Entrevista a Sir Arthur C.

Clarke: "La
Humanidad sobrevivir a la avalancha de
informacin "
por Nalaka Gunawardene
Traduccin de Jaime Paz para Prtico Luna

Sir Arthur C. Clarke es conocido como el ms grande de los escritores de

ciencia ficcin y un viviente visionario de nuestros tiempos. Su obra
durante las pasadas seis dcadas ms de 100 libros, 1000 artculos e
historias cortas- no solo ha ayudado a la humanidad a encontrar su
camino en tiempos de cambios rpidos, sino tambin ha discutido las
implicaciones sociales y culturales de la tecnologa.
En 1945, con tan slo veintitantos aos, fue el primero en proponer el
concepto del uso de redes de satlites en la rbita terrestre para la
televisin y las comunicaciones. Su visin se convirti en realidad a
mitad de los aos 60, y dentro de una misma generacin, la Humanidad
ha llegado a confiar de forma crtica en las redes de satlites de
comunicacin colocados en lo que actualmente se conoce la Orbita
Clarke, alrededor de 39600 kilmetros sobre la Tierra.
Sus libros de ciencia ficcin y los hechos de la ciencia han inspirado a
generaciones de astronautas, cientficos e inventores tecnolgicos. Entre
ellos est Tim Berners-Lee, el ingeniero informtico britnico que
invent la World Wide Web, inspirado por un relato que Clarke escribi
en sus aos de adolescencia (Marque F para Frankenstein).
En la vspera de la WSIS (La Cumbre mundial sobre la Sociedad de la
Informacin) y das antes de su 86 cumpleaos, Sir Arthur C. Clarke ha
conversado con el escritor cientfico Nalaka Gunawardene en su casa de
Colombo, Sri Lanka.
Usted invent las comunicaciones por satlite e inspir la WWW
mediante uno de sus relatos cortos. Se pregunta sobre las
fuerzas y procesos que Ud. Ha ayudado a desencadenar?
Como le he dicho, si yo no hubiera propuesto la idea de los satlites de
comunicacin geosncronos en 1945, alguien lo habra hecho tarde o
temprano. Era un concepto bastante obvio. Yo no esperaba ver que los
satlites de comunicacin se convirtieran en una realidad en tan slo dos
dcadas. Pero como especie tenemos un profundo deseo de
comunicarnos luego si algo es tecnolgicamente viable, lo
conseguiremos tarde o temprano. Si usted duda de esto, solo tiene que
pensar en cun rpido se ha extendido Internet.
A veces pienso en cmo pasbamos el tiempo libre antes de que
llegaran la televisin por satlite e Internet... y entonces me doy cuenta
de que he pasado ms de la mitad de mi vida en los tiempos oscuros!
Los satlites, la televisin, Internet, los telfonos mviles, correo
electrnico todo ello es la respuesta tecnolgica al profundamente
arraigado deseo humano de comunicarnos y acceder a la informacin.

