El presente texto pertenece al libro The Symbolism of the Stupa (Southeast Asia Program,

Ithaca, New York, Cornell University 1985, repr. id. 1988, y Motilal Banarsidass, Delhi
1992) de Adrian Snodgrass, arquitecto y profesor de la Universidad de Sidney, Australia, de
"El simbolismo astronmico en la arquitectura del Cercano
quien ya hemos enviado
Oriente", incluido en su Architecture, Time and Eternity (Aditya Prakashan, New Delhi
1990, 2 vols.). De esta ltima obra SYMBOLOS ha publicado el captulo "Doctrinas
mesoamericanas del Tiempo" en su pgina Amrica Indgena: http://americaindigena.com/.
En el presente estudio en algn caso no coincide el ao de publicacin citado en nota con el
que aparece en la bibliografa final, lo cual sucede en la edicin india del original.

ADRIAN SNODGRASS
1. El centro geomtrico(1)
a cosmogona se expresa simblicamente como una expansin o radiacin en
seis direcciones desde un punto central. La cruz tridimensional, con sus brazos
irradindose desde un centro comn, es el smbolo universalmente recurrente de
este proceso de evolucin cosmogentica. Los brazos son las coordenadas de
nuestro mundo sensible e indican cmo el espacio se despliega en la existencia
desde un punto central y, por analoga, cmo el tiempo evoluciona desde la
puntualidad. El centro de la cruz, en el que sus seis brazos se juntan, simboliza el
Principio que genera al universo; es el punto de origen de todas las cosas, que
falto de dimensiones y atemporal, es el Principio de la extensin y la duracin. Al
estar ms all de toda limitacin espacial y temporal, no obstante engendra la
integridad de la manifestacin espacio-temporal. Los brazos de la cruz dependen
del centro y se irradian desde ste; no podran existir sin el centro. E igualmente
la totalidad de la manifestacin universal depende de su Principio y es irradiada
por ste, y nada sera si careciera de l.
El concepto de la gnesis del espacio como expansin y radiacin desde un punto
se refleja en el lenguaje. La palabra snscrita nbhi, "el eje o cubo de una rueda"
y tambin el "centro" o el "ombligo", deriva de la raz nabh, "expandir". Con
referencia al cuerpo humano, el ombligo corresponde al espacio,(2) y en el Rig

Veda se habla frecuentemente del cosmos como "expandido" desde un ombligo

ctnico.(3) Asimismo, en los Vedas, al espacio se lo suele designar con la palabra
dish, que literalmente es "punto cardinal" o "direccin".(4)
Las seis direcciones de la extensin espacial delante, detrs, izquierda, derecha,
arriba y abajo y las tres divisiones del tiempo pasado, presente y futuro se hallan
contenidas en la momentaneidad no dimensional del centro. Todos los
fenmenos, todos los seres, y todos los acontecimientos del espacio y del tiempo
estn contenidos all, en una "ninguna parte" atemporal que es ahora y aqu.
Debido a que el punto central geomtrico no tiene forma, dimensin ni duracin,
es un smbolo adecuado de la Unidad primordial,(5) del Principio de la
manifestacin. La radiacin de los mundos desde el centro es una realizacin, una
introduccin en la existencia, de los aspectos virtuales que dormitan dentro de la
Unidad(6): Es una procesin desde la Unidad hacia la multiplicidad, desde el Uno
imperecedero hacia la pluralidad perecedera.(7) Es una desintegracin y una
divisin del Uno en los muchos; activndose, el Uno esparce y dispersa su luz en
la opacidad, y all "descansa en una vacilante refraccin que parece distinta de
ella misma".(8)
Del mismo modo que la Unidad produce todos los nmeros sin ser modificada o
afectada en su esencia por la produccin de ellos, de manera parecida el punto
central produce todas las cosas y, sin embargo, permanece inalterado. Por ello, los
textos brahmnicos pueden decir que "Eso (Brahman) lleg a ser el todo"(9) y, sin
embargo, aaden que "Un Fuego solo se multiplica al encenderse, un solo Sol
est presente en uno y en todos, un solo Amanecer ilumina a este Todo"(10) y "El
hace que su forma nica sea mltiple".(11) De manera parecida, el Buda, que es la
personificacin del punto de la Unidad, dice: "Siendo uno, me convierto en
muchos, y siendo muchos me convierto en uno".(12)
La geometra expresa esto con la figura que se traza en la demarcacin ritual del
sitio del stupa. El suelo en el que se la traza es el Suelo del Vaco o No-Ser,
matemticamente: el Cero. El centro es la Unidad, el nmero primero y prstino,
el Uno; y, como el crculo tan slo puede tener un centro, inconmensurable. La
circunferencia, compuesta por puntos indefinidos, representa los nmeros de la
multiplicidad; y el cuadrado expresa la procesin de la Unidad hacia la
cuadratura,(13) que abreviadamente tipifica la fragmentacin del Uno.
*
* *
El centro tiene otro significado. Es no solamente el punto de origen del que

