5.

- Constitucin y desarrollo de
la psicologa de la educacin
CONSTITUCIN DE LA PSICOLOGA EDUCATIVA
Los quince primeros anos del siglo xx se consideran, como amplio acuerdo, el periodo
en que queda constituida la psicologa de la educacin. En el desarrollo de las
organizaciones y publicaciones psicoeducativas, as como en la fundamentacin
cientfica de la Escuela de Ginebra, se puede advertir que durante este periodo se
desarrolla una intensa labor cientfica de tipo psicoeducativo. Curiosamen te, es en
Amrica en donde se dan sus principales aportes.
En la mayora de los manuales de psicologa Thorndike (1974-1949) aparece como el
primero que utiliza el trmino Educational Psychology, en 1903. Aun cuando esto sea
discutible, cierto es que debido a su influencia y a partir de esta fecha la psicologa
educacional "comenz a ocuparse de la aplicacin de los mtodos experimentales y
estadsticos, a los datos pedaggicos" (Kelly, 1960). Sea como fuere, se puede
concluir que durante los primeros quince aos de este siglo queda instituida la
psicologa de la educacin. En su primera obra dedicada al tema, Thomdike seala:
"Este libro se dirige a la explicacin de numerosos problemas educacionales segn el
mtodo de la ciencia exacta. Por lo tanto, yo no presto atencin a las opiniones
especulativas ..." (Watson, 1961, pg. 222).
Por su parte, Mathis, Menges y McMillan (1977) sealan:
Thorndike estableci amplios parmetros para el contenido de la psicologa educativa. l consider al
aprendizaje, particularmente el aprendizaje verbal en la situacin de clase, como una competencia
central del psiclogo educativo, al igual que las diferencias indivi duales, en particular de la
inteligencia, especialmente en relacin con el rendimiento escolar. Su inters en las pruebas de
rendimiento y en las pruebas mentales en general, junto con Cattell, le llevaron a la medida y a la
evaluacin en una poca muy temprana como para haber sido ello terreno de la psicologa educacional
(pg. 27).

La psicologa relacionada con el rendimiento escolar es el campo prioritario,

desde el primer momento, de la psicologa educacional. Ello es lgico porque la
escuela representa la situacin educativa institucionalizada, y porque dentro de la
escuela el objetivo educativo ms importante es el rendimiento acadmico, debido a
los imperativos sociales. En este contexto se soslaya otro tipo de valoraciones, por ser
menos productivas y porque la instruccin cultural es una tarea que requiere de una
labor ms especializada.
Lo cierto es que si los aspectos relacionados con el rendimiento escolar
integran el campo fundamental de la psicologa educativa, el aprendizaje escolar y las
aptitudes intelectuales, determinadas por pruebas psicolgicas, se constituyeron en los
temas centrales de los manuales de la psicologa educativa.
Desde el primer momento, como se ha sealado, fue importante destacar el
papel de la medicin de las aptitudes intelectuales en el campo psicoeducati vo. Y
tambin desde el comienzo aparecen estudios sobre diferencias individuales en
relacin con el aprendizaje escolar, como es el caso de Hyres (1909); o acerca de la
evaluacin y objetividad del rendimiento acadmico, trabajo realizado por Starch y
Elliot (1912).
Pedro Hernndez (1991). Psicologa de la educacin: Corrientes actuales. Mxico:
Trillas, Captulo 3

CAP. 5. CONSTITUCIN Y DESARROLLO 35

DESARROLLO Y DEFINICIN DE LA PSICOLOGA EDUCATIVA

La mejor prueba del desarrollo y crecimiento de la nueva ciencia se pone de
manifiesto en la multiplicacin del nmero de abstracts o resmenes dedicados a la
psicologa educativa en los Psychological Abstracts (Tortosa Gil, F. M., 1979): 1927
(250), 1930 (704), 1940 (704), 1950 (576), 1960 (2546), 1978 (4339). En 1970
ocupaba el tercer puesto entre todas las reas, y en 1978 el segundo, despus de la
psicologa clnica.
Asimismo, desde 1963 la Divisin 15 de la APA ha publicado su propia revista:
Educational Psychologist. La Divisin 16, Psicologa Escolar, y otras Divisiones y
grupos proliferaron creando revistas como Psychology in the Schools, Journal of
School Psychology, Journal of Educational Technology, Contemporary Educational
Psychology, Educational and Psychological Interactions, Bulletin de Psychologie Ap plique, Bulletin de l'Association des Psychologues Scolaires, British Journal of
Educational Psychology, Harvard Educational Review, Journal of Educational
Research, American Educational Research Journal, Educational and Psychological
Measurement, y muchas ms. Tambin aument el nmero de trabajos en mltiples
revistas psicolgicas no especficas de psicologa educativa, tales como Psychological
Review, Child Development, Journal of Abnormal and Social Psychology, Journal of
Genetic Psychology, Monographs of the Society for Research in Child Development,
American Psychologist, Journal of Experimental Psychology, etc.
Los datos precedentes bastan para comprobar el empuje creciente de esta rama de la
psicologa. Sin embargo, a pesar de ese extraordinario desarrollo, la identidad y los
contenidos de esta disciplina resultan imprecisos.
Lo ms que puede afamarse es que se trata de una disciplina posible o difusa (...) Sin embargo,
contrasta con esa borrosa delimitacin el enorme auge que ha logrado en cuanto a parmetros de
productividad cientfica y difusin (...) Esa falta de definicin y su escaso rigor cientfico se convierten
as en factores determinantes de su poca eficacia prctica (Mayor, 1981, pg. 550).

