Conflicto de clases y crisis del feudalismo

Rodney Hilton

Campesinos Medievales
La constitucin interna del campesinado medieval
Es difcil generalizar (cultivo abusivo del mediterrneo y cerealero del norte), el
campesinado no es igualitario y homogneo, sino heterogneo. Sin embargo la
economa campesina era ante todo de subsistencia de sus miembros.
La unidad socioeconmica bsica era el hogar familiar. Cada hogar, por regla
general, parece haber incluido a los abuelos, una pareja casada de la siguiente
generacin, sus hijos, quiz un to y/o ta solteros y a veces un sirviente o dos,
segn la riqueza de grupo.
La aldea o el pueblo era la unidad de poblamiento en la que viva la mayora de
la poblacin. La economa, aunque habitualmente basada en la posesin de
tierra arable de la familia individual, tena tambin un componente colectivo de
importancia diversa, derivado de la necesidad de acceso a formas distintas de
derecho comn en bosques, pantanos, pastos, canteras, etc.
Haba una clara estratificacin social. La divisin entre campesino ricos y
medianos con equipo (en especial arados) y tierra suficiente para la
subsistencia y campesinos pobres sin tierras o sin suficientes tierras para
subsistir.
Esta jerarqua mantuvo su estabilidad en la naturaleza de la economa seorcampesino. El seor del pueblo controlaba el mercado de la tierra. Mediante
tribunales del manor (tribunal que designa las reglas del uso del saltus
-bosques, pasturas- y del robo), bien el seor, bien los notables del pueblo
desarrollaban una poltica deliberada de dislocacin de posesiones campesinas
acumuladas para impedir un ensanchamiento excesivo de la propiedad de las
familias individuales del estrato superior.
En el otro extremo de la escala social, otro rasgo ayudaba a mantener los
contornos de esta jerarqua social. Aunque el trabajo asalariado era importante,
sin duda desde el siglo XIII en adelante, estaba sin embargo socialmente
difuso. El jornalero en este tipo de sociedad era as un miembro ms que viva
en una familia campesina.
Cuando la poblacin creci ms deprisa que la productividad en los siglos XII y
XIII, la separacin entre el estrato campesino ms elevado y los sin tierra o casi
sin tierra, se hizo ms profunda. Pero los conflictos entre aldeanos ricos y
pobres nunca fueron tan importantes como el conflicto entre campesinos como
conjunto por un lado, y la clase terrateniente y sus instituciones, por el otro.

La articulacin del campesinado medieval en la

estructura general de clases

El que la produccin para el mercado desempeara un papel importante en la

economa campesina y que el campesinado fuera por definicin una clase
explotada en el sentido de que otros grupos sociales se apropiaban del
excedente por encima de la subsistencia, plantean la cuestin de la autonoma
de la sociedad campesina medieval. Dudo que el concepto de autonoma sea
til en este caso. La naturaleza de la aristocracia feudal estaba vinculada al
modo en que se relacionaba con la sociedad campesina, y era dependiente de
la organizacin de la produccin agrcola. El concepto del campesinado como
sociedad cerrada en relacin a la sociedad exterior parece un eufemismo para
la relacin entre explotados y explotadores.
Aparte de que es imposible concebir al campesinado como autnomo respecto
a los gobernantes, haba muchos hilos que conducan hacia el exterior, del
pueblo a la comarca, a la regin, al estado, no solo econmicos, sino tambin
ideolgicos.
El pueblo medieval quedaba contenido en la unidad eclesistica, la parroquia.
Estos sacerdotes eran vehculos muy importantes de la ideologa de los
gobernantes hacia los campesinos. Esto se demostr con mucha claridad en las
limitaciones ideolgicas del campesinado en pocas de revuelta, cuando
encontraban imposible separarse de la tradicional imagen tripartita de la
sociedad, que era difundida por la sociedad dirigente, fundamentalmente a
travs de la Iglesia.
El mercado era un lugar de reunin muy importante en la Europa medieval. El
mercado local actuaba como un punto focal donde se reuna ciudad y pueblo,
esta es su funcin social aparte de la econmica.
Otro factor que serva para llevar las ideas y chismorreos de la clase dirigente
hacia el pueblo era la naturaleza peripattica (extravagante, ridcula) y abierta
de las grandes familias de nobles feudales y la gentry. Los grandes nobles
vivan una vida pblica, rodeados de nobles y estos nobles tambin tenan su
sequito. Algunos elementos del campesinado entraban en los sequitos de la
gentry local.

