GREDOS

Ttulo: Radiaciones ionizantes: riesgos y proteccin

Autor/es: Calama Rodrguez, Luis
Resumen: De los agentes fsicos utilizados en el campo sanitario los ms peligrosos son las
radiaciones ionizantes que se utilizan en el diagnstico y el tratamiento mdicos. Sus efectos
sobre las personas pueden tener consecuencias para su salud o para la salud de las de futuras
generaciones (riesgos somticos y genticos), por lo que es imprescindible para el personal
sanitario conocer las medidas de proteccin radiolgica en el centro de trabajo en el que se
utilizan estas radiaciones. Adems hay que conocer las dosis mximas permisibles permitidas
para los profesionales expuestos y para el pblico en general, el poseer un sistema de
dosimetra personal para aquellos profesionales que estn en contacto con radiaciones
ionizantes y la observancia de las seales de aviso o peligro de radiaciones.
Palabras Clave: Radiacin ionizante
Palabras Clave en ingls
Cita Bibliogrfica: CALAMA RODRGUEZ, L. (2008). Radiaciones ionizantes: riesgos y
proteccin. En Calvo Snchez, M. D. Enfermera del trabajo. Ribarroja (Valencia) : Difusin
Avances de Enfermera

CAPTULO 16
RADIACIONES IONIZANTES: RIESGOS Y PROTECCIN
Luis Calama Rodrguez.
Catedrtico de la Escuela Universitaria de Enfermera de Salamanca. Departamento
de Enfermera.
Resumen
De los agentes fsicos utilizados en el campo sanitario los ms peligrosos son las
radiaciones ionizantes que se utilizan en el diagnstico y el tratamiento mdicos. Sus
efectos sobre las personas pueden tener consecuencias para su salud o para la salud de
las de futuras generaciones (riesgos somticos y genticos), por lo que es
imprescindible para el personal sanitario conocer las medidas de proteccin radiolgica
en el centro de trabajo en el que se utilizan estas radiaciones. Adems hay que conocer
las dosis mximas permisibles permitidas para los profesionales expuestos y para el
pblico en general, el poseer un sistema de dosimetra personal para aquellos

GREDOS

GREDOS

profesionales que estn en contacto con radiaciones ionizantes y la observancia de las

seales de aviso o peligro de radiaciones.
Introduccin
Los agentes fsicos se utilizan en el campo sanitario para el diagnstico, la teraputica y
la investigacin. Su introduccin en el terreno sanitario ha sido constante desde finales
del siglo XIX, cuando Rentgen descubriera los rayos X en 1895 y posteriormente en
1896 Becquerel descubriera que un compuesto de uranio emita espontneamente
radiaciones ionizantes y en 1898 el matrimonio Pierre y Marie Curie descubrieran que
el Torio tambin emita el mismo tipo de radiacin, base para el descubrimiento
posterior del Radio y la radiactividad artificial.
En los ltimos aos el avance de las tecnologas mdicas viene propiciando un
imparable aumento de las tcnicas que utilizan radiaciones, lo que hace muy necesario
el conocimiento por todos los profesionales sanitarios del tipo de agentes fsicos que se
utilizan en todos los campos del trabajo sanitario y especialmente los riesgos a que se
pueden someter las personas (profesionales sanitarios o no) que pueden estar en
contacto con este tipo de agentes en su medio de trabajo, ya que si las radiaciones
ionizantes penetran en los tejidos vivos, pueden provocar importantes efectos
biolgicos. Por todo ello es preciso saber cules son los efectos biolgicos de estas
radiaciones y conocer los riesgos, las dosis y las medidas de proteccin junto con la
legislacin vigente al respecto por aquellas personas que trabajan en contacto con
radiaciones ionizantes o lugares en los que se emplean, ya que en el medio sanitario
proliferan dichas fuentes.
Es por eso que a lo largo de este captulo expondremos cules son los agentes fsicos,
cules de ellos son radiaciones, cules son radiaciones ionizantes, para qu se emplean
en el terreno sanitario y cules son los riesgos o efectos indeseables de las radiaciones
sobre el organismo humano y a qu dosis de radiaciones se pueden producir, para
finalizar con los conceptos y normas de proteccin radiolgica que deben guardar y
hacer guardar los sanitarios que estn en contacto en su medio de trabajo con estos
agentes fsicos, as como la legislacin existente a este respecto.
ndice
Concepto de Agente Fsico, de Radiacin y de Radiaciones Ionizantes.
Empleo de los Agentes Fsicos en el campo sanitario
Riesgos en el uso de las Radiaciones Ionizantes
Riesgos de tipo Somtico
Riesgos de tipo Gentico

GREDOS

GREDOS

Dosimetra Radiolgica
Normas de Proteccin Radiolgica
Preguntas de este tema
Bibliografa