emanan todas las cosas, sino tambin el punto de su retorno ltimo. Hay dos
posibles direcciones del movimiento a lo largo de los radios que juntan los puntos
en la circunferencia del crculo con su centro: la primera, desde el centro hacia la
circunferencia, y la segunda, desde la circunferencia de vuelta hacia el centro.
Estas fases complementarias del movimiento, centrfugo y centrpeto,
comparables con las de la respiracin y la actividad del corazn, dan la imagen de
la sucesiva manifestacin y reabsorcin de las existencias. Desde el centro como
ncleo proceden las tendencias csmicas de emergencia y divergencia, de
expansin y emanacin: el Uno produce lo mltiple, lo ms interno avanza hacia
lo externo, lo inmanifiesto se manifiesta y lo eterno se desarrolla para exteriorizar
los ciclos del tiempo. En la fase complementaria, las fuerzas csmicas de
reintegracin y convergencia, de concentracin y conjuncin, tienden a volver
hacia el centro: la multiplicidad retorna a la unidad, lo externo se internaliza
totalmente, la manifestacin se oculta y el tiempo se absorbe en el punto esttico
de lo atemporal.
Este concepto de la emanacin desde el centro y del retorno a ste forma una de
las bases ms fundamentales del simbolismo arquitectnico. Si los seres
dependen enteramente del Principio en todo lo que ellos son, entonces todos
deben aspirar, consciente o inconscientemente, a retornar a l, y esta tendencia
centrpeta se traduce en formas construidas por medio de la orientacin ritual, la
cual dirige la construccin hacia un centro, hacia una imagen terrestre y sensible
del verdadero Centro del Mundo. A la orientacin del stupa se la ve, pues, como
una encarnacin del empeo del hombre por rememorar los pasos de su devenir,
de vuelta por los radios de la Rueda de la Existencia hacia su eje central. El stupa,
como toda otra forma de arquitectura tradicional, materializa el propsito ms
fundamental del hombre: el de un retorno a su propio centro verdadero.
*
* *
Al estar equidistante de todos los puntos en la circunferencia, el centro divide
cada dimetro en dos partes iguales. Es el punto en el que los extremos, o
tendencias contrarias, representadas en la circunferencia por puntos
contrapuestos, se reconcilian y juntan en perfecto equilibrio. El centro es el lugar
en el que todos los contrarios se unifican y todas las oposiciones se resuelven.(14)
El nacimiento de los mundos es gnesis de oposiciones y creacin de una
dialctica csmica de contrastes y factores irreconciliables. La cruz con brazos
que se expanden desde un punto comn de origen en direcciones contrarias norte
frente a sur, este frente a oeste, y nadir en oposicin a cenit es la formulacin

