UNAM

FFyL
Colegio de Historia
La Edad Media en Europa
El Gutirrez Briseo
Trabajo Final

San Agustn y la polmica pagano-cristiana en torno al saqueo de Roma

Introduccin
El siglo IV es el siglo en el que el cristianismo se asienta como religin oficial del
Imperio, pero hay que tener en cuenta que la entronizacin del cristianismo como
religin imperial no fue un proceso fcil y sin obstculos. Durante todo el siglo IV hay
una encarnizada batalla entre la religin antigua pagana del Imperio romano y un
cristianismo que apenas se est moldeando y que tiene conflictos en su interior entre las
diferentes doctrinas (sobre todo entre arrianos y nicenos). Como historiadores en
formacin en el siglo XXI conocemos cul fue el rumbo que tom este proceso histrico
religioso-poltico y sabemos que el cristianismo vencera sobre el paganismo y se
impondra como religin oficial y nica en el Imperio, persiguiendo a lo que quedara de
paganismo. Independientemente de que algunos elementos de paganismo se
introdujeran por debajo de la mesa en la religin cristiana, lo cierto es que el
cristianismo logr casarse con el Imperio, logr establecer una alianza duradera que
marcara paradigmticamente a los siglos posteriores y a toda la Edad Media.
En este proceso del que hablamos, en medio del cual hay una pugna entre
cristianismo y paganismo, hay un episodio que sirve para ejemplificar cmo se dio este
proceso al final del cual el cristianismo saldra vencedor. El saqueo de Roma por las
tropas de Alarico en la noche del 24 de agosto de 410 produjo una profunda conmocin
en el mundo pagano y cristiano a partir de la cual uno de los ms ilustres pensadores

cristianos tuvo que emplearse a fondo para defender a la fe cristiana de la culpabilidad

de que se le acusaba en los sectores letrados del paganismo sobre aquellos funestos
acontecimientos. San Agustn fue el encargado de dar respuesta a las acusaciones de los
paganos y de dar consuelo a los cristianos confundidos. Sus ideas saldran victoriosas
entre dicha pugna y su pensamiento influira de manera definitiva en la conformacin
del pensamiento cristiano en occidente en los siglos posteriores.
Este breve episodio histrico debe entenderse en el marco de un proceso sociocultural mucho ms amplio, el paso de la Antigedad a la Edad Media. En este proceso
el cristianismo juega un papel central, la Iglesia cristiana se convertira en la protectora
de la idea de Imperio romano y de una cultura latina cristianizada as como de un
cristianismo latinizado. Si bien es un proceso muchos ms amplio que no sera posible
abordar en un pequeo trabajo de investigacin como el que ahora presentamos, puede
ejemplificarse con este breve episodio en que un obispo empapado de la tradicin
romana y la cultura latina pone al cristianismo como la verdadera religin que perdurar
por los siglos sin importar que las ciudades caigan y los reinos desaparezcan, dndole
poca importancia a la ciudad como algo material y enfatizando una idea espiritualizada
de Imperio y de Roma, vinculada estrechamente al cristianismo y a la Iglesia y
desprendida de todo remanente de paganismo.

Los paganos acusan

Exista en el antiguo Imperio romano, incluso antes de la existencia del cristianismo,
una creencia difundida de que las derrotas o las tragedias eran consecuencia del olvido
de la religin tradicional. Por ello no fue nada nuevo el hecho de que las voces paganas

