Accin de nulidad y restablecimiento del

derecho
De las Acciones de Nulidad y de Nulidad y Restablecimiento del
Derecho
Dentro de las acciones consagradas por la va jurisdiccional contencioso
administrativa para la defensa de los derechos e intereses particulares y
generales conculcados en la actividad de la administracin, as como para
garantizar la supremaca del orden jurdico, se encuentran las acciones de
nulidad y de nulidad y restablecimiento del derecho, respecto de las cuales
conviene precisar algunos aspectos importantes, teniendo en cuenta que la
naturaleza y objetivos que ellos persiguen son diferentes.

De la Accin de Nulidad.
De conformidad con lo previsto en el artculo 84 del C.C.A., subrogado por
el artculo 14 del D.E. 2304 de 1989, toda persona podr solicitar por s, o
por medio de su representante, que se declare la nulidad de los actos
administrativos. Proceder no slo cuando los actos administrativos infrinjan
las normas en que deberan fundarse, sino tambin cuando hayan sido
expedidos por funcionarios u organismos incompetentes, o en forma
irregular, o con desconocimiento del derecho de audiencias y defensa, o
mediante falsa motivacin, o con desviacin de las atribuciones propias del
funcionario o corporacin que los profiri. Tambin puede pedirse que se
declare la nulidad de las circulares de servicio y de los actos de certificacin
y registro.
De esta manera, la finalidad de la accin de nulidad del acto administrativo
demandado es la tutela del orden jurdico, a fin de aquel quede sin efecto
por contrariar las normas superiores del derecho. Esta accin se encuentra
consagrada en inters general para que prevalezca la defensa de la

legalidad abstracta sobre los actos de la administracin de inferior

categora, y por ello puede ser ejercida en todo el tiempo por cualquier
persona.
Dentro de las caractersticas ms sobresalientes de esta accin, se
encuentran, entre otras, que es pblica, no tiene trmino de caducidad, se
ejerce en defensa e inters de la legalidad, la sentencia produce efectos
retroactivos, y procede contra actos de contenido general y abstracto.
En relacin con la misma, la Corte Constitucional en sentencia No. C-513 de
1994, se pronunci en los siguientes trminos:
La accin de nulidad, de larga tradicin legislativa (ley 130 de 1913) y
jurisprudencial en nuestro medio, tiene como finalidad especfica la de servir
de instrumento para pretender o buscar la invalidez de un acto
administrativo, proveniente de cualquiera de las ramas del poder pblico,
por estimarse contrario a la norma superior de derecho a la cual debe estar
sujeto. A travs de dicha accin se garantiza el principio de legalidad que es
consustancial al Estado Social de Derecho que nuestra Constitucin
institucionaliza y se asegura el respeto y la vigencia de la jerarqua
normativa. Dicha jerarqua, cuya base es la Constitucin, se integra adems
con la variedad de actos regla, que en los diferentes grados u rdenes de
competencia son expedidos por los rganos que cumplen las funciones
estatales, en ejercicio de las competencias constitucionales y legales de
que han sido investidos formal, funcional o materialmente.

La accin de nulidad tiene un slido soporte en el principio de legalidad que

surge, principalmente, del conjunto normativo contenido en los arts. 1, 2, 6,
121, 123, inciso 2o., 124 de la C.P., pero asi mismo tiene su raz en las
normas que a nivel constitucional han institucionalizado y regulado la
jurisdiccin de lo contencioso administrativo (arts. 236, 237-1-5-6 y 238).
(M.P. Dr. Antonio Barrera Carbonell)

De la Accin de Nulidad y Restablecimiento del Derecho.

