Antecedentes de la computadora.

Indice
1. El Abaco
2. La Pascalina
3. Historia de la computadora
4. La mquina analtica
6. Circuitos integrados
7. Generaciones De La Computadora
8. Pioneros de la computacin
1. El Abaco
Quizs fue el primer dispositivo mecnico de contabilidad que existi. Se ha calculado que tuvo su origen
hace al menos 5000 aos y su efectividad ha soportado la prueba del tiempo.
2. La Pascalina
El inventor y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz las ideas para una sumadora mecnica. Siglo y
medio despus, el filsofo y matemtico francs Blas Pascal (1623-1662) invent y construy la primera
sumadora mecnica. Se le llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas. A
pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina, result un
desconsolador fallo financiero, pues para esos momentos, resultaba ms costosa que la labor humana para
los clculos aritmticos.
3. Historia de la computadora
La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital, fue inventada en 1642 por el
matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en Las que
cada uno de los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que
podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que tambin poda
multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas placas
de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880
el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las
placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al
censo de poblacin de 1890 de Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas
perforadas sobre contactos elctricos.
4. La mquina analtica
Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor los principios de la
computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas, como la mquina diferencial, diseadas para
solucionar problemas matemticos complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia,
la matemtica britnica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los
verdaderos inventores de la computadora digital moderna. La tecnologa de aquella poca no era capaz de
trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena
muchas de las caractersticas de un ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de
paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador para
las operaciones matemticasy una impresora para hacer permanente el registro.
5. Primeros ordenadores
Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los
primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas mquinas se
evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado difciles como para poder ser resueltas
mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos,
primero mecnicos y ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y
para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin.
Ordenadores electrnicos
Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos que trabajaban en Bletchley

Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider el primer ordenador digital totalmente electrnico: el
Colossus. Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de vaco, era ya
operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar los mensajes de radiocifrados
de los alemanes. En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya haban
construido un prototipo de mquina electrnica en el Iowa State College (EEUU) Este prototipo y
las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron eclipsadas por
el desarrollo del Calculador e integrador numrico digital electrnico (ENIAC) en 1945. El ENIAC, que segn
mostr la evidencia se basaba en gran medida en el ordenador Atanasoff-Berry (ABC, acrnimo de Electronic
Numerical Integrator and Computer), obtuvo una patente que caduc en 1973, varias dcadas ms tarde.
El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios cientos de multiplicaciones por
minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y deba ser modificado manualmente. Se construy
un sucesor del ENIAC con un almacenamiento de programa que estaba basado en los conceptos del
matemtico hngaro-estadounidense John von Neumann. Las instrucciones se almacenaban dentro de una
llamada memoria, lo que liberaba al ordenador de las limitaciones de velocidad del lector de cinta de papel
durante la ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de volver a conectarse al ordenador.
A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el advenimiento de elementos
lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que permitan las mquinas con vlvulas. Como
los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una vida til ms prolongada, a su desarrollo se debi
el nacimiento de mquinas ms perfeccionadas, que fueron llamadas ordenadores o computadoras de
segunda generacin. Los componentes se hicieron ms pequeos, as como los espacios entre ellos, por lo
que la fabricacin del sistema resultaba ms barata.
6. Circuitos integrados
A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin de varios
transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban soldados. El circuito
integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los porcentajes de error.
El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada de 1970, con la introduccin del
circuito de integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large Scale Integrated) y, ms tarde, con el circuito de
integracin a mayor escala (VLSI, acrnimo de Very Large Scale Integrated), con varios miles de transistores
interconectados soldados sobre un nico sustrato de silicio.
7. Generaciones De La Computadora
Teniendo en cuenta las diferentes etapas de desarrollo que tuvieron las computadoras, se consideran las
siguientes divisiones como generaciones aisladas con caractersticas propias de cada una, las cules se
enuncian a continuacin.
Primera Generacin
Sistemas constituidos por tubos de vaco, desprendan bastante calor y tenan una vida relativamente corta.
Mquinas grandes y pesadas. Se construye el ordenador ENIAC de grandes dimensiones (30 toneladas)
Almacenamiento de la informacin en tambor magntico interior.
