UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PATAGONIA

Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales

Ctedra Historia del Antiguo Oriente-2016.
Apunte de ctedra
DESHAYES, JEAN LES CIVILISATIONS DE L ORIENT ANCIEN 1969. CAP II.
La escritura fue inventada hacia el 3000 antes de nuestra era y la protohistoria cede
entonces lugar a la historia. A decir verdad, los textos ms antiguos permanecen todava
muy oscuros. Pero desde antes de la mitad del tercer milenio el escenario de la historia se
aclara sensiblemente bajo la luz que proyectan los textos descifrados. Sabemos desde
entonces qu pueblos ocupaban ese escenario o al menos cual era su lengua. Es
indispensable desentraar los rasgos esenciales, muy entrecruzados, de esa poblacin.
El largo proceso de sedentarizacin que los milenios precedentes haban puesto en
marcha, estaba todava lejos de haber terminado. Acaso no han continuado hasta nuestros
das? En el borde inmediato de los grandes valles, en la proximidad de las cuencas
interiores que jalonan mesetas y montaas, subsistan gran nmero de seminmades; en las
regiones de estepas, que el cultivo todava no haba alcanzado, practicaban la cra de
ganado, se desplazaban de una fuente a otra de agua, siempre listos para invadir las
regiones habitadas en cuanto la resistencia de los sedentarios se haca menos fuerte o bien
cuando una sequa prolongada secaba las fuentes y agotaba las tierras de pastoreo. A veces
se trataba slo de infiltraciones lentas y pacficas, otras, al contrario, la amenaza se haca
ms grave y los sedentarios deban tomar las armas para rechazarla.
Los dos grandes reservorios desde donde los seminmades ejercieron una presin
continua y an menos brutal sobre las civilizaciones orientales, se sitan por una parte en la
regin de estepas que bordean al desierto sirio arbigo por el oeste, norte y este hasta las
fronteras de la Medialuna Frtil, y por otra parte en las vastas planicies euroasiticas al
norte del Mar Negro, del Mar Caspio y de los Montes Elburz. La sedentarizacin se
cumpli ah, en efecto, muy imperfectamente, el agotamiento rpido de los suelos produca
frecuentemente un retorno al seminomadismo.
Por tanto, en el alba de la historia, esta oposicin de carcter socioeconmico
coincidi grosso modo con importantes diferencias tnicas evidentes en lenguas. Los
seminmades de la franja del desierto sirio eran esencialmente semitas; al contrario, los
pueblos ya sedentarizados, especialmente los de la Mesopotamia, tenan lenguas sin duda
muy diversas, por no semticas. Los primeros conflictos que podramos entrever tomaron el
aspecto errneo de rivalidades raciales, lo que condujo a ciertos autores a considerar,
equvocamente, la historia del Antiguo Oriente, como una sucesin de conflictos raciales.
No se trataba, en absoluto, de eso. De hecho, vemos ms tarde a semitas ya
sedentarizados encabezar la resistencia contra sus parientes, todava seminmades,
amorreos, arameos, rabes y despus a todos estos, tomar a su vez el relevo en la lucha
contra los seminmades. Este incesante combate desempe un papel determinante en la
poltica de los grandes Estados orientales, ms an cuando a las amenazas llegadas primero
de las estepas sirias se agregaron finalmente los raids ms devastadores todava,
provenientes esta vez del norte.

De las estepas euroasiticas son originarios especialmente los pueblos indoeuropeos.