arquetpica de este despliegue de contrarios. Es, en resumen, la influencia

csmica y recproca de opuestas acciones e interacciones antitticas y antipdicas
y la polaridad de energas contradictorias. El punto central es el lugar de la
natividad de las oposiciones; es tambin el lugar de su reconciliacin, de su unin
en una coincidentia oppositorum. Todas las oposiciones se combinan en el centro
en una fusin coincidente y concurrente. Desde un punto de vista, el matrimonio
de los contrarios es un equilibrio de factores complementarios, subsistiendo en un
equilibrio armonioso de compensacin mutua. Segn este criterio, el centro es
una morada de tranquilidad, es el locus paradisaco en el que las antinomias se
trascienden y las dualidades inherentes de la existencia se resumen en una
concordancia no-dual, y es el lugar en el que todo mal y sufrimiento, y todas las
angustias e inquietudes originadas en el conflictivo choque de contrarios,
desaparecen dentro de la paz perfecta y reposan en su fusin central. Sin
embargo, visto desde otra posicin, es un foco de intensidad dinmica, el lugar en
el que todas las energas y fuerzas se concentran, y en el que todas las oposiciones
inherentes al cosmos coexisten en un estado de predominante virtualidad.
2. El Sol como Centro
La orientacin del plano del stupa es determinada por la referencia a los
movimientos del sol; el plano es un diagrama geomtrico del ciclo solar; sus ejes
se ubican en las sucesivas posiciones del curso del Sol. Esto tiene un significado
que es ms que meramente astronmico y expresa el simbolismo del Sol
metafsico, que es origen y centro de los mundos.
Tanto en las tradiciones brahmnicas como en las budistas, el Sol es el smbolo
del Principio supremo, el Centro trascendente del universo. El Sol es, en los
textos brahmnicos, la Inteligencia Csmica, y la luz que l irradia es el
Conocimiento intelectual;(15) es la morada de Brahman y Purusha, y la sede de
Manu, el legislador cclico. Los rayos del Sol distribuyen los mundos, dan vida a
todas las cosas y vitalizan a todos los seres: "Oh Sol, T solo generaste todo el
mundo".(16) El Sol es la Persona del sacrificio, quien "ha de derramarse a raudales
de Este a Oeste".(17) Se divide para llenar los mundos(18) y sin embargo
permanece indiviso e ntegro entre las cosas divididas,(19) "pues en cuanto es eso
(el Sol) en aquel mundo, l es uno solo, y en cuanto est aqu en la Tierra
numerosamente dividido entre los seres vivos, l es mltiple!"(20) Mediante esta
mltiple divisin de s mismo, la luz del Sol es progenitora, "pues la progenie es
verdaderamente toda la luz".(21) Los rayos del Sol son sus hijos, y todos los seres
vivos tienen filiacin Solar; y los Iluminados saben que "los justos son rayos de l
(del Sol) que all arde"(22): los justos son rayos solares y verdaderos hijos del
Sol.(23)

El simbolismo es tanto budista como brahmnico. La literatura budista contiene

un conjunto de relatos en los que el Buda futuro tiene la forma de un animal o ave
de oro que diariamente salta o vuela a la copa de un rbol.(24) Estas leyendas se
refieren a la ascensin del dorado Sol a la cumbre del eje del mundo. Al
nacimiento del Buda se lo compara con la triunfal salida del Sol que ilumina al
mundo entero.(25) El Buda es, en los textos palis, "el pariente del Sol" (pali:
adhicca-bandhu); y tambin el "Ojo del Mundo" (pali: chakkhum-loke), (26) lo
cual evoca la recurrente identificacin brahmnica del Sol y del Ojo Csmico,
que "lo contempla todo" y "ve todas las cosas"(27): toda la circunferencia de la
rueda csmica es visible desde su centro solar; el Buda, como el Sol, ve
simultneamente todas las cosas.
La identidad del Buda y del Sol es explcita en el Vajrayna. Al Tathgata
supremo se lo denomina el "Gran Sol" (Mahvairocana; japons: Dainichi), el
Ojo supremo de todos los Budas y Bodhisattvas, quien "no tiene centro ni
circunferencia, y nunca aumenta o disminuye".(28) El es la Fuente Solar de la que
todos los Budas y Bodhisattvas emanan como rayos de luz; y es el Cuerpo Solar
de la Realizacin, al que todos retornan. El Gran Sol, Mahvairocana, se halla en
la cima de la Montaa del Mundo Meru, donde revela eternamente el Dharma
irradiando desde su Cuerpo refulgente el Diamantino Mandala del Mundo.
No hay que confundir al Gran Sol, que es el Sol metafsico, con el sol fsico de
nuestra experiencia cotidiana. "Mientras la luz del sol fsico se divide, brillando
de da pero no de noche, la luz del Sol de la Sabidura brilla esplendorosamente
en todo lugar y tiempo, y por doquier en el Mundo del Dharma. En verdad, al
Gran Sol no se lo puede comparar con el sol fsico, salvo por analoga; el sol
fsico est sujeto a las limitaciones de la causalidad, mientras que el Gran Sol es
ntegramente trascendente. En consecuencia, se lo llama el Gran Sol,
Mahvairocana".(29) El Sol Celestial "no saldr ni se pondr ms tras elevarse
hacia el cenit, sino que estar solo en el Centro. De ah este texto: 'Ah no se puso
ni sali jams...'. Ni sale ni se pone; de una vez y para siempre permanece en el
cielo para quien que conoce la doctrina de Brahma".(30) El sol perceptible es la
mera semejanza del Sol Celestial; se mueve, y mediante su movimiento marca los
ritmos del tiempo; pero el Sol imperceptible est estacionario y fijo en un
Presente eterno, en el instante puntual y Prstino, a partir del cual el tiempo
evoluciona. El Sol metafsico est ms all del tiempo y permanece eternamente
inmvil; dentro del Sol, el nunc fluens es eternamente el nunc stans, y el tiempo
est congelado en la puntualidad.
*

