Camilo Torres Restrepo

(Jorge Camilo Torres Restrepo; Bogot, 1929 - San Vicente de Chucur,

Santander, 1966) Sacerdote y guerrillero colombiano. Tras ordenarse sacerdote
en 1954 y completar su formacin con estudios de sociologa en Blgica (19541959), particip en la fundacin de la Facultad de Sociologa de la Universidad
Nacional de Colombia, en la que ejerci la docencia entre 1959 y 1962.
Preocupado desde su juventud por las profundas desigualdades sociales, la
personalidad carismtica de Camilo Torres Restrepo, la coherencia de su
mensaje progresista y sus iniciativas en favor de las clases ms desfavorecidas
lo haban erigido, desde su regreso al pas, en una figura de gran relevancia. La
expulsin de la universidad (1962) acrecent su proyeccin pblica y marc el
inicio de un acercamiento a posturas revolucionarias, que culmin con el
abandono del sacerdocio y la incorporacin a la guerrilla del Ejrcito de
Liberacin Nacional (1965). Llamado desde entonces El cura guerrillero, Camilo
Torres Restrepo fue abatido por el ejrcito colombiano apenas un ao despus,
en su primer enfrentamiento armado.

Biografa

Camilo Torres Restrepo naci en el tradicional barrio de La Candelaria, en el

seno de una familia burguesa conformada por el prestigioso pediatra y
cientfico Calixto Torres Umaa e Isabel Restrepo Gaviria, unin de la que
nacieron Fernando y Camilo; doa Isabel, que haba enviudado, tena ya dos
hijos de su anterior matrimonio, Gerda y Edgar Westendorp. Sus progenitores
eran personas totalmente dismiles: el padre, concentrado en sus
investigaciones y consultas, era poco amigo del boato social, mientras que la
madre era todo lo contrario: extrovertida, amiga del gasto excesivo, de las
reuniones, los ts y las frivolidades, aunque muy humana y comprensiva con
sus hijos. Esta oposicin de caracteres dificult la relacin y auguraba un
escaso recorrido a la pareja; finalmente, el matrimonio se disolvi en 1937.

La formacin intelectual de Camilo Torres Restrepo fue bastante exigente. En

1931, cuando apenas contaba dos aos de edad, su padre fue nombrado
representante de Colombia en la Liga de las Naciones con sede en Ginebra; all
aprendi las primeras letras simultneamente en castellano y francs. Para ese
entonces ya el matrimonio Torres Restrepo funcionaba mal, y al ao largo de
vivir en Suiza se produjo una primera separacin. Doa Isabel y sus cuatro hijos
se trasladaron a Barcelona, ciudad a la que fue a buscarlos el doctor Torres y
desde la que regresaron a Colombia en 1934.

Camilo Torres, primer sacerdote guerrillero

Camilo Torres, quien morira como guerrillero en un enfrentamiento con el

Ejrcito, haba nacido en Bogot, en una familia de clase alta y de tradiciones
liberales, el 3 de febrero de 1929. Sus primeros aos fueron similares a los de
otros jvenes de su grupo social, excepto quizs por la separacin entre sus
padres, y por el estrecho lazo que desarroll con su madre, doa Isabel
Restrepo Gaviria, con quien vivira hasta pocos meses antes de su muerte.

En 1947, cuando estudiaba Derecho en la Universidad Nacional, decidi

sorpresivamente hacerse sacerdote. Como seminarista mostr una temprana
preocupacin por los asuntos sociales y, ordenado en 1954, viaj a la
Universidad Catlica de Lovaina a estudiar sociologa. Desde entonces eran
claros su afn de sacrificio, su deseo de influir en el conjunto de la sociedad y
su voluntad de vincularse a los problemas de los grupos sociales ms pobres.

Con una formacin acadmica moderna, diferente a la de la mayora del clero

colombiano, convencional, escolstico y aferrado al partido conservador y al
status quo, regres en 1956 a Colombia a preparar su tesis. Sus debates con
un amigo marxista se convirtieron en el libro Conversaciones con un sacerdote
colombiano, de Rafael Maldonado Piedrahta, en el que se advierte un
pensamiento de avanzada, pero todava firmemente anclado en las doctrinas
catlicas.

Cuando viaj a Europa nuevamente, en 1958, para obtener su licenciatura,

conoci a Margarita Mara Olivieri, una activista social que sera su ms
cercana colaboradora en Colombia. Despus de graduarse tom unos breves
cursos en la Universidad de Minnesota, y regres a trabajar a su pas.

En 1959 fue nombrado capelln de la Universidad Nacional, donde comenzaba

a afianzarse el pensamiento radical influido por el marxismo y la revolucin
cubana. Busc acercarse a los jvenes universitarios, estimul los trabajos
sociales en reas marginadas y ense sociologa en la Facultades de
Economa y Sociologa. Desde 1961 sus posiciones en defensa de los
estudiantes le crearon conflictos con la jerarqua eclesistica y con el
establecimiento poltico. Por ello debi retirarse de la capellana de la
Universidad y pas a la parroquia de la Veracruz, en el centro. Esto no impidi
nuevos conflictos, como los provocados por sus crticas a Accin Cultural
Popular, el sistema de educacin radial campesino dirigido por monseor Jos
Joaqun Salcedo, o por el apoyo a los universitarios en la huelga que hicieron
para protestar por la expulsin de Mara Arango y otros estudiantes.

