, por su parte, la sigui sin esfuerzo, moviendo
lentamente sus caderas contra la pelvis de Sloan. Un poco ms cerca de lo que
necesitaba, pero exactamente donde quera estar.

"Qu quieres decir? Arruinar tu reputacin?" ella se ri, acomodndose ms

cmodamente contra la longitud del cuerpo delgado de Sloan. Ella giraba
sutilmente, pero lo suficiente para sentir los msculos de Sloan tensarse. Su voz
baja, ella continu: "Yo no creo que me necesites para hacer eso."
Sloan estaba al tanto del calor del cuerpo de Jasmine presionada contra su pecho,
su vientre y sus muslos. Ella saba muy bien lo que estaba debajo de esa delicada
seda pura del vestido de Jasmine, y que no era exactamente lo que cumpla sus
fantasas, pero ese hecho contradictorio no acababa de penetrar a travs de su
sistema nervioso autnomo. La parte de ella que era fsica y sexual, y totalmente
fuera de su control racional, vea y senta a una mujer en sus brazos.
No haba una sola cosa acerca de Jasmine que dijera masculino. Ella era suave
en todos los lugares correctos, sin problemas en los lugares adecuados, y
curvada precisamente en los lugares correctos. Jasmine encajaba contra Sloan
completamente natural, y si eso no fuera suficiente, ella saba exactamente cmo
moverse para inflamar cada punto sensible en el cuerpo de Sloan. Sloan saba
muy bien que su corazn lata con fuerza suficiente para que Jasmine lo sintiera,
y hubo un temblor comenzar en sus piernas.

"Maldita sea, Jasmine", dijo Sloan con los dientes apretados. "Este no es lugar
para una exhibicin." Ech un vistazo a la mesa donde Michael y Sarah les
miraban con expresin ligeramente divertida y sinti el color aumentar en su cara.
Estaba extraamente avergonzada, y esperaba que Michael no supiera el por
qu.
Finalmente Jasmine se compadeci de ella, y se alej una fraccin de pulgada. Le
gustaba jugar con Sloan, y por lo general Sloan no pareca importarle, pero esta
noche se sinti no slo el deseo dbil de Sloan, sino su incomodidad. Por mucho
que una parte de ella disfrutara de la sensacin embriagadora de encender a la
apuesta y tan inalcanzable Romeo de cabello oscuro, saba lo suficiente para
detenerse antes de que las cosas se salieran de las mano para cualquiera de
ellas. Sloan no era la nica cuyo corazn estaba tropezando un poco ms rpido,
o cuyo vientre se agitaba con los primeros susurros de deseo. Por mucho que la
sensacin era placentera, su amistad era ms importante. Una noche, una hora
incluso, de mutua exploracin, por muy interesante que podra ser y no tena
ninguna duda de que un rollo en la cama con Sloan sera salvaje ms all de sus
sueos, no vala la pena las consecuencias. No podan tener una relacin, y
mucho menos una vida juntas, y ceder a sus atractivos fsicos destruiran lo que
tenan. Demasiado para perder, y mirando al otro lado de la habitacin donde las
otras mujeres estaban sentadas viendo, se dio cuenta de que haba otra razn
ahora, tambin. Sarah le sonrea.
Entonces Sara le gui un ojo, y algn tipo de barrera que tanto tiempo
custodiaba el alma de Jasmine se agrieto un poco. Sarah pareca entender
exactamente quin tena que ser, y como tena que sentir. Nunca nadie se haba
acercado a comprenderla antes. Era tan abrumador que la asust hasta la
muerte. Ella tena miedo de que se acostumbrara a lo bien que la haca sentir. Y
entonces podra empezar a soar. Esperanza y los sueos eran los narcticos de
un corazn solitario, adormecerlo a uno hacindole creer que la felicidad puede
realmente alcanzarse. La desesperacin que sigue cuando se dan a conocer las
promesas vacas era devastador.
Por mucho que le dola tener a Sarah sabiendo de ella, se rebel ante la idea de
renunciar a sus defensas. Ella lo haba hecho una vez, y su vida haba sido
destruida. Si dejaba que otra mujer se acercara, slo para ser abandonada, su
alma se desmoronara. La ira y el temor luchaban con su deseo de creer que
Sarah podra ser diferente. Las viejas heridas todava enconadas, el rechazo y la
humillacin an arda, y quera atacar. Sloan estaba en el camino de su dolor, y
ella dijo sin pensar: "Qu te pasa, Sloan? Tienes miedo de que Michael se
enterar de que no tienes control de ti misma? Me imagino que ya lo sabe. La
debes haber tenido a la cama a estas alturas ".
Sloan se tens al instante, su mandbula apretada con la rabia repentina. "Michael
no tiene absolutamente nada que ver con esto, Jasmine. Esto se trata de ti y de
m, y el hecho de que pareces disfrutar de ofrecer lo que no cumplirs."

Jasmine dio un paso completamente fuera del crculo de los brazos de Sloan, su
enojo rpidamente reemplazado por dolor. "Nunca te he ofrecido nada, Sloan.
Puedes encontrar esto difcil de creer, pero una sola noche es tu especialidad, no
la ma."
Jasmine giro con la cabeza en alto, y se movi sensualmente a travs de la
muchedumbre a la mesa. Sloan se qued mirndola durante segundos, se maldijo
por lo bajo. No haba sido culpa de Jasmine, ella saba muy bien que Jasmine
slo estaba jugando. No era la primera vez en su vida que haba sucedido. Haba
sobre-reaccionado mal ante la sugerencia de que iba a llevar a Michael a la cama
como, bueno, al igual que algunas de sus otras citas. Casualmente, sin ningn
pensamiento real en las consecuencias. No era como si ella jams ha hecho
ninguna promesa, o incluso planeado para que esto ocurra. Si, en el transcurso de
una noche, pareca que ella y quienquiera resultaba ser elegida para continuar
con la conversacin en la cama, cul era el problema? Ellas eran adultas, y no
hay indicios de algo a largo plazo nunca fue implicado. Por qu no compartir un
poco de placer mutuo?
Sloan mir a Michael, su cara de perfil mientras se inclinaba cerca de Sarah para
compartir algn pensamiento, la mano apoyada fcilmente sobre el brazo de
Sarah. Sloan saba que no poda llevarla a la cama por una noche. Trag saliva y
mir hacia otro lado, tratando de disipar la imagen persistente de la belleza
dolorosa de Michael. Una noche, nunca sera suficiente, y eso era exactamente lo
que era el problema. No haba querido ms de una noche o algo ms all de ese
nivel de compromiso, en muchos aos. Ella ciertamente no lo quera ahora.
Maldita sea. Ella respir hondo y se dirigi hacia la mesa para dar a Jasmine la
disculpa que se mereca. Estaba casi all cuando una voz a su lado la detuvo.
"Ahora entiendo por qu no me podas traer a esta pequea evento", una alta y
atractiva morena dijo lo suficientemente alto como para captar la atencin de
todos en la mesa de Sloan, as como los que estn cerca.
"Hola, Diane", dijo Sloan con calma, su rostro revelando nada. Diane Carson era
la mujer con la que haba planeado asistir a la prestacin. Haba roto el
compromiso cuando se hizo muy evidente para ella que Diane estaba empezando
a pensar en ellas como pareja. Tuvieron la ultima cena hace dos semanas, y
Sloan haba apenas logrado extraerse a s misma de una situacin incmoda
antes de que ambas estuvieran avergonzadas. Diane haba asumido que Sloan se
iba a quedar en la noche, un supuesto que, en retrospectiva, Sloan no poda
culparla. Diane era una mujer inteligente, muy atractiva, y ellas se llevaban bien.
Tambin haban dormido juntas slo una semana antes.
Pero, al final de la tarde, Sloan se dio cuenta de que no quera pasar la noche, un
hecho que la sorprendi incluso a ella. Diane, sin embargo, estaba bajo una
impresin diferente. Tan pronto como estuvieron dentro del apartamento, Diane
comenz a besarla apasionadamente, sus manos tirando de la correa de los

pantalones de Sloan, sus pechos aplastados contra el pecho de Sloan. Los

pezones de Diane eran puntos duros, que se frotaban contra su camisa
provocando trazados de fuego en la piel de Sloan. Se senta bien, no haba
manera de que Sloan pudiera negar eso, pero aun cuando sus miembros se
pusieron pesados con la lujuria, y sus manos se extendieron hasta los pechos de
Diane, su mente haba protestado.
"Espera," haba jade, tratando de alejarse.
"Por qu?", Diane haba murmurado, sus dedos deslizndose bajo la cintura de
Sloan. Su voz era ronca de deseo, sus ojos oscurecidos por la necesidad. "Nena,
eres tan caliente y yo estoy tan lista."
Sloan trat de ignorar el latido justo debajo de los dedos de Diane. Si se mova un
centmetro, Diane la acariciara, y ninguna cantidad de sentido comn hara que
se detuviera a continuacin. Haba agarrado la mano de Diane, calmando sus
exploraciones.

"No puedo hacer esto, lo siento."

La mirada en el rostro de Diane haba pasado de breve decepcin y dolor a la ira.
Ella haba dado un paso atrs con tanta rapidez que Sloan casi haba tropezado.
"Vete", fue todo lo que Diane haba logrado. Sloan estaba feliz de hacerlo, ya que,
por un instante, pens que Diane iba a darle una bofetada. Esa fue la ltima vez
que haban hablado hasta justo ese momento.
Diane no le haba abofeteado a continuacin, porque ella haba estado framente
sobria. Ella no estaba en el momento, sin embargo. "Hija de puta", dijo con toda
claridad mientras su mano azot la mejilla de Sloan.
Sloan absorbi la mayor parte del golpe con un giro de cabeza, pero todava
dola, y ella prob el sabor salado de la sangre en el interior de su labio. Mantuvo
las manos firmemente en sus costados. Hizo un gesto "no" a Sarah al verla a
punto de levantarse por el rabillo del ojo.
"Dnde est tu mesa, Diane?" Pregunt Sloan, consciente de que Diane se
tambaleaba y que su rostro estaba flojo con demasiado alcohol.

"Vine sola", dijo Diane bruscamente. "Mi cita prefiri arar los campos ms fresco
por la noche. " Mir en direccin a Michael mientras hablaba.

Sloan se acerc, deslizando su mano por debajo de su codo, sostenindola.

"Por qu no te sientas un minuto."

Diane trat de salirse de su agarre, pero slo tuvo xito en casi perder el
equilibrio. Ella termin aferrndose a la pechera de Sloan en su lugar. Sloan se
dio cuenta de que Diane estaba mucho ms intoxicada de lo que haba pensado al
principio, y que no haba manera de que pudiera enviarla a su casa sola en un
taxi.
Sloan guio a una Diane sumisa a la mesa, y dijo en voz baja a Michael, "Lo
siento, pero tengo que llevar a la Sra. Carson a casa. Te importara que Sarah
te lleve de vuelta a tu hotel?"
Michael mir a los ojos fros de Sloan y no poda leer nada. Podran haber sido los
ojos de una extraa. Ella respondi en voz baja: "Por supuesto que no. Por favor,
ve adelante."
Sloan asinti dando las buenas noches a los dems, desliz su brazo alrededor
de la cintura de Diane Carson y se volvi para irse. La mayora de los ojos de la
multitud sigui su marcha mientras voces especulaban sobre las ltimas
aventuras romnticas de la conocida JT Sloan.
Michael Lassiter las miraba tambin. Ella no dijo una palabra, pero tambin se
pregunt qu esperara la encantadora seora Carson tena en Sloan.

Captulo Catorce

Por un momento nadie dijo nada, entonces Jasmine, en una rara muestra de
moderacin, dijo en voz baja: "Bueno, Sloan manejo muy bien eso."
Ambas Sarah y Michael la miraron inquisitivamente.
"Diane Carson estaba a punto de caer borracha y hacer un espectculo de s
misma. Ella habra sido humillada frente a algunas de las personas ms
influyentes en la comunidad, y no me refiero slo a la comunidad homosexual
tampoco. Hay una gran cantidad de motores y agitadores polticos aqu esta
noche. Sloan slo la salv de un montn de vergenza ".
"Quin es ella?" Michael pregunt antes de que pudiera detenerse.
Sarah levant una ceja inquisitiva en direccin a Jasmine. Se haba estado
preguntando lo mismo que ella. No haba visto a Sloan con una amante en un
montn de aos, pero no haba habido nada en la cara de Sloan que pareca
amor. "Una ex?"
Jasmine se encogi de hombros con delicadeza. "Supongo que podras decir eso.
Diane parece pensar que es ms de una ex que est probablemente justificada,
pero Sloan tiene ese efecto en sus citas. Una noche y quieren casarse con ella."
Ella se apart de la mesa y se puso de pie con un suspiro. El ambiente festivo sin
duda se haba disipado. "Creo que es hora de que me vaya a cambiar. Mandar a
Jason en un momento."
Sarah la vio marcharse, luego mir a Michael. "Ests bien?"

"Por supuesto," Michael dijo un poco demasiado rpido. "Slo curiosa."

"Mmm," Sarah estuvo de acuerdo. "Sloan tiene una tendencia de hacer que uno
se pregunte." Estudi a Michael en silencio por un momento y luego dijo en serio.
"Sabes, Michael, Sloan no es ni de lejos la persona irresponsable que le haras
parecer. Es verdad que no he estado cerca de ella durante estos ltimos aos,
pero yo la conoca muy bien cuando era ms joven, y la gente no cambia tanto.
Ella puede evitar compromisos, pero tiene una buena razn para ello. "
Michael se pregunt lo que Sara estaba tratando de decirle, y por qu. Lo que JT
Sloan hacia con las mujeres de su vida no era asunto suyo. A pesar del hecho de
que ella disfrutaba de la compaa de Sloan, y pens que el sentimiento era
mutuo, no se haca ilusiones de que haba algo ms posible entre ellas. Tena una
empresa que salvar, y un matrimonio por disolver. Lo ltimo que necesitaba era
una crisis de identidad sexual y la participacin de una mujer que, obviamente, no
le importaba estar involucrada con nadie.
Ella suspir y comenz a recoger sus cosas. "Estoy segura de que tienes razn.
Voy a conseguir un taxi. Dale la buenas-"
Sarah agarr su mueca. "Por supuesto que no! Iremos contigo. Estoy segura de
que Jason estar aqu pronto."
"No creo que me necesites a lo largo de tu primera cita con l, Sarah!" Michael se
ech a rer. "Voy a estar bien."
"De verdad!" Sarah protest. "No es ningn problema. Y tengo la sensacin de
que vamos a estar llamando eso una noche, tambin. Las cosas fueron bastante
bien esta noche, teniendo en cuenta que los dos estuvieron aqu. Jason y
Jasmine, quiero decir. Pero no creo que vaya a empujar mi suerte. Jason no est
claramente listo para otra cosa y francamente, yo tampoco "

Michael detuvo lo que haca, sus ojos preocupados. "Ests de bien? "

Sarah sonri un poco temblorosa. "No es tan simple como pensaba que sera.
Mientras estaba viendo a Jasmine y Sloan bailar, prcticamente haba olvidado a
Jason. Jasmine es tan verdadera , sabes? No estoy segura de cmo me siento a
solas con ella. "
"Mi conjetura es que no te dars cuenta de eso hasta que hayas estado con Jason
primero. Esa es probablemente la manera en que te sentirs ms cmoda",
coment Michael pensativa. Ver a Sloan y Jasmine juntas la haba fascinado
tambin, pero sus pensamientos todos haban sido de Sloan. Cmo ella sostena
a Jasmine, tan segura, tan certera. Sus cuerpos haban encajado tan bien, y por

un instante se imagin a s misma en los brazos de Sloan. En lugar de ser

extrao, esa idea pareca de alguna manera completamente natural.
Se puso de pie bruscamente, disipando la imagen. "Di las buenas noches por
m, por favor. Me tengo que ir."
Y entonces ella se haba ido, dejando a Sarah preguntndose acerca de la
extraa expresin en el rostro de Michael. Ella se vea perpleja y un poco triste.

***
"Diane. Hey- Diane," Sloan llam en voz baja, moviendo el hombro de la mujer
dormida ligeramente. "Es hora de despertar."
Diane Carson murmur, se acurruc un poco ms en el asiento de cuero caliente,
y trat de acurrucarse a su lado.
Sloan sali, camin alrededor de la parte delantera del coche y abri la puerta
del lado del pasajero. Ella se inclin y le pas un brazo por detrs de la espalda
de Diane. La otra la desliz debajo de las rodillas de la mujer ms pequea y
apoyo sus pies a la acera. "Est bien, aqu vamos", dijo Sloan, tirando de Diane
vertical en sus brazos. "Unos pocos pasos, unos cuantos escalones, y luego un
ascensor, gracias a Dios. Pedazo de pastel."
Diane consigui seguir los pasos de Sloan, cada vez ms alerta mientras se
mova. "Dnde estamos?" -pregunt aturdida.
"Tu casa", Sloan le inform mientras empujaba el botn Arriba en el ascensor.
Gui a Diane en el ascensor y quit el brazo por la cintura de Diane. Cuando
Diane se inclin rpidamente a la izquierda y pareca a punto de caer, Sloan la
agarr y la sostuvo. No trat de liberarla de nuevo hasta que se encontraban
dentro de la habitacin de Diane, donde Sloan la ayud a bajar a un lado de la
cama.
"Ests bien?" Pregunt Sloan, retrocediendo un paso.
Diane empuj las dos manos por su cabello, parpade hacia Sloan e hizo una
mueca. "Ms o menos. Realmente me golpee en el coche y todava estoy
confusa. Qu hora es?"
Sloan mir el reloj de la mesilla. "Justo despus de la medianoche."
"Gracias por traerme a casa", dijo Diane con cansancio. Trat de ponerse de pie y
se tambale con una repentina oleada de mareo. "Mierda".

Sloan llego a ella automticamente y al instante siguiente Diane estaba

firmemente en sus brazos, con las manos en la nuca de Sloan, y sus labios en
busca de Sloan. El beso cogi a Sloan por sorpresa y por el tiempo que registr,
la mano de Diane haba cado a su muslo y se mova peligrosamente cerca de su
entrepierna.
"Mmph," Sloan murmur, tirando de su cabeza hacia atrs y agarrando la mueca
de Diane, al mismo tiempo. "Ya basta".
Diane mordi la parte del cuello de Sloan, ms duro de lo que podra haber si
hubiera sido totalmente consciente de lo que estaba haciendo. "Sabes muy bien
que se siente bien," susurr contra el cuello de Sloan, empujando su mano un
poco ms alto.
Eso se siente bien, pero eso no era el punto. Ella no tena la costumbre de tener
relaciones sexuales con mujeres en estado de embriaguez, incluso cuando no
quera dormir con ellas. Y a pesar del hecho de que los dedos acariciando
insistentemente entre sus piernas estaban haciendo un excelente trabajo de
hacerla palpitar, ella no quera dormir con Diane Carson.

"Est bien. Obviamente eres capaz de meterte a la cama", Sloan se qued sin
aliento, empujando a Diane suavemente pero con firmeza hacia abajo en la cama.
"Me voy de aqu." Abri las piernas un tanto temblorosas y se dirigi hacia la
puerta del dormitorio. Su cuerpo estaba en un estado de rebelin que
valientemente hizo caso.
"En realidad no piensa que esa rubia te va a dar lo que necesitas, verdad?"
Diane llam airadamente.
Sloan no respondi. Las dos saban la respuesta a esa pregunta. Dej en silencio
la vivienda, mont en el ascensor, y camin lentamente por la calle hasta su
coche. Se sent al volante, se ech hacia atrs y cerr los ojos. Cuando la
cabeza dej de golpear y el dolor en su vientre empez a calmarse, alcanzo su
telfono celular.

***
Michael at la tnica gris plida alrededor de su cintura mientras se apresuraba
hacia la puerta. Se asom por la mirilla, mir por un segundo, y luego abri la
puerta de par en par, una pregunta en sus ojos.
"Lamento que sea tan tarde", comenz Sloan, encogindose de hombros
levemente, como si no estuviera segura s misma de por qu estaba all. No lo
estaba, exactamente. Todo lo que saba era que no poda volver a casa sin verla.
"Llam a Sarah, y ella dijo que no habas ido con ellos-"

"Tom un taxi," interrumpi Michael.

Sloan suspir. "Lo siento-"
"Dijiste eso", dijo Michael, una suave sonrisa en su rostro. Alarg la mano y tir de
la manga de Sloan. "Ven a sala."
Sloan la sigui, se puso de pie en la suite de un hotel elegante, impersonal,
mirando a su alrededor como si ella no tuviera idea de dnde estaba. Se pas una
mano por el pelo, dejando las olas oscuras despeinadas. "Caray, yo ni siquiera s
por qu he venido." Mir a Michael, que la observaba con paciencia tranquila.
"Ests enojada?"
Michael fue sorprendida por la pregunta. Deberia de estar? Ella incluso tiene
algn derecho a estarlo? Se dio la vuelta y camin hacia el sof, uno de los dos
que se enfrent a una gran mesa de centro de cristal centrado en una alfombra
oriental de peluche, mientras consideraba la pregunta. Se sent en un extremo,
sacando sus piernas debajo de ella, tirando del borde del manto hasta la mitad de
la pantorrilla, y le indic a Sloan a unirse a ella.
Sloan se dej caer en los mullidos cojines, apoy la cabeza en la parte posterior,
y se volvi hacia Michael. Ella no saba que iba a hacer esa pregunta, pero ahora
la respuesta pareca importar mucho.
"No", respondi Michael por fin, eligiendo las palabras con cuidado mientras
revisaba la extraa mezcla de emociones que la noche haba inspirado. "Me
decepciono al principio. Estaba disfrutando tanto de la noche, y te ech de menos
cuando te fuiste."
Mientras hablaba, las palabras, se dio cuenta de cmo en verdad eran. Cuando
Sloan se haba alejado, el encantado se convirti en normal otra vez. Las luces
brillantes perdieron su brillo y el toque de magia en el aire creci dbil. Ella se ri
temblorosamente en su necedad. "Eso no fue tu culpa."

Sloan no estaba de acuerdo. "Fue mi culpa, pero tena que llevarla a casa. Ella
estaba un poco demasiado ebria para maniobrar con seguridad. "

"En serio?" Michael dijo secamente, arqueando una ceja. "Ella no pudo haber
estado demasiado borracha. Se las arregl para morder tu cuello."
Sloan se sent de golpe, una mano al cuello, donde sinti un leve pinchazo.
"Cristo". Mir a Michael, cuyo rostro era totalmente inexpresivo. "Creeras que
hay una explicacin totalmente inocente?"

"No se requiere ninguna explicacin", dijo Michael, levantndose y alisando la

bata sobre sus caderas. Ella juguete con el cinturn por un momento, luego mir
a los ojos de Sloan, que tambin se haba levantado. Michael pens que pareca
imposiblemente atractiva de pie all, esperando a Michael para condenarla a ella.
Michael sacudi la cabeza en seal de frustracin. "Y ninguna disculpa es
necesario tampoco. Llegu a casa bien. No era tu cita o responsabilidad. Por
favor, no te preocupes por eso."
Era de repente muy importante para Sloan que Michael entendiera que nada
haba pasado entre ella y Diane. Dio un paso ms cerca, su voz oscura e intensa.
"S que no tengo que explicar. Quiero." Ella apoy las manos en los brazos de
Michael, inclinndose un poco para atrapar su mirada, muy consciente del leve
temblor en el cuerpo de Michael. Los ojos azules de Michael respondieron a ella
con una dbil expresin de incertidumbre, y algo que podra haber sido deseo.
"Oh, diablos," Sloan murmur, inclinndose ms cerca todava, su visin tnel a
la piel plida y los labios hmedos llenos. Esos labios se abrieron por la sorpresa,
o era bienvenida, y luego Sloan la besaba. Fue increble cmo algo tan familiar
podra ser tan nuevo. Los labios de Michael eran sin lugar a dudas los ms suave
que jams haba tocado, y los ms clido y ms dulces, y- Oh Dios Jess
Sloan se perdi, los sentidos en sobrecarga. Poda olerla, recin salida de una
ducha y empaada con la promesa de la primavera. El cuerpo de Michael,
cubierto slo por la tecnicidad de la suave fina seda, fue fundido bajo las manos
de Sloan, fluyendo calientes por su contacto. Alguien gimi. Sloan pens
vagamente que podra haber sido ella misma. Haba dedos en su pelo, tirando
ligeramente, enviando una lluvia de corriente directa entre sus piernas. Ella
flaqueo un poco en sus pies, y coloco a Michael de vuelta hacia el sof.
Y luego qu? una irritada voz dijo desde algn lugar profundo, ms profundo de
su inconsciente. Vas a acostarte sobre el sof en alguna habitacin de hotel y
levantar su falda? Agradable, Sloan. Muy agradable.