Una vez alcanzado un progreso sin precedentes en el campo de las

comunicaciones durante el ltimo medio siglo, debemos parar a pensar
en las implicaciones sociales, culturales e intelectuales de lo que hemos
creado.
Usted ha sido un ardiente defensor del uso de la televisin por
satlite para la educacin y la informacin. Cree que los canales
por satlite de hoy da cumplen las expectativas?
Sin duda alguna, la televisin es el ms maravilloso de los medios de
comunicacin jams inventado puede ser usado para educar, informar,
entretener e incluso inspirar. Pero gran parte del contenido de la
televisin se ha ganado justamente su etiqueta genrica, el Gran
Vertedero.
Pero no estoy me extraan los ataques a la televisin debido a algunos
programas verdaderamente espantosos. Creo que todos los programas
de televisin tienen algn contenido educativo. El tubo de rayos
catdicos y ahora la pantalla de plasma- es una ventana abierta al
mundo. Muchas veces es una ventana tenebrosa, pero poco a poco he
llegado a la conclusin de que haciendo balance, incluso la mala
televisin es preferible a ninguna televisin en absoluto.
Obviamente, tenemos que trabajar muy duro para mejorar el contenido
de los programas de televisin. No hace mucho tiempo, tuve la
reconfortante tarea de usar enlaces de satlites para dirigirme a Rupert
Murdoch y Ted Turner (aunque no al mismo tiempo!). Les di algn
consejo sobre el buen y el mal uso de la televisin por satlite.
Recuerdo que hace muchos aos, un primer ministro britnico haba
acusado a los magnates de los peridicos de disfrutar del privilegio de la
ramera a lo largo de los tiempos poder sin responsabilidad, yo dira
hoy, que la pantalla de televisin es ms poderosa que la noticia
impresa, y digan lo que digan, la responsabilidad debera figurar siempre
como resultado final.
Defiende usted una regulacin ms estricta de la televisin por
satlite e Internet?
Creo que es tecnolgicamente imposible para ningn gobierno poder
controlar (directamente) transmisiones procedentes de la rbita
terrestre. Algunos pases han prohibido las antenas parablicas privadas,
otros han experimentado con el bloqueo de Internet, pero a largo plazo
la gente encontrar maneras ingeniosas para esquivar estos controles.
No, la prohibicin no es la respuesta. Ya que frecuentemente sufrimos el
azote de la contaminacin de la informacin, encontramos difcil
imaginar su incluso ms mortal opuesto la carencia de informacin. Me
siento muy molesto cuando escucho discusiones normalmente de
aquellos que han sido educados ms all de su inteligencia- sobre las
virtudes de mantener felices a las personas dejndolas en la ignorancia.
Sobre la idea de mantener a la televisin al margen, djeme citar una
fuente inesperada. Durante los ltimos aos 50, South Africa fue el
nico pas rico en el mundo que no tena una televisin nacional. El

ministerio a cargo de las emisiones rechaz inexorablemente tenerla.

"La televisin significar el final del hombre blanco en Africa", dijo. Esto
fue una observacin extremadamente perspicaz. Desde su punto de
vista, el ministerio estaba perfectamente en lo cierto.
Si el lpiz es ms poderoso que la espada, la cmara puede ser ms
poderosa que ambos. No me sorprendera si todos los gobiernos, tanto
si son liberales o no, hicieran algn intento de controlar o manipularlo que aparece en la televisin. Pero los satlites de comunicacin e
Internet han hecho mucho ms difcil para los gobiernos realizar una
cersura.
Est usted totalmente opuesto a cualquier forma de censura?
La censura es un fenmeno complejo, y es difcil hacer un juicio
generalizado. Hay veces en las que, en el inters de la mayora, algn
tipo de censura puede ser usada durante un tiempo. Realmente, hay
asuntos sobre los que virtualmente todo el mundo est de acuerdo en
censurar. Pornografa sdica, incitacin a la violencia contra minoras
raciales o tnicas son dos ejemplos.
Pero lo que no podemos hacer es luchar por una sociedad de la
informacin sin permitir el libre flujo de informacin, lo cual es un
primer requisito. Simplemente tenemos que convertirnos en mejores
gestores, navegadores y usuarios de informacin digamos que lo que
necesitamos es madurez en el tratamiento de la informacin.
La Era de la Informacin ha abierto muchas puertas para nuestras
mentes vidas por explorar. Ahora, la cuestin no es tanto Qu
informacin quiero?, sino Qu informacin es la que no quiero?. Nunca
antes en nuestra historia hemos sido capaces de disfrutar de tan
tremenda cantidad de esa sencilla y humana libertad de eleccin.
Ahora nos enfrentamos a la responsabilidad de discernir. Tal y como
nuestros antepasados saban perfectamente que nadie les iba a forzar a
leer una biblioteca completa con miles de libros, nosotros estamos
dando la alarma inicial del peso absoluto de la informacin disponible y
entendiendo que no es la informacin en s misma lo que determina
nuestro futuro, sino solamente el uso que podemos hacer de ella.
Con lo cual usted confa en que la Humanidad sobrevivir a la
actual avalancha de informacin.
Sin duda alguna. Hay quien est genuinamente alarmado por la inmensa
cantidad de informacin disponible para nosotros en Internet, la
televisin u otros medios. Para estas personas, puedo ofrecer un
pequeo consuelo, sugirindoles que se pongan en el lugar de nuestros
antepasados en el tiempo en que fue inventada la imprenta. Oh, Dios
mo!, exclamaban, ahora podr haber miles y miles de libros. Cmo los
vamos a leer todos?
Sorprendentemente, la historia nos ha enseado que nuestra especie
sobrevivi a la primera avalancha de informacin, y podramos decir,
incluso, que avanz gracias a ella. No estoy demasiado preocupado con
la proliferacin de informacin si se usa con el propsito para el que se

