Curso La Esttica y la Teora del Arte en el siglo XVIII.

TRANSCRIPCIONES DE LA VIDEOPRESENTACIONES:
Johann G. Sulzer y su Teora general de las bellas artes (parte 1 de 2)
Johann G. Sulzer y su Teora general de las bellas artes (parte 2 de 2)

Profesor: Juan Martn Prada

AVISO: Este documento se ha realizado a travs de software de reconocimiento de voz,

partiendo de las videopresentaciones impartidas por el profesor Juan Martn Prada e incluidas
en este curso MOOC. Dada la dificultad en convertir una presentacin oral en texto escrito,
este documento puede contener algunas variaciones respecto al material original.

Johann G. Sulzer y su Teora general de las

bellas artes (parte 1 de 2)
Profesor: Juan Martn Prada

[inicio de audio]

Johann Georg Sulzer naci en 1720, en la ciudad suiza de Winterthur. Como veremos, su
filosofa est muy influida por los planteamientos de la metafsica de Leibniz y sobre todo por
la filosofa moral de Wolff. Muy interesado por las matemticas, la botnica, la historia, la
arqueologa y la filosofa, es tambin autor de importantes textos sobre arte, y sobre todo del
que vemos en la imagen, Teora general de las bellas artes publicada entre 1771 y 1774. Un
escrito que fue duramente criticado por Goethe (quien en 1772 escribi una recensin sobre
uno de los textos que lo conforman) pero que fue muy apreciado por los enciclopedistas
franceses, y de hecho, fue en Sulzer en quien pensaron para confeccionar las entradas Bellas
Artes (Supplments, Vol. I, pgs. 587-596), y Esttica (Supplments, Vol. II, pgs. 872-873)
de L'Encyclopdie, artculos que estarn integrados por fragmentos de la Teora general de las
bellas artes.
Pienso que podemos iniciar este comentario recordando la siguiente afirmacin de Sulzer: La
naturaleza en general opera trabajando () para que confluyan en nosotros () sensaciones
agradables con la finalidad de excitar y fortificar en nosotros una dulce sensibilidad.

Por ello, en su opinin, el ser humano, embelleciendo todo lo que procede de su invencin,
debe proponerse la misma meta que se propone la naturaleza misma cuando embellece con
tanto esmero sus propias obras.
Correspondera, pues, a las bellas artes revestir, con adornos diversos nuestros habitculos,
nuestros jardines, nuestros muebles y, sobre todo, nuestro lenguaje, la principal de nuestras
invenciones; y no slo, como tantas personas lo imaginan equivocadamente, para que
tengamos el simple disfrute de algunos adornos ms, sino principalmente con el fin de que las
dulces impresiones de lo que es bello, armonioso y conveniente confieran un aire ms noble,
un carcter ms elevado a nuestro espritu y a nuestro corazn (p. 51).
Es decir, lo que est diciendo Sulzer es que a travs de las bellas artes, el espritu del ser
humano se eleva, se ennoblece, pues de las bellas artes surgira, nos dice un sentimiento ms
tierno con el que dejamos de estar ya limitados a las sensaciones bastas, como todos los
animales; para convertimos en personas. Por tanto, en opinin de Sulzer, con las bellas
artes nos elevamos a las inteligencias superiores. Y de ah que reclame que esto sea tenido
en cuenta por el Estado, por los gobernantes, por los legisladores, como una prioridad: El
legislador debe estar convencido de que es muy importante no slo que los edificios y los
monumentos pblicos, sino tambin que todo objeto visible elaborado por las artes, incluso
mecnicas, lleve la impronta del buen gusto.
Sulzer incluso alude a un momento ideal, que imagina como un tiempo en el que las bellas
artes habran sido acogidas universalmente en una nacin: En esas circunstancias, todo lo que
ver, todo lo que escuchar, llevar la impronta de la belleza y de las gracias. As la morada de
los ciudadanos, el mobiliario, los vestidos, todo lo que rodeara a las personas sera, gracias a la
influencia del buen gusto y al cultivo de los talentos y del genio, igualmente bello y perfecto.
En tal situacin, no podramos evitar, asegura, que los sentidos internos se emocionasen, al
mismo tiempo, por el sentimiento del orden, de la conveniencia y de la perfeccin. Todo ello
hara nacer en nuestro corazn una dulce sensibilidad, efecto natural de las sensaciones
agradables que cada objeto le aportara (p. 54). Es evidente que Sulzer aqu est dando
continuidad a los planteamientos de Wolf y Baumgarten, al fundamentar su esttica en la
premisa de que la experiencia de la belleza est basada en la percepcin sensible de la
perfeccin. Y por eso, puede que convenga aqu preguntarnos Y qu es la perfeccin para l?.
Pues bien, para Sulzer este trmino consistira, por un lado, en la rica variedad de lo diverso,
en su unidad (recordemos que en este curso venimos al menos desde Hutcheson incidiendo
en la idea de que lo bello es la unidad en la variedad) pero tambin en otro elemento: el
completo acuerdo de lo que una cosa es con lo debiera ser, o de lo real con lo ideal.
Pero volvamos ahora al carcter reformador y comprometido de Sulzer: dado que las bellas
artes, de acuerdo con su esencia y su naturaleza, deben servir como medios para acrecentar y
asegurar la felicidad de las personas, es necesario () que penetren hasta la ltima cabaa del
menor de los ciudadanos; es preciso que el cuidado en dirigir su uso y determinar su utilizacin
entre en el sistema poltico y sea uno de los objetivos esenciales de la administracin del
Estado (p. 62). Y a este respecto, los espectculos ofreceran, en su opinin, el medio ms
excelente que se puede imaginar para conseguir la elevacin de los sentimientos aunque

