FOTOINTERPRETACION APLICADA AL ANALISIS DE LOS PROCESOS

MORFODINAMICOS
Dra. Liliana del V. Neder
Aspectos conceptuales
La erosin es un proceso natural que modela la superficie terreste mediante la remocin y
transporte de materiales diversos, por accin del agua, viento, hielo o gravedad,
recibiendo el nombre de erosin geolgica. Difiere del concepto de desgaste, que
significa desintegracin, disolucin y cambios en la roca. Segn el agente interviniente se
denomina: erosin fluvial, elica, por gravedad, marina, glacial, etc. Cuando estos
fenmenos se intensifican se denomina erosin geolgica acelerada.
Cuando los procesos erosivos se aceleran por la accin del hombre, se denomina
erosin antrpica, en referencia a la introduccin del cultivo intensivo, expansin del
ganado, industrias, diques, lagos artificiales, construccin de caminos, ferrocarriles o
viviendas. La diferencia entre ambas es muy difcil de realizar, ya que el accionar del
hombre actualmente es a nivel global.
EROSIN ANTRPICA
La presencia del hombre en la naturaleza produjo profundos cambios, que
modificaron el equilibrio dinmico permitiendo que la naturaleza funcione como un
sistema, donde cada elemento juega un rol exclusivo. Un paisaje en equilibrio combina el
relieve y el clima en un entorno estable, donde la pedognesis es activa y la vegetacin
natural indisturbada. Los suelos alcanzan su mejor grado de desarrollo y evolucin en un
paisaje natural, condicionados por el clima y procesos geomorfolgicos.
El paisaje es un sistema abierto que se encuentra en evolucin constante, para
lograr una nueva situacin de autoequilibrio, que se ve agravada o acelerada por acciones
antrpicas de desmonte, sobrepastoreo y cultivos bajo condiciones climticas variables,
contrastes geomrficos marcados y alta susceptibilidad erosiva de los suelos.
La extraccin parcial o total de la vegetacin y el movimiento del suelo para la
explotacin agrcola, contribuyen al desarrollo de los procesos erosivos en la superficie
expuesta a la accin de los agentes exgenos.
Las acciones antrpicas degradatorias originan consecuencias graves, tanto en
superficie como en el subsuelo. Entre las principales acciones degradatorias se pueden
mencionar el monocultivo, manejo incorrecto de los campos cultivados, del riego, del agua
subterrnea, del desmonte y del sobrepastoreo. Estas acciones agravaron algunos
aspectos relacionados tales como la alteracin de las caractersticas fsicas de los suelos,
suelos desnudos sin cobertura vegetal protectora, remocin en masa, inundacin /
anegamiento, empobrecimiento de nutrientes y erosin hdrica entre los ms importantes.
El equilibrio dinmico que impone la naturaleza fue modificado por el hombre, ya que
produjo un incremento o aceleracin de los procesos erosivos, principalmente en el caso
de reas productivas. Las acciones degradatorias del hombre, generan consecuencias
cuyo alcance es desolador, ya que afecta tanto a la superficie de la tierra, como al
subsuelo.
ACCIONES DEGRADATORIAS
-

Deforestacin /desmonte
Sobrepastoreo

Manejo incorrecto del fuego

Caza y pesca depredatoria
Monocultivo
Manejo incorrecto del cultivo
Manejo incorrecto del riego
Manejo incorrecto del agua subterrnea
Construcciones viales inadecuadas
Consecuencias

Suelos desprotegidos y expuestos a la accin de agentes exgenos

Erosin lateral de cauce en las mrgenes fluviales
Erosin elica
Remocin en masa
Salinizacin de suelos
Inundacin/anegamiento
Colmatacin de embalses
Elevacin de la napa fretica
Prdida de la capacidad productiva
Deterioro y/o prdida del patrimonio