Sloan levant sus labios de los de Michael, una tarea tan difcil que la dej dbil.
Los ojos de Michael estaban casi cerrados, la boca hinchada de besos, sus
pechos suban y bajaban con rapidez contra el pecho de Sloan. Sus piernas
estaban entrelazadas, y Sloan sinti el calor contra su muslo. Sinti el material de
sus pantalones rozar contra su propia entrepierna hmeda. Sus palmas
suavizaban rtmicamente sobre las llenas y redondeadas nalgas de Michael,
adolorida por tirar con fuerza contra su pierna. Ella estaba completamente
excitada y dolorosamente palpitante y lista para estallar y ella poda -no- haceresto.
"Michael", Sloan jadeo, deseando que sus dedos no se apartaran dentro de la
bata entreabierta. La media luna del pecho descubierto casi destroz los ltimos
restos de su control.

"Shhh", Michael canturreo, apoyndose en Sloan hasta que no haba nada entre
ellas, pero los viejos miedos y deseos secretos. Quera que Sloan la besara de
nuevo. Qu notable, glorioso beso haba sido. Fue la nica vez en su vida en que
haba estado totalmente sin pensar. Ella saba absolutamente nada ms que a la
increble libertad y absoluta certeza de estar en los brazos de Sloan. Era un lugar
que no quera irse. "Slo tienes que hacer eso otra vez", susurr.
Sloan continu abrazndola, pero ella no baj la cabeza para darle un beso. Mir
a Michael, vio su hambre sin disfraz, y comprendi en ese instante lo
completamente sin pretensin o engao que Michael era. Si exista inocencia en
cualquier lugar, era una simple solicitud de Michael. Ella no se mereca esa
confianza, ni siquiera desearlo.
"Las dos nos arrepentiremos por esto maana", dijo Sloan tan ligeramente como
pudo a travs de un nudo en la garganta por la necesidad. Sinti que Michael se
pona rgida en sus brazos.
"Eso crees?" Michael pregunt en voz baja, un dolor fro comenzando en su
pecho. "Lo haras?"
Sloan dio un paso atrs, solt su dominio sobre la otra mujer. Se arm de valor.
"S, y as lo haras tu cuando tengas la oportunidad de pensar en ello. Me disculpo
por ponerte en una posicin incmoda. Lo siento, no estaba pensando."

Michael ri levemente. "Bueno, yo s que sin duda no lo era. Debo darte las
gracias por mantener algn sentido. " Acomodo la bata con fuerza alrededor de
ella, temblando repentinamente. "Me disculpas? Es tarde y estoy ms que un
poco avergonzada."

Sloan quera consolarla tan mal. Ella le haba hecho dao, pero era una
pequea herida en comparacin con el desastre que podra haber sido. Oblig a
sus manos a meterse en los bolsillos, con miedo de que la tocara de nuevo de
otra manera. "Voy a irme. Lo siento, Michael."
Michael la vio cruzar la habitacin, vio cerrarse la puerta sin hacer ruido detrs de
ella. Escuch sus pasos en el pasillo, pero slo oy silencio. La habitacin estaba
muy quieta mientras se mova alrededor para apagar las luces. En la oscuridad,
ella se dirigi al dormitorio, donde una vez bajo las sbanas, solo se permiti
llorar.

Captulo Quince

Son el telfono en la oficina de Michael a las 6:45 la maana del lunes. Ella lo
mir distradamente, un folleto en la mano, apenas aparto los ojos de las
columnas de cifras. Por lo general, ella no habra respondido a su propio
telfono, pero era demasiado pronto para Angela de estar adentro.
"Lassiter," dijo bruscamente.
"Michael, es Sloan", anunci la voz ronca ya familiar.
Michael contuvo el aliento, bajo la carpeta y se quedo mirando al otro lado de la
habitacin a la puerta de su oficina, como esperando a que se abriera y Sloan
diera un paso en ella. Su corazn se aceler con anticipacin, incluso mientras se
reprendi a s misma por su reaccin. Haban pasado casi treinta y seis horas
desde que Sloan haba salido de su habitacin de hotel, y Michael haba pasado la
mayor parte de ese tiempo tratando de no pensar en lo que haba pasado entre
ellas. Por lo general, su trabajo era algo que poda distraerla de todo lo dems en
su vida. Ella slo tena que recoger un cuaderno de dibujo o garabatear en la
esquina de un sobre, o inclinarse hacia atrs con los ojos cerrados y ella seria
absorbida de inmediato en la construccin de una u otra cosa de su imaginacin.
Esa era la belleza de disear, que podra resultar en un producto tangible o
simplemente un concepto que alguien llev a buen trmino. La mente de Michael
era fluida, pero sumamente disciplinada. Viva por sus pensamientos, y siempre
haban sido su mayor cura para la preocupacin, incertidumbre y miedo.
No haba funcionado el fin de semana pasado. Sus pensamientos eran difcil de
alcanzar, como un rayo por su mente mientras imgenes avanzaban rpido en un
viejo rollo de pelcula. Ella no era capaz de concentrarse, y no poda dejar de
pensar en la forma en que los labios de Sloan se haban sentido contra los de ella.
Era cierto que tena muy poca experiencia con nadie ms que Jeremy, pero desde
luego no haba sido aislada de las realidades de las relaciones fsicas. Lo que
haba experimentado con Sloan iba mucho ms all de lo que haba conocido
antes, o incluso imaginar. Que un simple beso podra fijar cada clula de su
cuerpo hormiguear, desafiaba su comprensin. No tena ningn marco de
referencia para lo que senta en los brazos de Sloan, recordando ese ligero
temblor interior que pareca aumentar cuando se acercaba a la superficie de su
piel hasta que ella tema que podra, literalmente, sacudirse, con la emocin de la
misma. Estar en los brazos de Sloan era como ver el descenso del sol a travs de
las nubes despus de una semana de cielos grises y lluvia fra. Con ese primer
breve destello de calor de oro que saba de repente lo que era estar vivo, y saba
tambin que hasta ese momento, se haba limitado a existir. Ella crey entender la
diferencia ahora, y no se atreva a contemplar si esa sensacin nica era llevada
por el beso de esta mujer.
"Michael?" Sloan dijo en el silencio.

"S", dijo Michaels ms bruscamente de lo que pretenda. "Lo siento, estaba

trabajando."
"Entonces siento molestarte", dijo Sloan con cierta rigidez. "De hecho, intentaba
simplemente dejar un mensaje. No esperaba que estuvieras ah." No quera hablar
con ella, y mucho menos verla, que era el por qu haba tomado la ruta ms
cobarde de dejar un mensaje. No confiaba en s misma para no traicionarse en
cmo haba sido afectada por su desliz la otra noche. No haba perdido el control
de s misma as en aos, y eso la sacudi. Se aclar la garganta, que de repente
se haba vuelto estrecha, y continu: "Quera hacerte saber que he decidido
conducir a la oficina de Nueva York para examinar las cosas all. Creo que
tenemos la red de forma justa aqu y debes estar segura dentro de lo razonable.
No puedo hacer mucho ms por ajustar las cosas hasta que eche un vistazo a las
otras instalaciones. Entonces debera ser capaz de hacer los cambios con
bastante rapidez si no me encuentro con sorpresas . "
Michael se qued en silencio. En realidad, no haba escuchado despus de que
Sloan anuncio que se iba a Nueva York. No haba nada que pudiera decir, si
llegar a preguntarle a Sloan si fue debido a lo que haba pasado entre ellas. Eso
ciertamente no pareca como una pregunta muy apropiada. Sloan haba dejado
muy claro que su breve interludio haba sido un error, y que no tena ningn deseo
de que volviera a suceder. Si Sloan quera distancia entre ellas, era ciertamente
comprensible. Michael no vio ningn sentido de avergonzarse an ms a s
misma o perseguir algo que slo podra hacerlas a la vez ms incmodas.
"Eso suena muy razonable. Voy a llamar all alrededor de las nueve y hacerles
saber que estas yendo. Tendr a Angela realizando reservas en algn lugar
cercano?"
"No, gracias", agreg Sloan. "Jason se har cargo de eso por m. Una
introduccin de tu gerente administrativa ser de utilidad, simplemente no les diga
demasiado en lo que voy a hacer. Preferira informar a la gente sobre la
necesidad de conocer dicha informacin, especialmente teniendo en cuenta la
posibilidad de que algunos de ellos pueden llegar a ser leales a Jeremy si una
divisin debera ocurrir ".
"Tienes razn, por supuesto", dijo Michaels, ignorando el toque ligero de ansiedad
en la mencin que el nombre de Jeremy causo. "No estoy realmente familiarizada
personalmente con muchas de las personas all, que no sea en el grupo de
diseo. Fueron ms o menos escogidos por m. No obstante, es probable que sea
prudente mantener un perfil bajo. Me llamars para mantenerme informada ? "
"Por supuesto. Mientras tanto, si tienes algn problema o necesitas algo, llama a
Jason."
Hubo un silencio en la lnea ya que ambas escucharon la respiracin de la otra,
como si resistieran en romper la conexin y sin saber qu ms decir. Finalmente
murmuraron ligeramente sus despedidas sin sentido y colgaron. Michael volvi a

su trabajo, esperando desesperadamente ocupar su mente errante, en silencio

esperando que la imagen de Sloan no siguiera entrometindose en sus
pensamientos.
Al otro lado de la ciudad Sloan se puso a empacar la nica maleta para su viaje.
Mir alrededor del apartamento, encontrando la soledad que por lo general le
daba tanta comodidad, ahora simplemente sola. El sonido de la voz de Michael la
haba movido de nuevo, y su cuerpo canto con deseo. El beso que haban
compartido era un recuerdo tangible en sus labios y sus palmas dolan con la
huella del cuerpo de Michael presionado a su superficie. Ella tena hambre de ms
de ella, y tema que fuera por mucho ms que su cuerpo. Si hubiera sido slo eso,
no habra dudado. Michael era una adulta, despus de todo, y ms que capaz de
tomar una decisin sobre con quien ella podra dormir. No era su deseo incesante
de Michael que preocupaba tanto a Sloan, era su profundo anhelo de acostarse al
lado de ella y simplemente descansar. Estaba cansada, y la promesa de ayuda
era demasiado peligroso.
Ella termin de empacar una bolsa ligera, cerr la pesada hebilla de metal en las
puertas correderas dobles de la buhardilla, y or por una limpia carretera todo el
camino a Nueva York. Tal vez un coche rpido podra borrar las imgenes de la
suave y acogedora sonrisa de Michael de su mente. Slo tendra que vivir con el
pulso constante de necesidad en su vientre. Eso era incmodo, pero no tan
aterrador.

***
Eventualmente Michael fue capaz de trabajar, y se olvid de la voz de Sloan, y la
electricidad de su tacto, y su inquietantemente atractivo perfil. Ella se sobresalt
cuando el intercomunicador sobre su escritorio cruji una vez, y una voz llen la
habitacin.
"Michael, lo siento ---"
La frase se perdi en una conmocin cuando la puerta de la oficina se abri de
golpe y Jeremy avanzo con Angela detrs de l. Michael gir en su taburete de
redaccin y se qued mirando, un lpiz todava sostenido en la mano izquierda.
"Lo siento, l no me dio la oportunidad de llamarte," dijo Angela, claramente
angustiada.
"Est bien, Angela," dijo Michael con calma. "Slo cierra la puerta y no me
pases llamadas."
Angela mir con inquietud del rostro ptreo de Jeremy a la cara perfectamente
tranquila, sin expresin de Michael, y retrocedi lentamente hacia la puerta. A ella
no le gustaba esto, pero no tena eleccin. Brevemente se pregunt si deba
llamar a seguridad. Haba algo en la mirada de los ojos de Jeremy Lassiter que la
asust. Si no fuera por la posibilidad de avergonzar a Michael, lo habra hecho.

Michael permaneci sentada, en silencio. Jeremy se adelant unos pasos ms,

con las manos apretadas a su lado. Un msculo saltaba a lo largo del borde de su
mandbula. Cuando habl, su voz era tensa por el esfuerzo para controlar su ira.
"Me reun con mis abogados esta maana, y revisamos tu 'oferta' ", dijo con
dureza. La forma en que dijo "oferta" le sugiri que ella altamente lo haba
insultado. "Supongo que era algn tipo de broma."
Michael baj del taburete y se par a un lado de la mesa de dibujo, con una
mano apoyada en el borde de la superficie de dibujo inclinada. Su rostro
permaneci inmvil, aunque hubo un ligero temblor en la mano. "En realidad,
Jeremy, pase una gran cantidad de tiempo revisando la situacin con mis
abogados y varios consultores de negocios. El paquete que te ofrecimos
contena una compra generosa a cabo, as como las opciones sobre las
acciones. Se te proporcionar la seguridad en curso, siempre y cuando la
empresa siga creciendo, adems de los fondos al frente ".
Sus abogados le haban asegurado que las opciones sobre las acciones son un
mtodo razonable para proporcionar una recompensas a largo plazo de la prdida
de la potenciales ingresos de la empresa de Jeremy. Haban discutido en realidad
que el paquete de dinero en efectivo era demasiado generoso, pero ella haba
insistido, con la esperanza de regalarle algo que l aceptara. Sin embargo, luego
no se sorprendi que no lo hiciera. No era como si Jeremy estuviera de acuerdo
con algo que l no haba orquestado por s mismo. Sus abogados le haban
advertido de que era probable que rechazara sus propuestas inciales, y que las
negociaciones podran prolongarse un tiempo. Sin embargo, no tena intencin de
participar en un dilogo personal sobre los detalles. Eso era el por qu tena un
abogado.
l hizo una mueca, acercndose todava. "En la superficie, tu propuesta puede
parecer generosa con los dems, pero s muy bien que el potencial de esta
empresa reside en los futuros planos de diseo y estos sern exclusivos de tu
propiedad bajo las estipulaciones actuales del plan."
Ella se encogi de hombros y dijo quedamente "Los planes de diseo siempre
han sido mo, Jeremy. Ya lo sabes."
"S, pero yo he sido el que los promueve."
Ella asinti con la cabeza, preguntndose su punto. "Por supuesto que lo s, y mis
abogados lo han tenido en cuenta."
"No voy a dejar que hagas esto", dijo, su voz baja y dura. Extendi un brazo a
cada lado de ella, agarrando el borde de metal que bordeaba el escritorio,
atrapndola. La parte frontal de su cuerpo se apret, casi tocndola. Su tamao
fsico solo se intimida lo suficiente, pero era ms la ira apenas contenida en su
rostro que la hizo estremecerse. Lanz cada palabra en ella como un arma. "Sin
m, nunca habras sido capaz de lograr lo que tienes. Eras un desajuste

emocional, ingenua, poco sofisticada cuando nos conocimos. No tenas idea de

cmo desenvolverte en el mundo, y mucho menos hacer un xito del negocio. Si
no hubiera mimado tus sensibilidades y apoyado tu ego frgil, nada de esto
hubiera sido posible ".
Ella se sorprendi por la profundidad de su rencor, y sorprendida por su claro y
abierto desprecio hacia ella. Se qued momentneamente sin habla. l continu
como si esperara que ella aceptara sus crticas sin respuesta.
"Puedo aceptar que quieras divorciarte de m, y creme eso no presenta ninguna
dificultad para m. Nuestro matrimonio era conveniente desde el punto de vista
profesional, pero sin duda no era nada excepcional en el departamento fsico.
Estoy conscientes de que slo estuvieras pasando por los movimientos en la
cama, y si hubieras hecho el ms mnimo reto fsico o incluso interesante, no
podra haber buscado en otra parte para mis necesidades ".
Estaba entumecida, su asalto verbal simplemente reforz lo que haba llegado
poco a poco a darse cuenta de las ltimas semanas. No conoca a este hombre, a
pesar de que haba vivido con l durante ms de una dcada. Si ella no lo
conoca, no se conocera as misma, y era mucho ms aterrador que cualquier
cosa que l podra decirle ahora. Sus nervios estaban expuestos, crudos, y sin
embargo, el dolor era familiar. Ella haba estado viviendo con ellos durante
semanas.
"Lamento que esto est sucediendo de esta manera", dijo en voz baja, "porque
saba que tena una parte de nosotros para llegar aqu, lo siento por las cosas
que faltaron entre nosotros -."
l hizo un gesto de impaciencia, como si fuera de poca importancia para l. "Te lo
advierto, Michael, espero mantener un significativo voto de inters en la empresa.
Y hay un montn de personas que me apoyan en la sustitucin de ti como CEO.
Yo no me voy, y si piensas que lo hare, voy a presionar al consejo para una
mocin de no confianza y eso va a ser que busques una nueva posicin.
Recuerda que tu posicin es tan slida como tu capacidad para ofrecer un
producto, y el resultado final es lo que determina el xito o el fracaso ".
l se dirigi hacia la puerta, y al llegar a la manilla, se volvi y la mir con furia en
sus ojos oscuros. "Es posible que tengas la visin, Michael, pero no tienes la
habilidad de hacer cualquier cosa con ello. Nunca la tendrs. Eres unidimensional
y tan humana como un ordenador. Si tuvieras ms de una mujer, nada de esto
hubiera sucedido ".

Haba recuperado el suficiente control de s misma que cuando l sali y fue

capaz de cerrar la puerta sin golpearla. Sin embargo, Michael era consciente de
su clera todava arremolinndose alrededor de ella con fuerza casi malvola. Ella
tom sus amenazas en serio, porque saba que Jeremy nunca deca nada de lo
que no tena intencin de hacer. No estaba segura de cmo se propona a

atacarla, pero saba con certeza que el ataque iba a venir. Ella era vulnerable
ahora, lo saba, porque si l obligaba al Consejo de Administracin elegir entre
ellos, era muy posible que ella perdera. Era cierto que la compaa fue fundada
por su ingenio y el intelecto, por no hablar de sus fondos, sino que era algo que
podra ser visto como reemplazable. Si algo ocurra que incluso sugiriera que no
poda llevar a la compaa hacia adelante, ella seguramente perdera su poder de
negociacin.
Se movi con cuidado a travs del cuarto, tratando de ignorar el estremecimiento
en el estmago y la agitacin en sus extremidades. Se sent detrs de su
escritorio y apoy la cara entre las manos. Trat desesperadamente de pensar en
lo que podra ser su siguiente movimiento, y deseaba que hubiera alguien en
quien pudiera confiar. Inmediatamente pens en Sloan. Qu extrao, encontrarse
a s misma en este momento de su vida sin que ella confiara ms que en una
mujer que haba conocido slo unas pocas semanas antes. De alguna manera,
esa conexin, aunque sea breve en el tiempo, la haba tocado ms
profundamente que cualquier otra cosa en sus aos con Jeremy. Trat de
convencerse de que era slo la tranquilidad de Sloan lo que quera y no su toque,
mientras miraba el telfono.

Captulo Diecisis

Michael escuch el timbre del telfono, an debatiendo en silencio la sabidura de

sus acciones.
"Sloan".
"Es Michael Lassiter," dijo en voz baja.
Sloan se enderez en el lado de la cama de la habitacin del hotel en la que haba
estado tumbada, tratando, sin xito, en lugar de leer. Ech un vistazo al reloj de la
cabecera digital. 07:40 PM. "Michael! Hay algo mal?"
"Lamento molestarte, pero me pareci importante", dijo Michael con vacilacin
inusual. Ella se haba debatido durante horas con su creciente ansiedad antes de
finalmente ceder y llamarla. Parte de su renuencia era que slo quera escuchar la
voz de Sloan. Incluso aceptando que sus preocupaciones acerca de Jeremy eran
razonables, pele con ella misma sobre contactar a Sloan cuando se senta tan
emocionalmente inestable. Su encuentro con Jeremy haba sido aterrador en
varios niveles. Sus amenazas de sabotear su posicin dentro de la empresa eran
graves, y ella saba que l estaba decidido y lo bastante cruel para hacer eso.
Incluso ms que eso, sin embargo haba sido su asalto personal sobre ella, y la
vida que haban compartido. Ella voluntariamente admiti que no haba sido
emocionalmente conscientes de su propio papel en el declive de su relacin, y
slo ahora se dio cuenta de lo aislada que haba sido en el mbito de su propia
vida. Pero lo que ms la perjudico fue la facilidad con la que Jeremy haba
descontado todo lo relacionado con su vida en comn. Le haba dejado
conmocionada e insegura de s misma.

Sin embargo, ella haba esperado contactar a Sloan, redactando primero varias
nuevas propuestas para presentar a la junta si Jeremy forzaba un enfrentamiento
antes de que pudiera completar sus proyectos actuales. Quera estar segura de
que poda demostrar su capacidad para dirigir la compaa en todos los frentes.
No quera recurrir a Sloan simplemente como un remedio para sus propios
miedos y dolor. Cuando sinti que estaba ms en control, ella haba llamado.
Michael respir hondo, decidida a dirigir la conversacin a un nivel puramente
profesional. "Lamento molestarte," empez de nuevo, "pero pens que deberas
saber de algunos acontecimientos de aqu."
Sloan estaba muy consciente del silencio prolongado y casi poda sentir la lucha
de Michael. Su sorpresa inicial a la llamada de Michael, sobre todo despus de lo
que haba pasado entre ellas, fue rpidamente reemplazada por la preocupacin.
Algo estaba claramente muy mal. Inmediatamente pens en Jeremy y su
constante temor de que iba a hacer algo precipitado rasgo en ella. Se oblig a
mantener la calma. "Michael", dijo suavemente: "Estoy contenta de que hayas
llamado. Es bueno escuchar tu voz. Slo dime lo que ha pasado. Todo est bien. "
Michael se relaj, instantneamente tranquilizada por la aceptacin y el confort en
la voz de Sloan. "Jeremy estuvo aqu esta tarde. Aparentemente no encontr la
propuesta de mis abogados de su agrado. Dej en claro que iba a recurrir a casi
cualquier medio, incluido socavar mi posicin en la empresa y mi credibilidad ante
la junta, para preservar su posicin. No s exactamente lo que se propone, pero
las cosas parecen ir escalando en ese sentido con bastante rapidez. No estaba
segura de si hara alguna diferencia con lo que tienes que hacer all, pero pareca
como si tuviera que dejarte saber ".
El corazn de Michael lata. La llamada telefnica pareca tonta para ella ahora,
cuando tena tan poco concreto para comunicar a Sloan, pero recordaba la furia
fra en los ojos de Jeremy y se estremeci. Su mano en el receptor se apret con
tanta fuerza sus dedos estaban blancos.
Sloan escuch mayormente el tenor y el tono de las palabras de Michael,
reconoci el miedo y saba que haba algo ms que Michael estaba dejando
fuera. Hubo un leve temblor en la voz de Michael, y su discurso fue rebuscado
en la manera de alguien tratando de no ser demasiado emocional.
Tan silenciosamente como pudo, a pesar de que su pulso estaba acelerado,
Sloan le pregunt: "Ests bien?" Lo nico que realmente importaba era la
seguridad de Michael. Los aspectos comerciales podan esperar.
"S, fue desagradable, pero eran solo palabras", dijo Michael rpidamente. "Por
favor, no necesitas preocuparte. Estoy bien."
A cien millas de distancia, Sloan asinti, deseando desesperadamente que ella
estuviera all y pudiera ver la cara de Michael. Quera evaluar por s misma qu
tan "bien" Michael estaba en realidad. En cambio, se apret el puente de la nariz
entre el pulgar y el ndice, tratando de concentrarse en el tema en cuestin. Y an

ms difcil tratando de sofocar la creciente oleada de ansiedad en su pecho.