se hicieran escuchar despus del saqueo de Roma en el 410 por las tropas de Alarico
acusando a los cristianos de tener la culpa de estos acontecimientos.1
Los asedios anteriores a la toma de la ciudad de Roma situaron a sus habitantes al borde
de la inanicin, con la consiguiente mortandad de muchos, atisbos de antropofagia, una
peste que empezaba a propagarse por un inadecuado enterramiento de los muertos, y
encima de todo hubo que entregar un cuantioso botn que hubo de ser recaudado
despojando incluso a las imgenes de los dioses de sus adornos o fundiendo las que
estaban hechas de oro y plata. La ciudad fue saqueada durante tres das, algunos de sus
barrios fueron incendiados y muy seguramente hubo violaciones, pillajes y
depredaciones.2
El asedio, toma y saqueo de Roma convulsion muchos espritus, paganos y cristianos.
Pareciera que estaba en entredicho el futuro de Roma, el del Imperio romano e incluso
el de la humanidad misma. La catstrofe afect profundamente el equilibrio emocional
y la seguridad comunitaria y personal de los ciudadanos, hizo que se cuarteara la
conciencia cvica, que naciera la desconfianza hacia los dioses patrios entre los paganos
y anidara en los cristianos el abatimiento, pues la providencia divina nada haba hecho
por impedir que unos brbaros, cristianos adems, aunque arrianos, acabaran con la
grandeza de Roma, ahora que estaba gobernada por cristianos. El descontento y la ira de
los paganos descargada sobre los cristianos tuvieron en estos acontecimientos un bueno
motivo para imputar al cristianismo la culpabilidad de ellos.

1 Arnaldo Momigliano, Historiografa pagana y cristiana en el siglo IV en: Arnaldo

Momigliano (coordinador), El conflicto entre el paganismo y el cristianismo en el siglo IV,
Madrid: Alianza, 1989, pg. 99
2 Francisco Javier Lomas, El Imperio cristiano, en: Manuel Sotomayor y Jos Fernndez
Ubia (coordinadores), Historia del cristianismo. I El mundo Antiguo. Madrid: Trotta, 2005,
pg. 515.

Este descontento haba sido alimentado en las dcadas anteriores por unos
comportamientos imperiales y una legislacin que desde el siglo precedente coartaba y
penalizaba la religin y la religiosidad ancestral romana.3 Desde que Constantino I
acord la libertad religiosa tras vencer a Majencio, los paganos comenzaron a
responsabilizar a los cristianos de todos los males que aquejaban al Imperio romano.
Mientras tanto Constantino, Graciano y Teodosio, se encargaron de darle cada vez ms
importancia al cristianismo dentro del Imperio, convirtindolo en la religin oficial y
comenzando las persecuciones contra los paganos. El debate y las disputas se
acrecentaron a lo largo del siglo IV. Para el 410 los paganos llevaban ya aos
lamentndose del deterioro de la vida cvico-religiosa, y el descontento se incrementaba
con el embate de los brbaros.4
El principal expositor de las ideas en contra del paganismo y de la culpa del
cristianismo de la cada de Roma fue Zsimo 5, quien escribi una historia donde
explicaba las causas de la cada del Imperio romano como consecuencia del olvido de la
religin pagana y la tradicin romana. En su historia el principal villano es Constantino,
seguido de Gracia y Teodosio, como los destructores de una civilizacin impulsados por
el inters personal.
Se vea al saqueo de Roma, pues, como un justo castigo porque sus cultos y dioses
haban sido abandonados y sus estatuas hechas trizas. Si los dioses patrios hubiesen
estado bien servidos y mejor atendidos hubieran salvado a la ciudad. Era evidente,
3 A. H. M. Jones, El trasfondo social de la lucha entre el paganismo y el cristianismo, en: Arnaldo
Momigliano (coordinador), El conflicto entre el paganismo y el cristianismo en el siglo IV, Madrid:
Alianza, 1989, pg. 42

4 Francisco J. Lomas. Op. Cit. pg. 517

5 Mar Marcos, El cristianismo y la cada del Imperio Romano, en: Gonzalo Bravo Castaeda,
La cada del Imperio romano y los orgenes de Europa, Madrid: Editorial Complutense, 2001,
pg. 140

