''Competencia

perfecta
y ta curvade oferta
EcoLelcos
ALTMENTos
explicandoel conceptode
Pe EsroosUNlDos fecta. Empezaremos
os coNsuMlDons
tienen una gran PreocupacinPor competencia perfecta, proporcionando una
que
los temas de salud relacionados breve introduccin de las condiciones
en
opere
que
industria
una
con la alimentacin.La demandade alimen- deben darsepara
tos y bebidas "naturales", como el agua
mineral y las de frutas y verdurascultivadas

un entorno perfectamentecompetitivo. Acto

seguido,analizaremosla decisin de produc-

ecolgicamente, aument rpidamente

durante la ltima dcada.El pequeo grupo

cin de un productor en una situacin de

competencia perfecta. Por ltimo, utilizare-

inicial de agricultores ecolgicosprosper mos las curvas de costesde los productores

gracias a unos precios ms altos para sus individualespara obtener la cuwa de oferta de
la industrabajo competenciaperfecta.A traproductos.

Quaprenderen este
captulo:
> E[ significadode competencia
perfecta y [as caractersticas
de una industria perfectamente
competiva.
> Ladiferenciaentrebeneficio contable
y beneficio econmicoy por qu hay
que basarseen e[ beneficioeconmico
en [a toma de decisiones.
> Cmodecideun productor precioaceptantela cantidadde produccin
que maximizasu beneficio.
> Cmovatonr si una empresapuede
tener o no beneficiosy por qu una
empresaque no tiene beneciospuede
continuarfuncionandoa corto plazo.
> Porqu las industriasse comportan
de formadistintaa corto que
a largoplazo.
> Qudetermina[a curva de oferta
de ta industria tanto a corto plazo
comoa [argoplazo.

186

Ahora bien, todos sabanque los altos precios de los productos ecolgicosno duraran

vs del anlisis de la evolucin de una industria a lo largo del tiempo, entenderemosla

aunque connuara la fuerte demandade al!

mentos producidosde forma natural: la ofer-

diferenciaentre los efectosa corto plazo y los

efectosa largo plazo de las variacionesde la

ta de alimentos ecolgicos,aunque no muy

elstica respectoal precio a coto plazo, era

demandade un sectorcompetitivo(como,por
ejemplo,el efecto de la nueva preferenciade

mucho ms elstica a largo plazo. Durante

estetiempo, las granjasque ya producan ali-

por losproductosecolgilos estadounidenses

cos). Por ltimo, trataremosen detalle las

paraqueexistacompementos ecolgicosincrementaron su capaci- condicionesnecesarias

dad y las granjas convencionalesempezaron tencia perfecta.
a entrar en el negociode estosproductos.As
pues, el aumento de la oferta en respuesta
al aumento del precio, sera mucho mayor
a largo plazo que a corto plazo.
ZCmo se obtiene la curva de oferta? lPor
qu son distintas las curvas de oferta a corto
y a largo plazo? En este captulo vamos
a emprender el anlisis de la curva de oferta
y para ello, nos basaremosen el estudiode los
costesde la empresadel captulo 7. Como veremos, estorequerirque estudiemosel compor-

F
E
I

tamiento tanto de las empresasindividuales

como del sector,que se compone de muchas
empresasindividuales.
El anlisis que desarrollaremosen este
captulo establececomo condicin que el secpertor operaen una situacin de competencia

por la forma
estdeterminado
E[costede produccin
en quese produceun bien,ya seanfresasecolgicas
o satlites.

Competencia
Perfecta

pueblo,y ambos cultivan tomates

supongamosque Yvesy Zoe son agricultoresdel mismo
de alimentacin
.lfgi.ot. Ambos venden su producto a la misma cadena de tiendas
compitiendo
estn
ambos
,rp.fir"" en productos ecolgicos;Por lo tanto, en realidad,
entre
--- s.
tomates ecolleuiere esto decir que Yvesdeberaintentar sacara Zoe del mercado de
menos con el
producir
para
gicos'o significa que Yvesy Zoe d,eberanponersede acuerdo
es no:
respuesta
la
probabilidad,
n de que los precios se mantuvieran altos? Con toda
que
Yves
modo
de
producen
ecolgicos,
que
tomates
existenii..ttor o miles de agricultores
que
agrimuchos
Puesto
y
s.
entre
tambin
v Zoe compiten con todos esosagricultores,
produiera ms
cultores venden tomates ecolgicos,el hecho de que cualquiera de ellos
precios
mercado.
los
de
sobre
significativo
un
efecto
o menos no tendra
Cuando alguien habla de competencia entre empresas,la imagen que probablemente
por obtener
tiene en mente es una situacin en la que dos o tres mpresasrivales luchan
empresa
tiene
que
una
cuando
saben
los
economistas
Pero
sobre
la
otra.
la
una
ventaias
muy pocos competidores, es seal de que hay poca competencia. Como indica
el ejemplo de los tomates ecolgicos,cuando existesuficiente competenciacarecede sentido identificar a las empresasrivales:los competidoresson tan numerososque la empresa no puede identificar a cada uno de ellos.
Dicho de otra forma: Yves y Zoe son productores precio-aceptantes. Un productor
es precio-aceptantecuando sus accionesno afectan al precio de mercado del bien que
vende. Como resultado, un productor precio-aceptanteconsidera el precio de mercado
como dado. Cuando existesuficientecompetencia(cuando la competenciaes en trminos
econmicos"perfecta") cada productor es precio-aceptante.Y hay una definicin similar
para los consumidores:un consumidor precio-aceptante es aquel cuyas accionesno
influyen en el precio de mercado del bien. Es decir, el precio de mercado no se ve afectado por Io mucho o lo poco que un consumidor compre.

es un proUn productorprecio-aceptante
no afectanal preductorcuyasacciones
delbienquevende.
cio de mercado
precio-aceptante
es un
Unconsumido
afectanal
cuvasacciones
consumidor
preciode mercado
delbienquecompra.

perfecta
Definicinde competencia
En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto
Es decir,ni las decisionesde conconsumidorescomo productores,son precio-aceptantes.
sumo de los consumidoresindividualesni las decisionesde produccin de los productores
afectan al precio de mercado del bien.
El modelo de oferta y demanda que presentamosen el captulo 3, y que hemos usado
repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo.
Estemodelo dependedel supuestode que ningn comprador o vendedorindividual de un
bien, como las entradasde reventa para partidos de hockey o los tomates ecolgicos,cree
que puede influir en el precio al que compra o vende esebien.
Como regla general,los consumidoresson precio-aceptantes.Los ejemplosen los que
el consumidor puede influir en los precios que paga son escasos.Sin embargo,es bastante comn que los productorespuedan influir considerablementeen los preciosque cobran,
caractersticaque estudiaremosen el captulo 11. As, el modelo de competenciaperfecta
resulta adecuadopara algunos mercadospero no para todos. Una industria o sectoren el
que los productores son precio-aceptantes se denomina industria perfectamente competiva. Hay ejemplosclarosde industrias que no son perfectamentecompetitivas;en los
prximos captulosveremoscmo seanalizanlos sectoresque no se ajustan al modelo perfectamente competitivo.
lEn qu circunstanciassern precio-aceptantestodos los productores?En la siguiente
seccinveremosque hay dos condicionesnecesariaspara que una industria seaperfectamente competitiva y que tambin sueleestar presenteuna terceracondicin'

Unmercadopefectamentecompetitivo
es aquelen el quetodoslosparticipantes
sonpreco-aceptantes.

Unaindustriaperfectamenlecompetitiva
son
es aquellaen la cuallosproductores
preco-aceptantes.

parala competenciaperfecta
Doscondicionesnecesarias
Los mercadosde los principalescereales,como el trigo y el ma2, son perfectamentecompetitivos: los productoresde trigo o de ma2, as como los compradoresde trigo o ma2,
toman los precioscomo dados.Por el contrario, Ios mercadospara algunosalimentos elaborados a partir de estoscereales(en particular, los cerealespara el desayuno)no suelen
ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de cerea-

787

P A R r E3

188

EL PRODUCTOR

les, pero no existecompetenciaperfecta.Para entender la diferencia entre el mercado del

trigo y el mercado del trigo transformado en cerealesde desayunodeben entenderselas
dos condicionesnecesariaspara la existenciade competenciaperfecta.
En primer lugar, para que una industria sea perfectamentecompetitiva, debe haber
es
muchoi productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado.
deunproductor
Lacuotademercado
delaindustria
deloutputtotal
La cuota de mercado de un productor es el porcentajesobrela produccin total de dicho
la porcin
querepresenta
deeseproductor. sectorque produceeseproductor. La distribucin de la participacinen el mercadoconstieloutput
pretuye una diferenciafundamental entre la industria del cerealy la industria del cereal
produce
ms
y
de
ellos
ninguno
productores
de
trigo,
miles
de
paradopara el desayuno.Hay
e un 1olodel total de las ventasde trigo. Sin embargo,el sectorde los cerealespara el desayuno est dominada por cuatro empresas;Kellog's,GeneralMills, Posty Quaker Foods.La
empresaKellog's,ella sola, produce la terceraparte de toda la produccin de cerealespara
el desayuno.Los ejecutivos de Kellog'ssabenque si venden ms cerealesde desayunoes muy
probableque el precio de los cerealesde desayunocaiga.Es decir, sabenque sus acciones
tienen efectossobrelos preciosde mercado,simplementeporque, al representaruna gran
parte del mercado,cualquiercambio en su produccin afectarsignificativamentea la cantidad total ofertada.Por tanto, es lgico suponerque los productoresson precio-aceptantes
slo cuando en una industria no hay grandesproductorescomo l(ellog's.
En segundolugar, una industria slo puede ser perfectamentecompetitiva si los consumidoresconsideranequivalenteslos productos de todos los productores.Claramente, esto no es
cierto en el mercado de cerealesde desayuno:los consumidores no consideran los Choco
Crispisde Kellog'scomo un bien sustitutivo de los Chocapicde Nestl.En consecuencia,el productor de Chocapictiene cierta capacidadde incrementar su precio sin miedo a el productor
de ChocoCrispis se lleve a sus clientes. Esto contrasta con el casode un producto homogcuanUn bienes un productohomogneo
que
consideran los
neo. Los consumidoresconsideranque la produccin de un productor de kigo es un sustitudo losconsumidores
queofrecendiferentes
producproductos
tivo perfecto de la produccin de cualquier otro productor de trigo. En consecuencia,
toressonel mismobien.
un agricultor no puedeincrementar el precio de su producto (trigo) sin perdertodos susclientes, que comprarna oos productores.Por tanto, la segundacondicin necesariapara una
industria competitiva es que la produccin de la industria seaun producto homogneo.

.1 1i. ii:

lll

il

i,,j l' i

3i

r: !,.: : i. j. it

;li .,1

I Q U E E S U N P R 0 D U C T OH 0 M 0 G E N E 0 ? l
Una industria perfectamentecompetitiva debe
producirun productohomogneo.Pero,essuficiente con que e[ productode diferentesempresas sea realmentee[ mismo?No: las personas
debentambin creergue ef productoes et mismo
independientemente
de quin sea et productor.
A menudolos productoresse desptazana lugares
lejanosparaconvencera los consumidores
de que
producto
tienen
un
distinto,
diferenciodo
del
etlos
resto,inctusoaunquee[ productoseae[ mismo.
por ejempto,et champn(no las
Consjderemos,
caras.sino las boteltas
botetlasextremadamente
de champnms corrientes).La mayorade las
personasno son capacesde distinguir entre el
champn producido en [a regin francesa de
de dondees originarioeste producto,
Champagne
y los productossjmitaresproducidosen Espaa
o en California.Ahora bien. e[ gobiernofrancs =
soticity obtuvoproteccinLegalparalas empre- ;
sas de [a regin francesade Champagne,
asegurndoseas que en todo e[ mundosto e[ vino
espumosoproducidoen esta regin podradenominarsechampn.Deestamaneralos vinosespuf:'*.**^----'

mososproducidosen otra regin del mundopueque han sido producidos

den afirmarnicamente
Estocreauna
siguiendoe[ mtodochampenoise.
y
en [a mentede los consumidores
diferenciacin
permite que los productoresde champnde [a
ponganun preciomsalto
reginde Champagne
a sus productos.
0tro ejemptosimilar es e[ de los productores
coreanos de kimch (un alimento fermentado
principalmente
a basede verduras
repotto,quees
e[ plato nacionalde Corea),que estnintentando convencer a los consumidoresde oue el
japonemismoproductoenvasadopor empresas

A l f i n a t , s l o l o s v e r d a d e r o sc o n o c e d o r e sd e l
k i m c h s o n c a p a c e sd e d e s c u b r i ra t g u n ad i f e r e n c i ae n t r e e l k i m c h i c o r e a n oo [ a v a r i e d a d
de lapn.

sas no es reatmentee[ mismo. E[ objetivo es,

un preciomsatto para
desdeluego,asegurarse
eLkimchi coreano.
Por tanto, es perfectamente
competitivauna
industriaque vendeproductoscuyanicadiferenpor [a
cia es e{ nombre,aunquelos consumidores,
raznque sea,piensenquetatesproductosno son
es no. Cuandose trata
La respuesta
homogneos?
de [a competencia,
e[ conde definir [a naturateza
tiene[a razn.
sumidorsiemore

C A P i T U t O8

Y L A C U R V AD E O F E R T A
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T A

189

Libreentraday tibresalida
con cuotas de mercado
LaSindustrias perfectamentecompetivastienen muchos productores
competitivas
industrias
pequeas,que producen un producto homogneo.I"a mayora de las
a que nuepocas
dificultades
Lmbin se caracterieanpor otro rasgocomplementario: existen
la
industria
en
que
operan actualmente
vas empresasentren en la industria o a que empresas
gobierno
del
regulaciones
la abandonen, Es decir, no existen obstculos tales como
producnuevos
de
mercado
o accesoslimitados a recursosclaveque impidan la entrada en el
y
consiguiente
Ia
empresa
tors.Tampocoexistencostesadicionalesvinculadosal cierre de una
empresasa una
salidade la industria. En Economasedenomina entradaa la llegadade nuevas
Cuando no
empresas'
dichas
industria
de
industria y se denomina salidaal abandono de la
industria
ene libre
que
Ia
se
dice
salir
de
1,
o
hay obstulospara entrar entrar en un sector
la
salida.
ni
a
la
entrada
que
barreras
a
hay
no
y libre salida o tambin
"rrt*rdr
La libie entrada y la libre salida no son estrictamentenecesariaspara la existenciade
competenciaperfecta. En el captulo 4 describimosel caso de la pesquerade almeja de
pesqueros'
NewJersey,donde la normativa tienen el efectode limitar el nmero de barcos
pescadores
son preque
por
los
lo
operando,
barcos
hay
suficientes
normas,
pesar
las
de
A
mayoen
la
clave
factor
un
y
es
libre
salida
la
entrada
libre
bien,
la
Ahora
ci-aceptantes.
ra de las industrias competitivas. Esto garantiza que el nmero de productores de una
industria pueda ajustarsea los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo,
garantizaque los productoresque operan en una industria no puedan mantener fuera de
ella a otras empresasde manera artificial.
En resumen, Ia competenciaperfecta dependede dos condiciones,ambas necesarias.
En primer lugar, en la industria debe haber muchos productores,cada uno de ellos con
una pequeacuota de mercado. En segundolugar, la industria debeproducir un producto homogneo.Adems,las industrias perfectamentecompetitivasnormalmente se caracterizan por la libre entrada y la libre salida de empresas.
ZCmo se comporta una industria que satisfaceestostres criterios?El primer paso para
respondera estapregunta seranalizarcmo un productor individual maximiza susbeneficios en una industria perfectamentecompetitiva.

