Trabajo, azcar, disciplinamiento y resistencia.

El caso de Tucumn,
Argentina (segunda mitad del siglo XIX) *
Daniel Campi (Universidad Nacional de Tucumn CONICET)
El proceso de constitucin de una masa laboral de asalariados que aconteci en
Tucumn en las ltimas dcadas del siglo XIX en el marco del boom azucarero fue
complejo, pleno de tensiones y conflictividad. Las condiciones de existencia de decenas
de miles de hombres y mujeres cambiaron drsticamente. Se implantaron nuevas formas
de utilizacin de la tierra, de los bosques, del agua, del tiempo. A su vez, nuevas
concepciones del trabajo, del descanso, de las recreaciones, de la religiosidad,
intentaron ser impuestas con la fuerza de la ley, el calabozo, el cepo y el trabajo
forzado, lo que impact de manera traumtica sobre las costumbres y los sistemas de
valores de los contingentes humanos que ordenaban su vida en torno a los
requerimientos productivos de caaverales e ingenios.
Como es sabido, la proletarizacin es un proceso cargado de significados
culturales. En rigor, implica el disciplinamiento, la imposicin de una nueva cultura,
que los sectores proletarizados pueden aceptar, readaptar o rechazar en diversos grados.
Es decir, la proletarizacin se lleva a cabo en una dialctica de imposiciones,
adaptaciones y resistencia, cuya resultante se define en el propio conflicto, en su propio
campo de fuerza, segn la expresin de E. P. Thompson.1 Desde esta perspectiva, la
reconstruccin del conflicto requiere no slo definir los objetivos de los sectores
dominantes y analizar sus polticas, sino descubrir como stas eran asimiladas y/o
enfrentadas por las clases subalternas.
Este esfuerzo requiere, tambin, considerar que la hegemona de las clases
dominantes sobre los sectores populares nunca es absoluta, incluso en coyunturas muy
desfavorables para estos ltimos. Deja mrgenes, resquicios o espacios para que los de
*

Este trabajo ha sido realizado con el auspicio de la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y
Tecnolgica (PICT 13099) y del Consejo de Investigaciones de la Universidad Nacional de Tucumn
(Proyecto 26/F302). Su redaccin final se llev a cabo durante una estancia en Pars patrocinada por el
Institut des Hautes tudes de lAmrique Latine, Universidad de Pars III, Sorbonne Nouvelle, en el
segundo cuatrimestre del ao acadmico 2005-2006.
1
Edward P. Thompson, Tradicin revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad
preindustrial, Barcelona, Crtica, 1984, p. 59.

abajo obtengan ejerciendo diversos tipos de presiones o desarrollando apropiadas

estrategias ciertas concesiones y conquistas. Son, para Giovanni Levi, los intersticios
de los sistemas normativos que grupos y personas pueden utilizar si no para impedir
las formas de dominacin, para condicionarlas y modificarlas.2
Por lo tanto, el historiador del mundo del trabajo que pretenda destacar en su
justa medida el protagonismo de los trabajadores como hacedores de su propia historia,
debe prestar atencin no slo a las formas ms conocidas y abiertas de confrontacin
social, sino tambin a las conductas y estrategias que, usando esos espacios e
intersticios, definen concretamente los conflictos, las estrategias de las fuerzas
enfrentadas, los niveles y momentos de equilibrio del campo de fuerza que expresan
negociaciones, transacciones y compromisos.
Partiendo de esas premisas, en este trabajo pretendemos presentar un panorama
general tanto de las estrategias del Estado y los sectores dominantes para forzar el
proceso de proletarizacin y disciplinamiento de la mano de obra que demandaba el
boom azucarero tucumano, como de las respuestas de los trabajadores, en todos sus
matices. En ese sentido, se har referencia tanto a huelgas, motines y sublevaciones,
como a las diversas formas de resistencia pasiva.

INSTITUCIONES Y PRCTICAS

DEL DISCIPLINAMIENTO

A partir de la segunda mitad de la dcada de 1870 la febril expansin de los

caaverales y la instalacin de modernos ingenios azucareros haba agudizado el
crnico hambre de brazos en Tucumn, evidente ya en la dcada de 1840. Aunque la
provincia era haca dcadas un verdadero imn de mano de obra que atraa a miles de
jornaleros y campesinos en vas de proletarizacin de un amplio entorno regional, estos
contingentes no se correspondan con los crecientes requerimientos productivos, por lo
menos segn la percepcin de la lite local.
De acuerdo al discurso oficial y a los abundantes comentarios sobre el problema
que pueden encontrarse en la prensa de poca, los aspectos cuantitativos del mismo eran
inescindibles de sus facetas cualitativas, esto es las calidades y aptitudes de los
2

Levi, Giovanni, La herencia inmaterial. La historia de un exorcista piamonts del siglo XVIII, Madrid,
Nerea, 1990, p. 11.

trabajadores (reales o potenciales) que deban satisfacer la creciente demanda de trabajo

de plantaciones e ingenios. Esto es, no slo se trataba de conseguir un flujo estable de
mano de obra para los trabajos de desmonte, obras de irrigacin, apertura de caminos,
construccin de vas frreas, tareas de cultivo, corte y transporte de la caa de azcar y
su posterior procesamiento industrial, etc. Tambin era imperioso disciplinar o
moralizar a los hombres y mujeres que acudan a los ingenios y a las fincas caeras,
pues alarmaban por sus vicios, por la falta de hbitos para el trabajo metdico y
sistemtico, por sus costumbres y formas de sociabilidad que se consideraban rayanas
con la barbarie. Al respecto, es conveniente advertir que lo que se presentaba en el
discurso de las lites como falta de aficin al trabajo, era en rigor la renuencia de los
trabajadores a aceptar condiciones determinadas de trabajo. Y que entre las estrategias
de disciplinamiento y moralizacin no se consideraban aumentos en la retribucin
salarial o mejoras en las condiciones de trabajo, como la reduccin de la jornada laboral
de sol a sol o mejoras en la calidad de la racin alimenticia. Muy por el contrario, la
nica alternativa que las lites tenan en su horizonte mental era la coercin y el
problema a resolver eran los mecanismos ms adecuados, efectivos y econmicos para
aplicarla. Es que, aunque bajo la presin de la demanda de hecho los salarios tendan a
aumentar, era inaceptable la idea de que los incrementos salariales redundaran en
aumentos de la productividad y en un mejor comportamiento de los trabajadores.
Considerndose a stos seres primitivos, con una conciencia y costumbres dudosamente
racionales, se especulaba que todo aumento por encima de la lnea de subsistencia sera
consumido en alcohol, juegos prohibidos y parrandas, es decir incentivaran la
indisciplina y las conductas inmorales.
Es decir, el imperativo de la lite local en materia laboral era el disciplinamiento,
los medios para compeler a conchabarse a aquellos que carecan de oficio, profesin,
renta, sueldo, ocupacin o medio lcito con qu vivir,3 o que, tenindolos, no tuvieran
asumido el hbito del trabajo. Esa voluntad se expres en tres leyes, innumerables
3

Del artculo 1 de la Ley N 418, Reglamento de Polica, de 1877 (Provincia de Tucumn, Compilacin
Ordenada de Leyes, Decretos y Mensajes, Tomo VI, Aos 1875-77, pp. 350-374)

edictos y avisos de polica, debates en la prensa y en la Legislatura provincial. Pero,

adems del problema de la extendida falta de hbitos al trabajo, inquietaba a la lite la
falta de respeto a los contratos por parte de los trabajadores, el elevado ausentismo y la
generalizada prctica de las fugas de peones endeudados por anticipos salariales,
cuestiones consideradas de orden pblico que requeran la intervencin del Estado con
todo su poder coercitivo.
En tal sentido, como celosa guardin contra el mal de la vagancia que afectaba a
las clases populares, era la polica quien deba ocuparse de las cuestiones del trabajo.
Las leyes a las que se hizo referencia (nmeros 73, de 1856, y 418, de 1877) fueron
sendos reglamentos de polica (con sus respectivos captulos Del servicio jornalero y
De los vagos, jornaleros y domsticos) y la ley 582, denominada de conchabos,
vigente entre 1888 y 1896, instrumentos que establecan el conchabo obligatorio (es
decir, bajo la condicin de asalariados) y que fijaban las normas bsicas de la relaciones
entre trabajadores y patrones (duracin de la jornada laboral y de los contratos, montos
mximos de los anticipos salariales, modalidades de pago, etc., en sntesis, los deberes y
derechos de las partes).
No est dems insistir que en la problemtica del disciplinamiento se
confundan los aspectos econmicos y culturales, por lo que no es posible disociar de
manera tajante los esfuerzos por aumentar la productividad del trabajo con los que
pretendan anular (o modificar) las manifestaciones culturales propias de los sectores
populares. Como afirma Pedro Barrn, refirindose a Uruguay de fines del siglo XIX,
[] Un modo de produccin nuevo implicaba cambios en la sensibilidad,
modificaciones del sentir para que a la vez ocurrieran transformaciones
sustanciales en la conducta. Y as, sensibilidad y cambio econmico entrelazados,
no son ni causa ni efecto el uno del otro, sino factores que tanto se abren camino
juntos como se limitan y se obstruyen el paso. Lo que cuenta en estos lazos entre
sensibilidad y modo de produccin es, entonces y antes que nada, advertir su
correlacin, notar que cierto esfuerzo de ascetismo de toda la sociedad fue

