La primera ley de

Newton, conocida
tambin como Ley de inerca, nos dice que si sobre un cuerpo no actua
ningn otro, este permanecer indefinidamente movindose en lnea recta
con velocidad constante (incluido el estado de reposo, que equivale a
velocidad cero).
Como sabemos, el movimiento es relativo, es decir, depende de cual sea el observador que
describa el movimiento. As, para un pasajero de un tren, el interventor viene caminando
lentamente por el pasillo del tren, mientras que para alguien que ve pasar el tren desde el andn
de una estacin, el interventor se est moviendo a una gran velocidad. Se necesita, por tanto,
un sistema de referencia al cual referir el movimiento. La primera ley de Newton sirve para
definir un tipo especial de sistemas de referencia conocidos como Sistemas de referencia
inerciales, que son aquellos sistemas de referencia desde los que se observa que un cuerpo
sobre el que no actua ninguna fuerza neta se mueve con velocidad constante.
En realidad, es imposible encontrar un sistema de referencia inercial, puesto que siempre hay
algn tipo de fuerzas actuando sobre los cuerpos, pero siempre es posible encontrar un sistema
de referencia en el que el problema que estemos estudiando se pueda tratar como si
estuvisemos en un sistema inercial. En muchos casos, suponer a un observador fijo en la Tierra
es una buena aproximacin de sistema inercial.

Segunda ley o principio fundamental de la

dinmicaLa Segunda ley de Newton se encarga de
cuantificar el concepto de fuerza. Nos dice que la fuerza neta
aplicada sobre un cuerpo es proporcional a la aceleracin que
adquiere dicho cuerpo. La constante de proporcionalidad es
la masa del cuerpo, de manera que podemos expresar la
relacin de la siguiente manera:
F=ma
Tanto la fuerza como la aceleracin son magnitudes
vectoriales, es decir, tienen, adems de un valor, una
direccin y un sentido. De esta manera, la Segunda ley de
Newton debe expresarse como:
F=ma
La unidad de fuerza en el Sistema Internacional es
el Newton y se representa por N. Un Newton es la fuerza que
hay que ejercer sobre un cuerpo de un kilogramo de
masa para que adquiera una aceleracin de 1 m/s2, o sea,
1 N = 1 Kg 1 m/s2

La expresin de la Segunda ley de Newton que hemos dado

es vlida para cuerpos cuya masa sea constante. Si la masa
varia, como por ejemplo un cohete que va quemando
combustible, no es vlida la relacin F = m a. Vamos a
generalizar la Segunda ley de Newton para que incluya el
caso de sistemas en los que pueda variar la masa.Para ello
primero vamos a definir una magnitud fsica nueva. Esta
magnitud fsica es la cantidad de movimiento que se
representa por la letra p y que se define como el producto de
la masa de un cuerpo por su velocidad, es decir:
p=m
v
La cantidad de movimiento tambin se conoce
como momento lineal. Es una magnitud vectorial y, en
el Sistema Internacional se mide en Kgm/s . En trminos de
esta nueva magnitud fsica, la Segunda ley de Newton se
expresa de la siguiente manera:
La Fuerza que actual sobre un cuerpo es igual a la variacin
temporal de la cantidad de movimiento de dicho cuerpo, es
decir,
F = dp/dt
De esta forma incluimos tambin el caso de cuerpos cuya masa no sea
constante. Para el caso de que la masa sea constante, recordando la definicin
de cantidad de movimiento y que como se deriva un producto tenemos:
F = d(mv)/dt = mdv/dt + dm/dt v
Como la masa es constante

dm/dt = 0

y recordando la definicin de aceleracin, nos queda

F=ma

tal y como habiamos visto anteriormente.

Otra consecuencia de expresar la Segunda ley de Newton usando la cantidad
de movimiento es lo que se conoce como Principio de conservacin de la
cantidad de movimiento. Si la fuerza total que actua sobre un cuerpo es cero,
la Segunda ley de Newton nos dice que:
0 = dp/dt

es decir, que la derivada de la cantidad de movimiento con respecto al tiempo

es cero. Esto significa que la cantidad de movimiento debe ser constante en el
tiempo (la derivada de una constante es cero). Esto es elPrincipio de
conservacin de la cantidad de movimiento: si la fuerza total que actua
sobre un cuerpo es nula, la cantidad de movimiento del cuerpo permanece
constante en el tiempo.

Tal como comentamos en al principio de la Segunda ley de Newton las

fuerzas son el resultado de la accin de unos cuerpos sobre otros.
La tercera ley, tambin conocida como Principio de accin y reaccin nos
dice que si un cuerpo A ejerce una accin sobre otro cuerpo B, ste realiza
sobre A otra accin igual y de sentido contrario.
Esto es algo que podemos comprobar a diario en numerosas ocasiones. Por
ejemplo, cuando queremos dar un salto hacia arriba, empujamos el suelo para
impulsarnos. La reaccin del suelo es la que nos hace saltar hacia arriba.
Cuando estamos en una piscina y empujamos a alguien, nosotros tambien nos
movemos en sentido contrario. Esto se debe a la reaccin que la otra persona
hace sobre nosotros, aunque no haga el intento de empujarnos a nosotros.
Hay que destacar que, aunque los pares de accin y reaccin tenga el mismo
valor y sentidos contrarios, no se anulan entre si, puesto que actuan sobre
cuerpos distintos.