Luchas del campesinado medieval con otras clases

El hecho bsico que determinaba las relaciones sociales fundamentales era el
paso del excedente campesino a la clase terrateniente en forma de renta en
dinero, en trabajo o en especie o los beneficios de la jurisdiccin.
Desde el siglo XIII en adelante encontramos comunas urbanas en el norte y
centro de Italia usurpando la posicin de los terratenientes feudales como
explotadores de los campesinos. Estos eran tambin explotados por los
usureros a travs de altas tasas de inters. Despus del siglo XIV y XV, a
medida que los estados desarrollaron su aparato burocrtico y militar, las
impuestos se aadieron al peso de la renta sobre los campesino.
La mistificacin ideolgica que justificaba la transferencia de excedente
campesino era difundida por el clero. Este grupo social ocupaba una posicin

ambivalente. Por un lado, se presentaba como un orden separado de nobles,

burgueses y campesino al asegurar la salvacin de todos con plegarias. Por
otro lado reproduca dentro de sus filas una imagen de la estructura de clases
de la sociedad secular, los obispos y la Iglesia tambin era terrateniente.
En esa sociedad dominada por la costumbre, los sentimientos de rebelda se
generaban muchas veces cuando la costumbre era rota por los grupos
dirigentes.
Los movimientos sociales fueron ocasionados por motivos diferentes: el
aumento de la renta, o la variedad de servicios a cumplir al seor.
Las disputas sobre la renta se convertan en disputas sobre la condicin
personal. Si un hombre era siervo el producto de su trabajo perteneca no a l
sino a su propietario. Los campesinos tenan tambin exigencias de libre
acceso a lo que consideraban recursos naturales no apropiables, la caza y la
pesca. Si eran siervos sus exigencias carecan de validez. La cuestin de
libertad y servidumbre fue un elemento primordial de los movimientos
campesinos desde el siglo IX hasta el fin de la Edad Media y posteriormente.
El poder que un seor tena sobre un campesino servil se expresaba
habitualmente en trminos jurisdiccionales. Adems de las rentas, los seores
de siervos y libres subordinados a ellos les exigan una serie de pagos y
obligaciones que dificultaban el desarrollo de la economa campesina.
Las presiones por una renta ms baja, ms libertad y ms control sobre la
propia economa campesina eran caractersticas de las comunidades
campesinas estables frente al poder seorial. Estos movimientos fueron a
veces violentos, a veces se caracterizaron por una presin no violenta.
A pesar del elemento milenarista de los movimientos campesinos de la Edad
Media, cuya importancia no debera sobreestimarse, la direccin estaba
generalmente en manos de los elementos ms ricos, los ms firmemente
relacionados con el mercado. Sus enemigos eran los seores, los gobiernos y
las autoridades de la Iglesia, cuyas formas de explotacin de los campesinos
eran, en los siglos XV y XVI, arcaicas. Los campesinos medievales vivan y
luchaban en un mundo compuesto enteramente de agricultura e industria de
base familiar. El capital comercial quedaba limitado, fundamentalmente, al
comercio internacional de bienes de lujo. A pesar de lo duro y oprimentes que
fueron los seores y gobiernos feudales, no pueden compararse con los
gobiernos del imperialismo moderno y de las empresas internacionales.

Las ciudades en la sociedad feudal inglesa

Dada la estrecha conexin entre las pequeas ciudades de mercado y su
entorno rural, podemos diferenciar dos modelos de desarrollo de una ciudad
pequea.

