Centro de Estudios

del
Derecho Internacional Humanitario

EL DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO Y EL

DERECHO MARTIMO ANTE EL NUEVO MILENIO Y
A VEINTE AOS DE LA CONVENCIN DEL MAR
DE 1982
Cap.Frag. Juan Antonio Betancourt Surez
Profesor CEDIH

Ciudad de La Habana
Cuba
Marzo del 2002

PRESENTACIN
El nuevo milenio recin comienza con alrededor de 35 conflictos armados en todo el
mundo y a poco ms de un siglo de la I Conferencia de la Paz y a veinte aos de la
Convencin del Mar de 1982, siguen utilizndose los mares para indiscriminadamente
llevar la guerra de un lado al otro de la Tierra, poniendo en peligro la libertad y la
seguridad de la navegacin martima y area sobre la superficie acutica del planeta.
Del 20 al 22 de septiembre del 2001 en La Habana se celebr el II Seminario Taller
Internacional de Derecho Internacional Humanitario (DIH) que entre otros abord el
tema El DIH ante el nuevo milenio. La aseveracin del prrafo anterior y la
convocatoria a este evento, motiv el presente trabajo que finalmente fue expuesto en
una de sus sesiones en plenaria.
Con este trabajo se pretende adems, llamar la atencin sobre la vinculacin tan
estrecha que existe entre ramas tan antiguas del Derecho Internacional (DI) como son
el Derecho Martimo (DM) y el Derecho Internacional Humanitario (DIH), y los retos que
ambos enfrentan en este nuevo milenio.

A nadie se revela un secreto al afirmarse que los Estados, y por consiguiente el

Derecho y las guerras, surgen con la divisin de la sociedad en clases y las relaciones
que stas, de una forma u otra, comienzan a tener con el poder. En la medida que van
surgiendo los Estados nacionales, con diferentes niveles e intereses se van
relacionando entre ellos, desgraciadamente en muchas ocasiones a travs de las
guerras; inicialmente con los vecinos fronterizos, empleando las vas terrestres y
fluviales y ms adelante con el resto del mundo conocido a travs de los mares, que se
van conquistando con el desarrollo incipiente de la navegacin, dejando de ser un
obstculo natural a estas relaciones.
Desde los primeros momentos comienzan a ser las vas martimas un medio eficaz
para la realizacin del comercio entre los Estados, unas veces por ser la nica ruta
posible para llegar a las costas vecinas, otras por la posibilidad de, a menor costo,
mayor rapidez y con ms seguridad transportar una mayor cantidad de mercancas. El
incipiente desarrollo del comercio martimo no pas inadvertido ni para los Estados
-que no tardaron en regularlo- ni para los que no tenan posibilidades de realizarlo, que
se apresuraron a piratearlo.
Es por ello que en poca tan temprana como el siglo IV ane ya el mar era objeto de
regulacin en el Derecho Romano, que rega el comercio martimo en el Oriente donde
fenicios, cartagineses y las mismas ciudades martimas griegas pretendan obtener el
dominio exclusivo del mar declarado por su naturaleza, abierto a todos. Y no en balde
era esta declaracin cada vez ms utilizada por los Estados que, movidos por el afn
de enriquecerse a costa del comercio martimo, pretendan erigirse en dueos
absolutos de grandes extensiones martimas que someteran a regmenes impositivos
especiales llegando a verdaderas requisas de todo tipo de cargas y mercancas; de
esta forma comenz una larga lucha por el dominio de los mares que trajo consigo un
sinfn de guerras de todo tipo. Es de destacar aqu las leyes Rodias en Roma.
Sin embargo, no fueron slo los Estados los interesados en beneficiarse con el
comercio martimo; en el siglo I ane tom tal fuerza la piratera que puso en peligro el
comercio martimo de Roma, razn por la cual los piratas fueron considerados como
enemigos comunes a todos y ms tarde enemigos de la humanidad, dejando de
considerrseles combatientes, status que hoy da para los efectos del DIH
Contemporneo sigue siendo fundamental. Pero la piratera no fue exclusiva de esta
regin del mundo y seguira por siglos hasta prcticamente nuestros das; famosos
fueron los vikingos (para algunos ladrones de mar, para otros adelantados
conquistadores), los piratas berberinos que infestaron el Mediterrneo, y los piratas
europeos que entre los siglos X y XVIII asolaron los mares del Atlntico y el Caribe.
Es el afn de dominio sobre los mares lo que prevalece en estos primeros siglos de la
etapa feudal y hasta el siglo XVIII y en este sentido, tambin se desarrolla el Derecho
que regula las actividades comerciales y acciones combativas en el mar. Es en esta
etapa, fundamentalmente, que los usos y costumbres de los hombres de mar,
permeados de una mezcla de rudeza, romanticismo y objetividad, van conformando un
pico cdigo de comportamiento que sirve de fuente a las normas y principios de las
que se nutren el DM y el DIH contemporneos.

