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CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA:

EL CASO DE BARCELONA, 1910-1918*
Temma Kaplan**

LA conciencia femenina.; reconocimiento de lo que una clase

particular, cultura y periodo histrico, espera de las mujeres, crea
un sentimiento de derechos y obligaciones que proporciona fuerza
motriz para acciones diferentes de las que la teora marxista o
feminista tratan generalmente de explicar. La conciencia femenina
se centra en los derechos del gnero, en intereses sociales y en la
supervivencia. Quienes tienen conciencia femenina aceptan el
sistema de gneros de su sociedad; realmente esa conciencia emana
de la divisin del trabajo por sexos, que asigna a las mujeres la
responsabilidad de conservar la vida. Pero al aceptar esta t a re a , las
mujeres con conciencia femenina exigen los derechos que sus
obligaciones llevan consigo. El impulso colectivo para asegurar
aquellos derechos que resultan de la divisin del trabajo tiene a
veces consecuencias revolucionarias hasta el punto de que politiza
las redes de relaciones de la vida cotidiana.
Como parte del hecho de serlo, las mujeres apremien a criar a
los nios, tarea con efectos tanto sociales como psicolgicos.1 Las

*
Temple Consciousness and Collective Action: The Case of Barcelona.
1910-1918." Sings. Journal of Women in Culture and Society, 7 (3) (1982), pp. 545-566.
**
Varias personas me han sugerido ideas que a lo mejor no comparten. Estoy
especialmente agradecida a Renate Bridenthal, Nancy Cott, Estelle Freedman, Linda
Gordon, Claudia Koonz. Charles Maier, David Montgomery. Rayna Rapp, Hilen
Ross, Gavin Smith, Meredith Tan, Gaye Tuchman, Daniel Walkowitz, Annette
Weiner y ]ohn Womack, Jr.
1
Nancy Chodorow explora las dimensiones psicolgicas de que las mujeres se
ocupan del nutrimieno y los hombres no lo hagan en su libro The Reproduction of
Mathering Psychoanalysis an the Sociology of Gender (University of California Press,
Berkeley y Los Angeles, 1978). Si bien no recalca las exigencias sociales que para las
mujeres significa el nutrimiento, Dolores Hayden examina el trabajo de las mujeres y
describe los esfuerzos de un grupo, al que llama "feministas materialistas", por
transformar el espacio fsico mediante la colectivizacin de lavanderas y cocinas,

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TEMMA KAPLAN

mujeres de las clases populares realizan trabajos asociados con la

obligacin de conservar la vida; tales trabajos van desde hacer la
compra para atender las necesidades diarias a asegurarse la provisin de combustible y a prevenir del peligro a vecinos, hijos y
cnyuges. Las vidas de las mujeres de las clases bajas giran en
tomo a su trabajo como recolectoras y distribuidoras de los
recursos sociales de la comunidad, trabajen o no como asalariadas
fuera de sus casas, Las mujeres que tienen dinero simplemente
contratan a otras mujeres para que les hagan el trabajo de mantener
la vida que no quieren hacer por s mismas. (As, antes de que
hubiera refrigeradores y agua corriente, las mujeres de la ciudad
iban a la fuente y al mercado todos los das, mientras que quienes
podan permitirse tener criadas, las enviaban.) Pero todas las clases
de mujeres comprenden lo que la divisin sexual del trabajo de su
sociedad requiere de ellas: el fundamento de la conciencia de las.
mujeres es la necesidad de conservar la vida. Hoy da como en el
pasado, las mujeres se juzgan a s mismas y entre s por la forma en
que desempean el trabajo asociado con el hecho de ser mujer.
El reconocimiento de la existencia de la conciencia femenina
hace necesaria la reorientacin de la teora poltica: al colocar la
necesidad humana por encima de otras exigencias sociales y
polticas, y la vida humana por encima de la propiedad, los
beneficios e incluso los derechos individuales, la conciencia femenina crea la visin de una sociedad que todava no ha hecho su
aparicin. La cohesin social se alza sobre los derechos individuales y la calidad de vida, por encima del acceso al poder institucional. De este modo, la conciencia femenina tiene implicaciones
polticas, como han mostrado las acciones colectivas de las mujeres, aunque las propias mujeres, junto a los historiadores de sus
movimientos, hayan permanecido en la ignorancia acerca de las
motivaciones de la accin de masas femenina.
Las teoras de la conciencia intentan explicar la causalidad en
la historia. Las teoras modernas de la conciencia comenzaron con
la Philosophy of History, de G. W. F. Hegel, que analistas como Karl
Marx intentaron rescatar de la abstraccin. Mientras que Hegel
consideraba la conciencia como el efecto de la razn trascendente
que operaba inexorablemente a travs de la historia, Marx restaur

haciendo de este modo ms eficiente el trabajo de las mujeres. Vase Hayden, The
Grand Domestic Revolution: A History of Feminist Designs for American Homes, Neighbor-

hoods, and Cities (MIT Press, Cambridge, Mass., 1981).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

269

la conciencia humana y la accin intencional como objetos centrales de la indagacin.2 La conciencia feminista, comprendida desde
esta perspectiva marxista, trata las relaciones de poder y el acceso a
las instituciones. El feminismo trata de conquistar plenos derechos
y poderes tanto en el contexto de clase como en el del sistema
poltico dominante. Puede haber diferencias entre feministas en
virtud de las prioridades que den a las diferentes formas de
opresin: las feministas radicales se oponen al sistema de gneros
consolidado por la divisin del trabajo por sexos; las feministas
socialistas se oponen al sistema de gneros y de clases y a todas las
relaciones de poder basadas en diferencias sexuales o en formas de
trabajo.3 Sin embargo, todas las feministas atacan la divisin del
trabajo por sexos porque los roles limitan la libertad y porque
sealar distinciones es implicar superioridad e inferioridad.
El estudio de los movimientos de masas femeninos atrae la
atencin hacia la conciencia femenina. Es posible examinar toda
una gama de motivaciones en las vidas cotidianas de las mujeres
que pueden llevarlas a actuar colectivamente en prosecucin, de
metas que no podran alcanzar de forma individual. Los movimientos de mujeres siguen pautas comunes: se concentran en temas de
consumo y de paz, y se oponen a los agresores exteriores. La
aceptacin y el refuerzo de la divisin del trabajo por sexos, en
consecuencia, puede llevar a las mujeres a entrar en conflicto con
las autoridades. Las mujeres pueden incluso atacar a los gobernantes cuando los precios de los alimentos suben demasiado por
razones sospechosas, cuando el hostigamiento sexual pone en
cuestin la dignidad de las mujeres o cuando la comunidad de
mujeres parece atacada.
Un sentido de comunidad que surge de las rutinas compartidas
une a unas mujeres con otras dentro de su clase y de su vecindario.

2
Incluso la obra capital de la primera parte del siglo XX sobre la conciencia,
George Lukacs, History and Class Consciousness (MIT Press, Cambridge, Mass., 1971),
se detiene ms en las ideas que en las acciones.
3
La mayor parte de la atencin reciente a las implicaciones de clase de la
divisin del trabajo puede encontrarse en la obra feminista sobre el empobrecimiento de los sistemas de bienestar bajo el capitalismo avanzado. Considera que el trabajo
que hacen las mujeres y una minora de hombres en el sector pblico se asemeja al
trabajo que las mujeres hacen en sus casas y comunidades. Vase Laura Dalbo, "The
Servicing Work of Women and the Welfare State", mecanografiado (Universidad de Miln, Departamento de Sociologa, Miln, 1980); y Temma Kaplan, "A
Marxist Analysis of Women and Capitalism", en Women and Politics, Jane Jaquette
(cd.) (John Wiley & Sons, Nueva York, 1974), pp, 257-266.

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TEMMA KAPLAN

El grado en que las mujeres llevan a cabo su trabajo en el marco

de la comunidad que las pone en contacto entre s, influye tambin
en lo que piensan y en cmo lo piensan. La proximidad fsica
-como la que tiene lugar en plazas, lavanderas, mercados, entradas
de iglesias, salones de belleza y hasta crceles de mujeres- contribuye al poder de la comunidad femenina. Usas redes laxas facilitan
los estrechos vnculos que muestran su fuerza en momentos de
accin colectiva.
La solidaridad femenina, manifestacin de la conciencia, cambia claramente en relacin con la mejora de las condiciones del
trabajo domstico de las mujeres. As, las mujeres de la clase media
que perciben un sueldo por su trabajo y que pagan a otra mujer
para que realice sus faenas caseras no tienen que ir a las lavanderas pblicas ni a los mercados. A diferencia de las clases populares, las mujeres de la clase media t i e n e n ms tiempo para otras
actividades; pero ven menos mujeres a diario. Disminuye el
sentimiento de trabajo compartido como mujeres que contribuyen
a la conciencia comn femenina. El trabajo en comn que hacen
las mujeres, influye en la forma en que piensan, en especial sobre
las obligaciones del gobierno para regular los recursos necesarios.
Los chismorreos intercambiados durante el trabajo compartido,
por ejemplo, proporcionan a las mujeres una oportunidad para
pensar en voz alta.4 Quiz sea ste el medio por el cual las mujeres
refuerzan entre s la divisin sexual del trabajo, pero tambin es el
medio por el que exploran su obligacin de mantener la vida en
medio de condiciones penosas. A travs de los comadreos, las
mujeres expresan y encuentran un respaldo a sus pensamientos
que luego influye en lo que hacen.
Cundo l desorden social estalla o pone en peligro las rutinas diarias, a veces las mujeres de las clases populares actan
para restablecerlas, incluso intentando hacerse con el poder. Pero
es imposible probar sus motivaciones, porque raras veces dejan
pruebas, con sus propias palabras, sobre las razones de sus
acciones. Esta carencia de pruebas ha provocado que muchos
que estudian el comportamiento de las masas presten-atencin a los
hechos antes que a los pensamientos. Ha llevado tambin a otros a

4
Susan Harding estudia la relacin entre el comadreo y la identidad del gnero
femenino en "Women and Words in a Spanish Village", en Toward an Anthropoloy of
Women, Rayra Reiter (cd.) (Informe) (Monthly Review Press, Nueva York, 1975),
pp. 283-308.