aada que por un abuso deplorable, a menudo son los que ms contribuyen a la corrupcin
del gusto y de las buenas costumbres.
Como sealaba antes, y con este comentario quera terminar ya la primera parte de esta
presentacin, las bellas artes deben servir, en opinin de nuestro pensador, como medios para
acrecentar y asegurar la felicidad de las personas. Y a este respecto, debemos tener en cuenta
que la felicidad es, para l, en ltimo trmino, el objetivo de la moralidad. Y, por tanto, y esto
es muy relevante para comprender su pensamiento, las bellas artes tendran un valor moral
directo, digamos que inmediato, dado que contribuyen a la felicidad, que es, asimismo, y como
ya he indicado, el objetivo tambin de la moralidad.
[fin de audio]

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Johann G. Sulzer y su Teora general de las

bellas artes (parte 2 de 2)

Profesor: Juan Martn Prada

[inicio de audio]

Tras lo comentado sobre Sulzer en la primera parte de esta presentacin, regresemos ahora a
cuestiones an ms generales para recordar, como deca antes, que para l el origen de las
bellas artes estara en la tendencia que nos empuja a embellecer todo lo que nos rodea.
Hay que destacar que l habla de las bellas artes en trminos de utilidad, siendo la verdadera
utilidad de las bellas artes la de elevar el alma. Y para ello, aade, las bellas artes deben
emocionarnos vivamente, conseguir que el espritu quede impresionado y el corazn
emocionado.
De modo que las bellas artes seran capaces de aduearse de todas las facultades sensitivas
del alma: son las sirenas, cuyo canto es irresistible (p. 53).
Pero lo que es ms importante, en mi opinin, es lo que se hace explcito en el siguiente
prrafo: Todas las fuerzas del alma se desarrollan y se purifican necesariamente cada vez ms
en una persona, cuyo espritu y corazn quedan impresionados y conmovidos a cada instante
por todo gnero de perfecciones. La estupidez, la insensibilidad de la persona inculta y basta
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desaparece poco a poco (p. 55). Es decir, que para Sulzer la experiencia de las bellas artes
estara ligada a un proceso de ennoblecimiento, de purificacin del ser humano, con el que
la estupidez y la insensibilidad iran desapareciendo poco a poco. Una consideracin sta
sobre el papel educativo o perfeccionador de las bellas artes que apareca ya en cierta manera
en Hume, y de hecho no hay que olvidar que Sulzer fue traductor de este autor al alemn.
Y de todo ello, que Sulzer seale como el efecto ms universal de las bellas artes la afinacin
de ese sentido moral denominado gusto de lo bello. Creo que es muy importante apreciar
que el gusto de lo bello aparece aqu identificado como un sentido moral, precisamente
porque la experiencia de las bellas artes es una experiencia ennoblecedora del ser humano,
porque, como deca antes, contribuye a la felicidad, y la felicidad es tambin el objetivo de la
moralidad.
As pues, podremos leer lo siguiente: La nacin que, considerada en su totalidad, posea el
gusto de lo bello estar siempre compuesta de personas ms perfectas que las naciones en
que el buen gusto an no haya tenido ninguna influencia.
Sin embargo, Sulzer va a plantear algunas exigencias ms concretas al artista y que en cierto
modo evidencian que para l este valor directo de las bellas artes en su autonoma, ha de
verse sometido a cuestiones morales. As, ms adelante en el texto, reconocer que no sirve
simplemente embellecer el mundo mediante las obras de arte: las bellas artes tienen que
consagrar la fuerza mgica de sus encantos a los dos bienes ms necesarios para la
humanidad: la verdad y la virtud. Es decir, que lo que est proponiendo es, en ltima
instancia, volver a subordinar el arte a los conceptos de verdad y virtud, lo cual no deja de
suponer sino una drstica limitacin de su autonoma, haciendo que las artes sigan siendo
instrumento de los valores morales, y no medios de ennoblecimiento totalmente autnomos.
En opinin de Sulzer, las bellas artes tienen una poderosa capacidad para despertar en
nosotros esas mximas fundamentales ((es decir, morales y vinculadas a lo bueno y a la
virtud)) y grabarlas de una manera imborrable. Es decir, que si por un lado las bellas artes nos
prepararan para sentimientos delicados su verdadera misin sera la de inculcar en nosotros
mximas y principios morales. Y de hecho, nos dice Sulzer, sin esa direccin hacia una meta
superior, las musas no seran ms que peligrosas seductoras.
Por tanto, para nuestro filsofo, las artes no despliegan el encanto que les es propio ms que
para atraer nuestra atencin hacia el bien y hacer que lo queramos. En el fondo, como vemos,
insisto en ello, Sulzer est negando la autonoma del arte subordinndola a una finalidad
puramente moral. Es, pues, indispensable, aadir, el someter la utilizacin y el uso de las
bellas artes a la direccin de la razn, pues a principal finalidad de las bellas artes no ser otra
sino la de excitar un sentimiento vivo de lo verdadero y de lo bueno. Y para explicar su
posicionamiento moralizador en relacin al arte, Sulzer recuerda cmo Cicern (De Officiis, lib.
I) deseaba poder presentarle a su hijo una imagen de la virtud, persuadido de que no se podra
ver (es decir, de que no se podra mirar a la virtud) sin enamorarse perdidamente de ella,
siendo se, para Sulzer el servicio inestimable que pueden ofrecernos realmente las bellas
artes, esto es, el ofrecernos imgenes de la virtud.