Un tambor magntico dispona de su interior del ordenador, recoga y memorizaba los datos y
los programas que se le suministraban.
Programacin en lenguaje mquina, consista en largas cadenas de bits, de ceros y unos, por lo que la
programacin resultaba larga y compleja.
Alto costo.
Uso de tarjetas perforadas para suministrar datos y los programas.
Segunda Generacin
Transistores
Cuando los tubos de vaco eran sustituidos por los transistores, estas ltimas eran ms econmicas, ms
pequeas que las vlvulas miniaturizadas consuman menos y producan menos calor. Por todos estos
motivos, la densidad del circuito poda ser aumentada sensiblemente, lo que quera decir que los
componentes podan colocarse mucho ms cerca unos a otros y ahorrar mucho ms espacio.
Tercera Generacin
Circuito integrado (chips)
Aumenta la capacidad de almacenamiento y se reduce el tiempo de respuesta.
Generalizacin de lenguajes de programacin de alto nivel. Compatibilidad para compartir software entre
diversos equipos.

Cuarta Generacin
Microcircuito integrado
El microprocesador: el proceso de reduccin del tamao de los componentes llega a operar a escalas
microscpicas. La microminiaturizacin permite construir el microprocesador, circuito integrado que rige
las funciones fundamentales del ordenador.
Quinta Generacin Y La Inteligencia Artificial
El propsito de la Inteligencia Artificial es equipar a las Computadoras con "Inteligencia Humana" y con la
capacidad de razonar para encontrar soluciones. Otro factor fundamental del diseo, la capacidad de la
Computadora para reconocer patrones y secuencias de procesamiento que haya encontrado previamente,
(programacin Heurstica) que permita a la Computadora recordar resultados previos e incluirlos en el
procesamiento, en esencia, la Computadora aprender a partir de sus propias experiencias usar sus Datos
originales para obtener la respuesta por medio del razonamiento y conservar esos resultados para
posteriores tareas de procesamiento y toma de decisiones. El conocimiento recin adquirido le servir como
base para la prxima serie de soluciones.
8. Pioneros de la computacin
Atanasoff Y Berry
Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente crey que era la primera computadora digital
electrnica, se invalid en 1973 por orden de un tribunal federal, y oficialmente se le dio el crdito a John V.
Atanasoff como el inventor de la computadora digital electrnica. El Dr. Atanasoff, catedrtico de
la Universidad Estatal de Iowa, desarroll la primera computadora digital electrnica entre los aos de 1937 a
1942. Llam a su invento la computadora Atanasoff-Berry, solo ABC (Atanasoff Berry Computer) Un
estudiante graduado, Clifford Berry, fue una til ayuda en la construccin de la computadora ABC.
Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el haber inventado la
computadora, sino que fue el esfuerzo de muchas personas. Sin embargo en el antiguo edificio de Fsica de la
Universidad de Iowa aparece una placa con la siguiente leyenda: "La primera computadora digital electrnica
de operacin automtica del mundo, fue construida en este edificio en 1939 por John Vincent Atanasoff,
matemtico y fsico de la Facultad de la Universidad, quien concibi la idea, y por Clifford Edward Berry,
estudiante graduado de fsica."
Pascal
Fue el primero en disear y construir una mquina sumadora. Quera ayudar a su padre, quien era cobrador
de impuestos, con los clculos aritmticos. La mquina era mecnica y tena un sistema de engranes cada
uno con 10 dientes; en cada diente haba grabado un dgito entre el 0 y el 9. As para representar un nmero,
el engrane del extremo derecho se mova hasta tener el dgito de las unidades, el engrane que le segua a la
izquierda tena el dgito de las decenas, el siguiente el de las centenas y as sucesivamente. Los nmeros se
representaban en la mquina como nosotros lo hacemos en notacin decimal.
Para realizar una suma o una resta, se activaba el sistema de engranes que haca girar cada uno de ellos.
