Perfil de rea Protegida Venezuela

Parque Nacional Canaima

(Sector Oriental)
Fecha de la ltima evaluacin de campo: Octubre 2004
Fecha de publicacin: Diciembre 2004
Ubicacin: Estado Bolvar
Ao de creacin: 1962
rea: 1.086.250 ha (Sector Oriental)
Ecoregiones: Sabanas de Guayana, bosques hmedos de
Guayana, bosques hmedos de las tierras altas de Guayana
Hbitat: Bosque hmedo premontano y montano bajo, bosque
seco premontano, sabanas

Los tepuyes son elementos resaltantes del paisaje de Canaima. Cerro Budare o Ptari-tepui
(foto Rodolfo Castillo)

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Parque Nacional Canaima, Sector Oriental

Resumen
Descripcin
El Sector Oriental del Parque Nacional Canaima o la Gran Sabana se encuentra
localizado en la Regin de Guayana al sureste de Venezuela. El paisaje del parque est
dominado por las sabanas abiertas y destacan los macizos montaosos denominados
localmente tepuyes. Est localizado sobre el Escudo de Guayana, uno de los ncleos
terrestres ms antiguos del planeta y abarca la cuenca alta del Ro Caron, que tiene un
gran potencial hidroelctrico que ha sido aprovechado aguas abajo.
Biodiversidad
La Gran Sabana posee una flora y fauna diversas y nicas, donde se pueden encontrar
numerosas especies endmicas. Se han reportado al menos 41 especies endmicas,
entre las que se encuentra incluido el yagrumo Cecropia kavanayensis (Steyermark
1979). La fauna posee numerosas especies claves del ecosistema o de inters
conservacionista, tales como el jaguar o tigre americano (Panthera onca), la danta o
tapir (Tapirus terrestris), el guila arpa (Harpia harpyja), as como dos especies
consideradas endmicas de Venezuela, la comadrejita tepuyana (Marmosa tyleriana) y
el ratn de Roraima (Podoxymis roraimae).
Amenazas
Canaima es un parque que se encuentra en buen estado de conservacin, sin embargo
se le considera como vulnerable, por la existencia de diversas amenazas para la
proteccin y el mantenimiento de la biodiversidad en el mediano plazo. El turismo no
regulado es una de las principales amenazas, sumado a los incendios de vegetacin, el
crecimiento demogrfico, el personal insuficiente y la falta de infraestructura.

Llanuras onduladas y mosaico de sabanas y bosques propios del Sector Oriental de Canaima
(foto Rodolfo Castillo)

Descripcin
Geografa

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Parque Nacional Canaima, Sector Oriental

El Parque Nacional Canaima se encuentra localizado en el Estado Bolvar, en la Regin de

Guayana al sureste de Venezuela. Est cercano a la frontera con el Territorio Esequibo por el
este y a la frontera con Brasil por el sur. El paisaje del parque est dominado por macizos
montaosos o mesetas de
aspecto impresionante, que
reciben el nombre local de
tepuy, y que son propios de la
Regin de Guayana. Estos
tepuyes son altas montaas con
laderas inferiores inclinadas, de
las cuales se elevan paredes
verticales y cumbres rocosas
aplanadas.
Esta rea protegida est dividida
en dos sectores: Occidental y
Oriental. El Sector Occidental,
llamado propiamente Canaima,
comprende la localidad turstica
del mismo nombre, as como
Monte Roraima, Cerro Roraima o Roroima-tepui; es el ms alto
imponentes montaas como el
de los tepuyes del Escudo de Guayana (2.810 m)
Macizo del Chimant (Chimant(foto Rodolfo Castillo)
tepui) y el Auyn-tepui, donde se
encuentra el Salto ngel o Kerepakupai-mer, la cada de agua ms alta del mundo con 979
metros de altura. El Sector Oriental, tambin denominado Gran Sabana, abarca una gran
extensin de una altiplanicie en cuyo paisaje dominan las sabanas abiertas y destacan los
numerosos tepuyes (MARNR 1992, Huber y Febres 2000, Michelangeli s/f).

El mapa de Canaima el Parque Nacional y sus dos sectores (la fuente de mapa: Huber y Febres, 2000)

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La altiplanicie de la Gran Sabana presenta una suave inclinacin, que va desde los 1.500
metros en la Sierra de Lema al norte hasta unos 700 metros al sur, predominando las amplias
llanuras onduladas interrumpidas ocasionalmente por filas de colinas y algunas montaas,
donde adems los tepuyes le confieren al paisaje un aspecto impresionante y majestuoso.
Hacia el norte se encuentran el Sororopn-tepui (2.050 m) y el vistoso Ptari-tepui (2.400 m),
tambin conocido como Cerro Budare. Hacia el oeste se encuentra una meseta pequea, el
Apaur-tepui (1.300 m), tambin conocido como La Urna, por su forma cuadrada y alargada.
Al extremo sureste del parque se encuentra el Monte Roraima (Roroima-tepui, 2.810 m), el
ms alto de todos los tepuyes del Escudo de Guayana, y seguidamente se localizan una serie
de montaas alineadas en direccin sureste-noroeste, que conforman otra rea protegida
conocida como el Monumento Natural de la Cadena de Tepuyes Orientales, que abarcan el
Uei-tepui (Cerro del Sol, 2.150 m), seguido del Cerro Roraima que si est incluido dentro del
Parque Nacional Canaima, a continuacin se encuentra su hermano gemelo el Cerro Kukenn
(Mataw-tepui, 2.650 m), seguido del Yuruan-tepui (Iwarkarim-tepui, 2.400 m), el singular
Wadakapiapu-tepui (2.000 m), el Karaurn-tepui (2.500 m) y finalmente el Il-tepui (Urtepui, 2.700 m), con su llamativa torre separada del Tramn-tepui (2.650 m) (Schubert y
Huber 1989, Huber y Febres 2000).
Numerosos ros y riachuelos surcan la Gran Sabana siguiendo un rumbo norte-sur, los cuales
en su conjunto conforman la cuenca alta del Ro Caron. De oeste a este los ros ms
importantes son el Karuai, que nace en el Ptari-tepui y marca los lmites entre el Sector
Oriental y el Occidental, el Aponguao, que nace en la Sierra de Lema, los ros Karaurn y
Yuruan, que se originan en la Cadena de Tepuyes Orientales, as como el Kukenn y
Arabop, que nacen en los cerros Kukenn y Roraima (Schubert y Huber 1989, Huber y
Febres 2000). El Ro Caron toma este nombre a partir de la confluencia del Ro Kukenn con
el Karuai, y tiene una gran importancia estratgica para el pas porque aguas abajo alimenta al
embalse de Guri, la planta hidroelctrica ms grande de Venezuela, la cual tiene una
capacidad instalada de 10.000 MW (CVG Edelca 2004a).
La Gran Sabana, est localizada sobre el sector nororiental del Escudo Guayans, uno de los
ncleos terrestres ms antiguos del planeta. Despus de haberse solidificado y enfriado hace 3
mil millones de aos, este primigenio ncleo continental sufri una serie de eventos y
procesos geolgicos: Intensos perodos de actividad volcnica y tectnica dieron origen a la
primera formacin geolgica fundamental del Escudo de Guayana, un basamento gneometamrfico muy antiguo con una edad entre 2.000 y 3.000 millones de aos. La segunda
formacin geolgica es una capa de rocas sedimentarias precmbricas (areniscas,
conglomerados y lutitas) del Grupo Roraima, depositadas sobre el basamento gneometamrfico hace unos 1.400 a 1.800 millones de aos. Durante el Mesozoico hubo actividad
magmtica y grandes flujos de magma ascendieron a lo largo de fracturas que dieron lugar a
procesos de intrusin de rocas gneas entre los estratos de arenisca (Schubert y Briceo 1987).
Estas areniscas alcanzaron espesores de varios miles de metros, originalmente unidas en una o
varias placas que se fracturaron y erosionaron durante cientos de millones de aos bajo la
alternancia de climas hmedos y clidos. Importantes fenmenos tectnicos asociados con la
divisin de Gondwana hace unos 220 millones de aos, causaron levantamientos y
hundimientos, de manera que ciertas reas del escudo quedaron ms expuestas que otras a la
erosin. Desde hace unos 30 millones de aos, han predominado los procesos de erosin,
principalmente la fragmentacin mecnica y la disolucin qumica de las rocas sedimentarias
expuestas en la superficie, que han dado forma a los tepuyes actuales y llanuras onduladas
asociadas a sustratos de arenisca (MARNR 1992, Huber y Febres 2000, Schubert y Briceo
1987, Michelangeli s/f).
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El clima de casi toda la extensin del Sector Oriental o Gran Sabana, est caracterizado por un
rgimen de precipitacin ombrfilo (de bosque siempreverde y lluvioso), que supera los
niveles de 1.800 2.000 mm (Michelangeli s/f). Los sitios ms lluviosos son la zona noreste
de La Escalera y el rea de Wonkn en el suroeste de la Gran Sabana, donde se registran
valores de hasta 4.000 mm por ao. Por otra parte, en la zona sureste de la Gran Sabana hay
un notable descenso de las lluvias hasta 2.000 1.600 mm. Existe un rgimen estacional de
intensidad variable en las diferentes reas del parque, pero en general, los meses de junio a
septiembre son los ms hmedos, caracterizados por lluvias cuantiosas y prolongadas que
caen casi a diario. Los meses secos, caracterizados por lluvias cortas y espordicas, van desde
diciembre a marzo-abril (Galn 1984, Huber y Febres 2000).
La temperatura media anual vara de acuerdo a la altitud, teniendo caractersticas
macrotrmicas (mayor a 24 C) en la base de la Sierra de Lema al norte, pasando luego a un
rgimen submicrotrmico (18-20 C) en la cumbre de la mencionada sierra y en la porcin
centro-norte de la Gran Sabana, mientras que en las zonas meridionales sube nuevamente (2022 C) por encontrarse a una menor altitud (Galn 1984, Huber y Febres 2000, Michelangeli
s/f).
En las cumbres tepuyanas se observa en general una alta pluviosidad durante casi todo el ao,
con poca estacionalidad. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 9 y 12 C y las
mnimas llegan hasta los 2 C (Huber y Febres 2000).
Biodiversidad
La flora y la fauna de la Gran Sabana son diversas y nicas, se encuentran numerosas especies
endmicas. Las evidencias biogeogrficas sugieren que la regin debe haber sido un refugio
pleistocnico, durante el perodo de las glaciaciones, lo cual origin elementos de flora
autctonos representados en al menos 41 especies endmicas, entre las que se encuentra
incluido el yagrumo Cecropia kavanayensis (Steyermark 1979). La fauna posee numerosas
especies claves del ecosistema o de inters conservacionista, tales como el jaguar o tigre
americano (Panthera onca), la danta o tapir (Tapirus terrestris), el guila arpa (Harpia
harpyja), as como dos especies consideradas endmicas de Venezuela, la comadrejita
tepuyana (Marmosa tyleriana) y el ratn de Roraima (Podoxymis roraimae) (Huber y Febres
2000).