Isaac Newton
(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727) Cientfico ingls.
Fundador de la fsica clsica, que mantendra plena vigencia hasta los
tiempos de Einstein, la obra de Newton representa la culminacin de la
revolucin cientfica iniciada un siglo antes por Coprnico. En
sus Principios matemticos de la filosofa natural (1687) estableci las
tres leyes fundamentales del movimiento y dedujo de ellas la cuarta ley
o ley de gravitacin universal, que explicaba con total exactitud las
rbitas de los planetas, logrando as la unificacin de la mecnica
terrestre y celeste.

Isaac Newton

Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de

granjero; pero finalmente se convenci del talento del muchacho y le
envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para
pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero asimil
los conocimientos y principios cientficos y filosficos de mediados del
siglo XVII, con las innovaciones introducidas por Galileo Galilei, Johannes
Kepler, Francis Bacon, Ren Descartes y otros.
Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la
investigacin en fsica y matemticas, con tal acierto que a los 29 aos
ya haba formulado teoras que sealaran el camino de la ciencia
moderna hasta el siglo XX; por entonces haba ya obtenido una ctedra
en su universidad (1669). Protagonista fundamental de la Revolucin
cientfica de los siglos XVI y XVII y padre de la mecnica clsica,
Newton siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos,
razn por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso.
Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral,
que contribuira a una profunda renovacin de las matemticas; tambin
formul el teorema del binomio (binomio de Newton).
Las aportaciones esenciales de Isaac Newton se produjeron en el terreno
de la fsica. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la ptica:
explicando la composicin de la luz blanca como mezcla de los colores
del arco iris, formul una teora sobre la naturaleza corpuscular de la luz

y dise en 1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se

usan actualmente en la mayora de los observatorios astronmicos; ms
tarde recogi su visin de esta materia en la obra ptica(1703).
Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la acstica.
La mecnica newtoniana
Pero su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su
refundacin de la mecnica. En su obra ms importante, Principios
matemticos de la filosofa natural(1687), formul rigurosamente las
tres leyes fundamentales del movimiento, hoy llamadas Leyes de
Newton: la primera ley o ley de la inercia, segn la cual todo cuerpo
permanece en reposo o en movimiento rectilneo uniforme si no acta
sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio fundamental de la
dinmica, segn el cual la aceleracin que experimenta un cuerpo es
igual a la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa; y la tercera o ley
de accin y reaccin, que explica que por cada fuerza o accin ejercida
sobre un cuerpo existe una reaccin igual de sentido contrario.
De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms conocida: la ley de
la gravedad, que segn la leyenda le fue sugerida por la observacin de
la cada de una manzana del rbol. Descubri que la fuerza de atraccin
entre la Tierra y la Luna era directamente proporcional al producto de
sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que
las separa, calculndose dicha fuerza mediante el producto de ese
cociente por una constante G; al extender ese principio general a todos
los cuerpos del Universo lo convirti en la ley de gravitacin universal.
La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente cientfico de
la poca; pero Newton les dio el carcter sistemtico de una teora
general, capaz de sustentar la concepcin cientfica del Universo durante
ms de dos siglos. Si todava en nuestros das resulta admirable la
elegancia y sencillez de la mecnica newtoniana, puede imaginarse el
deslumbramiento que produjo en sus contemporneos aquella
clarificacin de un vasto conjunto de fenmenos; as lo expres un
compatriota suyo, el poeta Alexander Pope: "La Naturaleza y sus leyes
yacan ocultas en la noche, pero dijo Dios: Hgase la luz!, y naci Isaac
Newton".
Hasta que termin su trabajo cientfico propiamente dicho (hacia 1693),
Newton se dedic a aplicar sus principios generales a la resolucin de
problemas concretos, como la prediccin de la posicin exacta de los
cuerpos celestes, convirtindose en el mayor astrnomo del siglo. Sobre
todos estos temas mantuvo agrios debates con otros cientficos
(como Edmund Halley, Robert Hooke, Leibniz o John Flamsteed), en los
que encaj mal las crticas y se mostr extremadamente celoso de sus
posiciones.

Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a los abusos

de Jacobo II contra la universidad, lo cual le llev a aceptar un escao en
el Parlamento surgido de la Gloriosa Revolucin (1689-90). En 1696 el
rgimen le nombr director de la Casa de la Moneda, buscando en l un
administrador inteligente y honrado para poner coto a las falsificaciones.
Volvera a representar a su universidad en el Parlamento en 1701. En
1703 fue nombrado presidente de la Royal Society de Londres. Y en
1705 culmin la ascensin de su prestigio al ser nombrado caballero.