contemporneo de su modernizacin y que ambos fenmenos se alimentaron

mutuamente y se necesitaron [...]4

Dicho de otra manera, la confrontacin entre dos sensibilidades o dos maneras

de concebir el mundo, la que genricamente podemos denominar popular5 y la
burguesa que intentaba imponer la lite azucarera y el Estado, era un conflicto de
clases desplazado.6 En efecto, el disciplinamiento y la moralizacin de los
trabajadores demandaban reprimir las conductas y las formas de sociabilidad populares,
en sntesis, las manifestaciones culturales propias de las clases subalternas.
Es necesario, asimismo, llamar la atencin sobre que esos cambios en la
sensibilidad y en la conducta de los trabajadores no se procuraban slo con la coercin
(una variada gama de medidas represivas, desde las multas, la prisin y los castigos
fsicos, pasando por las expulsiones de las viviendas propiedad de las empresas o los
patrones). Por el contrario, se combinaban con diversos tipos de incentivos, entre ellos
los monetarios (aunque una de las razones de ser de la coaccin laboral haya sido evitar
la suba de salarios que naturalmente generaba el hambre de brazos), tambin
tendientes a reducir los niveles de ausentismo y a aumentar la productividad del trabajo
(aunque ya nos referiremos ms en detalle sobre el tema, la prctica del anticipo de
salarios no era otra cosa que un incentivo monetario, cuya importancia era mayor en
coyunturas de escasez de la mano de obra).
La organizacin de la produccin azucarera era, adems, naturalmente
disciplinadora, rasgo sobre el que Sydney Mintz puso mucho nfasis, refirindose al
4

Barrn, Jos Pedro, Historia de la sensibilidad del Uruguay, Tomo 2: El disciplinamiento (1860-1920),
Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1994 (1 edicin, 1990), p. 21.
5
No queremos presuponer que todos los hombres y mujeres que se incorporaban al mundo de la
produccin azucarera en Tucumn eran portadores de una misma cultura. En rigor, diferentes
tradiciones culturales confluyeron en la conformacin de la masa de asalariados, campesinos
quechuaparlantes de la llanura santiaguea, campesinos de las serranas preandinas, indgenas cazadoresrecolectores de las pampas y el Chaco, etc. Sin embargo, todos eran portadores de una cultura
preindustrial, con hbitos propios de economas de subsistencia y, en algunos casos, con total
desconocimiento de las transacciones monetarias y de las prcticas usuales de mercado.
6
Sobre las connotaciones entre el conflicto entre la plebe y las clases dominantes en el plano de la cultura
en la Europa moderna, Burke afirma: Muchas de las formas populares beber, comer opparamente,
bailar y cantar eran, de hecho, un conflicto de clases desplazado. As, entre estos estratos concretos la
cultura popular era claramente escenario de una pugna, incluso de subversin (Peter Burke, El
descubrimiento de la cultura popular, en Raphael Samuel, Historia popular y teora socialista,
Barcelona, Crtica, 1984, p. 87). En la misma lnea argumental Gareth Stedman Jones realiz tambin
agudas observaciones. Cf. Cultura y poltica obrera en Londres, 1870-1900: notas sobre la
reconstruccin de una clase obrera, en Victoria Novelo (Comp.), Historia y cultura obrera, Mxico,
Instituto Mora-CIESAS, 1999, p. 34.

complejo ingenio-plantacin de la Amrica colonial: Lo que le daba al sistema inicial

de plantacin su carcter agroindustrial era la combinacin de agricultura y manufactura
bajo una autoridad: la disciplina era probablemente su primer rasgo esencial.7 En
efecto, como sntesis del campo y la fbrica el ingenio requiri desde sus inicios (por
la necesidad de moler la caa y procesar los jugos en forma casi inmediata a su corte) de
una singular coordinacin de todas sus actividades, slo posible con una aceptable dosis
de disciplina de quienes las llevaban a cabo, especialmente de aquellos que laboraban en
su sector ms sensible, en el ingenio propiamente dicho. As, se imponan La
especializacin por habilidades y trabajos [] la divisin del trabajo por edad, sexo y
condicin en equipos, turnos y cuadrillas [] la presin sobre la puntualidad y la
disciplina [] una planeacin cuidadosa en la cima y una disciplina de hierro en la
base.8 Si es correcto atribuir esta condicin al ingenio concebido con unos principios
tecnolgicos que antecedan en varios siglos a la revolucin industrial, su carcter
disciplinador por antonomasia es an ms evidente en los ingenios semimecanizados y
mecanizados tucumanos de las dcadas de 1860, 1870 y 1880.
Por su parte, la intervencin del Estado provincial orientando en determinada
direccin las relaciones dentro del mundo del trabajo (como tambin incidiendo a veces
de manera brutal en la modificacin de hbitos y costumbres), era la manifestacin de la
voluntad de la lite de intervenir decididamente en el modelado de las relaciones
sociales, con independencia de que los resultados de esa intervencin no siempre fueran
los buscados.9 Se trataba, como puede advertirse, de una lite imbuida en la ideologa
liberal del progreso que no vacilaba frente a la falta de correspondencia entre los
derechos sociales consagrados por la Constitucin de 1853 y el Cdigo Civil y el

Sydney Mintz, Dulzura y poder. El lugar del azcar en la historia moderna, Mxico, Siglo XXI, 1996,
p. 85 (cursivas, en el original).
8
Ibid., pp. 80, 81 y 84.
9
Sobre la cuestin, Cf. Daniel Campi, Captacin y retencin de la mano de obra por endeudamiento. El
caso de Tucumn en la segunda mitad del siglo XIX, Ciclos, Ao 1, N 1, Buenos Aires, 1991;
Captacin forzada de mano de obra y trabajo asalariado en Tucumn, 1856-1896, Anuario IEHS, N 8,
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Tandil, 1993; La crisis del sistema de
la papeleta de conchabo en Tucumn. Una propuesta de interpretacin, Actas del V Congreso de la
Asociacin Argentina de Especialistas en Estudios del Trabajo (CD-Rom), Buenos Aires, 2001.

conchabo obligatorio y la restriccin de las libertades que efectivamente sufran los

trabajadores sometidos a la coaccin.10
Cules eran los principios con los que se intentaba legitimar en Tucumn el
conchabo forzoso y cules eran los instrumentos con los que se desplegaba la coaccin
laboral? Detrs de los reglamentos de polica y de la ley de conchabos a los que se
hizo referencia, actuaba un viejo estigma del perodo colonial, forjado en la Europa
moderna para disciplinar a los sectores populares reprimiendo las conductas
consideradas inherentes a la condicin de pobres y excluidos, el concepto de
vagabundo, imbuido de una gran carga de peligrosidad frente al ordenamiento social.
Los antecedentes castellano-indianos de esa legislacin han sido puntualizados en 1970
por Arturo A. Roig y en 1991 por Marcela Aspell de Yanzi Ferreira.11 Pero fue Robert
Castel quien caracteriz con mayor precisin el concepto, presentando a la categora
general de vagabundo como una construccin de un paradigma negativo, como un
discurso del poder, cuyo verdadero objetivo rebasaba el problema que supuestamente
quera resolverse (el vagabundaje), para desempear un funcin disuasoria y
preventiva frente a potenciales conductas socialmente peligrosas de las clases
populares.12 Es que, efectivamente, tanto en Francia como en Inglaterra y otras
sociedades preindustriales, la condicin de vagabundo y las polticas contra el
vagabundaje no se aplicaban slo a los mendigos, dementes, enfermos imposibilitados
de trabajar, etc., sino a un amplio espectro de trabajadores de ocasin, proletarios y
semiproletarios poco calificados, de gran movilidad geogrfica y profesional, migrantes
estacionales, en sntesis, al sector ms desvalido de la sociedad, a los sin oficio, sin
10

No est de ms advertir que esta falta de correspondencia entre el discurso y las prcticas no fue una
peculiaridad tucumana, sino una de las caractersticas que asumi el liberalismo decimonnico en casi
toda la geografa de Amrica Latina. Es lo que seal Franois-Xavier Guerra cuando llamaba la atencin
sobre [...] la omnipresencia [en el liberalismo hispanoamericano] de una poltica desbordante de
referencias a las grandes palabras de la poltica moderna el pueblo, la nacin, la constitucin, la ley,
etctera pero cuyo funcionamiento concreto se aparta generalmente de esos principios (Franois-Xavier
Guerra, Hacia una nueva historia poltica. Actores sociales y actores polticos, Anuario IEHS, N 4,
Tandil, 1989, p. 243).
11
Arturo Roig, El concepto de trabajo en Mendoza durante la segunda mitad del siglo XIX. La polmica
de 1873, Mendoza, 1970; Marcela Aspell de Yanzi Ferreira, La regulacin jurdica de las formas de
trabajo forzado (Primera parte), Investigaciones y Ensayos, N 40, Buenos Aires, 1991.
12
Cf. Robert Castel, Les Mtamorphoses de la Question Sociale. Une chronique du salariat, Paris,
Fayard, pp. 90-108.

