001 Lectura

John B.
Thompson
Ideologa y cultura moderna
Teora crtica social en la era de la comunicacin de masas
DERECHOS RESERVADOS 2004, Universidad Autnoma Metropolitana (Mxico). Prohibida la reproduccin de esta obra as como la distribucin y venta fuera del mbito de la UAM. E-libro Bibliomedia Bibliomedia@mail.com
Casa abierta al tiempo
Universidad Autnoma Metropolitana

Rector General, doctor Luis Mier y Tern Casanueva
Secretario General, doctor Ricardo Sols Rosales
Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco
Rectora, doctora Patricia Elena Aceves Pastrana
Secretario, doctor Ernesto Soto Reyes Garmendia
Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
Director, licenciado Gerardo Zamora Fernndez de Lara
Secretario Acadmico, maestro Roberto Martn Constantino Toto
Jefe de la Seccin de Publicaciones, licenciado Miguel ngel Hinojosa Carranza
Traduccin: Gilda Fantinati Caviedes

Primera edicin en espaol, 1993
Segunda edicin, 1998
Primera reimpresin de la segunda edicin, 2002
Diseo de cubierta, Edmundo Garca Estvez
D.R. 2002, Universidad Autnoma Metropolitana
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco
Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud
Coyoacn, 04960 Mxico, D. F.
ISBN: 970 654 327 9
Ttulo original, Ideology and Modern Culture. Critical Social Theory in the Era of Mass Communication
Primera impresin en ingls, 1990

John B. Thompson
Polity Press in association with Basil Blackwell
ISBN 0 7456 0081 6
ISBN 0 7456 0082 4 (pbk)
Impreso y hecho en Mxico / Printed and Made in Mxico
CAPTULO 1
EL CONCEPTO DE IDEOLOGA
Durante dos siglos el concepto de ideologa ha ocupado un lugar central,

aunque a veces poco glorioso, en el desarrollo del pensamiento poltico
y social. El trmino ideologa, introducido originalmente por Destutt
de Tracy como etiqueta para una ciencia de las ideas, se transform pronto
en el arma de una batalla poltica librada en el terreno del lenguaje.
Imbuida en un principio de todo el espritu positivo y de confianza de
la Ilustracin europea, para la cual se supona que la ciencia que describa
representaba una etapa culminante, la ideologa se transform rpidamente en una expresin mal aplicada que sostena el vaco, la indolencia
y la sofistera de ciertas ideas. El concepto de ideologa tuvo un origen
difcil y, como si no bastara con ello, casi nunca fue afortunada la historia
de su ciclo vital posterior. El concepto de ideologa, adoptado de diferentes
maneras por las ciencias sociales emergentes en el siglo xix e inicios del xx,
fue llevado de una a otra direccin y todo el tiempo permaneci como
un trmino que desempeaba un papel en las batallas polticas de la vida
diaria. En la actualidad, cuando usamos el concepto de ideologa,
empleamos un concepto que conserva las huellas, si bien dbiles, de los
mltiples usos que caracterizan su historia.
En este captulo quiero explorar el origen de los perfiles histricos
del concepto de ideologa, con la perspectiva de no slo poner de relieve
los giros de un itinerario intelectual complejo, sino tambin de preparar el
camino para un enfoque ms constructivo. Adems de los orgenes y
el desarrollo del concepto, quiero investigar los prospectos para reformularlo en la actualidad, para reconceptuar la ideologa en una forma
45
que recorra al sentido que ha acumulado el concepto, en tanto que evita las
diversas trampas que pueden percibirse en su pasado. Mi descripcin
de la historia del concepto ser necesariamente selectiva y dejar de
lado muchas cifras y distracciones que merecen ser discutidas en un estudio
ms completo.1 No obstante, tratar de identificar los principales perfiles,
las principales lneas de evolucin en una historia que de ninguna manera
ha concluido. Empezar por discutir los orgenes del concepto de ideologa en la Francia de fines del siglo xvm. Luego examinar algunas de
las formas en que se emplea en la obra de Marx. Aun cuando ste es
indudablemente la figura ms importante en la historia del concepto de
ideologa, sus escritos no ofrecen una perspectiva nica y coherente. Marx
aplica el trmino de manera espordica y errtica; y se pueden distinguir
varios temas diferentes en relacin con su uso. En la tercera parte del
captulo considerar el trabajo de Karl Mannheim. Ideologyand Utopia
de Mannheim es un texto clave en esta compleja historia; este libro
concentr el concepto de ideologa en el problema general de la determinacin social del pensamiento, y de esta manera trat el anlisis de la
ideologa como coextensivo a la sociologa del conocimiento. En las
secciones finales del presente captulo resistir la tendencia, ejemplificada por la obra de Mannheim, a generalizar el concepto de ideologa.
Plantear una formulacin del concepto que preserva el carcter negativo de ste, y que pese a considerarlo como un concepto crtico, rechaza
cualquier sugerencia de que el anlisis de la ideologa sea cuestin de mera
polmica. Formular una concepcin de la ideologa que aprovecha
algunos de los temas implcitos en su historia, pero que busca sentar las
bases para un enfoque constructivo a la interpretacin de la ideologa en
las sociedades modernas.
1 Descripciones detalladas acerca de la historia del concepto de ideologa se pueden

encontrar en Hans Barth, Truth and Idelogy, trad. Frederick Lilge (Berkeley: University of
California Press, 1976); Jorge Larrain, The Concept of Ideology (Londres: Hutchinson, 1979);
y George Lichtheim, "The Concept of Ideology", en id., The Concept o Ideology and Other
Essays (Nueva York: Random House, 1967), pp. 3-46.
46
LA IDEOLOGA Y LOS IDELOGOS
El trmino ideologa fue usado por primera vez en 1796 por el filsofo
francs Destutt de Tracy para describir su proyecto hacia una nueva ciencia
que se relacionara con el anlisis sistemtico de las ideas y las sensaciones, con su gestacin, combinacin y consecuencias. Destutt de Tracy
era un noble acaudalado y culto que haba estudiado las obras de pensadores de la Ilustracin como Voltaire, Holbach y Condillac. Aunque
De Tracy apoyaba muchas de las reformas asociadas con la Revolucin
francesa, al igual que otros intelectuales de noble ascendencia, estuvo
prisionero durante el Terror jacobino.2 De Tracy y algunos de sus compaeros prisioneros tenan la impresin de que Robespierre estaba procurando
destruir la Ilustracin. Para estos intelectuales, la anarqua brbara del
Terror podra contrarrestarse por medio de una combinacin de filosofa
y educacin que se basara en un anlisis sistemtico de las ideas: sta
era la manera en que el legado de la Ilustracin podra p>onerse en
prctica en una era revolucionaria. Mientras que muchos ex nobles e
intelectuales murieron o fueron guillotinados durante el Terror, De Tracy
sali de prisin poco despus de la cada de Robespierre en 1794. A fines
de 1795, De Tracy y sus socios alcanzaron una posicin de poder en la
nueva repblica con la creacin del Institu National, el cual se ide
como un sustituto de las academias reales que haba abolido Robespierre.
Adems de una Academia de ciencias y una Clase de literatura y bellas
artes, el Institutinclua una Clase de moral y ciencias polticas. Esta ltima
estaba encabezada por una divisin interesada en el anlisis de las sensaciones y las ideas, divisin para la cual se nombr a De Tracy en 1796.
2 Para conocer algunas descripciones sobre la vida y obra de Destutt de Tracy, vanse
Emmett Kennedy, A 'Philosophe'in the Age of Revolution: Destutt de Tracy and the Orgins
o 'Ideology'(V&dela: The American Philosophical Society, 1978); y Franc,ois Picavet, Les
idologues. Essais sur l'histoire des idees etdes thories scientifiques, philosophiques, religieuses,
etc. en France depuis 1789(Pars: Flix Alean, 1891).
47
Destutt de Tracy deline los objetivos de la nueva disciplina de la

cual era responsable en una serie de memorias que imparti a la Clase
de moral y ciencias polticas en el transcurso de 1796. Inspirado en Condillac, De Tracy sostena que no podemos conocer las cosas por s mismas,
sino slo las ideas formadas a partir de las sensaciones que tenemos de
ellas. Si pudisemos analizar tales ideas y sensaciones de una manera
sistemtica, podramos sentar una base firme para todo el conocimiento
cientfico y extraer inferencias de tipo ms prctico. El nombre que propuso De Tracy para esta empresa incipiente y ambiciosa fue el de
ideologa: literalmente, ciencia de las ideas. La ideologa habra de ser
positiva, til y capaz de una rigurosa exactitud.3 Genealgicamente,
constituy la primera ciencia, puesto que todo conocimiento cientfico
implicaba la combinacin de las ideas. Fue tambin la base de la gramtica, la lgica, la educacin, la moral y, por ltimo, la ms grande de las
artes..., la de regular la sociedad de tal modo que el hombre encuentre
en ella la mxima ayuda y la menor perturbacin posible por parte de
sus semejantes.4 Por medio de un cuidadoso anlisis de las ideas y las
sensaciones, la ideologa permitira comprender la naturaleza humana,
y a partir de ello posibilitara que se reorganizara el orden poltico y social de acuerdo con las necesidades y aspiraciones de los seres humanos.
La ideologa situara a las ciencias morales y polticas sobre una base
firme y las librara de errores y del prejuicio: todo ello con la fe de la
Ilustracin que De Tracy leg de Condillac y Bacon.
Si bien De Tracy contempl la posibilidad de extender la ciencia de
las ideas a la esfera social y poltica, la mayor parte de sus contribuciones
se relacionaron con el anlisis de las facultades intelectuales, de las formas
de la experiencia y de los aspectos de la lgica y de la gramtica. Su obra,
Elments d'ldologie, publicada en cuatro volmenes entre 1803 y 1815,
examinaba las facultades del pensamiento, el sentimiento, la memoria y
el juicio, y las caractersticas de los hbitos, el movimiento y la voluntad,
entre otras cosas. De Tracy se interes cada vez ms por el desarrollo de
3 Destutt de Tracy, "Mmoire sur la facult de penser", en Emmett Kennedy, A 'Philosophe'
in the Age o'Revolution,...op.cit., p. 47.
4 dem.
48
un naturalismo consistente y riguroso donde los seres humanos se consideran parte de la realidad material, como una especie animal un tanto
compleja entre otras. De este modo, desde la perspectiva de De Tracy,
la ideologa es parte de la zoologa, y el anlisis de las facultades humanas
es esencial porque nuestra comprensin de un animal es incompleta si
desconocemos sus facultades intelectuales.5 Los escritos posteriores de
De Tracy continuaron el proyecto original de la ideologa como ciencia
de las ideas, encajando dicho proyecto en un minucioso naturalismo.
Empero, por la poca en que aparecieron estos escritos, el trmino ideologa haba adquirido un sentido nuevo y totalmente diferente, sentido
que muy pronto eclipsara los objetivos grandilocuentes de su inventor.
Destutt de Tracy y sus socios del Institu National estaban muy
vinculados con la poltica del republicanismo. Compartan en general la
perspectiva de Condorcet en cuanto a la perfectibilidad de los seres
humanos mediante la educacin, as como el mtodo de Condillac para
analizar las sensaciones y las ideas. Atribuan los excesos de la Revolucin
ms al fervor fantico de los jacobinos que a las instituciones revolucionarias en s, a las cuales ellos consideraban como pilares del progreso y de
la Ilustracin. Dado este estrecho vnculo con el republicanismo, el destino de las doctrinas de De Tracy y sus socios dependa en cierta medida
del destino de la propia Revolucin. Al regresar de Egipto en 1799, Napolen
Bonaparte tuvo xito con su golpe de Estado y as se transform en Primer
Cnsul, cargo que ocup con plena autoridad durante 10 aos. Napolen
se inspir en algunas ideas de De Tracy y sus socios para redactar una
nueva constitucin y recompens a algunos miembros del Institu con
puestos polticos lucrativos. Con todo, al mismo tiempo desconfiaba de
ellos, pues la afiliacin de stos al republicanismo representaba una amenaza
potencial para sus ambiciones autocrticas. As, Napolen ridiculiz las
pretensiones de la ideologa: era, en su opinin, una doctrina especulativa
abstracta que estaba divorciada de las realidades del poder poltico. En enero
de 1800, un artculo aparecido en el Messager des relations extrieures
5 Destutt de Tracy, lements d'ldologie, vol. 1 (Pars: Courcier, 1803; Librarie Philosophique
J. Vrin, 1970) / p.xiii.
49
denunci al grupo, el cual es designado con el nombre de faccin metafsica

o 'idologues', y el cual, tras haber manejado mal la Revolucin, ahora
estaba conspirando en contra del nuevo rgimen.6 Conforme la opinin
pblica empez a volverse en contra de la Revolucin, Napolen quien
ms tarde sostuvo haber acuado el trmino idologuesaprovech el
cambio de opinin a fin de desarmar a los representantes del republicanismo.
La oposicin de Napolen hacia los idologues se intensific durante
la siguiente dcada y alcanz un climax cuando empez a derrumbarse
el imperio que l buscaba establecer. Los idologues se transformaron en
chivos expiatorios de los fracasos del rgimen napolenico. Al regresar
a Pars en diciembre de 1812, tras la desastrosa campaa rusa, Napolen
acus a los idologues de socavar al Estado y al gobierno de la ley. Al
pronunciar ante el Consejo de Estado un discurso que ms tarde se public
en el Moniteur, conden a la ideologa y la caracteriz como el reverso
mismo de un arte astuto de gobernar:
De los males que ha sufrido nuestra bella Francia debemos culpar a
la ideologa, esa metafsica oscura que sutilmente busca las causas
primeras en las cuales basar la legislacin de los pueblos, en vez de
hacer uso de las leyes conocidas por el corazn humano y de las lecciones de la historia. Estos errores deben conducir inevitablemente, y
de hecho condujeron, al mandato de hombres sedientos de sangre...
Cuando se convoca a alguien a revitalizar un Estado, tal persona debe seguir exactamente los principios opuestos.7
A medida que la posicin poltica de Napolen se debilitaba tanto en su
pas como en el extranjero, sus ataques hacia la ideologa se volvieron
ms arrolladores y vehementes. Casi todos los tipos de pensamiento religioso y filosfico fueron condenados por considerrseles ideologa. El
trmino mismo se haba transformado en el arma en manos de un
6 En Emmett Kennedy, A Thilosophe''in the Age of Revolution,...op.t., p. 81.
7 Napolen I, "Rponse a l'adresse du Conseil d'tat", en Emmett Kennedy, A Thilosophe'
in the Age of Revolution,...op.cit, p. 215.
50
emperador que luchaba con desesperacin por silenciar a sus opositores

y por sostener un rgimen que se derrumbaba.
Con la abdicacin de Napolen en abril de 1814 y la restauracin
de la dinasta borbona, Destutt de Tracy fue restituido en un cargo de influencia poltica, pero para entonces su programa original de ideologa
se haba disipado y se haba desacreditado por los conflictos del periodo
napolenico. Concebida en su origen como la Ciencia Superior, la ideologa
la ciencia de las ideas, la cual, al proporcionar una descripcin sistemtica de la gnesis, la combinacin y la comunicacin de las ideas,
sentara las bases para el conocimiento cientfico en general y facilitara
la regulacin natural de la sociedad en particular se haba transformado en una orientacin ms entre otras y sus demandas filosficas
haban hecho concesiones al relacionarse con el republicanismo. Adems,
a medida que el trmino ideologa se introduca en la arena poltica y
era lanzado de vuelta a los filsofos por un emperador asediado, comenz
a cambiar el sentido y la referencia del trmino. Ces de referirse slo a
la ciencia de las ideas, y empez a aludir tambin a las ideas mismas, es
decir, a un cuerpo de ideas que, se sostiene, son errneas y que estn divorciadas de las realidades prcticas de la vida poltica. Tambin cambi el
sentido del trmino, pues ya no poda reclamar de manera inequvoca
para s el espritu positivo de la Ilustracin. La ideologa como ciencia
positiva y superior, digna del ms Alto Respeto, poco a poco cedi el paso
a una ideologa como sinnimo de ideas abstractas e ilusorias, slo digna
de burlas y desdn. Una de las oposiciones bsicas que han caracterizado la historia del concepto de ideologa aqulla entre un sentido
positivo o neutral, por una parte, y un sentido negativo o crtico, por
otra ya haba aparecido en la primera dcada de su vida, aunque la
forma y el contenido de dicha oposicin habra de cambiar considerablemente en las dcadas siguientes.
La desaparicin del proyecto original de ideologa de Destutt de
Tracy difcilmente causa sorpresa hoy da. La ambiciosa generalidad del
proyecto, como la de otros que lo precedieron y sucedieron, se limit,
slo, a dar paso al desarrollo de disciplinas especializadas que proseguiran
campos particulares de investigacin a fondo, sin ser obstaculizadas por
51
las exigencias de una supuesta ciencia fundamental. Lo que resulta interesante del proyecto original de De Tracy no es tanto la naturaleza y el
contenido del proyecto mismo (en efecto, sus escritos, olvidados ya en
gran medida, estaran totalmente abandonados hoy de no haberse vinculado con el concepto de ideologa), sino el hecho de que este proyecto pone
de relieve las condiciones en las que emergi y comenz su intrincada
historia el concepto de ideologa. El concepto surgi como parte del
intento por desarrollar los ideales de la Ilustracin en el contexto de los
levantamientos polticos y sociales que marcaron el nacimiento de las
sociedades modernas. Por ms lejos que haya viajado el concepto de ideologa desde los das del Institu National, por ms variadas que hayan llegado
a ser sus aplicaciones, sigue estando atado a los ideales de la Ilustracin,
en particular a los ideales de la comprensin racional del mundo (incluido
el mundo sociohistrico) y de la autodeterminacin racional de los seres
humanos. Las formas en que se expresa este vnculo varan considerablemente de una figura a otra. Si para De Tracy el vnculo era directo y
explcito (la ideologa era la ciencia superior que facilitara el progreso en
los asuntos humanos), para Napolen era implcito y de oposicin (la
ideologa era la filosofa pretenciosa que incitaba a la rebelin al tratar de
determinar los principios polticos y pedaggicos con base en el solo
razonamiento abstracto). La contribucin nica de Marx consiste en el hecho de que adopt el sentido negativo y de oposicin transmitido por el
uso que Napolen dio al trmino, pero transform el concepto al
incorporarlo a un marco terico y a un programa poltico que estaban
profundamente en deuda con el espritu de la Ilustracin.
LAS CONCEPCIONES DE IDEOLOGA EN MARX
Los escritos de Marx ocupan un lugar central en la historia del concepto