Comenzaba por el extremo derecho y segua, uno por uno, hacia la izquierda. Cuando la suma en un engrane
exceda el nmero 9, automticamente el engrane inmediato a la izquierda se mova un dcimo de vuelta
aumentando en 1 la cantidad que representaba. As Blaise Pascal logr resolver el problema del acarreo de
dgitos para las mquinas sumadoras y obtuvo una mquina que poda sumar cualquier par de nmeros.
Charles Babagge
Sus mquinas y su legado
El Babbage del que todo mundo ha ledo es, sin embargo, el inventor fracasado que se pas toda su vida
intentando construir la primera computadora de uso general de la historia y que, pese a haber fracasado, hizo
aportaciones muy significativas al desarrollo de la informtica.
Muchas son las visiones romnticas y hasta un tanto fantasiosas que se han escrito sobre la vida de
Babbage. Mucho es lo que se ha dicho sobre sus "maravillosas mquinas", pero tambin mucha es la
confusin que se ha desarrollado en torno a sus verdaderas aportaciones y a las razones por las que nunca
pudo completar la construccin de las mismas.
Wilkes nos ofrece quiz una de las visiones menos apasionadas del genio de Babbage, y nos hace ver que
realmente la primera mquina que Babbage intentaba construir, llamada Mquina Diferencial (Difference
Engine) slo era capaz de tabular polinomios, y que requera, de cualquier manera, bastante trabajo con lpiz
y papel. La idea no era realmente tan buena como Babbage pensaba, pero l nunca lo hubiera admitido. Sin
embargo, este proyecto tuvo un impacto muy importante en la investigacin aplicada en Inglaterra, pues

el gobierno britnico decidi financiarlo con una fuerte suma de dinero, en su afn de perfeccionar la
impresin de las tablas de navegacin, tan comunes en aquella poca. Joseph Clement, tal vez el mejor
fabricante de herramientas del Reino Unido, fue asignado para trabajar con Babbage en el diseo de esta
mquina. Sin embargo, tras una fuerte disputa Babbage acab quedndose solo y sin un centavo de las
34,000 que invirti en el proyecto despus de 10 aos de intenso trabajo. Se ha especulado que la mquina
nunca se construy porque todava no se contaba con la tecnologa necesaria, pero eso no parece ser cierto,
dado que Georg y Edvard Scheutz, dos ingenieros Suecos que leyeron un artculo sobre la mquina de
Babbage, fueron capaces de construir una Mquina Diferencial unos 10 aos despus de que el proyecto
original se abandonara. La mquina funcion y fue vendida al Observatorio Dudley en Nueva York, aunque se
dice que nunca lo hizo muy bien y por ello pronto cay en desuso. Una rplica de esta mquina se conserva
en la oficina del Censo de Londres.
Realmente, la aportacin clave de Babbage a la computacin moderna vino con su siguiente mquina: La
Mquina Analtica (Analytical Engine), el cual, de haberse construido, habra sido efectivamente la primera
computadora de uso general de la historia. Babbage empez a trabajar en este nuevo proyecto en 1834, pese
a su fracaso con su mquina anterior, y continu hacindolo durante toda su vida. Su modelo fue refinado
muchas veces, y a lo largo de este proceso, Babbage tuvo muchas ideas visionarias sobre las computadoras.
Por ejemplo, sugiri el uso de tarjetas perforadas para controlar su mquina, y anticip el uso de las mismas
para representar un algoritmo e incluso invent el concepto de bucles o ciclos en programacin. Tambin
anticip el uso de microprogramacin, aunque dej huecos importantes en su trabajo, y fall en anticipar
cuestiones tan obvias hoy en da como es el uso de variables en un programa. Todo este trabajo, habra
permanecido prcticamente desconocido por aos de no haber sido por Ada, Condesa de Lovelace, la hija del
famoso poeta Lord Byron, de quien hablaremos la prxima ocasin, que se dio a la tarea de difundir las ideas
de Babbage sobre su mquina. Se ha llegado a decir sobre la Mquina Analtica, que sera injusto afirmar que
Babbage fracas tambin en su intento por construirla, pues nunca intent realmente hacerlo, sabedor de que
resultara prcticamente imposible volver a conseguir fondos para financiar tal proyecto. Sin embargo, sus
planos y notas fueron tan detallados que en 1991 el Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa de Londres
construy una mquina basndose en ellos y usando slo materiales y herramientas disponibles en la poca
de Babbage. La mquina ha funcionado desde entonces, sin ningn problema. Por qu no pudo entonces
Babbage lograr fructificar su sueo? La respuesta sigue siendo un misterio. Hay quienes dicen que le falt
habilidad poltica para negociar con el gobierno, pero la verdad es que despus de haberse gastado una
fortuna y no recibir nada a cambio, creo que el gobierno de cualquier pas se mostrara reacio a seguir
invirtiendo en el mismo proyecto. Tal vez la verdadera razn haya sido la naturaleza idealista de Babbage que
le impeda materializar muchas de sus maravillosas visiones, a la luz de su obsesin por lo perfecto.