En las sabanas con morichales el elemento dominante es la palma moriche (Mauritia flexuosa)
(foto Viviana Salas)
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Parque Nacional Canaima, Sector Oriental

En el Sector Oriental del Parque Nacional Canaima estn presentes formaciones vegetales
caractersticas del Escudo Guayans, que se desarrollan sobre suelos muy cidos, derivados de
la descomposicin de arenisca, bajos en nitrgeno, fsforo, potasio y con excedentes de
aluminio. Dominan las sabanas y los bosques ribereos que se sitan a lo largo de los cursos
de ros y quebradas. Las sabanas se caracterizan por la presencia casi continua de un estrato
herbceo, en ocasiones interrumpido por la presencia de rboles que crecen en forma aislada o
en grupos. Dependiendo de las condiciones del suelo y de la altitud, pueden presentarse
sabanas con morichales y sabanas arbustivas (Huber y Febres 2000, Michelangeli s/f).
Las sabanas con morichales son comunidades cenagosas donde prosperan gramneas tales
como Andropogon, Eriochrysis, Panicum y Sorghastrum, y el elemento arbreo dominante es
la palma moriche (Mauritia flexuosa) o conocida localmente como kuai, la cual es muy
utilizada por los indgenas de la etnia Pemn. En las partes ms deprimidas de los morichales
se forman cuerpos de agua en los cuales se desarrollan diversos grupos de plantas acuticas
tanto flotantes como fijas al sustrato. Algunas de ellas son Azolla, Salvinia, Lemna, Nympha,
Sagittaria, Echinodorus, Mayaca, Tonina, Utricularia, Urospatha, Ludwigia y Montrichardia
(Michelangeli s/f).
Las sabanas arbustivas son comunidades de gramneas que se desarrollan en macollas que
crecen sobre suelos secos, arenosos, cuarzosos y pedregosos, donde dominan los gneros
Axonopus y Trachypogon, y tambin se encuentran otras hierbas tpicas como la cortadera
(Scleria cyperina) y Bulbostylis paradoxa, de tallos cilndricos y macizos. Como elementos
del estrato leoso arbustivo destacan el alcornoque (Bowdichia virgilioides), el chaparro
manteco (Byrsonima crassifolia), el merey (Anacardium occidentalis), el tortolito (Casearia
sylvestris), el chaporrillo (Palicourea rigida), el chaparro orejn (Byrsonima verbascifolia) y
la yuca trueno (Manihot triste). En las zonas ms hmedas y cenagosas se desarrollan
herbazales de hoja ancha en donde dominan las plantas de diversas especies del gnero
Stegolepis (Huber y Febres 2000, Michelangeli s/f).
Los bosques ribereos se desarrollan a lo largo de la ribera de los ros y estn bajo la
influencia de las variaciones de inundacin y crecidas de sus aguas, por lo que en los meses de
mayor pluviosidad estas franjas boscosas se anegan en parte. Son bosques conformados por
rboles cuyas alturas oscilan entre los 15 y 20 m. Entre algunas de las especies presentes se
encuentran ciertas palmas como la manaca (Euterpe precatoria) y el moriche (Mauritia
flexuosa); las Bombacaceae: ceibn (Bombax jehmani), palo de boya (Pachira aquatica); las
Caesalpiniaceae: chigo (Capsiandra comosa), Dimorphandra davisii, Macrolobium bifolium,
el sangrito (Pterocarpus officinalis); la Clusiaceae Garcinia madruno, la Myrtaceae guayabita
(Eugenia punicifolia); la Rubiaceae Remijia densiflora y la Sapotaceae Pouteria canaimensis
(Michelangeli s/f).
En las cimas o cumbres de los tepuyes crecen unas formaciones denominadas bosques
tepuyanos, que se caracterizan por ser de baja altura, con rboles de 6-10 m, de copas densas,
formadas bsicamente por hojas coriceas. Se encuentran plantas de los gneros Schefflera,
Ocotea, Ficus, Rapanea, Podocarpus, Pagamea, Protium, Oxythece, Clethra, Didimopanax,
Aldina, Macrocarpea, Drimys, Erythroxylum, Weinmania, entre otros. Estos bosques pueden
desarrollarse en diferentes hbitats, tales como reas expuestas al sol, sobre sustratos arenosos
o gneos, en lugares secos o cercanos a corrientes de agua. Cercanos a los cursos de agua se
encuentran especies de los gneros Aspidosperma, Amanoa, Aiovea, Cyrilla, Digomphia,
Hieronyma, Pithecellobium, Rapanea, Remijia y Spathelia. Tambin prosperan helechos
arborescentes y palmas como Geonoma appuniana y Euterpe caatinga. Las partes ms bajas
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del sotobosque estn representadas por colonias ralas o densas de Bromeliceas (Ayensua,
Bocchinia), Eriocaulceas (Syngonanthus) y plantas insectvoras (Drosera, Heliamphora y
Utricularia) (Michelangeli s/f).
En las montaas de la Sierra de Lema se encuentran bosques siempreverde basimontanos
hasta los 600-700 msnm, con rboles de 25-30 m de altura, dosel irregular y predominancia de
leguminosas, laurceas, apocinceas, y morceas, entre otras. Entre los 700 y 1.400 msnm
predominan varios tipos de bosque siempreverde submontano (o montano hacia las cumbres),
de altura entre 10 y 15 m, copas muy densas, hojas coriceas y epfitas frecuentes.
Predominan rboles de familias como las teceas, rubiceas (Isertia hypoleuca), euforbiceas,
palmas y melastomatceas (Miconia superba). En el sotobosque se pueden encontrar colonias
de la hierba de las rapatceas Stegolepis steyermarkii, con vistosas flores amarillo ocre. Los
arbustales sobre rocas expuestas estn dominados por rubiceas, clusiceas, melastomatceas
y ocnceas, y destaca la bromelia terrestre gigante Brocchinia micrantha (Michelangeli s/f).
De las especies de flora mencionadas, la palma moriche se encuentra en estado vulnerable en
Venezuela, debido al intenso uso que se hace de la palma y sus productos y por la destruccin
de su hbitat por actividades agrcolas, ganaderas y petroleras. El palmito (Euterpe
precatoria) se considera vulnerable por la destruccin del hbitat y la probable explotacin
del cogollo de la palma (Llamozas y col. 1993).

Bquiro de collar (Tayassu tajacu) en la Estacin Cientfica Parupa

(foto Rodolfo Castillo)

