UNAM

FFyL
Colegio de Historia
Historia de Egipto
El Gutirrez Briseo
Trabajo Final
La Religin del Antiguo Egipto
Herdoto ya lo haba observado, los egipcios eran hombres de lo ms religiosos, y los
descubrimientos de la ciencia histrica moderna no han sino constatado esa afirmacin.
En el antiguo Egipto la religin no es una parte de la vida social, sino que es toda la vida
social. La religin egipcia es ante todo un fenmeno social. Los egipcios dieron
prioridad a las necesidades del espritu y admitan que el universo espiritual era ms
importante que el material de tierra y de carne. En Egipto no se puede separar la ciencia
de la religin, ni la fsica de la mitologa, sino que son una misma. La religin es la
depositaria de todo el saber, mtico o cientfico.
Evidentemente la religin egipcia no fue la misma en el periodo predinstico que
en el Imperio Bajo, sufri un desarrollo histrico, y sin embargo podemos encontrar un
mismo carcter, un mismo espritu, una continuidad de tradiciones y creencias a lo largo
de toda la historia antigua de Egipto.
La historia de la religin egipcia se muestra, en muchos casos, influida por las
circunstancias polticas. En general, la divinidad de la ciudad real tendi a predominar
sobre las dems. Sin embargo tambin existieron hechos particulares que influyeron en
el desarrollo de la religin egipcia, como la dominacin de la monarqua por el clero en
la dinasta V, o las ideas personales de Amenofis IV.
Ahora vamos a tratar las caractersticas fundamentales de la religin egipcia
tratando de respetar los lmites histricos del Reino Antiguo al Reino Medio. Meternos
en el estudio de la religin en una sola etapa sera una tarea demasiado complicada y por
ello vamos a hablar en trminos generales.
La teologa
Desde el principio de la historia egipcia existieron telogos que intentaron coordinar los
datos mltiples de los dioses y crear un sistema nico que explicara la creacin del

mundo y jerarquizara a las divinidades. En un principio estos intentos fueron locales, y

se crearon cosmogonas propias de cada nomo. A medida que un nomo adquira
superioridad sobre los dems, el dios local de ese nomo se haca dios supremo en los
territorios propios. As surgieron sntesis interesantes de las cosmogonas.
La teologa egipcia siempre fue muy hbil para asimilar entre s conceptos
vagamente similares. Se vali de esta asimilacin sobre todo para definir la competencia
y significacin de los dioses. A partir de esta asimilacin definitoria de una funcin
particular del dios su mito se enriqueca fcilmente con rasgos tomados del otro. Un
dios es susceptible de convertirse en todos los otros. De esta forma puede creerse que la
teologa egipcia estaba comprometida con una va que haba de llevarla finalmente a
reconocer la unidad de lo divino.
Un camino seguido por la teologa egipcia como esfuerzo de clasificacin y
organizacin de los mitos fue la agrupacin de dioses en colegios. Uno de los ms
famosos fue la llamada enada, as llamada porque primitivamente estaba compuesta
por nueve dioses. Se ide en Helipolis aunque con el paso del tiempo fue aceptada por
gran nmero de sacerdocios, que la adecuaron a sus caractersticas locales.
La teologa de Helipolis fue una de las ms difundidas, tena como dios
supremo al dios solar Re, el cual sigui siendo la deidad suprema por mucho tiempo.
Esa cosmogona deca que en el principio estaba el Nun, un caos acutico, y que el Sol,
Atum se cre slo. Luego cre a la primera pareja Shu y Tefnut, que engendr a Geb
(dios tierra), y a Nut (diosa cielo). De esta pareja salieron Osiris, Seth, Isis, y Neftis, los
protagonistas de la leyenda osiriana. De estos dioses se constitua la enada
heliopolitana.
Otra teologa famosa fue la de Hermpolis, y se crearon muchas despus que
generalmente tomaban como modelos a una de estas o dos, o las combinaban.
Los dioses
Los dioses egipcios no se han revelado a los humanos, ms bien se imponen como
necesidades surgidas de la experiencia, como expresiones de fuerzas concebidas como
motores de los fenmenos naturales.
Los dioses no pueden existir sin un sustento material, estatua, imagen, planta,
animal sagrado, etc. A ciertos animales se les denomina alma de los dioses. Pero no hay