En el primero, observamos ciudades (en cualquier caso de fines del siglo XIII,
comienzos del XIV) que parecen estar funcionalmente muy diferenciadas del
campo. La especializacin funcional se manifiesta en la existencia de una serie
de veinte a treinta ocupaciones no agrcolas consideradas ocupacin
fundamental por los correspondientes individuos. Podran existir cultivadores
pero serian una pequea minora.
Fines de la Edad Media hizo su aparicin otro tipo de ciudad pequea. Estas
ciudades comenzaron como pueblos industria, derivados de establecimientos
agrarios en su origen. Por diversas razones (las oportunidades del mercado, el
desarrollo de manufacturas rurales, la inmigracin, etc.), se encuentran lugares
en desarrollo de ese tipo en East Anglia, las Midlands y en otras zonas. La
industria que estimul ese desarrollo fue generalmente l textil, aunque la
industria del metal tambin influy.
En ciudades de este tipo se encuentra todava una importante minora de
campesinos, supervivientes de la antigua economa. Estos lugares fueron los
focos de algunos de los nuevos desarrollos industriales, fuera de los centros
urbanos regulares, y representaron la transicin manufacturera al capitalismo
industrial de fbricas.
Las pequeas ciudades inglesas no tienen paralelo con ciudades italianas,
francesas o alemanas donde la urbanizacin tena una mayor tradicin de
historia urbana. En equivalencia al tribunal manor, tenan el portmool o tribunal
el burgo. En otro orden, la elite que formaba los jurados y los oficiales del
tribunal eran fundamentalmente traficantes de grano y malta con intereses en
las posadas y la venta de alimentos.
El propsito de considerar a las ciudades, grandes y pequeas en el contexto
de la sociedad feudal implica cierta forma de conceptualizacin e,
inevitablemente, una consideracin del lugar de la conceptualizacin en la
historia urbana inglesa.
F. W. Maitland creo ms de una teora para la ciudad medieval inglesa, pero su
preocupacin central fue la comprensin de la relacin entre ciudad y campo.
Un aspecto de sta fue su teora de la guarnicin, en la que destacaba el
papel de representantes militares de los propietarios nobles en las
comunidades urbanas, donde el papel militar, si bien no explicaba
completamente los mecanismo de control de la vida urbana, sin embargo era
importante en la determinacin de la topografa de la ciudad (las murallas) y su
estructura de poblacin (la guarnicin). Examinaba tambin el papel de la
aureola preurbana de open fields que conservaban las ciudades relativamente
grandes, con derechos de pastos de los burgueses hasta el final de la Edad
Media.
No es que la ciudad inglesa fuera exactamente pequea; con frecuencia
conservaba muchas caractersticas rurales que borraban sus diferencias
respecto al campo.

El continuum ciudad-campo no es en mi opinin un punto de partida como

modelo de la urbanizacin medieval. Sin embargo, hay un cuerpo de teora
bien conocido que historiadores econmicos y polticos han empleado durante
muchos aos.
Es la teora de la ciudad como algo esencialmente antagnico respecto al
orden social agrario feudal dentro del que se desarrolla. Para algunos era tan
antagnica respecto a los principios del feudalismo agrario que tena que ser
creada desde fuera por los comerciantes desclasados que introdujeron sedas,
especias y el deseo de beneficios monetarios en la economa esttica del
occidente feudal.
Pretendo defender que puede situarse a la ciudad dentro de las estructuras de
la sociedad agraria feudal (es decir la familia campesina, comunidad e aldea,
seoro, o feudo), y al actuar as ver en qu medida las ciudades son parte de
la formacin social feudal y estn implicadas en sus contradicciones (sin ser el
principio de contradiccin). Ello implica el anlisis de las estructuras de la
sociedad urbana medieval de una forma anloga a la que he empleado para la
sociedad agraria.
En primer lugar, establecer una amplia clasificacin de la ciudad medieval (la
diferencia en el grado de dominacin seorial en cada una se llama soberana
parcelada):
1- Defino la primera categora de ciudades como los lugares que surgieron
del movimiento de la produccin simple de mercancas de la economa
campesina. Eran ciudades donde el excedente de la produccin de la
familia campesina se converta en dinero. Esas ciudades quedaban, por
tanto, dominadas por el mercado de productos y por una serie reducida
de empresas de manufacturas de madera, cuero, hierro y tejidos de
lana. No debe subestimarse la importancia cuantitativa de estos
pequeos centros de mercado.
2- La segunda categora de ciudades comprende a los mayores centros
urbanos, aunque en esta clasificacin no los defino por el tamao. Estas
ciudades surgieron de la accin combinada de la clase dirigente feudal,
del Estado, y del capital comercial. Fueron los derivados urbanos del
gasto del excedente campesino tras su primera conversin en dinero en
el pequeo mercado de las ciudades. En las ciudades mayores las
organizaciones artesanales, fraternidades y gremios actuaban como
estructuras intermedias entre los artesanos y los pequeos
comerciantes, por un lado, y el gobierno urbano, por el otro. En este
sentido recordaban a las comunidades aldeanas que actuaban como
intermediarias entre seores y campesino.
Podemos preguntar en qu medida podemos identificar la elite urbana con los
seores de los grandes dominios. Quines componan estas elites urbanas?
Eran los comerciantes capitalistas, grandes, medianos, y pequeos, gentes que
acumulaban capital en dinero como beneficio derivado de la venta ms que de
la produccin.