segn los paganos que tan grandes males sobrevenidos a Roma tenan por responsables
a los cristianos y sus gobernantes con sus medidas contra el paganismo y los mltiples
privilegios que brindaban al clero cristiano y al culto de su Dios. Aun incluso los
mismos cristianos se sentan confundidos y algunos se quejaban amargamente ante la
evidencia de que su Dios no haba venido en su ayuda.
Desde la perspectiva pagana el fondo del debate era la idea de la perennidad de
Roma, y con ella la del Imperio romano, implcitamente asociada al culto de los dioses
patrios, que se cuarte con la entrada de las tropas de Alarico en la ciudad. Era esta una
imagen idealizada de Roma como ciudad y como Imperio que los escritores del siglo IV
auspiciaron y alimentaron. Varios textos de los autores de la poca eran autnticos
panegricos en honor de la ciudad; de su belleza, de su grandeza y de su supuesta
eternidad6. Roma era un referente insoslayable e indiscutible de la perennidad del
Imperio an cuando lo emperadores prefirieran otras ciudades como sedes imperiales y
a pesar del ascenso en importancia de Constantinopla, sobre todo desde que Teodosio I
hizo de ella la residencia imperial.
La idea de la perennidad de Roma vinculada a la existencia del imperio y del pueblo
romano la hicieron suya y la asumieron los cristianos, incluso antes de Constantino I.
Para cristianos y paganos Roma era el ombligo del mundo y el smbolo principal de
toda una civilizacin. Para los paganos se hallaba protegida por los templos, y la
preservacin de la religin patria era la garanta de la seguridad de los ciudadanos y de
la grandeza del Imperio. Todo se vino abajo con el saqueo de Roma por las tropas de
Alarico. El pnico envolvi a todos los habitantes de Roma y este se traslad a todo el
Imperio, algunos incluso crean que contemplaban el derrumbe de la civilizacin por
excelencia.
6 Citados en: Mar Marcos. Op. Cit. pg. 145

As comenz una batalla en la que finalmente saldran vencedoras las ideas de

San Agustn, para quien el cristianismo no haba tenido nada que ver con la cada de
Roma, sobre las ideas paganas que lo acusaban. Sin embargo autores como Gibbon y
otros muchos ms recientes han vuelto a la cuestin del cristianismo como causa de la
cada de Roma, claro que ya sin los prejuicios religiosos sino ms bien desde un punto
de vista acadmico y cientfico. Aun el da de hoy hay discusiones entre historiadores
sobre la influencia que tuvo el cristianismo en el olvido de una tradicin sobre la cual
haba gobernado un Imperio tan poderoso como el romano.7

Agustn de Hipona responde

Aunque antes algunos cristianos haban respondido ante el cataclismo, fue San Agustn
quien dio una respuesta definitiva ante las acusaciones paganas. Tambin l se sinti
profundamente afectado por la catstrofe pero la contempl enmarcada en una
perspectiva ms amplia, en el mbito de la historia de la humanidad, y la estudi y la
analiz desde las creencias cristianas pero con argumentos y conocimientos del acervo
cultural romano con el que estaba familiarizado. El obispo de Hipona da respuesta a las
complejas cuestiones que plateaban los paganos y cristianos a propsito de la catstrofe
en varios de sus sermones y sobre todo en los primeros cinco libros de La ciudad de
Dios.
Los sermones fueron pronunciados en los meses posteriores del saqueo de Roma y en
ellos se encuentran ya las ideas que van a constituir su gran obra La ciudad de Dios. En
ellos habla de los sufrimientos causados por las invasiones brbaras y por el trgico
episodio del 24 de agosto de 410 y establece los criterios que habran de guiar a los