Esta accin est consagrada en el artculo 15 del D.E. 2304 de 1989, y a
travs de la cual una persona ha sido lesionada por un acto de la
administracin, puede solicitar en defensa de su inters particular y concreto
ante la jurisdiccin de lo contencioso administrativo, adems de la nulidad
del mismo por ser contrario a las normas superiores, que se le restablezca
en su derecho conculcado, desconocido o menoscabado por aquel. Por
consiguiente, la referida accin slo puede ser ejercida por la persona cuyo
derecho ha sido violado o vulnerado en virtud del acto administrativo.
Como lo seal el H. Consejo de Estado mediante providencia del 15 de
noviembre de 1990 (Exp. 2339), al referirse a la misma:
Quepa recordar que la accin de restablecimiento del derecho envuelve
dos pretensiones. La primera, la de anulacin del acto administrativo, es
semejante a la nica que integra la accin llamada de nulidad, es decir, la
nulidad de los actos (art. 84), procediendo sta cuando hayan sido
expedidos por funcionarios u organismos incompetentes, o en forma
irregular, o falsamente motivados, o con desviacin de las atribuciones
propias del funcionario o corporacin que los profiera; la nica diferencia
que seala la ley en cuanto hace a esta pretensin comn de ambas
acciones es que la de restablecimiento del derecho, adems de lo
anterior, exige que la persona que la incoa se crea lesionada en un
derecho suyo, amparado por una norma jurdica.
Son, pues, las dos acciones, caminos sealados por la ley colombiana
como medios para hacer efectivo el control jurisdiccional de los actos
administrativos y para ejercer respecto a ellos, si es del caso, las sanciones
tpicas del principio de legalidad. Se asemejan ellas al denominado recurso
por exceso de poder que ha consagrado el derecho francs mediante
creacin jurisprudencia de vieja data, en cuanto atae a pretender que se
anule el acto administrativo en razn de una de las causales que se han
visto en el prrafo precedente.

Ahora bien, como se vena explicando ut supra, la accin de

restablecimiento del derecho (la misma que antes se conoca con el nombre
de accin de plena jurisdiccin (CCA, art. 667, L. 167/41) y hoy accin de
nulidad y restablecimiento del derecho (D.L. 2304/89, art. 15), aunque en
verdad es tpicamente de carcter subjetivo (Toda persona que se crea
lesionada en un derecho suyo), guarda estrecha armona con la accin
de nulidad simple (tutelar el derecho objetivo), puesto que como se deriva
de la simple lectura del artculo 84 del Cdigo Contencioso Administrativo
vigente,los motivos que se pueden invocar por el demandante, en una
u otra accin, son comunes. De all que una de las pretensiones que
contempla la accin de restablecimiento del derecho sea la anulacin
del acto administrativo y que otra, consecuencia de los resultados
favorables de sta, el restablecimiento en su derecho. Ms,
lgicamente, que ese restablecimiento est supeditado a que el derecho
subjetivo del interesado exista, por que si no existe, mal puede
restablecrsele en algo que nunca ha estado en el patrimonio jurdico de
esa persona.
Esto ltimo fue lo que observ el tribunal en el caso particular del actor, y
vi cmo las simples irregularidades de los actos que declar nulos no
lesionaron ningn derecho suyo, por lo cual deneg esa pretensin ().
Que la accin necesariamente debe ser planteada contemplando el
demandante las dos solicitudes inseparables, la de la nulidad del acto
y la del restablecimiento del derecho, no significa que el juez
administrativo debe acceder indubitablemente a sta ltima, dado que
en un juicio concreto es posible que el pretendido derecho que se
requiere restablecer, no exista (negrillas y subrayas fuera de texto).
Examinadas las caractersticas principales de las mencionadas acciones, y
en orden a resolver la cuestin planteada por el demandante, es preciso
establecer las diferencias sustanciales existentes en la legislacin vigente
entre estas acciones de la siguiente manera:

La Accin de Nulidad se ejerce en inters y con el fin de defender el

principio de legalidad, lo que constituye un propsito de inters
eminentemente general y no particular. Es una accin pblica, razn por la
cual puede ser ejercida por cualquier persona. No existe trmino de
caducidad, salvo las excepciones previstas en la ley. Los efectos de la
sentencia se retrotraen a la expedicin misma del acto anulado por la
jurisdiccin competente. Procede contra actos generales e individuales,
siempre y cuando slo se persiga el fin de inters general de respeto a la
legalidad. No obstante, segn jurisprudencia del Consejo de estado, la
accin de nulidad slo procede contra actos individuales cuando as lo ha
previsto expresamente una ley.
Por el contrario, la Accin de Nulidad y Restablecimiento del Derecho se
ejerce no slo para garantizar el principio de legalidad en abstracto, sino
que tambin con ella se pretende la defensa de un inters particular que ha
sido vulnerado por la expedicin del acto administrativo. Esta accin slo
puede ser ejercida por quien demuestre un inters especfico, es decir, el
afectado por el acto. Para su ejercicio se requiere el agotamiento previo de
la va gubernativa a travs de los recursos procedentes ante la misma
administracin (Decreto 2304 de 1989). Por regla general, tiene un trmino
de caducidad de cuatro meses contados a partir de la notificacin,
publicacin o ejecucin del acto definitivo. Cabe agregar que si la parte
demandante es una entidad pblica, la caducidad es de 2 aos.
Respecto a la sentencia que se dicte es desarrollo de esta accin, ella
produce dos clases de efectos: generales o erga omnes en cuanto a la
declaratoria de nulidad y relativos o interpartes en cuanto al
restablecimiento de los derechos violados, pues este solo beneficia y obliga
a las partes que intervinieron en el proceso. Igualmente, como pueden
haberse producido efectos en virtud de la sentencia que no es posible
eliminar, en estos casos el restablecimiento del derecho se traducir en una
indemnizacin de perjuicios, en la modificacin de una obligacin fiscal o en