En cuanto a la fauna de mamferos, de las 351 especies conocidas en Venezuela, 145 han sido
registradas en el Parque Nacional Canaima. Algunas de estas especies se distribuyen
ampliamente en todo el pas, como el rabipelado comn (Didelphis marsupialis), la danta
(Tapirus terrestris), el bquiro de collar (Tayassu tajacu), el yaguar (Panthera onca) y
algunos murcilagos. Otras especies estn restringidas al Escudo de Guayana como la pereza
de tres dedos guayanesa (Bradypus tridactylus), el murcilago blanco (Diclidurus scutatus), el
murcilago nectarvoro (Lionycteris spurelli) y la rata arborcola cola de pincel (Rhipidomys
leucodactylus), y adems existen dos especies consideradas endmicas de Venezuela, la
comadrejita tepuyana (Marmosa tyleriana) y el ratn de Roraima (Podoxymis roraimae).
Desde un punto de vista ecolgico, existe un grupo de mamferos que estn presentes en
ambientes boscosos y arbustales, como los roedores (lapa, picure y ardilla), el perro de monte
(Speothos venaticus), el zorro guache (Nasua nasua), el oso hormiguero (Tamandua
tetradactyla) y el cachicamo gigante o cuspn (Priodontes maximus). Otro grupo habita los
ecosistemas herbceos altotepuyanos y sabanas, donde se pueden encontrar al ratn sabanero
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(Zygodontes brevicauda), el acure (Cavia aperea), el zorro comn (Cerdocyon thous), la onza
(Herpailurus yagouaroundi), la comadreja coligruesa (Lutreolina crassicaudata) y el
murcilago insectvoro Molossus molossus (Huber y Febres 2000, Linares 1998, Ochoa y col
1993).
Para la Gran Sabana se han reportado 495 especies de aves de las 1.323 registradas en el pas.
La mayor diversidad est en los bosques, donde son ms difciles de observar aves como
pericos, hormigueros, pjaros mineros, campaneros, gallitos de las rocas y algunas paraulatas.
En la sabana se pueden encontrar gavilanes, aguaitacaminos, cucaracheros sabaneros,
sabaneros coludos y sabaneritos de pajonales. La Gran Sabana es un rea de alto endemismo
de aves, entre las que destaca la poncha de los tepuyes (Cryptorellus ptaritepui), una especie
que solo es conocida de los tepuyes de Sororopn y Ptari (BirdLife International 2003). Un
grupo de especies migratorias del norte pasan el invierno boreal en la Gran Sabana, como el
playero coleador (Actitis macularia), la golondrina de horquilla (Hirundo rustica) y la reinita
rayada (Dendroica striata). Se puede encontrar tambin a un grupo de migratorios australes
como el bobito copetn pico corto (Elaenia parvirostris), el atrapamoscas veteado
(Empidonomus varius) y el espiguero bigotudo (Sporophila lineola) (Lentino 1997, Lentino y
col. 1996).
En lo que se refiere a herpetofauna, se han reportado ms de 60 especies de anfibios (ranas,
sapos y ceclidos) y unas 70 de reptiles (tortugas, cocodrilos, lagartijas y culebras). Destacan
las especies endmicas del gnero Oreophrynella, un grupo de pequeos sapitos de los
tepuyes, el gnero Tepuihyla, que son ranitas de labio blanco, y la pequea lagartija del
gnero Riolama, entre otros (Gorzula y Searis 1998, Huber y Febres 2000).
Se han encontrado 52 especies de peces, agrupados en 5 rdenes y 17 familias de amplia
distribucin en todos los ros de la Gran Sabana, adems de 14 especies endmicas de la zona
(Lasso 1989, Huber y Febres 2000).
El siguiente cuadro resume las especies de fauna amenazadas que habitan dentro del parque y
su grado de amenaza a nivel nacional e internacional
Nombre comn

Nombre cientfico

Cuspn
Oso palmero
Danta
Perro de monte
Tigrillo o gato de monte
Cunaguaro
Tigrito manigordo
Jaguar

Priodontes maximus
Myrmecophaga tridctila
Tapirus terrestres
Speothos venaticus
Leopardus tigrinus
Leopardus pardales
Leopardus wiedii
Panthera onca

Ratn de Roraima

Podoxymis roraimae

Comadreja coligruesa

Lutreolina crassicaudata

guila arpa

Harpia harpyja

Grado de amenaza en
Venezuela
En peligro
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Menor riesgo,
preocupacin menor
Menor riesgo,
preocupacin menor
Vulnerable

Grado de amenaza a
nivel internacional
En peligro
Vulnerable
Vulnerable
Vulnerable
Casi amenazado
No reportado
No reportado
Menor riesgo, casi
amenazado
No reportado
No reportado
Menor riesgo

Fuentes: Cat Specialist Group (2001), Downer, C. & Castellanos, A. (2001), Edentate Specialist Group (1996),
Rodrguez y Rojas-Surez (1999).

Manejo
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El Parque Nacional Canaima fue creado el 12 de junio de 1962 (Repblica de Venezuela

1962) con la finalidad de proteger el grupo de montaas conocidas como tepuyes y otros
elementos de incomparable belleza como el Salto ngel, la cada de agua ms alta del mundo.
Inicialmente el rea del parque comprenda lo que hoy se denomina administrativamente
como Sector Occidental, con una extensin de 1.913.750 ha que comprenda la localidad
turstica de Canaima, as como las montaas del Chimant-tepui y el Auyn-tepui. El 9 de
septiembre de 1975 (Repblica de Venezuela 1975) el parque es ampliado para incluir una
gran extensin de la Gran Sabana y de las nacientes del Ro Caron, principal alimentador del
Embalse de Guri (CVG Edelca 2004a), el cual administrativamente ha sido denominado
como Sector Oriental, y que abarca una extensin de 1.086.250 ha., para sumar en total unas 3
millones de hectreas, siendo el segundo parque nacional ms grande de Venezuela (MARNR
1992).

Canaima cuenta con una buena sealizacin (foto Viviana Salas)

Este parque fue declarado por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en
diciembre de 1994 (INPARQUES y UNESCO s/f). Luego de haber sido evaluado e
inspeccionado por la Unin Mundial para la Naturaleza (UICN) se determin que cumpla con
los cuatro criterios de seleccin establecidos por la Convencin de Patrimonio Mundial:
- Es muestra relevante que representa las mayores etapas de la historia de la evolucin
de la tierra.
- Es ejemplo sobresaliente que representa significativos procesos geolgicos y
biolgicos actuales en la evolucin y desarrollo de ecosistemas terrestres y acuticos y
de comunidades de plantas y animales.
- Contiene fenmenos naturales superlativos, raros o nicos, as como formaciones,
rasgos y reas de excepcional belleza.
- Es hbitat donde sobreviven poblaciones de especies de plantas y animales raros o en
peligro de extincin.
La administracin y manejo del parque le corresponden al Instituto Nacional de Parques
(INPARQUES), organismo que est adscrito al Ministerio del Ambiente y de los Recursos
Naturales (MARN). nicamente el Sector Oriental de Canaima o Gran Sabana posee Plan de
Ordenamiento y Reglamento de Uso, que data del 5 de junio de 1991 (Repblica de
Venezuela 1991), el cual establece siete zonas de manejo:

Zona de Proteccin Integral: Incluye los ecosistemas que justificaron la declaracin

del rea protegida y que ameritan proteccin absoluta, por lo tanto no hay uso pblico
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y slo se permiten las actividades de guardera ambiental y de investigacin cientfica.

En el Sector Oriental incluye los bosques primarios basales del Roraima; los tepuyes
Ptari, Kukenn, Apaura, Sororopn y Cerro Venamo; la Sierra de Lema y las
nacientes de diversos ros, entre ellos el Kukenn, Arabop y Aponwao.
Zona Primitiva o Silvestre: Est conformada por ambientes prstinos relevantes que
pueden tolerar un uso moderado, incluyendo actividades como la investigacin
cientfica, la educacin ambiental y actividades recreativas de excursionismo. Incluye
las reas de morichales, arbustales edficos, bosques primarios, bosques de galera,
bosques de cuencas altas y los saltos de Chinak-mer, Torn-mer y Karuay-mer.
Zona de Ambiente Natural Manejado: Son reas que contienen muestras de los
rasgos ms significativos del parque, y en donde se permite la realizacin de
actividades con un mnimo de impacto humano tales como la educacin ambiental, la
recreacin pasiva y extensiva, as como la construccin de infraestructura rstica para
los visitantes, como refugios y miradores. Abarca gran parte del Sector Oriental,
puesto que incluye el relieve de las cuestas, mesas bajas y paisajes de colinas con
vegetacin dominante de sabana.
Zona de Recreacin: Son sectores propicios para la recreacin masiva y en donde se
permite la mayor densidad de visitantes. Se permite la construccin de instalaciones
para el servicio de los usuarios, como centros de visitantes, cafetines y puestos de
guardaparques. Existen 23 sitios de recreacin definidos a lo largo de los cinco ejes
siguientes: La Escalera La Ciudadela San Rafael de Kamoirn, San Rafael de
Kamoirn San Francisco de Yuruan, San Francisco de Yuruan Paratepui de
Roraima, San Francisco de Yuruan Puente Ro Kukenn y Luepa Parupa
Kavanayn Karuai.
Zona de Uso Especial: Comprende reas donde se desarrollan actividades que estn
restringidas y sometidas a regulaciones especiales, y en otros casos se desarrollan usos
incompatibles con la figura del parque nacional, pero que ya existan antes de su
creacin. Abarca las comunidades indgenas ms grandes e importantes, como
Kavanayn, Kumarakapai (San Francisco de Yuruan), San Ignacio de Yuruan y
Wonkn; las misiones religiosas de Kavanayn y Wonkn; as como las reas
ocupadas por obras pblicas, como las microcentrales hidrolctricas, tendido elctrico
y pistas de aterrizaje.
Zona de Inters Histrico-Cultural: Est conformada por sitios de carcter histrico
en los cuales se busca garantizar la conservacin de las caractersticas culturales y
tnicas de las comunidades indgenas Pemn. Incluye 13 comunidades indgenas: San
Isidro, Iborib, Anont, San Rafael de Kamoirn, San Juan de Kamoirn, Vista
Alegre, Paraitepui de Roraima, Chirimat, Awarkay, Uroy-Uaray, Kako, Taukn
Nuevo y Santa Cruz de Mapaur.
Zona de Recuperacin Natural: Son sectores que han sufrido alteraciones antrpicas
en su ambiente y que deben ser sometidos a un tratamiento de recuperacin natural o
inducido para restaurar sus condiciones originales. Comprende 9 reas ubicadas
principalmente en las cercanas de las carreteras, as como el tepuy de Roraima, el
nico en donde se permite el acceso de visitantes.