Concepto de Agente Fsico, de Radiacin y de Radiaciones Ionizantes

Entendemos por agente fsico aquel vehculo o soporte de una energa que cuando es
absorbido por los seres vivos puede provocar en ellos un efecto biolgico.
As pueden ser ejemplos de agentes fsicos los rayos X, los rayos gamma, los
ultrasonidos, el calor, la luz e incluso el movimiento y el masaje, porque todos ellos
tienen en comn que son vehculos de energa que puede provocar efectos biolgicos en
los organismos vivos.
Algunos de los agentes fsicos son radiaciones.
Radiacin es un agente fsico que se transmite a travs del espacio sin contacto entre la
fuente de produccin y el objeto de aplicacin. Son ejemplos de radiaciones los rayos
X, los rayos gamma, el calor (radiacin infrarroja) o la luz. Estas citadas, adems
pueden considerarse radiaciones electromagnticas, porque llevan asociada una onda
elctrica y un campo magntico y una energa diferente de unas radiaciones a otras, y
todas tienen la velocidad de la luz.
Tambin podemos dividir a las radiaciones y en general a todos los agentes fsicos en
ionizantes y no ionizantes.
Las radiaciones directamente ionizantes son las que pueden provocar por s mismas
ionizaciones, es decir arrancar electrones de los tomos que forman el campo de
aplicacin o el tejido sobre el que interactan, convirtiendo esos tomos que eran
neutros en iones cargados. La ionizacin constituye un mecanismo de alteracin
biolgica provocada por la radiacin, que posteriormente puede llevar a alteraciones
qumicas y stas dar lugar a alteraciones biolgicas ms o menos importantes. Son
radiaciones directamente ionizantes los haces de electrones o protones, o en general
partculas cargadas.
Radiacin indirectamente ionizante es la que no es portadora de carga, pero es capaz de
arrancar electrones del medio sobre el que interacta. As por ejemplo la radiacin
gamma emitida por los istopos radiactivos, la radiacin X (ambas son radiacin
electromagntica o fotones), o los haces de neutrones.
La radiacin no ionizante es una radiacin electromagntica de menor energa, que no
es capaz de provocar ionizaciones en el medio. Son ejemplos la luz visible, las
microondas, las ondas de radiofrecuencia, televisin, telfonos mviles, etc.

GREDOS

GREDOS

Est demostrado que la radiacin ionizante, ya sea directa o indirectamente ionizante,

es nociva para la salud. De ah que sea conveniente reducir al mnimo posible la
exposicin a dichas radiaciones, de lo que se encarga la Proteccin Radiolgica.
En definitiva, son agentes fsicos ionizantes aqullos que pueden producir
ionizaciones, es decir formacin de pares de iones (positivos y negativos) por
arrancamiento de electrones de la corteza de los tomos, y agentes fsicos no
ionizantes son aqullos que no tienen esa capacidad. A los agentes fsicos ionizantes se
les llama radiaciones ionizantes.
Desde el punto de vista de la exposicin a las radiaciones, son ms peligrosas las
radiaciones ionizantes, porque pueden producir mayores efectos biolgicos, y tambin
habr que tener ms cuidado en la proteccin frente a ellas.
Son ejemplos de radiaciones ionizantes utilizadas en el campo sanitario, los rayos X y
los rayos gamma, que se utilizan tanto en el diagnstico como en el tratamiento y la
investigacin.

Agentes fsicos ionizantes

ionizantes

Agentes fsicos no

Rayos X
Rayos gamma
Electrones y otras partculas
Luz
Masaje
Movimiento

Ultrasonidos
Calor
Campos magnticos

Empleo de los agentes fsicos en el campo sanitario

Algunos agentes fsicos ionizantes pueden utilizarse tanto en el diagnstico como en el
tratamiento. Los rayos X y gamma junto con otros agentes fsicos como los electrones u
otras partculas subatmicas constituyen la herramienta con la que se llevan a cabo los
tratamientos en Radioterapia. Adems los rayos X se utilizan el diagnstico mdico en
lo que constituye el rea del Radiodiagnstico (diagnstico mediante los rayos X), y
que abarca tanto las radiografas convencionales como las de contraste o la TC
(Tomografa Computadorizada). El radiodiagnstico es una parte del diagnstico por
imagen que es fundamental para la atencin sanitaria, con importantes aplicaciones que
crecen de da en da y sin cuyo apoyo sera imposible concebir la atencin sanitaria
moderna.

GREDOS

GREDOS

Figura 1.- Ejemplo de TC cerebral y de radiografa de la mueca.

Los rayos gamma se utilizan tambin en el tratamiento de enfermedades, sobre todo
neoplasias, en lo que constituye la Gammaterapia (utilizacin de los istopos
radiactivos en la teraputica), una parte de la Radioterapia y tambin las radiaciones
gamma de los istopos radiactivos pueden utilizarse en el campo del diagnstico
mdico, en lo que constituye una especialidad mdica denominada Medicina Nuclear
(un porcentaje muy elevado de esta especialidad se dedica a la realizacin de
gammagrafas).

Figura 2.- Gammagrafa sea de cuerpo completo en incidencias anterior y

posterior..
A su vez, los agentes fsicos no ionizantes pueden utilizarse en el terreno de la
teraputica (Fisioterapia), que como sabemos constituye una importante carrera

GREDOS

GREDOS

sanitaria por s misma, y algunos de ellos tambin pueden utilizarse en el diagnstico

mdico. As por ejemplo los ultrasonidos (Ultrasonodiagnstico) constituyen la
ciencia base para realizar las ecografas, los campos magnticos, las imgenes de
Resonancia Magntica (IRM) y el calor (Termodiagnstico) las imgenes
termogrficas.