Lo que perseguimos en este trabajo es tal bsqueda de identidad y de

clasificacin, y ser materia desde la perspectiva histrica, y en el prximo, desde el
propio debate de la identidad; por ejemplo, cules son los temas centrales de la
psicologa educativa?
Cuando reconsideramos la temtica que constituye el centro de atencin de la teora y
prctica pedaggicas advertimos que la llamada pedagoga tradicional se centra en el
maestro, para luego desplazarse hacia el alumno. Este desplazamiento filosficopedaggico convergi en el estudio psicolgico del nio, en la paidologa y en la
psicologa evolutiva. Bsicamente, stas se especializaron en el estudio de las
diferencias individuales, en particular de las aptitudes intelectuales, y lo hicieron por
medio de las pruebas psicolgicas.
Llegados a este punto conviene reparar que esa preocupacin por el alumno, tanto en
sus aspectos evolutivos como diferenciales ocurre, segn creemos, en la psicologa
educacional europea y en la prctica profesional del psiclogo escolar. Obsrve se que
la Escuela de Ginebra, que se inicia con Claparede y prosigue con las aportaciones de
Piaget, constituye la representacin europea psicoeduativa centrada en el alumno, o
psicologa del que aprende. Desde una perspectiva clnica, psicomtrica y diferencial el
acento la prctica profesional recae en el perfil psicolgico del escolar.
Pedro Hernndez (1991). Psicologa de la educacin: Corrientes actuales. Mxico:
Trillas, Captulo 3

Sin embargo, es curioso que el tercer planteamiento, que se refiere a la

interaccin profesor-alumno, es decir, al proceso educativo y a sus resultados, y al que
representan la psicologa del aprendizaje y la evaluacin del rendimiento, respectivamente, se produce especialmente en la psicologa educacional estadounidense.
Esto ltimo se comprueba en Thorndike y en otros autores ya sealados, al
igual que en Judd (1873-1946), de la Escuela de Chicago, que se preocup por el
anlisis de la lectura, los problemas de la educacin superior y el tema de la
conciencia por medio de trabajo experimental. Judd, quien intenta formular la
psicologa social, estaba convencido de que toda educacin descansa en los princi pios
de esta disciplina. Precisamente durante la dcada de 1940 aparece una mayor relacin
entre psicologa de la educacin y psicologa social (Genovard, 1981 a y b), al tiempo
que se acenta el papel del grupo y las interacciones existentes entre los miembros.
De todas formas, desde un principio el ncleo central de esta disciplina lo
constituye el aprendizaje. Thorndike, en el campo de la psicologa educacional, logr
que el tema del aprendizaje naciera y se desarrollara en esta disciplina. En su
Educational Psychology detalla sus investigaciones primero con animales, y luego con
humanos; ah estudia el significado de las curvas de aprendizaje, las condiciones que
pueden afectarlas y las leyes del ejercicio, del efecto, de la disponibilidad; y presenta
adems el marco terico explicativo del aprendizaje, valindose del asociacionismo de
estmulo y respuesta (Genovard, 1981, a y b). En consecuencia, resulta comprensible
que se haya identificado aprendizaje con educacin, y que la psicologa de la
educacin haya sido considerada fundamentalmente la psicologa del aprendizaje, aun
cuando el campo de accin de esta ltima sea ms amplio.
Efectivamente, en la medida en que la psicologa del aprendizaje en el aula o
aprendizaje verbal, al modo de Thorndike, pas a ser psicologa del aprendizaje en
el laboratorio, fue difundindose la identidad de la psicologa educacional. An ms,
en la medida en que la psicologa del aprendizaje, al modo Skinner y del conductismo,
avanzaba en cuanto a hallazgos pero se estancaba en los niveles ms elementales de la
conducta humana, sin alcanzar aprendizajes cognoscitivos y significativos, el fracaso
de la psicologa de la educacin en la realidad escolar era estrepitoso.
Este fenmeno ha motivado que varios tratadistas como Haggard (1954),
Bruner (1966), Wittrock (1967), Ausubel (1969) y Becker (1970) reclamaran una
psicologa de la educacin autnoma y centrada en el tipo de aprendizaje que acontece
en el aula, que no es un aprendizaje E-R, sino un aprendizaje cognoscitivo abstracto y
pleno de significacin.
En este punto, el problema empieza a dejar de ser historia para convertirse en
actualidad. Ello coincide con el desarrollo del paradigma cognoscitivo en psicologa.
La produccin de trabajos de psicologa instruccional no slo es copiosa sino que,
incluso, con el nombre de Instruccional Psychology, desde 1962 el Annual Review of
Psychology publica, bajo este epgrafe, contenidos y metodologa concernien tes a la
psicologa de la educacin. Por lo tanto, el anlisis psicolgico del proceso
instruccional o didctico es actualmente el tema central de dicha rama de la
psicologa.
Tambin se han incrementado los estudios de psicosociologa escolar
relacionados con las interacciones y expectativas de los miembros de la comunidad
educativa; los anlisis de las distintas variables y criterios del rendimiento; los
procedimientos de intervencin psicoeducativa respecto del desarrollo de la
inteligencia, del rendimiento y de la adaptacin; al igual que la psicologa comunitaria
educativa.
Pedro Hernndez (1991). Psicologa de la educacin: Corrientes actuales. Mxico:
Trillas, Captulo 3