de ideologa. Con Marx, el concepto adquiri una nueva posicin como
herramienta crtica y como componente integral de un nuevo sistema
terico. No obstante, pese a la importancia de los trabcijos de Marx en
este sentido, las formas precisas en que emple el concepto de ideologa,
52
y las formas en que abord los muchos asuntos e hiptesis en torno a su

uso, no son de ninguna manera claras. En realidad, la ambigedad misma del concepto de ideologa en el trabajo de Marx es parcialmente
responsable por los continuos debates en relacin con el legado de sus
escritos. En esta seccin no intentar examinar todos los distintos matices
de significado que pueden transmitir los diversos usos que hace Marx del
trmino ideologa, ni buscar el origen de las formas en que emplean
el trmino sus colegas y seguidores, tales como Engels, Lenin, Lukcs y
Gramsci.8 En lugar de ello, intentar identificar varios contextos tericos
distintivos donde opera el concepto de ideologa e el trabajo de Marx.
Al hacerlo, pretender deducir varias concepciones distintivas de la ideologa en Marx, concepciones que, por supuesto, se traslapan entre s
mas, pese a ello, se relacionan con diferentes cuestiones y diferentes movimientos de pensamiento. El trabajo de Marx no nos ofrece tanto una
sola visin coherente del mundo sociohistrico y de su constitucin
dinmica y desarrollo, sino ms bien una multiplicidad de puntos de
vista que son coherentes en algunos aspectos e incompatibles en otros,
que convergen en algunos puntos y divergen en otros, perspectivas que
a veces expresa explcitamente Marx, pero que otras quedan implcitas en
sus argumentos y anlisis. Intentar demostrar que estos diferentes
puntos de vista crean espacios tericos distintivos, por as decirlo, en los
cuales coexisten diversas concepciones de la ideologa que el mismo
Marx no formula con claridad, ni concilia de manera convincente.
La ideologa y los jvenes hegelianos: la concepcin polmica
Marx estaba familiarizado con el trabajo de los idologues franceses y
con el ataque que Napolen emprendi contra ellos. Durante su exilio
8 Es abundante la literatura sobre el tema del concepto de ideologa en Marx y el marxismo.
Para conocer una seleccin vanse Jorge Larrain, Marxism and Ideology (Londres: MacMillan,
1983); Bhikhu Parekh, Marx's Theory ofIdeology (Londres: Croom Helm, 1982); Joe
McCarney, The Real World of Ideology (Brighton: Harvester, 1980); Martin Seliger, The
Marxist Conception of Ideology: A Critical Essay (Cambridge: Cambridge University Press,
1977); y Centre for Contemporary Cultural Studies, On Ideology (Londres: Hutchinson, 1977).
53
de 1844-45 en Pars ley y resumi parte del trabajo de Destutt de Tracy.

Fue inmediatamente despus de este periodo que Marx y Engels escribieron The Germn Ideology un largo texto en el cual critican los puntos
de vista de jvenes hegelianos como Feuerbach, Bauer y Stirner. Al
caracterizar los puntos de vista de estos pensadores como la ideologa
alemana, Marx y Engels seguan el uso que Napolen dio al trmino
ideologa y establecan una comparacin entre el trabajo de los
idologuesyel de los jvenes hegelianos: el trabajo de stos era equivalente, en las condiciones sociales y polticas relativamente atrasadas de
la Alemania de comienzos del siglo xix, a las doctrinas de De Tracy y
sus colegas. Y as como Napolen haba vertido sus burlas sobre estas
doctrinas, otorgando al trmino de ideologa una connotacin negativa,
Marx y Engels ridiculizaron los puntos de vista de sus compatriotas. Al
igual que los idologues, los jvenes hegelianos laboraron bajo la ilusin
de que la verdadera batalla que habran que librar era una batalla de
ideas; de que, al adoptar una actitud crtica hacia las ideas recibidas,
podra cambiarse la realidad misma. La crtica de Marx y Engels hacia
el pensamiento crtico de los jvenes hegelianos era un intento por
desarticular el enfoque de sus antiguos colegas. Su objetivo era desprestigiar y desacreditar la lucha filosfica con las sombras de la realidad,
que atrae a la soadora y confundida nacin germana.9 Los jvenes
hegelianos se consideraban radicales pero de hecho eran bastante conservadores, meras ovejas que se crean lobos. Al calificar las opiniones de
stos como la ideologa alemana, Marx y Engels trataron de desacreditarlos asocindolos con doctrinas que haban sido fervientemente
criticadas en Francia varias dcadas atrs.
De este modo, en The Germn IdeologylsAarx y Engels emplean el
trmino ideologa de una manera polmica. Su objetivo es especfico
los puntos de vista de los jvenes hegelianos y la ideologa se usa
como una expresin mal aplicada. Los puntos de vista de los jvenes
hegelianos son ideolgicos en el sentido de que sobrestiman el valor y
el papel de las ideas en la historia y en la vida social; consideran las
9 Karl Marx y Frederick Engels, The Germn Ideology, la. parte, ed. C. J.. Arthur (Londres:
Lawrence & Wishart, 1970), p. 37.[trad. cast. ECP]
concepciones, los pensamientos, las ideas, de hecho todos los productos

de la conciencia, a la que atribuyen una existencia independiente, como
las verdaderas cadenas de los hombres (de la misma manera en que los
viejos hegelianos declaraban que stos eran los verdaderos lazos de la
sociedad humana).10 Por tanto, los jvenes hegelianos oponen ideas a
las ideas, combaten las frases con frases, y como resultado dejan igual el
mundo real. Son incapaces de ver la relacin entre sus ideas y las condiciones sociohistricas de Alemania, y no logran dar a su crtica una fuerza
efectiva y prctica. Podemos caracterizar este uso del trmino ideologa
como la concepcin polmica: en esta descripcin, la ideologa es una
doctrina y actividad terica que errneamente considera las ideas como
autnomasyefcaces yqueno consigue comprenderlas condiciones y caractersticas reales dla vida sociohistrica. Esta concepcin polmica est en
deuda con el ataque de Napolen contra las pretensiones de los idologues
en la medida en que comparte el desprecio de Napolen hacia la preocupacin por las ideas divorciadas de la poltica prctica, y en la medida
en que refleja la conviccin de que tales ideas y preocupaciones son
ilusorias o engaosas. Pero la forma en que Marx y Engels desarrollan su
concepcin, y los usos que le dan, va mucho ms all de los objetivos y
las deliberaciones de Napolen.
La originalidad de la concepcin polmica de la ideologa reside
no tanto en su concepcin misma sino en el hecho de que se vincula con
una serie de suposiciones relativas a la determinacin social de la conciencia,
la divisin del trabajo y el estudio cientfico del mundo sociohistrico. Tales
suposiciones conforman lo que se puede describir como las condiciones de posibilidad de la concepcin polmica de la ideologa. Examinemos
cada una de estas suposiciones. Suposicin la: las formas de la conciencia
de los seres humanos estn determinadas por las condiciones materiales de
sus vidas. Pensar, concebir y, de manera ms general, producir ideas
deberan considerarse no como procesos autnomos y menos an como
procesos que prescriben el curso de la historia, sino ms bien como procesos que se entretejen con, y que quedan esencialmente determinados
10
Ibd.,pAl.
55
por, la actividad mundana de los seres humanos que de manera colectiva

producen sus medios de subsistencia. Al formular esta hiptesis, Marx y
Engels se interesan sobre todo por yuxtaponer su enfoque a lo que consideran la prctica filosfica idealista de Hegel, sus seguidores y crticos:
En contraste directo con la filosofa germana que desciende del cielo a la
tierra aqu ascendemos de la tierra al cielo.11 Pero tambin intentan
afirmar que dicha prctica filosfica idealista el hecho de que sea
idealista, de que tome las ideas por causas ms que por efectos, que por
consiguiente tome en un sentido errneo su propio carcter as como el
carcter del mundo sociohistrico que busca captar, en una palabra, el
hecho de que sea ideolgica trata de afirmar que esto es en s producto
de condiciones materiales particulares. Si damos por sentada la determinacin social de la conciencia, podemos ver que la ideologa de los
jvenes hegelianos es una expresin de las condiciones econmicas, polticas y sociales relativamente atrasadas de Alemania. Adems, el punto
puede generalizarse. Esto es lo que Marx y Engels proponen en un pasaje
citado con frecuencia: Si en toda la ideologa los hombres y sus circunstancias aparecen vistos al revs como en una camera obscura, el fenmeno
surge tanto de sus procesos histricos de vida como la inversin de los
objetos en la retina surge de sus procesos fsicos de vida.12 Aunque el
fragmento anterior resulta ms memorable por la analoga crptica con
una camera obscura, analoga que ha atrapado a ms de un comentarista,13 el punto principal es la afirmacin de que la prctica de considerar
la conciencia y las ideas como autnomas y eficaces, y por tanto de
considerar a los individuos reales en sus circunstancias reales como
productos de las ideas ms que como productores de ellas, es en s el
resultado de condiciones y procesos sociohistricos particulares, de la
misma manera en que la inversin de los objetos en la retina surge de sus
procesos fsicos de vida.
11 Ibid.,*pA7.
12 dem.
13 Vanse, por ejemplo, Sarah Kofman, Camera obscura; de l'idologie (Pars: Galile,
1973); y Wolfgang Fritz Haug, et al., Die Camera obscura der Ideologie: Philosophie,
Okonomie, Wissenschat (Berln: Argument, 1984).
56
La concepcin polmica de la ideologa se vincula tambin con una

suposicin relativa a la divisin del trabajo. Suposicin Ib: el desarrollo
de doctrinas tericas y actividades que consideran las ideas como autnomas y eficaces se hace posible gracias a la divisin surgida a lo largo
de la historia entre el trabajo material y mental. Marx y Engels planteaban un estado primitivo de la sociedad humana donde los individuos
estaban conscientes de muy poco; aparte de sus propias necesidades, su
mbito inmediato y sus interacciones limitadas con otros seres humanos.
En esta etapa, la conciencia era tan slo la conciencia del rebao, y se
entreteja de manera inextricable con las condiciones materiales de la
vida. Sin embargo, poco a poco se desarroll una divisin del trabajo,
en un principio como una divisin del trabajo en el acto sexual y despus
como una divisin que se desarroll de manera espontnea o natural
en virtud de distintas necesidades y capacidades, tales como la fuerza
fsica. Con el tiempo apareci una divisin entre el trabajo material y
mental, y sta permiti a los individuos dedicados al trabajo mental
producir ideas que parecan poseer una existencia propia, no estar
condicionadas por los procesos vitales materiales y tener una historia y
un poder propios. La divisin entre trabajo material y mental tambin
impidi que estos individuos se dieran cuenta de que estaban trabajando
bajo la ilusin de una autonoma.
A partir de este momento, la conciencia se puede sentir realmente
halagada de ya no ser nada ms la conciencia de la prctica existente, de representar realmente algo sin tener que representar algo
real; de aqu en adelante, la conciencia est en posicin de emanciparse del mundo y de proceder a la formacin de teora, teologa,
filosofa, tica, etc., 'puras'.14
La formacin de teora, teologa, filosofa, tica y toda esa basura, como
Marx y Engels lo expresaron de manera provocativa, de un carcter puro,
seala el surgimiento de la ideologa, en el sentido de las doctrinas y, de
14 Marx y Engels, The Germn Ideology/...op.cit, pp. 51 y 5.
57
actividades tericas que se suponen a s mismas autnomas cuando, de

hecho, no lo son.
La tercera suposicin vinculada con la concepcin polmica trata
del proyecto de un estudio cientfico del mundo sociohistrico. Suposicin le: las doctrinas y actividades tericas que constituyen la ideologa
se pueden explicar mediante el estudio cientfico de la sociedad y la
historia, y deberan ser remplazadas por ste. Se pueden explicar cientficamente en el sentido de que se puede mostrar que son el producto de
circunstancias histricas y. sociales particulares, como se puede mostrar
que los puntos de vista de los jvenes hegelianos, por ejemplo, no son
otra cosa que un espejo de las condiciones reales e infortunadas de Alemania. Deberan ser remplazadas por semejante ciencia en el sentido
de que, al haberse demostrado que dependen de circunstancias de las
que no tienen conciencia y, al haberse socavado, por tanto, su reclamo
de autonoma, estas doctrinas tericas y actividades pierden credibilidad
y ceden el paso a una disciplina sucesora: la ciencia positiva del mundo
sociohistrico. Donde termina la especulacin en la vida real all
principia la ciencia positiva y real: la representacin de la actividad
prctica, del proceso prctico del desarrollo de los hombres. As cesa la
charla vana acerca de la conciencia, y tiene que ocupar su lugar el conocimiento real.15 La suposicin anterior indica la proximidad que guardan
Marx y Engels con el proyecto original de Destutt de Tracy, pese a las
muchas diferencias que los separan de l. Aunque Marx y Engels consideran el proyecto original de De Tracy como el eptome de la ideologa
en el sentido de una doctrina terica abstracta e ilusoria, comparten la
creencia de De Tracy en los mritos de la ciencia positiva, y, de manera
ms general, su fe en los ideales de la Ilustracin. Una de la ironas de
esta compleja historia conceptual es que lo que empez como una ciencia supuestamente superior, la ciencia de las ideas, pas a ser parte
de un enfoque terico que reclamaba el ttulo al trono de la ciencia, en
tanto que denunciaba como traidor a su progenitor.
15 Ibid.,pA$.
58
Ideologa y conciencia de clase: la concepcin epifenomnica

Aunque en un principio Marx y Engels emplearon el concepto de ideologa
en el contexto de su ataque contra los jvenes hegelianos, posteriormente adquiri un papel ms general en la caracterizacin que hicieron de la estructura
social y el cambio histrico. Este papel ms general se manifiesta ya en The
Germn Ideology conforme Marx y Engels empiezan a vincular la produccin y la difusin de las ideas con la relacin entre las clases. Las ideas de
la dase dominante, sealan en algn momento, son en cada poca las ideas
dominantes, esto es, la clase que constituye la fuerza material dominante de
la sociedad, es al mismo tiempo su fuerza intelectual dominante.16 Este
pasaje presagia el desarrollo de una nueva concepcin de la ideologa, la
cual aparece con mayor claridad en el prefacio que Marx prepar en 1859
para A Contribution to the Critique of PoliticalEconomy, y en otras partes.
Podemos describir esta nueva concepcin como la concepcin epifenomnica, ya que considera a la ideologa como dependiente y proveniente de
las condiciones econmicas y las relaciones de clase de la produccin. Segn
la concepcin epienomnica la ideologa es un sistema de ideas que expresa los
intereses dla dase dominante pero que representa de manera ilusoria lasrelaciones
de clase. La ideologa expresa los intereses de la clase dominante en el

sentido de que las ideas que la conforman son ideas que, en cualquier periodo
histrico particular, representan las ambiciones, preocupaciones y deliberaciones anhelantes de los grupos sociales dominantes conforme luchan por
asegurar y mantener su posicin de dominio. Sin embargo, la ideologa
representa las relaciones de clase de una manera ilusoria en la medida en
que estas ideas no retratan con exactitud la naturaleza y las posiciones
relativas de las clases implicadas; antes bien, falsean tales relaciones de
modo que coincidan con los intereses de la clase dominante.
Con la formulacin de la concepcin epifenomnica, la nocin de
ideologa adquiere un papel sistemtico en el marco terico de Marx.
16 #/</., p. 64.
59
Semejante marco terico viene delineado de manera muy sucinta,

aunque un tanto simplista, en el prefacio de 1859. No hay necesidad de
examinar aqu el prefacio en detalle, puesto que su contenido se conoce de sobra. Pero obtendremos una perspectiva ms clara de la concepcin
epifenomnica de la ideologa si sometemos a consideracin un corto
pasaje del texto. Tras observar que un periodo de revolucin social
estalla cuando las fuerzas siempre expansivas de la produccin entran
en conflicto con las relaciones de produccin existentes, Marx elabora
lo siguiente:
Al considerar tales transformaciones se debera hacer siempre una
distincin entre la transformacin material de las condiciones econmicas de produccin, la cual se puede determinar con la precisin
de la ciencia natural, y las formas legales, polticas, religiosas, estticas o filosficas en resumen, ideolgicas en las que los hombres
toman conciencia de este conflicto y luchan contra l... [no podemos]
juzgar tal periodo de transformacin por su propia conciencia; por el
contrario, dicha conciencia se debe explicar ms bien a partir de las
contradicciones de la vida material.17
De este y de otros pasajes del prefacio y de otras partes podemos extraer