propiedad, sin maestros, amos ni patrones estables. De ese modo quedaba establecida
una difusa frontera entre el mundo del trabajo y el mundo del crimen, que ms se
asociaban y confundan cuanto ms irregular, inestable y precaria era la condicin del
trabajador.13 As, quedaban legitimadas las duras medidas represivas implementadas
contra los vagabundos, entre las cuales el trabajo forzado en obras pblicas era la ms
leve, pues llegaron a comprender la pena de galeras y la ejecucin capital.
Como es evidente, la vigencia en Tucumn de esa representacin sobre el
vagabundaje no era otra cosa que una supervivencia de las polticas pblicas de Antiguo
Rgimen hacia las clases populares, en plena segunda mitad del siglo XIX. Pese a todas
las transformaciones (econmicas, sociales e institucionales) que tenan lugar, con
mayor o menor intensidad segn las regiones, en todo el territorio argentino; y al
discurso republicano y liberal que las lites haban asumido, perviva en su sistema de
representaciones la certeza de que era necesario ejecutar una constante presin represiva
con fines correctivos sobre los sectores populares, en el marco de un programa
civilizatorio general. En un contexto de expansin econmica, esa concepcin sobre el
tratamiento del problema social que representaban los reales o ficticios vagabundos
se revelaba particularmente til para legitimar una serie de prcticas coactivas para
forzar la constitucin del mercado laboral, por lo menos para ampliar compulsivamente
la oferta de trabajo.14 El efecto depresivo sobre el nivel de los salarios que poda tener
este aumento de la oferta (ms an al combinarse con las limitaciones a la movilidad de
los trabajadores que perseguan las normativas socio-laborales) era una ventaja
adicional para el despliegue de dichas prcticas.
Cules eran las instituciones y prcticas a las que nos referimos? Como parte del
complejo disciplinador normado por las leyes de 1856, 1877 y 1888, arriba
mencionadas, y cuyo fundamento era la antigua legislacin contra la vagancia,
13

Ibid., p. 102.
La utilizacin de la figura del vagabundo con este objetivo fue comn en toda la Amrica hispana,
pero tambin en Brasil. Sobre este ltimo caso, cf. Cludia Alexandra Tessari, Aspectos da transicao
para o trabalho livre numa regio aucareira. Piracicaba (SP), 1890-1915, comunicacin indita
presentada en el I Seminrio de Histria do Acar: Histria e Cultura Material, Universidad de Sao
Paulo, Itu, 28 de noviembre-2 de diciembre de 2005.
14

existan una serie de instrumentos, algunos de ellos muy generalizados, por otra parte,
en toda la geografa latinoamericana. Nos referimos a las papeletas y libretas de
conchabo; a la prctica del anticipo de salarios y la consiguiente retencin forzosa de
los trabajadores por endeudamiento; al contratista, denominacin que recibi en el
territorio argentino el enganchador; a la proveedura, smil de la tienda de raya, el
almacn o el bazar de las haciendas (azucareras y no azucareras) en Mxico y Per; al
vale o moneda privada asociada a la proveedura o almacn; a los reglamentos
laborales; al manejo del espacio por las empresas en torno a los complejos
agroindustriales, a travs del cual se pautaban y modificaban conductas, con la
construccin de viviendas y de nuevos espacios de sociabilidad civilizada (clubes,
natatorios, campos de deportes, etc.).15 El autor de estas pginas ha analizado con cierto
detenimiento estos instrumentos en los trabajos ya citados, presentando una mirada
abarcadora de la dinmica disciplinamiento-adapatacin-resistencia en su tesis doctoral
indita.16 Por tal razn y por las limitaciones de espacio naturales de un artculo, slo
haremos un repaso de algunos de ellos, especialmente de dos que guardan una especial
semejanza con los que se advierten en otros casos latinoamericanos, tanto por su sostn
conceptual como por las funciones que cumplan, la papeleta de conchabo y el
endeudamiento por anticipo de salarios, es decir el peonaje por deudas, ntimamente
ligada a la figura del conchabador o contratista. No est dems advertir que estas
semejanzas otorgan ms sentido a la historia social de Tucumn en el contexto
latinoamericano que dentro de la supuesta excepcionalidad rioplatense que asumi la
historiografa argentina desde los tiempos de Mitre.17
15

Sobre estos instrumentos, cf., junto a las referencias de la nota a pi de pgina 7, Daniel Campi, Los
ingenios del norte: un mundo de contrastes, en Fernando Devoto y Marta Madero, Historia de la vida
privada en la Argentina, T II, Buenos Aires, Taurus, 1999.
16
Daniel Campi, Azcar y trabajo. Coaccin y mercado laboral en Tucumn, Argentina, 1856-1896, tesis
doctoral indita, Universidad Complutense de Madrid, 2002.
17
El presupuesto, explcito o implcito, de la excepcionalidad rioplatense distingue a buena parte de las
investigaciones sobre la historia econmica y social argentina, caracterstica que se plasm desde sus
mismos orgenes. Haciendo referencia al indiscutible fundador de la historiografa cientfica argentina,
se ha afirmado: De hecho, la intencin de Mitre y de quienes lo precedieron y que an se mantiene en
el inconsciente colectivo argentino, era separar al Ro de la Plata y en especial a la Argentina, del resto
de Amrica Latina, vinculndola a Europa y a su sociabilidad civilizada a travs de las afinidades
raciales (Marre, Diana, Capitalismo impreso y memoria y olvido en la construccin de identidades
postcoloniales rioplatenses, Historia Social, N 40, Valencia, 2001, p. 196).

10

La papeleta de conchabo (y luego la libreta de conchabos, establecida por la

ley del mismo nombre de 1888), era la nueva denominacin del papel del amo de
perodo colonial, que daba legitimidad a la existencia de aquellos que carecan de
oficio, profesin o renta. El trasfondo de este instrumento era la concepcin que
asimilaba a los pobres a la condicin de menores de edad, o a la de seres carentes de
raciocinio, necesitados de una tutela que les garantizara una vida en el marco de la ley y
el orden. Es decir, la existencia de los pobres slo era legalmente viable dentro de
relaciones de dependencia, ms all de que estuvieran de acuerdo o no con las
condiciones de trabajo (y la retribucin por su trabajo) que compulsivamente se les
obligaba aceptar. Paradojas del liberalismo decimonnico, el derecho al trabajo que
estableca la Constitucin de 1853 como uno de los derechos civiles fundamentales, se
transmutaba en una obligacin. Obviamente, su no observancia era perseguida y
penalizada. Y los hombres supuestamente libres de la novel repblica que eran pasibles
de la aplicacin de las normativas sociolaborales y que no aceptaban aquel mandato,
eran estigmatizados con el mote de vagos y malentretenidos. De ese modo, para los
hombres y mujeres sin oficio, profesin o renta, el derecho constitucional a la
libre circulacin, fuera del radio en el que normalmente desempeaban sus tareas, slo
era posible si portaban una papeleta de desconchabo o un documento emitido por su
patrn ante autoridad policial que diera cuenta que se encontraba licenciado. No es
irrelevante que la papeleta y la libreta se utilizaran y cumplieran idntica finalidad,
por ejemplo, en Mxico y Puerto Rico, tambin durante el siglo XIX, llevando el mismo
nombre, o la simple denominacin de pasaporte.18
En cuanto al prctica del anticipo de salarios, tambin muy extendida en
Amrica Latina y que derivaba en lo que se conoce como peonaje por deudas, ha
generado muchas discusiones entre los historiadores. Frente a la primera imagen que
relacionaba esta prctica con relaciones de tipo feudales, la historiografa
18

Cf. Moiss Gonzlez Navarro, El trabajo forzoso en Mxico, 1821-1917, Historia Mexicana, N 108,
Mxico, 1978; Gervasio Luis Garca, Economa y trabajo en el Puerto Rico del siglo XIX, Historia
Mexicana, N 152, Mxico, 1989. En Cuba la libreta se utiliz con los tabaqueros (los trabajadores
especializados en torcer las hojas de tabaco), pero no tuvo xito un intento de 1859 de generalizar su uso
a todos los oficios e incluso a los trabajadores rurales de toda la isla. La circunstancia de que la gran
mayora de los trabajadores del campo estuvieran sometidos a la esclavitud explica este poco inters en
utilizar en este mbito la libreta (Cf. Joan Casanovas Codina, Los trabajadores urbanos en la Cuba del
siglo XIX y el surgimiento del abolicionismo popular en Cuba, Iberoamrica ante los retos del
siglo XXI, Actas del I Coloquio Internacional de Geocrtica, 1999).

11

latinoamericana (especialmente a partir de la obra de Gibson sobre los aztecas bajo el

dominio espaol)19 ha reorientado su interpretacin, considerando a los anticipos
salariales como un fuerte incentivo de carcter monetario, un tipo de crdito otorgado
en un contexto de desajuste entre una sostenida demanda de mano de obra y una oferta
insuficiente. Pero como a menudo las deudas se incrementaban y los trabajadores no
podan cancelarlas, legalmente quedaban atados a sus empleadores. Como es
evidente, el anticipo salarial era para los primeros un arma de doble filo, pues lo que en
un principio era una situacin ventajosa, fcilmente poda devenir en la imposibilidad
legal de optar por alternativas ms convenientes (cultivar por s mismo una pequea
parcela; aceptar una oferta de trabajo mejor remunerado, etc.). Pero tambin, como
mecanismo de retencin de la mano de obra, conllevaba muchos riesgos para los
empleadores. En efecto, con frecuencia los trabajadores endeudados optaban por una
drstica solucin, la fuga de los lugares de trabajo (y cuanto ms elevadas eran las
deudas, las ventajas de esa solucineran mayores). La documentacin policial es en
Tucumn muy rica en este tipo de testimonios, como tambin de los conflictos
planteados entre patrones que rean por los derechos sobre determinados
trabajadores a quienes haban otorgados adelantos. Por tales razones, es posible
afirmar (como Michael Gonzales lo hizo refirindose al funcionamiento de este
mecanismo en las haciendas azucareras norperuanas) que el peonaje por deudas era
ineficiente y a menudo antiproductivo. Los mismos trabajadores ayudaron a socavar el
peonaje por deudas al escapar en grandes nmeros, luego de haber acumulado grandes
deudas, a veces en ms de una plantacin []20
Dos preguntas surgen naturalmente a esta altura del anlisis. Cules eran los
montos que adeudaban los peones capturados y mandados a prisin? Qu penas se les
aplicaba? Ambas son, en realidad, muy difciles de responder por las limitaciones de la
documentacin accesible. Los partes y notas de polica consignan los montos adeudados
muy excepcionalmente y la documentacin de empresa en la que hemos encontrado
noticias sobre la cuestin, proporciona datos muy globales.21 En el cuadro N 1
19