Odiaba pensar siquiera que Michael estando asustada y molesta, y cuando
considero en como la escena con su marido debe haber sido, casi se ahog con
su ira. Era su turno para tomar una respiracin profunda y frenar sus emociones.
Por ltimo, dijo: "He pasado la tarde con la gente de los ordenadores aqu, y en
realidad hice una buena cantidad de progreso. Creo que no hay ningn problema
importante en este extremo, y espero terminar dentro de los prximos das.
Siempre hay cosas que van a tener que ser ajustados y modificados, pero puedo
hacer la mayora de ellos por telfono. Voy a tener que sentarme contigo para
repasar exactamente cmo quiero que utilices los nuevos programas de cifrado,
pero eso pueden esperar hasta el comienzo de la semana ".
Michael suspir, sintindose mejor ya. "Gracias, Sloan. Probablemente no tenga
que llamar y molestarte, pero tengo dos plazos importantes por venir, y tengo que
hacer las propuestas finales y presentaciones lunes y martes. Estos sern en
realidad los primeros proyectos principales que yo ' He manejado con casi ninguna
participacin de Jeremy. Viajaba tanto con otras empresas que simplemente
trabajamos en torno a l. Es importante que termine esto sin ninguna dificultad. Va
a solidificar mi posicin no slo como un terico, sino como alguien que puede en
realidad llevar el producto hasta el final ".
"Entiendo", dijo Sloan. "Si hay algo que pueda hacer, incluso si es slo para
hablar, por favor llmeme. Probablemente voy a estar aqu hasta maana por la
tarde, pero Jason puede siempre encontrarme."
Michael ri, aliviada, y tuvo que admitir, simplemente estar feliz de haber hablado
a Sloan. "Espero estar pasando la mayor parte del fin de semana aqu en la
oficina, y no creo que vaya a tener que molestarte otra vez. Fue bueno or tu voz,
sin embargo," aadi. Ella vacil, como si quisiera decir algo ms. Luego, en voz
ms baja, dijo: "Buenas noches, Sloan."
Las palabras parecan demasiado definitivas, pero Sloan abrigo la calidez en su
voz. "Buenas noches, Michael," susurr.
***

Cuando el telfono volvi a sonar, ella estaba dormida. Sloan grazn hola y mir
de nuevo el reloj. Justo despus de la medianoche. Se sent, inmediatamente
alerta, porque una llamada telefnica a esta hora slo poda ser problemas.
"Sloan? Es Jason."
"Qu est pasando Jason? Cul es el problema?" -dijo, tratando de contener su
ansiedad. Algo no estaba bien, y tena la sensacin de que era Michael. El
corazn le lata ms rpido slo con el pensamiento.
"Michael acaba de llamar, y todo el infierno se desato en su oficina."

Por ahora, Sloan estaba de pie, encendiendo las luces y lanzando su maleta con
una mano en la parte inferior de la cama del hotel. Mientras hablaba, empujo los
cajones abiertos y arrojo su ropa en la bolsa abierta. "Est ella bien?"
Por un momento, Jason no entenda. No acababa de decirle que haba un
problema importante? Entonces se dio cuenta de que quera decir era a Michael
estando fsicamente bien, y l se apresur a responder: "Ella est bien. Quiero
decir, no est bien , est prcticamente fuera de su mente, pero ella no est
herida ni nada. "
"Jason, slo dime qu diablos est mal, y dejar de darle vueltas al asunto", Sloan
jur, quitndose la sudadera con la que haba estado durmiendo y alcanzando los
pantalones vaqueros que haba arrojado sobre una silla temprano esa noche. Ella
sostena el telfono entre el hombro y la barbilla mientras se pona los pantalones,
dejando la ropa interior, y se puso una camiseta blanca y limpia. Se desliz en sus
mocasines sin calcetines y mir alrededor de la habitacin por su chaqueta de
cuero.
"Michael estaba aparentemente trabajando hasta tarde en algn proyecto de alto
perfil suyo y de repente todo empez a estrellarse. Estaba perdiendo los datos,
no poda abrir programas, y finalmente la unidad de disco duro se dao por
completo."
Sloan se detuvo por un segundo, una sensacin de inquietud comenzando en su
pecho. "Has intentado hablar con ella a travs del telfono y traerla de vuelta en
lnea?"
"Fue slo por suerte que se me ocurri conseguir su mensaje," dijo, claramente
frustrado. "Desde que has estado fuera de la ciudad, tena a las oficinas
desviando las llamadas a mi nmero de casa y comprobar el contestador
automtico cuando regresaras de un - cita. La llam de inmediato, pero me parece
que no puede poner las cosas en marcha y funcionando de nuevo. Tengo un mal
presentimiento sobre esto ".
Sloan se cerr de golpe la maleta, meti la cartera en el bolsillo trasero derecho y
agarr la llave de plstico de la puerta de la habitacin de la mesa. Recorri
rpidamente la habitacin para cualquier cosa que podra haber dejado atrs.
"Tengo la misma mala sensacin que tu. Yo no creo en las coincidencias. Te
necesito all tan pronto como llegue- Y Jason empaqueta una maleta. Tengo la
sensacin de que va a ser un muy largo fin de semana ".

Captulo Diecisiete

"Hola."
"Hola. Siento mucho tener que arrastrarte de vuelta as", comento Michael.
Sosteniendo la puerta abierta, mirando a la otra mujer entrando. Eran las tres en
punto de la maana, y ella debera de parecer como el infierno, pero JT Sloan fue
lo mejor cosa en que Michael haba puesto los ojos en ese da. Mezclado con su
intenso alivio estaba un impulso visceral de algo que ella no poda describir. Y no
era algo que quera examinar muy de cerca por el momento.
"Olvdalo", dijo Sloan, sacudiendo la cabeza, con una leve sonrisa elevando la
boca en una esquina. Dej caer su maletn en el sof de cuero en la oficina de
Michael, y se quit la chaqueta de cuero No se dio cuenta de la mirada
escrutadora de Michael deslizndose sobre la camiseta ceida y luego
movindose lentamente por sus muslos revestidos en jean. Ella mir
automticamente hacia la estacin de computadora. "No me ests molestando.
Este es mi trabajo, y lo por lo que estas pagando para que yo haga. Obviamente,
me he perdido algo y es mi responsabilidad de arreglar las cosas." Mir su reloj y
vio que eran las 3:20 AM. "Dnde est Jason?"
Michael se acerc a la mquina de caf y verti una taza a cada una. " Est al
final del pasillo en la oficina de Mayfield comprobando algo en el sistema
principal. Lleg aqu hace una hora. La ltima vez que lo vi, estaba murmurando
colorido en voz baja."
Sloan aprecio el intento de Michael en la ligereza. Estaba claro lo estresada que
estaba. Las lneas finas alrededor de los ojos parecan ms profundas, y haba
una palidez demacrada en su rostro que marcaba su fatiga. Michael se haba
quitado la chaqueta y llevaba slo una blusa de seda suave metida en sus
pantalones casuales. A pesar de su aire de cansancio, Sloan pens que era
hermosa.
Michael volvi con el caf en sus manos para encontrar a Sloan mirndola. Por un
segundo, se olvid de la catstrofe amenazndola y slo vio el resplandor
agradecido de los ojos violetas de Sloan. Se ruboriz un poco, pero le devolvi la
sonrisa. "Creo que es mejor hacerle saber que ests aqu, porque l pareca tan
agotado como me siento."
Sloan dio varios pasos hacia adelante para tomar la taza de caf de ella,
asintiendo con la cabeza. "Voy a hacer eso. Luego voy a volver aqu y echar un
vistazo a tus mquinas. Hasta que no vea lo que est abajo, no hay manera de
analizar lo que est pasando. Me puedes decir exactamente lo que pas?"
Con un suspiro, Michael se sent en uno de los sofs y apoy los pies con medias
en el borde de la mesa de cristal. Se pas una mano por el cabello, alisando las
hebras de oro detrs de sus mejillas. Su voz era plana, casi derrotada, cuando
empez a hablar. "Yo estaba trabajando con uno de los programas grficos,
finalizando algunos detalles de la reunin del martes. Me haba registrado al
correo electrnico de varios de mis tcnicos antes, tambin. Creo que todava
estaba abierto. En primer lugar la visualizacin de la pantalla cambio, como los

pxeles estaban cayendo, y el color se desvaneci . Se corrigi despus de

reiniciar, pero entonces el programa de grficos se congel, eso no es comn,
pero sucede- ". Ella se ri sin humor. "Por lo general, cuando estoy en medio de
algo crucial. Prob las cosas habituales de siempre, pero no pude conseguirlo de
nuevo. Luego otros archivos simplemente desaparecieron, y, finalmente, el disco
duro se estrell. Cuando haba agotado los pocos trucos que saba, y se hizo
evidente que algo importante haba sucedido, llame a tu oficina y dej un mensaje.
"
"Por qu no me llamaste a Nueva York?" Sloan le pregunt con suavidad.
Michael mir hacia otro lado. "Debido a que estabas en Nueva York." No aadi
que ya haba recurrido a Sloan, ese da cuando necesitaba ayuda, y ella tena
miedo de lo que eso significaba. Porque saba que, aunque no quera admitirlo a
s misma, ella pensaba en Sloan casi todo el tiempo. A veces era porque quera
or la voz de Sloan, y a veces era porque necesitaba consejos, y a veces era
simplemente porque no poda olvidar la sensacin de las manos de Sloan en ella.
Se mordi el labio y permaneci en silencio.
Sloan lo dej ir. Poda ver lo mal que Michael estaba y no era el momento
para los interrogatorios. "Tuviste algo parecido extrao en las ltimas
semanas con el sistema?"
Michael dio un poco de pensamiento y cont algunas cosas que, en retrospectiva,
pareca extrao. Mientras ella hablaba, Sloan se sent en el sof junto a Michael y
cruz una bota sobre la rodilla opuesta. Se inclin hacia delante con atencin
mientras Michael hablaba, evaluar con rapidez, considerando, y descartando las
posibilidades. Finalmente Michael se detuvo, encogindose de hombros con
impotencia.
"Es slo que no s lo suficiente como para notar la diferencia entre los fallos
normales y algo realmente malo!" Estaba agotada y preocupada, y
emocionalmente extenda a romperse. Ella luch por contener las lgrimas.
"No voy a decirte que no te preocupes", dijo Sloan en voz baja. "Eres demasiado
inteligente para creer eso. Me preocupa demasiado, pero estas cosas no son
desconocidas y en ocasiones la solucin puede ser relativamente simple. El
problema va a ser en reducir exactamente donde el sistema ha fallado. Una vez
que hayamos identificado la causa, es de esperar que seamos capaces de
resucitar y reconstruir tu disco duro y los archivos importantes. Con un poco de
suerte el programa de cifrado que instalamos para tu portafolio de diseo personal
habr protegido la informacin. Puede ser all, y slo temporalmente inaccesible ".
Michael no pretendi entender todos los detalles, pero ella tomo la esperanza de
la confianza y seguridad en la voz de Sloan. "No quiero poner ms presin sobre
ti de la que ya existe, pero tengo los plazos crticos del lunes y martes. Podra ser
capaz de posponerlos por un corto tiempo, 12 a 24 horas, tal vez, pero despus
de eso las personas van a saber que hay un problema. Si me olvido de estos

plazos, me temo que Jeremy intentar un golpe importante, y es muy probable

que vaya a perder ".
Sloan asinti con gravedad, su intenso disgusto por Jeremy escalando. La
sincronizacin era demasiado sospechoso para pensar que no tena algo que ver
con lo que estaba sucediendo. No podra haber hecho ms dao a Michael a
menos que la hubiera asaltado fsicamente. Por desgracia, demostrar el sabotaje
informtico era difcil, y en el momento en que ella tena poco recurso de tratar de
identificar y reparar el dao.

"Michael, mi negocio es de plazos. Jason y yo estaremos aqu hasta que el

problema est resuelto. No te puedo dar una estimacin de tiempo, pero si lo
necesito, voy a llamar a algunos favores y traer a algunos tcnicos para
ayudarnos si tenemos que hacer gran recuperacin de datos o reprogramar el
chip de la BIOS. Esto ser hecho, te lo prometo ".
Michael se inclin y tom la mano derecha de Sloan con su izquierda. Ella le
apret suavemente, y cuando Sloan desliz sus dedos entre los de Michael, se
senta tan correcto como cualquier cosa que jams haba experimentado. Ella
mir a los ojos de Sloan y encontr el calor acogedor que vena para contar, y por
primera vez en varios das, se senta segura.
"Confo en ti, Sloan," dijo Michael en voz baja, y ella saba que haba algo ms
que su carrera en manos de Sloan. Estaba perdiendo poco a poco su corazn por
la mujer de cabello oscuro, ojos violetas con el toque tierno.
***
Sloan encontr a Jason en la oficina del administrador de red, sentado en una
silla giratoria mirando un monitor, un bloc de notas junto a su mano derecha
cubierto en notas taquigrficas para s mismo.
"Crees que es un virus?" en cuanto entr.
l la mir por encima del hombro, sus ojos azules oscuros de preocupacin. "No
es
as?"
A pesar de que ni siquiera haba conseguido dormir unas horas que haba logrado
antes de regresar a Nueva York, ella pareca fresca y estaba impecablemente
arreglada como siempre. Llevaba pantalones casuales y una camisa de polo. La
camisa azul oscuro que era lo suficientemente apretado para mostrar sus bien
musculosos brazos y hombros. Sloan se vea casi inconscientemente lo atractiva
que era antes de que su mente regresara una vez ms a su problema.
Ella acerc una cadera en la esquina del mostrador largo y asinti con gravedad.
"Eso es lo que me da miedo. Si es as, estoy dispuesta a apostar que es un virus

polimrfico que ha estado dando vueltas por un tiempo, infiltrndose poco a poco
en toda la red. Lo que estoy realmente temiendo es que aunque es cierto tipo de
virus sigiloso o troyano que se dejo caer en algn momento antes y disparado a
distancia recientemente. Con la red en funcionamiento todo el tiempo y Dios sabe
cuntas personas lo utilizan, podra estar en cualquier parte. Vamos a tener que
mirar a todas las copias de seguridad, limpiar el sistema por completo, y esperar
de que no haya dao permanente en los archivos crticos. "
l ya se haba vuelto de nuevo a lo que estaba haciendo, pero su rostro era de
piedra con la ira. "Puedo decir ahora mismo que probablemente esta blindado,
debido a que el TSR has cargado debera haber recogido las ms conocidas y
salvajes especies. Esto tiene la sensacin de una infeccin maliciosa para m. Si
algn bastardo hizo esto intencionalmente, voy para descubrir cmo ".
Sloan se levant y se acerc lo suficiente para descansar una mano suavemente
en el hombro. "Lo primero es lo primero, Jason. Tenemos que conseguir que
Michael vuelva a trabajar. Ella tiene plazos que debe cumplir. Una vez que
podamos hacerlo con seguridad, podremos empezar a dar marcha atrs y espero
descubrir cmo empez esto."
"Lo tienes," dijo.
"Y Jason," aadi, "Agradezco tu tiempo de respuesta rpida."
l se volvi de nuevo para mirarla, sorprendido. "Esto es la guerra, Sloan. Alguien
ha dado un tiro en nuestro cliente justo en nuestra cara. Adems, me gusta
mucho Michael. Ella no se merece esto".
Sloan sonri justo ante la mencin del nombre de Michael, pero haba un fuego
oscuro a creciendo lentamente en sus ojos. "No, no lo hace. Perdn por arruinar
tu fin de semana, sin embargo."
Jason se sonroj y mir a un punto por encima de su hombro izquierdo. "No tanto
como t vayas a ser cuando tenga que romper mi cita con Sarah", dijo.
"Oh no," Sloan reprendi con buen humor. "No me metas en medio de eso. A
Sarah le gusta nada mejor que una excusa para golpearme."
l sonri, pero pareca inquieto. Por ltimo dijo en voz baja: " La has conocido
desde hace mucho tiempo, verdad?"
Sloan fue sorprendida por su comentario. A pesar de su larga asociacin, Jason
casi nunca hablaba con ella sobre asuntos personales que no sean para
reprenderla por lo que l consideraba su estilo de vida libre. Si l estaba iniciando
una conversacin seria, eso debera de ser muy importante para l. Ech un
vistazo a su reloj, consciente de lo mucho que tenan que hacer, pero le podra
dedicar unos minutos. Ella se sent de nuevo. "S, la conozco desde hace mucho
tiempo. Creo que ella es la nica persona en mi vida, que no seas t, en quien
confo por completo."

l la mir rpidamente y esta vez fue l quien se sorprendi. Sloan nunca haba
dicho nada que revelara a l antes. De hecho, ella nunca deca nada de nada a l.
Haba aprendido a confiar en ella, porque siempre lo haba tratado con respeto y
honestidad. Con Sloan, sus acciones eran a veces ms reveladoras que sus
palabras. "Nunca he conocido a nadie como ella", dijo en voz baja. "No se parece
en lo ms mnimo desanimarse por el hecho de que soy un - travesti."
Sloan levant una ceja. "Sabes Jason, nunca he pensado en ti de esa manera.
Supongo que lo es, tcnicamente, pero Jasmine es algo ms que una invencin
de ropa y maquillaje. Ella es otra dimensin de ti, e incluso a veces, hasta me
olvido de que ella eres tu o tu eres ella -o algo as ", termin con una carcajada.
Era condenadamente difcil describir exactamente cmo perciba a los dos, pero
estaba claro que no eran dos de ellos. No era un caso de personalidad mltiple,
porque Jason era muy consciente de Jasmine, pero Jasmine sin duda tena toda
una esencia propia.
l se encogi de hombros, sonriendo a s mismo. "No crees que he tratado de
explicrmelo a m mismo? La nica vez que he intentado explicar a cualquier otra
persona, fue un desastre. Pero t sabes eso", aadi con amargura. "Pero con
Sarah, realmente no necesito explicarlo. Ella no parece necesitar que lo haga. "
" Entonces, cul es el problema?" Sloan pregunto.
"Me temo que va a cambiar de idea cuando llegue a conocerme mejor."
"Quieres decir que tienes miedo de que vaya a cambiar de opinin si le permites
ver una parte de ti y Jasmine es en realidad?"
l asinti con la cabeza. "Una cosa es ver a Jasmine como intrprete un par de
veces al mes. Sera muy diferente si Sarah se diera cuenta de que Jasmine
est siempre alrededor, ms o menos."
Sloan pens sobre ello por unos minutos, al darse cuenta de que nunca haba
pensado en Jasmine en otro lugar que en el Cabaret. No haba imaginado que tal
vez era algo que Jason hacia incluso en privado. Eso era personal, y no algo que
pudiera preguntarle. "Creo que si t y Sarah se vuelven serios, vas a tener que
dejarle ver jazmn en todas esas situaciones. De hecho, tal vez sera una buena
idea que Jasmine y Sarah pasaran algn tiempo juntas fuera del Cabaret . "
Ella pens que realmente poda verlo palidecer. Pero cuando l la miraba, haba
algo parecido a la esperanza en sus ojos.
"Crees que en realidad podra funcionar?"
Sloan se encogi de hombros, de pie. "Sinceramente no lo s, pero confo en
Sarah para hacer frente a lo que venga. Creo que puedes confiar en ella,
tambin."

Ella lo dej entonces, porque estaba ansiosa por volver con Michael. A pesar de
que el trabajo por delante pareca desalentador, Sloan estaba agradecida por la
excusa de estar all. Slo quera estar en la misma habitacin con ella.

Captulo Dieciocho

"Necesitas tomar un descanso", dijo Michael en voz baja. Se acerc por detrs de
la silla donde estaba sentada Sloan trabajando, mirando el monitor y no viendo
nada que tuviera sentido para ella. Sin pensarlo, ella puso sus manos suavemente
sobre los hombros de Sloan, sus pulgares descansando contra la parte trasera del
cuello de Sloan. Inconscientemente, amaso suavemente los msculos tensos bajo
sus dedos, disfrutando de la fuerza elstica que encontr all.
Sloan se ech hacia atrs con un gemido, su cabeza apenas tocando el abdomen
de Michael. Cerr los ojos, muy consciente del calor del cuerpo de Michael tan
cerca. El toque de las manos de Michael era a la vez relajante y increblemente
excitante. Si no tena cuidado, tendra un momento difcil para ocultar su
excitacin. Ella saba que su respiracin haba dado de un rpido salto a
hipervelocidad, y sus manos temblaban ligeramente cuando las coloco sobre los
muslos. Silenciosamente se instruy a s misma para recordar el trabajo que tena
que hacer, lo que ayud, pero su voz era ronca mientras murmuraba: "Dios, eso
se sienta penalmente bien. Qu hora es?"
"Solo alrededor del medioda. No has estado fuera de la silla en casi nueve
horas." Michael mir a la cara de Sloan, saboreando la oportunidad de estudiar a
la otra mujer mientras descansaba en su contra, con los ojos cerrados y sin darse
cuenta. Dios, su rostro est hecha para esculpir! Michael tuvo un impulso casi
irresistible de correr sus dedos sobre el arco oscuro la frente y en el fuerte ngulo
de la mandbula. Sus dedos se posaron en el cuello de Sloan, y sinti que Sloan
se tensaba en el toque. Demasiado , pens, no puedes hacer esto . Se oblig a
dar un paso atrs, dejando caer las manos a los lados.
Sloan se frot las manos vigorosamente sobre su rostro, enderezndose,
ignorando la repentina decepcin por la prdida de su conexin. Ella se estaba
acostumbrando a el latido constante del deseo sin respuesta cuando Michael
estaba cerca. Por lo menos ahora tena algo para distraerla.
"Este es el momento crtico en que todo est a punto de a punto de unirse", dijo
Sloan, cansada pero empezaba a sentir la emocin que preceda a la jugada. "No
es algo que usted puedas conseguir y alejarte de una vez que comience el
seguimiento de estas cosas. Otro par de horas y creo que voy a tener un control
real sobre el mismo. Entonces puedo tomar un descanso por un tiempo."
"Qu hay de comer?" Pregunt Michael.
"Otra taza de caf sera bueno", confes Sloan.

Michael frunci el ceo. Ella no saba lo que pensaba que sucedera cuando
Sloan apareci en medio de la noche. Haba estado demasiado contenta de verla,

y demasiado preocupada por su trabajo y sus plazos. Ahora estaba empezando a

preocuparse por ella .
"Sloan", Michael comenz con cautela "si me pierdo de la fecha lmite, no es el fin
del mundo. Me las arreglar-"
Sloan gir en la silla, mirndola con asombro. "Es una broma? Otras diez- doce
horas y tendrs este sistema funcionando mejor que nunca. Una vez que
enjuague al pequeo bastardo y empiece a limpiar, puedo terminar los cambios
de seguridad, tambin."

Michael pareca horrorizado. "Doce horas!"

"Ella es buena para mucho ms que eso", una voz anunci desde el otro lado de
la habitacin.
Las dos mujeres se volvieron al or el sonido.
"Diablos, la he visto ir por das con cafena y alimentos chatarra. Este es un paseo
por el parque", continu Sarah, sonriendo mientras cruzaba la amplia oficina,
luego inclinndose para besar a Sloan ligeramente en la boca. "Hola, Michael,"
aadi mientras acariciaba cariosamente el brazo de Sloan.
"Y ests aqu, cmo?" Sloan le pregunt con una sonrisa propia.
"Jason me llam. Me dijo que nuestra cena tan esperada y baile de la cita, estaba
fuera porque t estabas en medio de una crisis. Yo no quera perderme la
diversin."
"Un poco de diversin," Michael murmur, sintiendo como si estuviera cayendo
por la madriguera del conejo. Estas dos realmente parecan encontrar todo
divertido.
"Y", agreg Sarah, "Traje bagels y crema de queso y una variedad de chocolate
de las cosas pecaminosas que estn garantizadas para mantenerte despierta."
Sloan volvi a gemir. "Trae aqu. Tengo que volver a esto."
Sarah observo el regreso del gesto de preocupacin de Michael, y tir de ella lejos
por el brazo. Michael dio a la parte posterior de la cabeza de Sloan una mirada
ms preocupada, luego sigui a Sarah a la sala de estar, donde Sarah haba
depositado varias bolsas en la mesa de caf.
Sarah se acerc. "Dale una hora ms o menos, y luego vamos a conspirar contra
ella y que se detenga para una siesta. Acabo de obligar a Jason a tumbarse en el
sof en esa sala al final del pasillo. Pareca que sus ojos iban a caerse. Y t?
conseguiste dormir? "
Mientras hablaba arreglo un plato para Sloan.

