Le rcit fantastique

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La boule noire

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Le ciment tout neuf de la terrasse tait

rugueux. Le balcon de fer tait marqu de rouille
en plusieurs endroits. Le fleuve, trois tages plus
bas, avait l'harmonieuse courbure d'une lame
d'argent. Vue de l'extrieur, la fentre de la
chambre accusait le manque d'entretien. La
peinture s'caillait, un peu de mastic s'tait
dtach d'une vitre. On voyait, par terre, une
capsule de bouteille qu'on avait nglig de
ramasser. L'htel, admirablement situ, vivait sur
sa rputation.
Nettesheim quitta la terrasse et alla s'asseoir
sur le lit. Il dnoua ses chaussures, puis s'tendit
et, les mains sous la nuque, se mit rflchir.
Il dnerait dehors, aprs avoir achet des
journaux, mais d'abord, il viderait sa valise et
pendrait son costume bleu. Demain, il verrait ces
gens...
Couch comme il l'tait, il ne pouvait
apercevoir, par la fentre ouverte, que le ciel bleu
et la rondeur verte d'une colline lointaine
lgrement estompe1 par la brume. Il se sentait
en mme temps fatigu et dtendu, heureux d'tre
allong, respirant bien, prt basculer dans un
sommeil paisible. ..
La fracheur du soir le rveilla. Il se leva
sans effort et, de la terrasse, contempla le
paysage. Le fleuve qui lui tait apparu argent,
deux heures plus tt, tait tout diffrent prsent.
Il miroitait sous les lumires du soir comme de
l'acier poli. Une rumeur confuse montait, d'o se
dtachait parfois le ronronnement doux d'une
allge2 descendant le courant ou le haltement
saccad d'un bateau poussif peinant en sens
inverse.
Nettesheim demeurait accoud au
balcon, humant3 l'odeur de la valle, berc par
instants par les flonflons4 de l'orchestre qui, trois
tages plus bas, sous les marronniers tts5,
jouait sans conviction quelques clients attards.
Cette musique insipide6 le rendait triste. Le bientre, la dtente, l'impression de libert prouve
en fin d'aprs-midi, lorsqu'il avait ouvert la portefentre sur la large valle verdoyante, faisaient
place prsent, la nuit venue, une curieuse
sensation d'ennui et de lassitude. Il avait aspir au
repos et c'tait prsent la solitude qui lui pesait.
Il tourna le dos au fleuve, pntra dans la
chambre envahie de tnbres7, referma la
croise8, tira les rideaux et, un peu l'aveuglette,
trouva le cordon de l'interrupteur au-dessus du lit.
Au moment o la lumire se fit, il se
passa un tout petit incident, insignifiant, qui cra
cependant dans la pice une atmosphre nouvelle
comme si, ce signe, une rupture soudaine s'tait
produite avec le monde extrieur.

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De la blancheur impeccable de l'dredon

lger une chose assez semblable une petite
boule de laine sombre, souple et molle, avait
roul sous le gros fauteuil-club en velours bleu.
Rouler n'est pas exactement le mot qui convient.
Cette chose avait eu l'air la fois de voler et de
bondir, ce qui le fit songer en mme temps un
chat minuscule et un oiseau. Le seul animal
qui assimiler cet aspect velu et soyeux, cette
lgret de tache d'ombre mouvante, tait la
chauve-souris.
Nettesheim se pencha pour regarder sous
le fauteuil, mais ne vit rien. Il s'assit, intrigu et
amus, se remmorant l'absence de pesanteur,
l'aisance extrme avec laquelle cette petite chose
s'tait dplace et, en mme temps, l'espce de
dtermination, de volont qui l'animait. Enfonc
dans le fauteuil profond, il en caressait
machinalement le velours. Il rflchissait, se
disant qu'il avait sans doute mal regard. En effet,
il avait prsent la sensation de percevoir sous
lui un mince souffle rgulier, pareil la
respiration prudente d'une bte terre.
Il se leva et tenta de distinguer quelque chose
sous le sige. Mais la boiserie en tait fort basse
et bien qu'il se ft allong sur le tapis pour
regarder, il ne put rien distinguer. La palpitation
rythme lui tait maintenant trs distinctement
perceptible9. Il n'osait pas glisser la main sous le
fauteuil et prfra dplacer celui-ci en l'loignant
du mur. Comme il s'y efforait, trs rapidement
cela lui passa, entre les jambes et fila dans un
autre coin de la pice, sous un coffre trs bas, o
vraiment il fallait beaucoup d'adresse et de
souplesse pour se loger si promptement.
Il avait la certitude, prsent, que cette
chose si rapide, si agile, qu'il souhaitait voir
de plus prs, sans y parvenir, tait doue
d'intelligence et de ruse. Il demeurait debout, bien
camp sur ses jambes cartes, tous les sens en
veil. Nul bruit; il n'entendait mme plus cette
respiration rythme. Mais une trange odeur
envahissait doucement la pice. Il ne put
l'identifier immdiatement, bien qu'elle voqut
pour lui des souvenirs trs prcis. Un jardin de
cur, sous le soleil de juin. Il y lisait sur un banc,
devant les carrs de gazon bords de buis.
Nettesheim alla prendre sa canne qu'il avait
pose sur une table basse, avec son chapeau et les
journaux du matin. C'tait une bonne canne,
vigoureuse, en pine, sous le pommeau lisse de
laquelle un petit chat d'argent donnait la chasse
deux minuscules souris. Il s'en servit pour
dbusquer10, sous le coffre, la petite chose qui
se cachait, mais il ne russit pas l'atteindre. Le
bout de la canne avait d accrocher, dans un
angle de la plinthe, une toile d'araigne, car un

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lambeau y adhrait. Il inspecta attentivement

que d'autres s'enroulaient autour de ses bras.