Babbage nunca tuvo miedo a ser olvidado ni se sinti decepcionado por la indiferencia que sus
contemporneos mostraron por su trabajo. Cerca del final de su vida escribi: "No tengo miedo de dejar mi
reputacin a cargo de aquel que tenga xito construyendo mi Mquina Analtica, porque l y slo l ser
capaz de apreciar totalmente la naturaleza de mi esfuerzo y el valor de sus resultados". Nada ms cierto que
eso, puesto que a pesar de que Charles Babbage muri en total soledad la maana del 18 de octubre de 1871
a slo 2 meses de volverse un octogenario, sus aportaciones seran realmente apreciadas slo hasta que las
primeras computadoras digitales fueron construidas, a mediados del presente siglo.
Sus experimentos dejaran huella profunda en el trabajo sobre autmatas del espaol Leonardo Torres de
Quevedo a principios de este siglo; posiblemente la idea de Herman Hollerith de usar tarjetas perforadas fue
derivada por la sugerencia de Babbage, y se ha llegado a especular que la Mquina Analtica pudo haber sido
incluso la fuente principal de inspiracin del modelo terico de la computadora moderna desarrollado por el
matemtico Alan Turing y que hoy se conoce como "mquina de Turing". Con tan convincente evidencia de la
importancia de sus ideas tal vez no importe tanto que Babbage no haya logrado construir sus mquinas
despus de todo, pues sus aportaciones resultaron igualmente significativas de cualquier forma.
Se sabe que Babbage nunca recibi remuneracin alguna por su trabajo de 10 aos en la Mquina
Diferencial, por lo que el Parlamento Ingls decidi ofrecerle un ttulo de nobleza a cambio (le ofrecieron el
ttulo de Barn) Babbage rehus aceptarlo, pidiendo mejor una pensin vitalicia que nunca le fue concedida.
Un error de apreciacin? No realmente, si consideramos que lo que realmente recibi a cambi del trabajo
de toda una vida fue algo ms valioso que cualquier ttulo de nobleza: un sitio privilegiado en la historia de la
informtica, el de padre de la computacin moderna.

Gottfried Wihelm Leibniz

Demostr las ventajas de utilizar el sistema binario en lugar del decimal en las computadoras mecnicas.
Invent y construy una mquina aritmtica que realizaba las cuatro operaciones bsicas y calculaba races
cuadradas.
Naci el 1 de julio de 1646 en Leipzig, Sajonia (ahora Alemania)
Muri el 14 de noviembre de 1716 en Hannover, Hannover (ahora Alemania)
Leibniz ha sido uno de los ms grandes matemticos de la historia, se le reconoce como uno de los creadores
del Clculo Diferencial e Integral; pero fue un hombre universal que trabaj en varias disciplinas: lgica,
mecnica, geologa, jurisprudencia, historia, lingstica y teologa.
Invent una mquina aritmtica que empez a disear en 1671 y termin de construir en 1694; era una
mquina mucho ms avanzada que la que haba inventado Pascal y a la que llam "calculadora secuencial o
por pasos", en alemn: "dice Getrocknetsrechenmaschine". La mquina no slo sumaba y restaba, sino que
adems poda multiplicar, dividir y sacar raz cuadrada. Sin embargo, en esa poca el desarrollo de la tcnica
no se encontraba en condiciones de producir en serie las piezas de gran precisin indispensables para el
funcionamiento de la mquina.