Haba ciertas semejanzas entre los capitalistas comerciales y los seores

feudales. En primer lugar, la distancia respecto al proceso productivo
(mediante el gobierno de la ciudad). En segundo lugar, ni los terratenientes
feudales ni los capitalistas comerciales mostraban tendencia a intervenir.
Sin embargo, las diferencias eran considerables. Los ingresos de los
comerciantes capitalistas no dependan meramente de la apropiacin del
trabajo excedente o de sus frutos. Dependan de la realizacin de una funcin
de intermediario. Esta funcin se ejerca en las ventas a media larga distancia
de los productos de la industria artesanal.
Sin embargo, los grandes beneficios procedan primordialmente del
abastecimiento de bienes de lujo para las cortes reales y aristocrticas. En
segundo lugar, de los prstamos a aristcratas y al Estado, en parte para
superar el desfase entre el aflujo de los ingresos de rentas e impuestos, y los
gastos en liberalidades y similares, pero sobre todo para financiar la actividad
militar, el ms costoso de todos los gastos del Estado, sino de la aristocracia
privada.
Los comerciantes entonces vivan indirectamente del excedente campesino. Y
naturalmente se vean afectados cuando cambiaban las relaciones de poder de
seores y campesinos.
El papel de la ciudad en la sociedad feudal: los poderes feudales reconocieron
que su dominacin poltica era inapropiada en las grandes ciudades y estas
consiguieron diferentes poderes de autogobierno. Pero los capitalistas
mercantiles eran tan dependientes de la aristocracia rural y la monarqua
feudal, como principal mercado, que deben haber quedado normalmente
subordinados.
El papel en las pequeas ciudades: la gran mayora de esas ciudades eran
burgos seoriales, a ellas habra que aadir algunas ciudades mayores que, a
pesar de su desarrollo econmico, no haban obtenido la autonoma relativa de
los burgos reales. A pesar de sus quejas estas grandes ciudades seoriales
tenan una considerable dosis de autogobierno y no pueden considerarse en
conjunto burgos seoriales tpicos.
La autoridad seorial en las ciudades menores: la renta pagada al seor por
casa y tiendas puede no haber sido de gran importancia, ni las condiciones de
la tenencia en burgage producan importantes beneficios sobre alienaciones o
herencias.
Cualquier persona que deseara los privilegios comerciales de los burgueses,
deba pagar unos derechos al seor para disfrutar de la libertad del burgo. Esas
admisiones a la libertad implicaban tambin cierta autoridad seorial sobre
quienes acceden a la comunidad del burgo.
El ejercicio de la jurisdiccin proporcionaba tambin una renta en dinero. El
tribunal del burgo estaba presidido por el mayordomo del seor, quien
supervisaba el pago de tasas y multas y defenda los derechos del seor.