El plan tambin contempla los lineamientos bsicos y directrices de los programas de

administracin y manejo necesarios para garantizar el cumplimiento de los objetivos del
parque, los cuales comprenden los siguientes campos de accin: calidad ambiental;
infraestructura bsica; seguridad, vigilancia y control; participacin ciudadana; resguardo y
promocin de la cultura de la etnia Pemn; investigacin, educacin, recreacin y turismo
(Repblica de Venezuela 1991).
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Actualmente se est iniciando la elaboracin de un nuevo Plan de Ordenamiento que incluira

ambos sectores del Parque Nacional Canaima, el cual contar en todas sus fases con la
participacin de las comunidades indgenas y otros actores relacionados con el rea protegida.
Por otra parte se encuentra en proceso de revisin el Plan Especial de Sitio de Paraitepui de
Roraima, que tiene como objetivo lograr un mejor manejo del flujo de excursionistas hacia el
Cerro Roraima y desarrollar una infraestructura acorde con la actividad. Tambin se estn
iniciando las reuniones para la elaboracin del Plan de Turismo de la Troncal 10, dirigido al
manejo de esta actividad en la mencionada carretera.

Instalaciones del Centro Administrativo Aponwao ubicado en Luepa (foto Rodolfo Castillo)

En lo que se refiere al personal, la Gran Sabana cuenta con cinco guardaparques, todos ellos
residentes del rea protegida, de los cuales cuatro pertenecen a la etnia Pemn, adems de dos
tcnicos, que incluyen al Jefe del Sector y su asistente. La oficina principal est ubicada en el
Centro Administrativo Aponwao, que se encuentra en el sitio conocido como Luepa, donde
tambin hay un centro de visitantes con sala de conferencias, una casa de socios y un rea
recreativa, adems de un centro de operaciones de la empresa CVG-Edelca.
Existen puestos de guardaparques en San Ignacio de Yuruan, Paraitepui de Roraima,
Quebrada de Jaspe (Kako-par) y Quebrada Pacheco (Quebrada Arapn). Actualmente
Iborib (Liwo-riw) tiene personal pero no tiene puesto de guardaparques (trabaja desde su
casa), y el puesto de Kumarakapai fue destruido por esa comunidad indgena en el ao 1995
(ver seccin amenazas). Adicionalmente est previsto dotar de puestos y de personal de
guardaparques a Kam-mer y Suruape.
El Sector Oriental de Canaima dispone de cinco vehculos (de los cuales dos estn
operativos), cuatro motos (una operativa) y dos bicicletas. Est dotado de un sistema de radios
para las comunicaciones y un conjunto de equipos para el combate de incendios de
vegetacin, que incluye asperjadoras, piscinas y bombas.
Los lmites del Sector Oriental y de cada una de sus zonas de manejo estn definidos
cartogrficamente. La sealizacin es bastante buena, tanto en los linderos como en las reas
recreativas, vas de acceso y comunidades indgenas, y est elaborada de acuerdo a un patrn
de diseo y empleo de materiales que armonizan con el ambiente.
La empresa estatal CVG-Edelca (Electrificacin del Caron C.A) como parte de su poltica de
compromiso con el ambiente, realiza un gran aporte en la conservacin y manejo de la cuenca
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del Ro Caron. Este cuerpo de agua alimenta los principales complejos hidroelctricos del
pas y sus nacientes principales se encuentran en la Gran Sabana. En el ao 1986 se cre la
Autoridad Gran Sabana, organismo interinstitucional adscrito a CVG-Edelca que se dedica a
la coordinacin de las actividades gubernamentales en todo este sector. Recientemente CVG
Edelca desarroll el Estudio del Plan Maestro de la Cuenca del Caron, como una estrategia de
gestin ambiental y manejo integral de la totalidad de la cuenca (CVG Edelca 2004a).
Influencia humana

La Gran Sabana est habitado por indgenas de la etnia Pemn (foto Rodolfo Castillo)

Desde hace al menos tres siglos el rea actual del Parque Nacional Canaima es un territorio
habitado por la etnia indgena Pemn, pueblo Caribe que tambin se extiende en otras reas
adyacentes llegando hasta Brasil y Guyana. Pemn quiere decir gente y es as como los
indgenas de la zona se autodenominan. Ellos reconocen la existencia de tres sub-grupos en su
cultura, que son Kamaracoto, Taurepn y Arekuna, siendo ste ltimo sub-grupo el que habita
la Gran Sabana (Huber y Febres 2000).
Durante el perodo colonial toda la Regin de Guayana era un lugar codiciado por personas
que estaban en la bsqueda de la mtica ciudad de El Dorado, por lo que algunos
exploradores y aventureros realizaron incursiones en la regin. No obstante, las zonas de las
tierras altas, incluida la Gran Sabana, estaban parcialmente aisladas debido a su geografa,
teniendo prcticamente como nica influencia externa sus relaciones con las misiones
capuchinas del Orinoco establecidas a finales del siglo XVIII, las cuales desaparecieron a
comienzos del siglo XIX. Posteriormente algunos exploradores realizaron reportes ms
extensos sobre la zona, como Robert Schomburgk, quien recorri extensamente la zona entre
1833 y 1844, dando inicio a las exploraciones cientficas en la Gran Sabana. En los aos
siguientes, numerosos exploradores y naturalistas de origen extranjero tambin recorrieron la
zona, y sus relatos sirvieron de inspiracin a Sir Arthur Conan Doyle para escribir su novela
El Mundo Perdido (Huber y Febres 2000, Michelangeli s/f).
En la dcada de 1910 comienzan a llegar a la Gran Sabana inmigrantes ilegales y misioneros
adventistas provenientes de la Guayana Britnica, que despus fueron expulsados del
territorio por el gobierno venezolano, en una gestin liderizada por el Conde Antonio Gastn
Cattaneo Quirin, italiano nacionalizado venezolano quien fue Inspector General de las
Fronteras Orientales y Meridionales del Estado Bolvar y adems fund el pueblo de Santa
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Elena de Uairn junto con Lucas Fernndez. Para 1922 el gobierno de Venezuela decidi
firmar un convenio con la Orden Capuchina para evangelizar los territorios al sur del Estado
Bolvar y luego de manera conjunta decidieron establecer varios centros misioneros en la
Gran Sabana. En 1931 se estableci el primero de ellos en Akurim (hoy Santa Elena de
Uairn), y para 1933 se estableci el segundo en Luepa, que fue trasladado a Kavanayn en
1943, ao en el que comienza un proceso de concentracin de la poblacin indgena en este
valle (Huber y Febres 2000).
Muchas de las actuales comunidades indgenas se establecieron o fundaron durante el siglo
XX. En el caso de Paraitepui, los primeros pobladores llegaron alrededor de 1930 y las
primeras construcciones de Kumarakapai, un asentamiento adventista Pemn, comenzaron en
la dcada de 1950, cerca del antiguo paso de chalana del Ro Yuruan. Esta comunidad ha
crecido de una manera constante en los ltimos aos debido al incremento de la actividad
turstica. La comunidad de San Ignacio de Yuruan tiene un origen distinto, fue establecido
cerca de 1970 para asentar un grupo de indgenas patamona refugiados provenientes de
Guyana, y sus actividades principales estn relacionadas con el centro de operaciones de
CVG-Edelca, instalado para la construccin de una microcentral elctrica y el mantenimiento
de una brigada de bomberos. Otras comunidades importantes son Iborib (Liwo-riw), San
Rafael de Kamoirn y Uroy-Uaray (Huber y Febres 2000).
De acuerdo a los datos del censo indgena del ao 1992 (OCEI 1994), dentro del Parque
Nacional Canaima (ambos sectores) habitaban 8.094 indgenas de la etnia Pemn. Aunque no
se dispone de las cifras definitivas del censo del ao 2002, se estima actualmente una
poblacin de 11.836 habitantes, distribuidos en un patrn de asentamiento cuya tendencia es
agruparse en comunidades de hasta 300 habitantes (Medina 2004).
Originalmente los Pemn tenan un patrn de ocupacin muy distinto, caracterizado por
pequeas comunidades de alrededor de siete casas, que se distribuan preferentemente en las
sabanas, pero cerca del borde de selva y de pequeos cursos de agua. En el siglo XX este
patrn de asentamiento se ha modificado debido a cambios en su propia dinmica social, as
como a la accin de las misiones, que ha concentrado a la poblacin en ciertas zonas como el
valle de Kavanayn, donde la poblacin actual supera los 300 habitantes (Huber y Febres
2000, CVG Edelca 2004a).
La carretera Tumeremo El Dorado Santa Elena de Uairn, tambin conocida como
Troncal 10, cruza la Gran Sabana de norte a sur y es la principal va de acceso. Fue construida
entre los aos de 1965 y 1972 por el Servicio de Ingeniera Militar de las Fuerzas Armadas e
inicialmente era de tierra. Entre 1985 y 1989 fue asfaltada, lo que permiti mejorar las
comunicaciones de todo el sureste del Estado Bolvar y as facilitar el flujo de turistas. El
aeropuerto nacional ms cercano se encuentra fuera del parque en Santa Elena de Uairn, y
dentro del Sector Oriental se encuentran pistas de aterrizaje en Luepa, Kavanayn, Wonkn y
Kumarakapai, generalmente utilizadas para transporte de personal de la Corporacin
Venezolana de Guayana (CVG) y por empresas aeronuticas privadas que se dedican al
transporte de turistas. Hacia el norte del rea protegida las principales actividades econmicas
estn relacionadas con la explotacin forestal y minera en la Reserva Forestal de Imataca y
otras zonas adyacentes, y hacia el sur, principalmente con la minera (Huber y Febres 2000,
CVG Edelca 2004a).
Existen 4 microcentrales hidroelctricas construidas por CVG-Edelca que utilizan la energa
hidrulica de pequeas cadas de agua para generar electricidad, que permiten suministrar
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energa a las comunidades indgenas, muchas de las cuales se encuentran en sitios aislados de
la cuenca del Ro Caron (CVG Edelca 2004a).
Entre los aos 1997 y 2000 se realiz la construccin de un tendido elctrico de 200 KW
destinado a proveer de energa a Brasil, el cual suscit numerosas polmicas y oposicin por
parte de las comunidades indgenas Pemn y de los grupos ambientalistas agrupados en la
denominada coalicin contra el tendido elctrico. A pesar de las fuertes crticas y
manifestaciones en su contra, finalmente se impuso la construccin de dicha obra con el
consecuente dao sobre el espectacular paisaje de la Gran Sabana.
Turismo
El turismo comenz a ser una actividad de mayor importancia en la Gran Sabana a partir del
ao 1989, cuando culmin el asfaltado de la carretera Troncal 10 hasta Santa Elena de Uairn.
A lo largo de este eje carretero se encuentran diversos atractivos tursticos que son muy
frecuentados por los visitantes en las temporadas vacacionales. Algunos de ellos son: La
Piedra de la Virgen, Salto El Danto, Monumento al Soldado Pionero, Centro de Visitantes de
Inparques, Rpidos de Kamoirn, Salto Kam (Kam-mer), Mirador de El Oso (donde se
aprecia la Cadena de Tepuyes Orientales), Quebrada Arapn-mer (Pacheco), Suruape y
Kako-par (Quebrada de Jaspe) (Huber y Febres 2000).