Charles Gibson, Los aztecas bajo el dominio espaol (1519-1810), Mxico, Siglo XXI, 1986 (la
primera edicin es de la dcada de 1960).
20
Gonzales, Michael J.: El control de los hacendados y la resistencia de los trabajadores en el Norte del
Per: 1880-1921, HISLA, XIII-XIV, Lima, 1989, p. 48. Cf, tambin, Plantation Agriculture and Social
Control in Northern Per, 1875-1933, Austin, University of Texas Press, 1985.
21
En realidad, en aos de investigacin sobre la temtica slo hemos tenido acceso a un archivo de
empresa, el de la firma Avellaneda y Tern, propietaria del ingenio Los Ralos, y a algunos papeles

12

transcribimos los 17 casos sobre los que tenemos informacin, acompandolos de los
salarios nominales mensuales de la poca, con los cuales en el supuesto de que se
trabajaran treinta das al mes, lo que era muy improbable podemos inferir que los
mismos estaban endeudados en una cifra promedio equivalente a unos tres meses de
labor, estimacin que debemos manejar con cautela considerando lo limitado de la
muestra.

Cuadro N 1: Montos adeudados por 18 trabajadores detenidos por deudas a sus patrones entre
1858 y 1894
Ao

Categora

Monto adeudado*

Salario nominal mensual**

1858

pen

18 $ 3 reales

5 a 8 $b

pen

13 $ 4 reales

5 a 8 $b

oficial albail

25 $

12 a 18 $b

pen

10 $

8 $b

pen

2$

8 $b

pen

20 $b

8 $b

pen

26 $b

8 $b

pen

16 $ 6 reales

8 $b

pen

8 $b

8 $b

1870

oficial tonelero

107 $b

20 $b

1874

pen

60 $b

8 a 10 $b

1880

pen

5 $ 7 reales

8 a 12 $b

1882

pen

45 $b

8 a 12 $b

pen

23 $b

8 a 12 $b

pen

49 $ 4 reales

8 a 12 $b

pen

23 $ 6 reales

8 a 12 $b

1893

pen

125,93 $ m/n

20 a 25 $ m/n

1894

pen

150 $ m/n

20 a 30 $b

1867
1869

1884

(*) Hasta 1884 los valores estn en pesos bolivianos; los valores de 1893 y 1894, en pesos moneda
nacional.
(**) Corresponden a la categora y ao de cada caso. A todos ellos deben sumarse la mantencin o la
racin habitual, aproximadamente 900 gramos diarios de carne y de maz. Los valores consignados fueron
tomados de diversas fuentes.
Fuente: Daniel Campi, Azcar y trabajo. Coaccin y mercado laboral en Tucumn, Argentina, 18561896, Tesis doctoral indita, Universidad Complutense de Madrid, 2002, p. 279.

dispersos del ingenio Bella Vista. Gracias a la generosidad de Donna Guy tambin hemos podido
consultar copias de los libros de inventarios del ingenio San Pablo para el perodo 1876-1897.

13

Los datos consignados en los inventarios del ingenio San Pablo nos dan otra
dimensin del problema, pues es posible aproximarse a la magnitud de los montos en
anticipos salariales que deba destinar anualmente una empresa azucarera para
componer su plantel de trabajadores y a la parte de esos anticipos que no era
recuperable. De los 22 aos que comprende la serie se dispone de informacin para 18,
en los cuales figuran en total 359.258,75 pesos en el tem deudas de peones, de los
cuales 169.607,90 fueron desagregados pues eran deudas de peones prfugos, es decir
un 47,21%.22 Considerando que el porcentaje lleg a ascender en un ao al 78,66
(aunque en otro no super el 28,00) y que en muchos aos se anotaba perdido el 50%
al lado del monto adeudados por los prfugos, se puede concluir que el sistema,
adems de complicado, era muy gravoso para las empresas.
En cuanto a las penas con que eran castigados estos peones, la legislacin
prevea un mximo de 30 das de prisin y trabajos en las obras pblicas, a las que
efectivamente eran destinados, como consta en numerosa documentacin. No tenemos,
sin embargo muchos datos sobre los das efectivos de detencin que cumplan, porque
en su abrumadora mayora los partes de polica en los que figuran los nombres de los
detenidos no transcriben los de quienes recuperaban su libertad. Como no es inusual
encontrar un pen detenido dos o tres veces en el mismo mes por prfugo, puede
deducirse que los patrones tendan a reincorporarlos al trabajo sin demora, por razones
obvias.
No est dems recordar que la prctica del endeudamiento por adelantos
salariales estaba asociada a la figura del contratista o conchabador, aunque su
importancia en el caso tucumano parece haber sido inferior a la que adquiri el
enganchador peruano, en tanto la dotacin demogrfica de los valles norteos de este
pas exiga (ms que en Tucumn) captar trabajadores de centros poblacionales alejados
de los epicentros productivos. Los contratistas estaban estrechamente vinculados a las
empresas y cobraban comisiones por los trabajadores que se conchababan a travs de su
intermediacin. En Tucumn este tipo de actividad alcanz al parecer una organizacin
ms sofisticada bajo la figura de agencias de conchabo, las que ofertaban sus servicios
en la prensa local en las dcadas de 1880 y 1890. Aunque no tenemos referencias sobre
22

Inventarios Generales de Nougus Hermanos, 1876-1897. Notas y biblioratos fotocopiados, en poder

del autor, cedidos gentilmente por Donna Guy.

14

cundo comenzaron a operar los contratistas tucumanos, se conoce bien la gestacin

del enganchador en el Per.23
Las empresas azucareras tomaron a partir de la dcada de 1880 otras iniciativas
que actuaban en la misma direccin disciplinadora, las que a su vez eran instrumentos
eficaces para la retencin y fijacin de la mano de obra en los esbozos de ncleos
urbanos que iban surgiendo en torno a los ingenios modernizados. La ms importante de
ellas fue la construccin de viviendas de material, las que significaron un gran mejora
en higiene, comodidades, acceso al agua potable y, ms adelante, a la luz elctrica, para
los trabajadores. Pero su carcter disciplinador era lo esencial, tal como lo percibi un
agudo observador en 1892, Julio P. vila:
Ubicados estos edificios [las viviendas obreras] en los puntos ms convenientes a
los intereses del patrn, se regularizara notablemente el trabajo, se impediran con
facilidad los excesos a que se entregan los peones, casi siempre por falta de
inmediata vigilancia policial, y podra sujetrselos, por la circunstancia de tenerlos
reunidos, a la inspeccin ms minuciosa.24

Pero si en un punto puede sintetizarse el empeo civilizatorio, era el de la

necesidad de disociar de manera tajante el mbito del esparcimiento y la diversin, del
laboral, estigmatizando al primero y enalteciendo al segundo. En el mundo rural
tucumano esta separacin era por lo menos difusa en gran parte del siglo XIX. El
mbito del trabajo, como espacio eminentemente pblico, se confunda con frecuencia
con el domstico, brindando a labradores, criadores, tejedoras, trabajadores no
propietarios, etc., la posibilidad de disponer y organizar su tiempo con gran libertad
inclusive para holgar o para la diversin, sin alterar ninguna cadena productiva ni
violentar la estricta lgica que las nuevas maquinarias y el trabajo asalariado impondrn
a partir del auge azucarero con el ingenio moderno.

23

De acuerdo a Carlos Contreras, el enganche [] tuvo su origen a finales del siglo XVIII en la
minera de la sierra central, y se consolid durante el siglo siguiente, especialmente luego de la revolucin
liberal de 1854, que aboli el tributo indgena. Dicha abolicin, como se sabe, vino a cancelar el ltimo
incentivo institucional a la venta temporal de la fuerza de trabajo campesina. El enganche fue as una de
las respuestas ms importantes a la situacin de estrechamiento en la oferta laboral tras la crisis del orden
colonial. De ahora en adelante los empresarios tendran que ir a buscar a los trabajadores a sus propias
casas (Carlos Contreras, Mineros y campesinos en los Andes, Lima, IEP, 1988, pp. 63-64).
24
Julio P. vila, Medios prcticos para mejorar la situacin de las clases obreras, en Manuel Prez
(Ed.), Tucumn Intelectual. Producciones de los miembros de la Sociedad Sarmiento, Tucumn, Imprenta
La Argentina, 1904, p. 190.