En la erosin superficial, se debe poner especial atencin a los rasgos erosivos

presentes, ya que son indicativos de los actuales procesos operantes. El reconocimiento
del tipo e intensidad de los factores erosivos en el campo, con la ayuda de
fotointerpretacin, no solamente ayudan en la cartografa, sino tambin en la planificacin
de medidas de conservacin para mejorar la produccin agrcola, minimizar la prdida de
suelo o para prevenir la degradacin de los suelos.
Formas de erosin hdrica y remocin en masa
1) Erosin Hdrica
Los procesos por erosin hdrica estn relacionados directamente al volumen del
escurrimiento (agua aportada por las precipitaciones, vertientes, etc.) y a la inclinacin de
la ladera. El proceso erosivo por accin del agua de lluvia, genera los siguientes rasgos:
erosin laminar, surcos, crcavas, barrancos y valles fluviales de origen antrpico.
Los factores que determinan las formas son:
- el impacto de la gota de lluvia,
- el escurrimiento laminar o mantiforme,
- concentracin del escurrimiento,
- velocidad del flujo.
La erosin laminar o mantiforme se produce por el impacto de la gota de lluvia (splash
erosion) el cual puede tener una velocidad de 30 km/h. Al golpear las partculas finas
salpican en todas direcciones, especialmente hacia abajo; destruye la estructura del
horizonte superficial del suelo, compactndola; las partculas arrastradas provocan la
obturacin de los poros superficiales.

Cuando existe un horizonte en el perfil del suelo relativamente impermeable, el

escurrimiento se incrementa rpidamente una vez que dicho horizonte ha llegado al
estado de saturacin. La lmina de escurrimiento que se origina sobre la superficie, a
medida que la lluvia sigue cayendo, se denomina flujo areolar o mantiforme (overland
flow). A mayor volumen de lluvia cada, mayor es el escurrimiento, y por lo tanto,
transporta mayor cantidad de materiales. La capacidad de transporte y el poder erosivo,
est condicionado por: 1) el volumen, intensidad y duracin de las precipitaciones, 2)
volumen y velocidad del escurrimiento, 3) tamao, forma y densidad de las partculas, 4)
tipo de cobertura vegetal, 5) encostramientos superficiales, etc.

Cooke & Doornkamp, (1990). Geomorphology and Environmental Management.

En las fotografas areas se distingue en forma de manchas blanquecinas; cuanto ms
severa es, su apariencia es ms clara. Ello se debe a que, el horizonte superficial con
mayor contenido de materia orgnica (ms oscuro) fue erosionado dejando al descubierto
el substrato ms claro.
La erosin laminar puede tornarse en erosin en surcos. Los surcos son microcanales,
cuya profundidad puede oscilar entre los 30 a los 50 cm. Usualmente las paredes son
erodadas a lo largo de los laterales, por un proceso erosivo en micro-bancos; cada lluvia
incisin y cambios laterales, lo cual produce envejecimiento del surco y derrumbe de sus
paredes.
Los surcos pueden ser de dos tipos: a) la incisin somera, el cual no es por mucho tiempo
ms ancho que profundo, porque el material es algo resistente y estable. b) la incisin
muy somera, es mucho ms ancha que profunda porque el material es muy erodable y
abundante, y se encuentra en pendientes suaves con escurrimiento fuerte. Los surcos
pueden ser una fase temporaria, precediendo la erosin en crcavas o pueden ser ms
permanentes. Ello depende de la capacidad erosiva del escurrimiento, influenciada por la

pendiente, la vegetacin, carga disponible e infiltracin del subsuelo. En las fotografas

areas solamente son visibles a escala 1:10.000, 1:5.000 y mayores.

Relacin entre las precipitaciones, relacin infiltracin/escurrimiento, cobertura vegetal,

encostramientos superficiales y evaporacin.
Los surcos evolucionan y originan la erosin en crcavas, cuando el escurrimiento est lo
suficientemente concentrado. Los canales superficiales formados cuando los arroyuelos
se combinan y se desarrollan hasta el grado de que no pueden ser eliminados por las
operaciones normales de labranza, se definen como crcavas. Las crcavas son por lo
general, canales muy profundos y de paredes empinadas que se encuentran en las tierras
altas y comnmente se presentan en reas con subsuelos profundos y frgiles.
Cuantitativamente es menos importante que la erosin mantiforme pero localmente es
ms destructiva.