Figura 3.- Ejemplos de ecografa e IRM

Hay que tener en cuenta que los agentes fsicos no ionizantes, tanto los utilizados en el
campo del diagnstico como en la teraputica o la investigacin, no producen
ionizaciones, por lo que son a todas luces menos peligrosos desde el punto de vista de
los riesgos y la proteccin radiolgica, aunque nunca podrn ser considerados inocuos.
Sin embargo debido a su mayor importancia cualitativa, a partir de ahora nos
referiremos exclusivamente a los riesgos y a la proteccin frente a las radiaciones
ionizantes.

Riesgos en el uso de las radiaciones ionizantes

Desde el descubrimiento de los rayos X y la radiactividad a finales del siglo

XIX hasta la actualidad, ha aumentado considerablemente el campo de las aplicaciones
de las radiaciones ionizantes no solamente en el terreno sanitario, sino tambin en otras
actividades sociales como la industria y la agricultura, por poner slo algunos ejemplos.
Ni que decir tiene, que hoy da las radiaciones ionizantes son imprescindibles en
el diagnstico, la teraputica y la investigacin sanitarias.
Este hecho, nos obliga a contrastar los beneficios obtenidos con estas aplicaciones, con
los efectos biolgicos nocivos que su utilizacin puede acarrear, en orden a una
consecucin cada vez ms eficaz de los fines que se pretenden, con el menor riesgo
posible en cada momento.
El anlisis de los riesgos y el cumplimiento de unos medios de proteccin frente
a las radiaciones ionizantes, es fundamental para el personal sanitario que trabaja con

GREDOS

GREDOS

radiaciones ionizantes, en orden a preservar la salud de dichos trabajadores y de las

personas expuestas a las mismas.
El principal efecto fsico qumico de la interaccin de las radiaciones ionizantes
con los seres vivos es la formacin de radicales libres y la probabilidad de alteraciones
del ADN. Esto llevar posteriormente a la posibilidad de aparicin de efectos
biolgicos cuya severidad depender de las dosis empleadas, el tiempo de exposicin,
el volumen irradiado y los tejidos orgnicos que se vean comprometidos por la
irradiacin.
La relacin dosis-respuesta puede ser probabilstica (ocasionada o no segn el
azar) (efecto estocstico), no existiendo una dosis umbral, es decir una dosis por debajo
de la cual no se produzcan estos efectos, o bien puede ser una relacin directa causaefecto (efecto no estocstico (no probabilstico) o gradual), lo que ocurre a partir de una
determinada dosis umbral (0,25 Sv).
En ambos casos, la probabilidad de efecto, o el efecto propiamente dicho,
aumenta directamente con la dosis.
Considerando el tipo de radiacin y su forma de interaccin con el organismo,
se puede hablar de irradiacin externa y de contaminacin radiactiva.
En la irradiacin externa el individuo est expuesto a una fuente de radiacin
externa al mismo, sin contacto directo con la fuente. La irradiacin externa puede ser
total o parcial.
En la contaminacin radiactiva, el organismo entra en contacto directo con la
fuente radiactiva, la cual puede estar dispersa en el ambiente (gases, vapores o
aerosoles) o bien depositada en una superficie. Puede ser interna o externa.
Por tanto, entre los efectos biolgicos ocasionados por las radiaciones ionizantes
tenemos los denominados Probabilsticos (Estocsticos), porque la probabilidad de
que ocurran aumenta con las dosis recibidas de dichas radiaciones, no presentando
umbral de dosis a partir de la cual se pueden producir. Entre ellos se encuentran la
leucemia y el cncer y los efectos genticos sobre poblaciones futuras.
Adems existen los efectos denominados No Probabilsticos (No
Estocsticos), cuya manifestacin o no, depende de la dosis recibida, su severidad
aumenta con la dosis recibida y existe una dosis umbral, por debajo de la cual no se
manifiestan estos efectos. Entre ellos podemos citar la cada del cabello, la esterilidad,
la anemia aplsica, la opacidad del cristalino, la radiodermitis, la muerte, etc

GREDOS

GREDOS

Figura 4.- Relacin entre las dosis y su respuesta, segn que el efecto sea Estocstico o
No Estocstico.

Otra clasificacin de los riesgos o efectos indeseables de las radiaciones ionizantes,

sera el considerar la accin de las mismas en las clulas sobre las que actan. Si estas
clulas fueran clulas germinales (clulas implicadas en la reproduccin) los riesgos
seran genticos y se podran heredar alteraciones producidas en dichas clulas. Si las
clulas afectadas por las radiaciones ionizantes fueran somticas (clulas no
germinales) entonces los efectos indeseables podramos considerarlos de tipo somtico,
como por ejemplo ceguera, anemia aplsica, diarreas, etc.