15

El Reglamento de Peones del ingenio Bella Vista, elaborado a fines del XIX
pero que rega todava hacia 1920, demuestra con elocuencia los serios obstculos con
los que se enfrentaba la lite azucarera para modificar esa cultura rural e imponer una
aceptable disciplina laboral en los lugares de trabajo. Ciertamente, esas dificultades
seran mayores a la hora de proyectar esa disciplina al mbito de lo privado en los
pueblos y colonias, para imponer a todos, a hombres, mujeres y jvenes, el estricto
control de los impulsos y de las conductas que era el ideal del trabajo fabril.
Queda completamente prohibido a los peones de la fbrica [se lee en el segundo
punto del reglamento mencionado, titulado Advertencias], entrar al trabajo con
cuchillo o cualquier otra arma. Queda tambin prohibido hacer bailes y jugadas de
taba o naipe, dentro del radio del ingenio.25

Pero esos cambios en la conducta obrera no se buscaban slo a travs de meras

prohibiciones. Se combinaban con incentivos, tendientes estos en el caso del ingenio
Bella Vista tanto a reducir los niveles de ausentismo como a adaptar el manejo de los
tiempos al monocorde e ininterrumpido ritmo de las maquinarias. Deca el citado
reglamento:
Gratificacin. Se gratificar a los peones que trabajen mensualmente los treinta
das consecutivos, con una prima de cinco (5) pesos por cada mes, tanto en trabajos
de cosecha como en los cultivos []
Economas de aceite: Delante de cada mquina, se fijar un cartel que indicar la
cantidad de aceite que deber gastarse cada doce horas. Si por prolijidad o
economa del pen, se gastase menos de la cantidad fijada, el maquinista o
engrasador, tendr derecho a una prima de diez centavos moneda nacional por cada
litro de aceite economizado. Mensualmente se liquidar a cada pen, lo que le
corresponda por este concepto. Si por descuido del pen, llegara a calentarse
alguna pieza de la mquina a su cuidado, perder por todo el mes el derecho a la
prima que se le acuerda.26

Es evidente que con el ltimo punto no se persegua solamente propiciar

economas en el uso del aceite y la conservacin del buen estado de la maquinaria, sino
arraigar al obrero a su lado, concentrar su atencin exclusivamente en ella, inhibir toda
25

Reglamento para los peones del Ingenio Bella Vista, en Ingenio Bella Vista. Libro Copiador
(20.7.1904-24.10.1905), pp. 226-229, Archivo de la familia Garca Fernndez.
26
Reglamento para los peones del Ingenio Bella Vista.

16

pulsacin no determinada por las exigencias productivas, coartar el desarrollo de

cualquier actividad no estrictamente laboral y la interaccin con otros trabajadores,
propensos como vimos a desatender los puestos de trabajo y a distraerse, por ejemplo,
en juegos de naipes. En sntesis, se trataba de hacer internalizar una nueva concepcin
del tiempo el de la industria capitalista y una diferente valoracin subjetiva de su uso,
en la que se daba prioridad al estricto respeto de los compromisos laborales y la mayor
eficiencia posible en el cumplimiento de las tareas encomendadas, en aras de potenciar
la productividad laboral. La resignficacin del trabajo en la vida de las clases populares,
al cual deban subordinarse de manera absoluta la recreacin, el ocio y toda experiencia
de sociabilidad, era inherente a estos objetivos.27
Como ya se ha dicho, la fuerte presencia de las instituciones y prcticas
coactivas en las relaciones laborales hizo que algunos autores consideraran como
siervos virtuales (o semiesclavos) a los trabajadores sometidos a este tipo de arreglo
institucional, tesis que ha sido suficientemente refutada en un debate que si no est
cerrado, est suficientemente resuelto en la historiografa latinoamericana.28 As, la
antigua imagen de trabajadores sumisos, impotentes para modificar aunque sea
parcialmente las condiciones de explotacin a los que eran sometidos, o para evadirse
de las determinantes de una estructura opresiva, ha sido reemplazada por otra que les
reconoce capacidades para incidir en su propia historia, aunque sea actuando desde los
intersticios del sistema.29

27

Uno de los trabajos clsicos sobre esta cuestin sigue siendo Tiempo, disciplina de trabajo y
capitalismo industrial, de E. P. Thompson. En E. P. Thompson, Tradicin revuelta y conciencia de
clase, op. cit.
28
Una sntesis del mismo en Daniel Campi y Rodolfo Richard Jorba, Un ejercicio de historia regional
comparada: coaccin y mercado de trabajo. Tucumn y Mendoza en el horizonte latinoamericano
(segunda mitad del siglo XIX), en Histria Econmica & Histria de empresas, N IV-2, Sao Paulo,
2001. El caso mexicano ha sido privilegiado en dicho debate. Sobre el mismo puede consultarse, adems
de la obra de Gibson ya citada, Woodrow Borah, Orgenes coloniales del peonaje, Trimestre
Econmico, N 10, Mxico, 1943-44; Silvio Zavala, Orgenes del peonaje en Mxico (publicado por
vez primera en 1948), en la obra del autor Estudios acerca de la historia del trabajo en Mxico, Mxico,
El Colegio de Mxico, 1988; Arnold J. Bauer, Rural Workers in Spanish America: Problems of Peonage
and Oppression, Hispanic American Historical Review, 59 (1), 1979; Claude,Morn, Michoacn en la
Nueva Espaa del siglo XVIII. Crecimiento y desigualdad en una economa colonial, Mxico, FCE, 1979;
Van Young, Eric, Mexican Rural History Since Chevalier: The historiography of de Colonial Hacienda,
Latin American Research Review, Vol. 18, N 3, 1983; Ruggiero Romano, El feudalismo americano, en
Consideraciones, Lima, Fomciencias-Instituto Italiano de Cultura, 1992.
29
La obra Edward Thompson es un punto de referencia inexorable de estos nuevos enfoques en historia
de los trabajadores. En la misma direccin puede mencionarse el trabajo de Rebecca J. Scott, La
emancipacin de los esclavos en Cuba. La transicin al trabajo libre, 1860-1899, Mxico, FCE, 1989.

17

En rigor, los trabajadores del azcar eran en Tucumn, durante la segunda mitad
del siglo XIX, asalariados. Un segmento de ellos, los que desarrollaban tareas que
requeran alta calificacin, estuvieron absolutamente libres de toda coaccin. La gran
mayora, entre los que se contaban los cortadores de caa y, en general, los peones sin
calificacin, estaban sometidos a las normativas del conchabo obligatorio. Se ha
expuesto precedentemente el fundamento ideolgico que sustentaba el sistema laboral
coactivo. Puede agregarse, tambin, que en trminos estrictamente econmicos posea
una innegable racionalidad. Si el efecto buscado con la coaccin era ampliar la oferta de
trabajo (y, hasta cierto punto, crearla), la coaccin, al restringir al mximo la libre
movilidad de los peones, evitaba que la fragilidad de la oferta frente a la demanda
hiciera subir en exceso los salarios o modificara las precarias condiciones de trabajo que
las patronales ofrecan.

LOS LMITES DEL DISCIPLINAMIENTO

A principios del siglo XX, el higienista y mdico cataln Juan Bialet-Mass,
encomendado por el Ministro del Interior Joaqun V. Gonzlez, elabor un minucioso
Informe sobre el estado de las clases obreras, que se ha convertido en una fuente
imprescindible de la historia social argentina. Sus referencias sobre Tucumn y los
trabajadores azucareros son por momentos muy agudas, pero contienen algunas
afirmaciones que en parte son desmentidas por el propio Informe. 30 Particularmente,
aquella visin de un mundo del trabajo caracterizado por relaciones paternalistas,
correspondidas por lazos de deferencia o lo que l denominaba subordinacin filial de
los trabajadores a sus patrones.31 La gran huelga obrera, con epicentro en el
departamento de Cruz Alta, donde se concentraba el mayor nmero de ingenios de la
provincia, que se desat el mismo ao de 1904 y que Bialet-Mass resea en el
Informe es la prueba ms contundente de que esas afecciones recprocas [entre
obreros y patrones] que nada puede borrar,32 de haber existido, no eran tan perdurables.

30

Al respecto, cf. Daniel Campi, Bialet-Mass y los trabajadores tucumanos del azcar, en M. Lagos,
M. S. Fleitas y M. T. Bovi, A cien aos del Informe Bialet-Mass. El trabajo en la Argentina del siglo XX
e inicios del XXI, S. S. de Jujuy, UNIHR/EDIUNJu, 2004.
31
Juan Bialet-Mass, Informe sobre el estado de la clase obrera, Madrid, Hyspamrica, 1985, Vol. II, p.
771 (primera edicin de 1904).
32
Ibid., p. 771.

18

Esa valoracin debe asimismo relativizarse a la luz de los innumerables actos de

desobediencia e insubordinacin de los trabajadores tucumanos en la segunda mitad del
siglo XIX, como las fugas de los lugares de trabajo y los movimientos huelgusticos que
episdicamente convulsionaban el clima social tucumano, que analizamos a
continuacin.
Cmo en gran parte de Amrica Latina, en contextos de desarrollo de complejos
agroindustriales como el de la caa de azcar, el proceso de proletarizacin fue
irreversible para un sector de la poblacin rural. sta no tuvo otra opcin que aceptar el
destino de los asalariados, por la decadencia de actividades tradicionales, como la
artesana textil, el cultivo de algunos cereales, o por el desalojo progresivo de sus
parcelas de subsistencia a medida que se extendan las plantaciones en los ecosistemas
aptos para la cultura de la caa de azcar.33 Sin embargo, ya proletarizado, ese segmento
defendi con tenacidad su derecho de vender libremente su fuerza de trabajo en el
mercado. Como se ha visto, era un mercado totalmente condicionado en su
funcionamiento por la coaccin, que aspiraba a restarle movilidad a la mano de obra,
pero que paulatinamente fue flexibilizndose y adquiriendo caractersticas de
mercado, por el mecanismo de las fugas.
Segn nuestro punto de vista, las fugas eran algo ms que simples actos
individuales. Por su difusin constituyeron, por el contrario, una verdadera
manifestacin de disconformidad y protesta de carcter casi colectivo, un eficaz
mecanismo para negociar y obtener mejores salarios y condiciones de trabajo. 34 Pese a
todos los intentos represivos, estatales y privados, el recurso nunca fue abandonado por
los trabajadores mientras estuvieron vigentes las normativas coercitivas.35 Se ha
33