"Algo", admiti Michael. "Me qued dormida por un tiempo aqu en el sof. Trat
de trabajar en algunos bocetos previos, pero no poda concentrarme. Me siento
tan jodidamente intil."
Sarah se encogi de hombros con simpata. "Puedo imaginar. Pero estos dos
saben lo que estn haciendo. Les encanta esto. Todo ir bien. Sloan es la mejor."
Michael observ a Sarah mientras llevaba el plato de Sloan, quien la salud con
un murmullo y luego una sonrisa resplandeciente. La mejor? pens Michael. S,
no es ella.
Sarah volvi a tiempo para ver la expresin melanclica en el rostro de Michael
mientras miraba a Sloan, y supo precisamente que era eso. Se pregunt si
Sloan se dio cuenta de que Michael se haba enamorado de ella. Y se pregunt
tambin si Sloan tendra la sensatez de aceptarla.
***
"Me siento como una traidora estando fuera mientras ellos estn all luchando,"
Michael dijo mientras tomaba una bocanada del aire fresco y limpia. Era media
tarde, a principios de mayo con las temperaturas mximas en los 60 grados, y en
todas partes esa nico brillante primavera soleada inundaba el da en la clida
bienvenida.
"No te preocupes. Si no fuera por momentos como este, los dos se aburriran
hasta las lgrimas. Creo que los dos echan de menos el ritmo rpido y alta
tensin de dramas en Washington."
Estaban caminando por la ciudad para el apartamento de Sarah en lo que era
conocido cariosamente como Society Hill. Era una zona de diez bloques
cuadrados repleta de casas de piedra rojiza y edificios histricos a lo largo de las
estrechas calles, muchas de las cuales an conservan su empedrado original.
Sarah haba ofrecido amablemente en dejar a Michael ducharse y tomar prestado
algo de su ropa, ya que Michael no haba salido de su oficina por ms de
veinticuatro horas.
Michael quera preguntar sobre el pasado de Sloan porque era muy consciente de
que ni Sloan ni Sarah nunca hacan ms que aludir ello. Quera saber quin era
JT Sloan. Ella sinti la bondad y la lealtad y la fuerza de Sloan, y esas eran las
cosas que le atraan, pero se pregunt qu haba dado forma a sus silencios y
forj el susurro fugaz de dolor en sus ojos. Esas eran las cosas que le daban
ganas de abrazarla, y mucho ms. Pero ella no poda preguntar, entendiendo que
era solo un secreto de Sloan para compartir. "Lo siento por interrumpir tus planes
de fin de semana", dijo en su lugar.
"Ni siquiera le des un pensamiento. Con un poco de suerte, no ser la ltima vez
que algo altere mis planes con Jason. Slo espero que lleguemos a ese punto
algn da."

Michael la mir con cierta sorpresa. "Realmente eres muy seria acerca de l?"
Sarah asinti. "Realmente lo estoy. No era algo que yo esperaba que sucediera
de nuevo, pero ahora que lo ha hecho, se siente exactamente correcto. bamos a
pasar la noche juntos, y creo que los dos de alguna manera sabamos que iba a
significar pasar el noche juntos. Tengo que decir que si no hacemos algo pronto,
probablemente colapse. "
"Bueno, entonces, estoy doblemente triste," dijo Michael con una sonrisa suave.
"No creo que jams haya apreciado esa sensacin antes."
Sarah levant la vista bruscamente. "Antes de que?"
Michael se ruborizo, de repente dndose cuenta de lo que haba dicho. Su primer
instinto fue descartarlo como un comentario sin sentido, pero en el instante
siguiente ella apreciara que, quiz por primera vez en su vida en realidad tena a
alguien en quien confiaba lo suficiente como para confiar,
"Nunca me he sentido as por nadie, quiero decir - la forma en que t te sientes
sobre Jason. La atraccin y el--deseo," dijo finalmente, esperando que su
profunda vergenza no fuera evidente.

"Tu marido?" Sarah pregunt con suavidad.

Michael neg con la cabeza. "Jeremy fue mi amigo primero, y luego fue mi socio
de negocios, y en algn lugar en el camino se convirti en mi marido. Yo no tena
ningn amigo, de verdad, porque yo era diferente a la mayora de la gente de mi
edad. Fue un tipo de salvacin cuando l pareca entender lo que era importante
para m y compartir las cosas que me gustaban. Pero no era una unin de los
sentidos, sino que era una conexin intelectual. Nunca fui realmente consciente
de - "se detuvo, luchando por las palabras. "Sexo."
"Sexo", se ri Sarah. "Si hay algo ms irracional y menos explicable que eso, no
puedo imaginar lo que es. Hay un montn de razones para permanecer
enamorada, pero por qu enamorarnos sigue siendo un misterio para m. Lo
mejor que podemos esperar a eso es que nos enamoremos de alguien a quien
podamos continuar amando ". Por un momento, se acord de su ltima relacin, y
ella continu con tristeza: "Y a veces no hay nada que podamos hacer, excepto
esperar la cada y el choque."
"Ests asustada?" Michael pregunt en voz baja, de repente necesitando
muchsimo saber.
Sarah oy la aprehensin por debajo de la pregunta e impulsivamente tom la
mano

de Michael. "Un poco. Trato de no pensar demasiado en lo que podra suceder.

No es difcil, pero ya que nunca podemos realmente predecirlo, estoy tratando de
disfrutar de lo viva en cmo me siento cuando lo miro a l, y lo increblemente
emocionante es de imaginar estar con l ".
Haban llegado a las escaleras de piedra de la casa urbana, y como si
preestablecido, ambas se haban sentado en un escaln y se echaron hacia atrs,
sus rostros vueltos hacia el cielo. Fue uno de esos momentos cuando el mundo
pareca retroceder, los sonidos de la calle y lugares de inters creciendo en
silencio, y todo lo que era real era el calor suave de la seduccin de la luz del sol.
Fue un momento hecho para confesarse.
"Tengo un pequeo problema con Sloan," Michael dijo, mirando las nubes
blancas suaves en el cielo azul. "No puedo dejar de pensar en ella."
"Mmm, me di cuenta," dijo Sarah, inclinando la cabeza hacia atrs para atrapar la
luz ligera contra su cuello. "Estara dispuesta a apostar que ella est teniendo un
pequeo problema contigo, tambin."
La voz de Michael fue dura con la decepcin. "No, no lo est. Ella no est
interesada."
Sarah volvi la cabeza, preguntndose por qu Michael pareca tan segura. "Qu
pas?"
Michael se sonroj, pero sigui con determinacin. "La semana pasada, en mi
habitacin del hotel, nosotras - bueno supongo-" Ella se encogi de hombros,
empujando su mano izquierda a travs de su pelo rubio alborotado ya. "Suena
como que debera ser tan simple cuando lo digo. Me bes, pero luego dej en
claro que haba sido un error."
"Ah," Sarah asinti, comprendiendo de repente. "No me sorprende."
Michael se volvi hacia ella, sus ojos interrogantes. "Cmo dices?"

"Michael, hay cosas que Sloan tiene que decir. Cosas que t necesitas saber para
entenderla mejor. Ella es mi mejor amiga, y la quiero mucho. Es la persona ms
fuerte y ms honesta que he conocido. Pero es tambin la ms obstinada y ha
estado corriendo de algo durante mucho tiempo, y hasta que se detenga, ella no
va a ser capaz de dejar a alguien acercarse. "
Michael no entenda exactamente lo que Sara estaba tratando de decirle, pero en
cierto modo, pens que lo haca. Ha habido momentos en los que estaba con
Sloan que se senta tan conectada, y luego en el instante siguiente Sloan poda
apartarse. No saba por qu, pero ella quera.
"Te molesta que es una mujer?" Sarah le pregunt en voz baja.

"Creo que se supone que debera", dijo Michael pensativa. No pudo evitar que
una imagen de Sloan entrara en su mente. Ella la vio, en sus pantalones vaqueros
azules desteidos y botas marrones desgastadas y una camiseta blanca
apretada, y algo se agito en lo profundo de su vientre. "Creo que es maravillosa.
De hecho," dijo con una pequea risa fuerte, muy consciente de lo que indicaba
esa pesada pulsante sensacin, "si no dejo de pensar en ella tocando me, voy a
explotar. "
Sarah se ech a rer, y despus de unos segundos, Michael se uni a ella. Se
inclinaron juntas, tocando los hombros, cada una pensando en lo bueno que era
compartir el momento, y cada una con la esperanza de que los sueos puedan
hacerse realidad.

Captulo Diecinueve
Cuando Michael regres a su oficina poco despus de las cinco, descubri a
Sloan tendida de espaldas en el sof, con los ojos cerrados, una pierna colgando
a medio camino por el borde, con una mano apoyada en el muslo y la otra palma
arriba a su lado. Michael saba que deba simplemente alejarse y dejarla
descansar, pero se encontr con que no poda apartar la mirada. Pareca como si
todas las facetas de la cara y el cuerpo de Sloan eran descubrimientos
milagrosos, detalles preciosos para saborear una y otra vez. Ella nunca haba
visto antes cmo de sensual podra aparecer el ligero aumento de los senos de
una mujer debajo de una camiseta de algodn, ni cmo de seductora la
descolorida tela puede parecer estirada sobre un muslo largo, delgado, ni cmo
las superficies planas del abdomen y la suave inclinacin de la cadera suplicaba
una mano para acariciar a lo largo de ellos. Ella se acerc ms, una mano
elevada como si fuera a acariciar a la mujer dormida, su respiracin suspendida a
la espera. Fue entonces cuando se dio cuenta de que tena que escapar, porque
en cualquier momento iba a hacer algo muy embarazoso.
Antes de que pudiera moverse, los ojos de Sloan se abrieron, capturaron los de
ella, y los sostuvo. Brillantes brasas de color violeta se fundieron en el remolino
de las llamas azules, conduciendo a Sloan a una posicin sentada mientras

Michael se inclin hacia abajo, una fuerza ms all de voluntad o incluso

pensamientos atrayndolas cerca. Antes de que sus labios pudieran reunirse, en
algn lugar de lo profundo del alcance de la conciencia de Michael, ella escuch
la ingesta rpida de la respiracin de Sloan, casi un gemido. Al mismo tiempo se
acord de las palabras de Sloan desde hace slo una semana, Nos
arrepentiremos tanto de esto maana .
"Sloan", Michael susurr, su voz tan llena de necesidad que no se reconoci a s
misma, "por favor dime que est bien que te bese, por favor. No crea que pueda
parar."
Sloan parpade, pareca totalmente despierta, y se dej caer de nuevo en los
cojines. "Joder, Michael, no lo s."
Se miraron la una a la otra, respirando con dificultad, piel enrojecida, cuerpos
temblorosos con el esfuerzo. El aire entre ellas vibraba de tensin.
Michael cerr los ojos, las manos apretadas a su lado. No poda mirarla, no sin
tocarla. Estaba aturdida y un poco asustada por lo que casi haba hecho. Saba
que nunca haba deseado a nadie tanto - tan mal, de hecho, que apenas saba lo
que estaba haciendo. Esta no era ella, y sin embargo, nunca se haba sentido ms
viva. Ella se sent en la esquina de la silla contigua, dejando caer las manos en su
regazo. "Bueno, parece que hemos estado aqu antes ", dijo, con voz temblorosa.
"Esta vez, fue claramente quien fui yo la responsable. Lo siento."
Tal vez fue el triste pesar en la voz de Michael, o tal vez fue porque Sloan la haba
deseado desde la primera vez que la vio, pero la resistencia de Sloan finalmente
se derrumb. Se movi con rapidez, se arrodill delante de Michael, y la bes.
Firmemente, sin duda, completamente. Ella la beso de la forma en que haba
querido besarla durante demasiados das, la forma en que haba soado en
besarla por incontables noches, la forma en que siempre haba sabido que
debera ser. Se emocion al suave roce de los labios de Michael contra ella,
temblando cuando la lengua de Michael busc suavemente por su propia cuenta.
Mantuvo sus manos firmemente pegadas a la silla a cada lado de Michael,
sabiendo que si las mova al cuerpo de Michael, estara perdida. Ya que su
corazn lata con fuerza y su cabeza estaba ligera. Haba un rugido en sus odos
que amenazaba con ahogar toda razn. Cada fibra de su ser quera sentir la piel
de Michael bajo sus dedos, para deleitarse con el cuerpo de Michael cediendo a
sus manos, para gloriarse de los gritos de Michael creciendo con su contacto.
Sus dedos entumecidos de mantenerlos bien cerrados. No iba a hacer eso ahora,
no aqu, no as. Un beso era slo un beso y ella slo necesitaba este simple beso,
slo este beso para calmar el fuego del deseo que haba estado consumindola
entera. Ella ignor la demanda del dolor, que se tens como un puo en su
intestino, tan pesada que apenas poda respirar. Cuando ya no pudo soportar la
dulzura tierna de la boca de Michael, ni contener la presin ardiente que corra
por sus muslos, en espiral en su columna vertebral, y clavada en su vientre, ella
se apart.

"Bueno," Michael suspir, sus ojos nublados, "eso estuvo muy bien."
"S," Sloan sonri temblorosamente. Ella tambin estaba teniendo problemas para
concentrarse.
Ninguna de las dos se movi, para que no se rompiera el hechizo. Sloan se
inclin hacia adelante, todava de rodillas, con los brazos extendidos apoyados en
ambos lados del cuerpo de Michael. Michael llev lentamente los dedos a la
mueca de Sloan, y Sloan giro su mano hasta tocarse. La ligera presin de los
dedos de Michael dando vueltas en su mano fue suficiente para que apretara el
estmago de Sloan. Cuando Michael le acarici el brazo, luego el cuello y el
hombro, finalmente trayendo su mano contra el pecho de Sloan, Sloan apret los
dientes para contener un gemido. Tema que pudiera alcanzar el orgasmo sin
siquiera ser tocada.
Michael no era consciente de la difcil situacin de Sloan. Estaba fascinada por
la sensacin de los msculos de Sloan bajo su mano, y la promesa suave de su
pecho un poco ms all. Su pulgar roz involuntariamente contra el pezn
dolorosamente tenso de Sloan.
Sloan gimio. Un pulso lata entre sus piernas - una vez, dos veces. Ella lo estaba
perdiendo.
"Michael", exclam, "Alto!"
Michael se congel. Oh, Dios, otra vez no.
Si hubiera estado ms segura de los signos, y menos afectada por el reciente
rechazo, Michael habra hecho lo que sus instintos estaban pidiendo a gritos que
hiciera. Ella habra tomado la cara de Sloan con ambas manos y la besara con
todo el abandono de quince aos de soledad, habra llevado una mano posesiva
por ese abdomen plano y largo, con toda la ferocidad de un cazador reclamando
su presa, y habra respondido a la necesidad latente entre los muslos de Sloan
hasta que satisficiera tanto sus apetitos. A pesar de que se oblig a serlo todava,
vio la necesidad lquida en los ojos de Sloan. Casi poda saborear su deseo.
"Dios mo, qu es?" Michael llor. "Sloan! Dime!"
"Por favor", Sloan susurr con urgencia: "No puedo soportarlo. Me ests matando.
Solo-dame un segundo." Cuando pudo controlar sus piernas temblorosas, se
oblig a ponerse de pie, dio un paso atrs, meti las manos en los bolsillos para
ocultar su temblor. "Lo siento. Yo--lo siento."
"Siempre eres tan difcil de seducir?" Michael dijo en voz baja. Sus manos
estaban temblando.

"Dios mo, Michael, podras seducirme con una sonrisa! De hecho, t me seduces
con una sonrisa, ese primer da en la oficina. No he hecho nada ms que pensar
en ti desde entonces! "

"Entonces, qu?" Michael insisti, confundida y dolida.

El dolor de Michael era palpable, y Sloan odiaba saber que ella era la culpable.
Ella habl sin pensar. "Cristo, yo prcticamente llegu slo por ti besndome!"
Secretamente satisfecha, sin embargo, Michael respondi tan acaloradamente.
"Se supone que eso me haga sentir mejor?"
"Si! No--oh, diablos, no lo s!" Sloan hizo una mueca de frustracin, barriendo su
brazo en un crculo para indicar el resto de la habitacin, "se supone que debo
estar trabajando aqu, no acostndome contigo! "
Michael ignor el borde de la ira en la voz de Sloan. Cualquiera que sea la causa,
ella saba que no era el objetivo. "Pero eso no es todo, verdad?"
Sloan estaba en silencio. Necesitaba despejar la cabeza, dar algn sentido a lo
que estaba sucediendo. Tena que decrselo. Jess, decirle qu? Que tengo
miedo a la muerte?

" Dame un par de horas para llegar a la cima de esto, y luego vamos a dar un
paseo, hablar, "Sloan dijo finalmente. Algo, cualquier cosa, siempre que no me
vuelvas a tocar en estos momentos.

"Trato", Michael asinti con cansancio, todava aturdida por la realizacin

asombrosa de lo mucho que la deseaba. Nunca haba imaginado eso posible.
Deseaba decir, siempre y cuando no te vayas , pero no se atrevi. Ella no tena
derecho. Simplemente tendra que confiar en Sloan para volver a ella.
"Voy a encontrar a Jason y ver cmo lo est haciendo con la recuperacin de
datos. Puede ser que sea un tiempo", dijo Sloan vacilante. No quera dejarla.
"Lo entiendo", dijo Michael razonable, aunque era reacia a dejarla fuera de su
vista.
Cuando Sloan regres a pocos minutos ms tarde, Michael levant la vista de su
escritorio en sorpresa. "Lo encontraste?"
"No," dijo Sloan con una expresin extraa. "No exactamente".
Sloan estaba todava tratando de disipar la imagen de Sarah y Jason entrelazados
en el sof en el saln, muy consciente de su presencia. Era mucho ms all del
momento de su vida cuando cualquier forma de sexualidad poda molestarla, pero
no haba habido ninguna duda de que la mano de Sarah estaba en marcha en
Jason, y que en cualquier momento su mano estara dentro de sus pantalones.
Mientras que Sloan aplauda su espontaneidad, no tena ningn deseo de

presenciar ese grado de intimidad entre sus amigos. Ella se haba retirado a toda
prisa.
"l estaba- ah-comprometido."
Michael abri la boca con asombro, tomando su significado a partir de su
tono. "Dios mo, qu es esta noche?Algo en el aire de la oficina?"
"Al parecer", dijo Sloan con pesar. "Carpe diem", dijo a s misma. Ech un vistazo
a la computadora. S, claro .
***
Cerca de las diez, Sloan anunci "Creo que podra tenerlo." Ella se ech hacia
atrs en su silla, estirando sus encogidos hombros y espalda. "Con un poco de
suerte, deberas ser capaz de empezar a trabajar maana por la maana.
Todava hay algunas cosas que Jason probablemente tendr que terminar."
"En este momento", dijo Michael a travs del cuarto, "no me importa si todo el
maldito sistema se convierte en humo. Necesitas tomar un descanso. Ahora."
Sloan asinti con su acuerdo. Estaba cansada, pero eufrica tambin.
"Deja que te lleve a cenar," dijo Michael, sintiendo una abertura. Ella haba
respetado los deseos de Sloan de dejarla trabajar, pero no haba olvidado lo que
haba pasado antes. Su cuerpo todava palpitaba. "Te lo has ganado."
"Tengo que tomar una ducha y cambiarme de ropa," modifico Sloan. "Te
importara parar en mi casa por primera vez?"
"Cualquier cosa", dijo Michael. "Mientras que este lejos de aqu."
Se dirigieron al otro lado de la ciudad en el coche de Sloan en amigable silencio.
Michael se sorprendi al descubrir que Sloan tena un edificio en una zona de la
ciudad anteriormente dominada por las fbricas que se haban convertido
recientemente en el foco de renovaciones muy publicitados en los restaurantes de
moda y mucho apartamentos buscado tipo desvn. Sloan fue a una pequea calle
lateral que conservaba mucho de su encanto histrico, con las calles empedradas
originales, enganches de caballos, y las aceras de ladrillo establecidas a mano
todava en pruebas. Un garaje se abri en el primer piso con una escalera trasera
y un viejo ascensor de carga que daba acceso a las plantas superiores. El desvn
de Sloan estaba en la planta superior, y cuando ella se desliz de las puertas
dobles abiertas y le indic a Michael entrar, Michael se qued sin aliento de
encantado placer.
"Dios mo, esto es genial", exclam. El enorme espacio era de techos altos y
completamente abierto, diferentes reas funcionales simplemente determinadas
por la colocacin estratgica de los muebles y las alfombras dispersas. Al otro
lado de la sala, ventanas de piso a techo reciban una amplia vista panormica
de la costa y su ciudad hermana a travs del ro. Las luces parpadeantes de
veleros y cruceros de cabina brillaban en la superficie como el cristal del agua.

"Gracias", dijo Sloan. " Necesito conseguir una ducha y cambiarme. Hay cerveza,
vino y agua con gas en la cocina. Slo srvete tu misma."
"Sloan", Michael llam impulsivamente. "Qu tal si pedimos pizza y nos
quedamos aqu? La vista es tan hermosa, y no estoy segura de querer hacer
frente a las multitudes."

Michael se vea tan joven y tan hermosa all de pie, que Sloan sinti un nudo en
la garganta. As que rpidamente, ella estaba inundada por el deseo de nuevo.
Trag saliva, haciendo esfuerzo unos pocos pasos. "Claro. Hay mens en la
cocina por el telfono. Cualquier cosa que desees est bien para m."
Sloan prcticamente huy alrededor la particin que separaba el dormitorio y el
bao en el espacio comn en el resto del loft. Michael la sigui con la mirada,
preguntndose qu haba provocado ese destello rpido de miedo en sus ojos
expresivos. Cualquiera sea la causa, ella estaba decidida a no irse hasta que
descubriera la respuesta.

Captulo Veinte

Sloan sali de su habitacin descalza, con el pelo mojado de la ducha, con una
camisa limpia y jeans. Michael acababa de abrir la pizza, que haba puesto sobre
la mesa en la sala de estar. Ella levant la mirada con una sonrisa.
"Llegas justo a tiempo."
"Dios, eso huele muy bien", Sloan exclam, dejndose caer agradecida en un
extremo de una gran seccin de cuero frente a las ventanas. "No me di cuenta
antes de lo hambrienta que estaba."
Michael le entreg un plato, se sent junto a ella, y las dos atacaron la comida
con entusiasmo. Michael haba servido una copa de vino para cada una, y
ninguna de las dos habl hasta que la caja estaba casi vaco.
"Eso fue increble", dijo Sloan finalmente cuando ella se ech hacia atrs con
satisfaccin.
"S que te promet la cena, y no tena la pizza en mente", dijo Michael con una
sonrisa. "Pero estoy apenas vestida para nada elegante esta noche", termin,
indicando su ropa prestada.
"Creo que te ves increble", dijo Sloan apreciativamente. A pesar de los pantalones
vaqueros y una blusa de Sarah eran un poco grande en la forma ms alta y
delgada de Michael, ella sin embargo se vea preciosa casualmente. "Adems, la
compaa ms que compensa la decoracin."
Michael se sonroj y apart la mirada. Despus de un momento, ella dijo en
voz baja, "Siempre eres tan encantadora con todas las mujeres?"
Sloan la mir con asombro. "Oh, Michael! No sabes que eres muy hermosa y
tan increblemente atractiva que detienes el corazn?"
Michael la mir fijamente y dijo: "Entonces, qu es? Hay algo aqu que me
falta? Algo que tengo que hacer o decir?"
"No es por ti", dijo Sloan con vehemencia.
La incredulidad de Michael y el persistente dao ensombrecieron sus ojos azules,
pero no dijo ella nada.
"Lo siento", dijo Sloan con amargura. "Nunca ha sido gracias a ti."
Se levant bruscamente y se dirigi a la ventana, de espaldas a la habitacin y
Michael. Aunque miraba, ella no vea la lnea de la costa, o las luces
parpadeantes, como estrellas cadas a la tierra, ella estaba recordando los
sonidos y las vistas de la capital del pas. Pareca que fue ayer, el dolor era
todava tan fresco. Finalmente se dio la vuelta, apoyada en la ventana, y
comenz a hablar.

"Cuando mi gira en Tailandia termin, regresa a Washington y estaba asignada al

Departamento de Justicia. Tena mucha ms experiencia que la mayora de las
otras personas que trabajaban en los delitos informticos en ese momento. Me
movieron bastante rpido a pesar de que yo era joven, y muy pronto diriga una
nueva unidad que era similar a una Divisin de Asuntos Internos de la polica.
Estaba poniendo a prueba nuestras propias medidas de seguridad interna, en
busca de fugas. Le responda directamente a un miembro del Departamento de
Justicia - un fiscal especial asignado para hacer frente a los delitos informticos.
Eso inclua enjuiciar a los miembros de los organismos gubernamentales. Era
pblicamente de perfil muy bajo, porque, obviamente, la evidencia de fugas de
seguridad en el gobierno no generaba confianza en la administracin. Del mismo
modo, cualquier empleado del gobierno encontr que era responsable de, o
conectados remotamente a, las infracciones en materia de seguridad eran
tratados con rapidez. Ya que era un rea relativamente nueva de investigacin y
el enjuiciamiento, tenda a haber mucha reaccin exagerada a la hora de tratar
con las personas sospechosas de un delito. Los fiscales a menudo presentaron
cargos primero y consiguieron los detalles ms adelante. "
Sloan volvi a la sala de estar y se sirvi ms vino. Con esfuerzo, control su
agitacin lo suficiente como para sentarse en una parte de la seccin contigua de
Michael. Por un momento, se qued observando el vino, sin rumbo girando el vaso
entre sus largos dedos. Dios, no haba pensado en ello, no conscientemente, en
tanto tiempo! Pero an as era tan crudo que su mente daba vueltas a partir de los
recuerdos.
"Y entonces me enamor de la Fiscal Especial", continu, su voz spera de rabia.
"Ella era doce aos mayor que yo, y una carrera como abogada del gobierno.
Creo que ella ya haba puesto sus ojos en la posicin de la Procuradura General.
Era muy paranoica sobre cualquier descubrimiento de nuestra relacin, aunque no
estoy convencida de que habra sido un diferencia. Sin embargo, yo era bastante
joven, y lo suficientemente ingenua para aceptar su negacin de m cuando le
convena. Yo le cre cuando me dijo que me amaba ". Apur su copa y la dej con
cuidado sobre la mesa del centro con tapa de cristal al lado de la caja de pizza.
Busc el rostro de Michael por una reaccin. Lo que encontr fue
la calidez compasiva que siempre le daba la bienvenida y lleg a un profundo
lugar en ella que deseaba ser consolada.
"Yo no era completamente inexperta. Haba tenido relaciones, pero nada
realmente serio, y todava era tan tonta como para creer en el poder del amor.
Habra hecho todo lo que ella quisiera. Ella en realidad pretenda en pblico tener
una larga permanente relacin con un abogado masculino y haba asistido a actos
oficiales con l de vez en cuando. Dijo que nunca se acost con l, pero supongo
que nunca lo sabr. En ese momento, yo confiaba en ella ".
Ella sonri con amargura, lanzando a Michael una mirada de disculpa. "Lo siento.
Esto suena como cualquier otra historia de relacin que sali mal que haya
escuchado. No tenia la intensin de someterte a esto."