Procesos de remocin en masa en cabeceras y mrgenes de crcavas y barrancos,

generando el crecimiento longitudinal aguas arriba (Bergsma, 1996).
La crcava es un proceso principalmente de incisin; en una etapa inicial de desarrollo, se
caracteriza por un desprendimiento en la cabecera que avanza aguas arriba, proceso
denominado: retroceso de cabeceras. Paralelamente se produce el ensanchamiento por
remocin en masa que provoca el derrumbe de las paredes, hasta alcanzar la
estabilizacin. Una crcava a largo plazo, puede conducir al desarrollo de barrancos, los
cuales son muy profundos y su aspecto es similar a un pequeo valle fluvial.
Los procesos de remocin en masa actan en las cabeceras de las crcavas y barrancos
que se desarrollan sectores compuestos por materiales de alta susceptibilidad a la erosin
e inestables en condiciones de humedad, como loess, limos losicos, limos arenosos, etc.
Estas formas de erosin producen el alargamiento de las crcavas aguas arriba por
incisin del escurrimiento concentrado, agua que cae como una pequea catarata y por
salpicamiento en la base y paredes y con un encharcamiento en la base, forma una
escarpa socavando paulatinamente las paredes laterales y la base, por desplome de los
materiales suprayacentes. Estos procesos pueden acentuarse por accin del impacto de
la lluvia, erosin mantiforme y flujos subsuperficiales.
En las fotografas areas son rasgos lineales, y se puede observar su grado de desarrollo
mediante: el ancho, forma de las paredes, perfil, profundidad y cuenca de aporte. Todos
estn condicionados por el tipo de litologa, grado de estabilidad, coherencia y
permeabilidad de las capas superiores del suelo, debido a que influyen en el proceso de
denudacin. Existen numerosas clasificaciones sobre crcavas, por su longitud,
profundidad, forma, actividad, al igual que para los barrancos, las cuales estn
condicionadas por la escala de las fotografas areas y por los objetivos propuestos del
trabajo.
La erosin laminar es un proceso lento y poco notable, sin embargo afecta a grandes
reas y causan mayores prdidas que otros procesos ms puntuales.
2) Remocin en Masa

Este trmino es usado para referirse al movimiento aguas abajo de los suelos o
materiales rocosos, bajo la influencia de la gravedad con el aporte de agua o hielo. Estos
materiales sin embargo, estn frecuentemente involucrados en este tipo de movimiento
porque reducen la resistencia de los materiales de la pendiente y porque contribuyen al
comportamiento plstico y fludo de los suelos. Una gran variedad de materiales y
procesos estn relacionados a la remocin en masa con la consecuente variedad de tipos
de movimientos.Para distinguirlos se deben considerar los siguientes criterios: velocidad y
mecanismo del movimiento; material; tipo de deformacin; geometra de la acumulacin y
contenido de agua. Los principales mecanismos y /o formas de remocin en masa son:
-

La reptacin (creep) es el movimiento ms lento (a veces menos de 1 cm por ao) y

consiste en el deslizamiento hacia abajo de la superficie del suelo o roca, fenmeno que
es evidente solamente en la deformacin de las races de arbustos y rboles. No es
visible a ninguna escala pero se infiere por la inclinacin de la pendiente.
Las terracillas (terracettes) y huellas de ganado (pied de va ches) son procesos muy
lentos. Son microdeslizamientos por efecto de la fuerte inclinacin de la pendiente y por la
presencia de humedad. Si estas reas son afectadas por sobrepastoreo dichos rasgos
son ms evidentes. Slo se observan en las fotografas areas a escala 1:10.000 y
mayores. Se pueden inferir a escalas mayores, si fueron observados en el control de
campo.
La solifluxin (solifluction) es el movimiento del suelo hacia abajo cuando est saturado de
agua o hielo. Si el sustrato o roca subyacente es impermeable o se trata de una capa
arcillosa compacta, actan como lubricantes. En algunos casos forman lbulos de
solifluxin en el rea pedemontana, porque es all donde pierden velocidad y se detiene el
material. Adquieren formas de cordones, transversales a la pendiente y son evidentes a
escala 1:50.000 y mayores.
Los flujos de detritos y flujos de barro son movimientos de mayor rapidez y son
frecuentemente observables a lo largo de valles. El movimiento de los materiales hacia
abajo en climas secos o semiridos, suele ser detonado por terremotos o grandes
explosiones. En climas ms hmedos, influye adems la saturacin con agua.
En fotografas areas son visibles a escalas 1:50.000 si el rea afectada por el flujo, ya
sea el nicho o cicatriz de deslizamientos en las cabeceras, cercanas a las reas
cumbrales y la acumulacin en la zona baja, son de grandes dimensiones.
Los deslizamientos y desplomes se producen por accin de la gravedad. La superficie de
ruptura inferior de los primeros, son de forma semicircular mientras que en los desplomes,
el material suprayacente cae por prdida de sustentacin de la base, producida por
erosin lateral de la corriente de agua. Son visibles en las fotografas areas por las
cicatrices en la parte superior y acumulaciones en las reas bajas, si el proceso fue
reciente.
El uso de la fotografa area en el estudio de la erosin y la remocin en masa
En las zonas bajo uso agrcola, la interpretacin de la erosin acelerada se hace con el
objetivo de preparar mapas de erosin, que puedan ser usados para clasificacin de las
tierras y planificacin de las normas conservacionistas. La escala ptima para llevar a
cabo una buena fotointerpretacin, es 1:35.000, 1:10.000 y mayores. Los rasgos son
usualmente ms visibles sobre fotos obtenidas durante la etapa de siembra y crecimiento
de cultivos, o cuando la tierra es arada despus de la cosecha. Para analizar la erosin de
suelos, y poder obtener la mayor informacin de las fotografas areas, se deben