La Quebrada de Jaspe es uno de los atractivos tursticos ms visitados (foto Rodolfo Castillo)

Esta carretera posee dos ramales, el primero de ellos se encuentra en Luepa y va en direccin
hacia Kavanayn, y los principales atractivos son: Salto Torn (Torn-mer), Salto Aponwao
(Chinak-mer) y el edificio de la misin capuchina de Kavanayn. El segundo ramal de la
carretera se encuentra en Kumarakapai y se dirige hacia Paraitepui de Roraima, una va que se
caracteriza por tener un paisaje de altiplanicie ondulada con un predominio de sabanas
abiertas dominado por las imponentes montaas de Roraima y Kukenn.
Desde el puesto de guardaparques de la comunidad de Paraitepui, salen las excursiones que
tienen como meta ascender al Cerro Roraima (2.810 m), nico tepui en donde se permite la
presencia de visitantes. Este tepui es visitado anualmente por unas 3.000 personas (Prez
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2003) y la mayor afluencia se presenta en los meses de agosto y diciembre, as como en la

Semana Santa. Para Roraima se ha definido una capacidad de carga de 50 personas, con lo
cual se busca minimizar el impacto de los excursionistas. Actualmente no existe una tarifa de
entrada para los visitantes, pero si es obligatoria la contratacin de guas para ascender al
tepui, servicio que generalmente es prestado por indgenas de la etnia Pemn.
El resto de las reas recreativas es frecuentado por otro tipo de visitante que prefiere la
actividad de contemplacin del paisaje, que viaja en su vehculo particular y visita los
atractivos ubicados cerca de la carretera, pernoctando por lo general en algunos de los
alojamientos disponibles o permaneciendo en las reas para acampar. Los meses de mayor
afluencia de visitantes tambin son Agosto, Diciembre y la Semana Santa. De estas reas
recreativas la ms frecuentada por los visitantes es la Quebrada de Jaspe (Kako-par), en cuyo
lecho hay un afloramiento de rocas de jaspe de origen volcnico, que suelen despertar la
codicia de quienes la observan. Existe un puesto de guardaparques en el cual se lleva un
registro de los visitantes, que en Semana Santa llega a sumar ms de 3.000 personas. Al igual
que en todo el Sector Oriental, actualmente no se est cobrando una tarifa de entrada.

Los grupos de visitantes frecuentan las reas recreativas cercanas

a la carretera (foto Rodolfo Castillo)

Recientemente se realizaron unas obras de reacondicionamiento en el rea recreativa de

Quebrada de Jaspe, que estuvieron a cargo de CVG Edelca, la empresa responsable de la
construccin del tendido elctrico que atraviesa la Gran Sabana y el Parque Nacional
Canaima. Esta misma empresa tambin reacondicion el rea recreativa de Suruape (Sarowapo) y el mirador de El Oso, lugar donde se puede apreciar la Cadena de Tepuyes Orientales
sin la interrupcin visual y paisajstica del mencionado tendido elctrico.
Existen facilidades de alojamiento dentro del parque, como el Campamento Turstico
Chivatn, el Campamento Mantopai y la Misin de Kavanayn, ubicados en la va hacia
Kavanayn. En la carretera Troncal 10 se puede encontrar hospedaje en Kama-mer y en los
Rpidos de Kamoirn, donde tambin hay una estacin de servicio. Existen otras ms,
incluyendo las opciones que ofrecen los mismos habitantes de las comunidades indgenas.
Diversas operadoras tursticas ofrecen variadas opciones de rutas y modalidades de turismo
para los visitantes, entre ellas se encuentran Ruta Salvaje, Akanan Travel & Adventure,
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Backpacker Tour, Biotrek y Petoi Tours entre otras. Estas operadoras estn registradas en el
Instituto Nacional de Promocin y Capacitacin Turstica (Inatur) y en la Cmara de Turismo
del Estado Bolvar, pero no estn registradas en Inparques. Las aerolneas Rutaca y Avior
ofrecen vuelos regulares que llegan hasta Santa de Elena de Uairn, e incluso con otras
empresas se pueden contratar vuelos que pueden llegar hasta alguna de las pistas de aterrizaje
ubicadas dentro del parque.

Existen operadoras tursticas que ofrecen diversas opciones de rutas y paseos (foto Rodolfo Castillo)

Actualmente Inparques est coordinando las mesas de discusin para la elaboracin de un

Plan de Manejo Turstico para la Troncal 10, proceso en el cual estn participando todos los
actores relacionados con la actividad, incluyendo los distintos niveles de gobierno, empresas
tursticas y comunidades indgenas. El objetivo es coordinar acciones para regular el
desarrollo del turismo en armona con los objetivos de conservacin del parque, as como
realizar un registro y certificacin de las operadoras y guas tursticos que prestan sus
servicios en el parque.
Conservacin e investigacin
Durante muchos aos el Parque Nacional Canaima ha despertado el inters de investigadores
de diversas reas, por la presencia de especies nicas en el planeta. Hasta la fecha se han
reportado 135 trabajos de investigacin (Carlsen 1999), destacando los estudios realizados por
Huber sobre la flora de Pantepui.
Dentro del parque se encuentra la Estacin Cientfica Parupa, ubicada en el ramal de carretera
que conduce a la comunidad de Kavanayn. Los objetivos generales de la estacin son
promover las investigaciones en la cuenca alta del Ro Caron, formar recursos humanos
locales y difundir la informacin para sentar las bases necesarias que aseguren la conservacin
y el uso sostenible de los recursos naturales. Son numerosos los proyectos de investigacin
realizados con el apoyo de la Estacin Cientfica Parupa desde el ao 1995, de los cuales 10
proyectos han finalizado y obtenido sus resultados, y otros 10 se encuentran actualmente en
ejecucin. Las principales lneas de investigacin de estos proyectos son: recuperacin de
reas degradadas mediante uso de micorrizas, caracterizacin de gradientes de vegetacin
sabana-bosque, autoecologa de diversas especies vegetales, comportamiento del fuego y
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dinmica de la vegetacin e interacciones atmsfera-biosfera, entre otros (Autoridad Gran

Sabana 2004).

Laboratorios de la Estacin Cientfica Parupa (foto Rodolfo Castillo)