No obstante, fueron numerosos los labradores y criadores, actores privilegiados del paisaje rural
tucumano, que conservaron el control de sus parceles y su condicin de productores independientes, lo
que otorg a la formacin social de la provincia un sello distintivo.
34
Luis Lotito, dirigente socialista revolucionario que redact un importante informe sobre los
trabajadores azucareros tucumanos despus de la huelga de 1904, encuadra a las fugas dentro de los actos
de resistencia individual de los trabajadores: [] Los obreros, inconscientes y todo, se resistan en
forma individual a la explotacin. En mala forma pero luchaban, abandonando un sitio para no reconocer
las imposiciones [] (Luis Lotito, El proletariado tucumano a comienzos de siglo, en Torcuato S. Di
Tella (comp.), Sindicatos como los de antes..., Buenos Aires, Biblos-Fundacin Simn Rodrguez, 1993,
p. 25).
35
Un ao y medio despus de la derogacin de la ley de conchabos, El Orden continuaba
denunciando este tipo de abusos por parte de los trabajadores: []ahora son los patrones las vctimas
de los caprichos y malos hbitos de sus conchabados, los que sin disposicin administrativa alguna que
los contenga, faltan descaradamente a sus obligaciones, estando los patrones completamente
imposibilitados para hacerse respetar y ni siquiera pagarse las deudas que aquellos contraen en el servicio,

19

observado que para las clases propietarias se trataba de un acto delictivo, agravado
cuando mediaban deudas por anticipos de salarios. Pero, cul era la idea que sobre las
fugas tenan los trabajadores? Con seguridad, diferente, si tenemos en cuenta el nfasis
puesto por la lite en las verdaderas campaas de propaganda ideolgica desplegadas
persistentemente desde el Estado a travs de partes y avisos de polica. Un proyecto
elaborado por una comisin de propietarios en 1864 a iniciativa del gobierno
provincial y que propona medidas inusitadamente severas y ejemplificadoras contra
los prfugos, constituye un precioso documento acerca de los objetivos y mecanismos
con los que las clases propietarias se proponan actuar sobre los trabajadores y sobre los
lmites que ese designio no poda superar. En este caso se trataba, obviamente, de operar
en el plano de las representaciones, identificando las fugas en la conciencia de los
sectores populares con la amenaza de una dura pena que contemplaba el uso de un
gorro con una inscripcin vergonzante, por ladrn con un acto criminal. La idea de
los propulsores del proyecto era imponer en las clases subordinadas la valoracin
subjetiva de la lite sobre el derecho de propiedad de los patrones sobre la fuerza de
trabajo, a travs de lo cual se reforzara el control sobre las mismas, pero fue
considerado inaplicable. Circunstancia que manifiesta la nocin que tena la lite
tucumana sobre el poder limitado de las leyes para operar sobre la conciencia popular y
los lmites de lo posible ms all de los cuales no se atreva a ir el poder.36
Es muy probable que para los trabajadores la fuga haya sido una forma de
incrementar sus bajos ingresos, de castigar a sus patrones o de tomar por cuenta
propia lo que consideraban trabajo no retribuido, an a riesgo de ser capturados y
castigados, una expropiacin de plusvala, como caracteriz a estas acciones Mara
Anglica Illanes.37 Como se ha visto, los montos adeudados no eran bajos y tendieron a
pues es sabido que si un propietario de empresa o establecimiento no hiciera algn adelanto en dinero o
mercadera a los individuos que conchaba, le sera imposible encontrar trabajadores; y estos se
aprovechan del actual estado de cosas, para dejar a aqul clavado y sin derecho a reclamo (El Orden,
Tucumn, 18.10.1897).
36
E. P. Thompson, Tradicin revuelta y conciencia de clase, op. cit., 41.
37
Mara Anglica Illanes, Azote, salario y ley. Disciplinamiento de la mano de obra en la minera de
Atacama (1817-1850), Proposiciones, N 19, Santiago de Chile, 1990. En algunas reas donde la
demanda de mano de obra superaba a la oferta, los trabajadores usaban a veces el crdito en su propio
beneficio y obtenan un pago inicial antes de firmar. Evidentemente, sta era una prctica con una gran
dosis de riesgo, ya que poda generar una deuda permanente. Sin embargo, para los trabajadores
temporales que se marchaban antes de la terminacin de su contrato, esta prctica significaba un aumento
efectivo de los salarios. La cita, que bien podra aplicarse a Tucumn, hace referencia al caso de los
ingenios azucareros cubanos inmediatamente despus de la abolicin de la esclavitud (Scott, Rebecca J.,
La emancipacin de los esclavos en Cuba..., op. cit., p. 280).

20

incrementarse durante el despegue azucarero. Est claro que ello tena relacin directa
con dos factores: el hambre de brazos de los propietarios y una firme posicin
negociadora de los trabajadores.
Por otro lado, la demanda insatisfecha de mano de obra tambin pona lmites
estrictos a las penas efectivamente impuestas a los prfugos, haciendo ineficaces las
medidas represivas en relacin con el resultado esperado de ellas por la lite: la
modificacin de la conducta de los trabajadores.
En el cuadro N 2 se resume el movimiento de detenciones de trabajadores entre
1879 y 1889 por aplicacin de las normas laborales coercitivas consignando, adems, la
evolucin de la matrcula de trabajadores conchabados y el total de detenciones para ese
mismo perodo, de acuerdo a los registros del Departamento Central de Polica. Del
mismo se deduce que, pese a los esfuerzos de la polica y de la represin privada, el
porcentaje de detenciones por causas laborales siempre fue alto, bajando en 1889, pero
porque en ese ao slo se detuvo al 8,66 por ciento de los peones prfugos denunciados
(aunque se si se suman a las 958 detenciones por faltar al servicio de ese ao las 715
detenciones efectuadas por vagancia, el porcentaje se ubica en valores normales,
superior al 20 por ciento).

Cuadro N 2: Evolucin de las detenciones de peones por la aplicacin de las normativas

laborales coercitivas, detenciones totales y trabajadores inscriptos en la matrcula del
conchabo. Departamento Central de Polica, 1879-1889

Ao

Peones
matriculados

Total de detenidos (1)

Detenciones por
causas laborales* (2)

% sobre total de
detenidos (2/1 x 100)

1879

9.300

2.347

353

15,0 %

1880

10.590

2.068

473

22,9 %

1881

12.500

2.627

521

19,8 %

1882

16.339

4.007

778

19,4 %

1883

s/datos

4.860

1.223

25,2 %

1884

24.000

3.838

1.101

28,7 %

21

1885

31.200

3.360

930

27,7 %

1886

s/datos

2.211

537

24,3 %

1889

43.814

7.302

958**

13,1 %***

---

32.620

6.874

21,07 %

Totales

* Por prfugos, por faltas, por insultos, por insubordinacin, etc., a sus patrones.
** Junto a estas 958 detenciones por faltar al servicio, se consignan 715 detenidos por vagos y 362
por dementes vagos, lo que hara un total de 2.035 detenciones.
*** Si se consideran las 715 detenciones por vagancia, el porcentaje asciende al 22,9 por ciento; si se
tienen en cuenta, adems, los 362 detenidos por dementes-vagos (curiosa e inescrutable causal de
prisin que no encontramos consignada en ningn otro ao), el porcentaje ascendera al 27,9 por ciento.
Fuente: Daniel Campi, Azcar y trabajo. Coaccin y mercado laboral en Tucumn, Argentina, 18561896, Tesis doctoral indita, Universidad Complutense de Madrid, 2002, p. 351.

Es pertinente aclarar que las detenciones de peones no expresan el nmero de

fugados, sino las capturas en las que intervino la polica. Aquellos capturados
directamente por sus patrones y los que no lo fueron no figuran en la estadstica, pero
eran gran mayora con relacin a los primeros. Por ejemplo, el nmero de prfugos
denunciados en 1889 fue de 11.066, el 28,9 % de los peones matriculados (ese ao se
matricularon, junto a 38.332 peones, 5.482 trabajadores ms, entre mujeres, nios y
trabajadores con cierta especializacin);38 y en 1895 se detuvo slo a 889 (806 hombres
y 83 mujeres), de 2.857 denunciados.39 En 1891, a su vez, se matricularon 38.061
peones y se denunciaron 7.916 fugas, el 20,80 % de los primeros.
Si con estos elementos puede deducirse que las fugas constituan una especie de
conducta racional de los peones, de las que obtenan evidentes beneficios con un muy
bajo riesgo, su resistencia a los imperativos disciplinadores de la lite se manifest
tambin a travs de alborotos y desacatos a la autoridad, producidos frecuentemente
en el marco de fiestas y reuniones populares. Como lo hizo notar Donna Guy, 40 este tipo
de desrdenes aument mucho ms que la poblacin en trminos relativos. Lo hizo, en
rigor, al impulso de la proletarizacin, que no suaviz en las masas el carcter
levantisco y escandaloso a que hacen referencia los documentos oficiales de poca.
Un simple clculo, relacionando el nmero de delitos menores (ebriedad en primer
38

Rodrguez Marquina, Memoria descriptiva de Tucumn y de la industria azucarera. Su presente,

pasado y porvenir (indito), Tucumn, 1890, p. 280.
39
Anuario Estadstico de la Provincia de Tucumn. 1895, T. II, p. 462.
40
Guy, Donna J., The Rural Working Class in Nineteenth-Century Argentina: Forced Plantation Labor
in Tucumn, Latin American Reserarch Review, Vol. 13, N 1, 1978, p. 141.