As es que hacia el ao 800, a bordo de los buques de la flota de Omn, poderosa

potencia naval de aquellos tiempos, conocida como La Perla del Islam, se observan
normas humanitarias regidas por la prctica del islamismo que establecen la
obligatoriedad de declaracin previa de guerra, la intimidacin a abrazar la fe del Islam
o el pago de tributos, antes de declarar la guerra a un pueblo profano, la prohibicin de
mutilar a los heridos durante las acciones combativas, el castigo a los saqueadores, el
respeto a los parlamentarios y a los prisioneros de guerra que abrasaban la fe islmica,
y a los que no se convertan al islamismo se les poda quitar la vida o venderlos como
esclavos, pero se les conceda la posibilidad de un rescate.
A partir del siglo IX se incrementan los viajes por mar. Por esta poca las potencias
navales asumen el dominio de zonas del mar de gran importancia para el comercio
mundial. Gnova domina los mares occidentales del Mediterrneo, extendindose
hasta las costas de Africa; Venecia se considera duea del mar Adritico; Suecia y
Dinamarca del Bltico, e Inglaterra de los mares que le rodean (british seas) lo que
trae como consecuencia constantes interferencias a la libre navegacin por estos
mares, prdidas en las cargas transportadas y, por consiguiente, constantes disputas y
reclamaciones entre las naciones.
Todo esto conlleva a la formacin de instituciones del Derecho Martimo, entre las que
se destacan las Tablas de Amalfi (siglo X-XI), los Roles de Olern (compilacin de
sentencias dictadas por el tribunal mercantil de la Isla de Olern, en el Golfo de
Vizcaya, editadas en el siglo XII y reconocidas en el litoral Atlntico y en el Mar Bltico)
y la coleccin de leyes martimas denominadas Libre del Consolat de Mar o
Consulado del Mar, tambin conocidas como el Cdigo de las buenas costumbres de
Barcelona que es dentro de todas ellas la que ms importancia cobra al ser reconocida
hacia 1370 en toda la cuenca del Mediterrneo y fuera del mismo, as como Le Guidon
de la Mer, realizado en Ronen que compil todas las costumbres martimas del norte
de Europa del siglo XVII y Las Ordenanzas de Colbert de 1681.
Tales instrumentos, disposiciones, normativas, usos y costumbres se iban compilando y
hacindose cada vez ms extensas hasta una total clasificacin de esta materia a la
que nos dedicamos los profesionales del mar. En lo adelante muchas de las normativas
e instituciones generales del Derecho Martimo establecieron pautas en el Derecho en
general que fueron observadas por los pueblos costeros, convirtindose as el Derecho
Martimo en un reflejo de la civilizacin y el comercio.
Realmente el contenido fundamental de estas obras se relaciona con el Derecho
Privado, pero contena tambin importantes reglas referidas al Derecho de Presas, que
sentaron pautas para el futuro, al reconocer el derecho de los beligerantes a apresar
los bienes enemigos donde los encuentre, an en los barcos neutrales, pero a su vez
estableca el respeto hacia los bienes neutrales aunque estuvieron a bordo de barcos
que transportaran mercancas enemigas. Tambin establecan las reclamaciones y los
procedimientos para realizarlas, lo que dio pie para la creacin de las Cortes de Presas
a partir del ao 1400.
A mediados del siglo XV, -debido a importantes adelantos cientficos y tcnicos,
fundamentales para la navegacin en alta mar-, se incrementaron las navegaciones

ocenicas: Portugal se extiende a lo largo de la costa occidental de Africa,

descubriendo y colonizando nuevas tierras; Espaa, que no quiere quedar atrs,
autoriza en la ltima dcada del siglo los viajes de Cristbal Coln, no tanto con la
esperanza de descubrir nuevas tierras como de encontrar un camino ms corto hacia la
India.
Con el descubrimiento del Nuevo Mundo comienza una verdadera competencia entre
las entonces potencias navales por obtener el domino absoluto sobre los mares. Luego
del primer viaje de Coln, en 1493, se emite la bula papal Inter Coetera en virtud de la
cual se concede a Espaa y Portugal el derecho a ocupar las nuevas tierras
descubiertas y por descubrir, a las que siguen otras similares. Es as que el rey
Francisco I de Francia, tan catlico como los de Espaa y Portugal, se pregunta en qu
parte del testamento de Adn se dispone tal cosa, que Inglaterra igualmente protest.
Es esta la razn que lleva a Espaa y Portugal en 1494 a la firma del Tratado de
Tordesillas, mediante el cual se repartieron las tierras recin descubiertas, los mares
adyacentes a ellas y el ocano Atlntico, excluyendo del reparto del Nuevo Mundo a las
dems naciones, lo que motiv, al cabo de algunos aos, el surgimiento del corso y la
piratera en estos lares y por supuesto las conquistas territoriales de franceses,
ingleses, holandeses y otros.
De manera que las principales vas martimas comerciales prcticamente quedan bajo
el dominio de las potencias navales del momento, lo que impone serias limitaciones al
libre comercio, retomando fuerza la defensa del principio de la libertad de los mares y
con l la libertad de comercio los que llegan a ser plenamente reconocidos por la
generalidad de las potencias navales, hacia la segunda mitad del siglo XVI; es en sta
poca en que se limita la soberana sobre los mares al status de mar territorial, cuya
extensin se determina, a partir del ao 1702, por el alcance de un disparo de can
(calculado entonces en tres millas) basado en la teora de que el dominio sobre la
tierra termina donde concluye el de las armas planteada por el eminente jurista
Cornelio van Bynkershoek. Esta regla se mantuvo por ms de dos siglos en el Derecho
Internacional. Precisamente es con la Convencin de 1982 que se establece su lmite
hasta las doce millas nuticas.
A partir del siglo XVI de nuevo florecen el corso y la piratera y los juristas aplican el
Derecho de Presas a sus avatares, defendiendo, hacia la primera mitad del siglo XVII,
el derecho de los mismos sobre las presas que capturasen. Sin embargo, en 1696 se
aprueba un tratado que proscribe la piratera y as los juristas defienden la limpieza de
los mares de corsarios y piratas, el derecho a tomar sus navos y apresar sus frutos,
visitar legtimamente los barcos contrabandistas, pedirles su pasaporte y letras de mar,
y revisar sus mercancas.
Entre los siglos XVI y XVIII resurge la esclavitud, desaparecida desde la Edad Media, y
el comercio de esclavos pasa a ser en uno de los negocios ms lucrativos de esos
tiempos, hasta que en el siglo XIX con el surgimiento de la mquina de vapor, para
Inglaterra la esclavitud se convierte en un obstculo para la comercializacin de la
misma, y en 1807 prohbe la trata de esclavos. Pero la trata continu por muchos aos
ms.