Creemos que el desarrollo de estos temas ayudar a esclarecer la identidad de la

psicologa de la educacin.
En la figura 5. 1. se muestra un esquema de los principales elementos y relaciones
del proceso educativo, los cuales permiten comprender ms cabalmente la evolucin
de los temas culturales en la psicologa educativa.
1. La psicologa educativa europea (Escuela de Ginebra) se ha centrado en las
caractersticas evolutivas del educando y en el aprendizaje considerado desde
la perspectiva del constructivismo del alumno.
2. La psicologa educativa de la prctica profesional o psicologa escolar se ha
centrado en los aspectos psicomtricos y disfuncionales de los educandos.
3. La psicologa educativa estadounidense se preocupa por el aprendizaje desde la
perspectiva de la manipulacin del medio exterior.
4. La psicologa instruccional actual destaca el aprendizaje y la enseanza, y
otorga especial importancia a los esquemas cognoscitivos constructivos del
alumno y al diseo instruccional del profesor.
5. La psicosociologa escolar se ocupa en la actualidad de la psicologa del
educador, de la psicologa de los educandos, de las interaccio nes y expectativas
que surgen entre ambos y entre los mismos educandos (sociometra escolar).
6. La psicologa ambiental y comunitaria de la educacin considera
especialmente en el contexto educativo del aula, de la familia y del barrio o
comunidad.
7. La intervencin psicoeducativa elabora y evala programas y procedimientos
para el desarrollo intelectual y afectivo de los alumnos, dentro de un sistema de
fundamentacin cientfica.

Fines educativos

Objetivos
Evaluacin

Contenidos o
Programas
Educativos

Aprendizaje
Educando

Evaluacin
Mtodo, procedimientos
e instrumentos
Contexto
Figura 5.1. Elementos y relaciones del proceso educativo.

GUA DIDCTICA
El proceso fundamental de la educacin es el aprendizaje, de manera que la ciencia de
la educacin tiene que ser la ciencia del aprendizaje. Esto justamente es lo que
Thorndike propuso. El aprendizaje se convirti en el proceso central del conductismo
y de la modificacin de conducta. As, la psicologa de la educacin y la modificacin
de conducta se transformaron en una misma materia. El rechazo de la mente por parte
del conductismo despert la reaccin de la psicologa instruccional, preocupada por
los procesos mentales implcitos en la enseanza-aprendizaje y por el paradigma
Pedro Hernndez (1991). Psicologa de la educacin: Corrientes actuales. Mxico:
Trillas, Captulo 3

cognoscitivista.
De acuerdo con estas consideraciones, sera probable que psicologa cognoscitiva y
psicologa instruccional se conviertan nuevamente en una misma materia? De ser as,
cul seria la diferencia entre ambas?

Pedro Hernndez (1991). Psicologa de la educacin: Corrientes actuales. Mxico:

Trillas, Captulo 3