que entender alma en nuestro concepto cristiano, sino que deberamos entenderlo el
trmino ba como los egipcios antiguos lo entendan, lo cual implica serias
dificultades. Sin embargo la apariencia de una divinidad no est fijada de modo
invariable. Algunos dioses locales de diferentes nomos egipcios, llevaban el mismo
nombre, otra de las dificultades para entender a los dioses egipcios.
El antropomorfismo es una caracterstica necesaria del dios egipcio. Aunque se
les reconoce como fuerzas naturales, a quien se venera es a sus personas. Desde el
imperio antiguo existan los cultos solares, pero se reconoca la fuerza del dios solar
como la creadora del astro, y no al astro como el dios mismo.
La mayor parte de los nombres de los dioses no son personales sino eptetos. Sin
embargo en algunos mitos se habla del nombre o los nombres verdaderos de los dioses,
pero son palabras innombrables.
Es difcil precisar los atributos fundamentales de la divinidad. Tenemos la vida y
la duracin, aunque en algunos mitos los dioses mueren. Disponen de poder y de fuerza,
pero no son ilimitados, creados por el demiurgo, no pueden superarlo en poder. Su
poder muchas veces se ve limitado a una esfera en particular. Sin embargo las diversas
teologas locales, en el Egipto bajo, se encargaron de demostrar la preeminencia de su
dios en el conjunto de la creacin.
Los dioses estn capacitados para influir en el destino de los humanos, pero no
pueden cambiar el curso de los acontecimientos csmicos. Pero tampoco lo desean,
porque aman el orden csmico Maat, el cual muchas veces no pueden mantener sin la
ayuda de los hombres, y eso es lo que da sentido a la religin egipcia. Los dioses no son
omniscientes. Slo Atum, el demiurgo, dios creador y quien finalmente ser el
destructor.
Al lado de los dioses proporcionados a la mitologa por los cultos locales, otros,
inventados por la especulacin, representaban elementos csmicos. Tenemos a Re, dios
del sol; Nun, representaba el caos acutico; Osiris, dios del inframundo y de la
fertilidad; Isis, diosa madre de Horus y esposa de Osiris; Horus: representado como un
halcn o humano con cabeza de Halcn; Seth, enemigo de Osiris; y muchos otros que
sobra mencionar.

Los mitos
Son muchos los mitos egipcios de los que se sabe su existencia, a pesar de que son
pocos los textos que han llegados hasta nosotros, pues se han podido reconstruir y
descubrir mitos egipcios a partir de las inscripciones que narran rituales egipcios.
Los mitos egipcios constituyen un intento potico de representacin de los
fenmenos naturales y sociales. Describen los hechos tal y como imaginariamente se
desarrollaron en un pasado lejano, pero que al mismo tiempo es un presente
permanente. Cada momento del pasado es tambin un momento en el porvenir. Por ello
es necesario conocer lo acontecido la primera vez para comprender lo cotidiano.
En la teologa menfita el demiurgo Atum se transforma en el artesano Ptah,
quien pens a los otros seres, los pronunci y estos vinieron a la existencia. El
pensamiento (el corazn) y la palabra (la lengua) habitan en todo lo que vive. El
demiurgo no se reserv el poder creador sino que cada ser viviente lo tiene. La misma
idea se encuentra en la mitologa de Esna.
Algunos especialistas han estudiado el origen del demiurgo en la mitologa
egipcia. Han propuesto que la raz de Atum se parece por igual a la que significa ser
completo, todo, y a la que significa no ser. As la creacin surge de lo increado
cuando Atum procrea a la primera pareja, Chu y Tefnut.
Una preocupacin constante en los mitos egipcios es la de la continuidad y la
regeneracin. El padre renace en su hijo, y el hijo se convierte en su propio padre. De
ah deriva en gran nmero de santuarios la formacin de tradas divinas, un dios padre,
una diosa madre y un dios hijo, que generalmente es un doble del padre.
En Egipto tambin han existido mitos escatolgicos. Alguno afirma que el
mundo volver a su estado increado del Nun, un caos acutico.
Tambin se han producido en Egipto gran cantidad de tradiciones mitolgicas
que describen el curso del sol, de la luna, de las crecidas del Nilo, el retorno de la
vegetacin, la elevacin del cielo por encima de la tierra, etc. Cada santuario posea, por
otra parte, sus leyendas. Existan leyendas de cada objeto sagrado, de cada animal, de
cada planta.
Uno de los mitos ms famosos es el mito del ojo de Horus, y el enfrentamiento
con Seth. Segn unas versiones Seth se lo haba arrancado, otras decan que fue el
animal en que se convirti quien se lo haba comido.