"No," dijo Michael con rapidez y firmeza. "Yo quiero saber. Por favor."
Sloan asinti y se arm de valor para el resto. "Habamos estado juntas casi dos
aos, y durante los ltimos seis meses de eso yo haba estado encabezando una
investigacin de una divisin de la Agencia Nacional de Seguridad adjunto al
Estado Mayor Conjunto. Haba una gran cantidad de informacin altamente
sensible por ah, por lo que para hablar, as como un "cuarto cerrado" con cdigos
de armamento militares clasificados, todos almacenados en varios discos duros.
Mi gente en realidad no tienen acceso a esas zonas, pero estbamos tratando de
determinar con precisin quin lo hizo. una larga historia corta, una auditora
interna independiente acerco dos discos duros pequeos, y cuando la informacin
se filtr a la prensa, alguien tena que asumir la culpa. Mi amante saba que yo no
tena responsabilidad directa o indirecta de esa rea en particular, pero mi nombre
era el ms identificable. Ella lleg a un acuerdo con alguien, probablemente un
senador en una de las subcomisiones poderosas que prometieron avanzar su
carrera a cambio de evitar la vergenza pblica de la NSA, y ella les ofreci a m
como parte del trato. "

Sloan se encogi de hombros. . "Fin de la historia, yo confiaba en ella y ella

quera una carrera ms gratificante".
Michael la mir pensativa. Poda escuchar el dolor y la traicin en la voz de Sloan,
y su corazn le dola por ella. Pero haba algo ms que vio en sus ojos, algo que
iba mucho ms all del dolor de un amor imperfecto. Haba algo amargo y duro en
sus profundidades.

"Cuntame el resto", dijo Michael con suavidad.

Sloan se sacudi con sorpresa, mirndola. Despus de un momento de
deliberacin, continu. "Ellos vinieron a mi oficina de la Justicia en medio del da y
me llevaron esposada. La noticia de la detencin inminente se haba filtrado a la
prensa. Ellos estaban esperando que la polica me sacara del edificio. Cmaras,
equipos de comunicacin , la gente que me rodeaba, me gritaba. No tena ni idea
de lo que estaba pasando ". Ella hizo una mueca brevemente al recuerdo. "Dej
que me hicieran eso a m, cuando una junta de revisin interna debe haberlo
manejado antes de que los cargos fueran incluso delineados. Era viernes por la
tarde, y no pude conseguir una lectura de cargos hasta el lunes por la maana.
Me pas el fin de semana en una ciudad encerrada . Yo tena lo ms parecido a
tener un polica en la crcel. Fue un fin de semana muy desagradable ".
Michael luchaba por no disimular su horror. Ella trag dolorosamente, casi
ahogndose con su angustia. "Te hicieron dao?"
"No," dijo Sloan rpidamente. "No de esa forma. Oh, me empujaron un poco, pero
nada grave. Era ms la humillacin de ser al desnudada y tratada como un

animal. Pierdes tu sentido de humanidad muy rpidamente all. El sistema de

justicia no es amable con el acusado ".
"Lo siento", susurr Michael.
Sloan no vio ninguna razn para decirle la profunda sensacin de prdida y duda
que haba sufrido cuando se dio cuenta que la mujer que amaba, que ella
confiaba con toda su alma, la haba abandonado de una manera tan cruel. Lo que
es peor quizs, que haba perdido la fe en su propio juicio, junto con su dignidad
en esas setenta y dos horas interminables. Ella haba sido en parte responsable
de lo ocurrido cada vez que dejo que su amante la negara en pblico y se
encontrara con ella en privado. Estaba avergonzada, y ahora, ni siquiera confiaba
en s misma.
"Por por la maana del lunes mi abogado haba hablado con el Departamento de
Justicia, y estaba claro que no haba ninguna evidencia para acusarme. Se
disculparon, borraron el registro, y me ofrecieron un traslado. Yo no renunciar
hasta unas semanas ms tarde, justo despus de que me enter de lo sucedido a
Jason con la demanda por acoso sexual. Ambos nos marchamos, y seis meses
ms tarde empezamos el negocio aqu. "
"Y no ha habido nada siro desde ella?"
Sloan sacudi la cabeza. "No." No poda imaginar ser tan vulnerable a nadien.
Con amor venia mucho potencial para el dolor, y no poda pagar ese precio otra
vez.
Michael se qued en silencio, preguntndose si Sloan amaba a esta mujer
todava. Eso explicara sus aventuras, y su falta de voluntad para hacer un
compromiso. Ella no pregunt. Tena miedo de cmo se sentira si Sloan admita
que era verdad.
Sloan finalmente rompi el silencio. "Quieres que te lleve de regreso a tu hotel?"
"No," dijo Michael muy tranquilamente. "Quiero que me lleves a la habitacin."
"Michael", Sloan comenz, "Yo no- esto-."
"Espera, Sloan," interrumpi Michael. "No necesito que me expliques o hagas
promesas o tranquilizarme. Yo s lo que estoy diciendo. He estado yendo fuera
de mi mente hoy. Slo necesito sentirte. Esta noche, ahora mismo. Maana
ser otro vida lejos. favor ".
Mientras hablaba, Michael se mud a los pocos metros para pararse frente a
Sloan. Sloan se levant, poniendo sus manos en la cintura de Michael. Ella
sostuvo Michael con ternura, consciente del ligero temblor en el cuerpo delgado
de Michael cuando ella apoy la cabeza en el hombro de Sloan con un suave
suspiro. Sloan apret la cara suavemente en el cabello de Michael, respirando
ese olor dbil de primavera que recordaba de la noche en el hotel de Michael.

"Dios, te quiero", Sloan susurr con voz ronca. "Te deseo."

Michael volvi la mejilla, presionando sus labios en el cuello de Sloan. "S".

Captulo Veintiuno

Sloan tom la mano de Michael y la condujo suavemente hacia el dormitorio. La

luz de la luna se filtraba por las ventanas, iluminando en un suave resplandor
plido. Se quedaron junto a la cama, las caras iluminadas con el lustre plateado, el
aire alrededor de ellas an quieto y lleno de promesa como un pjaro a punto de
emprender el vuelo. Los ojos de Sloan nunca dejaron los de Michael mientras
lentamente se acerc, cuidadosamente trabajando cada botn libre en la blusa de
Michael. Le temblaban las manos, y mientras sacaba el material, oy a Michael
contener el aliento bruscamente.

"Tienes miedo?" Sloan susurr, sabiendo lo nuevo que era para Michael. Para
ella, tambin, pero de una manera diferente. No se atreva a considerar todas las
formas entando con Michael eran especial.
Michael sonri. "No," respondi inmediatamente. "Y t?"
La esquina de la boca de Sloan se levant en un dbil eco de su habitual sonrisa.
"Aterrorizada".
Michael presiono su palma suavemente en la cara de Sloan, sus dedos
tocando suavemente su mejilla. "Por favor, no te detengas."
Sloan no poda recordar querer a alguien tan mal. Era un deseo tan intenso que
casi se paraliz, temerosa de ir demasiado rpido, temerosa de que su pasin iba
a explotar, con miedo de asustar a Michael, miedo de perder su oportunidad de
saborear cada segundo precioso. Fueron momentos que quera grabar
indeleblemente en su memoria, a sabiendas de que podra muy bien ser el ms
exquisito de su vida. Se content con ver los ojos de Michael profundizando con
deseo que ella traz ligeramente los dedos por el tenue canto de la clavcula de
Michael, sumergindose en el pequeo hueco arriba, pasando sus dedos por la

pendiente suave de su pecho. Pequeos sonidos de placer y el ligero temblor

parpadeo a travs de los msculos de Michael, dispararon la sangre de Sloan.
Sloan poda or los sonidos jadeantes de su propia respiracin entrecortada alta
en el espacio silencioso.
"Tienes unas manos maravillosas," Michael murmur, sintiendo como si sus
huesos se derritieran con cada caricia. Ella puso la mano en la cintura de Sloan,
dejando que Sloan la desnudara. Se quedaron a slo pulgadas de distancia,
ambas resistiendo la tentacin de presionarse ms. El tiempo colgaba
suspendido, cada segundo podra haber sido una hora, llena a rebosar de
maravilla. Cada sensacin era milagrosa, nica y singular, y sin embargo, tan
familiar como volver a casa. Michael nunca haba estado tan excitada, ni tan
segura de nada en su vida.
"Eres tan hermosa", Sloan respondi con voz temblorosa. Estaba temblando por
el esfuerzo de contenerse, su visin se redujo hasta que todo lo que saba era los
ojos de Michael y la boca de Michael. Ya no era consciente de nada ms all del
calor en su vientre y el martilleo en la cabeza y el dolor en su pecho. An as, ella
se movi con cuidado, deslizando sus manos por debajo de los bordes de la
blusa de Michael, levantando la tela como si revelara un tesoro de valor
incalculable, empujando el material hacia abajo de los brazos de Michael y
dejndola caer al suelo. Slo entonces baj la mirada.
"Oh, Dios", gimi Sloan, los msculos de su abdomen apretndose. Si alguna vez
haba existido nada igual a lo que vea ahora, no podra recordarlo. Una ligera
capa de sudor cubra la piel de Michael, lo que acentuaba su perfeccin plida,
destacando sus grandes pechos y pezones tensos a la luz de las estrellas
brillantes. "Perfecta", suspir ella, todava sin tocarla.
Michael alcanzo las manos de Sloan, atrayndola hacia ella. "Estoy sufriendo por
ti", respondi ella con urgencia. Se balance ligeramente mientras los dedos de
Sloan se cerraron alrededor de sus pechos, levantndolos y capturando sus
pezones, apretando ligeramente. Michael gimi, y sus prpados se cerraron.
"Michael", Sloan abri la boca, sedienta de la pasin de Michael, "djame ver tus
ojos."
Con esfuerzo, Michael abri los ojos y mir a la cara de Sloan. Sloan tena una
mirada de terrible intensidad, como si todo su ser se centrara en Michael. Michael
nunca haba sido objeto de ese deseo antes. "T me vuelves dbil, te deseo
tanto", dijo Michael con voz entrecortada, cascadas de necesidad ondulando a
travs de ella.
Sloan se acerc ms, todava con la ropa puesta. Con una mano busco entre
ellas y abri los pantalones vaqueros de Michael. Les empuj hacia abajo y
sosteniendo a Michael con un brazo a su alrededor mientras sala de ellos.
Presionndose fuertemente a ella, los pechos hinchados de Michael contra su
pecho, Sloan acarici la espalda y las nalgas de Michael y el exterior de sus

muslos, al mismo tiempo besando sus labios, la parte inferior de su mandbula, la

base de su garganta. Quera devorarla, para satisfacer su consumida hambre con
la vista y el sonido y la sensacin de ella.
"Me voy a caer", dijo Michael desesperadamente. Tena las dos manos en los
hombros de Sloan, pero incluso con eso estaba temblando demasiado para estar
de pie. Una presin terrible estaba construyndose entre sus piernas, un placer
tan intenso que dudaba pudiera contener por mucho tiempo. "Necesito
acostarme, y necesito que me toques".
Muy suavemente, Sloan acarici su cara entre los pechos de Michael, cerrando
los ojos, respirando agitadamente. Luego gir la mejilla, pasando su lengua por el
pezn endurecido de Michael. Michael lanz un grito ahogado y se sacudi en los
brazos de Sloan. Sloan tom las caderas de Michael con firmeza, guiando sus
cuerpos juntos en una lenta circular danza.

"Quiero ir poco a poco", susurr Sloan. "Yo necesito ir poco a poco. Quiero que
esta noche dure para toda la vida. "

"No creo que pueda soportarlo", respondi Michael. Su cabeza le daba vueltas, y
cada gota de sangre en su cuerpo pareca estar latiendo entre sus piernas. Nunca
haba sentido tanta urgencia, nunca haba sentido tanto anhelo, nunca haba
necesitado el toque de otra persona tanto. "Voy a desarmarme si no haces algo
pronto."
Sloan se ech a rer, una salvaje risa victoriosa, y movi a Michael sin esfuerzo a
la cama. La insto a hacia abajo en el borde de la cama y se arrodill ante ella.
Ahuec los pechos de Michael, elevndolos a sus labios y bebi de ella,
chupando y mordiendo, uno hacia el otro, arriba y abajo, guiada slo por los
fuertes gemidos de placer de Michael. Las manos de Michael estaban en su pelo,
meciendo la cara de Sloan en la caliente y tierna carne.
"Sloan Sloan Sloan," enton, con su cuello arqueado, su cabeza echada hacia
atrs, empujando las caderas hacia delante contra el cuerpo de Sloan. Ella tir de
la camisa de Sloan, enloquecida por el tacto de su piel. Se qued sin aliento en la
primera desconocida pero oh tan familiar suavidad de la piel suave sobre los
msculos tensos, impresionada por la fuerza blanda bajo sus dedos. Vagamente,
oy a Sloan gemir.
Sloan se levant, empujando a Michael de nuevo sobre la cama y se acost a su
lado, apoyada en un codo para que pudiera mirar a bajo a lo largo del cuerpo de
Michael. Ella pas las manos y luego la lengua por las curvas y protuberancias y
la carne y el msculo y el hueso de ella. Era un paisaje conocido para ella como
su propio cuerpo, y sin embargo, un mundo tan nuevo que ella sinti la maravilla
del primer descubrimiento de nuevo. No poda tener suficiente de ella, y podra
haber sido feliz simplemente acaricindola si no hubiera sido por los gemidos en

aumento de Michael que acompaaban cada movimiento de sus dedos. El

entusiasmo de Michael casi condujo la razn de su mente. Entonces los dedos de
Michael estaban movindose en Sloan, tirando de los botones, en busca de su
cltoris a travs del material ablandado por el desgaste, y su propia necesidad
crispndose implacablemente ms cerca de la explosin.
"Cuidado," dijo Sloan con los dientes apretados, tirando de sus caderas hacia
atrs. "Todava no."
Michael tom la mano de Sloan, sus pupilas tan grandes que sus ojos parecan
oscuros lagos de fuego lquido. Atrajo los dedos de Sloan hasta el lugar en el que
ms la necesitaba desesperadamente, gritando al primer suave contacto. "Si oh
si"
Sloan convulsion con un gemido spero saliendo desde su pecho, el dulce
hmedo calor de bienvenida de Michael tan intenso que su corazn casi se
detuvo. Esa simple seal de Michael necesitndola era ms precioso que todo lo
que haba conocido. Todo lo que Sloan sinti fue el deseo de complacerla, y en
un instante la llama acallo a las brasas carmes puras, a unas ms caliente para
contenerlas. Con dedos suaves separ los inflamados labios, acariciando a lo
largo, al lado, y bajo la pulsante prominencia, pero nunca llegando a tocar el
corazn del fuego.
" Dentro, por favor dentro," Michael suplic, sus dedos clavados en los hombros
de Sloan mientras cada msculo tenso hacia la liberacin de la terrible tensin
dulce.
Sloan acerco su frente hasta Michael, con los ojos cerrados, jadeando. Atrajo a
Michael cerca de su pecho con un brazo detrs de s espalda y se meti en ella.
Ella se retir casi por completo solo para volver con otro dedo, y otro, hasta que la
llenaba. Luego se qued inmvil, y dejo que Michael les condujera hacia la
cumbre.
Michael busc la boca de Sloan, alternativamente besndola y chupando el labio
inferior. Sus caderas se mecieron al comps del aumento de su sangre y el
zumbido en sus nervios y el arrollador dolor en su vientre, y ella mont los dedos
de Sloan en un ritmo cada vez ms rpido. El brazo de Sloan le dola por el
esfuerzo de retener su propio impulso irresistible de empujar dentro de ella, pero
hizo caso omiso del dolor de sus msculos rgidos y apret la mandbula contra la
presin atronadora en el fondo de su vientre. Esto era para Michael, y ella la
seguira donde necesitara ir.
"Casi casi," Michael gimi desesperadamente, sus movimientos errticos, cortos y
ms duros, sus caderas empujando violentamente. "Necesito - tus dedos - en m."
"Pronto, pronto amor" Sloan murmur, sintiendo los msculos de Michael
apretarse en la ltima oleada final, y mientras esperaba por la cima, circulo la
palma de su mano sobre el cltoris de Michael. Cuando sinti la respiracin

entrecortada, de Michael detenerse y su cuerpo cernindose en ese borde eterno

de abandono, mientras acariciaba el eje una, dos y la condujo a la cima.
Michael grit y se aferro a Sloan con tanta fuerza que tendra contusiones en la
maana. La fuerza de las contracciones atrajo su cuerpo como una cuerda
apretada y ella se arque en los brazos de Sloan, estremecindose.

"Oh Dios, Michael," Sloan gimi, completamente perdida. Demasiado hermosa,

eres demasiado exquisitamente hermosa para soportar.

Michael estaba ms all de las palabras, flotando en algn lugar, sorda y ciega,
reducida a slo temblorosa carne y espasmos musculares. Por cunto tiempo
qued suspendida en esa cresta de sensaciones escap de ella, pero al final fue
consciente de su cuerpo de nuevo. Poda sentir el aire que se mova en sus
pulmones y su corazn latiendo en su pecho y su sangre corriendo en su piel. Se
senta ms viva de lo que haba estado nunca, y ms supremamente contenida de
lo que nunca crey posible. Ella libero su dominio sobre los hombros de Sloan y
se desplom sobre las almohadas. Con esfuerzo, abri los ojos y encontr el
rostro de Sloan. La mirada de Sloan era una de ternura, admiracin, y algo ms.
Algo salvaje arda en sus ojos nebulosos y parpadeaba justo debajo de la
superficie de su expresin feroz.
"Eres exquisita", Sloan declar, con voz ronca y entrecortada.
Michael oy el hambre en su voz y sinti a Sloan estremecerse violentamente
contra ella. Sinti la necesidad de Sloan, y de pronto Michael deseaba ms de lo
que haba deseado a alguien en su vida.
"Qutate la ropa! Apresrate", Michael jadeo, tirando frenticamente de los
botones de los pantalones vaqueros de Sloan.

La lujuria inesperada e innegable de Michael llev a Sloan a abandonar su

formidable control. De repente estaba en llamas, y se quit la camisa, levantando
sus caderas mientras Michael tiraba de sus pantalones vaqueros que la
restringan.
"Dime qu hacer," Michael exclamo con urgencia. "Dime que necesitas!" Sus
manos estaban corriendo sobre la espalda de Sloan, su pecho y abdomen,
tratando de sentir toda de ella a la vez.
"Slo tcame", Sloan gimi. "Voy a venirme. Dios, estoy cerca!"
Los dedos de Michael encontraron su cltoris, deslizndolos arriba y bajo, una y
otra vez, y Sloan se haba ido ms all de la razn o del control.
"As, tan cerca-tan cerca- tan cerca- oh Jess- Dios Michael-Michael--"
Michael se esforz por sostener a Sloan mientras ella convulsionaba y gema,
impotente, y tan hermosa. Michael pens que haba conocido el poder en el
competitivo mundo de los negocios, pero eso no haba sido nada en comparacin
con esto. Esto, esto era poderoso, tan dulce que su garganta se cerr en torno a
las lgrimas de gratitud y admiracin. "Sloan", susurr, casi una plegaria. "Oh,
Sloan."
Sloan suspir mientras los primeros espasmos se calmaron, apoyando la cabeza
en el hombro de Michael. "Dios", murmur, "eso fue tan bueno."
"Uh uh", Michael se ri suavemente, acariciando el pelo empapado de sudor de
Sloan de la cara. "Ests bien?"
"Mmm", Sloan respondi, tratando valientemente de despertarse. No servira de
nada quedarse dormida en ella. Muy desclasado. Se empuj en un codo y sonri
un poco aturdida a Michael. "Ms all, de bien. Excelente. Tu?"
La sonrisa de Michael brillaba todo el camino hasta sus ojos. "Nunca he estado
mejor en mi vida."
"Me alegro", susurr Sloan, besndola suavemente. "Ests cansada?"
"Yo podra dormir", admiti Michael, de pronto consciente de que era tarde. Ella
no saba lo que el maana podra traer. Lo nico que saba era que no quera que
la noche terminara. "Pero no quiero."
Sloan sonri, lenta, fcil y slo un poco peligrosa, y la bes de nuevo. "Bueno."

Captulo Veintids

A las 10:45 am de la maana siguiente, Michael se apart de su mesa de dibujo

cuando un suave golpe en la puerta la interrumpi. "Adelante", llam.
La puerta se abri y Sarah se asom por la esquina. "Hey," llam, una amplia
sonrisa en su rostro. "Lo llevas bien?"
Michael se inclin hacia atrs de la mesa y suspir. "Parece ser. Tengo un milln
de cosas que hacer antes de la reunin de maana, pero todo est funcionando
en este momento." Ella vio como Sarah cruz la habitacin y se sent en uno de
los sofs.
"Gracias a Dios", dijo Sarah. "Acabo de hablar con Jason, y me dijo que se ve
bien. A veces estas cosas pueden tomar una eternidad para enderezarlas. Esta
vez tuviste suerte."
"Lo s," Michael estuvo de acuerdo, pasando a unirse a Sarah. "Y s lo mucho
que le debo Jason y Sloan. Han sido increbles."
"No, slo estn haciendo el trabajo que les gusta hacer. No debes sentir que los
empujas, ya que slo les proporcionaste un juego interesante para jugar. Estoy
sorprendida de que ninguno de ellos se detuvieron el tiempo suficiente para dormir
anoche ". No aadi que se haba dado cuenta que Michael y Sloan estuvieron
ausentes al mismo tiempo, ni ofreci que Jason haba pasado una buena parte de
la noche con ella.
"Has visto Sloan esta maana?" -Pregunt Michael, tratando de sonar
indiferente. Desafortunadamente su corazn lata con fuerza slo de decir su
nombre. Se haban separado poco tiempo antes, pero a Michael le pareca que
hubieran sido das.
"Ella est en el centro de comunicaciones con Jason, supervisando la revisin
final del sistema y satisfacindose de s misma que todo est funcionando bien.
La necesitas?" Sarah pregunt inocentemente.

Michael casi se ech a rer ante la pregunta, pensando, La necesito? Oh s, eso

parece ser la palabra para eso, est bien!

Ella no poda dejar de pensar que slo unas pocas horas antes de que se haba
despertado de un sueo ligero, sorprendida en el primer momento de conciencia
de sentir a Sloan a su lado. Luego, en el instante siguiente ella saba dnde
estaba y recordaba cada segundo de la noche increble en detallado tecnicolor.

