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Nada identifica mejor al pas que su diversidad. Y para el antroplogo Wigberto Rivero
Pinto, dicha diversidad se constituye en el mayor tesoro de Bolivia. Afrobolivianos,
blancos, mestizos e indgenas le ponen sazn al variopinto mosaico de manifestaciones
culturales que coexisten a lo largo del pas.
Nuestra diversidad expresa riqueza. Por ejemplo, cada uno de los pueblos indgenas que
habitan el territorio nacional es depositario de un conjunto de valores que se manifiestan
en formas propias de ver el mundo; la naturaleza de organizarse, de generar arte, de
producir, de vivir y sentir, expresa Rivero, quien por aos estudi a las distintas etnias
del pas. Los datos de ese sesudo trabajo, sumado a los resultados del Censo de Poblacin
y Vivienda 2001, publicado por el Instituto Nacional de Estadsticas (INE), son la base de
esta nota periodstica que intenta dar luces sobre 34 de los 36 grupos originarios
oficialmente reconocidos. A esta lista se debe agregar a los nahua de los cuales no
existen datos documentados, slo la palabra oral que los sita en Pando y a los
afrobolivianos, que an no han sido reconocidos en los censos del INE, tal y como se
quejaron sus representantes ante los miembros de la Asamblea Constituyente.
Con todo, Rivero, quien fue ministro de Asuntos Campesinos, resalta que en el contexto
sudamericano Bolivia atesora el mayor porcentaje de indgenas, con el 64 por ciento del
total de la poblacin. Le sigue Per con el 59 por ciento. Brasil cuenta con 220 etnias la
mayor de la regin, pero stas representan el 1 por ciento de la poblacin de ese pas.
A pesar de esa riqueza, los grupos originarios estn perdiendo las costumbres de sus
antepasados, debido a la falta de una poltica estatal que les d las herramientas
necesarias para su sobrevivencia, se queja Rivero.
1.- Araona
Baba bizo (dios bueno) es una de las tantas deidades de los araonas. En el siglo XIX, este
grupo domin la mayora de los ros amaznicos. Luego, durante el auge de la goma, esta
etnia sirvi de gua a los industriales que explotaron el preciado caucho. Paradjicamente,
los empresarios los expulsaron de sus tierras y los esclavizaron. Los indgenas que
lograron escapar vivieron como nmadas hasta mediados del siglo XX. En la actualidad,
unos 100 araonas viven en la provincia Iturralde (La Paz). 2.- Aymara
El departamento de La Paz es el bastin de los aymaras. Sin embargo, Oruro y Potos
tambin son el hogar de los ms de 1.200.000 indgenas andinos. El dominio de los
aymaras o collas se inici tras la cada de Tiwanaku (XII) y se fortaleci con la unin de
varios pueblos circundantes del lago Titicaca. Luego de varios aos de intentos frustrados,
los incas los dominaron. Sin embargo, este pueblo mantuvo intactas su lengua y su
cultura. La religin aymara est ntimamente relacionada con la actividad agrcola.
3.- Ayoreo
La provincia Germn Busch acoge a la mayora de los 800 ayoreos que viven en Santa
Cruz. El primer contacto de esta etnia con los espaoles fue en 1537. Sin embargo, los
originarios se resistieron por dcadas a formar parte de las misiones catlicas. Su vida
nmada termin con la fundacin de la primera misin, en el siglo XVIII. Las crnicas
sealan que consideraban a las aves como divinidades. Adems, tenan conocimiento del
sistema csmico. Su familia lingstica es el zamuco.
4.- Baure
Hasta 16.000 baures habitaban en el siglo XVIII la actual provincia Itnez (Beni).
Guardianes de la lengua arawak, ahora no pasan los 500. Fue el padre Cipriano Barace
quien los contact alrededor de 1690. Los religiosos introdujeron el ganado vacuno,
desconocido en la zona, y les ensearon msica y escritura. Sin embargo, tras la
expulsin de los jesuitas, la mayora abandon las reducciones catlicas y se internaron
en los bosques. Para ellos, toda la naturaleza es sagrada.