Algunos de ellos despus de haberse infiltrado progresivamente en el mundo mediterrneo
u oriental se sedentarizaron all, al punto de participar en varias ocasiones en la lucha contra
sus hermanos seminmades venidos del norte, cuando, a las lentas penetraciones, se
sucedieron raids destructores.
Al trmino del largo proceso que vio as instalarse semitas o indoeuropeos, junto a
pueblos de lenguas diferentes, la mezcla de poblaciones result considerable. No es a
menudo difcil discernir los componentes tnicos de cada una de las grandes civilizaciones
antiguas. Slo testimonios lingsticos nos permiten entrever algunos de esos elementos,
pero se impone mucha prudencia. Hacia el comienzo del segundo milenio la lengua smera
fue reemplazada por el acadio, es que los smeros fueron eliminados en beneficio de los
semitas? No, ms bien se dio all una fusin, progresiva, y sin choques.
A veces incluso la sustitucin de una lengua por otra puede ni indicar ms que una
sumisin de una ciudad o todo un pas a una dinasta extranjera.
Pero ms a menudo soberanos de procedencia extranjera adoptan la lengua del pas
y nicamente la onomstica nos revela su origen: prncipes semticos occidentales del
Imperio Antiguo Asirio, jefes arios del Mitanni hurreo, reyes probablemente hurreos del
Imperio Nuevo heteo. Manifiestamente, la cuestin hurrea no se planteaba.
No podramos atribuir ni a los semitas, ni a los indoeuropeos los primeros
fundamentos de la civilizacin tal cual fueron planteados en el Cercano Oriente en la poca
neoltica. Esas poblaciones primitivas pertenecan por otra parte muy probablemente a razas
diferentes y es por un puro artificio del lenguaje que se las reparti a veces en dos grupos
que no tienen otra ventaja que la de localizarlos muy groseramente, uno como asinico, el
otro como mediterrneo. Los asinicos, o al menos algunos de ellos, cuya lengua es
conocida, no estn rodeados de un misterio tan total como los mediterrneos, de los cuales
ignoramos casi todo.
Y sin embargo, cuntos problemas quedan para resolver, an en lo que concierne a
los smeros, los mejor conocidos! Esos fundadores de la ms antigua civilizacin urbana
en el sur mesopotmico.
Estamos todava muy mal informados sobre los vecinos orientales de los smeros,
que en Elam, alrededor de Susa tambin fundaron una civilizacin de carcter urbano e
inventaron, tal vez hacia el 3000 antes de nuestra era, una escritura todava no descifrada.
En otro extremo de la meseta irania, una tercera civilizacin urbana se desarroll en
el Valle del Indo. Ello presenta tambin, relaciones evidentes con las culturas aldeanas del
Irn as como las de Beluchistn y de Afganistn meridional. Desgraciadamente, ignoramos
completamente cmo se constituy, por que las capas profundas de los principales sitios del
Indo, Mohenjo Daro y Harappa, estn sumergidas bajo una capa de agua tal, que su
exploracin es por el momento casi imposible.
El dominio de eleccin de los semitas parece estar en efecto limitado la periferia del
desierto siro arbigo, esa franja que constituye la Medialuna Frtil; seminmades en va
constante de sedentarizacin, sedentarios fcilmente tentados por un retorno a un
seminomadismo cuando la tierra se empobreca, se han infiltrado sin descanso en el