Riesgos de tipo somtico

Acciones sobre rganos especficos:
La accin de las radiaciones ionizantes sobre rganos especficos puede provocar
alteraciones sobre dichos rganos, algunos de los cuales pueden verse afectados en
mayor cuanta por su mayor sensibilidad a las radiaciones o porque en un momento
dado se ven especialmente afectados (rganos crticos).
Entre estos rganos que pueden considerarse ms afectados por las radiaciones
ionizantes debido a su mayor radiosensibilidad o mayor afectacin en determinados
momentos, se encuentran por ejemplo la piel, cuya afectacin produce radiodermitis
aguda o crnica.
La piel se afecta bastante por las radiaciones ionizantes, porque es el rgano de
entrada de las mismas en la irradiacin externa y adems tiene una renovacin
constante, lo que la hace especialmente sensible a las radiaciones por su elevado
nmero de mitosis celulares.

GREDOS

GREDOS

Otro rgano que se sola afectar bastante en los antiguos radilogos era el
cristalino, en el que se produca opacificacin (catarata), debido a estar mirando durante
muchas horas a la pantalla radioscpica.
Las gnadas (testculo y ovario) y en general los tejidos glandulares, la mdula
sea o la mucosa del aparato digestivo, son tambin rganos que pueden afectarse
especficamente por las radiaciones ionizantes, debido al mayor ndice de
reproductibilidad de sus tejidos, ya que hace muchas dcadas que se sabe que las
clulas que ms se reproducen se afectan ms por las radiaciones ionizantes, segn las
leyes clsicas de la Radiobiologa, aunque cualquier rgano puede considerarse crtico
en un momento determinado, debido a su posibilidad de afectarse en un momento
determinado por motivos diferentes (aplicacin de istopos especficos de ese rgano o
accin directa de las radiaciones sobre rganos prximos en un tratamiento
radioterpico por ejemplo).

Carcinognesis
Las radiaciones ionizantes tienen tambin una accin carcinogentica, y aunque existen
varias teoras que tratan de explicar el desarrollo del cncer por accin de las mismas,
la teora ms aceptada es la teora mutagnica, que explica la produccin de cncer por
radiaciones debido a las mutaciones celulares que se producen en el material gentico
de las clulas originando alteraciones en los mecanismos reguladores de la divisin y
diferenciacin celular. Cualquier tipo de cncer puede ser producido por radiaciones
desde el momento en que cualquier clula del cuerpo humano puede mutar por efecto
de las radiaciones ionizantes, pero el cncer ms estudiado por su relacin causa efecto
por radiaciones es la leucemia.

Efectos generales de tipo crnico.

Alteraciones como aceleracin del envejecimiento celular, aumento de la morbilidad o
alteraciones en el desarrollo orgnico debido a la irradiacin son algunas de las
consecuencias que pueden provocar las radiaciones ionizantes en los organismos vivos.
Todos ellos han sido comprobados en animales de experimentacin, y el aumento de las
enfermedades en general, tambin se ha comprobado en las poblaciones que han sufrido
explosiones nucleares.
Alteraciones en el embrin el feto.

GREDOS

GREDOS

Los efectos de la irradiacin del tejido embrionario y fetal dependen de las dosis
recibidas y del tiempo gestacional, presentndose efectos diferentes y diferentes valores
de dosis umbral a lo largo del desarrollo embrionario. Malformaciones congnitas,
abortos o muerte neonatal son algunas de las consecuencias que puede conllevar la
irradiacin excesiva de una mujer embarazada.
En la primera fase del desarrollo embrionario (Fase de preimplantacin,
Fecundacin y Anidacin del huevo fecundado (de 0 a 7 das tras la fecundacin), con
dosis mayores de 0.1 Sv se pueden producir abortos.
En la fase ms importante del desarrollo embrionario en cuanto a cuanta de los
rganos que se forman, que va desde el da 8 hasta el 40 postfecundacin, se pueden
producir malformaciones en el embrin con dosis mayores de 0.005 Sv (5 mSv).
Entre las 8 y las 25 semanas, perodo en que se realiza el desarrollo del SNC, se
pueden producir malformaciones cerebrales, con dosis superiores a 0.01 Sv (10 mSv).

Riesgos de tipo gentico

Los riesgos de tipo somtico se deben a la posible afectacin de clulas somticas por
las radiaciones ionizantes. Del mismo modo, en el caso de que las clulas afectadas por
las radiaciones ionizantes sean clulas germinales, los efectos indeseables sern de tipo
gentico.
Si las clulas germinales se ven afectadas por las radiaciones ionizantes, con una
dosis suficiente, se pueden producir alteraciones en el material gentico que va a ser
transmitido a la descendencia, y cabe la posibilidad de que se aumente el nmero de
caracteres hereditarios desfavorables con el consiguiente aumento de enfermedades
hereditarias transmisibles por alteracin de uno o varios genes (mutaciones).
De esta forma pueden verse aumentadas en su incidencia enfermedades como
las talasemias, los hermafroditismos, las mucopolisacaridosis, las fenilcetonurias, las
hemofilias, las distrofias musculares, etc. etc., enfermedades todas ellas hereditarias
transmisibles por afectacin de uno o varios genes.