* *
El punto central del plano del stupa se identifica con el Sol, con el Centro del
cosmos, ubicado en el ombligo del universo en la cima de la Montaa del Mundo.
Desde el punto de vista terrestre, el Sol est en la cima del universo, en el "ojo"
de la bveda celestial; pero en verdad el Sol est ubicado en el Centro del
universo total. Visto desde el seno de la Rueda del Mundo, el Sol en el eje se
halla en el cenit del radio del crculo, que es a la vez un rayo solar y el eje del
universo; pero visto con el Ojo Solar y desde la posicin del Sol mismo, su
ubicacin es central.(31)
El Sol es homlogo de los otros smbolos del Centro: es "el nico loto del
cenit";(32) es la placa circular del techo (kannik-mandalam)(33) y el ojo de la
cpula, en la que el techo converge como los rayos del sol o los rayos de una
rueda;(34) es el eje de la rueda del carruaje, la nica abertura del Cielo, envuelta
por los rayos luminosos, que hay que correr antes de que el orbe pueda verse
claramente.(35) Es tambin el axis mundi, pues centro y radio, desde el Ojo del
Sol, son coincidentes. De manera que el Sol es la Columna que separa los
mundos,(36) y el Arbol de la Luz.(37) El sol es, en muchas tradiciones, un smbolo
del Principio o de la Ley que gobierna al mundo, y representa, por analoga, al rey
como la encarnacin de la Ley dentro del imperio.(38) Y tambin en la tradicin
budista, el Sol es el smbolo del Buda soberano, la personificacin del Dharma
Csmico y, por analoga, el emblema del rey-chakravartin.
El Sol estacionario est en la cumbre del eje del mundo. Descansa en las ramas
ms altas del Arbol Csmico y es el mismo Sol que permanece inmvil sobre el
rbol cuando el nio Siddhartha, el Buda que habra de ser, emprendi la primera
meditacin (dhyna). Brilla desde la cima de la Montaa del Mundo: es el "Sol
nico que nunca abandona el Monte Meru",(39) y Meru es "el sostn del Sol".(40)
La cabeza de la Columna del Sol que se extiende desde el centro de la bveda
celeste hasta el ombligo de la Tierra,(41) es el omniforme y omnisciente Espritu
del Sol, cuyo beso dota de vida y existencia a todas las cosas.(42) El simbolismo es
expresado con frecuencia en la iconografa budista por el recurrente motivo de la
Rueda (chakra), sostenida por una columna: la Rueda se identifica con el Sol(43)
y, situada en la parte superior de la columna, es a la vez la Rueda del Dharma y el
Sol del Buda inmvil en la cumbre del mundo.(44)
El Vikramacharita,(45) libro de historias budistas, nos cuenta que en la cima de
una alta montaa hay un lago desde cuyo centro se eleva gradualmente una
columna de oro que soporta un trono dorado. "Desde el amanecer hasta el
medioda, la columna asciende hasta que llega al disco solar y, despus de ello, se