la devolucin de lo pagado indebidamente. Finalmente, por regla general

slo procede contra actos de carcter individual o subjetivo.
Al respecto, el H. Consejo de Estado en providencia de abril 25 de 1986,
con ponencia del Magistrado Dr. Enrique Low Murtra, expres que:
No es la generalidad del acto administrativo impugnado lo que determina si
una accin es de nulidad o es de plena jurisdiccin (o de restablecimiento
del derecho). Lo que determina la naturaleza de la accin son los fines del
actor. Si ste busca exclusivamente la proteccin del ordenamiento jurdico
violado cabr hablarse, con propiedad, de un contencioso popular de
anulacin. Si al solicitar la nulidad del acto administrativo, en forma
automtica se produce el restablecimiento del derecho habr de entenderse
que el actor ha impetrado una accin de restablecimiento aunque califique
su demanda de cualquier otra manera.
En relacin con la posibilidad de acumular estas dos acciones, el H.
Consejo de Estado ha sido enftico en que dichas acciones no pueden
ejercerse conjuntamente, porque aunque comunmente corresponden al
mismo tribunal y se tramitan por igual procedimiento, presentan titulares,
naturaleza y finalidades distintas que las hacen excluyentes entre s. (Corte
constitucional, Sentencia C-199 de 1997).
Nota de actualizacin: El artculo 84 arriba mencionado fue derogado por
el artculo 309 de la ley 1437 de 2011, y en su lugar se aplica lo que
dispusieron los artculos 137 y 138 de la misma ley:
ARTCULO 137. NULIDAD. Toda persona podr solicitar por s, o por
medio de representante, que se declare la nulidad de los actos
administrativos de carcter general.
Proceder cuando hayan sido expedidos con infraccin de las normas en
que deberan fundarse, o sin competencia, o en forma irregular, o con
desconocimiento del derecho de audiencia y defensa, o mediante falsa

motivacin, o con desviacin de las atribuciones propias de quien los

profiri.
Tambin puede pedirse que se declare la nulidad de las circulares de
servicio y de los actos de certificacin y registro.
Excepcionalmente podr pedirse la nulidad de actos administrativos de
contenido particular en los siguientes casos:
1. Cuando con la demanda no se persiga o de la sentencia de nulidad que
se produjere no se genere el restablecimiento automtico de un derecho
subjetivo a favor del demandante o de un tercero.
2. Cuando se trate de recuperar bienes de uso pblico.
3. Cuando los efectos nocivos del acto administrativo afecten en materia
grave el orden pblico, poltico, econmico, social o ecolgico.
4. Cuando la ley lo consagre expresamente.
PARGRAFO. Si de la demanda se desprendiere que se persigue el
restablecimiento automtico de un derecho, se tramitar conforme a las
reglas del artculo siguiente.
ARTCULO 138. NULIDAD Y RESTABLECIMIENTO DEL DERECHO. Toda
persona que se crea lesionada en un derecho subjetivo amparado en una
norma jurdica, podr pedir que se declare la nulidad del acto administrativo
particular, expreso o presunto, y se le restablezca el derecho; tambin
podr solicitar que se le repare el dao. La nulidad proceder por las
mismas causales establecidas en el inciso segundo del artculo anterior.
Igualmente podr pretenderse la nulidad del acto administrativo general y
pedirse el restablecimiento del derecho directamente violado por este al
particular demandante o la reparacin del dao causado a dicho particular
por el mismo, siempre y cuando la demanda se presente en tiempo, esto

es, dentro de los cuatro (4) meses siguientes a su publicacin. Si existe un

acto intermedio, de ejecucin o cumplimiento del acto general, el trmino
anterior se contar a partir de la notificacin de aquel.