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

271

asociar la irracionalidad y la espontaneidad con la accin colectiva.

Un el caso de la accin colectiva femenina, la tesis de que las
mujeres de las clases populares luchan por mantener la divisin
sexual del trabajo induce al enfoque reduccionista segn el cual lo
que las mujeres hacen determina lo que piensan. Pero las mujeres
reflexionan en torno a sus vidas, no actan mecnicamente.5
Pero todava hay otros puntos de vista sobre la conciencia, en
concreto aquellos que subrayan las huelgas y el desarrollo de los
sindicatos, que o bien dejan fuera a las mujeres, o bien se
concentran en la militancia obrera femenina sin considerar los
modos en que las mujeres de las clases populares apoyan o
rechazan tales esfuerzos.6 La ventaja de relacionar el ascenso de la
conciencia con la propensin a la sindicacin es que tales anlisis
recalcan la importancia de las organizaciones autogeneradas que
desarrolla la clase obrera. Pero esos anlisis implican que slo los
sindicatos son mediadores de la clase obrera e ignoran otras formas de vida asociativa en la familia, la iglesia, los crculos de
trabajadores, cooperativas y grupos de mujeres, El apoyo de las
masas, en particular de las mujeres, viene precisamente de esas
organizaciones. La conservacin de las redes de relaciones que
conectan sus asociaciones impulsa a las mujeres a la accin en
huelgas mineras o textiles cuando la supervivencia de la comunidad
est en juego.
El problema asociado con el enfoque de la conciencia femenina
desde la perspectiva de la participacin de las mujeres en las
huelgas es que no explica por qu los hombres dominan incluso las
huelgas del textil y por qu las mujeres van a la huelga con menor
frecuencia que los hombres cuando las decisiones afectan ms a las

No hay una explicacin totalmente convincente para la relacin entre

conciencia y accin. En The German Ideology, de 1844, Carlos Marx presentaba tres
nociones contradictorias de conciencia. La primera era que "expresan su vida como
individuos, luego son. En consecuencia, lo que son coincide con su produccin y
todo ello con lo que producen y con cmo lo producen". Ampliaba este argumento
cuando deca que "la conciencia no puede ser otra cosa que la existencia consciente y
la existencia de los hombres es su proceso vital real". Sin embargo, tambin afirmaba
que los humanos desarrollan "reflejos y ecos ideolgicos de este proceso vital".
Vase Karl Marx, The German Ideology (International Publishers, Nueva York, 1966),
pp. 7, 14.
6
Entre los mejores tratamientos de las huelgas se encuentran Michelle Perrot,
Les Ouvries en grve: France, 1871-1890, 2 vols. (Mouton, Pars, 1974); y Rolande
Tremp, Les Mineurs de Carmaux, 1898-1914, 2 vols. (Editions Ouvriers, Pars,
1971).

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TEMMA KAPLAN

condiciones de trabajo que a la supervivencia comunal. Una

perspectiva como sta no puede explicar por qu tantas huelgas en
las que se comprometen las mujeres se extienden hasta convertirse
en huelgas de masas, que absorben gentes de comunidades ms
amplias. Incluso cuando la explotacin del trabajo y los impulsospara la sindicacin precipitan las luchas en que las mujeres estn
comprometidas, la participacin femenina ampla las exigencias
para incluir reformas sociales.
Otro acercamiento considera que los partidos polticos son la
medula de la conciencia poltica y hace uso del nmero de mujeres
en cargos dirigentes como ndice de la conciencia de las mujeres.
De acuerdo con este enfoque, la presencia de mujeres singulares en
partidos dominados por hombres, contribuira al esfuerzo general y
en consecuencia demostrara la conciencia de clase. Los dirigentes
instilan conciencia en las clases populares y dirigen su lucha para
la consecucin del poder del estado. Las mujeres que no participan
en esos partidos, pero actan segn la conciencia femenina,
persiguen a menudo los mismos fines que los partidos que actan
en su nombre. Simplemente no siguen los dictados de los dirigentes o un programa previamente establecido. La consideracin
teleolgica de que la conciencia slo existe si conduce a la toma del
poder, sita al resto de formas de accin colectiva y de vida
asociativa en un nico estadio "prepoltico", que no puede descubrir los cambios que se originan a partir de la conciencia desarrollada. La mayor parte de las mujeres aparecen como auxiliares
inconscientes que actan sin pensar, aunque precipiten acontecimientos tales como la revolucin rusa de lebrero de 1917. 7
Al considerar la conciencia como creacin de los dirigentes del
partido, que raras veces son mujeres con conciencia femenina, este
enfoque centrado en los partidos infravalora la organizacin de
masas y la lucha de clases autogenerada.8 Ignora las contribuciones
hechas por militantes y otros que no son miembros del partido
pero que, como las mujeres, luchan en una comunidad ms amplia

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

273

por soluciones sociales para el suministro de alimentos, la salud y

el pacifismo. El enfoque centrado en los partidos etiqueta como
prepoltica toda organizacin poltica ajena a los mismos, como por
ejemplo, las asociaciones de vecinos. No puede explicar cmo se
desarrolla la conciencia de las mujeres en el curso de la lucha; la
conciencia se ve como un quantum de materia en lugar de un
proceso.
Hay aproximaciones, sin embargo, que consideran la conciencia como una palabra ms para la cultura de las mujeres, que se
extiende a travs de las cadenas de relaciones. Hasta ahora, la
mayor parte de los estudios de la cultura de las mujeres se han
concentrado en las mujeres de la clase media, porque han dejado
pruebas de su actividad en cartas y en contribuciones a la literatura
impresa.9 Pero las tradiciones culturales, con sus propias relaciones e instituciones, tambin capacitan a las mujeres de las clases
populares para movilizarse contra los opresores y actuar a favor de
una sociedad alternativa, cuya concepcin est bien articulada y
ampliamente compartida. La conciencia aparece como expresin de
las tradiciones comunes, alteradas en respuesta a los desarrollos
econmicos y los conflictos polticos. La cultura, en este caso,
surge como solidaridad construida en torno a las redes de relaciones, forma de solidaridad que lleva consigo la divisin del trabajo
por sexos. Los rituales comunales, las procesiones regularizadas,
las canciones y los relatos que se transmiten por tradicin oral
constituyen el mundo cultural para las mujeres de las clases
populares. La conciencia emerge como un reflejo de las mujeres
sobre la cultura y el trabajo, dos aspectos de la divisin del trabajo.
Durante los perodos de movilizacin social, como en las
huelgas de masas que tuvieron lugar en todo el mundo desde 1880
a la dcada de 1920, las redes de relaciones de las mujeres en los
vecindarios cristalizaron en grupos de accin poltica. Las mujeres
participaban en las reuniones pblicas y comenzaron a organizar
las suyas. Transformaron sus vecindarios fsicos, en particular
las plazas pblicas, en foros polticos. Se movieron ms all de sus
barriadas, donde desempeaban sus trabajos femeninos, hasta los
asientos del poder en otras reas de la ciudad. Llevaban un mensaje

Paolo Spriano acepta la "conciencia" como un cuasi-sinnimo de "formacin

de partido". Vase Spriano, Socialismo e classe operaria a Torino dal 1892 al 1913
(Einaudi, Turn, 1958), y Storia del Partido Comunista Italiano, 4 vols. (Einaudi, Turn,
1967-1976),
8

Para un estudio preliminar del comunalismo y su expresin poltica, vase

Temma Kaplan, "Class Consciousness and Comunity in Nineteenth-Century Andalusia", Political Power and Social Theory, 2 (1981), pp. 21.57.

9
Vase el debate general, "Politics and Culture in Women's History: A
Symposium", Feminist studies, 6, 1 (primavera, 1980), pp.
22-64, en el que Helen
Dubois, Mari Jo Buhle, Temma Kaplan, Gerda Lerner y Carroll Smith-Rosenberg,
clarifican conceptos en torno a la cultura de las mujeres.