5.- Canichana
Las primeras referencias de los movimas, que viven en la provincia Yacuma y pasan de
los 6.000 miembros, datan de 1621. Entonces sumaban 20.000 indgenas, abarcando la
mayora de los ros de esta regin oriental. Una de sus caractersticas es que mantienen
el culto tanto a sus antepasados como a los dueos del monte y de los animales. 21.Moxeo
Son uno de los grupos indgenas de mayor nmero en la amazonia boliviana. Actualmente
superan los 46.000 miembros y se sitan en el departamento del Beni. Las evidencias
arqueolgicas halladas en el lugar demuestran que antes de la Colonia, en el siglo XVII,
desarrollaron un sofisticado sistema de agricultura con terraplenes, canales y camellones.
22.- Pacahuara
Los primeros contactos de los espaoles con los pacahuara que en la actualidad habitan
Beni y Pando no fueron pacficos hasta 1785, cuando al fin los misioneros lograron
fundar la misin de Cavinas. Las perforaciones en la nariz, donde introducen trozos de
madera, es uno de los signos que los identifica an hoy. El pano es su familia
lingstica.
Quechua
Con ms de 1.556.000 componentes, los quechuas son el pueblo indgena ms numeroso
del pas. Tras la cada de Tiwanaku, el idioma quechua lleg a estas tierras de la mano de
los incas, quienes dominaron al resto de las culturas andinas. La mayor concentracin de
quechuas se halla en Chuquisaca, Cochabamba, Potos, Oruro y La Paz.
23.- Sirion
Las provincias benianas de Cercado e Itnez son el hogar de los ms de 150 sirions. Son
guardianes de su lengua, el tupi guaran, y muy poco se ha investigado sobre su origen.
Algunos estudios, sin embargo, sealan que llegaron desde Paraguay. Una de sus
caractersticas es la prctica del culto al animal cazado, como una forma de
agradecimiento a la naturaleza. La caza de animales del monte, la pesca y la recoleccin
de miel de abeja son parte de sus actividades productivas.
24.- Tapiete
Al menos una veintena de tapietes habitan la provincia Gran Chaco (Tarija), en las
comunidades Samawate y Crevaux. Fue en el ao 1791 que los misioneros franciscanos
dieron cuenta de su presencia en esta regin chaquea. Entonces eran definidos como
brbaros peligrosos, ya que por dcadas lucharon contra los intentos por ser doblegados
por la fe de los espaoles. Debido a su poca poblacin, para no romper la prohibicin del
incesto, ahora buscan esposas entre los weenhayek y guaranes. Una de las tradiciones
que mantienen los tapietes es el baile de la rueda y el uso del arco y la flecha para cazar.
Tienen, adems, varios lugares sagrados como los cementerios de sus ancestros. Este
grupo indgena, que tiene el tupi guaran como familia lingstica, se dedica en la
actualidad a la agricultura, la pesca y la recoleccin.
25.- Tacana
La amazonia pacea, beniana y pandina alberga a los cerca de 4.000 miembros de la
etnia tacana. Los estudios arqueolgicos dan cuenta de la presencia de este grupo mucho
antes de la llegada de los espaoles. La invasin inca, sin embargo, destruy la
organizacin social tacana. Las crnicas de los franciscanos en 1680 sealan a este
pueblo como pacfico y hospitalario. En la actualidad, en algunas comunidades continan
realizndose las celebraciones ancestrales en fechas agrcolas.
26.- Reyesano o Maropa
Algunos investigadores bolivianos identifican a los 2.700 indgenas reyesanos tambin
como maropas. Ubicados en la provincia Ballivin (Beni), la historia de este pueblo est
ligada con la antigua misin de Los Santos Reyes, que fue creado con el objeto de
evangelizar a los grupos indgenas de los originarios del rea ubicada en el ro Beni y el
lago Rogaguado.
27.- Toromona
Su existencia est rodeada de mitos y leyendas. Segn la tradicin oral de las etnias
indgenas que circundan el Parque Nacional Madidi (La Paz), los toromona, dirigidos por el
cacique Tarano, resistieron las incursiones espaolas durante los siglos XVI y XVII. Sin
embargo, no existe documentacin que brinde datos confiables sobre estos hechos. Al
respecto, los ancianos araona que habitan en el municipio paceo de Ixiamas
aseguran que esta etnia se form tras una divisin entre los araonas. Un par de
expediciones cientficas intentaron infructuosamente hallar a los miembros de los
toromonas, que se supone an mantienen la vida nmada de sus antepasados. As,
adems de las tierras del norte paceo, se cree que este grupo de originarios se mueve
por el sur del departamento de Pando.