7 Mar Marcos. Op. Cit. pgs.147-155

cristianos en medio de las adversidades del momento, y as propuso una nueva

interpretacin de la idea de Roma.
En su sermn 818 recurre a una imagen familiar en el mundo mediterrneo, el
olivo y el aceite. Hace una metfora en que la vida es como la oliva a la que se le extrae
jugo hacindole presin, as en la vida los sufrimientos deben extraer de los hombres las
virtudes de la paciencia, la perseverancia en la fe, y la resistencia a la tentacin y al
pecado. Contra los que vinculaban el destino de la humanidad con la existencia de
Roma Agustn objeta que lo verdaderamente importante no es la existencia fsica de la
ciudad sino la preservacin de los valores espirituales generados a lo largo de la historia
de Roma. En el saqueo de la ciudad Agustn advierte un castigo de Dios, pero no el final
del mundo romano. Para l Roma es un espacio fsico construido en piedra y madera
cuya destruccin pone al descubierto su naturaleza perecedera, como la de todas las
ciudades; de ah que la cada de Roma y con ella la irreparable prdida de la grandeza
del Imperio romano no pueda imputarse a los cristianos y tampoco a las leyes que
prohiban los cultos paganos.
En el sermn 1059 Agustn explica las pruebas que Dios les ha dado a travs de la
historia de la humanidad y exhorta a que pongan su esperanza en los bienes eternos y
futuros y que no se dejen llevar por los presentes, terrenos y perecederos, o por las
aflicciones que les afligen, pues la esperanza nos exhorta a esto, a despreciar lo
presente, a esperar las cosas futuras, que nos olvidemos de las que quedan atrs, y
atender a las de delante10. Impulsa a su congregacin a que no se dejen abatir por las
8 San Agustn. Evitar los escndalos, en: Obras Completas. Sermones (2), Madrid:
Biblioteca de Autores Cristianos, 1958, pgs. 452-467
9 San Agustn. El amigo inoportuno, en: Obras Completas, pgs. 717-732
10 bid. pg. 719

murmuraciones que les circundan achacndoles la ruina de Roma. Y para infundir

nimo dice si no permanece la ciudad que nos engendr en la carne, permanecer la
que nos engendr espiritualmente11 As vemos anticipadamente el tema de La
ciudad de Dios. Para Agustn la ciudad terrena no cuenta, puede desaparecer en
cualquier momento, lo que importa y lo que permanece es la ciudad eterna, la ciudad de
Dios, dice: Por qu te estremeces porque perecen los reinos de este mundo? En
verdad, se te prometi el celestial para que no perecieses en los de este mundo. 12 Y es
en torno a estos argumentos que Agustn aborda el tema del saqueo de Roma para
demoler las acusaciones vertidas contra los cristianos e infundir a stos valor y sobre
todo esperanza.
El sermn Sobre la destruccin de Roma13 fue pronunciado a fines de 410 en respuesta a
quienes consideraban inmisericorde y justiciero al Dios de los cristianos en el castigo
infringido a la ciudad por las tropas de Alarico. Alude a los argumentos que se remitan
al Antiguo Testamento en el libro de Job, dnde Jehov promete que no destruir las
ciudades de Sodoma y Gomorra si tan slo se hallaran unos cuantos hombres justos. Los
argumentos en contra sealaban que el Dios de los cristianos se haba mostrado sin
misericordia al no perdonar a la ciudad de Roma en la cual sin duda habitaban algunos
justos. Agustn responde diciendo que una cosa es la justicia medida por los hombres y
otra es la justicia divina, inescrutable para los mortales, misterio de la fe. El dolor y el
sufrimiento que padecieron los habitantes de Roma durante el asedio y posterior saqueo
nada es comparable con los sufrimientos eternos que esperan a los que blasfeman y

11 bid. pg. 723

12 bid. pg. 728
13 San Agustn. Sermn sobre la destruccin de Roma, en: Obras completas... pgs. 410-427

desesperan en Dios en medio de tantas tribulaciones que al fin y al cabo son escaso
precio para la felicidad eterna.
Adems argumenta que hubo en Roma un buen puado de justos, pues no fue destruida
como Sodoma, sino slo castigada. Esta va a ser la respuesta general en los escritos de
Agustn, que el saqueo de Roma slo signific un castigo de Dios para dar una leccin.
Hubo muchos que pudieron abandonar la ciudad, otros tantos permanecieron a salvo en
sus casas, otros encontraron refugio en las iglesias y nadie les molest. Y aunque hubo
muchos que fueron muertos, pero no en la historia del cristianismo y del pueblo de Dios
siempre haban existido personas que murieron sufrieron mantenindose firmes en su
fe. En este sermn tambin utiliza el tema del saqueo de Roma para predicar sobre la
precariedad y temporalidad de las cosas del mundo terrenal, sobre el valor de la
paciencia y del sufrimiento como camino a la santidad, ofreciendo como ejemplos a
seguir a No, Job y Daniel.
En su sermn 29614 vuelve a proclamar que Roma fue tomada porque ese era
designio de Dios, dando una respuesta desde la perspectiva cristiana. Utiliza este tema
para predicar que el cristiano ha sido llamado por Dios no para buscar la felicidad en la
tierra sino la prosperidad celestial. Agustn proporciona armas a los cristianos que
podan estar confundidos y atemorizados frente a los ltimos sucesos que daaban al
Imperio. El gran argumento que haca temblar a los cristianos es que Dios no haba
hecho nada para evitar aquella catstrofe y que ni siquiera los apstoles Pedro y Pablo,
cuyos restos estaban en la ciudad de Roma, pudieron defenderla. La respuesta del
obispo de Hipona nuevamente va encaminada a mostrar la poca importancia de la
materialidad del lugar fsico del enterramiento de los mrtires pues dnde debe habitar
la memoria de los mrtires es en el interior de cada uno.
14 San Agustn, Sermn 296