Existelibreentraday libresalidaen una

puecuandonuevosproductores
industria
o los
en esaindustria
denentrarfcilmente
queya estnenellapuedenabandonarla
sincostealguno.

La economsen scion
Competirno es fcil
En ocasioneses posible ver cmo una industria se convierte en perfectamntecompetitiva. De hecho, esteprocesose produce con regularidaden el caso de las empresasfarmacuticas:tan pronto como finaliza Ia patente de un medicamento muy utilizado, suelen
surgir las condicionesde la competenciaperfecta.
Cuando una empresacrea un nuevo medicamento,sueleobtener una patente;es decir, un
monopolio legal que da a estaempresael derechoexclusivoa venderestemedicamentodurante 20 aos desdela fecha de su registro. Cuando expira la patente, se permite que otras empresasvendan sus propias versionesde esa medicina; son medicamentoscomercializadoscomo
"genricos"y vendidoscon la denominacin del principio activo de esamedicina en lugar de la
marca comercial utilizada por el productor inicial. Los productos genricosson productos
homogneos,tales como la aspirina,y suelenservendidospor muchos productoresdisntos'
En 1984 se produjo un caso ilustrativo de esta situacin. En eseao expir la patente
del ibuprofeno, comercializadopor la empresaUpiohn, (que hoy en da siguecomercializndolo baio el nombre comercial de Motrin). La mayora de las personasque adquiran
ibuprofeno, al igual que los que adquiran aspirina, compran ahora una versin genrica
fabricadapor uno de los muchos productoresexistentes.
El cambio hacia la competenciaperfectaviene acompaadode una cada del precio de
mercado. Al expirar la patente del ibuprofeno la empresa Upjohn reduio el precio del
Motrin en un 35olo,pero a medida que aumentabael nmero de empresasque comercializaban el medicamento genrico,el precio del ibuprofeno disminuy en otros dos tercios.
Diez aos despusexpir la patente del analgsiconaproxeno (vendido con el nombre
de Naprosyn). La versin genricadel naproxenopronto se vendi a una dcima parte del
precio inicial del Naprosyn. r

Ni las accionesde un productorprecioaceptanteni las accionesde un consuinfluyenen el

midor precio-aceptante
preciode mercadode un bien.
En un mercado perfectamentecom'
pettvolos producloresy los consumidores son precio-aceptantes.Los
casisiempresonprecioconsumidores
peroa menudoesto no es
aceptantes,
cierto para los productores. Una
son
industriaen que los productores
preco-aceptantes
es una industria
perfectomente competitiva.
comEn una industriaperfectamente
cada
pettivahaymuchosproductores,
uno de los cuatesproduceun bien
homogneo, pero ninguno de ellos
tiene una gtancuotade mercodo.
La mavorade las industriasperfectatambinse caracmentecompetitivas
terizan por Ia libre entrada y libre
salida.

190

P A R r E3

EL PRODUCTOR

en competencia
situaciones,
creeque[a industriadescritaoperar
de lassiguientes
!. En cadauna
respuesta.
su
Justifique
perfecta?
es un bienquesevendeen muchos
y e[ atuminio
de atuminio
a. Ene[ mundohaydosproductores
[ugares.
del Mardel'Norte'E[preciodel
gasnaturalprocedente
comerciatizan
Stounaspocasempresas
en e[ que[a
en un mercado
mundjates
y
por [a oferta demanda
gasnaturaiestdeterminado
mundial'
total
produccin
parte
[a
de
pequea
una
iroduccindel MardetNorteiepresenta
que[e
estito
un
tiene
diseador
Cada
costura.
alta
vendenropade
de diseadores
c. Docenas
caracterizay una ctientetafiet.
grande,y cada
muchosequiposde bisboten Estadosunidos,uno o dos en cadaciudad
d. Ex.isten
uno de ettosvendeentradaspara sus partidos'
puede
at finatdettibro.
rassoluciones
encontrar

y beneficios
Produccin
El beneficioes la diferenciaentreel ingreso totaly el costetotal.

jennifer y Jasonson los propietariosde una granja de tomates ecolgicosque ellos mismos
por caia
dirigen. Supongamosque el precio de mercadode los tomates ecolgicoses de L8
pueden
vender
la
es
decir,
precio-aceptantes;
y
de 10 kilogramosy que Jennifer Jasonson
para
obte8-1
la
tabla
de
los
datos
podemos
utilizar
cantidad que deseena eseprecio.As,
ner el nivel de produccin que maximiza su beneficio'

mercadoes de 18

Beneficio
fi-cf()
-14
-

0
10
76
18
to

10

La primera columna muestra la produccin medida en caias de 10 kilos de tomates,

y la segundacolumna muestra el ingreso total de Jennifery Jason obtenido por la venta
de su produccin: el valor de mercado de la misma. El ingreso total, IT, es igual al precio
de mercadomultiplicado por la produccin.
(8-1) Ir= Px Q
En este ejemplo, el ingreso total es igual a 18 por caja multiplicado por la cantidad
de caiasde tomates producidas.
En la tercera columna de la tabla 8-1 se muestra el coste total de Jennifer y Jason.
La cuarta columna muestra su beneficio, igual al ingresototal menos el costetotal:
(8-2)

Beneficio= IT - CT

Como se puedever en la tabla, el beneficio mximo, igual a 18 se alcanzacon una

produccin de 5 cajasde tomates. No obstante,entenderemosmejor Ia forma de decidir
ia produccin que maximiza el beneficio si estudiamosesteproblema mediante el anlisis
marginal, como veremosen la siguienteseccin'

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY

CAPTULO8

L A C U R V AD E O F E R T A 7 9 7

det anlisismarginalen [a eleccinde ta

Utitizacin
el beneficio
que maximiza
cantidadde produccin

principios de la eleccinindividual' Uno de ellos haca refeEn el captulo 1 vimos los cuaffo
en el margen' A esteprincipio se le
i.n.i" ,i canto y decamosque cunto era una decisin
de una actividad es aquel nivel
ptima
la
cantidad
ptincpio del anrlisis marginal:
a.no.it"
Para
aplicar esteprincipio, consimarginal.
coste
,, .l qu. ei beneficio marginal es igual a su
produccin en una unidad'
la
productor
si
aumenta
.r..o, el efecto sobreel eneficio de un
tiene un nombre:
produccin
de
ms
unidad
El ingr.ro adicional generadoal vender una
marginal es:
para
ingreso
general
el
frmula
produccin.
la
marginal del nivel de
;;;"
(8-3)

Variacin del ingreso totai

=
Ingreso marginal =
Variacin de la produccin

Variacin del ingreso total

que genera una unidad
e pioducto adicional.

Elprincipiodel anlisismarginalestableptimade unaactividad

ce quela cantidad
a la queel beneficio
es aquellacantidad
es iguala su costemarginal.
marginal

del
Elingresomarginales la variacin
adigenera
unidad
que
una
tota
ingreso
cionalde oroducto.

o bien,

tMg= LITq
As, Jennifer y Jasonmaximizarn su beneficio produciendo cajasde 10 kilos de tomates,
la
volumen al que el ingresomarginal es igual al costemarginal. Llamamos a estaafirmacin
produce
se
cuando
regla de produccin ptima del productor: se maximiza elbeneficio
produciaquella cantidad de produccin para la que el ingreso marginal de la ltima unidad
produccin.
de
para
ptima
la
cantidad
di es igual a su costemarginal. Es decir, IMg: CMg
podimos aprendera aplicar la regla de produccin ptima con la ayudade la tabla 8-2,
en la que se recogenvarias medidasde costea corto plazo de la grania de Jennifery Jason.
En Ia segundacolumna apareceel costevariable de la granja, y en la tercera columna su
coste total basadoen el supuestode que la granja incurre en un coste fijo igual a'14 .
La cuarta columna muestra el coste marginal. Observeque' en este efemplo, partiendo
de nivelesbajos de produccin, el costemarginal disminuye al aumentar Ia produccin, de
modo que la curva de coste marginal tiene una forma de U muy abierta,similar a la descrita en el captulo 7. (En breve demostraremos que esta forma tiene importantes repercusionessobrelas decisionesde produccin de una empresaa corto plazo.)

de Jennifery Jason

Costevariabte

cv()
0

Costetotal

Coste
marginal
de cadacaja

cr () cMs= Lcr/La$.1

Et- r-ro DEL MARGEN

Ingreso
marginat
de cada caja

()

Ganancia
neta de
cadacaja

=IMs- cg()

'J.4
IO

-LO

30

aa

36

5U

44

42

56

58

72

7B

92

102

11.6

Lareglade produccinptimaestablece
cuando
el beneficio
ouese maximiza
s e p r o d u c ae q u e l l caa n t i d adde p r o d u c de la
cinparala queel ingresomarginal
es igual
ltimaunidadde outputproducida
a su costemarginal.

18
18
18

10

1B

18

18

-2

1B

En la quinta columna apareceel ingreso marginal de la grania, que tiene una caracterstica importante: el ingresomarginal de Jennifer y Jasones constantee igual a 18 para
cada nivel de produccin. La sextay ltima columna de la tabla 8-2 muestra la ganancia
neta por cada caia de tomates, igual al ingresomarginal menos el costemarginal o, dicho
de otra manera, al precio de mercado menos el costemarginal. Como puede observarse,
es positiva para Ias primeras 5 caiasproducidas;as, producir cada una de estascaiasde
tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jason'Sin embargo,para la sextay sptima

La idea de igualare[ ingresomarginal a[ costemarginala menudo

resuttaconfusa.Nose trata de
maximizar[a diferenciaentre los
ingresosy los costos?Y no estamos etiminandoe[ beneficiosi
iguatamos
los ingresosa tos costos? S a [a primerapregunta
y s a [a segunda.Ahorabien, no
estamosiguatandoingresosy costos. to que estamosiguatandoes e[
ingresomarginalaI costemarginal
y no e[ ingresototal a[ coste tota[.
Una vez ms, de [o que se trata
es de maximizar[a ganancianeta
total. es decir,e[ beneficiode [a
actividad.5i e[ ingresomarginales
superioraI costo marginal,produc'ir
una unidadmsde[ bien aumentar e[ beneficio.Si e[ ingresomarginal es inferiora[ costomarginat,
oroduciruna unidadmenosdel
bien aumentare[ beneficiototat.
As pues,[a diferenciaentreingreso total y costototal es mxima
en e[ punto en et que et ingreso
marginales igual at costemarginat.

792

P A R r E3

EL PRODUCTOR

caia la ganancia neta es negativa: producirlas hara disminuir el beneficio.

(Puedecomprobarlo examinando la tabla 8-1.) Por tanto, la produccin de
5 caiasde tomates maximiza el beneficio; es decir, es el nivel de produccin
i Q u o c u n R Es t E Ll N G R E s o
al que el costemarginal es igual al precio de mercado, 18 '
MARGINAL Y EL COSTE MARGINAL
Esteeiemplo,de hecho, ilustra otra regla generalderivadadel anlisismarN O S O N E X A C T A M E N T EI C U R I - E S ?
ginal: la regla de produccin ptima de la empresa precio-aceptante, que
ptima estabteceque para
La regtade produccin
estableceque el beneficiode una empresaprecio-aceptantese maximiza al promaximizare[ beneficio,e[ productordebeproducir
ducir aquella cantidad de produccin tal que el precio de mercado se iSuala
aquettacantdada [a que se iguatee[ ingresomaral costemarginal de Ia ltima unidad producida.Esdecir,P: CMg para Ia canginal con e[ costemarginal.Ahorabien.quse
De hecho,
tidad ptima de output producido por una empresapreco-aceptante'
puedehacersi no existeningnnivel de producaplicaes
una
precio-aceptante
empresa
de
una
produccin
ptima
igual
que
marginal
sea
la reglade
e[ ingreso
cin parae[
a[ coste marginat?En dicho caso.debeproducirse
cin de la regla de produccin ptima para el casoparticular de una empresa
la mayorcantidadde produccintal que e[ ingreso
precio-acptante,
lPor qu?Porqueen el casode una empresaprecio-aceptanmargina[sea superiora[ coste marginat.Este
te el ingresomargrnales igual al precio.Una empresaprecio-aceptanteno puede
es et casode ta tabta 8-2 parauna produccin
influir en el precio de mercadoa tfavs de sus acciones.Siempretoma el prede 5 cajasde tomates.La versinms sencittade
cio de mercado como dado, ya que no puede disminuir el precio de mercado
ta reglade produccinptima se apticacuando[a
ms o incrementarlovendiendomenos.Por tanto, para una emprevendiendo
produccinimpticagrandescifras.cientoso miles
precio-aceptante,
el ingresoadicional generadoal producir una unidad adisa
de unidades.En tales casosel coste marginalviene
igual
al precio de mercado. En los captulos siguientes
es
siempre
cional
y
pequeos
hay
un
siempre
incrementos
dadoen
debemostener esto en cuenta ya que aprenderemosque si la industria no es
nivel de produccinpara e[ que e[ coste marginal
perfectamentecompetitiva,el ingresomarginal no es igual al precio de mercaes casi exactamenteigual a[ ingresomargina[.
do y, en consecuencia,las empresasno son precio-aceptantes.
En lo que queda del captulo supondremosque las empresasen cuestin son perfectamente competitivas,al igual que la granja de Jennifer y Jason.La ilustracin 8-L muestra
que la cantidad de produccin que maximiza los beneficios de Jennifer y Jason es el
nmero de cajasde tomates para el que el coste marginal es igual al precio. El grfico de
ptimade la
Lareglade produccin
que
la ilustracin 8-L muestra la curva de coste marginal, CMg, que ha sido trazada a partir
establece
empresaprecio-aceptante
precio-acepde unaempresa
el beneficio
de los datos de la ltima columna de la tabla 8-1. Al igual que en el captulo 7, repre'
la cantidad
tantese maximiza
oroduciendo
sentamosel coste marginal de incrementar la produccin de una a dos cajas de tomates
parala queel costemargde produccin
entre el 7y eI 2, y as sucesivamente.La recta horizontal sobre los 18 es Ia curva de
es igual
nalde la ltimaunidadproducida
ingreso marginal de Jennifer y Jason (IMd.Observe que, siempre que una empresaes
al preciode mercadoprecio-aceptante,su curva de ingreso marginal es una recta horizontal sobre el precio de
Lacurvade ingresomarginalmuestra
mercado: la empresa puede vender tanto como quiera al precio de mercado.
al variar
cmovarael ingresomarginal
Independientementede si vende ms o menos, el precio de mercado no se ve afectado.
lanroduccin.
En efecto, la empresaindividual se enfrenta a una curva de demanda horizontal, perfec-

Itustracin
8-1
Cantidadde productoque
maximizaet beneficiode una
empresaprecio-aceptante
E[ preciode mercado
es iguaIaI coste
marginalpara[a cantidadde produccin
que maximizae[ beneficio.Estacantidad
de output se sitaen e[ puntodonde[a
curvade costemarginalcortaa [a curva
de ingresomarginal,que es una recta
horizontalsobree[ oreciode mercado.
Enesteejemplo,
e[ puntoquemaximiza
e[ beneficioes una produccin
de 5 cajas
de tomates,[a cantidadde output asociada a[ puntoF.