corazn de las civilizaciones urbanas o aldeanas vecinas. Es hacia principios del tercer
milenio y tal vez en fecha ms antigua todava, que se adivinan sus primeros rastros y ya
constituan dos grupos distintos: los semitas orientales y los semitas occidentales. Los
primeros que se llaman bastante impropiamente acadios, se instalaron en Mesopotamia
Central y Septentrional, alrededor de Kish y de Assur, y sobre el ufrates Medio, en torno a
Mari. Lograron suplantar en esas regiones a los pueblos instalados precedentemente, de los
cuales ignoramos totalmente la pertenencia tnica e impusieron su lengua.
Pero su civilizacin sufri una fuerte influencia smera. Hacia el tercer cuatro del
tercer milenio, lograron fundar un poderoso aunque efmero imperio semtico, cuya capital
recibi el nombre de Accad. Su lengua, desde comienzos del segundo milenio triunfara
sobre el smero y llegara a ser, en su forma asrica o babilnica, el principal vehculo del
pensamiento mesopotmico hasta el fin del primer milenio antes de nuestra era.
Frente a estos semitas que conocemos relativamente bien, y cuyas sucesivas
entradas en escena obedecen a un esquema de conjunto bastante fcil de captar, las
migraciones indoeuropeas continan planteando problemas mltiples y an insolubles. Su
origen, la fecha de su primera llegada al mundo oriental, siguen en discusin. Se supone
que se trata por una parte de pueblos seminmades, semisedentarios, o ms bien aldeanos, a
quienes peridicamente el agotamiento de las tierras o el desencadenamiento del clima
debido a un desmonte excesivo, hacan volver a la vida seminmade y empujaban hacia
suelos ms frtiles. Pero otras tribus eran enteramente seminmades y se dejaban tentar,
cada tanto, por la atraccin de las ricas civilizaciones del sur. Es un mito cmodo pero
engaoso que no ve en las indoeuropeas ms que una avalancha de seminmades jinetes
imponiendo por doquier la dominacin de una minora guerrera. En realidad, la
sedentarizacin de estos seminmades haba comenzado bastante antes de su penetracin
en el Cercano Oriente: en los textos micnicos las palabras designaban el trigo o la cebada,
era de raz indoeuropea, mientras que el vino o el olivo llevaban nombres preindoeuropeos:
esos pueblos practicaban pues la agricultura antes de en el dominio egeo, como mnimo
desde el tercer milenio AC. Los indoeuropeos provienen seguramente de las estepas
euroasiticas, aunque sera arbitrario buscar un centro nico de difusin: sera desdear los
mltiples y diversos factores que intervienen en el proceso de formacin, diferenciacin y
cristalizacin, de los distintos pueblos y sus lenguas. No hay un pueblo indoeuropeo
primitivo del que todos los otros indoeuropeos habran derivado.
Slo a partir de principios del segundo milenio, la onomstica nos revela la
presencia de elementos indoeuropeos instalados en el Cercano Oriente, ms precisamente
en Anatolia. En Anatolia, como en Grecia, los invasores pertenecan a uno de los dos
grandes grupos lingsticos que constituyen las lenguas indoeuropeas: el grupo Centum.
Los primeros indo iranios, cuya lengua era del grupo Satem, hicieron su aparicin
en la historia en el segundo cuarto del segundo milenio. Se los ve penetrar en esa poca, sin
duda en pequeo nmero, por una parte de Mesopotamia, en Siria y en Palestina, y por otra
parte en el Valle del Indo.
Los indoeuropeos de las estepas euroasiticas, atrados por los climas ms clidos y
los territorios ms prsperos del mundo mediterrneo y oriental, no aflojaron jams su
presin. Esta fue contenida durante varios siglos por Estados suficientemente estables y
organizados, especialmente los reinos asirios, heteos y micnicos. Cuando la gran crisis de

los ltimos siglos del segundo milenio, de la que volveremos a hablar, aniquil ese
resguardo, o al menos lo debilit considerablemente, las invasiones recomenzaron y se
vieron surgir en los primeros siglos del primer milenio, nuevos grupos indoeuropeos,
algunos, especialmente iranios, pertenecen al grupo Satem. Entre ellos, los medos y los
persas estaban ya ms o menos sedentarizados; pero todava se fecha bastante mal su
aparicin sobre la meseta irania. Tal vez algunos grupos tnicos emigrados del Turkestn
meridional hacia el 1700 AC., e instalados ms tarde en el noroeste del Irn, tuvieron algn
papel en la constitucin de esos pueblos nuevos que los textos asirios mencionan por
primera vez en el curso del siglo IX.
El poblamiento del mundo oriental parece pues como un proceso constantemente
renovado y puesto en cuestin. Los orgenes de ese proceso se remontan a la poca de las
primeras culturas aldeanas. Porque la sedentarizacin implica forzosamente un doble
movimiento: por una parte la riqueza de las tierras cultivadas ejerce un atractivo irresistible
sobre los seminmades que tienden, sea a infiltrarse progresivamente en medio de
sedentarios, sea a saquear ciudades/ aldeas en sus raids devastadores; por otra parte, el
agotamiento rpido y la salinizacin de los suelos, el desecamiento del clima debido al
desmonte incitan sin cesar a las poblaciones sedentarias al menos en las zonas arrancadas
a la estepa, mucho menos en los valles de los grandes ros a emigrar en bsqueda de
nuevas tierras. Resulta una inestabilidad considerable en la poblacin y amalgamas de una
infinita complejidad.