Una avalancha de deseo la recorri en los faldones de la memoria, y ella estaba

inmediatamente despierta por completo. Era una sensacin tan extraa, no saba
qu hacer. Cuando abri los ojos se encontr con Sloan tumbada en silencio a su
lado, mirndola con una mirada que derriti el corazn de Michael. Poda
recordar cada palabra que haba dicho y todas las emociones que haba sentido
como si hubiera sido grabado en su piel y grabada a fuego en su alma.
"Lo siento, me qued dormida", susurr.
Sloan sonri, una tierna sonrisa amable. "Creo que se supone que ocurre cuando
has estado despierta toda la noche, especialmente cuando has estado despierta
toda la noche haciendo el amor."
Michael se sonroj, en parte porque era todo tan nuevo para ella, y en parte
porque quera hacerlo todo de nuevo - inmediatamente. Ella pregunt en voz baja,
"Has dormido?"
Sloan sacudi la cabeza. "No, no quera perderme ni un momento contigo."
"No puedo decidir si tus palabras o tu tacto es ms hermoso," Michael susurr,
inclinndose para encontrar los labios de Sloan con los suyos. Su excitacin fsica
haba parecido tan poderosa hace un momento, pero los sentimientos de ternura
que Sloan evocaba eran an ms convincente.
El beso de Michael era en parte de asombro, parte de gratitud y en parte de la
sencilla apreciacin de la atencin cariosa y de la cuidadosa manera en la que
Sloan la haba amado durante las ltimas horas. No poda imaginar una amante
ms sensible, o una ms considerada.
"Muchas gracias por lo de anoche," Michael murmur, presionndose
inconscientemente ms cerca hasta que sus pechos se apretaron en contra de
Sloan, y su muslo descanso en la pierna de Sloan.
Sloan dej de besarla el tiempo suficiente para responder, "Michael, por favor no
me des las gracias. Esta noche ha sido muy especial para m, y has sido
maravillosa."
Michael pens slo para seguir besndola, pero mientras el beso se profundiz y
se buscaban entre s con sus labios y sus lenguas y sus manos, Sloan se puso
encima de ella, a horcajadas entre las caderas de Michael, elevndose sobre sus
codos para mirar a la cara de Michael. La voz de Sloan era spera con urgencia
cuando dijo: "Michael, te deseo de nuevo, demasiado. Me parece que no puedo
conseguir suficiente."
Michael slo saba que la quera cerca, y guiada por el instinto, ella cogi las
caderas de Sloan, tirando de ella hacia abajo con fuerza sobre su propio muslo
tenso, observando con asombro como Sloan arque la espalda y gimi. Michael
presion hacia arriba, emocionada a la sensacin de Sloan empujando de
regreso, y el ritmo empez tan natural como respirar. Michael mantuvo una mano

en la cadera de Sloan mientras exploraba los pechos de Sloan con el otro,

tocando cada uno, perdindose en la carne suave y msculos firmes,
enorgullecindose de su calor.
Los movimientos de Sloan se convirtieron en errticos, ms duro, un poco
frenticos, y ella se sostuvo en sus brazos para mirar a los ojos de Michael. Su
voz era fuerte como si se estuviera esforzando para formar cada palabra. Era una
imagen de tal intensidad y tal intimidad, que Michael le dola.
"Michael", Sloan consigui decir, su rostro decidido, su mirada nublada con
urgencia, "Me voy a venir."
El corazn de Michael subi con algo tan cercano al xtasis que ella haba
conocido. Agarr las caderas de Sloan con ms fuerza, y empuj en la caliente
humedad dura de Sloan. Ella grit, triunfante. "SI! Si si si si!!"
Los parpados de Sloan se cerraron y ella gimi, con los brazos rgidos y las
piernas firmemente alrededor del muslo de Michael. Se mantena erguida por pura
fuerza mientras su cuerpo se agit con la tensin y luego convulsion, tirando un
grito agudo de ella.
Michael se olvid de respirar durante largos minutos mientras miraba con asombro
absoluto a la cara de Sloan. Era vagamente consciente de su propia pasin surgir
a travs de su vientre y sus piernas, pero nada de lo que estaba sintiendo podra
igualar lo que vio.
Por fin, Sloan dej caer su cabeza, sus brazos finalmente relajados, y ella se dejo
caer para descansar en el cuerpo de Michael, temblando, desgarradoramente
indefensa. Michael la abraz, le acarici el cabello hmedo y el cuello y la
espalda, de repente experimentando una actitud protectora feroz nunca antes
haba imaginado. Comprendi en ese momento lo que significaba querer a alguien
ms que la vida. Comprendi en ese momento lo que significaba necesitar a
alguien en lo ms profundo de su ser.

Necesitarla? Las palabras resonaron en su mente. Oh s, yo la necesito.

"Michael?"

Michael salt, y de pronto fue consciente de su entorno de nuevo. Sarah la estaba

mirando con una expresin de perplejidad y leve preocupacin.
"Ests bien?" Sarah pregunt con suavidad.
Michael ri temblorosa, pasando una mano por su cabello. "Dios, no tengo ni idea.
Slo tengo la ms remota idea de quin soy o lo que estoy haciendo en estos
das."

Sarah la mir, pensando que se vea cansada, pero de alguna manera no crea
que la distraccin y la desorientacin de Michael eran debido a la fatiga. Esto era
algo ms, algo poderosamente emocional. Y entonces record la pregunta que
ella le haba hecho antes de que Michael se fuera. Sloan.
"Es Sloan, no es as?"
"S, es Sloan, y yo. Soy yo tambin. "

"Qu ha pasado ahora?" -Pregunt Sarah, inmediatamente protectora,

pensando que si Sloan haba hecho algo para herir los sentimientos de Michael,
ella tendra que matarla. Michael era demasiado buena y demasiado inocente
para que Sloan la tratara de la manera informal que haca con la mayora de las
mujeres. No es que creyera por un momento que Sloan era insensible o
indiferente a sus parejas sentimentales, pero saba que Sloan evitaba cualquier
lazos emocionales reales, y Michael se mereca mucho ms que eso.

"Ella no ha hecho nada", dijo Michael rpidamente, reconociendo el borde de

preocupacin en la voz de Sarah. "Es solo que muchas cosas han cambiado tan
rpidamente ltimamente."
"Te acostaste con ella, verdad?" Sarah dijo, de repente dndose cuenta de que
Michael estaba manifestando todos los signos de una mujer totalmente perdido en
el amor.

Michael se ruborizo, pero asinti con la cabeza.

Sarah gimi dbilmente "Oh, Dios, creo que no tengo que preguntarte cmo fue."
Michael se ech a rer y se sonroj an ms profundo. "No, no habra ninguna
razn para ello. Yo ni siquiera tengo palabras para describirlo."
"Genial ", dijo Sarah con resignacin." Las cosas son an peor de lo que pensaba.
"
"Sarah", dijo Michaels, repentinamente seria. "Sloan no fue responsable. De
hecho, creo que si no la hubiera, literalmente perseguido, ella habra hecho
cualquier cosa para evitar
dormir conmigo. Slo la deseaba tanto."
Sarah no crea que Michael entendiera lo importante que eran sus palabras. Si
Sloan haba estado evitando una relacin sexual con Michael, slo poda deberse
a que Sloan tena verdaderos sentimientos por ella. Sarah no tena idea de cmo
Sloan iba a reaccionar a una mujer que le importaba, pero tena la sensacin de
que no iba a ser fcil.

"Ests bien con eso?" Pregunt Sarah. "Dormir con ella, quiero decir?"
"Estoy bien con eso?" Michaels dijo con voz pensativa. "Estoy tan bien como
puedo estar, supongo. Tuve una experiencia increble con ella. He sentido cosas
que nunca he sentido en mi vida. No puedo dejar de pensar en ella, no puedo
dejar de querer estar con ella otra vez. No tengo ni idea de lo que esto significa
para m o lo que significa para ella ".
"Soy sin duda la ltima en dar consejos," dijo Sarah en voz baja, pensando que
ella haba sido sorprendida cuando Jason le haba susurrado an no la noche
anterior cuando se haba venido para l. "S que en su corazn Sloan es una
persona buena y honorable. La amo, y y me gustara confiar en ella con mi vida.
Se paciente con ella, Michael. Esto puede ser difcil para ella, tambin."
Michael record la cara de Sloan cuando se haban separado esa maana, de pie
una vez ms en la oficina de Michael. Por un momento, pens que Sloan haba
estado a punto de decir algo, y la expresin de su rostro haba sido una de anhelo
y deseo. En cambio, Sloan se haba acercado y acarici la mejilla de Michael,
inclinndose finalmente para besarla en los labios en una suave caricia. Slo
entonces susurro: "No importa lo que suceda, ayer por la noche siempre ser
valioso para m."
Michael se haba limitado a asentir, con miedo de que lo que realmente Sloan
haba querido decir era adis.

Captulo Veintitrs
Sloan encontr a Jason en el centro de comunicaciones en casi el mismo lugar
que lo haba dejado veinticuatro horas antes. l pareca estar duchado y
cambiado de ropa y se las arregl para verse dulce despus de lo que podra
haber estado sin dormir mucho. Evit contemplar donde l haba pasado la noche.
" Hemos conseguido arreglarlo?"pregunt mientras cruzaba la habitacin y
acerc una silla a su lado.
"Por mucho que nos sea posible, sin llegar a la instalacin de dispositivos de voz
o dispositivos de reconocimiento de huellas dactilares", murmur sin apartar los
ojos de los smbolos en la
pantalla.
Sloan lo mir con inters. " No tenemos eso?"

"No, pero el Pentgono s", respondi con una sonrisa.

Sloan sonri tambin. "Todava tenemos algunos amigos en ese vecindario, no?"
Jason se giro, dndole una mirada severa. "Lo hacemos, y creo que debemos
trabajar en mantenerlos por un tiempo. Tratar de piratear juguetes de nivel de
seguridad nacional probablemente no es la mejor manera de hacerlo. No hasta
que realmente los necesitemos por lo menos."
Ella suspir, asintiendo en acuerdo. "Probablemente un buen punto. Le he dicho a
Michael que puede seguir adelante y empezar a trabajar. Ella tiene que entrar en
el sistema para terminar lo que necesita antes de su fecha lmite para maana."
"Ella debera estar bien. Slo estoy dndole una ltima pasada completa. Creo
que todo esta tan limpio y apretado como lo podemos hacer. Todava tengo de
nuevo comprobando los orgenes del virus, pero eso no debe interferir con lo que
est haciendo. Hice copias del cdigo para analizar en la mquina en la oficina ".
"Ser mejor que te registres con ella maana y el da siguiente para asegurarse
de que no se ha topado con dificultades. Hazle saber que estars disponible da o
noche si surge algo." Sloan no estara tranquila hasta que los plazos de Michael
hayan ido y venido sin incidentes. A pesar de que no tenan ninguna prueba, sin
embargo, y lo ms probable es que nunca lo hara, se senta bastante segura de
que el marido de Michael haba estado detrs del reciente intento de sabotear el
sistema, y ella estaba preocupada que podra intentarlo de nuevo.
Jason cambi su concentracin desde el monitor, estudindola con curiosidad.
"Si hay algn incidente Tu no le llamaras? Ese es tu departamento, la solucin
de problemas. Despus de este fin de semana, estar ms que feliz de volver a la
oficina. No me importa respaldarte en caso de emergencia , pero el final comercial
de las cosas es ms fcil en mi vida social ".
Su expresin era ilegible y sus ojos de color violeta tan oscuros que ellos se
aproximaban a negro. "Slo hazlo, por favor, Jason," dijo en un tono de voz que
no admita rplica. Ella no estaba segura de lo que iba a hacer, en todo caso,
sobre Michael. No haba esperado que la noche anterior sucediera nunca, y
seguramente no haba previsto su reaccin a ella. Haba aprendido a aceptar el
consuelo de otra persona en su cama como una tregua momentnea de la
soledad y un antdoto temporal al aislamiento, pero nunca esperaba volver a ser
realmente tocada por alguien. Eso haba estado bien, porque ella nunca ms
quiso ser vulnerable a los caprichos de los afectos de los dems. Pero Michael,
Michael era diferente. Ella era tan genuina y abierta y tan totalmente sin malicia
que Sloan se encontraba cuidando de ella antes de que se diera cuenta de lo que
estaba ocurriendo. Michael haba alcanzado y tocado su corazn antes de que
pudiera detenerla. Y ahora los lugares que Michael haba tocado dolan por ella.
Sloan se estremeci sin querer, y trat de sacar a Michael de su mente. "Te
dejare para que termines."

Jason quera decir ms, pero haba algo en su expresin que le advirti no
hacerlo. Por lo general, l no dudaba en llevar a Sloan la tarea para lo que l
consideraba su comportamiento incivilizado en las relaciones personales. Por
mucho de lo que ella saba sobre su pasado, lo que l saba de ella. Haban
compartido la traicin de los dems, as como su descrdito profesional casi
simultnea. Casi nunca hablaban de ello, pero saba de primera mano el tiempo
que el dolor puede persistir. Cualquiera que sea la situacin con Michael, tena la
sensacin de que era mucho ms grave de lo que Sloan quera admitir. Esta vez,
sinti sus heridas an no cicatrizadas muy cerca de la superficie. Sus ojos estaban
obsesionados con viejas heridas.
Hasta hace poco tiempo l habra estado de acuerdo con su reticencia a
convertirse en una relacin seria, a correr ese riesgo de nuevo. Pero conocer a
Sarah haba cambiado todo sobre cmo vea las cosas del corazn. Sarah le
estaba enseando que era posible estar seguro, incluso la vez que expuso sus
secretos ms profundos. A pesar de que l no haba estado preparado la noche
anterior para tener relaciones sexuales, y se haba preocupado de que su
resistencia sera visto como un rechazo, Sarah haba entendido incluso eso. Haba
encontrado una nota que Sarah haba dejado las llaves del coche al salir de su
apartamento. Ella haba escrito: "Pregntale a Jasmine si ella va a ir a bailar
conmigo el viernes por la noche."
Le haba tomado a Sarah y su singular sensibilidad para conducirlo hasta el
punto de confianza. No pareca tan imposible para l ahora que alguien podra
hacer lo mismo con Sloan. De hecho, despus de haber visto a Michael y Sloan
juntas durante las ltimas semanas, haba visto una forma completamente
diferente de Sloan cuando estaba alrededor de Michael. Haba una ternura y
vulnerabilidad en ella que nunca haba visto antes. Era casi como si Michael, sin
darse cuenta, haba despertado a las partes de Sloan que haba mantenido
oculta a todos, incluida ella misma.
"Sloan?"
Sloan se volvi desde la puerta y mir hacia atrs, una pregunta sobre su cara.
"Michael se preguntar por qu no llamas", dijo, dispuesto a dejarla ir sin tratar de
cambiarla de opinin. La soledad era un compaero sin corazn. l lo saba.
Ella lo mir fijamente, preguntndose si por algn extrao sexto sentido, saba
cun importante era esa declaracin. Ella no estaba pensando en los negocios, si
no en la noche que ella y Michael haban compartido mientras responda en voz
baja: "Lo s, Jason. Pero tal vez sea lo mejor."
***
Cuando, al cabo de cinco minutos, Sarah haba logrado aterrizar dos respetables
golpes slidamente en la mandbula de Sloan, as como ejecutar un barrido de la
pierna que la hizo caer definitivamente en su culo, Sarah dio un paso atrs fuera
del rango de lucha, dej caer las manos y se qued mirando a su amiga.

"Quieres decirme donde est tu mente?"

Sloan sacudi la cabeza, consiguiendo ponerse lentamente de pie. "No es nada.
Vamos, vamos a entrenar."
Era el turno de Sarah de sacudir la cabeza. "Sloan, sabes lo mucho que me
encanta la oportunidad de golpearte, pero no es divertido cuando ests indefensa.
Qu pasa?"
El primer impulso de Sloan fue negar cualquier problema. No quera pensar en
nada, y mucho menos tratar de explicar su estado de nimo a Sarah. Sarah era
demasiado malditamente perceptiva y demasiado condenadamente persistente
para dejar ir cualquier cosa. En el momento en que Sarah se daba cuenta de la
ms mnima contradiccin o evasivas, ella pacientemente trabajaba el camino de
ello, hasta que toda la maldita barricada caa, y todos los secretos que alguna vez
has tenido quedaran al descubierto para ella inspeccionarlos. Por supuesto,
siempre haba sido amable y por lo general sola darle a Sloan slo el apoyo que
necesitaba, pero esto era un momento en que Sloan no quera escuchar lo que
Sarah tena que decir.
"Si no quieres entrenar, vamos a levantar por un rato," Sloan gru, volvindose
hacia la puerta que conduca a la sala de pesas. Ella se sorprendi cuando sinti
la mano de Sarah en su brazo, frenndola suavemente. Suspir y mir por
encima del hombro a su amiga. Los ojos de Sarah eran cariosos y
tranquilizadores.
"Vamos Sloan. S condenadamente bien que algo est pasando, y estoy bastante
segura de que s lo que es. Es mircoles por la noche, y no has ido a la oficina en
toda la semana. Jason me dijo esta maana que has estado ausente desde el
domingo por la tarde. Quieres decirme qu est pasando? "
"No especialmente. Tengo alguna opcin?" Sloan dijo ms fuertemente de lo
que pretenda.
"Siempre hay una eleccin, pero a veces eres demasiado terca y obstinada para
verlo" replic Sarah, una leve sonrisa en su rostro.
Sloan suspir, se acerc a un lado de la habitacin y se dej caer sobre una pila
de colchonetas que haban sido apiladas a lo largo de la pared. Sarah se uni a
ella y esper expectante.
"No es nada tan dramtico como lo que ests imaginando", dijo Sloan con detalle.
"Hemos estado corriendo a un ritmo rpido durante toda la primavera, y despus
de este ltimo proyecto con Michael, slo quera un poco de descanso." Ella se
sorprendi de que poda mencionar el nombre de Michael sin tropezar, porque
pensar en Michael hacia acelerar su pulso y decir su nombre en voz alta creaba
un nudo en su garganta. De hecho, haba pasado la mayor parte de los tres das
tratando de no pensar en ella. Eso haba tenido muy poco xito, ya que slo haba

tantas cosas que poda encontrar para ocupar su mente, y an as su

concentracin era mediocre. Al menos una docena de veces por hora se
encontrara mirando el reloj y preguntndose si Michael estara en una reunin, y
cmo iban sus presentaciones de proyectos, y si Jeremy haba aparecido en la
escena para causar ms problemas. Por lo menos dos veces por hora se
encontrara con el telfono en la mano, lista para llamar a Jason por una
actualizacin. Cada vez que haba colocado con cuidado el telfono en su soporte,
dndose cuenta de que si daba un paso en la direccin de Michael, ella no sera
capaz de detenerse. Y no estaba segura de que fuera una buena idea. El
problema era que no estaba segura de nada, y eso era tan confuso para ella como
cualquier otra cosa que haba sucedido desde que conoci a Michael. Se pas las
manos por el cabello y cerr los ojos.
"Uh huh," Sarah respondi amablemente, eligiendo no hacer comentarios sobre la
evidente angustia de Sloan. "Un descanso. Podra comprar eso si tratara de
alguien excepto tu. No puedo recordar la ltima vez que tomaste voluntariamente
un descanso. Esto tiene que ver con Michael?"
Sloan suspir. "La mayor parte."
"Mira Sloan, no estoy tratando de meterme en tu vida personal, pero es que
realmente me preocupo por ti y Michael. Eres una de mis ms viejas amigas, y yo
te he amado durante mucho tiempo. No he conocido a Michael mucho tiempo en
absoluto, pero es fcil preocuparse por ella. A veces, cuando te involucras con
tanta rapidez con alguien, especialmente durante una crisis, se llega a conocerlos
mejor que la gente que has conocido por aos. Si eso lo hace ms fcil, ya s que
te acostaste con ella ".
Sloan la mir rpidamente. "Michael te dijo?"
"Ella no tiene por qu", dijo Sarah con una sonrisa suave. "Era bastante obvio que
algo importante le haba sucedido a ella, y adivine. Ella siente algo por ti, Sloan, y
tengo la sospecha de que es recproco."
"Ese es el problema", dijo Sloan. "Ella no es como las otras mujeres con las que
he estado. No tiene ninguna experiencia con este tipo de cosas, y tengo miedo-."
Su voz se fue apagando, mientras trataba de analizar lo que haba estado
evitando
durante
tanto

tiempo . Qu es exactamente a lo que temo?

Sarah dio un codazo a la pierna de Sloan con el pie amigablemente. "Estoy de

acuerdo en que es inexperta, Sloan, pero no creo que ella es ingenua. Es una
mujer extraordinariamente inteligente y exitosa, y ha sido muy tranquila en algo
que podra arrojar a la mayora de nosotros por completo el equilibrio. Ella ha
logrado hacer frente a las amenazas de su marido, y sigue haciendo el trabajo que
necesita hacer, y manejado todos sus sentimientos por ti tambin. Eso es un logro
increble, y creo que le ests haciendo un flaco favor al pensar que ella no sabe
exactamente lo que esto significa . "
Cuando sus comentarios fueron recibidos con silencio, Sarah continu en voz
baja: "No trates de adivinar la conjetura de ella, Sloan. Puedo entender lo difcil
que debe ser para ti confiar en ella. S lo difcil que ha sido para m, y no he
experimentado la clase de traicin horrible que tu. Pero vas a pasar el resto de tu
vida teniendo relaciones sexuales ocasionales con mujeres que realmente no te
importan? "
Sloan la mir con enojo, su temperamento peligrosamente en erupcin. Estaba a
punto de oponerse a la caracterizacin bastante dura de Sarah cuando se dio
cuenta de que Sarah slo haba venido declarando la verdad.
"Algunas personas no estn destinados para las relaciones", Sloan dijo
rotundamente. "Parece que estoy llevando bien cmo son las cosas."
Sarah asinti. "Puede que tengas razn, pero yo no lo creo, Sloan. Te conozco, y
s lo tierna y cariosa que puede ser. Si no fuera as, no creo que Michael se
hubiera enamorado de ti ".
Sloan inicio como golpeada. "Ella dijo eso?"
Sarah se levant, ofreciendo una mano a Sloan. "Esa es mi lectura de la
situacin, pero tendrs que preguntarle. Jason ha estado en el telfono con ella
varias veces el ltimo par de das, comprobando para asegurarse de que no
estaba teniendo ningn problema. La invit a salir con Jasmine y conmigo la
noche del viernes. Decid que si alguna vez iba a conseguir que Jason creer que
estaba loca por l, tendra que demostrrselo a Jasmine, tambin. Todos vamos
a bailar a Chances. Sabes dnde est, y si quieres saber la respuesta a esa
pregunta, por qu no viene y le preguntas tu misma ".
Sloan le sigui sin decir nada a la sala de pesas, pensando en el costo de los
sueos y el precio de la pasin.

Captulo Veinticuatro
Sloan estaba sentada en su coche al otro lado de la calle de Chances, viendo la
noche del viernes juerguistas ir y venir. Haba estado debatiendo ir dentro por lo
menos desde hace veinte minutos. Saba cul era el problema y no estaba
particularmente orgullosa de s misma. Si ella entraba, iba a ver a Michael.
Tendra que hablar con ella, y no haba manera de que pudiera verla y hablar con
ella sin reconocer lo que haba pasado entre ellas. Y una vez que lo hiciera, se
vera obligada a enfrentarse a sus propios sentimientos. Esa era la pared con la
que se haba encontrado una y otra vez durante los ltimos seis das. Cada vez
que se acercaba a admitir lo que senta, algo parecido al terror brotaba dentro de
ella y amenazaba con ahogarla. Reconoci eso, aunque lo entenda, pero no era
capaz de controlarlo.
No haba nada en Michael que le recordara a Elise. Es cierto que las dos eran
exitosas, muy inteligentes, profesionales y contundentes, pero hasta ah terminaba
la similitud. Cuando Elise haba sido framente sofisticada y emocionalmente
distante, Michael era inmensamente accesible y extraordinariamente sensible.
Haba capturado la atencin de Sloan desde el principio, y no mucho despus, su
mente y su cuerpo tambin.
Sin embargo, Sloan tena miedo. Tena miedo del cario, a pesar de que el dolor
de perder a Michael en los ltimos das era peor que cualquier dolor que
recordaba soportar, incluyendo el fin de semana humillante de encarcelamiento.
Sin embargo, las partes racionales de su mente no le permitan ir ms all de las
cicatrices, y ahora estaba sentada paralizada. Quera ms que nada ver a
Michael, pero tema el momento en que viera a travs del cuarto y supiera con
certeza que Michael tena las llaves de su felicidad.
En definitiva, se trataba de algo que Jason haba dicho justo esa tarde que ella
decidi. l haba mencionado casualmente que Sarah y Jasmine tenan una cita
esa noche, cuando Sloan le haba pedido que le llevara los informes financieros
semestrales hasta la fecha para revisarlo.
"S, lo s," ella dijo. Tratando de parecer slo moderadamente interesada,
continu, " No se supone que Michael se va contigo?"