Precio,coste
de cadacaja
()
24
20

Preciode - L 8
mercado

ID

12
8
o

456

I
Cantidadque
maximzoel beneficio

Cantidad
de tomates
(en cajas
de 1O kitos)

C A P T U L O8

Y L A C U R V AD E O F E R T A
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T A

793

que equivalea su
tamente elstica:una curva de demanda individual para su produccin
ingreso margide
curva de ingreso marginal. La curva de coste marginal corta a la curva
punto E es de
el
en
produccin
nal en el punto E. Como esperbamos,la cantidad de
5 cajasde tomates'
en "proliignifica sto que la decisin de produccin de la empresapuede resumirse
totalno
menos
al
ducir hasta el punto en que el coste marginal es igual al precio"? No,
cunto
determinar
para
mente. Antes de aplicai el principio del anlisis marginal
potencial debe, como primer paso, respondera una pregunta del
productor
un
froducir,
,'una de dos": lproducir o no producir? Si la respuestaes producir, entonces debe
tipo
la segundaetapa, respondera una pregunta del tipo "cunto": elegir la cantidad
pir",
"
produccin para
e produccin que maximiza su beneficio, es decir, elegir la cantidad de
la que el coste marginal es igual al precio de mercado.
para entender por qu el primer paso en la decisin de produccin implica una cuesproducir es rentin det tipo "una de dos", necesitamospreguntarnoscmo se averiguasi
para
una empresa'
table o no

Beneficiocontabley beneficioeconmico
Antes de nada, tenemos que distinguir entre dos tipos de beneficiosdistintos: el beneficio
contable y el beneficio econmico. Para ello, recordemoslas definicionesque vimos en el
captulo 7 a propsito de los costesexplcitose implcitos. Los costesexplcitosrequieren
un desembolsode dinero, como por ejemplo,el pago a los trabajadoresde sus salarios.Los
costesimplcitos se miden mediante el valor monetario de los beneficiosque se dejan de
recibir, como por ejemplo Ia renta que Jennifer y lason recibiran si trabajaranpor cunta
aiena en lugar de dirigir su propia explotacin de tomates biolgicos.
Volvamos al ejemplo de Ia grania y Supongamosque Jennifery Jasonson los propietarios de la tierra y de los edificios. El pasadoao obtuvieron 150 000 de ingresosy gastaron 80 000 . lQuiere esto decir que su beneficio fue de 70 000 ? No segnsu contable,
que sustrajo 5 000 a esta cifra en concepto de amortizacin anual (disminucin de
valor) de los edificios de la granja. Hay amortizacin porque los edificios se depreciancon
el tiempo, se "desgastan".La amortizacin anual representala prdida de valor estimada
por el contable en dicho ao. Quedan entonces 5 000 , que representael beneficio
contable de la actividad. Bsicamente,el beneficio contable de una empresa son sus
ingresos menos los costesexplcitos menos la amortizacin. El beneficio contable es la
cifra que Jennifer y Jasonincluirn en sus cuentasanuales,aquellaque deberncomunicar a alguien que deseeinvertir en su sociedad.
El beneficio contable es una cifra muy til, pero no respondea la pregunta de si resulta o no rentable producir. Jennifer y Jasontienen que calcular el beneficio econmico,
es decir, sus ingresosmenos el coste de oportunidad, que incluir costeimplcitos y explcitos. En general,cuando en Economa hablamos de beneficio sin ms, nos estamosrefiriendo al beneficio econmico. (Tambin en estetexto adoptamosdicha convencin.)
iPor qu el beneficio econmico de Jennifery Jasones distinto a su beneficio contable?
Porqueademsde los costesexplcitos que su contable ha calculado,pueden tener tambin costes implcitos. Las empresaspueden tener costes implcitos por dos razones.
En primer lugar, el capital de la empresa,es decir, su maquinaria, edificios,herramientas,
inventario y activosfinancieros, podra haber sido utilizado de otra manera. Si la empresa
financia su inmovilizado con recursospropios, no desembolsanada por usarlos,pero est
pagando un coste implcito ya que no usa su capital en otra cosa. En segundo lugar,
el empresariodedica un tiempo y energaa esta actividad que podra haber empleadoen
otra cosa. Estefactor es especialmenteimportante en las pequeasempresas,a las que el
propietario individual suelededicar muchas horas.
Si lennifer y Jasonalquilaran la grania, su arrendamientosupondraun costeexplcito.
Puestoque son los dueos de los edificios, no pagan arrendamientoy su contable deduce
el clculo estimado de la depreciacinde los mismos en su cuenta de resultados.Ahora
bien, esta estimacin no recoge el coste de oportunidad de dichos edificios, es decir,
el beneficio que Jennifer y Jason dejan de percibir por explotarlos ellos directamente.
Suponga que en lugar de esto, Ia mejor alternativa que tienen es vender la grania por
200 000 e invertir esa suma en un fondo en el que ganarn al ao 10 000 de intereses.Estos10 0OO representanel coste implcito de explotar esta actividad.

Elbeneficio
contablede unaempresa
menosloscostes
es iguala susingresos
explcitos
menosla amortizacin.

de unaempresa
Elbeneficio
econmico
menosel costede
es iguala susingresos
Engeneral,
oportunidad
de susrecursos.
contable.
es inferioral beneficio

es el valorde
Elcapitalde unaempresa
herraedificios,
susactivos:
su maquinaria,
y activos
financieros.
mientas,
inventario

794

P A R r E3

EL PRODUCTOR

Elcole implcitodel capitales el coste

en
del capitalempleado
de oportunidad
que
losingresos
Representa
unaempresa.
si el capital
se podranhaberobtenido
en la meioralternathubierasidoutilizado
uso
actual.
al
va oosible

Se denomina coste implcito del capital al coste de oportunidad del capital empleael capital
do en una empresa,y representalos ingresosque se podran haber obtenido si
un
coste
tan real
Es
posible
actual.
al
uso
alternativa
meor
la
en
hubiera sido utilizado
propietarios.
sus
ser
de
grania
vez
en
la
alquilando
y
estuvieran
como si Jennifer Jason
propio
Por itimo, Jennifery Jasontienen que considerarel costede oportunidad de su
diritiempo. Supongaque en vez de explotar su propia grania, podran ganat 49 000
de su
implcito
coste
un
son
tambin

49
OOO
Estos
por
aiena.
grania
cuenta
giendo una
actividad.
As pues, sus costestotales se elevan a 144 000 , 80 000 de gastosms 5o00 de
depreciacinms 10 000 de coste implcito del capital ms 49 000 de coste de oportunidad del trabajo. Su beneficio econmico es la diferencia entre sus ingresos,150 000
y sus costestotales, 744 OOO, es decir 000 o lo que es lo mismo, nicamente de L
diarios.

es rentableProducir?
Cundo

As fue el pasadoao. Y esteao, Zesrentable la granja de Jennifer y Jason?supongamos

que todos los costes,tanto implcitos como explcitos,estn incluidos en los costesreflejados en la tabla 8-1; en consecuencia,el beneficio calculadoen la tabla 8-2 es el beneficio
econmico.Por tanto, lqu factoresdeterminan si Ia granla de Jennifer y JasonSeneraun
beneficio o una prdida?Dadaslas curvasde costesde la granja, la rentabilidad de producir dependedel precio de mercadode los tomates;en concreto,que Ia actividadde produccin produzca beneficios o prdidas dependerde si el precio de mercado es superior
o inferior al mnimo costetotal medio de la granfa.
La tabla 8-3 muestra el costevariablemedio a corto plazoy el costetotal medio a corto
plazo de la granja de Jennifery Jason.Son valoresa corto plazo porque tomamos el coste
fijo como dado. (En brevevolveremosa los efectoslas variacionesdel coste fijo.) La curva
de coste total medio a corto pIazo,CTMe, apareceen la ilustracin 8-2, junto con la curva
de costemarginal, CMg, que es la misma que la representadaen la ilustracin 8-1. Como
puedeverse,el costetotal medio tiene su mnimo en el punto C, correspondientea una produccin de 4 cajasde tomates -sta es la produccin de mnimo coste- y un coste total
medio de 14 por cadacala.
Para ver cmo estascurvas pueden ser utilizadas para decidir si producir es rentable
o no, recuerdeque el beneficio es igual a los ingresos totales menos los costestotales,
IT - CT. Esto significa que:
r

Si IT > CT, la empresaobtiene beneficios.

Si IT: CT, la empresani obtiene beneficiosni prdidas.

Si IT < CT, la empresaincurre en prdidas.

Costevariable

cv()

Costetotal

cr ()

Costevariable medio Costetotal medio

de cada caja de
de cada caja de
1O kilos de tomates 10 kil,os de tomates
CfMe= cr/A $)
CVMe = CV/A g)

16,00

30,00

16,00

30,00

22,00

36,00

11.00

18,00

30,00

44,00

10,00

74,67

42,00

56,00

10,50

1.4,OO

58,00

72,00

11 , 6 0

1.4,40

78,00

92,00

13.00

102,00

116,00

74,57

"16,57

CAPTULO 8

A L A C U R V AD E O F E R T A T 9 5
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T Y

8-2
Itustracin
y produccin
Costes
a cortoplazo
Enestegrficose muestra[a curva
de costemarginat.CMg,y la curvade coste
total medioa corto plazo,CTltle.Cuando
e[ preciode mercadosea14 , [a produccin
serde 4 cajasde tomates(el productode
por e[ puntoC.
mnimocoste).representada
El.preciode 14 , igual at costetotal medio
es el preciode beneficio
mnimode [a empresa,
nulo de [a empresa.;$reb.,.

Precio,coste
de cadacaja
()
30

Preciode
beneficio
nulo

567
Cantidadde tomates
Produdode mnimocoste
(en cajasde 10 kitos)

1.?34

Podemosexpresaresta idea mediante los valoresdel ingresoy del costepor unidad de producto. Si dividimos el ingreso total y el costetotal por el nmero de unidadesde output producidas, Q, obtenemos la siguiente expresin del beneficio por unidad de produccin:
(8-4)

Beneficio/Q = IT/Q - C-t/Q

La expresiniTlQ es el ingreso medio, es decir, el precio de mercado.La expresinCT/Q

es el costetotal medio. Por tanto, una empresaes rentablesi el precio de mercadoes mayor
que el costetotal medio para la cantidad de output que produce la empresa;una empresa
pierde dinero si el precio de mercado es menor que el costetotal medio de la cantidad que
la empresaproduce. Esto significa que:

r
r

Si P > CTMe, la empresaes rentable.

Si P : CTMe,la empresani obtiene beneficiosni incurre en prdidas.
Si P < CTMe, la empresaincurre en prdidas.

La ilustracin 8-3 de la pgina 19 muestra esteresultado:la manera en la que el precio de mercado determina si una empresaes rentable o no. Tambin muestra cmo se
representangrficamentelos beneficios.Los dos grficos de esta ilustracin muestran la
curva de costemarginal, CMg, y Ia curva de costetotal medio, CTMe.El costetotal medio
es mnimo en el punto C. El grfico (a) muestra el casoque ya hemos estudiado,en el que
el precio de mercado de los tomates es de 18 por caja. El grfico (b) muestra el caso en
el que el precio de mercado de los tomates es ms bajo, 10 por caja.
En el grfico (a) puedeverseque, para un precio de 18 la caja de tomates, Ia produccin
que maximiza los beneficios es 5 caiasde tomates, indicado por el punto E, en el que la curva
de costemarginal corta la curva de ingresomarginal (que esuna recta horizontal sobreel precio de mercado por ser precio-aceptantela empresaanalizada).Paraesaproduccin, el coste
total medio es de 14,40 por caia, como quedarepresentadoen el punto Z. Puestoque el precio por caja es superior al costetotal medio, la granja de Jennifer y Jasones rentable.
Los beneficios totales de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es 18 estn
representadospor el rea del rectngulo sombreadoen el grfico (a). Para ver por qu,
observeque el beneficio total puede expresarsetambin a travsdel beneficio por unidad:
(8-5)

Beneficio= IT - CT = (IT/Q - CTIQ) x Q

796

P A R r E3

EL PRODUCTOR

o lo queeslo mismo,
(P-CIMe)xQ

cTMe esigualacT/Q. La alturadel rectngulosombreadodel

queP esigual
ya
'E;;;i;"
"es alT/Qy
- CTMe =
igual i la distancia enrre E y Z. sta es igual a P
(a)
tiene una baseigual al
ig,oo e _ 74,40 = 3,O por caia.El rectngulosombreado
por
es igual al beneficio
ouip", producido:Q = 5 cajas. tanto, el readel rectngulo
=
obtenidaen la tabla
cifra
aeennifery Jason:5 caiasa 3,60 por caja 18; la misma
8-2.