considerar principalmente ciertos elementos al mismo tiempo, y poner atencin en su

aspecto.
Ellos son:
ELEMENTO
Tono de gris
Relieve
Uso del suelo
Vegetacin natural
Parcelamiento
Normas
conservacionistas

ASPECTO
Grado; textura de foto (tonalidad con elementos de tamao pequeo,
similares a manchas irregulares; patrn caracterstico (regularidad en la
diferencia de tono).
Inclinacin; forma; longitud; posicin; microrrelieve.
Densidad de la cobertura superficial.
Densidad de la cobertura superficial.
Terrazas coluviales.
Linderos y surcos con cierta curvatura caracterstica, paralelos entre s.

Una secuencia de erosin de suelos, est compuesta por una serie de rasgos erosivos y
de depositacin, reconocidos por el tipo e intensidad de los rasgos, a lo largo de la
pendiente siguiendo la lnea de escurrimiento o drenaje. Se origina en reas desprovistas
de cobertura vegetal o sin prcticas conservacionistas. La urgencia de aplicacin de
prcticas conservacionistas en tierras agrcolas, se puede estimar de acuerdo a los
rasgos de erosin visibles en las tierras.
En las tierras bajo uso agrcola, para estudiar los procesos erosivos se consideran los
siguientes aspectos:
- la litologa,
- uso y tipo de suelos,
- formas resultantes de la degradacin (desplomes, escarpas, deslizamientos, crcavas,
piping),
- formas resultantes de la agradacin (fondo de valles, cenoglomerados, conos aluviales),
- hidrografa (lmites de cuencas, cauces permanentes y efmeros, vertientes, etc.)
- vegetacin (natural, forestaciones).
A travs del uso de fotografas areas se obtiene la cartografa temtica, de especial
importancia en el anlisis de los rasgos erosivos. Si se lleva a cabo un estudio de erosin
de suelos, es posible realizar diferentes relevamientos segn el o los objetivos
planteados: un mapa base detallado, una planificacin cuidadosa del control de campo,
una visin regional del rea, el trazado objetivo del lmite de las unidades (segn el tono,
textura y patrn de la superficie), el anlisis de la hidrologa, de la geomorfologa, estudios
secuenciales de fotografas de diferentes aos de toma para determinar el desarrollo y
evolucin de ciertos rasgos, por ej. Longitud/ancho de una crcava u otro rasgo de
erosin. Finalmente puede resultar un sistema ventajoso para elegir las reas de
asentamientos nuevos o expansiones urbanas o para la implementacin de nuevos
campos para agricultura.
El tipo y objetivos del trabajo condiciona la escala en las fotografas areas, y a la vez, la
escala condiciona el grado de detalle del estudio a realizar. La experiencia del
fotointrprete en el reconocimiento de los rasgos erosivos, es de gran importancia, porque
an a escalas pequeas (1:50.000 a 1:100.000) un profesional experimentado, puede
reconocer ciertas pautas para la clasificacin de los mismos. Cabe destacar que la

