El proyecto Arqumedes

En forma silenciosa avanza un millonario proyecto que permitir la conexin del

Atlntico con el Pacfico.

El ro Atrato es el eje principal del proyecto Arqumedes.

Imgenes Relacionadas

Cada tanto el pas escucha el embeleco de la construccin de un canal

interocenico por el Choc que pueda servir como alternativa al Canal de
Panam. Y como en el cuento de la lechera, muchos hacen cuentas de los
recursos que esto traera al pas y el progreso para una regin histricamente
abandonada. Pero el sueo se desinfla ante los recursos requeridos en una
empresa de esta magnitud, las prioridades de desarrollo de infraestructura que
necesita el pas, las fuertes dudas tcnicas que hay para siquiera pensar hacer
algo por el estilo y la cantidad de reparos ambientales en una zona de proteccin
tan diversa como sta.
Pese a estas dificultades el gobierno, bajo el singular nombre de proyecto
Arqumedes, est dando puntadas en una serie de obras que permitirn navegar
desde el golfo de Urab, atravesando la selva del Pacfico por el ro Atrato hasta
Quibd. De ah se podr conectar con el ro San Juan por va terrestre, y a travs
de canales entre los esteros pasar por Buenaventura y llegar a Tumaco en el
extremo sur del pas (ver mapa). Parece que esta vez el asunto de un paso
interocenico va en serio.
El proyecto de escasa -casi nula- discusin nacional est generando conmocin
en los departamentos de Risaralda, Caldas, Quindo y Choc. Al punto que la
semana pasada se constituy una sociedad mixta llamada Sociedad Promotora
Arqumedes, que tiene entre sus miembros cmaras de comercio,

gobernaciones, alcaldas, sociedades portuarias, entre otros 34 inversionistas.

Su propsito es buscar socios estratgicos para los proyectos, y aunque apenas
tienen un capital semilla de 1.900 millones de pesos (una cifra nfima para la
magnitud del proyecto), no les ha ido nada mal. Ya tienen cartas de intencin de
inversionistas de Venezuela, Suecia y China. Adems de los 500.000 millones
de pesos que cuesta la etapa inicial de las obras que permitirn la navegabilidad
de los ros, la utilizacin de los canales a travs de esteros y las carreteras de
acceso, ya hay compromisos de inversiones pblicas por cerca del 50 por ciento.
La leyenda de Arqumedes dice que cuando tomaba un bao descubri que sus
piernas en el agua parecan ms livianas. Este hallazgo habra sido el inicio de lo
que fueron sus famosos principios de fsica. Dice la historia que fue tanta la
emocin del matemtico y fsico siciliano que, olvidando su desnudez, sali por
las calles de su ciudad gritando Eureka! Qu es lo que ha hecho que de forma
repentina tenga a esta regin gritando eureka por un proyecto tan complejo y
para algunos improbable?.
El punto de apoyo que est apalancando tal entusiasmo es la reciente decisin
del gobierno de construir la carretera entre Nuqu, un paradisaco lugar en el
Pacfico chocoano, con el municipio de Las nimas, que a su vez conecta con la
ciudad de Pereira. Ese era el espaldarazo necesario para que varios
inversionistas privados retomaran la idea de construir un puerto en la baha de
Tribug, cercano a Nuqu. Su intencin es desarrollar una alternativa al puerto
de Buenaventura, que mueve el 60 por ciento de la carga que entra al pas. Sus
promotores dicen que buscarn que se les d en concesin el puerto, que
costara 600 millones de dlares, y en los prximos das tendrn una reunin
con el presidente lvaro Uribe para discutir sobre el tema. Incluso se le est
ofreciendo este lugar al gobierno venezolano para que sea la salida que est
buscando en el Pacfico para exportar su petrleo a China.
A esta iniciativa se suma la de inversionistas del Valle del Cauca, donde tambin
se form una sociedad promotora, para desarrollar otro puerto en Baha
Mlaga. En su caso ya se estn haciendo estudios sobre la viabilidad comercial y
tcnica.
Por su parte, en Tumaco tambin hay optimismo pues el Ministerio de
Transporte viene adelantando inversiones que habilitarn el trayecto entre esta
ciudad y Pasto, para a su vez conectar con Mocoa y Puerto Ass en el Putumayo.
La importancia de esta va es que con ella se abrira una ruta de conexin
transnacional con Per y Brasil a travs de los ros Putumayo y Amazonas. Este
proyecto est contemplado desde hace varios aos dentro de la que se llam
Iniciativa de Integracin Regional Suramericana, Iirsa.
La euforia de tanto proyecto en estas regiones aumenta con los anuncios de
nuevos Tratados de Libre Comercio con Chile, Centroamrica y Estados Unidos
y la apertura al mercado asitico. Con tanta posibilidad de negocio, quin no
quiere que existan ms opciones de puertos en el Pacfico y vas de penetracin
que acorten la distancia con centros de produccin y consumo como Medelln y
el Eje Cafetero.
Pero tanta maravilla tiene ms de un bemol. El primero es si es el momento