8-3
Itustracin
Beneficiode unaemPresa
y preciode mercado
es
Enet grfico(a) e[ preciode mercado
porquee[
18 . Lagranjatienebeneficios
es superioraI costetotaI
oreciode mercado
precio
de beneficionulo'
mediomnimo,et
ptimade producLa
decisin
.
14
a
igual.
por e[
cin de ta granjaestrepresentada
produccin
una
a
puntoF, quecorresponde
de 5 cajasde tomates'Etcostetotat medio
de producir5 cajasde tomatesestrepresentadopor e[ puntoZ sobre[a cuwaCTMe'
a [a suma14,40' La disy corresponde
tanciaverticaIentref y Z corresponde
aI beneficio
Porunidadde [a granja,
= 3,60. Et beneficio
74,40
18,00
por e[ readel rectotat est representado
5 x 3,60 = 18'00'
tngulosombreado,
es
En et grfico(b) eLpreciode mercado
de 10 ; ta granjatiene prdidasporqueet
preciode mercadoes inferiorat costetotaI
de producmediomnimo,74.La decisin
cin ptimade [a granjacuandoproduce
por e[ puntoA. corresest representada
de 3 cajasde
produccin
a
pondiente una
tomates.La prdidapor unidadde producto, 14,67 - 10,00 = 4,67, estrepresentadapor ta distanciaverticaIentreA e
totalesde [a granjaestn
f. Lasprdidas
sombreado'
por et rectnguto
representadas
>
W
e
b
"
'
3x4.67=14,00

(a) Preciode mercado= 18

Precio,coste
de cadacaja
()

IMg -- P
CTMe

"t4,40
Precio 14
de
beneficio
nulo

4567
Cantidadde tomates (en cajas de 10 kitos)

(b) Preciode mercado= 10

Precio,coste
de cadacaja
()

L4,67
-1'4
Precio
de
beneficio 10
nurc

Costetotol
medio
mnmo

h
'1'
i

4567
Cantidadde tomates (en caias de 10 kitos)

C A P T U L O8

A L A C U R V AD E O F E R T A 7 9 7
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T Y

es de
lQu ocurre en el grfico (b)? En este caso' el precio de mercado de los tomates
outel
calculamos
beneficio,
el
que
produccin
maximiza
10 por caja. Para obtener la
producy
esa
marginal,
coste
con
el
precio
de mercado
fut qu. ,. obti.rr. al igualar el
produccin, Jennifer
ii., ., igual a 3 cajasde tomates, como indica el punto A. Paraesta
por el punto Y. Para
representado
por
caia,
y jason tienen un costetotal medio de 14,67
total medio es
coste
el
tomates),
(3
de
caias
ia produccin que maximiza los beneficios
y
granja
de
que
la
Jennifer iason genera
*iyo, que el piecio de mercado. Esto significa
prdidas.
es 10 ?
ccunto pierden Jennifer y Jason por producir cuando el precio de mercado
que
:
,
cantidad
4,67
:
10,00

74,67
pierden
P
CTMe
Por cada caja producida
(cantiproducen
tres
caias
si
puntos
Y.
Adems,
e
A
los
entre
correspondea la distancia
total
dad que maximiza susbeneficios),es decir, la basedel rectngulosombreado,el valor
al
que
:
corresponde
cantidad
una
(redondeando),
14,00

x
3
4,67

es
prdidas
de lai
readel rectngulo sombreadodel grfico (b).
Pero lcmo sabe un productor, en general, si su empresa ser rentable? De nuevo
la claveest en comparar el precio de mercadoy el costetotal mediomnimo del productor'
En la grania de Jennifer y Jason,el costetotal medio mnimo, que es igual a 74 , se alcanza cuando la produccin es de 4 cajasde tomates. Siempreque el precio de mercado sea
superior al coste total medio mnimo, el productor podr hallar un nivel de produccin
paia el que el costetotal medio seamenor que el precio de mercado.Esto significa que el
productor puede encontrar un nivel de produccin en el que la empresatenga un beneficio. La granja de Jennifer y Jasonserrentable siempreque el precio de mercado seasuperior a 14 . Y alcanzarnel beneficio mximo si producen aquellacantidad a la que el coste
marginal es igual al precio de mercado.
Por otro lado, si el precio de mercado es menor que el coste total medio mnimo, no
existeun nivel de produccin en el que el precio seasuperior al costetotal medio. En consecuencia,la empresano serrentable para ningn nivel de produccin' Como ya vimos,
para un precio de mercado igual a 10 (una cantidad menor que el coste total medio
mnimo) Jennifer y Jason estaran perdiendo dinero. Al producir la cantidad a la que el
costemarginal se iguala al precio de mercado,Jennifery Jasonestaranhaciendo lo meior
que pueden hacer, aunque eso signifique perder 14 . Cualquier otra produccin incrementara sus prdidas.
Al coste total medio mnimo de una empresaprecio-aceptantese le llama precio de
beneficio nulo, ya que a eseprecio el beneficio obtenido s cero. Una empresaobtendr
beneficiospositivos cuando el precio de mercado seasuperior al precio de beneficio nulo,
y sufrir prdidas cuando el precio de mercado sea inferior al precio de beneficio nulo,
El precio de beneficio nulo de Jennifer y Jasones de L4 , esto es,el punto C de la ilustraciones8-2 y 8-3.
Por tanto, la regla para decidir si el productor de un bien debeproducir o no depende
de la comparacin entre el precio de mercado del bien y el precio de beneficio nulo;
es decir, su costetotal medio mnimo:
r

Siempreque el precio de mercado sea superior al costetotal medio mnimo, la empresa tiene beneficios,es decir, producir es rentable,
Siempreque el precio de mercado seaiguai al costetotal medio mnimo, la empresano
tiene beneficiospero no generaprdidas.
Siempreque el precio de mercado seainferior al costetotal medio mnimo, la empresa
incurre en prdidas,es decir, producir no es rentable.

La decisinde produccina corto plazo

Podrapensarseque si una empresano obtiene beneficiosporque el precio de mercado es
inferior a su coste total medio mnimo, no deberaproducir. No obstante, a corto plazo
esta conclusin no es correcta. A corto plazo, hay ocasionesen las que la empresadebera producir incluso si el precio cae por debajo del coste total medio mnimo. El motivo
es que el coste total incluye el costefijo, que es un coste que no dependede la cantidad
de bien producida. A corto plazo, el coste filo deberpagarseen cualquier caso,con independencia de que la empresaproduzca o no. Por eiemplo, si Jennifer y Jasonhan alquilado un tractor para todo un ao, tendrn que pagar ese alquiler con independenciade

Elpreciode beneficionulode unaemprees el preciode mersa precio-aceptante

de esta
cadooarael cualel beneficio
es cero.
emoresa

198

P A R r E3

EL PRODUCTOR

es
si producen o no tomates. Como no puede modificarse a corto plazo, este coste fiio
plazo.
Aunque,
corto
irrelevante a la hora de tomar la decisin de producir o cerrar a
producir
a corto plazo, el coste fijo no debe desempearpapel alguno en Ia decisin de
-los
variacostes
una caniidad positiva de bien o no producir nada, otro tipo de costes
que
trabajadores
los
bles- s que importan. Un ejemplo de costesvariableses el salario de
producir,
se
ahorran
no
se contritan para realizar la siembra y la recogida.Si se decide
los costesvariables.As pues, a corto plazo, stosdeben considerarsea la hora de decidir
si producir o no.
pasemosa la ilustracin 8-4: muestra tanto la curva de coste total medio de corto
plazo, CTMe, como la curva de coste varidble medio a corto plazo, CVMe, obtenidas
a partir de la informacin de la tabla 8-3. Recordemosque la diferencia entre las dos
curvas -la distancia vertical entre ellas- representael coste fijo medio, el coste fijo
por unidad de producto, CF/Q. Como la curva de coste marginal cae al principio
y crece posteriormente, la curva de coste variable medio de corto plazo tiene forma de
U: la cada inicial en el costemarginal hace que el costevariablemedio tambin caiga,
si bien los costesmarginalescrecientesacabarnpor convertir en creciente el coste
variable medio. La curva de coste variable medio a corto plazo alcanzaun valor mnimo de 10 en el punto A, correspondientea un nivel de produccin de 3 cajas
de tomates.
Ahora ya estamosen condicionesde analizarcompletamenteIa decisin de produccin
ptima a corto plazo. Necesitamosanalizar dos casos:
I
I

Cuando el precio de mercado es inferior al costevarablemedio mnimo

Cuando el precio de mercado es superior o igual al costevariablemedio mnimo

Cuando el precio de mercado es inferior al coste variable medio mnimo, el precio

que recibe la empresano cubre su coste variable por unidad de producto. Una empresa
en esta situacin debera dejar de producir inmediatamente. lPor qu? Porque no hay
ningn nivel de produccin para el que el ingreso total de la empresa cubra sus costes
variables, es decir, los costes que se pueden evitar si no se produce. En este caso la
empresa maximiza sus beneficios si no produce ninguna unidad de bien; de hecho, lo
que consigue con ello es minimizar sus prdidas.An incurrir en un coste fijo a corto
plazo, pero al menos no incurrir en coste variable alguno. Esto significa que el coste

ttustracin8-4

Csrvade oferta individuatde corto plazo

es superior
e[ preciode mercado
Cuando
aI preciode cierrede Jennifery Jason(que
es de 10 ). es decir.e[ costevariable
mediomnimoindicadopore[ punto,4,
e[ volumende produccin
stosproducirn
paraet que e[ costemarginales igual a[
precio.Portanto, a cuatquierpreciosuperior a[ costevarablemediomnimo,[a
curvade oferta individualde corto ptazo
es ta curvade costemarginalde [a emprea[ segmentode pendiente
sa; corresponde
positivade l'acurvade ofertaindividual.
es inferior
Cuando
et preciode mercado
a[ costevariabtemediomnimo,[a empresa
dejade producira corto plazo.Estoest
mediantee[ segmentovertical
representado
de [a curvade ofertaindividuatsobre
del grfico.
e[ propiode ordenadas

Precio,coste
de cadacaja
()

18
16
l4

rreoo
de cierre

1?

'u

4567
Cantidadde tomates (en cajas de 10 kitos)

CAPTULO 8

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY L A C U R V AD E O F E R T A

que la empresadefa
variable medio mnimo es igual a su precio de cierre, el precio al
de producir a corto Plazo.
proin cambio, cuando el precio es superior al costevariable medio, la empresadebe
-o
minimiza sus
dUcir a cofto plazo. En este caso, la empresamaximiza sus beneficios
al precio de
ptrdidas- eligiendo el nivel de produccin al que su coste marginal es igual
es de 18 por cada caja de
mercado.Por ejemplo, si el precio de mercado de los tomates
ilustracin 8-4' correspon10 kilos, Jennifer y Jasondeben producir en el punto E de la
que
el punto C de la ilustraObserve
tomates'
de
5
caias
producto
de
diente a un nivel de
que
obtienen un beneficio
para
precio
el
caia,
cada
precio
de
14

cin 8-4 correspondeal

obtendr beneficios;
y
grania
de
la
por
C,
de
|ason
incima
Jennifer
nulo. Como E est
por cada caja de tomates
un
beneficio
obtendrn
18
,
es
de
precio
mercado
de
el
cuando
de18-14,40=3,0.
Ahora bien, lqu ocurre si el precio de mercado est en un punto intermedio entre
el precio de cierrey el precio de beneficio nulo, es decir,entre el costevariablemedio mniy Jason,esta situamo y el coste total medio mnimo? En el caso de la granja de Jennifer'12
, por ejemplo).
precio
(un
de
y
1,4

cin correspondea cualquier precio entre 10

como el precio
beneficios;
"12
y
no
obtiene
, la grania de Jennifer Jason
Paraun p...io d.
perdiendouna
granja
est
la
mnimo,
medio
su
total
coste
de mercado estpor debajode
por
una
de las unicada
y
total
medio
precio
coste
el
entre
el
cuanta igual a la diferencia
propor
unidad
total
su
coste
cubriendo
no
est
producidas.
aunque
obstante,
No
dades
por
fifo
pero
y
parte,
todo,
del
coste
no
por
unidad
variable
su
coste
est
cubriendo
ducida,
variable
alguno
coste
en
no
incurrira
cierra,
esta
situacin
en
empresa
Si
una
unidad.
pero incurrira en todo su coste fijo. En consecuencia,cerrar genera una prdida an
mayor que continuar produciendo.
Esto significa que siempre que el precio est situado entre el coste total medio mnimo y el coste variable medio mnimo, a corto plazo la empresaestar mejor produciendo una cantidad positiva del bien, ya que produciendo puedecubrir su costevariable por
unidad producida, y tambin una parte de su coste fijo, incluso aunque est incurriendo en prdidas. En este caso, la empresamaximiza su beneficio, es decir, minimiza su
prdida, eligiendo la cantidad de producto para la que su coste marginal es igual al precio de mercado. Por tanto, si Jennifer y Jason se enfrentan a un precio de mercado de
72 por cada caja de tomates, el nivel de produccin que maximiza su beneficio viene
dado por el punto B de la ilustracin 8-4, correspondiente a una produccin de
3,5 caias.
Merece la pena sealarque la decisin de producir cuando una empresaest cubriendo sus costesvariablespero no todo su costefifo es similar a la decisin de obviar los costes irrecuperableso hundidos. Un coste irrecuperable es aquel coste en el que ya se ha
incurrido y que no puede ser recuperado;y como es una decisin pasadaque no puede
cambiarse,no debe tener influencia alguna sobre una decisin actual. En la decisin
de produccin de corto plazo, el coste fiio es, en efecto, semeiantea un coste hundido,
pues ya ha sido desembolsadoy no puede recuperarsea corto plazo. Esta comparacin
tambin nos sirve para ilustrar por qu un costevariablees relevantea corto plazo:puede
ser evitado si la empresadecideno producir.
lY qu ocurre si el precio de mercado es exactamenteigual al precio de cierre,es decir,
al costevariable medio mnimo? En estecaso,a la empresale es indiferente producir tres
unidadeso producir cero. Como veremosen seguida,estees un punto importante cuando analicemosel comportamiento del coniunto de la industria'
Relacionandotodo lo que hemos analizado,ya podemos definir la curva de oferta
individual a corto plazo de la granja de jennifer y Jason;dicha curva muestra la relacin
entre el volumen de produccin maximizador del beneficio a corto plazo y el precio de
mercado del bien, y es la recta roja de la ilustracin 8-4. Tal y como puede observarse,la
curva tiene dos segmentosdiferenciados.El segmento rojo de pendiente positiva que
empiezaen el punto A muestra la produccin maximizadora del beneficio a corto plazo
cuando el precio de mercado es superior al precio de cierre de 10 por cada caia de tomates. Siempreque el precio de mercado es superior al precio de cierre,Jennifer y Jasonproducen el volumen de produccin al que el coste marginal es igual al precio de mercado.
Es decir, para preciosde mercado superioresal precio de cierre,la curva de oferta de corto
plazoviene representadapor la curva de costemarginal de la empresa.Pero,para cualquier
precio de mercado inferior a su costevariable medio mnimo (en estecaso, 10 por cada

799

dejarde Produclr
Unaempresa
a cortoplazosi el preciode mercadoes
inferioral llamado
Preciode
cierre,quees igualal costevariable
mediomnimo.

(o hundido)
es
Uncosteirrecuperable
y no se
aquelen queya se ha incurrido
puederecuperar.
Estetipode costes
a la horade decidirlas
debenobviarse
acciones
futuras.

Lacurvade ofertaindividuala cortoplazo

de
muestra
cmoel volumen
produccin
individual
de un productor
quemaximiza
depende
del
su beneficio
preciode mercado,
tomandoel costefijo
c o m od a d o .

200

P A R r E3

EL PRODUCTOR

UNAvrz nns
Et erNrrtctoecorunlco,
Algunoslectorespuedenpreguntarsepor qu las
entrarianen una industriacuando[o que
emDresas
consiguenes pocomsque superare[ punto muerentrar en otros
to. Nopreferiranlos empresarios
mejoresbeneficios?
sectoresque les proporcionaran
es que aqu,comosiempre,cuando
La respuesta
catculamoset coste habtamosdel costede oportunidad; es decir,e[ coste que inctuye e[ rendimiento
que e[ propietariode una empresapodraobtenersi
dest'inarasus recursosa otra actividad. Por [o tanto
e[ beneficioque se est catcutandoes el beneficio
econmco;si el precio de mercadoes superiora[
potenciales
njvel de beneficionuto [os empresarios
puedenganarmsen esta industriade [o que
podranganaren cuatquierotra activjdad.

caja) la empresacierra y su volumen de produccin cae a cero a corto plazo.