22

trmino,

escndalo,

desacato,

peones

prfugos,

vagancia,

insultos,

infracciones a disposiciones vigentes, juegos prohibidos, etc.) con la matrcula de

trabajadores, da valores casi constantes en los aos para los que disponemos de la
informacin necesaria (1881, 1882, 1884 y 1889), 14,5, 22,4, 14,2 y 14,2 por ciento,
respectivamente. A su vez, tambin en la dcada del 80, el porcentaje de los delitos
menores o faltas sobre el total de delitos se increment de un 70 al 85 %, como lo
indican las cifras del cuadro nmero 3.

Cuadro N 3: Composicin de los delitos en Tucumn en 1881, 1882, 1883, 1884 y 1889 (en
porcentajes) segn datos del Departamento Central de Polica
Aos

Delitos contra las personas

y la propiedad

Delitos menores

Otras causas

1881

21,0 %

69,3 %

9,7 %

1882

17,7 %

81,1 %

1,2 %

1883

13,7 %

85,6 %

0,7 %

1884

13,3 %

85,0 %

1,7 %

1889

11,6 %

85,1 %

3,3 %

Fuente: Daniel Campi, Azcar y trabajo. Coaccin y mercado laboral en Tucumn, Argentina, 18561896, Tesis doctoral indita, Universidad Complutense de Madrid, 2002, p. 352.

Por cierto, este tipo de conductas no constituy un escollo insalvable para la

modernizacin tecnolgica y la expansin econmica en torno a la agroindustria del
azcar. Pero cre permanentes dificultades al Estado provincial y a los propietarios,
tanto de costos como de orden pblico, en tanto implicaba el sostenimiento de un
aparato policial muy gravoso, afectaba la productividad del trabajo y alentaba las fugas.
Junto al recurso de las fugas y a los desrdenes, los trabajadores tucumanos
desarrollaron otras formas de resistir y manifestar su disconformidad y rebelda durante
el proceso de proletarizacin y disciplinamiento. Se trata, por cierto, de conductas de
resistencia menos pasivas y, si se quiere, ms clsicas en la historia de los
movimientos sociales: sabotajes, incendios de caaverales, huelgas, sublevaciones y
amotinamientos. Sobre este aspecto de la cuestin se carece tambin de estudios
especficos, pero hay datos que cuestionan la afirmacin de que los trabajadores habran

23

aceptado el [] sistema oligrquico [] aparentemente, sin protestas tales como

huelgas o sublevaciones en las plantaciones [].41
Disponemos informacin sobre seis atentados contra maquinaria de ingenios. En
todos ellos, sugerentemente, se intent destruir desfibradoras y molinos con piezas de
hierro de regular tamao, en el caso de los trapiches ocultndolas en las brazadas de
caa. Los incidentes son de 1881, 1884, 1885, 1889, 1891 y 1894; y en cuatro se
implic a algn pen como autor del hecho.42 Un pen intent implicar a un caero de
la zona, lo que result ser un simple ardid para desorientar a la polica y ganar tiempo;
un segundo reconoci haber sido inducido por peones de un ingenio cercano, cuyos
nombres desconoca; otro argument que estaba ebrio y que efectivamente haba
arrojado algo a la conductora, pero sin recordar qu; otros dos (encargados de un
molinillo de azcar) negaron ser autores del atentado pese a que nadie ms se haba
acercado a la mquina. En todos los casos los acusados se declararon inocentes por
haber actuado ignorando la gravedad del hecho, por haber sido inducidos por terceros o
responsabilizando a otros; y no inculparon a ningn compaero de trabajo. Es muy
probable que se haya tratado de un tipo de conducta forjada en la experiencia colectiva
de los trabajadores y sobre cuya magnitud y generalizacin sabemos muy poco
todava contra la intensificacin de los ritmos del trabajo que trajo aparejada la
incorporacin de moderna maquinaria accionada a vapor. Como lo seal
oportunamente Moreno Fraginals,43 la tecnificacin en los ingenios azucareros durante
el siglo XIX no fue homognea, dejando pasos del proceso manejados manualmente, lo
que implicaba el incremento del ritmo de trabajo y el alargamiento de la jornada laboral.
Esto es lo que sucedi con los trapiches, que aumentaron extraordinariamente su
capacidad de molienda, mientras que su alimentacin sigui por mucho tiempo
hacindose a brazadas desde carros y vagones.
En cuanto a huelgas y sublevaciones, hay informacin nutrida. Aunque muchas
veces se trate de simples conatos, abortados con la detencin de quienes encabezaban el
movimiento, en numerosas oportunidades la accin tom cuerpo y termin en violentos
41

Ibd., p. 139.
El Republicano, Tucumn, 21.8.1881; El Orden, Tucumn, 26.8.1884 y 7.8.1891; Archivo
Histrico de Tucumn (en lo sucesivo AHT), Seccin Judicial, Juzgados del Crimen, Instruccin y
Correccional, Caja 86, Expte. 13; Caja 100, Expte. 10; Caja 108, Expte. 1.
43
Manuel Moreno Fraginals, El ingenio. El complejo econmico-social cubano del azcar, La Habana,
1964, pp. 158 y 162.
42

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enfrentamientos con capataces y gendarmes. La lite intent despojar a estas acciones

de todo carcter social y poltico, presentndolas como productos de borracheras y de
otras conductas atentatorias contra el orden y la moral. Sin embargo, pareciera que los
trabajadores eran concientes del contenido profundo de estos movimientos o lo
intuan y establecan espontneamente entre ellos lazos de solidaridad, como ocurri
en setiembre de 1884, generando una ola de temor entre los propietarios, sentimiento
recogido por la prensa, que denunciaba que los peones haban [] combinado una
conspiracin contra los patrones, se han dado la voz de alarma y en un mismo da se
sublevaron en distintos establecimientos.44
No hemos podido identificar en las fuentes policiales y judiciales datos que
permitan reconstruir los sucesos de setiembre de 1884 ni la percepcin que de este tipo
de hechos tenan los peones. Slo es posible, por ahora, ofrecer una sntesis de la
informacin que hemos recogido sobre motines, huelgas y desrdenes protagonizados
por los trabajadores tucumanos entre 1878 y 1896 (cuadro nmero 4). En el mismo se
incluyen movimientos no slo de trabajadores azucareros, sino tambin de otros
sectores obras del ferrocarril, peones municipales, oficiales sastres, etc., pues
participan del clima social de la poca.

Cuadro N 4: Resumen de motines, huelgas y desrdenes protagonizados por trabajadores

en Tucumn, 1878-1896
Noviembre/
1878

Pelea sangrienta entre los peones de don Belisario Lpez y los soldados de
la Comisara de Santa Ana (departamento de Ro Chico), con el saldo de un
muerto y varios heridos (El Independiente, Tucumn, 28.11.1878)

9.6.1881

Motn de los trabajadores de la lnea frrea (prolongacin a Salta). Se detiene a

once individuos por encabezar el motn (AHT, SA, Vol. 148, f. 73; AHT,
Departamento de Polica, Notas 21-3.1881-7.6.1882, f. 89 y 153)

9.6.1882

Sublevacin en la plantacin de Fidel Mendibil (departamento Capital). Los

trabajadores se quejan de la pequea cantidad de alimentos que les d (AHT,
Departamento de Polica, Notas, 21.3.81-14.6.1882, f. 492)

18.9.1883

Cinco peones detenidos por atropello a sus patrones (AHT, SA, Vol. 159, f.
339)

junio/1884

Sublevacin de los peones del establecimiento del Sr. Toranzo. Los

trabajadores rechazan una partida de polica y son dominados por una partida
mayor (La Razn, Tucumn, 21.6.1884)

1.9.1884

Sublevacin de peones en el Ingenio Lastenia (departamento Capital). Se

44

El Orden, Tucumn, 4.9.1984.

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detienen a 28 de ellos (AHT., SA, Vol. 163, f 228; El Orden, Tucumn,

1.9.1884)
2.9.1884

Sublevacin en el Ingenio de Juan Recalt (departamento de Monteros). Los

peones atacan al propietario, resultando muerto uno de ellos (El Orden,
Tucumn, 2.9.1884)

2.9.1884

Sublevacin de los peones del establecimiento de don Miguel Romano, en

Lules (departamento de Famaill). Sesenta trabajadores atacan a los
gendarmes con piedras, se dirigen a la crcel del pueblo, rompen sus puertas y
el cepo y liberan los presos. Luego de varios das de represin en los montes,
se encarcela a ms de veinte trabajadores, algunos con heridas de bala y arma
blanca (El Orden, Tucumn, 3 y 4.9.1884)

2.9.1884

Sublevacin de los peones de don Jos Gramajo, en Concepcin

(departamento de Chicligasta). Resultan varios heridos y un muerto. (El
Orden, Tucumn, 4.9.1884)

8.9.1884

Sublevacin de peones en la finca de Arsenio Granillo. Cuatro de ellos y un

capataz son detenidos (El Orden, Tucumn, 9.9.1884)

10.9.1884

Sublevacin en la finca de Martn Posse, a consecuencia de que un capataz

pretendi seducir los peones [] estos hechos [se] estn repitiendo con mucha
frecuencia de pocos das (El Orden, Tucumn, 11.9.1884)

20.9.1884

Sublevacin de 180 peones del Ingenio Santa Luca, negndose a trabajar

hasta tanto no se destituya al mayordomo del establecimiento y que se les
arregle cuentas (El Orden, Tucumn, 22.9.1884)

1.12.1884

Sublevacin de peones de las obras de prolongacin del ferrocarril, que hieren

a un gendarme (El Orden, Tucumn, 1.12.1884)

1.4.1887

Sublevacin de los peones del ingenio Esperanza (departamento Capital).