ha creado. La tecnologa conlleva una responsabilidad que estamos

obligados a considerar.

Qu hay de la Divisin Digital que las Tecnologas de la

Informacin y las Comunicaciones han ayudado a crear?
Una preocupacin grande es que no todos nosotros tenemos los mismos
beneficios de estas tecnologas. La revolucin en las comunicaciones ha
pasado de largo de decenas de millones de personas, y algo se debera
hacer al respecto.
Estamos alcanzando el punto en nuestra evolucin tecnolgica en el que
podemos y debemos- dedicar ms tiempo y recursos a resolver
problemas como la pobreza, prdida de la privacidad y la desigualdad.
Virtualmente todo lo que deseamos hacer en el campo de las
comunicaciones es en este momento tecnolgicamente posible. Las
nicas limitaciones son financieras, legales o polticas. En un tiempo,
estoy seguro, la mayora de estas tambin desaparecern dejndonos
nicamente con las limitaciones que nuestra propia moralidad nos
imponga.
Espera realmente que los lderes polticos y empresariales de
hoy da tomen decisiones y elecciones moralmente correctas?
Bien, esperemos que lo hagan, en el inters de todo el mundo!.
Frecuentemente me describo a m mismo como optimista. Yo crea que
la raza humana tena el 51 por ciento de posibilidades de supervivencia.
Desde el fin de la Guerra Fra, he revisado esa estimacin al 60 o el 70
por ciento. Tengo una gran fe en el optimismo como una filosofa, si
simplemente nos ofrece la oportunidad de cumplirnos profecas.
La Era de la Informacin ofrece mucho a la Humanidad, y me gustara
pensar que vamos a remontar los desafos que presenta.Pero es vital
recordar que la informacin en el sentido de los datos en bruto- no es
conocimiento; que el conocimiento no es sabidura; y que la sabidura
no es perspicacia. Pero la informacin es el primer paso esencial para
todo lo dems.
No es un peligro que las herramientas tecnolgicas pueden
hacer creer a los que toman decisiones que las mquinas pueden
resolver todos los problemas?
Seguro. Los ICTs deberan ser una parte de una solucin muy amplia
que necesita ser aplicada con cuidado y atencin. Las tecnologas de la
informacin y las comunicaciones deberan ser parte de la solucin, pero
no la nica solucin.
Siempre ha habido discrepancias en el mundo la divisin digital es
sencillamente la ltima manifestacin- Creo que tenemos que dar
algunos pasos atrs desde la bomba digital, y primero intentar saltar a
la Divisin Analgica, que por tanto tiempo ha afectado a las

comunidades y pases menos preparados.