Estecasose correspondecon el segmentovertical de Ia curva que est situado iusto sobreel eie de ordenadas'
zEn el mundo real las empresascierran de forma temporal sin abandonar definitivamenteel negocio?S,de hecho, en algunosnegocioslos cierres
temporalesson lo habitual. Los eiemplosms comunes son las industrias en
las que la demanda es fuertemente estacional,como los parquestemticos
en pasescon inviernos fros. Dichos parquestendran qu ofrecer precios
muy bajos para incentivar a los visitantesdurante los mesesms fros; precios tan bajos que los propietariosde los parquesno podran cubrir siquiera
sus costesvariables(principalmente salariosy electricidad).La eleccinms
inteligente desdeel punto de vista econmico es cerrar hasta que el clima
templado atraigasuficientesclientesque estndispuestosa pagar un precio
ms alto.

los costesfijos
Cambiar

Aunque el costefilo no puede ser alterado a corto plazo, a largo plazo las empueden
presas
adquirir o retirar maquinaria, edificios, etctera,Tal y como vimos en el captulo 7, una de las decisionesa largo plazo del productor es el nivel del coste fijo. Vimos que
una empresaelegir el nivel del coste fijo que minimice el coste total medio para el nivel de
produccin que deseaobtener.Ahora nos centraremosen una pregunta an ms importante
a la que seenfrenta una empresacuando eligesu costefijo: si debeincurrir en algn costefijo,
o lo que es lo mismo, si debecontinuar desarrollandosu actividad productiva actual.
A largo plazo,un productor siempretiene la posibilidadde eliminar su costefijo, simplemente vendiendo su fbrica y su equipo productivo. Si decidehacerlo,por supuesto,no podr
volver a producir: ha salido de la industria. En el extremo opuesto, un productor potencial
puede incurrir en un cierto nivel de coste fijo adquiriendo maquinaria y otros recursosproductivos,que le coloquenen posicinde poderproducir: puedeentrar en la industria. En las
industrias plenamente competitivas el nmero de productores, que es fijo a corto plazo,
puede variar a largo plazo a medida que unas empresasentran y otras salen de la industria.
Consideremosde nuevo la granja de lennifer y tason. Para simplificar nuestro anlisis,
obviaremosel problema de elegir entre distintos nivelesposiblesde coste fijo. En cambio,
a partir de ahora supondremosque Jennifer y Jason tenen slo una posible eleccin de
coste fijo si deciden producir, por importe de "14, que era la basede los clculos en las
tablas 8-1, 8-2 y 8-3. Alternativamente,puedenelegir un nivel de costefijo igual a cero si
decidenabandonar la industria. (Con estesupuesto,la curva de costetotal medio a corto
plazo paraJennifer y Jasones la misma que su curva de costetotal medio a largo plazo.)
Supongamosque el precio de mercadopara los tomates ecolgicosse sita de forma habitual por debajo de los 14 y esto durante un perodo largo de tiempo. En esecaso,Jennifer
y Jason nunca podrn cubrir plenamente su coste fijo: su negocio sufrira prdidas.A largo
plazo,por tanto, pueden salir ganandosi cierran su negocioy abandonan Ia industria. En otras
palabras,a largo plazo las empresasabandonarn una industria si el precio de mercado es,
de forma habitual, inferior ai precio de cierre (su costetotal medio mnimo).
Por otro lado, supongamosque el precio de los tomates ecolgicoses superior al precio
de cierre, 14 , durante un largo perodo de tiempo. Como en estecaso su granja obtendr beneficios,Jennifer y Jasonpermanecernen la industria y continuarn produciendo.
Pero este no es el final de la historia. La industria de tomates ecolgicoscumple el criterio de libre entrada:hay muchos productorespotencialesde tomates ecolgicosporque los
factoresde produccin requeridosson fciles de obtener. Y las curvas de coste de dichos
productorespotencialesson probablementesimilares a las de lennifer y Jason,ya que la
tecnologausada por otros productoresserprobablementemuy similar a la que utilizan
Jennifer y Jason.Si el precio es lo suficientementeelevadocomo para que los productores
del mercado obtengan beneficios,atraer a la industria a algunos de estos productores
potenciales.Por tanto, a largoplazo,un precio superior a los 14 fomentar la entrada de
nuevosproductoresen el sectorde los tomates ecolgicos.
Como veremosen la prxima seccin,las salidasy entradasde productoresson la razn
de una diferencia importante entre la curva de ofertaa cortoplazode la ndustria y la curva
de oferta a largo plazo de la ndustria.

CAPTULO 8

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY L A C U R V AD E O F E R T A

207

y decisiones
de produccin
beneficios
Resumen:
comPetitiva
de Laempresa
competiEn este captulo hemos estudiado cmo obtener la curva de oferta de la empresa
la maxicon
tiva. Cada empresacompetitiva toma sus decisionesde produccin de acuerdo
La
de
oferta'
curva
mizacin de su beneficio, y estasdecisionesdeterminan la forma de su
produce
Ia
que
bien
tabla 8-4 resume la relacin existente entre el precio de mercado del
Tambin
produccin'
empresa competitiva, el beneficio que sta obtiene y su decisin de
relacionaestosresultadoscon Ia decisinde entrar o salir de la industria'

Resultado
A [argoplazo,
La empresa
obtienebeneficios.
en [a industria.
entradade empresas
La empresa
obtjenebeneficjonuto.A largoptazo,
no hay entradasni salidasde empresas
de [a industria.
A [argoptazo,
incurreen prdidas.
Laempresa
de [a industria.
satidade emoresas
Resultado
produce
a cortoptazo.Si P < OMe
Laempresa
y
cubresuscostesvariables
mnimo.[a empresa
partede suscostesfijos perono todos.Si P > CTlvle
mnimo,[a empresa
cubretodossuscostesvariables
v <r < rn<to<

fiin<

[e es indiferente
A cortoptazo,a [a empresa
sus
o no hacer[0.Cubreexactamente
oroduc'ir
costesvariabtes.
Laempresa
cierraa cortoplazo.Nocubresuscostes
variabtes.

La economsen srcion
Apagones
en California
Entre noviembre de 2000 y mayo de 2001,,el estadode California sufri una crisis elctrica. La oferta de energaera limitada, y el precio al por mayor de la electricidad-el precio al que las elctricasvenden la energaa las empresasdistribuidoraslocales,que son las
que la hacen llegar a los consumidores- era ms de diez vecessuperior al normal.
Durante la crisis,algunoseconomistasacusarona las elctricasde restringir deliberadamente la electricidaddisponibleen el mercadopara elevarsu precio. Es decir, argumentaban que la competencia no era perfecta, o dicho de otra forma, que los productores no
estabantomando los precioscomo dados.
lCmo sepodra averiguarsi los productoresestabanactuando o no como precio-aceptantes?Los economistasutilizaron los datos de costesde generacinde la electricidadpara
trazar las curvas de coste marginal de los productores.As pudieron iuzgar si los productores estabanrealmente generandotanta energacomo la que hubieran debido generarsi
estuvieranusando la regla de competenciaperfecta,es decir, si el precio fuera igual al coste
marginal. La conclusin de varios estudiosde reputada seriedad,incluida una investigacin federal del Departamento de Justicia,fue que no lo estabanhaciendo.
Al final, las empresasfueron descubiertasin fraganti: se encontraron unas grabaciones
que revelabanque haban cerrado deliberadamentealgunas plantas energticasa fin de
elevarlos precios.Los economistashaban acertadograciasal anlisismarginal. r

ptimade unaactividad
Laproduccin
se hallagraciasa[ principiode anlisis
Esteprincipioestableceque
marginat.
ptimade una actividad
ta produccin
es aque(laa la que e{ beneficiomarginal es iguala[ costemarginat.
eligeel nivelde produccin
Elproductor
de acuerdoa la reglade la produccin
ptima.Parauna empresaprecio-acep'
tante,el ingresomarginales igual al
precioy eligela produccin
de acuerdo
a la regla de la produccin ptimo de Io
emp reso p recio-oceptonte.
Las empresaspublicansu beneficio
contableque no es necesariamente
i d n t i c oa s u b e n e f i c i oe c o n m i c o .
Debidoa[ costeimplcitodelcapital,es
del capidecir,el costede oportunidad
tal de la empresay al costede oportunidad det trabajo del propietario,
a menudoel beneficioeconmicoes
inferioraI beneficio
considerabtemente
contable.
siemUnaempresaobtienebeneficios
prequee[ preciode mercado
seasuperior a su precio de beneficio nulo, que
es iguala su costetotalmediomnimo.
Unaempresaincurreen prdidassiempre que el preciosea inferiorat precio
de beneficionulo. Una empresano
ni incurreen prdiobtienebeneficios
das cuandoel precioes igualaI precio
de beneficionulo.
El coste fiio no es relevantepara
[a decisin de produccinptima
a corto plazode la empresa.Cuandoel
precioes superiora su preciode cierre
-el coste variablemedio mnimoproduceel
la empresaprecio-aceptante
votumende outputparael que e[ coste
marginales igual al precio.Cuandoel
precioes inferiora su preciode cierre,
deia de producira corto plazo. Esto
define la curva de oferto individual de
cortoplazode [a empresa.
A [argoplazo,el costefiio s es relevante. Si el precioes inferioraI costetotal
mediomnimoduranteun perodode
abandonatiempodilatado,ta empresa
Si el precioes superior
r {a industria.
al costetotal mediomnimo,la emprey permanecer
sa obtendrbeneficios
en [a industria;adems,otrasempresasentrarntambinen ella.

PRODUCTOR

QUEMAXIMIZAEL BENEFICIO
NIVELDEPRODUCCIN
quehayen la ciuLatiendadedonutsdeAdaes unadelasmuchas
y sabor'
conel mismoaspecto
donuts
dadytodasellasvenden
enel
deAdaaparecen
Lacurvasde costedelatiendadedonuts
grficosiguiente.

Precio, coste
pordonut

y elcoste
c i o .S ub e n e f i ctoot a le s l a d i f e r e n c ei an t r ee l p r e c i o
p r o m e d ti o t a lm
, u l t i p l i c apdoarl a c a n t i d a d .
el
0, donuts,
Adaproduce
cuando
semaximiza
r Elbeneficio
,
an
l q u ee l c o s t em a r g i n ea sl i g u aal P ' 'C o nd i c h a
n i v edl eo r o d u c c i
que
demanera
produccin,
P,esigualal costetotalpromedo,
es cero.
el beneficio
escero,porquAda
Dadoquesu beneficio
econmico:
Beneficio
no cierrasutienda?
iguala cero,lo quesignieconmico
Adatieneunbeneficio
operatvos,
desuscostes
cubren
latotalidad
ficaquesusingresos
desucapital.
y el costeimplcito
desutrabajo
el costedeoportundad
esigualal costedeoportunidad
contable
Aspues,subeneficio
Adagana
desucapital.
msel costeimplcito
dedicado
deltiempo
ganardedicndose
a cualconsutiendaquelo quepodra
lo mismo
ouierotraactivdad.

al precioP,,
sevenden
Si losdonuts
delbeneficio:
Maximizacin
Ada?
el
beneficio
de
produccin
maximizar
nivel
de
qu
lBeneficio:la diferenciaentreingresosy costestotales,incluido
deltrabaioy el costeimplcitodel capital.l
el costede oportunidad
tendrlatiendadeAda?
0ubeneficio
o d ad e c i d ep r o d u c ai rq u evl o l u E lb e n e f i c isoe m a x i m i zcau a n d A
p
r
o
d
u
c
c
i

n
q
u
e
i
n
g
r e sm
o a r g i n ae lsi g u aal s u c o s t e
al
su
m e nd e
adicional
de producirunaunicoste
marginal:
el
marginal.
lCoste
produccin.
el ingreso
Ingreso
marginal:
de
suplementaria
dad
de produccin.l
adicionalde venderunaunidadsuplementaria
A.d ae s
D a d oq u ee s t em e r c a deos t e n c o m p e t e n cpear f e c t a
pree tl e
p r e c i o - a c e p t aynst e
e lss e n c i l l a m e n
u i n g r e sm
o argina

Adaenprdeprecioincurrira
Prdida
econmica:
Enquintervalo
(Prdida
cuandoel benefieconmica:
didasoerosincerrarlatienda?
es decirlosingresossoninferioresal costototal.l
cioes negativo,
S ep r o d u c epn r d i d aesc o n m i c ya se l b e n e f i c ieos n e g a t i v o ,
i o n i m(oe lp r e c i o
s i e l p r e c i oe si n f e r i oar l c o s t et o t a lp r o m e d m
d e b e n e f i c inou l o )A. u n q u leat i e n d ad e d o n u t ds eA d at e n g ap r l o sc o s t e s
a i e n t r assu si n g r e s ocsu b r a n
d i d a ss, e g u i rab i e r t m
f i j o sd e p r o d u c c i Ens.d e c i ra, c o r t op l a z oA, d as e g u i rve n d i e n d o d o n u tssi e l p r e c i oe ss u p e r i oarl c o s t ev a r i a b lper o m e d i o
o ec i e r r e . l
m n i m(op r e c i d
peroseguienperdidas
deAdaincunir
: Latiendadedonuts
entreel preciode
seencuentra
si el precio
a cortoplazo
r abierta
beneficio
nulo,P'y el preciodecierrePr.

en un grficode corto ptazouna curvade costetotal medioen formade U, una curvade

1. Represente
costevariabtemedioen formade U y una curvade costemarginaten formade U. Sobreeste grfico
son ptimas.
ind.iqueet intervalode producciny de precioparae[ que las siguientesactuacjones
a. La empresacierrade formainmediata.
b. La empresaproducea corto ptazoa pesarde estarincurriendoen prdidas.
c. La empresaproduceobteniendobeneficios.
2. El.estadode Mainetiene una industriade [a langostaftoreciente.La langostase pescaen los meses
de verano.Durantee[ restodel ao, las langostaspuedenobtenersede otras partesdel mundopero
que sirven
de carretera
a un preciomuchomsetevado.Maineesttambinltenode restaurantes
langostay que sLoabrendurantee[ verano.Exptiquepor qu es ptimo para estos restaurantes
abrir sto durantee[ verano'

La curvade ofertade la industriamuestra

exstente
entreel preciode un
la relacin
porla
totalofertada
bieny la produccin
en su coniunto.
industria

puede
at finaldetlibro
r.as
soluciones
encontrar

La curvade oferta de [a industria

lPor qu un aumento de la demandade tomatesecolgicosconducira un fuerte aumento
inicial del precio y a un aumento mucho menor a largo plazo?La respuestase encuentra en
el comporiamiento de la curva de oferta de la industria: la relacin entre el precio y el

C A P T U L O8

A L A C U R V AD E O F E R T A 2 0 3
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T Y

de la industria
volumen de produccin de una industria en su conjunto' La curva de oferta
de oferta del
curva
la
o
oferta
curva
de
lc
es lo que denominamos en captulos anteriores
oferta ndide
la
cuwa
entre
en
distinguir
cuidado
especial
mercao. Peroahora ponemos un
coniunto.
su
en
industria
la
de
y
oferta
vtdualde una sola empresa la curva de
la curva
Tal y como podra haber supuestodespusde haber ledo la seccinanterior,
para el
y
plazo
para
corto
el
diferente
forma
de
de oferta de la industria debeser analizada
plazo.
largo plazo. Empecemoscon el corto

La curvade oferta de [a industriaa corto plazo

es
Recordemosque a corto plazo el nmero de productoresque actan en una industria
se
cmo
fcilmente
ms
entender
Podemos
empresas.
de
ni
salidas
fijo: no hay entradas
si
individuales
oferta
de
partir
las
curvas
de
industria
a
la
de
oferta
la
curva
de
oti..r.
ponemos por condicin que todos los productoresseaniguales.As que supongamosque
iray 1OOgranasde tomates ecolgicos,y todas tienen los mismos costesque la granja de
Jennifer y Jason.
Cada una de estas1OOgranjastendr una curva de oferta individual de corto plazoigual
que la que apareceen la ilustracin 8-4 de la pgina 198. A un precio inferior a 10 , ninguna granja producir. A un precio superior a 10 , cada grania producir la cantidad de
producto para la que su coste marginal es igual al precio de mercado.Como podemosver
en la ilustracin 8-4, esto les llevar a producir 4 cajasde tomates si el precio es de 14
cadacaia, 5 cajassi el precio es de 18 , etctera.Por tanto, si hay 100 productoresde tomates ecolgicosy el preciode los tomateses de 18 por cadacaja,la industria en su coniunto
producir 5OOcajas,es decir, la produccin de 100 agricultorespor 5 caiaspor agricultor,
y as sucesivament.El resultado obtenido es la curva de oferta a corto plazo de la industria, la curva S de la ilustracin 8-5. Estacurva muestra la cantidad que los productores
ofertarn para cadaprecio, tomando el nmerodeproductorescomodado.
La curva de demanda D de la ilustracin 8-5 corta a la curva de oferta de corto plazo
de Ia industria en el punto E.o, correspondientea un precio de 18 y una cantidad de
500 cajasde tomates. El punto-Ero es el equilibrio de mercado a corto plazo: la oferta
es igual a Ia demanda,con un nmero de productoresconstante.Peroel largo plazo puede
serbastantediferenteal corto plazo,ya que a largo plazolas emprsaspuedenentrar o salir
de la industria.