Uno de los proyectos de investigacin ms importantes por su aplicacin dentro del rea
protegida es el uso de micorrizas arbusculares en la recuperacin de reas degradadas,
principalmente aquellas que han sido afectadas por la construccin del primer trazado de la
carretera en los aos 60. An hoy en da se observa el suelo desprovisto de vegetacin en los
antiguos prstamos de tierra. Los estudios realizados por el Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas (IVIC) han evidenciado la importancia de este tipo de hongos para
facilitar la colonizacin de terrenos degradados. Otro proyecto importante realizado por
diversos investigadores de la Universidad Simn Bolvar est relacionado con los efectos de
los incendios sobre la permanencia de las especies vegetales y la composicin florstica
(Autoridad Gran Sabana 2004).
Diversos proyectos de conservacin se realizan actualmente, uno de ellos bajo la coordinacin
de Inparques y con el apoyo tcnico de la ONG Vitalis, enmarcado en la iniciativa
Mejorando nuestra herencia. Este proyecto cuenta con el apoyo de la UNESCO y la Unin
Mundial para la Naturaleza (UICN) y con el financiamiento de la Fundacin de las Naciones
Unidas, con miras a propiciar su manejo efectivo y conservacin como Patrimonio Natural
Mundial de la Humanidad. El objetivo de esta iniciativa es consolidar las acciones adelantadas
por Inparques para fortalecer la efectividad de la planificacin y el manejo de esta rea
protegida, mediante el establecimiento de un programa de monitoreo y la evaluacin del
estado de conservacin, adems de capacitar a los directores y tcnicos en las metodologas de
seguimiento y evaluacin.
Por su parte, la ONG Provita realiza conjuntamente con Conservacin Internacional un
proyecto enfocado en el diseo de Ecoparadores Tursticos a lo largo de la Troncal 10 desde
el Kilmetro 88 hasta Santa Elena de Uairn (incluye reas fuera del parque), contemplando
adems un componente socio-ambiental de capacitacin con las comunidades indgenas. En
este proyecto tambin participan la Federacin Indgena y la Gobernacin del Estado Bolvar.
EcoNatura y The Nature Conservancy desarrollan un proyecto en el que capacitan a miembros
de las comunidades Pemn para servir como guas de ecoturismo, participan en un programa
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de resolucin de conflictos con las autoridades del parque, realizan una evaluacin del
impacto del turismo en el rea y documentan la tradicin oral y cultura de la etnia Pemn.
Amenazas
El Parque Nacional Canaima comprende grandes extensiones de ecosistemas que han sido
poco perturbados por la accin humana. Contiene paisajes de excepcional belleza y una flora
y fauna nica en el mundo, con un gran potencial para la investigacin, la recreacin y la
educacin ambiental. Entre las fortalezas de la administracin se encuentra su equipo de
trabajo, pequeo pero comprometido con el manejo y que cuenta con un plan de ordenamiento
y reglamento de uso. La gestin del parque ha sido apoyada por diversas organizaciones e
instituciones y actualmente est buscando avanzar en el desarrollo de modelos de cogestin.
No obstante, existen una serie de amenazas que ponen en riesgo la proteccin de la diversidad
biolgica en el mediano plazo, siendo las ms importantes:

Turismo no regulado
Incendios
Crecimiento demogrfico
Infraestructura incompatible con el paisaje y los valores culturales
Personal insuficiente y falta de infraestructura
Desarrollos hidroelctricos
Conflictos de manejo con las comunidades indgenas

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La construccin del tendido elctrico hacia Brasil caus un impacto

sobre el ambiente y las comunidades (foto Rodolfo Castillo)

Turismo no regulado
El ingreso al Sector Oriental de Canaima se realiza principalmente por la carretera Troncal 10,
va que es utilizada tanto por visitantes como por habitantes del rea protegida o de las
poblaciones adyacentes. El flujo de turistas suele ser bastante elevado en las temporadas
vacacionales de Agosto, Diciembre y la Semana Santa, aunque no existe un registro preciso
del nmero de visitantes en todas las reas recreativas, ni una tarifa de entrada en ninguna de
ellas en la actualidad. En lugares como Paraitepui de Roraima, el Centro de Visitantes de
Luepa y en Quebrada de Jaspe, se llevan registros de visitantes. En el caso de Roraima
alcanza las 3.000 personas al ao y en Quebrada de Jaspe puede llegar a 4.000 personas
nicamente en la Semana Santa. Este flujo elevado conlleva a la generacin de grandes
cantidades de residuos slidos que suele exceder la capacidad del servicio de aseo y
recoleccin prestado por el Municipio Gran Sabana.
En el caso del tepui de Roraima, el pisoteo constante por la presencia de excursionistas ha
causado daos en la vegetacin del ecosistema tepuyano. Este problema es crtico en las
inmediaciones de los llamados Hoteles, que son los sitios utilizados por los excursionistas
para acampar. Se ha observado acumulacin de residuos slidos en los lugares ms
frecuentados de la cumbre del tepui (Los Hoteles, El Carro, La Ventana, Los Jacuzzis) as
como en la ruta de ascenso. De igual forma el uso de jabones, detergentes y champ degrada
la calidad de las aguas y de los suelos (Prez 2003). Por estas razones, entre los aos 1995 y
1996, Inparques tom la decisin de cerrar dicho tepui para los excursionistas, con la finalidad
de lograr la recuperacin de los ecosistemas altotepuyanos del Roraima. Dicha medida no fue
bien recibida por algunos de los habitantes de la comunidad vecina de Kumarakapai
(dependientes en buena medida de los ingresos econmicos generados por el turismo) quienes
incendiaron el puesto de guardaparques ubicado en la entrada de la carretera de acceso a
Paraitepui de Roraima.
Otro de los problemas causado por los visitantes es el uso de vas o caminos no autorizados.
Este es realizado principalmente por vehculos rsticos de doble traccin, que suelen crear
nuevos caminos a travs de la sabana por diferentes motivos: 1) Porque el camino principal se
encuentra lleno de lodo, 2) por acceder con comodidad a ciertas reas, y 3) en otros casos por
poner a prueba los vehculos en los distintos terrenos no intervenidos, modalidad conocida
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popularmente como rustiquear. La principal consecuencia es la prdida de capa vegetal y la

erosin de los suelos, con la consecuente degradacin del paisaje.

La apertura de caminos no autorizados es un problema constante (foto Rodolfo Castillo)

Otro problema generado por los turistas es la extraccin ilegal de ciertos minerales a los
cuales pueden tener acceso en las reas recreativas o rutas de excursin. La extraccin de
cuarzo de la cima el Roraima, en un lugar conocido como Valle de los Cristales, ha sido
extensa. A pesar de los rigurosos controles existentes, todava algunos turistas se llevan como
recuerdo alguna muestra de estas rocas, las cuales son decomisadas cuando se realizan las
inspecciones rutinarias al equipo de los excursionistas. En el afloramiento de roca volcnica
de Quebrada de Jaspe tambin se han presentado casos de extraccin por parte de los
visitantes.
Incendios
En la temporada de sequa ocurren numerosos incendios de vegetacin que son de origen
humano. Estos se debe principalmente a que los miembros de la etnia Pemn realizan quemas
peridicas con los fines de preparar el conuco, para la cacera, limpieza de caminos, alejar y
espantar animales peligrosos, para la comunicacin, para la limpieza y mantenimiento de las
sabanas con la finalidad de prevenir incendios de mayores magnitudes (Rodrguez 2004).

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El efecto de los incendios sobre los bosques se puede evidenciar por la presencia
de rboles muertos que quedan en pie (foto Viviana Salas)

El primer gran incendio del cual se tenga registro data del ao 1926, el cual es conocido como
la gran humareda. Para el ao de 1940 ocurri un incendio de dimensiones similares y en
1979 hubo otro gran incendio que afect a los sectores de Luepa, Parupa y Kavanayn.
Despus de la implementacin del Programa Control de Incendios de Vegetacin en la
Cuenca Alta el Ro Caron por parte de la empresa CVG Edelca, se ha logrado disminuir la
frecuencia y extensin de este fenmeno. Para el ao 2004 se vieron afectadas 1.985,5 ha del
parque, de las cuales 1.594,25 ha correspondieron a sabanas, y 5,25 ha correspondieron a
bosques primarios (CVG Edelca 2004b).
Crecimiento demogrfico
Para el ao 1982 la poblacin indgena dentro de todo el Parque Nacional Canaima
(incluyendo ambos sectores) era de 5.537 habitantes, para el 1992 era de 8.094 (OCEI 1994) y
aunque an no se disponen de las cifras definitivas del Censo Indgena del 2002, se estima
una poblacin de 11.836 habitantes (Medina com pers 2004). El aprovechamiento de los
recursos naturales del parque abarca las actividades agrcolas (mediante la tcnica del
conuco), la pesca, la caza y la recoleccin. El continuo aumento de la poblacin y el cambio
en el patrn de asentamiento ha incrementado la presin sobre el uso y aprovechamiento de
los diversos recursos naturales.
Una consecuencia de la concentracin de la poblacin indgena en las distintas comunidades
es que tambin se concentra la agricultura de conucos en las cercanas. En la comunidad de
Kavanayn, donde la agricultura se concentr en el valle del Pakairao y en consecuencia los
suelos perdieron su fertilidad, la actividad agrcola tuvo que ser trasladada a otro sector.
Se ha estimado en 1.080 km2 el rea de agricultura de conucos en la cuenca alta del Ro
Caron, incluyendo las reas que estn fuera del Parque Nacional Canaima (CVG Edelca
2004a). Normalmente cada conuco mide alrededor de media hectrea, en las que siembran
principalmente diversas variedades de yuca amarga, de la cual se derivan sus alimentos
principales como son el casabe y el maoco, as como dos bebidas fermentadas llamadas
cachiri y parakari. Otras fuentes alimenticias cultivadas son el aj, el mapuey, el ocumo, la
batata, el cambur, la pia y el pltano.
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Los conucos se ubican en las reas de bosque

(foto Rodolfo Castillo)

Las fuentes de protena animal

la constituyen el pescado, del
cual se aprovechan unas 24
especies, y algunos mamferos,
aunque no es una actividad
muy frecuente debido a que no
son muy abundantes los
animales de gran tamao. Las
especies cazadas son la lapa
(Agouti paca), el bquiro
(Tayassu tajacu y Tayassu
pecari) y la danta (Tapirus
terrestris). No existe evidencia
cientfica de que la cacera o la
pesca estn afectando las
poblaciones de las diversas
especies de fauna, no
obstante, los indgenas
manifiestan que han
observado una reduccin en
las especies cazadas debido a
que actualmente se les hace
difcil conseguir sus presas.