algunas de las suposiciones que sustentan la concepcin epifenomnica.
Una vez ms, me concentrar en tres suposiciones clave. Suposicin 2a:
en una sociedad dada, podemos distinguir entre (i) las condiciones econmicas de produccin, (ii) la superestructura legal y poltica, y (iii) las
formas ideolgicas de la conciencia. Marx no explica en detalle y por
ello mismo no cae en ambigedades el contenido preciso de estas categoras (si (iii) se puede diferenciar siempre con claridad de (ii) es un
punto discutible, por ejemplo); y la naturaleza de las relaciones que se
dan entre estos diferentes aspectos o niveles de la sociedad ha sido motivo
de no pocos debates. Lo que se puede afirmar de manera incontrovertible
17 Karl Marx, "Preface to A Contribution to the Critique of Political Economy", en Karl Marx y
Frederick Engels, Selected Works in One Volume (Londres: Lawrence & Wishart, 1968), p. 182.
[trad.cast. siglo veintiuno editores]
60
es que Marx supone que las condiciones econmicas de produccin desempean un papel primordial en la determinacin del proceso de cambio
sociohistrico y que por consiguiente se deberan considerar como un
medio esencial para explicar determinadas transformaciones sociohistricas.
La primera suposicin conduce directamente a una segunda. Suposicin 2b: las formas ideolgicas de la conciencia no se deben tomar por su
valor nominal, sino explicarse en relacin con las condiciones econmicas
de produccin. As como nuestra opinin de un individuo no se basa en
lo que piensa l de s mismo, explica Marx, [no podemos] juzgar semejante
periodo de transformacin por su propia conciencia.18 Para comprender
el cambio sociohistrico debemos comenzarpor examinar el desarrollo de
las condiciones econmicas de produccin, el cual se puede determinar
con la precisin de la ciencia natural, y nuestro conocimiento de dicho
desarrollo nos permitir explicar entonces las formas ideolgicas de
conciencia caractersticas del periodo en cuestin. Asimismo, al explicar
de esta manera las formas ideolgicas de la conciencia al mostrar, por
ejemplo, que las declaraciones relativas a la inviolabilidad y universalidad
de la propiedad privada son expresiones de los intereses particulares de
una clase cuyo dominio y cuyos medios de subsistencia dependen de la
posesin de dicha propiedad podemos desenmascarar tambin tales
formas de conciencia. Desenmascarar una forma de conciencia significa
mostrar que es ilusoria, errnea o que carece de justificacin racional; no
slo implica que se pueda explicar en relacin con las condiciones socioeconmicas, sino que adems falsea tales condiciones o que no tiene
otra justificacin ms que el hecho demostrable de modo emprico de que
expresa los intereses particulares de grupos cuyas posiciones quedan
determinadas por estas condiciones. Segn esta concepcin, la propia
caracterizacin de una forma de conciencia como ideolgica implica
que se puede explicar y por tanto desenmascarar como una expresin de
los intereses de clase dominantes. En consecuencia, una investigacin que
se presenta a s misma como ciencia, interesada en explorar las condiciones econmicas de la vida social y en explicar las formas de conciencia
18 dem.
61
a partir de ella, se puede poner al servicio de una crtica que desenmascare las formas de conciencia y de manera ms especfica, las teoras
y los conceptos de los filsofos y otros como ideolgicas.
La concepcin epifenomnica de la ideologa se vincula con una
tercera suposicin relativa al carcter progresivo de la era imoderna. En
anteriores formas de sociedad, las relaciones entre las clases se entretejan
siempre con lazos religiosos y sentimentales, de modo que los sentimientos
del deber, honor y dignidad ocultaban los procesos de explotacin. No
obstante, con el advenimiento del capitalismo se destruyen tales valores
tradicionales y, por primera vez en la historia humana, se hacen aparentes
las relaciones humanas para los individuos que intervienen en la produccin. En el Manifest ofthe CommimistPartyMarx y Engels describen con
claridad esta transformacin radical asociada con la era moderna:
La poca burguesa se distingue de todas las anteriores por una alteracin constante de la produccin, una modificacin continua de todas
las condiciones sociales, una incertidumbre y una agitacin permanentes. Todas las relaciones establecidas y congeladas, con su secuela
de prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables, son arrasadas, y
las de reciente formacin se vuelven anticuadas antes de que se puedan osificar. Todo lo slido se desvanece en el aire, todo lo sagrado se
profana, y el hombre se ve por fin obligado a enfrentar con los sentidos
atentos, sus verdaderas condiciones de vida y las relaciones con sus semejantes.19
Por tanto, es el propio movimiento del modo capitalista moderno de produccin, la profunda revuelta asociada con su incesante expansin, lo
que da transparencia a las relaciones sociales de los individuos y los obliga
a enfrentar, con los sentidos atentos, sus condiciones reales de vida.
Suposicin 2c. el desarrollo del capitalismo moderno crea las condiciones para comprender con claridad las relaciones sociales y eliminar los
19 Karl Marx y Frederick Engels, Manifest ofthe Communist Party, en Selected Works i'n One
Volume,...op.cit, p. 38. [trad.cast. FCE]
62
antagonismos de clase de los que depende la ideologa. Por primera vez

en la historia, la clase subordinada puede comprender de manera ms
general su posicin como clase y su posicin en el proceso histrico. Se
puede constituir a s misma en la clase revolucionaria, en la clase que,
equipada con el conocimiento y la experiencia, es capaz no slo de transformarse en una nueva clase dominante, sino de eliminar las clases como
tales; el proletariado es una clase que sostiene en sus manos el inters
universal de la humanidad. El carcter progresista y dinmico de la era
moderna asegurar la victoria final del proletariado; podr sufrir retrocesos temporales, pero a la larga nada, ni siquiera las nociones ideolgicas
de los apologistas burgueses, se interpondr en su camino. De hecho, a
medida que se acerque la hora de la victoria, un puado de idelogos
burgueses, abandonar su clase y unir fuerzas con el proletariado, al
cual llegar a reconocer como el campen de toda la humanidad. La
desaparicin de la ideologa burguesa est garantizada por el movimiento de la historia misma, movimiento en el que el proletariado surgir
inevitablemente como el precursor de una nueva era.
La ideologa y los espritus del pasado: una concepcin latente
Con todo, hay partes de la obra de Marx donde el movimiento de la historia
parece ser un poco menos directo. La perspectiva de una creciente simplificacin de los antagonismos sociales, la reduccin gradual de todos
los conflictos sociales a una oposicin entre la burguesa y el proletariado y la ilustracin progresiva del proletariado mismo: tal perspectiva es
contrarrestada por otra que describe al presente como una escena ms
de complejidad que de simplicidad, de mltiples cismas ms que de una
gran oposicin nica, de individuos cautivados por imgenes y expresiones
del pasado, quienes desempean sus papeles histricos con base en guiones preasignados en vez de en el conocimiento derivado de la experiencia
y la investigacin cientfica.20 Es una perspectiva que habla de una historia
20 Al esbozar la presente visin alternativa de la historia, y la concepcin de ideologa
vinculada con ella, quedo en deuda con la obra de Claude Lefort: vase en especial
63
de derrota y desilusin. Es tambin una perspectiva que sugiere que,

en una poca en que se supone que las relaciones sociales resultan cada
vez ms aparentes a los individuos que intervienen en la produccin, estos
individuos pueden continuar mirando hacia otra parte, pueden aorar
algo pasado o acariciar imgenes e ideas que no representan sus intereses
como clase. He aqu los elementos de una concepcin diferente de ideologa, concepcin que puede plantearse de la siguiente manera: la ideologa
es un sistema derepresentaciones que sirvepara mantener las reladones existentes de dominadn de dase al orientar a los individuos hada elpasadoms
que hada el futuro, o hada imgenes o ideales que ocultan las relaciones de
clase y se apartan dla bsqueda colectiva del cambio social. Describir lo
anterior como una concepcin latente de ideologa, por dos razones.
Primero, Marx no aplica el trmino ideologa en los contextos donde surge
esta concepcin latente. Habla, en cambio, de ilusiones e ideas fijas,
de espritus y fantasmas que se ocultan entre la gente y tientan
sus supersticiones y prejuicios. De modo que nos podemos referir a stas
como una concepcin de ideologa en Marx slo a condicin de reconocer
que estamos ampliando el trmino ideologa para aludir a una serie de
fenmenos que Marx describi sin nombrar, fenmenos que l retrat de
manera perceptiva y desconcertante en sus anlisis concretos, pero que, en el
nivel de la teora, no incluy bajo una etiqueta conceptual distinta.
La segunda razn por la que describir esta concepcin de ideologa
como latente es porque se refiere a una serie de fenmenos que no
encajan con nitidez en el marco terico descrito por Marx en el prefacio
de 1859, ni en la descripcin de la era moderna presentada en el Manifest.
Los fenmenos a los que alude la concepcin latente de la ideologa no
son nada ms epifenmenos de las condiciones econmicas y de las
relaciones de clase; ms bien son construcciones simblicas que poseen
cierto grado de autonoma y eficacia. Constituyen smbolos y consignas,
costumbres y tradiciones que mueven o contienen a la gente, que la
"Marx: From One Vision of History to Another", en John B. Thompson (ed.), The Political
Forms ofModern Society: Burea ucracy, Democracy, Totalitarianism (Cambridge: Polity Press,
1986), pp. 139-180. Vase tambin Paul-Laurent Assoun, Marx et la rptition historique
(Pars: Presses Universitaires de France, 1978).
64
impulsan o limitan, de tal manera que no podemos pensar estas construcciones simblicas como slo determinadas o totalmente explicadas por
las condiciones econmicas de produccin. Asimismo, los fenmenos a los
que alude la concepcin latente de la ideologa dan testimonio de la persistencia de los smbolos y valores tradicionales, de esa secuela de
prejuicios y puntos de vista vetustos y venerables que yace en el corazn mismo de la sociedad burguesa moderna. Dichos smbolos y valores
tradicionales no son arrasados de una vez por todas por la alteracin
constante de la produccin: se mantienen vivos, se modifican y transforman, y de hecho reaparecen como una potente fuerza reaccionaria en la
vspera de la revolucin misma. La concepcin latente de la ideologa
llama la atencin al hecho de que se pueden mantener las relaciones
sociales y frenar el cambio social mediante la prevalencia o la difusin
de las construcciones simblicas. Dirige la atencin hacia lo que podramos describir como un proceso de conservacin social en una sociedad que
experimenta un cambio social sin precedentes, proceso que Marx percibi con agudeza, pero cuyas implicaciones tal vez se neg a formular de
modo completo.
Consideremos un momento la descripcin que hace Marx de los sucesos que condujeron al golpe de Estado de Luis Napolen Bonaparte
en 1851, segn los presenta en The Eighteenth Brumaire ofLouis Bonaparte.
Marx ciertamente retrata tales sucesos como condicionados por el desarrollo de fuerzas y relaciones de produccin durante la monarqua
burguesa de Luis Felipe. Fue este desarrollo el que sent las bases para el
surgimiento de una industria en gran escala y de un proletariado industrial,
el que profundiz la divisin entre los legitimistas y los orleanistas y el
que produjo la crisis econmica de 1847 que precipit los levantamientos
polticos de 1848. Pero Marx no slo se concreta a esta descripcin. Por
el contrario, lo ms sorprendente es que retrata los sucesos de 1847-1851,
no como el resultado inevitable de procesos que se generaron en un plano
econmico, sino como hechos atrapados en imgenes del pasado, seducidos
por tradiciones que persisten pese a la transformacin continua de las
condiciones materiales de la vida. As, The Eighteenth Brumaire inicia
con este clebre pasaje:
65
La tradicin de todas las generaciones muertas pesa como una

pesadilla en el cerebro de los vivos. Y justo cuando parecen estar
empeados en revolucionarse y en revolucionar las cosas, en crear
algo que nunca antes haya existido, precisamente en tales periodos
de crisis revolucionaria conjuran con ansiedad los espritus del
pasado para ponerlos a su servicio y toman prestados sus nombres,
gritos de batalla y atuendos a fin de representar la nueva escena de
la historia mundial armados con este disfraz consagrado por el tiempo y con este lenguaje prestado.21
En el momento mismo cuando los seres humanos se dedican a crear su

propia historia, a emprender tareas sin precedente, retroceden ante los
riesgos y las incertidumbres de la empresa e invocan representaciones
que les aseguren su continuidad con el pasado. En el momento preciso
cuando se ve amenazada la continuidad, inventan un pasado que restituya la calma. El fantasma de una vieja revolucin fue lo que apareci
en la Francia de 1848-1851, con el chapucero y gris Luis Bonaparte oculto tras
la mscara fnebre de Napolen. Un pueblo entero, que imagin que
por medio de una revolucin haba ganado una fuerza de movimiento
acelerado, se encuentra de pronto que ha retrocedido a una poca extinta.22 Aunque la sociedad francesa estaba en convulsin por una crisis
econmica y en el umbral de una nueva revolucin, fue jalada hacia atrs
por el peso de una tradicin de la cual no se pudo desprender a ltima hora.
Es significativo que Marx, al escribir en 1859 acerca de los sucesos
de 1848-49 haya considerado an la posibilidad de un inminente resurgimiento en Francia de la actividad revolucionaria bajo el liderazgo del
proletariado.23 Algunas medidas del gobierno, como la reintroduccin
21 Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, en Selected Works in One
Volume,...op.cit., p. 96. [trad.cast. Ariel]
22 #/</., p. 97.
23 Vase Karl Marx, The Class Struggles in France, 1848 to 1850 (Mosc: Progress Publishers,
1952), pp. 107-122. [trad.cast. Progreso] Marx escribi los tres primeros captulos de esta
obra en invierno de 1849-50 y se publicaron primero en Neue Rheinische Zeitung en
enero, febrero y marzo de 1850. Marx y Engels escribieron despus el cuarto captulo y
apareci en el ltimo nmero de la publicacin en otoo de 1850. En cambio, Marx
66
del impuesto al vino, estaban revolucionando al campesinado y, segn

lo sugiri Marx, llevndolo a conformar un frente comn con su aliado
natural: el proletariado. No obstante, dos aos ms tarde, al escribir durante
la secuela del golpe de Estado y con el beneficio de la retrospeccin, se
moder el optimismo de Marx. La revolucin todava estaba programada,
pero el golpe de Estado haba demostrado que, en vez de ser inminente, estaba recorriendo todava el purgatorio.24 Por qu, en vez de originar
una revolucin cabal, los sucesos de 1848-51 haban dado lugar a un
rgimen autoritario que parodiaba el pasado? Qu base tena este rgimen
que haba robado la flama del hogar revolucionario? Marx argumenta
que el golpe de Estado de Luis Bonaparte tuvo xito porque, entre otras
cosas, ste representaba a la clase ms numerosa de la sociedad francesa: el campesinado minifundista. Aun cuando sus intereses de clase
coincidan con los del proletariado, los campesinos minifundistas no
estaban preparados an para levantarse en armas con el proletariado en
una lucha comn. No eran capaces todava de perseguir sus propios
intereses por s mismos, sino que requeran de un representante que compensara la fragmentacin de sus condiciones de vida al aparecer encima
de ellos como su seor. Y por qu habra de ser elevado Luis Bonaparte, ese burcrata chapucero, a la posicin de representante y seor
del campesinado?
La tradicin histrica origin que los campesinos franceses creyeran
en el milagro de que un hombre llamado Napolen les restituira
toda su gloria. Y apareci un individuo que se proclama como el
hombre por llamarse Napolen[...] Despus de un vagabundeo de
veinte aos y de una serie de aventuras grotescas la leyenda se cumple y el hombre se convierte en Emperador de los franceses. La idea
fija del Sobrino se realiz pues coincida con la idea fija de la clase
ms numerosa del pueblo francs.25
escribi The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte como una serie de artculos en 1852,
es decir, despus del coup d'tat.
24 Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte,...op.cit, p. 168.
67
La clave para comprender por qu los sucesos de 1848-51 culminaron

con un golpe de Estado y no en un levantamiento revolucionario reside en
el hecho de que los campesinos, quienes conformaban la clase ms
grande de Francia, dieron su apoyo a Luis Bonaparte, y se lo otorgaron
por estar fascinados con la leyenda de Napolen, embelesados con una
figura que se presentaba como salvador al portar el atuendo de su antiguo
hroe. El golpe de Estado se puede explicar, no al demostrar que las clases
clave actuaron de acuerdo con sus intereses aparentes (los cuales habran
conducido a un resultado muy diferente), sino al afirmar que actuaban
de acuerdo con una tradicin reactivada por las palabras e imgenes de
un impostor.
De este modo, el anlisis que hace Marx de los sucesos de 1848-51
atribuye un papel central a las formas simblicas que conforman una
tradicin y que, en un momento de crisis, pueden llevar a la gente de
regreso hacia el pasado, impidindole que perciba sus intereses colectivos
y que acte a fin de transformar un orden social opresivo. Una tradicin
puede sostener y contener a un pueblo, puede llevarlo a creer que en el
pasado est su futuro y que un seor es su servidor, y as puede mantener
un orden social donde la gran mayora del pueblo queda sujeta a condiciones de dominacin y explotacin. Que los muertos entierren a sus
muertos, implora Marx; la revolucin social del siglo xix no puede arrastrar su poesa desde el pasado, sino slo desde el futuro.26 Empero, no
es tan fcil enterrar a los muertos. Las formas simblicas transmitidas
del pasado constituyen las costumbres, creencias y prcticas cotidianas,
y no es posible deshacerse de ellas como si fueran cadveres inertes, puesto
que desempean un papel fundamental y activo en la vida de la gente.
Aunque Marx subestim la importancia de la dimensin simblica de la
vida social, s vislumbr sus consecuencias en el contexto de la Francia
de mediados del siglo xix. Al poner de relieve las maneras donde las palabras e imgenes pueden reactivar una tradicin que sirve para sostener
un orden social opresivo y para obstaculizar el camino del cambio social,
delimit el espacio terico para una nueva concepcin de la ideologa.
26 Ibld., p. 98.
68
Se trata de una concepcin que aparta nuestra atencin de las ideas