La leyenda de Osiris, de origen popular, es quiz la ms famosa de la religin

egipcia, y era igualmente popular en el antiguo Egipto. Narra, a grandes rasgos, y con
variaciones en cada versin, que Osiris era un buen rey, y Seth, probablemente su
hermano, tena envidia y decidi matarlo. Isis, esposa de Osiris va en busca del cadver
de su esposo, y aunque lo encuentra, Seth lo despedaza y esparce los pedazos. Isis rene
todos los pedazos menos el miembro viril as que Osiris resucita pero no puede gobernar
en el mundo de los vivos por lo que gobierna el mundo de los muertos. Horus, hijo de
Osiris, decide vengar a su padre y lucha contra Seth, a quien le arranca los testculos, y
aunque pierde un ojo lo recupera al salir vencedor.
Los egipcios adems, adoraron a dioses extranjeros, semidioses y genios,
humanos divinizados, animales sagrados, etc.
Los templos
Los egipcios llamaban a las construcciones donde se guardaban las estatuas de los
dioses y sus animales sagrados mansiones del dios, o dominios del dios. El templo
es la representacin de la forma del mundo.
En la actualidad han llegado hasta nosotros templos ms o menos en buen estado
de los que construyeron los egipcios, ya en el periodo histrico, de piedra y para durar.
Aunque los ms antiguos son los que estn en peor estado, la tradicin egipcia es
bastante grande como para que podamos conocer la teora del templo egipcio en general
a partir de textos de la historia tarda del Egipto Antiguo.
Los textos hacen referencia a dos tipos de residencia de los dioses, como
propietarios y como huspedes. En el primer caso se trata del dios local, y en el segundo
de una divinidad que por razones csmicas tiene alguna injerencia en el ritual. En su
propio templo el dios local aparece como la figura ms importante del universo y
muchas veces la estructura arquitectnica del templo representa al mismo dios.
A diferencia de las casas de los vivos, los templos eran construidos de piedra,
segn la expresin egipcia materiales de eternidad, y esa es la razn por la que
algunos pocos han llegado hasta nosotros. En los templos estaban todas las estatuas
imgenes dedicadas a los dioses. Ah se hacan la mayora de los rituales religiosos.
El templo era cuidado por un grupo de sacerdotes que se encargaba de las
necesidades materiales. Dentro del templo haba inscripciones de diferentes tipos. Ms

adentro del templo la entrada estaba prohibida para ms personas, al centro slo podan
entrar el rey y algn sacerdote importante.
Los ritos
Los ritos constituan propiamente la actividad del templo. La intencin del rito es la de
representar un devenir mtico. A travs del rito se expresa una voluntad de intervenir en
el mundo supraterreno. La periodicidad del rito sugiere una concepcin cclica del
universo. Los ritos tienen como misin la reactualizacin del mundo y la representacin
manifestada de este.
En una religin donde la imagen del mundo es tan rica como en la egipcia, lo
ritos son innumerables, pues estos representan la misma imagen del mundo.
Encontramos en los muros de los templos, grabados con el aspecto de ofrendas a los
dioses. Ofrendas de todo tipo, sacrificios, manipulaciones, elevaciones al cielo, escenas
de msica etc.
Se conoce un gran nmero de dramas sagrados, repeticiones de mitos en los que
los oficiantes son actores. Algunas veces se celebraban en privado en lugares
inaccesibles para las masas y en otras participaba la muchedumbre.
Hay ciertos rituales a los que se superponen alusiones tcnicas, sobre todo en
relacin al sacrificio de animales. En los sacrificios de algunos animales demasiado
grandes, se poda sustituir el sacrificio del animal real por una imagen de cera o de
alaj. Ciertos ritos imprecatorios con finalidades csmicas o polticas servan para
reducir a la impotencia a los enemigos de Egipto y del faran.
Las procesiones se celebraban dentro de un templo o bien bajaban al pueblo o
salan a los campos. En estas procesiones los dioses se ofrecan a la adoracin de todo el
pueblo. En ocasiones se llevaba a los dioses de un santuario a otro.
Haba ritos que tenan por objeto la persona del rey o la realeza. Eran rituales de
purificacin o de vestimenta, o con carcter poltico, como las ceremonias de entierro o
entronizacin del sucesor. Muchos de los ritos eran acciones naturales que adquirieron
un valor ritual en las alusiones mitolgicas que les acompaaban.
El espritu del ritual egipcio culmina en una ceremonia espiritualizada de
rendicin de culto a la diosa Maat. Cada individuo, a su manera, en su esfera y segn
sus posibilidades, tiene que someterse y conformarse a ella. No es una actitud pasiva de