Recursos no maderables como las hojas de la palma moriche (Mauritia flexuosa) han sido
utilizadas tradicionalmente por las comunidades indgenas para la construccin de los techos
de las viviendas. El crecimiento de la poblacin ha incrementado la demanda de este recurso,
por lo que en ciertas formaciones de morichales se observa una extraccin excesiva de las
hojas de esta planta.
La actividad turstica tambin ha generado un incremento en la explotacin de ciertos recursos
para la fabricacin de artesanas fabricadas por los indgenas, como es el caso de la roca
volcnica de jaspe y del caoln, un tipo de arcilla blanca muy pura.
Infraestructura incompatible con el paisaje y los valores culturales
El Instituto Nacional de Parques ha venido manejando desde hace varios aos el concepto de
construcciones que armonicen con el ambiente. En el caso del Parque Nacional Canaima
abarca no solo la infraestructura levantada por este Instituto, sino tambin las construcciones
realizadas por los miembros de las comunidades indgenas. En muchos casos, las
construcciones ms recientes siguen el patrn tpico y tradicional de la etnia Pemn, cuya
vivienda est hecha con paredes de bahareque o corteza de rbol, que sostienen un techo
cubierto de hojas de palma, generalmente de la palma moriche. En el caso particular de la
comunidad de Kavanayn se ha impuesto un estilo de construccin con piedra que fue
introducido por los misioneros pero que se ha convertido en tradicional de esa comunidad.

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Nuevas construcciones han introducido elementos arquitectnicos forneos (foto Rodolfo Castillo)

A pesar de esta poltica institucional de Inparques, se han presentado numerosos casos de

tipologas arquitectnicas forneas que han sido introducidas en las reas recreativas, o de
infraestructura que tiene poca armona con el ambiente y que tiene un impacto visual negativo
por disminuir la calidad del paisaje, as como el empleo de materiales no tradicionales como
la madera y el zinc. Si bien stas construcciones tienen el mrito de aportar facilidades y
servicios para los visitantes, o dotar de viviendas a los habitantes, es necesario ajustarlas a
ciertas normas arquitectnicas que armonicen con el paisaje y preserven los valores culturales
de los Pemn.
La mayor trasgresin contra el paisaje la constituy la construccin del tendido elctrico de
200 KW hacia Brasil, el cual atraviesa la Gran Sabana de norte a sur, afectando sectores
ubicados en las adyacencias de los linderos del parque, principalmente en la zona que limita
con el Monumento Natural de la Cadena de Tepuyes Orientales. Este tendido tambin afect a
otras reas bajo rgimen de administracin especial cercanas, como son la Reserva Forestal de
Imataca hacia el norte, y la Zona Protectora del Sur del Estado Bolvar hacia el sur. Muchas
fueron las protestas tanto de los grupos ambientalistas de diversas partes del pas como de las
comunidades indgenas Pemn, quienes vieron violentadas las tierras que ancestral y
tradicionalmente les han pertenecido, pero la lnea fue finalmente inaugurada. Adems de los
daos al paisaje, otro de los argumentos en contra del tendido es que favorecer el desarrollo
de la minera legal e ilegal del oro al sur del parque nacional, que es particularmente intensa a
lo largo del Ro Icabar y al norte de Santa Elena de Uairn, siguiendo el curso del Ro
Kukenn. Los ambientalistas consideran que con el nuevo tendido se podr dotar del servicio
de electricidad a diversos pueblos o asentamientos mineros, contribuyendo con su
consolidacin.

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El paisaje de la Gran Sabana se ha visto afectado por el tendido elctrico

(foto Rodolfo Castillo)

Personal insuficiente y falta de infraestructura

Actualmente, el personal de Inparques del Sector Oriental est conformado por dos tcnicos,
que incluyen al Jefe de Sector y Asistente, as como por cinco guardaparques, quienes son los
encargados de ejercer las mltiples funciones relacionadas con la administracin y manejo de
una extensa rea que abarca 1.086.250 ha. El personal de guardaparques se ha distribuido de
manera que puedan vigilar y controlar los sitios de mayor afluencia de visitantes, como lo son
Paraitepui de Roraima, Quebrada de Jaspe (dos guardaparques), Iborib y Quebrada Pacheco.
No obstante, el puesto de guardaparques de Quebrada Pacheco no est operativo porque la
edificacin est siendo reclamado por la comunidad de Kumarakapai (que est ubicada a
pocos kilmetros de Quebrada Pacheco), quienes alegan tener la propiedad de la
infraestructura y han amenazado con destruirlo si no se les transfiere; en consecuencia el
guardaparques tuvo que ser reubicado en las oficinas de San Ignacio de Yuruan.
Las instalaciones del Centro Administrativo Aponguao en Luepa, as como las oficinas
ubicadas en San Ignacio de Yuruan se encuentran en buenas condiciones, pero en el caso de
Quebrada de Jaspe, el centro de visitantes fue destruido por la lluvia. En cuanto a los puestos
de guardaparques, estas son construcciones de menores dimensiones, que en el caso de
Paraitepui de Roraima quizs requiere de una ampliacin. Hay que destacar que el rea
recreativa de Iborib posee personal pero no tiene infraestructura, y la edificacin que exista
en la entrada de Kumarakapai fue incendiada por esta comunidad.

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Amenazas futuras
Desarrollos hidroelctricos
Est proyectada la construccin de nuevos embalses para la generacin de hidroelectricidad
en diversos puntos del Ro Caron, que en conjunto aportaran una potencia nominal de 6.100
MW. Los sitios de aprovechamiento identificados son Tayucay, Aripich y Eutobarima (CVG
Edelca 2004a), los cuales se encuentran en los lmites occidentales y meridionales del
Parque Nacional Canaima. Hay que prever que el desarrollo de estas nuevas plantas
hidroelctricas va a generar impactos sobre el ambiente tales como prdida de cobertura
vegetal por el llenado del vaso del embalse y desplazamiento de la fauna entre otros. Por ello
ser necesario tomar medidas para su prevencin y/o mitigacin, de la misma manera como se
realiz con la construccin de los desarrollos del bajo Caron como Guri y Caruachi, donde se
realizaron actividades como operacin de rescate de fauna y reinsercin y monitoreo de
especies.
Conflictos de manejo con las comunidades indgenas
Con la aprobacin de la nueva Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela
(Repblica Bolivariana de Venezuela 1999) se consagra el derecho a la propiedad colectiva de
la tierra que ancestral y tradicionalmente han ocupado los pueblos y comunidades indgenas.
Esto ha dado inicio a un proceso de demarcacin del hbitat y las tierras, que actualmente se
est realizando en el Parque Nacional Canaima con la etnia Pemn. La demarcacin ha sido
percibida por las comunidades como un problema que debe resolverse en lo inmediato,
aunque este reconocimiento de la propiedad podra tener otras consecuencias posteriores en el
manejo del rea protegida. La principal de ellas tiene que ver con el derecho de los indgenas
a la informacin y consulta previa sobre cualquier proyecto de aprovechamiento de recursos
que el Estado Venezolano pretenda realizar en sus tierras. Lo anterior podra generar
conflictos de tenencia y manejo, por lo que cualquier desarrollo que requiera realizar
Inparques entonces tendra que tener la aprobacin de las comunidades, o incluso las
comunidades podran exigir el recibir beneficios econmicos derivados de la actividad de
aprovechamiento.
A lo anterior se suma el hecho de
que las comunidades demandan
recibir los ingresos por concepto de
entrada de visitantes (en el caso de
que se restablezca), y que dichos
ingresos sean administrados por
ellos. En otros casos se han
presentado disputas sobre la
propiedad de unas edificaciones de
Inparques ubicadas en Quebrada
Pacheco, que la comunidad de
Kumarakapai reclama como suyas.
Lo anterior es evidencia de que las
Mdulo de INPARQUES sobre el cual la comunidad de
comunidades indgenas no solo
Kumarakapai
alega tener la propiedad (foto Rodolfo Castillo)
quieren tener una mayor
participacin en la administracin
o cogestin del rea protegida, sino tambin lograr una especie de reivindicacin por tratarse
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de tierras que tradicionalmente le han pertenecido a la etnia Pemn y que por lo tanto tienen
derecho a decidir sobre su destino. Sin embargo, la Constitucin de la Repblica Bolivariana
de Venezuela tambin da especial importancia a la proteccin de los parques nacionales.
Soluciones propuestas
Turismo no regulado
La elaboracin del Plan de Manejo Turstico para la Troncal 10 que se encuentra en etapa de
discusin, contribuir en buena medida para el establecimiento de una serie de lineamientos
bsicos para regular el turismo en armona con los objetivos de conservacin. Este plan deber
contener directrices o definiciones para capacidad de carga de las reas recreativas,
mecanismos para el manejo de visitantes tanto por las operadoras tursticas como por
Inparques, as como los requerimientos de infraestructura y servicios.