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274

TEMMA KAPLAN

que haban desarrollado esquemticamente, mensaje que cada vez

tena un significado ms profundo a medida que continuaban
planteando sus exigencias. De este modo, un anlisis de races
histricas que se mueva desde la accin al pensamiento debe
funcionar inductivamente y examinar los muy diversos movimientos en que participaron las mujeres. 10
El presente trabajo es un estudio de uno de esos movimientos.
Describe tres tipos de movilizacin femenina en Barcelona entre
1910 y 1918. Los acontecimientos que all tuvieron lugar demuestran que la defensa por parte de las mujeres de los derechos a ellas
otorgados por la divisin sexual del trabajo, si bien fundamentalmente conservadora, tuvo consecuencias revolucionarias. Conscientes de que el gobierno no iba a ayudarlas a cumplir con su rol
en la crianza y educacin de los hijos, las mujeres de Barcelona y
de otros lugares se enfrentaron al estado para exigirle sus derechos
como madres y madres potenciales.
Las huelgas de masas (realmente insurrecciones populares de
races locales) implicaron a decenas de millares de mujeres en
Espaa y otras partes hasta los aos veinte. Siguiendo la ola de
huelgas y revueltas que comenz con la huelga general de Barcelona de 1902, los grupos de mujeres de los barrios populares
adquirieron un carcter poltico. Esos grupos dedicados a conservar la vida facilitando alimentos, ropa y atencin mdica a las
familias, se convirtieron en instrumentos para la transformacin de
la vida social. El examen de la accin femenina colectiva de 1910,

10
Charles Tilly utiliza la expresin "accin colectiva" para describir movimientos sociales en estadios incipientes, mucho antes de que pudieran considerarse
revolucionarios. Vase Tilly, From Mobilization to Revolution (Addison-Wesley Publishing Co., Reading, Mass., 1978). La nueva historia social ha examinado entreotros temas, el comportamiento de grupos, la ideologa radical, los compromisos
religiosos y la cultura popular. Sus cultivadores ms destacados y sus obras clave
son: Natalio Z. Davis, Culture and Society in Early Modern France (Stanford University
Press, Stanford. Calif.. 1975); Eric J. Hosbawm, Primitive Rebels (W. W. Norton
Co., Nueva York. 1959) y Labouring Men: Studies in the History of Labour, 3 ed.
(Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1966); y E. P. Thompson, The Making of tbe
English Working Class (Vintage Books, Nueva York, 1963). EI mejor argumento para
emplear el razonamiento inductivo figura en la obra del historiador cultural italiano
Garlo Guinzburg. Vase Ginzburg, The Cheese and tbe Worms: The Cosmos of a Sixteentb
Century Miller (Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1980), "Clues: Roots of a
Scientific Paradigm", Theory and Society, 7 (1979), pp. 273-288, y "Morelli, Freud, and
Sherlock Holmes: Clues and Scientific Methods", trad. por Anna Davin, History
Workshop, 9 (primavera. 1980). pp. 5-36. Esta rama de la historia social intenta
explicar los motivos y descubrir las causas de la accin colectiva.

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

275

que sigui a un caso de vejacin de una nia; de la huelga textil de

la Constancia, en 1913, y de la guerra de las mujeres de Barcelona
de 1918, demuestra cmo la conciencia de las mujeres de problemas polticos ms amplios surgi en su defensa de los derechos que
les correspondan segn la divisin del trabajo.

ACCIN COLECTIVA: BARCELONA 1910

La solidaridad comunitaria se forma en oposicin a una clase
diligente cuyo poder se apoya en el ejrcito y la polica. El
antagonismo comn, ms todava que los valores compartidos, une
ntimamente al pueblo, y la conciencia entre las mujeres de que
constituyen una comunidad aparece a menudo cuando se sienten
ultrajadas. Cuando perciben una violacin de las normas que
defienden segn la divisin sexual del trabajo, ganan conciencia de
s mismas como comunidad.
Contra el fondo de una huelga metalrgica y mecnica, un
escndalo absorbi la atencin de la comunidad de mujeres de la
clase obrera de Barcelona, en octubre de 1910. Los obreros
estaban luchando por la jornada de nueve horas y contra los
despidos y el desempleo. Obviamente, estos temas interesaban a las
mujeres allegadas y a las pocas mujeres que compartan sus
ocupaciones asalariadas, pero pareca haber una divisin sexual de
la inquietud. Los trabajadores varones se preocupaban de la situacin laboral. Las mujeres se sentan ultrajadas por la vejacin a una
nia. ''
La viuda de un inspector de polica, madre de seis hijos, todos
ellos ms o menos enfermos, haba ingresado a las dos nias
menores, de siete y cuatro aos, en un convento para hurfanos.
El 10 de octubre de 1910, la viuda recibi una carta de la Madre
Superiora en la que le deca que la nia de siete aos estaba
enferma y debera volver a casa. La nia sufra un dolor agudsimo
en el rea genital, debido a lesiones internas y externas. Las monjas
dijeron que sufra una enfermedad contagiosa. Despus de cierta
demora, los mdicos de la clnica admitieron que tena una
enfermedad venrea, resultado de la violacin por un extrao que
se haba ofrecido a baarla.

11

Se encuentra informacin sobre este incidente en el peridico republicano de

Barcelona El Diluvio (18 de octubre de 1910), pp. 8-9 (ed. matutina).

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TEMMA KAPLAN

La comunidad femenina de Barcelona adopt a la vctima

como propia, El 17 de octubre, fiesta local en la vigilia del da de
San Lucas, un gran nmero de mujeres humildes, descritas como
"mujeres del pueblo", * y de vendedoras de los mercados del Borne
y la Barceloneta, de la parte antigua de la ciudad, se congreg
frente a la casa de la nia. No pasaron por la iglesia; pocas mujeres
se incorporaron a las manifestaciones anticlericales que haban
organizado los hombres. Lo que pareca estar en disputa para las
mujeres era la solidaridad con la madre y su hija enferma, antes que
el rencor contra la iglesia. En todos los mercados, las mujeres no
hablaban de otra cosa. Las vecinas se lamentaban con la madre, a
medida que caan en la cuenta de que la nia haba sido agredida
sexualmente. Cuando la polica presion a madre e hija, los vecinos
ejercieron vigilancia y actuaron como un conjunto. La polica trat
de persuadir a la madre de que su hija haba participado en actos
inmorales fuera de la escuela del convento, pero las mujeres se,
sintieron tan ultrajadas como la madre, que proclamaba la inocenr
cia de su hija.
A pesar de los mltiples rumores y de la vasta
publicidad, las mujeres no participaron en manifestaciones ms all
de los confines de la vecindad, encarnacin fsica de su conciencia
comunal. No abandonaron su barriada para atacar el convento,
como hicieron los hombres. Consolidaron sus lazos como mujeres,
madres y vecinas a travs de la charla, la ayuda y pequeas
contribuciones financieras a la depauperada familia de la vctima.
Slo cuando el caso fue a los tribunales para, una interrogacin
oficial, salieron las mujeres con este motivo de la barriada y
actuaron polticamente. Promovieron manifestaciones en la Plaza
del Obispo Urquinaona (muy prxima a la Plaza de Catalua,
centro de la ciudad) y en un gran parque en las proximidades de la
casa de la vctima. Cuando las mujeres pretendieron unirse como
tales, alarmaron a las autoridades y el gobernador prohibi la
concentracin.12 La conciencia creciente de que seran los funcionarios, y no ellos, quienes decidiran cmo seran tratadas la vctima y su familia ofendi gravemente a las mujeres. La respuesta de
los funcionarios equivala a una violacin de los derechos de las
mujeres a proteger a los nios y a las dems mujeres. Porque al
margen de la propia violencia, el hostigamiento sexual desafa

* En castellano en el original (N. del T.).

12
Ibid. (30 de octubre de 1910), p. 15 (ed. matutina).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

277

realmente la autoridad de las mujeres sobre las dems mujeres y

sobre su sexualidad colectiva, cuyas normas se imponen a travs
de sus charlas. El uso de la fuerza contra una mujer saca a la luz
las contradicciones entre los derechos que las mujeres consideraban
propios, de acuerdo con la divisin del trabajo, y su incapacidad
para hacer respetar esos derechos contra los abusos del hombre.

ACCIN COLECTIVA: BARCELONA, 1913

La conciencia poltica surge a veces entre las mujeres de la
conciencia femenina, como sucedi en 1913 en Barcelona durante
la huelga textil de la Constancia. En esa accin, las mujeres de las
clases populares dirigieron sus quejas al gobernador en lugar de a
sus patronos. Los destinos de la industria textil y las condiciones
de trabajo en la misma, afectaban a casi todas las mujeres obreras
de Barcelona. En 1913, entre el 16 y el 18 por ciento de todas las
mujeres de ms de catorce aos de Barcelona y sus zonas limtrofes
trabajaban en factoras textiles e industrias relacionadas. Esas cifras
no incluyen a las mujeres que trabajaban en la confeccin, el
bordado y en el trabajo a domicilio. Las fbricas de hilados y
tejidos eran con frecuencia talleres, que generalmente empleaban
menos de cuarenta mujeres. Las mujeres hacan una jornada de
once o doce horas, mientras que los hombres solan trabajar slo
diez. En 1913, el salario masculino medio en la industria textil)
estaba entre 3 y 3'75 pesetas diarias; el salario medio femenino
oscilaba entre 1 '75 y 2'50 pesetas, aunque eran pocas las mujeres
que ganaban ms de 2 pesetas diarias. Una camisera que trabajara
en casa, ganaba alrededor de 2'50 pesetas por una docena de
camisas de hombre, lo que le llevaba unas doce horas de trabajo.
Para muchas de las mujeres annimas que trabajaban en casa
confeccionando corss, cajas de carbn, flores artificiales, zapatos y
vestidos, slo una huelga a nivel de la comunidad les ofreca la
oportunidad de atacar a sus opresores, los intermediarios que les
facilitaban el trabajo a destajo. Las mujeres se organizaban por,
vecindarios, no por oficios. En sus barriadas tenan experiencia del
poder de las redes de relaciones creadas a travs de aos de tareas
compartidas.13 Haba poderosas razones para que las obreras de las

13
Un tratamiento provocativo del espacio urbano y de la conciencia figura en
Henri Lefevre, La Production de lespace (Anthropos, Pars, 1974).