En 1814 Inglaterra y Espaa firman un tratado, mediante el cual los ingleses se

comprometen a prohibir todo suministro de material blico a las fuerzas
independentistas americanas a cambio de que Espaa prohba el comercio de
esclavos a sus sbditos y a todo barco bajo su pabelln. Esto dio paso a una de las
etapas ms crueles e inhumanas de la ya terrible historia de la esclavitud, al convertirse
el negro en mercanca de contrabando, que era lanzada al mar sin el ms mnimo de
los escrpulos, e incluso encadenado cuando los barcos negreros avistaban los buques
de guerra que cumplan misiones de lucha contra el trfico de esclavos.
Con la llegada del siglo XIX tambin comienza a tomar cuerpo la neutralidad martima,
que ya haba sido reconocida en Westfalia en 1648. En este sentido, algunos pases
europeos firman entre s importantes convenciones mediante las cuales, entre otras
cuestiones, se establece la neutralidad armada que auspicia Catalina II de Rusia en
1780; se reconoce la libertad de los efectos embarcados en buques neutrales, con
excepcin del contrabando, definido como: todo lo que est determinado y excluido
como tal del comercio de las naciones neutrales. La neutralidad martima se impone
sobre todo a partir de la Declaracin de Pars de 1856.
Entre el 11 de diciembre y el 8 de febrero de 1848, durante el primer Congreso
Latinoamericano en Lima, donde participan Bolivia, Chile, Ecuador, Nueva Granada y
Per, se prueban dos tratados y dos convenciones. Uno de los tratados aprobados es
el de Comercio y Navegacin, que al igual que los dems no fue ratificado, pero marc
un hito importante en la historia del derecho de Amrica Latina, anticipndose a la
Conferencia de Pars de 1856 al reconocer el principio de la libre navegacin por ros
internacionales, declarar abolido el corso y adoptar reglas de proteccin de la
mercanca bajo pabelln neutral (salvo el contrabando de guerra), exigir la efectividad
del bloqueo, prohibir el saqueo, declarar abolido el trfico de esclavos y estipular la
libertad de comercio. Pero este Congreso no trascendi por ser Europa en aquellos
tiempos el centro del mundo y Latinoamrica un rincn tan relegado como lo sigue
siendo hoy, por lo que no sera hasta la Conferencia de Pars de 1856 que estas
normas cobraran fuerza.
Durante la conclusin del Tratado de Pars -que puso fin a la guerra de Crimea entre
Rusia, Turqua y los aliados de esta ltima, Francia e Inglaterra- el 30 de marzo de
1856 los plenipotenciarios de las partes presentes firmaron igualmente una declaracin
reglamentando diversos puntos del Derecho Martimo: se declara abolido el corso, se
establece la cobertura de la mercanca enemiga por el pabelln neutral; se prohbe el
embargo de la mercanca neutral bajo pabelln enemigo (excepto el contrabando de
guerra) y se establece que los bloqueos para ser obligatorios han de ser efectivos, es
decir, sostenidos por una fuerza suficiente para impedir la entrada al litoral enemigo.
Esta Declaracin qued abierta a la adhesin de otros pases, y las reglas contenidas
en ella fueron ms tarde consideradas como parte del Derecho Internacional en
general; resultaron sus disposiciones ulteriormente acatadas, incluso por Estados que
no constituan parte formal de stas.
Gracias a la perseverancia del autor del libro Recuerdos de Solferino, (con el cual en
1862 estremeci a Europa relatando sus vivencias al llegar al campo donde se
desarroll una sangrienta batalla en 1859), Henry Dunant, con el apoyo de cuatro

ginebrinos ms, entre ellos el General Guillaume Dufour (en ese momento Comandante
en Jefe del Ejrcito suizo), logran que en una Conferencia Diplomtica convocada en
Ginebra por Suiza, 12 pases aprueben en 1864 un Convenio para mejorar la suerte
que corren los militares heridos en campaa, surgiendo as el DIH Contemporneo y la
Cruz Roja Internacional.
La proteccin lograda en este Convenio se trat de llevar tambin al mar por los
fundadores de la Cruz Roja, pero no fructific la idea, debido a los cambios que se
estaban generando en la tecnologa de los buques, que hacan impredecible el futuro
combate naval. El 20 de julio de 1866, durante la guerra entre Austria y la alianza italoprusiana, se celebra la batalla de Lissa, donde los navos austriacos echan a pique,
frente a la costa, el buque Red Italia y con l van al fondo del mar cientos de marinos,
que perecen sin poder recibir ayuda alguna. Esto promovi la aplicacin de los tratados
humanitarios a los conflictos armados en el mar, y en 1868 el Consejo federal Suizo
convoca a una Conferencia diplomtica en Ginebra con el fin de puntualizar ciertas
disposiciones y beneficiar con ellos a las fuerzas martimas; sin embargo los artculos
adicionales redactados con este fin no fueron ratificados por Estado signatario alguno y
de esta forma nunca entraron en vigor.
En diciembre de este mismo ao, en San Petersburgo, el Zar de Rusia Alejandro II
convoca a una nueva Conferencia que en su declaracin final (Declaracin de San
Petersburgo), incluye la proteccin y sealizacin de los buques sanitarios, as como
de aquellos que aunque no sean sanitarios se empleen con ese fin; prohbe el empleo,
por las tropas de tierra y mar, de todo proyectil de un peso inferior a 400 gramos que
sea explosivo o est cargado de materias fulminantes o inflamables y expresa la firme
promesa, de las potencias, a concertarse en el futuro para prohibir el uso de armas
inhumanas.
La Declaracin de San Petersburgo tuvo como mrito excepcional la formulacin, -en
su prembulo, por primera vez en la historia-, del principio fundamental del Derecho de
la Guerra: Considerando que el nico objetivo legtimo de la guerra es el
debilitamiento de las fuerzas militares del enemigo; que para ello basta poner fuera de
combate al mayor nmero posible de hombres; que se sobrepasara esta finalidad
empleando armas que agraven intilmente los sufrimientos de los hombres puestos
fuera de combate o hagan que su muerte sea inevitable; que el empleo de semejantes
armas sera, por lo tanto, contrario a las leyes de la humanidad
No obstante, esta Declaracin tampoco fue ratificada por ningn Estado y la aplicacin
del Derecho Internacional Humanitario a la guerra en el mar qued postergado hasta
1899 en que la Primera Conferencia de la Paz retom el tema, incitado por las acciones
combativas en el mar de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana, lo que deja a
punto los preparativos para que el Derecho de los Conflictos Armados se haga a la mar.
La I Conferencia de la Paz celebrada en La Haya en 1899 signific para el Derecho
Martimo, a la par que para el Derecho Internacional Humanitario, uno de los
acontecimientos ms relevantes de la historia martima de la humanidad, al hacer firme
cuestiones inherentes al desarrollo de las acciones combativas, nunca antes recogidas
como ley, al no ser aquellas cuestiones que se cumplieran por las leyes de la