La curvade ofertade la industriaa corto

ofertada
plazomuestracmola cantidad
porunandustra
depende
delpreciode
cuandoel nmerode productomercado,
res es constante.
Hayequilibriode mercadoa cortoplazo
cuandola ofertaes iguala la demanda.
de Droductores.
conun nmeroconstante

8-5
Ilustracin
Equitibriode mercado
a corto plazo
La curvade ofertade [a industriaa corto ptazo,5,
es [a curvade ofertade [a industriasi e[ nmerode
productores
es constante,100 en estecaso.Se
obtienemediante[a sumade las curvasde oferta
PordebajodeI
de tos 100 productores.
individuales
preciode cierrede 10 , ningnproductorquiere
producira corto ptazo.Porencimade 10 , [a curva
de ofertade [a industriaa corto ptazotiene pendientepositiva.ya que cadaproductoraumentasu
produccin
at aumentare[ precio.La curvade oferta
D, en e[ puntof.o, e[
corta a [a curvade demanda,
equilibriode mercadoa corto ptazo.correspondiente
a un preciode mercadode 18 y a una cantidad
de 500cajasde tomates.>Web...
intercambiada

Precio,coste
de cadacaja
()
26
rreno
de
mercado-

Curvade ofertade
la industriaa cortoptazo,5

??
L
14

Precio
ae oerre

.^

200

300

400

500

600

700

Cantidadde tomates (en cajasde 10 kitos)

204

P A R r E3

EL PRODUCTOR

Lacurvade ofertade ta industriaa largoplazo

SupongamosqueademsdeloslO0granjerosquehayactualmenteenelsectordelostomapotenciales.supongamostambin que cadauno
tes ecolgicos,hay otros muchos productores
en la industria, tendra las mismas curvas
de esosproductorespotenciales,ii decidieraentrar
industria, como Jennifer y iason.
de cost que los proluctores que ya estn en la
Siempreque los productores que
ZCundoentrarn mes proauctoresen la industria?
que el precio de mercado sea
en ella siganobteniendobeneficios;es decir, siempre
y" ;t;
s u p e r i o r a l p r e c i o d e b e n e f i c i o n u l o ( e n e s t e e j e m p l o e r a d e 1 4 p o r c a j aprecio
detomate
s)'esto
de L8
Por ejemplo, a un
es, superior al costetotal medio mnimo de produccin.
industria'
caja, habr nuevasempresasque querrn entrar en la
por.""
'
Claramente' aumenindustria?
la
en
productores
ms
qu.
.ntt"t
qr ocurrir a medida
a corto plazo
industria
la
oferta de
tar la oferta, independientementedel precio. La curva de
y
se
alcanzarun
mercado
del
setrasladara la derecha.Esto,a su vez,modificar el equilibrio
a ese
respondern
mercado
el
precio de mercado ms bajo. Las empresasya existentesen
total
de
produccin
pero
Ia
menor precio de mercadoreduciendo su volumen de produccin'
que
conforman'
la
la induitria aumentar graciasal mayor nmero de empresas
sobreuna empresaexisLa ilustracin 8- mirestralos efectosde estasucesinde hechos
individual del mercado
empresa
una
tente y sobre el mercado; el grfico (a) muestra cmo
responde a la entrada.
mercado
el
cmo
,.rporrd. a la entrada, y el lrfico (b) muestra
a la de la ilusrespecto
con
grficos
dos
estos
(Otsrveseque se ha *tifii"o la escalade
precio')
En el grfico
el
variar
al
beneficios
los
tracin 8-4 parailustrar mejor cmo varan
la basede
sobre
plazo,
calculada
a
corto
industria
la
(b), s, es la curva inicial de oferta de
con un
punto
ErO,
en
el
plazo
est
corto
a
inicial
mercado
iO piouctores. El equilibrio de
preeste
A
tomates'
caias
de
500
de
y
cantidad
una
18

de
p...i,. d. equilibrio de mercado
grfico
el
que
en
refleia
se
lo
beneficios,
obtienen
mercado
productores
del
actuales
cio los

8-6
Itustracin

Equitibriode mercadoa largoptazo

(b) Mercado

(a) Empresaindividuat

Precio,coste
de cadacaja
()
18

cMs

i:l ,,
-to

IO

PJecio

Precio,coste
de cadacaja

1.4,40

de

benefcio-14
nu@

3456
Cantidadde tomates(en cajasde 10 kitos)
a corto
Et puntoE o det grfico(b) muestrae[ equi[ibriode mercado
D, y [a curvade
de [a curvade demanda,
ptazoiniciat,[a interseccin
ofertade Laindustriaa cortoptazoiniciat,5r. Comoe[ preciode mercado(18) es superiora[ preciode beneficionu[o(14), cadauno de
posiobtienenun beneficioeconmico
existentes
los 100 productores
marcaen eI grfico(a), dondee[ rectngu[o
tivo; estoquedarefl.ejado
do con [a letraA muestrae[ beneficiode unade lasempresas
incentivanta entradade
Estosbeneficios
en et mercado.
existentes
ta curvade ofertade [a industria
desplazando
productores
adicionates,
de cortoptazohaciafuera,desde5, hasta5, en e[ grfico(b)' 5e
atcanzaun nuevoequitibriode cortoptazoen e[ puntoDro,con un
de [a industria
preciode mercado
msbajo,de 16 , y unaproduccin

1000
Cantidadde tomates (en cajas de 10 kitos)
disexistentes
de las empresas
y los beneficios
msatta. La produccin
algode beneficio.como
minuyen;perotodavasiguenobteniendo
con [a letra I en e[ grmarcado
por e[ rectngulo
quedarepresentado
industria,
[o quevuetvea des[a
en
fico (a). Siguenentrandoempresas
ptazarhaciafuera[a curvade ofertade cortoptazode ta industria'
de [a indus[a produccin
de nuevoe[ precioy aumentando
reduciendo
que se
vez
una
cesa
finatmente
tria. Laentradade nuevasempresas
alcanzae[ equitibrio.en et puntoCrode [a curvade oferta5r' Enese
es iguaIat preciode beneficio
nuevoequitibrioeI preciode mercado
obtenenun beneficio
e[
mercado
que
en
productores
operan
nuto;tos
nutoy por tanto no hayincentivoalgunoparaentraro
econmico
a [argoptazo'
saLir.Aspues,Croes tambineLequitibriode mercado

CAPTULOS

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY L A

(a): cuando el precio de mercadoes de 18 , una empresadel mercadoobtieneun beneficio

total representadopor el rectngulo sombreadomarcado con Ia letra A
Estoi beneficios fomentarn la entrada de nuevos productores en Ia industria, desplaS, es la
zandohacia la derechala curva de oferta de la industria a corto plazo' Por ejemplo,
ha
aumenproductores
nmero
de
plazo
el
cuando
corto
industria
a
la
curva de oferta de
'167. nuevo equilibrio del mercado a corto plazo correspondientea esta curva
El
Ado hasta
"16 y a una cande oferta es el punto denominado DrO, igual a un precio de equilibrio de
para
4,5 cajas,de
produce
precio
cada
empresa
1
,
de
e-i
tomates.
tidad de 750 cajasde
=
de tomates
caias
750
x
4,5
1'67
es
produccin
la
de
industria
que
de
el volumen
forma
(redondeando).A partir del grfico (a) podemosver el efecto de la entrada de 7 nuevos
productores sobre una empresaque ya estabaen el mercado: la cada del precio provoca que
ta reduzcasu produccin y, por tanto, que caiga su beneficio,que ahora est
i.h".*pt
representadopor el rectngulosombreadomarcado con la letra B'
Aunque reducido, el beneficio que obtienen las empresasdel mercadocuando el equilibrio
esD, seguirincentivando Ia entrada de nuevasempresasy, por tanto, el nmero de empresas e el mercado seguir aumentando. Si el nmero de productores aumenta hasta 250,
la curva de oferta de la industria a corto plazo se desplazarde nuevo hacia fuera, hasta la
curva 53,y el equilibrio del mercado se situar en el punto Cuo,donde la oferta y la demanda
es de 1000 cajasde tomates y el precio de mercado de 14 por cala.
Al igual QueE Oy D.e, C.e es un equilibrio a corto plazo. Peroestambin algo ms. Como
precio
de 14 es el pr-eciode beneficio c'ropara cada empresa,un productor ya existente
el
en el mercado obtiene un beneficio econmico nulo -ni beneficio ni prdida- cuando
alcanza el nivel de produccin que maximiza su beneficio y que es de 4 cajas de tomates.
A este precio, no hay incentivo para que productores potencialesentren en la industria ni
para que los productores ya existentessalgan de la industria. Por tanto, C.o es tambin un
equilibrio de mercado a largo plazo: una situacin en la que la oferta es igual a Ia demanda, ya que ha transcurrido tiempo suficiente para que los productores entren o salgan de la
industria. En un equilibrio de mercado a largo plazo,tanto los productorespotencialescomo
los ya existentessehan ajustado plenamente a suseleccionesptimas de largo plazo; en consecuencia,ningn productor tiene incentivos para entrar o salir de la industria.
Para analizar en ms detalle qu significa la diferenciaentre el equilibrio a corto plazo
y el equilibrio a largo plazo, consideremosel efectode un aumento de la demanda de una
industria con libre entrada que est inicialmente en una situacin de equilibrio a largo
plazo. El grfico (b) de la ilustracin 8-7 de la pgina 20 muestra cmo se produce el
ajuste del mercado;los grficos (a) y (c) muestran cmo se comporta durante el proceso
de ajusteuna empresaindividual que ya operabaen el mercado.
En el grfico (b) de la ilustracin 8-7, Dl es la curva de demandainicial y S, es Ia curva
de oferta de Ia industria de corto plazo inicial. Su interseccinen el punto Xro es a la vez
un equilibrio de mercado a corto plazo y a largo plazo, porque el precio de e{uilibrio de
14 implica beneficios econmicosnulos, y por tanto no entran ni salen empresas.X.o
correspondeal punto X del grfico (a), donde una empresaindividual ya existente est
operando en el mnimo de su curva de coste total medio.
Supongamosahora que la curva de demanda se trasladahacia la derechapor algn motivo hasta Dr. Como se muestra en el grfico (b), a corto plazo, la produccin de la industria
se mueve a lo largo de la curva de oferta a corto plazo S, hacia el nuevo equilibrio de mercado a corto plazo, Yro, que es el punto de corte entre Sry D, El precio de mercado asciende
hasta 18 por cada caja y la produccin de la industria aumenta desdeQ* hasta Q". Esto se
correspondecon el momiento desdeX hasta Y en el grfico (a), cuando una empresaya
existenteaumenta su produccin en respuestaal aumento del precio de mercado.
Pero sabemosque Yro no es un equilibrio a largo plazo, porque 18 es mayor que el
costetotal medio mnimo, por lo que los productoresya existentesestn obteniendobeneficios econmicos. Esto fomenta la entrada de nuevas empresasen la industria. Con el
tiempo la entrada de empresashar que la curva de oferta a corto plazo de la industria se
desplacehacia fuera hasta S, y el equilibrio pasaral punto Zroi lo que significa que el
precio vuelvea caerhasta los 14 y la produccin de la industria aumenta an ms, desde
Q" hasta Q.Al igual que el punto Xro antesde que aumentaseIa demanda,Z.o es un equilibrio de mercadotanto a corto como a largo plazo.
El efecto de la entrada sobre una empresa ya existente est representadoen el grfico
(c), con el movimiento desdeY hasta Z a lo largo de la curva de oferta individual de la
empresa.La empresareduce su produccin n respuestaa la baiada del precio, volviendo

C U R V AD E O F E R T A 2 0 5

Unmercado
esten su equilibrioa largo
plazocuandola ofertaes iguala la
y hatranscurrido
tiemposufidemanda,
y
la entrada
cienteparaquese produzca
de la industria.
salidade empresas