28.- Urus
La Paz y Oruro se constituyen en el reducto de los urus. Se calcula que su poblacin
supera las 2.000 personas. Los urus son considerados los primeros en habitar el altiplano
boliviano. Su historia se inici hace 2.500 aos, pero sus races estn ligadas a los
wankarani, una cultura anterior. A partir del siglo XVI, este grupo fue sometido por los
aymaras, Ahora, sin embargo, los urus son uno de los pocos grupos indgenas que
mantienen la mayora de sus costumbres intactas, como su lengua.
29.- Yaminahua
Fue en los primeros 50 aos del siglo XX que los yaminahuas ingresaron al territorio
boliviano desde la amazonia peruana. Lo hicieron huyendo de las incursiones de sectas
evanglicas. Actualmente, este grupo se halla en la provincia pandina Nicols Surez. Los
cerca de 50 miembros de esta etnia mantienen parte de sus tradiciones intactas. Una de
ellas es la de venerar a la vbora sicur como una de sus principales divinidades. Los
yaminahua estn divididos en evangelistas y no evangelistas.
30.- Yuqui
La tuberculosis es la mayor amenaza de este grupo tnico que habita en la provincia
Carrasco, en Cochabamba. Una treintena de sus cerca de 200 miembros sufren de esta
mortal enfermedad. A pesar de ello, estos hbiles pescadores mantienen parte de sus
creencias intactas, como la de creer que el ser humano cuenta con dos espritus.
31.- Yuracar
Ms de 1.300 yuracars se hallan repartidos en los departamentos de Cochabamba y
Beni. Este grupo indgena fue descubierto en el siglo XVI por una expedicin
antropolgica. Sus miembros fueron utilizados como peones en la apertura de caminos.
Actualmente su fuerza productiva se centra en los ctricos, el caf, el zapallo, la yuca, el
man y el pltano.
32.- Weenahayek
Los municipios de Gran Chaco y Yacuiba (Tarija) albergan al millar de weenahayek,
conocidos en las crnicas coloniales como matacos. Las misiones de los jesuitas salvaron
a esta etnia del exterminio total en el siglo XVII. Su religin tradicional era animista y
llena de ritos. La artesana, la pesca y la recoleccin son ahora su medio de subsistencia.
33.- Quechuas
Poblacin: 2.556.277 personas (Censo 2001)
Ubicacin: Chuquisaca, Cochabamba, Potos, Oruro y La Paz
Lengua: Quechua
La organizacin social de las comunidades se basa en la familia, sustentada en la
estructura del ayllu. Viven de la agricultura.
Quechua (de qhichwa runa, gente de los valles, de la zona templada) es un trmino con
el que se autodenominan varias etnias de la cordillera de los Andes, principalmente
aquellas que hablan quechua, y un nombre colectivo usado para la totalidad de estas
etnias. Existen etnias quechuas en Per, Bolivia, Chile, Brasil, Argentina, Panam y
Ecuador. En Ecuador, el norte del Per y en Argentina se usa la variante fontica Quichua
(kichwa runa las variantes quichuas norteas no distinguen entre k y q) y adems del
trmino kichwa algunas etnias del Ecuador y de la selva peruana.
34.- Afrobolivianos
Poblacin: 20.711 personas
Ubicacin: La Paz
Lengua: Castellano
Su organizacin social se basa en la familia nuclear y sus lazos de parentesco son muy
fuertes. Viven de la agricultura de la yuca, del pltano, del ctrico, del arroz y cultivan la
coca.
Los afrobolivianos fueron trados del frica, para trabajar en condiciones infrahumanas en
las minas de plata de Potos, soportado el fro y la altura de 4200 metros sobre el nivel
del mar, situacin a la que no estaban acostumbrados. Cuando la baja de la minera
migraron hacia los yungas de La Paz. Llegaron a los yungas a travs de 3 caminos
incaicos: El Choro, Taquesi y Yunga Cruz.
En los yungas tuvieron que aprender a cultivar la hoja de coca. Los terratenientes dueos
de haciendas en la zona yunguea requeran de los servicios de los ahora afrobolivianos
para los trabajos de agricultura, donde tambin los explotaron como esclavos.
En el ao 1945, el Presidente Gualberto Villarroel promulg el Decreto Supremo Nro 319,
que declara abolidos los servicios de Pongueaje y Mitanaje. En el ao 1952, se elimin el
trabajo gratuito y la servidumbre. El 2 de agosto de 1953 mediante Decreto Ley N 3464
se aboli el pongueaje y mitanaje, lo que favoreci a los afrobolivianos porque los
libr de la esclavitud, tambin se les otorg tierras donde viven y trabajan actualmente.