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278

TEMMA KAPLAN

fbricas y las mujeres de la comunidad, la mayor parte de las cuales

se haban ganado el sustento en trabajos a destajo en algn
momento de su vida, se unieran como lo hicieron en 1913.14
Muchas de esas mujeres, que eran madres, vean morir a sus
hijos a principios del siglo XX en Barcelona. Casi todos los das, en
el invierno y la primavera de 1913, se abandonaban fetos muertos
y expsitos prximos a la inanicin, en las calles de los barrios
obreros. Durante ese ao, una familia de cuatro personas que
hiciera tres comidas diarias, consumiendo caf y pan por la
maana, bacalao salado y arroz al medioda, y patatas y cerdo
curado con sal por la noche, vena a gastar como media en
alimentacin
154 pesetas diarias, de las cuales 76 cntimos eran
slo para el pan. (El aumento del costo de la vida, debido a la
intensificacin de la guerra de Espaa contra las guerrillas marroques y las malas cosechas de cereales en todo el mundo entre 1904
y 1912, contribuyeron a los altos precios del pan.) La inmigracin
de campesinos a la ciudad provocada por la filoxera de la vid, hizo
que se dispararan los alquileres en los distritos obreros ms pobres
de Barcelona. El costo de un piso en esos distritos era de 50
cntimos diarios o 14 pesetas al mes. En 1910, la ropa, las mantas
y el jabn suponan 25 cntimos diarios y el combustible, otros 20
cntimos,15 Las mujeres se ayudaban entre s para criar a los nios

14
La nica descripcin detallada de la huelga de la Constancia de 1913 y su
transfondo social figura en Albert Balcells, "La mujer obrera en la industria catalana
durante el primer cuarto del siglo XX", Trabajo industrial y organizacin obrera en la
catalua contempornea (1900- 1916) (Editorial Laia, Barcelona, 1974), pp. 9-121; Jos
Elias Molns, La obrera en Catalua, en la ciudad y en el campo. Orientaciones sociales
(Imprenta Barcelonesa, Barcelona, 1915) informa sobre la opresin de las mujeres
desde una perspectiva catlica.
15
Molns. p. 23; y "Sucesos", La publicidad (Barcelona) (28 al 30 de enero, 5 de
febrero y 21 de abril de 1913) ofrecen unos cuantos ejemplos de cuntos expsitos y
fetos muertos aparecan en las calles de los barrios obreros;. La situacin laboral est
recogida en "Vida sindicalista". La Ver del pueblo (Tarrasa) (22. de febrero de 1913).
"La vida obrera en Barcelona", El socialista (19 de julio de 1913). A. Lpez Baeza,
"Accin social: El trabajo en Barcelona", El socialista (25 de noviembre de 1913),
discute la escasa Habilidad estadstica del Anuari d'estadistica social de Catalunya,
editado por el Museo Social de Barcelona. La mayor parte de las estadsticas
espaolas deberan considerarse como aproximaciones. Los precios proceden del
informe de una costurera que testific ante el obispo de Barcelona. Dolors
Moncerd de Maci, dirigente feminista catlica catalana, inform el 16 de marzo de
1910 sobre las condiciones en el comercio de la confeccin, en una alocucin a un
grupo catlico denominado Accin Social Popular, fue impreso como folleto, "Con-

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

279

y eso formaba lazos muy estrechos. Cuando el gobierno suscit

esperanzas de que habra alojamientos baratos, las mujeres de la
clase obrera se manifestaron en apoyo de esos proyectos, pero
pocos fueron los pisos que se construyeron.
En Espaa, como en todas partes, las amas de casa haban
organizado a veces secciones de los partidos polticos poderosos en
sus ciudades o distritos. Las anarquistas hicieron lo mismo en toda
Espaa. I6 Los izquierdistas haban reconocido haca tiempo que las
mujeres apoyaban a los hombres durante las huelgas a travs de la
organizacin en el vecindario de lavanderas, clnicas y cocinas.
Pero se haba hecho poco para conseguir mejoras salariales para las
trabajadoras. En octubre de 1912, se form el Sindicato de la
Constancia para organizar a los hombres y mujeres no especializados, y a los nios, que trabajaban en la industria textil. Los
organizadores convocaron una reunin general de la Constancia
para el 17 de febrero de 1913, reunin a la que asistieron unas dos
mil personas, en su mayor parte mujeres. Slo habl una mujer,
obrera textil socialista, de Madrid, llamada Mara Garca. Quienes
compartieron la tribuna y presidieron la reunin eran en general
activistas sindicales. Algunos anarco-sindicalistas y socialistas de
diversos oficios intervinieron en el debate. Pocos eran mujeres.
Hablaron los oradores de la necesidad de acabar con las insoportables jornadas de trabajo que padecan las mujeres en las fbricas,
pero en ningn momento hablaron de la industria casera a destajo
o de la vida en los barrios; el Sindicato de la Constancia, que
organiz la huelga en nombre de las trabajadoras, tard tanto como
los historiadores contemporneos en reconocer los aspectos noeconmicos de la huelga. Los organizadores acordaron boicotear
las mayores compaas de los distritos de Sans, San Andrs, San
Martn, Pueblo Nuevo y el Clot, nuevos suburbios obreros inmediatamente contiguos a las fbricas y a la antigua ciudad.
No hay forma de documentar el modo en que las redes de
relaciones entre mujeres nacieron de la conciencia femenina y
ayudaron a intensificar esa conciencia en tanto la situacin se

ferencia sobre l'Acci Catlica Social femenina" (l'Acci Catlica. Barcelona, 1910),
pp. 13-14.
16
Vase Temma Kaplan, "Spanish Anarchism and Women's Liberation", Journal
of Contemporary History, 7, 2 (1971), pp. 101-10, and "Women and Spanish
Anarchism", en Beacoming visible: Women in European History, Renate Bridenthal y
Claudia Koonz (eds.) (Houghton Miffin Co., Boston, 1977), pp. 400-421.

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TEMMA KAPLAN

deterioraba, durante la primavera de 1913, pero esas redes produjeron su efecto. Las mujeres llevaron a cabo su trabajo de apoyo y
establecieron cocinas para las huelguistas de la industria de la seda,
que luchaban contra los precios por pieza establecidos y contra las
multas. Las lecheras, donde las mujeres compraban la leche o
simplemente se reunan, servan como centros de informacin. Las
vecinas del Clot, San Andrs y San Martn, tenan como blanco la
compaa de Fbregas y Jord, que, oportunamente tena factoras
en los tres distritos. Organizaron manifestaciones en las plazas
principales de cada barrio para hacer pblicas sus demandas.
Se acercaba el verano de 1913 y los precios seguan su
continuo crecimiento. Las mujeres, trabajaran o no fuera de casa,
encontraban difcil poner comida en la mesa. A pesar del amplio
desempleo en la regin -se estima que ochenta mil personas
carecan de trabajo- las mujeres apremiaron para forzar la huelga
en la industria textil.17 Aparte de la exigencia de una jornada de
nueve horas y un turno nocturno de ocho, la Constancia requera
un 40 por ciento de aumento en los precios de las piezas y un 25
por ciento de subida inmediata en los salarios. Desde el principio,
el gobernador solicit a un grupo de propietarios que negociara
con los obreros, pero no fue atendido. Los obreros dieron a los
patronos un mes para que se decidieran,
Al mismo tiempo, las mujeres activaron sus redes de relaciones
en la comunidad obrera. En una reunin general en San Martn,
bajo los auspicios de la Constancia, mujeres de todos los puntos de
la ciudad plantearon estrategias para difundir sus exigencias y
organizar la huelga que saban que llegara. Decidieron enviar
representantes a todos los mercados importantes de alimentos para
que hablaran con las mujeres que acudan all a diario. Muchas de
las personas que asistieron a esta reunin no cabe duda de que
tambin lo hicieron a las manifestaciones contra la guerra de
Marruecos de mediados de junio de 1913, que haba llevado a la
detencin de dirigentes socialistas.
La noche del 27 de julio, gentes de todas las barriadas
populares de Barcelona y de las ciudades textiles de alrededor, se
reunieron en la Casa del Pueblo socialista, en la calle de Aragn, en
el distrito del Clot de Barcelona, para hablar de la negativa de los

17

"Las huelgas", El socialista (26 de julio de 1913); "De la vaga textil. El Seny".
La campana de Gracia (Barcelona, 9 de agosto de 1913).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