hunde poco a poco hasta que, a la puesta del sol, toca nuevamente el agua. Esto
sucede da tras da". El relato contina con la descripcin de cmo el
chakravartin Vikramaditya ("El Sol del Herosmo"), sentado en este trono, se
eleva con l hacia el Sol, y luego vuelve a descender con l para entrar en el
mundo subterrneo, en el que un brillante y ureo poste de sacrificio (ypa) se
alza sobre un altar de oro. Junto al poste est Prabha ("Esplendor"), la Madre del
Mundo y la amada del Sol. Sentado en su trono, de nuevo el rey sale a la
superficie del lago en el momento en que el sol se eleva. De esta manera, el
chakravartin y el trono siguen el ascenso del sol hacia el cenit y luego hasta su
nocturnal descenso en los mundos subterrneos.(46) A este respecto, hay que
sealar que la Gran Diosa se asimila al eje csmico que separa los mundos y
sostiene a Srya, el Dios Sol.(47)
El trono del chakravartin, sostenido en la cima de la Columna, es una variacin
del tema del palacio del chakravartin que "descansa sobre una sola columna"
(ekastambha-prsda)(48): "Si yo erigiera un palacio sobre una sola columna,
sera el primero entre todos los reyes", dice un monarca en los Jtakas,(49) y el
Culavamsa cuenta cmo el rey cingals Parakkamabhu acababa de construir ese
palacio: "Elevndose desde un makara, surgi en lo alto como si hubiera hendido
y abierto la tierra. Su ornato era un ureo aposento ubicado sobre una columna de
oro, hermoseado como dorada cueva para este len entre los reyes..."(50) A su vez,
esto se relaciona con el simbolismo de una ciudad sostenida por una columna,
tipificada por Dvravti, la ciudad del chakravartin, la cual, ante la aproximacin
de enemigos y un grito del demon que la custodiaba, se elevaba en el espacio
como si la sostuviera una isla en medio del mar. Esa ciudad se hunda hasta
alcanzar su nivel habitual cuando todo el peligro haba pasado.(51)
Estas leyendas que asocian al Sol sostenido por una columna, al chakravartin y a
su trono, y a su palacio y ciudad se refieren en ltima instancia al Buda, quien es
el Chakravartin supremo, el Rey Solar que mora en la cima del universo.
Como se mostrar ms pormenorizadamente en lo que sigue, el simbolismo
macrocsmico del Sol ubicado en el cenit de la Montaa csmica, en la copa del
Arbol o en la parte superior de la Columna tiene un equivalente microcsmico.
En el ser individual, el Sol "de mil rayos" es sinnimo del sahasrra, el loto de
mil ptalos situado en el "agujero, hueco o sutura del vrtice" (brahmarandhra)
de la coronilla y en la cima del merudanda, que es homlogo con el rayo solar y
el eje microcsmico.(52)
Todo lo que implica este simbolismo del Sol fijo y estacionario en la cima del
axis mundi de la Columna, de la Montaa o del Arbol resultar patente cuando

con posterioridad examinemos las imgenes de la Puerta del Sol.

Traduccin: Hctor V. Morel

Antologa

NOTAS
1. Las obras de Ren Gunon brindan percepciones indispensables para comprender el
simbolismo del centro, y lo que sigue se apoya sustancialmente en su anlisis. Ver
especialmente Gunon, 1958, captulo 7 y otros pasajes; 1962, captulo 8 y otros pasajes.
Los conceptos presentados por Gunon se desarrollan en los escritos de Coomaraswamy y
Eliade: ver Coomaraswamy, 1977, 1, pginas 454 y siguientes, y 2, pginas 221 y
siguientes; Eliade, 1957, en diversos pasajes; 1958, pginas 143 y siguientes; 1959, pginas
12 y siguientes; 1960, pginas 49 y siguientes; 1961, pginas 27 y siguientes y 73 y
siguientes. Ver tambin Chevalier y Gheerbrant, 1973, 1, pginas 299 y siguientes, entrada
correspondiente: Centro; Cirlot, 1962, pginas 39 y siguientes; Wheatley, 1971, pginas
Ver Bibliografa.
428 y siguientes.
2. Maitri Upanishad VI.6.
3. Coomaraswamy, 1977, 2, pgina 222.
4. Mus, 1935, pgina 139.
5. O sea, una unidad ms bien metafsica que aritmtica; esta ltima representa la Unidad
por correspondencia analgica en el nivel de la cantidad. Ver Gunon, 1946, pgina 28;
1957, captulo 5; 1962, pgina 84.
6. Gunon, 1958, pginas 20 y siguientes; Eliade, 1957a, pgina 44.
7. Edgerton, 1924, pgina 20; y Wu, 1963, pgina 10.
8. Tucci, 1961, p. 57.
9. Brihadranyaka Upanishad I.4.10.
10. Rig Veda VIII.58.2.
11. Maitri Upanishad VI.26.