fotointerpretacin debe ser apoyada con el control de campo, porque si bien los patrones
son caractersticos, algunos suelen generar confusiones (sombras, vegetacin arbrea,
etc.).
Las escalas ptimas para el estudio detallado y clasificacin, de los rasgos generados por
procesos erosivos son las mayores de 1:20.000, para las comprendidas entre stas y las
de 1:50.000 se requiere el uso de binoculares en estereoscopios de espejos.
Generalmente, la escala final de la cartografa es pequea (1:50.000, 1:100.000, o menor)
pero la fotointerpretacin se efecta a escala grande, por lo que la informacin relevada
debe ser generalizada, adaptada a las normas de publicacin y a los objetivos
propuestos. Si el rea de estudio es muy pequea, se puede conservar la escala grande
de las fotografas areas.
I. CLASIFICACIN DE LA EROSIN LAMINAR O MANTIFORME
Por la intensidad:
Se clasifica el grado de erosin que presenta el horizonte A del suelo, asignando la
categora de ligera, segn la apariencia en fotografas areas, a las manchas grises ms
oscuras. La categora de grave son las manchas ms blanquecinas y responden a la
desaparicin casi total del horizonte orgnico.
La representacin cartogrfica se establecer segn la escala de las fotografas
areas, objetivos de la investigacin, rea afectada, con rastras a definir.
LIGERA
MODERADA
SEVERA
GRAVE

II. CLASIFICACIONES DE CRCAVAS

Las crcavas se pueden clasificar por:
a. Longitud por unidad de rea
b. Profundidad
c. Perfil transversal / longitudinal
d. Patrn en planta
e. Edad o estado de desarrollo
f. rea de aporte
g. Riesgo de expansin
h. Procesos involucrados
a. Longitud por unidad de rea
CORTAS:
MEDIANAS:
LARGAS
MUY LARGAS:
b. Profundidad
-SOMERAS
-PROFUNDAS

1-10m/km2
10-50m/km2
50-300m/km2
> 300m/km2

c. Morfologa Perfil Transversal

-VALLE EN V
-VALLE EN U
-VALLE DE FONDO PLANO
d. Patrn en planta
-SUBPARALELAS
-DIGITADAS
-IRREGULARES
e.
-

Edad o Grado de desarrollo

INCIPIENTES
ACTIVA
INACTIVA O ESTABILIZADA

f.
g.

rea de aporte
Riesgo de expansin
Cabeceras
Mrgenes

h.

Procesos involucrados.

Crcavas incipientes asociadas a procesos de remocin en masa lentos.

Son poco profundas (<1m), anchas y se forman por terracetas y/o microdeslizamientos,
por deterioro edfico generado por deforestacin y sobrepastoreo. En sectores de 10% de
pendiente.
Crcavas digitadas.
De grandes dimensiones con patrn dendrtico, con digitaciones en los glacis de erosin
de sustrato lossico. Evolucionan longitudinalmente por retroceso de cabeceras y
mrgenes por remocin en masa.
Crcavas por sufosin.
Este proceso involucra la remocin lateral y vertical de partculas finas por flujos
subsuperficiales (Bergsma, 1996) e influyen las caractersticas fsico-qumicas de los
horizontes subsuperficiales y la susceptibilidad a la dispersin en condiciones hmedas
(Imeson y Kwaad, 1980).
Crcavas escalonadas.
Presentan escalones o niveles de acumulacin transversales, estabilizados por la
vegetacin.
Crcavas policclicas.
Se desarrollan en loess, de grandes dimensiones, donde muestran la evolucin en dos
ciclos: el de incisin y el de aluvionamiento.
Crcavas rectilneas alargadas.
Se forman en materiales gruesos (fanglomerados y cenoglomerados), son rectilneas,
muy largas y de ancho uniforme, sin ramificaciones laterales y con patrn paralelo.
INTENSIDAD Y DISTRIBUCIN DE LA EROSIN
La cartografa y evaluacin de los procesos erosivos se realiza segn la aplicacin de los
siguientes criterios metodolgicos:
1. Empleo de la Geomorfologa como base conceptual y cartogrfica a partir del
concepto de que, un proceso degradatorio es esencialmente morfodinmico.

2. Considerar cada forma de relieve como unidad cartogrfica bsica del paisaje.
3. Cuantificar la intensidad de los procesos erosivos, mediante informacin
teledectada y control de campo.
4. Proponer prcticas de manejo conservacionistas, para atenuar o revertir los
procesos degradatorios.
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