"Lo ltimo que o," respondi, enloquecedoramente reservado. "Y espero no estar
haciendo algo remotamente parecido a trabajar este fin de semana."
Sloan se esforz para no pedir detalles. "Cmo te sientes acerca de Sarah y
Jasmine saliendo?"
Hubo silencio por unos segundos, y luego la voz tranquila de Jason contest: "Un
poco asustado. Pero demasiado de m quiere esto, no perder una oportunidad.
Sarah es especial, y no espero a nadie como ella aparezca de nuevo. No puedo
permitirme no confiar en ella".
Sloan mir al otro lado de la calle, a sabiendas de que Michael era tambin muy
especial, y creyendo en su corazn que lo lamentara por el resto de su vida si ella
no tena la oportunidad. No poda permitirse no hacerlo.
Cuando sali del coche, oy que alguien la llamaba. Cruz la calle mirando hacia
arriba y abajo de la acera llena de gente, su mirada finalmente encontrando a
Diane Carson, que estaba esperando por ella al lado de la entrada del club. Sloan
se dirigi hacia ella, asintiendo con la cabeza en seal de saludo.
"Hola, Diane. Cmo ests?"
Diane Carson sonri ligeramente y se encogi de hombros. "Mejor que la ltima
vez que nos vimos. An buscando a la Sra. Correcta, pero he hecho un culo de m
misma en al menos un par de semanas. Yo te debo una disculpa."
Sloan sacudi la cabeza. "No, no lo haces. No fui exactamente inocente en todo el
asunto tampoco. A veces es ms fcil engaarte a ti mismo pensando que no
tienes responsabilidad por la manera en que otras personas se sienten, pero creo
que podra ser slo una excusa conveniente. Lo siento por la forma en que
sucedieron las cosas, tambin. "
Diane la mir con curiosidad, sorprendida por el tono contemplativo en su voz.
Sera mucho ms fcil de olvidar a JT Sloan si ella no fuera tan atractiva de pie en
sus pantalones vaqueros negros y camisa blanca almidonada, exasperantemente
sexy en su total indiferencia por adornos externos. "Lo suficiente como para
darme otra oportunidad?" Diane dijo a la ligera, pero apoyando la mano en el
antebrazo de Sloan para transmitir an que era bastante seria. "Sin ataduras esta
vez. Lo prometo."
"No creo que sera una muy buena idea", dijo Sloan, sabiendo que nunca podra
volver a un asunto casual. No importa lo duro que tratara de establecer lmites, la
gente todava sala herida, y parte de eso era su responsabilidad. Ms all de eso,
saba que despus de lo que haba experimentado con Michael, nada podra
llegar a los lugares en ella que necesitaban ser tocados. Michael haba
despertado a esas necesidades, y despus de su noche juntas, cualquier otra
cosa sera una farsa vaca. Lleg a la puerta, y dijo: "Puedo invitarte a una copa
por los viejos tiempos, sin embargo?"

Diane sonri en amable derrota y la tom del brazo y dijo: "Creo que uno es mi
lmite en estos das. Pero gracias, acepto."
***

Al otro lado de la habitacin, Michael las vio venir. Despus de un breve instante
de frentica emocin que acompa a su primer vistazo de Sloan en seis das, su
corazn se desplom en decepcin. Sloan estaba con Diane Carson, y ahora
saba por qu Sloan no la haba llamado. Las primeras veces que el telfono
haba sonado despus de que ella y Sloan haba estado juntas, ella respondi con
cerca de anticipacin sin aliento, su piel viva con el recuerdo del tacto de Sloan. A
medida que pasaban los das, su entusiasmo se convirti en confusin, y
finalmente se fusion en un dolor difcil de rechazar. Ella haba tratado de
mantenerse ocupada con las reuniones y los detalles de ltimo minuto de sus
proyectos, y por un momento haba sido capaz de relegar su decepcin a la parte
posterior de su mente. A medida que avanzaba la semana, sin embargo, pens
ms y ms en Sloan. Si eso no fuera suficiente malo, su cuerpo entero pareca
estar reaccionando a su noche juntas de una manera completamente ajeno a ella.
Era como si un hambre, mantenida a raya durante aos, de repente se haba
despertado. Ahora estaba asediada por una necesidad casi insaciable por ver a
Sloan, escuchar su voz, sentir su tacto. Michael tuvo que contenerse de levantar
el telfono y preguntar a Sloan lo que significaba el silencio.
Michael mir a Sloan de pie con Diane y record que prcticamente haba
suplicado a Sloan para la noche que haban compartido. Ella haba asegurado a
Sloan que saba lo que estaba haciendo, haba prometido que una noche sera
suficiente. Dios, qu estpida haba sido! Aquella noche era como una gota de
lluvia en el desierto. Dulce, dulce tortura. Y no era suficiente.
Michael se dio la vuelta, incapaz de ver como el imponente morena se presionaba
cerca de Sloan en la multitud en el bar, cubriendo una mano casual en la cintura
de Sloan mientras tomaba la bebida que el camarero le ofreci.
Michael mir ansiosamente sobre la pista de baile llena de gente por Sarah. Tena
que encontrarla, decirle que esto fue un error. No poda quedarse aqu, no con
Sloan tan cerca y sus propias emociones tan fuera de control. Le haba parecido
tan inofensivo cuando Sarah le sugiri ir juntas, algo para sacarla de la oficina y
fuera de su habitacin de hotel, Sarah haba dicho. Sarah incluso haba dado a
entender que iba a apreciar la compaa en su primera "cita" con Jasmine.
Michael no haba considerado que estar rodeada de mujeres sosteniendo a otras
mujeres, bailando entre s, compartiendo pequeas caricias entre s, sera
doloroso, pero lo era. Incluso viendo los primeros toques vacilantes entre Sarah y
Jasmine haba sido agridulce. Haba estado feliz por ellos, y al mismo tiempo muy
consciente de su propio anhelo profundo por Sloan. Ella podra haber logrado

contener el dolor si Sloan en realidad no hubiera aparecido. Ahora tena miedo de

que su agona se convertira en lgrimas.
Al otro lado de la sala de Sloan se apart de la barra, cerveza en mano, y examin
a los bailarines. Ella no haba estado fuera desde el primer encuentro con Michael,
y de repente se dio cuenta de lo desinteresada que estaba en los rituales
amorosos muy familiar que se est reproduciendo en todas partes a su alrededor.
Lo que antes haba llenado una necesidad ahora pareca extraamente carente de
significado. No poda dejar de pensar que sus aventuras slo haban sido una
excusa para evitar su propia desesperacin, negar lo mucho que le haba hecho
dao. Esa fue una de las cosas que amaba de Michael, cmo se neg a huir de
la decepcin, no importa lo difcil que fuera.

Jess! Qu estoy diciendo? Pens con una sacudida. La amo?

"Has dicho algo?" Diane grit por encima del estruendo de voces y msica.
Sloan se sacudi de su ensimismamiento. "No. Nada."
Cuando la habitacin entr en el foco de nuevo, ella vio una figura familiar.
Delgada, de piernas largas, descaradamente seductora en falda corta de cuero y
lycra top negro, Jasmine se mova en la pista de baile con la misma gracia sensual
que haba atrado primero la atencin de Sloan aos antes en un club similar
nublado de humo. De repente se dio cuenta de por qu Jasmine haba sido capaz
de engaarla con xito la primera vez que se vieron. Cuando Jasmine no actuaba,
su apariencia era sutilmente diferente. Qu maquillaje ella llevaba aplicado
cuidadosamente para resaltar los ojos y los pmulos esculpidos y acentuar sus
labios, pero estaba lejos del maquillaje escnico que llevaba profesionalmente.
Fuera de disfraces con ropa normal, Jasmine pareca indiscutiblemente femenina.
Sloan mir con un dejo de envidia como Jasmine y Sarah bailaban. El ritmo era
fuerte y rpido, un teln de fondo de pulsacin haciendo juego con la sexualidad
apenas contenida hirviendo a travs de las parejas en la pista llena de gente. Los
ojos de Jazmn y Sarah estaban fijos ya que sus cuerpos aumentaron con un ritmo
seductor hacindose eco del sugerente ritmo. Sarah llevaba vaqueros y una
camiseta apretada de algodn, y cualquiera que buscara en ellas hubiera pensado
que era el miembro macho de la pareja. Sloan sonri para sus adentros, pensando
con qu frecuencia la percepcin podra estar equivocada, pensando tambin que
muy a menudo la verdad no puede ser conocida, slo experimentado.
Ella comenz a buscar a Michael y la vio avanzar hacia la puerta. Sloan no poda
decir desde el otro lado de la habitacin, pero pareca como si hubiera estado
llorando. "Disculpe", dijo bruscamente y mientras dejaba la cerveza de nuevo en la
barra. Ella empuj rpidamente entre la multitud y lleg a la salida slo unos
pasos detrs de Michael.

Una vez fuera, en la acera mir a toda prisa hacia arriba y abajo de la calle, y la
vio casi a media cuadra de distancia. "Michael!" -grit ella, comenzando a correr.

Alcanzndola de forma rpida y la detuvo con una mano en el brazo. "Michael,"

dijo suavemente. Al estar tan cerca de ella trajo un dolor en su pecho. Dios, era
hermosa!
Michael se volvi, cepillado rpidamente la ltima de sus lgrimas de sus mejillas.
"Hola," dijo en voz baja.
"Hola", respondi Sloan, su garganta seca. Ella mir a la cara de Michael con
atencin, observando la expresin herida que Michael estaba luchando por
ocultar. "Qu es?" Sloan pregunt en voz baja, deslizando sus dedos por el
brazo de Michael y en su mano. Ver a Michael herida desgarr agujeros en su
corazn.
"Nada", respondi Michael, sonriendo con tristeza. "Acabo de tener un mal
momento all. Han sido unas semanas difciles."

"Han sido unos meses difciles , "Sloan acept, mirando profundamente a los ojos
de Michael. No se dio cuenta de las personas que caminaban alrededor de ellas
mientras estaban en el centro de la acera, baada por la plida luz dorada de la
farola. "Pero ha sido unas increbles semanas, tambin."

Michael tuvo que luchar para concentrarse en las palabras de Sloan. Estaba
hipnotizado por la sensacin de Sloan tan cerca, y el tentador olor dbil de ella, y
el calor que brotaba de los dedos de Sloan a medida que rozaban los suyos.
Michael vio moverse los labios de Sloan y los imagin en su piel. Se acord de sus
besos, y ansiaba ms. "Qu quieres decir?" -pregunt, sorprendida por lo difcil
que le era hablar.
Sloan saba que Michael estaba esperando para or su respuesta, y ella saba por
qu. Hasta ahora, Michael haba tomado todas las posibilidades, haba estado
dispuesta a decir lo que senta, y lo que ella quera. Michael se haba arriesgado al
rechazo y haba desafiado la convencin. Ya era hora para Sloan de igualar el
valor de Michael y tomar un riesgo por ella.

" Tu me sucediste", susurr Sloan, dando un paso ms cerca, sus labios a un

suspiro de distancia. "Irrumpiste en mi vida y robaste mi corazn."

"Sloan", Michael murmur, su voz apagada por el deseo. "Oh, Sloan."

Sloan la bes entonces, un cuidadoso y largo beso, slo sus labios tiernamente
explorando, inclinando sus cuerpos entre s, pero sin tocarse. Era como si las dos
supieran que cualquier mayor contacto y se olvidaran exactamente de donde
estaban.

"As se hace", alguien aplaudi cuando un pequeo grupo de mujeres a hombros

pasaron en su camino hacia el club. Sloan finalmente rompi el beso, y Michael le
sonri temblorosa.
"Parece que estamos haciendo un espectculo de nosotras mismas", coment
Michael, pero no hizo ningn movimiento para alejarse.
"Mmm," Sloan acept, pensando que quera probar los labios de Michael de
nuevo. Haba sido algo alguna vez tan dulce?
"Es posible que me invites a volver a ver la vista desde tu desvn", dijo Michael,
sus dedos se arrastraban a lo largo del borde de la mandbula de Sloan. Sloan se
estremeci ligeramente y Michael sinti una oleada de relmpago de deseo. "Di
que s. Date prisa."
"Oh, Dios, s," Sloan jadeo, agarrando la mano de Michael y tirando de ella hacia
su coche.
"Sarah se preguntar dnde estoy", declar Michael urgente, incluso mientras
segua el ritmo de Sloan.
"No te preocupes", Sloan respondi, buscando las llaves en su bolsillo. "Ella va a
estar esta noche muy ocupada para preocuparse."
Michael no respondi, ella simplemente se desliz en el asiento, desliz la mano
por el muslo de Sloan, y se inclin para besar su cuello. "As har yo"

Captulo Veinticinco
"Sloan?"
Sloan se volvi para mirar a Michael, quien estaba de pie justo en la puerta de la
buhardilla. Michael pareca insegura, y terriblemente vulnerable. El corazn de

Sloan dola al verla, y quera ir a ella y besar el miedo de sus ojos. "Qu es?"
Sloan le pregunt suavemente.
Michael busc la cara de Sloan. Al ver la bondad y ternura, record el suave
toque de Sloan y encontr el valor para continuar. "Qu significa esto?
Nosotras estando aqu?" Ella vacil, su voz enganchndose en las palabras.
"Porque no creo que sea capaz de olvidarte despus de esto."
Sloan se qued muy quieta, luchando por la fuerza para aceptar la verdad. "Esto
significa que nosotras-" se detuvo, consciente de los temores persistentes
martillando en ella. Ella dio vuelta a su mente en los recuerdos, aferrndose en su
lugar a la imagen de Michael en sus brazos. "Significa que te quiero, Michael.
Significa que te necesito. Significa que voy a hacer todo lo que sea posible para
no hacerte dao." Trag saliva, y luego dio un paso ms cerca de la mujer que
haba capturado su corazn. "Esto significa que te amo, ms de lo que nunca
sabrs."
Michael sonri, una sonrisa temblorosa que reflejaba las lgrimas en sus ojos.
Ella cruz el espacio restante entre ellas, llegando a Sloan, enrredando sus
brazos alrededor de la cintura de Sloan, y acomodando su cabeza en el hombro
de Sloan. "Cmo es que siempre sabes qu decir?"
Los brazos de Sloan se cerraron alrededor de ella, con una mano acariciando
suavemente su cabello. Ella se ri un poco insegura. "Por alguna razn, estar
cerca de ti hace que sea fcil de decir las cosas que siento. Incluso cuando me
dan miedo hasta la muerte, no puedo evitar que salgan." Bes la parte superior de
la cabeza de Michael, luego suavemente levanto la barbilla de Michael en la
palma de su mano, mirando profundamente en sus ojos azul claro.
"Te amo, Michael Lassiter. As demasiado."
Michael volvi a sonrer, una sonrisa completa ahora que iluminaba sus rasgos
con esperanza y felicidad. Ella roz sus labios con los de Sloan, y repiti en voz
baja, "Te amo, JT Sloan. As demasiado."
De repente, ya no haba ninguna necesidad de palabras. Cada una poda sentir la
verdad en los brazos de la otra. Michael se presiono cerca, acariciando los
hombros de Sloan, su pecho, su espalda. Sus labios se encontraron mientras
Sloan sac la blusa de Michael desde debajo de la cintura de la falda, pasando
sus manos sobre la piel suave que descubri. Mantuvo su boca sobre Michael, sus
manos llegando a los pechos de Michael, liberndolos, hambrienta de la sensacin
de su carne. Michael se ech hacia atrs lo suficiente como para conseguir meter
sus manos entre sus cuerpos y tir de los botones de la bragueta de Sloan.
Acarici el abdomen de Sloan, pasando sus dedos a lo largo de los bordes de los
msculos temblorosos, con desesperacin empujando los pantalones vaqueros de
Sloan, tratando de tocar ms de ella. Ellas entrelazadas entre s, azotadas en los

ganchos dobles del deseo, sus besos voraces, sus manos codiciosas, calientes y
hambrientas y salvajes.
Sloan se apart primero, jadeando, su estmago en nudos con la necesidad tan
pesada que apenas poda estar de pie. Estaban casi desnudas en medio de su
sala de estar, la ropa en varios lugares desordenadas. Las manos de Sloan se
sacudieron donde yacan sobre la piel humedecida por el deseo de Michael. La
cara de Michael estaba sonroja, sus ojos azules nublados por la lujuria, y ella
gimi cuando los labios de Sloan dejaron los suyos.
"No," Michael protest, tratando de alcanzarla de nuevo.
"Michael", Sloan gimi cuando los dedos de Michael se deslizaron por la parte
delantera de sus pantalones vaqueros. Sus rodillas se doblaron y ella casi se
cay. "Michael, espera! Dormitorio, ahora, o me voy a terminar aqu, en el suelo!"
Michael estaba en llamas. Lo nico que quera era sentirla y probarla y consumirla
hasta que el hambre de toda una vida estuviera satisfecho, y entonces ella lo
quera de nuevo. " Rpido. Te deseo demasiado," jadeo.
Ellas medio tropezaron con el suelo, todava abrazadas, arrojando el resto de sus
ropas a su paso. Al llegar a la orilla de la cama, cayeron cubiertas en una maraa
de brazos y piernas. Parecan no poder acercarse lo suficiente mientras sus
extremidades entrelazadas y los pechos pegados y en todas partes lamieron y
chuparon y luchando para unirse. Sus gemidos se hicieron eco por toda la
habitacin hasta que el aire estaba cargado de su pasin.
"No puedo soportarlo", Michael gimi, alcanzando entre los muslos de Sloan
para encontrar el calor y la humedad que anhelaba, acariciando a travs de los
tejidos inflamados, entrando en ella profundamente, que alivio para atormentarla
con ligeros toques y caricias burlonas. Sloan trat de rodar sobre ella,
desendola ms de lo que necesitaba ser complacida, pero Michael se lo
impidi, ms fuerte de lo que Sloan haba imaginado.
"No," Michael murmur, deslizndose dentro de ella de nuevo, llegando a algn
lugar ms all de lo fsico con sus manos y sus ojos y su deseo puro y
desinteresado. "No, te quiero. te deseo . Confa en m, por favor. "
Sloan cay hacia atrs, rindindose, dndole su cuerpo y dejando ir finalmente su
dolor. "S", susurr la palabra que termino en un pequeo grito ahogado. La boca
de Michael estaba en su garganta, mordiendo suavemente, luego movindose
mas abajo, sobre sus pechos, en el centro de su abdomen, presionando en la piel
suave en la base de su vientre. Las manos de Sloan encontraron el cabello de
Michael, a continuacin, en la mejilla, mientras levantaba sus caderas en
silenciosa oferta. Esper, la respiracin se calmo en su pecho, su sangre a punto
de quemarla, por el toque que la liberara.

Michael se detuvo, asombrado con admiracin, cuando Sloan se arque y se

tens, estremecindose cerca de explotar. Cerr los ojos en agradecimiento y le
dijo a Sloan con su boca y su lengua y sus brazos envueltos apretadamente
alrededor de las caderas de Sloan lo mucho que la amaba. Y cuando Sloan se
puso llena y dura y las bandas de su contencin se rompieron con un profundo
gemido, Michael sigui a la gloria en ella hasta que todo lo que exista en esa
habitacin era la perfecta armona de su sangre y la respiracin y el latido de su
corazn.
***

Sloan se despert en la oscuridad, farolas alumbraban parpadeantes sombras

sobre la cama. La cabeza de Michael estaba en su hombro, y el peso suave de los
senos de Michael llenaban su palma. Incluso en la oscuridad, el cabello de
Michael se vea de oro contra su piel luminosa, dndole el aspecto de un ngel
dormido. Sloan pas sus dedos a travs de los hilos de seda, pensando en los
milagros y las segundas oportunidades. Se dio cuenta de que, incluso en la
primera vista de amar a Elise nunca se haba sentido tan conectada, ni tan
malditamente afortunada. Tal vez le tom perder para comprender lo que
significaba ganar. Suspir sin saberlo, tirando ms cerca de Michael.
Michael yaca en silencio, escuchando el reconfortante y constante ritmo del
corazn de Sloan, disfrutando de la atencin tierna de las caricias de Sloan. La
segunda vez que escucho a Sloan suspirar, pregunt: "Qu te preocupa?"
"Te he despertado?" Sloan murmur, besando la punta de su oreja.
"No", respondi Michael, acurrucndose un poco ms, con una mano apoyada
suavemente sobre el abdomen de Sloan. Ella sonri cuando los msculos
saltaron a su contacto. "Y no cambies el tema."
Sloan sonri para sus adentros. "Estaba pensando que casi no dejo que esto
suceda. Fui demasiado terca para ver que lo que crea era amar, hace aos, no
era en absoluto."
Michael se movi hasta que se puso encima de Sloan, apoyndose en los codos y
mirndola a la cara. "No lo hagas. Eras joven e inocente, y no hay culpa en eso.
Estamos aqu juntas ahora, y eso es todo lo que importa."
"Te amo," susurr Sloan, gustndole el sonido de ello.
"Eso resulta muy bien, entonces" Michael respondi mientras ella llevaba sus
labios a los de Sloan. "Porque Te amo, tambin."
Era ms lento esta vez, pero no menos poderoso. Cuando los besos no eran
suficientes para calmar el fuego, ellas se movieron para estar de frentes,

intercambiando lnguidos toques y caricias burlonas mientras se miraban a los

ojos. Cuando las piscinas a juego del deseo lquido se profundizaron hasta
rebosar, Michael arque las caderas para tomar todo de Sloan dentro de ella,
murmurando: "Pronto".
" Uh huh ", Sloan gimi, mientras la presin comenz a construirse y palpitando
en el fondo de su estmago. Apret las mandbulas y trat de aferrarse.
Michael comenz a temblar ligeramente, sus prpados cerrados revoloteando por
largos segundos, mientras sus dientes capturaron su labio inferior, luego sus ojos
se abrieron como platos mientras sus caderas se sacudieron con fuerza en la
mano de Sloan.
"Oh Dios", grit justo antes de que su cabeza cayera hacia atrs y su voz
tropezara con el repentino espasmo que se apoder de ella.
El sonido del placer de Michael fue suficiente para llevar a Sloan ms all de sus
lmites, y ella se rindi con un grito agudo mientras lenguas de fuego se extendan
por sus msculos y sus nervios para quemar un camino al rojo vivo en su cerebro.
Ella estaba ms all de las palabras, slo para poder emitir una serie de gemidos
rotos.
Michael finalmente encontr su voz, y le susurr: "Nunca he sentido algo as
antes."
Sloan limpio las lgrimas de sus mejillas, y respondi: "Yo tampoco"
Michael suspir y meti la cabeza debajo de la barbilla de Sloan, ajustndose a s
misma en todas las curvas del cuerpo de Sloan. "Eso est bien entonces, no es
as?"
"Oh s," murmur Sloan en el borde del sueo. "Ms que bien."

Captulo Veintisis

Cuando se despertaron de nuevo, todava envueltas por los brazos de la otra, eso
fue totalmente claro. Sloan le sonri a Michael, una lenta y fcil sonrisa de
saciedad no disimulada. "Buenos das".
"Buenos das", respondi Michael, sorprendida de encontrarse a s misma en lo
que apenas se haba atrevido a soar alguna vez sera. Al or el clido saludo de
Sloan y sentir el calor de sus cuerpo presionado juntos, se dio cuenta de que era
mejor que cualquier sueo. "Hay algn ritual especial del da despus que deba
saber?"
La sonrisa contagiosa de Sloan se ampli. "Bueno, vamos a ver, esta la parte
donde nos duchamos juntas y tomar un poco de tiempo extra para
reencontrarnos. Y luego est la parte donde preparamos el desayuno y en medio
de limpiar y leer el peridico volvemos aqu por un poco ms de ntimo actividad, y
luego tal vez, slo tal vez, algn tiempo despus nos vestimos ".
Era el turno de Michael de sonrer. "Suena encantador. Sin embargo, creo que
tenemos que hacer la parte del desayuno antes que la ducha y aquellas otras
actividades maravillosas, porque me muero de hambre."
"Creo que puedo arreglar eso", dijo Sloan, besndola suavemente, disfrutando de
despertar juntas por primera vez y compartir las primeras horas del da. Fue un
placer que haba cado en el olvido.
Justo cuando estaban a punto de levantarse, son el telfono. Sloan lo mir,
debatiendo en contestar. No poda pensar en alguien tan importante como para
interrumpir este momento, pero no quera que volviera a sonar en un momento
ms delicado ya sea. Ella lo cogi, pensando Mejor ahora que ms tarde.
"Sloan", dijo.
"Ah, Sloan," respondi la voz familiar de Sarah. "Interrumpo algo?"
"En realidad, s", respondi Sloan, tirando de Michael cerca.