Los conflictos con las autoridades eclesisticas y civiles, empeadas en

reprimir la protesta social y controlar toda forma de disidencia, lo acercaron a
los grupos radicales de la Universidad y lo llevaron a la conclusin de que los
cristianos que quisieran el cambio social deban trabajar al lado de socialistas y
marxistas, e incluso a considerar que la violencia era lcita en situaciones de
grave injusticia social. Su trabajo en los Llanos Orientales con campesinos en la
junta del Instituto Colombiano de Reforma Agraria, entre 1962 y 1964,
terminaron por convencerlo de la necesidad de un cambio social radical en
Colombia.
A mediados de 1964 se agudiz el conflicto de orden pblico en el pas. El
ataque a las llamadas "repblicas independientes" reforz las guerrillas del
partido comunista y, en enero de 1965, hizo su aparicin el Ejrcito de
Liberacin Nacional (ELN), una guerrilla inspirada y entrenada por la revolucin
cubana. El padre Camilo, decidido ya a impulsar una clara accin poltica, lanz
en marzo de 1965, en Medelln, la plataforma de un movimiento que debera
unificar los distintos grupos populares y revolucionarios: el Frente Unido. La
oposicin del cardenal Luis Concha Crdoba a sus actuaciones polticas le hizo
vacilar momentneamente y acept viajar a Lovaina a doctorarse en
sociologa. Pero la acogida a sus tesis por parte de sectores descontentos y el
clima poltico agitado y algo insurreccional lo llevaron a aceptar la presin de
sus amigos y decidi quedarse, lo que llev a una ruptura definitiva con la
jerarqua y a su retiro del sacerdocio.

Entre mayo y octubre de 1965 realiz actividad de agitacin popular: recorri el

pas, particip en manifestaciones y encuentros, dirigi el peridico Frente
Unido y aglutin un grupo de simpatizantes y aliados que incluan al partido
comunista, a los grupos urbanos del ELN, a marxistas e izquierdistas
independientes y a dirigentes sindicales. A pesar de las prohibiciones del
estado de sitio, grandes manifestaciones lo reciban, en las que su figura
carismtica y su lenguaje sencillo parecan ganar el compromiso popular para
su propuesta poltica.

Sin embargo, su accin era profundamente ajena a la realidad. El fcil xito de

sus primeros actos se conjug con una visin romntica y optimista del papel
de la guerrilla para convencerlo de que el pas estaba al borde de una
revolucin, en la que triunfaran las guerrillas del ELN. Por ello, en vez de tratar
de construir un movimiento poltico alternativo con una perspectiva de largo
plazo, entendi su accin como una preparacin de la opinin para su gesto de
adhesin a la guerrilla.

Esta se produjo, sin que el pas se enterara, en octubre de 1965, cuando,

temeroso por su seguridad, anticip su viaje al monte. El 7 de enero de 1966,
un ao despus del asalto a Simacota por el ELN, anunci pblicamente su

compromiso con la guerrilla. Apenas un mes despus, el 15 de febrero, tropas

de la Quinta Brigada, dirigida entonces por su amigo el coronel Alvaro Valencia
Tovar, dieron muerte al cura guerrillero, cuando trataba de apoderarse del fusil
de un soldado. El Frente Unido no haba sobrevivido a su ingreso en la guerrilla,
roto entre tendencias divergentes.

A pesar de que su influencia inmediata fue efmera, su impacto sobre la Iglesia

latinoamericana fue amplio y prolongado. Influy en la opcin guerrillera de
muchos sacerdotes y religiosos durante los quince aos siguientes, y sus ideas
marcaron la mentalidad de los telogos de la Liberacin y de los grupos
guerrilleros. Su rechazo de los mecanismos electorales hizo mucho para
debilitar la accin democrtica de los nuevos movimientos de izquierda. Su
honestidad y carisma, reforzados por una muerte que se vio como un martirio,
sirvieron para consolidar y dar un aura heroica y de generosidad a esa
alternativa que tan costosa ha sido para Colombia: la insurreccin armada y la
violencia como formas de lucha poltica.
Simacota, el primer golpe del Eln

Hoy hace 50 aos, cuando los habitantes de este olvidado pueblo

santandereano pasaban el guayabo de la fiesta de los Reyes Magos, el Ejrcito
de Liberacin Nacional decidi irrumpir en el acontecer nacional con la primera
toma armada y la posterior lectura del Manifiesto de Simacota, considerado
la carta de navegacin de una guerrilla que este mircoles dar a conocer lo
que han dado en llamar un anuncio trascendental.

