CAPACIDAD TRMICA ESPECFICA Y CAPACIDAD TRMICA

Casi todos hemos observado que algunos

alimentos permanecen calientes mucho ms
tiempo que otros. Por ejemplo, el relleno de una
tarta de manzana caliente te puede quemar la
lengua, pero la corteza no, aun cuando la tarta est
recin horneada. Puedes quitar con los dedos la
cubierta de aluminio de un platillo recin salido
del horno, sin embargo, no puedes tocar el molde
refractario.
Distintas sustancias tienen distintas capacidades
para almacenar energa interna. Si calentamos un
cazo de sopa sobre la estufa quiz observemos que
se requieren 15 minutos para elevar su
temperatura desde la temperatura ambiente hasta
su punto de ebullicin. Pero si ponemos al fuego
una masa equivalente de hierro veramos que su
temperatura recorre el mismo intervalo en slo
unos 2 minutos. Si se tratase de plata, el tiempo
necesario sera menos de un minuto. Observamos
que para materiales distintos se requieren distintas
cantidades de calor para elevar la temperatura de
una masa dada un cierto nmero de grados.
Las sustancias absorben energa en formas
distintas. Una parte de la energa hace aumentar la
rapidez de traslacin de las molculas. Este tipo
de movimiento es responsable del aumento de la
temperatura. Otra fraccin de la energa absorbida
puede acelerar la rotacin de las molculas o sus
vibraciones internas. Otra parte puede estirar los
lazos intermoleculares y almacenarse en forma de
energa potencial. Pero estos tipos de energa no
son medidas de la temperatura. La temperatura es
nicamente una medida de la energa cintica
asociada al movimiento de traslacin. En general,
slo una porcin de la energa que absorbe una
sustancia eleva su temperatura.
Supongamos la siguiente situacin:
Se vierte 1 lb de agua en un vaso y 4 lb de agua en
otro. La temperatura inicial del agua en cada uno
de los recipientes tiene un valor de 70F. Se
coloca una llama debajo de cada vaso durante el
mismo intervalo de tiempo, suministrando 20 Btu
de energa trmica al agua de cada recipiente.
La temperatura del recipiente con 1 lb aumenta
20F, pero la temperatura del recipiente que
contiene 4 lb slo aumenta 5F. En ambos casos
se suministra la misma cantidad de calor al agua.
Elaborado por: Q. Leticia Ofelia Cervantes Espinosa
Modificado por: M. en C. Gerardo Omar Hernndez Segura

20 Btu

H2O

H2O

70F
1 lb

90F

20 Btu

H2O

70F
4 lb

H2O

75F

La misma cantidad de calor se aplica a diferentes masas

de agua. La masa mayor experimenta una menor elevacin
de temperatura.
Ahora, consideremos el siguiente experimento:

Observamos que la condicin inicial es la misma para cada

experimento, pero que la temperatura de equilibrio para
cada caso es diferente.
Esto se debe a que existe una propiedad
caracterstica de cada sustancia que est
ntimamente relacionada con la transferencia de
energa y es la responsable en gran medida de la
variacin de temperatura que experimentan los
materiales.
Al analizar estas experiencias, encontramos que a
pesar de tener las mismas condiciones iniciales,
las temperaturas de equilibrio o finales del sistema
fueron diferentes; esto nos lleva a pensar que debe

existir una propiedad caracterstica de cada

sustancia que est relacionada con la transferencia
de calor entre los sistemas.
Es decir, que el flujo de calor es proporcional a la
masa y a la variacin de temperatura:

de 0.113 cal/gC. Cunto cambiar su

temperatura? Es decir, calclese un T tal que:

Q mT
Q = mcT
Donde m es la masa de la sustancia, T la
variacin de temperatura y c es una constante de
proporcionalidad caracterstica de cada sustancia.
En
termodinmica,
esta
constante
de
proporcionalidad c recibe el nombre de capacidad
trmica especfica (tambin llamada capacidad
calorfica especfica o calor especfico),
De la ecuacin anterior se deduce que:

J
kgK

Btu

Sistema Ingls:
lbF
Unidades de uso comn: cal
gC

Suponiendo que cA cB:

Caso I:

mA = mB y QA = QB
Q
Q1
TA TB
T

mc m c

Caso II:

TA = TB y QA = QB
Q
1 Q
mA < mB
m

c T c T

Caso III:

TA = TB y mA = mB
Q = mcT = mT c
QB QA

Sistema Internacional:

La capacidad trmica especfica de una sustancia

se define como la cantidad de calor necesaria para
elevar 1 grado la temperatura de una masa unitaria
de dicha sustancia. Como esta propiedad est
definida para una masa fija de sustancia, quiere
decir que es una propiedad intensiva.
Datos complementarios. De la literatura encontramos
que:
cFe = 0.113 cal/ g C
cH2O = 1.000 cal/g C
Veamos mediante un ejemplo numrico el efecto
que produce el suministro de una misma cantidad
de energa en forma de calor a materiales
diferentes:
Una masa de 1 g de agua aumentar su
temperatura 10C cuando se le suministren 10 cal,
ya que la capacidad trmica especfica de esta
sustancia es de 1.000 cal/gC. Supongamos ahora
que se aaden tambin 10 cal una masa de 1 g de
hierro que tiene una capacidad trmica especfica

Elaborado por: Q. Leticia Ofelia Cervantes Espinosa

Modificado por: M. en C. Gerardo Omar Hernndez Segura

10 cal
91C

cal
1 g 0.11
gC

El hierro cambia su temperatura 91C. Las 10 cal

tendrn un efecto mucho mayor sobre la
temperatura del hierro que sobre la del agua.
A partir de la ecuacin Q = mcT es posible hacer
predicciones sobre la interaccin energtica entre
2 sistemas, a los que llamaremos A y B:

Q
mT

Las unidades en las que se expresa la capacidad

trmica especfica son:

mc

Balance energtico.
Si el sistema est aislado (agua-metal), el
intercambio energtico se da exclusivamente entre
el agua y el metal y se tiene que la energa que
uno de ellos cede, el otro la gana en igual
cantidad, de tal forma que:
Qganado = Qcedido
Sistema que gana energa = A (agua) QA
Sistema que cede energa = B (metal) QB
El agua y el metal despus de un tiempo,
alcanzarn el equilibrio trmico, lo que significa
que ambos tendrn la misma temperatura de
equilibrio Teq, y entonces:
QA = mA cA (Teq Ti A)
QB = mB cB (Teq Ti B)
mA cA (Teq Ti,A) = mB cB (Teq Ti,B)
donde mA y mB son las masas de agua y metal, cA
y cB son las capacidades trmicas especficas del
agua y el metal, mientras que Ti,A y Ti,B son las
temperaturas iniciales del agua y del metal
respectivamente.

Temperatura de equilibrio.
Partiendo de la ecuacin del balance energtico
para dos sistemas:
mA cA (Teq Ti,A) = mB cB (Teq Ti,B)
podemos despejar la temperatura de equilibrio y
tenemos que:

Teq =

m A cA Ti,A +m BcBTi,B
mA cA +mBcB

Para n sistemas en contacto, la temperatura de

equilibrio puede escribirse de forma general
como:
n

m jc jTi,j
Teq =

j=1
n

m jc j
j=1

Capacidad trmica especfica como funcin de la

temperatura.
Podemos hallar el calor que debe ser
proporcionado a un cuerpo de masa m, cuyo
material tenga una capacidad trmica especfica c,
para aumentar su temperatura desde la
temperatura inicial Ti hasta la temperatura final Tf.
En el lmite diferencial sta resulta:
Q = mcdT

y al integrar:

T
m f c dT
Ti

Q = mc(Tf Ti)
Q = mcT

si c = cte, entonces:
o bien

Sin embargo, si la capacidad trmica especfica o

bien la molar es funcin de la temperatura,
entonces: c = c (T)
2

c = A + BT + DT +

Q m A+BT+DT
Tf

Ti

+... dT o bien

B
D

Q=m A(Tf -Ti )+ (Tf2 -Ti2 )+ (Tf3 -Ti3 )+...

2
3

donde c es una funcin de la temperatura. A

temperaturas ordinarias y dentro de intervalos de
temperatura ordinarios, puede considerarse que las
capacidades trmicas especficas son constantes.
Por ejemplo, la capacidad trmica especfica del
agua vara menos del 1% en el intervalo entre 0C
y 100C. Por tanto, podemos escribir la ltima
ecuacin de una manera ms general:
Q = mc(Tf Ti)
Elaborado por: Q. Leticia Ofelia Cervantes Espinosa
Modificado por: M. en C. Gerardo Omar Hernndez Segura

La capacidad trmica (o capacidad calorfica), C,

puede evaluar como:
C = mc
donde C es la capacidad trmica, m es la masa de
la sustancia y c es la capacidad trmica especfica.
Esta ecuacin tambin puede expresarse como:

C mc m

Q
Q

m T T

Las unidades en las que se expresa la capacidad

trmica son:
Sistema Internacional:

J
K

Btu
F
Unidades de uso comn: cal
C
Sistema Ingls:

La capacidad trmica se define como la cantidad

de energa en forma de calor que se necesita
suministrar a un sistema para incrementar su
temperatura en un grado Celsius. En virtud de que
esta propiedad no est definida para una masa fija
de sustancia, la identificamos como una propiedad
extensiva.
Cualquier material, de cualquier composicin,
requiere siempre de la misma cantidad de energa
para incrementar su temperatura en un grado; en
otras palabras, la capacidad trmica de los
materiales es una constante (siempre y cuando no
cambie su composicin ni sus dimensiones).
La capacidad trmica es caracterstica de un
objeto en particular, pero la capacidad trmica
especfica caracteriza a una sustancia. Entonces
podemos hablar, en primer trmino, de la
capacidad trmica de una moneda de cobre pero,
por otra parte, de la capacidad trmica especfica
del cobre.
La elevada capacidad trmica especfica del
agua.
El agua tiene una capacidad para almacenar
energa mucho mayor que casi todos los
materiales comunes. Una cantidad de agua
relativamente pequea absorbe una gran cantidad
de calor que produce un aumento de temperatura
de poca magnitud. Por esta razn el agua es un
agente refrigerante muy til que se utiliza en los
sistemas de enfriamiento de los automviles y de

otros motores. Si en los sistemas de enfriamiento

se emplease un lquido de menor capacidad
trmica especfica, el aumento de temperatura
sera mayor para una misma cantidad de calor
absorbido (desde luego que, si la temperatura del
lquido se hace igual a la del motor, ya no habr
enfriamiento). El agua tambin tarda ms tiempo
en enfriarse, un hecho que les resultaba til a los
abuelos, quienes en las fras noches del invierno
introducan bolsas de agua caliente entre las
sbanas para calentarse los pies.
Capacidades trmicas especficas de algunas
sustancias:
Sustancia:
Acero
Agua
Alcohol etlico
Aluminio
Azcar
Cobre
Glicerina
Hielo
Hierro
Latn
Mercurio
Oro
Plata
Plomo
Vapor
Vidrio
Zinc

Capacidad
trmica
especfica
(cal/g C)

0.114
1.000
0.600
0.220
0.300
0.093
0.540
0.500
0.113
0.094
0.033
0.030
0.056
0.031
0.480
0.200
0.092

Bibliografa.
Cervantes, L., De la Torre, N., Trejo, L.M. y
Verdejo, J.A. (2001). Fenmenos trmicos.
Trabajo final, Diplomado en Ed. Qumica II.
Mxico: sin publicar.
Cervantes, L., De la Torre N., Verdejo, A., Trejo,
L.M., Crdova, J.L. y Flores, F. (2001). El
concepto de calor en termodinmica y su
enseanza. Memorias del XVI Congreso
Nacional de Termodinmica. 558-565
Hewitt, P.G. (1999). Fsica Conceptual. Mxico:
Addison Wesley Longman
Hobson, A. (1995). Heat is not a noun. The
Physics Teacher. 33, 325-326

Elaborado por: Q. Leticia Ofelia Cervantes Espinosa

Modificado por: M. en C. Gerardo Omar Hernndez Segura

Resnick, R., Halliday, D. & Krane, K.S. (1999).

Fsica. Vol. 1. Mxico: CECSA
Romer, R.H. (2001). Heat is not a noun. American
Journal of Physics. 69, 107
Tippens, P.E. (1992). Fsica. Conceptos y
Aplicaciones. Mxico: McGraw-Hill
Trejo, L.M. ((2000). Recomendaciones recientes
sobre la enseanza del tema energa. Memorias
del XV Congreso Nacional de Termodinmica.
332-336
Actividades complementarias sugeridas.
Se sugiere realizar las siguientes experiencias de
ctedra antes de iniciar la discusin sobre el tema:
a) Calentar dos lquidos diferentes (aceite y agua)
que tengan aproximadamente la misma masa y
durante el mismo tiempo. Notar que la elevacin
de temperatura ser diferente para cada sustancia.
b) Colocar sobre un embudo que contenga hielo
un trozo de metal que se ha calentado previamente
en un bao Mara y ver la cantidad de hielo
fundido. Hacerlo con 2 metales diferentes y
verificar que uno de los metales funde ms hielo
que el otro.
Recomendaciones
sobre
el
lenguaje
termodinmico.
Como marco de referencia, recordar que existen
diferentes formas de energa: mecnica, elctrica,
qumica, nuclear, radiante y trmica. De acuerdo
con el principio de la conservacin de la energa,
sabemos que sta no se crea ni se destruye. La
energa trmica se asocia a procesos donde
ocurran cambios de temperatura. (Trejo, 2000)
En relacin al rea conceptual de calor, muchos
autores en tiempos recientes consideran que calor
no es ni un forma de energa ni energa en trnsito
(sustantivo), sino una forma particular de
transferencia de energa, un proceso por el cual
la energa trmica se transfiere (verbo).
(Cervantes et al, 2001; Hobson, 1995; Romer,
2001)
De esta manera, habra que eliminar trminos
incorrectos de este tema y substituirlos por otros
ms adecuados: energa calorfica (calor) por
energa trmica, calor sensible por cambios de
energa trmica, calor especfico por capacidad
trmica especfica y capacidad calorfica por
capacidad trmica. (Romer, 2001)