Los oficiales del seor en el tribunal del burgo se encontraban tan distantes de
la poblacin productora y comercial como de la tenencia campesina. El
elemento de control, incluso bajo la supervisin del mayordomo del seor, que
estos hombres debieron tener cuando acusaban a los delincuentes, dictaban
ordenanzas y regulaban la entrada de inmigrantes. Normalmente el seor y los
burgueses ajustaran sus intereses entre s para mantener el monopolio del
mercado por parte de aquellos y el derecho del seor a los ingresos de las
tasas, aunque pudieran producirse fricciones.
La presencia seorial en qu medida quedo excluida de los burgos
privilegiados?
Pudieron los burgueses desarrollar los medios y las relaciones de produccin
que entraran en contradiccin y finalmente destruyeran el feudalismo?
El papel de la monarqua feudal es fundamental. Nos interesa el carcter
socioeconmico del Estado, no sus competencias administrativas o polticas.
Hemos de tratar por lo tanto a la corona como una manifestacin particular del
orden feudal. Las libertades corporativas de la mayora de las ciudades fueron
concedidas por privilegios reales a cambio no slo de una gravosa suma global,
sino tambin el pago de un farm o renta anual.
En diversas etapas se hizo sentir sobre las ciudades privilegiadas la mano de la
monarqua feudal de modo ms o menos pesado. No debemos olvidar este
rasgo de presencia feudal cuando consideremos el lugar de la ciudad en el
orden social feudal.
La monarqua feudal toleraba un sistema de tribunales del burgo que era tan
distinto del sistema jurisdiccional de la corona como la jurisdiccin privada de
los seores territoriales. La costumbre del burgo tenda a innovar tanto como a
conservar los elementos arcaicos de la ley. Apenas puede ser considerada una
fuerza antifeudal.
Aparte de los tribunales del burgo primitivamente indiferenciados se
desarrollaron no solo tribunales especializados, sino consejos de gobierno.
Ambos fueron empleados por la corona como rganos de control social.
Protegan los privilegios oligrquicos de las elites capitalistas comerciales
dirigentes frente al descontento poltico de los grupos medios y bajos de
productores industriales, pequeos vendedores y trabajadores asalariados. Las
oligarquas se fortalecieron cuando muchas de ellas fueron convertidas en
tribunales y el alcalde y sus ms prximos colaboradores recibieron los poderes
de jueces de paz.
En la mayora de los grandes burgos privilegiados haba una presencia feudal
de tipo ms antiguo. En su mayora, los representantes ms tenaces e
independientes de la sociedad terrateniente feudal eran los obispos, los
monasterios catedralicios y casa monsticas.
Los enclaves de posesin y jurisdiccin ms notables en las grandes ciudades
eran los de los obispos y catedrales, cuyos ocupantes tenan lealtades dobles,

a sus propietarios y a la comunidad del burgo. El conflicto entre ciudadanos y

catedral, no sobre religin sino sobre jurisdiccin, se prolong durante toda la
Edad Media. No es sorprendente que en las disputas la corona apoyara
normalmente al partido eclesistico. En las ciudades catedralicias y en otras
haba tambin intereses innumerables de propietarios monsticos.
No debemos olvidar, sin embargo, los castillos de la ciudad, muchos de los
cuales tuvieron su origen en la poca de la conquista normanda. El rea del
castillo estaba, por lo comn, jurisdiccionalmente separada del rea gobernada
por los tribunales del burgo. Es cierto que en muchas ciudades estos castillos
representaban el poder real ms que el de los magnates feudales.
Debemos mirar la economa urbana como una parte del con junto de la
economa feudo-seorial. La urbanizacin en el nivel de la pequea ciudad de
mercado fue la consecuencia necesario de la produccin simple de mercancas
del campesinado en el seno de la estructura del seoro feudal sometida a sus
exigencias. Al nivel de las ciudades condales y de las ciudades catedralicias, de
las capitales provinciales y nacionales, e incluso de las ciudades industriales
ms especializadas, la urbanizacin fue la consecuencia del gasto del
excedente agrario por la corona y la aristocracia, y de los beneficios de la
funcin de intermediario de los capitalistas comerciales grandes, medios y
pequeos.
La dinmica de la sociedad feudal no ha de buscarse en el antagonismo
ciudad-campo o burgus-seor feudal. Ha de buscarse primero en el
antagonismo entre seores y campesino en el acto de apropiacin de
excedente no conservado de la produccin campesina. Se ha de buscar, en
segundo lugar, en la distancia que constitua una ineludible debilidad de los
apropiadores. Fue a causa de esta debilidad, que el poder armado de los
gobernantes tenda a ocultar, que en la compleja coyuntura de dificultades
demogrficas, sociales y polticas de la Baja Edad Media, la pequea
produccin de mercancas en la agricultura y en la industria pudo prosperar,
generar una diferenciacin social y sentar las bases de una trasformacin de
carcter capitalista.