12. Sanyutta Nikya II.212.

13. Gunon, 1962, captulo 14 ("La Tetraktys et le carr de quatre"), trata sobre el
cuaternario como nmero de la manifestacin universal. Ver tambin Kramrisch, 1946,
pgina 123, n.84.
14. 4 Gunon, 1958, pgina 38; 1962, pgina 88; Chevalier y Gheerbrant, 1973, 1, pgina
299.
15. Chevalier y Gheerbrant, 1973, 4, pgina 216, entrada correspondiente: Soleil.
16. Atharva Veda XIII.2.3.
17. Rig Veda X.90.5.
18. Maitri Upanishad VI.26.
19. Bhagavad Gta XIII.16 y XVIII.20.
20. Shatapatha Brhmana X.5.2.16.
21. Shatapatha Brhmana VIII.7.1.16; y TS VII.1.1.1.
22. Shatapatha Brhmana 1.9.3.10; y Rig Veda I.109.7.
23. Jaiminya Upanishad Brhmana 11.9.10.
24. Ver Przyluski, 1930, pginas 457 y siguientes; 1929, pginas 311 y siguientes; Bosch,
1961, pgina 144.
25. Buddhacarita, I.28. Respecto del simbolismo solar en la leyenda del Buda, ver
Rowland, 1938, y Soper, 1949.
26. Sutta Nipta I.599 y III.9.6.; Dgha NikyaII.158.
27. Rig Veda I.164.44 y otros pasajes; Atharva Veda III.22.5; Brihadranyaka Upanishad
I.3.8.14; Katha Upanishad V.11; Sanyutta Nikya I.38; Atthaslin 38; etctera.
28. MKDJT, pgina 1522, entrada correspondiente: Dainichi Nyorai, citando al
Kongchkigetsu.
29. Idem, citando al Shubhkarasimha, 1.
30. Chndogya Upanishad III.11.1-3; y Eliade, 1961, pgina 75.
31. Ver Coomaraswamy, 1977, 1, pgina 420, n.11.
32. Brihadranyaka Upanishad VI.36.

33. Rig Veda I.146.4.

34. Coomaraswamy, 1977,1, pgina 440.
35. sh Upanishad 15, 16; Jaiminya Upanishad Brhmana I.3.5.; I.111.33; Chndogya
Upanishad VIII.6.1; etctera.
36. Rig Veda VI.86.1.; VIII.41.10; X.17.11; X.121.1; Jaiminya Upanishad Brhmana
I.10.9.
37. Coomaraswamy, 1977,1, pgina 387.
38. Chevalier y Gheerbrant, 1973,4, pgina 217, entrada correspondiente: Soleil.
39. Aitareya Brhmana XIV.6.44, Com.
40. Kramrisch, 1946, pgina 355, citando la Lmina de Hansot, 757 A.D., (Broche), Ep.
Ind., XII, 203.
41. Aitareya Brhmana V.28.1; II.1.
42. Shatapatha Brhmana VII.3.2.12-13.
43. Rig Veda I.174.5; I.175.4; IV.16.12; IV.7.14; VI.56.3; etctera.
44. Bosch, 1961, pgina 159.
45. Tambin llamado el Simhsanadvtrimsika: "Los Treinta y Dos Relatos del Trono".
Citado en Bosch, 1961, n.96; Auboyer, 1949, pginas 78 y siguientes; 1954, pgina 183;
Wales, 1977, pgina 132; Fer, 1883, pginas 127 y siguientes.
46. Un simbolismo similar aparece en el Chakkavarti-shanda-suttanta (SBB 4, 26) pero
all el movimiento de la columna sigue a la vida del chakravartin en su ascenso y
subsiguiente declinacin. En otra parte, la columna se eleva y cae de acuerdo con la
extensin del kalpa (ver Auboyer, 1949, pgina 79).
47. Combaz, 1935, pgina 114.
48. Jtaka 121 y 454; Auboyer, 1949, pgina 80, n.3, pgina 117, n.6 y pgina 128.
49. Jtaka 465.
50. Culavamsa II.11-12.
51. Jtaka 454.
52. Eliade, 1957, pginas 77 y 78.