no alterar el orden establecido, sino una actitud activa de cumplir con lo prescrito, y
obedecer a los valores humanos y sociales.
Rey y dios
Es imposible separar de la religin la concepcin egipcia de la monarqua faranica.
Todos los reyes de Egipto se decan descendientes de Horus, hijo de Osiris, ltimo de
los grandes dioses gobernantes. El derecho monarca estaba fundado sobre su naturaleza
divina transmitida por la sangre. Con la adopcin de la doctrina heliopolitana, los
fundadores de la V dinasta se consideraron hijos de Re.
El faran se encuentra en el centro de la vida religiosa de Egipto, est en el
punto exacto donde se encuentran los dioses con los hombres. El faran vive cargado de
rituales religiosos en el templo, por un lado, y de tareas polticas por el otro. El rey es el
nico personaje activo en presencia de los dioses. Era el encargado de ejecutar todos los
ritos de funcionamiento del universo, con excepcin de los dramas sagrados que
desarrollaban los dioses.
Numerosos textos en los templo insisten en el carcter divino del faran. Es la
encarnacin de Horus, y el hijo de Ra, lo que lo hace igual a los dems dioses. Sin
embargo no se niega su humanidad. La literatura profana nunca se molest en ocultar
sus debilidades.
La pureza de sangre solar era el elemento esencial de la legitimidad real. A fin de
conservarla para su sucesor, los faraones tomaban preferentemente esposas que fueran
sus hermanas o hermanastras. Sin embargo las sucesiones en Egipto no siempre fueron
al heredero legtimo y de forma pacfica, entonces se buscaba alguna legitimidad
olvidad o se optaba por pensar que la divinidad haba descendido y engendrado al dios
en turno.
El rey era dios entre los hombres, encargado de hacer reina la justicia de Re. A
su muerte se reuna con el padre, cerca de su tumba se construa un templo donde se
perpetuaba su culto como dios muerto. La necrpolis que rodeaba a esta tumba estaba
delimitada por un cercado y era un terreno sagrado. El rey conceda a sus familiares y a
los altos funcionarios ser enterrados en los alrededores de su tumba.