Pues aunque late en Sulzer, como deca, la creencia en un potencial ennoblecedor directo de
las bellas artes, ste acabar afirmando que las bellas artes pueden resultar fcilmente
perniciosas para la persona, pues son semejantes al rbol del jardn del Edn, que da los
frutos del bien y del mal. Aqu, evidentemente, lo que est distinguiendo es un arte virtuoso
de otro que puede ser pernicioso, lo cual, evidentemente, va a estar vinculado a la eleccin
del tema. Por tanto, en Sulzer el arte no puede ser considerado desde una perspectiva
puramente lingstica o formal, sino que necesariamente tiene que estar vinculado a temticas
apropiadas a esta finalidad moralizadora.
Lo cual nos lleva a valorar la enorme importancia que para l tiene la eleccin de tema; el
artista debe elegir objetos adecuados para influir provechosamente en el espritu y en el
corazn. Esos objetos, esos temas, seran para l los nicos dignos de emocionarnos
fuertemente y de producirnos impresiones duraderas.
Y de hecho, Sulzer defiende que de las bellas artes deberamos esperar varios servicios: por
una parte, presentar, con todos los encantos imaginables, las virtudes, los sentimientos de un
corazn honesto y los actos buenos que exijan las circunstancias; por otro lado, desplegar
toda su magia para poner de manifiesto toda la fealdad del crimen, de la maldad, de las
acciones viciosas y para exponer todos los horrores de sus consecuencias.
Y si bien no debemos entender esto, nos dice, como una prohibicin de todo tema que no sea
precisamente moral, es decir, que no se trata, escribe, de prohibir al artista esculpir una
copa o, al pintor, pintar un vaso de beber, sin embargo, en su opinin, de todas las obras de
arte las que tienen la utilidad ms importante son las que graban en nuestro espritu nociones,
verdades, mximas, sentimientos adecuados para hacernos ms perfectos y formar en
nosotros, los caracteres, que no nos podran faltar sin perder algo de nuestro valor, sea en
calidad de personas o de ciudadanos. No obstante, asegura nuestro filsofo, a falta de
semejantes temas, el artista habr cumplido su deber si su obra nos reafirma y nos perfecciona
en el gusto de lo bello es decir, que (como sealaba al principio de esta presentacin), el
desarrollo del gusto ya tendra per se una capacidad ennoblecedora del ser humano, pero que
en todo caso ha de completarse, o mejorarse, digamos, con el empleo de temas adecuados en
las obras de arte.
En cuanto a los gneros artsticos, nos recuerda que Los antiguos () crean que la poesa es
de alguna manera la primera filosofa, que nos muestra desde la infancia el camino de una vida
ordenada y que nos imprime las costumbres, los sentimientos y el amor a las grandes acciones
por medio de lecciones agradables, y aqu recuerda a los pitagricos, quienes sostienen que
el poeta es el nico sabio verdadero.
En definitiva, para Sulzer las bellas artes seran los nicos medios adecuados para inspirar a
las personas la pasin general de lo bello y de lo bueno; para hacer que la verdad sea activa y
la virtud amable; para incitar a la persona al bien de todo tipo; y para apartarla de toda
desviacin perniciosa.
Y a este respecto, podramos preguntarnos nosotros ha habido en la historia alguna poca en
la que las bellas artes hayan ejercido realmente esta funcin en los trminos planteados por
Sulzer? Pues bien, en opinin del pensador suizo, los griegos s que habran considerado las
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bellas artes como medios adecuados para formar las costumbres y para apoyar las mximas
de la filosofa y de la religin. En Grecia, nos dice, Todo tena una relacin con las bellas
artes: las deliberaciones pblicas, los elogios solemnes instituidos en honor de los hroes y