Una suave risa lleg a ella a travs de la lnea. Entonces dijo Sarah, "pens que
podra ser. Te vi llegar anoche, y lo siguiente que recuerdo es que Michael y tu
faltaban. Espero que signifique algo."
"Oh s, definitivamente significa algo", Sloan murmur, con los ojos en los labios
de Michael. Estaban llenos, ligeramente hinchados por los besos de la noche
anterior, y la vista de aquellos labios le recordaban como se sentan en su piel. El
corazn de Sloan tartamude en su pecho. Ella apart la mirada, porque no
confiaba en s misma para formar palabras mientras miraba a Michael.
"Vaya, vaya," Sarah continu con sus bromas. "La gente habla!"
"Jasmine se vea bastante impresionante la pasada noche", Sloan consigui,
haciendo caso omiso de la burla y dando a Sarah un poco de su propia medicina.
Estaba dispuesta a apostar que ella y Michael no eran las nicos que levantaron
las cejas la noche anterior.
Fue el turno de Sarah para el silencio. Luego, con voz ronca, ella respondi: "S,
estaba bastante sorprendente. Hermosa, en cada paso del camino."
En su mente, Sarah estaba reproduciendo los primeros momentos a solas con
Jasmine, ya que se enfrentaron entre s en la tranquilidad de su habitacin. La
indecisin, la tmida presin de sus cuerpos vestidos mientras se besaban, las dos
temblando. No estaba segura de cul de ellos haba estado ms nervioso.
Jasmine se quito la corta peluca negra y Sarah pas las manos por el cabello
dorado ligeramente ms corto, sorprendida por el cambio sutil en su totalidad
femenino a andrgina que produjo ese simple acto. Cuando haba alcanzado, top
ajustado negro de Jasmine para liberar el sujetador, pens por un instante que
Jasmine la detendra, un endurecimiento rpido de los msculos y producto de la
advertencia de la respiracin del miedo Jasmine.
"Est bien," Sarah haba susurrado, pasando la lengua suavemente por el cuello
de Jasmine mientras levantaba el top y la ropa interior fuera juntos. A la dbil luz
de la lmpara de la mesilla, el pecho expuesto se vea suave y sin pelo, brillando
con un ligero brillo de sudor androginia transformado en masculinidad. A medida
que pas los dedos sobre los msculos bien definidos, Jason se estremeci.
Sarah apenas haba notado suaves manos quitando su propia blusa hasta que
sus pieles se encontraron y sus cuerpos presionados con urgencia juntos. Mir a
un lado y vio su reflejo en el espejo, los dos desnudos de cintura para arriba,
pechos desnudos a pecho desnudos, una en pantalones vaqueros y la otra en
falda y medias, las imgenes no slo invertidas pero completamente cambiadas.
Observ el reflejo mientras levantaba la falda de cuero, desliz una mano por
debajo y encontr la pura tanga, apretando en su totalidad all, sintiendo que sus
rodillas se debilitaban an cuando Jason gimi y se apret en su mano.

Cuando se tumbaron juntos, Sarah sinti a Jason fuerte y profundo dentro de ella,
incluso mientras miraba mir a los ojos tiernos de Jasmine. Ella haba dado la
bienvenida a los dos con su pasin.
"Jason estuvo bastante excepcional, tambin", murmur Sarah mientras ella se
sacuda el ltimo de los recuerdos.
Sloan escuch el cuidado y asombro en la voz de Sarah y su corazn se alzo con
la felicidad para ambos. "Me alegro, Sarah. Realmente. Jason es especial, y t
tambin."
"Gracias Sloan. Eres una amiga."
"Escucha, amiga", dijo Sloan con buen humor, sonriendo a Michael. "Tengo
asuntos que atender."
"Eso est bien. Slo llam para satisfacer mi curiosidad," dijo Sarah con otra
carcajada. "Dile que dije hola."
Sloan bes a Michael de nuevo rpidamente, entonces respondi "Voy a hacer
eso."
Ella colg el telfono, bes a Michael una vez ms y se desliz de la cama.
"Sarah dice hola. Tienes que poner algo de ropa porque no confi en m misma
alrededor de las llamas abiertas, si estas desnuda."
Michael se limit a sonrer y se dirigi hacia el cuarto de bao, una mirada de
satisfaccin en su rostro. Sloan consigui pantalones de chndal y una camiseta
para Michael y se puso su sudadera. Se turnaron en el bao, luego se reunieron
en la cocina para examinar el contenido de la nevera juntas.
"Tortillas?" Sloan pregunt, record mientras recorra la escasez de alimentos
que no haba tenido una mujer durante la noche en su apartamento por un tiempo
muy largo. Sus noches de intimidad cuidadosamente controladas nunca haban
sido tan simple, ni tan intensamente personal. No poda imaginar ahora cmo
esos encuentros estriles la haban sostenido durante tanto tiempo. Michael le
haba recordado lo que significaba el hambre, y lo que era ser llenada.
Michael envolvi sus brazos alrededor de la cintura de Sloan desde atrs y se
puso de puntillas para besar la suave piel de la parte posterior de su cuello, y
luego mir a su alrededor para ver en la seleccin. "Mmm, tortillas suena perfecto.
Es eso jugo de naranja lo que veo?"
Sloan se estremeci ante la caricia ligera y trat de ignorar el rpido giro de deseo
en su vientre. Recogi las cosas de la nevera y los apil en un mostrador cercano.
"Si. Y creo que hay un poco de queso azul y championes, tambin."
De alguna manera se las arreglaron para construir el desayuno y an as
permanecer al alcance de la mano la una de la otra todo el tiempo. Como por
acuerdo tcito se sentaron lado a lado en la barra con el peridico del domingo

que Sloan haba recuperado afuera en puerta extendindolo entre ellas. Sloan
sostena su taza de caf en la mano izquierda, mientras que la derecha apoyada
ligeramente en el muslo de Michael. La mano izquierda de Michael cubra la de
Sloan mientras pasaba las pginas del peridico con la otra. Se le ocurri a
Michael que nunca haba estado tan cmoda con nadie en su vida. Cmo algo tan
simple podra sentirse tan emocionante, y muy bien, era bastante ms all de su
experiencia. Incluso mientras se sentaba en alegre silencio, era muy consciente de
su corazn latiendo y los dbiles ecos de deseo an susurrando en sus
profundidades. Finalmente, admiti que no estaba concentrada en algo que estaba
leyendo. Lo nico que saba era de Sloan. El calor del cuerpo de Sloan y su
distinto ligero aroma dulce reverber en un lugar primordial dentro de ella que
respondi por instinto ms que un pensamiento.
"Sloan?" Michael dijo en voz baja.
"S?" Sloan dijo en voz baja, consciente de que la ligera presin de la mano de
Miguel en ella se sumaba a la presin cada vez ms distrayente entre sus
piernas.
"Es del todo normal que yo quiero hacer el amor contigo veinticuatro horas al
da?"
Sloan se volvi hacia ella en el banco y levant una mano para acariciarle la
mejilla suavemente. "Oh, eso espero", susurr, con la garganta ya apretada con
renovada urgencia,
"porque me siento de la misma manera."
Michael puso sus manos en la cintura de Sloan mientras se inclinaba hacia
delante, riendo. Ella le dio un beso, mordisqueando suavemente sobre el labio
inferior durante un segundo, y luego se desliz del asiento del desayuno. Se
acerc ms, a horcajadas entre el muslo de Sloan, deslizando sus manos por
debajo de la camiseta de Sloan para acariciar su espalda y luego suavemente
acariciar su vientre. Sloan casi gimi con placer.
"Bueno, entonces," Michael murmur, tirndola de la mano hacia el dormitorio,
"Estoy a favor de hacer lo que es natural."
***
A la maana siguiente, Sloan entr en la zona de recepcin y fue recibida por
Jasn, que tena una sonrisa muy cmplice en su rostro. Se detuvo junto a la
puerta y lo mir con las cejas arqueadas y una sonrisa irnica.
"Y?" pregunt la defensiva.
"Cmo estuvo tu fin de semana?" -le pregunt l con dulzura.

Ella lo mir de manera constante, y luego respondi con elegancia:

"Probablemente mucho como la tuya. Espectacular."
l se sonroj, y tuvo la decencia de verse ligeramente avergonzado. "Mi fin de
semana fue de lo ms satisfactorio. Gracias."
Ella se dio la vuelta y se dirigi a su despacho, comentando mientras entraba,
"Bueno, entonces estoy segura de que tu estas ms que apto para trabajar. Tal
vez pueda tener ese informe fiscal de seis meses en algn momento del prximo
siglo, entonces?"
Cerr la puerta antes de que pudiera or su respuesta mordaz. Ella pas las
siguientes horas clasificando a travs de archivos, la revisin de cuentas, y
contemplando el orden en el que ella quera hacer frente a las ms recientes
solicitudes de sus servicios. Su telfono son mientras estaba estudiando una
demanda bastante inusual para un control de seguridad en una estacin de la
polica local. No era el tipo de trabajo que se enva normalmente a las agencias
no municipales. Se pregunt si alguien sospecha de manipulacin interna. Por un
momento pens en la ltima vez que se haba visto envuelta en la poltica de
intrigas gubernamentales, y lo que le haba costado. Ella se sorprendi al
encontrar que el recuerdo le doli tanto como una vez hizo. Su mente todava en
esa realizacin, cogi el auricular y dijo mecnicamente, "Sloan".
"Sloan, es Michael."
Sloan cerro los archivos de forma rpida y se sent con la espalda recta,
atrapando el borde de miedo en la voz de Michael. "Qu es?"
Michael suspir y explic: "Acabo de recibir la notificacin de que la junta ha
convocado en tres das para revisar las estadsticas financieras de este ao y
para votar ostensiblemente en las propuestas para el prximo ao. Estoy
bastante segura de que esto se debe a la instigacin de Jeremy, porque siempre
nos ocupamos de estas cosas cerca del final del ao. No hay mucho que pueda
hacer al respecto, supongo. Debera haber esperado algo as, pero yo tena la
esperanza de tener un poco ms de tiempo. La presentacin de la semana
pasada fue bien, y si pudiera retrasar la reunin del consejo, creo que tendra una
mejor oportunidad de convencerlos de mi competencia ". Ella suspir. "Por
supuesto, Jeremy lo sabe, tambin, que es el por qu hace su movimiento
ahora."
Sloan maldijo con fuerza en voz baja, pero su voz era tranquila cuando respondi:
"Por lo que me has dicho, tus cuentas estn en orden y como dijiste, has hecho
bien con los proyectos recientes. Incluso si Jeremy empuja las cosas hacia un
enfrentamiento con la junta, tu deberas estar bien. "
"Ya lo s, y creo que realmente lo creo. De todos modos, me gustara saber
exactamente lo que ha estado planeando."

"Tal vez podamos encontrar algo", Sloan murmur casi para s misma.
"Yo no quiero que te pongas en peligro debido a mis problemas," dijo Michael con
firmeza. "Pero estoy agradecida por la oferta."
"No te preocupes, yo me quedo lejos de cualquier cosa que pueda convertirse en
un problema", dijo Sloan, su mente ya considerando las posibles vas de
investigacin. "Lo siento por esto, Michael. Creo que lo que tus abogados han
ofrecido es ms que justo. Algo de esto es probablemente slo su manera de
reaccionar ante el hecho de que l se va."
Michael se encogi de hombros. "Puede ser, pero es algo que debera haber hecho
hace mucho tiempo." Ella se qued en silencio mientras pensaba en el fin de
semana que acababa de pasar con Sloan. Record una imagen vvida de Sloan
inclinndose sobre el asiento delantero de su coche temprano esa maana
acariciando la mejilla de Michael por un instante antes de que Michael bajara para
ir a trabajar. Haba habido una mirada en los ojos de Sloan que hizo que Michael se
sintiera como si fuera algo precioso, y era una sensacin que esperaba nunca
perderia. "Te amo."
Sloan sonri, el tono ronco de la voz de Michael instantneamente excitndola.
"Yo tambin te amo."
"Hay alguna posibilidad de que pudiera invitarte a cenar esta noche? Tengo la
sensacin de que estar contigo es justo lo que necesito para tener mi mente fuera
de mis problemas."
"Ms que una posibilidad. Puedes contar con ello", dijo Sloan con certeza. "Trata
de no preocuparte demasiado por esto. Todava tienes unos das ms hasta la
reunin de la junta."
"Lo intentar", respondi Michael. Aunque en Sloan era prcticamente lo nico en
que poda pensar, eso no podra ser demasiado duro. "Te ver esta noche,
entonces."
"Voy a estar esperando por ti", dijo Sloan.
Tan pronto como colg, Sloan llamo a Jason, declarando sin prembulos: "Es
hora de conseguir todo lo que podamos sobre Jeremy Lassiter. A salido en guerra
hacia Michael, y si hay algo que le podamos ofrecerle como ventaja, lo
necesitamos ahora ".
"Tengo algunas cosas trabajando", dijo Jason. No pens que Sloan necesitaba
saber exactamente cunto tiempo haba pasado leyendo los archivos de Lassiter
y Lassiter mientras reparaba de los daos causados por el virus. Tampoco lo fcil
que haba sido la de dar marcha atrs en los registros personales de Jeremy.
"Que sea rpido, porque Michael no tiene mucho tiempo."

"No te preocupes. Estoy en ello."

"Bueno," dijo, colgando el telfono. Se qued en su escritorio, tratando de calmar
la oleada de furia que senta por Jeremy Lassiter.

Captulo Veintisiete

"No me importa, ya sabes," Michael dijo mientras pasaba sus dedos lentamente a lo
largo del borde de la caja torcica de Sloan. Estaban enredadas juntas, parcialmente
cubiertas por una sbana, todava lnguida del resultado de haber hecho el amor. Su
cena a medio comer yaca olvidada en la sala de estar del desvn de Sloan.
Sloan se estir y coloc su brazo ms cmodamente sobre los hombros de Michael,
sostenindola posesivamente cerca. "En realidad no te importa qu?"
"Lo que Jeremy est planeando", murmur Michael. Estaba mucho ms interesada en
la forma en que los pechos de Sloan suban y bajaban suavemente con cada
respiracin, y con el leve rubor de la piel de Sloan que qued despus de que su
pasin pasara, y con el dbil eco del deseo que an cosquilleaba en sus propias
extremidades. "Nada es tan importante como esto."
Sloan le bes la parte superior de su cabeza, y dijo con una mezcla de alegra y
preocupacin: "Entiendo. Eres ms importante para m que cualquier otra cosa,
tambin. Pero esto es tu trabajo, Michael. Esto es una gran parte de tu vida. No hay
manera de que vayamos a dejar que l tome eso lejos de ti. "
Michael se empujo hacia arriba sobre un brazo y se movi hasta que estaba acostada
encima del cuerpo de Sloan. Las piernas de Sloan se separaron automticamente para
aceptar el muslo de Michael entre ellas. Sus senos encajando sin esfuerzo. Michael se
apoy en sus codos, las manos enmarcando la cara de Sloan.
"Si fuera imposible nunca abandonar esta habitacin, no lo lamentara", susurr
Michael rotundamente.
Sloan no tena ninguna duda de que ella lo deca en serio, ya que una parte de ella
deseaba exactamente eso. Estar sola con Michael y no saber nada ms. Pero el
maana vendra y, finalmente, tendran que enfrentar el mundo.
"Resolvers esto", dijo Sloan en voz baja, olvidando su decisin de ser racional
mientras pasaba sus manos suavemente por Michael a las redondeadas firmes oleaje
de sus nalgas. Sloan se sinti volverse pesada y hmeda del deseo, gimiendo
suavemente con la exquisita presin.
Michael sonri, todo pensamiento de Jeremy y de negocios olvidados. Nada la agitaba
bastante como ver a Sloan sucumbir al deseo. Era una sensacin embriagadora
sabiendo que ella poda robar el control de Sloan en estos momentos privados. Pens
emocionada que Sloan era an ms satisfactoria que recibir placer por ella, y eso era
ms satisfactorio que cualquier cosa que hubiera conocido.

"S," Michael susurr, bajando la cabeza hacia el pezn de Sloan mientras sus dedos
presionaban entre ellas, buscando la bienvenida tentadora del cuerpo de Sloan. Ella
cerr los ojos y murmur: "S, lo haremos", mientras se entreg a la pasin.

***
Jeremy se dirigi airadamente hacia la mesa de Angela, exigiendo duramente: "Qu
es tan importante que no poda esperar dos das? No me gusta ser ordenado a
presentarme en la oficina de mi esposa como si fuera un chico de la oficina."
Angela tuvo que trabajar para ocultar su sonrisa. No era frecuente que viera a Jeremy
Lassiter fuera de control. Lleg a su consola para informar a Michael que Jeremy haba
llegado, pero l continu ms all de ella murmurando: "No te molestes en anunciarme.
No tengo la intencin de esperar."
Abri la puerta y se dirigi a travs de la alfombra de felpa con la mirada fija hacia
adelante donde Michael estaba sentada detrs de su escritorio. A unos pasos en la
habitacin, se detuvo vacilante y mir el rostro de Michael al de la mujer que se
inclinaba casualmente contra la esquina del escritorio de Michael. l trat de recuperar
la compostura al tomar la ofensiva.
"Qu est pasando? Queras verme, y asum que era un asunto privado". l asinti
con la cabeza superficialmente en direccin a Sloan. "Quin es esta?"
Michael se levant y se acerc a la parte delantera de su mesa, de pie a unos pasos de
Sloan. Ella mir a Jeremy y vio la ira y el odio cerca de su rostro, y se pregunt cmo
se haba sentido segura con l. Apart esos pensamientos, necesitando toda su
concentracin para lo que estaba por venir. "Se trata de JT Sloan, jefe de una empresa
de seguridad que ped revisar nuestro sistema. Parece que no slo tenamos algunas
reas de vulnerabilidad que nos dej abiertos a la manipulacin exterior, si no que
sucede que tuvimos un problema interno tambin. "
Jeremy pareca confundido. "Es por eso que me llamaste aqu?Por algn error de
computadora?"
"No exactamente, Sr. Lassiter", Sloan dijo con calma. Tena las manos en los bolsillos,
porque no quera que l viera que estaban cerradas en puos. Ella saba que tena que
mantener la concentracin, pero era difcil saber que este hombre haba tenido
relaciones ntimas con Michael durante tantos aos y claramente nunca haba
entendido lo afortunado que haba sido. Quera darle un puetazo, pero saba que ella
slo poda vencerlo en su propio terreno. Ella continu, con voz firme, "Parece que un
considerable desvo de fondos se ha producido en algn lugar entre el proceso
contable inicial y las declaraciones finales de fin de ao en todos los de los ltimos tres
aos. Con una empresa de este tamao, por supuesto, a menudo es difcil de hacer un

seguimiento de todos los gastos, los reembolsos, y los avances que puedan autorizar a
las distintas divisiones. "
Los ojos de Jeremy se estrecharon ligeramente, pero su rostro permaneci
inexpresivo. "Me parece que eso es para la oficina de negocios. Estoy seguro de que
pueden arreglar cualquier confusin al respecto." Hizo una demostracin de mirar su
reloj. "Tengo reuniones programadas durante todo el da. Tengo propuestas para
revisar antes de nuestra reunin de la junta", dijo enfticamente a Michael.
Cuando se dio la vuelta como si fuera a salir, Michael respondi: "Creo que puedas
encontrar el reporte de Sloan ms inters, que cualquier cosa que de lo que ests
preparando para nuestra reunin de la junta." Dejo la declaracin colgando en el aire
sin reservas, y saba cuando l se detuvo, volvindose lentamente hacia ellas, que todo
lo que Sloan haba presentado a ella esa maana era cierto. Haba una mirada
cautelosa en su rostro y algo cercano al pnico en sus ojos. Cmo poda haber
estado tan equivocada de l nunca lo entendera. Slo poda creer que en los ltimos
aos ambos haban cambiado, y que este no era el hombre que una vez haba
pensado que ella amaba. Ninguno de esos sentimientos se mostraron en su cara
mientras ella lo mir con frialdad, esperando por Sloan para hablar. " Voy a dejar que
Sloan perfile los detalles."
"Tengo la documentacin de tus cuentas en el extranjero, Seor Lassiter", dijo Sloan el
asunto con total naturalidad, indicando una gran pila de carpetas en el escritorio con su
mano derecha. "Tambin tengo copias de los estados de cuenta bancarios que indican
patrones de depsito que se correlacionan con las irregularidades en el flujo de caja
financiero de Lassiter y Lassiter. Por supuesto, en s mismas, estas pequeas
discrepancias en la estructura financiera de las empresas son relativamente comunes
y probablemente no se han dado cuenta. Pero teniendo en cuenta dada la consistencia
de los desvos de efectivo y las cantidades sustanciales en sus cuentas privadas, la
evidencia es bastante clara ". Ella no tena que explicar el hecho de que l haba
estado desviando los beneficios en las cuentas cuidadosamente ocultado durante
meses.
"Eso es ridculo", Jeremy solt a la defensiva. "No hay manera de que pudieras haber
accedido legalmente a ninguna de esa informacin. Esto no es ms que un chantaje
tecnolgico."
"Por el contrario", Sloan dijo suavemente."Parte del acuerdo de contrato para mi
empresa para revisar su sistema interno permite el acceso a toda la informacin
contenida dentro de ese sistema. Eso es un requisito bsico simple para el trabajo que
tengo que hacer. Toda la informacin que he recopilado, obtenidas durante el proceso
de trabajo legtimamente contrado. " Ella se dio cuenta de que estaba estirando un
poco la verdad. Jason haba utilizado sistema corporativo Lassiter y Lassiter de la
empresa para acceder a la informacin no relacionada con el negocio a travs de vas
de investigacin que eran quizs marginales bajo los detalles de su acuerdo

contractual, pero lo cierto es que tena la informacin y la usara en cualquier manera

necesaria.
Michael habl antes de que Jeremy pudiera hacer ms protestas. "No me importa el
dinero, Jeremy. Las prdidas slo me afectan personalmente, ya que se han cumplido
todas nuestras obligaciones de los accionistas. No tengo ningn inters en airear
nuestras diferencias particulares en pblico ni enjuiciarte por malversacin de los
beneficios que con mucho gusto lo habra compartido contigo si hubieras preguntado.
Por otra parte, teniendo en cuenta lo que ya has obtenido de la empresa a travs de
estos medios, no veo ninguna obligacin de continuar con una asociacin econmica
en el futuro. He dado instrucciones a mis abogados para retirar todas las futuras
compensaciones monetarias a ti una vez que se disuelva la asociacin. Dada la
informacin que tengo con respecto a tus actividades, lo considerara ms que justo ".
Los msculos de su mandbula se tensaron y apretaron mientras se esforzaba por
contener su ira. Mir de una a otra, y supo con certeza que l no tena el poder de
negociacin con ellas. Fue una decisin fcil de tomar. No poda permitirse el lujo de
exponer sus tratos financieros clandestinos, a pesar de que probablemente podra
argumentar que no fueron ilegales ya que los fondos eran propiedad conjunta de su
mujer y l mismo. Sin embargo, su reputacin sera irrevocablemente daada y l
nunca sera capaz de participar en actividades comerciales con otros inversores. Ahora
era el momento de aceptar esta pequea derrota para preservar sus oportunidades
futuras.
"Haz que tus abogados contacten con mis abogados", dijo secamente.
"Y anula tu solicitud de convocar a la junta y tabularas cualquier tema del programa
que haba planeado en levantar?" Michael dijo en voz baja.
"S, "dijo cortante.
"Voy a esperar los documentos firmados por mis abogados para el final del da,
Jeremy", agreg en voz baja.
"Los tendrs", grit mientras abri la puerta de la oficina.
Michael lo vio salir, sintiendo un captulo de su vida cerrarse mientras la puerta se
cerr detrs de l rotundamente. Se volvi para mirar a la mujer que ocupara el centro
de su vida futura, sonriendo suavemente. "Gracias."
Sloan sacudi la cabeza, dando un paso cerca y descansando sus manos suavemente
en la cintura de Michael. "No hay necesidad de darme las gracias. Te amo, y si hay
algo que necesites, quiero ser capaz de ayudar." Ella se ech a rer. "Le debemos a
Jason una noche en la ciudad, sin embargo. Creo que estuvo despierto toda la noche
siguiendo el rastro de Jeremy a travs de un laberinto de empresas, sub-empresas, y
otras empresas de paraguas que Jeremy utilizaba para cubrir sus huellas financieras."
Michael asinti, levantando los brazos a los hombros de Sloan y presionndose contra
ella. Le bes el cuello y se ech hacia atrs para que sus ojos se encontraran. "Por
supuesto. Llevaremos a Jason y Sarah a cenar una noche muy pronto. No por unos

das sin embargo. Tengo la intencin de mantenerte ocupada con asuntos personales
durante las prximas noches."
Sloan se ri y bes a Michael en boca con tanta fuerza para que Michael jadeara con
sbito con placer. Cuando ella se apart, Sloan le pregunt en broma: "Esto est
bien?"
" Esto est muy bien", susurr Michael. "Puedes confiar en m."
Sloan saba que poda, que era toda la promesa alguna vez volvera a necesitar.
Fin