costumbre o por los cdigos de la cortesa y el honor, vigentes entre los hombres del
mar.
La Conferencia de la Haya de1899 fue el resumen de largos siglos de lucha por regular
los conflictos armados en la mar y aunque no recogi de forma explcita todos aquellos
aspectos que durante tanto tiempo fueron objeto de debates y querellas, marc las
bases para que en 1907, durante la II Conferencia de la Paz se llegara de forma
exitosa a los resultados tan largamente esperados.
En la Conferencia de 1907 fueron ampliados y ratificados los Convenios de la I
Conferencia de la Paz. En ella adems fueron aprobados otros, de los cuales algunos,
-ms all del tiempo y el desarrollo de la poltica y el armamento-, estn hoy tan
vigentes como en aquella poca, al punto que se pudiera afirmar que si los Convenios
de La Haya se hubieran cumplido estrictamente en el espritu de represin de la guerra
del que son contentivos, muchos de los conflictos, desastres y violaciones ocurridos a
lo largo del siglo XX en los mares y ocanos mundiales, y que an hoy en los inicios del
nuevo milenio se ven, se habran evitado.
El 26 de junio de 1945 con la firma de la Carta de las Naciones Unidas se proscribe la
guerra. La Carta en su captulo I, artculo 2, inciso 4, expresa que los miembros de la
Organizacin, en sus relaciones internacionales, se abstendrn de recurrir a la
amenaza o al uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia poltica
de cualquier Estado, o en cualquier otra forma incompatible con los propsitos de las
Naciones Unidas; plantea adems, en su artculo 33, que las partes en una
controversia cuya continuacin sea susceptible de poner en peligro el mantenimiento
de la paz y la seguridad internacional tratarn de buscarle solucin, ante todo mediante
la negociacin, la investigacin, el arbitraje, el arreglo judicial, el recurso a organismos
o acuerdos regionales u otros medios pacficos de su eleccin. No obstante, el artculo
51 de la Carta de la ONU reconoce que ninguna disposicin de esta Carta
menoscabar el derecho inmanente de legtima defensa, individual o colectiva, en caso
de ataque armado contra un miembro de las Naciones Unidas, hasta tanto que el
Consejo de Seguridad haya tomado las medidas necesarias para mantener la paz y la
seguridad internacional. De este modo con la aprobacin de la Carta de la ONU, la
guerra se prohbe como uno de los medios de hacer poltica, como ya lo haba
establecido el Pacto Briand-Kellog de 1928.
Cuatro aos despus en Ginebra, el 12 de agosto de 1949, se firman los Cuatro
Convenios de Ginebra, que se erigen sobre las ms tristes experiencias de la recin
concluida II Guerra Mundial en materia de proteccin a enfermos, heridos y nufragos
durante las acciones combativas en tierra y en el mar, as como todo lo relacionado con
el trato a los Prisioneros de Guerra y la Poblacin Civil. Tal es la magnitud de estos
Convenios que an hoy son considerados un monumento jurdico dentro de la materia.
Sin embargo, sus ambigedades e indefiniciones fueron aprovechadas como pretexto
para que durante la guerra de Vietnam el Ejrcito Norteamericano los violara
ampliamente, lo que unido a la proliferacin de conflictos armados de carcter nacional,
donde se realizaban todo tipo de violaciones de las normas y principios del DIH, hizo
que en 1977 se realizara una revisin de los mismos que dio como resultado la
aprobacin de los Protocolos Adicionales I y II a los Convenios de Ginebra.

De tal forma, con la proscripcin de la guerra a travs de la Carta de la ONU y la firma