1
206

P A R r E3

8-7
Itustracin

Precio,
coste

II

EL PRODUCTOR

Efectode un incrementode ta demandaa corto

(a)
de una empresaexistente
' - Respuesta
a[ aumentode [a demanda
Precio

()

plazoy a largoplazo

al aumento
(b)
del mercado
' ' Respuesta
de ia demandaa corto Ptazo
y a targoPlazo
Curvade ofertade Precio,
coste
ta industriaa
largoptazo,5lP

de [a emPresa
(c) Respuesta
a los nuevosentrantes

18
t4

Q Cantidad

Cantidad

Cantidad

Aunento de lo Produccin
procedentede las nuevosenqresos

y largoptazo
Etgrfico(b) muestracmo[a industriase ajustaa corto a
los ajustes
y
(c)
muestran
(a)
grcos
los
demanda;
l,a
de
uut.nto
, *
e[ mercado
Iniciatmente
ya existentes'
de las empresas
correspondientes
a
se sitaen e[ puntoXrodel grfico(b), quees un puntode equilibrio
[a
produccin
de
y
14
una
precio

pata
de
pia.o.
un
y
plazo
targo
a
corto
obtiene
ya existenteen e[ mercado
industriade 0, unidades'Unaempresa
quees et
un benecionutosi operaen e[ puntoX detgrfico(a), ya
aumentaconformeD, setrastada
costetotal mediomnimo.La demanda
hasta18 ' Las
a la derechahastaDr. y ettoetevae[ preciode mercado
y [a producproduccin
su
aumentan
mercado
en et
existentes
empresas
oferta a
de
de
curva
[a
[o
largo
a
mueve
se
industria
ta
de
totat
cin
cortoptazode ta industria,5r, hastaun equitibrioa cortoptazosituado
en Yro.Acto seguido.[a empresaexistentedel grfico(a) se trastada
desdet puntoX hastae[ punto Y. Peroa[ preciode 18 , las empresas
Ta[y comose muestraen et grfico(b)'
obtienenbeneficios.
existentes

a ta industriay [a curvade oferta

a largoptazoltegannuevasempresas
desde5, hasta5r' Sealcanza
hacia[a derecha,
se desptaza
de Laindustria
preciomsbajo de 14 y
para
un
punto
Zro,
un nuevoeguitibrioen el
exismayor'Unaempresa
industria.
Q.
ta
produccin
de
paraun nivelde
desdeY hastaZ en el grfico(c)' votviendoa
movindose
tente responde
de los
iniciaLy a un beneficionulo' La produccin
su nivelde produccin
produccin
de
[a
[a
de
total
incremento
e[
en
supone
nuevosentrantes
A[ iguatqueXro'Zto
industria,unacantidadiguala 0, - Q unidades'
a cortoptazoy a [argoplazo:comolas empresas
tambines un equiLibrio
nulo,no hay ningnincenun
obtienen beneficioeconmico
del mercado
entreno satgandel mercado'La rectahorizontivo paraquelas empresas
ptazode [a
tal que pasapor XraV ZEa,SLP,es [a curvade oferta de largo
productores
estn
los
14
,
de
nuto
precio
de beneficio
industria:parae[
que
consumidores
los
producto
de
cantidad
cualquier
a
ofertar
dispuestos
a largoPtazo.
demanden

de su curva
finalmente a su volumen de produccin inicial, que correspondeal mnimo
en
la industria
que
ahora
estn
de costetotal medio. De hecho, cada una de las empresas
de sus
mnimo
el
en
operarn
-el coniunto inicial de empresasms las que han entradoproque
se
que
incremento
el
todo
curvas de costetotal medio, el punto Z. Esto significa
prola
procede
de
hasta
desde
Q?
Q"
duce en el volumen de produccin de la industria,
mercado'
al
duccin de las nuevasempresasque entran
Lacurvade ofertade la industriaa laqo
plazomuestracmorespondela ofertaal
han
precio,unavezquelosproductores
para
o salir
entrar
suficiente
tiempo
tenido
de la industria.

LarectaSlPqueuneXo,ryZrnenelgrfico(b)eslacurvadeofetadelaindustria
y precio de mercado,
a largo plazo. Muestra t"?ia.iI-t entre Ia oferta de una industria el
para
o salir de Ia industria'
entrar
suficiente
tiempo
han
tenido
,rrr" u., que los productores
plazo
es horizontal para el
largo
a
la
industria
de
oferta
de
particular,
la
curva
En esiecaso
a largo
precio de 14 . En otras palabras,en esta industria la oferta es perfectamenteekktica
productolos
plazo: si seles proporciona el tiempo suficiente para entrar o salir del mercado,
por los conres estarndispuestosa ofertar al precio de 14 cualquier cantidad demandada
que
pensar
la curva de
que
lgico
es
sumidores.Existeun gran nmero de industrias para las
incluso la
industrias
en
otras
oferta de largo plazo es perfectamenteelstica.Sin embargo,
porque
los
es
as
esto
positiva.
Generalmente
curva de oferta de largo plazo tiene pendiente
mediy'
por
a
tanto'
limitada
es
oferta
productivo
cuya
productoresdeben utilizar un factor
Por eiemplo, los hoteda que la industria crece,el precio de dicho factor productivo aumenta'
lnea de playa'
primera
en
terreno
de
limitada
candad
una
les e playa debencompetiipor
o tiene pendiente
No obstante,tanto si la curva de oferta de la industria es horizontal
plazo
que a corto
l-arso
positiva, la elasticidadde la oferta respectoal precio es mayor a
se
muestra en
y
como
Tal
plazo, ,ie*p,e que haya libre entraday libre salidade empresas'

CAPTULO 8

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY L A

C U R V AD E O F E R T A 2 0 7

8-8
Itustracin
de las cul'vasde oferta de
Comparacin
ta industriaa corto Y a largo Plazo

Curvade ofertade [a industria

a cortoplazo,5

jndustriaa largoplazopuede
La curvade ofertade ta
tenerpendientepositivaperoes siempremsptana
-ms etstica- que [a curvade ofertade ta industria
a corto ptazo.Estoes as debidoa [a entraday satida
en [a industria:a largoptazo,un precio
de empresas
con to quese produce
mayoratraea nuevasempresas,
de ta industriay una
un aumentode [a produccin
cadadel.precio;a targop[azo,[a cadadeI precioincita
[o
e[ mercado
existentesa abandonar
a las empresas
de la industria
que provocauna cadade [a produccin
y un aumentodel precio. '&fueb...

Curvade oferta
de [a industria
a largo
pLazo,SLP

La curuade ofertade la
industriaa lorgoPlazo
essiempremsplana-ms
elstica-quela curuade
ofefta de Io ndustia
o cotoplozo.
Cantidad

la ilustracin 8-8, la curva de oferta de Ia industria a largo plazo es siemprems plana que
la curva de oferta de la industria a corto plazo. La razn es la entrada y salida de empresas:un precio alto fomenta la entrada de nuevos productores,y se produce un aumento
del volumen de produccin de la industria y una cada del precio; un precio baio fomenta la salida de empresasde la industria, de manera que se produce una cada en el volumen de produccin de la industria y un aumento del precio.
En la prctica, la diferencia entre la curva de oferta de la industria a corto plazo y la
curva de oferta de la industria a largo plazo tiene gran importancia. A menudo vemos una
secuenciade efectoscomo los mostradosen la ilustracin 8-7: un aumento de la demanda provoca inicialmente un gran aumento del precio, pero los preciosvuelven a su nivel
inicial al entrar nuevas empresasen la industria. A vecestambin vemos la secuencia
inversa:una cada de Ia demanda reducelos preciosa corto plazo,pero stosvuelven a su
nivel tras la salida de la industria de parte de los productores.

y [a eficienciaen e[ equilibrio
El costede produccin
de largoplazo
A partir de nuestro anlisis llegamosa tres conclusionessobre el costede produccin y la
eficienciaen el equilibrio a largo plazo de una industria perfectamentecompetitiva. Estos
resultadossernimportantes como punto de partida del anlisisque llevaremosa cabo en
el captulo 11 sobrela ineficiencia que provocael monopolio.
En primer lugar, en el equilibrio de una empresaperfectamentecompetitiva, el coste
marginal es el mismo para todas las empresas.Esto es as porque todas las empresasproducen el volumen de producto al que el coste marginal es igual al precio de mercado y,
como precio-aceptantesque son, todas se enfrentan al mismo precio de mercado.
En segundo lugar, en una industria perfectamente competitiva con libre entrada y libre
salida, toda empresatendr un beneficio econmico nulo en el equilibrio a largo plazo.
Cada empresaproduce la cantidad de producto que minimiza su costetotal medio, correspondiente al punto Z del grfico (c) de la ilustracin 8-7. Por tanto, en una industria perfectamentecompetitiva el costetotal de produccin se minimiza.
La tercera y ltima conclusin es que el equilibrio de mercado a largo plazo de una
industria perfectamentecompetitiva es eficiente: ningn beneficio mutuo del comercio
queda sin explotar. Para entender esto, recordemosun requisito fundamental de la eficiencia, que vimos en el captulo : todos los consumidoresque estn dispuestosa pagar
un precio mayor o igual a los costesde los vendedoresson los que efectivamentecompran
el bien. Y tambin vimos que si un mercado es eficiente (exceptoen ciertas condiciones
muy concretas), el precio de mercado casa a todos los consumidores dispuestos
a pagar un precio mayor o igual al precio de mercado con todos los vendedoresque tienen
un coste de produccin del bien inferior o igual al precio de mercado.

208

P A R r E3

EL PRODUCTOR

perfectamente
lCmo sabemosque el equilibrio a largo plazo de una industria
producto para
de
competitiva es eficiente?Porquetoda empresaproduce una cantidad
el coste
hecho,
es,
de
la que el precio es igual al coste marginal. Y el coste marginal
del
cambio
a
del vendedor: el menor precio que la empresaest dispuestaa aceptar
perfectamente
competitibien. Por tanto, el equilibrio a largo plazo de una industria
va es eficiente.

ms eg sccfon
*m #'tr*n#
Un cambiode rumboradical

La curva de oferta de Ia industrio

a la curvade ofertade los
corresponde
captulosprevios.A corto plazo, el
periodode tiempoen el queel nmero
de productoreses fijo, el equilibriode
mercadoa corto plazovienedado por
de la curvade ofertade
ta interseccin
la industrio o corto plazo con la curva
de demanda.A largoplazo,el periodo
de tiernpo Io suficientementeprolongadoparaque los productorespueden
entraro satir de [a industria,el equilibrio de mercado a lorgo plazo viene
de la curvode
dado por [a interseccin
oferta a lorgo plozo de la industria y la
curvade demanda.Enel equilibriode
mercadoa largoptazo,ningnproducparaentraro salir
tor teneincentivos
de la industria.
La curva de oferta de la industria a
targo plazoes a menudohorizontal,
aunquepuedetenerpendientepositiva cuandola ofertade un factornecesario para producir es limitada.
Siemprees ms elsticaque [a curva
de ofertade la industriaa corto ptazo.
En el equilibriode mercadoa largo
plazode una industriaperfectamente
competitiva,
cadaempresaproduceal
que es
mismonivelde costemarginal,
iguaIal preciode mercado,y el coste
total de produccines e[ mnimo.Es
tambineficiente.

por alguna razn, a mediadosde los noventa, los estadounidensescomenzaron a consumir ms vino. Partede esteaumento de la demanda poda ser reflejo de una economa en
auge, pero el aumento del consumo de vino continu
incluso tras la crisis econmica de 2001. En 2002, los
consuman un 3 5 por ciento ms de vino
estadounidenses
q u ee n 1 9 9 3 .
AI principio, el aumento de la demanda provoc un
importante aumento de los precios; entre 1'993y 2OOO,
el precio de las uvas de vino tinto aument aproximadamente en un 50 por ciento, y los productoresde uva californianos obtuvieron importantes beneficios. En
consecuencia,Ia industria creci, ya que los productores
de uva existentes aumentaron su capacidad y tambin
porque
nuevos productoresentraron en el sector.
.E
6
Entre 1994 y 2002, Ia produccin de uvas de vino tinto
.a
casi se duplic.
.P
El resultado era predecible: el precio de la uva cay
a medida que la curva de oferta se desplazabahacia fuera.
Al ralentizarsela demandaen 2OO2,losprecioscayeronen
queaumenta
[a produc"
un "17por ciento. El efecto fue el fin del crecimiento de la
ciny caenlos precios,
se reducen
industria vincola de California. De hecho, algunos prode [a industra
vincolos beneficios
[a californiana.
ductoresde uva empezarona abandonarla industria. r

1. Culde las siguientessjtuacionesfomentar[a entradade empresasen [a industria?Cutta sal.ida? Cundocesar[a entradao satida?Justifique su respuesta.
a. Un avancetecnolgicoreducee[ costefijo de produccinde todas las empresasque hay en [a
'industria.
b. Suben[os satariospagadosa los trabajadoresde ta industria.
aumenta[a demandadet bien.
c. Un cambioen tos gustosde los consumidores
d. Et preciode un factor de produccinclaveaurnentadebidoa [a escasezde dicho factor.
2. Supongaque [a industriade produccinde huevosde corrates perfectamentecompetitivay est
situadaen su equitibrioa largo ptazo,con una curva de oferta de [a industriaa targo plazo perfecpor e[ cotesterolgenerauna cadade [a demanda.
generatizada
tamenteelstica.La preocupacin
Construyaun grficosimilara[ de [a ilustracin8-7 que muestree[ comportamientoa corto ptazo
de [a industriay cmose restabteceet equiLibrioa largo ptazo.
at finaldettibro.
Puede
encontrar
lassotuciones

s tig'JPA-itr*&llhLAFiT$i*
En este captulo hemos visto cmo las decisionesracionalesde los productores en una
industria perfectamentecompetitiva originan la curva de oferta de la industria. En el
siguientecaptulo analizaremoslos mercadosde factores,responsablesde la asignacinde
los factoresde produccin, como el capital fsico y el trabaio, a los distintos productores.

c A P T U L OS

A L A C U R V AD E O F E R T A
C O M P E T E N C IP
AE R F E C T Y

todos los pro1. En un mercado perfectamente competitivo

precio-aceptantes:
son
los
consumidores
y
ductores todos
el precio
nadie puede influir con sus acciones individuales en
precionormalmente
son
consumidores
Los
de mercado'
lo son' En una
no
a
menudo
productores
pero
los
aceptantes,
productoinJustria perfectamente competitiva, todos los
son
res
Precio-aceptantes.
industria sea
2. Hay dos condiciones necesarias para que una
productores'
que
muchos
existan
perfectamente competitiva:
mercado'
de
gran
cuota
una
tiene
cuales
los
,ringu.to de
y que la industria produzca un producto homogneo
o estandarizado: bienes que los consumidores luzgan equivalentes. A menudo, tambin se satisfaceuna tercera condicin: hay libre entrada y libre salida de Ia industria'
de
3. Un efemplo del principio de aniisis marginal es la tegla
la produccin ptima: ei productor elige el nivel de produccin para el que el ingteso marginal es igual al coste
marginal. Para una empresa precio-aceptante, el ingreso
marginal es igual al precio y su curva de ingreso marginal
es una recta horizontal sobre el precio de mercado' La empresa elige la produccin de acuerdo a la regla de produccin
ptima de la empresa precio-aceptante: produce la cantidad a la que el precio es iguai al coste marginal' No obstante, una empresa que produce la cantidad ptima de producto
no necesariamente obtiene beneficios.
4. Las empresasemplean capital y el trabaio de sus propietarios'
As pues, las empresasdeben basar sus decisionesen el beneficio econmico que contempla los costesimplcitos, como el
coste de oportunidad del tiempo del dueo y el coste implcito del capital. El beneficio contable, que la empresa calcula como parte de sus cuentas anuales y de sus obligaciones
fiscales,es a menudo bastante mayor que el beneficio econmico ya que el beneficio contable slo contempla los costes
explcitos y Ia amortizacin, y no los costes implcitos'
5. Una empresa obtiene beneficios si el ingreso total es superior
al coste total, o dicho de otra forma, si el precio de mercado
es superior a su precio de beneficio nulo, el coste total medio
mnimo. Si el precio de mercado es superior al precio de
beneficio nulo, la empresaobtiene beneficios; si es menor, la
empresa obtiene prdidas; si es igual, el beneficio de la empresa ser igual a cero. Cuando ia empresa obtiene beneficios, el
beneficio por unidad de producto es P CMei cuando obtiene
prdidas, la prdida por unidad de producto es CMe P'