Dosimetra de las radiaciones ionizantes

Deteccin de la radiacin
Dado que el ser humano no dispone de sentidos capaces de detectar la radiacin
ionizante, se hace necesario disponer de aparatos que puedan determinar el nivel de
radiacin existente.
Los detectores pueden dividirse:

GREDOS

10

GREDOS

Por su respuesta.
1. Activmetros y/ contadores. Cuentan partculas individualmente. En particular con
los activmetros se obtienen valores de actividad de las muestras radiactivas; con
contadores con sondas especialmente diseadas se puede saber cul es el valor de una
posible contaminacin radiactiva de una superficie.
Cuando se tiene riesgo de contaminacin por sustancias radiactivas (caso de
instalaciones como las de la Medicina Nuclear) se hace imprescindible disponer de
contadores de contaminacin superficial.
As mismo, el activmetro es un elemento esencial en el trabajo cotidiano en Medicina
Nuclear: La actividad inyectada a cada paciente tendr que haberse medido con
anterioridad en el activmetro.
2. Espectrmetros. Miden la energa de cada partcula, para suministrar finalmente el
espectro completo del haz de radiacin.
3. Dosmetros. Miden las dosis que producen las radiaciones ionizantes.
Desde el punto de vista de la Proteccin Radiolgica interesan los valores de dosis que
reciben las personas. Es por ello por lo que los dosmetros son detectores esenciales.
Por su ubicacin.
1. Fijos. Son los que miden de forma continuada el nivel de tasa de dosis dosis en un
determinado lugar. Suelen estar ubicados de manera permanente en el Servicio en el
que miden. En el caso del activmetro puede considerarse detector fijo de la Instalacin
de Medicina Nuclear.
2. Porttiles. Pueden trasladarse de un lugar a otro con el objeto de ir indicando niveles
de dosis en varias instalaciones. Por ejemplo un detector de Geiger-Muller que se lleva
de un sitio para otro.

GREDOS

11

GREDOS

Figura 5 .- Detector de radiaciones de Geiger-Muller

Por su funcionamiento.
1. Detectores de ionizacin gaseosa. Son los ms utilizados para determinar dosis
cuando se
quiere lectura inmediata. En esencia estn constituidos por un volumen de aire (en
algn caso se trata de otro gas) dentro del que se encuentran dos electrodos (uno
haciendo de polo positivo, el otro de polo
negativo). La diferencia de potencial entre ellos se mantiene mediante un circuito
externo.
Cuando la radiacin atraviesa el volumen, arranca electrones de los tomos all
presentes. Al dirigirse stos hacia el electrodo positivo se genera una corriente elctrica
en el circuito externo. La corriente ser mayor cuando mayor sea la descarga energtica
en el volumen; esto es, cuanto mayor sea la dosis a que se haya expuesto el detector.
Conociendo la corriente creada podremos conocer la dosis. Dependiendo del valor de
diferencia de potencial establecido originalmente entre electrodos, los detectores de
ionizacin gaseosa se clasifican en: cmaras de ionizacin, contadores proporcionales y
contadores Geiger-Muller (por orden creciente de esa diferencia de potencial).
2. Detectores (dosmetros) de pelcula fotogrfica. La radiacin impresiona una
pequea pelcula fotogrfica, penetrando a travs de una envoltura que la protege de la
radiacin ambiente. Posteriormente se revela la pelcula, de forma que midiendo el
grado de ennegrecimiento se puede deducir la dosis recibida por el detector.
3. Detectores (dosmetros) de termoluminiscencia. Estn constituidos por un cristal
termoluminiscente con la propiedad de que al ser irradiados, los electrones de la
estructura cristalina quedan con energa superior a la de su situacin estable. Cuando
posteriormente calentamos el cristal, se genera luz de forma proporcional al nmero de
electrones que sufrieron el cambio anterior. Por ello midiendo esa cantidad de luz
podemos conocer la dosis recibida por el detector.
En el mundo hospitalario, se utilizan habitualmente:
* Para la dosimetra ambiental (la realizada, por ejemplo, cuando se pretende conocer el
buen estado de blindajes de una sala de rayos X):
- Detectores de ionizacin gaseosa si se quiere lectura inmediata.
- Detectores de termoluminiscencia (similares a los dosmetros personales, pero
utilizados como dosmetros de rea) si se pretende conocer la dosis acumulada a lo
largo de un mes en esa zona.
* Para la dosimetra personal, antiguamente se utilizaba la dosimetra por pelcula
fotogrfica; en la actualidad, se usa dosimetra por termoluminiscencia.

GREDOS

12

GREDOS

* Para la dosimetra del paciente se pueden usar bien cmaras de ionizacin, bien
pequeos cristales de termoluminiscencia.

Figura 6 .- Dosmetro personal de solapa.