abstractas de las doctrinas filosficas y tericas para dirigirla hacia las maneras donde se usan y transforman los smbolos en contextos sociales
especficos. Es una concepcin que nos urge a examinar las maneras
donde las formas simblicas que circulan en la vida social crean y sostienen las relaciones sociales, aduendose de la gente y orientndola
en determinadas direcciones. Ms adelante en este captulo retomar esta
concepcin latente de la ideologa e intentar desarrollarla de manera
sistemtica. Pero antes debemos considerar algunos de los desarrollos
posteriores en la historia del concepto.
D E LA IDEOLOGA A LA SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO
Despus de Marx, el concepto de ideologa adquiri un papel fundamental en el marxismo y en las nuevas disciplinas de las ciencias sociales. En
este contexto no puedo intentar examinar los mltiples y variados usos
del trmino que se pueden distinguir en esta literatura tan vasta. En
cambio, tratar de destacar una tendencia central que se hace evidente
en toda esta literatura, tendencia que describir como la neutralizacin
del concepto de ideologa. En los escritos de Marx el concepto de ideologa
conserv el sentido negativo y de oposicin que haba adquirido en
manos de Napolen. Tal sentido negativo fue modulado de distintas maneras por las diversas concepciones de ideologa implcitas en la obra de
Marx, pero el sentido negativo era comn a todas. Las doctrinas e ideas
que constituyen la ideologa pertenecan al mbito de la abstraccin, representacin e ilusin; expresaban los intereses de las clases dominantes y
tendan a mantener el statu quo, eran fenmenos que se podan explicar,
desenmascarar y de acuerdo al menos con una concepcin implcita
en el trabajo de Marx remplazar en ltima instancia por el anlisis
cientfico de las condiciones materiales de produccin y de cambio
social. No hay sugerencia alguna en la obra de Marx de que la ideologa
sea un elemento positivo, progresista o inevitable de la vida social como
tal. Para Marx, la ideologa es el sntoma de una enfermedad, no un rasgo
69
normal de una sociedad saludable y menos an la medicina para una

cura social. Sin embargo, en la literatura posterior el concepto de ideologa
tiende a perder su sentido negativo. Tanto en el marxismo como en las
nuevas disciplinas de las ciencias sociales el concepto de ideologa se neutraliza de varias maneras, aunque en la esfera del discurso social cotidiano
el trmino ideologa contina transmitiendo un sentido negativo e
incluso peyorativo.
Podemos rastrear este proceso de neutralizacin considerando
brevemente, para empezar, el destino del concepto de ideologa en algunas de las contribuciones al desarrollo del pensamiento marxista despus
de Marx. La neutralizacin del concepto de ideologa en el marxismo
no fue tanto el resultado de un intento explcito por transformarlo, sino
ms bien el producto de una generalizacin implcita de lo que he
llamado la concepcin epifenomnica de la ideologa, generalizacin
que form parte del inters por elaborar estrategias de lucha de clases
en circunstancias sociohistricas particulares. As, Lenin, al analizar la
polarizada situacin poltica que imperaba en Rusia a fines de siglo,
demand la elaboracin de una ideologa socialista que combatira la
influencia de la ideologa burguesa y evitara las trampas de lo que l
llam la conciencia sindical espontnea.27 Lenin estaba interesado en
subrayar que el proletariado, por s solo, no desarrollara una genuina
ideologa socialista; ms bien, seguira estando atrapado por la ideologa
burguesa y preocupado por reformas fragmentarias. La ideologa socialista slo podra ser elaborada por tericos e intelectuales que, por
estar alejados de las exigencias de la lucha cotidiana, seran capaces de
tener una perspectiva ms amplia de las tendencias de desarrollo y de los
objetivos generales. Aun cuando no ha sido producido espontneamente
por el proletariado, el socialismo es la ideologa del proletariado en el
sentido de que expresa y promueve sus intereses en el contexto de la lucha
de clases. Un uso parecido del trmino ideologa es evidente en el trabajo de
Lukcs. Al reflexionar a inicios de la dcada de 1920 sobre las tareas y
27 VA. Lenin, What Is To Be Done? Burning Questions of Our Movement (Nueva York:
International Publishers, 1969), p. 41. [trad.cast. Progreso]
70
los problemas que enfrenta el movimiento de la clase trabajadora, Lukcs

enfatiz la importancia de la ideologa proletaria en la determinacin
del destino de la revolucin. En su opinin, no cabe duda de que el proletariado lograr finalmente su misin histrica mundial; el nico
punto en cuestin es qu tanto ms tiene que sufrir antes de alcanzar la
madurez ideolgica, antes de adquirir una verdadera comprensin de
su situacin de clase y una verdadera conciencia de clase.28 Puesto que
el proletariado est inmerso en el proceso sociohistrico y est sujeto a
los vaivenes de la cosificacin y de la ideologa burguesa, el desarrollo
de la madurez ideolgica puede requerir la mediacin de un partido que
est separado en cuanto a organizacin se refiere de la clase y que sea
capaz de expresar los intereses de sta en su totalidad.
En este contexto no deseo examinar las ramificaciones y depuraciones, las ambigedades, vacilaciones e inconsistencias de los planteamientos
de Lenin y Lukcs. Un examen semejante nos alejara del tema central
que nos preocupa aqu; en todo caso, en la literatura existen abundantes
comentarios detallados sobre sus puntos de vista.29 El tema central donde
quiero detenerme es la forma en que el uso del trmino ideologa en los
escritos de Lenin y Lukcs entraa una neutralizacin implcita del
concepto. A partir de la concepcin epifenomnica de Marx y tras adaptarla
a las exigencias de la lucha de clases, tanto Lenin como Lukcs generalizan efectivamente esta concepcin, de tal manera que la ideologa se
refiere a las ideas que expresan y promueven los intereses respectivos de
las principales clases implicadas en el conflicto. Si bien Lenin y Lukcs
enfatizan que la ideologa del proletariado no es necesariamente producida
por ste en el curso progresivo de los sucesos, s subrayan la importancia
28 Georg Lukcs, History and Class Consciousness: Studies in Marxist Dialectics, trad.
Rodney Livingstone (Londres: Merlin Press, 1971), p. 76. [trad.cast. grijalbo]
29 Vanse en especial Jorge Larrain, Marxism andIdeology, cap. 2; Neil Harding, Lenin's
Political Thought: Theory and Practice in the Democratic and Socialist Revolutions (Londres:
MacMillan, 1983); Andrew Arato y Paul Breines, The Young Lukcs and the Origins o
Western Marxism (Nueva York: Seabury Press, 1979) [trad.cast. FCE]; y Gareth
Steadman Jones, "The Marxism of the Early Lukcs: An Evaluation", en New Left
Review, nm. 70,1971, pp. 27-64.
71
de elaborar y difundir dicha ideologa a fin de superar los obstculos

que enfrenta la revolucin. El materialismo histrico, recalca Lukcs, es
la ideologa del proletariado en formacin de guerra, y es en realidad
el arma ms formidable de esta lucha.30 Pero usar el trmino ideologa de esta manera es eliminar lo que podemos llamar el aspecto
asimtrico de la concepcin epifenomnica de Marx. La concepcin de
Marx implica cierta asimetra en relacin con las clases bsicas implicadas
en la produccin. Las ideas constitutivas de la ideologa son ideas que expresan los intereses de la clase dominante; no son ideas que expresen los
intereses de las clases en s. Marx nunca habl de una ideologa socialista
o de una ideologa proletaria, y nunca caracteriz el materialismo
histrico como la ideologa del proletariado. Tampoco sugiri que
dicha ideologa otorgara al proletariado una comprensin correcta de
su situacin de clase, de sus intereses y objetivos. Marx estaba muy
familiarizado con el ataque de Napolen a las pretensiones de los idologues
como para emplear el trmino ideologa en un sentido inequvocamente
positivo. Lejos de delimitar el sendero privilegiado por el cual marchara
el proletariado hacia la victoria, para Marx la ideologa era el mbito de
las doctrinas abstractas y de las ideas ilusorias que tal vez descarriaran
al proletariado. Lejos de ser el arma que el proletariado pudiera desplegar
en su lucha, la ideologa era un obstculo que tal vez tendra que superar
la lucha por el socialismo. Al generalizar el uso de ideologa, Lenin y
Lukcs eliminaron efectivamente el aspecto asimtrico de la concepcin
epifenomnica y neutralizaron el sentido negativo transmitido por el
trmino en los escritos de Marx.
Al desarrollar este argumento mi inters principal es documentar
una transformacin implcita del concepto de ideologa, no lanzar un
ataque contra Lenin y Lukcs o exigir un retorno absoluto a Marx. En
los escritos de Lukcs hay elementos en particular su nocin de cosificacin que todava son importantes para el anlisis de la ideologa y
a ellos volver en una etapa posterior. Adems, los comentarios de Marx
acerca de la ideologa son tan elusivos, ambiguos y fragmentarios, y estn
30 Lukcs, History and Class Consciousness,...op.cit., p. 228.
72
tan llenos de suposiciones especulativas y cuestionables, que sera ingenuo

exigir un retorno absoluto a sus puntos de vista. Si bien Marx ayud a
poner de relieve algunas de las cuestiones que debe abordar el anlisis
de la ideologa en la actualidad, dicho anlisis debe basarse en suposiciones
que difieren mucho de las que propuso Marx. Si vamos a seguir tomando
de Marx la idea de que el anlisis de la ideologa es una actividad crtica
inseparable de una reflexin acerca de las relaciones de dominacin que
envuelven a los individuos, entonces debemos reconocer tambin que en
la actualidad ya no se puede sostener la manera en que Marx propuso
conducir y justificar la actividad de la crtica. Retomar estos asuntos a
su debido tiempo. Pero antes quiero examinar el tratamiento del concepto
de ideologa en el trabajo de Karl Mannheim, cuyo Ideology and Utopia
representa el primer intento sistemtico por elaborar, fuera de la tradicin
del marxismo, una concepcin neutral de la ideologa.
Mannheim estaba familiarizado con la obra de Lukcs, pues estudi
con l en la Universidad de Budapest y fue nombrado por Lukcs para
ocupar un cargo en la universidad cuando ste era asistente del ministro
de cultura suplente en la efmera Repblica hngaro-sovitica.31 Al igual
que Lukcs, Mannheim enfatizaba que todo pensamiento se sita en la
historia y forma parte del proceso sociohistrico que, a su vez, busca
comprender. Pero Mannheim no estaba interesado directa y predominantemente en los problemas tericos y polticos del marxismo: ante todo,
estaba interesado en desarrollar una manera de estudiar las condiciones
sociales del conocimiento y el pensamiento. Ms tarde, en su carrera,
tras verse obligado a emigrar a Inglaterra en 1933, se preocup cada
vez ms por las cuestiones pedaggicas y el anlisis de los aspectos culturales de la reconstruccin social y el cambio. Cuando Mannheim abord
el problema de la ideologa a fines de la dcada de 1920, lo hizo en el
contexto de un intento por elaborar un mtodo interpretativo para
estudiar el pensamiento situado socialmente. Mannheim abrigaba la
31 Para conocer un anlisis general acerca de la obra de Mannheim, vanse A. P.
Simmonds, Karl Mannheim 's Sociology o/Knowledge (Oxford: Oxford University Press,
1978); Susan J. Hekman, Hermeneutics and the Sociology o Knowledge (Cambridge: Polity
Press, 1986); y Jorge Larrain, The Concept of ldeology,...op.cit, cap. 4.
73
esperanza de que, al poner en evidencia lo que l llamaba las races

sociales y activistas del pensamiento, su enfoque metodolgico hara
posible un nuevo tipo de objetividad en la ciencia social y respondera
a la interrogante de la posibilidad de la conduccin cientfica de la
vida poltica.32
Si bien Mannheim, al expresar esta esperanza, pareca reflejar los
objetivos del programa original de Destutt de Tracy para una ciencia
de las ideas, sta fue una reflexin que pas a travs del prisma del
trabajo de Marx y adquiri una nueva categora en el contexto del pensamiento de comienzos del siglo xx. Pas a travs del prisma del trabajo
de Marx en el sentido de que Mannheim considera la discusin de la
ideologa en Marx como una fase decisiva en la transicin de una concepcin particular a una concepcin total de ideologa. Por concepcin
particular de ideologa, Mannheim entiende una concepcin que se
mantiene en el nivel de los encubrimientos, los engaos y las mentiras
ms o menos conscientes. La concepcin particular de ideologa queda
implcita cuando manifestamos escepticismo ante las ideas y los puntos de
vista externados por nuestros opositores y los consideramos como representaciones equivocadas de la naturaleza real de la situacin. Una
concepcin total de ideologa se presenta cuando desplazamos nuestra
atencin hacia las caractersticas de la estructura total del pensamiento
de una poca o un grupo sociohistrico tal como una clase. La concepcin total queda implcita cuando buscamos captar los conceptos y modos de
pensamientos y experiencia, el Weltanschauung o visin del mundo,
de una poca o grupo y construirlo como fruto de una situacin de vida
colectiva. La concepcin particular permanece en el mbito de los individuos dedicados al engao y la acusacin, en tanto que la concepcin
total tiene que ver con los sistemas colectivos de pensamiento relacionados
con los contextos sociales.
Desde el punto de vista de Mannheim, Marx fue el primer pensador
que hizo la transicin de la concepcin particular a la concepcin total
32 Karl Mannheim, Ideology and Utopia: An Introduction to the Sociology ofKnowledge, trad.
Louis Wirth y Edward Shils (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1936), p. 4. [trad.cast. FCE]
74
de ideologa, pero lo hizo de tal manera que retuvo elementos de la

primera. Fue ms all de la concepcin particular en la medida en que
procur rastrear las doctrinas e ideas filosficas y tericas para regresar
a la posicin de clase de sus exponentes, arraigando dichas doctrinas e
ideas en las condiciones sociohistricas de las clases cuyos intereses
expresan. Sin embargo, el enfoque de Marx retuvo elementos de la
concepcin particular en la medida en que intent desacreditar el
pensamiento burgus, criticar el pensamiento de su adversario de clase,
mientras que daba por sentada la posicin a partir de la cual se llevaba
a cabo esta actividad crtica. El enfoque de Marx era unilateral: trataba
de interpretar y criticar el pensamiento de su opositor en relacin con
su contexto social, pero no aplicaba el mismo enfoque a su propio
pensamiento. As, Mannheim establece una distincin ulterior entre lo
que l llama la formulacin espedaly la formulacin general de la concepcin
total de ideologa. Marx practic la formulacin especial; lo que se
necesita ahora es hacer la transicin final a la formulacin general, de
modo que el analista tenga el valor de someter no slo el punto de vista
del adversario sino todos los puntos de vista, incluido el propio, al anlisis
ideolgico.33 La ideologa de acuerdo con esta formulacin general se
puede considerar conio los sistemas depensamientoy los rnodos^ experiencia
entretejidos que condicionan las circunstancias socialesy que comparten los
grupos de individuos, incluidos los individuos dedicados al anlisis ideolgico.
Con la transicin final a la formulacin general, el anlisis ideolgico
deja de ser el arma intelectual de un partido y se transforma, a cambio,
en un mtodo de investigacin de la historia social e intelectual, mtodo
que Mannheim describe como la sociologa del conocimiento. El
objetivo de este mtodo no es exponer y desacreditar el pensamiento de
los adversarios, sino ms bien analizar todos los factores sociales que
influyen en el pensamiento, incluido el propio, y, en consecuencia,
proporcionar al hombre moderno una perspectiva revisada de todo el
proceso histrico.34
33 //</., p. 69.
34 dem.
75
Aunque la transicin a la sociologa del conocimiento implica una

renuncia al carcter evaluativo de las primeras concepciones de la ideologa,
plantea, sin embargo, problemas epistemolgicos propios. Se debe dar
crdito a Mannheim por confrontar tales problemas de una manera
directa y explcita, aun cuando las respuestas que ofrece son en ltima
instancia insatisfactorias. Los problemas epistemolgicos planteados por el
enfoque de Mannheim constituyen lo que se puede describir como los
problemas epistemolgicos delhistoricismo radical. Si todo el conocimiento,
incluido el que es producido por la sociologa del conocimiento, est social e
histricamente situado, y es inteligible slo en relacin con tal situacin,
entonces cmo podemos evitar la conclusin de que todo el conocimiento
es meramente relativo a la situacin sociohistrica del conocedor? Segn
Mannheim, semejante conclusin se puede evitar distinguiendo entre
relativismoy relacionismo. El relativismo es el resultado de combinar el
muy legtimo reconocimiento del condicionamiento sociohistrico del
pensamiento con una teora vieja y anticuada del conocimiento, teora
que toma proposiciones que son verdaderas de manera analtica (por
ejemplo, frmulas matemticas como 2 x 2 = 4) como el paradigma
de todo conocimiento. Comparadas con semejante paradigma, las
formas del conocimiento que dependen de condiciones sociohistricas
estn destinadas a aparecer como meramente relativas. Pero si rechazamos esta anticuada teora del conocimiento, entonces podemos ver que
todo conocimiento histrico es conocimiento relacional y que slo se
puede formular y comprender con referencia a las circunstancias sociohistricas del conocedor y del observador. Que el conocimiento histrico
dependa de las circunstancias sociohistricas no es un defecto que invalide
dicho conocimiento, sino ms bien la condicin de posibilidad del conocimiento en la esfera sociohistrica.
Mannheim reconoce que el relacionismo como tal no resuelve la
interrogante sobre cmo se puede discriminar entre verdad y falsedad
en el campo de accin del conocimiento histrico. A lo sumo, el relacionismo
pone fin a una respuesta engaosa para dicha interrogante, respuesta
basada en una vieja teora del conocimiento, y prepara el camino para
un enfoque alternativo. Sin embargo, la alternativa descrita por Mannheim
76
en Ideology and Utopia es difcilmente ms plausible que la respuesta

que intent dejar de lado. El conocimiento que podemos adquirir en
nuestras investigaciones, sugiere Mannheim, es un conocimiento parcial que se relaciona con el cuerpo ms amplio del conocimiento y la
verdad, y por ltimo con la estructura de la realidad histrica misma,
como tantas partes de una totalidad. Aunque no podemos esperar
captar toda esta totalidad de una manera inmediata, podemos tratar
de captar tantas perspectivas parciales como sea posible para integrarlas en una sntesis dinmica y completa. El grupo social que
tiene ms oportunidades de producir dicha sntesis es el grupo al que
Alfred Weber se refiri como la intelligentsia no comprometida
socialmente. Sin pertenecer del todo a clase alguna y sin arraigarse
con mucha firmeza en el orden social, la intelligentsia estaba expuesta
a puntos de vista diferentes y era cada vez ms sensible al carcter
dinmico y holstico de la sociedad y la historia; en virtud de su misma
posicin social, poda producir, y se inclinaba a hacerlo, una sntesis
que estara libre de toda posicin particular.
Este hegelianismo sociolgico proporciona a Mannheim la base
para una empresa ulterior y ms normativa: la de diagnosticar la cultura
de una poca. Es en este contexto que Mannheim introduce una concepcin
algo distinta de ideologa y la contrasta con la nocin de utopa. Las
ideologas y las utopas se conceptan aqu como ideas discordantes
o incongruentes con la realidad. Tanto las ideologas como las utopas
trascienden la realidad existente en el sentido de que ambas proyectan
modos de conducta que no se pueden ejecutar en los lmites del orden
social existente. Pero mientras que las ideologas nunca tienen xito defacto
en cuanto a realizar sus modos proyectados de conducta, las utopas realizan su contenido en alguna medida y, en consecuencia, tienden
a transformar la realidad social existente de acuerdo con los modos de
conducta que proyectan. Las ideologas son proyecciones puras que no
ejercen un efecto transformador en el mundo sociohistrico, en tanto que
las utopas son ideas que con el tiempo se realizan de alguna manera en
este mundo. Me referir a esta nocin de ideologa como la concepcin
restringida de Mannheim, concepcin que puede resumirse as: las ideo-
11
logias son ideas discordantes con la realidad e irrealizables en la prctica.