de los cuatro Convenios de Ginebra de agosto 1949 y sus Protocolos Adicionales de
1977 pudiera pensarse que en materia de proteccin a las vctimas de la guerra todo
est solucionado.
Algo similar se pudiera decir con respecto a la libertad de navegacin. Si bien en este
sentido se haba avanzado, fundamentalmente con relacin a la definicin de las aguas
territoriales y los derechos de los Estados sobre las mismas desde finales del siglo XIX
y primeros aos del siglo XX, no es hasta los aos 50 en que en el marco de las
Naciones Unidas se realiza un serio trabajo en aras de regular todo lo relacionado con
el control y explotacin de las zonas martimas y los regmenes a aplicar por los
Estados signatarios de las Naciones Unidas en cada una de ellas. Es en este marco
que en 1957, mediante su Resolucin 1105 (XI) del 23 de febrero, la Asamblea General
de las Naciones Unidas decide convocar una conferencia internacional para examinar
el Derecho del Mar. Como resultado de esta Conferencia se aprueban las cuatro
convenciones de Ginebra de 1958 sobre Derecho del Mar, que paulatinamente van
entrando en vigor a partir de una segunda Conferencia en 1960, entre los aos 1962 y
1966.
No conformes con lo logrado, considerando otras posibilidades que el mar trae consigo
y en aras de mantener un estado de paz, justicia y cooperacin necesarios para el
progreso y el respeto a la soberana de todos los pueblos del mundo y de conformidad
con los propsitos y principios enunciados en la Carta de las Naciones Unidas, entre
1973 y 1982 tiene lugar la III Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del
Mar, que se firma el 10 de diciembre de 1982 en la ciudad de Montego Bay, Jamaica.
La Convencin aprobada, en su prembulo plantea: el deseo de solucionar con
espritu de comprensin y cooperacin mutua todas las cuestiones relativas al derecho
del mar,...conscientes de que los problemas de los espacios marinos estn
estrechamente relacionados entre s y han de considerarse en conjunto,...
reconociendo la conveniencia de establecer por medio de esta Convencin, con el
debido respeto de la soberana de todos los Estados, un orden jurdico para los mares
y ocanos que facilite la comunicacin internacional y promueva los usos con fines
pacficos de los mares y ocanos...teniendo presente que el logro de esos objetivos
contribuir a la realizacin de un orden econmico internacional justo y equitativo que
tenga en cuenta los intereses y necesidades de toda la humanidad,...convencidos de
que el desarrollo progresivo y la codificacin del derecho del mar logrados en esta
Convencin contribuirn al fortalecimiento de la paz, la seguridad, la cooperacin y las
relaciones de amistad entre todas las naciones.
Si se tiene en cuenta la historia que en sntesis se ha expresado, no podemos menos
que reconocer que las intenciones expresadas en este prembulo tuvieron en cuenta
los factores objetivos que durante siglos llevaron a las confrontaciones blicas por los
mares y ocanos y de continuarse, las graves consecuencias que pueden significar
para la humanidad. Pero ms all de las intenciones, los 320 artculos que componen
este histrico documento, organizados en diecisiete partes con sus correspondientes
secciones y subsecciones, ms nueve anexos encaminados a viabilizar la aplicacin de

la Convencin, van dirigidos a de manera objetiva crear las bases y definiciones

necesarias para que de una vez y por todas en el mar se practique la mxima
expresada por el Benemrito Benito Jurez: El respeto al derecho ajeno es la Paz.
A manera de ejemplo se pueden citar algunos de los ms importantes aspectos que
histricamente han sido motivo de conflictos y que aqu ya quedan definidos y
establecidos. En su Parte II El mar territorial y la zona contigua se establece el
rgimen jurdico del mar territorial, del espacio areo situado sobre el mar territorial y
de su lecho y subsuelo (Art. 2), la anchura del mar territorial y su lmite exterior (arts. 3
y 4), el derecho y significado de paso inocente (a travs del mar territorial) (arts. 17al
19), deberes y derechos de los Estados ribereos (Art. 24 y 25), la extensin de la zona
contigua y las potestades de los Estados en esa zona (Art. 33). En su Parte III
Estrechos utilizados para la navegacin internacional establece la condicin jurdica
de las aguas que forman estrechos utilizados para la navegacin internacional (art. 34),
los derechos y obligaciones de los buques y aeronaves durante el paso en trnsito por
stos (Arts. 34 al 39) y los deberes de los Estados ribereos de estrechos (art. 44).
De trascendental importancia hay que considerar las normas establecidas en la Parte
VII (Alta Mar) sobre la libertad de alta mar (art. 87), la ilegitimidad de las
reivindicaciones de soberana sobre la alta mar (art. 89), el derecho de navegacin (art.
90), la prohibicin del transporte de esclavos y el deber de cooperar en la represin de
la piratera y su definicin (arts. 100 al 107). En esta parte adems, se define lo referido
a la nacionalidad de los buques, sus condiciones jurdicas y los deberes del Estado del
pabelln (arts. 91 al 94), lo que unido a las regulaciones que establece en cuanto a la
inmunidad de los buques de guerra y de los utilizados nicamente para un servicio
oficial no comercial en alta mar complementan algunas cuestiones reguladas en la
Parte II referentes a la definicin de los buques de guerra, las medidas a tomar ante el
incumplimiento por buques de guerra de las leyes y reglamentos del Estado ribereo y
la responsabilidad del Estado del pabelln por daos causados por un buque de guerra
u otro buque de Estado destinado a fines no comerciales (arts. 29 al 32). Es de
destacar, especialmente, el artculo 98 que recoge de manera singular el espritu
solidario y humanitario del marino al establecer que todo Estado exigir al capitn de
un buque que enarbole su pabelln que, siempre que pueda hacerlo sin grave peligro
para el buque, su tripulacin o sus pasajeros: preste auxilio a toda persona que se
encuentre en peligro de desaparecer en el mar; se dirija a toda velocidad posible a
prestar auxilio a las personas que estn en peligro, en cuanto sepa que necesitan
socorro y siempre que tenga una posibilidad razonable de hacerlo; en caso de
abordaje, preste auxilio al otro buque, a su tripulacin y a sus pasajeros...,
estableciendo adems el deber de todos los Estados ribereos a fomentar la creacin,
el funcionamiento y el mantenimiento de un servicio de bsqueda y salvamento
adecuado y eficaz para garantizar la seguridad martima y area y cuando las
circunstancias lo exijan, cooperar para ello con los Estados vecinos mediante
acuerdos mutuos regionales.
Es obvio que son suficientes estos ejemplos para demostrar la forma exquisita que el
Derecho del Mar, con su Convencin de 1982 complementa al Derecho Internacional
Humanitario, fundamentalmente en lo relacionado con las normas dirigidas a prevenir
las guerras, que desaparecieron del Derecho de La Haya al firmarse la Carta de las