Magnitudes y Unidades radiolgicas:
Las magnitudes y unidades radiolgicas han sido objeto de diferentes
modificaciones a lo largo del tiempo. Entre 1953 y 1962, la Internacional Comisin on
Radiological Units and Measurements (ICRU) present sus definiciones de actividad,
exposicin, dosis absorbida y dosis equivalente y sus correspondientes unidades, el
curio, el roentgen, el rad y el rem. En 1975 la Conferencia General de Pesas y Medidas
(CGPM) adopt como unidades del Sistema Internacional (SI) en dosimetra
biomdica, el Becquerel y el Gray. El Sievert (Sv) fue propuesto en 1977 por la ICRU y
la ICRP (Internacional Comisin on Radiological Protection), y aprobado por la CGPM
en 1979.
Se llama Actividad de un radionclido al nmero de tomos que se desintegran por
segundo. La unidad de actividad, el Curio (Ci), fue modificada al adoptar el SI por el
Becquerel (Bq), que corresponde a la actividad de un elemento que presente una
desintegracin por segundo:
1 Ci = 3,7 x 1010 Bq
Se llama Exposicin a la cantidad de radiacin que incide sobre el absorbente, y la
unidad de exposicin en el SI es el Culombio/Kg (C/Kg), siendo su equivalencia con la
antigua unidad el Roentgen
( R), la siguiente:
1 C/Kg = 3,88 x 103 R

GREDOS

13

GREDOS

Pero desde el punto de vista biolgico es mucho ms interesante manejar la Dosis

Absorbida que es la cantidad de radiacin que cede su energa al absorbente. En el SI la
unidad de dosis absorbida es el Gray (Gy), que es la cantidad de radiacin que provoca
la energa de un Julio por cada Kg de masa del absorbente y cuya equivalencia con la
unidad antigua el Rad (radiation absorbed dose) es:
1 Gy = 100 Rad
Independientemente de la dosis absorbida, hay radiaciones que son ms eficaces que
otras para conseguir un determinado objetivo biolgico. Es decir que el efecto biolgico
de una irradiacin no depende slo de la dosis absorbida, sino tambin de la calidad
de la radiacin empleada. De esta forma se introdujo el concepto de Dosis Equivalente.
La unidad SI de la dosis equivalente es el Sievert (Sv) cuya equivalencia con la antigua
unidad de dosis equivalente el Rem (roentgen equivalent man) es:
1 Sv = 100 Rem
La tasa de dosis equivalente tiene en cuenta el efecto biolgico de las distintas
radiaciones en cada unidad de tiempo (Sv/s). Y la expresin que nos permite pasar de la
dosis absorbida (D) a equivalente de dosis (H) es:
H=DxQxN

Donde Q es un factor de calidad relacionado con el tipo de radiacin de que se trate

(gamma, X, alfa, beta, etc.), que viene a representar la eficacia de una radiacin para
producir efectos biolgicos (comparada con una radiacin de referencia para la que Q =
1) y donde N es el producto de todos los dems factores que especifique la ICRP (tasa
de dosis, fraccionamiento de la dosis, etc.). En la actualidad la ICRP le ha asignado un
valor arbitrario de 1.
La ICRP introdujo en 1990, a partir de la magnitud anterior, el concepto de Dosis
Equivalente Ponderada en los distintos rganos, teniendo en cuenta la diferente
radiosensibilidad de los tejidos.
Finalmente, la suma de las contribuciones de todos los rganos recibe el nombre de
Dosis Efectiva (He) (Dosis que resulta de la suma de las dosis equivalentes ponderadas
de todos los tejidos y rganos del cuerpo a causa de las irradiaciones recibidas).
La unidad de dosis equivalente ponderada y de dosis efectiva es tambin el Sievert
(Sv).

Normas de proteccin radiolgica

GREDOS

14

GREDOS

Con el fin de evitar los riesgos de tipo somtico o gentico existen una serie de normas
de radioproteccin que deben ser seguidas por el personal que est expuesto de una
manera profesional a las radiaciones ionizantes. Normas que debe observar para s
mismo y para aquellas personas a las que se aplican las radiaciones ionizantes en el
campo sanitario.
Como norma general, las dosis recibidas, el nmero de personas expuestas y la
probabilidad de que se produzcan exposiciones a las radiaciones debern mantenerse en
el valor ms bajo que sea razonablemente posible, teniendo en cuanta su justificacin,
optimizacin y los lmites establecidos de dosis que se indican ms abajo:
Justificacin: La realizacin de cualquier actividad que implique un riesgo de
irradiacin o contaminacin deber estar justificada segn la base del resultado del
anlisis del coste y el beneficio. Si el anlisis de este resultado implica que el beneficio
es mayor que el coste, entendiendo por ste adems del coste econmico, el dao
producido como consecuencia de la exposicin y la gravedad del mismo, estar
justificada la aplicacin de la radiacin.
Optimizacin: Si se considera que cualquier dosis por pequea que sea conlleva un
riesgo, las dosis deben de reducirse a valores tan bajos como razonablemente sean
posibles. Este principio se conoce como ALARA, acrnimo de la expresin inglesa as
low as reasonably achievable.
Limites de dosis:
Lmites de dosis para los trabajadores expuestos a radiaciones ionizantes
El lmite de dosis efectiva para trabajadores expuestos ser de 100 mSv durante todo
perodo de cinco aos oficiales consecutivos, sujeto a una dosis efectiva mxima de 50
mSv en cualquier ao oficial ( de Enero a Diciembre). Adems, sin perjuicio de lo
anteriormente expuesto, el lmite de dosis para el cristalino ser de 150 mSv por ao
oficial. El lmite de dosis equivalente para la piel ser de 500 mSv por ao oficial.
Dicho lmite se aplicar a la dosis promediada sobre cualquier superficie cutnea de un
centmetro cuadrado, con independencia de la zona expuesta.
El lmite de dosis equivalente para las manos, antebrazos, pies y tobillos ser de 500
mSv por ao oficial.