Mannheim reconoce que, en las circunstancias actuales, puede ser difcil
distinguir entre las ideologas en este sentido y las utopas, puesto que
la distincin presupone una concepcin clara de la realidad sociohistrica
y una hiptesis en cuanto a si ciertas ideas se realizarn o no con el transcurso del tiempo. En virtud de que esta hiptesis slo se podra confirmar
de manera retrospectiva, el criterio de realizacin es, a lo sumo, una
norma complementaria y retroactiva para establecer distinciones entre
hechos que en la medida en que sean contemporneos permanecern
enterrados bajo los conflictos partidarios de opiniones.35
No es necesario examinar aqu con mayor detalle los puntos de
vista de Mannheim. En sus escritos hay abundantes dificultades y ambigedades que requeriran un espacio considerable para analizarse por
completo. Lo que quiero hacer resaltar es la manera en que el empuje
central de la discusin de Mannheim da por resultado una neutralizacin del concepto de ideologa. La principal preocupacin de Mannheim
es ir ms all del carcter partidario de las primeras descripciones y
transformar el anlisis de la ideologa en una sociologa del conocimiento que se basara en la formulacin general de la concepcin total
de ideologa. En este nuevo programa, la ideologa se refiere en esencia
a sistemas de pensamiento o ideas que se sitan socialmente y se comparten
colectivamente; un anlisis ideolgico es el estudio de la forma en que
estos sistemas de pensamiento o ideas reciben influencia de las circunstancias sociales e histricas donde se sitan. De esta manera, el nuevo
programa de Mannheim busca de manera explcita hacer de lado las
connotaciones negativas crticas asociadas con el concepto de ideologa
desde Napolen, y reconstruir el proyecto original de una ciencia de las
ideas que tendra consecuencias polticas y prcticas. Pero Mannheim
sabe que el proyecto no se puede seguir de ninguna manera como lo
propuso originalmente Destutt de Tracy. Pues, como lo ha demostrado
Marx, las ideas no existen en un medio etreo propio sino que estn
siempre condicionadas por factores sociales e histricos, de tal manera
35 Jbid.,p. 184.
78
que el estudio de las ideas debe ser, en palabras de Mannheim, una

sociologa del conocimiento. Ms an, el estudio de las ideas se sita en
s de manera histrica y social. De aqu que no podamos tratarla simplemente como una ciencia y suponer que sus criterios de validez sean
au toe videntes y que queden ms all de toda duda. En el nivel epistemolgico, la sociologa del conocimiento se debe explicar como un
historicismo autorreflexivo, ms que interpretarla como una ciencia
positiva construida en el molde de la Ilustracin.
Sin embargo, podemos preguntar con justicia si resulta til y
provechoso considerar el nuevo programa para una sociologa del conocimiento como heredero legtimo del anlisis de la ideologa o como
coextensivo a ste. El mismo Mannheim parece algo ambivalente en este
sentido. Mientras que en algunos contextos enfatiza las limitaciones de
las primeras concepciones de ideologa y aboga por la generalizacin
del enfoque ideolgico, en otros pasajes sugiere que el estudio de la
ideologa est necesariamente limitado y en consecuencia se puede
diferenciar de la sociologa del conocimiento. De hecho, en un punto
sugiere incluso que sera mejor evitar usar el trmino ideologa en la
sociologa del conocimiento, remplazndolo por la nocin ms neutral
de perspectiva.36 Pero si ste es el caso, entonces muy bien se puede
dudar del xito del intento de Mannheim por generalizar y neutralizar
el concepto de ideologa. Incluso a raz de este intento, Mannheim
reconoce que la formulacin general de la concepcin total de ideologa
no es, tal vez, una concepcin de ideologa a fin de cuentas, puesto que
carece de la connotacin moral que constituye un aspecto esencial de ese
concepto. Incluso a raz de su intento por extraer los elementos de la
sociologa del conocimiento del residuo de problemas que por tradicin
se asocian con el concepto de ideologa, Mannheim concede que tales
problemas pueden merecer, despus de todo, ser abordados por separado,
mediante un enfoque que se distinga de la sociologa del conocimiento y
que la complemente.
36 Cfr., ibid., pp. 69, 238 y 5.
79
Puede este residuo de problemas ser captado de manera adecuada

por la concepcin de ideologa ms restringida que introdujo Mannheim
y que se yuxtapone a la nocin de utopa? Entre el concepto de ideologa
y el de utopa se puede plantear una interesante e importante comparacin, pero la forma especfica en que Mannheim hace esta comparacin
es cuestionable. Aparte de los evidentes problemas asociados con
cualquier intento por aplicar los llamados criterios de realizacin, se
puede poner en duda si la concepcin de ideologa ms restringida de
Mannheim es en s una formulacin plausible. En esta descripcin, las
ideologas son ideas discordantes de la realidad e irrealizables en la
prctica; son similares a la utopa pero son an ms extremas: ideas
totalmente ineficaces, por as decirlo. Cabe preguntarse si, de aplicarse
de manera estricta estos criterios, quedara algo que se pudiese llamar
ideologa. Tal vez sea significativo que el ejemplo que cita Mannheim
de una ideologa en este sentido sea la idea de un amor fraternal cristiano en una sociedad feudal, en tanto que una amplia gama de doctrinas
e ideas, desde el milenarismo al liberalismo, del conservadurismo al
comunismo, son tratadas como utopas. Pero el punto que quiero
enfatizar aqu es que la concepcin restringida de ideologa de Mannheim
mantiene la connotacin negativa asociada con el trmino, enfocndose
en dos caractersticas: las del desacuerdo y la irrealizabilidad; lo que esta
descripcin pasa por alto es el fenmeno dla dominacin. En los escritos de
Marx, el concepto de ideologa se vinculaba con la nocin de dominacin, en el sentido de que las ideas o representaciones constitutivas de
la ideologa se entretejen de alguna manera ya sea al expresarlas,
falsearlas o sostenerlas con las relaciones de dominacin de clase.
Semejante vnculo con el fenmeno de la dominacin se pierde en la
concepcin restringida de Mannheim, que en este aspecto tiene ms en comn con la concepcin napolenica que con las concepciones de ideologa
que emergen de los escritos de Marx. En las secciones siguientes del
presente captulo intentar recuperar el vnculo entre el concepto de
ideologa y el fenmeno de dominacin, y lo desarrollar de tal manera
que proporcione una base conceptual adecuada para el anlisis de la
ideologa en las sociedades modernas.
80
REPENSANDO LA IDEOLOGA: UNA CONCEPCIN CRTICA
En las secciones anteriores he analizado algunas de las etapas principales

de la historia del concepto de ideologa. He puesto de relieve algunas de
las concepciones especficas que han emergido en el curso de dicha
historia, desde la ciencia de las ideas de Destutt de Tracy hasta las
diversas concepciones discernibles en los escritos de Marx y Mannheim.
Ahora quiero ir ms all de esta investigacin histrica y desarrollar
una formulacin alternativa del concepto de ideologa que se base en
algunas de las contribuciones antes examinadas. Al hacerlo as no
intentar rehabilitar ninguna concepcin particular de ideologa, ni
propondr sntesis grandiosa o contundente alguna. Mis objetivos son a
la vez ms constructivos y ms modestos. Son ms constructivos en el
sentido de que intentar desarrollar una nueva formulacin del concepto
de ideologa ms que rehabilitar alguna concepcin previa. Esta nueva
formulacin captar el espritu de algunas concepciones anteriores pero
no se adherir al pie de la letra de alguna descripcin particular. Mis
objetivos son ms modestos en el sentido de que no har ningn intento
por sintetizar las diversas concepciones puestas de relieve antes, como
si la compleja historia del concepto de ideologa se pudiese llevar ahora
a una culminacin natural; la formulacin que intentar ofrecer es una
contribucin a esta historia, no una propuesta para ponerle fin. Mis
objetivos son tambin modestos en el sentido de que dejar de lado
muchas de las suposiciones y alegatos a veces muy ambiciosos
que se asocian con el concepto de ideologa. No hay necesidad de
intentar defender y justificar las suposiciones y los alegatos de las
concepciones de ideologa que se abordan mejor como los primeros
episodios de una historia larga y confusa. Por supuesto, la formulacin
alternativa que propondr implica sus propias suposiciones y en este
captulo y en otra parte intentar explicar y justificar tales suposiciones.
Permtaseme empezar por establecer una distincin entre dos
tipos generales de la concepcin de ideologa. Semejante distincin nos
permitir clasificar las diversas concepciones de ideologa en dos categoras
81
bsicas y servir como trampoln para desarrollar un punto de vista

alternativo. Un tipo general es lo que llamar concepciones neutrales
de ideologa. Las concepciones neutrales son aquellas que intentan
caracterizar los fenmenos como ideologa o ideolgicos sin implicar
que sean necesariamente engaosos o ilusorios, o que se alineen con los
intereses de algn grupo particular. De acuerdo con las concepciones
neutrales, la ideologa es, entre otros, un aspecto de la vida social (o
forma de investigacin social), y no es ni ms ni menos atractivo o problemtico que cualquier otro. La ideologa puede estar presente, por
ejemplo, en todo programa poltico, sin considerar si se orienta hacia la
revolucin, la restauracin o la reforma, sin considerar si aspira a la transformacin o la preservacin del orden social. La ideologa puede ser tan
necesaria para los grupos subordinados en su lucha contra el orden
social como lo es para los grupos dominantes en su defensa del statu quo.
Al igual que el armamento militar o los conocimientos tcticos, la
ideologa puede ser un arma que se oriente hacia la victoria, aunque
no hacia a algn vencedor en particular, puesto que en principio est
a disposicin de cualquier combatiente que tenga los recursos y las habilidades para adquirirla y utilizarla.
Podemos distinguir las concepciones neutrales de ideologa de un
segundo tipo general que describir como concepciones crticas de
ideologa. Las concepciones crticas son aquellas que transmiten un
sentido negativo, crtico o peyorativo. A diferencia de las concepciones
neutrales, las concepciones crticas implican que los fenmenos caracterizados como ideologa o como ideolgicos son engaosos, ilusorios o
bilaterales; y la caracterizacin misma de los fenmenos como ideologa
lleva consigo una crtica implcita o una condena de ellos. Las concepciones
crticas de la ideologa difieren en trminos de las bases sobre las que
implican un sentido negativo. Podemos describir tales bases discrepantes como los criterios de negatividad q\xe se asocian con las concepciones
particulares de ideologa. La distincin entre las concepciones neutrales y
crticas de ideologa, y la diferenciacin de los criterios de negatividad, nos
permite clasificar las diversas concepciones de ideologa antes examinadas
en trminos del esquema que se presenta en la tabla 1.1. El esquema
82
indica que las concepciones de ideologa desarrolladas por Destutt de Tracy,

Lenin, Lukcs y Mannheim (en su formulacin general de la concepcin
total) comparten una caracterstica importante, a pesar de las muchas
diferencias que separan a estos pensadores. Todas estas concepciones de
ideologa son concepciones neutrales, en el sentido de que no transmiten
necesariamente un sentido peyorativo y negativo, y de que tampoco
Tabla 1.1
Clasificacin de algunas concepciones de ideologa
Concepciones criticas
Concepciones
neutrales
Concepcin de
ideologa
Destutt de Tracy
Napolen
AB
Marx 1
AB
Marx 2
BC
Marx 3
BD
Mannheim 2
AB
Criterios de
negatividad
Lenin
Lukcs
Mannheim 1
CLAVE:
Marx 1 - concepcin polmica

Marx 2 - concepcin epifenomnica
Marx 3 - concepcin latente
Mannheim 1 - formulacin general de la concepcin total
Mannheim 2 - concepcin restringida de Mannheim
A - abstracto o irreal
B - errneo o ilusorio
C - expresa los intereses dominantes
D - mantiene las relaciones de dominacin
83
implican necesariamente que la ideologa sea un fenmeno que deba

combatirse y, de ser posible, eliminarse. En contraste, las concepciones
de ideologa postuladas por Napolen, Marx y Mannheim (en lo que he descrito como la concepcin restringida de Mannheim) son todas concepciones
crticas. Todas transmiten un sentido negativo e implican que los fenmenos caracterizados como ideologa son susceptibles a la crtica.
Los criterios de negatividad, en virtud de los cuales las diferentes
concepciones crticas transmiten un sentido negativo, varan de una concepcin a otra. En el uso dado por Napolen al trmino, la ideologa
transmita un sentido negativo al sugerir que las ideas tratadas eran
errneas e imprcticas, y que eran engaosas y estaban divorciadas de las
realidades prcticas de la vida poltica. La concepcin polmica de ideologa de Marx retuvo estos dos criterios de negatividad, al tiempo que
cambi el blanco de ataque de la ciencia de las ideas de De Tracy a la
especulacin filosfica de los jvenes hegelianos. Con la transicin a
la concepcin epifenomnica de Marx, cambian los criterios de negatividad: las ideas que constituyen la ideologa son todava ilusorias, pero se
consideran tambin como ideas que expresan los intereses de la clase
dominante. Este ltimo criterio es remplazado por otro en lo que describ como la concepcin latente de ideologa en Marx. De acuerdo con
la concepcin latente, la ideologa es un sistema de representaciones que
ocultan y engaan, y que, al hacerlo, sirven para mantener las relaciones
de dominacin. Con la formulacin posterior de la concepcin restringida de Mannheim, los criterios de negatividad retroceden hacia aquellos
caractersticos del uso dado por Napolen al trmino y de la concepcin
polmica de Marx.
Este esquema podra extenderse para incluir las contribuciones
ms recientes a la teora y al anlisis de la ideologa. Sin embargo, no
intentar extenderlo aqu. Considerar algunas contribuciones recientes
en el captulo siguiente, pero lo har teniendo en cuenta un objetivo
levemente distinto: me preocupar menos por las concepciones especficas de ideologa empleadas por los autores contemporneos, y ms por
sus descripciones generales sobre la naturaleza y el papel de la ideologa
en las sociedades modernas. Empero, como lo he indicado en otro
84
contexto,37 la mayor parte de los autores contemporneos que escriben