El modelo que construy Leibniz nunca funcion correctamente; sin embargo, en 1794 se construy un
modelo funcional de la calculadora de Leibniz que actualmente se exhibe en la Real Sociedad de Londres.
Esta ltima mquina tampoco result confiable y no fue sino hasta 1820 cuando se fabric un aparato infalible
y comercial capaz de realizar las cuatro operaciones aritmticas fundamentales.
John Von Neumann : un genio incomparable
Su inters por la computacin
Con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, von Neumann hubo de abandonar sus estudios en
matemticas puras, y concentrarse en problemas ms prcticos para servir al Gobierno del que ahora era
nacional. Fue consultor en proyectos de balstica, en ondas de detonacin, y eventualmente, se involucr en
el desarrollo de la bomba atmica, en donde demostr la factibilidad de la tcnica de implosin que ms tarde
se usara en la bomba que deton en Nagasaki. Sin embargo, debido a su vala como consultor en otras
agencias gubernamentales ligadas a la guerra, von Neumann fue uno de los pocos cientficos a quien no se le
requiri permanecer de tiempo completo en Los lamos. Fue precisamente durante la primera mitad de 1943,
en plena guerra, que se interes por primera vez en la computacin. Tras un viaje a Inglaterra, le dijo a Voblen
que crea sumamente importante que se utilizaran mquinas para acelerar los complejos clculos
involucrados con su trabajo. Aunque comenzaron a utilizar equipo de IBM, ste no satisfizo las necesidades
del Proyecto Manhattan, y von Neumann empez pronto a buscar opciones en otros lados. En 1944 slo
haba unos pocos proyectos para desarrollar computadoras en los Estados Unidos: Howard Aiken en Harvard,
George Stibitz en Laboratorios Bell, Jan Schilt en la Universidad Columbia, y Presper Eckert y John W.
Mauchly, en la Universidad de Pennsylvania. Aunque von Neumann contact a los 3 primeros cientficos y
estuvo en contacto con sus mquinas, la nica computadora con la que realmente se involucr a fondo fue la
ltima, llamada ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), que durante mucho tiempo fue
ignorada por la comunidad cientfica, y que con el apoyo de von Neumann fue finalmente tomada en serio
hasta convertirse en un proyecto de primera lnea. Curiosamente, la ENIAC tena una arquitectura en paralelo,
aunque casi careca de memoria (slo poda almacenar 20 palabras), y otra mquina ms ambiciosa, llamada
EDVAC (Electronic Discrete Variable Arithmetic Computer) naci del deseo de sus diseadores de construir
una mquina "ms til" que operara en serie. Desgraciadamente, la reputacin de von Neumann tena
tambin su lado negativo, y debido a una indiscrecin a la prensa y al hecho de que firm como autor nico un
borrador del EDVAC, el proyecto no slo perdi su status de secreto, sino que se volvi objeto de una enorme
controversia, pues Mauchly y Eckert no slo se disgustaron mucho por no haber recibido el crdito debido,
sino que fueron despedidos de la Universidad de Pennsylvania ante su negativa de ceder a la institucin
los derechos del ENIAC. Este error le cost a la Universidad de Pennsylvania el perder su status de
universidad de primer nivel en los Estados Unidos, y todava hoy se recuerda a ste como uno de sus peores
momentos histricos. Eventualmente, la guerra termin, el EDVAC se volvi del dominio pblico, Mauchly y
Eckert fundaron su propia empresa y von Neumann regres a Princeton con el sueo de construir su propia
mquina.
Sus ltimos Aos
Debido a los tropiezos que tuvo inicialmente para conseguir dinero para construir su computadora, varias
universidades le ofrecieron trabajo a von Neumann despus de la guerra, y aunque estuvo cerca de aceptar al

menos una de estas ofertas, fue leal al IEA, y finalmente logr conseguir los fondos que necesitaba para su
proyecto con ayuda de Princeton y la RCA. Su idea era construir una mquina similar a EDVAC pero ms
poderosa y ms rpida. La computadora IAS fue eventualmente construida en los 50s, y su diseo ha servido
como inspiracin para la mayora de las computadoras modernas, si bien la arquitectura que hoy recibe su
nombre no fue realmente producto de su inventiva. Sus principales contribuciones en computacin fueron: la
nocin del uso de monitores para visualizar datos, la invencin del diagrama de flujo, la teora de los
autmatas celulares, incontables tcnicas de cmputo matemtico, fue co-autor de la teora de juegos que dio
pie al famoso mtodo de Montecarlo, y fue co-autor del otrora famoso libro: "Cybernetics: Or Control and
Communication in the Animal and the Machine" en el que explicaba junto con Norbert Wiener la manera en
que los cerebros electrnicos podran efectuar tareas humanas de diferentes grados de dificultad.