281

patronos a tratar de sus demandas. Ms de mil mujeres asistan a la

reunin. Segn todos los clculos fueron ellas quienes llevaron
adelante la declaracin de la huelga. El 30 de julio, casi veinte mil
trabajadores de Barcelona, de los que trece mil eran mujeres y
nios, fueron a la huelga. Otros muchos, incluidos trabajadores de
la confeccin, parece que se les unieron en las manifestaciones
callejeras. Corno explicaba un periodista liberal: "El espritu de las
mujeres ha hablado con suficiente elocuencia para arrastrar a toda
la poblacin trabajadora y, como en otras campaas por la justicia
social, las mujeres animan a la exaltacin. Ser necesario negociar
con ellas, porque nunca aceptarn un recorte de sus metas".18 Las
metas haban surgido en el curso de la lucha; la accin promova
nuevos niveles de conciencia entre las mujeres normales.
La actividad de masas se centr en el rea de Sans, en el lmite
sudoeste de la ciudad antigua, y en las de San Martn, San Andrs,
Clot y Pueblo Nuevo, a lo largo del cinturn industrializado del
norte. Las mujeres de esos barrios eran particularmente apropiadas
para dirigir la lucha. Sans, pueblo absorbido por Barcelona junto a
San Martn y San Andrs a finales del siglo XIX, tena sus propias
plazas bien definidas y mercados diarios. Todos los distritos
"nuevos" estaban enlazados con el centro de la ciudad mediante
lneas de autobuses y tranvas. En la poca en que se unieron
oficialmente a Barcelona se haban convertido en distritos populares de la ciudad antigua. Pero las mujeres iban al menos una vez a
la semana a uno de los viejos mercados. Cuando el mercado
callejero de la Plaza de Padr, cerca de los primeros molinos de
algodn de la ciudad vieja, se traslad en 1879 al mercado de San
Antonio, de cubierta metlica, las mujeres de Sans y del Distrito V
de la ciudad antigua, se encontraron all diaria o semanalmente. La
Plaza de Padr era contigua a las calles en que se establecieron en
1835 las primeras fbricas que utilizaron el vapor. Muchas de las
factoras nuevas para hilar se edificaron a veinte manzanas de all,
en Sans. Las jvenes y los nios de la Barcelona vieja y de Sans
proporcionaron la fuerza de trabajo para esas factoras en el siglo XX. Esas primeras factoras se edificaron en los viejos distritos ocupados por la clase obrera, cuyas plazas se convirtie-

18
"Las huelgas de Barcelona", El Imparcial (Madrid, 30 de julio y 1 de agosto
de 1913); "El conflicto del Arte Fabril en Catalua", El socialista (31 de julio de
1913); "Contra la violencia". El Imparcial (2 de agosto de 1913).

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282

TEMMA KAPLAN

ron en lugares de concentracin durante las manifestaciones

ulteriores. 19
Las mujeres de las factoras de Sans comenzaron la huelga al
exigir la aplicacin de una ley de 1900 sobre el trabajo nocturno.
Los patronos respondieron con el cierre de las empresas. Junto a
sus vecinas, las obreras comenzaron a frecuentar los centros
izquierdistas, pero preferan la Plaza de Catalua, el centro cvico
de la ciudad. Cuatrocientas o quinientas mujeres formaban grupos
en la gran plaza. No todas las mujeres trabajaban en fbricas,
circunstancia que ms tarde provoc fuerte controversia entre las
autoridades. El 5 de agosto, comenzaron lo que iba a ser un ritual
diario de la comunidad femenina. En lugar de reunirse en el
mercado de San Jos, junto a las Ramblas, paseo que lleva al mar,
marcharon desde la Plaza de Catalua, Ramblas abajo, al otro lado
del Paseo de Coln, hasta el despacho del gobernador en la Plaza
del Palacio.20 Es significativo que la comunidad de mujeres se
dirigiera al gobernador, en vez de a sus patronos, para expresar sus
quejas y que no intentaran incrementar el poder del Sindicato de la
Constancia. Parecen haber sido ms conscientes de las metas
comunales que de las sindicales.21
Durante cuatro das, las mujeres realizaron la misma procesin,
que duraba unos quince minutos. Comenzaba la marcha a las tres
de la tarde, precisamente cuando la gente habitual inundaba las
Ramblas despus del descanso de la comida, era difcil distinguir
aqullas de otras pobres mujeres que frecuentaban las Ramblas.
Habia un elemento cmico en la escena en cuanto que el nmero
de policas de paisano aumentaba: el gobierno se pona cada vez
ms nervioso por la agitacin callejera. El 8 de agosto, cuando las
mujeres comenzaron su marcha diaria, la polica las detuvo y les
orden que se dispersaran. Para evitar violencias, las mujeres
hicieron que se marcharan los hombres que ocasionalmente las

19
Toms Cabell y Clos, Costumbres y usos de Barcelona. Narraciones populares
(Casa Editorial Segu, Barcelona, 1947), p. 416; Jacques Valdour, La vie ouvrire.
Louvrire espagnole. Observations vcues par Jacques Valdour, vol I. Catalogue (Arthur
Rousseau. Pars, 1919), pp, 21-22,
20
"Huelga en el Arte Fabril", Diario de Barcelona (Barcelona, 5 de agosto (de
1913), pp. 10, 603 (edicin vespertina).
21
"Gobierno Civil. Cuestiones obreras", La Publicidad (12 de abril de 1913);
"Las operarias en seda, En Barcelona. Las batallas del proletariado. Ecos de la
lucha", El socialista (10 de abril de 1913); y "Las obreras triunfan", ibid. (11 de abril
de 1913).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

283

acompaaban. Trataron de confundir a la polica reagrupndose a

lo largo del camino convenido. Aproximadamente doscientas
mujeres alcanzaron el despacho del gobernador, pero la polica les
impidi entrar. El gobernador les envi recado de que ya haba
entregado propuestas para acabar la huelga a los representantes del
sindicato. El comit tena un da para considerar el plan.22
La Constancia convoc una asamblea para hablar de las
propuestas, fijando la reunin para las siete de la tarde siguiente,
10 de agosto, en un teatro del centro de la ciudad. Las mujeres, en
lugar de reunirse en la Plaza de Catalua, lo hicieron en el teatro a
las tres de aquella tarde. La asamblea reuna mujeres de todas
partes de la ciudad y no slo trabajadoras textiles. Permanecieron
all hasta que comenz la reunin nocturna. Luis Serra, que
actuaba como presidente, anunci que la reunin era ms bien una
asamblea de la comunidad que una reunin sindical; todos eran
bienvenidos y podan hablar como iguales. Sigui el debate sobre
los acuerdos, pero la asamblea vot abrumadoramente en favor de
la huelga. Los trabajadores de ferrocarriles se encontraban entre
los asistentes y acordaron que trataran de convocar una huelga de
solidaridad. Los obreros de la fundicin de la ciudad estaban en
conflicto desde mediados de julio y continuaron su huelga. La
noche del da 10, la huelga general haba comenzado.21
Mediante manifestaciones callejeras, las mujeres activaron la
conciencia femenina en el tema de las relaciones entre vida social y
reformas econmicas. Algunos dirigentes varones de la Constancia
les rogaron que detuvieran su accin en la calle, pero las mujeres
respondieron con abucheos. La tarde del 11 de agosto, una manifestacin masiva de unas mil quinientas mujeres y ochocientos
hombres se reuni en la Plaza de Catalua y march por las
Ramblas y el Paseo de Coln hacia las dependencias del gobernador. Cuando se aproximaban a la Plaza del Palacio, enviaron por
delante una comisin de diecisis mujeres para que se entrevistaran
con el gobernador y le explicaran que no se reincorporaran al

22
"De la Vaga textil. El Seny", La Campana de Gracia (9 de agosto de 1913);
Diario de Barcelona (4 de agosto de 1913), pp. 10, 532-534; (7 de agosto de 1913),
pp. 10, 653; (8 de agosto de 1913), pp. 10, 712; (9 de agosto de 1913). pp. 10, 796.
23
T. Herros, "Feminismo en actividad", Almanaque de "Tierra y Libertad" para
1914 (Imprenta "Germinal", Barcelona, 1913), pp. 98-99; Diario de Barcelona (11 de
agosto de 1913). pp. 10, 837-838 (edicin matutina); (12 de agosto de 1913). pp.
10, 873 (edicin matutina).

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TEMMA KAPLAN

trabajo. Volvieron sobre sus pasos por el Paseo de Coln. Cuando

alcanzaban la Puerta de la Paz, bajo la estatua de Coln, en la
desembocadura de las Ramblas, la polica carg y trat de dispersarles. Algunos huelguistas se abrieron camino hacia la Rambla de
Santa Mnica y se reagruparon. Otros se enfrentaron a la polica.
Ms tarde se reunieron todos en la Plaza de Catalua.24
El 12 de agosto, las mujeres comenzaron la marcha desde la
Plaza de Catalua a las dos, una hora antes de lo habitual. Pero la
polica tena rdenes tajantes de cortarles el paso sin hacer uso
directo de la fuerza. Las mujeres se retiraron por las calles
adyacentes hacia Pelayo, la Plaza del Obispo Urquinaona y la Plaza
de la Universidad, con la intencin de acceder a las Ramblas por
las calles traseras. Muchas de ellas se encaminaron a la Plaza Real,
de donde las expuls la polica montada. La polica, con cierta
experiencia en el control de algaradas, bloque todas las calles que
desembocan en las Ramblas y las hizo retirarse hacia las calles
prximas. Mujeres y policas pasaron la tarde combatiendo por el
control de las Ramblas. Al mismo tiempo, los obreros de ferrocarriles, que se encontraban cerca, votaron en la proporcin de tres a
uno en favor de incorporarse a la batalla y de extender la huelga
general.25
A lo largo del resto de la huelga que no concluy del todo
hasta el 15 de septiembre las mujeres continuaron realizando
manifestaciones en las Ramblas. Tambin mantuvieron encuentros
diarios en calles y mercados de la ciudad antigua, en especial en los
de Sans, San Andrs, San Martn, Pueblo Nuevo y el Clot. El
centro principal se traslad a la Plaza de Espaa, donde la ciudad
antigua linda con Sans. Las relaciones no eran cordiales entre las
mujeres y el nuevo comit de huelga elegido en la asamblea del 10
de agosto. Incluso los dirigentes combativos de los sindicatos
desaprobaban las manifestaciones salvajes de las mujeres. Se oponan tambin a la tctica que las mujeres empleaban contra las
esquirolas, a quienes cortaban el pelo para marcarlas como traidoras. Las huelguistas advertan a las esquirolas que la prxima vez
pensaran en su belleza y no en sus estmagos. Sugeran que se
vendiera el cabello a los fabricantes de pelucas para recaudar
fondos para las cocinas de resistencia. La Constancia calificaba a