El manejo de visitantes abarca la buena sealizacin y demarcacin de las vas autorizadas

(foto Rodolfo Castillo)

En cuanto a la deficiencia de infraestructura y servicios a los visitantes, hasta el momento se

han realizado muy buenas alianzas con otras instituciones gubernamentales, como la empresa
estatal CVG Edelca y la Gobernacin del Estado Bolvar, lo que ha permitido el
reacondicionamiento de reas recreativas como Suruape y Quebrada de Jaspe. Se podra
aplicar la misma estrategia para obtener beneficios en otras reas recreativas. Actualmente
Provita y Conservacin Internacional desarrollan la propuesta de ecoparadores tursticos a lo
largo de la Troncal 10 y The Nature Conservancy maneja la propuesta de crear un centro de
visitantes en Paraitepui de Roraima.
Se debe considerar el restablecimiento del cobro de una tarifa de entrada a las reas
recreativas y que los recursos obtenidos sean reinvertidos en el mismo parque.
Adicionalmente, un porcentaje de esta tarifa puede ser destinado a las comunidades indgenas,
siempre y cuando el dinero sea reinvertido y dirigido hacia los objetivos del parque, siendo
empleado con mucha responsabilidad y bajo los controles adecuados. Este planteamiento se
ha venido discutiendo y tambin incluye la idea de que las reas recreativas sean manejadas
en cogestin con las comunidades indgenas, organizadas adecuadamente a travs de
cooperativas, de manera que este sea un mecanismo para el manejo de los beneficios
econmicos de la actividad turstica.
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Crecimiento demogrfico
La tendencia de incremento de la poblacin indgena aumentar la demanda de recursos
naturales en el parque, por lo tanto se requieren iniciativas que armonicen la conservacin de
la biodiversidad del parque con el aprovechamiento y uso sustentable de los recursos naturales
por parte de las comunidades indgenas. En este sentido CVG Edelca ha venido
desarrollando el Programa May en las cuencas altas de los ro Caron y Cuyun, abarcando
en su totalidad al Parque Nacional Canaima (CVG Edelca 2004a). El objetivo general del
programa consiste en sumar los esfuerzos y recursos financieros de las instituciones
competentes en el rea, para fortalecer a las comunidades indgenas locales en su capacidad de
gestin, promoviendo el diseo y ejecucin de proyectos de desarrollo orientados a mejorar la
calidad de vida en las cuencas e incorporar estrategias sustentables para el manejo de sus
recursos. De los diversos componentes del programa destaca el proyecto de manejo de
recursos naturales, Destaca el hecho de que este programa es el producto de la experiencia
acumulada durante muchos aos tanto por las mismas comunidades indgenas como por los
organismos gubernamentales.
En el caso de los sistemas agroforestales se han combinado los conocimientos ancestrales del
conuco indgena con las tcnicas actuales de desarrollo agroforestal. Un aspecto que deber
abordado en este programa es la recuperacin de las reas degradadas del bosque mediante el
empleo de especies nativas, para contribuir con el proceso natural de recolonizacin.
En el caso de la piscicultura, el cachamoto es producto del cruce de la cachama (Colossoma
macropomum) con el morocoto (Colossoma brachypomus), dos peces muy comunes en la
regin de los Llanos ubicados al norte del Ro Orinoco; este hbrido es estril, por lo tanto se
ha descartado su reproduccin en los ros de la Gran Sabana. El cachamoto alcanza un peso
comercial de 500 gramos a 1 kilogramo, teniendo un alto porcentaje de carne y un agradable
sabor, y ha sido comercializado con xito en las distintas comunidades del sector Oriental de
Canaima.
Entre otros aspectos relacionados con el crecimiento demogrfico y la demanda de recursos
debern ser abordados se encuentran:
-

Cacera: Evaluar el impacto de la cacera sobre las poblaciones animales con la

finalidad de establecer lineamientos para manejo y evitar una explotacin excesiva, y
en el caso de especies amenazadas como la danta, necesariamente habra que prohibir
su cacera.
Extraccin de hojas de palma moriche: Establecer regulaciones sobre el nmero de
hojas que deben permanecer sin cortar, y evaluar la posibilidad de reforestar los
morichales mediante siembras directas de las semillas o establecer plantaciones cuyo
objetivo sea proveer de hojas para la construccin de techos.
Extraccin de minerales para artesanas: Evaluar el impacto de la extraccin del jaspe
y el caoln a fin de determinar medidas para su manejo o su prohibicin.

Incendios

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A partir de la temporada de sequa de 1981-1982, CVG Edelca asumi la responsabilidad de

prevenir, detectar y controlar la ocurrencia de incendios en la cuenca alta de Ro Caron,
principal alimentador del Complejo Hidroelctrico de Guri. Para ello cre el Programa
Control de Incendios de Vegetacin en la Cuenca Alta el Ro Caron, que cuenta con cuatro
centros de operaciones con todos los equipos necesarios, con apoyo areo y cinco casetas de
observacin distribuidas en diferentes localidades de la Gran Sabana. Desde estas casetas se
pueden distinguir los
incendios fuera de control de
las quemas controladas
realizadas por las
comunidades Pemn. Existe
adems un programa de
asesoramiento para la
realizacin de quemas
prescritas y controladas
dirigido a los miembros de
las comunidades Pemn
(CVG Edelca 2004a).
Inparques tambin posee el
equipamiento necesario para
el combate de incendios y
est adscrito al Comando
Unificado para el Combate
de Incendios de Vegetacin,
un organismo que coordina
Centro de Operaciones del Programa Control de Incendios de la CVGlas acciones de las diversas
Edelca (foto Rodolfo Castillo)
instituciones encargadas de
esta labor.
Personal insuficiente y falta de infraestructura
Las autoridades del parque manejan el planteamiento de incrementar el nmero del personal,
as como hacer una nueva distribucin o asignacin de responsabilidades por zonas. En primer
lugar, se requiere el ingreso de dos nuevos tcnicos lo que permitira dividir el parque en
cuatro zonas de vigilancia y control (en lugar de las tres actuales), cada una a cargo de un
tcnico. Para el centro administrativo Aponwao se estn requiriendo dos guardaparques, una
secretaria operadora de radio, un asistente de educacin ambiental y dos obreros para el
mantenimiento de las instalaciones y de las reas verdes. Idealmente para cada puesto de
guardaparques se requeriran tres personas, de manera que uno de ellos se encontrara en el
puesto, otro estara realizando recorridos y el tercero estara de descanso.
De la misma manera que otras instituciones y organizaciones han realizado aportes para el
acondicionamiento de reas recreativas, se podran lograr alianzas para la construccin de los
puestos de guardaparques requeridos, de manera que reas recreativas como Iborib tengan
las instalaciones apropiadas.
Se debe estimular o dar incentivos a los guardaparques, desde la capacitacin constante hasta
el pago de las deudas laborales, que incluye el pago de vacaciones, bono nocturno y de fin de
semana.
Infraestructura incompatible con el paisaje y los valores culturales, desarrollos
hidroelctricos
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El plan de manejo debe reforzar las normas sobre la tipologa de las construcciones que se
pueden realizar dentro del parque, adems de que todo proyecto debe ser supervisado para
verificar el cumplimiento de dichas normas. La tipologa tpica Pemn constituye por s sola
en un atractivo turstico que debe ser rescatado y de esta manera se protegera un elemento
cultural de esta etnia.
Construcciones como el tendido elctrico generan un impacto visual y paisajstico imposible
de contrarrestar. Las alternativas que llegaron a plantearse al momento de su construccin no
fueron realmente consideradas, tales como la realizacin de un tendido subterrneo o un
trazado alternativo siguiendo el curso del Ro Caron, donde est planificada la construccin
de otros desarrollos hidroelctricos por parte por parte de CVG Edelca.
En el caso de los nuevos desarrollos hidroelctricos se requerir de los respectivos estudios de
impacto ambiental a fin de determinar los efectos que tendr sobre los ecosistemas.
Conflictos de manejo con las comunidades indgenas
El proceso de demarcacin de las tierras indgenas est siendo ejecutado por una comisin
interinstitucional, en donde el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales ejerce la
secretara tcnica. Participan tambin la Direccin de Asuntos Indgenas, el Ministerio de
Educacin y Deportes, el Ministerio de la Defensa, el Ministerio de Relaciones Exteriores, el
Ministerio de Produccin y Comercio, el Ministerio del Interior y Justicia, el Instituto
Geogrfico de Venezuela Simn Bolvar, el Instituto Nacional de Parques y Representantes
Indgenas.
La demarcacin de tierras indgenas de la etnia Pemn deber servir como marco de
referencia para los procesos posteriores y evitar la creacin de posibles problemas de tenencia
de la tierra. La propiedad colectiva de las tierras indgenas y la proteccin de los parques
nacionales son principios consagrados en la constitucin y que pueden complementarse,
puesto que hasta el presente la figura de parque nacional ha protegido el hbitat y las tierras de
la etnia indgena.

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Conclusiones

Vista de las sabanas cercanas a la comunidad de Paraitepui de Roraima (foto Rodolfo Castillo)

El Sector Oriental del Parque Nacional Canaima posee paisajes de excepcional belleza y una
biodiversidad nica con numerosas especies endmicas. Es un rea protegida que se encuentra
en buen estado de conservacin y tambin es el hbitat de la etnia indgena Pemn. No
obstante, existen diversas amenazas a la proteccin y el mantenimiento de la diversidad
biolgica en el mediano plazo, tales como el turismo no regulado, los incendios de
vegetacin, el crecimiento demogrfico, el personal insuficiente y la falta de infraestructura,
razones por las cuales se le considera como vulnerable. Es prioritario elaborar el Plan de
Manejo Turstico de la Troncal 10 (que se encuentra actualmente en discusin), mantener el
programa de control de incendios, consolidar los programas de asistencia a la comunidad
Pemn, y aumentar el nmero de guardaparques y de puestos de control para mejorar la
vigilancia y el monitoreo.

Cerro Budare o Sororopn-tepui (foto Rodolfo Castillo)

Referencias
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Escrito por: Rodolfo Castillo, ParksWatch Venezuela
Traducido por: Amanda Vanega
Fecha de publicacin: Enero 2005

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