En todos estos sermones hallamos una respuesta de Agustn a los paganos que
achacaban las calamidades de Roma a la ira de los dioses patrios motivada por el olvido,
del que se culpaba a los cristianos. Son un esfuerzo por dar respuestas a la fe cristiana,
sobre todo de aquellos que crean en la perennidad de Roma y ms ahora que estaba
gobernada por cristianos, ante las preguntas y confusiones que surgieron tras la toma
por las tropas de Alarico y que haca dudar da la providencia divina. Son palabras
reconfortantes, pues les recuerda su condicin de peregrinos en este mundo y que el
supremo valor son los bienes espirituales. A los paganos responde con un discurso
extrado de su propia cultura pagana. Para los cristianos emplea otro lenguaje y los
remite a una cultura cristiana que apenas se est creando y que tendr gran futuro en la
cristiandad y en la conformacin de la ideologa del occidente medieval.

San Agustn concluye

Para combatir a los detractores paganos y alentar a los desfallecidos cristianos Agustn
sistematiz las ideas vertidas en los sermones mencionados y en otros de sus escritos, en
La ciudad de Dios, pues no eran suficientes el plpito y la predicacin para hacer callar
a las voces del mundo pagano. Para San Agustn el verdadero peligro, consecuencia del
saqueo de Roma, eran las ideas del paganismo culto y religioso. En este sentido la obra
de Agustn es un alegato al culto pagano aristocrtico rearmado tras el saqueo de
Roma15 que contribuir a la retirada definitiva del paganismo occidental de la vida
intelectual en las pocas siguientes.
As San Agustn utiliz a las mismas autoridades de los paganos para refutarlos, a
Cicern, Salustio, Virgilio, etc., para exponer sus inconsecuencias y el inconsistente uso
15 Herbert Bloch, El renacimiento del paganismo en occidente, en: Arnaldo Momigliano
(coordinador), El conflicto entre el paganismo y el cristianismo en el siglo IV, Madrid: Alianza,
1989, pg. 217

que hicieron de los dioses y cultos patrios, y de la ntima incredulidad de los que
escribieron sobre la religin romana, como Varrn o Virgilio. Al analizar la historia de
Roma enfatiza la inmoralidad y corrupcin como las causantes de la degradacin de la
sociedad y del Imperio, en lo cual nada tuvo que ver el cristianismo. En ese sentido
Agustn retoma a Salustio, quien haba levantado el velo de la idealizada Roma.
San Agustn hace gala de un profundo conocimiento de la cultura romana.
Partiendo de los argumentos y autoridades paganas (principalmente Porfirio y Plotino)
ofreci una versin alternativa de la historia de Roma basndose en la Biblia. En esta
obra trata sobre la incapacidad del paganismo para alcanzar la felicidad en la tierra y en
la vida eterna por medio del culto a los dioses paganos, habla sobre el origen de las dos
ciudades, y el destino que tiene Dios para cada una. Con esta obra san Agustn marca
una etapa en el cristianismo decisiva para la conformacin de la cristiandad en los siglos
posteriores en la que se desvincula totalmente a la ciudad de Roma y al Imperio, del
paganismo romano y se crea una imagen idealizada de la ciudad cristiana, salvando as
al cristianismo de la inseguridad que supuso la catstrofe de 410. Pone una base terica
para la creencia en la permanencia de la existencia del Imperio Romano aun despus de
una notable decadencia y posteriormente su inminente cada.