sobre ideologa de Martin Seliger a Clifford Geertz, y de Alvin Gouldner
a Louis Althusser emplean alguna versin de lo que he descrito como
concepcin neutral de la ideologa. En general, la ideologa se concibe como sistemas de creencias o formas y prcticas simblicas; y en algunos
casos estos autores como Mannheim varias dcadas atrs buscan
distanciarse explcitamente de lo que consideran una concepcin restrictiva o evaluativa de la ideologa. Al desarrollar un enfoque
alternativo al anlisis de la ideologa, mi objetivo ser muy diferente.
Intentar contradecir lo que he descrito como la neutralizacin del
concepto de ideologa. Intentar formular una concepcin crtica de la
ideologa con base en algunos de los temas implcitos en concepciones
anteriores, en tanto que abandono otros; e intentar demostrar que
tal concepcin puede proporcionar una base para un enfoque fructfero y digno de ser defendido para analizar la ideologa, enfoque que
se orienta hacia el anlisis concreto de los fenmenos sociohistricos
pero que, al mismo tiempo, mantiene el carcter crtico que nos ha
legado la historia del concepto.
De acuerdo con la concepcin que propondr, el anlisis de la ideologa se asocia principalmente con las maneras donde las formas simblicas
se intersectan con las relaciones de poder. Trata de las maneras donde se
moviliza el significado en el mundo social y sirve en consecuencia para
reforzar a los individuos y grupos que ocupan posiciones de poder.
Permtaseme definir este enfoque con ms claridad: estudiarla ideologa
es estudiar las maneras en las que el significado sirve para establecer y
sostener las relaciones de dominacin. Los fenmenos ideolgicos son
fenmenos simblicos significativos en la medida en que sirven, en circunstancias sociohistricas particulares, para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. En la medida en que sea crucial acejntuar que
los fenmenos simblicos, o ciertos fenmenos simblicos, no son ideolgicos
en s, sino que son ideolgicos slo en la medida en que sirven, en circunstancias particulares, para mantener las relaciones de dominacin. No
37 John B. Thompson, Studies in the Theory oldeology (Cambridge: Polity Press, 1984).
85
podemos interpretar por separado el carcter ideolgico de los fenmenos simblicos de los fenmenos simblicos mismos. Podemos captar los
fenmenos simblicos como ideolgicos, y podemos analizar la ideologa,
slo al situar los fenmenos simblicos en los contextos sociohistricos
donde tales fenmenos pueden servir, o no, para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. Si los fenmenos simblicos sirven o no para
establecer y sostener las relaciones de dominacin es una pregunta que
se puede responder slo al examinar la interaccin entre significado y
poder en circunstancias particulares, slo al examinar las maneras en
que los individuos situados en contextos sociales estructurados emplean,
hacen circular y comprenden las formas simblicas.
Al formular esta concepcin de ideologa, parto de lo que he descrito
como la concepcin latente de Marx. Sin embargo, retengo, de una manera
modificada, un solo criterio de negatividad como rasgo definidor de la
ideologa: es decir, el criterio de sostener las relaciones de dominacin. No
es esencial que las formas simblicas sean errneas o ilusorias para ser
ideolgicas. Pueden ser errneas o ilusorias; de hecho, en algunos casos
la ideologa puede operar al ocultar o al enmascarar las relaciones sociales, al oscurecer o falsear las situaciones; pero stas son posibilidades
contingentes, no caractersticas necesarias de la ideologa como tal. Al
tratar el error y la ilusin ms como una posibilidad contingente que
como una caracterstica necesaria de la ideologa, podemos librar el
anlisis de la ideologa de parte de la carga epistemolgica que lo ha
agobiado desde los tiempos de Napolen. Dedicarse al anlisis de la
ideologa no presupone necesariamente que se haya demostrado, o que
se pueda demostrar, que los fenmenos caracterizados como ideolgicos
sean errneos o ilusorios. Caracterizar los fenmenos simblicos como
ideolgicos no impone necesariamente al analista la carga de demostrar
que los fenmenos as caracterizados sean falsos en algn sentido. Lo
que nos interesa aqu no es fundamental ni inicialmente la verdad o la
falsedad de las formas simblicas, sino ms bien las maneras en que
estas formas sirven, en circunstancias particulares, para establecer y
sostener las relaciones de dominacin; y no es de ninguna manera el caso
de que las formas simblicas sirvan para establecer y sostener relaciones
86
de dominacin slo en virtud de ser errneas, ilusorias o falsas. El anlisis de la ideologa suscita, por supuesto, importantes y complejas cuestiones
de justificacin, y a ellas me dedicar en un captulo posterior. No obstante,
a fin de abordar tales cuestiones de una manera fructfera, es vital ver
que la caracterizacin de los fenmenos simblicos como ideolgicos no
implica directa y necesariamente que sean epistemolgicamente defectuosos.
Hay dos aspectos ulteriores donde la concepcin de ideologa que
estoy proponiendo difiere de manera significativa de la descripcin de
Marx. En el trabajo de Marx, el criterio de sostener relaciones de dominacin se entiende por lo general, explcita o implcitamente, en trminos
de las relaciones de clase. Para Marx son las relaciones de dominacin y de
subordinacin de clases las que constituyen los principales ejes de la desigualdad y la explotacin en las sociedades humanas en general, y en las
sociedades capitalistas modernas en particular. Para Marx, son las relaciones de dominacin de clases y de subordinacin principalmente
entre las diversas facciones del capital, por un lado, y el proletariado
oprimido y el campesinado fragmentado, por el otro las que se sostienen por la persistencia de la imagen y la leyenda de Napolen, en la Francia
de mediados del siglo xix. Pero es importante enfatizar que las relaciones de
clase son slo una de las formas de dominacin y subordinacin, constituyen
slo un eje de desigualdad y explotacin; las relaciones de clase no son
de ninguna manera la nica forma de dominacin y subordinacin. Gracias
al beneficio de la retrospeccin, parece claro que la preocupacin de
Marx por las relaciones de clase era confusa en ciertos aspectos. En
tanto que Marx tuvo razn al subrayar lo significativo de las relaciones
de clase como base de la desigualdad y la explotacin, tendi a pasar
por alto o a restarle nfasis a la importancia de las relaciones entre los sexos, entre los grupos tnicos, entre los individuos y el Estado, entre los
Estados-nacin y los bloques de Estados-nacin; tendi a creer que
las relaciones de clase forman el ncleo estructural de las sociedades
modernas y que su transformacin era la clave para un futuro libre de
dominacin. Tales nfasis y suposiciones no pueden aceptarse como
autoevidentes en la actualidad. Hoy vivimos en un mundo donde la
dominacin de clase y la subordinacin continan desempeando un
87
papel importante, pero en el que prevalecen otras formas de conflicto y,

en algunos contextos, con igual o hasta mayor significacin.. Si debemos
calificar la preocupacin de Marx por las relaciones de clase, tambin
debemos cortar el vnculo entre el concepto de ideologa y la dominacin
de clase. Dicho vnculo debe considerarse como contingente ms que
necesario. Al estudiar la ideologa, podemos interesarnos en las maneras
en que el significado sostiene las relaciones de dominacin de clase, pero
tambin podemos preocuparnos por otros tipos de dominacin, tales
como las relaciones sociales estructuradas entre hombres y mujeres, entre
un grupo tnico y otro, o entre los Estados-nacin hegemnicos y aquellos
ubicados en los mrgenes de un sistema global.
Un aspecto adicional donde la concepcin de ideologa que propongo difiere de la descripcin de Marx es menos preciso pero no por
ello menos importante. Puesto que Marx nunca formul de manera
explcita la concepcin latente de ideologa es difcil atribuirle un sentido
claro e inequvoco. Sin embargo, si mi formulacin de la concepcin latente
es una caracterizacin exacta de la descripcin de Marx, entonces existe
otro nfasis que es, desde mi punto de vista, falaz. Cuando Marx dirige
su atencin hacia el papel de la tradicin napolenica, de la leyenda de Napolen que se realiza en las ideas fijas del campesinado, lo que le interesa
principalmente son las maneras en que esta tradicin sirve para sostener
un conjunto de relaciones sociales que se establecieron antes, e independientes, de la movilizacin del significado en las formas simblicas. Las
clases existen en s mismas, determinadas por relaciones objetivas de
produccin y por circunstancias que poseen ante todo un carcter
econmico; aunque las clases no pueden existir por s mismas sin una
forma apropiada de representacin simblica en la que, y mediante la
cual, puedan representar sus intereses y sus objetivos para s mismas.
La dificultad que entraa esta descripcin es que tiende a hacer de menos
el grado en que las formas simblicas, y el significado movilizado en ese
respecto, sean constitutivas dla realidad social y participen activamente
en crear y en sostener las relaciones entre los individuos y los grupos. Las
formas simblicas no son nada ms representaciones que sirvan para
expresar u oscurecer relaciones o intereses sociales que se constituyan
88
principal y esencialmente en un nivel presimblico: ms bien, las formas

simblicas participan continua y creativamente en la constitucin de las
relaciones sociales como tales. Por ello propongo conceptuar la ideologa
en trminos de las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas sirve para establecer y sostenerlas relaciones de dominacin:
establecer, en el sentido de que el significado puede crear e instituir de
manera activa relaciones de dominacin; sostener, en el sentido de que
el significado puede servir para mantener y reproducir las relaciones de
dominacin mediante el proceso permanente de produccin y recepcin
de formas simblicas.
A fin de desarrollar la reformulacin que propongo del concepto de
ideologa, hay tres aspectos que requieren una elaboracin: la nocin
de significado, el concepto de dominacin y las formas en que el significado
puede servir para establecer y sostener las relaciones de dominacin.
Discutir la nocin de significado y el concepto de dominacin en cierta
medida en el captulo 3, de manera que aqu simplemente indicar las
lneas de anlisis que se desarrollarn ms tarde. Al estudiar las maneras donde el significado sirve para establecer y sostener las relaciones
de dominacin, el significado que nos interesa es el significado de las
formas simblicas que se insertan en contextos sociales y que circulan
en el mundo social. Por formas simblicas me refiero a una amplia gama
de acciones y lenguajes, imgenes y textos, que son producidos por los
sujetos y reconocidos por ellos y por otros como constructos significativos. Los enunciados y expresiones lingsticos, ya sean hablados o escritos,
son cruciales en este sentido, pero las formas simblicas pueden poseer
tambin una naturaleza no lingstica o cuasilingstica (por ejemplo,
una imagen visual o un constructo que combine imgenes y palabras).
Podemos analizar el carcter significativo de las formas simblicas en
trminos de cuatro aspectos tpicos, los cuales denomin los aspectos
intencional, convencional, estructural y referencial de las formas
simblicas. Existe un quinto aspecto de las formas simblicas, que llamar
el aspecto contextual, que indica que las formas simblicas se insertan
siempre en contextos y procesos socialmente estructurados. Describir tales
contextos y procesos como socialmente estructurados es sostener que
89
existen ndices diferenciales sistemticos en trminos de la distribucin y

el acceso a los recursos de diversos tipos. Los individuos situados en los
contextos socialmente estructurados tienen, en virtud de su ubicacin,
diferentes cantidades y grados de acceso a los recursos disponibles. La
ubicacin social de los individuos, y las acreditaciones asociadas con
sus posiciones en un campo o institucin social, les otorgan diversos
grados de poder, entendido en este nivel como una capacidad otorgada por la sociedad o las instituciones que permite o faculta a algunos
individuos para tomar decisiones, perseguir objetivos o consumar intereses. Podemos hablar de dominacin cuando las relaciones de
poder establecidas son sistemticamente asimtricas, es decir, cuando
los agentes particulares o los grupos de agentes detentan un poder de
una manera durable que excluye, y hasta un punto significativo se mantiene inaccesible, a otros agentes o grupos de agentes, sin tener en cuenta
las bases sobre las que se lleva a cabo tal exclusin.
Estas caracterizaciones iniciales del significado y la dominacin
proporcionan el teln de fondo contra el cual podemos proseguir con la tercera cuestin planteada por la reformulacin propuesta del concepto de
ideologa: de qu maneras puede servir el significado para establecer y sostener las relaciones de dominacin? Hay innumerables formas en que el
significado puede servir, en condiciones sociohistricas particulares, para
mantener las relaciones de dominacin, y podemos responder esta pregunta adecuadamente slo si prestamos una cuidadosa atencin a la interaccin
de significado y poder en las circunstancias actuales de la vida social.
As, en un captulo posterior abordar la pregunta y proporcionar un
anlisis detallado de algunos ejemplos especficos de investigacin emprica.
Pero aqu puede ser til identificar ciertos modos generales de operacin
de la ideologa e indicar algunas de las formas en que se pueden vincular, en
circunstancias particulares, con estrategias de construccin simblica. Al distinguir dichos modos y al establecer tales conexiones, mi objetivo no es
proporcionar una descripcin exhaustiva de las formas en que el significado
puede servir para establecer y sostener las relaciones de dominacin. Ms
bien, mi objetivo es simplemente delimitar, de una manera preliminar, un
rico campo de anlisis que proseguir en detalle en captulos posteriores.
90
Distinguir cinco modos generales por medio de los cuales opera

la ideologa: la legitimacin, la simulacin, la unificacin, la fragmentacin y la cosificacin. La tabla 1.2 indica algunas de las maneras
en que dichos modos se pueden vincular con diversas estrategias de
construccin simblica. Antes de presentar los elementos de la tabla,
permtaseme enf atizar tres condiciones. Primero, no deseo sostener que
estos cinco modos sean las nicas maneras en que opera la ideologa, o
que siempre operen de manera independiente unos de otros; por el
Tabla 1.2
Modos de operacin de la ideologa
Modos generales
Algunas estrategias tpicas de la

operacin simblica
Legitimacin
Racionalizacin
Universalizacin
Narrativizacin
Simulacin
Sustitucin
Eufemizacin
Tropo (p. ej., sincdoque,
metonimia, metfora)
Unificacin
Estandarizacin
Simbolizacin de unidad
Fragmentacin
Diferenciacin
Expurgacin del otro
Cosificacin
Naturalizacin
Eternalizacin
Nominalizacin/pasivizacin
91
contrario, tales modos se pueden traslapar y reforzar unos a otros, y la

ideologa puede, en circunstancias especiales, operar de otras maneras.
Segundo, al asociar ciertos modos de operacin con ciertas estrategias
de construccin simblica, no deseo sostener que tales estrategias se
asocien nicamente con dichos modos, o que las estrategias que menciono
sean las nicas relevantes. Lo ms que se podra decir es que ciertas
estrategias se asocian tpicamente con ciertos modos, reconociendo que,
en circunstancias particulares, cualquier estrategia dada puede servir a
otros propsitos y cualquier modo dado puede realizarse de otras
maneras; al mencionar diversas estrategias, mi objetivo es ejemplificar,
no proporcionar una categorizacin exhaustiva y exclusiva.
La tercera condicin es que, al poner de relieve algunas estrategias
tpicas de la construccin simblica, no quiero sostener que tales estrategias sean ideolgicas en s. Ninguna de estas estrategias es intrnsecamente
ideolgica. Que una estrategia dada de construccin simblica sea ideolgica depende de cmo se usa y entiende en circunstancias particulares la
forma simblica construida por medio de tal estrategia; depende de si
la forma simblica as construida est sirviendo, en tales circunstancias,
para sostener o subvertir, para afirmar o para socavar, las relaciones de
dominacin. Examinar las estrategias tpicas de construccin simblica
nos puede alertar en cuanto a algunas de las formas en que se puede
movilizar el significado en el mundo social, en que puede circunscribirse
a una variedad de posibilidades para la operacin de la ideologa, pero no
puede ocupar el lugar de un anlisis cuidadoso de las maneras en que
las formas simblicas se intersectan con las relaciones de dominacin en
circunstancias concretas particulares.
Permtaseme empezar por considerar la legitimacin. Las relaciones
de dominacin se pueden establecer y sostener, como observ Max Weber,
al representarse como legtimas, es decir, como justas y dignas de apoyo.38 La representacin de las relaciones de dominacin como legtimas
se puede considerar como una declaracin delegitimidad'que se sustenta
38 Vase Max Weber, Economy and Society: An Outline of Interpretive Sociology, ed. Guenther
Roth y Claus Wittich (Berkeley: University of California Press, 1978), cap. 3. [trad.cast. FCE]
92
en ciertas bases, se expresa en ciertas formas simblicas y que puede, en

determinadas circunstancias, ser ms o menos efectiva. Weber distingui
tres tipos de bases sobre las que se pueden sustentar las declaraciones de
legitimidad: bases racionales (que apelan a la legalidad de las reglas
sancionadas), bases tradicionales (que apelan a la inviolabilidad de las tradiciones inmemoriales) y bases carismticas (que apelan al carcter
excepcional de una persona particular que ejerce la autoridad). Las reclamaciones que se sustentan sobre dichas bases pueden expresarse en formas
simblicas por medio de ciertas estrategias tpicas de construccin simblica.
Una estrategia tpica es lo que podramos llamar racionalizacin, por la
cual el productor de una forma simblica construye una cadena de razonamientos que buscan defender o justificar un conjunto de relaciones o
de instituciones sociales, y por medio de ello persuadir a un pblico que
es digno de apoyo. Otra estrategia tpica es la universalizacin. Por medio de
ella, los arreglos institucionales que sirven a los intereses de algunos
individuos se representan como si sirvieran a los intereses de todos, y tales
arreglos se consideran en principio abiertos a cualquiera que tenga la
capacidad y la inclinacin para triunfar en ellos. Las reclamaciones de
legitimidad tambin se pueden expresar por medio de la estrategia de la
narratvizacin: las reclamaciones se insertan en historias que recuentan
el pasado y que narran el presente como parte de una tradicin inmemorial
y apreciada. De hecho, a veces se inventan tradiciones a fin de crear una
sensacin de pertenencia a una comunidad y a una historia que trasciende la experiencia de conflicto, diferencia y divisin.39 En el curso
de sus vidas diarias, los cronistas oficiales y los individuos cuentan historias
que sirven para justificar el ejercicio del poder por parte de los que lo
detentan y para reconciliar a los otros con el hecho de que ellos no lo hagan. Se construyen discursos y documentales, historias, novelas y pelculas
como narraciones que retratan relaciones sociales y que revelan las consecuencias de las acciones, en formas que pueden establecer y sostener las
39 Ejemplos interesantes de la invencin de la tradicin se pueden encontrar en Eric
Hobsbawn y Terence Ranger (ed.), The Invention o Tradition (Cambridge: Cambridge
University Press, 1983).
93
relaciones de poder. En las historias y los chistes mundanos que tanto

llenan nuestras vidas diarias, nos entregamos continuamente a narrar
la manera en que aparece el mundo y a reforzar, mediante la risa que se
genera a expensas de otro, el orden aparente de las cosas. Al contar
historias y al recibir (ya sea escuchando, leyendo o viendo) las historias
contadas por otros, podemos ser atrados hacia un proceso simblico
que puede servir, en algunas circunstancias, para crear y sostener las
relaciones de dominacin.
Un segundo modus operandie la ideologa es la simulacin. Las
relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener al ocultarse,
negarse o disimularse, o al representarse de una manera que desve la
atencin o que oculte las relaciones o procesos existentes. La ideologa
como simulacin se puede expresar en formas simblicas por medio de
una variedad de estrategias diferentes. Una de ellas es la sustitucin: un
trmino que comnmente se usa para referirse a un objeto o individuo
se emplea para referirse a otro, y en consecuencia las connotaciones
positivas o negativas del trmino se transfieren al otro objeto o individuo.
Tal fue la estrategia de construccin simblica empleada por Luis Bonaparte quien, como agudamente observ Marx, logr reactivar una
tradicin de respeto reverente por el hroe imperial al presentarse como
el heredero legtimo del gran Napolen. Fue este venerable disfraz y
este lenguaje prestado el que vel la nueva escena de la historia mundial,
volc al campesinado hacia el pasado ms que hacia el futuro y le
impidi, segn la descripcin de Marx, comprender sus condiciones
reales de vida. Otra estrategia que facilita la simulacin de las relaciones sociales es la eufemizacin: las acciones, instituciones o relaciones
sociales se describen o redescriben en trminos que generan una valoracin
positiva. Existen muchos ejemplos conocidos de tal proceso: la supresin
violenta de la protesta se describe como la restauracin del orden;
una prisin o un campo de concentracin se describe como un centro
de rehabilitacin; las desigualdades institucionalizadas que se basan en
divisiones tnicas se describen como desarrollo separado; los trabajadores extranjeros privados de sus derechos ciudadanos se describen
como trabajadores invitados. Sin embargo, con frecuencia el proceso
94
de eufemizacin es ms sutil de lo que podran sugerir estos conocidos