Productor precio-aceptante, pg. 187

Consumidor precio-aceptante,pg. 187
Mercado perfectamente competitivo, pg. 1'87
Industria perfectamente competitiva, p9. 187
C u o t a d e m e r c a d o ,P g . 1 8 8
Producto homogneo, Pg. 188
Libre entrada y libre salida, pg. 1'89
Beneficio, pg. 190
Principio de anlisis marginal, pg. 19"1
Ingreso marginal, Pg. 191

209

no
6. Los costes fiios, al igual que los costes irrecuperables'
debentenerseencuentaaltomarladecisindeproduccin
que depende de
ptima a corto plazo de la empresa, decisin
-su
mnimo coste variable medio- y del
su precio de cierre
p...io d. mercado. Cuando el precio de mercado es superior
pr..io de cierre, la empresa produce la cantidad de pro"l
precio de merdu.to p"ra la que el coste marginal es igual al
al precio de
inferior
cado. Cuando el precio de mercado es
Esto da
plazo'
corto
a
cierre, la empresa cesa su produccin
a
empresa
la
de
origen a Ia curva de oferta individual
corto Plazo.
7. El coste fijo es relevante a largo plazo' Si el precio de mercado
es inferior al coste total medio mnimo durante un Iargo perodo de tiempo, las empresas abandonarn la industria' Si es
superior, las empresasexistentes en la industria obtienen beneficios y entrarn nuevas empresas en esa industria'
8. La curva de oferta de la industria depende del perodo temporal considerado. La curva de oferta de la industria a corto
plazo es Ia curva de oferta de la industria cuando el nmero de
empresas en el mercado es fijo' El equilibrio de mercado a
corto plazo viene dado por Ia interseccin de la curva de oferta de la industria a corto plazo con la curva de demanda'
9. La curva de oferta de la industria a largo plazo es la curva
de oferta de la industria cuando ha transcurrido tiempo suficiente para la entrada y salida de empresas en la industria'
-dado por la
En el equilibrio de mercado a largo plazo
a largo plazo
industria
la
de
oferta
de
interseccin de la curva
incentivo
productor
tiene
ningn
de
demandacon la curva
de la
de
oferta
curva
La
industria.
la
de
salir
o
entrar
alguno a
industria a largo plazo es a menudo horizontal' Puede tener
pendiente positiva si la oferta de algn factor productvo es
limitada; pero, en cualquier caso, siempre es ms plana que la
curva de oferta de Ia industria a corto plazo.
10. En el equilibrio de mercado a largo plazo de una industria competitiva, la maxmizacin del beneficio hace que todas las
empresasproduzcan al mismo coste marginal, que es iguai al
precio de mercado. La libre entrada y libre salida significa que
cada una de las empresas obtiene un beneficio econmico
nulo: producen ei volumen correspondiente a su coste total
medio mnimo. Por tanto, se minimiza el coste total de produccin de Ia industria. El resultado del mercado es eficiente
porque todos los consumidores con una disposicin a pagar un
ptecio mayor o igual al coste marginal obtienen ei bien'

"191'
Regladc l' r, : ri:cin ptima, pg.
Regla de la produccin ptima de la empresa
precio-aceptante,Pg. 192
"192
Curva de ingreso marginal, pg.
Beneficio contable, Pg. 1'93
Beneficio econmico, Pg. 193
Capital, pg.793
Coste implcito del capital, pg. 1'94
Precio de beneficio ntlo, Pg. 197
Precio de cierre, Pg. 199

Coste irrecuperable o hundido, pg. 1'99

Curva de oferta individual a corto
plazo, pg. 199
Curva de oferta de la industria, pg.202
Curva de oferta de la industria
a corto plazo, Pig' 2Q3
Equilibrio de mercado a corto plazo, pg' 2O3
Equilibrio de mercado a largo plazo, pg' 2O5
Curva de oferta de la industria
a largo plazo, Pg.2O6

210

P A R r E3

EL PRODUCTOR

1. Para cada una de las siguientes situaciones, lel productor es

precio-aceptante?Justifique sus respuestas'
a.lJn cafeteraen una ciudad universitariadonde hay docenas
de cafeterasmuY similares.
b. Los productoresde PePsi-Cola.
c. Uno de los muchos vendedoresde calabacinesdel mercado
de agricultoreslocal.
2. Paracada una de las siguientessituaciones,les la industria perfectamente competitiva?Justifique sus respuestashaciendo referencia
a la cuota de mercado, la estandarizacindel producto y/o Ia libre
entrada y libre salida de empresas.
a. El mercado de la asPirina.
b. Los conciertosde ShaniaTwain.
c La produccin de todoterrenos'

b,lCuleselpreciodebeneficionulo?lCuleselpreciodecierre?
c. Supongaque el precio al que Kate vende sus comidas de catering es de 27 por persona.A corto plazo, lobtendr Kate
beneficios?A corto plazo, ldeberia Kate producir o cerrar su
empresa?
d. Supongaque el precio al que Kate vende sus comidas es de 17
por persona.A corto plazo, iobtendr Kate beneficios?A corto
plazo, ldebera Kate producir o cerrar?
e. Supongaque el precio al que Kate vende sus comidas es de 13
por persona.A corto plazo, ipodr Kate obtener beneficios?
A corto plazo, ldebera producir o certar?

3. Hiro es el dueo y el nico trabaiador de un pequeo negocio de

consultora econmica. Durante el ao ha gastado55 000 en desplazamientospara ver a sus clientes y en otros gastos'y su computadora seha depreciadoen 2000 . Si no la utilizara, podra venderla
y ganar al ao 100 de interesessobre la suma conseguidapor la
venta. Los ingresosanualestotales de Hiro son 100 OO0. En lugar
de trabaiar como consultor independiente podra dar clases de
Economa en una pequea universidad local y ganar 50 000 .
a. lCul es el beneficio contable de Hiro?
b. lCul es el beneficio econmico de Hiro?
c. iDebera Hiro seguir trabajando como consultor o debera
convertirse en profesor de universidad?
4. Usted es el propietario y el nico trabaiador de una tienda de bicicletas. Al ao, sus ingresos por la venta de bicicletas ascienden
a 200 000 y gasta 100 000 en comprarlas. Adems,paga al ao
20 000 de electricidad, impuestos y otros gastos.En vez de trabajar en su tienda, usted podra ganar un salario anual de 40 000 .
Una gran cadena de tiendas de ropa quiere crecer y le ofrece alquilar su local por 50 000 al ao. lCmo les explicarausted a sus
amigos que, a pesar de estar obteniendo beneficios, le sale a usted
demasiadocaro seguir llevando su negocio?
5. El catering de Kate sirve comidas, y la industria de cateringes per'
fectamente competitiva. La maquinaria de Kate cuesta 100 diarios y es su nico factor fiio. Su coste variable est compuesto por
los salariosque paga a los cocinerosy por los ingredientesde las
comidas. El coste variable asociadoa cada nivel de produccin

6. Ustedes el gerentede un gimnasio y tiene que decidir qu nmero de clientesadmite por hora. Supongaque cadauno de los clientes se queda exactamenteuna hora. Admitir clientes tiene un
coste, ya que desgastanlos aparatos de gimnasia. Es ms, cada
cliente adicional produce un desgastemayor que el ocasionado
por el cliente anterior. En consecuencia,el coste marginal del
gimnasio es creciente.La tabla siguientemuestra los costesmarginalesasociadosa cadavolumen de clientespor hora.

Cantidadde ctientes
por hora
0
1
2

Costemarginal
por cliente
74,00
14,50

15,00
1 5 , 5 0

1 6 . 5 0
1.7.00

16.00

a. Supongaque cada cliente paga 1.5,25 por una hora en el

gimnasio.Mediante el principio del anlisismarginal halle el
nmero ptimo de clientesque deberaadmitir por hora.
b. Aumenta el precio de la hora de gimnasio a 1'6,25. lCul es
el nmero ptimo de clientesque deberaadmitir ahora?

figura en la tabla siguiente:

Cantidadde comidasservidas

a. Calculeel costetotal, el costevariablemedio, el costetotal

medio y el costemarginal para cadavolumen de produccin'

cv()

7. Bob producepelculasde DVD para su venta, lo que exigenica-

10

200

20

300

mente disponerde un local y una mquina que permita copiar la

pelcula original en el soporte DVD. Bob alquila un local por
30 000 al mes y alquila tambin una mquina por 20 000 al
mes. Ambos son sus costesfiios. Su coste variable apareceen la

30

480

tabla siguiente.

40

700

50

1000

a. Calculeel costevariablemedio de Bob, el costetotal medio,

y el costemarginal para cada volumen de produccin.

CAPTULO 8

C O M P E T E N C I A P E R F E C T AY L A

cv(.)

de DVDs
Cantidad

0
1000

5000

2000

8000

3000

9000

4000

14 000

11.Cuatro estudianteshan puestoen marcha cada uno de ellos una

empresaque libra aperitivosa altas horas de la noche en apartamentos de estudiantes.Cada estudianteha estimadoque su curva
de oferta individual viene dada por los datos que figuran en la
tabla siguiente.

Cantidadofertada Por:

5000

20 000

6000

33 000

Preciopor
servicio ()

Aleesha

7000

49 000

8000
9000
10 000

C U R V AD E O F E R T A 2 7 7

Christine

Dominic

1.

72 000

99 000

11

16

72

)1

21,

15

150000
5

b. En la industria, la entraday salida son libres: cualquieraque

entre se enfrentar a los mismos costesque Bob. Supongaque
actualmenteel precio del DVD es de 23 . lCul serel beneficio de Bob?lEs esto un equilibrio a largo plazo?Si no lo es,
lcul serel precio de las pelculasde DVD a largo plazo?
8. Consideremosla empresade DVDs de Bob descrita en el problema
7. Supongamos que la produccin de DVD es una industria perfectamente competitiva. En cada caso, iustifique sus rspuestas'
a. lCul es el precio de beneficio nulo de Bob?lCul es su precio de cierre?
b. Suponga que el precio del DVD es de 2 ' iQu deberahacer
Bob a corto plazo?
c. Supongaque el precio del DVD es de 7 ' lCul es la cantidad
de DVDs maximizadora del beneficio que deberaproducir
Bob? lProducir o cerrara corto plazo?iPermaneceren la
industria o la abandonara largo plazo?
d. Supongaahora que el precio del DVD es de 20 ' Ahora, lcul
es la cantidad de DVDs maximizadora del beneficio que debera producir Bob? lCul se su beneficio total ahora?
lProducir o cerrara corto plazo?lPermaneceren la industria o Ia abandonara largo plazo?
9. Consideremosde nuevo la empresade DVDs de Bob descritaen el
problema 7.
a. Tracela curva de costemarginal de Bob.

Brent

II

a. Trace las cuatro curvas de oferta individual.

b. Determine el plan de oferta de la industria a corto plazo.
Trace la curva de oferta de la industria a corto plazo.
12. Se abre el primer restaurante de sushi en la ciudad. Al principo Ia
gente es cautelosa ante la idea de comer pequeas porciones de
pescadocrudo, ya que es una ciudad en la que siempre han gustado las grandes chuletas a la brasa. Sin embargo, se publica un
influyente informe de sanidad en el que se desaconseiala carne
asaday se indica la conveniencia de incrementar el consumo de
pescado,especialmentepescadocrudo' El restaurante de sush se
vuelve muy popular y sus beneficios aumentan.
a. lQu ocurre con el beneficio a corto plazo del restaurante de
sushi?iQu ocurre con el nmero de estaurantesde sushi que
operan en la ciudad a largo plazo?lSer capazel primer restaurante de sushi de mantener a largo plazo el beneficio que obtiene a corto plazo?Justifique sus respuestas.
b. Los restaurantesde carnesa la brasade la ciudad se resienten
por la popularidad obtenida por el susfti y comienzan a incurrir en prdidas.iQu ocurrir a largo plazo con el nmero de
restaurantesde carne a la brasaque funcionan en la ciudad?
Justifiquerespuesta.
13. Una empresaperfectamentecompetitiva tiene e1 siguiente coste
total a corto plazo:

b. A corto plazo, lpara qu intervalo de preciosBob no producir

DVD alguno?
c. Trace la curva de oferta individual de Bob.
10. a. Un negocio maximizador del beneficio incurre en una prdida
econmica de 10 000 al ao. Su coste fiio es de 15 00O al
ao. A corto plazo, idebea seguir produciendo o cerrar?
A largo plazo, ldebera seguiren la industria o abandonarla?
b. Supongaen cambio que esta empresatiene un costefijo de
6000 al ao. A corto plazo, idebera seguirproduciendo
o cerrar?A largo plazo, ldebera seguiren la industria o abandonarlaT

Cantidad
0

cf ()
l

'J.

10

13

18

25

34

45

P A R r E3

272

EL PRODUCTOR

La demandade mercadopara el producto que producela empresa

viene dada por el siguienteplan de demanda:

Precio ()

Cantidaddemandada

72

300

10

500

800

1,200

1800

a. Calculeel costemarginal de esta empresay, para todos los

nivelesde produccin salvo el cero, el costevariablemedio
y el costetotal medio de la empresa.
b. Hay 100 empresasen esta industria y todas tienen costes
idnticos a los de esta empresa.Tracela curva de oferta de la
industria a corto plazo. En el mismo grfico, dibuje la curva
de demanda del mercado.
c. lCul es el precio de mercado,y qu lieneficio obtendr cada

a. iCul es la interpretacindel "ingreso marginal" y el "coste

marginal" en esteeiemplo?Calcule el ingreso marginal y el
costemarginal por cada 10 por ciento de aumento en la tasa
de vacunacin.Anote sus respuestasen la tabla'
b. lCul es el porcentaieptimo de la poblacin que deberaser
vacunada?
c. lCul es la interpretacin del "beneficio" en esteeiemplo?
Calculeel beneficio obtenido para todos los nivelesde vacunacin.
15. Juzguecadauna de las siguientesafirmaciones'Si una afirmacin
es verdadera,explique por qu; si es falsa, identifique el error
e intente corregirlo.
a. Una empresamaximizadoradel beneficio deberaseleccionar
el nivel de produccin para el que la diferenciaentre el precio
de mercadoy el costemarginal es mxima.
b. Un aumento del costefiio reducela cantidad de producto que
maximiza el beneficio a corto plazo.

empresa?
14. Seacabade descubriruna vacuna conffa una enfermedadmortal.
Actualmente,mueren 55 personasal ao por dicha enfermedad'
La nueva vacuna salvar vidas, pero no es completamente segura.
Algunos receptores de la vacuna morirn como resultado de los
efectossecundarios.Los efectosesperadosde la inoculacin de la
vacuna se ofrecen en la tabla siguiente:
Muertes
totales
Pofcentaje Muertes
por [a
totales
de [a
por la
vacupobtacin
racunadaenfermedad nacin

Ingreso
Coste "Beneficio"
marginal
de [a
de ta
marginat
vacude [a
vacunacin vacunacin nacin

0550
10450
2036r
30283
402!6
50

t5

10

60

10

75

35

70620
80325
90130
100

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