Proteccin oficial durante el embarazo y la lactancia:

GREDOS

15

GREDOS

Las condiciones de trabajo de la mujer embarazada sern comparables a las de los

miembros del pblico. Por ello las condiciones de trabajo de la mujer embarazada sern
tales que la dosis equivalente al feto sea tan baja como razonablemente sea posible, de
forma que sea improbable que dicha dosis exceda de 1 mSv, desde la comunicacin de
su estado hasta el final del embarazo.
En el perodo de lactancia no se le asignarn trabajos que supongan riesgo de
contaminacin radiactiva.
Lmites de dosis para personas en formacin y estudiantes:
Los lmites de dosis para personas en formacin y estudiantes mayores de dieciocho
aos que, durante sus estudios tengan que utilizar fuentes de radiacin sern los mismos
que para los trabajadores expuestos ms arriba.
El lmite de dosis efectiva para personas en formacin y estudiantes con edades
comprendidas entre diecisis y dieciocho aos que, durante sus estudios, tengan que
utilizar fuentes de radiacin, ser de 6 mSv por ao oficial.
Adems, sin perjuicio de lo anterior, el lmite de dosis equivalente para el cristalino
ser de 50 mSv por ao oficial. El lmite de dosis equivalente para la piel ser de 150
mSv por ao oficial. Dicho lmite se aplicar a la dosis promediada sobre cualquier
superficie cutnea de un centmetro cuadrado, con independencia de la zona expuesta.
El lmite de dosis equivalente para las manos, antebrazos, pies y tobillos ser de 150
mSv por ao oficial.
Lmites de dosis para el pblico en general:
El lmite de dosis efectiva para el pblico en general ser de 1 mSv por ao oficial.
Sin perjuicio de lo anterior, el lmite de dosis equivalente para el cristalino ser de 15
mSv por ao oficial y el lmite de dosis equivalente para la piel ser de 50 mSv por ao
oficial. Dicho lmite se aplicar a la dosis promediada sobre cualquier superficie
cutnea de 1 centmetro cuadrado, con independencia de la superficie expuesta.
Clasificacin de los trabajadores expuestos:
Existen dos categoras de trabajadores expuestos a las radiaciones. A saber:
Categora A: Trabajadores que por su puesto de trabajo puedan recibir una dosis
efectiva superior a 6 mSv por ao oficial o una dosis equivalente superior a 3/10 de los
lmites de dosis equivalente para el cristalino, la piel y las extremidades, segn se
establece en los lmites de dosis para los trabajadores expuestos.
Categora B: Trabajadores que por las condiciones de su puesto de trabajo es muy
improbable que reciban dosis superiores a 6 mSv por ao oficial o a 3/10 de los lmites

GREDOS

16

GREDOS

de dosis equivalente para el cristalino, la piel y las extremidades, segn se establece en

los lmites de dosis para los trabajadores expuestos.

Normas en relacin con la fuente productora de radiaciones ionizantes:

Hay que realizar un blindaje de la fuente desde la produccin hasta su utilizacin,
pasando por el transporte y el almacenamiento de la misma, con materiales adecuados a
cada tipo de radiacin, para evitar la interaccin de las radiaciones con las personas.
En muchas ocasiones se evita la interaccin con las radiaciones ionizantes mediante
una pantalla especial, en otras ocasiones con contenedores de plomo y en otras
ocasiones alejndose de la fuente de radiaciones cuando sta est en funcionamiento.
Del mismo modo es necesario especial cuidado en el manejo de radioistopos lquidos
con la utilizacin de contenedores de plomo para jeringuillas, utilizacin de
gammatecas (lugares para almacenar istopos radiactivos) y pozos de desecho del
material contaminado y dosmetros de ambiente con alarmas acsticas y luminosas.
Normas en relacin con la exposicin a las radiaciones:
La exposicin a las radiaciones ionizantes debe de ser lo ms corta posible para causar
el efecto deseado y adems cuando sea necesario, es conveniente fraccionar la
exposicin a las mismas, para dejar actuar los mecanismos enzimticos reparadores de
los posibles efectos nocivos.
Adems se debe limitar la zona corporal expuesta a las radiaciones ionizantes al
mnimo posible y debe de haber una proteccin selectiva de los rganos que se pueden
afectar en las exposiciones, mediante mandiles, gafas o guantes especiales.
Es obligatoria la utilizacin de dosimetra personal e intransferible, para los
profesionales que trabajan con radiaciones ionizantes.