ejemplos. As, en 1982 Menahem Begin dijo que el desplazamiento de miles
de tropas y cientos de tanques a Lbano no era una invasin porque, de
acuerdo con la definicin dada al trmino por l, uno invade una tierra
cuando quiere conquistarla o anexarla, o conquistar cuando menos parte
de ella. No aspiramos siquiera a una pulgada de ella.40 Muchas de
las palabras que usamos poseen una amplitud, una vaguedad indeterminada, de manera que la eufemizacin puede darse por medio de un leve
e imperceptible cambio de sentido.
La ideologa como simulacin puede expresarse por medio de otra
estrategia, o conjunto de estrategias, que puede incluirse bajo la etiqueta
general de tropos Por tropo me refiero al uso figurado del lenguaje o,
ms en general, de las formas simblicas. El estudio del tropo se confina
por lo regular al mbito de la literatura, pero el uso figurado del lenguaje
est mucho ms extendido de lo que podra sugerir semejante especializacin disciplinaria. Entre las formas de tropo ms comunes se cuentan
la sincdoque, la metonimia y la metfora, todas las cuales pueden usarse
para disimular las relaciones de dominacin. La sincdoque implica la
combinacin semntica de la parte y del todo: se usa un trmino que
representa una parte de algo a fin de referirse a la totalidad, o se usa un
trmino que representa la totalidad a fin de referirse a una parte. Esta tcnica puede disimular las relaciones sociales al confundir o invertir las
relaciones entre las colectividades y sus partes, entre grupos particulares
y formas polticas y sociales ms amplias en la manera, por ejemplo,
en que trminos genricos como los britnicos, los americanos y
40 Menahem Begin, en una entrevista televisada en Estados Unidos sobre la que inform
The Guardian, junio 22 de 1982. La definicin de "invasin" que dio Begin se puede
comparar con la que ofrece el diccionario: "una entrada o incursin con fuerza armada;
una invasin hostil".
41 Una descripcin y un anlisis explicativos sobre el tropo, y la metfora en especial, se
pueden encontrar en Paul Ricceur, The Rule ofMetaphor: Multi-disciplinary Studies ofthe
Creation ofMeaning in Language, trad. Robert Czerny con Kathleen McLaughlin y John
Costello (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1978) [trad.cast. Ediciones Europa]. Para
conocer un interesante anlisis sobre algunos vnculos entre tropo e ideologa, vase
Olivier Reboul, Langage etidologie (Pars: Presses Universitaires de France, 1980), cap. 4.
95
los rusos se usan para referirse a gobiernos o grupos particulares

dentro de un Estado-nacin. La metonimia implica el uso de un trmino
que representa un atributo, una caracterstica adjunta o afn a algo para
referirse a la cosa misma, aunque no exista una relacin necesaria entre
el trmino y aquello a lo que se pueda estar refiriendo uno. Por medio
de la metonimia puede quedar implcito el referente, sin ser expresado de
manera explcita, o se puede valorar positiva o negativamente por asociacin con otra cosa; sta es una prctica comn, por ejemplo, en los
anuncios publicitarios, donde con frecuencia el significado se desplaza de
manera sutil y subrepticia, sin explicitar las relaciones entre los objetos
a los que se alude o que estn implcitos en el anuncio. La metfora
entraa la aplicacin de un trmino o una frase a un objeto o una accin
al cual no se aplica literalmente. Las expresiones metafricas establecen
una tensin en una oracin al combinar trminos extrados de diferentes
campos semnticos, tensin que, si tiene xito, genera un sentido nuevo
y duradero. La metfora puede disimular las relaciones sociales al representarlas, o a los individuos y grupos insertos en ellas, como si detentaran
caractersticas que no poseen literalmente, acentuando en consecuencia
ciertos rasgos a expensas de otros y cargndolos con un sentido positivo
o negativo. As, la primera ministra britnica se ha descrito con frecuencia
como la Dama de Hierro, metfora que le otorga una determinacin
y una firmeza de carcter sobrehumanas. O bien, considrese este comentario, hecho por la misma Margaret Thatcher durante una entrevista
con la Prensa Asociada en 1988 y publicado en el peridico britnico
The Guardian: al reflexionar sobre sus primeros ocho aos en el cargo y
sobre su percepcin de la cambiante posicin de Gran Bretaa entre las
naciones industrializadas de Occidente, ella observa que: Cuando recin
llegu, solan hablar de nosotros en trminos de la enfermedad britnica.
Ahora hablan de nosotros y dicen 'miren, Gran Bretaa tiene el remedio'.42 La metfora de la enfermedad y el remedio, combinados con
el lenguaje de nosotros y ellos, otorga a este comentario un carcter
42 Margaret Thatcher, en una entrevista conducida por la Association Press sobre la que
inform el Guardian, enero 4 de 1988, p. 3.
96
vivido y evocativo; envuelve al proceso del desarrollo econmico-social

en la imagen de la enfermedad y la salud, en tanto que pasa por alto o
falsea las circunstancias reales subyacentes que lo afectan. Por supuesto,
al llamar la atencin hacia estos diferentes tipos de tropos, no quiero
sugerir que el uso simulado del lenguaje sea siempre o siquiera predominantemente ideolgico. Slo deseo sostener que el uso figurativo del
lenguaje es un rasgo muy comn del discurso cotidiano, que es una manera efectiva de movilizar el significado en el mundo sociohistrico y que,
en ciertos contextos, el significado movilizado de este modo se puede
confundir con el poder y servir para crear, sostener y reproducir las relaciones de dominacin.
Un tercer modus operandide la ideologa es la unificacin. Las relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener si se construye, en
el plano simblico, una forma de unidad que abarque a los individuos
en una identidad colectiva, sin tomar en cuenta las diferencias y divisiones
que puedan separarlos. Una estrategia tpica mediante la cual se expresa
este modo en las formas simblicas es la estrategia de la estandarizacin.
Las formas simblicas se adaptan a un marco de referencia estndar
que se promueve como la base aceptable y comn del intercambio
simblico. sta es la estrategia que utilizan, por ejemplo, las autoridades
estatales que tratan de desarrollar un idioma nacional en el contexto de
grupos diversos y lingsticamente diferenciados. El establecimiento de un
idioma nacional puede servir para crear una identidad colectiva entre
los grupos y una jerarqua legtima entre las lenguas y dialectos en los
lmites de un Estado-nacin. Otra estrategia de construccin simblica
mediante la cual se puede lograr la unificacin es la que podemos describir
como la simbolizacin de unidad. Esta estrategia implica la construccin
de smbolos de unidad, de identidad colectiva e identificacin, que se
difunden en un grupo o una pluralidad de grupos. Una vez ms, la construccin de smbolos de unidad nacional, tales como las banderas, los
himnos nacionales, los emblemas y las inscripciones de diversos tipos, son
ejemplos evidentes. En la prctica, la simbolizacin de la unidad puede
entretejerse con el proceso de narrativizacin, en la medida en que los smbolos de unidad pueden ser parte integral de una narracin de los
97
orgenes que cuenta una historia comn y proyecta un destino colectivo. Lo anterior es comn no slo en el caso de las grandes organizaciones
sociales como el Estado-nacin moderno, sino tambin en el caso de
organizaciones y grupos sociales ms pequeos que se mantienen
unidos, en parte, por un proceso permanente de unificacin simblica
por el cual se crea y se reafirma continuamente una identidad colectiva. Al unir a los individuos en una forma que hace caso omiso de
las diferencias y divisiones, la simbolizacin de la unidad puede servir,
en circunstancias particulares, para establecer y sostener las relaciones
de dominacin.
Un cuarto modo mediante el cual puede operar la ideologa es la
fragmentacin. Las relaciones de dominacin se pueden mantener, no al
unificar a los individuos en una colectividad, sino al fragmentar a aquellos
individuos y grupos que podran ser capaces de organizar un desafo
efectivo a los grupos dominantes, o al orientar las fuerzas de una oposicin
potencial hacia un objetivo que se proyecta como maligno, daino o
amenazador. Aqu, la estrategia tpica de construccin simblica es la
diferenciacin, es decir, el hecho de enfatizar las distinciones, diferencias y
divisiones que hay entre los grupos e individuos, las caractersticas que
los fesunen e impiden que se constituyan en un desafo efectivo para las
relaciones existentes o en un participante efectivo en el ejercicio del
poder. Otra estrategia pertinente se puede describir como la expurgacin
del otro. Lo anterior implica la construccin, dentro o fuera, de un
enemigo que se retrata como maligno, daino o amenazador, y ante el
cual se convoca a los individuos para que se opongan a l o lo expurguen.
Esta estrategia se traslapa a menudo con estrategias orientadas hacia la
unificacin, puesto que se trata al enemigo como un desafo o una amenaza
frente a la cual se deben unir los individuos. La descripcin de los judos
y de los comunistas en la literatura nazi de las dcadas de 1920 y 1930,
o la caracterizacin de los disidentes polticos en la era estalinista como
enemigos del pueblo, son casos ejemplares de expurgacin del otro,
aunque esta estrategia es ms comn de lo que podran sugerir tales
ejemplos. Considrese una observacin editorial en el peridico de
circulacin masiva The Sun: al comentar una posible huelga del sindicato
98
de conductores de trenes ASLEF en verano de 1982, el Sun recuerda a

sus lectores que el ASLEF bien puede hacer aicos su propia industria,
pero nunca nos resquebrajar, puesto que, como lo demostr tan
claramente la batalla por las Falklands, NADIE puede resquebrajar esta
nacin.43 Semejante comentario emplea una compleja estrategia donde
se construye al ASLEF como al otro que desafa a la nacin entera, y tal oposicin se superpone a las fuerzas en conflicto de la guerra de las Falklands,
de tal manera que el ASLEF es equiparado con un poder extranjero que
amenaza a un pueblo que se debe unir frente a la adversidad y cuya
voluntad para resistir el mal es enfticamente indomable.
Un quinto modus operandi de la ideologa es la cosificacin: las
relaciones de dominacin se pueden establecer y sostener al representar
un estado de cosas histrico y transitorio como si fuese permanente,
natural e intemporal. Los procesos se retratan como cosas o sucesos de
un tipo casi natural, de tal manera que se eclipsa su carcter social e
histrico. As, la ideologa como cosificacin implica la eliminacin o la
ofuscacin del carcter social e histrico de los fenmenos sociohistricos
o, dicho con una sugerente frase de Claude Lefort, implica el restablecimiento de la dimensin de la sociedad 'sin historia' en el corazn mismo
de la sociedad histrica.44 Este modo puede expresarse en formas simblicas por medio de la estrategia de la naturalizacin. Un estado de cosas
que sea una creacin social e histrica puede tratarse como un suceso
natural o como resultado inevitable de caractersticas naturales, de
manera que, por ejemplo, la divisin del trabajo entre hombres y
mujeres instituida socialmente puede retratarse como producto de las
caractersticas fisiolgicas y las diferencias entre los sexos. Una estrategia similar es lo que se puede describir como la eternalizacin: los
fenmenos sociohistricos son privados de su carcter histrico al ser
retratados como permanentes, invariables y siempre recurrentes. Las
costumbres, tradiciones e instituciones que parecen extenderse indefinidamente hacia el pasado de manera que se pierde toda huella de
43 Comentario editorial del Sun, junio 30 de 1982, p. 6.
44 Lefort, The Political Forms ofModern Society,...op.cit, p. 201.
99
su origen y resulta inimaginable cualquier duda acerca de su fin,

adquieren una rigidez que no se puede romper con facilidad. Se insertan
en la vida social y su carcter aparentemente ahistrico es reafirmado
por formas simblicas que, tanto en su construccin como en su mera
repeticin eternizan lo contingente.
La ideologa como cosificacin se puede expresar tambin por
medio de diversos recursos gramaticales y sintcticos, tales como la nominalizacin y la pasivizacin.^ La nominalizacin se presenta cuando
las oraciones o algunas de sus partes, las descripciones de las acciones
y los participantes que intervienen en ellas se transforman en sustantivos, como cuando decimos la prohibicin de las importaciones
en vez de el primer ministro ha decidido prohibir las importaciones. La
pasivizacin se manifiesta cuando los verbos se dan en forma pasiva, como
cuando decimos el sospechoso est siendo investigado en vez de
los oficiales policiacos estn investigando al sospechoso. La nominalizacin y la pasivizacin enfocan la atencin del escucha o lector
en ciertos temas a expensas de otros. Suprimen a los actores y agentes,
y tienden a representar los procesos como cosas o sucesos que ocurren
en ausencia de un sujeto productor. Asimismo, tienden a omitir las
referencias a contextos espaciales y temporales al eliminar las construcciones verbales o al convertirlas a un verbo conjugado en un tiempo
continuo. En circunstancias especiales, estos y otros recursos gramaticales o sintcticos pueden servir para establecer y sostener las relaciones
de dominacin al cosificar los fenmenos sociohistricos. Representar
los procesos como cosas, suprimir a los actores y agentes, constituir el
tiempo como una extensin eterna del tiempo presente son algunas
de las muchas formas de restablecer la dimensin de la sociedad sin
historia en el corazn de la sociedad histrica.
45 Anlisis detallados de estos y otros recursos se pueden encontrar en Gunther Kress y

Robert Hodge, Language as Ideology (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1979); Roger
Fowler, Bob Hodge, Gunther Kress y Tony Trew, Language and Control (Londres:
Routledge & Kegan Paul, 1979) [trad.cast. FCE]; y Robert Hodge y Gunther Kress, Social
Semiotics (Cambridge: Polity Press, 1988).
100
Al identificar los diversos modos de operacin de la ideologa y

algunas de las estrategias tpicas de la construccin simblica con las
que se pueden asociar y mediante las cuales se pueden expresar, he
llamado la atencin hacia algunas de las maneras en que podemos
empezar a pensar en relacin con la interaccin del significado y el poder
en la vida social. He llamado la atencin hacia algunas de las estrategias
y los recursos en virtud de los cuales se puede construir y transmitir el
significado en el mundo social, y hacia algunas de las maneras en que
el significado transmitido de este modo puede servir para establecer y
sostener las relaciones de poder. Sin embargo, como he subra}/rado, consideraciones de este tipo son en el mejor de los casos indicaciones
preliminares de un terreno por explorar; deben considerarse como directrices aproximadas que pueden facilitar la investigacin de un tipo
ms emprico e histrico. Las estrategias particulares de la construccin
simblica, o los tipos particulares de formas simblicas, no son ideolgicas en s: si el significado generado por las estrategias simblicas, o
transmitido por las formas simblicas, sirve para establecer y sostener las
relaciones de dominacin es una interrogante que slo se puede responder al examinar los contextos especficos en que se producen y reciben
las formas simblicas, slo al examinar los mecanismos especficos
por medio de los cuales se transmiten de los productores a los receptores,
y slo al examinar el sentido que tales formas simblicas tienen para los
sujetos que las producen y las reciben. Las estrategias de la construccin simblica son las herramientas con que se pueden producir las formas
simblicas capaces de crear y sostener las relaciones de dominacin; son
recursos simblicos, por as decirlo, que facilitan la movilizacin del
significado. Pero si las formas simblicas as producidas sirven para
sostener o subvertir las relaciones de dominacin, para reforzar o socavar
a los individuos y grupos poderosos, es una cuestin que slo se puede
resolver al estudiar cmo operan tales formas simblicas en circunstancias
sociohistricas particulares, y cmo las usan y comprenden los sujetos
que las producen y reciben en los contextos estructurados de la vida
diaria. En una etapa posterior elaborar un marco de referencia metodolgico en el cual se puede llevar a cabo este tipo de estudios.
101
RPLICA A ALGUNAS OBJECIONES POSIBLES
En la seccin anterior propuse una concepcin de la ideologa enfocada a las maneras en que el significado, construido y transmitido por
formas simblicas de diversos tipos, sirve para establecer y sostener las
relaciones de dominacin. sta es una concepcin que debe algo a lo
que llam la nocin latente de ideologa de Marx, pero que difiere de la
descripcin del propio Marx en diversos aspectos fundamentales. Es
una concepcin que conserva el sentido negativo y crtico asociado con el
concepto de ideologa desde Napolen, pero que separa dicho sentido de
la suposicin de error e ilusin. Es una concepcin que dirige nuestra
atencin hacia las maneras en que ciertas estrategias de la construccin
simblica pueden facilitar la reproduccin de las relaciones de poder,
pero que exige una investigacin sistemtica y detallada de los usos reales
de las formas simblicas en contextos especficos y de las maneras en que
son entendidas por los individuos que las producen y reciben. Ahondar ms en esta investigacin a su debido tiempo. Por el momento,
concluir esta discusin preliminar del concepto de ideologa considerando
algunas objeciones posibles que se pueden dirigir en contra de la reformulacin que se propone aqu.
Objecin h Usted ha enfocado el estudio de la ideologa en las maneras
en que el significado sirve para establecer y sostener las relaciones de dominacin, pero sin duda, podra objetar el crtico, el estudio de la
ideologa debera ocuparse tambin de aquellas formas simblicas,
aquellas doctrinas e ideas, que desafan, combaten y alteran el statu quo.
En efecto, el estudio de la ideologa debera ocuparse de las formas
simblicas contestatarias, puesto que ellas pueden ayudar a poner de
relieve tal como una rebelin pone de relieve un rgimen opresivo
aquellas formas simblicas que sirven para establecer y sostener
las relaciones de dominacin. Sin embargo, las formas simblicas
contestatarias no son ideolgicas, de acuerdo con la concepcin que
102
he propuesto aqu. Semejante concepcin retiene el aspecto asimtrico