Conclusiones
Casi ningn personaje ha tenido tanta influencia en el pensamiento cristiano como la
tuvo el insigne obispo de Hipona. San Agustn estructur al pensamiento cristiano justo
en la poca en que el cristianismo como religin ms lo necesitaba. El siglo IV haba
sido un siglo en que si bien el cristianismo se haba convertido en la religin oficial del
Imperio y haba comenzado una poltica de persecucin de la religin tradicional,
tambin fue cuando el paganismo haba recobrado fuerzas y se resista a ceder la

hegemona religiosa y cultural sobre el Imperio romano. En el ao de 410 un

acontecimiento daba la oportunidad a los paganos ms ilustres de culpar al cristianismo
de la terrible tragedia que significaba el saqueo de Roma, de cuestionar su legitimidad y
de preguntarles a los cristianos dnde est su Dios? En ese momento de crisis San
Agustn fue la mente brillante que logr dar una respuesta satisfactoria a los
cuestionamientos que ponan en duda la validez del cristianismo.
San Agustn se emple arduamente en la tarea de refutar los argumentos paganos
que acusaban a los cristianos de tener la culpa de la catstrofe en la ciudad de Roma, y
en la de dar aliento y esperanza a un pueblo cristiano que dudaba en un momento de
confusin. Para l Roma y todos los imperios, como expresin de la ciudad terrena,
tenan que sucumbir. Si llegaron a ser grandes y poderosos fue porque as Dios lo quiso.
En el caso de Roma, Dios le dio su seoro para que hubiese la paz necesaria para la
propagacin del Evangelio, peo una vez que esa misin histrica se realiz Roma cay
vctima de su propio pecado e idolatra. Tal ha sido y ser siempre el destino de los
imperios humanos hasta que se cumplan los tiempos de Dios. Este pensamiento sera el
que saldra vencedor en la disputa entre paganos y cristianos y su forma de ver la
historia y el mundo tendra gran influencia en la conformacin de una idea del mundo
que retomara el cristianismo medieval, fundamental para la construccin de occidente.

Bibliografa
Agustn de Hipona, La ciudad de Dios. Mxico: Porra, 1992, 625 pgs.
- Obras completas. Sermones (2). Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos,
1958, 817 pgs.
Bloch, Herbert, El renacimiento del paganismo en occidente, en: Arnaldo Momigliano
(coordinador), El conflicto entre el paganismo y el cristianismo en el siglo IV, Madrid:
Alianza, 1989, pgs. 207-231

Jones, A. H. M., El trasfondo social de la lucha entre el paganismo y el cristianismo,

en: Arnaldo Momigliano (coordinador), El conflicto entre el paganismo y el
cristianismo en el siglo IV, Madrid: Alianza, 1989, pgs. 31-52
Lomas, Francisco Javier, El Imperio cristiano, en: Manuel Sotomayor y Jos
Fernndez Ubia (coordinadores), Historia del cristianismo. I El mundo Antiguo.
Madrid: Trotta, 2005, pgs. 481-530
Marcos, Mar, El cristianismo y la cada del Imperio Romano, en: Gonzalo Bravo
Castaeda, La cada del Imperio romano y los orgenes de Europa, Madrid: Editorial
Complutense, 2001, pgs. 104-155
Momigliano, Arnaldo, Introduccin. El cristianismo y la decadencia del Imperio
romano, en: Arnaldo Momigliano (coordinador), El conflicto entre el paganismo y el
cristianismo en el siglo IV, Madrid: Alianza, 1989, pgs. 15-30
- Historiografa pagana y cristiana en el siglo IV en: Arnaldo Momigliano
(coordinador), El conflicto entre el paganismo y el cristianismo en el siglo
IV, Madrid: Alianza, 1989, pgs. 95-115