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

las mujeres de populacho y trataba de persuadirles de que cesaran

de manifestarse. Las mujeres se reunieron el 20 de agosto en la
Plaza de Espaa e intentaron marchar desde all por el Paralelo, la
principal calle que lleva desde la Plaza de Espaa hasta el puerto,
donde estaban las dependencias del gobernador, para poner en
conocimiento de ste que no observaran los acuerdos tomados por
el comit de huelga. La polica les disuadi de la marcha. Se
dirigieron entonces a las oficinas del comit de huelga, en la calle
Vista Alegre, nmero 12, en el corazn del Distrito V. Insistieron all en que eran ellas, y no los dirigentes de la huelga, quienes
hablaban en nombre de la comunidad y que no estaban de acuerdo
en concluir la huelga.26
El gobernador public pronto el Real Decreto. Inclua la
semana de sesenta horas o un mximo de tres mil horas de trabajo
al ao en la industria textil. Las mujeres podran fijar su jornada,
con tal de que trabajaran sesenta horas a la semana. Se entenda
que la flexibilidad les permitira trabajar los sbados una media
jornada de cinco horas, de modo que pudieran poner al da sus
labores domsticas.27 En definitiva, el Real Decreto no conceda
nada a los huelguistas. Los patronos rehusaron el cumplimiento
de una ley que atentaba contra su derecho de dirigir sus fbricas
con arreglo a sus propios criterios.
No obstante, la huelga tuvo importantes consecuencias positivas para las mujeres de la ciudad. Las manifestaciones callejeras, en
especial las que transcurran por las Ramblas hacia las dependencias del gobernador, dieron prueba fsica de su conciencia poltica;
equivalan a una teora poltica en movimiento. Como ha escrito el
crtico John Berger: "Una manifestacin de masas puede interpretarse como la toma simblica de una ciudad... Los manifestantes
interrumpen la vida regular de las calles por las que desfilan o de
los espacios abiertos que ocupan. 'Aislan' esas zonas y, como no
tienen capacidad para ocuparlas de forma permanente, las transforman en un escenario temporal sobre el que representan el poder
que todava no tienen".28
Las huelgas de masas son algo ms que luchas laborales sobre
salarios y condiciones de trabajo. Lo que les distingue de las otras

26

Ibid. (20 de agosto de 1913), pp. II, 238 (edicin vespertina).

Ibid. (21 de agosto de 1913), pp. II. 245 (edicin matutina).
28
John Berger, "The Nature of Mass Demonstrations", New Society (23 de mayo
de 1968), pp 754-755.
27

24
25

Diario de Barcelona (12 de agosto de 1911), pp. 10, 904 (edicin vespertina).
Ibid, pp. 10, 905.

285

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TEMMA KAPLAN

huelgas) es-que superponen la lucha a la actividad normal de la

sociedad Manifiestan el poder de quienes producen mercancas y
servicios sobre quienes gobiernan. Durante esas luchas, la vida
diaria se convierte en un problema que debe resolver toda la
comunidad. La alimentacin de las gentes pasa a ser algo ms que
responsabilidad de las mujeres individuales. Facilitar atencin
mdica a los huelguistas heridos se convierte en un acto poltico.
Las huelgas generales cierran los cafs y los restaurantes donde los
trabajadores solteros se renen. La comunidad barcelonesa en
lucha en 1913 tuvo que crear lugares alternativos para ellos. Las
huelgas de masas afectan invariablemente a las condiciones de
vida, porque el "trabajo de las mujeres" privatizado, se convierte en
responsabilidad pblica. Las mujeres se dan cuenta cada vez ms de
los servicios esenciales, aunque invisibles, que realizan. Pero
aprenden tambin que el poder que supuestamente manejan en su
propia esfera requiere lucha si de verdad debe llegar a ser suyo en
la prctica.

ACCIN COLECTIVA: BARCELONA, 1918

El efecto de cuestiones de subsistencia sobre el desarrollo de la
conciencia femenina se hizo muy patente durante la Primera
Guerra Mundial, cuando Espaa era un pas no beligerante. La
inflacin y la escasez provocada por la guerra afect a la poblacin
civil de Barcelona en 1917 y 1918 y exacerb las dificultades
normales de las mujeres de la clase obrera, experimentadas en
suministrar alimentos, combustible y cobijo a sus comunidades. La
incapacidad de las autoridades espaolas para regular las necesidades provoc que las mujeres hicieran uso de la accin directa para
situar las necesidades sociales por encima del orden poltico. Un
gobierno que fracasa en garantizar a las mujeres su derecho a
abastecer a sus comunidades de acuerdo con la divisin sexual del
trabajo, no puede reclamar su lealtad. La experiencia de la
reciprocidad y su eficacia en mantener la vida, insufla en las
mujeres un sentido de derecho colectivo a administrar la vida
cotidiana, incluso si para hacerlo deben enfrentarse con la autoridad
En circunstancias normales, la red de relaciones de las mujeres
distribuye recursos que van desde productos diversos y combustible, hasta conciencia y cultura. En tiempos de guerra, los alimentos

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

287

y el combustible son apartados del control de las mujeres para

convertirse en materias de inters del Estado. En tanto que las
autoridades regulen los suministros, la vivienda y el combustible
cuando hay escasez o cuando los precios suben por encima de los
lmites de los presupuestos normales, las mujeres aceptarn que las
provisiones sean reducidas y las regulaciones gubernamentales,
como hicieron en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial.
En otras situaciones, se opondrn a la autoridad, como sucedi
entre 1917 y 1923, en Rusia, Italia y Mxico.
El levantamiento de las mujeres en Barcelona comenz a
principios de enero de 1918, durante uno de los inviernos ms
fros que se recuerdan. La falta de gas y de electricidad debidas a
la escasez de carbn haba dejado fuera de las fbricas a ms de diez
mil obreros. Los precios del pan haban ido subiendo poco a poco
desde octubre de 1917. A principios de enero circularon rumores
de que subira otros cinco cntimos. La ciudad estableci una Junta
de precios para investigar los del combustible y los alimentos. Los
panaderos se quejaban de que necesitaban nuevas subidas de
precios para el pan y los vendedores de carbn de que no podan
mantener abiertos los negocios si vendan el carbn a los precios
que la Junta indicaba. La escasez y el alto precio del carbn
empleado para la calefaccin domstica dispar el movimiento en
Barcelona. El 9 de enero, ms de quinientas mujeres comenzaron a
atacar los carruajes de reparto del carbn en los cinco distritos
principales de Barcelona. Alrededor de un millar de mujeres atac
a un fuerte detallista del carbn en la calle del Parlamento, en el
centro de la ciudad, y todo el carbn fue adquirido al precio ms
bajo estipulado.29
La segunda fase del creciente movimiento comenz el 10 de
enero, cuando una multitud de unas doscientas amas de casa de los
viejos distritos obreros de la Barceloneta, atraves la ciudad hacia
las fbricas textiles, donde la fuerza de trabajo era en su mayor
parte femenina. Llamaron fuera a las obreras. Llevaban pancartas
que decan: "Abajo el alto costo de la vida. Fuera los especuladores.
Mujeres a la calle para defendernos contra el hambre! Acabar con

29

Tanto aqu corno en el tratamiento de la huelga de la Constancia de 1913, he

intentado incluir noticias procedentes de tantos peridicos como me ha sido posible,
con el fin de acumular pruebas detalladas sobre los acontecimientos. La Veu de
Catalunya (Barcelona, 2 al 12 de enero de 1918); Diario de Barcelona (10 de enero de
1918), p. 459 (edicin vespertina).