caracterstico del trabajo de Marx. La ideologa no es indiferente, por
as decirlo, a la naturaleza de las relaciones de poder que expresan y
apoyan las formas simblicas. Las formas simblicas son ideolgicas
slo en la medida en que sirven para establecer y sostener las relaciones de poder sistemticamente asimtricas; y es esta actividad al
servicio de los grupos e individuos dominantes la que a la vez que
delimita el fenmeno de la ideologa, dndole una especificidad y
apartndola de la circulacin de las formas simblicas en general,
otorga a la concepcin propuesta de ideologa un sentido negativo.
De acuerdo con esta concepcin, la ideologa es hegemnica por
naturaleza, en el sentido de que sirve necesariamente para establecer y
sostener las relaciones de dominacin, y, en consecuencia, para reproducir un orden social que favorece a los individuos y grupos dominantes.
Por supuesto, las formas ideolgicas se pueden desafiar, combatir y
alterar, y con frecuencia se impugnan tanto explcitamente, en ataques
articulados y concertados, como implcitamente, en los intercambios
simblicos mundanos de la vida diaria. Tales intervenciones desafiantes y de ruptura se pueden describir como formas simblicas contestatarias
o, ms especficamente, como formas incipientes dla crtica dla ideologa.
La existencia misma de la ideologa puede producir su anverso:
antes que aceptar pasivamente las formas ideolgicas y las relaciones
de dominacin que ellos ayudan a sostener, los individuos pueden atacar o denunciar dichas formas y relaciones, las pueden parodiar o
satirizar y pueden buscar desarticular cualquier fuerza que puedan
tener las expresiones ideolgicas en circunstancias particulares. Al hacerlo as, estos individuos intervienen, no en la promulgacin de una
nueva ideologa (aunque, en otros sentidos, pueden estar hacindolo
tambin), sino ms bien en una versin incipiente de una forma crtica
que se puede llevar a cabo de una manera ms sistemtica en el marco
de referencia de una metodologa interpretativa y exhaustiva.
Objecin 2\ Usted ha caracterizado el estudio de la ideologa como el
estudio de las maneras en que el significado sirve para establecer y
sostener las relaciones de dominacin, pero tales relaciones se: pueden sos-
103
tener de otras maneras; por ejemplo, mediante la apata y la indiferencia,

o por la pura repeticin del hbito y la rutina. Sin duda, el estudio de
la ideologa se debera ocupar de estos ltimos fenmenos, as como
de la movilizacin del significado en las formas simblicas. Es sin
lugar a dudas cierto que las relaciones de dominacin se sostienen de
muchas maneras diferentes y gracias a muchos factores diferentes.
En ciertas circunstancias, la apata y la indiferencia de los individuos
y grupos subordinados, o aun su buena voluntad o intencin de
someterse a la servidumbre, pueden ser vitales. En otras, las relaciones de dominacin pueden ser sostenidas por el hecho de que las
prcticas se han seguido por tan largo tiempo y con tanta regularidad
que han adquirido el carcter de hbitos o rutinas que no se discuten
ni cuestionan; las relaciones de dominacin se pueden reproducir, no
porque el significado se movilice en su apoyo, sino simplemente porque sta es la manera en que se han hecho siempre las cosas. No
quiero negar la importancia de tales consideraciones. Tampoco quiero
plantear, y sera muy engaoso sugerirlo, que las relaciones sociales se
sostengan, y que el orden social se reproduzca, en virtud de la movilizacin del significado en las formas simblicas solas. Lo que s quiero
argumentar es que la movilizacin del significado en apoyo de las
relaciones de dominacin es un fenmeno social digno de una investigacin sistemtica, que ste comprende algunas de las maneras en
que se sostienen tales relaciones, y que la investigacin de dichas
maneras es la provincia especfica del estudio de la ideologa. El hecho
de que las relaciones de dominacin se puedan sostener de otras maneras no implica que stas deban considerarse tambin como formas
de ideologa. De hecho, en ciertas circunstancias, las relaciones de
dominacin se pueden sostener mediante el ejercicio de la fuerza
bruta, al golpear, matar y reprimir por la fuerza la insurreccin o la
protesta, y difcilmente sera sensato o revelador, sugerir que esta
forma de sostener las relaciones de dominacin sea otra forma ms de
ideologa. Para que el concepto de ideologa resulte til, se debe limitar su esfera de aplicacin. He propuesto una limitacin que enfoca
nuestra atencin en las maneras donde el significado movilizado de las
104
formas simblicas sirve para establecer y sostener las relaciones de

dominacin. Enfoca nuestra atencin en un espacio intersubjetivo en
que el significado se intersecta de algunas maneras con el poder. Esta
limitacin propuesta no tiene la pretensin de abarcar todas las maneras en que el significado se intersecta con el poder, ni todas las maneras
en que se pueden sostener las relaciones de dominacin. No obstante,
define un campo de investigacin que tiene cierto parecido con el
campo delimitado por las primeras concepciones de ideologa y que
es, sin ampliarlo ms, suficientemente extenso.
Objecin 3: Al hablar de las maneras en que el significado 'sirve para
sostener' las relaciones de dominacin, no est usted adoptando
implcitamente un punto de vista funcionalista y vinculando el estudio de la ideologa con un modelo de explicacin que ha quedado
desacreditado desde hace mucho tiempo? En efecto, al estudiar la
ideologa nos interesan, de una manera general, los papeles que
desempean las formas simblicas en la vida social, como las usan y comprenden los individuos, y las repercusiones que tienen su uso y
comprensin en la reproduccin del orden social. Pero no estamos
adoptando un punto de vista funcionalista, ni estamos tratando de
explicar la ideologa en trminos funcionalistas. Para explicar la
ideologa en tales trminos tendramos que haber procedido de la manera siguiente: tendramos que suponer que el orden social es un
sistema que tiene ciertas necesidades, tales como un conjunto de
necesidades que tienen que satisfacerse a fin de mantener un equilibrio
estable; tendramos que suponer que el estado final del sistema por
ejemplo, mantener un equilibrio estable es un supuesto dado; y
tendramos que argumentar que las formas simblicas e ideolgicas se
pueden explicar demostrando que satisfacen algunas de estas necesidades. En otras palabras, trataramos de explicar las formas
simblicas e ideolgicas al demostrar que satisfacen ciertas necesidades indispensables. Desde un punto de vista funcionalista, la ideologa
sera el explanandum (lo que se va a explicar) y las necesidades presupuestas del sistema seran el explanans (aquello en trminos de lo cual
se puede explicar). ste no es el punto de vista que estoy adoptando.
105
No estoy tratando de explicar la ideologa en trminos de algunas necesidades presupuestas e incuestionables de un sistema (cualquiera
que ste sea), sino que ms bien estoy tratando de enfocar la atencin
en la naturaleza y en las consecuencias de las maneras de cmo se
usan y comprenden las formas simblicas en circunstancias particulares. En cierto sentido, lo que nos interesa son los efectos sociales
del uso y la comprensin de las formas simblicas; y lo que nos interesa explicar, en parte, es cmo el uso y la comprensin de las formas
simblicas contribuyen a lo largo del tiempo a reproducir las relaciones de poder y de dominacin. Empero, el lenguaje de causa y efecto,
de explanandum y explanans, es inadecuado para la tarea metodolgica
que confrontamos. Puesto que estamos tratando con el significado y
la comprensin tanto como con la causa y el efecto, buscamos interpretar tanto como explicar. Para proseguir el estudio de la ideologa,
en el sentido aqu propuesto, requerimos un marco metodolgico que
haya dejado atrs el punto de vista del funcionalismo, y que est
hecho a la medida de las caractersticas especficas de un campo
objeto significativo.
Objecin 4: En un principio est muy bien definir la ideologa en
trminos de las formas en que el significado sirve para establecer y
mantener las relaciones de dominacin, pero cmo puede usted
decir que en la prctica las formas simblicas particulares sirven para
sostener o alterar, para establecer o socavar, las relaciones de dominacin? Cmo sabe usted qu significan tales formas simblicas
para individuos especficos, sea que stos ocupen posiciones de
dominacin o subordinacin, y qu relacin hay (si hay alguna) entre
el significado de estas formas simblicas y las posiciones sociales de
tales individuos? Es difcil dar una respuesta general a semejantes
preguntas. No hay reglas prcticas sencillas que determinen, al
aplicarse a casos particulares, el significado que tienen las formas
simblicas para individuos especficos o la naturaleza de las relaciones
sociales en que estn inmersos tales individuos. Pero de esto no se
desprende que las formas simblicas carezcan de significados
determinados para individuos especficos o que tales individuos no
106
estn inmersos en relaciones sociales determinadas. El hecho de que

sea difcil determinar estos fenmenos no implica que stos sean
indeterminados. Podemos tratar de esclarecer las relaciones de
dominacin empleando diversos mtodos de anlisis sociohistrico;
por ejemplo, al analizar la distribucin de, y el acceso a, recursos
escasos o a cargos institucionales con relacin a consideraciones como
los antecedentes de clase, el gnero o el origen tnico. Podemos
intentar dilucidar el significado que pueden tener las formas simblicas para los individuos al examinar las caractersticas de tales
formas y, cuando sea posible, relacionar estas caractersticas con las
descripciones ofrecidas por los individuos que las producen y reciben
en el curso de sus vidas diarias. Podemos tratar de demostrar cmo el
significado transmitido por las formas simblicas sirve, en circunstancias particulares, para establecer y sostener las relaciones de
dominacin al desarrollar una interpretacin que explique el papel
que desempean estas formas simblicas y las consecuencias que
tienen en la vida de los individuos entre quienes circulan. Pero una
interpretacin no es una prueba. En efecto, no lo es: si el crtico
busca pruebas, para una demostracin irrefutable, entonces l o ella
saldrn desilusionados. Sin embargo, la desilusin se origina ms en
las expectativas del crtico que en los resultados del analista. Al
analizar la ideologa, al buscar captar la compleja interaccin entre
significado y poder, no estamos tratando con un tema que acepte una
demostracin irrefutable (cualquiera que sta sea). Estamos en el
mbito del sentido variable y las desigualdades relativas, de la ambigedad y el juego de palabras, de los distintos grados de oportunidad
y accesibilidad, del engao y el autoengao, de la ocultacin de las
relaciones sociales y de la ocultacin de los procesos mismos de
ocultacin. Internarse en este mbito con la expectativa de que se
podran elaborar anlisis irrefutables equivaldra a usar un microscopio para interpretar un poema.
Objecin 5: Pero si el estudio de la ideologa es cuestin de interpretacin, entonces caracterizar formas simblicas particulares como
ideolgicas parece poco ms que arbitrario. Tal vez Mannheim tena
107
razn, despus de todo, al sostener que la nica manera de evitar la

arbitrariedad y la unilateralidad en el anlisis de la ideologa es
generalizar el enfoque y someter la propia posicin del analista a un
anlisis ideolgico. Aunque las interpretaciones son debatibles, ello
no significa que sean arbitrarias. Puede haber buenas razones para
ofrecer una interpretacin particular y para adherirse a ella, razones
que pueden ser muy convincentes en las circunstancias, aun cuando
no sean totalmente concluyentes. Una interpretacin puede ser
plausible, y aun considerablemente ms plausible que otras, sin
proponerse excluir toda duda; existe un enorme espacio en el espectro
que hay entre la demostracin irrefutable y la eleccin arbitraria; y la
interpretacin de la ideologa, como cualquier forma de interpretacin, se ubica en la regin intermedia. La interpretacin de la
ideologa s plantea problemas especiales en la medida en que se
relaciona con la interpretacin de fenmenos que ya son entendidos
de alguna manera por los individuos que los producen y reciben, y
que se vinculan de maneras complejas con los intereses y las oportunidades de tales individuos. Podemos tratar adecuadamente estos
problemas slo si prestamos una cuidadosa atencin a las caractersticas de este campo de anlisis y examinamos las maneras en que
se pueden defender y criticar, desafiar y sostener, las interpretaciones
particulares. La propuesta de Mannheim, por bien intencionada que
sea, no ayuda en esta tarea, puesto que combina el anlisis de la
ideologa con el estudio de las condiciones sociales del pensamiento y
con ello culmina en la posicin paradjica de intentar superar los
problemas epistemolgicos del historicismo radical privilegiando a un
grupo social cuyo pensamiento condicionado est relativamente no
condicionado. Es mejor distanciarnos de una vez por todas del
enfoque de Mannheim al anlisis de la ideologa y de sus consecuencias paradjicas. Podemos intentar defender y criticar las interpretaciones,
hacer que algunas de ellas sean plausibles y convincentes, e intentar
demostrar que otras no lo son, sin sucumbir a la exigencia intil y
confusa de que todo anlisis de la ideologa deba ser analizado
ideolgicamente a su vez. Esto no significa que la interpretacin de
108
la ideologa est por encima de toda sospecha, que el intrprete

usurpe un privilegio que se niega a todos los dems. Por el contrario, es
para sostener que toda interpretacin est expuesta a sospechas, y
es precisamente a causa de ello que, al ofrecer una interpretacin,
debemos ofrecer tambin razones y bases, evidencias y argumentos, que, desde nuestro punto de vista, hagan plausible la
interpretacin; y si sta es plausible, si las razones y bases son convincentes, no es cuestin que el intrprete pueda juzgar por s solo.
En este captulo he repasado la historia del concepto de ideologa con

un objetivo doble: identificar algunas de las principales concepciones de
ideologa que han surgido en el curso de dicha historia y que han contribuido a la riqueza y ambigedad del trmino; y preparar el terreno
para la formulacin de una concepcin alternativa. He caracterizado
esta concepcin alternativa como una concepcin crtica, pues no intenta
eliminar el sentido negativo que ha adquirido el trmino ideologa en el
curso de su historia, sino que ms bien retiene tal sentido y lo construye
de una manera particular. En consecuencia, la ideologa sigue siendo
un concepto crtico, una herramienta crtica que llama nuestra atencin
hacia una gama de fenmenos sociales que pueden ser y que con frecuencia son en el curso de la vida diaria sometidos a crticas y envueltos
en conflictos. El concepto de ideologa, de acuerdo con la formulacin
propuesta aqu, llama nuestra atencin hacia las maneras en que el significado se moviliza al servicio de los individuos y grupos dominantes,
es decir, las maneras en que el significado construido y transmitido por
las formas simblicas sirve, en circunstancias particulares, para establecer
y sostener relaciones sociales estructuradas donde algunos individuos y
grupos se benefician ms que otros, y que por lo mismo algunos individuos y grupos tienen inters en preservar, en tanto que los otros intentan
combatirlas. As, el estudio de la ideologa, entendida en este sentido
sumerge al analista en un mbito de significado y poder, de interpretacin y contrainterpretacin, donde el objeto de anlisis es el arma que se
emplea en una batalla librada en el terreno de los smbolos y signos.
109
En captulos posteriores tomar y desarrollar algunos aspectos de

este enfoque alternativo al estudio de la ideologa. Demostrar cmo se
puede integrar dicho enfoque a un marco metodolgico ms amplio para
el anlisis de las formas simblicas contextualizadas. Sin embargo, antes de proceder con tales preocupaciones ms amplias y constructivas,
quiero considerar algunas de las contribuciones ms recientes a la teora
y al anlisis de la ideologa, pues el trabajo de Mannheim no constituy
de ninguna manera la ltima palabra en estos asuntos. En aos recientes
ha habido un repunte del inters en los problemas asociados con el anlisis
de la ideologa y una verdadera explosin de obras sobre el tema. En los
captulos siguientes examinar una seleccin de ellas. Al hacerlo, cambiar un poco mi enfoque: tratar de ocuparme menos de las diversas
maneras en que los autores contemporneos emplean el concepto de
ideologa, de los diferentes matices de significado que dan al trmino, y
en cambio intentar de poner de relieve el papel que desempea el
concepto en sus diferentes descripciones tericas de la naturaleza y el desarrollo de las sociedades modernas.
110

001 Lectura

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

001 Lectura

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

John B.

Casa abierta al tiempo

Universidad Autnoma Metropolitana

Traduccin: Gilda Fantinati Caviedes

Primera impresin en ingls, 1990

Casa abierta al tiempo

Durante dos siglos el concepto de ideologa ha ocupado un lugar central,

Casa abierta al tiempo

1 Descripciones detalladas acerca de la historia del concepto de ideologa se pueden

Casa abierta al tiempo

LA IDEOLOGA Y LOS IDELOGOS

Casa abierta al tiempo

Destutt de Tracy deline los objetivos de la nueva disciplina de la

Casa abierta al tiempo

Casa abierta al tiempo

denunci al grupo, el cual es designado con el nombre de faccin metafsica

Casa abierta al tiempo

emperador que luchaba con desesperacin por silenciar a sus opositores

Casa abierta al tiempo

LAS CONCEPCIONES DE IDEOLOGA EN MARX

Los escritos de Marx ocupan un lugar central en la historia del concepto

Casa abierta al tiempo

y las formas en que abord los muchos asuntos e hiptesis en torno a su

Casa abierta al tiempo

de 1844-45 en Pars ley y resumi parte del trabajo de Destutt de Tracy.

Casa abierta al tiempo

concepciones, los pensamientos, las ideas, de hecho todos los productos

Casa abierta al tiempo

por, la actividad mundana de los seres humanos que de manera colectiva

Casa abierta al tiempo

La concepcin polmica de la ideologa se vincula tambin con una

Casa abierta al tiempo

actividades tericas que se suponen a s mismas autnomas cuando, de

Casa abierta al tiempo

Ideologa y conciencia de clase: la concepcin epifenomnica

de clase. La ideologa expresa los intereses de la clase dominante en el

Casa abierta al tiempo

Semejante marco terico viene delineado de manera muy sucinta,

De este y de otros pasajes del prefacio y de otras partes podemos extraer

Casa abierta al tiempo

Casa abierta al tiempo

Casa abierta al tiempo

antagonismos de clase de los que depende la ideologa. Por primera vez

Casa abierta al tiempo

de derrota y desilusin. Es tambin una perspectiva que sugiere que,

Casa abierta al tiempo

Casa abierta al tiempo

La tradicin de todas las generaciones muertas pesa como una

En el momento mismo cuando los seres humanos se dedican a crear su

Casa abierta al tiempo

del impuesto al vino, estaban revolucionando al campesinado y, segn

Casa abierta al tiempo

La clave para comprender por qu los sucesos de 1848-51 culminaron

Casa abierta al tiempo

Se trata de una concepcin que aparta nuestra atencin de las ideas

D E LA IDEOLOGA A LA SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO

Casa abierta al tiempo

normal de una sociedad saludable y menos an la medicina para una

Casa abierta al tiempo

los problemas que enfrenta el movimiento de la clase trabajadora, Lukcs

Casa abierta al tiempo

de elaborar y difundir dicha ideologa a fin de superar los obstculos

Casa abierta al tiempo