Naciones Unidas; pero si an no fuera suficiente observese entonces que el espritu de

paz refrendado en la Carta de las Naciones Unidas se expresa textualmente en la
Convencin sobre el Derecho del Mar de 1982, en especial en su artculo 88, que
obliga a la utilizacin de la alta mar exclusivamente con fines pacficos. No obstante, la
frmula ms general de este principio, que expone su contenido, se encuentra en el art.
301, segn el cual los Estados Partes se abstendrn de recurrir a la amenaza o al uso
de las fuerzas contra la integridad territorial o la independencia poltica de cualquier
Estado, o en cualquier otra forma incompatible con los principios del derecho
Internacional incorporados en la Carta de las Naciones Unidas, mientras que su art.
279 obliga a los Estados Partes a resolver sus controversias relativas a la
interpretacin o la aplicacin de esta Convencin por medios pacficos de conformidad
con el prrafo 3 del Artculo 2 de la Carta de las Naciones Unidas y con ese fin
procurarn su solucin por los medios indicados en el prrafo 1 del Artculo 33 de la
Carta (anteriormente mencionado).
Sin embargo, las guerras se siguen haciendo, el mar sigue siendo el medio
fundamental para llevar la misma de un lado al otro del planeta, cuando no su teatro
principal como lo fue en 1982 durante el mal llamado Conflicto de las Malvinas, que
realmente ms que un conflicto fue una verdadera guerra con toda su carga de
violencia, amor, odios y traiciones.
Concluy el segundo milenio pues, con codificaciones muy completas y
complementadas de todas las normas que regulan tanto el derecho de los Estados a la
utilizacin pacfica del mar, as como de la proteccin de las vctimas de las guerras
que ilegal o legalmente, se efecten en a travs de l. Pero concluy el milenio
tambin con la violacin de todas estas normas y sus consecuentes resultados - la
guerra en ms de una regin del Planeta.
Esta aseveracin se confirma haciendo un breve recordatorio de los ms terribles
sucesos blicos internacionales de los ltimos aos del milenio recin concluido y
viendo cmo en todos el mar desempea un papel importante. En la dcada de los
aos 80 mientras argentinos e ingleses se enfrentaban en el Atlntico sudoeste,
tomando todo tipo de medidas para que se cumpliera de manera ejemplar y
excepcional las normas del DIH aplicado al mar, los Estados Unidos aprovechaban las
violaciones del DM que se producan en el Golfo Arbigo-Prsico como resultado de la
guerra fratricida entre Irn e Irak, como pretexto para enviar hacia esa regin una
fuerza naval que lejos de calmar las tensiones en esta zona martima, donde el
hundimiento de varios barcos mercantes petroleros (de ellos seis slo en 1987)
complic la difcil situacin ya existente, como se demostr el 17 de mayo de 1987 al
ser golpeada la fragata Stark por un cohete Exocet AM 39 lanzado desde un avin
iraqu Mirage F1 de fabricacin francesa.
Al inicio de la dcada del 90 el mar es una vez ms testigo del desplazamiento de la
guerra de un lugar a otro del planeta; los EE.UU. lo utilizan no slo para realizar el
acostumbrado traslado de un fuerte contingente de fuerzas y medios, sino que por
primera vez muestra sus posibilidades de hacer la guerra contra territorios a miles de
millas de la ubicacin de sus buques de guerra mediante el lanzamiento de cohetes
que caan en el objetivo horas despus que los marinos que los haban lanzado se

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haban retirado a descansar. De esta forma no slo se ponan en peligro los que
necesitaran utilizar en esos momentos con fines pacficos esas regiones, sino tambin
se echaban por tierra los sentimientos ms nobles de humanidad recogidos por el DIH.
Qu sentimiento de este tipo puede albergar quien no ve a su vctima?
El 7 de agosto de 1998 se produjeron dos atentados en las embajadas de los EE.UU.
en Dar es Salaam, Tanzania y Nairobi, Kenya, que causaron unos 269 muertos, de
ellos 12 norteamericanos y 5 072 heridos. Como represalia a estos atentados, el
Presidente de los EE.UU. autoriz asestar dos golpes de castigo, contra instalaciones
en Sudn y Afganistn. La operacin se denomin Infinite Reach. A las 13:00 horas
GMT (19:30 horas en Sudn y a 22:00 horas en Afganistn) del 20 de agosto de 1998,
las FFAA de los EEUU realizaron golpes simultneos con cohetes cruceros
Tomahawk (TLAM) contra supuestas instalaciones de entrenamiento de terroristas en
Afganistn, presumiblemente vinculados al sospechoso de los atentados con bombas a
las embajadas de los EE.UU. en Kenya y Tanzania, y contra el complejo qumico de
Shifa en Jartum, Sudn, supuestamente dedicado a la produccin de agentes
qumicos, construido con la asistencia del gobierno de Iraq.
Contra Sudn fueron lanzados 13 TLAM desde dos buques que se encontraban en el
Mar Rojo; las bajas reportadas fueron un muerto y entre siete-diez heridos, mientras
que contra el complejo de bases de Shawar Kili en Afganistn, y el complejo de apoyo
en Al Badr, unos 159 km al sudeste de Kabul, fueron lanzados 66 TLAM desde cuatro
buques de superficie y un submarino nuclear en el Mar Arbigo. Las bajas reportadas
fueron no menos de 24 muertos y 40 heridos. Para llegar a sus objetivos estos cohetes
sobrevolaron el espacio areo de terceros pases, que nunca fueron consultados para
ello.
En el Mar Arbigo, a distancia de ataque con TLAM, estaban en ese momento
3 cruceros, 4 destructores y un submarino coheteril nuclear, adems del portaaviones
CVN-72 Abraham Lincoln, 3 fragatas y el Grupo Anfibio listo del LHD-2 Essex, con dos
buques diques. En total 15 buques y un submarino, con capacidad total para unos 222
cohetes cruceros.
En diciembre de 1998 se desata una nueva crisis en el conflicto iraqu a las 01:00 (hora
de Bagdad) del da 17; comenz una operacin conjunta EE.UU. Gran Bretaa que se
prolong durante 70 horas con la realizacin de ataques nocturnos durante cuatro
noches consecutivas a razn de 2-4 golpes por noche, en los cuales se emplearon ms
cohetes cruceros que durante toda la Guerra del Golfo (323), sin contar la introduccin
por primera vez en combate de otros armamentos. En esta operacin conocida como
Desert Fox fueron lanzados slo por las fuerzas navales, ms de 325 cohetes BMG109 Tomahawk por siete buques (1 crucero, tres destructores coheteriles, dos
destructores artilleros y un submarino coheteril nuclear); adems, la aviacin de los
portaaviones Enterprise y Carl Vinson, en conjunto con aviones Tornado britnicos
realizaron 650 misiones/ vuelo.
En 1999 durante -78 das- Yugoslavia es sometida a severos bombardeos dirigidos
fundamentalmente contra objetivos civiles cuya destruccin era achacada a errores de
la tcnica, tcnica que es capaz de acertar el blanco con errores de 4-6 metros lanzada