GREDOS

17

GREDOS

Figura 7 .- Proteccin mediante mandiles especiales

Sealizacin de zonas de exposicin:
Los lugares de trabajo en los que se manejen radiaciones ionizantes se clasificarn en
funcin del riesgo de exposicin y teniendo en cuenta la probabilidad y magnitud de las
exposiciones potenciales en dichas zonas.
As se entiende por Zona Controlada, aqulla zona en la que exista posibilidad de
recibir dosis efectivas superiores a 6 mSv por ao oficial o una dosis equivalente
superior a 3/10 de los lmites de dosis equivalentes para el cristalino, la piel y las
extremidades.
Zona Vigilada ser aquella zona en la que no siendo controlada, exista la posibilidad de
recibir dosis efectivas superiores a 1 mSv por ao oficial, o una dosis equivalente
superior a 1/10 de los lmites de dosis equivalentes para el cristalino, la piel y las
extremidades.
Adems, las zonas controladas se podrn subdividir en las siguientes zonas:
a)
Zonas de Permanencia Limitada: Son aqullas en las que existe el
riesgo de recibir una dosis superior a los lmites de dosis para los
trabajadores expuestos.
b)
Zonas de Permanencia Reglamentada: Son aqullas en las que existe el
riesgo de recibir en cortos perodos de tiempo una dosis superior a los
lmites de dosis para los trabajadores expuestos y que requieren
prescripciones especiales desde el punto de vista de la optimizacin.
Zonas de Acceso Prohibido: Son aqullas en las que existe el riesgo de
c)
recibir, en una exposicin nica, dosis superiores a los lmites de dosis
fijados para los trabajadores expuestos.

GREDOS

18

GREDOS

En las zonas controladas en las que exista riesgo de exposicin o irradiacin externa
ser obligatorio el uso de dosmetros individuales. Y en las que exista riesgo de
contaminacin ser obligatorio el uso de equipos de proteccin adecuados al riesgo
existente.
La sealizacin de las zonas se lleva a cabo mediante un smbolo internacional, que
est formado por un trbol enmarcado por una orla rectangular del mismo color que el
smbolo y de la misma anchura que el dimetro interior de dicho signo, con diferente
color segn el riesgo de irradiacin sea mayor o menor. Para todo tipo de zonas, las
anteriores sealizaciones se completarn con una leyenda indicativa del tipo de zona en
la parte superior y en la parte inferior una indicacin del tipo de riesgo.

Figura 8.- Cartel de sealizacin de zona controlada.

En los lugares de acceso entre zonas contiguas de diversas caractersticas, podrn
sealizarse en el suelo los lmites correspondientes mediante lneas claramente visibles
con los colores correspondientes a las zonas de que se trate.
Zonas controladas: En las zonas controladas dicho trbol ser de color verde sobre
fondo blanco.
a)
Zonas de permanencia limitada: En estas zonas el trbol ser de color
amarillo sobre fondo blanco.
b)
Zonas de permanencia reglamentada: En estas zonas el trbol ser de
color naranja sobre fondo blanco.
c)
Zonas de acceso prohibido: En estas zonas, el trbol ser de color rojo
sobre fondo blanco.

GREDOS

19

GREDOS

Figura 9 .- Diferentes sealizaciones de zonas con riesgo de irradiacin.

Zonas vigiladas: En las zonas vigiladas el trbol ser de color gris azulado sobre fondo
blanco.
Si en cualquiera de las zonas existiera solamente riesgo de exposicin externa a las
radiaciones, se utilizar el trbol general de la zona bordeado de puntas radiales. Si
existiera riesgo de contaminacin y el riesgo de exposicin externa fuera despreciable,
se utilizar el trbol general de la zona en campo punteado, y si existiera conjuntamente
riesgo de contaminacin y de exposicin se emplear el trbol general de la zona
bordeado de puntas radiales en campo punteado.

Figura 10.- Seales de aviso de Zona Vigilada

GREDOS

20

GREDOS

Bibliografa

1. BOE (Boletn Oficial del Estado). 26 de Julio de 2001. Real Decreto

783/2001 de 6 de Julio de 2001 por el que se aprueba el Reglamento
sobre proteccin sanitaria contra radiaciones ionizantes.
2. Cabrero Fraile F.J.: Imagen Radiolgica. Principios Fsicos e
Instrumentacin. Barcelona: Masson, 2004.
3. Carrasco Rodrguez JL: Radiaciones: Aplicaciones y Riesgos. Ed.
Hospital Universitario Virgen de la Victoria de Mlaga.
Espaa.2003.
4. Consejo de Seguridad Nuclear. Radiaciones ionizantes y no ionizantes.
CSN, 1994.
5. Delgado MT, Martnez-Morillo M, Otn C y Gil Gayarre: Manual de
Radiologa Clnica. 2 ed. Madrid: Ediciones Harcourt, 2002.
6. Diario Oficial de las Comunidades Europeas. 29 de Junio de 1996.
Directiva 96/29/EURATOM del Consejo de 13 de Mayo de 1996, por
la que se establecen las normas bsicas relativas a la proteccin
sanitaria de los trabajadores y de la poblacin contra los riesgos que
resultan de las radiaciones ionizantes.
7. Diario Oficial de las Comunidades Europeas. 18 de Junio de 1997.
Directiva 97/43/EURATOM del Consejo de 14 de Mayo de 1997,
relativa a la proteccin de la salud frente a los riesgos derivados de las
radiaciones ionizantes en exposiciones mdicas.
8. Galle P. y Paulin R.: Biofsica. Radiobiologa. Radiopatologa.
Barcelona: Masson. 2003.
9. Novelline R.A. y Squire L.F.: Fundamentos de Radiologa. Barcelona:
Masson, 2000.

GREDOS

21

GREDOS

GREDOS

22