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TEMMA KAPLAN

las injusticias! En nombre de la humanidad, las mujeres toman las

calles!". Tenan derecho las mujeres a hablar por la humanidad?
Aquellas mujeres crean tenerlo, en tanto que actuaban para
mantener la divisin del trabajo, para hacer lo que las mujeres
hacen, esto es, actuar como mujeres.
Reunidas sus fuerzas, las amas de casa y las obreras marcharon
hacia las dependencias del gobernador en la Plaza del Palacio.
Mientras el gento gritaba "Viva esto", "abajo aquello", una delegacin de seis mujeres jvenes, encabezada por Amalia Alegre y
Amparo Montoln, subieron las escaleras para presentar al gobernador las quejas de las mujeres. Pidieron que se regularan los
precios del carbn, junto con los del pan, aceite de oliva, carne y
patatas.30 En otras partes de la ciudad, las mujeres seguan
atacando las carboneras y el alcalde hubo de encargar a la polica
que protegiera los transportes de carbn. En Gracia, donde haba
una cultura poltica radical bien desarrollada, las mujeres marcharon sobre el matadero y trataron de subastar carne. Cerca de la
Plaza de Tetun, donde se alzaban nuevas fbricas metalrgicas, las
mujeres instaron a los hombres a que se sumaran a la huelga.31
En un evidente esfuerzo por reducir el consumo de combustible, las mujeres de los distritos del puerto marcharon sobre los
"music-halls". El esplendor de aquellos palacios del ocio atraa la
atencin de toda Europa; Barcelona haba llegado a ser conocida
como "el Pars del Sur". De un lado a otro de las calles del "barrio
chino", desde la avenida del Marqus de Duero, popularmente
conocida como el Paralelo, las mujeres, armadas con palos, echaron abajo puertas, destrozaron espejos, y a veces lograron persuadir
a las chicas de los bares y a las bailarinas de los cabarets de que se
unieran a ellas. Cuando fue necesario, como en el Edn Palace,
mujeres y propietarios se enzarzaron en autnticas luchas, porque
las mujeres haba asumido el derecho de controlar el uso de la
electricidad en los "music-halls".
La conciencia de las mujeres se hizo manifiesta en las formas
de movilizacin que eligieron y en el modo en que definieron su
movimiento. Iban de carbonera en carbonera reuniendo partidarios. A lo largo de las seis semanas de movilizacin, las mujeres

30
Diario de Barcelona (11 de enero de 1918), pp. 467-468 (edicin vespertina); El
Diluvio (11 de enero de 1918). p. 7 (edicin matutina) y (11 de enero de 1918), p. 2
(edicin vespertina); La Veu de Catalunya (12 de enero de 1918).
31
Diario de Barcelona (12 de enero de 1918), p. 505 (edicin vespertina).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

289

evidenciaron poseer una autntica red de conexiones en toda la

ciudad. Se formaban las filas ante los distribuidores de carbn y se
trasladaban despus a los mercados de San Jos, Santa Catalina,
San Antonio, Sans, Gracia y el Clot. Las procesiones y la
conciencia de comunidad estaban estrechamente asociadas en la
vida catlica. Las redes seculares de mujeres adoptaron esta vieja
analoga, pero los mercados sustituyeron a capillas e iglesias en la
ruta de las procesiones.
Cuando se da nombre a las cosas, incluso uno mismo mejora el
conocimiento. El significado del trmino "vecindaria" se transform en el curso del levantamiento. El masculino "vecino" significaba al mismo tiempo "habitante", "calaza de familia" y "ciudadano".
pero el correlato femenino es "hembra", o simplemente "mujer".
"Vecindaria" es un trmino popular, que denota a un miembro de
una comunidad estrechamente unida. Est tan prximo a un
trmino de parentesco como el lenguaje contemporneo podra
expresar para una relacin cvica. Aproximadamente podra interpretarse como "mujer camarada" o "hermana". El trmino no
trascendi al perodo del levantamiento, pero su empleo durante el
mismo indica el sentido de autoconciencia y solidaridad femenina
que creci a lo largo de los meses de enero y febrero de 1918. El
10 de enero, en el sector del puerto, una mujer fijaba un pasqun a
la pared que llamaba a la "vecindaria" a protestar por el incremento del costo de la vida.
Las comisiones femeninas de vecinas se enviaban entre s
delegadas informales. El 12 de enero, dos delegaciones separadas
de mujeres visitaban al exasperado gobernador. El grupo, que
parece que estaba dominado por las mujeres ms jvenes, manifest al gobernador que esperaban que "todo el trabajo que desarrollaban las mujeres en Barcelona se detuviera hasta que las autoridades
no redujeran los precios de los artculos de primera necesidad".32
Las mujeres excluyeron a los hombres de sus actividades diarias,
incluidas las visitas al gobernador.
La delegacin que le abord el 14 de enero exiga que no se
dejara sacar de la provincia ni alimentos ni combustible. A las seis
de aquella tarde, otra delegacin de mujeres requera que todos los
precios se redujeran a los niveles previos a la Primera Guerra
Mundial. Las mujeres moderadas vacilaban; visitaban el despacho

32

El Diluvio (13 de enero de 1918) (edicin vespertina).

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TEMMA KAPLAN

del gobernador a medianoche y exponan que se daran por

satisfechas si haba reducciones en los costos de los alimentos y del
combustible.33 El gobernador se quejaba de que con todas las
visitas de las delegaciones de las mujeres, no tena tiempo de
trabajar. Una multitud de unas mil mujeres se haba reunido en la
Plaza de Catalua y haba desfilado hasta las dependencias del
gobernador, con la delegacin habitual de mujeres al frente.
Cuando las mujeres oyeron el comentario exasperado del gobernador se pusieron furiosas. Intentaron subir las escaleras, pero la
polica se lo impidi, cundi el pnico y hubo diecinueve mujeres
heridas.34
La conciencia femenina, que puede carecer de doctrina y
estructura predeterminadas, se desarrolla rpidamente cuando los
gobernantes recurren a la fuerza. El tiroteo de la escalera parece
haber marcado la decisin del gobernador de reprimir a las
delegaciones de mujeres en lugar de recibirlas. Cuando las mujeres
intentaron llevar a cabo una manifestacin la tarde del 15 de enero
en la Plaza de Catalua, la polica disolvi la concentracin.
Dispararon al aire mientras las mujeres se agrupaban en las cercanas Ramblas. Acordonaron la Plaza Real, otra rea pblica que se
haba convertido en emplazamiento habitual para las mujeres
disidentes. Las mujeres, cada vez ms airadas, comenzaron a silbar
y a burlarse. Un periodista resaltaba que "la accin represiva de la
polica exacerb el espritu rebelde de las mujeres",35
La conciencia femenina uni a las amas de casa de los distritos
obreros con las trabajadoras de las fbricas. Desde el 15 de enero
en adelante, la mayor parte de las obreras se mantuvo en huelga y
forz a las tiendas a que cerraran, mientras que unos mil setecientos obreros varones rehus tambin ir al trabajo.36 Las mujeres de
las clases populares continuaron interrumpiendo la normalidad
cotidiana. Marchaban sobre "El Siglo", el primero de los grandes
almacenes de Barcelona, y all invitaban a las vendedoras a
incorporarse a la manifestacin. Al movilizarse en torno a la

33
Diario de Barcelona (14 de enero de 1918), p. 516 (edicin vespertina) y p. 573
(edicin vespertina).
34
Ibid. (14 de enero de 1918), pp. 573-574 (edicin vespertina); (15 de enero de
1918), p. 586 (edicin matutina), y pp. 621-622 (edicin vespertina); El Diluvio (15
de enero de 1918), p. 7 (edicin matutina); La Hormiga de oro: Ilustracin catlica
(Barcelona, 19 de enero de 1918), p. 31.
35
El Diluvio (16 de enero re 1918), pp. 7-8 (edicin matutina).
36
Diario de Barcelona (18 de enero de 1918), p. 769 (edicin matutina).

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

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divisin sexual del trabajo y la obligacin comn de las mujeres de

distribuir los recursos a travs de sus redes de relaciones, las
mujeres de las clases populares se unan, fueran o no asalariadas.
Las redes de mujeres haban asumido la direccin de una lucha
social que proseguan en nombre de toda la comunidad femenina.
Sus ataques a los almacenes de comestibles aumentaron en toda la
ciudad, como tambin los intentos peridicos de la polica por
reprimirlos mediante fuerzas armadas. Adoptaron una estructura
de comit, no muy diferente de los soviets desarrollados en Rusia
en 1917, para regular los ataques a los ultramarinos. En el proceso
de consolidacin de sus redes, formularon nuevos programas de
accin. Estos, a su vez, llevaron a las mujeres a nuevos niveles de
conciencia poltica sobre su derecho a actuar de acuerdo con la
divisin del trabajo por sexos.
Pese a la oposicin oficial, miles de mujeres de Barcelona se
reunieron en el Teatro del Globo para celebrar una reunin
pblica. Presida una tejedora. Las mujeres exigieron la reduccin
de los precios de todos los productos bsicos hasta los niveles
anteriores a la Primera Guerra Mundial. Pedan reducciones en los
alquileres y tarifas ms econmicas en los ferrocarriles, que
consideraban un elemento importante en el aumento del costo de
la vida y exigan tambin la readmisin de seis mil trabajadores
varones de los ferrocarriles. Fueron muchas las mujeres que
participaron en la discusin general.37
Los gobernantes de Madrid, si bien poco familiarizados con las
redes de mujeres, se mostraron siempre cautelosos frente a la
contienda social de Barcelona. Los suministros irregulares de
alimentos y la escasez de combustible, causas de la lucha, indujeron
al cierre patronal en aquellas fbricas que permanecan abiertas. El
gobernador trat de establecer el orden pidiendo a los obreros que
volvieran a sus puestos, pero le falt la cooperacin de los
patronos. Las mujeres quisieron de nuevo exponer sus quejas en el
despacho del gobernador, el da 21 de enero, pero fueron interceptadas por la polica.
Por miedo a una guerra civil, las autoridades de Madrid
destituyeron al gobernador. Las mujeres continuaron atacando
propiedades comerciales en un esfuerzo por alcanzar el control de
la distribucin de alimentos. El 25 de enero, el nuevo gobernador

37

El Diluvio (18 de enero de 1918), p. 9 (edicin matutina),

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TEMMA KAPLAN

militar declar el estado de sitio y suspendi los derechos civiles.