En febrero de 1992 se llev a cabo la Primera Asamblea de Naciones Originarias y del
Pueblo, en la que participaron varias direcciones de las organizaciones Originarias e
Indgenas a la cabeza de la CSUTCB y la CIDOB, la misma tena el objetivo de que las
Naciones Originarias y el Pueblo cuenten con un instrumento de poder y unidad, que
constituya interlocutor vlido para el todo el pueblo, que recupere su territorio y sea
portador de los contenidos ideolgicos de: clase, nacin identidad y cultura, para la
construccin de un Estado Multinacional, Pluricultural, Plurilinge, Socialista Comunitario,
Democrtico con dignidad, participativo, con respeto mutuo entre los pueblos originarios,
clase media empobrecida, pueblos mestizos y pueblo negro.
casaban entre primos. Viven de la agricultura. La caza es tarea de hombres y las labores
domesticas, de las mujeres.
La historia comienza con dos hermanos mellizos llamados Tup y Guaran. Estos hermanos
se casaron pero sus esposas no se llevaban muy bien y peleaban todo el tiempo y no
tuvieron ms remedio que separarse. Cada uno comenz un nuevo pueblo pero a pesar
de pasar el tiempo siguen siendo muy parecidos en su lengua, en sus costumbres. As
cuentan los guaranes sobre sus orgenes.
Los guaranes se asentaban en el sur de Brasil, el este de Bolivia y Paraguay y es noreste
de Argentina; cuando an no haban llegado los conquistadores. Algunos incluso llegaron
hasta cerca de la actual Buenos Aires y el Delta del Paran. Se los llamaba chandules y
otro grupo lleg hasta el Chaco boliviano denominndolos chiriguanos.
Se calcula que cuando llegaron los espaoles en el siglo XVI al Paraguay eran unos
1.500.000 en total en todo el territorio.
Las relaciones con los otros grupos en algunos casos eran hostiles pero en otros pacficas.
Llegaron a dominar a muchos grupos, como es el caso de los chans. Su lengua fue
aprendida por diferentes pueblos y fue til para usarla en el intercambio y el comercio y
con el tiempo se convirti en la lengua general conocida por las tribus del sur del Brasil,
Paraguay, este de Bolivia y noreste argentino.
Debido a las migraciones se fueron instalando en lugares diferentes y as con el paso del
tiempo si bien conservaron parte de sus costumbres fueron adquiriendo otras y tejiendo
una historia propia. Hoy los principales grupos son los chiriguanos y los caingu. Los
chandules desaparecieron al poco tiempo de instalados los espaoles.
36.- Nahua
Poblacin: 15 personas
Ubicacin: Manuripi
Lengua: Nahua
No se sabe cuntos son, ni el rea exacta donde se asientan. Es probable que los nahuas
de Bolivia hayan sido exterminados. Se cuenta que vivan pintados en grupos de varias
familias para defenderse de agresores.
Los nahuas son un grupo de pueblos nativos de Mesoamrica cuyos ancestros fueron los
mexicas (descendientes de los aztecas) y otros pueblos antiguos de Anhuac que tenan
en comn la lengua nhuatl. Actualmente el trmino mexicano es su autodenominacin
ymexicanero (en el estado de Durango). Su nexo principal era su lengua, el nhuatl o
nahuat, adems de grandes similitudes en su religin ycosmovisin. Son nahuas los
pueblos prehispnicos de Texcoco, Tlaxcala, Chalco, Cholula, Acolhuacn y los Mexicas
entre otros, destacan estos ltimos por la fundacin de Tenochtitln y su influencia sobre
los otros pueblos de la regin y con los estados de Morelos, Michoacn eHidalgo.
En el momento de la Conquista de Amrica por parte de la corona espaola, los nahuas
se haban expandido a la Amrica Central y contaban con importantes asentamientos en
la vertiente del Pacfico de Nicaragua. Adems, haba comunidades nahuas en la boca del
ro San Juan, as como en la regin de Bagaces (Costa Rica) y en la cuenca del Sixaola,
en la regin fronteriza entre Costa Rica y Panam.
Los nahuas eran nombrados diferente segn la regin donde habitaban: en Mxico se
llamaron Mexicas; en Guatemala, cachiqueles; en El Salvador, pipiles; en Nicaragua,
niquiranos o chorotegas y en Costa Rica, guatusos