En octubre de 1954 se volvi miembro de la Comisin de Energa Atmica, por lo que se tuvo que mudar junto
con su esposa a Georgetown, en Washington, D.C. A la vez, sirvi como consultor para la IBM, en donde
conoci a John Backus mientras desarrollaba el FORTRAN. Curiosamente, von Neumann desde el trabajo
de Backus pensando que nadie requerira jams usar un lenguaje de programacin de ms alto nivel queel
lenguaje binario que l tan bien conoca. En el verano de ese mismo ao, se lastim el hombro izquierdo en
una cada, y en la ciruga posterior se descubri que tena cncer en los huesos. Pese a saberse cerca de la
muerte, continu con su tremendo ritmo de trabajo, y en sus ltimos das el secretario de defensa, y los
secretarios del ejrcito, la marina y la fuerza area norteamericanas, se daban cita alrededor de la cama de
von Neumann en el hospital Water Reed en Washington, D.C. Slo mdicos y personal con autorizacin
militar podan verlo, ante el temor que revelara secretos importantes mientras estaba sedado. Para ese
entonces, von Neumann haba recibido un sinnmero de doctorados Honoris Causa, la medalla presidencial al
mrito, el premio Enrico Fermi y el premio Albert Einstein. Aunque nunca practic en vida la religin Catlica,
bajo la cual fue bautizado por sus padres, al sentir cerca su fin pidi que un sacerdote le diera los
sacramentos. Sus planes de irse a trabajar como profesor a la Universidad de California en
Los ngeles nunca se volveran realidad, porque el "mejor matemtico del mundo", como lo llamara Herman
H. Goldstine, falleci el 8 de febrero de 1957. Su leyenda, sin embargo, sigue viva hasta nuestros das en los
corredores de Princeton y en una plyade de libros alrededor del mundo.
Ada Byron
Ada Byron conoci a Charles Babbage en 1833, cuando ella tena 18 aos y el 42. Qued tan impresionada
por las ideas sobre las mquinas que Babbage inventaba que decidi estudiar matemticas para poder
ayudar a su amigo en lo que se refera a la rama terica de sus inventos. Se convirti, con el paso de los
aos, en una gran matemtica y cientfica. Trabaj siempre muy cerca de Babbage en el diseo de mquinas
computadoras y muy en particular en el diseo de la "mquina analtica". A propsito escribi:
"La caracterstica que distingue a la mquina analtica, es la inclusin en ella del principio que Jacquard
concibi para regular la fabricacin, mediante tarjetas perforadas, de los ms complicados modelos de
brocados. Al capacitar a los mecanismos para combinar entre s smbolos generales en sucesiones de
variedad y extensin ilimitadas, se establece un eslabn entre las operaciones materiales y
los procesos mentales abstractos de la rama ms terica de la ciencia matemtica. Se desarrolla un lenguaje
nuevo, amplio y poderoso, para su empleo futuro en el anlisis, cuyas verdades se podrn manejar de modo
que su aplicacin sea ms prctica y precisa para la humanidad de lo que hasta ahora han hecho las medidas
a nuestro alcance..."
Ada Byron desarroll de manera terica el primer programa que la mquina analtica utiliz, pero su trabajo no
se limit a la parte cientfica; cuando el gobierno les retiro el apoyo financiero, Ada apost en las carreras de
caballos y empe todas sus joyas para obtener el dinero que se necesitaba en la construccin de la
mquina.