Ese 7 de enero de 1965, 27 subversivos, entre los que se contaban Nicols

Rodrguez Bautista, Gabino, y La Mona Mariela, incursionaron en la plaza con
escopetas y revlveres, asaltaron la Caja Agraria, el estanco, la droguera y la
agencia de Bavaria, mataron a tres policas y dos soldados, se llevaron un botn
de $60.000 y cuatro fusiles M-1, y el comandante Fabio Vsquez Castao,
montado en el caballo Palomo y con una bandera de Colombia, ley el
documento que es el derrotero de una diezmada guerrilla procastrista que en
su momento lleg a tener el control de vastas regiones de Santander, Norte de
Santander, Arauca, Casanare y Bolvar, donde conserva relativo poder en la
serrana de San Lucas.

A sus 79 aos de edad, Luis Francisco Naranjo Argello recuerda que ese
jueves 7 de enero amaneci parrandeando y jugando cartas con el sargento de

la Polica y otros dos agentes en el piqueteadero El Altico, a donde los

simacoteros acostumbraban ir a baarse y tomar guarapo.

Despus de desayunar caldo, cuando el suboficial iba para la plaza la gente

gritaba que se haba metido la chusma y que tuviera cuidado porque estaban
armados. l se asust y se fue al Telecom, pero en la esquina estaba La Mona
Mariela, que lo recibi a plomo, y ah qued, dice Naranjo, mientras recuerda
que a la tienda de su hermana, la seorita Elvia, lleg un campesino a decir
que en los cafetales de La Chapita haba visto ms hombres armados que
venan de los lados de San Vicente de Chucur y que tocaba guarecerse.

Mientras Elvia guardaba presurosa la imagen de San Antonio que

religiosamente colocaba cada maana en un nicho de la fachada de su
negocio, otros dos agentes que corran desconcertados caan vctimas de las
balas del Eln, que haba escogido a Simacota no por azar, sino porque cerca
est El Socorro, la tierra natal de Jos Antonio Galn, y porque este pueblo que
apenas supera los 2.200 habitantes es la cuna del fraile dominico Ciriaco de
Archila, quien ya en el siglo XVIII haba promulgado el Manifiesto Comunero,
que reclamaba la independencia absoluta y es considerado uno de los
primeros escritos contra el dominio del Imperio espaol.

Naranjo no olvida que mand a su hija mayor a traer una soda para la resaca y
que en el camino un guerrillero la alz y se la entreg, mientras los dems
alzados en armas que haban bajado de la cordillera de Los Cobardes reunan a
los habitantes manifestndoles que este no era un ataque contra el pueblo sino
contra el sistema capitalista.

Segn Naranjo, un piquete de siete soldados del batalln de El Socorro lleg

apenas hacia las 10 de la maana, debido a que gran parte de las unidades de
ese destacamento estaban ocupadas en la Operacin Marquetalia, contra
Tirofijo y Jacobo Arenas, en el Tolima, y porque para recorrer los 14 kilmetros
de trocha hasta Simacota se gastaban ms de tres horas. Dos de los refuerzos
murieron ese da, as como el guerrillero Pedro Gordillo, Capitn Parmenio, la
primera baja del Eln en su bautizo de sangre y fuego.

Los elenos huyeron con sus brazaletes rojos y negros. Desde la montaa
hicieron un par de tiros, y de los que estbamos en la esquina de la iglesia no
qued ninguno. Nos metimos en las casas. En el camino dejaron un letrero que
deca: Aqu vamos a dormir. Si quieren pasen el cartn, dice Naranjo, quien,
como ninguno de los simacoteros, sospech que ese 7 de enero este pueblo de

origen liberal pasara a la historia, as a las pocas semanas el Gobierno Central

los volviera a condenar al abandono.

Con esta primera accin militar, los guerrilleros campesinos, obreros y

universitarios del Eln notificaban al pas de su proyecto poltico basado en
proclamas antiimperialistas y antioligrquicas, proponiendo una autntica
revolucin agraria, la proteccin de la industria nacional, un plan de salud
pblica y hasta la creacin de una academia nacional de ciencias, todo bajo la
consigna de Liberacin o muerte!, recurriendo a la guerra como el recurso
para remover los obstculos que histricamente han impedido el disfrute del
bienestar y la felicidad de los colombianos, pero considerando la paz como
un proceso de construccin participativa.

Es por esa lnea de una salida negociada que se espera vaya orientado el
anuncio de esta insurgencia, cuyo mximo comandante medio siglo despus es
Gabino, quien ha visto pasar las pginas de la violencia bipartidista de los aos
50, la Guerra Fra, la cada del muro de Berln y ahora la normalizacin de las
relaciones entre Estados Unidos y Cuba, la isla en la que muchos de sus
compaeros se formaron, inspirados en los barbudos encabezados por Fidel y
Ral Castro, que bajaron de la sierra Maestra y entraron victoriosos a La
Habana el 8 de enero de 1958.