115 cette petite trace noire, duveteuse et rpugnante,

175 Mme, le long de ses jambes, il y avait des

et y trouva non point une odeur de poussire,

mais un parfum de buis trs prononc.
Contrairement ce qu'il pensait; il avait donc
bien touch la chose et mme l'avait blesse,
ou tout au moins corche. Il insista alors et
redoubla ses efforts sous le coffre. Il agitait sa
canne de gauche droite, au ras du tapis, avec un
acharnement mchant. Et soudain, alors qu'il
croyait tout cela vain, la chose sauta sur le lit
et le regarda. Au coeur de cette pelote
indfinissable, il voyait luire un regard et ce
regard, fix sur lui, tait tonnamment expressif.
Nettesheim frappa rageusement sur le lit
mais manqua son but. Ses coups faisaient un bruit
mou sur l'dredon et la boule sautait droite et
gauche avec une vivacit incroyable. Mais
mesure qu'il se dchanait, Nettesheim perdait
son souffle, spuisait. Finalement, le coeur
battant, il se laissa choir11 dans un fauteuil.
Maintenant, il se rendait compte. Ds le dbut, il
avait eu conscience que cela n'tait pas un mince
incident. Maintenant, il se rendait compte de sa
vulnrabilit en face de cet vnement
inexplicable.
Il constata ce moment que la boule
avait grossi. Comme si, augmentant sa propre
substance, la nourrissant de sa peur et de sa
colre, elle ajoutait son cocon de nouvelles
couches membraneuses, de nouvelles paisseurs
de sombres filaments entremls. Elle ne se
gonflait pas seulement, comme certains animaux
qui reprennent ensuite leur forme antrieure, mais
elle se dveloppait, prenait du volume et du
poids. Grosse certain moment comme une noix
de coco et assez semblable d'apparence ce fruit
fibreux, mais en moins solide, en moins ferme,
elle fut bientt de la taille d'un melon, d'une
pastque, d'une citrouille. ..
Nettesheim fut repris par sa rage et sa
fureur. S'arrachant son sige, il bondit, plongea
littralement sur cette masse malsaine, duveteuse,
cdant au toucher, comme le duvet mou d'un
dredon, y enfona les mains, y trouva, palpitant
et chaud, le corps central, le noyau vivant, pareil
au coeur d'une bte ou l'amande d'un fruit
inconsistant et vnneux, et l'arracha avec un cri
de triomphe.
C'tait comme une fourmi au corps
laiteux, de la grosseur d'un poing d'enfant,
blafarde et tide, caoutchouteuse, dgageant une
forte odeur de buis.
Nettesheim jeta vivement le noyau au
sol et posa le pied dessus. Cela s'crasa lentement
comme l'aurait fait un oeuf cuit dur. Il en sortit
une humeur12 blanchtre au relent funbre.
Mais, dans le mme temps, demeuraient
colls ses mains des lambeaux de voiles noirs,
tissus lches et fugitifs comme l'ombre, tandis

choses souples, soyeuses et collantes qui se

plaquaient, qui montaient, qui l'emptraient
toujours davantage.
Sa colre fit place une terrible angoisse
qui bientt bascula dans la terreur. Dj
impuissant ragir, dj prisonnier, il laissait son
esprit divaguer en observations futiles. Une trace
de brlure de cigarette sur le bord de la table de
chevet; la souillure bruntre d'une mouche
crase sur le mur la tte du lit; la pointe de sa
chaussure, une corchure faite Dieu sait quand. ..
Il tendit l'oreille aux bruits du dehors et
entendit trs distinctement une allge rapide qui
descendait au fil de l'eau. Il s'en voulait de ne
pouvoir concentrer son esprit sur le drame qui
s'amorait et qu'il allait affronter dmuni13, sans
lucidit14, sans esprit de combat.
Il tenta d'arracher, mais sans conviction,
ces choses ignobles qui l'enlaaient, ces
membranes de deuil semblables des voiles de
crpe. Mais mesure qu'il se dbattait, il se
trouva toujours plus entrav, incapable de se
dptrer15, sortant avec peine un bras, puis l'autre,
de cette masse inconsistante dont l'apparente
lgret tait trompeuse et qu'une sorte de
mchancet vgtale poussait ne pas relcher
son treinte16. Un silence atroce planait sur cette
scne o les sursauts de lhomme ne
ralentissaient pas le lent et monstrueux
embrassement. Sans un cri, il se roula au sol pour
se dgager, se mit en boule comme un lutteur qui
veut rouler sur lui-mme, et favorisa ainsi son
enveloppement au creux d'un cocon abominable.
Il pensa sa mort, et qu'une fois disparu,
ce serait comme s'il n'avait jamais exist. Et cela
l'aida se rsigner, car cet effacement, qu'il se
produist l'instant ou plus tard, aurait
exactement la mme insignifiance. Il eut
conscience encore que sa taille diminuait sous les
couches sournoises17 qui le submergeaient,
l'assimilaient, le digraient en quelque sorte, dans
une suite de droulements, de nouures18, de
glissements et d'entrelacements monstrueux. De
cette pelote rpugnante dont il percevait comme
siennes les moindres pulsations internes, il
devenait son tour le noyau vivant. Il eut encore
la force de penser aux consquences qu'il tirerait
de cette situation, de cet tat d'tre au coeur de la
chose ...
La lumire du soleil levant monta
derrire les collines et vint frapper les fentres de
la chambre. Mille rais19 de clart percrent
l'paisseur relative des rideaux.
Il bondit peureusement sous le divan au
moment o quelqu'un ouvrait la porte.

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Thomas Owen, La Truie, Bibl. Marabout, n394