Herman Hollerith
A los 19 aos se gradu en la escuela de minera de la Universidad de Columbia y empez a trabajar en la
Oficina de Censos de los Estados Unidos. En 1880 se realiz el primer gran censo de ese pas y la
informacin se escribi en tarjetas extremadamente largas que deban acomodarse y contarse manualmente
en las clasificaciones deseadas: edad, sexo, ocupacin, etctera, lo cual obligaba a que se reacomodaran y
contaran varias veces.
Hollerith se propuso desarrollar un mtodo ms prctico para manejar estos datos. En 1889 termino su
"mquina tabuladora elctrica" que lograba registrar datos en tarjetas perforadas. Gracias a este invento se
lograban tabular de 50 a 75 tarjetas por minuto y conteos que manualmente se hubieran terminado en aos,

podan lograrse en pocos meses.

Herman Hollerith fund en 1896 la Compaa de Mquinas Tabuladoras para promover el uso comercial de su
invento. Ms tarde la compaa cambi al nombre de International Business Machine (IBM).
Howard H. Aiken
Construy una computadora electromecnica programable siguiendo las ideas introducidas por Babbage
A partir de 1939 Howard Aiken, de la Universidad de Harvard, en asociacin con ingenieros de la compaa
IBM, trabaj durante 5 aos en la construccin de una computadora totalmente automtica, la "Harvard Mark
I" que meda 15 metros de largo por 2.4 de altura.
Esta mquina se controlaba con tarjetas perforadas, poda realizar cinco operaciones fundamentales: suma,
resta,
multiplicacin, divisin y consulta de tablas de referencia. Los datos entraban mediante tarjetas perforadas y
salan a travs de una mquina electrnica.
Konrad Zuse
Introdujo interruptores magnticos, llamados relevadores elctricos en las computadoras.
Introdujo el control programado mediante cinta perforada lo que permiti automatizar el proceso de clculo.
Construy la primera computadora electromecnica programable.
Zuse continu perfeccionando la computadora y en 1939 termin una segunda versin a la que llam Z2, dos
aos ms tarde present la Z3, considerada por los expertos como la primera computadora totalmente
programable. Esta computadora contena en su procesador y en su memoria cerca de 2,600 relevadores que
eran interruptores magnticos que permitan introducir en las mquinas la representacin binaria de los
nmeros.
En 1941 Zuse y un amigo solicitaron al gobierno alemn un patrocinio para construir una computadora
electrnica ms rpida que utilizara tubos de vaco. Sin embargo la ayuda no les fue otorgada y la mquina se
qued en proyecto.
Alan Mathison Turing
Dise la primera computadora electrnica digital de bulbos.
Turing fue un gran matemtico, lgico y terico de la computacin. Cundo era estudiante de postgrado en la
universidad de Princeton en 1936, public el artculo "On computable numbers", que estableci las bases
tericas para la computacin moderna. En l describi lo que despus se llam la "Mquina de Turing": un
dispositivo terico que lea instrucciones de una cinta de papel perforada y ejecutaba todas las operaciones
de una computadora. El artculo tambin fij los lmites de las ciencias de la computacin al demostrar que
existen problemas que ningn tipo de computadora podr resolver.
Despus de doctorarse en 1938, Turing tuvo la oportunidad de poner sus teoras en prctica. Bajo
su direccin se construy "Colossus", una mquina cuyo propsito era descifrar el cdigo secreto militar
alemn y que fue terminada en 1943. En la actualidad se le considera la primera computadora digital
electrnica.
J. Presper Eckert y John W. Mauchly
Construyeron la computadora electrnica ms grande del mundo y utilizaron para ello 18,000 bulbos.
J. Presper Eckert y John W. Mauchly, de la Universidad de Pennsylvania, inventaron y desarrollaron en 1946
la ENIAC, acrnimo de Electronic Numerical Integrator and Calculator. Fue la mayor computadora de bulbos
construida para uso general. Cuando ENIAC funcionaba correctamente, la velocidad de clculo era entre 500
y 1000 veces superior a las calculadoras electromecnicas de su tiempo, casi la velocidad de las calculadoras
de bolsillo de hoy.
Aos ms tarde Eckert y Mauchly construyeron la UNIVAC, la primera computadora que manej informacin
alfabtica y numrica con igual facilidad.