oportuno para tener iniciativas de tal magnitud e impacto. En el Ministerio de

Transporte dicen que estos proyectos nacieron como alternativas de conexin
regional que permitirn integrar municipios y departamentos enteros al resto
del pas como el Choc, que en gran parte debe su miseria al aislamiento en el
que se encuentra. Las inquietudes surgen cuando a un proyecto de alcance local
se le 'cuelgan' proyectos de gran envergadura, como seran los puertos en el
Pacfico y otro ms planeado en Tarare, en el golfo de Urab. Es cuestionable
dedicar esfuerzos y dinero a estas iniciativas cuando el pas an no logra
resolver sus problemas en Buenaventura, un puerto real y slo un proyecto,
adems an con mucho potencial.
Actualmente por este puerto pasan nueve millones de toneladas por ao y se
calcula que con mejoras, mantenimiento y construccin de nuevos puertos en el
sector su capacidad podra llegar hasta 45 millones, Cmo comparar entonces
un puerto que pronto tendr un acceso en doble calzada y con un calado
suficiente para que arriben buques de gran dimensin, con puertos que slo en
un par de aos van a tener una va menor de acceso y que apenas, en el mejor de
los casos, estn en el papel? Adems, los expertos coinciden en que los puertos
slo son posibles si son lugares con demanda de carga y estn en las rutas de las
navieras mundiales. Eso est por verse en los nuevos desarrollos. Segn Jairo
Torres, representante de la Sociedad Promotora Arqumedes y secretario de
Hacienda de Risaralda, es mejor arrancar ahora, si no se corre el riesgo de que
en 50 aos no se haya hecho nada.
En lo comercial es vlido preguntarse qu tan rentable es bajar la mercanca en
el golfo de Urab, transbordarla a una embarcacin menor y llevarla por el
Atrato hasta Quibd, para volverla a transbordar a un camin que por carretera
la lleve a Medelln o Pereira. Daro Prado, asesor del Ministerio de Transporte
para el Pacfico, dice que esta ruta tiene un gran potencial pues hoy el 60 por
ciento de la mercanca que pasa por Buenaventura pasa a su vez por el Canal de
Panam. Dice que parte del dinero que se deje de pagar por el uso del canal (2,5
millones de dlares por ao) servir para financiar los proyectos que se
requieren en este trayecto del proyecto Arqumedes.
El otro gran reparo es el ambiental. Aqu uno de los proyectos que ms levanta
ampolla es el del puerto en Mlaga, pues este es el lugar donde cada ao llegan
las ballenas jorobadas para aparearse y tener sus cras. A esto se suma la
biodiversidad y riqueza cultural de una regin reconocida como nica en el
mundo por sus ecosistemas. Segn estudios de reconocidas organizaciones
ambientales como la World Wildlife Fund (WWF), si se desarrollan todos esos
proyectos, en slo 20 aos la regin sera apenas el 35 por ciento de lo que es
hoy a nivel biolgico. De ah que obtener permisos ambientales para estas obras
no ha sido fcil. Para hacer la va hasta Nuqu se tard ocho aos, por los
reparos en la materia y la necesaria concertacin con las comunidades negras e
indgenas de la zona.
Adems, antes de acometerse empresas de este tipo sera importante resolver
obras que estn a medio hacer y que son clave para el desarrollo de la regin
como la va Quibd-Medelln. Hoy es una trocha de 238 kilmetros que, segn
un reciente informe del diario El Colombiano, se recorre en 14 horas: en el
trayecto contaron 1.565 huecos profundos "en los que hay que frenar y soltar

poco a poco".
A Juan Martn Caicedo, presidente de la Cmara Colombiana de la
Infraestructura, le preocupa que iniciativas como Arqumedes desven la
atencin de las obras urgentes y prioritarias que necesita el pas para mejorar su
competitividad. Algo que el ministro de Transporte Andrs Uriel Gallego dice
compartir: "Por ms romntico que sea, en este tema tengo que ser muy
pragmtico".Adems asegura que el mayor nfasis de su cartera est en resolver
lo relacionado con Buenaventura. Para l, el proyecto Arqumedes es una visin
de desarrollo del Pacfico que hay que aterrizar y que depender principalmente
de iniciativas privadas.
Iniciativas que ya estn empezando a rodar, en gran medida gracias a la palanca
que le ha dado el gobierno con los recursos que ya se estn invirtiendo en la
regin. Un proyecto que tiene la difcil situacin de tener en la balanza tres
grandes temas con un peso especfico incierto: los inmensos costos ambientales,
la mejora en la competitividad del pas y la innegable opcin de desarrollo de
regiones marginadas.