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desde ms de 1 000 millas de distancia. Para esta operacin, no consultada ni

autorizada por el Consejo de Inseguridad, perdn, de Seguridad de las Naciones
Unidas, adems del ya sobrante componente terrestre, fue desplegado en el Mar
Adritico el Portaaviones CVN 71 con su escolta compuesta por 6-7 buques de guerra
y un submarino coheteril nuclear.
Quizs pueda haber quin est pensando que esta concentracin de fuerzas est dada
slo en aquellas regiones por la situacin de guerra que existe y que para los
habitantes del Continente americano la situacin es bien diferente; entonces para no ir
tan lejos, tngase en cuenta que slo en el rea martima que rodea a Cuba, con el
pretexto de la lucha antidroga y el control de la emigracin ilegal, se mantienen
constantemente en completa disposicin combativa no menos de cinco buques de
combate del tipo cruceros, destructores coheteriles y artilleros, fragatas y en ocasiones
un submarino coheteril nuclear, sin contar las unidades del Servicio de Guardacostas,
que pueden, por su potencial blico, participar en cualquier momento en una agresin
contra esta Isla, sin contar las actividades de exploracin que constantemente realizan
sobre su territorio.
Solamente en los ltimos dos aos los Estados Unidos han mantenido desplegado en
los mares y ocanos del planeta un promedio de 95 buques de superficie entre
portaaviones, cruceros, destructores y fragatas, y 41 submarinos nucleares, lo cual
representa el 36,5% y el 41% del total de buques y submarinos con que cuentan. Es
necesario aclarar que no se incluyen el resto de los buques y submarinos desplegados
por las dems potencias navales no porque no representen un peligro para la libertad
de navegacin en el mundo, ni por prejuicios con los vecinos del norte, sino porque
son ellos precisamente con todo ese podero los que ms tergiversan y violan en el
mundo las normas y principios del Derecho del Mar y el Derecho Internacional
Humanitario, muchas veces en aras de la defensa del Derecho Internacional, que de
esa forma manipulan y pisotean.
Como se ve, a poco ms del centenario de la Primera Conferencia de la Paz y a veinte
aos de la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, las causas
que motivaron ambos eventos se mantienen vigentes: la carrera armamentista no se ha
detenido; cada da es ms sofisticado y mortal el armamento que se construye; los
mismos que antes eran poderosos ahora lo siguen siendo, con la nica gran
particularidad de que la diferencia entre ellos y los desposedos ahora es ms abismal;
el derecho humanitario lleg al mar, pero puede que en cualquier momento naufrague
si se siguen empleando los ocanos como va para llevar la guerra de un lugar a otro
del mundo y si se continan empleando para atacar desde largas distancias a los que
no tienen posibilidades de responder a los golpes y tras los ataques los agresores
quedan impunes y los agredidos tan impotentes y desprotegidos como cualquier
nufrago en alta mar.
La guerra se prohibi, pero sigue siendo un medio para resolver por otras vas los
problemas polticos que afectan a la humanidad; el hecho de que no existe medio ni
forma de castigar a los violadores de los convenios y tratados vigentes, y de que las
potencias que pudieran asumir ese rol no tienen la suficiente fuerza moral para hacerlo,
aunque s la militar, que precisamente emplean en franca violacin de todo lo

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establecido, hace pensar en la necesidad de regresar sobre los pasos y seguir

trabajando en la posibilidad de detener el armamentismo y evitar la agresin de un pas
a otro, sea cual sea la forma en que se manifieste esta agresin, pues tan criminal es
hoy bloquear a un pas del tercer mundo como invadirlo.
Muchos depositan sus esperanzas en la Corte Penal Internacional; quizs sea un
primer paso en este sentido, pero ella debe ser perfeccionada desde ahora, an hay
tiempo y deben aplicarse las correcciones necesarias para hacerla funcional. Quizs se
logre democratizar la ONU, entonces las posibilidades de paz aumentaran; pero
mientras que los violadores de la Carta de la ONU estn sentados, omnipotentes y
todopoderosos en su Consejo de Seguridad, no podr haber justicia, nadie podr
realmente reprimir las violaciones, nadie podr sentirse seguro; esa es la realidad,
triste, pero realidad en fin.
Al comenzar el tercer milenio se viven tiempos difciles, la globalizacin de la vida
econmica de la sociedad contempornea es una ley del desarrollo que influye
enormemente en la ampliacin de la cooperacin internacional en distintos campos y
constituye el fundamento econmico de la coexistencia pacfica, pero no se est
cumpliendo en la direccin y forma deseada, se han incrementado los conflictos
armados internos, los poderosos tratan de hacer prevalecer sus criterios e intereses, y
bajo el manto de organizaciones surgidas para el bienestar y la paz mundial intervienen
en los asuntos internos de los pueblos. Si se tiene en cuenta que la coexistencia
pacfica de los Estados es una necesidad objetiva del desarrollo de la sociedad
humana y que gran parte de ella se realiza a travs de las transportaciones martimas
no ser hora ya de que el Derecho deje de estar a la zaga de los sucesos y preceda a
la accin?
Aunque aparentemente los conflictos por el dominio de los mares han cesado, la
utilizacin de los mismos con fines blicos continan y siguen siendo la va principal
para que las guerras se lleven de un lugar a otro del mundo y con ella el dolor y la
desolacin, y de paso poner en peligro la navegacin en todos los mares.
Por lo tanto, se hace necesario que todos los pases, independientemente de sus
regmenes poltico-sociales, por encima de las diferencias ideolgicas que existan, del
desarrollo econmico que los diferencie y de la ubicacin geogrfica que los separe,
unan sus esfuerzos para lograr el establecimiento de un orden justo e igualitario, en la
utilizacin del Ocano Mundial de tal forma que el mismo sea fuente de vida y progreso
y no una va para la guerra - fuente de destruccin y muerte.
El mundo est abocado a una gran crisis econmica, la balanza del podero militar se
ha inclinado hacia un solo lado, hacia el norte, quizs se tilde al autor de exagerado,
pero quin asegura que no se volvern a repartir los mares y ocanos, que no
volvern las guerras de conquista, que no volvern el corso y la piratera?, si realmente
hoy, con otros mtodos, otros medios y otro rostro existen ya estos problemas. Un
clebre escritor sudamericano dijo que en la actualidad todos somos iguales, pero hay
algunos que son ms iguales que otros. Sin cometer ninguna injusticia se pudiera
afirmar, parafraseando a este escritor, que en la actualidad el mar es libre para todos, lo
que para unos es ms libre que para otros.