No obstante, las huelgas de la industria textil continuaron hasta
febrero. Pese a la represin militar, las mujeres se negaban a
consentir la codicia de los especuladores y las irregularidades del
mercado. Todava el 15 de febrero, el aumento en el precio del
bacalao salado en el mercado de Gracia provoc movilizaciones
polticas.38

CONCLUSIN
La guerra de las mujeres de 1918 revela los estrechos vnculos
existentes entre el bienestar social y la conciencia femenina. La
insurreccin fue una revolucin de democracia directa en que la
vida cotidiana se convirti en un proceso poltico, y a travs de ese
proceso creci la conciencia de las mujeres. Los desrdenes de la
guerra sacaron a la vista las redes de relaciones responsables de la
distribucin diaria de recursos sociales. La ruptura de la rutina
plante cuestiones acerca de la calidad de vida que las mujeres
haban conseguido mediante las redes de relaciones que haban
formado para llevar adelante la divisin del trabajo por sexos. Las
mujeres re-crearon esas redes de relaciones en recursos polticos
cuando comerciantes, gobernadores y estados impidieron sus esfuerzos por velar por su comunidad. La creciente familiaridad de
las mujeres con las oficinas del gobierno, donde iban a presentar
sus propuestas, las llevaron a espacios fsicos de la ciudad donde las
mujeres de la clase obrera raras veces haban aparecido con anterioridad. Su propio movimiento en el espacio ciudadano, desde las
barriadas populares donde trabajaban las amas de casa hasta los
edificios donde los hombres del poder gobernaban, represent un
vuelo en la conciencia que pona de manifiesto cmo la divisin
sexual del trabajo se adecua a un cuadro poltico ms amplio.
La capacidad de las redes de relaciones femeninas locales para
trascender los fines para los que se formaron originalmente, qued
demostrada a medida que las mujeres se desplazaban cada vez ms
lejos de sus propias barriadas e irrumpan en espacios ocupados por
el gobierno y los grupos comerciales. En 1910, las mujeres
38
El Sol (Madrid, 9 de enero al 2 de febrero de 1918); Almanaque del Diario de
Barcelona para el ao 1919 (Imprenta del Diario de Barcelona, Barcelona, 1918),
pp, 24-25.

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

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hicieron correras fuera de sus vecindarios slo con ocasin de la

encuesta judicial, para mostrar su repulsa en el asunto de la nia
violada. Por lo dems, permanecieron en sus barriadas. En 1913,
lo que pareca ser una lucha laboral se, convirti en una batalla
ritualizada de poltica social entre la comunidad popular, dirigida
por mujeres, y las autoridades. La calle se convirti en el escenario
de este conflicto, prueba de que la conciencia femenina empuja a
las mujeres a realizar acciones radicales en defensa de la divisin
del trabajo.
La lgica de la accin colectiva femenina en la Barcelona de
principios de siglo demuestra un lenguaje implcito de derechos
sociales que nace del compromiso de la divisin sexual del trabajo.
En defensa del concepto de derechos separados basado en trabajos
separados, las mujeres violaron el propio concepto. Primero suplicaron y despus se enfrentaron a los funcionarios del gobierno en
plazas urbanas y despachos que simbolizaban el poder poltico y
comercial que los hombres ejercen. Las ideas acerca de la forma
en que se ensambla la vida diaria y la estabilidad social movieron a las mujeres a la accin colectiva para conservar sus hbitos. Rompieron lo que quedaba de la vida ordenada en sus barriadas, y en el curso del movimiento, sobresaltaron a la polica y a
las autoridades. La propia representacin de su lugar en la sociedad
despert la conciencia femenina tanto como los temores del
gobierno.
Al entrar en accin, las mujeres de las clases populares
impulsaron ideas ms amplias. La sensibilidad compartida sobre
derechos y obligaciones tom forma poltica en largas asambleas de
mujeres, procesiones y visitas al gobernador. Los fines compartidos, apenas formulados antes de la experiencia de la accin
colectiva, crearon comprensin y supusieron la satisfaccin de
ciertas necesidades sociales, a pesar de las exigencias de la guerra y
del gobierno. Las redes de relaciones quedaron definidas con
mayor nitidez cuando la solidaridad encontr expresin en palabras
como "vecindaria" y en el contacto fsico, fuera de los centros
familiares de los barrios, en otros nuevos espacios fsicos. La
conciencia de la conexin entre el poder y las necesidades sociales
empez a ser adquirida por las activistas, porque reproduca en el
terreno poltico la divisin del trabajo que la conciencia femenina
rega en la comunidad. El bienestar y la inflacin quebrantaron el
orden social, incluso en los pases no beligerantes: preocupadas por
lograr un abastecimiento razonable para s mismas y sus vecinos,

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las mujeres asumieron posturas revolucionarias para defender la

vida cotidiana y los derechos femeninos de que precisaban para
hacer frente a sus obligaciones.
Para comprender la conciencia femenina en las clases populares debe entenderse el grado en que las mujeres de la clase obrera
defienden la divisin sexual del trabajo, porque define lo que las
mujeres hacen y en consecuencia proporciona el sentido de quines
son en la sociedad y la cultura. Las mujeres incorporan expectativas sociales en sus nociones particulares de feminidad. Sus intentos
por actuar de acuerdo con los conceptos que su clase mantiene en
un momento histrico, acerca de lo que las mujeres hacen, les lleva
en ocasiones a posturas reaccionarias, como en el caso de la
Vende francesa y en el de Salvador Allende, en Chile. Pero acten
en beneficio de la derecha o de la izquierda, el comportamiento
rompedor de las mujeres en la arena pblica se muestra incompatible con el estereotipo de las mujeres como vctimas dciles. Su
peculiaridad social comn es la defensa consistente de su derecho a
alimentar y proteger a sus comunidades, con o sin el apoyo del
gobierno. Su conviccin crece a partir de su aceptacin de la
divisin sexual del trabajo como medio de supervivencia.
En la medida en que ciertas teoras feministas subrayan la
necesidad de transformar la sociedad de forma que lo mismo
hombres que mujeres concedan un alto valor al nutrimiento, tales
teoras incorporan la conciencia femenina en el feminismo. El
grado en que las mujeres, dentro de los partidos polticos, tienden a
encauzarse hacia las reas de la salud, la educacin y el bienestar,
representa tambin un reconocimiento inconsciente de que las
mujeres tienen prerrogativas especiales y conocimientos socializados en esas reas. Pero la comprensin deja conciencia femenina,
que sita la vida por encima de cualquier fin poltico, no ha
encontrado nunca expresin en un Estado importante, ni siquiera
en los partidos polticos. Considrense las implicaciones de todo
esto en los programas polticos, en especial del feminismo: potencialmente la autoimagen ms conservadora de las mujeres podra
convencerles de que exigieran que los estados situaran la vida por
encima de otros fines.
Aunque el contenido de la divisin del trabajo vara grandemente, el proceso que el sealar las diferencias lleva consigo tiene
implicaciones culturales, materiales y psicolgicas. En el curso de
la lucha por hacer lo que la sociedad y la clase esperaban que las
mujeres hicieran,
las barcelonesas se convirtieron en proscritas.

CONCIENCIA FEMENINA Y ACCIN COLECTIVA

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Para cumplir con sus obligaciones como mujeres, se rebelaron

contra el Estado. Su doble deber como defensoras de los derechos
de la comunidad y como ciudadanas observantes de la ley, las
llevaron a una doble atadura, que rompieron violentamente con la
accin directa.
La conciencia femenina, si bien conservadora, fomenta una
visin social que incluye implicaciones polticas radicales que los
tericos del feminismo raras veces reconocen. Para hacer el trabajo
que la sociedad les asigna, las mujeres han perseguido fines sociales
ms que estrictamente polticos. Cuando parece que est en juego
la supervivencia de la comunidad, las mujeres activan sus redes de
relaciones para combatir a quien derecha o izquierda, hombre o
mujer creen que interfiere con su capacidad para conservar la vida
como saben.
La naturaleza de la divisin sexual del trabajo en que las
mujeres estn socializadas, las predispone hacia argumentos polticos en temas sociales. Los grupos polticos reaccionarios se han
dirigido a; menudo a las mujeres con esas razones. Las feministas,
que valoran el trabajo de las mujeres, raramente discuten que una
sociedad justa debera asignar sus principales recursos espirituales y
materiales a las tareas que todas las mujeres han aprendido a hacer.
Pesimistas frente a legislaciones como el Acta de Proteccin a la
Familia, que amenaza los derechos que las mujeres han ganado en
la ltima dcada, las feministas pueden abandonar la discusin de
la visin social del feminismo para concentrarse en una defensa
poltica ms limitada de las conquistas pasadas, hoy comprometidas. Esto sera un error. La incorporacin de la conciencia
femenina en los argumentos feministas sobre los programas de una
futura democracia econmica y social, puede ser el nico camino
para mantener el contenido y el espritu de lo que hemos ganado y
podra facilitar un movimiento con una base social ms amplia que
las hasta ahora logradas por el feminismo.