Un ordenador en cada aula es una meta noble siempre que haya una
aula fsica en primer lugar. Un ordenador multimedia con conexin a
Internet tiene un uso muy limitado en una escuela cuyos techos tienen
goteras -o que ni siquiera tienen techo. La mxima prioridad en estos
casos es tener la infraestructura bsica y los profesores adecuados.
Y tenemos que ser cuidadosos para no crear nuevos problemas mientras
resolvemos los ya existentes. La era de la informacin ha sido dirigida y
dominada por una pequea armada de individuos que han reformado
nuestro mundo ms rpido que cualquier lder poltico jams lo ha
hecho. Y esta ha sido la parte fcil. Ahora tenemos que aplicar estas
tecnologas para salvar vidas, mejorando las viviendas y sacar a millones
de personas de la miseria y el sufrimiento. En otras palabras, nuestro
objetivos debe ser redirigidos de los al dbil.
Qu mejoras tecnolgicas puede prever en el futuro prximo en
las Tecnologas de la Informacin y las Comunicaciones?
Es difcil pensar en algo que no vayamos a ser capaces de hacer con
estas tecnologas en el futuro prximo cuando todo nuestro actual
hardware est conectado mediante constelaciones de satlites en rbita.
Por supuesto, como las memorias y los anchos de banda siguen
creciendo, seremos capaces de hacer las mismas funciones ms
rpidamente y mejor, aunque algunos cuellos de botella deberan ser
solventados.
Veo el reconocimiento de voz como el mayor paso hacia delante que
tambin superarn las actuales limitaciones de alfabetizacin y harn los
ICTs verdaderamente accesibles para millones de personas.
Los sistemas de reconocimiento de voz que se estn poniendo en uso
evita los teclados a los usuarios, y pueden dictar rdenes directamente.
Pero estos sistemas todava tienen algunas limitaciones: mientras son
muy valiosos para los que trabajan solos, imagnese el caos que se
puede generar en una oficina llena de gente hablando!
Adems, el software tiene que competir con una enorme diversidad de
acentos en los que se habla un mismo lenguaje. No puedo resistirme a
citar mi propio primer intento de configurar uno de los mejores sistemas
que hay en la actualidad. Cuando dije Ahora es el momento para que
todos los buenos hombres vengan a ayudar al grupo, el programa
revel su impresionante vocabulario con una sorprendente incorreccin
poltica: Ahora es el momento para que todos los hombre buenos
vengan a ayudar al apartheid
(NdT: En ingls, el programa confundi las palabras party grupo- y
apartheid)
Pero es sencillamente una cuestin de tiempo antes de que la capacidad
mejore, y las aplicaciones de reconocimiento de voz proliferarn.
Mejores y ms sensibles sistemas de reconocimiento de voz allanarn
las dificultades actuales y nos harn menos dependientes de los

teclados.

Qu viene despus? Ordenes directas desde el cerebro?

S, el dispositivo input-output definitivo ignorara todos los rganos
sensitivos del cuerpo y proveera seales directamente al cerebro.
Exactamente cmo se conseguir es cosa de los bioingenieros, pero en
3001: La Odisea Final, describ precisamente un dispositivo de ese tipo,
a quien llam Braincap. Un factor que podra retrasar su implantacin a
nivel general es que el que lo lleve puesto probablemente tendra que
ser completamente calvo para poder usar el casco hermticamente
cerrado. Por lo que la fabricacin de peluquines se convertir en un gran
negocio en algunas dcadas....
Finalmente, como escritor, cmo cree que las ICTs cambiarn el
uso del lenguaje?
Los cambios son ms perversos y ms dramticos de lo que nos damos
cuenta. Yo no envo mensajes de texto por telfono mvil, pero entiendo
que eso ha dado lugar a la aparicin de nuevas abreviaciones en Ingls!
Los ordenadores han generado palabras y frases en nuestro lenguaje,
las cuales han sido carentes de significado tan solo hace unas pocas
dcadas. Podran haber entendido nuestros abuelos tu angustiado grito
de socorro "Mi laptop ha petado?" Y qu habran hecho ellos con
palabras como megabytes, hard drives, back ups o Googling?
Toma, por ejemplo, el uso principal de la palabra bota (en ingls
boot) en la actualidad. Segn la leyenda IT, el nombre bota fue
transformado en un verbo cuando se hizo necesario darle la patada a un
ordenador contumaz para ponerlo en su sitio.
Y tenemos otro ejemplo de una palabra familiar que ha cambiado su
significado completamente qu habra pensado una madre de
principios del siglo XX si le dijera que su nieto pasara la mayora de su
tiempo en el trabajo y tambin en los juegos- acariciando a un ratn?