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Por lo pronto, para los hombres de mar, gente de accin que saben que al peligro se
enfrenta ante todo previndolo, por ser el medio acuatorio el espacio donde se realiza
su actividad y el buque el elemento con el cual se ejecuta la misma, la primera medida
a tomar es aplicarse al estudio del Derecho Internacional Humanitario, a la par del
estudio que desde tiempos remotos se hace en las Academias Navales del Derecho
Martimo.
En la actualidad no se concibe un capitn de un barco comercial o un comandante de
un buque de guerra que se haga a la mar sin tener slidos conocimientos de DM; sin
embargo, las caractersticas propias de las transportaciones martimas, donde se
recorren largas distancias en tiempos relativamente largos, hacen que la situacin en
cualquier regin del mundo, por la que se prev navegar en demanda del puerto de
destino, pueda estar caracterizada por una situacin de guerra o que esta situacin
pueda surgir una vez ya en la mar o durante la estancia en el puerto de destino;
entonces es necesario saber qu hacer en esa situacin, cules son los derechos y
deberes de ese buque, de esa tripulacin y qu status legal los ampara. Para ese
momento ya es necesario estar de antemano preparado, los marinos ms que nadie
saben bien que la hora de la accin no da tiempo a la preparacin, hay que estar
preparados antes.
Por ltimo se hace un llamado a la reflexin, para aquellos que aman el apasionante
mundo del Derecho vinculado al mar, sobre algunas de las cuestiones que preocupan
de cara al Tercer Milenio.

La mejor forma de proteger a las vctimas de las guerras es evitndolas. Por

qu entonces seguir ciegamente aferrados a que la Carta de las Naciones
Unidas resolvi el problema de las guerras y no retomar dentro del DIH las
normas del Derecho de La Haya dirigidas a evitarlas?.

Cmo es que el gobierno de los EE.UU., que esgrime como pretexto la defensa
del Derecho Internacional ante la ms mnima violacin real o ficticia de ste, no
slo invadiendo sino arrastrando tambin a terceros pases a la guerra contra
stos Estados violadores; permiten que en su propio territorio un grupo de
terroristas mafiosos viole un Tratado tan importante como la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, permitiendo que se utilicen
embarcaciones con matrculas de su pas para realizar actividades no slo
prohibidas por la legislacin de su vecino y la suya propia, sino tambin para la
comisin de delitos penados por las leyes internacionales, traficando personas y
creando situaciones de guerra, las cuales lejos de apoyar debieran reprimir?

Occidente se regodea de poder exponer ante el Tribunal Penal Internacional

para Yugoslavia que sesiona en La Haya a Milosevic, en aras de su justicia, sin
embargo la lectura objetiva de los hechos no alejarn la posibilidad del
surgimiento del Tribunal Penal Internacional, al juzgarse internacionalmente a
quin poda haberse juzgado en un Tribunal Nacional si su Estado lo
consideraba violador de las leyes, mientras sigue en libertad y con todo el apoyo
de las grandes potencias quin evidentemente viol la Carta de las Naciones

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Unidas, cuando sin potestad alguna ni amparo del Consejo de Seguridad de las
Naciones Unidas decret la guerra contra ese pas?

Los portaaviones son bsicamente grandes islas flotantes dedicadas a la guerra.

Cada uno de ellos son verdaderas fortalezas, a veces con ms potencial blico
que el de un pas entero. Entonces habr libertad de navegacin y comercio
seguro en aquellas regiones donde operan agrupaciones navales que
indiscriminadamente operan su armamento contra pases relativamente
indefensos?

Hay mucha diferencia entre los entonces poderosos que se apropiaban de los
mares y los que ahora por ser poderosos tambin cierran regiones completas de
la alta mar para desde ah hacer la guerra contra pases cuyo territorio se
encuentra a miles de millas de esas zonas martimas?

Si llega a la misma conclusin que el autor, entonces se estar de acuerdo con que en
el nuevo milenio queda una ardua tarea por cumplir, pero aqu cabe recordar la
sentencia de un poeta latino Es digno de encomio el intento de toda noble empresa,
siquiera no se logre el fin deseado. Aplquese.

BIBLIOGRAFA:

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DEstfano Pisani, Miguel Antonio.- Historia del Derecho Internacional. Desde la Antigedad
hasta 1917.- La Habana. 1985.
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Marcos Prez, Gonzalo.- Manual de Derecho Martimo.- En preparacin.
Naciones Unidas, Organizacin.- Carta de las Naciones Unidas.- New York. 1949.
Schindler, Dietrich.- Le Droit du Conflit Arme.- Genve. 1996.

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