Las creencias funerarias

La costumbre de enterrar a los muertos en la arena comenz en Egipto desde la
prehistoria, y no hay duda de que entre la gente del pueblo continu en el Egipto
histrico. Desde las primeras dinastas el rey muerto fue objeto de un trato muy especial
que evolucion a lo largo de la historia, y alcanz poco a poco a un nmero mayor de
egipcios.
No es raro que se tuvieran esas atenciones con el rey, pues era el representante
de los dioses en la tierra y su intermediario ante los hombres, por ello se fue creando un
cuerpo doctrinal que con el tiempo se fue democratizando. Se crearon doctrinas mgicas
y religiosas con el fin de asegurar la supervivencia del rey despus de la muerte, pues se
buscaba que este siguiera salvaguardando a sus sbditos aun despus de su muerte. Los
reyes fueron otorgando ciertos privilegios a ttulo personal a sus familiares, pequeas
tumbas alrededor de la suya, y despus las frmulas mgicas que al principio slo se
encontraban en las tumbas reales.
La evolucin de las doctrinas funerarias egipcias estuvo marcada por un
enriquecimiento de las preocupaciones tomadas para asegurar la supervivencia. Se
elaboraron toda clase de artilugios mgicos y conjuros para sobrepasar todos los
obstculos naturales y sobrenaturales para que el cuerpo sobreviviera. Al parecer ello
tiene que ver con un escepticismo de los egipcios de la supervivencia del alma a pesar
de que el cuerpo estuviera momificado.
Con respecto al destino de los muertos los egipcios no fijaron un modo preciso.
Se superpusieron y yuxtapusieron muy numerosas creencias. Sin embargo es claro que
se crea en una vida despus de la muerte similar a la vida terrenal. Se realizaban una
serie de operaciones mgicas para devolverle al cadver o dotar a la estatua el uso de los
miembros y de los sentidos. Haba que asegurarle al muerto una vida decente mediante
un servicio de ofrendas. Era un reino copiado del de los vivientes, donde tambin se
trabajaba.
La creencia ms antigua que permaneci siempre en el fondo del pensamiento
egipcio considera que, si bien separada de l, el alma contina teniendo necesidad del
cuerpo para subsistir y que, destruido el cuerpo, el alma debe perecer infinitamente. De
all el cuidado de sepultar los cadveres. Con los progresos de la civilizacin se
inventaron procedimientos de conservacin que se supona volvan imperecedero al

cuerpo, y con l al alma. El servicio de las ofrendas se daba a los muertos para cubrir
sus necesidades despus de la muerte, por ello deban ser alimentados por los vivos.
La creencia generalizada con respecto al ms all tena por figura central al dios
Osiris, soberano del inframundo. Se conoce el mito del juicio osiriano, sobre todo por
imgenes. Osiris, sentado en su trono, recibe al difunto cuyo corazn se pesa en una
balanza contra la pluma de Maat. El dios Thot registra el resultado de la balanza, si el
alma se hallaba ms pesada que la pluma era sometida a juicio y echada a un monstruo,
si era hallada justa adquira el derecho de participar en los destinos bienaventurados.
Dioses y hombres
En la religin egipcia es el grupo social entero el que entra en relacin con los dioses,
por la mediacin de su representante el rey, elegido por los dioses para esa misin. Los
contactos personales entre el dios y los creyentes son difciles de estudiar por la falta de
testimonios individuales, sin embargo los estudiosos han logrado esclarecer algunas
cuestiones.
Hay un sentimiento de inferioridad y de dependencia ante la divinidad. Los
orculos pertenecen a este gnero de relaciones personales. Tambin los sueos
profticos, por medio de los cules los dioses se aparecan en persona para dar rdenes.
Los cules, sin embargo, parecera que estaban reservados para los gobernantes, lo cual
tiene sentido si se piensa que eran los nicos que haban tenido ocasin de ver a los
dioses en los templos. El pueblo comn se tena que contentar con visiones ms
cotidianas. Sin embargo las apariciones sobrenaturales no eran nada excepcional.
En la religin egipcia, en el sentido moral, la conciencia haba sido situada en el
corazn, que deba testificar en el tribunal funerario de Osiris. Hay una clara relacin
entre el comportamiento en el mundo terrenal y el destino despus de la muerte de los
seres humanos. En forma general el desenlace feliz dependa del respeto de ciertos
tabes, no matar animales sagrados, abstenerse de ciertos actos sexuales dentro del
recinto sagrado, as como de la observacin de preceptos de inters social.
Los dioses estaban all para proporcionar riquezas. Se tena la idea de que el
xito en una carrera administrativa era una recompensa divina por el respeto a las leyes
morales. La benevolencia hacia los hombres es uno de los rasgos frecuentes de los
dioses hacia los hombres. Sin embargo tambin los dioses necesitan de la ayuda de los

hombres para mantener el orden csmico, y vencer las potencias que amenazan este
orden por ellos establecido.
Bibliografa
Derchain, Philippe. Religin Egipcia en: Henri-Charles Puech (ed.). Las Religiones
Antiguas. Vol. I. Mxico. Siglo XXI. 1986. Pp. 101-192
Drioton, Etienne y Jaques Vandier. Historia de Egipto. Buenos Aires. EUDEBA. 1986.
685 pgs. [Religin pp. 50-86]