Resultan detenidos 14 de ellos y dos heridos leves de bala (El Orden,
Tucumn, 2.4.1887)

4.4.1888

Sublevacin de los peones municipales que trabajaban en la Banda del Ro

Sal (El Orden, Tucumn, 4.4.1888)

julio/1888

Sublevacin del cuerpo de barredores de la Municipalidad de Tucumn. Se

detiene a todos (El Orden, Tucumn, 10.7.1888)

12.8.1889

Sublevacin de los peones de Juan Zavala. El patrn resulta gravemente

herido (El Orden, Tucumn, 13.8.1889)

setiembre/1889 Huelgas: Varias personas nos anuncian que se preparan huelgas de

trabajadores en la ciudad a causa de la escasez del salario y lo subido de los
artculos de primera necesidad. Un hecho ms, que probara la situacin tirante
en que nos encontramos (El Orden, Tucumn, 11.9.1889)
setiembre/1889 Huelga de ms de 50 oficiales sastres, organizada por la Sociedad Cosmopolita
de Sastres. El 22 de octubre El Orden acusaba al gobierno provincial de
alentar la huelga, que continuaba (El Orden, Tucumn, varios nmeros de
setiembre y octubre de 1889)
1.10.1889

Huelga de peones del Ingenio San Felipe (departamento Capital). Varios

resultan heridos y todos los sublevados van a prisin (El Orden, Tucumn,
1.10.1889)

octubre./1889

Amenaza de huelga de carreros y agentes municipales (El Orden, Tucumn,

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12.10.1889)
mayo/1890

Sublevacin de los peones de don Jos Colombres en el Alto de la Plvora,

resultando heridos el capataz y un pen y puestos en prisin cuatro de los
promotores (El Orden, Tucumn, 16.5.1890)

febrero/1891

Huelga de la Banda de Msica por tres meses de retraso en el pago de sueldos.

El Intendente de Polica declara el arresto de los msicos (El Orden,
Tucumn, 3.2.1891)

julio/1896

Huelga de peones carreros y capataces del Servicio Pblico Municipal (El

Orden, 11. Tucumn, 6.1896)

Fuente: Daniel Campi, Azcar y trabajo. Coaccin y mercado laboral en Tucumn, Argentina, 18561896, Tesis doctoral indita, Universidad Complutense de Madrid, 2002, p. 355-356.

Sin lugar a dudas se trata de una informacin parcial, que recoga la prensa slo
cuando las acciones derivaban en enfrentamientos ms o menos sangrientos; o cuando
se trataba de hechos que adquiran repercusin porque tenan lugar en la ciudad capital.
Con seguridad, la gran mayora de este tipo de movimientos, desarrollados en el mbito
rural, qued sin registro, pero ello no impide proponer algunas conclusiones. En primer
lugar, para los sectores dominantes todo movimiento de protesta colectivo era
considerado una sublevacin y deba reprimirse enrgicamente; en consecuencia,
muchos de ellos tuvieron desenlaces violentos, con saldos de trabajadores muertos y
heridos y encarcelamiento de los lderes. En segundo trmino, frente a las
sublevaciones, la lite no tena fisuras internas como cuando se ventilaba alguna
cuestin por derechos sobre trabajadores. Por otro lado, en ciertas circunstancias
(cuyos pormenores desconocemos) las peonadas no dudaban en hacer frente a la polica,
obteniendo momentneos xitos en estas pruebas de fuerza, aunque quizs a sabiendas
de que, a la larga, seran derrotadas.
En cuanto a las preguntas, debemos plantearnos hasta qu punto estos
movimientos eran espontneos y si exista algn tipo de coordinacin entre ellos, en una
poca en la que no haba surgido en la provincia la ms elemental forma de asociacin
entre los trabajadores rurales. Solamente disponemos de indicios sobre la existencia de
ciertos personajes promotores de conductas antisociales que alentaban los
sentimientos de disconformidad y rebelda entre las masas. Al respecto, una
comunicacin del comisario de Monteros, de noviembre de 1882, da cuenta de la

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detencin de cuatro cordobeses, empleados en el Ingenio La Providencia (de capitales

de ese mismo origen), que se habran conchabado en el mismo slo
[] para tener entrada en [la] casa, menos para trabajar y nicamente para
desmoralizar a los ciento y tantos peones que los tiene ocupados, aconsejando a
estos ltimos no obedezcan las rdenes de su patrn y a ms influyen en los
mismos peones, a que no vayan al trabajo, habiendo conseguido muchas veces su
objeto de donde han resultado reuniones de juego, borracheras y peleas []45

A su vez, asociado a lo anterior y considerando que en coyunturas como la de

setiembre de 1884 se declararon simultneamente en distintos departamentos
movimientos similares, surgen otras preguntas: cules eran si los haba los
mecanismos de transmisin de las ideas de resistencia y rebelin y a travs de qu
cdigos?; qu circunstancias se conjugaban para que estas manifestaciones colectivas
se generalizaran en una vasta geografa?; eran los trabajadores en rebelda los mismos
que utilizaban los patrones como fuerza electoral o de choque en las pruebas de fuerza
en las que cclicamente se enfrentaban facciones de la lite?; qu vnculos podra
establecerse entre ambas experiencias sociales, la subordinada y la autnoma? Por ahora
no tenemos respuestas para todos estos interrogantes. Aunque queda la impresin de
que estamos en presencia de la punta de un gran iceberg de la historia de las clases
subalternas tucumanas, creemos que hay testimonios suficientes sobre la capacidad de
iniciativa y la variedad de recursos con los que los trabajadores desarrollaban acciones
contra las imposiciones del orden social que se configur en Tucumn en las ltimas
dcadas del siglo XIX con el capitalismo azucarero.

BREVES REFLEXIONES FINALES

En estas pginas se intent presentar un panorama general de las polticas, las
instituciones y las prcticas de disciplinamiento de la mano de obra en el contexto de
expansin productiva en torno a la industria azucarera que aconteci en Tucumn en el
ltimo tercio del siglo XIX. El anlisis incluy las formas ms generalizadas de la
resistencia de los trabajadores, los que, de acuerdo a las fuentes, no aceptaban

45

AHT, Departamento de Polica, Notas 1882, f. 314. Sugerentemente, el reputado como el ms peligroso
de estos cordobeses llevaba [] por mal nombre, Martn Fierro, que segn se cree sea un bandido, en
virtud del sobrenombre que lleva [].

28

pasivamente el duro trato que quera imponrseles y recurrieron a una amplia gama de
conductas para manifestar su rechazo o descontento.
En el curso de la argumentacin fueron plantendose diversas hiptesis que no
se considera necesario reiterar o reformular en este punto. S creemos pertinente alertar
sobre el peligro, al estudiar este tipo de problemticas, de adoptar miradas sesgadas. Las
que pueden originarse si se fija la atencin con exceso en los instrumentos y las
instituciones coactivas implementadas por el Estado y las lites. Las que pueden resultar
si se privilegia las acciones de rechazo o resistencia de los trabajadores. Si se hace ello,
se escogern las polticas y conductas ms irreductibles, las que no necesariamente
expresarn el sentido y la direccin de las relaciones sociales de una poca.
Es que por la naturaleza de las fuentes, lo que ha quedado documentado fueron
por sobre todo los instrumentos legales, diseados para prevenir y reprimir las
conductas que se estimaban antisociales. Y los momentos de conflicto o
confrontacin, ms o menos violentos, que requirieron la actuacin de las fuerzas
policiales. Las fuentes no registran normalmente y cuando lo registran lo hacen de
manera sutil los acuerdos y las adaptaciones. Como tampoco la sorda y cotidiana lucha
sin violencia fsica en cada taller, ingenio o finca rural por mejorar, aunque sea
mnimamente, las condiciones de trabajo, la retribucin salarial, la calidad del alimento
y de la vivienda recibidas como parte del salario.
Sin embargo, esos extremos cuentan. En el caso de las normativas
sociolaborales, porque fijaban el marco jurdico dentro del cual se desenvolvan las
relaciones laborales y, en general, las de la lite con los sectores populares. Porque
adems, las penas establecidas para las conductas antisociales, aunque no llegaran a
aplicarse o se aplicaran excepcionalmente, siempre funcionaban como una amenaza
disuasoria de conductas previsibles o potenciales. En el caso de las acciones de
confrontacin abierta de los trabajadores (fugas, atentados, motines, huelgas, etc.),
porque aunque se apelara a ellas slo en situaciones extremas, esas situaciones no
fueron ni desconocidas ni arbitrarias y no dejaban, por lo tanto, de ser para los patrones
y el Estado un punto de referencia sobre posibles respuestas de aquellos frente a
situaciones irritantes.

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Con todas estas prevenciones, puede proponerse un cuadro de situacin, siempre

imperfecto, del complejo proceso disciplinador que acompa a la proletarizacin de
miles de hombres y mujeres que aconteci en Tucumn en la segunda mitad del siglo
XIX. Es que adems de los problemas de las fuentes que ya sealamos (a los que es
necesario sumar los propios de una infraestructura y de polticas de conservacin del
patrimonio documental ineficientes), tienen una carencia ms notable, las voces de los
trabajadores, su percepcin subjetiva de las cosas, de las que slo se han conservado
muy pocos y muy distorsionados registros en sumarios judiciales y de polica. Quizs
nunca logremos recuperarlas.