ciudadanos muertos en defensa de la patria, los monumentos destinados a conservar la
memoria de las grandes acciones (..) Haba una dedicacin tan seria a las bellas artes que
incluso se hicieron reglamentos para perfeccionar el buen gusto e impedir que degenerara o,
lo que an es peor, que se corrompiera por un exceso de refinamiento (p. 69). Sin embargo,
a medida que los sentimientos generales del bien pblico se debilitaron, que los dirigentes y
principales del Estado separaron su inters particular del inters comn y que la codicia y el
gusto del lujo ablandaron el carcter, las bellas artes dejaron de servir al bien del Estado, se
convirtieron en artes de lujo y, pronto, se perdi de vista su verdadera dignidad. Y el teatro,
lo que, en su origen, estaba destinado a encender un vigor patritico en el corazn de los
ciudadanos sirvi para alimentar la ociosidad y apagar todo sentimiento del bien pblico. Los
grandes tuvieron artistas, como tenan cocineros; y las artes, que antes preparaban los
remedios saludables del alma, ya no ofrecan ms que cosmticos y perfumes. Ese era el
estado de las bellas artes en Grecia y Egipto cuando los romanos conquistaron estas
provincias; y esa es la razn de que las artes conservaran ese mismo carcter en Roma (p. 71).
Y para Sulzer el arte de su poca estara sufriendo la misma situacin: parece que a todas
luces se ha perdido la idea adecuada de su utilidad e importancia, poniendo como ejemplo la
situacin presente de la pera: Hay algo menos significativo y ms inspido y que responda
peor a la finalidad de las artes que la pera? Y, sin embargo, este mismo espectculo que, en el
estado actual, apenas merece la atencin de los nios, podra ser exactamente la produccin
ms noble y til de todas las bellas artes juntas.
Para Sulzer, pues, la pera de su poca sera una prueba bien clara de que se desconoce por
completo el poder de las bellas artes y de que no se tiene ms que una idea infame de su
uso, de que no se las hace servir ms que para el lujo y la ostentacin, o se las confina a los
palacios de los grandes, cuya entrada est prohibida siempre al pueblo. Una crtica sta a que
las bellas artes no sean accesibles a toda la poblacin que, es sin duda, de enorme inters.
Y en otro orden de cuestiones, y ya para ir terminando esta presentacin, creo que vale la
pena que recordemos tambin que para Sulzer El odo es el primero de nuestros sentidos que
transmite al alma percepciones; dado que el sonido puede expresar la ternura, la
benevolencia, el odio, la clera, la desesperacin y otras diversas pasiones, que agitan al alma
la msica sera el arte primero y ms poderoso de todos. Despus del sentido del odo
vendra el de la vista, cuyas impresiones son menos fuertes, pero tambin mucho ms
diversificadas y de una amplitud mucho ms vasta. Aunque seran, no obstante, escribe, los
espectculos dramticos la invencin ms bella de las artes y que pueden convertirse en el
medio ms adecuado para inspirar sentimientos nobles y elevados.
En definitiva, no vamos a ver, insisto en ello, en el pensamiento de Sulzer todava una teora
clara que pida para las bellas artes una autonoma respecto a lo bueno y la virtud, sino que
stas seguirn siendo medios o instrumentos para excitar lo ms posible todas las fuerzas del
alma y para grabar en ella esas impresiones de la virtud de una manera imborrable. Una
concepcin instrumentalista de las bellas artes, heternoma, sometida a la formacin de las
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costumbres, que ser totalmente puesto en cuestin con la exigencia de total autonoma para
el arte que traer la esttica romntica.
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